Бесплатный фрагмент - Древний волк

Книга первая

Любимые истории

«Древний Волк» — фантастическая повесть»

Автор Инна Арутюнова За понимание и помощь автор выражает благодарность внучке Этель и невестке Елене.

Богатырь Иван — глава 1

Раннее утро перед восходом Солнца. На выступе высокой скалы вырисовался силуэт коленопреклоненного богатыря. Под ним зияет пропасть с красивейшим ущельем внизу. Протягивая руки на Восток, юноша горячо молится Богу и Вселенной, прося защиты для племени горнов, живущих в этом пространстве тысячи лет.

Как только первые лучи осветили вершины и коснулись его пальцев, он воспел хвалу Создателю и устремился вниз, к тому месту, где в склоне горы виднелось глубокое отверстие, простирающееся на сотни километров. Это — череда туннелей, выбитых в камне за многие годы его предками, находившими в них защиту от врагов и ненастья, и выбравших будущим поколениям средой обитания — горы. Теперь люди, облагородив свой быт, живут в верхних удобных каменных домах, но обычаи и образ жизни почти не изменили. Нижние же пещеры так и существуют, храня в себе многовековые тайны. В них горны отмечают День Прощения, исполняя гимны покаяния и мольбы за здоровье Планеты.

Вождем и Жрецом племени был богатырь Иван, носящий духовное имя — Древний Волк, много раз получаемое предводителями в течение тысяч лет с той поры, как кочующие волки стали покровителями их предков. Как Жрец — он был посвящен во многие тайны, недоступные другим жителям, был наделен большими возможностями, поэтому, проверяя свою территорию, часто принимал образы быстроногих животных или птиц.

Племя горнов было необычным. Высший Разум избрал его для того, чтобы проверить действие именно такого образа существования на физическое и духовное здоровье человека. Все Знания о жизни Планеты горны получали от природы, практически понимая язык всех творений Создателя. Правители умели перемещаться в параллельные миры и поддерживать с ними хорошие отношения. Горны знали о возможностях цивилизаций, были осведомлены и о последствиях излишеств, созданных ими,… поэтому берегли свой чистый мир.

В это утро Вождь собрался на далекие скалы. В тех местах поселились стада белоснежных коз и расплодились в таких количествах, что горы казались покрытыми снегом. Мысленно приблизив скалу, юноша переместился на нее, и, выбрав десяток белоснежных красавиц, вернулся в селение.

Предводителю исполнилось тридцать лет и старейшины просили его жениться, чтобы иметь наследника. Но сердце Ивана пока было свободным. Мужчины его рода могли полюбить только один раз… и навсегда.

Поэтому, улыбаясь, он говорил: «Еще не время».

Правда в их селении жила Анфиса, любившая богатыря с детства. Девушка всегда находила причину оказаться рядом с Древним Волком: то принесет ягод, иногда что-нибудь попросит, а на праздниках поет и танцует прямо перед его взором. Девушка была очень красива — прямые темные волосы и странно светлые глаза. Все прочили Анфису в невесты Вождю, но он ее не замечал.

Однажды, перемещаясь по вершинам скал, Иван приблизился к началу горной гряды… и неожиданно остановился. Эта часть гор была отвесной на многие километры. Внизу, омывая каменные стены, текла глубокая река. Подняться наверх в этих местах не было возможности. Он знал это, потому что проверял сам.

Но сейчас Вождь ясно видел — по площадке среди скал двигалась девушка. Снизу слышался шум воды, вокруг труднопроходимые горы, а она одна. Странно! Спустившись к ней, рассмотрел — длинные светлые волосы, янтарные глаза, джинсы и легкая рубашка. Девушка собирала ягоды на мелких кустиках, руки ее дрожали, по щекам текли слезы, ветер буквально валил красавицу с ног, но она, не обращая на это внимание, выискивала ягоды. Как она попала на эти скалы? Заметив, что незнакомка вот-вот потеряет сознание, Иван подхватил ее на руки и поспешил назад, перескакивая через препятствия.

Остановившись на одной из вершин, он погладил ее пшеничные волосы, заглянул в светлые глаза и… неожиданно шепнул:

— «Солнышко… Мое солнышко!»

Она тоже смотрела на спасителя — красив был юноша: высокий, широкоплечий, с длинными русыми волосами и темно-синими, как небо перед грозой, глазами.

Любил Иван горы, свое племя, древние обычаи, Русь свою, только не встречал еще той, которая заставила бы сердце его дрожать от счастья как былинку при сильном ветре и видеть все в свете любви. А тут — вот, она, солнечная фея! Иван полюбил девушку в один миг… и знал, что это навсегда. Поэтому, обняв дрожащую красавицу, переместился в селение, отнес в свою пещеру и уложил спать под теплые одеяла из пуха.

Проснувшись, Таисия, так звали девушку, долго нежилась в уютной постели, затем поднялась… и обомлела. Пол пещеры был усеян разноцветными лепестками. Не веря в чудеса, она вышла наружу. Такая же дорожка из ароматных цветов вела к роднику, где ее ждал необыкновенной красоты богатырь. Молодой человек, протягивая к ней руки, улыбался:

— «Солнышко мое, иди, умойся родниковой водой, сразу наберешься сил, а затем я познакомлю тебя с народом».

Сам парень был хорош, но одежда на нем… и все вокруг… Таисии казалось, что она на съемках фильма, рассказывающего о старом времени. Неожиданно возникла мысль:

— «Но я же находилась в пещере. Как я туда попала? Или продолжаю спать?»

Парень, обняв ее за плечи, сказал: «Меня зовут Иван, а тебя?»

— «Таисия» — девушка поежилась — «Где это я?»

Богатырь замер… и стал вглядываться в ее глаза. Брови его все больше хмурились, но затем он улыбнулся, сказав загадочную фразу:

— «Значит такая моя судьба, потому что я уже полюбил… и исправить этого нельзя. Что Бог даст, то и приму. Пойдем, покажу своих друзей».

То, что гостья узнала об этих людях и их жизни — повергло в ужас. Там, в цивилизованном мире ей было плохо, но такая жизнь ей совсем не нужна. Целый день девушка знакомилась с бытом жителей селения, улыбалась и думала:

— «По какой же тропе можно вернуться домой?»

Вечером молодежь развела костер, ребята пели, танцевали, говорили остроумные шутки. Но Таисия не хотела принимать их дружбу. Ночь она провела в той же пещере. В ней было тепло и уютно: на столе в глиняных вазах цветы, фрукты и родниковая вода. Ее удивило радушие и уважение, с которым приняли незнакомку местные жители.

Вспомнилась дядина квартира. Воспитывалась Таисия в Детдоме и те годы казались страшным сном. В девятнадцать лет узнала, что у нее есть дядя. Бросив работу, она добралась до нужного города и нашла его. Ей никто не был рад, только помогли устроиться на завод ученицей. Появились друзья, стали приглашать в компании, но скоро девушка поняла, что они хуже, чем детдомовские. Таисия была обозлена на всех и так завидовала крепким семьям и их богатству, что однажды пошла в церковь и попросила Бога забрать ее к себе, ведь на Земле она никому не нужна.

Работа ей также не нравилась, и как-то, выйдя из проходной, девушка села в автобус и поехала до конечной остановки. Впереди виднелись горы и, думая найти в каком-нибудь поселке другое занятие, она двинулась по дороге. Возвращаться Таисия не хотела. Тропа поднималась вверх. Думая о своих проблемах, девушка, обходя валуны, спешила вперед, ведь уже стало темнеть. Главной чертой ее характера было упрямство, поэтому она шла в надежде кого-нибудь встретить. Когда очнулась, то задрожала от страха. Вокруг только скалы, темнота, куда идти? Признать глупость своего поступка она не хотела и, прижимаясь к камням, провела ужасную ночь, вздрагивая от каждого шороха.

Рассвет девушка встретила на какой-то площадке. Вокруг обрывы и скалы. Как она сюда попала — объяснить не могла, трясло от холода и хотелось есть. Среди камней нашла кустик с голубыми ягодами. Не думая о том, съедобны ли они, почти теряя сознание, беглянка срывала их, боясь пронести мимо рта.

И тут произошло что-то необъяснимое. Перед ней появилось видение, похожее на высокого юношу, подняло ее и полетело над горами. Больше она ничего не помнила, а когда проснулась,… увидела цветы, реального юношу и селение с жителями. День она провела чудесно: свежий воздух, вкусная еда, доброжелательные люди. Вот только не могла понять, зачем она здесь?

Поднявшись, Таисия вышла из пещеры, и опять — много цветов. Иван, она уже знала, что он Вождь этого племени, ждал ее. Подхватив на руки девушку, молодой человек помчался с ней на вершину холма. Там, опустив на ковер из цветов, зашептал:

— «Посмотри, какая вокруг красота, чистый воздух, теплое солнце, природа отдает себя без остатка, получая взамен наши чувства, так и я, увидев тебя — почувствовал счастье. Это случается со всеми мужчинами нашего рода. Полюбив однажды — хранят чувство до конца жизни. Теперь и для меня солнце светит днем и ночью, все время окружает аромат цветов и ветерок носит над землей. Поверь в мою любовь и выходи за меня замуж. Я научу тебя понимать свой мир, и ты тоже будешь счастлива. Не отвечай сразу, осмотрись, привыкни, а я подожду».

Для Таисии началось интересное время, но в душу свою, она никого не впускала. Каждый день был наполнен новыми событиями. Вот на столе она увидела ожерелья из крупных драгоценных камней на простой веревочке, а вчера Иван перенес ее на красивейшие холмы с белоснежными козочками, после обеда показал в ущелье водопады, падающие с такой высоты, что закружилась голова. А речки — в них так приятно купаться, видеть восторженные глаза красивого мужчины и слушать признания в любви.

Иван сразу познакомил девушку с молодежью селения. Те часто жгли костры, отдыхая после трудового дня. Их красочные наряды были сотканы из пряжи, сделанной из стебельков трав. Очень необычны были танцы, отображающие любовь к стихиям. Звуки, помогающие понять их действия, завораживали. Казалось, тонкий стан — это молодые деревца, движение ног — бег шустрых козочек по скалам, в летающих руках — свежий ветерок, стремящийся стать ураганом, а глаза светятся солнцем, луной, яркими звездами. Эти люди были счастливы.

Почти все время, кроме работы, Иван был рядом с ней. Иногда Таисия замечала, что очень красивая девушка со странно светлыми глазами наблюдает за ними, с печалью смотрит на Вождя, а затем уносится как ветер. Она напоминала лань, спасающуюся бегством от охотника.

— «Что это с ней?» — Таисия взглянула на Ивана. Тот, опустив глаза, тихо ответил:

— «Она любит меня и надеется на взаимность, но я чувствую только уважение. Ее зовут Анфиса». Посмотрев спокойным взглядом, Таисия пошла дальше. Ее это не волновало.

В первый же день гостья познакомилась с Пелагеей и Старицей — взрослыми женщинами с моложавой внешностью и глазами умудренной старости. Пелагея любила сидеть на выступе скалы. Перед ее взором открывалось глубокое ущелье и гряда бесконечных горных вершин. Она не боялась изменений в погоде, могла предсказывать по облакам события в большом мире… и никогда не ошибалась. Людям же говорила:

— «Посмотрите, как здесь красиво». Познакомившись с Таисией, пробормотала:

— «Мечешься ты девонька, так и пройдешь мимо своей судьбы».

Не стала девушка задумываться над ее словами. Можно же и ей когда-то пожить свободно, без волнений. Видя ее радость, Иван думал, что вопреки судьбе ему удастся разжечь огонь любви в ее сердце, и она останется с ним.

Раньше он говорил ей: «Если тебе не понравится здесь, можешь уйти».

Но теперь его любовь стала так велика, что юноша не мог дышать, не видя ее, и поэтому всегда спешил к желанной. В данный момент, девушка стояла на краю обрыва, вглядываясь в бесконечные просторы — выхода она не видела.

Обняв девушку за плечи, Иван говорил:

— «Я полюбил тебя в ту минуту, как увидел, ты падала от усталости. Если тебе по нраву наш быт — оставайся и мы поженимся. Будем жить — сколько Господь даст. А если захочешь вернуться, я отпущу тебя, но детей оставлю себе… Скажи мне ответ вечером» — Иван долго смотрел ей в глаза.

Он знал, что она оставит его, но так любил, что рад был и короткому времени — ведь другого счастья у него не будет.

Уже солнечные лучи стали прятаться за вершины, а Таисия, уйдя в рощу, не появлялась. Юноша искал ее, сходил с ума от любви и страха — ведь гостья могла попасть в закрытые пространства.

Действительно, девушка бездумно шла по тропинке. Она размышляла:

— «Люди здесь хорошие, добрые. Иван, кажется, любит меня, но я же еще ничего не видела в своей жизни. Где богатство, наряды, поклонники, театры?»

Так она шла вперед по нетронутой траве — видимо даже звери сюда не заходили. Внезапно девушка остановилась. Из-за кустика выползла змея, зашипела на нее… и скрылась. Таисия двинулась дальше, а вдруг там выход?

Неожиданно путь преградил камень похожий на скамью, и она присела отдохнуть. Легкий ветерок кружил голову, ей казалось, что она дремлет, и вдруг почувствовала, что больше себе не принадлежит. Закрытыми глазами видела, как ветер образует воронку. Воздушные круги, двигаясь по спирали, увеличивались, втягивая ее в плотную страшную пустоту. Девушка сопротивлялась, пыталась кричать, но что-то как паутина сковывало движение. Она теряла последние силы, и вдруг ее выдернули из этого круга, куда-то понесли, она вдохнула свежий воздух… и открыла глаза.

Ее прижимал к груди Иван, бормоча:

— «Солнышко, как же ты могла пойти к мертвому камню. Еще секунды, и я бы не успел. Никогда не ходи сюда. Здесь не наш мир».

Долго молодые сидели недалеко от селения в небольшой роще. Много вопросов задала Таисия Ивану. И он ответил, что племен живущих далеко от цивилизации, в разных концах света много, что от них не скрыты тайные дороги в другие миры, и ей он тоже многое откроет, ведь их пространство пронизано сетью городов, в которых есть все, что нужно для жизни. Понимая, что пока не может уйти, она согласилась остаться.

Свадьба Предводителя племени, или Вожака — как его называли жители, а избранные — Древним Волком или Жрецом, проходила очень необычно. В одном из красивейших мест среди гор расположилась живописная долина. Только Вожак условным знаком мог открыть вход в нее. Там было тепло, росли цветы, их аромат кружил головы, как вино из болотных ягод. На этот ковер, сотканный живой природой, стелились белоснежные скатерти и накрывались вкуснейшей едой. Чуть поодаль устанавливали деревянные круги с сырым мясом — угощение для приглашенных со склонов гор и лесов животных, а на скальных выступах подарки для царя птиц — Священного Орла с белоснежными перьями на голове и крыльях. Долина сама расширялась при появлении новых гостей, поэтому Вождь не волновался о нехватке мест или пищи.

Во время свадьбы на всех действовал один закон — Равенство и Понимание. Перед возвышением, где сидели Вождь с невестой, была площадка, на которую присутствующие складывали подарки, поздравляли,… затем начинался концерт. Во время этого гулянья жених с невестой заходили в тайный ход. О нем знал только Вождь. Вот и сейчас — взяв Таисию, Иван прошелся по кругу в танце, показывая невесту… и незаметно исчез.

Таисия шла как во сне. Растения и цветы, появлявшиеся и исчезающие перед ней, были красивы и необычны. Возникшая ромашка успела за минуту несколько раз поменять цвет и форму листьев, стала бордовым пионом с роскошными лепестками… и, застыв на секунду, свернула листочки, превратив их в ярко-желтые пушистые шарики мимозы. Со всеми растениями происходили такие же изменения. Сверху, как Северное Сияние, переливаясь цветами радуги и невообразимыми узорами, спускалось что-то нежное, не поддающееся описанию. Ей было хорошо и спокойно. Сколько времени они гуляли среди этих чудес, она не знала, но то, что в ней пробуждалась любовь к жизни — ощущала.

Только оказавшись в своей пещере, она спросила:

— «Где мы были? Это сон?»

— «Нет. Мой народ чист душой, поэтому ему позволено видеть многие окружающие нас миры и пополнять свои знания. Мы были в Духовном пространстве. Ты действительно видела Чудо. Это не всем разрешено» — обняв ее, сказал твердым голосом:

— «Я вижу и знаю, что творится в твоей душе и замерзшем сердце,… но так люблю тебя, что растоплю этот лед,… и если даже не сумею, прошу тебя, давай то время, что нам отпущено, проживем в счастье и радости».

Глаза его светились такой любовью, что она кивнула в знак согласия, и Вождь, которого немного боялись все в этом пространстве, преклонил перед ней колени.

Для обоих началось время, наполненное волшебством, Иван раскрывал любимой свой мир. Таисия начала понимать, насколько эта жизнь отличалась от их бытия. Он живет древними устоями и сохраняет все в первозданной чистоте. Девушка подозревала, что в этом племени в разной степени — все волшебники. Она видела, что Пелагея и Старица, улыбаясь, все время следят за ней, но страха не чувствовала.

Прошло уже два месяца со дня их свадьбы. Иван знал, что жена ждет ребенка, поэтому показывал ей самые красивые места, чтобы еще не родившийся сын привыкал к новому миру. Каждое утро он удивлял чем-нибудь. Сегодня он перенес жену в лесную чащу к логову волчицы Туны. Вокруг нее копошились четверо щенят. Иван неожиданно издал несколько звуков, и Таисия поняла, что он говорит на языке Природы. Да! Ее муж действительно необычен!

Волчица подползла к девушке и лизнула руку. Иван со смехом закружился на месте, выкрикивая слова:

— «Я — Древний Волк, благословляю вас Небеса. У меня родится сын, значит — мой Дух будет жить вечно».

Затем попросил Таисию: «Погладь ее по голове за хорошую новость, не бойся».

Девичья рука без страха потянулась к животному, и Таисия ощутила незнакомую силу в себе. Посмотрев в глаза волчицы, прошептала:

— «Спасибо!»

В этот момент Вождь почувствовал настоящее счастье. Эту радость испытывало и все пространство, выделенное племени Небесами. Начался буквально расцвет в их жизни. Все было прекрасно.

Рождение первого сына Вождя отмечали всем населением. Назвали его в честь дедушки Алексеем, духовное имя дали — Сокол. Иван не ходил, он летал от счастья. Сын родился крупным красивым мальчиком. Заглянув в его янтарные глаза, отец увидел будущее — этот богатырь будет его приемником со счастливой судьбой.

Таисию завалили подарками, девушки ухаживали за ней и ребенком, и ей стало казаться, что она, наконец, приобрела свой настоящий дом. Особых усилий ни к чему не нужно было прилагать, потому что любви мужа хватало на десятерых, а нянек у Алексея было множество. В доме поселилось счастье.

Время шло. Алексею было полтора года, когда она узнала, что Бог дает ей еще одного сына. В этот раз Иван показал ее с ребенком царю птиц — Священному Орлу. Долго разговаривали человек и пернатое, затем, обняв крылами мальчика и женщину, Орел закурлыкал свою песню. И опять Таисия наполнилась силой и радостью.

Второй сын родился тоже богатырем, получив имя прадедушки — Петр. Любуясь синими глазами сына, отец прочитал судьбу — он будет защищать леса на этих территориях, поэтому дал ему духовное имя — Тигр.

Еще два года длилось счастье Ивана. Казалось, что Таисия его любит, но он видел в ее душе разросшиеся темные пятна. Жена стала избегать его внимания, уходить подальше вглубь леса, прекратила дружбу с девушками. И однажды, прячась от Ивана, сорвалась со скалы в пропасть. Древний Волк, чувствуя беду, в мгновенье став орлом камнем упал вниз, подхватил любимую и, поднявшись вверх, поставил на землю. Таисия плакала, пытаясь объяснить, что этот мир ее не привлекает, и она хочет домой. Но Иван был неумолим, он не представлял жизни без нее, и делал все, чтобы любимая одумалась.

Вскоре случилось неприятное событие. Открылся портал враждебного мира, и войско чужаков устремилось в светлую земную атмосферу. Все Защитники взялись за оружие, в основном — энергетическое. Таисия о таком даже не знала. Во главе стражей порядка стоял Древний Волк. Битва вначале была трудной. Но через некоторое время неизвестные были выдворены в свое пространство, портал закрыт, атмосфера от грязи очищена. Женщины в напряжении ждали возвращения воинов-Защитников. Они не боялись, потому что это была часть их работы. Верные подруги мужчин, они смотрели вдаль, помогая своими силами.

Неожиданно воздух стал тяжелым, женщины отошли к скалам, а на поляне стали просматриваться фигуры вооруженных людей, держащих на плечах раненных. Женщины бросились помогать им, Таисия же с испугом следила за всем со стороны. Послышался голос Пелагеи, хотя та была далеко от этого места:

— «Что же ты стоишь? В беде каждый человек должен помогать другому. Иди — иначе превратишься в камень».

После этих слов Таисия подошла к раненым, но на лице был страх только за себя. Бежать от них! Ей нужна спокойная жизнь.

Как-то ее позвала Черная Старица:

— «Вижу над тобой неприятности. Посиди около меня».

Таисии неудобно было отказать старой женщине, и она села на камень. А та, глядя на нее, шептала и растирала между ладонями траву. Затем завязала на руке девушки веревочку и произнесла:

— «Никогда не снимай ее, это твоя защита. Побывав здесь, ты стала необычным человеком. Если кто-нибудь захочет веревочку отнять — дерись, кусайся. Представь себя зверем — и защити ее».

— «Каким?» — Таисия от неожиданности вздрогнула.

— «У каждого существа есть защита. Выбери себе дух горного тигра — он похож на вашего, и когда увидишь врага — стань им, раскрой пасть, покажи острые зубы… и зарычи так, чтобы у того душа ушла в пятки от страха» — неожиданно старица задрожала, принимая облик оскалившейся рыси, готовой к прыжку.

Таисия громко закричала, отпрыгнув назад, но в это время послышался смех — торжество Старицы.

— «Иди сюда» — прошептала она — «Это легко, нужно очень сильно пожелать, и все сбудется» — помолчав, добавила: «Тобой заинтересовалась колдунья из нижнего леса, узнав, что у древних появилась девушка из цивилизованного мира. Не ходи в ту сторону, она сильна и может забрать все твои силы».

Прошла неделя. Таисия твердо решила найти ту колдунью, отдать ей приобретенные силы и вернуться домой. Мысленно попрощавшись со всеми, она взяла котомку и спустилась в нижний лес. Там ее ждало злобное страшное существо.

Накинув на Таисию плащ, оно прохрипело:

— «Меня очень радует глупость и самонадеянность людей. Спасибо, что сама пожаловала ко мне на обед».

Таисия от ужаса сразу вспомнила слова Старицы. Сосредоточившись, она увидела себя тигрицей с раскрытой пастью и издала такой рык, что сама вздрогнула. Но страх в глазах колдуньи появился только тогда, когда она увидела рядом с тигром, рысь и медведицу. Это были Пелагея со Старицей. Метнувшись в сторону леса, она исчезла.

«Подруги» перенесли Таисию в селение.

Подошедший Иван задал ей вопрос: «Почему ты пошла в запрещенное место?»

Опустив голову, Таисия твердо произнесла:

— «Здесь много чудес, к тебе отношусь хорошо, детей люблю, но это не мой мир, я хочу вернуться назад».

Ничего не ответил Древний Волк, но завыв, как настоящий зверь, побежал к скалам. Беглянка осталась одна.

Над ухом пронеслись слова: «Глупая ты, Таисия, жаль нам тебя» — оглянулась молодая женщина — никого, только цветы отвернули от нее головки. Мятежная душа Таисии не могла найти себе места. Ей нравилось чувствовать силу тигра, лететь на облаке, знать любовь, о которой пишут в книгах, но она так и не смогла снять замки со своего раненного сердца, и не хотела никому доверять.

Стоя на краю скалы, она всматривалась вдаль: ее многому научили, она бы могла познать, и другую сторону мира… Нужно было только изменить себя, а этого она не хотела. Услышав шорох, повернула голову.

Иван был темнее ночи: «Не передумала?»

— «Нет» — голос Таисии был твердым.

И тут же ощутила себя в полете, слыша шепот, в котором соединились крик, отчаяние и плач: «Прощай».

Под ногами была земля, в воздухе пустота. Таисия оглянулась. Недалеко виднелись дома незнакомого поселка. Она больше не умела летать, слышать пение ветерка, защищаться. И не было у нее настоящей любви и друзей.

— «Ты хотела этого?» — прозвучавший голос Старицы заставил ее опустить голову.

— «Если бы я сама знала, чего хочу» — ответила женщина и двинулась к поселку.

Прошло пять лет. Работала она на ферме, тепла своего никому так и не отдала, поэтому жила в одиночестве. Пришло время, когда ей стало так плохо, что, собрав котомку, она ушла искать дорогу на то плато, где ее нашел Иван, отец ее детей.

В селении древних горнов за это время произошло много событий. Дети Ивана уже принимали участие в праздниках и играх. Все шло, как обычно. Только глаза Древнего Волка становились печальнее, потому что безумно любил он свою Таисию и таял как свеча, охваченная огнем. Видя это, собрались старцы, поговорили… и послали к Вождю Пелагею со Старицей с предложением.

— «Видим, что убивает тебя безответная любовь, а это очень плохо. Тебе доверены дети и судьба племени. Если хочешь, мы можем забрать эту страсть и передать Природе — она знает, как ею распорядиться, а ты опять обретешь мудрость, станешь ценить жизнь,… что же погибать из-за недостойной? Подумай до вечера».

Еще не наступили сумерки, а Иван уже стоял около пещеры Пелагеи, где она со Старицей ждала его. На поляне меж трех больших камней разожгли костер, а когда он разгорелся так, что искры стали подниматься далеко в небо, стали что-то шептать, и, выкрикивая имя Ивана, бросать в огонь разные травы.

Люди, издали наблюдавшие за этим действом, видели — Иван, качаясь как былинка, вытянул руки вверх, и от них, как и из костра, полетели тонкие разноцветные сполохи, а потом исчезли. Вождь упал на землю, костер погас. Пелагея со Старицей сидели на камнях, обхватив головы. Забрав его любовь, они спасли ему жизнь.

Прошло еще полгода.

Время было тревожным. Темные существа все чаще старались проникнуть в их мир. Впустить их нельзя, они принесут вред. Закрыть этот ход тоже невозможно, так как это один из видов испытаний. Приходилось выполнять действия, отнимающие много сил. Через месяц начнутся холода, и интерес чужаков к этому краю пропадет. Нужно подождать!

Стоя на вершине, и оглядывая окрестности, Вождь вспомнил просьбу ребят принести им еще белоснежных козочек. Повернувшись в сторону скал, он мысленно подвинул к себе вершину. Вскоре он был далеко от своего дома на той скале, с которой были видны нижние горы и место, где золотоволосая девушка собирала ягоды.

Сердце защемило, сильная боль охватила его, и он опять посмотрел вниз. Не может быть? Это не сон? Между камней бродила Таисия, его солнышко… В голове застучало:

— «Может быть, она вернется и останется навсегда?» — мысленно он приблизил ее к себе и заглянул в глаза.

Сердце опять защемило от боли. Он увидел все ее мысли: приход… и последующее бегство, недоверие жителей племени и… боль. Но главное — любви в ее сердце… не было. Допустить разлада в племени он не мог. Поэтому Вождь обнял это призрачное тело… и не почувствовав тепла… отпустил.

Иван видел, как женщина от неожиданности вздрогнула, стала оглядываться, глазами искать того, кто ее только что, обнимал, но вокруг — одна пустота. Она не была той, которая во имя любви могла пожертвовать собой, поэтому, больше до нее — ему не было дела.

И Вождь, собрав маленьких козочек, перенесся в свое селение. Дети радовались подарку, отец смеялся, Пелагея, смотревшая на него, видела: он плачет — так как знает, что навек останется одиноким. Никто не знал,…что иногда, Древний Волк уходил на вершину, ложился между камней, как животное,… и тихо стонал, вспоминая свою единственную любовь.

20-11-2017г

«Древний Волк» — Глава вторая

Сыновья Древнего Волка — Алексей и Петр

Владения Ивана находились в прекрасном состоянии, детей в племени рождалось больше — значит, Древняя Вера, сохраняющая чистоту и духовность северных гор и лесов, будет жить.

Подросшим сыновьям природа дала такие же знания, как и отцу. Старшего сына Алексея — зная, что он станет его приемником — Иван с малых лет учил правилам жизни племени: помнить о древних устоях и сохранять мир в первозданной чистоте. Становясь с ним на краю скал, где внизу виднелись обширные долины, а за ними опять тянулась бесконечная гряда гор покрытых лесами, он говорил:

— «Смотри Сокол, очи твои должны быть зоркими, Дух такой силы, чтобы все Стихии считали тебя братом, твоя задача сохранить все эти пространства, оградить от врагов и научить древний народ Вере, стойкости и любви к Высшим Силам».

Алексей слушал очень внимательно, его сердце было любящим и верным, а янтарные глаза как Солнышко, впитывали все красоты и чувства родных просторов. Иван гордился своими сыновьями.

Младший Петр, в синих глазах которого отражалась чистота неба — недаром носил духовное имя Тигр. Лесу и его обитателям он отдавал большую часть любви своего сердца. Он, так же, как и Алексей, получал Знания от Жрецов, умел принимать образы животных и птиц, перемещался на расстояния, поэтому основное время проводил в изучении лесных массивов и наведении порядка в горах. Иван был счастлив — подрастали настоящие защитники народа горнов и природного заповедника.

О матери они никогда не говорили, потому что их сердца отрицали предательство. Древний Волк, ставший за это время зрелым воином-богатырем, был так красив, что половина девушек селения заглядывались на него. Чаще же всех любовалась им верная Анфиса. Ее глаза от невыплаканных слез стали еще светлее, выглядела она совсем юной, и могла бы, как считали Пелагея со Старицей, составить счастье Вождю, ведь он был и простым человеком тоже.

Нужно было менять правила!

В один из дней Иван почувствовал, что в его сердце разгорается волчья сила, а дух слышит зов Пещеры Жрецов. Тайную Пещеру никто не видел, лишь правители знали, что Священная звезда переносит Души Вождей в новое жилище, откуда они следят за жизнью потомков.

Что бы это значило? Сердце подсказывало — нужно найти проводника. Но как? Вождь поднял руки к небу, что-то прошептал, и громко произнес:

— «Я готов, веди меня!»

Ноги его пошли по еле заметной тропинке, которая, светясь, протянулась над ущельем и, поднимаясь вверх, остановилась на твердом сером облаке. Иван огляделся. Это тоже были горы, и он чувствовал — пещера где-то рядом. Появившийся светлый луч указал дорогу и человек, видя свое тело полупрозрачным, вошел в большой светлый грот. За каменным столом сидело много сущностей с человеческими лицами, а во главе на троне восседал мохнатый Волк. Иван опешил. Ведь это его предки, значит, и он когда-то придет к ним?

Поклонившись, сказал: «Я слышал ваш зов, благодарю вас. Все, что нужно — я исполню». Раздался глуховатый голос сидящего на троне покровителя племени:

— «Мы — Волки — всегда любили и защищали своих детей. В давние времена ваше племя породнилось с нашим. Тебе дано имя, Древний Волк — значит, ты один из нас. Мы позвали тебя, чтобы сообщить изменения в нашем законе, каждый должен следовать им. С Вождя племени снимается обряд поклонения единственной женщине. Если она ушла из жизни рано или предала, Жрец племени обязан привести в дом новую подругу, чтобы все видели полную семью. Это очень важно. Прощай».

Почувствовав, что сидит на земле, Иван открыл глаза, затем направился к волшебницам — Пелагее и Старице — они всегда давали нужный совет. Глаза обеих женщин горели счастливым огнем. Они знали — хоть и не расцветет красный цветок в его сердце, но сам он оживет и станет как прежде, получать радости жизни.

Вечером, впервые за много лет, Иван отправился послушать музыкантов, играющих на древних инструментах и посмотреть на танцующую молодежь. По-новому он услышал народные песни, радость жизни охватила его, и засмотрелся он на высокий белоснежный цветок, освещающий своей красотой вечер. А когда поднял глаза, увидел яркие от отблесков костра светлые очи темноволосой девушки, с любовью смотревшие на него.

Ласково улыбнулся мужчина:

— «А она необыкновенна, эта Анфиса — похожа на волшебный цветочек».

Теперь он, хоть и изредка, стал посещать вечера, больше общался с жителями… и продолжал учить детей. Неожиданно ему захотелось принести с гор белоснежных козочек, из шерсти которых женщины вязали теплые накидки. Поспешил Иван на дальние скалы, а вернувшись, выбрал двух красавиц для Анфисы, девушки с загадочными глазами. Она приняла Вождя с такой радостью, что он смутился. Конечно, Иван готов подумать насчет женитьбы, но не сразу, еще не время. Оставив козочек и пожелав девушке здоровья, Древний Волк ушел.

Анфиса, выскочив из дома, понеслась как ветер в долину, считающуюся волшебной, и, упав на траву, вдыхая пьянящий аромат, счастливо произнесла:

— «Друзья мои, хочу поделиться с вами новостью. Любимый мне преподнес два подарка — на вечернем гулянье он мне улыбнулся, а сегодня привел двух белых козочек и пожелал здоровья. Разделите со мной этот праздник, потому что одной мне столько радости не выдержать».

Она подносила к лицу яркие соцветия… и смеялась.

Девушка не заметила ползающую в облике змеи злобную колдунью Марфу из нижнего леса. Та грелась на камне недалеко от красавицы. Марфа не забыла, как Иван с Пелагеей и Старицей отняли у нее добычу, предательницу Таисию. Тогда она поклялась, что найдет способ отомстить Вождю горнов. Видимо, время пришло.

Скользнув на землю, змея подползла к девушке и… укусила, в плечо. Анфиса сразу потеряла сознание, а колдунья, став коршуном, подняла тело девушки и понесла в свое логово.

Все это действо видели мышки. Найдя Черную Старицу и забежав к ней на юбку, малышки одновременно запищали, но Старица поняла:

— «Покажите мне это место. Скорее!» — приказала она.

Через секунду волшебница была на поляне, выслушала песню растений, поспешила к Пелагее и вызвала Вождя.

Услышав новость, Пелагея стала размышлять:

— «Конечно, мы могли бы сразу направиться к Марфе, но она только этого и ждет. После первого укуса девушка потеряла сознание, второй укус ее убьет. Чтобы посмеяться над нами она совершит преступление, когда мы появимся в ее логове. Этого допустить нельзя. Времени у нас совсем мало. Нужно найти противоядие ее злобе, тогда есть надежда на спасение. Думайте!» Всматриваясь в свои мысли, трое друзей искали помощника.

Иван вскрикнул первым:

— «Я знаю, мне поможет Дух Пещеры Жрецов». Он стал взывать к волшебной Звезде.

Раздался голос: «Уничтожить действие яда злобной колдуньи может сок Священного Дерева, занимающего своим телом, целую долину. Но его видим только мы. Возьми этот камушек, будешь летать над лесом с ним. Как только дерево заметит наш Свет, долина откроется тебе. Расскажи исполину о горе, и оно поделится с тобой своим соком. Это Великая Сила. Возьмешь его и отдашь Пелагее со Старицей. Совет мы им передадим. Прощай».

Иван ощутил в руках небольшой камушек. Его мудрые помощницы уже составили план,… и друзья принялись за дело. Став Соколом внешне, и имея сердце Волка в Душе, Вождь, держа камень в лапке, полетел над своими просторами. Долина оказалась в совершенно недоступном месте в расщелине. Когда на нее попал свет от волшебного камня, открылось такое пространство, что даже он, видевший много чудес, удивился. Крона Священного Дерева занимала всю видимую площадь, от нее вверх поднимался золотой туман, и тут, кто-то приказал:

— «Говори!»

Только тогда Иван опомнился и, рассказав о колдунье, попросил лечебный сок. Послышался глубокий вздох, будто кому-то было трудно дышать, затем Иван услышал:

— «Возьми».

В его руках оказался флакон с желтой жидкостью, а вокруг… опять только вершины старых гор.

Сокол полетел к месту встречи. Волшебницы уже ждали его:

— «Приступим к следующему действию. Колдунья не знает об этом противоядии, поэтому спокойно ждет нас. Понимая, что мы появимся в образе животных, станет змеей. Это будет самой большой ее ошибкой. Потому что мы попросим настоящих зверей подойти к ней, и пока она будет выяснять их подлинность, эта жидкость втянет в себя всю ее ядовитую злобу. Ты же останешься там, в лесу, и как только сосуд подаст знак, заберешь Анфису и принесешь домой. Нам предстоит еще долго лечить ее. Понял?»

Спускались к логову колдуньи осторожно, чтобы она не почувствовала их приближения. Впереди двигались животные.

Марфа стояла среди деревьев, около которых разрушившаяся скала образовала бесформенное строение. Свое жилище-убежище колдунья построила под этим каменным холмом и закрыла невидимой пеленой. Там в темноте лежала Анфиса.

Марфа, предполагая, что волшебницы явятся в образе животных, надела шкуру змеи. Услышав хруст веток под ногами приближающихся гостей, насторожилась. Кто это будет?

Сначала показался медведь. Затем рысь с острыми ушками, оскалив пасть, бросилась на змею и проткнула кожу.

Марфа сразу почувствовала острую боль в руке и, войдя в свое тело женщины, закричала:

— «Кто тебе позволил дотронуться до меня? Это не по правилам».

Старица, стоящая за кустами, громко ответила шипящим голосом:

— «Когда кусала девушку, о правилах не думала?»

Колдунья сразу узнала голос, и, думая, что это отвечает рысь, приготовилась к нападению. Борьба между колдуньей, медведем и рысью шла несколько минут, но веществу в сосуде хватило времени, чтобы забрать зло из колдуньи и Анфисы. Волшебницы видели, как от Марфы потянулась тонкая нить к сосуду, а за ней еще одна из-под каменного холма. Колдунья становилась все меньше ростом, затем закричала и, став точкой… растворилась в жидкости.

Пелагея со Старицей поспешили к мертвому камню на забытой поляне. Быстро поклонившись ему, поставили сосуд с жидкостью на его вершину,… и отошли подальше.

Старица торжественно произнесла: «Волшебный камень, соединяющий два мира, мы принесли тебе вкусной еды, не отказывайся, пожалуйста,…унеси это от нас».

Отодвинувшись еще дальше, стали читать молитвы. Послышался шум. Вокруг камня появилось серое облако, затем, разрастаясь и закручиваясь в виде воронки, оно исчезло внутри черной дыры, унося пузырек. Через секунды все закончилось. Опять стояла тишина, как прежде.

Волшебницы пошли в селение, ждать появления Ивана с Анфисой.

А тот ждал знака от животных. Когда медведь подбежал, рыча:

— «Скорее вниз, скоро холм начнет рассыпаться» — Иван заскочил в какой-то темный провал, нащупал тело Анфисы на деревянной лежанке и, подняв его на руки, поспешил назад, прикрывая собой девушку. Он успел пробежать по лесной тропе всего несколько шагов, как сзади раздался треск. Каменный холм провалился под землю.

Анфису положили в доме Ивана. Трое верных друзей сидели рядом с ней, прилагая все усилия к спасению жизни красавицы, и через неделю девушка пришла в себя, а увидев глаза любимого, счастливо рассмеялась. Тогда Вождь решился, предложив ей остаться жить в этом доме. Конечно, Анфиса согласилась, но попросила не отмечать праздником это событие, чтобы не волновать сыновей. Иван оценил скромность девушки… и стал просто называть женой. Сыновья, узнав новость — обрадовались, понимая, что отцу нужна забота.

Прошло несколько лет.

Теперь многие проблемы племени Вождь позволял решать сыну Соколу, приучая к правлению. К девятнадцати годам парень стал таким богатырем с пышной гривой русых волос и большими янтарными глазами, что с него впору было картины писать. Силой и умениями в делах он не отличался от отца. А еще — он любил старинные песни и танцы. Голос его был сильным, обладал разнообразием оттенков, и когда Алексей приходил на праздники, посвященные Богам и древним героям, то с гордостью исполнял волнующие напевы, сопровождая их импровизированными танцами с элементами давно забытых движений. На вдохновенное действо собирались жители даже с далеких селений, потому что это было — Чудо. Каким-то образом, сильным голосом, заполняющим пространство долины, он передавал всю красоту Природы и разнообразие жизни: лирическую мелодию, шум ветра, радость и одиночество, а то слышалась песнь шамана, умеющая взволновать все чувства, спрятанные в глубине души.

При этом зрители следили за движениями его тела, рук и ног. Мягкие, сдержанные, вовремя останавливающиеся — они воспевали и восхваляли все существующие в этом мире… и кланялись Земле и Небесам, будто бы вселяя в зрителей Любовь и Веру в бытие.

Казалось, все девушки племени мечтают о нем, но Сокол пошел характером в отца… и ждал ту единственную, которой подарит Вечную Любовь. И однажды, стрела Богини настигла его.

Место жительства горнов — массивы, покрытые лесами с большим количеством диких зверей — были почти непроходимы, острые скалы с отвесными стенами — недоступны. А бурная река, на многие сотни километров окружающая горы, защищала подступы к ним.

За рекой, в пространстве до следующего такого же массива нашла приют долина, покрытая яркими цветами и травами. Весной в нее забегали волшебные белые олени, и жители селения спускались на крайние скалы, любоваться прекрасными животными.

Однажды, когда Сокол наблюдал за пиршеством рогатых красавцев, в долину на конях ворвалась группа всадников в мохнатых шапках. Он впервые видел в закрытом месте чужаков. Среди мужчин на белоснежном коне сидела девушка. Ветер разметал по плечам ее темные волосы, в руках сверкал меч — она была прекрасна. Сокол знал — у этого племени другая вера, жили они в низовьях реки и никогда сюда не поднимались. Сразу несколько мужчин направили стрелы на оленей. Но девушка приказала опустить оружие. Начался спор, некоторые кричали. Тогда красавица, подъехав ближе, плашмя ударила мечом двух юношей, что значило наказание за ослушание.

Крикнув призыв, всадница поскакала назад к выходу из долины… и все послушно двинулись за ней.

Алексей был удивлен, в том селении приказы давали только мужчины. Сорвавшись со скалы Соколом, он подлетел к наезднице и сел на плечо. Взглядом встретились две пары глаз — янтарные и серые — смелые, дерзкие и прекрасные. И в один миг узнали все друг о друге.

Через мгновенье, Алексей опять стоял на скале рядом с ребятами, которые даже представить себе не могли, какое смятение терзает душу богатыря. Два дня Сокол трудился не жалея себя, стараясь заглушить душевные волнения,… а на третий — полетел над рекой вниз по течению. Он искал ту, что возмутила его покой.

Селение, встретившееся на пути, было большим, с каменными домами. Все осмотрел Сокол, и вскоре заметил сидящую под деревом девушку с длинными темными волосами в дорогой одежде. Юноша сразу узнал в красавице свою наездницу и, подлетев ближе, сел на ветку куста рядом. Девушка не испугалась большой птицы, а ласково улыбнулась. Печальные серые глаза не отрывались от янтарных, которые спрашивали:

— «Кто подарил тебе такие прекрасные очи?»

Она громко ответила: «Моя мама была славянкой».

— «А как живешь ты?» — спросили глаза.

— «Как все» — с печалью ответила девушка — «Скоро меня выдадут замуж за взрослого, но богатого человека. У нас так принято, а я его ненавижу,… но боюсь отца. Вот и вся, правда».

В глазах девушки показались слезы, и одна упала ей на ладонь. Опустив голову, Сокол выпил капельку, спрашивая:

— «Как тебя зовут, любимая?»

— «Руслана» — послышался тихий ответ.

Взлетев вверх, Сокол исчез вдали, но девушка заметила, что летел он к горам, и подумала:

«Надо же, передо мной сидела птица, а я видела светловолосого богатыря с янтарными глазами. За него бы я вышла замуж по доброй воле».

Руслана была необыкновенна — высокая стройная темноволосая белокожая красавица с большими серыми глазами. Сватались к ней многие, но отец выбрал очень богатого, недавно овдовевшего друга, уверяя дочь, что она будет всегда защищена от невзгод. Через неделю должно состояться сватовство, и девушке не разрешали даже отходить от дома.

Сокол, прилетев домой, сразу пошел к отцу и все рассказал:

— «Понимаешь папа, я только увидел ее глаза… и сразу полюбил — раз и навсегда, посоветуй, как быть?»

Древний Волк задумался:

«История повторяется. Давай сынок слетаем в то селение, хочу взглянуть на нее».

Утром два Сокола летели вниз над рекой, долетели до того места, где Алексей разговаривал с красавицей,… но так и не увидели ее. На второй, третий, четвертый дни отец с сыном повторяли полеты,… но все было безуспешно. Девушка исчезла.

Юноша не находил себе места. Его глаза горели недобрым огнем. Иван, заглянув в них, понял — сын хочет выкрасть полюбившуюся ему девушку. Отец знал, что помешать этому не сможет, Сокол сегодня полетит в то селение.

Руслана ходила по комнатам, вытирая слезы. Отец предупредил, что вечером будут смотрины, приказал надеть лучшие наряды и украшения, так как отказа жениху не будет. Он уже дал согласие. Девушка молила небеса о помощи, перед глазами стоял богатырь с янтарными глазами. Внезапно ей пришла в голову мысль,… и она решилась. Вспомнился сокол, севший ей на плечо в долине с белыми оленями, значит, где-то там живут добрые люди — они помогут.

Надев охотничий костюм, она тихо вывела своего коня… и поскакала к горам, где впервые почувствовала защиту. Ехала она долго, и наконец, остановилась. По правую сторону несла свои воды бурная река, за ней — неприступные скалы, а по левую — цветущая долина. Смело въехала Руслана в бурлящий поток, пересекла его и, запрыгнув на торчащий камень, отпустила коня, крикнув:

— «Домой!»

Умное животное, заржав, поторопилось покинуть опасное течение.

Девушка осталась одна. Как преодолеть эти острые скалы? Где найти людей, и примут ли они ее? Она продолжала карабкаться вверх, хотя ей это было безумно трудно. Девушка уже преодолела часть пути среди скал, когда услышала в долине крики и спряталась за камень. Осторожно выглянув из-за него, Руслана увидела группу мужчин на конях. Это были воины ее отца. Видимо они ехали по следам. По их крикам поняла, что ее конь вернулся и люди думают, что она утонула. Дождавшись момента, когда всадники ускакали,… беглянка двинулась дальше.

Алексей, не сказав отцу, взлетел вверх. Он должен найти ту девушку, иначе потеряет интерес к жизни. Подлетая к скалам, за которыми текла речка, заметил внизу движение. Кто двигается среди острых камней? Это невозможно!

Сокол стал кружить над ними… и вдруг замер в полете. Не может быть! Это человек! Но ведь он погибнет — необходимо помочь! Упав камнем вниз, Сокол подхватил незнакомца… и перенес его в безопасное место на поляну среди деревьев.

Руслана, заметив, что с неба на нее что-то падает, потеряла сознание. Вскоре, почувствовав под собой мягкую землю и вдохнув аромат цветов, девушка осторожно приоткрыла глаза и задохнулась от радости, перед ней сверкали янтарные драгоценные камни. Они светились счастьем, ласковый голос шептал:

— «Слава Небесам! Ты пришла в себя!»

Через мгновенье девушка оказалась около родника. Рядом с ней стоял тот, о котором она грезила — богатырь с глазами, будто Солнце.

— «Кто ты?» — прошептала она.

— «Твой жених Алексей, а ты — моя невеста Руслана. Пойдем к моему отцу, он нас ждет».

Девушка, опустив глаза, пошла рядом с ним, а когда увидела второго богатыря, ахнула — куда это она попала? Может быть, в рай? Иван, видя ее счастливые глаза, заглянул в них… и вздохнул с облегчением — его сын будет жить долго в радости. Судьба подарила ему любящую подругу.

Прошло еще несколько лет.

Подъехав к краю скалы, Иван спрыгнул с лошади. Несмотря на прохладный ветер, чувствовалось, что весна уступает место лету. Склоны гор покрылись цветами. Зима в этом году была суровой. Под снежными сходами погибло немало животных, сломано много деревьев, приходилось все расчищать.

Сюда приехал он для того, чтобы в уединении подумать о тревоге, мучившей его уже некоторое время и с которой он сам не мог разобраться. Услышав стук знакомого бубна, понял — это знак. Вскоре Древний Волк подъехал к жилищу шамана, жившего в уединении в низовьях леса. Жаркий костер разносил яркие искры по полянке,… вокруг огня, медленно передвигаясь, человек исполнял таинственный танец. Белые волосы рассыпаны по плечам, глаза прикрыты, руки летают как птицы,… а в промежутке между тягучими звуками — удары бубна. Запах леса и горящих поленьев заставлял вздрагивать от охватившего возбуждения.

Древний Волк подождал, пока закончив ритуал, шаман остановился. Тогда, подняв руки и поклонившись, Вождь произнес заветные слова пожелания долгой счастливой жизни. Находящийся еще в трансе, человек спросил глазами Хозяина верхних гор: «Что привело тебя ко мне, знающему меньше, чем Жрец?»

Иван попросил объяснить тревогу, поселившуюся в его сердце. Шаман бросил взгляд на костер… и тот, разгоревшись ярче, стал вдвое больше. «Вижу, что ждет тебя Великая битва здесь на земле,… но не знаю с кем. Все покрыто странным туманом».

Заскочив на коня, Иван поспешил домой, перескакивая через холмы и долины. Неужели на его дом напали?

За эти годы произошло немало перемен в жизни его семьи. Жена Алексея, Руслана, родила двух сыновей красавцев. Одного назвали в его честь Иваном, дав духовное имя Древний Волк — ему предстоит править горнами после Алексея. Другого — Захарием, в честь отца Русланы. Он получил второе имя — Змей, ему предстоит стать Великим Воином. Его же жена Анфиса подарила ему темноволосого мальчика со светлыми глазками. В тот день ему приснился сон, в котором сущности Тайной Пещеры дали ребенку имя Волхв — его назначение быть Предсказателем. Тогда он очень удивился, ведь этот сын был младшим среди детей.

Оставив коня возле дома, Иван вошел в комнату. Его четырехлетний сын бросился к нему со словами: «Почему ты в смятении, папа? Мы так тебя любим, что все будет хорошо. А биться вы вскоре станете со злыми силами над поселениями простых людей. Дело в том, что некоторые ученые, не задумываясь о последствиях, проводят непозволительные опыты, Родилось много чуждой для земли энергии. Разделившись на части, темные силы воюют друг с другом, и в качестве воинов на земле используют неразумных людей. Пока темная сила не разрослась, ты должен собрать ее в сгусток и отослать в Тайные Пещеры. Собирай свое войско — воинов, птиц, животных. Легко не будет,… но с вами Любовь и Честь, поэтому мы победим».

Древний Волк замотал головой. Много чудес он повидал на своем веку,… но чтобы ребенок наметил Путь — это впервые. Вождь был в смятении. Он знал, как бороться с сущностями параллельных миров, но как вести войну на земле? Вдруг погибнут невинные?

Пелагея со Старицей сидели на излюбленном месте — на краю скалы над бездной, внизу необъятная долина, а за ней бесконечные горы и простор,… что может быть лучше? Пролетевший ветер, рассказал последние новости цивилизованного мира, а облако сообщило о готовящейся войне между сущностями зла. Услышав голос Древнего Волка, обе оказались около него.

Упав на колени, Иван сказал: «Что-то меняется в нашем пространстве. Младший сын рассказал мне о предстоящей битве. Впервые я не очень представляю это событие, поэтому прошу вашего мудрого совета».

— «Нужно звать волчицу Туну и Священного Орла. Придется применять древние знания, чтобы спасти те долины и не дать разрастись злу» — послышался ответ. Старица издала очень громкие знаки беды, и через некоторое время Туна и Орел были рядом.

Пятеро защитников чистой энергии решали стратегию ведения боя. Воины горнов останутся дома, чтобы защищать свои территории, в долину же перенесутся только птицы и животные в виде энергетических сгустков. Необходимо увлечь врагов к облакам и там уничтожить. Пока Соколы-разведчики полетели в те края, Туна и Орел собрали животных и птиц. В этих избранных просторах все живое чувствовало себя ответственным за мир и спокойствие на планете. У них был особый клич, услышав который, все точно знали, что нужно делать, не высказывая недоверия.

У горнов все было готово, ждали разведчиков-Соколов.

Они не знали, но чувствовали, что в том пространстве, где сущности темной энергии устроили перебранку по разделению территории, тоже все было готово. Жители двух городов, которым тьма внушила ненависть друг к другу, были вооружены и ждали приказа. Погода была прекрасной, небо чистым,… потому что появляющиеся тучки чужаки тут же поглощали.

Черная Старица, летающая серой птичкой над собравшимися вражескими войсками, спокойно изучала темную энергию, висящую в небе, и вскоре поняла их составную часть:

— «Ах, ученые! Лиха на вас нет! Разве не подозревали, что творите? Ну, я вам покажу!»

Необходимо было спешить! Подлетела она к горнам — все они представляли сгустки энергии — рассказала новость, и, понимая серьезность положения, они быстро создали соответствующее оружие.

Пригнали к этому месту облака и наполнили их составом, растворяющим чуждые элементы в сущностях зла. Пусть поглощают это лакомство.

Войско горнов было прозрачным, поэтому его никто не видел. Решили напасть первыми, ждали только момента, когда темная сила вберет в себя противоядие облаков. Прошло несколько минут,… и зла действительно стало меньше. Значит, пора! Первыми бросились на черные хлопья воины животного мира, разрывая сгустки на мелкие части. И тут произошло непредвиденное. Разорванные куски стали увеличиваться в размере и темноты стало больше, чем было.

Войско горнов отпрянуло назад. Священный Орел объяснил:

— «Их может сжечь только огонь».

— «Но он уничтожит и нас» — волчица тревожно посмотрела на друзей.

Вождь предложил уже проверенный прием:

— «Небесный огонь сжигает энергетические сгустки только в воздухе, поэтому, мы направим его на темноту, а сами упадем вниз в обычном облике. Перед касанием с землей — опять отлетим в сторону.

Собравшись с силами, каждый воин горнов выпустил огненную стрелу в черных сущностей и, приняв свой облик, полетел вниз. В воздухе стали раздаваться взрывы, появились вспышки огня, ядовитый дым заставил горнов отступить назад. Темная энергия, видя свое поражение, стала вытягивать назад свою силу из людского войска, которое так и не начало боя между собой. И жители двух городов, освобождаясь от гипноза, с удивлением смотрели друг на друга. Раздавались возгласы:

— «Что с нами случилось? Ведь мы всегда жили в дружбе? Расходитесь по домам, забудьте это наваждение». Прошло всего несколько минут, и под темными сгустками было чистое поле.

Поняв, что план провалился, пополнившие свои силы темные сущности стали метаться, стараясь столкнуться с теми, кто мешает им стать властелинами. Битва была страшной. На поле появились тела тех, кто был смертельно ранен злом: птицы, животные, люди.

Никто из сражающихся воинов не подозревал еще об одном участнике этого действия. В недрах волшебных гор жил Змей, предки которого владели этим пространством сотни тысяч лет назад. Он знал, что все вернется на круги своя — правда, очень нескоро — поэтому ждал, сохраняя свой вид в целости, и в этом ему помогали сущности Тайной пещеры.

Человеческих существ он не любил за то, что те часто не уважали Природу, но в данный момент им нужна была именно его помощь, потому что он мог переварить чуждую энергию, которой не место на Земле. И Змей вышел на Свет. Видя, как горны: люди, птицы, животные — обладающие особой нравственной и духовной чистотой — борются со злом, оберегая планету, принял решение помочь им.

Змей увеличился в размере, у него появились многометровые крылья с перепонками и, став драконом, он взлетел к облакам. Горны, глядя на Чудо, которого раньше не видели,… восхищались им. Летая между черными сгустками, невероятного размера древнее животное сбило чужаков в одну массу своим хвостом… и поглотило ее.

Небо стало чистым, прозрачным. Горны, спустившись на землю, окружили Змея, выражая благодарность за помощь поклонами. А он, подполз к Ивану со словами:

— «Вы живете сердцем, поэтому внуку твоему, Духовное имя которого Змей, я стану названным братом, и всегда буду помогать».

С этими словами, невероятного размера пресмыкающееся с горящими переливающимися глазами, исчезло.

Да! Жизнь подбрасывала племени сюрпризы.

Вернувшись в поле, волшебники оживили своих воинов и решили немного отдохнуть на непривычно ровной земле под деревом. Сын Петр, изучающий природу, предупредил отца, что пройдется по долине посмотреть местные растения. Пелагея, глядя на него, засмеялась:

— «Ну вот! И этот определился».

— «О чем ты?» — поинтересовался Иван,… но волшебница только пожала плечами.

Петр шел по высокой густой траве, запоминая нежный аромат цветов этого края — теплого, наполненного солнечным светом. В его высокогорных лугах он был гуще и обладал волшебной лечебной силой. Неожиданно, уловив движение в кустах, направился к ним. Раздвинув ветки, ахнул от удивления. Девушка лет семнадцати пряталась в зарослях от него.

— «Как тебя зовут, и почему ты прячешься от меня?» — Петр рассматривал красавицу с темными кудрями — «Иди сюда, я тебя не трону».

Смотревшая на него большими карими глазами незнакомка, не почувствовав угрозы, подошла и медленно сказала:

— «Родители, пока не погибли, звали меня Екатериной. Тебя, богатырь, я не боюсь, потому что вижу добрые глаза и мягкое сердце. Прячусь от того, что живу одна, и останавливаюсь там, где мне нравится».

Петр рассмеялся: «А лес и животных ты любишь?»

— «Очень» — смутившись, Катя показала на щенка — «Вот мой друг Барсик».

— «Знаешь, если у тебя нет своего дома, иди жить к нам. Люди у нас добрые, природа — красоты неописуемой. Согласна?»

— «Если примешь моего щенка, я согласна» — девушка смело шагнула к нему.

По дороге Петр рассказал Кате о жизни в горах, и она восторгалась услышанным, будто все ей очень нравилось. Отец, увидев девушку, переглянулся с волшебницами и пригласил незнакомку жить в селение.

Через час все были дома на горах, делились впечатлениями, удивлялись появлению древнего Змея,… затем устроили праздник. Поздно вечером Петр переместился в нижний лес в свой дом, забрав с собой Екатерину в качестве помощницы. У него было большое жилище, уходящее в пещеры, в котором жили и работники из селения. Девушка оказалась энергичной и действительно любила природу. Священный Орел с волчицей Туной приняли ее в свое племя и благословили на долгую жизнь. Наблюдавшие за обрядом посвящения птицы и животные, шутили:

— «Видно волшебники выбрали Хозяйку лесов и проверяют ее храбрость».

Это — еще один эпизод из жизни племени горнов.

«Древний Волк» — Глава третья

Будни горнов — «Святой Родник»

Селения верхних жителей так разрослись, что люди стали спускаться в нижние долины. Петр приезжал к отцу и брату со своей помощницей Екатериной, которой исполнилось к этому времени восемнадцать лет. Живя в природе, она расцвела и была похожа на весенний цветок. Петра красавица называла только духовным именем Тигр. Глядя на то, какими глазами молодые смотрят друг на друга, Иван предложил им пожениться, на что те с радостью согласились.

Свадьбу играли всем миром в тайной живописной долине.

Счастливые Петр с Екатериной сидели за столом, слушая добрые слова и получая подарки. Затем Алексей спел древнюю, мудрую песню, рассказывающую о законах жизни в семье, и молодых пропустили в духовный мир, где они дали клятву верности.

Через долину от массива, заселенного горнами, находился второй, такой же большой и неприступный. Древний Волк решил, что пора оживить и его пространство, предложив назначить правителем второго селения Тигра. Через полгода его заселили, стали изучать, отмечая на карте особые места. Среди густого векового леса обнаружили каменное строение. На большом валуне было выбито рунами —

«Священный Столп. Не трогай — потеряешь Силу».

Тигр знал, что к такому месту могут подойти только Пелагея со Старицей — здесь скрыты древние знания, поэтому не разрешал к нему приближаться. Время летело незаметно, селение разрасталось, жители занимались привычными делами.

Сегодня, в день Памяти предков, Солнце ласкало своими лучами все низовья долины. Целый день сюда будут приходить люди, сменяя одну группу за другой, все одеты в неяркие скромные одежды, исполняют гимны прощения, воспевают Небеса и героев. Они любят свой мир и верят в него.

В этот день к историческим туннелям спускался и Петр с семьей — женой Екатериной, дочерью Устиньей и сыновьями близнецами Демьяном и Яковом.

Алексей пел и танцевал на праздниках уже со своими сыновьями. Небеса дали им такой же голос, как у отца, умеющего передавать красоту древних напевов. Это зрелище заставляло многих плакать, от переполнявших их сердца чувств. В этот раз Алексей с сыновьями Иваном и Захарием исполнял напев Священного Орла. В песне слышались странные шумы, курлыканье птиц, звуки ночного леса и гор. Сыновья, два стройных богатыря, умели изображать орлов и передавать телом все движения гордых птиц. Вот они начали медленно кружить вокруг себя, приседая, вытягиваясь, руки-крылья складывались в фигуру, напоминающую белоснежный бутон, затем,…закружившись быстрее, они поднимались вверх в образе орлов, медленно паря над долиной, завораживая жителей красотой. А спускаясь, вступали в голосовой спор с отцом громкими распевными отголосками. Вскоре к ним присоединился шаман. Он отстукивал в бубен ритм жизни и пел тягучую северную песнь о трудностях бытия.

Сотни людей, собравшихся на праздник, боялись шелохнуться, находясь в трансе от представленного Чуда, стараясь не пропустить ни звука, ни движения.

Теперь Алексей с детьми чаще прилетал соколом к брату на соседний массив. Собираясь вместе, они рассказывали о тайнах пространств, своем назначении, и много говорили о дедушке — Древнем Волке, его славной жизни и заветах, учили детей быть настоящими знающими Правителями.

Иван Старший сидел на вершине утеса, оглядывая зорким взглядом окрестности. Видя далеко, он любовался детьми Петра: Демьяном, Яковом и Устиньей. Близнецам — Орлу и Ястребу — предстоит стать Великими Воинами и защитниками, а вот дочь — со временем сменит отца, и станет первой Жрицей в племени горнов. Ей даны большие Силы, поэтому ее духовное имя — Гроза.

Недавно Иван с сыновьями и внуками принимал участие в необычном сражении. Цивилизованный мир стал набирать обороты в создании опасного для жизни планеты оружия. Допустить этого было нельзя. Полгода назад Волхв получил сообщение. В нижних долинах, недалеко от реки Орь, в заброшенном лесу предатели закопали небольшие предметы большой разрушительной силы, которые могли направленным взрывом при нажатии кнопки, уничтожить крупные населенные пункты.

Зло разрасталось,… нужно было показать и свою силу. Волшебники удивлялись человечеству, достигшему высоких достижений в разных областях науки и техники и при этом стремившемуся к самоуничтожению. Среди людей — и любивших жизнь, и безответственных — тоже шла борьба, поэтому наделенные Силой волшебники стремились помочь Планете.

Получив противоядие, о котором никто еще не знал, группа защитников — Пелагея, Старица, Древний Волк с сыновьями и повзрослевшими внуками, приняв образы орлов, полетели к страшному лесу. Облетев его и определив точные места, защитники запустили в каждый объект энергетический луч, уничтоживший опасную начинку. Все было сделано без шума, и возбужденные необычным действием орлы улетели в свои горы, хотя в душе остался неприятный осадок.

Зима в этом году наступила рано. Снег, падая крупными хлопьями, накрыл долины и горы белым покрывалом, изменив ландшафт до неузнаваемости. Пурга с метелью царствовала на всей территории горнов. Приходилось все время расчищать дороги к жилищам. В это трудное время, младший сын Ивана Волхв, вызвав на Совет защитников, сообщил о предстоящем «приключении».

Стоя между высокими соснами, Древний Волк думал о новых испытаниях. Как с ними справиться? Неизвестное и непривычное всегда вызывает волнение. Им дали задание — уничтожить новое страшное оружие под землей, где-то далеко. Выполнить его необходимо,… но кто покажет дорогу? С надеждой, что сущности Тайной пещеры подскажут путь, он возвратился в селение.

Дома его ждал Волхв. Он был напряжен. Увидев отца, стал говорить:

«Трудные времена наступили. Освобождая людей от беды, мы и себя проверяем на прочность. Зло спрятало свои силы под землей, и нам нужно его уничтожить. Никогда вы еще не вели борьбы в темном царстве, где правителем является тьма. Помощи, которую мы получаем на земле от Небес — там не будет. Придется надеяться только на свою силу, смекалку и знания. Помогать вам будет страж подземных пещер — Великий Змей, с именем Мудрый Дракон. Он и поведет твоих воинов. Выбери двенадцать волшебников из своего Рода,… и действуй разумно. Но сначала подойдите к валуну с рунами на территории Петра, попросите помощи, Священный Столп поможет. Затем спускайтесь вниз к тайному ходу в горах, недалеко от жилища шамана. Великий Змей уже ждет вас».

Волхв ушел в свою пещеру молиться, а Иван, взяв с собой Алексея с сыном Захарием и пятерых братьев по Великой Вере, переместился на второй массив. Здесь к ним присоединился Петр с сыновьями Демьяном и Яковом, а также дочь Устинья. Вместе они посетили поляну с таинственным валуном. Вокруг лежал глубокий снег, а здесь все было покрыто изумрудной травой и цветами. Склонив колени перед Священным Столпом, волшебники попросили оберегать их в трудном сражении.

На пути к пещере снег посыпал большими хлопьями, будто кто-то не пускал горнов в неизвестную темноту,… но все равно Захарий заметил сверкающие глаза Мудрого Дракона. Они показывали дорогу, и волшебники быстро попали через тайный лаз в мир, который существовал тысячи лет назад.

В этом пространстве не было места современному образу жизни — большое количество камней, свежий воздух, необъяснимая тишина… и пустота. Стало неуютно. С кем бороться? Но Змей, чье невероятной величины тело легко скользило между камней, прошипел:

— «Пока затишье можете идти спокойно. Но скоро этот обман закончится,… и будет несладко».

Группа шла по каменистому туннелю внутрь горы. Мудрый Дракон вел их в неизвестный чуждый мир, и казалось, что они движутся скачками, преодолевая расстояния,…но молчали, повинуясь обязательству.

Неожиданно Змей остановился, прислушиваясь к чему-то. Его напряжение передалось и людям. Сверкая глазами, Дракон прошипел:

— «Беда! Кто-то пробрался в замкнутый мир, в котором хранятся законсервированные яйца с потомством моего племени. Я Страж этого хранилища, и еще никому не удавалось узнать сокровенного места, поэтому я лечу к ним. Со мной будут Устинья и Михаил» — Змей провел огненную черту вокруг группы людей —

— «Не выходите за эту черту и молчите. Спасет вас внимание и сплоченные действия. Вокруг много дыр, ищущих жертв. Они хитры и умеют отвлекать внимание. Я с ребятами скоро вернусь».

Змей лизнул длинным языком девушку и парня,… и уже три змеи заскользили между камней, исчезая в темноте.

Оставшиеся горны внезапно услышали странные звуки, стало холодно, сдавило головы, но мужчины не двигались, защищенные огненной стеной, хотя и ощущали удары неизвестных сущностей, бьющихся о стену.

Три змеи быстро продвигались в полумраке, спускаясь все ниже. Вскоре движение замедлилось, потому что впереди показалось странное место — вроде кусты, облепленные темными точками,… а может быть, окаменевшие шарики, приклеенные друг к другу. Устинья не могла понять — это находится рядом, или за тысячи верст, где оно?

Мудрый Дракон, увеличиваясь в размере, выпустил крылья:

— «Вы видите хранилище яиц с потомством моего племени. Впервые за прошедшие тысячелетия зло пробралось в этот тайный мир. Оно изучило древнюю энергию и проникло в будущее Планеты. Если мы не уничтожим его, нарушится круговорот Пути,… и неизвестно, какая беда будет нас ждать. Вашу же новую энергию зло не понимает, поэтому будьте внимательнее. Как только я соберу и подведу к этому месту незваных гостей, вы — Гроза и волшебник Вихрь — выпустите в них стрелами свою силу и уничтожите „нечисть“. Я полетел».

Всматриваясь в затуманенную даль, Устинья с Михаилом стали энергетическими сгустками. Где, на самом деле, это хранилище? В каком пространстве?

Наконец появились громадные крылья, гнавшие перед собой массу светящейся пыли. Гроза с Вихрем включились в борьбу, сжигая чужаков огненными стрелами, и это заняло немало времени. Когда же вокруг остался чистый воздух, Дракон, подхватив уставших людей, со словами:

— «Забудьте обо всем, вам этого помнить не нужно» — перенес Устинью с Михаилом к группе спасателей.

Став Змеем, приказал:

— «Пора, нужно двигаться дальше». Михаил взял подругу за руку, их силы смешались, и это связало юношу с девушкой на всю жизнь — голубоглазый темноволосый богатырь и кареглазая красавица с вьющимися волосами полюбили друг друга.

Дорога постепенно расширялась, и теперь все двигались очень тихо, чтобы не потревожить ни один камень.

Вдруг Захарий остановился, спрашивая взглядом: «Что это?»

Путь преградила каменная глыба странной формы, похожая на тело чудовища. В нижней части выступали два ряда острых камней, как зубы.

Послышалось шипение:

— «Приготовьтесь! Это Хозяин монстров. Действуйте быстро и смело!» Мудрый Дракон со всей силой ударил по глыбе,… она рассыпалась в пыль,… и из нее полезли маленькие чудища, увеличиваясь на глазах.

— «Начинайте! — раздался призыв — Змей первым выпустил струю огня в монстров. Вслед за ним полетели энергетические стрелы из мечей волшебников, очищающие путь от вражеского войска. В какой-то момент чудища, зараженные неизвестной силой, начали биться друг с другом, уничтожая самих себя. Удовлетворенно вздохнув, Дракон с Древним Волком прошептали заклятия,… и каменная пыль, поднявшаяся во время борьбы, стала крепнуть, сжимать «нечисть». Затем, окрепнув, превратилась в гору.

Все было закончено в секунды и страшный оскал Змея, сказал им о том, что вверху на Земле исчезла часть грозного оружия, так как здесь была уничтожена его «душа».

Что ожидало группу далее, никто не знал, но чувство победы придало сил. Через некоторое время местность изменилась. Было впечатление, что они вышли на поверхность в ночное время. Люди стояли на утесе. Внизу пропасть, по дну которой течет темная вода, растительности нет, и неприятный гул, смешивающийся с другими звуками.

— «Мы находимся очень глубоко в недрах земли, недалеко под нами течет горячая лава, это ее волнение мы слышим. Здесь живут те, кого мы называем черной силой. Они ненавидят Свет и поэтому возмущают человеческий разум, подбрасывая ему идеи в создании оружия самоуничтожения. Держитесь вместе, не отходите, друг от друга, они могут напасть внезапно, потому что невидимы».

Осмотревшись, добавил:

— «Нам нужно перебраться через провал с ядовитой рекой на другую сторону. Там находится Родник с Живой Водой, которого они смертельно боятся. Недавно чудища набросили на источник ядовитую оболочку, не пропускающую воду, и закидали камнями. Получился высокий холм, к которому страж никого не подпускает. Наша задача снять с Родника темную завесу, и тогда Живая Вода сама смоет взрывные блестки, а нам можно будет возвращаться в родные горы».

Михаил предложил сразу переместиться на ту равнину, но Змей предупредил:

— «Здешний воздух искажает видимую картину. На самом деле расстояние до нужного места немалое, и даже на самой большой скорости ядовитые речные пары успевают уничтожить любую чуждую сущность. Есть единственное узкое место, дающее возможность перелететь через провал, но оно намного дальше. Я продвигаюсь первым!»

Змей заскользил по воздушным струям, едва касаясь острых скал, за ним, перелетая с одной вершины на другую, остальные. Оказавшись на длинном выступе, торчащем из скалы над водой, волшебники благополучно переместились на ровную площадку. Было слышно, как от злости внизу клокочет ядовитый поток, но достать пришельцев он уже не мог.

Вдали показался холм из камней.

Змей кивнул головой: «Приготовьтесь!»

Двенадцать волшебников вытянули руки с мечами по направлению к этому строению.

Иван обрадовался: «Мы быстро освободим Живую Воду».

Как вдруг увидел, что ребята странно взмахивают руками и почувствовал давление на плечи и голову. Стрелять было нельзя — можно попасть в своих.

Он крикнул:

— «Сбейтесь в круг и прислонитесь, друг к другу спинами — стрелы попадут только в чужаков.

Прозрачные чудища были сильными, решалась судьба их территорий, поэтому битва была изнурительной. Наконец Дракон с Грозой прорвались к холму. Сразу же их сдавили невидимые клещи. Змей провел вокруг себя горящим режущим языком и, почувствовав, что с него что-то сваливается, скрутил это своим хвостом.

Раздался шепот:

— «Отпусти,…я открою тебе тайну холма».

— «Говори» — зашипел Змей.

— «Разбирай камни осторожно, потому что нашему Повелителю Тьмы удалось пробраться в Хранилище потомков твоего племени и унести несколько яиц. Сейчас он держит их около Живой Воды под покрывалом, воспитывает сущности во тьме, чтобы выросло непобедимое войско зла. Эта новость достойна свободы, поэтому отпусти меня».

Отшвырнув «нечисть» в сторону, Дракон кинулся к холму с криком:

— «Гроза, прикрой меня!»

Волшебница руками и телом испускала смертельные стрелы, следя глазами за Драконом. Тот стал вдвое больше, когти на крыльях раскидывали громадные валуны с такой силой, что ей тоже захотелось стать сильной, как он.

Вскоре место Родника с Живой Водой было расчищено, пелена уничтожена, и вверх забил высокий фонтан Чистого Света. Конечно, полумрак остался, но уже все было хорошо видно. Поток прозрачной воды вынес из глубины пять больших темных яиц, и оставил перед лапами Мудрого Дракона.

Никто из группы волшебников не мог представить, что это животное способно на такую нежность. Из его переливающихся глаз текли настоящие слезы. Затем он посмотрел на Устинью:

— «Помоги мне донести их до наших гор,… у меня не получится…».

Девушка, сняв верхнюю куртку, осторожно завернула в нее потомство Змея, завязала концы вокруг себя на поясе так, чтобы не повредить яйца, и произнесла:

— «Думаю, нам нужно вернуться домой. Вода сама очистит поверхность от зла».

Послышался голос Древнего Волка:

— «Защитники! Поклонитесь с благодарностью этому пространству. Мы выполнили задание. Родник многие годы будет следить за порядком, вверху же, все оружие в руках злодеев превратилось в пепел».

Следом заговорил Змей:

— «Возвращаться будем другим путем, через кратер потухшего вулкана, он здесь поблизости. Поспешим!»

Перемещаясь по долинам и холмам, они приблизились к большому проему в горе.

— «Нам сюда» — послышался его приказ.

Подниматься было нелегко, так как застывшая лава перекрывала ходы,… но вырезая своей энергией дыры, они продвигались вверх, и наконец,… вдохнули чистый родной воздух на поверхности гор.

Их не было всего несколько дней,… а казалось — прошли недели.

Снег сыпал такими большими хлопьями, что виден был рисунок каждой снежинки. Радость охватила всех. Но не сразу люди вернулись домой, пришлось задержаться в пещере Мудрого Дракона. Выбили в глубине теплую пещеру, принесли пушистые шкуры коз с длинной шерстью, сложили на них змеиное потомство и окружили защитной энергией. Только тогда стали прощаться с Великим Змеем, без помощи которого, возможно, они не смогли бы очистить те пространства от зла.

Теперь, Древний Волк с внуком Захарием, все время поддерживали с ним связь, принося теплую энергию в его тайную пещеру с потомством.

Дома волшебников встретили с такой любовью, что все волнения сразу улеглись. Устроили большой праздник на снегу. Заодно сыграли свадьбу Михаила с Устиньей. Все складывалось удачно.

Только Древнего Волка очень волновал рассказ Ивана-младшего о том, что за эти дни, к ним на гору залетели три вертолета, с сидящими в них вооруженными людьми. Но он с Волхвом — направил машины к мертвому камню. Больше никто чужаков не видел.

Иван нервничал — время побежало быстрее, принося с собой нежеланные сюрпризы. Но это был не его выбор.

В самый разгар весны случилась новая история. Семья сидела за столом, обсуждая разные проблемы, и вдруг резко поднявшийся Волхв поднял руку:

— «Что-то изменилось, посмотрите в сторону владений Петра, над Священным Столпом поднимается темный дым».

В это время появилась Пелагея:

— «У нас беда. Три девушки из села, решив проверить храбрость, подошли к запретному валуну и дотронулись до рун рукой. В тот же миг они исчезли. Если их не спасти, волшебные человечки гмуры — подземный народ кузнецов и ювелиров — увидев красавиц, начнет воровать наших женщин через тайные ходы и держать их в своих пещерах. Тогда новых войн не избежать».

Обращаясь к Древнему Волку, приказала:

— «Возьми двух богатырей, иди к Священному Столпу, проси прощение за незнание молодых девушек… и разрешение вывести их из нижнего мира. Я дам вам волшебницу Зову, созданную из энергий Стихий — в ней есть мощь, сила и слабость одновременно, она обладает многими качествами, и ее никто не может обнаружить. Зова окажет вам помощь».

Перед Иваном, просочившись сквозь воздух, появилась полупрозрачная красавица,… через секунду принявшая образ земной девушки. Никто из присутствующих не прореагировал на нее — значит, не видели!

Жрец только подумал о двух сильных парнях,… как они уже стояли рядом — Филипп и Кузьма. Шепча молитвы, трое — Пелагея, Старица и Иван — благословили спасателей,… и все оказались у волшебного камня. Руны на нем предупреждали: «Не трогай — потеряешь силу!» Древний Волк, как Жрец, сказал тайные слова, затем извинился за поступок девушек и попросил разрешение забрать их назад.

Послышался глухой голос:

— «Дотроньтесь до рун — окажетесь в мире под землей. Если ваша Вера сильна — вернетесь!»

Подняв руки к Небесам, Жрец обратился к предкам Тайной Пещеры,… и трое мужчин с прозрачной девушкой Зовой, дотронулись до камня.

Новое пространство их удивило. Особого ощущения, что они под землей — не было: просто свет приглушенный, на берегу речки с прозрачной водой растения имеют коричневый цвет и много камней. Неожиданно из-за валуна показался невысокий Старец с посохом в руке. Зеленоватый мох свисал с его одежды. Посмотрев на чужаков слезившимися глазами, произнес:

— «Как вас сюда пропустили?… Лично я несу тысячелетнее наказание за неверие, здесь очень нелегко».

Поприветствовав неизвестного, Иван спросил:

— «Вы не видели трех девушек из верхнего мира? В этот они попали случайно,… и нам их нужно найти».

Подойдя ближе, Старец прошептал:

— «Я видел глупышек, они так шумели, что к ним вышел из расщелин подземный народ. Лилипуты ненавидят тех, кто проникает в их владения, поэтому забирают в пещеры и делают рабами. Здешний народ — гмуры — маленького роста. Девушки испугались, кричали и сопротивлялись им. Конечно, лилипуты затащили бы чужестранок в свой мир, потому что их очень много,… но в это время показались огромные летучие мыши. Я их тоже знаю. Это ночницы — безобразные старухи, превращающиеся в ужасных летающих чудовищ. Они подхватили девушек и унесли в свои темные дремучие леса за обрывистыми скалами. Выхода наверх из тех мест — нет, только вниз в черную пропасть — во владения темноты и зла. Там живут злыдни — мелкие зубастые гномы и пернатые черные драконы. Летать они не могут,… а вот прыгают высоко и бьют лапами с когтями смертельно. Даже не знаю, чем вам помочь».

Поблагодарив старого человека, Иван мысленно обратился к Зове:

— «Милая, надежда только на тебя. Посмотри, как далеко расположен тот лес, может быть, вообще в другом пространстве?»

Внезапно вокруг что-то изменилось, появившееся свечение стало разрастаться и в форме купола подниматься вверх. И только тогда мужчины заметили на искрящейся сфере Зову — взгляд ее был направлен вдаль. Только Иван слышал ее шепот:

— «Отсюда не видно,…сплошная пелена,…я приняла решение пробиться сквозь препятствие,… вы ждите».

Жрец кивнул головой, поднял руки вверх, и стал взывать к помощи предков.

Зова, сорвавшись с купола искрой, понеслась вперед, прожигая неизвестную материю силой огня,… и вскоре попала в другое пространство. Это было небольшое, окруженное мохнатыми облаками ущелье, на дне которого виднелся темный лес. Исковерканные злобой невысокие деревья стали жилищем ночниц — безобразных старух, изгнанных с белого света за предательство. Превращаясь в летучих мышей, они цеплялись лапами за искривленные ветки,… и висели вниз головой.

Зова, просматривая ущелье, наконец, заметила трех девушек. Они носили камни из-под деревьев к ручейку, мыли их и укладывали рядами. Видимо старухи принимали на каменных столах пищу. Черную воду ручейка пить было нельзя и работницы просто падали от усталости. Проследив за действиями летучих мышей, Зова поняла, что у старух наступает время отдыха,… нужно спешить.

Филипп, Кузьма, Иван и Старец с посохом, сидящие под защитой прозрачного купола, вздрогнули,… увидев высокую фигуру Зовы. Она послала им мысленный призыв:

— «Скорее,… Я перенесу вас в чуждое нашему восприятию дьявольское ущелье, пока старухи уснули. Тишина должна быть полной, потому что в гневе ночницы страшны и непредсказуемы, как и все в подземном мире. Как только влетим в ущелье, хватаем по одной девушке, спускаемся вниз,… а что нас там ждет — не знаю. Спасет всех только скорость».

Летели тихо сквозь пробитую в пелене дыру. Стало совсем темно. В густой атмосфере ущелья было трудно дышать, глаза слезились, движение затруднялось. Опять спасла Зова. Она спрятала богатырей в прозрачный шар с чистым воздухом, спустилась к изуродованному лесу внизу ущелья, втянула в шар беглянок и понеслась прочь. Это было нелегко, потому что ущелье все время меняло форму: то растягивалось, то сужалось. Наконец, Зове удалось вырваться из западни,… опять в такую же неизвестность.

Люди почувствовали, что вырвались из ловушки только по изменившемуся состоянию погоды. Здесь хозяевами были резкие воздушные потоки, носящиеся как смерчи. Опять их спасал прозрачный шар, из которого все было хорошо видно. Девушки, так и не понявшие, где находятся — крепко держались за руки мужчин.

Вскоре ветер утих, стали видны странные, двигающиеся в одном направлении фигуры. Высокие, похожие на тонкие каменные столбы,… или на уставшее войско в облегающих плащах,… они доходили до определенного места… и исчезали.

Пришлось затаиться, пока не закончится странная процессия. Только после этого компания с поверхности Земли в поисках дороги пошла по еле видимой тропе,… но внезапно с ужасом остановилась. Их путь преградила глубокая пропасть, на дне которой слышались всплески воды.

Древний Волк прошептал:

— «Куда же делись движущиеся фигуры,… неужели пропасть их дом?… Быстрее назад!»

Зова, подхватив их, понеслась прочь от этого провала. Остановились они у входа в расщелину между гор. В этом месте с вершины стекал водопад синего цвета и «гостям» захотелось узнать состав воды. Опустившись рядом, люди опешили. В выбитом потоком озере купались… черные дракончики с крыльями.

Древний Волк заглянул в проем между скал,… и от неожиданности вскрикнул. Там шла битва — маленькие злобные лилипуты с длинными мечами боролись с дракончиками, у которых из перьев торчали острые костяные пики. Незнакомый шум и лязг вызывали страх за судьбу простых людей.

Вдруг шеи животных повернулись в сторону чужаков, послышалось рычание:

— «Оттуда идет неизвестный запах!»

Все войско сражающихся, повернулось в сторону Ивана. Древний Волк все понял и крикнул:

— «Зова, скорее, вперед по воздушной трассе».

Взлетели они за секунду, неслись быстрее ветра,… но драконы оказались смелыми, на свою территорию никого не пускали, поэтому продолжали преследовать чужаков.

Вскоре воздушный поток разделился на две части. Одна струя продолжала нестись вперед,… другая завернула влево в широкий туннель. Зова полетела по второму пути. Впереди что-то заблестело.

Зова закричала:

— «Иван, это закрытый портал».

В Древнем Волке проснулся Жрец, в него мгновенно влилась энергия Тайной Пещеры, и она была настолько сильна, что вместе с Зовой пробила завесу входа в темный мир. Группа вывалилась в пещеры родных гор. Иван сразу узнал пространство Мудрого Змея,… и дал знать о себе.

Тот явился быстро. Увидев рваную дыру и выходивший из нее темный дым, бросился к ней и закрыл своим телом — извиваясь и изрыгая огонь из пасти.

Люди боялись шелохнуться, глядя на действия Хозяина этого пространства. Когда Мудрый Змей упал на землю почти бездыханный от потери энергии, все увидели плотную стену. Портал в темное царство был закрыт.

Зова с Древним Волком Жрецом старались, как могли, вдыхая в Друга силы, и вскоре… Иван рассказывал Змею о вынужденном приключении.

Остальное произошло быстро. Вся группа оказалась в родном селении, где продолжался разговор, как будто время остановилось.

Некоторые спросили:

— «Где ты был?»

Вождь тихо проговорил:

— «Вам лучше этого не знать».

Он смотрел на все, что его окружало. Какое счастье, что он живет на Земле! Сидевшие рядом с ним на траве птички, резко сорвавшись с места, взлетели вверх. Глядя на них, Иван произнес:

— «Расскажите, птицы, что вас манит ввысь?»

Его душа никак не могла успокоиться после пережитых испытаний, печальные глаза всматривались в стайку. И этот взгляд заставил одну птичку спуститься и сесть ему на плечо. Затем ее клювик внятно произнес:

— «И у нас птиц бывают трудности — зимой холодно, приходиться лететь в теплые края, а это очень нелегко, многие гибнут, летом жарко, осенью сыро, весна дает надежду,… но мы никогда не жалуемся, потому что сами выбрали этот путь. И всегда благодарим Творца за то, что дает каждый день пищу и не принижает нашего достоинства перед другими созданиями».

Птичка улетела, Древний Волк сразу успокоился — потому что такая гармония, такое созвучие было во всем, составляющим с Матушкой Землей одно целое и понимающее друг друга,… что Жрец лег на траву… и обнял землю, как ребенок мать.

«Древний Волк» — Глава четвертая

Дед и Внук

Предводитель племени горнов сидел на волшебной полянке с говорящими цветами, в северной части которой, окруженный невидимой пеленой лежал Камень Смерти, охраняющий эти редчайшие мыслящие растения.

Правителю очень хорошо думалось в этом месте, на ум приходили достойные идеи. Внутренним взором он осматривал мысли детей и внуков. Его тезке — Древнему Волку младшему исполнилось двадцать лет. Юноша стал точной его копией — широкоплечий богатырь, длинные русые волосы и темно-синие глаза. Мальчик был необыкновенно талантливым ребенком. Уже в десять лет он открыл новый мир в их пространстве, чем удивил Пелагею со Старицей, не ощутивших неизвестную бытность. Это произошло ранней весной, когда на массивах было еще очень прохладно. Ванечка прибежал к деду и протянул букет ярких ароматных неизвестных ему цветов. Внимательно посмотрев на растения, Вождь задал вопрос:

— «В каком месте они сорваны?»

Ответ удивил деда:

— «Ты его пока не знаешь» — внук рассмеялся — «Я обнаружил движение почти невидимых частиц поблескивающих в солнечных лучах и вошел в этот поток, что оказалось правильным решением, потому что вскоре под ногами появилась твердая дорога.

Передо мной предстало прекрасное бесконечное пространство, покрытое не встречающимися на наших массивах растениями. От яркости цветовой гаммы и ароматов хотелось смеяться и летать в необычно голубом небе. Каким-то образом я попал в другой мир, хозяевами которого являются растения. Животных я там не заметил,… и знаешь,… мне пришла мысль — как бы замечательно смотрелись в нем наши белые олени из волшебной долины. Как думаешь?» — затем попросил — «Позови Пелагею со Старицей. Хочу, чтобы они определили его назначение».

Вождь послал призыв волшебницам. Ждать пришлось секунды,… и тут же веселые голоса зажурчали ручейками:

— «Что замыслили, дорогие?»

Дед показал на внука: «Передаю эстафету ему!»

Проверив чистоту нового мира, волшебницы обняли Ваню — это была высшая награда от них. Дед, радуясь такому обычаю, спросил:

— «Как же ты найдешь рогатых красавцев, ведь они считаются неприкосновенными». Внук рассмеялся:

— «Это будет моим сюрпризом».

Послав клич Священному Орлу и Туне, внук полетел соколом к цветущей долине с рекой за массивом. Орел с волчицей уже ждали Ваню на поле, благословляя его добрые дела.

Трое волшебников, затаившись за скалой, наблюдали за таинством, происходящим в долине. Среди высокой травы и ярких цветов, вытянув руки вверх, Древний Волк младший пел сильным голосом Зов Природы. Слов не было — только мелодия. Дед удивился:

— «Когда внук успел прочувствовать вселенскую молитву, он ведь совсем мал?»

Вокруг юноши ходила волчица, а сверху — то спускаясь, то поднимаясь, летала белоснежная птица. Друзья поддерживали мальчика, исполняя Гимн Мира. Покрытая цветами большая долина, быстрая река, высокие горы,… и в центре три маленьких существа — человек, птица и животное, объединенные одной целью. Это было так прекрасно, что Иван большой прослезился.

Все, что происходило далее, было настолько завораживающим, что волшебники застыли в необъяснимом волнении, боясь пропустить хотя бы один сказочный миг. Рядом с летящим Священным Орлом появилось облако, на котором стоял белоснежный Олень с золотыми рогами. Блестящие искры, отлетающие от них, достигали гор. Облако опустилось около мальчика,… и послышался вздох Оленя:

— «Какой ты видишь свою мечту?»

Иван упал на колени перед этим Чудом и красотой,… но гордое животное попросило его подняться. С твердостью в голосе мальчик ответил, что хотел бы видеть Правителем бесконечного растительного царства его — белого Оленя со своим племенем — он знает, как сохранить прекрасный мир.

Олень величественно повел золотыми рогами, освещая долину:

— «Я вижу твое доброе сердце, честную душу и силу. Мы будем рады жить в достойном пространстве. Когда полная Луна улыбнется тебе сверху, прилетай в мир растений, мы будем ждать». Олень исчез.

Некоторое время друзья приходили в себя, не в силах поверить, что Чудо свершилось — их пространство Доброты увеличилось.

Во время полнолуния Ваня получил призыв Оленя привести с собой родных, волшебниц, Священного Орла и Туну. Праздник получился замечательным. Красивы были лесные массивы горнов, но это пространство светилось особой чистотой энергии. Между необычных растений гуляли стада белоснежных оленей с золотыми рогами и летали птицы с таким ярким оперением, что хотелось все время любоваться ими.

Вождь Олень, прощаясь, приглашал всех горнов в гости, чтобы племя и существа пространства стали жителями их общего мира.

Прошло десять лет. Прекрасное лесное царство стало местом отдыха многих жителей массивов. Но вот год назад стало происходить что-то странное. Ход из светящихся блесток не стал пропускать всех горнов. Пелагея со Старицей проверили энергии тех людей, и оказалось, что они заражены вирусом зависти. Волшебники забили тревогу — этого допустить было нельзя. Стали искать источник распространения болезни — и это оказалось нелегким делом, потому что инфекция была чуждой их пространству.

Иван младший вместе с дедом, волшебницами и друзьями просматривали весь массив,… и вот неожиданно, «нечто» обнаружила Туна. Она, как и все волшебники, летала птицей, проверяя территории,… и вдруг ей стало трудно дышать, возбуждение достигло предела, она будто неслась куда-то с бешеной скоростью,… и внезапно волчица почувствовала враждебную сущность.

Отлетев назад, стала наблюдать. Между растений, хлопьями, как туман, висел отравленный воздух. Вглядевшись в него, поняла — зло проникло из цивилизованного мира,… к тому же, оно само было чем-то заражено. Нужно срочно сообщить об этом Совету Племени.

Конечно, новость была неприятной, вставал вопрос:

— «Как зло могло пройти через энергетическую границу?»

Обсудив вопрос — решили выследить врага и узнать его возможности.

Все обстояло действительно серьезно. Темные силы, узнав, что колдунья Марфа исчезла таинственным образом, послали в зачарованные места ее племянницу ведьму Стасю. Ненависть молодой женщины была настолько велика, что она почти всегда ползала в шкуре черной змеи, любила вылетать стрелой из кустов и ядовитыми укусами убивать животных. Ей удалось найти нору крота, пересекающую под землей энергетическую границу волшебного мира и попасть в нижний лес. Эта часть находилась далеко от верхних заселенных долин, поэтому некоторое время о ней никто не знал.

Планы ведьмы были большими: она хотела убивать тех, у которых пела душа, и к тому же, хозяева потребовали внести в мысли людей болезни — злобу, зависть, жадность и ненависть, которых это пространство не знало. Что ж! За такую работу она обязательно получит высший балл. Теперь каждый день, погубив с утра нескольких животных, Стася выпускала в воздушный поток вирус зависти, и кто попадал под его струю — терял чистоту своей энергии. Ведьма была уверена, что распознать вредительство невозможно, поэтому через некоторое время стала неосторожна.

Горны же прилагали все силы для нахождения врага, не было клочка забытой земли, который бы они не проверили. И вот как-то, случилось важное для горнов событие.

Однажды, пробираясь через густой лес, два Ивана с Туной наткнулись на поселок около речки, состоящий из нескольких домиков. Чистота природной энергии была идеальной — видно мало кто посещал эти места.

— «Ничего себе!» — обрадовался правитель — «Я счастлив, что осталось первозданное затишье».

Из домика вышли двое: светловолосая женщина и девочка лет одиннадцати. Русые волосы и янтарные глаза делали дочурку похожей на ангела. Ее ясные глаза с таким пониманием смотрели на Ивана младшего, что он неожиданно спросил:

— «Ты что же, совсем не боишься чужих людей?»

Девочка не смутилась: «Я вижу окружающий тебя свет, ты добр,… но чем-то сильно озадачен. Что вы ищете? Может быть, нужна помощь?»

Дед, заглядывая хозяюшке в глаза, спросил: «Как зовут тебя, милая?»

— «Василиса» — поклонившись, девочка посмотрела на красивого дядю.

— Древний Волк громко рассмеялся, закружился и прошептал: «Наша!»

Затем, весело подмигнув Ивану, обратился к новой знакомой:

— «Присмотрись к моему внуку. Пойдешь за него замуж?»

Щеки Василисы вспыхнули ярким румянцем,… и она кивнула головой в знак согласия.

Дед взглянул на Ивана с надеждой: «Что же ты молчишь?»

Юноша подошел к девочке, стал перед ней на одно колено, взял за руку и тихо спросил:

— «Согласна ли ты, когда достигнешь зрелого возраста, взять меня в мужья?»

К девочке подбежала мать:

— «Доченька, ты еще мала, не знаешь этих людей, ничего не говори».

Но Василиса, как взрослая, ответила:

— «Мамочка, они очень хорошие, я это чувствую,… и когда вырасту, обязательно выйду замуж за этого юношу и буду верной подругой».

Мать заплакала, а Древний Волк опять закружился:

— «Я же сказал, что она наша!»

Иван, поднявшись с колен, громко свистнул, при этом руку девочки не отпустил:

— «Дорогая Василиса, меня зовут Иваном,… вот этот человек — мой дед, он правитель всего горного массива. Сейчас прилетит Священный Орел и отнесет нас к Обрядовой Вершине, где мы обручимся. А в нужное время, я заберу тебя с мамой к себе в волшебное селение. Согласна?»

По взгляду девочки было видно, что она пойдет за богатырем на край света.

Шум крыльев заставил всех поднять головы. К ним подлетела огромная белоснежная птица, громко курлыча свадебную песню. Мать с дочерью даже не поняли, как оказались на плоской вершине высокой горы,…облака плыли где-то внизу. Обе молились Высшим Силам.

Волчица, в два раза больше обычного животного, и белоснежный орел, размах крыльев которого достигал нескольких метров, кружили вокруг них — одна на камнях, другой в воздухе.

Иван вывел Василису на середину площадки, одной рукой обнял за плечи, другую протянул к Солнцу. В это время Жрец запел древнюю песню. Торжественность момента была так велика, что люди застыли в ожидании Чуда. Наконец Древний Волк произнес последние слова… и Иван, взмахнув рукой, выхватил из воздушного потока светлую струйку, обернул вокруг Василисиного пальчика и стал взывать к солнечному лучу. Девочка смотрела на свою руку с восторгом, потому что воздушный круг стал желтеть и превратился в золотое колечко.

Поцеловав ручку красавицы, юноша торжественно произнес:

— «Мы получили согласие Небес и считаемся женихом и невестой. Сегодня день летнего Солнцестояния, через пять лет в этот день я вернусь к тебе и заберу в свой дом. Жди меня!»

Мать с дочерью оказались около своего дома. Казалось, что они на минуту задремали,… но нет! На пальчике Василисы сверкало золотое обручальное колечко

Дома Древнего Волка с друзьями ждало много работы. Пелагея со Старицей лечили энергии жителей от микробов, занесенных злом, Орел — птиц, Туна — животных. На ночь ложились на землю с травами, набираясь сил, а затем… все сначала.

Через некоторое время пришло облегчение. Неужели удалось так быстро изгнать страшную болезнь? Древний Волк с волшебницами в такую скорую победу не верили.

А случилось вот что!

Одним из пространств темного мира за пределами массивов правили брат с сестрой — сущности Нуто и Суфа. Они были страшны, напоминая громадного размера жуков. Их полспины и голова покрыты костяной чешуей, сильно выдвигалась злобная пасть с острыми ядовитыми зубами, торчали и ноги с цепкими когтями. Мыслили они своими реалиями, кормящими темных сущностей своей вкусной энергией. Это были ненависть и зависть, а так как другой радости правители не знали, то считали, что это лучший вид жизни, поэтому пытались оставить свой след в разных пространствах,… хотя верхний мир брата с сестрой не очень интересовал.

Как-то разведчики рассказали о необычной силе живущих на лесных массивах людей. Чтобы узнать об этом племени, брат с сестрой послали к ним колдунью Марфу, подарив помощнице ненависть. Женщина должна была сообщать о другой энергетической форме жизни. Она периодически рассказывала о доброте, но темных сущностей эта энергия не привлекла. И вдруг,… Марфа исчезла,… вот это их заинтриговало,… стали искать, но следов колдуньи не нашли.

Через несколько лет брат с сестрой случайно столкнулись с похожей ненавистью, живущей в верхнем мире за облаками и, поделившись проблемами, выяснили, что у них есть общий враг — добрые сущности лесных массивов. Нуто и Суфа решили послать еще одного разведчика в нижний лес — племянницу Марфы, а зло с облаков заставило Стасю, так звали ведьму, тайно распространить в том пространстве вирус зависти, через который впоследствии, они и сами могли бы проникнуть в замкнутый мир.

Ведьма оказалась сообразительной и услужливой, сумела заразить вирусом неподкупных горнов, но неожиданно Суфа, ненавидевшая Стасю за любовь убивать животных, узнала, о ее тайной работе на заоблачное зло. Она срочно вызвала ведьму к себе и, приукрасив ее предательские действия, заставила брата заточить изменницу в серую твердость, из которой выбраться было невозможно.

Зло, переставшее получать сообщения от ведьмы, подумало, что она обманула его,… или погибла, поэтому забыло предательницу.

Но Стася не собиралась сдаваться. Долго она сидела, сжимаемая непроницаемой твердостью,… но потом, используя данную злом ненависть и зависть, стала грызть препятствие. У нее получилось — твердость дала трещину. Теперь у ведьмы появилась цель! Она должна отомстить Суфе.

Стасе потребовалось несколько лет изнурительного труда,… но она вырвалась из плена… и поспешила к проходу в нижний лес массивов. Только там, на этот момент, она могла спрятаться от Хозяйки. И если у нее получиться заразить вирусом большое количество жителей, верхнее зло наградит ее и спасет от Суфы.

Пробравшись в пространство горнов, она облегченно вздохнула. Здесь было тихо и, забравшись в чье-то дупло в образе змеи, она крепко уснула,… но с утра начала заниматься главным делом. Стася выползала на тропу, где ходили люди и, незаметно дотрагиваясь до них, заражала вирусом зависти, затем повисала на деревьях полупрозрачными хлопьями, наблюдая за изменениями в этом пространстве.

Однажды змея выползла на берег неглубокой речки, где расположился поселок из нескольких домов. Рядом с одним пропалывала огород необыкновенной красоты девушка с длинной русой косой. Ее янтарные глаза ласково смотрели на окружающий мир. Ведьма сразу приняла облик молодой девушки и, подойдя к незнакомке, спросила нежным голосом:

— «Прости, пожалуйста, не покажешь ли тропинку к большой дороге — я заблудилась. И можно ли попросить холодной водички из колодца — пить хочется. Меня зовут Стасей».

Девушка улыбнулась: «Я сейчас принесу воды. Сюда так редко заходят новые люди,… может быть, покушаете? Меня зовут Василисой».

Оглядев красавицу, Стася заметила необычное кольцо и, вздрогнув, спросила:

— «Кто же подарил тебе эту прелесть?»

Василиса рассмеялась:

— «Это целая история. Когда мне исполнилось одиннадцать лет, к нам случайно попали пришлые люди, назвавшиеся правителями. Самый молодой из них обручился со мной, надел на палец это колечко, сказал, что через пять лет заберет нас с мамой… и исчез. Теперь вот жду,… вроде время пришло».

Ведьма даже подпрыгнула от неожиданности:

— «Так ты невеста Древнего Волка?»

Девушка смутилась:

— «Нет! Моего жениха зовут Иваном, и его дедушку тоже. Больше о них я ничего не знаю».

Мысли в голове Стаси закружились: «Как же поступить правильно? Где больше выгоды?» Но зло все-таки победило. Протянув Василисе руку, приказала:

— «Пойдем со мной!»

Через секунду ведьма с девушкой оказались недалеко от змеиного дупла, где со скалы водопадом вниз падала речка, образуя неглубокое озеро вокруг которого разрослись камыши и осока. Стася скрутила из туманной пелены птицу, подула на нее и бросила на воду. По водной глади озера поплыл белый лебедь. Рассмеявшись, ведьма толкнула к нему Василису, крикнув:

— «Береги ее, она мне еще пригодится».

Лебедь взмахнул крылом,… и к нему подплыла маленькая лебедушка. Ведьма потерла ладонями:

— «Ну, что ж, теперь за дело!»

Сама Стася не понимала чувства любви, но слышала, что ради него идут на подвиги и преступления. Окутав лебедя злой энергией, она полетела вороной в верхнюю часть массива. Конечно, что-то ей нравилось в увиденном порядке и спокойствии, но все равно она жалела людей. Разве они получают восторг от эмоций при виде страданий и понимания своей силы перед другими. Нет! Лучше быть одинокой и независимой. Ведьма уже заразила вирусом зависти несколько человек и теперь жаждала нанести удар правителю — Древнему Волку. Она выдвинет ему условие — хочет получить девчонку, пусть открывает путь в свой мир.

Пелагея со Старицей были в панике. В их пространстве появилось зло, которое они впервые не могут обнаружить. Значит, в общем мире что-то меняется и нужно выучить новый закон. Они работали с утра до вечера, занимаясь лечением зараженных людей,… и тут случилось то, что заставило волшебниц встревожиться по-настоящему.

Наступил День Летнего Солнцестояния. Было тепло, солнышко ласкало всех своими лучами и Древний Волк с сыном Петром и внуками — Иваном и Захарием — поехал в поселок на речке, чтобы забрать к себе домой невесту Василису с мамой.

Но на пути их остановило внезапно появившееся волнение, и перед глазами возникло чудище, выползшее из леса. Это был жук с толстыми ногами, страшной мордой и челюстями, издающими скрипучий звук. Постепенно увеличиваясь в размере, он достиг кроны деревьев. На странном животном сидела красивая женщина с черными блестящими волосами, свисающими до сапожек. Внезапно в ее руке появилось горящее огнем украшение, и оба Ивана в испуге вскрикнули. Это было обручальное кольцо Василисы.

Жуткий шипящий смех заполнил пространство:

— «Что,…не ожидали? Я намного сильнее вас, поэтому приказываю — откройте свободный вход на свою территорию, иначе никогда не получите владелицу этого колечка. Узнаешь его, Иван? Я спрятала Василису в недосягаемом месте. Даю вам на раздумье три дня. Прощайте». Чудовище с женщиной на спине исчезло, будто растворилось в воздухе.

Иван младший схватился за голову. Что делать? С ними случались разные истории, но они всегда чувствовали их сердцевину,… и поэтому побеждали. На данный момент чуждая сила не поддавалась их пониманию, никто не знал об этом существе.

Тогда вызвали Волхва. Ответ сына поразил Древнего Волка. Предсказатель предложил обратиться к Духу умершего сотни лет назад старца, захороненного в скале над небольшим озером. Другого выхода изгнать эту тварь — нет!»

Все переместились в нижний лес, к скалам. С одной падал красивый водопад, образуя круглый водоем, обросший камышом. По водной глади плавали два лебедя.

— «Откуда здесь эти птицы?» — Иван зажмурил глаза,…затем открыл. Он ясно видел в маленькой лебедушке плачущую девушку со светлыми волосами, плавающими на поверхности воды и окружающими красавицу нежной кисеей. Плечики дрожали от всхлипов.

Иван затряс головой: «Дедушка, что со мной?»

В это время Волхв тихо произнес:

— «Станьте лицом к этой скале, сосредоточьтесь… и попросите поделиться тайной страшного существа, чтобы уничтожить его». Повернувшись к скале, одновременно послали призыв… и застыли в ожидании.

Над водопадом показался легкий дымок,… затем тихий голос, идущий из-под земли, прошептал:

— «Я сам!»

Поклонившись неизвестному помощнику, люди поднялись в селение. Только Ивана тянуло вниз видение, но Волхв вернуться не разрешил.

Стася, приняв облик змеи, скользнула в дупло. Ах! Как здесь уютно и тихо,… только вот чего-то не хватает. Спустившись на землю, полезла в нору крота и стала его жалить — ей доставляло удовольствие обижать беззащитных животных.

Несколько дней назад, хозяин норки, не выдерживая ее шуток, тихо пробрался по тайному ходу в темный мир, нашел Суфу с Нуто, рассказал им о проделках злодейки и попросил забрать ее назад. Суфа поклялась наказать безжалостную ведьму, приказав вывести Стасю на эту сторону. Крот стал ждать удобного момента.

Обидев малыша, ведьма вылезла из норы на полянку,… и вдруг увидела неясное облако. Она все поняла. Это был конец всему!

— «Нет!» — закричала Стася — «Я не хочу в огонь».

Но облачко шептало: «Ты всех обманула, поэтому получишь наказание».

Ведьма в ужасе бросилась назад в норку:

— «Крот,… я тебя больше не буду жалить, только выведи меня назад в темный мир. Быстрее!» Обрадовался крот — наконец-то он избавится от мучительницы.

— «Ну, что ж» — пропищал он Стасе — «Только поспешим, а то мне некогда».

Стоило им показаться в проеме выхода, как горло змеи сдавили когти Суфы. Ведьма, задыхаясь, стала умолять ее:

— «Я больше не предам тебя».

— «Конечно» — усмехнулось страшное существо, передавая змею черному облаку — «Потому что у тебя не будет такой возможности». Зло же спокойно поднялось вверх с возгласом:

— «Ах, как вкусно я сейчас пообедаю». Больше Стасю никто не видел.

Только на земле у входа в верхний мир осталось лежать солнечное колечко Василисы,… но так как оно было волшебным, то свет спрятался сам в себе, и его никто, находясь рядом, не видел.

На Ивана младшего было больно смотреть, он страдал, потому что потерял свое счастье, ведь ведьма унесла колечко, подаренное влюбленным солнечным лучом. Как он мог позволить себе так долго не ехать за Василисой? Перед глазами возник образ лебедушки на маленьком озере — как же она похожа на его невесту.

В Тайной Пещере с Душами Вождей, Жрецы собрались на Совет. Солнечный Луч, спрятавшийся в обручальном кольце, сообщил им, что Зло, зовущееся в облаках Чугуй, заметило в руках Стаси необыкновенное украшение и смогло через солнечный поток увидеть вход на лесной массив. Умное колечко быстро скатилось вниз и спряталось в себе,… но злодей, возможно, запомнил путь.

Жрецы понимали, что Чугуй будет стараться захватить в плен Ивана младшего, чтобы, с его помощью раскрыть тайные мысли волшебников, поэтому послали гонца с предупреждением. Увидев его, Иван поймет — его ждет смертельная опасность.

Древний Волк старший тоже метался в волнении. Откуда ждать беды? Даже Пелагея со Старицей не знали.

Ночью стояла необычная духота, и внук лег спать в доме деда, так как в этом пространстве он часто видел сны-подсказки. В сегодняшнем вещем сказании он стоял у входа в громадную пещеру, свод которой напоминал арку. Неожиданно из-за скалы появился Всадник на черном коне. Оба были большого размера, поступь жеребца медленной, пугающей… и осторожной. Внезапно Всадник остановился, повернув голову к Ивану. Лица его под капюшоном почти не было видно. Иван застыл, необычная тишина пугала его. Прошли секунды страшного ожидания… и Всадник, также мягко скользя по земле,… а может быть по воздуху,… исчез за поворотом. Следом за ним, из-за той же скалы выползли два черных гигантских крокодила без глаз и прореза для рта. Ноги их двигались быстро, нюхали они дорогу как собаки. Иван прижался к стене затаив дыхание. Обе рептилии проползли рядом с его ногами на несколько метров вперед, затем одна повернула голову к юноше и повела ею, принюхиваясь к чему-то.

Через мгновенье Иван открыл глаза. Его бросило в дрожь,… он понял предупреждение — его ищут, чтобы унести в темный мир.

Дед, внук, Волхв и волшебницы просматривали все окружающие их миры, пытаясь понять, откуда придет беда,… но тщетно,… врага обнаружить не удавалось.

Через несколько дней, Иван во сне опять увидел Всадника на черном коне. Он был рассержен. Горны не использовали его предупреждение, и не уничтожили Чугуя. Всадник со скоростью несся на Ивана, смерть была неминуема,… но в этот момент юноша увидел через дорогу образ Матери-Защитницы, шептавшей ему:

— «Покорись ему,… он властен, но справедлив».

Иван пригнулся к земле, замер,… и тут случилось невероятное. Несущийся на всем скаку конь передними ногами мягко обхватил юношу… и остановился. Почувствовав полное спокойствие и свободу в движениях, Древний Волк младший открыл глаза. Он знал, как себя вести.

Вместе с дедом они спустились к тому озеру, где плавали лебеди,… но на водной глади никого не было видно. Все оббегали и осмотрели дед с внуком — везде тихое безмолвие. Глаза внука с болью смотрели на деда как на Жреца:

— «Сделай же, что-нибудь!»

Снизу послышался неожиданный писк и оба страдальца опустили головы. Маленький крот показывал лапкой на вход в свою норку.

— «Что ты хочешь мне показать?» — дед присел на корточки. Круглые глаза зверька блестели от возбуждения, а губки лепетали:

— «Злая ведьма Стася заколдовала красивую девушку, а сама убежала в темный мир от призрака,… но она не спаслась. Я видел, как ее унес Чугуй, существо из черной энергии. А колечко она обронила,… но и его вы не найдете, потому что оно спряталось».

Иван задрожал от радости:

— «Пожалуйста, проводи нас к тому месту».

В ту же минуту рядом с кротом забегали еще два: «Веди нас, мы готовы».

Количество ходов и пустот под землей изумляло, через некоторые из них они еле протискивались, глубокие ямы были наполнены тяжелыми газами, в плоских — стояла вода. Наконец три крота выползли в темное бесконечное пространство. В подземном мире находилось царство погибших сущностей. Серо-сине-темное небо давило своей плотностью, сущности жили в обломках сгнивших корней, покрытых плесенью. Здесь было ужасно. Как в этом хаосе найти кольцо? Какая-то смесь под ногами животных просто затягивала в себя.

Волшебное колечко, лежавшее буквально перед ними на камне все это видело, но оно знало, что у этих двух другая, более значимая миссия,… девушку может спасти и оно само. Поэтому колечко, Эхом, передало им мысль:

— «Вернитесь назад, вас там ждут, я уже наверху и девушку спасу само».

Пришлось подняться в селение.

Чугуй, забрав ведьму, взлетел под облака в свое жилище. В темном облаке, наполненном его отравленной энергией, ему было легко и комфортно. К входу никто не приближался, так как знал — проникший в него сразу погибнет. Вот и сейчас, темный клубок просто закинул предательницу в середину тумана, улегся у входа… и мысли его заполнились фантазиями. Может быть, он напрасно убрал ведьму, все-таки через ее кольцо он узнал краткий путь на вершины лесных массивов. Кстати, а где это украшение?

Чугуй ринулся вниз, все обыскал, и, не найдя кольца, задумался:

— «Если они догадаются, что я знаю ход, то замуруют его. Значит, нужно действовать быстро!»

Утром Иван младший вышел к Роднику умыться, и тут на него сверху что-то упало камнем. Чужая сила была жесткой, и он не мог выскользнуть из страшных лап. Чугуй нес ценную добычу в пространство темных сил, где было много непредсказуемых сущностей. Вместе они найдут способ заставить Ивана раскрыть тайны горнов,… а пока, пусть спит. С этого момента Древний Волк младший ничего не помнил.

Темное царство висело в воздухе, не меняя места — ему здесь было удобно. Воздушных потоков — быстрых, медленных, несущих разную информацию — рядом с ними пробегало много. К царству, окруженному неизвестной энергией, никто не приближался, поэтому, чувствуя себя вольготно, чугуи выхватывали из потоков разные новости и были в курсе большинства событий. Зло спрятало Ивана в своем энергетическом коконе и покрыло непроницаемой пленкой — теперь его никто не почувствует. Пусть себе лежит, пока он — правитель этого царства — не узнает возможности человека.

Древний Волк Жрец в ужасе подскочил на кровати. Ему привиделся страшный сон. Внука унесла в небо черная паучиха. На софе Вани не было. Обезумевший дед обшарил за минуту все окрестности,… из его глаз впервые потекли слезы боли. Еще через минуту рядом с ним стояли его дети, внуки и волшебницы.

Внезапно Волхв задумчиво проговорил:

— «Я чувствую — подсказку мы услышим в цветочном мире. Вперед, к потоку невидимых частиц, появляющихся на Солнце».

Вскоре в волшебный мир влетела группа горнов, вглядывающаяся в необычные растения в надежде встретить белых оленей. Неожиданно из-за куста появилось новое существо. Это был добрый колдун Дикий Кот с человеческим телом, покрытым темными волосами и маленькими рожками над ушами, из пустых глазниц лился яркий, но теплый свет. Существо приносило всем только пользу, но продолжало называть себя колдуном. Посмотрев на людей, промурлыкало:

— «Я колдун Дикий Кот, путешествую по мирам, к счастью — попал в этот Рай. Вождь Олень предложил мне стать жителем волшебного пространства,… и я согласился. Вижу вашу Доброту и тревогу,… поэтому сразу же вызову Вождя».

Дикий Кот протяжно мяукнул, и над деревьями показался белоснежный Олень с Севера. Между его золотыми рогами высвечивал неизвестный небесный Знак, а над ним пылало Северное Сияние. Это было Чудо. Олень спустился вниз и, вытянув шею в знак приветствия, задал вопрос:

— «Что случилось?»

Как дети, наперебой, люди спешили рассказывать об исчезновении Ивана. И вдруг Дикий Кот, подойдя к ним, промяукал:

— «Я знаю, где ваш брат!» Группа резко повернулась к незнакомцу, в их глазах появилась надежда.

— «Утром я был в заоблачных просторах» — начал необычный зверь — «В тех местах много миров, а также световых и воздушных потоков, несущих безумное количество новостей. Можно с ума сойти, так много необъяснимого,… но я умею слышать главное! Рядом с этим Хаосом создали свое царство чугуи, по-настоящему злые и непредсказуемые энергетические существа. От их владений постоянно исходит ужас, поэтому к ним никто даже не приближается. А я ничего не боюсь,…так как использую новости из потоков.

Оказалось, что чудища тоже любят спать ночью, как и мы. А боятся они чистого света и правды. Больше всего им хочется понять энергии Веры и Доброты, познать этот феномен… и хоть немного пожить в спокойствии и блаженстве. Ведь правда заключается в том, что все темные существа делают пакости и жестокости оттого, что испытывают ужас при мысли, что все узнают об их трусости, никчемности и пустой душе. Царство их называется — «Тень Мглы». Внешне оно кажется небольшим, внимания не привлекает,…зато, когда зло захватывает власть — внутри оно растягивается до бесконечности.

В середине царства находится редкий для земного пространства Омут Мрака, где прячется темная сжимающаяся энергия, спиралью уходящая в неизвестность. Его трогать нельзя — он подчиняется Высшим Силам.

Недавно в этот омут Чугуй бросил ведьму Стасю. Это она превратила невесту Ивана в лебедушку, отобрала обручальное колечко и, оставив стража Лебедя, убежала в темный мир. Вот через это украшение Василисы Чугуй и увидел вход в ваши владения, воспользовался им и унес будущего правителя в свое царство, в надежде выведать тайны и подчинить себе лесные массивы. Ивана злодей усыпил и закупорил в ячейке своего кокона, расположенного внутри темного мира. Пробраться к нему может только кто-то из чугуев — и это очень плохо.

Но есть хорошая новость. За дорогой потоков находится невидимое пространство Энергии Памяти, хранящей в себе Первозданную Чистоту. Знают об этом все, только никому еще не удавалось его обнаружить,… а я знаю! Соприкоснуться с его оболочкой может только Доброта. Ты, Древний Волк отличаешься высокой духовностью, поэтому попробуй найти его и узнать тайну освобождения внука. Другого пути я не знаю!»

Дед чуть не упал в ноги Коту:

— «Я сделаю все, пойду на любые испытания, помоги спасти Ивана».

— «Тогда нужно спешить» — промурлыкал мудрый Кот. Пришлось всех оставить на Земле и энергетическими сгустками полететь за облака. Преодолеть световые и информационные потоки было не так-то легко, потому что тем нужны были ученики и помощники. Обладая мощнейшей энергией, они втягивали в себя все, что попадало в поле их влияния и через добычу передавали свои знания.

У Древнего Волка была другая цель. Хитрый Кот, слившись с энергией Вождя, представил потоки волнами… и пронесся по ним со скоростью мысли на другую сторону скользящей дороги. Там, прислонившись к простому облачку, он медленно вздохнул… и отделился от друга.

— «Ну, вот!» — промяукал он — «Теперь нужно ждать восхода Солнца. Первые лучи, проходя через Энергию Памяти, указывают на ее местонахождение. Нужно успеть сесть на один из них и рассказать о своей проблеме. Получив ответ, возвращайся сюда. Я буду ждать».

Сказать легко,… а вот проделать такой сложный трюк — трудно. Но желание спасти внука было таким сильным, что увидев первый солнечный луч, Древний Волк охватил его энергией… и оказался внутри необычайно легкого пространства. Жрец быстро объяснил ситуацию и вздрогнул, услышав голос луча.

— «Сгусток темной энергии, создавший царство „Тень Мглы“, попал в околоземное пространство случайно. В своем мире, на одном из колец Сатурна, эта энергия представляет собой сущностей желеобразного вида. На их беду, первой в этом пространстве им встретилась энергия земного зла, они подумали, что это естественный образ жизни планеты и, чтобы выжить, стали ему подражать. Правители Суфа и Нуто предупредили пришельцев о том, что энергия Доброты хочет пришельцев уничтожить. Вот они и унесли Ивана, пытаясь узнать ваши тайны. На самом деле, как жители другого мира они хотят вернуться к себе,…но их держит Омут Мрака, которому нравится питаться плохими поступками. Придется тайно спуститься в мир Суфы, принести из мертвого озера черную губку Чойру и бросить ее в середину Омута. Она, раздувшись от счастья, закроет воронку своим телом. Осмотрись — по правую руку увидишь темный кокон, в нем спит Иван. Хватай его и несись вниз,… кокон по пути растает, а внук проснется. Я же, помогу чужим вернуться в свой мир. Прощай!»

Древний Волк оказался рядом с мудрым Котом. Тот, прочитав его мысли, послал призыв:

— «Скорее, вниз!»

Если бы не хитрый мохнатый колдун, Жрец никогда бы не попал к мертвому озеру, потому что не знал дорогу в подземный мир. Но все получилось очень быстро. Иван содрогался от ужаса: «Как можно жить в этом мраке?» Озеро было небольшим, почти незаметным, воздух отравлен газами. Жрец сначала тихо, затем громче, стал звать:

— «Чойра, выйди ко мне на берег. У меня есть хорошая новость».

Рядом послышался всплеск,… и показалась черная масса: «Какая?»

«Если любишь приключения — полетели со мной» — Иван протянул руки.

«Я согласна, здесь все уже надоело» — масса придвинулась к берегу. Как ни противно было это существо, Древний Волк, обхватив его руками, понесся вверх за Котом к царству Мглы.

Все остальное произошло быстро, так, как и предположила Энергия Памяти. Губка разбухла, закрыв собой всасывающую в себя воронку,… Иван унес внука в свое селение на Землю, а Первозданная Чистота вызвала силу с планеты Сатурн.

Через секунды на месте темного царства в воздухе появилось видение прекрасной полупрозрачной женщины с серыми волосами, мечущимися в космическом ветре, ее длинное пышное платье меняло свой цвет, и с каждым движением темной энергии становилось все меньше. Вскоре, остался виден только шлейф удаляющегося видения,… и все. Чужаков здесь больше не было, лишь висел в тайном пространстве Омут Мрака, который Высшие Силы оставили для устрашения зла.

Около дома Древнего Волка собралась родня и волшебники. Пришедший в себя Иван младший посмотрел на деда… и, все поняв, прижался к нему. Остальные сидели рядом, наблюдая, как в тело ослабевшего внука перетекала сильная энергия деда.

На время все забыли о волшебном кольце и пропавшей невесте. А с ними произошла другая история. Василиса действительно оказалась непростой девушкой. Она видела, как ведьма из отрывка тумана скрутила лебедя и бросила его на водную гладь озера, затем толкнула к нему и ее, произнеся тайное слово.

Видела девушка и подошедшую группу людей, но у нее пропал голос, чтобы позвать их, к тому же она была приклеена к лебедю перышками крыла и не могла отплыть. Помолившись, люди быстро ушли, а лебедушка от боли в груди опустила голову,… и тут заметила,… что отражения лебедя в воде нет. Вот это да! Значит он пустышка, чего же она тогда боится?

Быстрым движением, она ударила по голове большой птицы,… и перья, пройдя сквозь белоснежную видимость, вернулись назад. Лебедь же медленно двигался по воде, как будто ничего не произошло. Сообразительная Василиса дождалась момента, когда луч Солнца попал на место соединения перьев — ее и фантома, затем резко дернув крылом, оторвалась от стража,… и тут же с нее спало лебединое оперение. Волшебное колечко, вернувшееся на пальчик девушки, вынесло дрожащую Василису на берег, собираясь объяснить дальнейшие действия,…и в это время сила ведьмы, сидевшая в фантоме, стала требовать возвращение беглянки. Перелетев на берег, страж пытался схватить девушку,… но колечко помешало ему, надевшись на длинный клюв. Василиса услыхала шепот:

— «Беги через лес,… а я вернусь, когда придет время». Не помня себя от страха, девушка побежала вперед, раздвигая ветви руками.

Бежала она долго… и остановилась, когда почувствовала под ногами хлюпающие звуки. Где она? Как выбраться из болота? Везде кочки с высокой травой, поваленные деревья и прогалины с поблескивающей водой, покрытой ярко-зеленой тиной. Ей стало страшно. В это время, из-за виднеющихся невдалеке кустов, показался лесной народ — древние сущности — кикимора, леший и корчевник. Василиса обрадовалась — все-таки это добрые жители массивов, правда живущие в заброшенных местах.

Она подождала, когда те приблизились, ласково поздоровалась, затем объяснила, что бежит от зла и попросила вывести в верхние долины. Пока любопытная кикимора узнавала подробности, случилась новая беда. Лебедь из тумана сумел освободиться от волшебного кольца… и выпустил на волю зло Стаси, которое было обязано следить за пленницей.

Оно, догнав беглянку и увидев ее с защитниками, быстро опустилось на дно болота, где жил маленький старичок, похожий на жабу. Сморчок практически не поднимался на поверхность много сотен лет,… но зло помнило — раньше он любил малину и ежевику, которых на дне не было.

Темной энергии было нетрудно пронестись над лесом, где многие жители все теплое время собирали грибы и ягоды, отобрать у них полные корзинки даров леса и проникнуть на дно в пещерку древнего Водопуза, так его звали с молодости. Тот, увидев ягоды, даже испугался:

— «Что же ты потребуешь за эти богатства?»

Зло усмехнулось:

— «Наверху стоит девушка рядом с кикиморой, унеси ее быстро на дно и спрячь до времени. Когда буду забирать ее, принесу еще много полных корзин. Поспеши, не то заражу болезнью».

Водопуз знал, что зло коварно, поэтому в мгновенье поднялся наверх. Кикимора и леший не успели глазом моргнуть, только заметили, как в воде образовался зеленый пузырь покрытый ряской — и девушка исчезла.

Поразмыслив, лесной народ понял — плохой поступок мог совершить только древний старичок, живущий на дне болота, потому что ненавидел жителей верхнего мира. Леший вызвал своих коней — это были коряги из высохших деревьев, по желанию хозяина превращающихся в быстрых скакунов, запрыгнул с кикиморой на них,… и двинулся в селение Древнего Волка.

В это время сморщенный, покрытый зеленой тиной старичок угощал светловолосую красавицу спелой ягодой. Девушка выбирала темно-фиолетовую ежевику и задавала вопросы:

— «Как же ты дедушка сюда попал, и давно ли живешь в этом тихом пристанище?»

Не услышав издевки в голосе девицы, ответил:

— «Время на дне почти не движется. Наверху проходит сто или двести лет, а здесь — минуты,… поэтому я не знаю, как долго нахожусь в уединении. В молодости я много воевал,… и так устала моя душа видеть погибающих людей, что я спустился в пещерку. Тихий быт болота мне понравился, я остался здесь жить… и вскоре понял, что у каждого времени и места свои законы и ценности, это иной мир… и он мне дорог».

Василиса тянула время, пытаясь сообразить, что от нее хотят?

— «Есть ли у вас друзья?» — с улыбкой поинтересовалась она.