Бесплатный фрагмент - Дыхание волка

Пролог

Давным-давно в дремучем лесу в старенькой избушке жил-был охотник. Однажды зимой отправился он в лес за зайцами. А снега было много-много. Весь лес белый стоит. Бредет охотник по сугробам, следы заячьи ищет. А их нет и нет. И вдруг слышит охотник звук, вроде как женщина кричит криком предсмертным. Побежал по сугробам туда, откуда голос раздавался, выскочил на опушку, а там женщину здоровый бурый волк терзает. В сторонке сидит маленькая девочка и жалобно плачет.

Только охотник прицелился, желая зверя, если не убить, так хоть отогнать, как вдруг, откуда ни возьмись, второй волк. Большой, как и первый, только масти серой. Охотник не поверил глазам, увидев, как кинулся зверь на своего собрата и на снег его повалил. Сцепились волки. Силы вроде равны, да только Серый ловчее был. Чуть живой вырвался Бурый и, поджав хвост, глубоко в лес убежал. А Серый медленно к девочке подошел — охотник уж снова стрелять приготовился! А девчушка плакать перестала, улыбается, ручонки к зверю тянет. Опешил охотник от такого зрелища, а волк на его глазах человеком обернулся, девочку на руки поднял и к охотнику.

— Человек, сделай милость, возьми ее к себе. К людям. Я не могу все время быть с нею рядом, а лес… Ты и сам знаешь, что лес суров. И врагов здесь больше, чем друзей…

Опешивший охотник взял ребенка на руки, а тем временем человек-волк и говорит:

— Защищай ее. Тебе легче, ты — человек. Молю тебя, пусть она живет с тобой, как родная… А сровняется ей восемнадцать, я найду вас и заберу ее в стаю. Станет она невестою моей. Ни в чем нуждаться не будет. А о матери девочки не волнуйся. Я предам тело земле.

Смотрит на него охотник и слова сказать не может: язык к гортани присох.

— Коли все сделаешь, как прошу — добыча у тебя в лесу не переведется. Только не бей больше, чем съесть сможешь — не по душе это лесу будет. А о том, что ты видел — молчи. Иначе не жить ни тебе, ни ей, ни мне…»

Охотник от страха еле дышит, но девочку забрал и поклялся страшными клятвами, что молчать будет. Вот с той поры и живет он вместе с дочерью, а то, что с волком разговаривал… Да мало ли, что могло причудиться.

Глава 1

Снежана

Я сидела на кровати, скрестив ноги, и рисовала простым карандашом в альбоме волка. Даже не знаю, почему мне безумно нравится изображать именно волков. Наверное, потому что с детства отец рассказывал одну и ту же сказку про то, как серый волк спас от бурого маленькую девочку и отдал ее охотнику. Мне всегда нравилась эта история. Я слушала рассказ с упоением. А когда открыла в себе тягу к рисованию, начала увлеченно рисовать волков.

Зазвонил телефон. Я сунула карандаш за ухо и встала с кровати. Взяла со стола смартфон и приняла вызов от подруги.

— Привет, Наумова, — пропела в трубку Светка. — Чем занимаешься?

— Тем же, чем и обычно — рисую, — хмыкнула я и присела на стул.

— Опять своих волков? Не надоело еще? Давай-ка ты бросай это гиблое дело и собирайся с нами в клуб.

— С нами — это с кем? — с любопытством поинтересовалась я.

— Со мной и Дашкой Потемкиной. Да и вообще, какая разница. Пошли давай! Нечего дома штаны просиживать.

— Ой, ну даже не знаю, — растерялась я, почесав затылок. — Ты же помнишь, что сказал папа в прошлый раз — «никаких клубов», — в голосе промелькнуло раздражение.

— И когда тебя это останавливало? Мы же школу закончили. Тебе почти восемнадцать. Да здравствует взрослая жизнь! Еху! — завопила Света.

— Успокойся, Полякова! А то от твоего ора голова разболится.

— Ладно, молчу. Слушай, Снег, а что ты скажешь на это? Я узнала, что в клубе Егор Рудаков будет. У вас же, кажется, что-то завязалось на днюхе у Сусловой?

— Откуда знаешь, что он придет? — я сощурилась, глядя в пустоту, будто там стояла Светка и говорила мне это лично.

— Женька сказал. Думаешь, я вру? Все, короче, захожу за тобой через час. Это не обсуждается! Пока!

— Ну ладно. Что-нибудь придумаю. Пока.

Я сбросила вызов и убрала телефон в сумку. Егор мне давно нравился, симпатичный блондин с голубыми глазами. Пару месяцев назад мы со Светкой справляли в кафе день рождения одноклассницы, и он там был. Пригласил меня на танец, потом проводил до дома и поцеловал на прощание. После этого мы один раз сходили в кино, и больше Егор не звонил. Уже неделю. Я бы с радостью пошла в клуб, но не хотелось огорчать папу. У нас и так в последнее время отношения напряженные. Ему вечно что-то не нравится, туда не ходи, этого не делай. Все не то! Надоело! Чем ближе день моего совершеннолетия, тем больше он цепляется ко мне.

Поразмыслив с минуту над тем, как поступить, чтобы не вызвать у отца гнев и в клуб сходить, я все-таки решила с ним побеседовать. А вдруг отпустит? Хотя верилось с трудом. В общем, пошла на кухню на запах мятного чая.

Отец сидел за столом с кружкой, откуда поднимался тоненький дымок. Перед ним на тарелке лежало печенье.

— Пап, — с ходу начала я, прислонившись плечом к косяку, — ты не будешь против, если я в клуб схожу со Светкой?

— Буду, — ровно сказал он, посмотрев на меня. — Снежана, ты же знаешь мое отношение к подобным местам.

— Ну сегодня же выходной, а я так давно нигде не была. Тем более я буду не одна.

— Да, но клуб не совсем подходящее место для молодых симпатичных девушек, — спокойно произнес он и, откусив печенье, запил чаем.

— То есть, туда ходят только уродины?

— Ты знаешь, что я не это имел в виду, — голос по-прежнему был спокоен.

— Ну, пап! — с обидой протянула я. Оставалось только ножкой топнуть.

— Я сказал — нет! — более твердо повторил он.

Ну нет, так нет. Пусть потом не говорит, что я снова сбежала.

— Тогда я пойду спать, — сердито бросила я, задумав авантюру.

Поджала губы, сдерживая обиду, и отправилась к себе. Легла на кровать, уткнувшись лицом в подушку, и попыталась успокоиться. Что может быть хуже того, что тебе вечно все запрещают? Это нельзя, то нельзя. Невозможно просто!

Но я не осуждаю папу. Он самый лучший, хоть и бывает иногда несправедливым и чересчур строгим. Меня порой душит чрезмерная отцовская опека. Хочется вырваться из-под его крыла и ощутить свободу!

Наверное, ему нужно найти женщину, тогда он перестанет быть таким суровым по отношению ко мне. Смягчится. Но тему женщин папа всячески избегал. Я даже о маме ничего не знаю. Он молчит, как воды в рот набрал. На вопросы не отвечает. Хотя бы сказал, жива ли она…

Желание увидеть Егора взяло верх над сомнениями, и я, встав с кровати, подошла к шкафу. Открыла и принялась перебирать вещи. Остановилась на коротком легком платьице желтого цвета с широкими лямками. Обычно я платья не носила. В моем гардеробе преобладали джинсы и шорты, толстовки и футболки с различными принтами. Но сегодня хотелось быть красивой и удивить Егора, который не догадывается, какой разной я могу быть. И даже готова измениться ради него. Это платье год назад купил мне папа. Его и еще несколько летних сарафанов, но я их не носила, предпочитая стиль кэжуал, который отличается от других удобством. Если платья, то темные и с карманами, если брюки — то в обтяжку и с кожаной курткой. Я с трудом удержалась от желания надеть любимые кожаные митенки. Э-э, нет, с платьем нельзя. Егор не поймет. Хотя, смотрелось бы круто!

Натянув на себя платье, покрутилась у зеркала. Вроде неплохо. Желтый цвет хорошо сочетался с темными волосами, которые я закрутила на плойку. Сбрызнув их лаком, принялась за макияж. Хотелось выглядеть немного взрослее. Ведь Егор старше меня на два года и, скорее всего, его привлекают более взрослые девушки: загадочные, современные. Поэтому я решила сделать акцент на глазах. Нанесла темные тени, провела по контуру ресниц черной подводкой, отчего взгляд стал более таинственным и зрелым. Немного туши на ресницы и блеска на губы — образ этакой прелестницы готов!

Я глянула на часы — без пятнадцати одиннадцать. Пора. Захватив сумочку и туфли, открыла окно и осторожно вылезла на улицу. В такие моменты благодарила Вселенную за то, что мы живем в своем одноэтажном доме. А главное удобно — захотелось уйти незаметно — шмыг в окно.

Сегодня было довольно тепло. Деревья застыли. Как заколдованные стояли, не шелохнувшись, будто по приказу.

— Ну наконец-то! — послышался гневный вопль Поляковой.

— Тихо ты! — возмутилась я полушепотом и мазнула взглядом по окнам. — Папа услышит.

— Что, не отпустил? — усмехнулась Светка, топчась на траве.

— Какая сейчас разница? Главное, что я здесь, — я повела бровью и надела туфли.

— Классное платье, кстати, — заценила она. — Ты на себя не похожа.

— Надеюсь, это комплимент? — в полтона спросила я, но, не дождавшись ответа, продолжила: — Ну что, идем?

— Пошли.

Подруга взяла меня под руку, и мы двинулись в сторону центра. По дороге поймали попутку, которая доставила нас до клуба. Так мы частенько добирались до города, ведь в позднее время автобусы не ходят, тем более на окраине, где мы со Светкой живем.

Войдя в здание клуба, я с гордо поднятой головой прошествовала вслед за подругой до столика. Мы сели, выбрали по безалкогольному коктейлю и стали терпеливо ждать заказ. Когда их принесли, я взяла бокал и принялась потихоньку потягивать коктейль из трубочки, ища взглядом Егора. Не знаю, сколько прошло времени. Мы выпили уже по два коктейля, а потом пошли танцевать. Я двигалась в такт музыке, полностью отдаваясь веселью, когда ко мне сзади кто-то подошел и обнял за талию. Хотела повернуться и двинуть этому наглецу в глаз, как вдруг услышала знакомый голос, от которого мурашки побежали по коже.

— Привет, милашка! — прокричал на ухо Егор.

Я обернулась и с улыбкой ответила:

— Привет! Думала, ты уже не придешь!

— Ты ждала меня?! — удивленно проорал он, стараясь перекричать музыку.

— Ага!

— Ну пойдем, потанцуем!

Я обвила руками шею Егора и прильнула к его телу. Одну ладонь он положил мне на поясницу, другую опустил ниже и прижал меня к себе. Я ощутила напряжение у него между ног и скромно уткнулась носом в плечо парня.

— Твои волосы так приятно пахнут! — протянул Егор, а я хихикнула, вспомнив, как вылила на них тонну лака.

Потом подняла лицо и улыбнулась. В ответ он потянулся к моим губам и поцеловал. Ноги ослабли, все вокруг закрутилось. Сердце сильно затрепыхалось в груди. Это был наш второй поцелуй, и я волновалась даже сильнее обычного, боясь сделать что-то не так. Егор был первым, кому я доверилась и позволила себя поцеловать. Рядом с ним мне становилось так легко и уютно, что не хотелось, чтобы это когда-нибудь заканчивалось. Но всему рано или поздно приходит конец. Даже поцелую. Егор разомкнул губы и позволил мне вдохнуть.

— Пойдем за столик?! — предложила я.

Он, приобняв меня за плечи и пропустив вперед, пошел следом. Светка уже сидела за столом. Увидев нас, замахала руками, подзывая к себе. Предложила выпить. Егору девятнадцать, ему-то продадут алкоголь, но я не хотела.

— Я — пас, — отказалась, выставив ладонь вперед, и села. — Мне еще домой идти и, наверно, перед папой отчитываться. Не хочу, чтобы он увидел меня пьяной.

— Да он у тебя вообще шальной какой-то! — поделилась впечатлением Светка. — Не удивлюсь, если прибежит сюда и утащит тебя домой. Вот позорище-то будет!

Она засмеялась.

— Эй, ты вообще-то о моем отце говоришь! — напомнила ей. — Выбирай выражения!

Хоть я и не понимала запретов отца, но не могла позволить подруге плохо отзываться о моем самом близком человеке. Если бы она была парнем, дала бы ей в нос за такие слова, не задумываясь!

Я вынула из сумочки телефон и увидела пять пропущенных. Вот черт! Все-таки заметил мое исчезновение, и разговора «по душам» не избежать! А раз я не отвечала на звонки, значит, папа отправился на мои поиски и в любой момент может явиться сюда. Если это произойдет, он вытащит меня из клуба за шкирку и отчитает по полной, о чем и говорила Светка. Позориться перед друзьями не хотелось, поэтому я живенько засобиралась домой. Егор вызвался довезти меня, а подруга осталась в клубе. По дороге я отправила папе сообщение, что со мной все хорошо и скоро буду дома.

Егор остановил тачку на обочине, не доезжая до старой части города, где жили мы с отцом, и потянулся ко мне. Когда его губы коснулись моих, я едва не застонала. Оттолкнула его, решив, что он сочтет меня слишком доступной, и вышла из машины. Прислонившись спиной к металлической дверце, втянула носом приятный свежий воздух. Хлопнула дверь, и вскоре передо мной появился Егор.

— Ты чего? — спросил он.

— Не хочу, чтобы ты посчитал меня доступной, — озвучила мысли.

— Ой, не говори ерунды! Ты сегодня такая красивая. Тебе идет это платье. Иди ко мне.

Он притянул меня к себе за талию и впился в мой рот поцелуем.

Я ответила. А потом ощутила прикосновение его нежных пальцев на своей пятой точке. Они гладили, сжимали… Я просунула ладони под футболку Егора, коснулась кожи, и меня обожгло. Никогда еще не была настолько близка с парнем. Это казалось в новинку, но мне нравились новые ощущения.

— Ты меня так возбуждаешь. Как никто и никогда… — оторвавшись от моих губ, прошептал Егор осипшим от возбуждения голосом. — Я тебя хочу. Сильно хочу. И уже давно…

— Угу, — успела пикнуть я, прежде чем его рот снова накрыл мои губы.

Я почувствовала, как внизу живота все закрутилось. И больше не могла сопротивляться. С одной стороны понимала, что так неправильно, что я еще несовершеннолетняя и не совсем готова сделать серьезный шаг вперед, но с другой… Через неделю мне исполнится восемнадцать. Я уже взрослая. Если не дать Егору то, чего хочет, он может меня бросить и найти ту, кто удовлетворит все его запросы и потребности. Но, черт, он может кинуть меня и после того, как подарю ему свою невинность! Дилемма, которую сейчас вряд ли получится решить. Я сейчас лишена способности думать разумно. В таких крепких объятиях это невозможно.

Вдруг со стороны лесополосы послышался вой. Я оттолкнула Егора, который порывисто дышал мне в шею, лаская плечи, и произнесла, прислушиваясь:

— Ты слышал? Как будто вой.

Сердце тревожно забилось.

— Да собака какая-нибудь, — бросил Егор и опять прижался к моей шее.

И снова завыли, да так протяжно и жалобно, что мне стало не по себе. Я в очередной раз отстранила его от себя и всмотрелась в чернеющий через дорогу лес.

— А если это волк? — вдруг пришла мысль. — Мне страшно. Давай уедем отсюда.

— Хорошо. Пойдем ко мне. Продолжим то, что начали. — Егор открыл передо мной дверь.

Я залезла в машину и обняла себя за плечи. Он сел на водительское место и завел мотор. И снова этот вой. Кто бы это мог быть? Неужели в нашем лесу водятся волки?

— Отвези меня домой. Папа, наверно, волнуется. Я обещала, что приеду.

— Ну, малыш… — простонал Егор. — Задержишься ненадолго.

— Я сказала — нет. Давай не будем спешить.

— Как хочешь. Я позвоню завтра.

Не знаю, почему меня вдруг так потянуло домой. Как-то странно себя ощущала и не могла объяснить этого. Казалось, я просто испугалась близости с Егором, поэтому поспешила уйти, прикрывшись испугом от волчьего воя. Но я чувствовала, что все сделала правильно.

Дома меня уже ждал папа. Он стоял напротив входной двери со скрещенными на груди руками, и укоризненно смотрел на меня.

— Нагулялась?! — грозно спросил.

От его голоса в ушах зазвенело.

— Прости… — чувствуя вину, я опустила голову и подошла к нему. — Я ведь вернулась. Все хорошо.

Он обнял меня, я расслабилась.

— Просто больше так не делай. — Он провел ладонью по волосам. — В темное время суток здесь опасно. Не хочу, чтобы на тебя напали волки.

— Ты никогда не говорил, что в нашем лесу есть волки, — отстранившись от отца и заглянув ему в лицо, произнесла я. — Но сегодня я слышала вой.

— А я каждую ночь его слышу. Так что, будь осторожна, Снежана.

— Поэтому у тебя в комнате ружье висит?

— Не поэтому. Раньше, до того, как ты родилась, я был охотником. Но с твоим появлением все изменилось. Ружье — это напоминание о прошлой жизни. Ладно, иди спать. Как-нибудь в другой раз это обсудим.

— Па-а-ап, — протянула я. — А ты расскажешь мне сказку об охотнике и волке, который спас девочку?

— Что ты вдруг про нее вспомнила? — улыбнулся он.

— Ты сказал, что был охотником, вот и вспомнила.

Мы прошли в мою комнату. Я легла в кровать, а папа сел рядом на постель и начал рассказ:

— Давным-давно в дремучем лесу в старенькой избушке жил-был охотник. Однажды зимой отправился он в лес за зайцами. А снега было много-много. Весь лес белый стоит…

Я закрыла глаза и, слушая привычный голос отца, провалилась в сон…

Глава 2

Дарен

Тонкие пальцы скользят по моей обнаженной груди вверх, касаются губ, доводя меня до исступления. Если я еще как-то держусь, то зверю во мне это едва удается. И вот он не выдерживает… По комнате разносится глубокое гортанное рычание. Я обхватываю девушку за талию и переворачиваю на лопатки, нависая над ней. Тяну носом воздух, впитывая и прогоняя через себя запах моей пары. Этот тонкий, едва уловимый аромат сводит с ума, лишает контроля над внутренним волком. Зверь берет надо мной верх снова и снова. Срываю c девушки белье, исследую языком трепещущее тело. Как маньяк, наслаждаюсь каждым изгибом и шелковистой кожей, стонами, ласкающими слух, как хорошая классическая музыка.

И нет больше сил… Хочется скорее проникнуть в нее, сделать своей. Грубо переворачиваю девушку спиной к себе, приподнимаю бедра, повинуясь волчьим инстинктам, и резко, одним сильным толчком вхожу в нее. Она вскрикивает, вцепляется маленькими кулачками в подушку, открыв рот и хватая разгоряченный воздух. Дыхание сбившееся, стоны тихие, хриплые. Безумно возбуждающие. Мое рычание разносится по комнате, и толчки становятся настойчивее и глубже…

И вдруг я понимаю, что это сон. Просыпаюсь.

Я сел в кровати и напряженно выдохнул, смахнув со лба капли пота. Сердце неистово билось, отдаваясь гулких эхом в голове. Тук-тук. Тук-тук. Черт!.. Я взъерошил длинные спутанные волосы и отправился в душ.

На протяжении семнадцати лет за несколько дней до полнолуния мне снятся сны, в которых я занимаюсь любовью со своей парой. Так будет продолжаться до тех пор, пока мы с ней не сделаем это в реальности.

Испокон веков полная луна влияла на оборотней. Она питала энергией, давала силы и, конечно же, увеличивала потребность в спаривании и… убийствах. Жажда человеческого мяса и секса — неразрывно связаны. Волки, которые во время полнолуния воздерживались от близости со своей истинной парой, обезумев, совершали убийства. Усмирять инстинкты в такие дни удавалось лишь таким, как я, то есть Альфам. И то не всегда. Каждый из нас хоть раз да вкушал вкус человеческой плоти…

Я долгих семнадцать лет ждал, когда моя нареченная созреет и примет мою метку с благодарностью. Метку, которая свяжет нас окончательно, и мы не сможем жить друг без друга. Если сейчас между нами существует слабая связь, то после того, как я отмечу мою пару, она укрепится в сотни раз. Мы станем единым целым.

День совершеннолетия Снежаны уже близок, но меня мучают вопросы. Как она отреагирует, узнав обо мне всю правду? Захочет ли пойти со мной? Позволит ли стать ее первым мужчиной?

Выйдя из душа, я вытерся и, одевшись, отправился в кабинет. Благодаря небольшому ювелирному заводу, которым владею, у стаи есть все, что нужно. На вырученные от продажи ювелирных изделий денег, я купил землю в восточной части города и построил что-то вроде небольшого поселка в Залесье. Здесь мои волки под защитой. Они далеки от окружающего мира, от соблазнов в виде человеческого мяса. Им разрешается покидать стаю ненадолго, но во время полнолуния все должны находиться здесь. Это закон.

Дверь отворилась, и на пороге появились двойняшки: Эйдан и Соня Дэвис, мои бета-волки. Я питал к ним самые что ни на есть теплые и родственные чувства. Они первые и единственные, кого довелось обратить. Лучшие из всей стаи. Уровень доверия к этим двоим зашкаливает. Полагаюсь на них, как на самого себя, зная, что они никогда не предадут.

— Дарен, нужно поговорить, — сказал Эйдан.

— Разговор серьезный, — закончила мысль Соня.

Эта волчица давно метила на место альфа-самки, только мне нужна лишь Снежана: девочка, которую я отдал охотнику на воспитание семнадцать лет назад. Она моя нареченная, которую мечтает найти любой оборотень. В редких случаях пару волку может составить человеческая девушка, и то лишь девственно чистая. Мне повезло, я нашел такую. Тогда, в лесу, почувствовав запах малышки, понял, что она и есть моя пара. Если бы я только мог забрать ее в стаю и вырастить, сделал бы это непременно. Но, увы, это было невозможным. Человеческому детенышу не место среди волков, а обращать годовалую кроху как-то не честно, что ли… Да и не известно, переживет ли организм ребенка изменения. Это чертовски больно! Пришлось отдать Снежану охотнику. И я не ошибся в выборе наставника. Он вырастил ее, как родную дочь, дал жилье, образование. Я видел, как Сергей привязался к девочке за эти годы, и был ему благодарен за любовь и нежность.

— Ева опять ходила на место предполагаемой гибели своей дочери, — продолжила Соня, заставив на время выбросить из головы мысли о возлюбленной. — Ты должен с ней поговорить, иначе она может сорваться и кого-нибудь убить в полнолуние, как в прошлый раз.

— В прошлый раз она никого не убила, — напомнил я Соне.

Нам удалось спасти человека, на которого она напала. Хотя для этого пришлось принять его в стаю, когда его тело начало меняться.

— Но могла, — волчица вздернула бровь.

— В этот раз все будет по-другому! — твердо заявил я и, встав из-за стола, подошел к окну.

Раздвинув пальцами металлические полоски жалюзи, посмотрел в щелочку. На улице как обычно резвился молодняк — самые юные члены стаи: дети и подростки. С ними занимается Эйдан, натаскивает, тренирует, учит самоконтролю, чтобы они могли сдерживать инстинкты и не нападать на людей.

— Я сейчас же поговорю с Евой. Она больше не будет оплакивать дочь. Пора положить этому конец! — решительно сказал я и отправился на поиски волчицы.

— Она в столовой! — бросил вдогонку Эйдан.

— И потактичнее, Дарен! — добавила Соня.

Палящие лучи дневного солнца ударили в лицо, стоило только выйти на улицу. Я зажмурился и продолжил ход по направлению к столовой. Прошел мимо щенков, подмигнув им. Детеныши оборотней способны принимать форму волка с пяти лет, они каждый день резвятся под окнами, обретая ипостась волчат.

Когда-нибудь и у нас со Снежаной будут такие. Эта мысль настолько меня воодушевила, что я не заметил, как один из них ухватился лапами за мою ногу и повис на ней. Я нагнулся и, сняв щенка со ступни, игриво произнес:

— Эй, малыш! Ты хочешь, чтобы тебя приласкали? — Я почесал его за ушком, а выпрямившись, увидел Еву, выходящую из столовой. — Ева! Постой. Нужно поговорить.

Отпустив кроху, подошел к волчице. Она убрала за ухо прядь темных густых волос и неуверенно подняла на меня взгляд. Эта женщина выглядела потрясающе. Несмотря на свои тридцать восемь лет, ее можно было запросто спутать с двадцатилетней. И здесь не только волчьи гены, она и до обращения была довольно привлекательной. А еще она очень похожа на Снежану.

— Ты опять ходила туда? — спросил я, скрестив руки на груди.

Она поджала губы и кивнула.

— Зачем ты себя мучаешь, Ева?

— Затем, что заслужила эти мучения. Я виновата в ее смерти. И мне придется жить с этой болью вечно. Доченька моя…

Ее брови сошлись на переносице, а нижняя челюсть затряслась от непрошеных слез. Я провел рукой по мягким волосам волчицы и, притянув к себе, прижал к груди.

— Ты ни в чем не виновата. Поверь мне, — убеждал ее, понимая, что, возможно, поступил неправильно, скрыв от нее правду.

Теперь, когда Ева стала оборотнем, она переживает весь ужас того дня снова и снова. И каждое полнолуние, то есть примерно раз в месяц, следуя за инстинктами, идет по следу собственной злости. И раз за разом пытается кого-то убить, чувствуя силу, дарующую полной луной.

Видя ее страдания из месяца в месяц, я задавался вопросом: «А правильно ли поступил, скрывая от нее дочь?» Может, если бы она знала, что девочка жива, перестала бы обвинять себя в ее смерти?

Нет, я все сделал верно. Ведь, знай Ева правду, давно бы отыскала Снежану и выдала бы себя при первой возможности. Увы, материнский инстинкт у самок очень обострен. Они не смогут обманывать свое дитя. Я, как вожак стаи, должен следить за тем, чтобы о нас знало как можно меньше людей. Иначе не выжить. Поэтому семнадцать лет молчал. Но теперь, когда уже так близок к тому, чтобы отметить свою пару и забрать ее в стаю, нет смысла скрывать от Евы дочь. Пришло время открыть правду.

— Пойдем, я хочу тебе кое в чем признаться. — Я приобнял женщину за плечи, и повел в сторону реки.

Почувствовал, как она успокоилась, будто знала, о чем собираюсь рассказать. Пройдя несколько метров по выложенной из светлого камня дорожке, мы вошли вглубь леса. Деревья встретили нас шумом листвы, будто нашептывая слова колыбельной. Это успокаивало и позволяло собрать мысли воедино, а также ощутить полную свободу. Именно поэтому мы, волки, так любим бегать по лесу.

Дойдя до реки, мы остановились. Я развернул Еву к себе и посмотрел ей в лицо.

— Твоя дочь, — начал я, — она жива.

— Что? — глаза Евы округлились, а зрачки расширились, затемняя и без того черный цвет. — Этого не может быть. — Женщина недоверчиво смотрела на меня. — Кристофер убил ее.

— Не убил. И больше он не сможет угрожать ни тебе, ни твоей дочери. Кристофер мертв.

— Не может быть, — практически не размыкая губ, прошептала она.

— Может. Кстати, ее зовут Снежана. Я отдал девочку в надежные руки. Чтобы защитить. И поверь, не было и дня, чтобы я не наблюдал за ней. Я стал ее тенью, постоянно дыша ей в спину. У нее все хорошо. Скоро вы встретитесь. Потерпи еще совсем чуть-чуть. Обещаю, вы снова будете вместе.

— Спасибо тебе, Альфа! — воскликнула она, склонив передо мной голову.

— Не нужно, — я приподнял ее лицо за подбородок. — Многие годы я скрывал правду от тебя, думая, что так будет лучше. Но, когда Снежане исполнится восемнадцать, можно больше не волноваться о ее безопасности. Ведь когда мы станем одним целым, я сумею почувствовать грозящую моей паре опасность.

— Паре?

— Ты не ослышалась. Она — моя пара. Я почувствовал это в тот день.

— Замечательно, — улыбнулась Ева, и взяла меня за руку. — Спасибо, Дарен. За то, что подарил мне надежду. Я буду только рада вашему союзу. Ты лучшее, что может с ней случиться.

Я кивнул и отпустил Еву. Когда ее стройная фигура скрылась из вида, разделся и, обратившись в волка, пробежался по лесу. Уловив запах Сони, кинулся за ней. А когда нагнал, вырвался вперед. Мы почти всегда бегали вместе, частенько к нам присоединялся Эйдан. Но сейчас его запаха я не чувствовал.

«Где твой брат?» — спросил про себя, сбавляя скорость.

Волки из одной стаи могут мысленно общаться друг с другом даже на расстоянии тридцати километров.

«В городе. Сказал, дела», — отозвалась она и, набросившись на меня сзади, повалила на траву на лопатки.

Шершавым теплым языком провела по моей морде. Я мотнул головой, избавляясь от нежеланного прикосновения.

«Больше так не делай!» — велел я.

Мне никогда это не нравилось.

«Но это ведь просто знак внимания. Ничего особенного», — отмахнулась она и перекинулась.

Я вместе с Соней принял человеческую форму. Теперь меня прижимала к земле симпатичная длинноволосая блондинка. Скинув ее с себя, я перевернулся на бок и подпер голову рукой. Едко улыбаясь, спросил:

— В поселок ты пойдешь голой?

— Я обратилась не для того, чтобы пойти в поселок, — двусмысленность в ее словах насторожила.

Соня медленно провела ладонью по моей татуировке на бицепсе и перевела взгляд на лицо. Рука медленно опустилась к паху.

— Плохая идея! — помотал головой я, перехватив тонкое запястье. И, возмущенный поступком беты, поднялся.

— Почему ты всегда отталкиваешь меня? — Соня, встав, замерла передо мной.

— Потому что у меня есть пара, ты же знаешь. И скоро я приведу ее в стаю.

Двойняшки знали о Снежане, о моей связи с ней. Я ничего от них не скрывал.

— Она даже не волк! Она может не принять тебя!

— Примет. Еще как примет! — уверенно произнес я.

— Ты не можешь быть так уверен в этом! — в голубых глазах плескался гнев. — А, знаешь, что, Дарен Хайт? Мне надоело слушать твой бред о возвышенных чувствах к истинной паре! Людям не место среди волков! И то, что она твоя нареченная, ничего не значит! Мы не должны открывать людям правду о нашем существовании. Так было испокон веков! И не тебе решать, будет она жить с нами или нет! У стаи есть право голоса. Может, созовем совет и спросим мнения стаи?

— Ты хорошо подумала, прежде чем задать этот вопрос? — я вздернул бровь.

Стая не пойдет против своего вожака, разве что кто-то поднимет бунт.

Соня поджала губы, поняв, что сморозила глупость, а потом обреченно зарычала. И, обернувшись белой волчицей, бросилась в сторону поселения.

Я ощущал злость, бурлящую ядовитым потоком в ее теле. Но что я могу сделать? Позволить себе спариваться с одинокими самками не мог, ведь волки, которые находят истинную пару, остаются верными ей до конца жизни. Я нашел Снежану слишком рано, когда ей был всего годик, поэтому все это время воздерживался. Если у волка есть пара, спать с другими по нашим законам дозволено лишь в том случае, если нареченная по каким-то причинам не может дать потомство. То есть секс без удовольствия. Только ради выводка щенят. А измены среди связанных пар недопустимы.

Дойдя до входа в поселок, поднял вещи, которые оставил тут, и, одевшись, отправился к дому охотника. До безумия хотелось увидеть свою пару.

Глава 3

Снежана

Меня разбудил звонок телефона. Я открыла глаза и резко подскочила в постели. Окинула комнату взглядом в поисках раздражающего устройства. Мимолетом глянула на настенные часы. Ё-моё, уже одиннадцать! Я живо откинула пододеяльник и, схватив со стола смартфон, увидела фото Егора. Прокашлявшись, провела пальцем по дисплею и ответила:

— Да, Егор!

— Привет, красавица! Спишь, что ли, еще?

— Уже нет, — улыбнувшись, вернулась в постель.

Завалилась на подушку, мечтательно разглядывая неровный белый потолок.

— Давай, просыпайся. Гулять пойдем. Вчера ты так быстро сбежала. Я всю ночь о тебе думал.

Ох, как меня обрадовали его слова!

— Я тоже о тебе думала. А куда пойдем?

— В кино, потом в парк аттракционов. Хочешь?

— Хочу, — довольно растянулись мои губы.

Собралась я быстро. Надела джинсы и белую легкую майку. Волосы распустила. Через час за мной заехал Егор, и мы отправились в кинотеатр. Я смутно помню, о чем был фильм, потому что практически все полтора часа мы целовались в вип-ложе. А потом гуляли по площади на пути в парк аттракционов. Егор держал меня за руку, прикосновения вызывали бурю эмоций. А ведь я даже не знаю, что такое любовь. Может, влюбилась?

Вскоре внимание привлекла яркая вывеска: «Только сегодня бесплатные татуировки всем желающим!» Мне всегда нравились татушки. Не знаю, может, потому что я сама рисую, и мне это интересно? Несмотря на протест отца, твердо решила, что, когда исполнится восемнадцать, я все-таки наколю себе что-нибудь! И сейчас не хотела упускать возможность сделать тату бесплатно. Что ж, видимо, судьба!

Через пять минут мы с Егором уже сидели в салоне и разглядывали каталоги. Перелистывая страницы, я поняла, что мне не нравится ни один рисунок. Обреченно вздохнув, обратилась к мастеру:

— А можно я сама нарисую эскиз?

— Без проблем, — скривив рот и пожав плечами, буркнул здоровый татуированный мужчина в бандане с черепками.

Сам он полностью был покрыт краской и вызывал не очень приятное впечатление. Зачем уж так себя уродовать? Тренировался на себе разве что.

Он дал мне белоснежный листок бумаги и маркер. Я привычными движениями принялась выводить черты волчьей морды, добавила несколько абстрактных линий. И во-а-ля, эскиз готов!

— Где будем колоть? — спросил мастер, взяв листок и бросив на рисунок безразличный взгляд.

— Под лопаткой. Точно такого же размера, как на рисунке.

— Понял. Проходите за ширму и раздевайтесь.

Я стискивала зубы, пока мастер вгонял мне под кожу краску. Что уж говорить, было ужасно больно. Но оно того стоило. Закончив рисунок, мужчина наложил повязку и рассказал, как ухаживать за татуировкой. Выслушав рекомендации, я поблагодарила здоровяка и вышла из-за ширмы. Удивилась, не застав Егора в кресле. Решив, что он отошел подышать, отправилась на улицу. И оказалась права. Правда, то, что увидела, совсем мне не понравилось. Мой парень стоял в обнимку с какой-то девицей! Я замерла позади него, скрестив руки на груди и поджав губы. Блондинка сделала невинное личико, глянув на меня. Егор, видимо понял, что что-то не так и, выпустив девку из объятий, развернулся.

— Малыш! Быстро же ты, — разволновался он. Казалось, на лбу даже выступили капельки пота. — Это не то, что ты думаешь!

— Не то, что я думаю? Избитая фраза, — хмыкнула я. — Мог бы что-нибудь пооригинальней придумать. Я даже знаю, что ты скажешь дальше. Что она твоя сестра, и вы здесь случайно встретились? Как это мило.

Возмущению не было предела. Как он мог?! Я поймала на себе взгляд этой кошелки и «выплюнула» ей в лицо:

— Че смотришь, курица?!

Та открыла рот от возмущения, но так ничего и не сказала.

Собрав всю волю в кулак, я зарядила кулаком Егору в глаз и, развернувшись, ушла.

Домой вернулась сердитая и нервная. Как дура, думала, что у нас все серьезно, а он при первой же возможности, грубо говоря, полез под юбку другой. Хотел поиграть со мной? Использовать и выкинуть?! А-а-а-а! Как же меня злила эта ситуация! Но реветь не хотелось. Еще чего! Кто он такой, чтобы из-за него плакать? Да пошел он в ж… куда подальше! Я довольно улыбнулась, вспомнив, как дала ему в глаз. Не скоро он меня забудет.

Немного постояв на веранде, успокоилась и только тогда вошла в дом. Не хотелось, чтобы папа заметил мой гнев. А то пристанет с расспросами, а мне сейчас это меньше всего нужно.

Толкнув дверь, вошла.

— Даю тебе четыре дня, — услышала незнакомый голос.

Отец был не один. Спиной ко мне стоял мужчина с длинными, почти до плеч, русыми волосами, одетый в черную обтягивающую майку и темно-серые джинсы.

Признаюсь, его v-образная широкая спина произвела на меня впечатление. А абстрактная татуировка на бицепсе приковывала взгляд. Вздернув бровь, я кашлянула, незнакомец обернулся.

— Здравствуйте, — негромко произнесла я и несмело посмотрела в глаза мужчине.

— Добрый вечер, — отозвался он, едва заметно улыбнувшись.

Казалось, я зависла надолго, потому что глубина его янтарных глаз не отпускала. От него исходил какой-то животный магнетизм, которому не удавалось противиться. За такого мужчину можно и душу продать. А такие, как Егор, пусть идут лесом. Он и в подметки не годится этому мужчине. Интересно, откуда у папы такие знакомые? Надо будет спросить на досуге.

В голове одна за другой начали вспыхивать красочные картинки. Вот он подходит ко мне и обнимает своими большими, мускулистыми руками. Я прижимаюсь щекой к крепкой груди и чувствую его тепло и стук сердца. Потом наши губы сплетаются в поцелуе, его жесткая щетина карябает мне кожу, но меня это не волнует…

Я слегка мотнула головой, прогоняя навязчивые мысли, не понятно откуда взявшиеся. Отмерев, быстро скрылась в своей комнате, упала на кровать лицом вниз. О, Вселенная, что это было?! Честно сказать, рядом с таким красавцем я чувствовала себя уродиной, хотя, вроде как, у меня вполне симпатичная внешность.

В раздумьях, не заметила, как уснула.

Иду по переулку. Кругом ни души: ни людей, ни животных. Сердце пробирает тоска. Что-то не так. С беспокойством оборачиваюсь. Никого. Но почему мне кажется, что я здесь не одна? Слышу чье-то дыхание за спиной, снова резко оборачиваюсь. И опять никого… Тревога уходит, и откуда-то в меня вселяется уверенность в том, что, когда мне исполнится восемнадцать, все круто изменится. А вот лучшему или нет, не знаю…

Я открыла глаза, скинула пододеяльник, которым, видимо, накрыл меня папа. Сев в постели, бросила взгляд на часы и поняла, что еще только девять вечера, хотя проспала я достаточно долго. Протяжно урчащий желудок погнал меня на кухню. Перекусив, решила поговорить с отцом. Расспросить о том интересном мужчине, появление которого пробудило во мне непонятные чувства, ранее не познанные. На что он дает отцу четыре дня? У папы проблемы, о которых он не хочет говорить? Нет, так не пойдет!

— Пап, о чем говорил тот мужчина? — спросила я, замерев на пороге его комнаты. — У тебя проблемы?

— Нет. С чего ты взяла? — отец оторвал взгляд от телевизора и как-то нервно улыбнулся.

Видно, же, что напряжен, как струна. Чуть затронешь — и лопнет.

— Он сказал, что дает тебе четыре дня. — Я подперла косяк плечом. — На что?

— Ну-у, я задолжал ему денег.

— Ах, вот в чем дело! А я уж испугалась.

Я подошла к нему, обняла. Он прижал меня к себе, а потом произнес, отстранившись:

— Снеж, а теперь давай поговорим о твоей татуировке, — в голосе, как всегда, просквозила нежность.

Папа похлопал ладонью по мягкой обивке дивана, приглашая присесть. Я покорно опустилась рядом и, облизнув губы, приготовилась выслушивать нотации.

— Ты могла бы мне сказать, — ласково произнес отец. — Поверь, не стоит бояться того, что я могу не позволить тебе делать то, что ты хочешь.

— Ты, правда, не сердишься?

— Нет, — он улыбнулся. — Просто я хочу, чтобы ты делилась со мной своими мыслями, желаниями, мечтами… А давай посмотрим, что там у тебя. Не пора ли снимать повязку?

В уме прикинула, сколько прошло часов с того момента, как ушла из тату-салона. Мастер сказал убрать ее через три-четыре часа.

— Кажется, пора.

Я повернулась к отцу спиной, он осторожно оторвал пленку и охнул.

— Что? — я повернула к нему голову.

— Почему волк?

— Не знаю. Просто захотелось.

Ладно, иди, промой, обработай и возвращайся. Поговорим.

Реакция папы насторожила меня. И уже после всех процедур я сидела с ним на кухне.

— Снежана, скорее всего нам придется уехать из города, — начал он.

— Уехать? Но зачем? — я непонимающе смотрела на него, нахмурив брови. — Это из-за того мужчины? Ты должен ему крупную сумму, поэтому хочешь уехать?! — я повысила голос, желая добиться правды.

Как он может вот так взять и перечеркнуть одним махом все мои планы и нашу жизнь?!

— Подожди-подожди, — остановил меня папа. — Ты не о том думаешь. Просто мне предложили работу. Я решил принять предложение, чтобы немного заработать на твое обучение. Ты же должна учиться, а что я могу дать тебе сейчас? Моей пенсии едва хватает нам на жизнь.

— А-а-а, ну так бы и сказал сразу, — выдохнула я.

— Я и собирался, но ты мне и слова не дала вставить, — улыбнулся отец. — В общем, собери вещи, мы завтра уезжаем.

— Хорошо.

Папа встал из-за стола и вышел из кухни. Я некоторое время смотрела на дверной проем, а потом пошла в свою комнату.

Ночь была не спокойной. То ли потому, что придется уехать, то ли причина в другом. Я не разобралась. Проснулась около трех и подошла к окну, взглянула на небо. Неожиданно одна звездочка сорвалась с небосвода и полетела вниз, оставляя после себя огненный след. И я по привычке загадала желание… Чтобы папа встретил хорошую женщину…

Глава 4

Дарен

Долгие годы, присматривая за своей парой, я прокручивал в голове лишь один день. День нашей встречи. Теперь, когда до совершеннолетия Снежаны осталось всего каких-то четыре дня, терпение начало подводить. Дьявол, как это мучительно! Как идиот считаю часы, которые разделяют нас! Но скоро этому придет конец, мы воссоединимся. Она примет меня, в этом я не сомневался. Главное, чтобы Сергей не наделал глупостей, ведь он обещал заботиться о девочке, а потом отпустить ее со мной.

Я решил прогуляться до дома охотника, напомнить ему о нашем уговоре. Тот спокойно отреагировал на мое появление.

— Ну, здравствуй, Сергей! Не ждал меня так рано? — спросил я, переступив порог дома.

— Если честно, то нет, — растерялся он. — Чего ты хочешь?

— Я пришел напомнить тебе о нашем уговоре. Когда Снежане исполнится восемнадцать, я заберу ее в стаю. Там ей будет хорошо. Поверь, она сама захочет пойти со мной, когда мы встретимся. А ты сможешь навещать ее у нас в Залесье.

— Спасибо. Я так к ней привязался. Она стала мне родной.

— Понимаю. И благодарен тебе за то, что ты вырастил ее.

Спустя минуту молчания охотник решился на вопрос:

— Что происходит с моей девочкой, Дарен? Ты можешь мне объяснить? Она постоянно рисует волков, словно мания какая-то. Почему Снежана все это делает? Ты же не говорил с ней, нет? Она не знает о вас?

— Она делает это неосознанно. Потому что она — моя пара. Снежана что-то ощущает, но пока не понимает что. А когда я ее отмечу, чувства у нее обострятся. Она больше не сможет жить без меня, как и я без нее.

— Как отметишь? — разволновался охотник. — Что ты собираешься с ней делать? Я тебе не позволю!

Морщины на его лице стали более глубокими от того, как он хмурился, но мне было плевать на его гнев. У нас был уговор!

Потянув носом воздух, уловил соблазнительный аромат моей пары и понял, что Снежана за дверью. Я чувствовал ее раздражение и то, как она пытается успокоиться перед тем, как войти.

— Тише, твоя дочь за дверью, — произнес я и продолжил: — Даю тебе четыре дня.

Дверь отворилась, и в прихожую вошла Снежа. Я спиной чувствовал, как она разглядывала мое тело. Сделал вид, что не замечаю. Она кашлянула, призывая обернуться. Наконец-то мы встретились лицом к лицу! Из глубины ее обворожительных черных глаз сочилась нежность, хотя еще минуту назад Снежана была не в настроении. Этот взгляд невозможно забыть, стоит хоть раз увидеть.

Мои ноздри вновь расширились. Я на миг опустил веки, ощущая непреодолимое влечение к этой девушке. Ее запах притягивал, инстинкт соединения оборотня со своей парой скулил во мне. Я тосковал о том моменте, когда мы, наконец, соединимся, став единым целым. Как щенок, который скучает по матери. И чем ближе было полнолуние, тем сильнее ощущалась потребность в совокуплении со своей парой.

Черт! Видеть Снежану так близко, ощущать ее запах с расстояния пяти шагов, видеть, как она смотрит на меня, не понимая своих чувств… Это невыносимо! Встреча лишь усугубила положение! Если раньше, вдали от моей пары, я хоть как-то сдерживался, то теперь просто не могу. Волк внутри меня всполошился, требуя высвободить его сущность. Пришлось поскорее попрощаться с Сергеем и уйти, чтобы не дразнить зверя.

Добравшись до Залесья, скинул одежду, обернулся волком и ринулся вглубь леса. Хотел сбросить напряжение и избавиться от картинок, что рисовал воспаленный мозг. Бег частенько помогал с этим справиться, но не сейчас. Мысли о моей паре никак не хотели покидать голову. Ее запах так отчетливо витал в воздухе, словно она сейчас была здесь, со мной. Разум изводил меня, играл со мной. Я был на пределе! Наверное, в аду было бы лучше, чем здесь, когда каждый мускул в теле напрягается, стоит вспомнить пленительный запах Снежаны. Вид обнаженного тела моей пары снова и снова всплывал в голове, насилуя мозг.

Дьявол, так я сойду с ума!

Тело напряглось от возбуждения, я со злостью рыкнул в темноту и поспешил к дому. У выхода из леса принял человеческое обличие и, подняв вещи с травы, оделся. Единственное, что сейчас могло меня успокоить — ледяной душ. Это, конечно, помогло. Но надолго ли?

Скинув с бедер полотенце, я лег в постель, но уснуть не мог. Как только начинал проваливаться в сон, эротические сюжеты с моей парой тут же заполняли голову. Я с рычанием сел в кровати и вытер со лба испарину. Мой внутренний волк хотел вернуться в дом охотника и забрать Снежану прямо сейчас, но я усмирил внезапное желание. Еще не время. Осталось подождать совсем чуть-чуть. Каких-то четыре дня! Но, черт, они тянулись так мучительно долго.

Чтобы не искушать себя лишний раз и не сорваться, я решил не посещать дом охотника до дня рождения моей пары. Но не сдержался… Уже на следующее утро зверь во мне начал беспокойно себя вести. Все время скулил, будто опасался чего-то. Стоило только подумать о Снежане, как он снова и снова требовал отправиться за ней прямо сейчас. Пришлось пойти у него на поводу и познакомиться со своей парой раньше положенного срока.

Я усмехнулся, вспомнив, что луна входит в полную фазу именно сегодня. Поэтому мой внутренний волк так себя ведет. Он опасается за жизнь Снежаны. И, чтобы не злить его в полнолуние, я все-таки решил съездить к охотнику.

Отбросив размышления, мысленно связался со своим бетой.

«Эйдан, нужно кое-что обсудить. Соня с тобой?»

«Да, она рядом, — отозвался он. — У нас утренняя пробежка. Странно, что ты не пошел с нами».

«Мысли не о том. Когда закончите, зайдите ко мне! Оба!»

«Хорошо, друг!»

Через полчаса двойняшки уже стояли перед моим столом в кабинете.

— Что-то случилось, Дарен? — взволнованно спросила Соня. — Ты так напряжен.

— Даже больше, чем напряжен, — подтвердил Эйдан.

— На то есть причина. Сегодня полнолуние. Возьмите под контроль вылазки наших в город, — отдал приказ я. — Ночью ни один оборотень не должен покинуть территорию стаи. Не хочу, чтобы кто-то сорвался и создал нам проблемы.

— Ты прав. Думаю, стоит усилить охрану, — предложил Эйдан. — Я займусь этим прямо сейчас.

Он покинул кабинет. Соня приблизилась, обошла стол и встала за моей спиной. Ладони легли мне на плечи и помассировали их.

— Расслабься, Дарен, — прошептала на ухо. — Твои мышцы слишком напряжены. Это луна так действует на тебя?

— Не только. Я собираюсь сегодня привести в стаю свою пару, поэтому немного волнуюсь, — сцепив пальцы в замок, поделился наболевшим.

Соня перестала разминать плечи и замерла. Я не слышал даже ее дыхания.

— Сегодня? — вдруг заговорила она. — В полнолуние? Нужно быть сумасшедшим, чтобы отправиться сегодня в город. Ты уверен, что это необходимо?

— Уверен. И да, Соня, у меня к тебе особая просьба — постарайся принять мою пару и не делать глупостей.

— Думаешь, это так просто? — спустя миг зарычала она сквозь зубы. Оказавшись напротив меня, уперлась ладонями в стол и продолжила: — Я столько лет пыталась доказать тебе свою преданность и…

— Что?

— И любовь, — закончила Соня, неотрывно глядя в глаза. — Неужели ты так ничего и не понял?

Для меня это признание не стало неожиданностью. Я догадывался о ее чувствах, но не думал, что все настолько серьезно. К сожалению, не могу ответить ей тем же, но мне очень хочется, чтобы Соня нашла свою пару! Тогда бы она поняла меня.

Неожиданно в кабинет ворвался Эйдан.

— Дарен, у нас проблемы!

Соня развернулась к брату. Я встал из-за стола, кожей ощущая беспокойство беты.

— Вадим свалил в город. Я нашел его одежду возле реки.

— Может, он бегает и до полуночи вернется, — предположила Соня.

— Вряд ли. Я шел по его запаху, он ведет в город, — уверил нас Эйдан.

— Твою ж мать! — я выругался и прошелся по кабинету.

Знал, что Вадим не вернется. Любой другой — да, но не Вадим! У этого волка всегда были проблемы с воздержанием во время полнолуния. Однажды он уже пытался напасть на человека, его вовремя остановили. Что будет теперь — не известно! Он или убьет кого-то, или изнасилует. Последствий в любом случае не избежать!

— Эйдан, ты лучший следопыт, так почему ты все еще здесь?! — рявкнул я.

— Считай, меня уже нет.

Бета мгновенно ретировался. Я запустил пальцы в волосы, продолжая нервно прохаживаться по кабинету. Не нравилось мне все это.

— Черт! Какого дьявола именно сейчас?! — мое возмущенное рычание нарушило тишину.

— Успокойся, Дарен! — Соня подошла ко мне и коснулась руки. — Все обойдется. Наверно, у Вадима просто дела в городе. Ты ведь тоже туда собираешься.

— Дела? В облике волка? Как сожрать побольше людей? — нервно съязвил я.

Меньше всего хотелось сейчас откладывать встречу с моей парой, но если не отыскать беглого волка до полнолуния, могут быть жертвы. Поэтому я решил сначала помочь Эйдану в поисках, а потом идти в дом охотника.

— Я помогу твоему брату с поисками, — с этими словами я выскочил из кабинета.

И едва успел дойти до речки, как услышал голос Эйдана в голове:

«Все хреново, друг! Не хочу тебя расстраивать, но, если я не ошибаюсь, запах ведет к дому твоей пары».

«Дерьмо! — выругался мысленно. — Я скоро буду».

Я взвыл про себя. Один из лучших следопытов стаи не мог ошибаться! Никогда не ошибался. Тревога забилась внутри, рождая во мне бешенство. Сбросив одежду, помчался прямиком к дому охотника. Но какого было удивление, когда я обнаружил там только волка Эйдана. Ни Вадима, ни Снежаны, ни Сергея.

С одной стороны я был рад, что их не оказалось дома, с другой — меня одолело нехорошее предчувствие. Неужели Сергей увез Снежану? Спрятал, чтоб не отдавать мне…

«Давай так, я отыщу Вадима, — обратился ко мне ментально Эйдан, — а ты найди Снежану».

«Согласен».

Ну Сергей! Вот ведь хитрый лис! Обвел меня вокруг пальца, как сопляка! Ну ничего, я найду его и заставлю пожалеть о том, что он нарушил уговор!

Втянув воздух, уловил сладкий обволакивающий аромат моей пары. Его густые нотки ударили в нос и вскружили голову, лишив возможности думать. Хотелось лишь одного — отыскать мою Снежку и сделать ее своей. Я кинулся по следу. Однако не ожидал, что он выведет меня на одну из самых оживленных улиц города. А охотник умен! Не стоило его недооценивать. Знал, бродяга, что в человеческой форме мне запах не уловить, а волком не рискну появиться среди людей. Дело дрянь! Но жажда соединения со своей парой мучила меня, заставляла продолжать поиски. Вернувшись в стаю за одеждой, я обратился в человека. Оделся и, сев в машину, вернулся в город. Конечно, в человеческом обличии нюх у оборотней не такой сильный, как у волков, но все-таки мне удалось что-то почувствовать. Так сильно оказалось мое желание отыскать Снежану.

Запах был слабый, едва уловимый, но это точно был ее запах. Я бродил по людным улицам несколько часов, прежде чем понял, что искать бесполезно. Если охотник увез Снежу на такси или автобусе, шансы найти ее при данных обстоятельствах практически ровнялись нулю. Однако процентов пять из ста все же есть. И я собирался ими воспользоваться.

Вернулся к тому, с чего начал — на улицу, куда нюх вел моего волка. На минуту замер, закрыл глаза, пытаясь сконцентрироваться. Втянул воздух, отделяя запахи друг от друга. Кажется, именно здесь обрывается след, а значит, на этом самом месте Сергей и Снежана сели в машину. Оставалось понять, что это была за машина. Я сосредоточился на ощущениях, отключил эмоции… Минута, две… Ощутил запах свежей краски, которой закрашивали царапину на капоте. Этого оказалось достаточно. Спустя час я уже беседовал с водителем этого авто:

— Молодая девушка, брюнетка, очень красивая. Она была с мужчиной, лет шестидесяти. Куда вы их отвезли?

— Да, я довозил эту парочку вчера, — подтвердил мужчина средних лет в потрепанной кепке. — Высадил их на автовокзале.

— Во сколько?

— Около одиннадцати вечера.

Через полчаса я был на автовокзале, где без проблем отыскал нужный автобус. Не терпелось узнать ответ, и я его получил. Меня разделяют с моей парой каких-то пятьсот километров.

Глава 5

Снежана

Картинки во сне сменялись одна за другой. Я видела то оранжево-желтые глаза волка, смотрящие на меня так самозабвенно, что хотелось подойти и погладить его; то куски разорванной плоти, указывающие на то, что животное слишком опасно; то себя в луже крови. Картинки не из приятных, но страха я не ощущала. Совсем.

Я резко открыла глаза и с облегчением выдохнула, поняв, что нахожусь в своей комнате. Вернее, в своей новой комнате… Уже несколько дней мы с отцом живем в съемном одноэтажном домишке в старой части города у завода. Он не такой уютный, как наш дом, но жить можно. Тем более, надеюсь, мы здесь надолго не задержимся.

Как только мы приехали в мегаполис, папа устроился на завод охранником. Он целыми днями пропадал на работе, а я скучала в полном одиночестве. Вновь и вновь рисовала волков, пытаясь занять себя чем-то. А когда у отца был выходной, мы смотрели фильмы и ели попкорн. Сегодня мы тоже смотрели кино, но вместо попкорна был вкусный ужин, шампанское и шоколад. Так отец решил отметить мое совершеннолетие.

Мы поели, выпили шампанского за мое счастье, вспомнили смешные случаи из жизни. Мне наприсылали кучу эсэмэсок друзья по школе, а со Светкой Поляковой мы даже поговорили. Если честно, я соскучилась по подруге…

Я вздохнула и проводила папу до двери. Сегодня у него ночная смена, мне придется остаться одной.

— Дверь никому не открывай, — дал он наказ перед уходом. — Мало ли кто может явиться. Мы здесь никого не знаем, поэтому нечего кому попало открывать.

— Ой, ну хватит. Не маленькая, сама знаю. Иди уже, а то опоздаешь, — усмехнулась я, выталкивая его за порог.

Он поцеловал меня в щеку и ушел. Меня немного унесло с шампанского, я поудобней устроилась перед телевизором, сжимая в руках мягкого мишку, которого подарил папа. Он все еще думает, что я маленькая девочка, поэтому и дарит плюшевых зверей. Дома у меня их на целый зоопарк хватит. Но это так мило.

Усмехнувшись, зевнула и слегка размяла плечи. Вскоре в сенках послышался непонятный шорох. Я взяла пульт и, выключив звук на телевизоре, прислушалась. То ли кто-то царапал когтями по дереву, то ли пытался всунуть ключ в замочную скважину. Я насторожилась, встала с дивана и нехотя пошлепала в сенки. Звук исчез. Может, показалось? Вернувшись в комнату, поняла, что не показалось. Снова будто кто-то скребся. А если, это папа не может открыть дверь? Я встала и, на носочках подкравшись к ней, спросила:

— Кто здесь? Па-а-а-ап?

Послышалось жалобное скуление, напомнившее мне собаку. Я поспешно открыла дверь и, сглотнув твердый ком в горле, обомлела. На меня смотрел большой серый волк. Намного крупнее обычного лесного волка. Я затаила дыхание и, на мгновение зажмурившись, помотала головой, прогоняя видение. Но зверь не исчез. Я была заворожена, смотрела в его глаза янтарного цвета и не понимала, почему не испытываю страха, возможно, из-за шампанского. Самое странное было то, что волк, кажется, не собирался нападать. Он просто сидел в трех шагах от меня и смотрел, пленяя пронзительным умным взглядом. Я протянула к нему руку, давая понять, что не причиню вреда. Он встал и грациозно выпрямился.

— Откуда ты здесь взялся? Странно, — хмыкнула я. — Ну, иди же сюда. Ты же не сделаешь мне больно? Нет? Вон какой разумный взгляд.

Волк приблизился. Я наклонилась и робко коснулась его мягкой шерсти. Происходило нечто запредельное, не поддающееся логичному заключению. Казалось, открою глаза и пойму, что это лишь сон. Наверно, поэтому я такая смелая. Просыпаться отчаянно не хотелось. Животное притягивало меня, как атомы притягивают друг друга.

Внезапно зазвонил телефон. Вздрогнув, я убрала руку от головы зверя и обернулась на звук. А когда посмотрела в проем двери, там никого не оказалось. Неужели причудилось? Мотнув головой, снова взглянула на место, где несколько секунд назад сидел волк, и заметила у порога какую-то белую коробочку. Подняла ее и, открыв, увидела кулон с розовым камнем на изящной золотой цепочке. Внутри лежал небольшой клочок бумаги, на котором красивыми печатными буквами было написано: «С днем рождения, Снежок». Я хмыкнула и побежала в комнату за телефоном. Приняла вызов от папы, рассматривая камень.

— Снежана, почему так долго трубку не берешь? Ты спала?

— Ой, пап, прости. Не слышала. Телевизор смотрю.

— Все в порядке?

— Ага. Без происшествий, — отчиталась я.

Отключившись, положила смартфон на стол и вернулась на диван. Я долго рассматривала кулон. Кто его все же прислал? Это так странно. Я видела волка, а потом появилась коробочка с украшением. И эта записка… Волки же писать не умеют…

Блин, что за бред я несу? Конечно же, подарок не от волка. Его принес человек… Человек… Я зевнула, на миг прикрыв глаза, но разлепить их уже не смогла…

В девять утра я сидела за столом на кухне с чашкой горячего шоколада и беседовала с вернувшимся со смены отцом.

— Пап, а я вчера волка видела, — улыбнулась я, грея ладони о кружку.

Он поперхнулся чаем и, прокашлявшись, переспросил:

— Как ты сказала? Волка? Где? Ты в порядке? — разволновался он и схватился за сердце.

— Что, пап?! — я бросилась к нему. — Сердце? Ты из-за волка? Не волнуйся, он не причинил мне вреда. — Это был какой-то странный волк. Словно домашний. А, может, это была собака. Я не знаю.

— Он нашел нас, — прошептал отец, взяв меня за руку.

— О ком ты говоришь? — не понимала я.

Взглянула на отца. Его глаза судорожно бегали.

— Я забыл тебе сказать, мы должны вернуться домой. Меня переводят в наш городок. Поближе к дому.

Он поднялся и, выключив свет, выглянул в окно.

— Как переводят? Мы же только приехали, — я уже совершенно запуталась. — Да что с тобой происходит? Куда ты все время бежишь? Мы ведь приехали сюда не из-за работы? Это был предлог, да? Что происходит, скажи мне!

Папа снова зажег свет и заметался по кухне, то запуская пальцы в темные с сединой на висках волосы, то потирая лицо с недельной щетиной.

— Я не могу ничего тебе сказать, но мы должны уезжать.

Отец подошел ко мне и, обняв, поцеловал в макушку.

— Дурдом, — процедила я сквозь зубы.

Состояние папы меня встревожило, поэтому я решила прогуляться до аптеки. Купить успокоительное. Оно сейчас ему необходимо.

— Так, я сейчас схожу в аптеку, а ты жди меня дома. Хорошо?

— Нет, тебе нельзя на улицу! — отец схватил меня за запястье.

— Пап, ты меня пугаешь, — нахмурилась я и, вырвав руку из его ладони, пошла в коридор.

Быстро натянув кроссовки, выскочила из дома. На улице попыталась унять волнение, потерла переносицу. Все-таки поведение отца сильно беспокоило меня. Похоже, с ним не все в порядке. Не желая надолго оставлять его одного, поспешила в аптеку.

Сегодня было очень жарко. Вместе с лекарством купила бутылочку воды. Я уже шла домой, когда в переулке мне преградила путь мужская фигура. Подняв голову, встретилась взглядом с янтарными глазами. И пропала… Снова зависла, как тогда, у нас дома. Это был он, тот самый мужчина с татуировкой — знакомый отца. Сердце волнительно забилось, и я поняла, что почти не дышу. Но… что он здесь делает?

— Э-э-э, — протянула я, — вы что здесь делаете? То есть… пройти можно? Я вообще-то спешу, а вы меня задерживаете.

Я поняла, что несу полный бред и залилась краской, которая обожгла щеки. Пришлось опустить глаза.

— Мне нужен твой отец, — спокойно сказал мужчина. — Не проводишь меня к нему?

— Нет. Папа не сможет с вами поговорить.

— Что-то случилось? — поинтересовался он, на что я лишь фыркнула и, обойдя мужчину, пошла к дому.

— Подожди, я хочу помочь, — настаивал красавчик.

— Помочь? — я остановилась, дождалась, когда он подойдет, и продолжила, уже глядя ему в глаза: — Тогда скажите, что вам от нас надо? После вашего визита папа решил уехать. Он соврал мне. Сказал, что ему дали здесь работу, поэтому нам нужно уехать. Но это был лишь предлог. Он соврал мне, понимаете? Раньше он никогда не врал.

Я смотрела на мужчину и не могла оторвать взгляда от его совершенного мужественного лица, обрамленного темно-русыми длинными волосами, которые доходили до подбородка. Легкая щетина очень ему шла.

Он же смотрел удивленно, чуток приподняв одну бровь, будто ждал дальнейших слов. В какой-то момент я поняла, что залюбовалась им и смущенно отвернулась. Потом вспомнила, что задала вопрос и не получила ответа и снова затараторила, посмотрев на мужчину:

— Вы не ответили. Зачем вы приходили к нам домой? Что вам нужно от папы? И зачем приехали сюда? Он вам денег должен? Поэтому вы преследуете нас?

Красавчик молчал, продолжая разглядывать меня. Я уже было открыла рот, чтобы вылить на него очередную порцию вопросов, но вовремя спохватилась и замолчала. Не хочет отвечать — не надо. Настаивать не буду.

Я развернулась, решив, что больше не зачем попусту тратить время на разговоры с самой собой. Сделала шаг по направлению к дому, как вдруг мужчина схватил меня за запястье и резко потянул на себя. Я оступилась и упала прямо в его стальные объятия, ухватившись за бицепс, где была набита татуировка. Растеряно заглянула в янтарные глаза, отливающие золотом. Внутри все взорвалось от прикосновения, словно бабочки запорхали, щекоча крылышками. Такое странное, но в то же время приятное ощущение. Стало трудно дышать, мысли затуманились, время остановилось, запечатляя этот миг… Не знаю, о чем думал он, но мне безумно хотелось поцеловать его в уголок губ, затем оставить на его губах языком влажную дорожку до второго уголка…

Что происходит? Откуда у меня это ненормальное влечение? Я испугалась своего желания и тех чувств, которые вызвал во мне мужчина всего единственным прикосновением.

— Что за… — возмущенно пробормотала я и, ровно встав на ноги, разомкнула пальцы, которые все еще крепко сжимали руку незнакомца.

— Прости, — бросил он, — не хотел тебя напугать.

— А кто сказал, что я испугалась? — теперь приподняла бровь я. — Слушайте, объясните уже, наконец, что за дела у вас с папой? Может, я смогу дать вам то, что нужно?

Сказала и только потом задумалась о смысле произнесенных слов. О, Вселенная! Что я несу? Щеки снова опалила краска стыда, и я поджала губы.

— Заманчивое предложение, — улыбнулся мужчина, шаря взглядом по моему лицу.

— Чего улыбаетесь? Я что-то смешное сказала? И что вы нашли на моем лице? Зачем так смотреть?

— Просто пытаюсь представить, что именно ты можешь мне дать, — медленно сказал он, словно смакуя фразу.

Похотливая ухмылка повисла на его лице. О чем это он?.. Ах, да, я же сама предложила… Черт…

— Да вы!.. — возмутилась я и снова поджала губы. Дыхание участилось, сердце еще сильнее заколотилось. — Что вы о себе возомнили… Воображала! — раздраженно бросила я слова, подавив дикое желание по-детски показать ему язык. — Не стойте у меня на пути, раз вам нечего сказать.

Я снова обошла мужчину и направилась к дому. По пути остановилась и открыла бутылку с водой. Мало того, что солнце нещадно палило, так еще жар разлился по телу от невинного прикосновения к коже этого воображалы. В горле пересохло. Я набрала в рот воды и собиралась проглотить ее, когда вдруг на мое плечо легла чья-то рука. И я, резко обернувшись, от неожиданности прыснула водой в лицо мужчины. Тут же вытаращила на него глаза, прикрыв рот ладонью. А-а-а, что я наделала?!

Я часто попадала в неловкие ситуации, но это… Такого со мной еще не было.

— Сейчас, — буркнула я и, вытащив платок из сумочки, принялась вытирать влагу с его лица, приговаривая: — Вы сами виноваты. Нечего было меня пугать. Что вам еще от меня понадобилось? Слова вдруг нашлись? Нет, чтоб домой пойти, так ведь нужно было следом тащиться. Кто вы такой? Почему преследуете меня?

Закончив тараторить, снова попала в омут его выразительных глаз, но вытирать воду не перестала.

— На какой из вопросов ты хочешь, чтобы я ответил сначала? — улыбнулся воображала.

Обычно, когда волнуюсь, начинаю нести всякую чушь и много болтать. Но теперь, услышав мягкий мужской голос, пришла в себя — замолчала. Прекратила промокать платком носогубную складку на лице мужчины, опустила руку. Сглотнула, встретившись с нереально яркими глазами снова.

— Что?.. — растерянно прошептала, когда молчание затянулось.

Но, не дождавшись ответа, развернулась и быстрым шагом направилась к дому. Потом вдруг побежала. Щеки пламенели от стыда, сердце дико колотилось, дыхания не хватало. Я подбежала к калитке и, не оглядываясь, скрылась за ней.

Дома велела отцу выпить таблетки, что он и сделал. Мы немного поговорили. Я успокоила его, сказав, что ничего со мной плохого не случилось. В принципе, так ведь все и было. Не считая одного недоразумения в виде отпадного красавчика-воображалы, которому я плюнула в лицо. О, Вселенная, за что мне все это?

Я закрылась в комнате. Лежа на кровати, пыталась забыть о случившемся, но мысли не собирались оставлять меня в покое. Этот воображала пробудил во мне ранее неизведанные чувства, которых я даже немного побаивалась.

Глава 6

Дарен

Сегодня я планировал поговорить с Сергеем. Хоть он и поступил неправильно, увезя от меня Снежану, но я не собирался наказывать его. Он любит дочь и пытается ее уберечь — это понятно. Просто нужно объяснить, что со мной она будет в безопасности. Доказать ему свою преданность. И я спешил. Какого было мое удивление, когда я встретил на улице Снежку.

— Э-э-э, — растеряно протянула она, — вы что здесь делаете? То есть… пройти можно? Я вообще-то спешу, а вы меня задерживаете.

Она покраснела и прервала нашу зрительную связь. А потом завалила вопросами, я даже растерялся. Молча смотрел в полные негодования глаза и пытался представить, как Снежана отреагирует на мое заявление о том, что я пришел за ней. Чтобы забрать в стаю. Чтобы сделать своей парой.

Вскоре ее взгляд смягчился, но очередная лавина вопросов заставила меня напрячься. Снежа, видимо, поняла, что ответов не получит, и замолчала. Поспешила уйти, но я не позволил. Поймал за руку и потянул на себя, заключил в объятия. Я чувствовал, что и она не осталась равнодушной. Слышал, как тревожно и взволнованно бьется сердце. Улыбнулся. Заметил, как ее взгляд блуждает по моим губам. Едва удержался от желания поцеловать.

Решил дать Снежке время на осознание происходящего. Просто стоял и смотрел ей в след. Потом увидел, как она остановилась. Довольно улыбнулся. Зверь внутри меня заликовал. Я подошел и положил ладонь на ее плечо. И в следующий момент был обрызган водой… По правде говоря, хотелось расхохотаться, но я просто онемел, когда Снежана начала вытирать капли с моего лица. Ловил каждое движение ее пальцев, наслаждался моментом, потоком вопросов и обвинений, который обрушился на меня, как снежная лавина.

— На какой из вопросов ты хочешь, чтобы я ответил сначала? — я не мог сдержать улыбки.

Наши глаза снова встретились, но, не выдержав напряжения, Снежана убежала.

А ведь все так хорошо начиналось…

Уже в номере отеля позвонил Эйдан.

— Дарен, мы нашли Вадима и вернули в Залесье. Все под контролем, так что не спеши, — сообщил он.

— Отлично! Эйдан, у меня к тебе еще одна просьба. Присмотри за стаей, пока меня не будет. Не знаю, сколько это займет времени, но я по-любому привезу свою пару, — раздраженно сказал я, расхаживая по комнате.

— Ладно. Можешь на меня положиться. Ты нашел ее? Что-то голос у тебя какой-то странный.

— Нашел, — вздохнув, я упал на кровать и закинул руку за голову. — Ты остаешься за главного, но, если случится что-то серьезное, ты знаешь, что нужно делать.

— Да, конечно. Если что-то произойдет, я обязательно тебе сообщу. Тогда до встречи. И удачи, друг! — с издевкой произнес Эйдан и захохотал.

Я раздраженно сбросил вызов и сунул телефон под подушку. Теперь нужно обдумать свои последующие действия. Сергею не обязательно знать, что я нашел их. Надеюсь, Снежана не расскажет ему о нашей встрече. Но если вдруг что-то пойдет не так, у меня должен быть запасной план. Изначально казалось, что все будет гораздо проще: приду, загляну в глаза, и она, чувствуя притяжение, не сможет отказать мне. Но Снежка почему-то противится своему влечению, которое так отчетливо я читал в ее взгляде.

Чего же ты боишься, Снежок? Меня или внезапных чувств?

Мой зверь настаивал на том, чтобы я забрал ее, если понадобится, то силой. Но следовать его зову, значит, испортить все окончательно. Если сейчас Снежана только боится меня, то, похить я ее — возненавидит. Нет, так не пойдет. Нужно действовать иначе. Неожиданные встречи, случайные прикосновения, проникновенные долгие взгляды — вот что поможет мне завоевать мою пару. С этой мыслью отправился в душ, чтобы снять напряжение с мышц.

Снежана

Мне удалось уговорить папу не принимать поспешных решений. Перед тем, как вернуться домой, нужно узнать, чего он опасается, и каким образом к этому причастен тот красавчик. От мысли о нем под ложечкой засосало. Вспомнила его мужественное лицо и смутилась. Он такой… такой… сексуальный и такой взрослый. Разве я могу надеяться на что-то? С такой внешностью и энергетикой у него отбоя от девчонок нет. Зачем ему я? О, Вселенная, о чем я только думаю?! Но мысль о том, что он в любой момент может прийти в наш дом, чтобы встретиться с отцом, не отпускала. Как клещ, уцепилась крепко и надолго.

Утренний инцидент сильно беспокоил меня. Вместо того чтобы извиниться, я убежала. Совесть уже несколько часов грызла мой мозг, убеждая при первом удобном случае попросить прощения, объяснить, что плевать ему в лицо водой я вовсе не собиралась. Надеюсь на одно, что не придется делать это при отце.

Ведомая голодом, я пошла на кухню и застала папу в прихожей, обувающим ботинки.

— Куда это ты собрался?! — возмутилась я, подперев бока руками.

— Хотел приготовить твой любимый плов, а рис закончился. Я быстро. До магазина минут десять.

— Да хоть пять! Я сама схожу.

— Нет! — отрезал он. — Я сам пока еще в состоянии.

— Пап, ну ты чего, как маленький? — хмыкнула я и сунула ноги в босоножки на танкетке. — Мне же не пять лет. Не нужно постоянно волноваться. Побереги нервы. Я схожу в магазин и сразу обратно. Обещаю.

— Ну хорошо. Возьми деньги. — Он протянул купюры. — Будь осторожна.

Беспокойства отца я совершенно не понимала. Если мне грозит какая-то опасность, и он об этом знает, почему не скажет прямо? Зачем скрывать и каждый раз так переживать? Что со мной может случиться? Или отец задолжал денег тому воображале и боится, что он навредит мне? Ну это глупости, мы же не в криминальном боевике. Но других версий у меня попросту не находилось.

Я вышла из дома, открыла калитку и направилась в сторону ближайшего магазинчика. Был уже вечер, облака в небе хмурились, время от времени закрывая солнце. Я вдохнула легкий аромат свежести и улыбнулась. Обожаю лето.

Дарен

Сегодня мне не хотелось охотиться. Вместо дичи решил полакомиться свежим куском хорошего стейка, поэтому пошел в небольшой продуктовый магазин самообслуживания, который находился ближе всего к гостинице. Выбрал хороший кусок говядины и уже собирался идти на кассу, как вдруг уловил знакомый запах… Аромат забился в легкие, стал моим наваждением.

Снежана. Она здесь!

Мой волк повеселел, предвкушая встречу со своей парой, но я не спешил. Лучше всего дождаться ее на выходе. Поэтому отправился на кассу, а расплатившись, с замиранием сердца ожидал появления Снежки. И когда ее стройная фигура в джинсах и футболке показалась из-за двери, я окликнул Снежану.

Она замерла, словно боясь обернуться. А ее пульс между тем участился.

— Тебе помочь? — продолжил я.

И вот она уже смотрит на меня с вызовом, а в глазах плещется интерес, подогретый юношеским любопытством.

— Опять вы? — нахмурилась Снежка. — Нет, все-таки вы меня преследуете!

— Вовсе нет. Я всего лишь хочу помочь тебе донести пакет.

— Он не тяжелый, спасибо. Сама справлюсь.

— Ну хорошо. Только тебе не кажется, что мы встретились не случайно?

— Конечно, не случайно. Что вам нужно? В прошлый раз вы так и не ответили.

Зверь порывался завладеть ситуацией. С каждой встречей все труднее контролировать его. Он рычал, скулил, выл всякий раз, когда она что-то говорила. У меня при этом сбивались мысли, напрягались мышцы. Я стискивал зубы, пытаясь выровнять сбившееся дыхание и усмирить волка. Не позволить ему контролировать тело.

— Хватит, — через плотно сжатые зубы прорычал я.

— Что? — испуганно пролепетала Снежана.

Я вскинул на нее глаза и замер с приоткрытым ртом, не находя слов для оправдания.

— Я хотел сказать, что не приму возражений. Я приехал в город, чтобы поговорить с твоим отцом. И ты проводишь меня к нему прямо сейчас.

— Я… не могу, — замялась она, — мне еще нужно… еще в один магазин.

— Ну хорошо, мы пойдем туда вместе, — улыбнулся я. — А потом ты отведешь меня к отцу. Договорились?

— Я… Не… Хорошо, — вздохнув, сдалась Снежа. — Пойдемте.

И мы пошли по тротуару. Я слышал, как неуемно бьется ее сердце под ребрами, как часто она сглатывает слюну от волнения, видел, с какой периодичностью облизывает губы. И это меня очень волновало. Меня и волка.

— Я хотела извиниться перед вами, — вдруг сказала Снежана. — За то, что случилось утром… И за то, что… назвала вас воображалой. Я не специально… Вы не подумайте…

— А я и не думал, — мои губы растянулись в улыбке. — И да, называй меня на «ты», я же не твой начальник и не такой уж и старый.

Она смущенно опустила голову. Я заметил, что идем мы в сторону дома и спросил:

— А как же магазин?

— Ну вы же просили отвести вас к папе, вот мы и идем, — не смотря на меня, оповестила Снежка и тут же исправилась: — Вернее ты просил.

Я улыбнулся, глядя на нее, и заметил, что и ее уголки губ приподнялись.

Войдя в калитку, она полезла в сумочку и вытащила ключ, но он выскользнул из пальцев и звякнул о щебенку. Я наклонился и поднял его, затем протянул Снежане. Она раскрыла ладонь, в которую я положил ключ. Но разрывать связь, возникшую между нами за счет незначительного прикосновения, так сразу не собирался. Медленно провел подушечками пальцев по ладони. Снежка напряженно сглотнула, затем слегка приоткрыла рот. Я чуть ближе подошел, сокращая расстояние и всматриваясь в ее блестящие глаза. В них застыло напряженное ожидание чего-то… не знаю… Черт возьми! Я совершенно не знаю, что нужно женщинам! Если забыть о том, что Снежана видит меня в третий раз, то прямо сейчас притянул бы ее к себе и поцеловал. Мой волк жаждал этого не меньше меня. Но, боюсь, такое поведение может отпугнуть ее навсегда. Или нет? Дьявол! Я запутался, как последний идиот!

Я убрал руку, Снежка выдохнула, будто с облегчением, и, открыв дверь, скрылась за ней.

Вскоре на улицу вышел охотник. Его глаза округлились, когда он увидел меня.

— Что… ты… здесь делаешь? Как ты…

— Неужели, ты думал, что я не найду вас? — удивился я. — Что смирюсь и буду жить дальше, делая вид, что все хорошо? Жить без нее.

— Зачем она тебе?

— Она и я — мы части одного целого. Ты должен смириться. Я и так слишком долго ждал. Целых семнадцать лет. Не заставляй меня снова томиться ожиданием.

— Дарен, дай мне еще немного времени, — попросил Сергей. — Я хочу сам рассказать обо всем дочери. Подготовить ее. Быть рядом, когда ей откроется правда.

Я колебался. Каждый день без моей пары равносилен пытке, но я сдался. Сергей прав, будет лучше, если он сам обо всем расскажет дочери.

— Ну хорошо. У тебя один день.

— Всего день?! — нахмурился он. — Ладно. Один день.

— И без глупостей, иначе ты ее больше никогда не увидишь.

Охотник закивал, соглашаясь с моими условиями.

После разговора с Сергеем, я отправился в гостиницу. Лежал и пытался понять, что делаю не так. Снежана хоть и смущается при мне, но делает это скорее из-за того, что случилось утром. А как бы хотелось верить, что это происходит из-за чувств ко мне. В общем, мне нужна была помощь, пришлось позвонить нашему сердцееду Эйдану.

— Дружище, нужна твоя помощь. Ты ведь знаешь, что нужно девчонкам. Подскажи, как мне добиться расположения Снежаны.

— А как же твое обаяние, Дарен? — усмехнулся он.

— Давай без шуточек, ладно? — нервно бросил я.

— Окей, — согласился Эйдан. — Подстрой где-нибудь случайную встречу, наплети что-нибудь про судьбу. Девчонки на это клюют. Они верят во все эти штучки. И мой тебе совет — поцелуй ее уже, наконец-то. Ах да, чуть не забыл… Удачи друг!

— Все бесполезно. Она все время отшивает меня. Я уже идиотом себя чувствую малолетним, который впервые влюбился, а ведь мне уже далеко не семнадцать.

— Ну тебя можно понять, столько лет без секса… — не унимался Эйдан.

— Ну все, хватит, — прорычал в трубку и сбросил вызов.

Глава 7

Снежана

Это утро ничем не отличалось от предыдущих. Я проснулась, сходила в душ, позавтракала и развалилась на диване в гостиной перед телевизором. Вскоре появился отец и сел в кресло напротив, смотря на меня как-то странно.

— Нужно поговорить, — негромко произнес он, продолжая буравить меня беспокойным взглядом.

— Что-то случилось? — встревожилась я и села, облокотившись на колени.

— Я должен тебе кое-что рассказать, но не знаю, как ты это воспримешь. В мире есть много всего такого, что мы не принимаем, пока лично не столкнемся с этим.

Я нахмурила брови, не понимая, куда он ведет.

— Фуф, как тяжело… — выдохнул отец и потер лицо. — Не бери в голову. Это не важно. Потом поговорим. Вечером. Иди лучше погуляй. Хватит дома сидеть.

— Пап, с тобой все в порядке? Ты какой-то странный.

— Все нормально. Я просто на некоторые вещи посмотрел иначе. Не обращай внимания на мои «тараканы». Так, кажется, вы говорите? — улыбнулся он и, поднявшись, ушел на кухню.

Я еще какое-то время сидела на диване, пытаясь переварить его слова, но, так и не отыскав в них смысла, отправилась в свою комнату. Сменила домашнюю пижаму на короткие шортики с футболкой и пошла прогуляться. Погода была прекрасная: по небу плыли легкие курчавые облака, сквозь которые пробивались ласковые солнечные лучи. Я улыбнулась и вышла на тротуар, ведущий в среднюю черту города и… О нет!.. Он шел навстречу, словно рок какой-то. Тот самый мужчина. Тот красавчик, который вчера провожал меня до дома. Я остановилась, не зная, как поступить. Готова была сквозь землю провалиться, лишь бы не столкнуться с ним снова. Но оказалось поздно. Он увидел меня, улыбнулся. И плыл навстречу, будто затерявшийся парусник посреди безбрежного океана.

Когда мужчина подошел, я не дала ему и слова сказать, сразу выпалила:

— Ты что, маньяк?

Вчера мы перешли на «ты», поэтому я церемониться не стала.

— Прости, не понял, — его левая бровь приподнялась.

— Я говорю: зачем ты меня преследуешь? Вчера я отвела тебя к папе, как ты и хотел, а сейчас ты снова меня преследуешь, — протараторила я.

— Я ничего не делал специально. Наверное, это судьба.

— Судьба? — усмехнулась я. — Бред!

— Ты не веришь в судьбу?

— Не-а, это все полная чушь.

— Не чушь, — заявил он, взяв мое лицо в ладони.

— Эй, ты что делаешь?! — возмутилась я. — Да ты!..

Я оттолкнула мужчину и возмущенно уставилась на него. И как только попала в рабство золотистых глаз, поняла, что погибла. Замолчала, теряя рассудок.

— Ты ведь чувствуешь влечение ко мне, — прошептал он, и это был не вопрос, а, скорее, утверждение.

Продолжая молчать, как рыба, я вдруг ощутила горячую ладонь у себя на пояснице. И через секунду оказалась прижатой к крепкому торсу. Сердечко пустилось вскачь, а волны непонятного трепета обволокли все тело. Я вцепилась пальцами в мощные руки и приоткрыла рот, чтобы сказать пару «ласковых», но не успела. Губы этого наглеца уже прижались к моему рту, а язык начал вовсю хозяйничать внутри, дразня и искушая.

Я, наверно, сошла с ума, раз позволяю ему вытворять со мной такое.

От смелого поцелуя внизу живота зародилось желание, голова закружилась. Испугавшись собственных чувств, я ударила этого воображалу коленкой в пах и кинулась наутек, в сторону дома. По пути пару раз обернулась. Увидев, как он скрючился, схватившись за ушибленное место, даже немного посочувствовала ему. Совсем чуть-чуть.

Вернувшись домой, закрылась в комнате. Лежа на кровати, вновь и вновь прокручивала в памяти поцелуй. Такой наглый и безумный. И каждый раз, вспоминая о нем, мурашки бегали по телу, а в животе разливался дикий огонь желания. Но разве может незнакомый мужчина, чьего имени даже не знаю, вызывать такие эмоции? Если с Егором я познакомилась еще в школе, то этого воображалу видела от силы раза четыре. Как я могу думать о нем? Как могу жаждать его поцелуев? Вся эта ситуация выводила меня из себя, но я быстро забыла обо всем, когда раздался стук в дверь, и в комнату вошел отец.

— Снежа, все в порядке?

— Да, пап, все нормально, — подтвердила я и села в кровати.

— Я хотел сказать, что меня вызвали на ночную смену. Ты справишься?

— Конечно, — кивнула я, но сама не была так в этом уверена.

Чувствую, этой ночью уснуть не удастся. Как вообще можно спать после того, что произошло? А главное, я снова сделала глупость. О, Вселенная! Как же мне стыдно. И почему я совершаю идиотские поступки, когда случается что-то неожиданное?

Дарен

Я был безумно зол! Зол и разочарован! Поддался искушению, едва сдерживаясь от желания взять мою пару силой, поцеловал. А она… Черт! Она заехала мне коленкой в пах! Что ж, это было больно… Когда меня отпустило, я разочарованно махнул рукой на ситуацию и, обреченно зарычав себе под нос, поплелся в гостиницу. Но это еще не конец! Вечером я повторю попытку сблизиться со Снежаной. И пусть только попробует выкинуть что-то подобное! Без раздумий закину на плечо и силой уволоку в стаю!

В кармане джинсов зазвонил телефон. Я вынул его и, не смотря на дисплей, принял вызов.

— Да! — раздраженно рявкнул, запустив пальцы в волосы.

— Похоже, кто-то у нас не в духе. Снова потерпел фиаско? Неужели твоя пара дала тебе отпор?! — воскликнул Эйдан и рассмеялся.

— Ты не представляешь себе, как это было больно, — сквозь зубы прорычал я, а он продолжал заливаться хохотом.

— Эй, смотри живот не надорви! — огрызнулся я и тоже рассмеялся, представив, как выглядела моя встреча со Снежкой со стороны.

— А кулон ты ей отдал? — вскоре спросил друг. — Розовый турмалин должен помочь твоей паре осознать происходящее.

— Да знаю я! Подарил ей на день рождения, но не обратил внимания, был ли он на ней. Если она не станет его носить, то эффекта не будет. Черт, не знаю, сколько еще смогу подавлять инстинкты! — рыкнул я. — Мой волк так «голоден», что рвется наружу. Не представляешь, как тяжело находиться с ней рядом и сдерживать себя.

Эйдан снова рассмеялся. Это начинало действовать на нервы. Но он прав, ситуация настолько смешна! Я, как идиот, думал, что у нас все на мази. Что просто приду, поцелую, и моя пара все поймет, ощутит непреодолимое притяжение. Я привык все держать под контролем, но произошедшее выходило за рамки моего понимания. Снежана противилась своим чувствам. Но почему?

— Ты хоть цветы в следующий раз купи, — потешался надо мной Эйдан. — Такое чувство, что ты никогда раньше не ухаживал за девушками. Похоже, семнадцать лет воздержания, и правда, дают о себе знать.

— Смейся, смейся. Посмотрим, как я буду смеяться, когда ты встретишь свою пару.

Не представляю, как у меня получилось дожить до вечера и не убить кого-нибудь от негодования. Если даже в полнолуние я сдержался, то сейчас едва это делал.

В итоге решил последовать совету друга. Заехал в салон цветов, купил букет красных роз и пошел на запах моей малышки. Дождавшись ухода Сергея, какое-то время побродил вокруг дома, не решаясь постучать в дверь.

Да, черт возьми, боялся, что моя пара снова выкинет какой-нибудь фокус! Все думал и думал… Как мне добиться ее расположения, если она даже наше притяжение игнорирует? Вообще, впервые слышу о таком. Обычно, когда две половинки одного целого встречаются, то есть волк и его пара, то они сразу становятся неразделимыми. И уже не представляют себе жизни друг без друга. Но то, что происходит между мной и Снежкой, ни в какие рамки не укладывается. Может, потому что она человек?

Решившись, наконец, на подвиг, подошел к двери и постучал. Пока она шла, я оставил у порога букет, а сам спрятался за угол дома. В замке повернулся ключ, тяжелая дверь со скрипом отворилась.

— Что это, — хмыкнула Снежа.

Потянув носом воздух, я прикрыл на миг глаза. Запахи сложились в картинки, я увидел, как она наклоняется и берет розы. Пришло время действовать.

«Твой выход, Дарен!» — мысленно подбодрил себя и, выдохнув, показался из укрытия.

— Привет, Снежок! — приближаясь, улыбнулся, как мне казалось, очаровательной улыбкой.

На ней был коротенький домашний сарафан. Такой соблазнительный, что я тревожно сглотнул, усмиряя желание наброситься и взять ее прямо сейчас.

— Воображала?! — моя пара возмущенно глянула на меня и прикусила губу, видимо, поняв, что сказала это вслух. — А ну вали отсюда, маньяк! — ее большие глаза сощурились, между бровей появилась забавная складочка. — А хотя нет, постой!

Я замер, готовясь в любой момент притянуть девушку к себе и попробовать ее губы на вкус.

— Давай поговорим и все выясним, — произнесла Снежана. — Что тебе от меня нужно? Сначала поцелуй, теперь цветы. Зачем все это? — она кивнула на букет.

— Хочешь знать ответ? — негромко спросил я.

Медленно шагнул вперед. Мои ноздри затрепетали, уловив волнующий аромат ее кожи, который лишал покоя и разума. Хотелось уткнуться носом в густую копну темных волос и нюхать, нюхать… до изнеможения. Вобрать сладкий запах в себя и унести с собой, как трофей.

— Хочу! — отозвалась Снежана.

— Ну хорошо. Ты — моя пара, — начал я. — Мы созданы друг для друга, и я приехал за тобой. И да — без тебя не уеду.

Несколько секунд она молча смотрела мне в глаза, а потом на губах появилась улыбка.

— Что за бред?! — прыснула Снежа. — Проваливай отсюда, посланец судьбы! — Она толкнула меня в грудь и перед тем, как закрыть дверь перед моим носом, бросила: — Между прочим, прозвище «воображала» тебе очень подходит.

Слов не нашлось. Я вскинул брови. Растерянно моргая, продолжал смотреть на дверь и осмысливать произошедшее. Пропустил тот момент, когда на пороге снова появилась Снежана.

— Ты передумала? — довольно спросил я. — Поняла, наконец, что тоже хочешь меня? Это судьба. Мы связа…

Договорить не успел, потому как получил по лицу шикарным букетом роз.

— Веник свой забери! — «выплюнула» слова моя пара и с грохотом захлопнула дверь.

Вот это да! Я, конечно, ожидал чего угодно, но получить цветами по физиономии… Сейчас я был готов придушить Эйдана за его идею с дурацким букетом. Представил, как он будет злорадствовать, когда узнает обо всем, и раздраженно фыркнул.

Что эта девчонка себе позволяет?! Как она может так со мной поступать? Да и какой я воображала?

В голове не укладывалось, что все это происходит в реальности. И вместо того, чтобы решать проблемы стаи, я пытался заслужить хоть толику внимания невоспитанной соплячки! А, может, она вовсе не моя пара? Может, я просто одержим ею?

Все, надоело! Я твердо решил поставить ее на место! Отшвырнул букет, подошел к двери и настойчиво постучал. Один раз, второй, третий…

— Да что это такое?! — услышал, как Снежка возмутилась. — О, Вселенная, если это опять он… Но, блин, этот воображала такой красавчик…

Я продолжал тарабанить по деревянной поверхности до тех пор, пока она не открыла.

— Что?! — Снежана вскинула руки, недовольно глядя на меня.

— Ты можешь еще сотню раз ударить меня коленкой в пах или букетом по лицу, но я все равно не уйду. Не уйду пока не сделаю это…

Не дав Снежке опомниться, взял лицо в ладони и притянул к себе. Накрыв губы поцелуем, схватил за талию и прижался к хрупкому тельцу. Несколько секунд все было идеально: она позволяла целовать себя, но затем уперлась ладонями мне в грудь, пытаясь освободиться из объятий. Я вспомнил наш прошлый поцелуй и понял, что сейчас снова получу между ног.

— Не-а, даже не думай! — покачал головой. — На этот раз давай без самодеятельности, хорошо?

Она смущенно опустила глазки и улыбнулась.

— Ты можешь мне не верить, но скоро сама убедишься, что мы созданы друг для друга и… Если хочешь, чтобы я ушел, — начал я серьезно, — то просто скажи. И я больше никогда тебя не побеспокою.

В глубине души надеялся, что Снежа этого не скажет, потому что она — моя пара, и, как и я же, чувствует влечение. Поймав трепетный взгляд, почувствовал, как напрягаются мышцы во всем теле. Мой волк требовал разрядки. Он умолял похитить любимую, но этого делать не пришлось, так как Снежана сама первая поцеловала меня.

Бинго! Наконец-то, она сдалась!

Чувствуя волны перекатывающегося по телу удовольствия, едва не заурчал во власти ее губ. Я был с ней нежен настолько, насколько позволял мой изголодавшийся зверь. Но в какой-то момент перестал контролировать себя и углубил поцелуй до такой степени, что моя пара стала задыхаться. Позволив ей глотнуть воздуха, я на секунду оторвался от ее губ. Она глубоко вдохнула через рот и на выдохе прошептала на ухо:

— Я будто тебя всю жизнь знаю, — Снежка усмехнулась и, отдышавшись, добавила: — А ведь я понятия не имею, как тебя зовут.

— Дарен.

Снова притянул ее к себе за талию и вцепился в рот. Терзая нежные губы, боялся сорваться и причинить ей боль. Мой волк скулил, умоляя взять Снежану прямо здесь, сделать своей. Луна, которая уже виднелась на слегка потемневшем небе, действовала на меня, как наркотик, хоть и пошла уже на убыль. Я забыл все на свете, отдаваясь в лапы первичных инстинктов.

Но кровь уже закипала в венах, зверь рвался на волю, желание обладать девушкой усиливалось с каждым прикосновением, с каждым поцелуем. Я обхватил ее под ягодицы и приподнял, ноги обвили мои бедра. Я глубже просунул язык, вызывая у Снежаны сдавленный стон. От этого звука, ласкающего слух, возбужденная плоть запульсировала в штанах, желая поскорее оказаться внутри нее.

— Пошли в дом, — Снежкин голос умолял, а тело дрожало.

Я взял мою пару на руки и, толкнув дверь ногой, занес в дом. Прошел в комнату, опустил на пол и снова поймал в плен распухшие от страстных поцелуев губы. Приспустил лямки сарафана, освобождая от преграды упругую грудь. Снежа встрепенулась и прервала поцелуй. Она неровно задышала, когда я коснулся пальцами твердого соска, и с мольбой посмотрела в глаза. Не выдержав мучений, вцепилась в мою майку, стянула ее через голову и провела ладонью по моей груди.

Я замер, концентрируясь на ощущениях. Ее тоненькие пальчики проложили путь к моему лицу и дотронулись до губ. Не вынеся всего этого, сорвал с нее сарафан и снял с себя джинсы. Спустив с ног Снежаны влажные трусики, приподнял за бедра и резко насадил ее на каменную плоть, разрушая преграду между нами. Она вскрикнула, сильнее прижалась ко мне, зарывшись пальцами в волосы. Снова приподнял ее бедра и опустил, чувствуя, как препятствие постепенно ослабевает. Замер, позволив Снежане вздохнуть и перетерпеть боль.

— Сейчас пройдет, — прошептал на ухо. — Расслабься.

Она задержала дыхание, потом резко выдохнула. Я уловил запах крови. Совсем капелька. Не страшно.

Улыбка, блеснувшая на ее лице, воодушевила меня. Значит, не все так плохо. И, в подтверждение моих мыслей, она задвигалась, пытаясь приподняться. Я помог, придерживая одной рукой под ягодицы, другой уперся в стену.

Поняв, что препятствий больше нет, довольно зарычал. Она — моя. И так будет всегда! Мы, волки, еще те собственники. Свое защищаем ценой собственной жизни, не останавливаясь ни перед чем. И пусть только кто-то попробует встать у меня на пути, разорву без колебаний! Снежа моя! Только моя!

Она двигалась на мне, при этом неотрывно, в истоме, смотрела в глаза, и меня это чертовски заводило. В этот момент я чувствовал крепкую связь между нами.

Довольно улыбнувшись, припал к ее губам, раздвинул их языком и проник так глубоко, как только мог. Теперь как никогда уверен в правильности выбора. Она — моя пара. Я не ошибся.

Чувствуя, что ее ноги ослабли, позволил разомкнуть их, и поставил Снежану на пол. Я, повинуясь инстинктам своего волка, развернул ее к себе задом, провел ладонью по спине, вынуждая прогнуться. Заметив на плече изображение волка, победно улыбнулся и одним резким толчком вошел в нее. Она снова вскрикнула, но уже не от боли, а от удовольствия. Вцепилась руками в спинку кровати. Сладковато-ванильный запах Снежки сводил с ума. Я начал двигаться, с каждым разом увеличивая темп.

— О, Вселенная… — прошептала Снежана еле слышно.

Ее прерывистое дыхание сводило с ума меня и моего волка. Мы оба были на пределе! Она задрала голову, открывая шею для поцелуев. Я замедлился, продолжая ласкать бархатистую кожу губами. Провел рукой от пупка к груди, зажал в пальцах сосок, поиграл с ним. Снежана выдохнула и прогнула спину, как кошка. Этого я стерпеть не смог, вонзился в нее во всю длину и с наслаждением зарычал. Я был на грани! Терял контроль. Двигался все быстрее. И вот ее тело содрогнулось, из груди вырвался тихий стон. Я понял, что для первого раза с моей пары более чем достаточно и решил сделать перерыв. Пусть придет в себя. Несколько раз глубоко вошел в нее и взорвался… Дьявол, ради этого момента стоило сдерживаться семнадцать лет! Я довольно зарычал, прижав Снежку к себе и уткнувшись носом в ее волосы, запах которых кружил голову…

Мы обессиленные лежали на кровати. Я водил большим пальцем по распухшим губам моей пары и не мог оторвать от них взгляда. Запах, который никогда не забуду, витал вокруг меня. Теперь мы пара, хоть я и не отметил ее. Потребность друг в друге все равно будет расти с каждой минутой, проведенной вдали друг от друга. Как же мне не хотелось находиться далеко от Снежаны! Но пока так нужно. До тех пор, пока Сергей не расскажет ей правду об оборотнях. У него осталось немного времени, а потом я возьму все в свои руки.

— Воображала… — еле слышно прошептала Снежана.

Улыбнувшись, она повернулась на бок и уткнулась лицом мне в плечо.

Теперь это прозвище из ее уст не вызывало ни капли агрессии, наоборот, казалось забавным. Я обнял свою пару и тоже довольно растянул губы в полуулыбке.

Глава 8

Снежана

— Доброе утро любимая, — услышала я ласковый голос сквозь тонкую дымку сна.

Открыла глаза и не поверила им. Рядом лежал Дарен, подперев голову рукой, и смотрел на меня с улыбкой.

— Любимая? — удивленно протянула я хриплым ото сна голосом. — Не рановато в любви признаваться? Ты видел меня раз пять.

— Да, но такое чувство, что знаю всю жизнь, — он поцеловал меня в плечо. — А все потому, что мы созданы друг для друга. Я же тебе говорил. Иногда хватает одного взгляда, чтобы понять, что этот человек твоя пара.

О, Вселенная, как же хотелось верить его словам!

Я и не заметила, как перешла ту грань, которую сама для себя воздвигла. Это на меня не похоже. Но с появлением Дарена в моей жизни, кажется, что что-то во мне изменилось. Когда он сказал: «…Если хочешь, чтобы я ушел, то просто скажи. И я больше никогда тебя не побеспокою», я поняла, что если сейчас отпущу его, то позже обязательно пожалею. И сдалась. Подарила себя мужчине, устоять перед которым невозможно. Пускай это неправильно, пускай кому-то я покажусь чересчур легкомысленной, но так случилось, и жалеть тут не о чем. Дарен — мой мужчина, с которым хочется провести не только жизнь, но и вечность. Вот только он для меня загадка. До сих пор не ясно, что его связывает с папой и почему тот бежал после разговора с Дареном.

— Что у вас за дела с папой? — решила спросить напрямую, повернув голову к Дарену. — Почему он увез меня из города?

— Понимаешь, твой отец просто испугался, что я заберу тебя у него. Он слишком сильно любит свою красавицу дочку, — на его лице появилась милая улыбка.

— Но ты ведь все равно нашел меня. Как тебе это удалось? — не понимала я.

— Когда-нибудь ты узнаешь об этом. Но не сейчас.

Дарен встал и, подняв с пола джинсы, оделся. Я только сейчас заметила, что нижнего белья он не носит. Странно. Я тихонько хихикнула в подушку, а потом спросила:

— Так сейчас модно, да?

— А? Что? — он повернулся ко мне.

Я сглотнула, таращась на его подтянутый торс. Раньше ведь никогда не видела мужского тела так близко.

— Джинсы на голое тело, — уточнила я.

— Ну-у-у, — протянул Дарен и, застегнув ширинку, подошел и лег на кровать рядом со мной, — у каждого свои странности так ведь? Но, надеюсь, уже скоро я смогу раскрыть тебе все свои секреты.

Я с улыбкой взъерошила длинные волосы Дарена. А, вспомнив, что под одеялом совершенно голая, натянула его на себя. Закрыв глаза, готова была сквозь землю провалиться. Это же был мой первый раз. Причем с мужчиной, имя которого узнала за несколько минут до того, как он сделал меня своей. Ужас какой!

— Жалеешь? — словно прочитав мои мысли, спросил он.

— Нет, — я отрицательно помотала головой. — Просто все произошло так быстро…

— Это тебя пугает? Давай поговорим об этом.

— Меня пугают чувства, которые я к тебе испытываю. Это так странно. Я ведь толком никого и не любила за свои восемнадцать лет, а тут появляешься ты, и у меня крышу срывает.

— Крышу срывает? — усмехнулся Дарен. — Вот как это называется? Значит, у меня тоже сорвало крышу от чувств к тебе.

Он убрал мне за ухо прядь, упавшую на лицо, и провел костяшками пальцев по щеке. Я поймала его руку и поцеловала, прижав к губам.

— Не хочу, чтобы ты уходил. Мне с тобой так спокойно.

— И я не хочу оставлять тебя, Снежок. Обещаю, что скоро все изменится.

Дарен наклонился и поцеловал меня. В животе снова бабочки запорхали, а по телу разлилось возбуждение. Вспомнив, что вчера так и не сходила в душ, я отстранилась от Дарена и скромно прошептала:

— Мне в ванну нужно.

— Расцениваю это, как приглашение, — также тихо проговорил он.

Сердце бешено забилось, а слов не нашлось. Я замоталась в одеяло, смущаясь все сильнее. Дарен поднял меня на руки и отнес в ванную. Поставил на резиновый коврик, размотал одеяло и коснулся моего лица. Я смотрела в янтарные глаза в ожидании поцелуя, но не вытерпела и сама кинулась на его губы. По телу прошла мучительная дрожь, когда язык Дарена начал хозяйничать у меня во рту. Ощущая бесстыдное желание, потянула вниз бегунок на его джинсах. Когда они оказались на полу, мы, почти не отрываясь друг от друга, забрались в ванную. И уже там, под ласкающей кожу водой, снова занялись любовью.

***

— К сожалению, мне пора уходить, — с грустью в голосе произнес Дарен, притянув меня к себе, когда мы уже сидели на кровати в комнате. — Не хочу, чтобы твой отец застал меня здесь. Он этого точно не одобрит и снова попытается спрятать тебя от меня.

— Но я не хочу, чтобы ты уходил. Мне кажется, что если ты сейчас уйдешь, то я больше никогда тебя не увижу, — тоскливо выдала я и, прижавшись к нему всем телом, закрыла глаза.

Знакомые девчонки, с которыми я ходила в художественную школу, рассказывали множество историй о том, как парни бросали их, добившись желаемого. Но мне не хотелось верить в то, что Дарен такой же.

— Эй, не смей даже так думать, поняла? — Он провел рукой по моим волосам. — Я не сбегу. Ты можешь мне верить, Снежок.

— Я верю тебе.

Его слова вселили в меня уверенность. Дарен обязательно вернется, а я буду ждать.

— Твой отец пришел, — таинственно улыбнулся он, глядя на меня.

— Я ничего не слышала, — насторожилась я, но вскоре до ушей донесся скрип половиц. — Блин, он сейчас войдет!

Как бы не хотелось, но мне пришлось высвободиться из объятий Дарена и начать искать место, где его спрятать. Прям, как в анекдоте, только вместо мужа, нас мог застукать папа.

— Что ты сидишь такой довольный? — шепотом возмутилась я и потянула Дарена за руку. — Нужно тебя спрятать.

Я окинула взглядом небольшую комнату и чуть не закричала от несправедливости. Здесь нет ни одного места, куда можно спрятать такого огромного мужчину. Между тем в дверь постучали.

— Снежана, ты там? — спросил отец.

— Лезь в окно, — велела я, подтолкнув Дарена к нему.

Он нехотя передвигался, будто нарочно играя на моих нервах. Стук стал более настойчивый, а голос папы все взволнованней.

— Снежана?! Я вхожу!

Я повернулась к двери, растерянно смотря на нее. Мысленно прикинула все то, что папа сделает, увидев Дарена. И тут дверь распахнулась, и в проеме появилась фигура отца.

— Ты почему не отзывалась? Я думал, что-то случилось, — встревожено сказал он.

Я чуть сквозь землю не провалилась, но обернувшись к Дарену, ахнула от удивления, потому что его там не оказалось. Только что был тут и уже нет. Хм… Сердце снизило темп, и я с облегчением выдохнула.

— Я… просто задумалась.

Отец подошел к окну и закрыл его со словами:

— Не хватало еще, чтобы ты простудилась. Давай, одевайся, и пойдем завтракать.

Закончив с едой, папа прилег отдохнуть после ночной смены, а я решила позвонить подруге. Ведь с момента переезда мы с ней не общались. Да и поделиться с кем-то нужно. Взяла со стола телефон и, плюхнувшись на кровать, набрала номер Светки.

— Привет, Снега! — воскликнула она. — Когда ты уже вернешься? Мне тебя не хватает.

— Я тоже скучаю по тебе. Поэтому и позвонила. Мне нужно с тобой поговорить. Кое-что произошло… — я замолчала, ощутив, как вспыхнули щеки.

Как сказать подруге о том, что в моей жизни появился мужчина, которому я отдалась?

— Колись, Наумова! Неужели у тебя с Егором что-то было? Я угадала? Он приезжал к тебе?

— Почему это он должен был приехать? — удивилась я.

— Потому что он спрашивал, где тебя можно найти. Я думала, может, он узнал как-то, вот и…

— Нет, это не Егор, — произнесла я. — Об этом идиоте я даже слышать ничего не хочу. Пусть идет лесом! — возмутилась я, вспомнив, как он лапал какую-то девчонку, пока мне делали тату.

Он и мизинца Дарена не стоит.

— О как! И кто же этот счастливчик, которому ты отдала свое сокровище? — хихикнула в трубку Полякова. — Рассказывай скорей, а то помру от любопытства.

— Его зовут Дарен. Он…

Я вдруг осознала, что совершенно ничего о нем не знаю. Оттого и сильнее хотелось разгадать все его тайны.

— Дарен? Ну и имечко. Обалдеть! Парень с таким именем непременно должен быть красавчиком.

— О, да! Он такой. Видела бы ты, какой он большой и сильный. С таким защитником ничего не страшно. Я так счастлива!

— О-о-о, кто-то у нас влюбился.

— Да ну тебя! Не говори ерунды. Я не верю в любовь с первого взгляда, — отмахнулась я. — Просто нравится. Очень.

— Ну-ну, — усмехнулась Света.

Тут на другом конце провода послышался крик ее матери, и подруга быстро со мной попрощалась.

Я убрала смартфон на место и, перевернувшись на живот, закрыла глаза. Слова Светки не выходили из головы. Неужели, она права, и я действительно влюбилась в Дарена? Причем как последняя дура. Ему уже за тридцать, а мне всего восемнадцать. Разве есть у нас что-то общее, кроме притяжения? Как он может любить малолетку, у которой сексуального опыта даже нет? Но черт, меня так влечет к Дарену, будто всю жизнь именно его ждала. Ох, я сойду с ума… Кажется, я самом деле люблю его!

Весь день я просидела в интернете — здесь это единственное, что спасало от скуки. Глянув в окно, где уже вовсю царствовала ночь, зевнула, однако спать не хотелось. Вдруг я услышала тихий стук по стеклу. Отложив ноутбук в сторону, тут же подорвалась, открыла створки и увидела Дарена. О, Вселенная, сердце чуть не выпрыгнуло из груди. Он, словно подросток, стоял у окна и улыбался во весь рот. Меня это так позабавило. Еще бы серенаду спел… Дон-Жуан…

— Не староват ты для Ромео? — с сарказмом бросила я, улыбаясь. — Прости, тупая шутка. Что ты здесь делаешь? — шепотом спросила.

— Я принес тебе кое-что.

— Подожди пять сек, я выйду.

Я накинула на плечи кофточку и тихонечко проскользнула мимо комнаты отца, откуда доносился храп. Осторожно вышла из дома. На небе среди множества ярких звезд сияла вроде как полная луна. Дарен заключил меня в объятия и крепко-крепко прижал к себе, зарывшись лицом в мои волосы, будто мы не виделись целую вечность. На самом деле, я тоже безумно соскучилась, только почем-то в присутствии Дарена до сих пор смущалась.

— Что же ты мне принес? — удивленно спросила я, когда наши глаза встретились.

— Я ждал, когда твой отец уснет. Чуть с ума не сошел. — Дарен нежно провел ладонью по моей щеке. — Маленькая моя, я так скучал.

Смотря на него, не могла поверить своему счастью. Неужели он, правда, меня так сильно полюбил? Но когда это могло произойти, ведь мы раньше никогда не встречались?

— И я скучала, — скромно произнесла я, и тело пронзила приятная дрожь.

Дарен запустил пальцы мне в волосы и потянулся к губам за поцелуем. Я подарила ему его с большим удовольствием. А когда ласковая ладонь скользнула по пояснице, ощутила дикое желание убежать вместе с ним далеко-далеко, чтобы никто не нашел. Где-то читала или слышала, что в полнолуние чувства берут верх над разумом. Наверное, за несколько дней до и после него тоже. Именно поэтому в последнее время я совершила столько необдуманных поступков. Сначала занялась сексом с не знакомым мужчиной, пустила его в свой дом, а теперь ко всему прочему мечтаю убежать с ним на край света. Ох, как бы мне не пожалеть потом! Но все мое существо требовало этого. Доверюсь Дарену, будь что будет.

— Любимый, — отстранившись от его губ, прошептала я, наконец, приняв всю правду — я действительно влюбилась, — я так сильно тебя люблю, что иногда боюсь этих чувств. Хочу быть с тобой всегда.

— Скоро мы будем вместе. Обещаю. А пока возьми, — он протянул упаковку таблеток, — выпей одну сейчас, а вторую через двенадцать часов. Только не забудь, поняла? И ничего не перепутай.

Я с улыбкой кивнула, понимая, что это за таблетки. Противозачаточные. Ведь занимаясь любовью, мы даже не думали предохраняться.

Я умилилась. Дарен такой заботливый.

— Ну все, мне пора, малыш. Машина ждет. Мне нужно съездить домой на время, уладить кое-какие дела. А потом я вернусь за тобой.

Он быстро чмокнул меня в губы и отстранился.

— Нет, не оставляй меня. Я сойду с ума от скуки и от любви к тебе, взмолилась я.

— Потерпи, Снежок, скоро мы будет вместе всегда, обещаю.

— Я не хочу-у-у ждать, упрямо протянула. — Можно я поеду с тобой?

— А как же твой отец?

— Оставлю ему записку.

— Ох, не нравится мне все это, — Дарен покачал головой, — но я не могу не согласиться на такое заманчивое предложение.

Мне показалось, или он хищно улыбнулся, будто что-то задумал?

— У-и-и! — запищала я, довольно улыбаясь. Повисла на шее любимого, вдыхая пьянящий аромат его кожи. — Сейчас… только записку оставлю.

С этими словами я забежала в дом. Нашла ручку, листок и написала:

«Папуль, не ругай меня, пожалуйста, но я вернулась домой. И тебе тоже следует это сделать. Я уверена, что дело не в работе. Не знаю, почему ты бежал, возможно, были причины, но я больше не могу оставаться в этом городе. Я люблю Дарена и хочу быть с ним. Не волнуйся, он сумеет защитить меня».

Вот и все. Дело сделано. Назад дороги нет. Набрав в легкие воздуха, я тяжело выдохнула. Оставив записку на кухонном столе, пошла в свою уже бывшую комнату, напихала в рюкзак кое-какие вещи и вышла к Дарену.

— Ты уверена в своем решении? — еще раз на всякий случай спросил он, пристально смотря на меня. — Потому что, если нет, я не буду принуждать тебя.

— Да, — подтвердив, я поднялась на носочки и потянулась к его губам. — Конечно же, да.

Никогда и ни в чем я не была так уверена, как сейчас… Надеюсь, папа поймет.

Глава 9

Дарен

Когда Снежа сказала, что хочет поехать со мной, я воспарил духом, у меня будто крылья за спиной расправились. Но сомнения в правильности ее поступка грызли меня первые пять минут. Забирать ее у отца таким способом было жестоко. Но, черт возьми, я и так семнадцать лет ждал этого дня! У нас с ним был уговор. Он не сдержал слово. Так почему я сейчас еще и вину чувствую?!

Через пять часов мы прибыли в Залесье. Еще находясь в машине, я мысленно связался с Эйданом и сообщил, что приеду не один. Попросил подготовить стаю к нашему приезду. Надеюсь, Снежана не наткнется на обнаженного мужчину, возвращающегося с пробежки, или еще что-то, что может показаться ей странным и вызвать ненужные подозрения.

Когда мы подъехали к воротам, охрана, признав мою машину, пропустила нас на территорию стаи. Я припарковал авто у своего дома и разбудил Снежану поцелуем, которая всю дорогу спала.

— Милая, мы приехали.

— М-м-м, — простонала она, повернув ко мне голову и открыв глаза. — Я что, уснула?

— Угу.

Я улыбнулся и, выйдя из машины, помог ей выбраться.

Рассвет уже коснулся небосвода, небо раскрасило в розово-желтый цвет.

— Ого, красота какая! — воскликнула Снежа, глядя на живописный горизонт.

Я обнял ее сзади за талию и прошептал на ушко:

— Надеюсь, это не последний рассвет, который мы встречаем вместе.

Налюбовавшись красотой природы, развернул мою пару к деревянному двухэтажному дому с широкой верандой, где по всему периметру горели фонари.

— Это мой дом, а теперь и твой тоже, — довольно произнес я.

— Красивый, — на милом личике появилась улыбка — хоть и не видел ее, но почувствовал.

Как и присутствие Сони за спиной.

— Ну и кто эта особа? — ее голос нарушил нашу идиллию.

Я обернулся, Снежа вместе со мной.

Волчица театрально изогнула губы, всем видом показывая неприязнь к ней. Мне захотелось схватить ее за шею и заставить склонить голову перед Снежаной.

— Я Снежана. — Она протянула руку, но Соня скривила лицо, глядя на раскрытую ладонь.

— Соня! — рявкнул я. — Уважай моих гостей. Снежана — моя пара, и ты не можешь проявлять к ней неуважение.

— Ей здесь не место, — сквозь зубы злобно процедила она и, развернувшись, пошла в сторону спортивной площадки.

— Иди ко мне, Снежок. — Я снова обнял Снежку, прижавшись к ее спине, и поцеловал в макушку. — Не обращай на нее внимания. Соня слишком высокого мнения о себе. Но знай, я тебя в обиду не дам.

Развернув любимую к себе, нежно поцеловал. А когда выпустил мягкие сочные губы из плена своих, увидел Эйдана. Он улыбался, скрестив руки на груди. Я знал, друг рад за меня. Надеюсь, и он когда-нибудь найдет свою пару. Это такое счастье, когда ты не один, и рядом есть человек, которому хочется подарить всего себя.

— Снежана, познакомься, это Эйдан — мой лучший друг, — я развернул ее лицом к моему бете, — и «правая рука».

— Очень приятно, — он приблизился и взял Снежкину руку для поцелуя. Прислонился губами к тыльной поверхности. — Наконец-то я с тобой познакомился, красавица. Дарен мне все уши о тебе прожужжал. Ты не представляешь, чего мне это стоило, — засмеялся он.

Я слегка, шутливо, ударил его в живот.

— И я рада, — с улыбкой скромно ответила Снежана. — Ты тоже здесь живешь?

— Да, — кивнул Эйдан. — А эта вредная блондинка, которую ты видела, моя сестра. Мы с ней двойняшки.

— Двойняшки? Здорово, — искренне произнесла она. — Надеюсь, мы с ней подружимся.

— О, это вряд ли. У Сони сложный характер, — вклинился я в разговор. — Не уверен, что тебе следует даже пытаться с ней подружиться.

— Зато со мной можно, — Эйдан игриво вздернул брови и опять засмеялся, потом успокоился и продолжил: — Будешь моей второй сестренкой.

— Мы тебя в обиду не дадим, — подтвердил я.

— Да-да, если что, обращайся. Всегда помогу.

В этот момент до меня донеслись крики со стороны входа на территорию. Я напрягся, поняв, кому принадлежит голос. Мы с Эйданом переглянулись. Вот знал, что он приедет, но, чтобы так быстро… Словно ехал прямо за нами.

— Где этот сукин сын?! Я убью его! Он пожалеет о своем поступке!

— Снежана, иди с Эйданом. — Я поцеловал ее в губы. — Он покажет тебе дом, а я скоро к вам присоединюсь. Хорошо?

Друг понимающе кивнул и, приобняв Снежану за талию, повел к коттеджу. Я же поспешил на пост охраны. И как раз вовремя. Приди на минуту позже, наш «гость» пристрелил бы Рика и ворвался на территорию стаи.

— Сергей, ты не должен был приезжать сюда, — спокойно сказал я. — Как ты вообще нашел стаю?

— Ты забыл, что я охотник? Хоть и бывший. Верни мне мою дочь, мерзавец, или, клянусь, я убью тебя! — Он наставил на меня ружье.

— Эй, полегче! — я поднял руки.

— Где моя дочь?! Говори или я выстрелю, — прошипел мужчин.

— Давай, стреляй, Снежану ты все равно не получишь. — Я развел руками. — Ну, чего же ты ждешь?! Давай, жми на курок!

Поняв, что он не собирается стрелять, продолжил: