Бесплатный фрагмент - Друзья и недруги

Часть первая

Глава 1. Две собаки

Мела метель и вьюга выла. И было все бело кругом, казалось, будто злая сила обрушилась на жалкий дом.

В убогой хижине, где-то на краю земли, сидели старик Гаврила со старухой Глафирой.

Здесь же ютился их сын Данила с женой Домной и парой их детишек, Искрой и Иваном.

Такой метели и такой вьюги Гаврила не видел никогда за свою долгую жизнь.

В хижину постучали.

— Кто мог прийти к нам в такую погоду, — изумился старик.

Домна хотела открыть дверь, но не смогла. Метель намела снегу почти под самую крышу.

Стук опять повторился.

Встал Данила, навалился всем телом на дверь. Образовалась небольшая щель. Метель с какой-то неистовой радостью засвистела снеговыми пулями в щелку, и Данила испуганно закрыл дверь.

Однако в эту щелку вместе со снегом успели протиснуться две собаки.

Жалкие, голодные, замерзшие. Рухнули у порога и стали как мертвые.

Дети бросились к собакам, пощупали их носы и радостно воскликнули, — Они живые.

Гаврила налил в миску воды и поставил перед собаками. Дети принесли по куску хлеба и положили их перед мордочками собак.

Животные не шевелились.

— Вы ошиблись, — сказал старик, — Они умерли. Но на улицу их уже не выкинешь. Будем ждать, когда утихнет метель.

Вьюга выла и стонала всю ночь. К утру все окончилось. Стало так тихо, как не было еще никогда.

Гаврила, кряхтя и охая, поднялся со своего жалкого ложа, и остолбенел.

Перед его постелью лежали две красавицы собаки. Рыжие, пушистые, живые. Обе посматривали на старика карими глазками, и казалось, что они улыбаются.

Старик нагнулся и ласково погладил обеими руками обеих собак.

Те вильнули роскошными хвостами, сели перед Гаврилой, и вдруг одна из них заговорила человеческим голосом, — Спасибо за приют и ласку, добрый человек. Почему живешь так скудно?

Старик усмехнулся в бороду и сказал, — Не всегда я жил скудно.

Я всю жизнь работал и наживал. Но чем больше наживал, тем больше нахлебников всех мастей и из всех волостей набегали.

И не только набегали. Часто налетали, как туча, все громили, всех убивали, забирали в полон, грабили до нитки и опять улетали, до следующего урожая. И кто только не налетал. И гунны, и галлы, и римляне и варвары… Всех не перечесть.

Но когда в селе никого не осталось, кроме нашей семьи в нашей жалкой хижине, налетчики забыли дорогу в нашу сторону. Нечего с нас взять.

И тогда я понял, — Наша скудость, наша жизнь.

— Резонно, — сказала собака, однако скудость ведет к вырождению.

Чем же вы тут занимаетесь, если не сеете и не пашете, и не разводите, и не пасете? Детям, поди, скучно?

— Да нет, — отвечал Гаврила, — Детям даже веселее стало. Они теперь что хотят, то и делают, куда захотят, туда и пойдут. Дети страх потеряли. Хотят, собирают грибы и ягоды, хотят полевые цветы рвут, а если захотят, то и пшеницы посеют немного. Ну, так, чтобы зимой с голоду не помереть. Ну, дровишек малость заготовят.

А зимой заберутся на печку, и моя Глафира им сказки сказывает. Так и время пролетает незаметно.

Собака подумала немного, потом сказала, — Может быть, попробуем еще разок разбогатеть, но несколько на новый лад.

— Ты хотя и красивая собака, — сказал Гаврила, — но не человек. Откуда тебе знать, как воевать с человеком сильным. Да и зачем? Нам и так хорошо. Мои внуки уже не видели никаких захватчиков, потому и нервы у них крепкие, ноги неутомимые, сердца добрые, да и воображение развито гораздо больше, чем у прежних поколений. Те прежние все о страхах думали, а эти даже слова такого уже не знают.

— Ну что ж! — сказала собака, — Хорошая почва для начала новой жизни, попробуем воображение обратить в реальность. Ты со мной согласен, Метелица?

— Согласен Лора, — отвечал Метелица.

Глава 2. новый лад

Новый лад установился очень скоро, и вместо убогой хижины в заброшенном селе вырос добротный и просторный дом, сложенный из вековых сосен.

Это известие достигло ушей нескольких разбойников, и они тотчас взялись за свой обычный промысел.

Дело решили сделать, как обычно ночью, и как решили, так и сделали.

***

Метелица поднял одно ухо, прислушался, потом вошел в дом, и сказал подруге, — Разбойники прутся.

Лора тем временем кормила двух маленьких ягнят, которых дети принесли из леса. Мать их исчезла.

Щенки были еще сосунками. Им было все равно кого сосать, поэтому они начали сосать Лору.

Лоре было не все равно, кого кормить, но ягнята так ей понравились, что у нее тотчас появилось молоко.

— Принимайся за дело, — отозвалась Лора, не прерывая кормления забавных, беленьких ягнят.

Метелица выбежал из дома и принялся за дело. Через несколько секунд, на улице явился смерч, волчком закрутился вокруг дома, сметая со своего пути все вокруг него.

Разбойников смело как солому, и очнулись они уже в дремучем лесу, побитые и ошарашенные происшедшим. Когда они немного очухались, в лесу было очень тихо.

Утро уже застало разбойников далеко от злополучного дома. Они неслись от страшного места со страшной скоростью, и хотя каждый получил увечье, но от этого их прыть только увеличилась.

Вскоре главарь банды уже узнал о случившемся, и сильно разгневался.

Он орал, как очумелый, — Какой смерч глубокой осенью в лесу? Трусы окаянные! Испугались обычной дворовой собаки и напридумывали страстей. Завтра же пойдете на разбой, и без добычи не возвращайтесь.

— Ни за рупь, и ни за два, — отвечал один из разбойников, — Пусть меня лучше здесь убьют знакомые и любимые мною лица, чем в страшной темноте все мои члены поломает смерч, — разбойник всхлипнул и глянул на главаря преданными глазами.

Тот сменил гнев на милость и начал думать.

— Придумал, — решил один из разбойников, увидев, как хитро прищурился главарь.

Тот и в самом деле придумал. Он дал указание, и через час указание было исполнено. Разбойники привели собаку, готовую к размножению, и вместе с ней отправились поздно вечером к тому же дому.

Глава 3. Одинокий волк

Молодой самец был скромен и потому одинок.

Он был мечтатель и хотел завоевать даму своего сердца не борьбой с соперниками, а так, чтобы она сама отличила его среди других.

Само собой разумеется, что даму завоевывали сильные и нахрапистые, а самец, печально вздохнув, отправлялся восвояси, не солоно хлебавши.

В эту ночь какая-то неведомая сила вела его к жилищу человека, и уже на опушке леса он ощутил тот запах, который влек к себе каждого волка.

Волк приблизился к дому, с опаской поглядывая на темные окна, и увидел возле забора каких-то граждан, один из которых держал на поводке обыкновенную собаку. Запах исходил от существа, которое терпеть не мог ни один уважающий себя волк, но запах… Запах влек вопреки всякому не терпению. Волк подошел поближе, собака заскулила.

Граждане оглянулись и увидели два зеленых светящихся глаза, которые неумолимо приближались все ближе и ближе.

— Волк, — ахнул гражданин, державший поводок.

Волк, да еще ночью, сила опасная. По этой причине граждане дали деру, оставив в качестве презента громадному зверю свою бездомную дворнягу.

Волк подошел к собаке и тщательно ее обнюхал. Собака прижалась к забору, дрожа от страха, но в этот момент из калитки вышел красивый, большой пес, и загородил своим телом несчастную жертву безжалостных разбойников.

Взгляды вечных врагов скрестились в безмолвном поединке, и победил волк. Пес тихо отошел от собаки и скрылся за порогом дома.

— Ты не защитил дворнягу, — с удивлением вопросила Лора.

— Защитил, — коротко ответил Метелица, — Если хочешь, сама можешь удостовериться.

Пара вышла на улицу и увидела, что волк и дворняга удаляются от дома в сторону леса.

Лора поняла расклад и похвалила Метелицу за сообразительность. Потом сказала, — Разбойники смылись, а в мире теперь появится новое поколение животных, которых люди назовут…

— Тихо, — сказал Метелица, — Пусть люди сами дадут имя новому поколению. На этот счет они мастера.

Глава 4. Пара бродяг

В таверне весело гуляли, сойдя на берег моряки, а самый главный их начальник, смотрел вокруг из-под руки.

Молоденькая дочь хозяина таверны едва успевала относить пустые бутылки и подносить полные. В пылу этого занятия она не заметила, как острый глаз начальника становился все более и более острым.

Потом глаз уступил место руке. Волосатая рука цепко ухватила беленькую ручку девушки, притянула ее к себе, и острые глаза уставились на нее в упор.

Девушка отпрянула в ужасе, вырвала руку и убежала за стойку.

Начальник встал, и немного покачиваясь, направился к стойке. Девушка испугалась еще больше и спряталась за спиной отца, хозяина таверны.

— Напрасно ты боишься меня, красавица! — пробасил начальник, — Я человек честный и богатый. Меня зовут Капитаном Ли и имя мое известно всем морякам морей. Я достаточно поплавал на моем веку. Теперь решил осесть в ваших местах, и обзавестись семьей, как все порядочные люди. Ты мне приглянулась. Я женюсь на тебе.

Хозяин таверны невозмутимо выслушал экспромт Капитана и сказал, — Это очень хорошо, что тебе понравилась моя дочь до такой степени, что ты решился на законный брак. Осталось только выслушать вторую половину, и тогда разговор можно продолжить.

Вторая половина вся в слезах убежала в свою комнату, но Капитан даже ухом не повел. Он выложил из сумки приличную горку золота, и подтолкнул ее к хозяину.

— Кому ты деньги суешь, — сказал хозяин, — Разве так ведут себя честные и богатые граждане? Ты хочешь жениться, но хотя бы из приличия имя мое спросил.

— Я же не на тебе жениться хочу, — усмехнулся Капитан.

Потом помолчал немного, посверлил взглядом хозяина и промолвил, — Я знаю не только твое имя. Я знаю имя твоей дочери и твоей жены. Я знаю, кто ты, откуда ты, и знаю, как ты попал сюда. Я знаю, что ты Жак, твоя дочь Адель, а твоя жена Сильвия.

Жак внимательно посмотрел на Капитана, в лице его что-то дрогнуло, но потом опять стало невозмутимым.

Он спокойно ответил, — Все эти сведения ты мог получить от кого угодно, потому что даже собаки знают по имени не только меня и моих близких, но и всех добропорядочных жителей нашего городка.

Они не знают только тебя и твоего золота.

С этими словами он подтолкнул горку золотых монет обратно к Капитану.

Тот достал еще такую же горку и подтолкнул обратно к Жаку.

Операции по подталкиванию и отталкиванию продолжались до той поры, пока Жак не прекратил отталкивания.

Он сгреб кучу золота в стол, и позвал, — Адель! Выйти ко мне.

Девушка вышла из комнаты, вся дрожа от страха, и услышала голос отца, — Адель! Этот джентльмен просит твоей руки и сердца. Серьезность своего намерения он подтвердил такой суммой валюты, что стать его женой согласилась бы сама княгиня. А, поскольку ты не княгиня, то попробуй принять предложение.

Адель в ужасе глянула на Капитана, и из глаз ее брызнули такие потоки слез, что прилавок мгновенно стал мокрым.

— Плачет, — сказал Жак, — Тебе ее не жалко?

— Не жалко, — сурово ответил Капитан, — Пусть поплачет. Не одному же мне плакать. Когда поженимся, будем плакать вместе.

Жак испуганно глянул на Капитана и позвал жену.

Сильвия вышла, вытирая руки о фартук, и услышав новость от мужа, грохнулась на стул, с ненавистью глядя на пожилого жениха.

Тот тоже смотрел на нее, но без ненависти. В глазах его вспыхнуло пламя, но тотчас угасло.

Сильвия промолвила, — Добрый человек! Адель — единственное, что есть у меня в этой жизни. Не делай несчастным мое милое дитя. Ведь есть же у тебя сердце.

— Сердце, — усмехнулся Капитан, — Было когда-то, да все вышло. Теперь у меня есть только голова и золото. Но, сердце, дело поправимое. За золото я покупаю твою дочь, и, судя по ее поведению, у нее есть сердце. Думаю, что на нас двоих ее сердца хватит.

Жак сказал, — Послушай Капитан. Не спеши. Если ты действительно влюбился в мою дочь, дай ей время успокоиться и прийти в себя. Позволь ей говорить с тобой завтра утром. Возможно, твои намерения могут измениться.

— Мои намерения не изменятся никогда, — грубо отрезал Капитан, —

Я женюсь сегодня, сейчас, сию минуту, и никто не посмеет помешать мне. Корабельный поп со мной. Обвенчает нас здесь, и я увезу ее с собой.

Жак глянул на попа, и увидел, что тот безмятежно спит, положив голову на стол. Моряки тоже уснули с перепоя, поэтому инцидент остался известным только заинтересованным лицам.

Капитан направился к столу со спящим попом, поднял его на попа и попытался придать устойчивость размякшему телу. Поп не сопротивлялся, и повесил свое тело на руки Капитана. Капитан сопротивлялся и упорно старался придать телу попа вертикальное положение.

Пока Капитан возился с попом, Жак шепнул что-то жене, и она тотчас выскользнула из таверны. Пробегая мимо печки, она не заметила двух бродяг, которым сама позволила войти и погреться в доме.

Капитан тем временем справился с упрямым соней, плеснув ему в лицо стакан джина, и поддерживая его равновесие, повел к стойке. Там он усадил его на высокий стул, и попытался объяснить, для чего он произвел с ним такие принудительные операции.

Поп постепенно начал въезжать в суть дела, и когда въехал, тотчас согласился произвести традиционные церемонии по созданию новой и неделимой пары. Не задаром, конечно. Он согласился только после того, как Капитан сунул ему в руки литровую бутыль отличного старого бургундского.

Поп хотел было сразу приступить к подарку, но Капитан сурово сказал, — Потом. После.

Поп дернул плечом, запихнул бутыль в бездонный карман сутаны и бодро спросил, — Где невеста?

Капитан обернулся к стойке. Он сразу увидел, что Адель с Сильвией исчезли, и сурово произнес, — Без фокусов Жак. Немедленно зови жену и дочь. Уговор есть уговор.

Жак ответил весьма дружелюбно, — Помилуй Капитан! Кто же отдает свою дочь замуж в грязном фартуке и башмаках на босу ногу. Пусть Сильвия приведет себя в порядок. Да и Адель у нас не нищенка. Ей тоже есть во что приодеться.

В этот момент двери таверны с треском распахнулись, и в зал вломилась целая рота бравых жандармов.

Они быстро окружили Капитана, и не успел тот опомниться, как на руках его звякнули наручники.

— Так вот как ты держишь слово! — взревел Капитан, пытаясь вырваться из цепких рук жандармов, которые повисли на нем как псы на медведе.

— Какое слово? — поднял брови Жак, — Не знаю, какое слово. Я с тобой и не говорил вовсе. Это ты пытался произвести с моей дочерью неприличные действия. Что же мне оставалось делать? Поэтому я сделал то, что сделал.

— Врешь! — опять взревел Капитан, — Никаких таких действий я не производил. Я честно купил твою дочь себе в жены, и ты согласился. Разве не так?

— Не так, — спокойно ответил Жак, — Если ты купил мою дочь, то должны быть и деньги. Посмотри сам. Если есть в моем доме столько денег, что на них можно купить живую душу, то покажи мне, где они!

— Ты бросил их в стол.

Жак обратился к жандармам, — Отпустите его. Пусть подойдет, и сам убедится в моей правде.

Капитан бросился за стойку, открыл ящик. Там лежали только бумажные купюры, но золота не было.

И честный, храбрый Капитан Ли неожиданно сник. Потом посмотрел на Жака и сказал, — Ты всегда был обманщик и вор. Я должен был это помнить. Но я забыл.

Жак гордо выпрямился и сказал, — Я не хуже тебя. Я всегда был честным и порядочным трактирщиком. Это подтвердит весь город, — Но, когда является вор, я веду себя так же, как ведет себя он.

— Ну, хватит болтать попусту, — сказал капитан жандармерии, — пойдем в отделение, голубчик. Там разберутся, кто вор, а кто честный. Жака знает весь город, тебя, мы видим в первый раз. Докажешь, что ты честный Капитан Ли, держать не будем. Мы тоже люди честные.

Капитан низко опустил голову и пошел к двери, предупредив жандармов, — Не держите меня. Я сам пойду. Мне нечего скрывать от людей. А у того, кто скрывает правду, пусть совесть заговорит, если она есть.

И в это время раздался голос, но не Жака. Из-за печки вышли двое бродяг, и голос принадлежал одному из них.

— У Жака есть совесть, — сказал голос, — У Жака есть и еще кое-какие достоинства, но есть у него и тайна. В его тайне нет ничего постыдного.

А вот вы храбрый и честный Капитан. имеете кое- что, за что вам станет стыдно. Поэтому для вас же будет лучше, если вы расскажете свою правду, а мы послушаем. Тайны всегда интересно слушать, и я думаю, что господа жандармы могут задержаться здесь, попивая вино и послушивая вашу историю.

Жандармы на минуту заколебались, но воззрив, на жалкий вид бродяг, решили, что их просто отвлекают от исполнения служебных обязанностей.

Бродяги поняли их мысль и сбросили с себя лохмотья.

Перед всем обществом предстала красивая молодая пара. Юноша и девушка. Одеты они были необычно, но очень изысканно.

Юноша сказал, — Не удивляйтесь нашему виду. Дело в том, что мы прибыли из зарубежной страны, обычаи и костюмы которой несколько отличаются от ваших стандартов.

— Если вы прибыли издалека, то откуда имеете осведомленность о Жаке и обо мне, — сказал Капитан Ли, — И если вы такие умные и все знаете, то на кой черт мне рассказывать мою правду всему этому сборищу бессердечных джентльменов, да и вам в том числе.

— Резонно, — ответил юноша, — Мы конечно, не Шерлок Холмс, но имеем в наличии кое- какую аппаратуру, которая позволяет нам перемещаться во времени по нашему желанию.

— Слышали уже, — сказал капитан жандармов. И про пришельцев и про машину времени, но нас на этой мякине не проведешь.

— Резонно, — опять ответил юноша, — Но, как говорит ваш народ, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. И если вы не желаете послушать, то, может быть, пожелаете увидеть. Тем более что смотреть, слушать и попивать винцо гораздо приятнее, чем просто слушать и попивать винцо.

Капитан Ли изумился предложению пришельцев, но согласился тотчас, — Выведите на чистую воду этого прощелыгу Жака, а я в долгу не останусь.

— Не останетесь, — подтвердил юноша.

В руке его появилась небольшая указка с шариком на конце. Юноша направил его на стену, и вся стена осветилась.

— Итак, кино начинается, — возгласил юный девичий голос, и на стене тотчас явилась панорама небольшой деревушки.

Зрители ахнули от изумления, потом с интересом уставились на панораму. Перед ними предстало деревенское утро со всеми его прелестями.

Они увидели два дома, которые весьма отличались друг от друга.

Один дом был добротный и красивый, другой представлял собой жалкую хижину, которую и домом можно было назвать лишь условно.

Из обоих домов выбежали два молодых человека с удочками в руках.

— Привет, — сказал один молодой человек.

— Привет, — ответил другой, — Пошли на рыбалку.

— Пошли, — сказал первый и они пошли.

Через несколько минут все зрители поняли, что эта молодая пара явила им образец крепкой и верной дружбы между богатым и бедным.

Затем к ним подбежала юная девушка, уселась рядом с бедным юношей, и все зрители поняли, что между ними царит Любовь.

— Хочешь, я достану тебе вот ту белую лилию, что растет у другого берега, — сказал юноша.

— Не хочу, — ответила девушка, — На той стороне очень сильное течение. Ты не доплывешь до цветка. Не рискуй, мой милый. Я люблю тебя гораздо больше всех лилий на свете. Ты для меня самая красивая лилия.

— А я все-таки поплыву, — воскликнул юноша, — Мне так хочется совершать подвиги ради того, чтобы хоть на миг доставить тебе удовольствие.

— Не надо, — в тревоге воскликнула девушка, но юноша уже плыл к другому берегу.

Он не доплыл до другого берега. Подвиг окончился трагически.

Тела утопленника не нашли.

И вот уже картина сменилась. Все увидели опять ту же реку, на ее берегу сидели юноша и девушка, но любимого не было рядом с ней.

Юноша говорил, девушка слушала.

Он говорил, — Сильвия! Если ты будешь столько плакать, то скоро прольешься как вода в эту воду. Ты так молода и так хороша. Тебе нужно жить, и ты знаешь почему. Если тебе не дорога твоя жизнь, подумай о той другой, которая уже бьется в тебе. В тебе осталась частица любимого. Для нее ты должна жить. Не возражай. Я знаю, что ты скажешь. Я знаю, как будет смотреть на тебя вся деревня, когда ты уже не сможешь скрыть твою тайну. Сироту заплевать легко, так как заступиться за нее некому.

Позволь мне стать твоим заступником, хотя бы ради памяти друга.

Я увезу тебя отсюда. Мы обвенчаемся, и в другом месте ты сможешь обрести если уж не счастье, то хотя бы покой.

Сильвия подняла на юношу опухшие глаза и тихо спросила, — Ты любишь меня?

Юноша ответил, — Я любил моего друга. Люблю, и буду любить всегда.

Больше ни о чем меня не спрашивай. Знай только одно. Я никогда не обижу тебя ни словом, ни делом. Я постараюсь стать хорошим отцом ребенку моего друга.

Затем картина сменилась, и зрители увидели старую таверну. За одним из столов сидел Капитан Ли, а рядом с ним сидел странный старичок, белый как лунь с юными синими глазами. От него шло какое-то незримое тепло, и пьяный Капитан неожиданно для себя, начал изливать ему душу, которую никогда и ни перед кем доселе не изливал.

Старичок молчал и внимательно слушал горькую исповедь Капитана.

Тот поведал ему о своей единственной и великой любви. Он рассказал ему, как решил достать для любимой прекрасную лилию, которая своей красотой просто манила его к другому берегу.

— Я не погиб, — сказал Капитан, — Течение снесло меня далеко от лилии, и как я не пытался повернуть обратно, все было бесполезно. Я стал терять силы. На какое-то мгновение я почти потерял сознание, и стал тонуть. Из последних сил я сделал отчаянный рывок, всплыл на поверхность и тут уже окончательно потерял сознание.

Очнулся я в лесной хижине. Открыл глаза и увидел перед собой старика, который жил вдали от людей уже много лет.

Я попытался вскочить и помчаться к реке, так как только одна мысль билась во мне, — Скорей. Скорей вернуться к моей возлюбленной.

Мне показалось, что я лежал в этой хижине всего несколько минут.

Я вскочил и опять рухнул на постель.

Старик тихо подошел ко мне и тихо сказал, — Тебе ни к чему возвращаться назад. Прошло три месяца с той поры, как ты исчез из деревни. Ты был в глубокой коме. Твоя возлюбленная покинула деревню вместе с твоим другом, и никто не знает, куда они ушли.

Удар был настолько силен, что я опять потерял сознание.

А дальше все пошло как в наших романах. Затаив в душе злобу и мечту о мести, я уподобился графу Монте- Кристо. Я завербовался на морское судно простым юнгой. Жизнь моя была полна опасностей и приключений. Я избороздил много морей и океанов. Я нашел даже старинный клад на одном из необитаемых островов. Деньги у меня есть и немалые. Но горит внутри меня злоба и месть, и нет душе моей покоя. Я пытался найти моих предателей, но, увы. Все было напрасно. Они как в воду провалились.

Тогда я нашел пару авантюристов, отвалил им золота и приказал не возвращаться ко мне без нужного известия. Пообещал дать еще столько же за удачу, и они разыскали предателей.

Завтра я поеду к ним и поквитаюсь с ними так, что им небо покажется с овчинку.

Старичок загадочно улыбнулся, и, блеснув синими глазами, спокойно сказал, — Как решил, так и поступай. Делай, что просит твоя душа, и да сопутствует удача твоему замыслу.

Картина опять сменилась, и зрители увидели гостиную Жака. Потрескивают дрова в камине. Сильвия сидит в уютном кресле. В руках у нее вязание, а глаза устремлены на Жака.

Жак смотрит на нее и в глазах его светится нежность.

Жак, — сказала вдруг Сильвия, — Сколько лет мы живем с тобой, но я до сей поры не знаю, почему ты поступил так, как поступил. Ты окружил меня любовью и заботой, но никогда не домогался меня. Как это понять?

Жак улыбнулся, — А как понять, что ты никогда не домогалась меня. Разве ты меня не любишь?

— Люблю, — ответила Сильвия, — Но люблю как друга. Иначе я не могу тебя любить.

— Почему же ты считаешь себя исключением из правил. Почему ты не можешь отожествить твои чувства с моими.

— Но у меня был любимый, — воскликнула Сильвия, — Память о нашей любви свежа во мне, до сей поры. И мне есть чем жить. У меня есть дочь. У тебя же не было никого. У тебя нет родных детей. Неужели тебе хватает той любви, которую я смогла тебе дать?

— Откуда ты знаешь, простодушная моя Пенелопа, кто у меня был, а кто не был? — лукаво усмехнулся Жак.

Потом он вдруг стал серьезным и сказал, — Мы с другом были не только побратимами. Мы на крови поклялись, что никогда не причиним друг другу никакого зла.

Я исполнил мою клятву, потому что знаю. Знаю, что твой любимый ушел с земли, но не ушел из твоего сердца. Я знаю, что в твоем сердце не осталось места ни для кого другого.

И я не приносил никаких жертв. Ты всегда была для меня верной и честной подругой, а это дорогого стоит.

Посмотри на соседа Клода и его жену. У обоих рыльце в пушку, и оба исходят ревностью. У них каждый день брань. Они никак не могут выяснить, кто из них первый докатился до жизни такой.

Нам же с тобой подобное положение никогда не грозило. Невозможно изменить тому, с кем не сочетался душой и телом. Мы оба свободны, и можем поступать так, как считаем нужным.

Что же касается моих мужских достоинств, то есть, кому их оценить. Так что не жалей меня, потому что я счастлив. У меня есть верный друг, и это ты. У меня есть верная и любящая подруга, и это она.

Брови Сильвии изумленно взметнулись, она шумно вздохнула, и молвила — Однако! Кто же эта она?

Экран погас. Бродяги исчезли. Капитан Ли ошеломленно смотрел на Жака.

Капитан жандармов сказал, — Да. Этой истории конечно, далеко до Графа Монте-Кристо, но что-то в ней есть.

Успехов всем вам, хорошие люди, а нам пора вернуться к своим обязанностям. Однако странно. Откуда пришли эти бродяги, куда исчезли. И как их все-таки зовут.

Стена на миг опять осветилась, и все увидели как на их глазах двое молодых людей, транслировавших сценарий этой истории, превратились вдруг в красивых животных, не то волков, не то собак. Одна из них сказала, — В том месте, где мы появились на свет, люди назвали нас Песволк.

Эпилог.

Жак, Сильвия, Адель, Капитан Ли и служанка Сильвии, Мария, покинула свою таверну и переселились в место пребывания Гаврилы и Данилы.

Рядом с первым добротным домом, вырос второй дом, потом третий. Поселок разрастался быстро, и вот уже образовалось село.

Жители дали ему имя. Они назвали его Бегдуд.

Капитан Ли и его драгоценная Сильвия вместе с дочерью стали жить поживать и добра наживать.

Через девять месяцев у Капитана и Сильвии появилось добро в образе горластого младенца. Они назвали его Находкой.

Жак узаконил свою многолетнюю связь с красавицей Марией и через девять месяцев у них родился сын. Они назвали его Подарком.

Адель вышла замуж за Искру, и уже ждала ребенка.

Часть вторая

Глава 1. Мечта

Удивительное происшествие в таверне, быстро разнеслось по миру, и, наконец, достигло ушей молодого сына падишаха. Его звали Мирей.

Молва в пути по миру, быстро наградила облик юной девицы Песволк такой красотой, о которой ни в сказке сказать, ни пером описать.

Она ворвалась в сердце Мирея, и с той поры, он уже и думать не хотел ни о ком, кроме как об этой невиданной раскрасавице.

Падишах поначалу снисходительно отнесся к думе своего сына, надеясь, что красавицы гарема быстро заставят его забыть о той, которой нет.

Он сам когда-то был таким, но его мечты о невиданной Чудо-Деве быстро утонули в пирах и забавах с теми, кто был видим.

Он пошел в гарем, сам отобрал лучших красоток, и приказал евнуху каждый день посылать к сыну по очереди каждую из них.

Не тут-то было.

Сын не принимал девиц.

Он проделал дырку в двери, и как только красавица подходила к его покоям, он смотрел в глазок, а потом орал страже, — Уведите барышню немедленно.

— Ваше высочество, — отвечала стража, — Да вы даже лица ее не видели. Это же ангел во плоти.

— Мне нужна плоть, без всяких ангелов, — отвечал Мирей.

Стражи недоуменно пожимали плечами и шли докладывать падишаху о провале предприятия.

Падишах понял, что дело плохо и вызвал сына на ковер.

Он приказал ему немедленно оставить вздорные мысли о несуществующей принцессе, и жениться на реальной девице, которую он выберет из существующих красавиц.

Парень оказался крепким орешком, и уперся как баран. Или невиданная принцесса, или он не женится никогда.

Падишах подумал, подумал, и предложил сыну свои условия.

Он сказал, — Даю тебе два года срока. Даю тебе сотню всадников и пару слуг. Даю тебе деньги на дорогу, даю тебе свое благословение. Но если через пять лет ты не вернешься домой, я усыновлю своего племянника, и получу наследника от него.

И сам подумай. Кого ты собираешься искать. Собаку, или женщину. Ведь, судя по молве, она просто оборотень. Найдешь ее, ляжешь спать с женщиной, а утром проснешься с собакой. Над тобой все царство потешаться будет.

— Пусть, — отвечал Мирей, — Пусть хоть ночь, но с этой девицей. Пусть хоть всю жизнь, но с этой собакой.

— Но у нее уже есть спутник. Собака он, или парень, не знаю, но он же пришел вместе с ней.

— Я убью его, — сказал Мирей.

Падишах махнул рукой, и приказал сыну уйти. Он уже был уверен, что юноша помешался на своей мечте, и решил отправить его подальше от греха, снарядив всем необходимым, как и обещал. Пусть уж лучше пропадет, чем прослывет помешанным среди своего народа.

Эскорт двинулся в путь.

Одержимому своей мечтой, всегда помогает кто-то. Кто руководил караваном, понять трудно. Понятно только одно. Молва привела Мирея к старой таверне на берегу моря, в которой впервые появились странные бродяги. Но на этом их поиски закончились. Никто не знал, куда исчезли оборотни.

В великом огорчении остался Мирей заночевать в таверне. Ночью к нему явился Джин.

Он ласково погладил по голове несчастного мечтателя и елейным голосом спросил, — Ты не отказался от своей мечты?

— Нет, — ответил Мирей, — Но я попал в тупик. Нет ни малейшего направления в моей дороге за моей мечтой. Я в отчаянии.

— Я помогу тебе, — сказал Джин, — Я приведу тебя в лес, где живут Песволки. Эти оборотни мне знакомы. Их трудно изловить, но у них есть слабое место. Они любят своего папашу Волка, а Волк, как и все волки, боится красных флажков. Они не оставят его в беде. Волка возьмете как заложника, и тогда Песволки сами придут к тебе.

Девицу можешь оставить себе, мне же принеси отрубленную голову юноши.

Когда я приведу тебя в лес, и укажу место их пребывания, ты обложишь его красными флажками. Потом со всей своей ратью, начнешь гнать Волка в пятый угол, как в центр звезды. Там ты настигнешь его.

Волка не бей стрелой. Поймай его сетью.

Сказав это, Джин исчез.

Глава 2. Новогодний праздник у Капитана

В углу стояла высокая, стройная, красивая елка. Пышно украшенную,

красавицу венчала алая пятиконечная звезда.

За столом собрались все обитатели Бегдуда. Наступил вечер рассказов, и Капитан, как обычно начал рассказывать очередную занимательную историю о своих путешествиях по морям и океанам.

Под столом, у ног Сильвии примостились Лора и Метелица.

Находка и Подарок сидели у большого корыта, типа Джакузи, и взапуски гоняли по нему свои кораблики. Кораблики им смастерил Капитан, и они выглядели совсем, как настоящие.

В дверь постучали. Метелица лениво встал, и пошел открывать дверь.

В комнату вошли две большие собаки с мехом черно-бурой лисицы.

Метелица взвизгнул от радости, чмокнул в нос обеих собак, и громко объявил, — Уважаемые хозяева. К нам пришли дорогие гости. Вам уже известно, кто спас первую семью Бегдуда от налета злых разбойников.

— Известно! Известно! — закричали малыши. Нам об этом часто рассказывали. Данилу и его семью спас одинокий волк.

Но только эти гости не похожи на волков.

— А на кого они похожи, — спросил Жак.

— На пушистых медвежат. Ну, вот на таких, которые на елке. Малыши бросили свои кораблики, подбежали к елке, сняли с нее двоих медвежат, и подбежали к пришельцам.

— Удивительно! — воскликнул Жак. Ну, просто копии, только размером поменьше.

Капитан отвесил гостям низкий поклон и спросил, — Как величают наших медвежат?

— Люди называют наш род Песволками, — ответил один из медвежат.

Мы дети того самого одинокого волка и бездомной собаки, которую разбойники привели к дому в качестве приманки.

Мы можно сказать, первые из начинающих, которые облагородили древние гены.

Этого не может быть, — недоверчиво покачал головой Капитан, — Мы знаем, что псы и волки никогда не сообщаются друг с другом.

— Это может быть, — сказала вдруг Лора, — вылезая из-под стола, — И вы знаете Капитан, сколько необычного вы видели в своих путешествиях, и вы знаете, что когда первый раз вы видели что-то необычное, вы всегда недоверчиво качали головой. И вы знаете, что когда вам рассказывали суть этого необычного, ваша голова прекращала качку, а недоверие становилось доверием.

Вы все уже давно не удивляетесь, что мы собаки, говорим с вами на вашем человеческом языке, так почему вы удивляетесь происхождению Песволков. Пришло время появиться новой породе животных, и они появились. Так что нам лучше не удивляться, а накормить, напоить этих медвежат, а потом послушать, что привело их в наш дом в такой поздний час.

В процессе кормления и поения Находка и Подарок не отходили от новых гостей, и их маленькие пальчики прогладили пришельцев со всех сторон.

Когда с угощением было покончено, все присутствующие уселись вокруг медвежат и те рассказали им, что привело их в дом людей в такой поздний час.

Но вначале они представились и назвали свои имена.

Пару звали Иола и Иол.

Иола сказала, — Не удивляйтесь милые люди той необычной истории, которую мы поведаем вам. И вы, уважаемый Капитан, держите свою голову прямо до той поры, пока не убедитесь в том, что мы, и те молодые люди, которые подправили ваш ум, одно и то же.

Разве вы не помните, что мы сказали о себе на прощание.

— Песволки, — ахнул Капитан, — Вы спасли всем нам жизнь. Вы подарили нам такую радость, которую нам не забыть никогда. Но вид ваш был иной.

— Да, — сказал Иол, — мы способны менять вид по своему усмотрению. Эта способность пока является исключением в вашем мире, но пройдет время, и исключение станет правилом.

Тут есть еще кое-какие недоработки. Когда мы обращаемся в Песволков, мы такие же биологические тела, как и вы.

Когда мы обращаемся в людей, мы как бы теряем вес, и становимся физически слабей людей вашей планеты.

Однако, в данный момент это неважно. Есть кое-что поважней. Каковы бы ни были наши способности, но в настоящий момент сложились такие обстоятельства, что нам нужна помощь именно от вас, земных людей.

Вы очень сильны физически, чего пока нельзя сказать о нашем племени.

Мы знаем, что сын одного падишаха уже несколько лет рыщет по белу свету, разыскивая неописуемую красавицу, которую сроду не видел. Но, только он услышал о ней, как душа его загорелась такой любовью к невиданному, что весь мир сразу для него опостылел. Он бросил свою страну и пошел туда, не знаю куда, искать то, не знаю что.

В настоящее время по наущению одного Джина, он уже приближается к месту нашего жительства. Нам не страшен этот наивный юноша.

Мы боимся за своих земных родителей. Наша мама, собака Милка, и наш папа, волк Ликс, уже стары годами, и память их хранит все негативные события, которые произошли с их предками. Наш папа ничего не боится в этом мире, кроме людей и красных флажков.

Мы пытались его вразумить. Мы сказали ему, что красные флажки потому его пугают, что он никогда не видел их в своем лесу. Мы сказали ему, что эти флажки не страшней любого листа, который упал с ветки, но он нам не верит. Он боится. Мама Милка не боится красных флажков, не боится и людей, но она не бросит Ликса в лесу одного на съедение страху от красных флажков.

Поэтому нам нужна ваша помощь. Есть только один выход, но он требует труда.

— Да я за вас, хоть в огонь, хоть в воду, — вскричал Капитан, — все сделаю для вас, чего не попросите!

— Не нужны ни огонь, ни вода, — ответила Иола, — нужен только физический труд.

Мирей уже знает, где находится наш ареал. Переместиться из него наши родители уже не смогут, по причине старости.

На нашей планете в нашем мире, мы не занимаемся физическим трудом. Все за нас делают автоматы. Мы же занимаемся только усовершенствованием всякого оборудования и приспособлений, которые могли бы облегчить труд всех проявленных жителей заселенных планет.

Нам доставят агрегат, который, как крот в течение небольшого времени, может образовать любой тоннель, на любой глубине под землей, но есть проблема. Мы не сможем управлять физикой на уровне физики. Управлять агрегатом смогут только физические силы людей.

Завтра, когда нам доставят агрегат, мы проинструктируем вас, как им пользоваться.

А сегодня спать. Утро вечера мудренее.

Дорогим гостям приготовили две постели в спальне малышей, а детей переместили во взрослую спальню.

Наступила ночь. Хозяевам не спалось.

Светила полная луна. Капитан тихо поднялся с постели. Следом за ним поднялась и Сильвия.

— Я думаю, ничего страшного не произойдет, если мы хотя бы одним глазком глянем на спящих гостей, — прошептал Капитан.

— Я тоже так думаю, — шепнула Сильвия, — Меня просто снедает любознательность.

Капитан тихо открыл дверь в спальню гостей. Тихо, как две тени, скользнули жители Земли к постелям гостей. Сильвия остановилась у постели юноши, Капитан встал, как вкопанный, у постели девушки.

Сильвия тоже окаменела. Такой неземной, человеческой красоты она не видела никогда.

Юноша и девушка тотчас открыли глаза. Каждый дотронулся рукой до окаменевших, и те сами не поняли, как оказались в своих постелях. Они тотчас уснули крепким сном. Когда же проснулись, то начисто забыли ночное приключение.

Утром Песволки с хозяевами вышли во двор.

Не увидели никакого агрегата.

Но у ворот, свернулся комочком, небольшой уж.

— А где же ваш агрегат, — спросил Капитан.

— А вот. У ворот. Он уже давно ждет сигнала к работе.

— Да не делайте вы большие глаза. Сейчас мы вам все объясним, — Это просто замечательный робот. Мы назвали его Дафк. Он не роет землю. Он ее сдавливает. После его работы, по этому тоннелю можно идти как по асфальту, если конечно, кому-то понадобится идти по нему.

Помимо прочего, этот агрегат работает в любых условиях на любой планете.

Включается он легко и просто. Вы нажмете на кнопочку, которая у него во лбу и дадите задание. Скажите ему, чтобы привез Ликса и Милку в ваш дом. Как все это сделать, он сам сообразит.

Мы бы и не просили вас о помощи, но нажимать на кнопку, могут только жители этих планет.

— Так я и думал, — подумал Капитан, — Эти особы не из нашего мира.

Глава 3. Гон

На фоне белого снега отчетливо выделялся силуэт красивого, породистого седого волка, глаза которого почти с мольбой смотрели на жестоких людей. Рядом с ним стояла какая-то жалкая старая собака, но глаза ее жгли этих жестоких таким огнем ненависти, что Мирей почему-то опустил свою сеть. И в этот миг волк вместе с собакой исчез. Как сквозь землю провалился.

Люди закричали громкими голосами и бросились к тому месту, где только что стоял, уже обреченный на неволю.

Мирей первый шагнул на это место и тотчас исчез, так же как исчезла из глаз людей обреченная пара.

Ратники остановились в ужасе. Никто уже не решался ступить на это место. Страх пронизал их сердца так, что они застыли на своих местах, как каменные истуканы.

Глава 4. Смена места жительства

Капитан, согласно инструкции Песволков, все исполнил, по пунктам.

Открыл подпол в красной горнице. Освободил пространство вокруг подпола, сел в самом дальнем углу, и приготовился терпеливо ждать дальнейшего развития событий.

События не заставили себя долго ждать, и изумленный Капитан увидел,

как из подпола появились три кокона, упакованные в серебристые скафандры и осторожно улеглись на чистом полу.

Он быстро встал, подошел по очереди к каждому кокону и нажал на кнопку, которая располагалась прямо в центре каждого кокона.

Скафандры тотчас превратились в три пуховых одеяла, и на каждом возлежал виновник всего происшествия. Ликс лежал на своем одеяле, Милка на своем, а Мирей на своем.

Глава 5. Послушайте

Находка и Подарок с изумлением смотрели на вновь прибывших.

На пуховых одеялах возлежала троица. Молодой парень, волк и собака.

Все трое лежали на пуховиках с закрытыми глазами, и казались полумертвыми.

Малыши бросились к животным и начали ласково гладить их по головкам. Животные открыли глаза и почему-то замурлыкали от удовольствия.

Мирей услышал мурлыканье и тоже открыл глаза. Перед ним стояла девица невиданной красоты.

— Звезда моя, — прошептал Мирей, — сколько лет я искал тебя по всему белу свету.

— Меня искал, — улыбнулась девица, — Но зачем спутника моего хотел убить?

— Атавизм, — виновато проговорил парень, — Наш мир привык убивать соперника.

— Ваш мир давно привык к насилию, — сказала девица, — Но поразмысли сам. Если бы ты убил моего брата, смогла бы я полюбить тебя?

— Так он тебе брат! — обрадованно воскликнул Мирей. Тогда я с ним немедленно побратаюсь.

— С ним ты побратаешься, — сказала девица, — но мою любовь тебе нужно заслужить.

— Я на все согласен, только прошу тебя об одном. Пусть твой лик всегда стоит перед моими глазами.

— Пусть, — согласилась девица, — а пока нужно привести в чувство старого волка.