Бесплатный фрагмент - Думаешь, мы друзья?

Просьба…

«Насколько сложно разорвать связь?

Ту нить, незримо соединяющую с дорогим человеком?

Думаю, что непросто, ведь одни мысли о подобном отдаются потаённой болью в груди.

В этом книги ничуть не приукрашивают.

И именно вышеописанное придётся мне пройти. А жаль — хотелось как в романах приобрести лучшего друга или ощутить все прелести первой влюблённости. Быть может, даже пройти путь от ненависти до любви…

Но… «хотелки» это одно, а реальность… порой настолько беспощадно и бесчувственно бьет, не промахиваясь ни на миллиметр, в болевые точки, что так сложно найти, если искать, и так просто обнаружить, когда начинает по кирпичику рушиться то, что построено в воображении.

Как оказалось…

Эта история не про любовь, по крайней мере, в том виде, в котором часто ее подают. И начнётся она возможно с боли и, наверняка, закончится тем же — от развязки меня отделяет месяц или два…

Пугает скоротечность времени. А приближение точки невозврата вторую неделю мучает внутренней болью, недосыпом и прочими признаками болезни…

Однако я нашла решение оттянуть момент неизбежного конца или начала — пока буду рассказывать события минувших почти четырех лет, потихоньку приближаясь к событиям текущим, все останется по-прежнему. Но вот вопрос, что гложет очередной месяц…

Хэппи-энд существует?

В тех же книгах, где главная героиня — обычная девушка, но с характером, как правило, а главный герой — обаятельный мерзавец, который обязательно бесповоротно влюбится в нее, он существует. Люблю, когда герои, пройдя множество испытаний, все же создают крепкую пару… Хотя мне почему-то всегда было интереснее читать и прочувствовать сам путь героев, нежели ту часть (обычно, последние пару глав), где они счастливы… Может, в этом и заключается проплешина моего мышления, и, собственно, она и привела к тому развитию сценария, что не по шаблонной книге?..

И все же достаточно пустых слов и размышлений. Обещаю рассказать все предельно честно и искренне, насколько возможно, не утаивая мыслей, фактов и одолеваемых чувств. Прошу лишь об одном одолжении — позволить, если даже мой хэппи-энд окажется химерой, дописать его хоть здесь, на бумаге, несмотря на любой конец…»

07.09.2022 г. Отрывок из записей

Глава 1. Университетский Октябрь

Этот месяц радует разноцветной осенней листвой, не спеша обнажающей деревья, приятным хрустом под ногами; он наполнен меланхолией и некой неторопливостью…

Солнечные лучи, пробирающиеся сквозь неотвратимо собирающиеся тучи, заставляют зажмуриться с улыбкой на лице…

Хочется раскинуться на лужайке, не столь яркой, но еще сохранившей местами оттенки зелени, или же примоститься на лавочке, обнять ладонями обжигающий стаканчик кофе и просто насладиться яркими теплыми красками месяца, вдыхая, будто идеально созданный для этой поры, аромат напитка.

Именно в октябре и началась наша история… и в этом месяце я его буду звать просто — одногруппник.

3 года и 11 месяцев назад

Проснулась и обнаружила пропущенный на телефоне.

Одногруппник звонил?

Через приложение?

В ночь?

Странно. Но он и в целом странный. Скорее всего, обознался — так как мое имя на первую букву алфавита данный вариант кажется самым что ни на есть немудрёным и логичным. Сколько пропущенных получала от своих контактов по подобной ошибке — не счесть.

Написала смс в ожидании ответа, похожего на мысленный. Близко в универе мы с ним не общались, да и в целом не больно много раз обменивались мнениями. В памяти всплыли некоторые мимолетные встречи в холле, и столько же сказанных «привет». Чуть ранее — вопросы из серии «дай списать» разве только. Воспоминания помогли выдать следующую выжимку: он — молчаливый, симпатичный брюнет со светлыми глазами — то ли голубыми, то ли зелеными…

А: Уже соскучились?;)

Одногруппник: Конечно :) ты конечно же спала?

А: Конечно) я же хорошая девочка [смущающийся смайлик] а ты что в это время делал?))

Одногруппник не признался и дал несколько не тот ответ, что ожидался. Тем не менее, сомнения одолевали — в нашей группе из двадцати с лишним человек позвонил конкретно мне? Не самый удачный выбор. Объективно у меня была лишь одна подруга в вузе, с которой я раскрывалась полностью и была сама собой. Для остальных — отличница, а точнее идеальный инструмент, используемый в целях списывания.

Впрочем… с чего я зациклилась. Видать от скуки.

Копаться нет смысла, но в памяти зафиксировала. На всякий.

Перебрасывания сообщениями привели, в один день, к нашему первому созвону…

Вспоминали преподавателей, сокурсников, утренние построения и форму… одним словом, универ, что окончили буквально несколько месяцев назад.

После бакалавриата небольшая горстка людей пошла в магистратуру, решив, так сказать, продлить учебное удовольствие ещё на два года.

Но обсуждали скорее первую ступень образования, ведь вторая оказалась более скучной и немногочисленной. Что говорить, если в магистратуре собралось всего две группы по семь человек, а пары начинались после обеда. Плюс посещаемость оставляла желать лучшего…

Шесть лет назад в вузе состоялось наше первое знакомство…

Первые два года мы учились в смежных группах на одном факультете. Зачастую проводились поточные лекции, где собирались студенты-экономисты со всех четырех групп — около ста человек. Помню, как спустя полгода обучения на одной из таких лекций вновь всплыла его фамилия. Я поинтересовалась, кто же это? Фамилию слышала часто, а студента самого не видела. Выяснилось, что он еще не появлялся на занятиях — больничный у него. Промелькнула мысль — очередной мажор, который может себе позволить не ходить на учебу. Одногруппницы удивились моей неосведомленности и выдали описание: «Ты что, не знаешь его? Он красивый брюнет с голубыми глазами!»

Мой рот округлился в форме буквы «О», и на этом все. Странно, откуда они знают про его внешность, если он на больничном? Забив на эту несостыковку, погрузилась опять в пару.

Когда его мажорство соизволило посетить учебное заведение, согласилась с описанием девчонок, но общения с ним не случилось — разные группы, да и мне было не до знакомств — одержимость учебой и прочие вытекающие типичной отличницы…

На третьем курсе после распределения на профили согласно нашему выбору, мы с ним очутились в одной группе. Он ходил редко, но даже это вспоминаю вскользь, поскольку почти про каждого одногруппника могу рассказать намного больше, чем про него. Он будто бы был тенью, а его редкие появления стали своего рода мемом (он приезжал на учебу с соседнего города). И вовсе он не мажор…

Сейчас болтать с ним было странно — легко и непринужденно, словно давние друзья.

— Знаешь, а я недавно наткнулась на ту самую тетрадь, — вспомнился самый яркий эпизод, связанный с ним.

— Какую?

— Ту, что твоя собака якобы погрызла.

Как-то ближе к сессии он попросил у меня тетрадь, чтобы переписать лекции. Одногруппник был не единственным в своей просьбе, а потому я запросто забыла бы про еще один случай аренды моей тетради.

Но он смог удивить, когда протянул мне ее в совершенно не том виде, котором я запомнила…

— А… где обложка? — недоуменно переводила взгляд с тетради на него, и по новой.

— Эм… ну… как сказать… ее собака порвала, — замявшись, признался он.

— Как?

— Так вышло…

И я чуть ли не выпросила вторую часть обложки — она оказалась в его сумке. Позже я склеила две половинки, восстановив честь тетради. Но в версию с собакой почему-то не поверила…

— А-а-а, ты помнишь?

Ему стало явно весело.

— Сложно забыть.

Отправила ему свежее фото тетради.

— Я реально сказал, что ее собака порвала? Честно, не помню, как так вышло.

Взгрустнулось немного. Однако… есть в этом что-то — яркое воспоминание для кого-то может оказаться лишь слабым отголоском прошлого другого.

После обсуждения учебы общение не завершилось, круг дискуссионных тем расширился. С удивлением обнаружила, что нам обоим близки определенные принципы и взгляды.

Через год опять вспоминали вуз.

— Хочется вернуться в универ… скучаю по нему…

— Если ненадолго, — не полностью разделяла его ностальгию.

— Хоть на день, — тяжко вздохнул одногруппник.

— Хм… — призадумалась всерьез — сама была не прочь заглянуть и вспомнить былое… — Слушай, а давай оденемся в нашу форму и проникнем в наш вуз? Типа первокурсники?

— Ах-ха! Прикольная идея! — поддержал одногруппник, будто только и ждал предложения. — Думаешь, нас не раскусят?

— Не, во-первых, у нас обоих при покупке алкоголя просят паспорта, так?

— Так, — развеселился он.

— Во-вторых, как часто нас принимали на улице за подростков? Мне даже недавно вход в бассейн по детскому билету посчитали.

— Ах-ха-ха! Это я помню. А в-третьих будет? — улыбка в его голосе разливалась странным теплом.

— Ты проявляешь чудеса дедукции! Не хочешь в экстрасенсы?

— Не, это ты у нас ведьма, — усмехнулся одногруппник.

— Допустим, — улыбнулась в ответ. — А в-третьих, помнишь главное правило первокурсника?

— Не особо.

— Они всегда ходят в головных уборах!

— Блин, точно! Как я мог забыть!

— Осталось найти форму, обязательно с пилоткой, и вперед!

Азарт разгорался все сильнее.

— Договорились!

Глава 2.*Встреча Одиннадцатая

Звонок.

— Привет, ты проснулась?

— Привет, а ты как думаешь?

— Логично. Я так мало спал, — стал ныть сквозь зевоту, с трудом выговаривая последние слова.

— Раньше ложиться надо было, — парировала жестко. — Ни на один день тебя нельзя оставлять одного.

— Никакого сострадания, — протяжно вздохнул. — Где пересечемся? — перевел тему разговора.

— Хм, давай на остановке, скоро буду.

— Добро.

Трепетное волнение и дежавю взяли в плен с головы до пят. Выглаженная рубашка, погоны, галстук, классическая юбка, закрытая черная обувь и пилотка — весенняя форма курсанта-девушки. Облачившись в нее, чувствовала себя совершенно иначе.

Как и тогда.

Будто бы осанка исправлялась, прибавляя пару сантиметров в росте и несколько граммов уверенности…

Могла приехать на машине, как и он, но решили максимально вспомнить студенческие годы, а потому оба ехали на общественном транспорте. И опять ловила взгляды других пассажиров в маршрутке из-за внешнего вида — когда-то, увидев в автобусе девушек в этой форме, у меня зародилось желание учиться именно в этом вузе.

Моя остановка. Оплачиваю проезд, выхожу и вижу другого «студента-первокурсника».

— Доброе утро, курсант, а не подскажете, в какой стороне находится морской университет?

— Привет, курсантка! — развязно поздоровался и подмигнул.

— Эй! — толкнула его легонько в плечо. — Нет такого слова! И что за подкаты?

— Уверена? Могла и подыграть, — закатил глаза, а затем недовольно пробурчал: — И ты первая подкатила, я подыграл. А многим сама глазки строила, а? — подозрительно вперился в меня тяжелым взглядом.

— А что насчет тебя? — сощурила глаза, представляя, скольких кадрил обаятельный курсант напротив.

— Не до этого, — отмахнулся от меня как от назойливой мухи. Ничего — я еще устрою ему допрос с пристрастиями… — Давай шустрее, сейчас построение пропустим.

— Помнится, раньше ты их с радостью прогуливал.

Подстроилась под его шаг.

Никак не получалось вспомнить о его связях в вузе. Он ни с кем не встречался или я что-то упустила?..

Придется оставить на потом выяснение крайне важных моментов…

— Может, это ты прогуливала? Не видел тебя на построениях.

— Как мы заговорили, — огрызнулась. — Слушай, на паре ладно, нас не должны вычислить, но на построении…

Переживала, несмотря на пробудившийся энтузиазм.

— Отвечаю, все пройдет четенько, — его взгляд глаза-в-глаза развеял оставшиеся сомнения.

Как же ему идет форма!

— Смотри мне, если что пойдет не так — с тебя бургер, — вспомнила былые времена, пригрозив пальцем.

— Да хоть два! Все равно ты мне больше торчишь, — довольно отозвался.

— Ой-ой, а ты мне пончиков.

Опят он за старое — кто кому сколько проиграл…. Бесит.

— Ладно, пора настроиться. Только смотри — пойдем каждый по отдельности.

— Это еще почему? — остановилась и, сощурившись, попыталась прожечь его глаза цвета ясного неба.

— Так меньше риск попасться, — сказал и щелкнул по лбу.

— Больно вообще-то, — буркнула и начала тереть пострадавшую часть лица. Не получалось у него правильно рассчитать силы.

— Не дуйся, — подул мне на лоб, а я ему показала язык. — Стопроцентно влилась в роль! — усмехнулся он.

— Иди уже, кидок, — не собиралась отпускать обиду.

— Дома поговорим, — ответил, чмокнув в лоб, и ускорился, вырвавшись вперед. К сожалению, не увидел, что я ему опять язык показала.

В чем-то он прав, осталось три минуты — опаздывать нельзя.

На плацу собралось большое количество курсантов. Помню, что раньше не всегда сразу находила свою группу среди толпы. Показательным было наличие девушек — их здесь училось в разы меньше парней. Поэтому, заприметив группу курсанток, как бы сказал некий человечек, направилась прямиком туда, пристроившись в последний ряд.

Оркестр стоял наготове, и ровно в восемь началось действо.

После команд, в том числе «Равняйсь! Смирно!», оркестр сыграл первый куплет гимна, курсанты подняли флаги (о, как я скучала по этому).

Далее — каждая группа демонстрировала умение маршировать.

К счастью, я правильно определила первокурсниц, ведь по большей части все стояли особняком, еще никто никого особо не знал, а потому ко мне вопросов не было.

Первыми маршировали морские факультеты, где учились одни парни. Заприметив среди них одногруппника, усмехнулась. А он молодец — даже в ногу идет.

Залюбовалась им и не заметила, что и наша очередь подошла. Супер. Главное — идти с левой ноги.

Не все шли в ногу, но… они пытались — первый курс все же.

Промаршировав, стала искать глазами своего горе-напарника, которого уже потеряла из виду.

Найдешь, блин, его среди черно-белой массы более пятисот курсантов…

Внезапно мои глаза закрыли чьи-то ладони. Надеюсь, это не подкат…

Вспомнились и такие дни в вузе, из серии «я обернулся посмотреть, не обернулась ли она, чтобы посмотреть, не обернулся ли я…»

Даже группа была создана — «Подслушано в вузе», где герои-романтики искали понравившихся им девушек и наоборот.

Для этого они тайно фотографировали тех, кого хотели найти. И обычно на фото были застигнутые врасплох жертвы, что-то жующие или неудачно обернувшиеся. Постоянно боялась, что увижу свое неудачное фото…

— Лапти убрал, — не особо церемонилась в выражениях.

— Злюка, — прозвучало знакомое на ухо. Руки от меня убрали.

— А, это ты, — расслабилась мгновенно. — Маршировал так себе, но оно и понятно. Прогульщик, — не удержалась от подкола.

— Ой-ой, тебя вообще видно не было — спасовала? — пошел в ответную атаку.

— Не дождешься! — приподнялась на носочках, чтобы стать с ним одного роста. Не получилось. Досадно выдохнула. — Куда сейчас?

— One minute, разберемся.

Поплелась за ним хвостиком в вуз. Он практически не изменился. По крайне мере, старые корпусы. Вдыхала аромат студенчества и некоего расслабления. Здесь было то, чего не хватало в постстуденческой жизни — беззаботных разговоров и смеха… кратковременный период сессии в учет не беру. На работе же по большей части сидела, уткнувшись в монитор, и лишь на обеде выдыхала.

— В Б-1 пойдем, — шепотом произнес.

Супер.

Зашли в аудиторию и сели практически в самый конец.

Помнится, раньше в таких аудиториях проводили потоковые лекции на более чем девяносто человек.

— Готова? — с предвкушающей улыбкой поинтересовался мой сосед, потирая ладони.

— К чему, гений? Записывать лекции? — перевела вопросы в его сторону, усмехаясь.

— Ты видишь у меня тетрадь и ручку? — развеселился сильнее.

— Да ты не меняешься! — скорее наигранно возмутилась.

На нас, к счастью, особо не обращали внимания — курсанты понемногу собирались. Кто-то общался с соседом, как мы, а кто-то скрупулезно доставал все больше и больше предметов из сумки — ручки, карандаши, выделители, корректор, тетради, учебники…

Услышав звонок, отвлеклись друг от друга и уставились на преподавательский стол. Интересно, кто будет пару вести — знакомое лицо или нет?

— Доброе утро, ребята, — поздоровался преподаватель. Черт! Он у нас вел! Вдруг вспомнит наши лица? Хотя мы далеко сидим…

Одногруппник толкнул меня в бок и сказал тихо:

— Вставай, ау.

Точно, надо встать.

— Здравствуйте, товарищ преподаватель! — хором со всеми произнесла и села обратно.

Оглянулась на курсантов вокруг — никто на меня не пялился.

Прекрасно, сидим дальше.

Открыла тетрадь и начала записывать за преподавателем, поглядывая также на интерактивную доску.

— Ты что, рили собралась писать? — удивленный голос соседа вовсе не удивил.

— Да, а что еще делать? Мы же пришли вспомнить молодость, так сказать, — ответила шепотом и некоторым страхом, что меня услышат. На первом курсе не позволила бы себе заговорить.

— Это ты старушка, а я всегда молодой.

Такие пафосные речи из его уст… хотела долбануть чем-то его по голове, но не могла — пара же. Да еще и практически в тишине. Правильные первокурсники попались. В наше время такими были далеко не все… яркий пример сидит по правую руку.

— Кому-нибудь другому расскажешь, дед.

— Тише можно? Мы учиться пришли, — к нам повернулась впереди сидящая девчонка и с осуждением цокнула после сделанного нам замечания.

— Это еще в школе проходят, заучка-недоучка, — не удержалась от язвительного ответа. Не понравилась она мне, как и ее высокомерный тон. Да, я не права, что нарушаю тишину, но и вежливость никто не отменял.

— Чего? — она обернулась опять. Выражение лица, вытянувшееся и напоминающее картину «Крик», повеселило.

— Я смотрю, есть те, кто может за меня рассказать лекцию, верно? — вмешался преподаватель, вперившись в нас взглядом.

Видимо, мы слишком громко говорили. Молчу, уткнувшись в тетрадь. Обычно помогает. За год, что он у нас вел пары, не получила ни одного замечания, а тут…

— Нет? — через мгновение уточняет преподаватель. — Продолжаем, итак…

Хрюканье соседа разозлило.

— Тебе весело? — сердито, но тихо спросила у этого… недокурсника.

— Ты нас спалишь быстрее, чем мы досидим пол-лекции. Смешно ведь.

— Занялся бы делом, не было бы так смешно, — огрызнулась, параллельно записывая основные тезисы со слайда.

— Все равно ты потом дашь мне списать, — довольным тоном отозвался соседушка.

— Конечно, дам, — натянула улыбку и посмотрела на него. — Твоя собачка все также любит студенческие тетради?

— С задней парты, покиньте аудиторию! — строгий голос преподавателя не смог остановить начавшийся смех соседа, решившего не сдерживаться.

— Да, покиньте, аудиторию! — повторила с победной улыбкой обернувшаяся к нам недоучка.

— Втроем! — закончил преподаватель.

— А я причем! — возмутилась та, поняв, что тоже уйдет вместе с нами. Я лишь злорадно усмехнулась.

— Старшина, не забудьте сообщить мне фамилии этих наглецов в конце занятия.

— Да, — отозвалась девчушка с первых рядов, вглядываясь в наши лица сквозь толстые стекла.

Интересно, как она нас опознает?

Взяла под локоточек все еще смеющегося соседушку и увела прочь, закрывая свое лицо волосами.

За пределами аудитории и мне передался его смех.

Теперь мы как два идиота угорали. Недоучка же покрутила у виска пальцем и пронеслась с небывалой скоростью мимо нас, будто боясь заразиться.

— Недолго же нас хватило, а?

— Не то слово. Прям вспомнил первую пару с ним — тоже выгнал.

— Дежавю словил?

— Немного. Все равно пара скучная была, а я проголодался.

— Тебе только бы поесть, — его фраза пробудила мой саркастичный тон.

— Большой организм требует зарядки, — с поднятым указательным пальцем продекларировал.

— Пойдем уже, большой организм, — согласилась, не став спорить. Самой захотелось сходить.

Одним из обожаемых пунктом студенческих лет был буфет. Любимый набор на обед — волован с куриным фаршем и апельсиновый сок. Правда, я его перепила за два года обучения, из-за чего смотреть на него не могла, не то, что пить…

Одногруппник зачем-то надел на мою голову пилотку.

— Что ты делаешь? — шикнула на него.

— Мы же первокурсники, надо ходить в пилотке. Сама говорила, — оскалился во все свои зубы, припоминая мои же слова.

— Когда не надо, у тебя идеальная память, — нечем было возразить.

— Завидуй, — кратко отозвался. — Кто последний, тот и платит.

— Что?..

Не успела понять, как он уже бежал в сторону буфета.

— Эй! Так нечестно! — помчалась за ним, не переставая хохотать.

Именно с ним я могла воплотить этот день. Безумный, но такой невероятный…

Глава 3. Игровой Ноябрь

Просто люблю этот месяц, несмотря на любые капризы погоды. В ливни, в ветра, созерцая грустные голые ветви деревьев, ощущая холод и приближающуюся зиму, несмотря ни на что — люблю.

Ноябрь у меня ассоциируется с играми, которые затягивали нас обоих с головой, вынуждая ложиться спать далеко за полночь. Меня легко втянуть в игру и весьма сложно из нее вытянуть. Как и его.

Зависимость, где зависимых оказалось двое…

В этом месяце правильным будет называть его тиммейтом — человеком, зачастую играющим со мной в одной команде…

А: Врунишка)

Тиммейт: Эй

Чего это?

А: Врунишка)) это факт [подмигивающий смайлик]

Т: [2 злых смайла] ничего не понимаю)

[Пропущенный видеозвонок]

Почему это? (;

что я сделал

или не сделал (

Захотелось напомнить о себе. Я, оказывается, человек достаточно привязывающийся. А может, мне просто скучно. Или же стало жизненно необходимо добавить в череду повторяющихся действий и лиц новое.

Почему я искала общения именно с ним? Все же у меня есть подруги, даже целых две! Правда, одна далеко сейчас, а вторую могу назвать другом с большой натяжкой…

Налаживание и поддерживание контактов никогда не являлось моей сильной стороной.

Книги, музыка, рисование — увлечения говорят сами за себя.

Т: Я не ару

Вру

Не вру

И тот самый звонок в октябре — случайный или специальный — включил в мою жизнь еще одного героя, который был мне интересен, и которого я хотела узнать.

Таким образом, мое сообщение не позволило завершиться нашему общению, начавшемуся в октябре. Тем более, он сам обещал на днях позвонить и не сделал этого, из-за чего окрестила его врунишкой.

***

Лежала дома на больничном без возможности встать. Хотелось прыгать, бегать, пройтись хотя бы, но, увы — реабилитация еще не закончилась. Осознание, что я не могу сделать то, что делала ранее, не задумываясь, сильно удручало, вгоняя в тоску и нежелание ни творить, ни общаться.

Раздражало многое, но не он…

Больше свободного времени перевело наше общее на постоянную основу. Звонки также участились.

Ноябрь входит в топ-3 месяцев, где он воспринимается как друг. Боль от невзаимных чувств наступит чуть позже — осколочный декабрь стоял наготове. Но на этот момент я еще не осознавала, к чему приведет наш путь — просто нашелся друг по интересам. Разве это плохо для одиночки-меня?..

В какой-то день начали вместе играть. Сначала это была интеллектуальная игра, где он нередко одерживал победу, чем злил и раззадоривал дух соперничества. Далее — более развлекательная, в которую мы увязли с головой и готовы сыграть хоть сейчас. Именно о ней и пойдет речь.

Если попробовать описать игру, то она похожа немного на мафию — есть убийца и мирные жители. Найдешь убийцу, пока жив — ты выиграл. Своего рода детектив, а их я люблю. Да и вообще — кто не любит интриги и расследования?

В одной из первых совместных игр я, будучи убийцей, случайно убила тиммейта…

— Ты меня убила! — возмущенный и неверящий голос заставил устыдиться.

— Я случайно, — оправдывалась, признавая вину.

— Как ты могла? Еще и прямо в спину!

Один он может так сильно усовестить меня. За убийство в игре! Непреднамеренное! Абсурд же.

— Говорю, случайно вышло. Давай в следующей игре, как будешь убийцей, ты меня убьешь, — предложила, веря, что на этом остановим ненужную полемику.

— Я же не крыса.

Не на такой ответ рассчитывала…

— Хорошо, проси что хочешь. Буду должна еще один бургер, — пошла на такой компромисс.

— Ты оцениваешь мою жизнь в один бургер?!

Увлекся тиммейт, однозначно, сильно. Будет трудно замять произошедший инцидент… самое ужасное, что после не единожды припомнит мой промах… блин!

— И пару шоколадок, доволен? — надеялась обойтись меньшей кровью.

— Нет, — поступило в ответ категоричное. — Но давай играть дальше. Предатель.

Все еще обижен. Уверена, еще не раз будет меня так называть.

Когда я убила его случайно во второй раз… правда случайно! Мы же вместе ходили по коридорам. Логично, что иногда пальчик на экране телефона задевал тиммейта, а не рядом стоящего персонажа!

— Опять! — прямо чувствовала его свирепое дыхание за спиной. — Ты зачем меня во второй раз убила? — рычащие нотки в его голосе стали открытием. Как я говорила, игра слишком захватывала, причем нас обоих…

На этот раз оправдаться было еще сложнее… в такие моменты он больше походил на пятилетнего мальчика, у которого постоянно забирали игрушки более взрослые ребята. И каждый раз мой тиммейт по-детски наивно спрашивал: «За что?».

Но… с его взрослой версией было тяжелее договориться… и, кажется, я ему задолжала около дюжины шоколадок… мда, такими темпами я разорюсь…

Когда мы поднабрались опыта в игре, можно сказать, стали профи, пытались найти такие команды, чтобы было интересно общаться — половину игры команда чатилась, пытаясь раскусить убийцу.

Нам было веселее в командах, где играли хотя бы подростки, а не семилетние дети. Как-то я решила, что и нам можно вжиться в роли.

А: Я придумала! Можно сегодня поменять ники на Пинки и Брейна

Можешь выбрать любого героя, но нужно будет полное погружение в роль

Тиммейт: Я думаю это неплохая идея

Ролевые игры [заигрывающий смайлик]

А: Выбери сейчас героя, чтобы я определилась со своим

Т: конечно я брейн

А ты пинки

Ни капли не удивилась, что он выбрал умного персонажа, оставив на мне его глупого напарника…

Как бы там ни было, мы хорошо развеселили народ и друг друга своими фразочками.

Но должна признаться — к своему стыду, я начинала его ревновать к другим игрокам женского пола, которые признавались ему в любви и ходили преданно с ним в паре. Знакомились с ним и просили номер телефона…

Как меня это бесило — словами не передать! Какого черта они забирают моего тиммейта? МОЕГО! А он, в свою очередь, радовался и кичился, что то одна, то другая ему написывала (когда он играл уже без меня). Назло ему я тоже находила поклонников в игре — один из них называл меня принцессой, а себя рыцарем, который должен меня охранять. Было достаточно мило, хоть и по-детски.

Когда же у него появилась некая Алиса, они даже обменялись телефонами, чтобы общаться вне игры!

— Я из-за тебя ногу сломал! — обвинил меня в телефонном разговоре. Ну да — он же считал меня практикующей ведьмой.

— Ага, как же. Может из-за того, что с Алисками всякими общался? — язвительно выдала.

— Кстати, да! — неожиданно подтвердил мои слова. — Она мне писала. Прикинь, она с Темрюка! И скоро приедет в Анапу! — увлеченно делился. То есть теперь с его ногой все норм.

Актер.

— Ничего себе совпадение! — сыграла удивление. — Наверное, это судьба! — протянула на выдохе. — С ней и будешь играть теперь хоть днями, хоть ночами, — категорически заявила и отключилась. В ответ получила кучу смс…

Не дуйся

Прости

Ты сама сказала, что я могу играть без тебя!

Ты мой единственный тиммейт!

Верниииись

На пятнадцатой смс я не выдержала спам с его стороны и простила. Естественно, после выполнения мною поставленного условия. Дальше пошло все как раньше. Почти.

В каждой новой игре мы ходили вместе как тиммейты, несмотря на появление в его жизни Маш, Алис и Кать. Даже если один из нас был предателем. В диалоге игры с другими участниками забавлялись, как могли, играя то одни, то другие роли.

Порой нас так засасывало в эту атмосферу, что мы забывали про время.

И если моему тиммейту можно было лечь хоть в три ночи, то мне — человеку с графиком работы, начинающимся в девять утра, такой режим гарантировал недосып и темные круги под глазами как минимум.

К слову, возможно по этой причине я начала пить кофе по утрам, в то время как ранее данный напиток осознанно игнорировала, предпочитая ему чай. Позднее я привыкла покупать капучино каждый день, чтобы, в том числе, немного взбодриться…

Это теперь, проанализировав, понимаю, что все мои привычки последних лет — его вина и заслуга. Привязанность к его настроению, пристрастие к кофе, азартность в играх… А сколько их добавится еще?..

Так как выяснилось, что мы оба те еще любители игр, на этой не остановились…

Играли в «Дурака» — в картах мне отчего-то капитально не везло…

Даже играя в одной команде против третьего незнакомца, будучи на связи и зная карты тиммейта, я умудрялась проигрывать, оставшись однажды без гроша…

— Не переживай! — подбадривал по телефону. — Как говорится, не повезло в картах, повезет в любви.

Изрек народную пословицу. Ему то что — он, считай, за мой счет обогатился. Это я в дураках осталась…

— Сомневаюсь, что этой мой случай…

В тот день заявила — больше в карты играть не буду! А он все просил вернуться… и тогда поставила условие — если тиммейт поделится со мной половиной заработанного банка денег, то вернусь. Я знала, что он этого не сделает — слишком долго их копил, но…

Тиммейт: Вернись

А: Я здесь)

когда ты успел меня потерять

Т: В дурак верниь

А: Ты готов пойти на сделку?

Т: Да

Ничего себе! У него в игре накоплено 125 тысяч денег (у меня с трудом 50 тысяч набиралось), и он готов отдать мне половину. Для него это прям жертва. До последнего не верю, что он это сделает.

Я ошибалась, и тиммейт поделился со мной лишь для того, чтобы я с ним сыграла…

Неожиданный и приятный поступок от него.

И еще одна из игр, о которой стоит упомянуть, это старая добрая контра, как называют ее те, кто с ней знаком. Ее я освоила по одной причине — чтобы стать его тиммейтом и в ней, ведь в контру он играл без меня. Он даже создал игру на нас двоих, чтобы обучить, рассказать и показать, как и что в ней делать, после чего я его убила как соперника. Тиммейт меня тоже убивал в процессе подготовки — сильный опытный игрок. Однако сейчас он не признается, что я его единожды, но победила. В этом весь он — мой непобедимый тиммейт…

Глава 4.*Встреча Восьмая

Мой тиммейт забронировал нам два места в компьютерном клубе. Ни разу не бывала в подобных местах, оттого еще интереснее и волнительнее — незнакомые места нагоняют на меня особый вид мандража… но у меня есть козырь-сюрприз для дружочка — я не просто так согласилась пойти с ним в компьютерный. Со времени последней нашей с ним игры успела значительно подкачать свой левел, о чем тиммейту не сообщала. Да и все равно не поверил бы.

Представляю его удивление, когда сделаю в первой же катке!

А пока надо собраться.

— Слушай, а что обычно надевают в этот клуб? — уточняю у опытного «бойца».

— В смысле? — услышать вопрос-паразит из его уст привыкла, конечно, но раздражает.

— Без смысла, — огрызнулась его непонятливости.

— Ты такая сложная, — тяжко выдохнул он. То же самое могла сказать и о нем.

— Что мне надеть, чтобы не выделяться там? В чем ходят геймеры? В чем сам пойдешь?

Для меня это был важный вопрос. Стоя перед гардеробом и оглядывая вещи, представляющие классику и редкие платья, не могла ни на чем конкретно остановиться. Не пойду же в брючном костюме? Или платье, которое годно скорее для похода в оперу?

Оттого и злилась, не находя ничего подходящего, на неповинного тиммейта, но лишь в данной ситуации белого и пушистого! Так-то он тот еще косячник.

— Образ подбираешь. Понял, — утвердительно промолвил голосом знатока. — Футболка, толстовка, спортивка, джинсы — в чем удобно.

— Бли-ин, — плаксиво заныла. Перечисленным мой гардероб не мог похвастаться. Догадывалась, что понадобится нечто похожее. А потом подумала — а вдруг геймеры ходят совсем не так, как их изображают в фильмах? Типа не по шаблону?

— Дресс-кода нет, поэтому хоть в чем приходи, — пытался подбодрить.

— Черный классический костюм? — скептически предложила. — Или обтягивающее черное платье?

— Определенно второе! — «помог» с выбором. — Прикинь, эти задроты отвлекутся от компа и увидят тебя! Зависнут и проиграют свои катки! Вот умора будет! — развеселился тиммейт. — Правда, потом они могут захотеть отомстить тебе… — сник немного. — Быстро бегать умеешь?

— Нет, — от кипящей во мне бури смогла выдавить только одно слово.

— Научишься! — с энтузиазмом добавил он.

— А, может, ты сам с собой поиграешь?

— Не злись, — тотчас поняв ход моих мыслей, остановил свой полет фантазии. — Если тебе обязательно для комфортного нахождения нужно влиться в образ, могу подогнать какую-нибудь из своих толстовок…

— Ты лучший! — воскликнула в порыве радости. Настроение вмиг переменилось.

— Знаю, — заурчал словно довольный кот. Похвалы действовали на него волшебным образом — он таял будто мороженка на солнце.

— Бери любую! Хотя нет — возьми такую, чтобы было понятно, что мы тиммейты! — добавила, пока тиммейт еще в состоянии мыслить. Раз выклянчила у него вещь — так хоть пусть будет по фэн-шуй.

— Не успел предложить, уже условия диктуешь… — отрезвился он. Уловила в голосе нотку обиды. Какие мы неженки… — А ты в курсе, что играя друг против друга мы перестаем быть тиммейтами?

— Неважно! Чмок! До встречи! — пока не передумал, отключилась.

Надела по совету единственные джинсы, что имелись в наличии, черный топ, а поверх — джинсовку. Позднее с радостью сменю ее на толстовку. Интересно, какая она у него?.. И чем она будет пахнуть — порошком или его парфюмом?.. Зарделась от подобной мысли и тотчас закрыла их на замок. Меня смело можно считать маньячкой запахов — от них голову кружит во всех возможных смыслах…

Обулась в кроссовки и скорее выскочила из дома, чтобы успеть на автобус. Добираться относительно далеко, а опаздывать мне претит.

По итогу прихожу, как обычно (и к сожалению), намного раньше. Желание не опоздать всегда выливается в слишком преждевременный приход.

Хотя, можно осмотреться — нахожу плюс в ситуации.

Подхожу на указанный адрес — малоквартирный дом. Так-так, и где здесь клуб? Не на этаже у кого-то из жильцов, надеюсь?.. Район и так выглядит не особо безопасно, скорее криминально. И выискать что-то здесь кажется опасным. А я знаю себя слишком хорошо — притягивающая неприятности магнитом в любом месте…

Проверяю адрес, отправленный тиммейтом — верный. Пишу ему, а в ответ тишина.

Из малой толики информации о компьютерных клубах вспоминаю, что они обычно располагаются в подвальных помещениях. Решаю обойти этот дом по периметру. Приступаю к задаче крайне ответственно и настороженно, даже ступаю мягко и бесшумно…

Заприметив дверь в подвал, неимоверно радуюсь. Что это, как не дверь в игровой мир, а? Интуиция вопит — по-любому она! Даже вывеска есть — смело спускаюсь, оставив предосторожности позади!

Открываю резко дверь и захожу. Освещение внутри лишь подтверждает, что чуйка не сбилась с радара. Делаю несколько шагов и застываю. Жар охватывает все тело — от кончиков пальцев до макушки. И дело не в отоплении «игрового клуба», а в том, что это не он…

Прикрываю ладонями глаза, поняв, где очутилась. Стыдно-то как… Чуйка или интуиция или как там тебя — убью!

— Добрый день. Вы впервые? Что интересует?

Кошмар! Почему это происходит со мной?

— Я ошиблась! До свидания! — спешно произношу и выбегаю из помещения.

Оказавшись снаружи, с упреком и более вдумчиво разглядываю вывеску «Взрослые игры». Как можно было не догадаться, что это не гейм-клуб?

Дура!

— О-о-о… ты решила с других игр начать? Не ожидал.

Оборачиваюсь в сторону тиммейта, так «вовремя» появившегося здесь. Да еще и с такой ухмылкой, что хочется под землю провалиться. Насколько хуже могла состояться наша встреча, чем так?

Лучше бы сидела дома на попе ровно… Главное, осталась бы не скомпрометированной.

— Я… я случайно! — оправдываюсь и вновь краснею.

— Именно так и подумал. Наверное, перепутала, да?

По интонации, с которой произносит, понятно, что такой оправдание его не убедит. Да блин!

— Думай что хочешь, — не стала ничего выдумывать — все равно не поверит. А если начну обелять себя, съест морально, не задумываясь.

— Обломала все дальнейшие подкалывания, — обиженно проворчал тот. Мои глаза лишь расширились от его признания.

То есть я еще и виновата, что он не смог блеснуть всеми шутками?!

— В смысле?! — возмущенно уставилась на него, притоптывая ногой и желая дать ему чего-нибудь. Леща, например.

— Без смысла, — вернул мне мой же ответ. — Держи толстовку, — вытащил из рюкзака красную вещичку и подкинул мне, не дав развить предыдущую мысль до действия.

— Вот это цвет! — восхитилась насыщенному оттенку, оглядывая толстовку со всех сторон. — Постой. Хочешь сказать, что ходил в красной толстовке? — хмыкнула, на миг представив тиммейта в ней. Чертов соблазнитель.

— Мне ее мама подарила, — выдал оправдание окрасившийся в цвет одежки дружочек. Как засмущался мило…

— Да-да, — настал мой черед не верить его словам. — Стой! А почему сам в белой пришел, а? — обратила внимание на его вид и расстроилась.

— Ну-у… Двух таких у меня нет… и вообще — где мое спасибо? — перешел в наступление, сверкая глазами.

— Спасибо, — поблагодарила его. Ладно, он и правда молодец.

Расстегиваю джинсовку, чтобы переодеться…

— Воу, полегче! Стриптиз перед игрой не лучшая затея! — воскликнул он испуганно, выставив руки вперед ладонями ко мне.

— Расслабься и получай удовольствие, — хмыкнула, забавляясь от его реакции. Неужели он правда думает, что я перед ним раздеваться собралась?

Он закрыл глаза ладонями. Смешной. Воспользовавшись моментом, быстро принюхалась к вещи — божественно пахла. До головокружения… Порошок вперемешку с парфюмом, причем второй ощущался еле уловимо…

— А-а-а, ты в топе, — облегченно выдал тиммейт.

— То есть ты подглядывал? — ухмыльнулась его поведению. Хитрожопый какой.

— Это все интуиция! — возразил он.

— Да-да, — опять типа согласилась. Сложила джинсовку в пакет, предусмотрительно закинутый в сумку.

— Тебе идет моя толстовка, — делает комплимент, склонив голову и пристально разглядывая. — Только нужно подправить кое-что для образа.

Хм… не подозреваю, о чем о нем. Жду продолжения.

Он приближается и останавливается в нескольких сантиметрах. Смотрит серьезно, приложив указательный палец к губам, продолжая сосредоточенно оценивать меня.

И потом делает то, чего никак не ожидаю…

Своей граблей в считанные секунды устраивает у меня на голове беспорядок!

— Ты… ты что сделал? — обретаю голос и спрашиваю у него, не веря в происходящее.

— Завершил твой образ.

Ни капли раскаяния в содеянном.

— Ты… — грозно прорычала, подумывая, какой из вариантов кары выбрать.

— Спокойно, — мягко произнес, удерживая за плечи. Его ставший отчетливым запах опьянял, а глаза на столь коротком расстоянии вводили в состоянии гипноза… Неудивительно, что злость после его прикосновения стала растворяться. Он опустил одно мое плечо, чтобы стянуть с моего запястья резинку.

— Что ты..? — вновь не смогла закончить, попавшая в плен. Тиммейта ли?.

— Доверься мне, — прошептал он и, закусив губу, которая приковала к себе мой взгляд, стал орудовать в моих волосах. Без моего сопротивления. — Идеально.

Произнеся это, тиммейт отошел на несколько шагов.

Очнулась от ступора и дотронулась, будто в замедленной съемке, до волос — они были собраны.

— Оу… — вымолвила. — И давно ты научился делать пучки?

Насколько знала, парни не мастера делать пучки. Тем более такие аккуратные…

Либо у него было много девушек, на которых он практиковался, либо сестра, которой точно нет. А потому…

— Смотрел видео на ютюб, когда мечтал отрастить свои волосы, — смущенно признается, опровергнув мои догадки.

— У тебя неплохо получилось, спасибо, — улыбнулась его откровенности, вспомнив, как он расстроился, когда расстался с длиной. А еще… ликуя, что его ответ не процитировал мою догадку. — Пойдем?

— А, да.

Выяснилось, что нужный клуб располагался чуть ли не по соседству с магазином, в котором я очутилась ранее. Надо было пройти буквально семь шагов. Обидно.

— Дошли. Запомни вход, чтобы больше не потеряться, — с очевидным намеком выдал тиммейт, указав на дверь клуба. Прежний задор вернулся к нему. — Дамы вперед.

Подвальное помещение, как я и полагала. Правда, дверь чего только не повидала. Сама бы ни за что туда не зашла.

Сделала шаг и встала как вкопанная. Оглянулась — друг вошел за мной. Пусть он ведет куда надо.

Встречал нас админ, если это так можно назвать…

Он оказался… немного странным типом — когда мы вошли, он спал, сидя за стеклянной будкой. Очнувшись от стука (тиммейт не собирался ждать пробуждения, а потому громко и несколько раз постучал по стеклу), не обрадовался нам. И даже деньги взял нехотя, словно надеялся, что мы передумаем. Или делал огромное одолжение.

— В помещении не курить, громко не вопить, в туалет…

— Не ходить? — подсказал тиммейт, развлекаясь. Стукнула его по плечу.

— …по одному — 20 рублей вход.

Офигеть. И туалет платный. Админ чеканил заученный текст без запинки, будто в нем робот встроен. Правда, настоящим роботам сон не нужен.

— Кофе, чай, батончики — в автоматах. Меня не трогать, имущество не портить. Ваши компы, — указал на два устройства, огороженные невысокой перегородкой, и ушел. Видимо, досматривать сны.

— Антураж топ, — прокомментировала чудо-место с чудо-людьми. Паутина, свисающая не только по углам потолка, добавляла «старины», тусклое освещение, местами мигающее, воскрешало в памяти криминальные фильмы, а жужжание некоего существа, пролетевшего мимо меня, напоминало, что на улице еще тепло… Частое клацанье по клавише подтверждало, что все же это клуб… К слову, помимо нас увидела лишь троих игроков. Об аншлаге и речи не шло. — Ты здесь обычно играешь? — не верилось, что в такой необычной обстановке можно переключаться на игру.

— Не-а, — довольно замотал головой, удивив меня. Что еще за подстава с его стороны? — Это место хотел проверить. А тут ты подвернулась. Добил двух зайцев! — выставил перед моим носом два пальца.

— Я теперь еще и добитый заяц. Спасиб, — угрюмо отреагировала. Села на кресло — вроде неплохое. Начала искать игру на компе. Какой же тиммейт зараза, а? Эмоций на него не хватает… что по телефону бесил, что сейчас. С той лишь разницей, что вживую нарывается чаще.

— Зайка, не дуйся, — прозвучало напротив. Подняла глаза выше, встретившись с его — он навис через перегородку.

Слишком милая мордашка, чтобы я могла долго обижаться. А произнесенное его голосом «зайка»…

Улыбнулся примиряюще и протянул кулачок. Стукнула своим, получив одобряющий палец вверх.

Почему я настолько бесхребетная, что так быстро его помиловала?..

— Пощады не жди! — пообещала с азартом, в то время как в мыслях творился сумбур.

— По-о-огнали! — с не меньшим запалом воскликнул тиммейт.

Надела наушники, попробовала клавиатуру — неплохо. Игра загрузилась. Кинула ссылку тиммейту, чтобы присоединился.

— Прием. Это ты афк стоишь? С ником.. заика? — хохотнул громко и обидно.

— Попробуй прочитать еще раз.

Да, написано английскими буквами zaiyka, но заика?! Блин!

Почему не записалась bunny?!

— За-а-айка! Как мило! И как после этого тебя убить? — сентиментально то ли ныл, то ли вопил.

— Судя по твоему нику — легко. Но мы с тобой в одной команде. Пока что, — напомнила киллеру.

Когда набрались команды, началась жаришка. Играла я пока не так удачно, как планировала — подстреливали меня в числе из первых. Позже — немного втянулась, и стало получаться лучше. Играть один-на-один с тиммейтом не рискнула — он был силен, да и опыт бы на его стороне. Проигрывать в очередной раз не хотелось.

— Что могу сказать, — решил подытожить друг. — Неплохо-неплохо. Можно через недельку еще раз собраться.

— Я пас! — замахала руками в протестном движении. Было необычно, но на разок. Нервная система не выдержит еще одного такого клуба. И надо дома еще подкачать уровень. А потом будет видно.

— Как скажешь, — усмехнулся он и притянул к себе за плечи, вновь очаровывая. — За-а-айка.

Глава 5. Осколочный Декабрь

Декабрь берется доказывать, что зима близко. Период обветренных губ и заледеневших пальцев, несмотря на утепленные перчатки. Редкого появления солнца, снижения градуса и настроения… только белый покров выпавшего снег мог бы поднять его, но… вокруг лишь пустошь и серость…

Что не сказать о ночном городе, когда загораются огни и инсталляции, установленные к приближающемуся новому году. Жаль, я редко выбираюсь на прогулки в темное время суток, предпочитая темноту внутри…

И именно в этот период вспоминается мое жалкое признание и пришедшая после тоска…

А еще наши странные разговоры — для него не значащие ничего, и в этом наше главное отличие…

Моя глупость и безответные с его стороны чувства. Насколько больно будет называть его здесь любимым?..

А: привееееет

Любимый

Я так по тебе скучаааала

Зачем я это отправила?

Чтобы проверить его реакцию. Получить ответное признание или увидеть смущение — какой-нибудь намек, выходящий за рамки дружбы. Мне нужны были знаки, чтобы определиться — оставить все позади или двигаться с этим дальше.

Не знаю, когда я в него влюбилась, и влюбленность ли это, но что-то при его каждом звонке и смс внутри откликается. Улыбка сама собой расплывается — сама себя не узнаю… поэтому надо найти ответы. Но я не могу спросить напрямую и поднять себя на смех — гордость не позволяет. А еще… я искренне верю, что первый шаг должен сделать парень, а не девушка…

Хотя… после сделанного все подвергаю сомнению. В частности, степень здравости собственного рассудка…

Да, я была на новогоднем корпоративе и выпила немного шампанского, но…

Алкоголь здесь ни причем, а в случае фиаско всегда можно свалить на него, ведь это еще временами работает?..

Любимый: здорова)

У тебя телефон украли или ты пьяненькая?)

Естественно, он сам не промах. И написанные пару предложений не расколют его, тем более в режиме сообщений. Но можно попробовать добить, раз начала — хуже не станет.

А: нееее

Просто чувства к тебе проснулись

Сейчас

Л: очень смешно))

Пьянь)

Вместо знаков, признаний, реакций получила клеймо «пьянь» на долгое время. Но не только.

Наверное, именно после случившегося диалога (который хочется стереть из памяти) он стал часто провоцировать:

— Когда сознаешься мне в любви опять? Ну, признайся мне. Скажи, что любишь.

Вначале я растерялась — совсем не те это слова, которыми можно так легко разбрасываться, несмотря на наш шутливый тон диалога. Но его настойчивость… голос — обволакивающий, гипнотизирующий… шансы были невелики. Проигрыш в этих играх ощущался больнее, чем в тех же картах…

Да — здесь он одержал оглушительную победу. Якобы в шутку, но пошла у него на поводу. Успокаивая себя и добавляю ему, что люблю его как человека. Любовь включает себя не только отношения между мужчиной и женщиной. Это любовь родителя к ребенку, любовь к сестре и брату, любовь к матери и отцу… перечислять можно долго. И вообще — данная фраза давно обесценилась.

Допущенная мною ошибка — понимаю теперь, а тогда…

Мы балансировали на грани странного подобия дружбы. Разговоры, редко, но метко переброшенные за границы моего понимания, сначала удивляли. Потом — давали надежду. И наконец, когда я уловила в них пустозвоние, попробовала пресечь. Так, в какой-то из разов на «Скажи, что любишь» ответила более дерзко: «Пусть тебе другие признаются — девушка, мама, друзья твои».

«А я хочу услышать от тебя», — последовал ответ. Я тоже хочу, но немногого — чтобы за его желанием либо что-то стояло, либо оно перегорело…

В декабре мы с ним дошли до той степени доверия, что он стал названивать из ванной. Я искренне недоумевала, неужели это нормально? Когда человек звонит тебе из такого места?

О чем-то это говорит или нужно просто забить?

Но сложновато что-либо анализировать, слыша помимо его голоса всплески воды…

Еще труднее понять мотивы и здраво мыслить, когда поступают немного странные вопросы от любимого.

Болтали как всегда обо всем и ни о чем. Частенько обсуждали конкретные темы. На этот раз поступил следующий запрос: «Назови женское имя, что нравится».

Я зависла — если несколько ранее я могла назвать имена (кажется, поднималась некогда данная тема), то сейчас… Слишком крепко имя закрепляется за человеком, его носящим. И если в нем что-то не нравится, то лично мне сложно отделить имя от носителя и сказать, что оно мне нравится…

Но потом я вспомнила — мне нравится имя моей мамы! И я именно его и озвучила.

Пришел ответ — «мне тоже нравится! Назову так свою дочку!»

Свою дочку?..

Прошептала губами еле слышно, озвучила мысленно и представила ее…

…в возрасте около трех лет, смышленую и смеющуюся… с двумя хвостиками… повторяющую восторженно «Папа! Папа!», при этом подпрыгивая, просясь к нему на ручки… и он идет у нее на поводу, подхватывая и вознося вверх… а она заливисто хохочет…

…у нее его глаза и его ямочки…

…вздернутый носик и пухлые губы…

…русые волосы и веснушки…

…и ничего моего…

Представленный образ был настолько живой и реальный, что, уверена, действительность не сильно будет отличаться. Он станет прекрасным отцом — ничуть в этом не сомневаюсь.

Слез не было — я еще не настолько была поглощена им, но… первые признаки расстройства давали о себе знать.

Нет, нет и еще раз нет! Почему мы с ним обсуждаем имена наших будущих, но несовместных детей? И почему он хочет назвать его именем моей мамы?!

Осознав горькую реальность в полной мере, я разубедила (любимого ли), подобрав новое имя, поскольку оно (главное, что не мамино) намного красивее (якобы).

Этот ничего для него не значащий разговор стал для меня очередным ударом…

И я крепко заблуждалась, думая, что не осталось еще вопроса, который смог бы меня смутить.

— Какой у тебя размер пальца?

Еще одна провокация. Ощущение, что этот человек начитался психологии и проводит на мне опыты.

Сбивает с толку, переворачивает с ног на голову мысли и чувства, но я же была готова. Это всего лишь очередная игра.

Кого я обманываю… с собой-то я могу быть честна. Внутри что-то опять оборвалось…

Вначале от меня последовал уклоняющийся ответ.

— Тебе зачем? — спрашиваю с натянутой улыбкой. Все равно он ее не видит.

— Просто интересно. Размер пальца не одинаковый у всех, — рассуждает так обыденно, будто задал стандартный вопрос из серии «как дела».

— А у тебя какой? — медлю с ответом, параллельно пытаясь найти причину его вопроса. Ничего не делается просто из интереса.

— Не знаю.

— Класс…

— Я для друга спрашиваю, — несет бессмыслицу.

— Ага, как же.

Разочарование под руку с горечью встречают меня. Не сразу их признаю — редкие гостьи в моем мире.

Через пятнадцать минут разговора возвращаюсь к его вопросу, что до сих пор держит в напряжении.

— У меня размер 17 — имей в виду, когда будешь покупать, — признаюсь. От меня не убудет. Всего лишь передаю ему информацию.

— Это на какой палец — мизинчик? Врешь, — уверенно констатирует он. Ну да — я же в его воображении должна оставаться толстой! Интересно, кстати, а для чего он специально меня представляет больше и тяжелее, чем я есть? Для каких целей придираться к моему внешнему виду, и тем более весу?..

— Ой, купи для начала, вечно дающий обещания человек, — не стала с ним спорить.

Неужели я и правда рассчитывала, что теперь уж точно осколочные темы закончились? Многое еще было впереди…

— Выходи за меня, — прозвучало неожиданно, причем так серьезно и вкрадчиво… Пауза…

Выбивает почву из-под ног одним предложением.

Сердце делает кульбит, но я его тотчас успокаиваю.

Сложная и невыполнимая задача… особенно, когда память услужливо забрасывает обрывками…

Скажи, что любишь…

Какой у тебя размер пальца…

Выходи за меня…

Головной центр, не спрашивая, подкидывает варианты, как я представляла в будущем сцены с такими словами…

Мне никогда не нравилась мишура и излишняя пафосность, нагромождение спецэффектов и шумное сопровождение — с ними теряется искренность и истинный смысл сказанного.

Из-за этого я представляла себе обычный, но обязательно солнечный день. В идеале, теплый — холод переношу не очень хорошо.

Мы гуляем с моим любимым человеком по живописному месту… немноголюдно, нас окружают звуки природы, высокие и зеленые деревья и чистейшее голубое небо…

Или же завтракаем в нашем любимом местечке… по устоявшейся традиции — каждую субботу. Он обычно берет «завтрак чемпиона» и черный чай. Я же наслаждаюсь круассаном с шоколадным кремом и кофе.

Еще как вариант — вместе катаемся на лодке по озеру — решил устроить такого рода сюрприз.

И любимый говорит заветные слова без камер, фиксирующих важный момент, а просто смотря мне в глаза. Именно в них я ищу ответ на его вопрос и вижу безграничную любовь, не оставляющую никаких сомнений…

Поэтому не томлю более и не беру время подумать, а просто киваю, подтверждаю немного дрожащим «да» от переполняющих эмоций… Он выдыхает и порывисто обнимает меня, успев при этом окольцевать, чтобы потом зацеловывать до головокружения… а наш радостный смех разносится ветром на все большие и большие расстояния…

Услышать столь злую шутку от друга по телефону — слишком.

— Не говори так больше, — мой голос из ранее веселого приобрел оттенки настороженности и скрытой, надеюсь, грусти. Очередная пауза.

— Да я к тому, что теперь ты завидная невеста с такими блатными номерами на машину, — выкрутился он, вернув свой голос и настрой в первоначальное состояние, при этом оставив меня в раздрае…

Как можно называть меня завидной невестой, когда сам не рассматривает меня в ее роли?..

Насмешка судьбы? Испытание на прочность?

Что это?..

Глава 6. *Встреча Третья

— Сегодня особенный день! — порой моя личность жаждет высокопарных речей. Например, сейчас. — Именно в это, казалось бы, ничем не отличающее от других время, когда в воздухе едва ощутимо улавливается волшебство, ты познакомишься с королем бургеров!

— Опять ты в образе, — упрекнул, закатив глаза, человек, которому я раздумала показывать то самое место.

— Знаешь что, — во мне заговорила обида. — Ты недостаточно вырос для знакомства с «высокой» кухней. Поэтому в следующий раз.

После сказанного развернулась в другую от кафе сторону.

— Нет! Постой!

Прихватив за плечи, развернул меня, отчего расстояние между нами сократилось.

И я залипла…

На его бессовестно красивые глаза, цвет радужки которых невозможно было отнести к конкретному цвету.

На длинные ресницы, которых хотелось дотронуться.

На ямочки на щеках, которые выдали себя из-за появляющейся на лице улыбки.

И на будто идеальные губы, которые у меня что-то спрашивали…

— Влюбилась?

— Да… — ответила не я, а мой загипнотизированный клон, заставив глаза напротив округлиться. Думаю, его шок помог опомниться.

— Еще чего! — оттолкнула его, вырвавшись из захвата. — Придумал тоже… ладно, пойдем в бургерную. Все равно я уже настроилась на него, так что тебе повезло. За мной.

Блин, что это было. Неужели я и правда успела в него влюбиться? И когда?..

Считала, что я сама придумала чувства…

Добрались за две минуты в молчании. Прежде чем впустить его, решила предупредить.

— Смотри, внутри могут сидеть дети. Я, как уже говорила, частый гость здесь. Поэтому не опозорь меня плиз. Веди себя нормально, ок?

— Обижаешь, — ответил он, и мы вошли.

Как только бургерная открылась, я стала здесь часто пропадать. Почти каждый третий обед.

Мне нравилось, что помещение было маленькое, но уютное. Вкус бургеров с сырной котлетой и пиццы на тонком хрустящем тесте покорили мгновенно. А расписанная стена, название блюд и остальные атрибуты в стиле черепашек ниндзя не оставляли ни единого шанса не полюбить данное заведение. И мне было интересно узнать впечатления друга. Он тоже относился к любителям вкусных бургеров и черепашек.

И… ожидания вполне начинали оправдываться.

— Кру-уть…. — на выдохе произнес он, стоило ему оглядеть зал. — Как ты нашла это место?

Передо мной стоял не окончивший вуз и работающий серьезный парень, а восторженный мальчишка десяти лет, попавший в свою мечту… склонив голову набок, засмотрелась на него.

— Добрый день, вас будет двое?

Перед нами появился знакомый мне официант Паша, возвращая в реальность.

— Добрый день, — улыбнулась. — Да, есть свободный столик?

— Конечно, проходите.

Смотрю на дружочка, а он теперь залип на официанта… и да, на нем тоже атрибуты черепашек — повязка на лице, пояс и типа кинжал пластиковый, торчащий из кармана. Жаль, что мало подобных мест. Я считаю так — если создаешь атмосферу, то добей ее по всем фронтам.

— Ау, идешь?

— Ага, — отморозился друг, соизволив, наконец, сесть за столик. К слову, сидениями служили подоконники и пуфики в форме сыра. Как по мне они больше походили на Губку Боба… но это уже мелочи.

Мы заказали два стакана колы и два бургера. Напитки подали сразу, а пока…

— Влюбился? — с намеком на официанта уточнила у дружочка, вернув заданный им же вопрос минутами ранее. Да, я издевалась над ним. Умею и практикую.

Оппонент подавился колой и замахал руками в отчаянном жесте протеста.

— Ты что такое несешь? С ума сошла?! Я по девушкам!

— Мало ли, — уперлась локтями на стол, подперев подбородок. Сидеть на подоконнике и греть спину под лучами солнца — кайф… — Ты же знаешь, я тебя любого… — начала и не договорила. И почему я вечно саму себя закапываю?..

— Продолжай, — его глаза загорелись, а лукавая улыбка говорила сама за себя. — Знаю, разумеется, что любишь, но! хочу услышать в очередной раз от тебя.

— Забыл принести сразу — ваши атрибуты, — официант поставил на стол маленькое ведерко, тем самым спас меня и отвлек дружочка. Я знала, что внутри, поэтому с интересом следила за его реакцией.

— Что это? — тот нахмурился и с опаской потянулся изучать содержимое. И это было не еда. Настороженно извлек то, что скрывалось в ведерке, и тут…

— А-а-а-а!! Это же повязки черепашек! Чур, моя синяя! Не отдам! — испепелив меня взглядом, будто я начала с ним драться за повязку, шустро надел на лицо и завязал сзади.

Теперь сидел довольный донельзя. Даже попросил сфотографировать на фоне остальных черепашек, изображенных на стене. И это человек, который не любит фотографироваться…

— Леонардо готов к приему пищи. Повторяю, Леонардо готов к приему пищи.

Забавный.

— А ты свою почему не надела? — сердито спросил у меня, а потом просиял, хлопнув ладонью по лбу. — Черт, я забыл. Ты же сенсей! А он без повязки! Молодцом.

Вспомнилось, как мы играли роль сенсея и его горе-ученика. Вторым был, естественно, он.

Друг должен был выполнять мои задания, чтобы стать ниндзя. Придумывать было не сложно — помочь бабушке перейти дорогу и донести продукты, найти в своем городе места, где продают рамен, поставить на аву фото ниндзя, подарить встречному мальчику мороженное… Таким образом он дополнительно помогал людям, а я получала отчеты. Было забавно. До конца мы не дошли — ему надоело выполнять мои поручения.

Поэтому от души рассмеялась его словам — идеальное для него места. Не зря была уверена в том, что ему понравится.

— Любопытно, что ты скажешь, попробовав бургер Сплинтера…

— Я.. — он не договорил, потому что его перебили.

— Дяденька, — рядом с нами показался мальчик на вид семи лет. — Здравствуйте.

— Кто? Я?! — в изумлении друг перевел взгляд на меня в поисках поддержки.

— Не я же дяденька, — опять развеселил меня.

— Да, вы, — подтвердил серьезно мальчик, кивнув. — Давайте обмен повязками, — предложил он и протянул другу оранжевый кусочек ткани.

О, это интересно. Мальчуган, сори, но просто это не будет- слишком хорошо я знаю упертого человечка напротив. И его любовь к вещам, которые считает своими — за мной тоже есть такой недостаток.

Кажется, надо заснять на камеру дальнейшее развитие событий. Включила телефон в режим видеозаписи и поставила незаметно на стол, спрятав экран за салфетницей, пока мальчики были увлечены друг другом, и зафиксировав так, чтобы было видно оба действующих лица.

— Он назвал меня дяденькой, — плаксиво пожаловался мне друг так, будто мы сидели вдвоем…

Опять он за свое… даже не стала комментировать или отвечать что-либо.

— Пожалуйста, — не отступал мальчуган, добавив «волшебное слово».

— Тогда я перестану быть Леонардо, понимаешь? — указывает на синий цвет своей повязки.

— Потому что я — настоящий Лео! — воинственно произнес мальчик, не отступая от поставленной задачи забрать повязку. Целеустремленный. К слову, родителей или кого из его взрослых все еще не было видно. Он же здесь не один?

Сама же ситуация веселила все больше.

— Могу дать эту, — не отступал друг, предлагая фиолетовую повязку, которая могла быть на мне.

— Нет! — мальчуган, топнув ногой, стоял на своем. — Это Донателло!

Испепеляют друг друга взглядами, лишь молний не хватает для пущей эффектности сцены.

— Слушай, — сквозь смех и собравшиеся в уголках глаз слезы, влезаю в их мальчишеский диалог. — Ну отдай ты ему повязку. В детстве не наигрался что ли?

— Ты на его стороне?.. — обиженно и неверяще смотрит на меня.

Ладно, попробуем по-другому.

Оставила их наедине, надеясь, что за полминуты ничего не произойдет.

— Паш, скажи, есть еще синяя повязка? — мы с ним часто общались неформально — слишком часто я сюда заглядывала.

— Гляну, а что?

— Два мальчика не могут поделить синюю повязку на двоих, — смешок вырвался сам собой.- И это несмотря на то, что между ними как минимум лет пятнадцать разницы.

— А, понял, — рассмеялся тот.

Через мгновение у меня очутилась еще одна синяя повязка.

— Мальчики, ждали?

Судя по лицам, ничего не изменилось. Скажу больше — не обратили на мое появление никакого внимания.

— А я с повязкой! Держи! — подсовываю ее мальчику под нос.

— Спасибо, тетенька! — наконец промелькнула улыбка на его лице.

И… это моя плата за добро? Тетенькой обозвали… я же не настолько стара?.. Начала загоняться немного.

— А ты ненастоящий Лео! Даже в синей повязке! — обличительно заявил этот милый мальчик, показал моему другу язык и ушел.

— Ты зачем это сделала? — недовольно пробурчал дружочек.

— Захотела.

— Ваши бургеры, — Паша подошел с двумя подносами — они источали тот самый обалденный запах… М-м-м-м… можно отвлечься.

— Спасибо! — поблагодарила его и принялась за вкуснятину.

— Поем и потом обсудим твое поведение, — ворчливо проговорил друг.

Стоило ему надкусить бургер, как его обидчивое выражение лица изменилось на блаженное.

— Невероятный! — разобрала скорее интуитивно, потому что вслух прозвучало нечленораздельное «нафрияный»…

— Я же говорила.

После того, как мы оба съели наши бургеры, дружочек поделился впечатлениями более внятно, жестикулируя как никогда.

— Это самый бомбический и невероятно вкусный бургер в моей жизни! А сырная котлета на куриной — улет башки!

— Знала, что заценишь, — радовалась вместе с ним.

— Когда попробуем здесь пиццу? — в нетерпении уточнил он.

— Мы еще здесь, а ты уже о следующем посещении думаешь? — усмехнулась — как же быстро бургерная покорила его.

— Здесь слишком круто, чтобы побывать один раз…

— Согласна… как приедешь еще, можем опять сгонять.

— Ага, — согласился не раздумывая. — Подожди, я сейчас.

И он ушел, а я вспомнила, что телефон до сих пор снимает на видео. Отключила запись, дома гляну. Еще один компромат в копилку.

— Я вернулся, — со счастливой улыбкой произнес он. — Можем идти.

— А заплатить?

— Я уже.

— Когда успел?

— Да вот.

— Не забудь повязку снять.

— Нет. Она — моя.

Так, это уже переходит все границы. Надо вразумить его.

— Давай потом купим ее где-нибудь, а эту оставим. Все же…

— Я ее купил, — перебил под мое изумление взрослый счастливый ребенок. Взял под локоток не осознавающую меня и повел на выход.

Проходя мимо окна бургерной, где, оказывается, сидел мальчуган-истинный Лео, показал тому язык.

— Та-а-ак по-взрослому. Сразу и не скажешь, что у этого человека высшее образование есть, — упрекнула, хохоча.

— Ой, все, — поступил самый взрослый ответ за сегодня.

Глава 7

Болезненный Январь

Неизменная ассоциация — новый год. Украшенная живая елка, мигающие огни гирлянд, праздничный стол и витающая в воздухе атмосфера волшебства…

Фильм «Один дома», проба салатов у самых близких в гостях, а также желание увидеть сугробы на утро первого января…

К сожалению, в нашем городе белый покров редкость. И даже в те дни, когда он оседает, тут же тает — минусовые температуры и выпадение снега это не про нашу погоду.

И… с январем у меня связана большая потеря — родного человека и собаки…

Болезненный месяц…

Слова излишни, эмоции не передать, чувства разодраны в клочья…

Первое, что ощутила четвертого января, неверие.

Он же был молодой! Здоровый! Да, в последнее время плохо ел (до проглядывающих ребер), но все же! Мало ли — обиделся на нас в очередной раз или еще что — не впервые! Если после мясных блюд на следующий день подавали ему просто макароны (которые он любил, как и мы, но, естественно, меньше, чем мясо — собачий корм не признавал напрочь), запросто мог оскорбиться и устроить показательную голодовку.

Как и все члены нашей семьи, он был с характером. Дулся по поводу и без…

Мама позже поделилась, что Рекс накануне сказал ей будто «прощай» и ушел. Мама интуитивно почувствовала то, что он хотел передать.

Сосед позвонил на утро и сообщил, что бездыханное тело Рекса лежит под его уличной елью…

После кратковременного непринятия поднимается комок в горле, слезы душат и просятся наружу…

Настает черед вины…

…что мало уделяла ему внимания, почти не выгуливала в последний год и даже не кормила — переложила все обязанности на маму….

Вина необъятная и боль потери…

Воспоминания обрушиваются тяжелой грудой — как он подпевал игре на скрипке, пытаясь попасть в нужную ноту, как по-защитнически рычал на прохожих, огораживая нас от незнакомцев…

Как вышла с лопатой, боясь, что его укусит змея, ползущая в сторону будки, а он ее не замечал…

Как игрался с веником, ведром и тапочками — позднее находили их разбросанными в разных и самых неожиданных частях участка…

Обожал водные процедуры — дни, когда папа его купал, массажируя его светлую шерстку, были для него любимыми…

И сырое яйцо в качестве десерта после прогулок и просто так — он так аккуратно слизывал содержимое со скорлупы…

А еще любил снег… с виляющим хвостом зарывался в сугроб, а после подбегал к нам с сумасшедшей скоростью и ведомой лишь ему траекторией, будто зовя повторить это с ним…

А в этом году, как назло, тот так и не выпал…

Он занимал особое место в семье…

Помню, как после у меня периодически спрашивали: «ну что, завели новую собаку?» «вам же нужна собака?» «котята не нужны?» И все вопросы исходили из того, что нам нужно заменить собаку, которой уже нет. Не знаю, как удается это людям, что меня спрашивали, но мы все еще не смогли. Каждая душа обладает своими уникальными свойствами. И не работает по принципу — новая собака заменит старую…

Как бездушно и отвратительно звучит.

Я не говорю, что в будущем у меня не будет собаки, но она будет другой. И в нашей с ней жизни будут другие воспоминания. А пока… моя боль по Рексу жива. Когда она стихнет и в моем сердце появится место для четвероного друга — мы найдем друг друга. И только так.

Проревев весь день, проснулась на следующий, чтобы вечером получить еще один удар.

Умер дедушка…

Теперь у меня не осталось дедушек в живых…

И опять приходит вина — что мало с ним общалась, что, будучи в его городе, он нас не признал (у него был инсульт), а я и не пыталась быть узнанной, боясь, что он начнет переживать и звать нас, когда уедем… слишком далекое расстояние нас разделяло…

Я думала, что раз наша собака покинула нас, то дедушка останется подольше.

Но нет — это был знак.

Да, дедушка давно болел, и если бы не бабушка, не отходившая от него ни на шаг, посвятившая себя в период болезни ему одному, забив на себя и свое здоровье, то давно бы его не стало.

Но… дедушка, с которым я в детстве засыпала в одной постели…

Который дарил мне киндеры на последние деньги, выбирал такую пачку с семечками, чтобы обязательно с кулоном внутри…

Который на свою незначительную пенсию умудрялся покупать нам мороженое…

Делился знаниями из множества прочитанных книг, составляющих домашнюю библиотеку…

Дедушка, души не чаявший во внуках…

Мое детство неизменно связано с ними — в первую очередь, с бабушками и дедушками. В шесть лет мы с родителями уехали в другую страну и оказались отрезанными от родни километрами…

Когда пришло осознание, что обоих дедушек уже нет на земле, будто лишилась части детства.

Внутри творилось что-то необъяснимое… кусочек сердца вел себя подобно островку, внезапно отколовшемуся от материка и неотвратимо отдаляющемуся…

Озноб сменялся разрушительным пламенем, выжигающим внутренности…

Тело, оставшись без приказов, безвольно бродило из одной части дома в другую.

Сознание словно уплывало и возвращалось, но ненадолго — не выдерживало всего потока мыслительных процессов и образов…

В такие моменты ярче всего загораются Вера и Надежда, становясь спасительным оплотом.

Надежда, что в том месте, где он сейчас, ему спокойно. Он слишком долго мучился на земле. И хоть нам и больно, это не страшно — пройдёт, притупится.

Когда-нибудь.

Главное, чтобы он нашёл покой и спокойствие.

Верю, что дедушка с нашей собачкой поблизости. Возможно, присматривают друг за другом, прогуливаются вместе — по крайней мере, представленная картина дает некое утешение.

Со все еще льющимися слезами, сквозь мешающую пелену и сбившееся дыхание, несмотря на подрагивающие пальцы, купила билеты на ближайший вылет.

Уединившись в комнате, дала полную волю эмоциям, частично сдерживаемым при родителях. Как больно лишиться родного человека. Насколько ужасно представлять, что его больше нет…

Как с этим справляются?

С самого детства волновал вопрос смерти, и куда отправляется человек после нее. Остается ли осмысленность с ним или все становится неважным? Хорошо ли им там?

Цикличность — опять эта чертова сменяемость жизни на смерть. Кто это придумал?

Кто решает, кому жить сегодня и умирать завтра?

Лютый атеист обретет веру в Бога в этот краткий миг, что успокоить душу и облегчить дальнейшее существование…

Пролитые слезы не помогут умершему… поэтому получается остановить временно этот процесс и вспомнить, что еще необходимо сделать.

Написала начальству, что выйду с праздничных позднее. Попросила не беспокоить и не звонить.

Не думала, что возвращаться на родину буду по такой причине…

Было страшно — предстояли первые похороны, на которых я буду присутствовать… и первое посещение кладбища…

Когда умер папин дедушка, я не смогла полететь на похороны, чему даже радовалась. Ведь у меня не было ощущения, что он умер — я не видела его похорон, не бывала на кладбище, отчего он жил в памяти в настоящем времени.

Но сейчас мой вымышленный мир столкнется с жестокой реальностью…

Пора выбираться из кокона.

Много думала и анализировала в перерывах между всхлипываниями. Почему я настолько далеко от своей кровинушки? Как справиться с болью внутри? Как не расклеиться и поддержать маму, которая переживала сильнейшую потерю? Папина дочка, оставшаяся без папы…

Слишком поздно осознала истину — нужно жить так, чтобы в случае потери родного и близкого человека ты не захлебывался в чувстве вины за не сделанное при его жизни.

***

Девятого января, когда большая часть боли осталась позади (или, скорее, временно скрылась), а я специально загрузила себя работой, он вспомнил обо мне.

Написал, что я пропала, не понимая, сколько всего я пережила.

Раньше я думала, что он и есть моя опора. При нем я расплакалась, ему я рассказывала свои переживания, с ним делилась не только забавными моментами, но и скрытыми в глубине души опасениями. И он поддерживал меня.

Всегда.

В этот раз его не было рядом — ни физически, ни морально. Я пережила боль утраты без него и задумалась…

А что, если прошла пора наших взаимоотношений?

Быть может, настало время разорвать наши нити?..

И он перешел в ранг просто знакомых?..

Поддержка

Одиночество.

Никогда им не гнушалась.

Почему?

Слишком часто его ощущала. Настолько, что оно стало моим верным соратником и другом. Тем, кто точно не предаст.

Не всегда семейных уз достаточно, чтобы разделить волнующие тревоги и решить появившиеся проблемы.

Порой жизненно необходима поддержка именно друга — человека, находящегося с тобой не по причине кровного родства, а по кровности души. По факту — это незнакомец, которому ты открываешься и доверяешься. На обоюдных условиях.

И как раз с друзьями у меня не складывалось.

В школьные годы мне казалось, что я их находила, но позднее…

Жестко обламывалась.

Друг интересуется и твоими делами, а не только рассказывает о себе и своих проблемах.

Друг рядом не только тогда, когда ему от тебя что-то нужно.

Друг искренне радуется твоим победам, а не завистливо комментирует за спиной, что ты ее не заслужил…

В вузе я нашла такого человека и рада, что он все же появился в моей жизни.

К сожалению, после окончания учебы наши пути разошлись по разным городам. Но в любой момент я могу ей позвонить или написать, как и она мне. Мы всегда найдем тему для разговора даже спустя полгода без общения.

Но… невозможность встретиться с ней вживую, пройтись вместе по набережной или уплести за обе щеки жареную сковородку с мясом, уделить день шопингу, хохотать вместе над шутками друг друга привели к образованию дыры.

Одиночество вновь заговорило со мной.

В автобусе, в кино, в кофейне, на набережной, в парке, дома, в мыслях — оно стало моим постоянным спутником.

И тогда в мою жизнь вошел он.

Постепенно заполнял своим незримым присутствием все больше и больше сфер моей жизни. В какой-то миг я поняла, что у меня не осталось от него ни единого потайного уголка. Полное доверие…

— Знаешь, у меня вчера было плохое предчувствие, — начала с ним делиться. Сейчас я не могла держать это в себе, мне жизненно необходимо высказаться! И ему я изливаю свои переживания, зная, что он поймет и поддержит. Ком поднимается в горле, но я должна его перебороть. — Ехала в маршрутке домой. Вдруг по дороге бессознательно начала чесать руку и никак не могла остановиться. Все сильнее это делала, будто желая ощутить боль или нанести себе небольшой вред. Расцарапать руку до крови, — голос подавался мне с трудом, то и дело выдавая дрожь. — Раньше никогда не было ничего даже близко похожего! — с отчаянием призналась, приближаясь к сегодняшнему дню. Он же терпеливо меня слушал, не перебивая. Не слышала дыхания — если бы не ощущение его присутствия, решила бы, что говорю в пустоту. — А сегодня… сегодня у дедушки был приступ инсульта… и он…

Голос дрогнул и сорвался… и теперь я просто бесшумно перебирала губами, не осознавая, хочу что-то сказать или от удушающих эмоций…

— Он… — хриплый голос раздался в трубке телефона, который я какими-то силами еще удерживала в руке…

— В реанимации… — с шумом вдохнув новый глоток воздуха, смогла закончить…

А ведь говорили, что ему стало лучше. Что он стал осознавать некоторые процессы и признавать в лицо кое-кого… Выживают ли люди после повторного инсульта?

Мне страшно… я…

я не хочу, чтобы он…

— Все будет хорошо. Он выкарабкается, — его слова действуют как успокоительное.

— Ты… ты думаешь?

От бессилия легла, положив телефон рядом и включив громкую связь. Слезы льются, я пытаюсь их остановить. Он жив! Я не должна плакать. Делаю только хуже!

— Да, — уверенно произнес он. — Молись за него и верь.

— Молюсь весь день и буду дальше молиться… это же правда поможет?.. я…

Судорожный всхлип вырывается. Стараюсь успокоиться.

— Я даже не могу ничем помочь! Он далеко… и в последний раз он меня не признал… я плохая внучка! — правда, что бьет под дых сильнее всего.

Плач уже не остановить. Обещала себе не плакать на людях… не смогла сдержаться…

Пробую взять себя в руки (не люблю показывать слабость перед другими), но силы покинули меня. Осталась лишь маленькая испуганная девочка.

— Слезами не поможешь, — его голос возвращает меня в реальность. — Делай глубокий вдох… давай со мной.

Что-то побуждает беспрекословно подчиниться и повторять за ним.

— Умничка. А теперь выдыхай… Помнишь, ты говорила, что мысли материализуются? Как хорошие, так плохие?

Киваю, хотя он этого не видит.

— Так давай — сделай это. Думай о хорошем, верь в лучшее. Договорились?

— Спа.. спасибо тебе! — губы подрагивают и плохо слушаются при размыкании, но его слова дают надежду. — Не знаю, что бы делала без тебя… ты…

— Все наладится, — успокаивающе фиксирует он. — А я всегда буду рядом.

Глава 8.*Встреча Пятая

Пришла первая за сегодня смс от него, и это не заезженное «привет», а картинка. Интересненько…