Бесплатный фрагмент - Другая реальность

Глава 1

На пустой размытой дороге, обрамленной густыми деревьями, одиноко мчала черная Тойота. Она, как бешеная пантера, казалось, пыталась настигнуть кого-то в темноте. Ее огненные глаза-фары освещали путь, прорывая непроглядную тьму. Ее летящий силуэт размывало дождем, и только тогда, когда небо стонало, вздрагивало, и время от времени вспыхивало, она могла четко видеть перед собой свою цель — уходящую вдаль дорогу. Но ее это не останавливало, и не пугало. Она еще сильнее набирала обороты. Она рвалась вперед. В неизвестность.

В салоне тихо играла музыка, так тихо, что из-за дождевого шума, ее было еле слышно. Молодой мужчина за рулем чувствовал себя уверенно и расковано. Он был в своей стихии. Машина была его вторым я, его естественным продолжением. Его манера вождения полностью копировала его характер: стремительность, дерзость, упорство. Ему было комфортно и легко. Он чувствовал себя властелином дороги, он чувствовал себя победителем. Ничто не могло его сейчас остановить. Только вперед. Только так.

Он любил дождь, любил грозу, и чем сильнее бушевала непогода, тем больший трепет она вызывала в его душе. Она напоминала ему детство, его деревню, родителей и сестер, потому что именно в такие дни, они больше всего времени проводили вместе. Он вспоминал запах сеновала, куда они с сестрами любили прятаться в грозу. Старые покрывала, подвязанные к деревянным балкам, которые служили им вместо гамаков и, конечно же, мамины пироги, которыми они запасались в качестве провизии. В дождливую погоду, когда на улице не было работы, мама постоянно пекла пироги. Теперь, каждый раз, когда начинался дождь, мужчине казалось, что он чувствует их запах. Он снова чувствовал необычайный прилив сил, как тогда в молодости, когда он знал, что у него все еще впереди, и нет таких трудностей, которых он не смог бы преодолеть.

Из небольшой деревни Квитка в Кировоградской области, Максим переехал жить в Киев практически сразу после армии. Красивый старинный город, наполненный неограниченными возможностями, хорошо встретил молодого амбициозного парня, и быстро стал ему родным. Максиму нравилось жить в таком бешеном ритме. Это было в его стиле. Ему уже давно не хватало места в маленьком поселке, в котором проживало чуть больше двухсот человек. И то ли благодаря обстоятельствам, которые свели его в нужный момент с нужными людьми, то ли благодаря его личной напористости и трудолюбию, вскоре Максим открыл свой бизнес, который быстро процветал. Он стал опорой и поддержкой для своей семьи. Он не только обеспечивал всех материально, но и был настоящим стержнем, который держал всю семью вместе. Не маловажным дополнением к его успехам на работе стало для Максима и создание семьи. После многих неудачных попыток и разочарований, он наконец-то встретил девушку, о которой всегда мечтал. Она покорила его с первого взгляда, и сразу, тогда он решил для себя, что она будет его. Так и случилось.

Максим считал себя счастливым человеком. Все, о чем он мечтал, исполнялось. И это придавало ему еще большей уверенности и упрямства во всех начинаниях. Он был, не пробиваем, если принял какое-нибудь решение. С его мнением считались, а его точку зрения уважали, и только единственный человек на свете, мог заставить его изменить все. Ради жены, он готов был отменить все планы, все назначенные встречи, и отправиться на край света, лишь бы они могли остаться только вдвоем. Но, не смотря на это, таких незапланированных поездок у них было не много. Марина оказалась еще большим трудоголиком, чем Максим. Она работала с утра до позднего вечера, и очень часто в выходные, и даже замужество не заставило ее поменять свой образ жизни. Максим, все время занятый бизнесом, особо не старался менять привычки своей жены, и поэтому за год, проведенный в браке, совместных выходных у них было не так уж и много. Исключением были те дни, когда Марина ездила проведать свою пожилую бабку. В основном, Максим бросал все дела, и отправлялся с женой. Он с удовольствием проводил несколько дней за городом, на свежем воздухе, в старом бабкином доме.

Это был как будто кратковременный рывок из их бешеной реальности в совершенно другую жизнь. Там в деревне они чувствовали себя просто людьми и были по-настоящему счастливы. Часто по утрам, залеживаясь чуть дольше обычного, они мечтали, как однажды купят дом за городом, у них появятся дети, и они будут больше времени проводить вместе. Но пока это были только долгосрочные планы, и по возвращению в город, Максим и Марина продолжали жить своей прежней жизнью, заполненной статьями, новыми проектами и контрактами. Они оба считали, что у них еще много времени, и все самое лучшее ждет их в будущем, может и не таком скором, но обязательно прекрасном.

В эту пятницу Марина не собиралась никуда ехать. Поздним вечером, уже лежа в постели, она позвонила старухе, узнать, как та себя чувствует. Разговор был обычным, и как всегда коротким. И хоть Ба, так Марина ее называла, сказала, что у нее все в порядке, но что-то внутри встревожило женщину. Голос старухи показался ей странным, а добиться правды от нее все равно нельзя было. Марина решила ехать немедленно. К сожалению, плохое предчувствие очень редко ее подводило, и наученная горьким опытом, Марина, не задумываясь, выскочила из постели и всего за несколько минут собралась в дорогу. Полусонный Максим, не понимая, что происходит, без лишних вопросов поднялся и стал собираться с женой. Именно за такие поступки, она и любила его больше всего. Ни слова упрека, а просто поддержка в любых ситуациях и любых ее решениях.

Впервые, они встретились в небольшом кафе на Январского Восстания, во время бизнес-ланча. Максим сразу заметил худенькую, даже чересчур хрупкую девушку с большими карими глазами и непослушными короткими волосами. Она была одета в узкие штаны, которые еще больше подчеркивали ее худобу, и в свободно спадающую белую кофточку. Максим не мог отвести от нее взгляд. Она как магнит снова и снова притягивала его к себе. Чувствуя пристальное внимание мужчины, Марина смутилась, что совершенно не было на нее похоже. Она так и не смогла нормально пообедать и поэтому, оставив практически не тронутой свою тарелку, женщина, набросила легкий плащ и, цокая каблуками, вышла из кафе. У нее еще было немного времени, и она решила прогуляться в Мариинском парке.

Марина шла, поднимая ногами опавшую листву. Все еще теплое солнце пробивалось сквозь грозные кроны деревьев, приятно согревая ее лицо. Конец октября, который обычно заливал город проливным дождем, на этот раз баловал его жителей хорошей погодой. Женщина нашла пустую скамеечку, и присев на нее, закрыла глаза, наслаждаясь последним теплом.

— Отличная погода, не правда ли? — услышала она незнакомый голос. Открыв глаза, Марина увидела того же мужчину, который рассматривал ее в кафе. Мурашки пробежали по телу, и то ли от испуга, то ли от волнения, женщина не смогла произнести ни слова. — Можно, я присяду? — спросил незнакомец, показывая на свободное место на скамейке.

Марина молча кивнула в ответ, и на лице мужчины появилась широкая улыбка. Его глаза, обрамленные мелкими морщинками, стали необычайно глубокими и добрыми. В них было что-то до боли знакомое женщине, то, чего она уже не встречала в мужчинах много лет.

— Меня зовут Максим. А вас как? — спросил незнакомец, продолжая улыбаться.

— Марина, — ответила женщина, немного осмелев. Громадный мужчина больше не вызывал у нее страх, но волнение от его настойчивого взгляда и необычайно приятной улыбки, по-прежнему мешало ей взять себя в руки. Ее сердце выстукивало барабанную дробь, коленки дрожали, а язык, как будто увеличился в два раза и совершенно ее не слушался. Марина почувствовала себя неопытной и застенчивой девчонкой, которая первый раз в жизни знакомится с парнем. Такого с ней уже давно не было.

Потихоньку, разговор между ними стал налаживаться, и уже примерно через час, Максим и Марина знали друг о друге очень много. Они выяснили, что оба выросли в деревне. Марина, рассказала ему о том, что ее родители разбились в автокатастрофе, когда ей было десять лет. Максим потерял отца примерно в таком же возрасте, и по этому он хорошо понимал, что она тогда переживала. Их жизни оказались настолько похожими что, немного пообщавшись, они оба почувствовали, как будто бы знакомы целую вечность. И Марина и Максим так разговорились, что совершенно забыли о том, что обед уже давно закончился и им пора на работу. В конце концов, Максим предложил Марине вечером сходить вместе в какой-нибудь уютный ресторанчик, и продолжить там знакомство. Она не раздумывая, согласилась.

Марина сидела тихо и с нескрываемым интересом наблюдала за своим мужем. Он как будто был где-то далеко, в своем, непонятном для других мире. Увлеченный своими мыслями, он даже не замечал, что жена сидит и смотрит на него. А она не просто наблюдала за своим мужчиной, она любовалась его красивым мужественным профилем, уверенной осанкой, тем как он вел машину и время от времени сам себе ухмылялся. Максим был достаточно мощным мужчиной, высокого роста и в хорошей физической форме. Рядом с ним Марина смотрелась очень маленькой и хрупкой, но это ее нисколько не смущало, а наоборот, придавало ощущения, безопасности и защищенности.

Марина смотрела на мужа, и думала о том, как ей повезло. Встретить такого мужчину, как Максим, было практически не возможно, а она встретила. Год назад они только познакомились, а сейчас это был самый родной для нее человек в мире. Хрупкая и нежная женщина была за ним как за каменной стеной. Она еще никогда в жизни не чувствовала себя такой нужной и любимой. Это была ее вторая половинка, ее родной человечек.

Максим, ощутив взгляд жены, посмотрел на нее и положил свою сильную руку на ее колено.

— Почему так смотришь?

— Любуюсь тобой.

— Любуешься? Не смеши меня. Вот я сейчас остановлю машину, и начну любоваться тобой… — Держа одной рукой руль, мужчина наклонился, чтобы поцеловать жену. Он отвлекся всего на секунду, в этот момент Марина посмотрела на дорогу и громко закричала:

— Максим!

Мужчина ударил по тормозам. Машину с визгом понесло в сторону. Марина была не пристегнута, и, подлетев на сиденье, она ударилась головой об лобовое стекло. Несколько минут борьбы со скользкой дорогой, и Максим выровнял автомобиль.

— Ты цела? С тобой все в порядке? Сколько раз говорил тебе, пристегивайся! — Справившись с управлением, мужчина судорожно стал осматривать перепуганную до смерти жену. Ее лицо было белым, как мрамор, а губы тряслись. На лбу красовалась шишка. Максим обнял оцепеневшую женщину. — Тебе больно?

— Ничего серьезного, — ответила она, придя в себя. — Немного ударилась.

— Немного ударилась? Ты понимаешь, что могла вообще вылететь из машины? — Максим испугался, и немного разозлился, и на себя, что был не внимателен, и на Марину. — Ты мне скажешь, что случилось? Почему ты закричала?

Марина молча всхлипнула. Максим осторожно поцеловал жену в висок, и прижал ее к себе еще крепче.

— Ну, все, все. Успокойся. Все хорошо. Ничего ведь не случилось. Просто следующий раз, не нужно так кричать. Я же за рулем. Хорошо еще, что на трассе больше никого не было.

— Максим, прости меня, пожалуйста, мне просто показалось, что я кого-то увидела… Прямо перед нашей машиной! — голос Марины дрожал, как и она сама. — Я так испугалась, что мы можем сбить человека. Он как будто появился неоткуда!

— Да, Марина, и исчез он тоже в никуда, — ответил Максим с легкой насмешкой. — Да и где ему здесь взяться ночью в такую погоду. Кругом пустое поле, и до ближайшего поселка еще очень далеко.

— Не знаю, Максим. Но я, правда, кого-то увидела. Он появился просто перед нашей машиной. Вернее, я даже не уверена что это был он, просто человеческий облик, не то мужчины, не то женщины. Меня как окатило чем-то. Я очень сильно испугалась. — Марину продолжало колотить.

— Ну ладно, ладно, ты чего? — успокаивал ее муж. — Все нормально, все, слава богу, обошлось. Как видишь, вокруг никого нет. Мы можем ехать дальше?

— Да, только можно я выйду на минутку?

— Куда? На улице льет как из ведра! Ты за секунду промокнешь насквозь. Мариночка, потерпи, пожалуйста. Остановимся в поселке, или на заправке. Хорошо?

— Извини, но мне что-то нехорошо. Я хочу выйти, — она умоляюще посмотрела в глаза мужа, зная что Максим не сможет ей отказать.

— Ну, ладно. Только подожди, я возьму в багажнике зонтик, и прикрою тебя. — Максим поцеловал жену, и выскочил из машины.

Как только захлопнулась дверца, у Марины заиграл телефон. Покопавшись в своей сумочке, она, как обычно, не смогла его сразу найти, и когда телефон оказался у нее в руках, он уже перестал звонить. Пропущенный номер оказался не знакомым. Подумав несколько секунд, Марина нажала на вызов. Практически сразу же, гудки сменились тишиной, но ей никто не отвечал.

— Алло. Здравствуйте, это Марина Кривицкая, мне только что звонили из этого номера. — Но в ответ по-прежнему была тишина. — Ало, вы меня слышите? — она повторила еще раз. — Вам что, больше нечем заняться? Если вы ошиблись номером, можно просто извиниться и положить трубку. — Настроения итак не было, еще этот звонок. Марина отключила телефон, но она не успела положить его в сумочку, как снова раздался звонок. Она, молча, посмотрела сначала на телефон, а потом в окно, женщина вдруг поняла, что уже несколько минут сидит одна в машине. Марина не слышала звука открывающегося багажника, и, посмотрев по сторонам, увидела, что мужа нигде нет. Она положила, продолжавший звонить телефон, обратно в сумочку, и вышла из машины.

Глава 2

Дождь превращал все вокруг в одну серую массу, размывая и скрывая реальные образы. Марина вышла на улицу. Рассмотреть, что-либо вокруг было невозможно. Женщина не знала, что искала, но ей почему-то казалось, что здесь есть кто-то кроме нее. Сердце бешено колотилось. Марина сначала обошла вокруг машины, а потом заглянула под нее, там сидела черная кошка, мокрая и перепуганная. Женщина позвала животное к себе. Кошка замурлыкала, и грациозными медленными шагами подошла к ней.

— Иди сюда, не бойся, — сказала Марина, и животное за секунду оказалось у нее на руках. Ей сразу стало спокойнее. Мрачные краски как будто бы вмиг рассеялись. — Ничего себе! И откуда ты здесь такая взялась? — Удивилась она своей находке, но все же чувство, что сейчас с ней рядом есть хоть какое то живое существо, успокаивало Марину. — Ты не похожа на дикую. Ну и далеко же ты тогда убежала от своего хозяина!

Марина взяла кошку в машину. Она села на место водителя, а новоиспеченного пассажира посадила рядом на сиденье.

— Замерзла? Ну, ничего, сейчас высохнешь и согреешься. Только что ж мне с тобой делать? Что ж, пока поехали, а там посмотрим. — Женщина убрала с лица мокрые пакли волос, затем достала в бардачке салфетку и вытерлась. — Смотри, — обратилась она к кошке — как мне пришлось из-за тебя намокнуть. Мало того, что ты меня перепугала до чертиков. Я ведь могла разбиться! Тебя что родители не учили, что нельзя выскакивать на дорогу, не посмотрев по сторонам? — Женщина попыталась улыбнуться своему измученному остроумию, но из-за пережитого испуга и ужасной усталости, которую она испытывала, у нее это получилось плохо. — Странно, я увидела, что мне что-то бросилось под колеса, но никак не думала что это кошка. Ты показалась мне такой большой. Даже, не большой, а просто огромной. Признаюсь, на какое-то мгновение я подумала, что сбила человека. — Марина вздохнула с облегчением, осознавая, что все обошлось. Она завела машину и поехала.

Как только автомобиль тронулся с места, заиграл мобильный телефон. Достав его из сумочки, которая лежала на пассажирском сиденье, рядом с ее гостьей, Марина, не посмотрев на номер, сразу ответила.

— Алло, я вас слушаю!

— Марина, ты где? Ты скоро будешь? — раздался холодный, практически металлический голос Ба, который резал слух, доставая до глубины души. — Нечего тебе делать, на ночь глядя переться сюда, а мне сиди и жди. — Последние слова старухи прозвучали как приговор, после которого не минует наказание. Марина, хоть и привыкла, что ее бабка вечно всем недовольна, и постоянно причитает и вычитывает ей, но это все равно иногда ее огорчало.

— Ба, не переживайте. Я уже скоро буду. А если вы устали, то вам не обязательно меня ждать. Увидимся завтра утром. — Несмотря на свои слова, которыми Марина просто пыталась успокоить свою бабку, она прекрасно знала, что старуха без нее уже не ляжет. И она еще долго будет ворчать, когда Марина наконец-то доедет. Так было всегда. Она никогда не была рада ее приезду, во всяком случае, не показывала этого, но все же ждала. Не ложилась спать, если знала, что Марина должна приехать. Сначала женщине казалось, что она делает это. Лишь бы лишний раз на нее поворчать, но со временем поняла, что именно так она проявляет свою любовь к ней. Просто ей очень трудно делать это открыто. Такой уж она была человек. — Я уже скоро буду, — повторила Марина еще один раз, но в трубке телефона, кроме непонятного шума, больше ничего не было слышно.

— Странно. Оборвалось. Наверное, из-за непогоды. — Она повернулась и посмотрела на свою спутницу. Та громко мурлыкала и все еще сильно дрожала. — Слышала? Это была моя Ба. Мы едим ее навестить. А ей это, судя по всему, не очень нравиться. Всю жизнь она так… Живет, как в коконе. И сама не выходит, и других в него не впускает. А мне то, что делать? Она ведь моя единственная родственница. Она меня вырастила и воспитала. Хотя… — Марина тяжело вздохнула. — Воспитала, это громко сказано. Да, она меня кормила, одевала, но не больше. Ее совсем не интересовало где и с кем я провожу время, чем занимаюсь и вообще… — Она на минутку замолчала. — Но я ей все равно благодарна, — продолжила Марина рассказывать кошке свою историю жизни. Ей, почему-то, как никогда захотелось выговориться. Захотелось вспомнить все, что было в ее жизни. — Да, благодарна. Хотя бы за то, что она не отдала меня в детский дом, а ведь могла. Я же ей не родная внучка, а так, дальняя родственница. — Марина снова вздохнула. Ей всегда становилось на душе тяжело, когда она вспоминала своих родителей. И хотя она помнила всего лишь отдельные короткие эпизоды из их жизни, они все равно оставались самыми яркими ее воспоминаниями. — Ты знаешь, хотя она и не очень приятный собеседник, я все равно считаю ее доброй и хорошей. Ее поведение, это всего лишь защитная реакция от окружающего мира. Она не хочет никого пускать к себе в душу, чтобы опять не испытать большого горя и разочарования, которое она пережила, когда была еще совсем молода. Люди со временем отходят, отпускают ситуацию и продолжают жить дальше, а она не смогла. И мне ее жаль… — Марина снова посмотрела на кошку. — Она ведь тоже, как и я, очень рано потеряла родителей. Они с сестрой, моей родной бабушкой, жили в детском доме. Им повезло меньше, чем мне. Потом, когда повзрослели, бабушка Люба, вышла замуж и родила мою маму, а баба Надя, я ее называю просто Ба, так и осталась на всю жизнь одна. Она и с нами то не очень хотела общаться. Всю жизнь прожила отшельником. Даже не знаю, как она решилась забрать меня после того, как не стало моих родителей? Не знаю. Думаю, она сделала это, потому что не желала мне такой же участи, как у нее самой. Ведь кроме нее у меня тогда уже никого не осталось. — Марина вздохнула.

Полностью отдаваясь работе, все эти годы Марина жила, стараясь как можно меньше думать о своем детстве. Но тяжелые воспоминали, вопреки всему, иногда все же всплывали у нее в памяти, заставляя ее сердце неметь от боли. Она не могла это изменить, и не могла от этого уйти. И не хотела… Ведь воспоминания, это все, что у нее осталось от прошлого, если не считать слегка полоумную старушку.

— Ты как, уже согрелась? — спросила Марина свою попутчицу, отвлекаясь от грустных мыслей. Она ее погладила, и кошка снова замурлыкала. — А мы почти приехали. Я уверена, что тебе не понравиться моя Ба, но, во всяком случае, это намного лучше, чем в поле мокнуть под дождем. К тому же, ты, наверное, голодная? Ничего, скоро я тебя накормлю.

Марина сосредоточено смотрела на дорогу, но из-за густой и серой пелены дождя разглядеть что-либо было очень трудно. Дорога была прямой, и густо посаженые вдоль нее деревья создавали впечатление, что ты движешься по туннелю, которому нет ни конца, ни края. Монотонная и одинаковая картина Марину обычно успокаивала и убаюкивала, и поэтому нужно было прикладывать некоторые усилия, особенно если она ехала поздним вечером, чтобы не уснуть за рулем. Но сегодняшняя гроза не давала ей расслабиться и держала в постоянном напряжении. Непогода и одиночество действовали на Марину угнетающе, и поэтому появление кошки было как раз кстати. Тем более что она оказалась ручной и очень приветливой. Сидя за рулем своей машины, женщина теперь думала о том, куда она пристроит свою новую знакомую. О том, что Ба разрешит оставить ее у себя не могло быть и речи. А заниматься поисками ее старых хозяев, у Марины не было ни времени, ни особого желания. Да и сделать это в нынешних обстоятельствах было просто не возможно. Оставалось всего лишь два варианта: либо срочно пристроить ее где-нибудь в поселке, либо забирать с собой в город. Бросить кошку просто так на улице она не могла.

— Что поделать, — вновь обратилась Марина к животному, — придется тебе потерпеть несколько дней мою бабку, а там что-нибудь придумаем. Может быть, ее соседка согласиться тебя взять к себе? У нее уже есть выводок тебе подобных, так что думаю, кошкой больше, или кошкой меньше, большой разницы для нее не сыграет. — Марина улыбнулась и посмотрела на кошку, и ей показалось, что та буквально прожгла ее взглядом. Она протянула руку, чтобы погладить животное, но кошка зашипела, и женщина резко отдернулась. — Ничего себе, а ты оказывается с характером! Да ладно, не злись, шучу. Я так понимаю, к соседке тебе не хочется? Ну, если ты не будешь больше на меня шипеть и пообещаешь вести себя хорошо, возможно, я даже заберу тебя к себе.

Реакция у спутницы была моментальной, она легла поудобней и замурлыкала. Марина снова улыбнулась. Ее искренне позабавила такая реакция спутницы.

— Да, а я не ошиблась, ты оказывается не простая штучка, — сказала Марина и взглянула на кошку. На мгновение ей привиделось, что глаза у той вспыхнули и снова погасли.

В конце длинного, казалось бесконечного, туннеля уже виднелись огоньки. К небольшому и старенькому поселку осталось ехать всего пару километров. Эта деревенька находилась относительно недалеко от города, приблизительно сто километров, но ее расположение было настолько неудобным и отдаленным от других населенных пунктов, что со временем из ее жителей в основном остались только пожилые люди, не считая нескольких фермеров. Молодые семьи были вынуждены перебираться в другие села, где можно найти работу или, по крайней мере, чтобы из них можно было бы без проблем добираться в город. Так за последние десять лет, деревня опустела практически наполовину. Теперь каждый второй дом в ней был не жилой.

Именно в этой деревне проживала бабушка Марины. Она вела затворнический образ жизни, и никогда ни с кем из соседей близко не общалась. Да и люди, из-за ее тяжелого характера, обходили старуху стороной. Бывало так, что она по нескольку дней сидела без свежего хлеба, только потому, что ей не хотелось никого видеть. Марина прекрасно знала обо всех ее странностях, и поэтому не могла долго ее не навещать. Еще по ее просьбе, за старухой иногда приглядывала соседка. Марина оставляла ей деньги на продукты и на хлеб, но в последнее время, тетка Зина все чаще жаловалась, что Ба выгоняет ее из двора, вообще не желая разговаривать и принимать хоть какую-то помощь. Марина понимала, что это от старости она становилась еще не выносимей, но выбора у нее не было. Переезжать к ней Ба наотрез отказывалась, а Марина не могла вернуться в поселок. Во-первых, она была связанна работой, которая занимала практически все ее свободное время, а во-вторых, ей просто не хотелось этого делать. Слишком много воспоминаний было связанно с этой деревней. Марине понадобилось очень много времени, чтобы зарыть их глубоко внутри. Итак, каждый раз, когда она приезжала сюда, то снова чувствовала себя той потерянной девочкой.

Машина на небольшой скорости въехала в поселок, в котором освещалась всего лишь одна центральная улица. Остальная его часть была погружена в глубокую темень, и лишь изредка в ней просматривались одинокие огоньки в отдельных домах. Съехав с асфальтированной дороги на грунтовую, Марина снова убавила скорость. Ехать нужно было очень осторожно, так как дорога была не ровной и сильно размытой дождем. К тому же она была довольно узкой. Настолько, что если бы ей на встречу ехал какой-нибудь транспорт, то они никак не смогли бы разминуться. Но, к счастью, вероятность такого была очень мала, так как машины в этом поселке были крайней редкостью.

Внедорожник практически с легкостью преодолел весь путь, и уже через несколько минут был возле двора Ба. Она жила в старом, но довольно большом и добротном доме, большая часть которого уже давно никак не использовалась. Кругом было темно, и только из окон в гостиной мерцал слабый огонек.

Марине не хотелось вылезать из теплой машины, и мокнуть под дождем, но нужно было открыть ворота, загнать машину во двор и дождаться, пока Ба откроет двери. Передернув плечами, она выскочила на улицу и побежала к громадным деревянным воротам. Когда женщина их открывала, ей показалось, что она услышала стук дверцы своего автомобиля. Звук был настолько четким, что Марина оставила на половину открытые ворота, и, неуверенными шагами подошла к машине. Вокруг никого не было. Но, не смотря на это, женщина чувствовала чье-то присутствие. Ей показалось, что за ней кто-то наблюдает. Дышит ей в спину. Марине стало страшно. Она крикнула:

— Здесь кто-нибудь есть?

— Чего разоралась, среди ночи? — неожиданный и холодный голос бабки заставил передернуться и без того напуганную женщину. У нее внутри как будто что-то взорвалось, ноги и руки онемели, а сердце чуть не выскочило из груди. Она обернулась к стоящей возле ворот старухе, и, убедившись, что это ее Ба, немного успокоилась.

— Ба! Вы меня напугали, — ответила Марина, облегченно вздохнув.

— Чего же ты, такая пуганая, приперлась среди ночи в нашу глухомань. — Старуха стояла в белом одеянии, как призрак, и если бы ее встретил какой-то незнакомый человек, то он обязательно так бы и подумал. Но Марина, практически, привыкла к ее странностям, и по этому, это ее не удивляло.

— Ну, ладно вам ворчать. Пойдемте лучше поскорее в дом, а то вы уже вся промокли. Попьем горячего чая. Согреемся. А машину я потом загоню. — И женщина, не став дожидаться ответа старухи, направилась к дому. Уже возле двери, Марина спросила: — А почему в доме везде темно, что опять пропало электричество? Наверное, где-то провода оборвало, — сказала она и обернулась, но рядом никого не увидела. — Ба, вы, где? — Старуха не отвечала. Марина повернулась и снова направилась к воротам. В этот момент, дождь припустился с новой силой. Казалось, что он пытается стереть все на своем пути, и еще немного, и от привычного для Марины мира, ничего не останется.

Выйдя на дорогу, женщина попыталась рассмотреть что-либо сквозь густую массу дождя, но старухи нигде не было. Она позвала ее еще раз, что есть силы:

— Ба, вы где? — Обычно не пугливой Марине, сейчас стало до безумия страшно. Чувство, что за ней наблюдают, по-прежнему не отпускало ее. Шум ветра и скрип деревьев, которые тянули к ней свои руки — ветви, заставляли сердце биться все быстрее и быстрее. Марине казалось, что еще немного, и она перестанет дышать. — Да что это со мной происходит? Ведь это просто дождь! — попыталась она себя успокоить. — Ба — а? — Марина снова позвала старуху, обходя вокруг своей машины.

— С тобой сегодня явно что-то не то. — Раздался металлический голос старой женщины со стороны ворот. — Нельзя уже и на минутку отлучиться, как она снова орет. — Старуха привычно ворчала.

— Где вы были? Я нигде не могла вас найти! Я не слышала, чтобы вы куда-нибудь отходили, — растерявшимся голосом сказала Марина. Не смотря на то, что Ба появилась, плохое предчувствие не покидало женщину. Это было что-то больше, чем просто испуг, у нее было ощущение, что вокруг происходит что-то странное, то чего объяснить Марина пока не могла.

— Не слышала она… В такую погоду попробуй что-либо услышать… А я просто ходила к сарайчику. У меня там пес какой-то прибился, будь он не ладен… — Последние слова старуха договаривала уже на пути к дому. Марина, молча, последовала за ней.

«Какой еще пес?» — подумала женщина. «Она же сроду не впускала в свой двор никаких животных».

Сидя за огромным столом с чашкой горячего чая и укутавшись в теплый плед, женщина попыталась успокоиться и расслабиться. Она почувствовала, что у нее сильно болит голова. Так сильно, что казалось, будь-то, ее кто-то сжимает огромными тисками. Она потерла пальцами у висков, и подумала, что неплохо было бы сейчас выпить таблетку аспирина. Но подниматься и искать лекарства Марина не стала. Тело отказывалось ее слушаться, и она даже не стремилась преодолеть то чувство усталости, которое ее охватило.

— Так, говорите, к вам прибился песик? — спросила она старуху, и тут же вспомнила о своей странной попутчице, о которой, почему-то совсем забыла. — Черт, — она подскочила с места, быстро поставив чай на стол, — у меня же в машине кошка! — Не смотря на свою головную боль, и на ужасную усталость, Марина выбежала на улицу. Дождь, снова притих, но не прекращался. По-прежнему было темно. На небе не было видно ни месяца, ни единой звездочки. Тучи кружи вокруг дома, создавая воронку, из которой извергалось что-то страшное и непонятное. И хоть Марина ничего не видела, она это чувствовала.

— Кис, кис, кис, — позвала она, открывая машину, но кошки там не оказалось. Женщина посмотрела под сиденьем, но и там никого не было. — Странно… Что за чертовщина? Куда она делась? — Марина захлопнула изо всей силы двери автомобиля и снова направилась в дом, по дороге продолжая разговаривать сама с собой. — У меня точно с головой не все в порядке. Ну да, ладно, будем считать, что одной проблемой стало меньше.

Ба сидела за столом, и вязала что-то бесформенное на спицах. Марина не понимала, как ей это удавалось при свете всего лишь одной маленькой свечки. Вокруг была такая темень, что рассмотреть вообще что-нибудь было достаточно нелегко, не говоря уже о том, чтобы еще что-то делать. Женщина тяжело села за стол и подперла голову руками.

— Ну что, нашла кошку? — первой начала разговор Ба, не отрываясь от своего плетения.

— Нет. Она куда-то пропала. А может, ее вообще не было? — задумчивым голосом спросила Марина скорее сама у себя, чем у Ба. — Да, нет. Я же не сумасшедшая. — Женщина стала мотать головой из стороны в сторону, как будто пытаясь вытрусить из нее дурные мысли. — Кошка точно была. Наверное, я просто не заметила, когда она выскочила из машины. Жаль беднягу. Снова будет где-то скитаться.

— Ну, на счет твоей головы, я тоже не совсем уверенна, в порядке она или нет, но то, что кошка с тобой была, то это скорей всего да. Я видела ее возле сарая, когда ходила к тому приблудившемуся. У нас здесь точно ни у кого таких нет, значит — это твоя. — Старуха говорила медленно и монотонно, без капельки эмоций.

— Как возле сарая? Так почему же вы мне ничего не сказали?

— Скажешь тебе, ты же вылетела, как угорелая. Я не то, что сказать ничего не успела, я даже вспомнить о ней не успела, как тебя и след простыл.

— И что же мне теперь делать? Где ее искать? — Марина не переживала за животное, просто ее мучило угрызение совести, ведь она привезла в совершено не знакомое ей место. Теперь она чувствовала ответственность за нее. Марина поднялась, и неохотно снова направилась на улицу.

— И далась тебе эта кошка. — Старуха продолжала бормотать себе под нос, но Марина ее уже давно не слышала. Она стояла на пороге, смотрела в глубину темного двора, не решаясь пройти хотя бы на пару шагов дальше. Дождя уже практически не было, но из-за ветра, крупные капли продолжали слетать из многочисленных старых деревьев, и от их прикосновения по всему телу пробегала дрожь. Это было даже неприятней, чем непрерывный проливной дождь. Холодный ветер пробирал до косточек, и заставлял все вокруг стонать и хрипеть.

— О, Господи, мне, что действительно нечего делать? — спросила женщина сама у себя. — Еще не хватало, чтобы я бегала среди ночи за какой-то дикой кошкой. — Но перед тем как развернуться и пойти обратно в дом, она, все же, несколько раз ее позвала. Немного прижмурившись, Марина попыталась всмотреться в темноту, но там никого не было видно. — Ну, все, пора ложиться спать. — С этими словами она зашла в прихожую, в которой по-прежнему сидела Ба, все в такой же позе. — У меня даже нет сил, загнать машину во двор. Ну и черт с ней, никуда она не денется в этой глуши, — сказала Марина, скорей всего, опять сама себе, нежели старухе, и при этом махнула рукой. — Спокойной ночи, Ба. Увидимся рано утром.

— Кто знает, кто знает …, — пробормотала старуха мрачным глухим голосом, но Марина ее не слышала, она быстро взлетела по лестнице, и уже была наверху возле своей комнаты.

Тяжелые деревянные двери легко открылись, и Марина погрузилась в полную темноту. Шторы на окне были плотно зашторены, но даже если бы они были открыты, в комнате все равно была бы темень. Хорошо зная обстановку, Марина уверенно направилась к кровати. Она быстро разделась и нырнула под пуховое одеяло. Несколько минут женщина слушала, как на улице свистит ветер, и скрипят деревья, пытаясь пробиться своими грозными ветками к ней в окно. Ей было не спокойно и немного страшно, но от полного бессилия, которое охватило все ее тело, она практически сразу же, уснула.

Глава 3

— Марина! Марина, не уходи. Марина… — Женщина сквозь сон услышала как ее зову. Она открыла глаза. Комната, вокруг нее была укутана легким туманом. Марина попыталась подняться с кровати, но это ей удавалось с большим трудом. Ее ноги не слушались, в голове шумело, и все вокруг покачивалось. Сделав над собой усилие, она все же встала и подошла к двери. Вдали по-прежнему раздавался голос мужчины. И этот голос заставлял биться ее сердце так, что казалось, оно сейчас вырвется из груди. Марина взялась обеими руками за дверную ручку и попыталась открыть ее. Тяжелая дверь не поддавалась. Марина не могла стоять прямо, ее нагое тело, на котором было одето только нижнее белье, практически висело на ручке. У нее совершенно не было сил, но, собравшись, она сделала еще один толчок и дверь уступила ее напору.

Дверь открылась, и Марина оказалась в длинном светлом коридоре. Он выглядел так, как будто освещается со всех сторон, и был похож на туннель. Марина не понимала, что это за коридор, раньше здесь такого не было. Она как будто попала в совершенно другое место. Но это женщину сейчас волновало меньше всего. В конце этого туннеля она увидела еще одну дверь. Марина почему-то знала, что ей, во что бы то ни стало нужно туда попасть. Из-за шума в голове и своего сердцебиения она уже практически не слышала голос мужчины, но она знала, что он находится там, за той дверью. Марина пошла к ней неуверенной пошатывающейся походкою. Ее ноги подкашивались, и женщину бросало из стороны в сторону. Казалось, что этот коридор никогда не закончится. Он как будто держал ее и не давал пройти дальше. И когда Марина наконец-то оказалась в его другом конце, заветная дверь приоткрылась сама.

Женщина толкнула дверь рукой, и та полностью распахнулась. Она сделала еще несколько шагов и оказалась в комнате, погруженной в полумрак. Марина ничего вокруг не видела, кроме детской кроватки, которую освещал маленький светильник в форме звездочки. Она сразу узнала ее. Это была кроватка, на которой Марина спала в детстве, в доме ее родителей. Сейчас на ней тихо лежала маленькая девочка, а рядом сидел мужчина. Марина подошла поближе, чтобы рассмотреть их лица. Хотя она и без этого знала, что та маленькая девочка, это она, а мужчина рядом — ее отец.

Этот сон она видела очень часто. Но каждый раз, когда Марина пыталась подойти к кроватке, она просыпалась. А сейчас нет. Сейчас она прекрасно понимала, что все это ей снится, но продолжала идти вглубь комнаты. Оказавшись от своего отца на расстоянии вытянутой руки, Марина остановилась. Так близко возле него она не была уже много лет, и ее начала пробирать дрожь. Но она дрожала не от страха, а от волнения. Марина еще никогда в жизни так не боялась проснуться. Ей было страшно, что все это сейчас развеется, как мираж, и она снова не увидит его лицо.

Марина стояла и дышала через раз. Она боялась даже пошевелиться. И вдруг ее отец сам повернулся к ней. Он посмотрел на Марину своими глубокими, добрыми глазами и улыбнулся. Невероятная волна тепла окотила все ее тело. Марине тут же захотелось броситься к нему в объятия, но отец как будто почувствовал это, и протянул руку, чтобы остановить ее.

— Солнышко, тебе пора уходить. Тебя там ждут. — Он показал пальцем на распахнутую дверь.

— Но, папа, я так по тебе соскучилась. Я не хочу уходить. — Не смотря на это, Марина почему-то знала, что он прав. И как только она об этом подумала, то сразу же снова услышала голос мужчины, который снова ее звал.

— Марина, прошу тебя, не оставляй меня, — голос глухим эхо раскатывался по коридору, через который она пришла в эту комнату. До этого момента Марина думала, что все это время она, слыша своего отца, но теперь она понимала, что это не так. Это был голос совсем другого мужчины, не менее ей дорогого.

— Максим? — Марина неуверенно посмотрела на двери, но по-прежнему никого там не увидела. Женщина еще раз взглянула в глубокие глаза своего отца. Он, молча, ей кивнул, и Марина неуверенным шагом вышла из комнаты. Как только она переступила порог, то оказалась не в коридоре, а на дороге, где на кануне вечером она остановилась со своим мужем.

— Максим! — крикнула женщина во тьму, но ей никто не ответил. Она стояла и смотрела на пустую дорогу. Вокруг было настолько тихо, что Марина слышала, как бьется ее сердце. Это одновременно было и то место, где они остановились, и не то. Сейчас оно было каким-то штучным, как будто не настоящим. На улице не было ни ветра, ни дождя. Деревья стояли, как беззвучные великаны, и ни один листочек на их громадных ветках не шевелился. — Мне нужно срочно проснуться. — Марина взялась обеими руками за голову. Она совершенно не представляла, что ей делать дальше. Но одно она понимала точно, что это сон, и он, рано иди поздно, закончится.

— Марина … — Женщине показалось, что деревья вокруг стали шептать голосом мужа. Этот голос был везде. Он был вокруг нее. Волна страха окутывала ее все сильнее и сильнее, и Марина упала.

Падая на землю, она вдруг почувствовала, что как будто провалилась куда-то в пропасть. Ее тело крутилось по бесконечной спирали бытия. Вокруг было очень темно, но время от времени в сознании Марины проявлялись картины из нее жизни. Сначала она увидела себя маленькой. Крошечная девчушка бежала по осеннему парку, собирая букет из желто — оранжевых листьев. Она кружилась и смеялась, потому что рядом с ней были ее самые дорогие и любящие люди на земле: ее мама и папа. Они шли, обнявшись, и любовались своим маленьким счастьем. Потом Марина увидела себя сидящую в машине, на заднем сиденье. Она держалась одной ручкой за мамино плечо, а другой — за папино. Девочка, ни в какую, не соглашалась пристегиваться, потому что ей казалось, что так она слишком далеко от родителей. В тот момент она себе даже не могла представить, что еще несколько минут, и она разлучится с ними навсегда. Резкий свет от фар встречного автомобиля перевернул всю ее жизнь. Следующее что Марина запомнила, это то, как она сидела на обочине дороги, практически невредимая, а в нескольких метрах от нее, пылала машина родителей. Она не помнила, сколько ей пришлось там просидеть, пока не приехала помощь, и со временем ее память спрятала и этот эпизод, до сегодняшнего дня. Сегодня Марина снова вспомнила все.

Страшные картины из прошлого сменились счастливыми моментами ее с Максимом совместной жизни. Сначала она, как будто со стороны, увидела, как они познакомились. Как бешено, билось ее сердце на первом свидании, и какое умиротворение она чувствовала на втором. Марина сразу поняла, что с этим мужчиной все будет иначе. Что он и есть тот самый единственный. Она почувствовала себя любимой и защищенной. Но самое главное, это то, что он смог стать для нее настоящей семьей, самым родным человеком в мире. И от сознания этого, сейчас ей хотелось кричать еще больше. Не плакать, а именно кричать, потому что она никак не могла понять, где он сейчас. Почему он не с ней?

Постепенно все картинки слали исчезать, и Марину полностью окутала тьма. Последнее, что она увидела, это странный, размытый силуэт перед их с Максимом машиной, свист тормозов и пустота. Темная пустота не просто поглотила ее, она не давала Марине дышать. Воздуха становилось все меньше и меньше. И когда она поняла, что еще чуть-чуть, и она задохнется, то женщина изо всех сил стала махать обеими руками. Ей казалось, что она бьется с невидимыми демонами, и еще немного, и они возьмут над ней верх. Но Марина не сдавалась. Она была похожа на барахтающегося котенка, которого пытались утопить, а он до последних сил боролся за право на свою жизнь.

Глава 4

Марина очнулась. Вокруг было темно, и ей по-прежнему трудно дышалось. Она попыталась пошевелиться и поняла, что лежит с головой под одеялом. Тяжелая, сбитая ткань практически не пропускала кислорода. Марина закрутилась в него, как в кокон, и, не смотря на огромное желание, высвободится из этой ловушки и вдохнуть свежего воздуха, она не торопилась этого делать. Ей было страшно. Сердце бешено колотилось. Марина чувствовала, что что-то произошло. Что-то страшное и непоправимое, но здравый рассудок говорил ей о том, что это был всего лишь сон. Марина слегка ущипнула себя. Она уже не спала, но ощущение того, что тот кошмар из сна все еще преследует ее, не проходило. Марина не знала, что ждет ее там, снаружи. Что она увидит, когда отбросит одеяло? Но так лежать до бесконечности она не могла. Осторожно высунув голову, Марина осмотрелась. Тяжелые бархатные шторы зеленого цвета, обрамляли единственное окно в спальне, возле которого стояло продавленное кресло. Старинный деревянный шкаф в углу комнаты, а возле него зеркальное трюмо, которое было на одну сторону немного перекошено из-за сломанной ножки. Возле кровати, два массивных стула, оббитых зеленной тканью под цвет штор. Эта мебель служила Марининой семье уже много лет. Она была, как пожилая аристократка: по-прежнему выглядела благородно, несмотря на свои года и поношенность. Марина по-прежнему находилась в своей комнате. Она лежала одна в пустой огромной кровати, которая сейчас ей казалась еще больше. Страх прошел и женщина почувствовала себя такой одинокой, как будто она одна на целом свете.

— Господи! И приснится же такое. — Марину передернуло. Она обхватила голову руками, и снова плюхнулась на кровать. Несколько минут она лежала не шевелясь, переваривая ночной кошмар. Она попыталась привести в порядок свои мысли, свои воспоминания. Марина вспомнила отца, вспомнила, как разговаривала с ним. Похожие сны она видела и раньше, но то, что было потом…. Ее ночные воспоминания оказались настолько реальными, что Марине понадобилось время, чтобы она поняла, что на самом деле все не так. На самом деле у нее нет никакого мужа, и она вообще еще никогда не была замужем. А ведь все было так реально! Она помнила то, как они познакомились, и то, как она вышла за него замуж. Она чувствовала, что любит его сильнее жизни, и чувствовала, что любима им. И тот жуткий страх, что она его потеряла, что она по какой-то причине никак не может его найти, до сих пор глухой болью отдавался у нее в груди. Но сейчас, проснувшись, Марина прекрасно понимала, что все то, что она видела, был просто сон. Очень реальный сон, сплетенный из ее внутренних желаний.

Женщина не могла понять, почему же ее сердце продолжает биться так, как будто она потеряла что-то очень важное. Почему она отдала бы все на свете, лишь бы тот мужчина из ее сна, сейчас оказался рядом с ней. Почему она помнит каждую морщинку на его лице, и когда закрывает глаза, то чувствует его запах. От осознания того, что все это не реально, где-то глубоко внутри больно кольнуло.

— Да, старушка, — назвала она себя, шутя, — тебе срочно нужно найти какого-нибудь кавалера, а то уже начинают сниться мужья. — Марина тяжело вздохнула и поднялась с кровати. Она подошла к окну и поправила на нем шторы, раздвинув их пошире. Погода за окном была все так же отвратительна. Представив, как капли холодного дождя касаются ее лица, Марина сморщилась, и стала быстро одеваться. Вещи, которые она одна за другой быстро натаскивала на свое тело, пока ее не согревали. Они успели натянуться сыростью и холодом, которой в доме сейчас было пропитано буквально все. Ба, как всегда, экономила, и пока еще не включала отопление. Одевшись, Марина вспомнила, что где-то там, на улице осталась кошка, которую она подобрала вчера на дороге. Ей стало ее жаль, и Марина решила, что нужно снова ее поискать.

Женщина вышла из комнаты. Она открыла двери и увидела перед собой обычный коридор, оклеенный жуткими полосатыми обоями коричневого цвета. Она миллион раз ходила этим коридором, и ее страшно раздражали эти обои. Марина снова вспомнила свой сон. Ей никогда не снилась ее мама, а отца она видела только со спины. На этот раз все было иначе. Она с ним разговаривала. Непонятное чувство внутри снова заставило ее сердце сжаться от боли. Отогнав навязчивые мысли из своей головы, она побежала вниз по лестнице.

Спустившись на первый этаж, Марина увидела, что ее Ба все также сидит в кресле и вяжет. И хотя на улице было раннее утро, но из-за все еще плохой погоды, вокруг царил полумрак. Вчерашняя свечка уже давно погасла, хотя сейчас от нее все равно не было бы никакого толку, но бабка продолжала упорно работать. Ее спицы набрасывали петельку за петелькой, и непонятное плетение увеличивалось на глазах.

— Ты что так и не поднималась с этого кресла? — спросила ее Марина, но старуха ничего ей не ответила. — Ба, ты сегодня не выходила на улицу? — но ответа по-прежнему не было. — Да как же с тобой тяжело. Ты и раньше со мной никогда нормально не разговаривала, а теперь вообще откровенно игнорируешь, — сказала Марина себе под нос, и в очередной раз тяжело вздохнула. Ее Ба никогда не была приветливым человеком, но сейчас она вообще не была на себя похожа.

— Нет, не выходила, — ответила бабка, так, как будто вопрос до нее только дошел.

— Понятно…. — Марина внимательно посмотрела на странную старушку, и ей искренне стало жалко ее. Она понимала, что еще немного, и она больше никогда ее не увидит. Бабуля угасала на глазах. А ведь это был единственный родной для нее человек. В свои тридцать Марина по-прежнему была одинока. Не то чтобы у нее никогда не было серьезных отношений, просто с замужеством как-то не складывалось. То ли мужчины настоящие перевелись, то ли она с годами стала слишком перебирать.

Марина снова вспомнила мужчину из своего сна. Ей приснилось, что она познакомилась с ним в парке. «Может в ближайшее время поехать туда, прогуляться?» — подумал женщина и, набросив на себя джинсовую курточку, вышла на улицу.

Небо было полностью затянуто тучами, которые казалось, сгущались все сильнее и сильнее. Дождь, все еще продолжал моросить, и из-за этого дорога превратилась в противное черное месиво. Стоило Марине сойти с каменной дорожки, как ноги перестали ее слушаться, и, не смотря на приложенное усилие, они, в конце концов, разъехались, и она упала. Марина не просто упала. Она плюхнулась всем своим телом в черную тягучую грязь. Разозлившись на свою беспомощность, женщина ударила обеими руками об то, что еще недавно можно было назвать землей.

— Черт, черт, черт…. — не прекращала она ругаться. Ей было больно и обидно. Казалось, что сейчас весь мир против нее.

Марина попыталась встать, но у нее не получилось. Острая боль в коленке, заставила ее обратно разлечься посреди двора. Марине стало себя так жалко, что она расплакалась. Слезинки одна за другой скатывались по ее щекам, оставляя за собой черную дорожку из ее вчерашней туши.

— Я, конечно, понимаю, что ты соскучилась по родной земле, но не до такой же степени! — Марина услышала до боли знакомый голос и подняла голову. Возле открытой калитки, стоял мужчина. Ноги на ширине плеч. Руки в карманах широких солдатских штанов. Кудрявый чуб и широкая улыбка на лице.

— Леша! — Марина попыталась улыбнуться, но от удивления ее лицо только перекосило. Она и так лежала, но сейчас ей хотелось просто провалиться сквозь землю. — Ты как здесь….

— Я тоже рад тебя видеть, — перебил он ее — но мне будет удобней с тобой разговаривать, если ты будешь стоять. — И мужчина быстрыми и уверенными шагами подошел к Марине и легким движением руки, поднял ее. — Ты, как всегда отлично выглядишь. — Сказал Алешка, посмотрев на нее сверху вниз, и при этом его улыбка стала еще шире.

— Да уж! — Марина иронически улыбнулась ему в ответ, стоя на одной ноге. Мужчина продолжал держать ее за талию. — Вид у меня еще тот. — Она попыталась немного отряхнуться, но все что ей удалось, это еще больше размазать грязь по своей одежде.

— Да, нет! Я вполне серьезно. По моему, тебя ничто не сможет испортить.

Марине было приятно слышать такие слова, но она сомневалась, что он на самом деле так считает. А посмотреть ему в глаза и понять, насмехается он или нет, она не могла. Ее глаза бегали туда сюда, не найдя себе места в своем же дворе.

— Давай я отнесу тебя в дом, и мы посмотрим, что с твоей ногой, а заодно ты расскажешь мне, как жила все эти годы. — Мужчина легко подхватил Марину на руки и отнес на крыльцо. Поставив ее под козырьком, он взял обеими руками ее за лицо, и движениями больших пальцев с легка шершавой и по мужски загрубевшей кожей, вытер у нее под глазами. Этот невинный жест, заставил сердце Марины биться быстрее. На ее щеках проступил еле заметный румянец.

— Спасибо тебе, Леша. Ты знаешь, нога уже практически не болит, — солгала она, стараясь перебороть ноющую боль в колене. — Просто неудачно поднялась, но все уже прошло. — И Марина, чтобы подтвердить свои слова, уверенно сделала несколько шагов в сторону от Алексея. Она так разогналась, что не заметила, как под ее ногами закончился порог. Ее нога резко ушла в низ, и Марина снова плюхнулась на землю. Но на этот раз она не разлеживалась там, а, не смотря на боль, практически молниеносно подскочила на ноги, чтобы не умереть со стыда.

— Да — а. Теперь я верю, что с твоей ногой все в порядке. Но, если ты и дальше хочешь оставаться целой, то тебе следует быть поосторожнее, — сказал мужчина, пытаясь скрыть на своем лице широкую улыбку, чтобы не смущать и без того раскрасневшуюся Марину.

— Спасибо. Постараюсь. — Женщине стало до ужаса обидно и стыдно. Она не понимала, почему с ней постоянно случаются такие истории. Не зря ей Ба в детстве говорила, что у нее обе ноги левые. Не видеть Алешку больше десяти лет, и так его встретить. Лежа в грязи. Это было в ее стиле. Опозориться в самый не подходящий момент. Раньше это были опрокинутые тарелки, вывернутые бокалы, упавшее на блузку мороженное, а теперь — грязь. Сегодня она превзошла сама себя.

Вдвойне Марине было обидно из-за того, что в таком положении ее застал именно Алешка. Человек, перед которым ей меньше всего хотелось вот так вот оплошать. Он был лучшим другом из ее детства, и ее первой любовью, они не виделись много лет, а она так перед ним опозорилась. Причем, всего за несколько минут — дважды. Если бы она могла, то убежала бы сейчас от него, куда глаза глядят, как делала когда-то в детстве. Но сейчас она не могла себе этого позволить, потому что она уже давно не была той легкомысленной девчонкой, которой он ее знал. И сейчас ей нужно было ему это доказать.

— Может, зайдешь? Выпьем чего-нибудь горячего. — Марина продолжила разговор, стараясь делать вид, как будто ничего не произошло, хотя на самом деле ей хотелось провалиться на месте. Ей было так стыдно за себя, что она даже не могла нормально разговаривать. Марина тихо ругала себя за неосторожность, за свою неуклюжесть. Она тысячу раз себе представляла, как они однажды встретятся, хотя уже и не надеялась на это. Марина должна была предстать перед ним красивой и успешной женщиной, в которой все в порядке в жизни. Но, получилось как всегда все наоборот, сейчас она больше была похожа на ту семнадцатилетнею девчонку, которую он знал раньше.

— Отлично! С удовольствием. Только скажи мне, куда ты так торопилась в такую рань?

— Торопилась? Да, нет. Я просто искала кошку, которую привезла сюда вчера вечером.

— Кошку? — переспросил Алексей. — Ну, так давай вместе ее поищем.

— Хорошо, — согласила Марина, искренне обрадовавшись нежданной помощи.

— Только, может, ты сначала пойдешь, переоденешься. В сухой одежде тебе будет этим заниматься гораздо комфортнее. — Сказал Алексей с легким смешком в голосе, разглядывая с ног до головы испачкавшуюся женщину.

— Ты прав. — Марина посмотрела на свои руки, между пальцами которых уже начинала засыхать грязь, потом на свои штаны, и тяжело вздохнула. — Ну, тогда пошли. Пока я переоденусь, поболтаешь с Ба.

— Ну, нет, — мужчина замахал руками, как будто бы шарахаясь от чего-то страшного, — ты не обижайся, но я лучше тебя здесь подожду. Твоя бабка не самый лучший в мире собеседник.

— Ладно. — Марина улыбнулась. Алешка всегда побаивался ее Ба. — Тогда может, ты пока загонишь во двор мою машину? — Она вытащила с кармана курточки ключи, осторожно держа их двумя пальцами, и бросила ему. Леша легко поймал их одной рукой и сразу направился к калитке. Марина еще несколько секунд смотрела на широкие плечи удаляющегося мужчины, а потом быстро забежала в дом.

Мысли в ее голове путались. Она, конечно же, была рада видеть Алешку, но что-то здесь было не то. Почему именно сейчас? Почему так? Что он так рано делал возле ее дома, и почему она ни от кого не слышала, что он вернулся? Вопросов было больше, чем ответов, но все они отходили на второй план, когда она начала осознавать то, что произошло. Ведь она ждала его много лет, и уже давно не верила, что они еще когда-нибудь встретятся. По поселку ходили слухи, что его уже давно нет в живых, но Марина, конечно, не верила в них. И не зря. Алешка вернулся, и сейчас он загонял ее машину во двор. К чему была эта встреча, Марина пока не понимала, но одно она знала точно, она была этому очень рада. И что бы там не случилось дальше, главное, что он сейчас здесь.

Когда Марина вошла в дом, Ба по-прежнему сидела на своем месте. Они, молча, взглянули друг на друга, и Марина пошла наверх, в свою комнату. Поднявшись по ступенькам, она открыла двери и направилась к шкафу. Достав первые попавшиеся вещи, она положила их на стул, и стала быстро снимать верхнюю одежду. Мокрые и грязные штаны с трудом отлипали от ее ног, но, в конце концов, они тоже оказались на полу вместе с остальными вещами. Оказавшись в одном нижнем белье, Марина направилась в ванную комнату. Ополоснувшись под теплым душем, уже через несколько минут женщина надевала сухую одежду. Все это время она думала об Алексее. Она так давно не видела его, и ничего о нем не слышала, и вот тебе сюрприз. Стоит спокойно возле ее калитки, так, как будто они только вчера попрощались. Годы практически не изменили его, только появилось несколько морщинок у глаз, немного поседели и поредели волосы, а в остальном, он такой же Алешка, как и много лет назад.

Марина оделась. Набросила на свитер старую ветровку, и направилась к выходу. Находясь уже на пороге своей комнаты, женщина услышала, как звонит ее мобильный телефон. Она осмотрелась. Странно, но его нигде не было видно, и Марина совершенно не помнила, куда она его положила. Мелодия Sting «Shape Of My Heart» по-прежнему продолжала играть, и женщина, прислушиваясь к приглушенному звуку, поняла, что телефон где-то в постели. Пока она переворачивала одеяло, чтобы его найти, телефон уже перестал звонить. Марина села на кровать и опустила руки.

— Черт, да что это со мной сегодня происходит? — пока женщина ругала себя за свою несобранность, мобильный заиграл снова. Марина быстро бросилась в то место, откуда раздавалась мелодия, и нашла телефон в пододеяльнике. — И как же ты здесь оказался? — не переставая себе удивляться, женщина ответила на звонок. — Алло!

Телефонная трубка молчала. Марина слышала, как на том конце провода что-то шипит, и решила, что это просто плохая связь. Она отключила мобильный, и засунула его себе в карман. Казалось обычный телефонный звонок, каких бывает по нескольку за день, но этот Марину почему-то насторожил. Она снова вспомнила сон. Вспомнила себя сидящую в машине. Звонок от неизвестного. Молчание в трубку. Максим на улице.

— Это сон! Это просто был сон. — Женщина поднялась и уверенными шагами направилась из комнаты. Она не стала больше перезванивать, потому что номер оказался неизвестным. Но Марина решила не забивать больше себе голову разными глупостями, а пойти наконец-то и поискать свою кошку. — Какая же она моя? Это просто чужое потерявшееся животное, — отвечая на свои мысли, произнесла Марина вслух, спускаясь вниз по лестнице.

Марина вышла на улицу и увидела, что машина по-прежнему стоит на дороге. Она осторожными маленькими шагами преодолела двор и подошла к калитке. Алексей стоял возле автомобиля, а на его руках мурлыкала и терлась об его грудь, кошка. Это была та кошка, которую Марина вчера подобрала на дороге. Женщина сразу ее узнала. Она подошла к Алексею, и тоже погладила уже совсем мокрое от мелкого назойливого дождя животное.

— Где ты ее нашел? — спросила она Алексея.

— Она сама прибежала ко мне, как только услышала, что я открываю машину, — ответил мужчина, продолжая вместе с Мариной гладить кошку. Он продолжал это делать, потому теперь его пальцы слегка соприкасались с пальцами Марины. Эта легкая и невинная близость, будоражила его, и женщина это ощущала. В очередной раз, когда их пальцы притронулись, Алексей положил свою руку на руку Марины, от неожиданности она свою отдернула. — Но в машину она без тебя отказалась садиться, — продолжил разговор Алексей, чтобы избежать неловкой ситуации, но при этом он заглянул Марине глубоко в глаза. Она все еще стояла так близко от него, что он чувствовал ее теплое дыхание.

— Иди моя, хорошая, — обратилась женщина к кошке, перетаскивая ее себе на руки. — Сейчас мы пойдем в дом. Я тебя накормлю и обогрею. — Она укрыла мурлычущую кошку своей курткой.

— Марина, а где ты ее взяла? — спросил Алексей.

— В смысле, где я ее взяла? — не поняла вопроса женщина. — Откуда ты знаешь, что она не моя?

— Я не знаю, я просто предполагаю, — ответил Алексей, чем еще больше удивил Марину.

— Но почему? Почему ты предположил, что кошка не моя?

— На ней ошейник, на котором написано Angel. Я так понимаю, это его имя.

— Его?

— Да, Марина. Странно, что ты не заметила, но это кот!

— Кот? — Марина подняла животное вверх и рассмеялась. — Прости меня малыш, — обратилась она к нему. — Прости меня, если задела твою мужскую гордость. — Ее развеселила эта ситуация. Марине почему-то абсолютно не пришло в голову, что кошка может оказаться котом. Глаза у него были какими-то женскими. А ошейника у него на шее она вообще раньше не замечала.

— Так, значит это все-таки не твой кот? — продолжил Алексей, явно довольный своей наблюдательностью.

— Да. Не мой. Я нашла его вчера на дороге.

— У нас в поселке?

— Нет, не у нас. Я нашла его приблизительно километров сорок отсюда. Он бросился прямо мне под машину. И что же мне теперь с тобой делать? — обратилась она уже к коту. — Ведь оказывается, у тебя есть хозяин или хозяйка. И, наверное, ты им очень дорог, если они повесили тебе такой дорогой ошейник и назвали Ангелом.

Ошейник на нем оказался действительно не дешевым. Он был сделан из натуральной кожи, с небольшим золотым медальоном, с одной стороны на котором было имя, а с другой стороны — гравировка настоящего ангелочка.

— Думаю, можно поехать туда и попробовать поискать его хозяев в ближайшем поселке, — предложил Алексей. — Вряд ли он мог далеко уйти от своего дома.

— Да, ты прав, — согласила Марина. Она вздохнула и прижала промокшего котика к себе поближе. — Но сначала, я его накормлю. — И женщина уверенными шагами направилась в дом. Алексей, не дожидаясь на этот раз приглашения, последовал за ней.

Глава 5

Марина вошла в дом и направилась к старому урчащему холодильнику, который она уже давно хотела выбросить, но Ба ей не давала. Это была одна из тех старых моделей, из защелкивающейся ручкой, которые кроме грохота и шума, больше практически никакой пользы не приносили. Кот, которого Марина еще несколько минут назад считала кошкой, терся о ее руки и тихо мурлыкал. Он, очевидно, чувствовал, что его скоро накормят, и, похоже, был этому рад. Но когда Марина открыла холодильник, то у нее случился легкий шок.

— Черт, у нас же нет света, — выругалась она, и отпустила кота на пол. Холодильник оказался не просто отключенным, от него исходил такой запах, что у слегка проголодавшейся Марины, напрочь пропал аппетит. Она еще раз про себя выругалась. — Ба, у тебя найдется, чем накормить кота? — спросила она у старухи, никак не реагировавшей на то, что сейчас происходило у нее в доме. Ответа не последовало.

Алексей, тихо поздоровавшись, опустился на ближайший стул. Старуха его проигнорировала, но так происходило и раньше, поэтому он не удивился. Однако дискомфорт ощущался. В этот момент он чувствовал себя мальчишкой, которого могут выгнать из дома в любой момент. Ему вдруг захотелось скрутиться клубочком, и стать незаметным, невидимым для негостеприимной хозяйки. Прошло больше десяти лет, а в этом доме как будто ничего не изменилось.

— Ба-а! — Марина позвала еще раз.

— В холодильнике молоко, — ответила старуха практически себе под нос, но Марина все же ее услышала.

— В холодильнике? — женщине явно не хотелось открывать его еще раз, и она не представляла себе, какое молоко может там быть, но, заранее сморщившись, она все же открыла снова дверцу.

Как ни странно, среди пропавших продуктов, которых впрочем, было не так уж и много, и кастрюли с чем-то неизвестным, Марина нашла пакет с молоком, который стоял на дверце холодильника. Она осторожно открыла его и понюхала содержимое. Молоко оказалось хорошим. Обрадовавшись такой находке, Марина нашла на полке с посудой глубокую мисочку и позвала к себе кота, который тем временем уже терся о ноги Алексея. Он, услышав голос Марины, рысью бросился к ней. Явно проголодавшееся животное с удовольствием ухлестывало молоко с миски, при этом мурлыча.

— Ему нравиться, — сказала Марина, присев на стул напротив Алексея.

— Еще бы, не нравилось. Он же голодный как волк. Я, когда взял его на руки, сразу почувствовал, как урчит у него в животе.

— Прямо так и почувствовал?

— Серьезно. Я и сам хотел тебе предложить накормить его, но ты меня опередила, как всегда. — Алексей улыбался. Ему нравился их непринужденный шуточный разговор. Было такое чувство, что они с Мариной и не расставались никогда. Как будто этих лет, которые они не виделись, просто не было. Как будто он еще вчера вечером гулял с ней по поселку, взявшись за руки. Алексей почувствовал тепло, которое обволакивало его. С ним всегда так было, когда он находился рядом с Мариной. И за столько лет абсолютно ничего не изменилось.

Разговаривая ни о чем, Марина была полностью поглощена присутствием Алексея. Она уже не смотрела на кота, продолжавшего пить молоко, и не обращала внимания на старуху, все так же сидящую в кресле. Ее глаза утонули в глубоких глазах мужчины. Как же она соскучилась по этому взгляду, заставлявшему когда-то ее дышать через раз.

Алексей также не мог оторваться от Марины. Ее звонкий, все еще девчачий смех, ее теплый обволакивающий голос, он мог слушать их вечно. Он так и делал. Все это время, пока он ее не видел, Алешка ни на долю секунды не забывал эти родные нотки. Ради них он продолжал существовать все это время. Ради них он сюда вернулся.

— Марина, по моему твоя Ба хочет что-то тебе сказать. — Только на секунду отвлекшись, Алексей увидел, что старуха встала. От ее взгляда пробирал мороз.

Марина обернулась.

— Ба, ты что-то не так? Тебе что-нибудь нужно? — спросила Марина у нее, но старуха ей не ответила. Она молча подошла к Алексею и Марине. Еще раз заглянула им прямо в глаза, прожигая своим взглядом насквозь, а потом, развернувшись, направилась к двери, что вела на улицу. — Ба ты куда? Там дождь! Оденься! — Но все слова женщины были напрасны. Старуха не обращала на нее ни какого внимания. Она молча вышла на улицу, все в той же белой ночной рубашке. — Вот, видишь, что с ней происходить? — обратилась Марина к окаменевшему Алексею. — Она уже совсем из ума выжила. Чего дальше ждать, не знаю?

Марина поднялась, взяла мусорное ведро, и снова подошла к холодильнику. Нужно было что-то делать из всем тем его содержимым, которое когда-то было едой. Не разбирая ничего и не рассматривая, она стала все выгребать из полочек и выбрасывать.

— А, по-моему, она абсолютно не изменилась. — Алексей попытался отшутиться. Он хотел хоть как-то поднять Марине настроение, которого очевидно не было. — Ты помнишь, как она закрывала перед моим носом двери, делая вид, что не видит меня и не слышит. И как она отвязывала вашего пса, чтобы я не смог войти к тебе. Кстати, я все время думал, что она по ночам специально дрессирует его, используя вместо куклы мое чучело. Мол, вот твой враг! Рви его!

Марина улыбнулась, сворачивая пакет с мусором, и вынимая его из ведра. Старания Алексея оказались не напрасными. Она вспомнила, что ее Ба действительно никогда не любила Алешу. Она называла его бандюганом и бездельником, и откровенно давала Марине понять, что не хочет, чтобы она с ним виделась. Тогда Марина не понимала, почему Ба так с ней поступает. За что она так не возлюбила его? Ведь на самом деле, Алешка никогда не был ни хулиганом, ни разгильдяем. Он был обычный резвый, слегка задиристый парнишка. И только со временем Марина поняла, что кого бы она не привела в этот дом, он никогда не понравится ее Ба, потому что ей в принципе никто никогда не нравится.

— Да, ты прав. Она всегда себя так вела. Но, все равно, даже еще в прошлый раз, когда я к ней приезжала, она была какой-то другой. А сейчас… Я сама не понимаю, что сейчас, но я чувствую, что с ней что-то не так. И хуже всего, что я не могу с ней поговорить об этом. Она просто меня игнорирует. А вдруг я бы смогла ей чем-то помочь? Может у нее болит что-то? Может нужно вызвать ей доктора, или свозить ее в город, в больницу? Что мне делать, Леша? Ты только посмотри на этот холодильник, — Марина со злостью хлопнула дверцей, и старый аппарат злобно захрапел ей в ответ, — а ведь меня не было здесь всего неделю. Знаю, так дальше продолжаться не может, но что делать, даже не представляю.

— Ну, ты же понимаешь, что она все равно ни за что на свете не согласиться ни куда ехать. А вот насчет того, чтобы привести ей доктора, то можно было бы. Но сначала нужно уговорить ее, дать себя осмотреть. А это мне кажется практически таким же не реальным.

— И что мне теперь делать? Просто ждать? Ты же прекрасно понимаешь, чем, в конце концов, это закончится. О, Боже! Даже не хочу думать об этом. — Марина встряхнула головой, так, как будто это могло ей чем-то помочь, и тяжело опустилась на стул, рядом с Алексеем.

— Рано или поздно, это все равно случится, Марина. И ты должна быть к этому готова. Сколько ей уже лет? Насколько я знаю, она уже и так пережила всех своих сверстников.

— Перестань! — выкрикнула женщина, и тут же сникла. Она понимала, что Алексей прав, но к такому просто не возможно быть готовым, как бы ты не понимал, что смерть неизбежна.

— Извини. Я не должен был об этом говорить, — перепросил Алексей, понимая, что то, что он сказал, было лишним. — Смотри, — попробовал он переключиться с неприятной им обоим темы для разговора, — твой гость уже покушал. — Алексей поднял с пола кота, который, наевшись, наматывал возле них круги.

— Ну, что я за человек такой. Я же даже не предложила тебе кофе. — И Марина подскочила со стульчика, направляясь к газовой плите. Она уже не стала спрашивать, будет Алексей его пить или нет, а молча налила две чашки.

— Спасибо, — сказал Алексей, зажимая в руках напиток. — В такую погоду горячий кофе как раз то, что надо. — Марина молча кивнула в ответ, делая глоток.

— Ты пей, а я пойду на улицу, посмотрю куда делась Ба, — сказала она, поставив еще практически полную чашку на стол. На этот раз, молча кивнул Алексей.

Марина вышла на улицу, и холодный ветер сразу же заставил ее запахнуть курточку поплотнее.

— Ну и мерзкая погода, — пробурчала она себе под нос. — Ба — а! — крикнула Марина, осматриваясь по сторонам. Она не могла себе представить, куда старуха могла пойти в такую погоду. Сначала Марина подумала, что та решила проведать собаку, который к ней недавно прибился, но сарай был закрыт снаружи. Больше деваться в относительно небольшом дворе было некуда. Разве что она решила прогуляться в саду за домом, но это вряд ли. Несмотря на свою уверенность, что старухи там нет, Марина все же решила обойти дом вокруг. Она нехотя ступила за предел порога, и направилась к калитке, которая вела в сад.

Старые деревья, окружающие дом, давно сбросили свою листву. Их измученные ветви были покрыты зеленной плесенью и грибком. Они что-то шептали под натиском ветра. Марине казалось, что они хотят ей о чем-то сказать. Деревья как будто плакали и стонали, протягивая к ней свои колючие и холодные руки. Женщина отступила назад, ближе к дому. Она была немного в шоке от того, в каком состоянии сейчас находился сад. У него был такой вид, как будто бы за ним никто не ухаживал уже много лет, а ведь это было не так. Один раз в год Марина все время занималась прочисткой деревьев. Белила их и обкапывала. И эта весна была не исключением. Она не могла поверить, что за каких-то пол года сад мог приобрести такой вид. Это было очень странно, и страшно одновременно. Марина уже поняла, что Ба здесь нет, и она поспешила покинуть это жуткое место.

Алексей сидел за столом, допивая кофе. Он был так поглощен своими мыслями, что не услышал, как Марина вошла в дом.

— Ее нигде нет! — сказала женщина, как только переступила порог. — И где мне ее искать? — спросила она, присев на стуле.

— Я думаю с ней все в порядке, — ответил Алексей. — Бродит где-нибудь во дворе.

— В том то и дело, что во дворе ее точно нет, — в голосе женщины слышалось отчаяние. — Даже не представляю, куда она могла пойти в таком виде.

— Не волнуйся, наших соседей таким зрелищем не испугаешь. Они уже наверняка привыкли к ее странностям, — пытался успокоить ее Алексей.

— Мне безразлично, кто и что о ней подумает. Дело ведь не в этом. Она совсем раздетая. А вдруг простудиться? Что я тогда с ней буду делать?

— Ну, если хочешь, можем пойти вместе и поискать ее? — предложил мужчина.

— Мне так не удобно перед тобой, — извинилась Марина. — Мы не виделись столько лет, и я вместо того, чтобы спросить тебя, как ты жил все эти годы, сразу свалила на тебя кучу своих проблем.

— Да, ладно тебе …. Все нормально. — Алексей протянул руку, и потер Марину по плечу. — Все будет хорошо.

— Спасибо.

— За что спасибо? Мне нравиться проводить с тобой время. Мне нравиться тебя слушать. А когда я сижу вот так у тебя дома, то мне вообще начинает казаться, что я никуда и не уходил от сюда. Как будто этого десятка лет и не было.

— Да, — согласилась Марина. — У меня тоже возникло такое же чувство. Но, факт остается фактом. Мы уже давно не те молодые влюбленные и безголовые дети, которыми были раньше. Жизнь внесла свои коррективы, нравиться нам это, или нет.

— Ты так говоришь, как будто мы уже старцы. Лично я чувствую себя еще очень даже молодым, — снова попытался отшутиться от серьезного разговора Алексей. Впрочем, Марина уже привыкла к этому. Ведь он всегда был таким. Он всегда все переводил в шутку. И, может, это и стало одной из причин, по которым они расстались.

— Перестань. Ты прекрасно понимаешь, о чем я говорю, — перебила его Марина. — Хотя, в общем, это уже не важно.

— Да, я понимаю, что уже давно стал для тебя не важным, — ответил Алексей уже серьезным, без капли насмешки, голосом.

— Алеша. Мы уже давно друг для друга стали не важными, — отпарировала ему Марина, хотя сама она в это не верила. Такие чувства, как были у них с Алексеем, просто так не проходят. Они остаются на всю жизнь. Пусть где-то глубоко внутри, за десятками рубцов, которые они после себя оставили, но они все же есть.

— Я бы не стал делать таких заявлений, — не согласился Алексей, который в отличие от Марины не собирался обманывать ни самого себя, ни ее, по поводу своих чувств.

— Прекрати. Давай сменим тему. По-моему, мы говорим не о чем.

Алексей хотел снова поспорить, но не стал этого делать. Он понял, что сейчас просто не время для такого разговора.

— Хорошо. Я тогда пойду, покурю. А ты пока допивай кофе, — сказал он таким голосом, которого Марина еще не знала. В нем не было и намека на того мальчишку, каким он раньше был. С ней говорил серьезный мужчина, чувства которого сейчас были задеты. — Я буду ждать тебя и кота на улице возле машины. Сначала мы поищем твою Ба, а потом отправимся на поиски хозяина этого красавца, — сказал Алексей, наклонившись и погладив при этом животное, и, не дожидаясь Марининого ответа, отправился на улицу.

Марина, быстро глотая уже холодный кофе, стала рыться по полочкам в поисках хоть какого-нибудь листа бумаги. Найдя старую пожелтевшую тетрадку, она развернула ее и стала царапать обломком карандаша, который нашла там же, записку для Ба. Марина решила, что если они вдруг разминуться, то та, во всяком случае, будет знать, куда она делась.

— Ты уезжаешь? — Марина встрепенулась, услышав знакомый металлический голос Ба. Повернувшись, она увидела, что старушка стоит практически у нее за спиной.

— Ба! Как ты это делаешь? Ты так тихо ходишь, что меня когда-нибудь хватит удар! — сказала она, вздохнув при этом с облегчением.

— Не преувеличивай, — ответила старуха, все так же холодно. — Я не виновата, что ты не видишь дальше своего носа. Все твои проблемы от этого.

— Ба, теперь преувеличиваешь ты. И с моим зрением, и с моим носом все в порядке.

— Как же, как же, — пробормотала старуха, направляясь к своему любимому креслу.

— Я хотела спросить тебя, — Марина неуверенно задала вопрос Ба, — ты себя как чувствуешь?

— Со мной все в порядке. Можешь ехать, куда собиралась.

— А, откуда ты знаешь, что я куда-то собралась? — спросила Марина, но в ответ Ба просто посмотрела на нее своим пронзительным взглядом, и она поняла, что ответа все равно не получит. — Ну, ладно. Если с тобой все в порядке, то я поеду. Я постараюсь долго не задерживаться, а заодно заеду в магазин и куплю себе свежих продуктов. — Но все Маринины старания были зря. Ба по-прежнему не собиралась ей отвечать. Она села в кресло, и взялась за свое странное вязание.

Марина подняла кота на руки, и вышла на улицу.

— Пора ехать, искать твой дом, — сказала она животному, которое терлось о ее грудь. — Не подлизывайся. Мне, если честно, тоже не хочется с тобой расставаться, но где-то там тебя ждет твоя хозяйка или хозяин, который наверняка тоже очень по тебе соскучился.

Марина подошла к машине, и увидела, что Алексея нигде нет.

— Алеша! — позвала она, но ей никто не ответил. — Странно. Может, обиделся, и передумал нам помогать? — обратилась Марина к коту. — Ну, что ж. Если так, то придется нам ехать самим. — Сглотнув ком обиды, который предательски подступил к ее горлу, Марина села в машину. Встреча с Алешкой сильно взволновала ее. Она заставила ее вспомнить то, что Марина старалась забыть все эти годы. На то, чтобы вычеркнуть этого мужчину из своей жизни, ей понадобилось больше десяти лет, и теперь, когда она практически перестала его вспоминать, он снова появился в ее жизни. Марина пока не знала, как на это реагировать, и что ей делать сейчас, когда он снова куда-то делся: огорчаться или радоваться. Целый поток давно забытых чувств накрывал ее с головой.

Глава 6

Марина села в машину и тихо рушила, поворачивая руль, чтобы развернуться. Места на узкой дороге было мало, поэтому ей пришлось сделать несколько маневров вперед и назад, пока она стала в нужном ей направлении. Окончательно выравнивая машину, Марина в очередной раз посмотрела в зеркало заднего вида.

— Ты что, решила от меня сбежать?

От неожиданности, Марина подпрыгнула на сиденье.

— Леша! — Слегка задыхаясь от избытка воздуха, она посмотрела на улыбчивое лицо Алексея. Он стоял возле машины, с ее стороны, положив руку на опущенное стекло дверцы. — Я просто решила, что ты передумал и ушел.

— Передумал что? Покататься на хорошей машине с шикарной женщиной? — Он хмыкнул. — Не смеши меня. Лучше пересядь на пассажирское место и расслабься. А об остальном, подумаю я.

— Окей! — ответила Марина. Она была рада, что он все-таки вернулся. Поймав себя на этой мысли, Марина ухмыльнулась.

— Я видел, твоя бабуля нашлась. С ней все в порядке? — спросил Алешка.

— Похоже, да, если можно так сказать о ее нынешнем состоянии.

— Значит, мы прямиком едем туда, где ты нашла кота? — спросил Алексей, уже садясь за руль автомобиля. Марина пересела на пассажирское место, не выходя на улицу. Она просто перелезла с одного сидения на другое. С ее небольшим ростом, это не составило огромного труда. Проделывая этот маневр, женщине показалось, что она уже тысячу раз так делала, но это было исключено. Она взяла кота на руки, снова вспоминая сегодняшний странный сон. Он по-прежнему не давал ей покоя. Не развеивался, среди окружавшей ее реальности, как это обычно бывает.

— Да, можем ехать, — ответила Марина, снова стараясь выбросить из головы нахлынувшее на нее наваждение.

Машина плавно рушила, оставляя за собой глубокий след на дороге. Алексей уверенно управлял автомобилем, так, как будто он делал это каждый день. Марина сидела и с нескрываемым любопытством наблюдала за мужчиной.

— Ты так хорошо водишь. У тебя есть машина? — спросила она у него.

— А ты что думаешь, у такого человека как я не может быть своей машины? — отпарировал Алексей. Обижаться было не в его стиле, но слова Марины его, судя по всему, задели.

— Да, нет. Причем здесь это. Конечно же, у тебя может быть автомобиль. Ты не подумай. Я ни чего такого не имела в виду. Просто мы так давно не виделись. Я ничего о тебе не знаю. Где ты пропадал все эти годы? Как жил?

— Да, ладно. Я не обижаюсь. Мы действительно ничего друг о друге не знаем. Но мне, к сожалению, нечего тебе рассказать. В моей жизни за это время не произошло абсолютно ничего интересного.

— Ну, чем-то ты все же занимался эти годы?

— Да как тебе сказать. Мне порой кажется, что я вообще все это время не жил. Годы канули как в пропасть. Я очень хорошо помню свое детство. Еще лучше — юность. Помню каждое свидание с тобой так, как будто это было только вчера. Помню расставание. Потом службу. Сначала у нас в Десне, потом в миротворных войсках на Ирано-Иракской границе…. А после этого пустота. До сегодняшнего дня. Сегодня, когда я увидел тебя, то почувствовал, что снова живу.

Марина молча слушала Алексея. Ей хотелось что-то сказать ему, как-то поддержать его, но она не знала как. Слова застревали у нее посреди горла. Она чувствовала, что Алексей не все договаривает ей. Что его боль намного глубже, чем он старается показать. Оказывается, он участвовал в боевых действиях. Она не знала. Теперь Марине было понятно, откуда такая боль в его глазах. Она смотрела на него и понимала, что перед ней уже не тот Алексей, каким он был раньше. Это был совсем другой человек, с израненной и покалеченной душой. И ей так захотелось излечить его, или хотя бы немного облегчить ту боль, которую она читала в его глазах. Марина положила свою руку на руку Алексея, пожимая ее, в знак поддержки.

— Ты воевал? — спросила она осторожно.

— Да как сказать воевал. То, что там происходило, трудно было назвать настоящей войной. Наша миссия была помогать, следить за порядком. Во всяком случае, так нам сказали изначально…, Алексей замолчал. Марина поняла, что он больше не хочет говорить на эту тему. — Ну а ты как? Как ты жила эти годы? Судя по тому, какая у тебя машина, то, наверное, все не плохо? — спросил он, чтобы отвлечь Марину от грустных мыслей, причиной которых стал он сам.

— Да, не плохо. Живу в Киеве. Работаю редактором в одном довольно приличном издательстве. В общем, все как я и хотела.

— А семья? — неуверенно спросил Алексей, и сердце Марины от боли сжалось в несколько раз.