Бесплатный фрагмент - Драконы из клана Летунов

Глава 1. Юста и Скайди

— И всё же Скайди хорош, ничего не скажешь, — проворчала Юста, потом улыбнулась, укладывая свой роскошный хвост вокруг лап, и случайно подожгла вырвавшимся со вздохом пламенем молодую сосёнку. Смутившись, она затушила огонь одним взмахом крыла и строго сказала себе: — Пора тебе, дорогая, учиться контролировать свои эмоции… А то так весь лес спалишь и не заметишь…

Вдохнув в пострадавшее дерево жизнь, Юста с чувством выполненного долга спрятала голову под крыло и попыталась уснуть. Однако сон не шёл к ней. Перед глазами стоял благородный профиль Скайди, его сегодняшнее пике, от которого даже их учителю, заслуженному летуну Моллу, стало не по себе, и его усмешка в тот момент, когда дракон благополучно вернулся на стартовую поляну, поймав на себе восхищённый взгляд Юсты.

Она чуть-чуть не успела опустить глаза, как подобало благовоспитанной ученице отряда Летунов, но никто, кроме Скайди, этого не заметил. Конечно, ему досталось от Молла за излишнюю храбрость, которую учитель назвал не иначе как дерзостью, и, тем не менее, молодой дракон был доволен. Он давно догадывался, что Юста наблюдает за его тренировками, и сейчас получил первое подтверждение этому.

Да, да! Именно полёты были важнее всего для данного клана драконов. Испокон веков они учились летать и совершенствовали это искусство. Клан Летунов был мирным и не досаждал местным жителям, а также их стадам. Еды им хватало и в своих лесах. С людьми они не то чтобы дружили, но всегда были готовы придти на выручку странным двуногим существам и относились к ним несколько снисходительно.

Верховный дракон, которого все звали Онидис, был очень стар, но активен. Каждый день он пролетал по сотне-другой километров, чтобы не терять форму. Конечно, элементы высшего пилотажа были ему уже недоступны, но Онидис не переживал, поскольку знал, что Летуны никогда не переведутся.

Бывало, что в их землях появлялись люди, незнакомые с драконами из клана Летунов, и тогда на них объявляли охоту. В таком случае Онидис наносил визит вежливости к самому порядочному из представителей людей, живущему на их территории, с которым он чаще всего общался — это был кузнец Джефф почти двухметрового роста с огромными бицепсами и окладистой бородой. После взаимного обмена любезностями Онидис рассказывал о возникающей проблеме и доставлял Джеффа в охотничий лагерь. Кто-то может сказать, что это было рискованно, но нет, такие полёты во вражеский стан только снимали все вопросы, и обычно охотники ретировались сами. Ещё бы — только представьте, какое впечатление может произвести появление огромного бородача, мирно почёсывающего за ушком зевающего изумрудно-зелёного дракона… После освобождения земель Джефф верхом на Онидисе возвращался в свой дом, возле которого была выстроена кузница, и они вновь обменивались любезностями. Затем дракон взмывал в небо и улетал к клану, а кузнец принимался за работу.

***

Юста уснула ближе к рассвету. Она редко плохо спала и недоумевала, так как не было никаких видимых причин для этого. Но стоило ей погрузиться в сон, как мир вокруг словно замер, чтобы не разбудить Юсту.

К своему изумлению, она проспала, по ощущениям, не менее суток! Открыв глаза и потянувшись, Юста огляделась вокруг и вскочила на все четыре лапы. Рядом с ней дремал Скайди.

— Эй! — не очень-то вежливо воскликнула она, стукнув его хвостом по макушке. — Что ты тут делаешь? Объясни мне!

Скайди поднял голову.

— Проснулась? Ну наконец-то.

— Что ты тут делаешь?! — уже грозно повторила свой вопрос Юста.

— Ладно, ладно. Не ворчи. Я оберегаю твой сон.

— Зачем?

— Ты вообще знаешь, сколько проспала?!

— Нет. Кажется, я только закрыла глаза.

— Уже Онидис прилетал убедиться, что с тобой всё в порядке! А меня оставил здесь.

— Верховный?! Оставил тебя??? Вот это честь! — Юста фыркнула и смущённо отвернулась.

— Я тебе тут кое-что принёс. Поешь.

— Скайди! Я спала всего сутки!

— Сутки?! — расхохотался дракон. — Ты точно уверена?

— Глядя на твою реакцию, уже нет…

— Месяц!!! Юста, ты спала месяц!!!

Она не смогла сказать ни слова и только хлопала своими большими глазами, обрамлёнными длинными ресницами.

— Как месяц?!

— Вообще-то это я хотел у тебя спросить. Как тебе это удалось?

— Скайди, что за шутки???

Он вздохнул.

— Позвать Верховного? Может, ему ты поверишь?

Юста замолчала в растерянности.

— Значит, так. Давай ешь, а я за Онидисом. Он велел сообщить ему, когда ты проснёшься.

Она не успела возразить, как дракон с места поднялся в воздух и скрылся из глаз. Перед ней лежали три свежезажаренные антилопы (да, они питались исключительно жареной дичью с того момента, когда кто-то из их предков выяснил, что жареное мясо гораздо вкуснее сырого, а с добычей огня у драконов никогда не было проблем!). Юста принялась за трапезу в глубокой задумчивости. Такой длительный сон немного испугал её. Целый месяц буквально выпал из пусть и долгой, но интересной драконьей жизни. Почему? Зачем? Этого она не понимала.

Вскоре раздалось хорошо знакомое хлопанье крыльев. Она знала, что полёт Онидиса невозможно перепутать с полётом ни одного другого дракона — даже по звуку это было мощно, красиво и иногда страшно. Вот и сейчас Юста внутренне сжалась, чувствуя себя немного виноватой. Она догадывалась, что устроила переполох среди своих соплеменников.

Но все опасения по поводу гнева Верховного были напрасны. Как только дракон приземлился на поляне, где всегда ночевала Юста, он выглядел вполне радостным и довольным. Более того, Онидис даже обнял её своей длинной шеей.

— Проснулась! — ласково сказал Верховный. — Живая! Я так рад, Юста!

— Приветствую вас, Онидис!.. — несмотря на чрезвычайное удивление, она всё же не забыла о приличиях.

— Как ты себя чувствуешь?

— Я? Отлично! А где Скайди?

— Скоро прибудет. Кажется, я здорово обогнал его.

Такая вольность в разговоре Верховного ещё больше удивила Юсту, он впервые позволил себе сказать что-то в молодёжно-драконовом стиле.

— Я правда очень рад видеть тебя, — вновь проговорил Онидис. — Сейчас поешь, а потом мы с тобой поговорим.

Без лишних объяснений Верховный улетел. Юста вздохнула, совершенно растерявшись, но голод настойчиво дал о себе знать.

Едва закончив с антилопами, она с удовольствием посмотрела на своё отражение в ручье, расправила слегка затёкшие крылья, напоминающие крылья орлов, но из-за большой массы драконов Природа предусмотрела как перья, так и кожаные перепонки, которые могли служить парусами при хорошем ветре.

Скайди, подлетающий к поляне и увидевший Юсту ещё издали, забыл, о чём думал. Ему столько хотелось рассказать ей! А теперь в голове стучала лишь одна мысль: «Какая же она красавица…». Он даже слегка рассердился — не на неё, а на себя. Нужно было сосредоточиться, не выдать своё волнение и не проговориться о том, что он провёл рядом с ней целых две недели, иногда тщетно пытаясь разбудить Юсту. Ничего не изменилось в его подруге. Она была всё так же прекрасна, иронична и таинственна.

Скайди шумно захлопал крыльями, предупреждая её о своём появлении. Аккуратно приземлившись рядом с Юстой, он одобрительно улыбнулся.

— Спасибо тебе за антилоп, Скайди. Очень вкусно получилось. Кажется, ты научился готовить?

— Скорее всего, спасибо можно сказать твоему разыгравшемуся аппетиту, я пока не преуспел в этом. Но мне приятна твоя похвала.

Они внимательно посмотрели друг на друга и рассмеялись. Такой странный разговор, сплошь состоящий из комплиментов, был совершенно не свойственен им обоим.

— Юста… — успокоившись, сказал Скайди. — Верховный так обрадовался тому, что ты проснулась, что оставил меня далеко позади. Всё же есть ещё в нём силы… Это очень радует…

— Он сообщил, что нам надо поговорить. Ты случайно не в курсе, о чём?

— Догадываюсь.

— Надеюсь, Онидис не будет меня ругать…

— Не будет, — заверил её дракон. — Но выяснять возможные причины такого длительного сна примется обязательно.

Юста сникла.

— Не волнуйся. Он сказал, что твоей вины в этом нет.

— Уже хорошо… — проворчала она. — А почему именно ты оказался рядом, когда я проснулась?!

— Потому что Верховный оставил меня с тобой! Я волновался за тебя. Пытался будить, но каждый раз получал по шее… В буквальном смысле. Однажды ты мне крыло чуть не сломала… Так махнула хвостом, что вырвала из земли валун. Чудом увернулся. А камень теперь где-то в лесу.

Юста уставилась на него.

— Правда?!

— Да.

— Ты меня будил??? А я этого вообще не помню. Наверное, даже не чувствовала. Может, мне что-то снилось…

— Не знаю.

В этот момент Онидис показался над поляной. Прежде чем приземлиться, он деликатно сделал пару кругов, чтобы они заметили его. Верховного невозможно было не увидеть, и Скайди отошёл от Юсты, давая ему место для посадки.

Глава 2. Верховный

Оба молодых дракона с неподдельным почтением следили за грациозным и сильным Онидисом. Он правильно понял их взгляды и первым делом сказал:

— Вы думаете о том, что старик Верховный ещё хорош? Верно думаете, ребята, полетаю, пока не надоест.

Они только переглянулись.

— Итак, — Онидис решил брать быка за рога, — Юста… Постарайся вспомнить всё, что делала в день перед тем, как уснула.

Его голос звучал мягко, но настойчиво.

— Что ты ела? Куда летала? С кем общалась?

Юста закрыла глаза, тщательно припоминая тот день.

— Утром я проснулась с рассветом, полетела на охоту, позавтракала кабаном, потом отправилась на занятие к Моллу (при этих словах она покосилась на Скайди, неожиданно ярко вспомнив эффект, который он произвёл своим пике), потом пообедала двумя антилопами, пила в ручье… Стоп!!! В ручье!.. А там… Верховный, там была женщина! Человек. Одна!..

— Подожди, — не понял Онидис. — Где была женщина?! В ручье?!

— Нет, на берегу. Красивая женщина! Она мне сказала…

— Юста!

Она перевела дыхание и огляделась. Оба дракона смотрели на неё с таким изумлением, что Юста поняла — именно та женщина была причиной её долгого сна.

— В наши земли обычно приходят мужчины. Что женщине делать в лесу одной, да ещё не перепугаться дракона, который…

— Она сказала, что я очень милая.

Скайди хмыкнул, и Юста метнула на него испепеляющий взгляд.

— Я совершенно согласен с ней, — пролепетал он.

— Я очень этому рада, — отрезала его подруга.

— Прекратите перепалку! — не выдержал Онидис.

Они замерли и послушно взглянули на чрезвычайно взволнованного дракона.

— Женщина… Женщина у ручья… Более того, женщина, которая не боится нас и довольно много знает о нас… Это просто невероятно!..

— Но, тем не менее, это так, — робко сказала Юста.

— Она поняла, что ты тоже… женщина… Вот именно это меня очень удивило.

— Может быть, она сказала наугад? — предположил Скайди. — Может, она не умеет различать наш… пол… Просто сказала и попала в точку…

— Вряд ли. Потому что та женщина стала меня расспрашивать… про Клан, про Вас, Онидис, про наш образ жизни…

— Надеюсь, ты мало что ей рассказала?! — Верховный нахмурился.

— Немного. Меня её вопросы тоже удивили. А потом… Ох… Я вспомнила…

Драконы подались вперёд в нетерпении…

— Потом она подняла руку, улыбнулась, сказала, что сегодня я буду спать как никогда, и у неё на ладони появился голубой шарик, который подлетел к моему носу!.. Понятия не имею, куда он делся…

Воцарилась потрясённая тишина. Онидис и Скайди смотрели на неё с таким изумлением, что Юста поспешила спросить:

— Надеюсь, Вы мне верите, Верховный?!

— Да… Да, я тебе верю. Но это очень странно… Нужно собрать Совет Клана. Ты должна быть там, Юста! Я пришлю за тобой.

И он с таким шумом взвился в воздух, что Скайди ретировался к краю поляны.

— Ой, — сказала Юста. — Меня зовут на Совет Клана… Ой…

— Может, мне разрешат быть рядом с тобой… Я попрошу Верховного.

— Зачем?!

— Юста, — твёрдо проговорил он. — Я хочу быть рядом с тобой…

Она с искренним изумлением посмотрела на него.

— …По крайней мере на Совете Клана! — быстро закончил Скайди.

Юста не скрыла несколько разочарованного вздоха, а он едва сдержал ликование, заметив реакцию подруги. Но при этом Скайди был готов получить по шее — как ему не раз и не два доставалось при попытках разбудить её. Однако в этот раз всё обошлось.

— Шутник ты, Скайди, — только и сказала она.

Несколько минут они молчали, погружённые в свои мысли.

— Скайди… — вдруг изменившимся голосом позвала Юста.

— Я…

— А не было ли в Клане каких-нибудь ещё случаев подобного долгого сна? Или это только мне так «повезло»?

— Не знаю, Юста… Все ученики были на тренировках, старших тоже вроде всех видел, но могу уточнить… Хороший вопрос ты задала.

— Понимаешь, если мой сон длиной в месяц — единичный случай, это, может быть, и не страшно для Клана. А если та женщина так и живёт где-нибудь в наших лесах и наблюдает за нами… Неизвестно ведь, для чего она это сделала… Кто она такая? Ведьма или колдунья? Мне тоже важно это выяснить.

— Мы выясним, Юста, — сказал Скайди. — Обещаю тебе. Не переживай.

И он, больше не в силах сдерживаться, почти покровительственным жестом накрыл своим крылом её спину. Это очень много означало для них обоих, и Юста даже не стала возражать. Но и Скайди ничего больше не говорил. Они оба ждали посыльного от Онидиса и думали каждый о своём.

— Ты есть хочешь? — наконец спросил дракон.

— Пожалуй, не отказалась бы.

— Тогда я на охоту, а ты подожди меня здесь.

— Я и сама могу, — привычно возразила Юста.

— Не забывай, что мы ждём вызова на Совет Клана! — напомнил Скайди. — Если я прилечу с добычей, а ты не будешь находиться на поляне, то полечу на Совет, буду неподалёку в любом случае, так, чтобы всё слышать и видеть тебя.

Юста взглядом поблагодарила его за поддержку.

— Главное, постарайся не уснуть больше.

— Спать я не захочу ещё долго, — ответила она. — А ты тогда заодно посматривай и ту женщину. Вдруг увидишь в лесу или у ручья…

— Отчасти и для этого я хочу на охоту, — признался Скайди. — Не на женщину охотиться, конечно, а просто узнать, осталась ли она на нашей территории. Близко к ней даже подлетать не буду.

— Будь осторожен!

Он кивнул и тут же улетел.

Юста осталась одна и поняла, что волнуется. Конечно, было из-за чего переживать! Долгий сон, встреча с незнакомкой, визит Верховного, ожидание вызова на Совет Клана (обычно никого из «рядовых» драконов туда не допускали), и, наконец, явная привязанность к ней Скайди просто выбили её из колеи. Но, надо признать, последнее она приняла с удовольствием и благодарностью, как само собой разумеющееся.

Буквально спустя час за ней прилетел Молл, её учитель по полётам.

— Юста, здравствуй! — не приземлившись, прокричал он. — Следуй за мной, тебя ждут на Совете Клана!

— Хорошо!

Собравшись с духом, Юста расправила свои прекрасные крылья и легко поднялась в воздух. Молл одобрительно улыбался, но это не уменьшило её волнения.

Ещё через полтора часа они были на месте. С высоты Юста разглядела Онидиса и десяток знатных драконов их клана. Сердце её учащённо забилось, и она на внезапно ослабевших от тревоги крыльях неловко опустилась на поляну.

Глава 3. Совет Клана

— Здравствуй, Юста, — ласково сказал ей Верховный.

— Здравствуй, Юста! — эхом повторили старшие драконы.

— Приветствую Вас, Совет Клана!.. — негромко ответила она, не смея поднять взгляд.

— Не волнуйся так, пожалуйста, ты не виновата ни в чём. Совет хочет лишь узнать подробности о той женщине, которая встретилась тебе. Расскажи о ней всё, что можешь вспомнить.

Несколько приободрившись, так как все молчали, Юста начала говорить:

— В тот день я полетела утолить жажду к ручью, из которого берёт начало река Орлиная. Водопой находится не очень далеко от моей поляны. Приземлившись, я долго пила, а когда подняла голову, увидела на другом берегу женщину. Она была красива, улыбалась и совсем не боялась меня, так как специально вышла из леса, чтобы рассмотреть получше. Моё удивление оказалось сильнее осторожности в первые моменты, но потом я даже пустила огонь в сторону от женщины, чтобы она поняла — близко ко мне подходить не стоит, и, наверное, не зря.

— Как вы с ней разговаривали? — спросил один из драконов.

Юста задумалась.

— Она говорила на нашем языке? Или на языке людей? — Онидис решил придти на помощь своей подопечной.

— На нашем, — сказала она. — Откуда она его знает?!

— Это мы выясним, её уже ищут.

— О чём вы говорили? — задал вопрос Молл.

— Женщина спрашивала о нашем Клане, но я решила на всякий случай ничего не рассказывать ей, поскольку она и без меня знает о нас достаточно много. Ещё очень смутил вопрос о Вас, Верховный. Она спросила: «Вы до сих пор живёте под властью Онидиса»?

— Что ты ответила ей?

— Пустила струю огня в сторону. Но боюсь, что женщина расценила это как положительный ответ.

Кто-то из старших драконов коротко засмеялся, однако Онидис выглядел очень удивлённым.

— Может, это родственница кузнеца Джеффа? — спросил Молл.

Верховный проигнорировал этот нелепый вопрос.

— Скажи мне, Юста, что было потом?

— Она сказала, что я очень милая и что сегодня буду спать так, как никогда. А потом у неё на ладони появился голубой шарик. Он показался мне живым. Женщина легко взмахнула рукой, и шарик в следующую секунду очутился около моего носа. Куда он делся потом — я не знаю…

— Юстаааа!!!! — вдруг раздался сверху вопль Скайди. — Юста!!! Я видел её!!!

И он почти врезался в землю рядом с ней.

— Скайди!!! — тут же громыхнул разгневанный голос Онидиса. — Что ты тут делаешь?! Кого ты видел?! Неужели не знаешь, что здесь происходит?!

Дракон потряс головой, распростёр крылья в знак извинения, приветствовал Совет Клана, но всё ещё не мог отдышаться.

— Верховный! — взмолилась Юста. — Пусть он скажет! Разрешите ему, пожалуйста!!! Он видел ту женщину!

Старшие, взбудораженные неожиданным появлением Скайди, замерли и устремили на него взгляды.

— Да, я её видел!

— Где?! Далеко от ручья?

— Нет, почти там же, где она встретилась с Юстой.

— Вы разговаривали?

— Нет, я был осторожен, женщина меня не увидела.

— Хорошо, — проговорил Верховный. — Считай, тебя спасло только это сообщение. Иначе я лично задал бы тебе крепкого нагоняя! Ты вторгся в разговор старших, и не просто в разговор, а в Совет Клана! Это просто непозволительно!!!

Скайди виновато опустил голову.

— Простите меня, пожалуйста. Я очень переживал за Юсту и считаю своим долгом быть рядом с ней…

— Это похвально, — голос Онидиса прозвучал уже чуть мягче. — С Юстой всё в порядке, и ты это знаешь. Так что сейчас оставь нас и возвращайся к своим делам.

— Позвольте сказать? — Скайди уже немного пришёл в себя и освоился, а Юста, которая растеряла все слова после его заявления, по-прежнему молчала.

— Ладно уж, говори, куда от тебя деться… — проворчал Верховный. — Так или иначе, но всё равно выскажешься…

Этот комплимент Скайди пропустил мимо ушей, но Юста не сдержала улыбку.

— Меня тревожит, что та женщина второй раз встретилась там, где бывает моя подруга… С этим надо что-то делать. Может быть, стоит сменить место водопоя?

— Возможно, ты прав, — сказал Онидис. — Возможно, прав. Мы подумаем. А сейчас возвращайся к себе!

— Пожалуйста, пусть он останется!!! — попросила Юста.

— Да! Разрешите мне остаться! — повторил за ней Скайди.

Молл бросил на своего воспитанника гневный взгляд, но Верховный сказал:

— Совет Клана, можно ли ему услышать дальнейшее обсуждение?

Драконы посовещались минутку, и один из них ответил:

— Возражений у Совета нет. Пусть будет здесь.

— Скайди, лучше молчи, если тебя не станут спрашивать… — шепнула Юста. — С тобой мне спокойнее!

— Постараюсь, — кивнул он.

— Итак, — вернулся к разговору Онидис. — Юста, что же было после того, как шарик подлетел к тебе и исчез? Может быть, ты почувствовала что-то необычное?

— Нет, — уверенно ответила она. — Ничего необычного я не чувствовала. Женщина после этого скрылась в лесу, а я вернулась на свою поляну. Только вот уснуть удалось лишь к рассвету, такое бывает очень редко. А проспала целый месяц… Скайди пытался меня будить, но у него ничего не получилось, проснулась я сама и удивилась его словам.

— Представляю, — сказал Верховный. — Я тоже был чрезвычайно удивлён и, признаться, взволнован. Теперь надо решить вот что… Как быть с этой женщиной? Она явно не из простых людей. Представляет ли она угрозу для нашего Клана? Насколько распространяется её владение голубыми шарами?.. И самое главное — откуда она знает меня?!

Последний вопрос Онидис адресовал, скорее всего, себе, потому что на него уж точно не могли ответить ни Юста, ни честно молчавший Скайди. Верховный задумался, остальные драконы почтительно молчали.

— Позвольте задать Вам вопрос! — попросила Юста.

— Да, слушаю тебя.

— А кроме меня, никто из Клана не видел эту женщину? И не было ли больше случаев такого крепкого и долгого сна ещё у кого-нибудь?

— Мне об этом неизвестно… Молодец! Обязательно надо будет выяснить. Вы мне поможете?

Просьба в голосе Онидиса удивила обоих молодых драконов.

— Конечно, — дружно отозвались они.

— И Молл тоже.

— Да, конечно, Верховный! — сказал учитель Летунов.

— Что ж, вы можете быть свободны. Но я считаю, что Юсте нужно поменять не только место для водопоя, но и поляну.

— У меня хватит места для нас обоих! — не удержался Скайди.

— Что?! — Юста в изумлении посмотрела на него.

— Стоп! — велел Онидис. — Выяснять отношения будете потом, по дороге. Это приказ! Сейчас вы свободны!

И Верховный, поблагодарив старейшин, улетел.

Молл, очевидно, хотел что-то сказать, но сдержался и лишь напомнил про поручение Онидиса. После этого он оставил молодых драконов в покое и тоже удалился. Юста молчала — вопреки ожиданиям Скайди. Это взволновало его, и едва дождавшись, пока старейшины покинут поляну, на которой всегда проходил Совет Клана, он робко спросил:

— Юста, ты сердишься на меня?

— Нет. За что мне на тебя сердиться?

— За то, что помешал Совету, за моё предложение, за…

— Скайди, Скайди… — она слегка покачала головой. — Как хорошо, что ты такой, какой есть…

— Какой?

Юста долго не отвечала ему. Тогда он снова укрыл её спину своим крылом, и это было почти признанием в любви.

— Так куда мы сейчас? — спросил Скайди. — К тебе или ко мне?

— Ко мне.

— Хорошо. Но имей ввиду, что я тебя больше не оставлю, пока не буду уверен, что Клану не грозит опасность от той женщины. Да и вообще…

Юста поняла, что он говорит совершенно серьёзно, и даже не стала уточнять, что хотел сказать её друг. Его отношение, проявившееся столь неожиданно, изменило многое. Юсте стало гораздо легче.

— Ты можешь быть во мне уверена, — проговорил Скайди очень спокойно.

— Мы кого-то ждём?

— Нет, — протянул сбитый с толку дракон.

— Тогда почему не возвращаемся домой?!

Она рассмеялась его недоумению и взлетела.

— Юста!!!

В первую секунду Скайди даже рассердился. Но злиться на Юсту было невозможно, и он сразу догнал её.

По дороге домой они не просто не выясняли отношения, но даже не разговаривали. Скайди решительно летел рядом, оглядывая окрестности, но не видел ничего необычного, и постепенно ему удалось расслабиться.

Вернувшись на свою поляну, Юста наконец-то по-настоящему почувствовала себя в безопасности. Скайди находился рядом, а с ним ей действительно было гораздо спокойнее. Видимо, уже во сне она привыкла к его присутствию, хотя не предполагала об этом. Скайди, словно ищейка, обошёл всю территорию, почти зарываясь носом в землю, но ничего подозрительного не обнаружил. Юста немного отдохнула, а потом сказала:

— Знаешь, я такая голодная, что и слона бы съела.

Скайди развеселился.

— Слона не обещаю, но вкусный ужин гарантирую, — ответил он. — Я уже успел запастись дичью, сейчас принесу!

Дракон стрелой взвился в небо и вернулся через несколько минут. Юста даже удивилась. Ужин и правда оказался вкусным и сытным, и она была очень рада тому, что Скайди теперь всегда будет рядом, как и обещал… По крайней мере, ей так хотелось на это надеяться!

Но давайте на время оставим наших героев и узнаем, куда направился Верховный…

Глава 4. Джефф

Покинув Совет Клана, Онидис взял курс на окраину своих владений. Он решил поговорить с кузнецом Джеффом, разузнать у него, что это за женщина. «Всё же она из его рода, — думал Верховный. — А Джеффу можно доверять…»

Да, Онидис всегда доверял кузнецу, и его мнение было ценно для дракона. Но какое отношение может иметь человек к Верховному?!

Дело в том, что однажды Онидиса серьёзно ранили. Дракон упал прямо в лесу и долгое время был в забытьи. Очнулся он оттого, что кто-то поливал его водой из реки, на берегу которой оказался Верховный. Это был Джефф. Ох, и досталось бы ему, если бы Онидис чувствовал себя лучше… Долгих полгода кузнец лечил дракона, по-своему привязался к нему, а Верховный был очень благодарен своему спасителю. Когда он снова смог летать, Джефф попросил показать ему землю с высоты полёта. Первый раз человек устроился между гребнями на спине Онидиса, но упал с первым же взмахом крыльев.

— Да, это посложнее, чем ездить верхом на лошади, — проворчал кузнец, вставая и потирая ушибленные места.

Но дело было только в тренировке и в поисках удобного расположения на теле Верховного. Единственно пригодное для Джеффа место оказалось за затылком дракона, прямо на шее. Спустя год упорных попыток всё получилось.

С пассажиром Онидис поначалу летал очень осторожно, но Джефф, освоившись, попросил показать всё, на что дракон был способен. Не раз и не два кузнец с криками срывался с него, когда увлечённый полётом Верховный забывал обо всём и, чувствуя себя виноватым, всегда ловил человека прямо в воздухе. Их доверие друг к другу росло с каждым днём. Джефф всё меньше падал даже в самых крутых пике, а дракон лишь подбадривал своего друга. Возвращая его на землю, Онидис посмеивался над кузнецом, когда тот не сразу был в состоянии сделать несколько шагов, но это были мирные и дружественные шутки.

Надо сказать, Джефф был единственным человеком в истории Клана Летунов, насчитывающей тысячелетия, который оказался достоин такой чести — полёта на драконе. Кузнец знал об этом и каждый раз благодарил Верховного.

Онидис прилетел к кузнице и, как обычно, захлопал крыльями, приветствуя встречающего его Джеффа. Дракон давно не видел своего друга.

— Здравствуй, Верховный! Я рад тебе!

— Здравствуй! Можешь помочь мне разобраться в одном моменте, который касается представителей твоего рода и безопасности моего клана?

— Что, опять охотники надоедают?

— В этот раз мы имеем дело с женщиной.

— С женщиной?! Как женщина может угрожать твоему Клану, Онидис?

По его искреннему удивлению Верховный понял, что Джеффу стоит всё рассказать и, возможно, познакомить кузнеца с Юстой и Скайди.

— Я всё расскажу, как есть, а ты, может, посоветуешь что-нибудь…

— Говори.

— Одна моя подопечная, Юста, недавно увидела у ручья, из которого образуется река Орлиная, женщину.

— В глубине леса?!

— Более того… Эта женщина стала задавать ей вопросы, совершенно не боясь Юсту, и потом метнула в неё голубой шарик. В итоге Юста уснула… на месяц! А перед этим она спросила: «Вы до сих пор живёте под властью Онидиса»?

— Вот как… — только и сказал Джефф.

Он задумался.

— Прилетай через неделю, Верховный. Я наведу справки, потом всё тебе расскажу.

— Хорошо. Как думаешь, она может быть опасна для Клана?

— Пока не знаю, — ответил кузнец. — Пока не знаю… Только один дракон на данный момент так долго спал?

— Да, только Юста. Причём спала очень крепко. Её пытались разбудить, но тщетно.

— Хорошо. Если такое повторится, обязательно сообщи мне, как только узнаешь. А если всё будет спокойно — жду тебя через неделю.

— Договорились.

— А свою подопечную навещай каждый день, на всякий случай. Или оставь с ней кого-то. Не помешает.

— Да есть, кого оставить. Надёжный. Молодой, дерзкий, но далеко пойдёт. Зовут Скайди. Влюблён в неё по уши.

Джефф не удержался от смеха.

— У вас всё как у людей…

— Нет, не всё. Но многое, — серьёзно сказал Онидис. — Удачи! Через неделю прилечу.

— Жду, — и кузнец скрылся в своём доме.

Как только Верховный, разрезая сильными крыльями тугой воздух, набрал высоту, Джефф сказал сам себе:

— Да, давненько я не был в Нагории… Пора туда наведаться… Есть у меня одна мысль, что это за дама, которая не боится драконов… Надо проверить…

Он вышел из дома, оседлал своего богатырского коня игреневой масти по имени Центурион, который выглядел под стать хозяину, и спросил его:

— Дорогу в Нагорию помнишь?

— Помню, — ответил Центурион. — Я же оттуда, ты забыл?!

— Нет, не забыл. Как думаешь, за пять дней туда-обратно обернёмся?

— Ну, если ты там не застрянешь надолго, как в прошлый раз — вполне.

— Отлично, — проговорил Джефф. — Сейчас еду захвачу и поедем.

— Давно хотелось хорошенько размяться… — мечтательно отозвался Центурион.

— Такая возможность тебе предоставится, особенно если моё предположение окажется верным…

— Ты о чём?

— По дороге расскажу.

Вскоре Джефф верхом на долгогривом Центурионе выехал за пределы своих земель. Он рассказал четвероногому другу, который, кстати, не раз спасал ему жизнь, о происшествии в Клане Летунов. Но Центуриона это не впечатлило, драконов он не любил, побаивался, хотя и уважал. Над хозяином за явную привязанность к Онидису конь порой посмеивался.

Однако вернее существа сложно было придумать. Джефф однажды помог Центуриону отбиться от стаи волков, и в благодарность за это он добровольно остался с ним, даже покинул Нагорию, в которой был рождён. У кузнеца ему жилось гораздо лучше и сытнее. Целыми днями Центурион пасся на сочных заливных лугах и лишь иногда составлял компанию хозяину с целью развлечения. Всадником Джефф был поначалу весьма посредственным, но постоянные полёты с Верховным сделали кузнеца великолепным наездником.

Что касается свободного общения и взаимопонимания между Джеффом, Центурионом и даже драконами, тут нет никакой загадки, поскольку это было совершенно естественным явлением в тех землях и в те времена. Вот только драконов понимал далеко не каждый…

Глава 5. Нагория

Надо признать, рассказ Верховного заинтересовал кузнеца, но помочь Клану он решил после фразы, которую произнесла женщина — вопрос, находятся ли ВСЁ ЕЩЁ драконы под властью Онидиса.

«Это же сколько лет должно быть той даме… Ох, надеюсь, это не Агунда… — думал Джефф. — Если это её проделки… я ничему не удивлюсь, и тогда Верховному следует быть начеку. Она давно уже хотела завладеть его землями. Хотя — что ей там делать?! Агунда хитра, смекалиста, но чтобы угрожать Клану Летунов?!. Посмотрим, разведаем…»

Ехали они быстро, спокойно, мирно. Кузнец не торопил Центуриона, наслаждаясь прекрасными видами, открывающимися взгляду — дорога лежала между холмами, на которых росли пышные леса. Иногда конь одним прыжком преодолевал небольшие речушки, иногда скакал мощным галопом — сам, по своему желанию, а не по принуждению всадника. Для него, как и для Джеффа, это путешествие было лёгкой прогулкой.

Заночевали в небольшой долине на песчаном берегу чистой речки, прямо под звёздным небом. Кузнецу было не привыкать, погода стояла тёплая и сухая, а уж Центуриона и вовсе не волновало отсутствие крыши над головой.

Утром вновь отправились в путь. Джефф был в прекрасном расположении духа и что-то напевал. Конь бежал бодрой рысью, привал они хотели сделать уже на территории Нагории, миновав условную границу.

К часу дня на горизонте показалась очень необычная огромная гора — с одной стороны был крутой обрыв, а с трёх других земля постепенно поднималась вверх, напоминая волну.

— Вот и Нагория… — проговорил Центурион.

— Ты не жалеешь, что оставил дом? — спросил Джефф.

— Нет. И ты знаешь, почему. Для меня дом там, где мы живём.

Кузнец благодарно потрепал его шею ладонью и соскочил на землю.

— Утолим голод и поедем дальше.

— Давай-ка остановимся через пару километров, Джефф… Мне кое-что не нравится здесь.

— Что именно?

— Здесь были крестьянские поля, я хорошо это помню. А сейчас их нет. Слишком бурно разрослись глициния и дикий виноград, тебе не кажется?

Джефф огляделся.

— И то верно… Поехали дальше. Посмотрим…

Он вновь прыгнул в седло, и Центурион двинулся вперёд.

На протяжении десятка километров они не встретили ни человека, ни зверя, а ведь раньше здесь были две довольно больших деревни. Оба недоумевали, чем вызвано такое запустение. Наконец Джефф увидел юношу с котомкой за плечами, понуро бредущего по тропинке. Заметив всадника, он вскрикнул и попытался убежать, но конь в два счёта догнал его и преградил дорогу, поднявшись на дыбы.

— Погоди, не бойся! Кто ты? — спросил кузнец, осторожно удерживая парня за плечо.

— А ты-то кто и что здесь делаешь? — вопросом на вопрос ответил он.

— Я ищу Агунду.

— Мы ищем Агунду, — поправил его Центурион.

Юноша уставился на коня.

— Ты что, говорить умеешь?

— А ты что, не местный? Не знал, что в Нагории животные разговаривают?

— Местный… Только зачем вам эта Агунда нужна? Вы её подданные?

— Нет. Тебя зовут-то как?

— Том.

— А я Джефф. Это — Центурион. Он родился в Нагории. Давно мы здесь не были, и вот смотрим и удивляемся переменам. Тут же деревни находились раньше…

— Да… Слушай, отпусти меня, есть что рассказать…

Кузнец разжал руку. Тут ноги у Тома подкосились, и он рухнул на дорогу.

Джефф быстро спешился, оттащил парня в сторону, на траву, дал ему воды и хлеба. Том накинулся на еду, и лишь утолив голод, смог говорить спокойно.

Тем временем кузнец расседлал Центуриона и отпустил его пастись. Далеко от хозяина конь не отходил, готовый в любую секунду тронуться в путь. Джефф тоже перекусил, не сводя глаз с Тома.

— Да не смотри ты так на меня, не сбегу, сам хочу поделиться. Мне помощь нужна.

— Мы уже поняли, — ответил кузнец. — Говори.

И Том рассказал такое, к чему не были готовы ни Джефф, ни Центурион…

— Это всё Агунда… Похоже, она обозлилась на весь мир, хотя кто и что ей сделал — никто не понимает и не знает. Она сожгла деревни, которые здесь были, и мой дом тоже… Но каким-то чудом все жители остались живы. Вот и прячемся теперь в лесах…

— Да, весело у вас тут, — с сочувствием проговорил конь, отрываясь от травы.

— Это точно. Было бы ещё веселее, если бы вы выяснили, какая муха её укусила и дали Агунде какой-нибудь бальзам для настроения, — не остался в долгу Том.

Центуриона паренёк начал раздражать.

— Это тебе к Джеффу. Он решает.

Отвернувшись, конь вновь стал жевать сочную траву, но слушал каждое слово кузнеца и Тома.

— Это не так просто, — задумчиво проговорил Джефф. — Собственно, ради встречи с Агундой мы сюда и приехали. Но вот то, что ты сказал, несколько меняет наши планы.

— И что? Вы не будете выяснять, что стряслось с ней?

— Выясним. Только надо понять, что Агунде в таком случае от драконов понадобилось.

Том забыл про хлеб, который он держал в руке.

— Драконов?!

— А ты не в курсе, что они в двух днях пути отсюда живут? — спросил кузнец, удивляясь его неосведомлённости.

— Не знал, хотя вырос в Нагории.

— Понятно, значит, всё равно не совсем местный.

Парень замолчал, сообразив, что проговорился. Несколько обиженно он сказал:

— Меня в лесу нашли, я совсем маленький был. Так что считаю себя нагорийцем. А откуда я — даже не представляю.

— Да неважно, не переживай. Главное, что ты в курсе происходящего, — почти пожалел Тома Джефф.

— Я про драконов не потому удивился, что якобы впервые услышал об их существовании, а потому что Агунда злая на них, — проговорил он.

Центурион и кузнец переглянулись, конь даже перестал жевать.

— За что?!

— Вот этого я не знаю.

— Понимаешь, — на удивление проникновенно сказал Джефф, — дело в том, что Верховный дракон клана Летунов мой друг, как и Центурион. А в лесах, где они обитают, появилась какая-то красивая женщина, усыпившая на месяц одного из подопечных Верховного. Вот я и думаю, Агунда это или нет?

— Ничего не могу сказать по этому поводу, — покачал головой Том.

— Ладно, пора нам ехать, Центурион. Собираемся… Ты с нами пойдёшь?

— Нет, — в голосе парня прозвучал настоящий страх.

— Хорошо. Ты помог нам. Удачи!

— Может, и увидимся ещё!

И Том, явно окрепший и повеселевший, бодро зашагал в ту сторону, откуда приехал Джефф, а Центурион повёз хозяина дальше, вспоминая родную Нагорию.

Однако стоило им скрыться из вида, Том рассмеялся, достал из своей котомки какой-то пузырёк с жидкостью, брызнул себе на запястье несколько капель… и через пару секунд на дорожке вместо юноши стояла молодая и очень красивая женщина, но в глазах её полыхал тёмный огонь… Это и была Агунда!..

— Два дня пути, говорите? Как же…

В следующую секунду она оказалась на берегу ручья неподалёку от водопоя Юсты…

Глава 6. Новости Джеффа

С каждым днём Юста всё больше привыкала к постоянному присутствию рядом с ней Скайди, который не просто опекал и оберегал её, но и искренне радовался оттого, что они теперь вместе. Онидис настоял на том, чтобы Юста перебралась на поляну, где так долго Скайди жил один, и водопой они выбрали тоже неподалёку от его места обитания. Теперь он укрывал Юсту своим крылом, уже не опасаясь получить по шее. Надо ли говорить о том, что ей было очень приятно его отношение?! Да, быть НЕ ОДНОЙ непривычно, но так прекрасно! Сначала Скайди даже охотился за двоих, пока Юста не взмолилась:

— Я летать разучусь, если мы не будем охотиться вместе!!!

Но, в принципе, это ей не грозило, потому что занятия у Молла никто не отменял. Только вот летали молодые драконы теперь крыло к крылу, и как ни сердился учитель, как ни грозился всё рассказать Верховному, они лишь улыбались чуть виновато, но держать дистанцию упорно отказывались. Возмущённый неповиновением Молл действительно пригласил на урок Онидиса, но он, посмотрев на то, какое удовольствие доставляют им совместные полёты, велел учителю временно оставить их в покое. И это было мудрое решение. Безопасность они соблюдали, но… не расставались ни на миг.

Юсте очень нравилось это новое ощущение — она нужна, за неё переживает Скайди. Поначалу ему всё же доставалось, особенно когда он будил Юсту среди ночи, желая убедиться в том, что она снова не уснула на месяц. Юста и сама побаивалась засыпать в первые дни после пробуждения, но Скайди был начеку, порой даже чрезмерно.

— Уж лучше ты дашь мне затрещину, — спокойно говорил он, — но зато я буду уверен в твоей безопасности.

Юста не могла сдержаться от смеха. Однако каждый раз, возвращаясь на свою поляну, которую Скайди немного расширил, чтобы подруге было комфортнее, он обязательно обходил их «жилплощадь» дозором, надеясь исключить какие-либо следы присутствия той женщины.

Но всё было тихо и мирно, и целую неделю не происходило ничего нового. Однако однажды Скайди и Юста заметили парящего над лесом молодого, совсем юного дракона. Он был явно не из летунов. Вид у него был потрёпанный, как будто после драки. Скайди хотел погнаться за ним и выяснить у пришельца, кто он и зачем сюда явился, но Юста каким-то седьмым чувством почуяла странное стечение обстоятельств и заставила его вначале всё рассказать Онидису. Верховный выслушал их молча, но это сообщение ему очень не понравилось. Он не любил, когда на их территорию попадали чужаки, даже если это были драконы из соседнего дружественного клана.

— Если ещё раз заметите его, обязательно сейчас же доложить мне! — велел Онидис. — Никакой самодеятельности, Скайди! Ты меня понял?!

— Я Вас понял, Верховный! — дракон опустил глаза. — Никакой самодеятельности, сразу доложить Вам…

— Я прослежу, если позволите, — сказала Юста, выразительно взглянув на Скайди.

— Позволяю, — с улыбкой отозвался Онидис. — Возвращайтесь к себе и будьте внимательны.

— Обязательно, Верховный…

Скайди немного задела жёсткость Онидиса, но она была совершенно оправдана, ведь Верховный отвечал за жизнь и безопасность каждого дракона Клана. По дороге домой Юста подбадривала ворчащего друга и зорко поглядывала по сторонам. Но, очевидно, вновь прибывший уже нашёл себе место для ночёвки, и они никого не заметили.

А Онидис сразу после разговора со Скайди отправился к Джеффу. Кузнеца ещё не было дома, Центурион не пасся на привычном месте, и это немного удивило его. Верховный позвал Джеффа, но ответа не получил.

— Ну что ж, немного подожду, — сказал он себе и устроился поудобнее.

Кузнец примчался на взмыленном Центурионе лишь на следующий день к обеду. Онидис терпеливо дал ему выдохнуть и умыться с дороги, но когда конь, рассёдланный и отпущенный на волю, отошёл в сторону, Джефф заговорил:

— Значит, так… Это Агунда, Верховный.

Имя колдуньи произвело эффект разорвавшейся бомбы. Онидис, крайне встревоженный новостью, взмыл в небо, чтобы случайно не сжечь кузницу и дом, выпустил несколько фейерверков из огня, обжёг себе хвост и, немало раздосадованный этим, вернулся на землю уже почти спокойным.

— Вот это я понимаю… — восхищённо проговорил Джефф. — Вот что называется — выпустить пар… Верховный, это было красиво.

— Шутки шутишь?! — вспылил Онидис, но сразу заставил себя расслабиться.

— Разумеется. Но это действительно было красиво. Ладно, к делу!

Кузнец знал, что такие комплименты могли быть не безопасными, когда Верховный так рассержен.

— Что ты узнал про Агунду?

— Она почему-то хочет завладеть вашими землями. Это настоящая проблема для вас.

— Да уж.

— Но самая большая сложность в том, что она меняет облик так, как ей захочется. Может превратиться в дерево или камень, в человека или в дракона.

Онидис вздрогнул.

— В дракона, говоришь?!

— Да это только предположение. Но…

— Слушай, — перебил Джеффа Верховный. — Юста и Скайди, те драконы, о которых я тебе говорил… Они буквально сегодня видели чужака на нашей территории.

— Вот как?

— Я сказал, чтобы мне докладывали о любых необычных встречах в наших лесах.

— Это ещё не всё! Дело в том, что когда мы с Центурионом только оказались в Нагории, то встретили юношу весьма странного вида. Он сказал, что Агунда уничтожила его деревню три года назад, а сейчас в той местности густой лес вместо полей. Том был слаб и голоден, я накормил парня. Он говорил об Агунде так, словно она его личный враг. Но самое главное, что идти с нами Том отказался. Я тихо последовал за ним. Когда он отошёл на приличное расстояние и решил, что его никто не видит, брызнул себе на руку какую-то жидкость и… стал Агундой.

— Что?! Юноша этот и был колдуньей?! Ну, видимо, у неё приключилось что-то из ряда вон выходящее, раз она осмелилась покуситься на земли Клана!!!

— Подожди, не горячись так! — кажется, впервые Джеффу стало не по себе в присутствии Онидиса.

Верховный вновь заставил себя успокоиться, ибо он действительно был чрезвычайно встревожен.

— Я на вашей стороне, — медленно и весомо проговорил кузнец. — Твоя голова — хорошо, но я — человек. Одолеть Агунду мы сможем только вместе. Ты за добрую тысячу драконов в ответе. А я сделал всё, чтобы ты тогда выжил и вновь смог летать.

— Я знаю, — сказал Онидис. — Знаю и очень благодарен тебе. Придётся опять собрать Совет Клана. И для меня важно, чтобы ты присутствовал на нём.

— Это большая честь для меня. Когда он будет?

— Как только прилетим, я дам знать Старейшинам. Так что, ты со мной?

— Конечно.

Не раздумывая ни минуты, Джефф устроился на привычном месте на шее дракона, и Верховный набрал высоту.

Глава 7. Джефф на Совете Клана

Присутствие кузнеца на Совете Клана вызвало смятение среди старейшин, но Онидис призвал всех к тишине, подняв и расправив оба крыла над головой Джеффа. Это было равносильно понятию «табу» — запрет. Чувствуя себя под защитой, человек уважительно поклонился Совету. Старейшины тоже приветствовали кузнеца, всё ещё недоумевая. Верховный не торопился начать разговор, так как по дороге они встретили Молла, и Онидис велел ему доставить на Совет Клана Юсту и Скайди. Он хотел, чтобы молодые драконы знали о происходящем.

Немного привыкнув к присутствию старейшин, Джефф решился сделать несколько шагов в сторону, уже не опасаясь, что его сожгут заживо, и сел, прислонившись спиной к огромному древнему самшиту. Долго ждать не пришлось. Юста и Скайди прилетели вместе с Моллом спустя всего пару часов (да, это было довольно быстро, так как для драконов Время течёт совершенно иначе).

Они были удивлены не меньше старейшин, и Онидис повторил защищающий кузнеца жест. Воцарилась тишина.

— Прошу выслушать меня внимательно и спокойно принять то, что я скажу, — начал Верховный. — Дело в том, что наши земли хотят захватить.

— Кто осмелился?! — ахнул Молл.

— Агунда.

Среди старейшин поднялся ропот, а Юста и Скайди, которые не знали о ней, лишь обменялись недоумевающими взглядами.

— Тише, тише!

— Верховный, можем ли мы спросить, кто такая эта Агунда? — не выдержал Скайди.

Молл незаметно усмехнулся такому многозначительному «мы»…

— Агунда — колдунья, которая никогда раньше не покушалась на нашу территорию. Ей никогда не мешали ни мы, ни наши соседи. Мы не дружили в общепринятом смысле, но и ни разу не повздорили. То, что она решила вдруг завладеть землями Летунов — это просто неслыханно и невероятно. Самая большая сложность в том, что Агунда довольно могущественна, и ты, Юста, успела в этом убедиться.

Джефф, не скрывая любопытства, посмотрел на неё. Уловивший его взгляд Скайди угрожающе поднял гребень, и кузнец улыбнулся, давая понять, что он не опасен. Юста же ничего не заметила.

— Тогда что делает здесь этот человек? — спросил один из драконов.

— Джеффу я доверяю так же, как и вам, старейшины. Благодаря ему я жив и сегодня нахожусь вместе с вами. Вы знаете о нём, но сегодня возникла необходимость познакомить вас.

— Зачем?

— Верховный, дай мне слово! — попросил кузнец, подходя к Онидису.

— Хорошо.

И Джефф легко заговорил на языке драконов, который успел отлично освоить за время общения с Верховным.

— Позвольте сказать, уважаемые старейшины, — начал он. — Я готов помочь изгнать Агунду с вашей территории. Постараюсь сделать для этого всё возможное. Только сегодня я вернулся из Нагории, где про неё ничего не хотят слышать, потому что она причинила уже немало вреда местным жителям. Уверен, что там мы обязательно найдём союзников. Так или иначе, я на вашей стороне. Я хочу, чтобы Клан Летунов жил в мире и добре.

Закончив, кузнец скрестил руки на груди и замер рядом с Онидисом.

— Почему ты, человек, помог выжить Верховному и теперь решил помочь нам? — спросил его один из старейшин.

— Просто потому, что я так хочу.

— Это не слишком свойственно людям…

— Я доверяю Джеффу, и на этом вопрос закрыт! — чуть рассерженно проговорил Онидис.

— Может быть, у него свои счёты с Агундой, а нас он использует, — возразил недоверчивый старейшина.

— Нет. Я просто знаю, что Верховный тогда чуть не погиб именно из-за неё, — совершенно спокойно ответил кузнец.

Вновь все затихли. Онидис поднёс свою большую голову прямо к лицу Джеффа, и тот погладил дракона. Верховный ничего не сказал ему, но кузнец знал, что этот доверительный жест означает благодарность.

— Но и это ещё не все новости, — вздохнул Онидис, снова обращаясь к старейшинам. — Сложность в том, что Агунда умеет менять облик. Она может обернуться любым зверем, рыбой, даже драконом…

— Драконом?! — вскинул голову Скайди. Всё это время он пристально наблюдал за Джеффом.

— А не её ли мы видели?! — спросила Юста.

— Не знаю… Но обязательно всё выясним, — ответил Верховный.

— Человек, чем же ты можешь помочь нашему клану? — задал вопрос дружелюбно настроенный к кузнецу старейшина.

— Пока ничего не могу сказать. Необходимо время подумать. Для начала мне хотелось бы выяснить, почему Агунда вдруг решила покуситься на земли вашего Клана. Как только пойму, что делать, обязательно дам вам знать через Онидиса. Благодарю за то, что выслушали меня.

— Хорошо, Джефф. В ближайшее время обязательно снова соберётся Совет, старейшины. Спасибо вам. Только, пожалуйста, не поднимайте панику в Клане, а если заметите что-то необычное, дайте мне знать. Скайди, Юста, вас это тоже касается. Все свободны.

Молодые драконы улетели сразу. Старейшины ещё какое-то время оставались на поляне, и последним к своим делам вернулся тот, который почувствовал доверие к Джеффу. Его звали Риэль. Перед тем, как попрощаться с Верховным, он приблизился к кузнецу, от которого ни на шаг не отходил Онидис, и сказал:

— Человек, ты можешь рассчитывать на моё расположение.

После этого Риэль взмыл в небо и исчез из вида через несколько секунд.

Взволнованный Джефф с трудом подобрал слова благодарности Верховному. Он обнял его за шею, насколько это было возможным, и проговорил:

— Я никогда этого не забуду, Онидис. Ты же знаешь, я всё сделаю…

— Знаю, — мягко остановил его дракон. — Как тебе наша парочка, Юста и Скайди?

Кузнец рассмеялся.

— Чудесные ребята. Влюблённые, как ты и сказал. И очень дружные.

— В принципе, ты прав. Не обходится без перепалок, но они милые. Тебе пора домой. Я вернусь за тобой. Готов к полёту?

— Да!

— Тогда держись.

Вскоре Джефф уже стоял около своей кузницы, а соскучившийся Центурион поспешил ему навстречу, как только Верховный улетел.

— Он тебя так неожиданно забрал! — сказал конь. — Где ты был?

— На Совете Клана Летунов.

— Ого… И как они тебя не сожгли?!

— Верховный не позволил, но старейшины и не пытались. А знаешь, почему?

— Почему? — спросил Центурион.

— Я обещал помочь им избавиться от нападок Агунды.

— Каким образом?

— Понятия не имею. Надо думать, и притом быстро. Если она что-то запланировала, ждать не будет. Пойду спать, дружище. Устал очень.

— Если идеи будут, я тебе дам знать.

— Хорошо. Спасибо.

Центурион вернулся на пастбище, а Джефф — в свой дом.

«Странное дело, — уже засыпая, думал он. — Драконы не тронули меня, Центурион разговаривает как человек… Откуда же у меня эти способности — слышать и понимать мир животных? Я же просто кузнец, которому эти знания не нужны, по идее… Да, Онидис научил понимать его и говорить на своём языке, но всё равно странно… Спать…»

Кузнец закрыл глаза и провалился в глубокий освежающий сон. Но среди ночи он проснулся, вскрикнув, и вскочил с постели. Ему приснилось, что чей-то мужской голос зовёт его и твердит: «Ты должен вспомнить меня! Ты обязательно должен меня вспомнить…»

Глава 8. Сон кузнеца

Всю дорогу до дома Юста была молчалива и задумчива.

— Человек не внушает мне доверия, — вернувшись, заявил Скайди.

— Почему?

— А ты не обратила внимание, КАК он на тебя смотрел?!

Юста рассмеялась.

— Да ты ревнуешь, Скайди!!!

— Нет, — упрямо ответил он.

— Ревнуешь, и ещё как, — заключила его подруга. — Ну ты же такой умница! Только подумай, как человек может смотреть на драконов, которые собрались в одном месте в таком количестве?! Допустим, к присутствию Верховного он мог привыкнуть, общаются они давно. Но готова поспорить, что Джеффу никогда не доводилось видеть столько представителей нашего Клана одновременно.

Скайди вздохнул — несомненно, она была права.

— И вообще, — добавила Юста. — Если ты ревнуешь, значит, можешь допустить, что человеку могут быть небезразличны драконы, так?

— Если это настолько обаятельные драконы, как ты — возможно!

— Льстец! — мгновенно отреагировала она. — Скайди, ты, кажется, забыл, что Летуны — это самый верный Клан в мире.

— Да, да, я знаю. Конечно. Мне очень радостно слышать то, что ты сказала.

— Что именно?

— О верности.

— Так что, Скайди, неужели у тебя есть хотя бы малейший повод для ревности?

— Нет, Юста, — извиняющимся тоном проговорил дракон.

— Прекрасно.

И она спрятала голову под его крыло, закрывая тему.

— Ты самая лучшая, — прошептал ей Скайди.

— Наверняка.

Помолчав немного, Юста добавила:

— И ты тоже…

Ликованию и радости Скайди не было предела…

***

Джефф, изумлённый и даже немного растерянный из-за приснившегося ему зова, рассказал об этом Центуриону.

— Как думаешь, может, это проделки Агунды? — спросил конь.

— Вряд ли. Она, конечно, умеет менять свой облик, но вторгаться в сон человека ей, надеюсь, не под силу. И без того задачку Агунда задала ох какую непростую.

— Да уж… А знаешь, где-то я слышал, что если хочешь увидеть продолжение сна, можно попросить об этом перед тем, как лечь спать. Попробуй, вдруг у тебя получится!

— Интересная мысль! Пожалуй, действительно попробую.

Весь день Джефф ходил под впечатлением от сна и предложения Центуриона. Весь день он думал о том, кого обязательно должен вспомнить, но так и не вспомнил.

— Может, мне это вообще просто показалось?! Слишком много впечатлений за последнее время… — наконец сказал кузнец своему долгогривому другу.

— Если бы тебе показалось, ты бы не стал придавать этому такое значение.

— Что ж, верно…

Вечером он лёг спать раньше, но перед этим сказал вслух, следуя совету коня, правда, неизвестно кому:

— Что-то сон вчера снился странный… Очень нужно продолжение увидеть… Пусть приснится тот, кого мне вспомнить необходимо!

Джефф погасил свечу и долго лежал в полной темноте и тишине, но сон всё же одолел его. И приснилось кузнецу вот что…

Он шёл по лесной тропинке, залитой солнцем. Шёл, любуясь пейзажем и радуясь рассветной красоте. Антилопы подходили к нему, здоровались и отходили в сторону, давая дорогу. Красавец тигр догнал Джеффа в два прыжка, играя с ним, потом подставил широкий лоб, чтобы человек погладил его, а получив свою порцию ласки, убежал в лес. Самые разнообразные звери и птицы принимали кузнеца как друга или, по крайней мере, вели себя так, словно хорошо знали его. И он понимал их!

Дорога начала подниматься в гору. Сначала идти было легко и приятно, но постепенно склон оказался довольно крутым. Джефф упорно продвигался вперёд, прекрасно зная каждый поворот. Вскоре он увидел нагромождение скал, напоминающее лабиринт, и радостно улыбнулся. Ещё чуть-чуть — и они встретятся…

И вот кузнец услышал странный звук, довольно приятный и мелодичный, словно неподалёку разом зазвенели сотни маленьких серебряных колокольчиков. Ненадолго остановившись, Джефф с наслаждением слушал его.

— Ну же, сын, что ты ждёшь?! Поднимайся наконец! — послышался тот самый голос.

Он вздрогнул и почти побежал наверх. Перед глазами распростёрлось плоское плато, и скалы словно выстроились перед ним, открывая ворота в небольшое поселение. Казалось, что кузнец попал совсем в другой мир. Деревья остались лишь по краям большой поляны. Дома из рыжего камня, детский смех, пение женщин, козы, мирно пасущиеся перед деревней, уют и спокойствие — вот что увидел и ощутил Джефф.

— Вот ты и вернулся! — сказал высокий мужчина со смеющимися радостными глазами, который стоял в дверях одного из домов прямо на окраине поселения и выглядел, можно сказать, монументально — рост и фигура его были ещё мощнее, чем у кузнеца. — Дай обнять тебя, сын!

— Отец! Ох, как давно мы не виделись!

Они крепко обнялись, потом обменялись такими же крепкими рукопожатиями и прошли в дом. Там его встретила мама — красивая женщина лет сорока с длинной косой, поцеловала сына, потрепала его волосы, а потом вышла во двор и крикнула:

— Эрик, Рудольф, мальчики, Джефф вернулся!

С радостным визгом на кузнеца накинулись двое мальчишек, и только сейчас он обнаружил, что во сне выглядит гораздо моложе. Джефф легко поднял их обоих в воздух, посадил на могучие плечи, закружил по просторной комнате.

Когда первое волнение схлынуло, все сели за стол во дворе, где росли самые разнообразные плодовые деревья и были созданы тщательно оберегаемые от птиц грядки, обещающие богатый урожай.

— Как же хорошо дома! — сказал кузнец, чувствуя себя по-настоящему счастливым.

После обеда мама куда-то ушла, а отец, воспользовавшись её отсутствием, проговорил:

— Слушай внимательно и запоминай. Агунда хоть и довольно могущественна, но она тоже находится под властью более сильного существа. Чтобы одолеть её «хозяина», мало даже объединить нагорийцев и всех Летунов. Однако выход есть.

— Кто же этот «хозяин»?!

— Дракон Гром.

— Ох… — только и вскрикнул Джефф. — Неужели с ним можно поладить?!

— С Громом ещё сложнее, чем с Агундой. Она давно под его влиянием и уже забыла, почему так стала относиться к Летунам. Единственное, чего боится её хозяин — это… высота!

— Высота?!

— Да. Если найдётся дракон, который сможет увлечь его на такую высоту, где он потеряет свою силу, Агунда вспомнит всё, и заклинание, наложенное на неё Громом, растает, словно его и не было.

— Но ведь для этого ещё необходимо найти самого Грома!

— Да. Агунда приведёт тебя к нему сама.

— А мне-то это зачем? Я человек.

— Она тоже из клана людей. Но непростых. Как и мы.

— Отец, а ты знаешь, что она может менять свой облик?

— Знаю.

— Как же я могу быть уверен, что общаюсь со своим конём, а не с ней, с Онидисом, а не с ней, охочусь на дичь, а не на неё?!

— На левом плече у Агунды есть пятно в виде зайца. В кого бы она не превращалась, оно никуда не девается. Только помни — не подпускай к Грому Верховного! И тем более, не пускай его в высоту…

Как только Джефф услышал последние слова, он проснулся у себя в доме как от удара током. На лбу выступил пот, сердце гулко стучало в груди. Кузнец зажёг свечу и быстро записал всё, что сказал ему отец.

Глава 9. Яцеклус

Этот сон произвёл на Джеффа ещё большее впечатление, чем первый. Он не смог уснуть, а с первыми лучами солнца встал и пошёл к Центуриону. Конь ещё дремал, лёжа на боку. Кузнец негромко окликнул его.

— Это ты? — открыв глаза, Центурион поднял голову. — Иди сюда и рассказывай. По твоему лицу вижу, что последовал моему совету.

Джефф уютно устроился около тёплого бока коня, вздохнул и рассказал ему то, что запомнил (а запомнил, как выяснилось, всё — от первого и до последнего слова!). Центурион слушал с неподдельным интересом и вниманием.

— Да, — наконец сказал он. — Хорошо, что ты воспользовался моей подсказкой…

— Не спорю, друг. Но знаешь, что удивительно?!

— Тут удивительна каждая фраза.

— Я не о том. На самом деле я понятия не имею, кто мой отец.

Центурион в изумлении посмотрел на него.

— Как это?!

— Вот так. Люди, которые были во сне, совершенно мне незнакомы!

— Ты меня удивил, правда.

— Сам удивлён, веришь? Думаю, мне надо срочно поговорить с Онидисом. Очень надеюсь, что он прилетит сегодня.

— Да, такое ему надо рассказать как можно скорее. И что это за дракон Гром такой?!.

— Понятия не имею, Центурион. И как выяснить — тоже не знаю. Если только Верховный в курсе.

Неожиданно раздалось хлопанье крыльев, но… это был не Онидис! Незнакомый дракон пролетел над долиной. Джеффу показался странным его полёт, он словно переваливался с крыла на крыло и вообще летел как-то неуверенно. Увидев кузнеца и коня, гость заверещал, будто испугавшись, и прибавил ход, вскоре скрывшись за лесом.

— Это же не из Клана Летунов? — спросил Центурион, провожая дракона задумчивым взглядом.

— Не похож. Маловат…

— Странно… Очень странно…

После обеда Верховный всё же прилетел к кузнецу. В этот раз конь даже не стал отходить в сторону, нарушив свои привычки — настолько ему было интересно.

Джефф всё рассказал Онидису. Дракон даже ответил не сразу, обдумывая услышанное.

— А почему мне нельзя в высоту? — воскликнул он. — Я же не боюсь её и люблю…

— Вот не знаю. По этому поводу было сказано жёстко — не пускать. Велено — значит, не пустим.

— Да понимаю, Джефф… Я ж не юнец. Наверное, поэтому… Ты мне вот что ещё скажи: где тот лес и кто те люди, которые приняли тебя как сына?

— Верховный, — ответил кузнец, — для меня в этом сне больше загадок, чем ответов. Столько вопросов я не задавал себе за всю жизнь.

— Охотно верю.

— Я действительно не помню отца, но голос его был родным. А ещё удивило, что с лесом я говорил на одном языке — не только с животными, но и с деревьями. Кому сказать — тигр пришёл ко мне за лаской! На самом деле я даже свои степи так не чувствую!

— Может, это просто сон?

— А сведения о пятне на плече Агунды и её повелителе — тоже просто сон?..

Онидис вздохнул.

— Ох, чуть не забыл. Мы с Центурионом сразу после рассвета видели здесь дракона! Причём он точно не из вашего клана. Пятно мы разглядеть не успели, так что, возможно, просто чужаки тут.

Верховный разволновался.

— А ещё этот дракон летел как-то странно, неуклюже, — добавил Центурион.

— Юста и Скайди тоже какого-то неуклюжего видели… Очень не люблю пришельцев на наших землях… Надо будет Молла на разведку отправить. Пусть он и Скайди захватит, ему для пользы дела целевые полёты.

— Только девушку Юсту дома оставьте, — коротко рассмеялся Джефф. — А то он отвлекаться будет.

— Тоже верно, — серьёзно кивнул Онидис. — Встретимся через два дня, я расскажу, если найдём что-то.

— Буду ждать новостей.

Верховный улетел, и Центурион вздохнул.

— Кажется мне, что здесь не всё так просто… — сказал он.

— Да уж… Ладно, я за работу…

Онидис, которого очень насторожили новости о пришельце, летел не торопясь и внимательно оглядывал окрестности.

— Что ж за драконы тут появились, не понимаю, — ворчал он, раскинув свои огромные крылья. — То Агунда, да ещё кто-то за ней, то чужаки… Впрочем, может, и Джефф, и Скайди с Юстой одного и того же видели… Но мне от этого спокойнее не становится. Надо поговорить с Моллом…

Когда Верховный подлетал к своему жилищу (он единственный из Клана жил в пещере горного массива), на горизонте показался тот самый неуклюжий дракон, который утром привлёк внимание Джеффа и Центуриона, но почти сразу исчез из вида.

Крайне заинтригованный Онидис ускорил полёт и вскоре оказался над тем местом, где пропал пришелец. То, что он увидел, удивило Верховного ещё больше!

На небольшой поляне сидел маленький, совсем юный дракон. Вид у него был очень странный, он словно обнимал себя крыльями, как руками, и дрожал. Увидев Онидиса, пришелец заметался, но места для манёвра было слишком мало. Дракон закрыл собой всё пространство над поляной и медленно, эффектно приземлился, внимательно разглядывая юнца.

— Посмотри на меня! Ты кто такой? — наконец спросил Верховный, не обнаруживший пятна на его плече.

Тот послушно исполнил приказ, не переставая дрожать и не отводя глаз от Онидиса, но отвечать не спешил.

— Так кто ты такой? — повторил вопрос дракон.

— Я-Яцек-лус, — еле выдавил из себя пришелец.

— А меня зовут Онидис. Странно как-то… Имя у тебя не наше, не Летунов…

— Ой-й, только не надо про полёты! Терпеть не могу летать!

От изумления у Верховного не нашлось слов.

— Точно, ты не Летун. Так Клан мой называется, я не конкретно про тебя говорю. И что же ты тут делаешь?

Яцеклус что-то пробормотал.

— Не понял тебя, — немного раздражённо бросил Онидис.

— Он меня видит… — испуганно сказал дракончик. — Это значит, что…

— Это значит, что ты либо пытаешься сбить меня с толку, либо сам не знаешь, что ты нарушил границы моих владений!

— Я ищу Верховного! — наконец выпалил Яцеклус. — Моя сестра велела найти его и всё рассказать! Но говорить буду только с ним. Так что проводите меня к Верховному!

Онидис чуть не рассмеялся, увидев, какой боевой вид старалось придать себе это существо. Яцеклус выпятил грудь, расправил крылья, поднял к небу подбородок и терпеливо ждал ответа.

— Я и есть Верховный. Можешь смело рассказывать.

Эти слова изменили пришельца до неузнаваемости. Отчаянная храбрость сменилась удивлением, а, расслабившись, Яцеклус подскочил и неожиданно крепко обнял переднюю лапу Онидиса своими крыльями.

— Это правда?! Ты Верховный?!

— Да, это правда. Я Верховный.

Дракончик сел на хвост рядом с ним и вдруг… заплакал! Громко, как обиженный ребёнок, но в то же время чувствовалось, что ему стало намного спокойнее.

— Верховный… — роняя на землю огромные слёзы, проговорил Яцеклус. — Я так рад, что нашёл тебя…

— Так, — сказал Онидис, который до сих пор не мог окончательно поверить в то, что перед ним не Агунда. — Хватит плакать. Рассказывай, в чём дело. А то улечу!

Это подействовало на Яцеклуса успокаивающе, и он, ещё пару раз жалобно всхлипнув, заговорил:

— Нашему Клану нужна твоя помощь. Есть у нас один враг, и он очень мешает привычной жизни!

— Как этого врага зовут, ты знаешь?

— Агунда, так сказала моя сестра!

Стараясь не напугать и без того перепуганного подростка, Верховный глубоко вздохнул, с трудом переборов желание показать ему мастер-класс по запуску фейерверков собственного производства, и медленно спросил:

— А чем она вам мешает?

— Агунда наших драконов превратила в камни! И я не знаю, можно ли их вернуть или они навсегда останутся… камнями… — Яцеклус опять чуть не расплакался.

— Даже так? Камнями?!.

— Да…

— Ну, это уже слишком… — Онидис повёл головой из стороны в сторону, стремясь не выдать своих эмоций.

Глава 10. Опекуны

— Так что же ты можешь сделать для нас? — с надеждой спросил Яцеклус.

— Ну, если ты точно не Агунда, тогда мне необходимо поговорить с главой твоего Клана. Ты видел её? Знаешь, как она выглядит?

— Женщина. Длинные волосы. И странные глаза.

— Верно. А почему глаза странные?

— Из них искры падали, а на кого они ложатся — тот становится каменным.

— Да, похоже, она более могущественна, чем я мог подумать, — сказал Верховный. — Но ничего, мы справимся. Придётся тебе ещё немного полетать, Яцеклус. Ты вернёшься домой настоящим героем — конечно, когда мы одолеем колдунью.

— Мне что, надо лететь с тобой?! Наш Клан далеко живёт, нас называют драконами-фермерами. И…

— Что?

— И я ещё ребёнок… Крылья не всегда слушаются меня, особенно когда устаю, — Яцеклус не осмеливался поднять глаза на Онидиса.

— Понятно. Ничего, твои родственники будут тобой гордиться. Наш заслуженный учитель по имени Молл научит тебя летать на значительные расстояния без усталости.

— Ты оставляешь меня здесь?!

Переживания Яцеклуса были не совсем понятны Верховному, и лишь спустя какое-то время он догадался, что юный дракон боялся остаться с Летунами насовсем.

— Не волнуйся, — успокоил его Онидис. — Ты устал, тебе одиноко и грустно, но мы позаботимся о тебе! А потом, когда научишься летать (всё же, признаюсь, это необходимо), все вместе полетим к твоему клану и уже там разберёмся на месте, что можно сделать для спасения твоих товарищей. Договорились?

— Хорошо, — мужественно кивнул Яцеклус.

— Я не могу постоянно быть рядом с тобой, но есть драконы, которые с удовольствием будут присматривать за тобой и кормить. Ты что кушать предпочитаешь — оленину или кабанов?

Как ни странно, этот безобидный вопрос вызвал ещё больший испуг пришельца.

— Я мясо не ем!..

— Как?! А что же вам даёт силы летать?!

— Овощи… Травы специальные… Коренья… Листья… Иногда грибы попадаются вкусные…

— Тут есть то, чем ты сможешь подкрепиться?

— Сейчас посмотрю…

— Только не вздумай удрать! Я тебя всё равно поймаю!

— И не подумаю! — заверил его Яцеклус. — Ещё никогда я так не радовался встрече с драконами не моего клана. Скоро вернусь!

Это «скоро» длилось довольно долго, но дракончик вернулся на поляну совершенно в другом расположении духа и чуть ли не мурлыкал, как довольный и сытый кот. Верховный с высоты следил за его действиями и перемещениями по лесу, не отрывая глаз и убедился, что Яцеклус на самом деле… вегетарианец!

— В следующий раз дам тебе час на обед, — проворчал Онидис. — Ну что, найдёшь в себе силы немного полетать?

— Надеюсь, да…

Неуклюже оторвавшись от земли, дракончик чуть не врезался в дерево, наблюдая за лёгкими движениями Верховного.

— У тебя это так красиво получается! — не сдержался от комплимента Яцеклус.

— У тебя тоже скоро так получаться будет, если, конечно, захочешь…

— А куда мы сейчас?

— Я хочу познакомить тебя с прекрасными драконами нашего Клана, надеюсь, вы подружитесь. Они будут присматривать за тобой и сопровождать на занятия к Моллу. Их зовут Юста и Скайди.

— А они не будут со мной драться?

— Нет, Яцеклус. Я не разрешу им обижать тебя.

Ох, как же давно Онидису не приходилось общаться с такими юнцами… Почувствовав себя под защитой, Яцеклус полетел немного увереннее, хотя и не быстро. Верховный едва сдерживал желание показать всё, на что он способен, но, впрочем, для НЕ Летуна пришелец передвигался достаточно неплохо. Онидис дал ему пару подсказок, как чувствовать потоки воздуха и как с ними справляться. Яцеклус пыхтел, вздыхал, но не сдавался.

Юсту Верховный увидел издалека и окликнул её.

— Ты мне нужна.

Она подлетела поближе и с изумлением принялась рассматривать явно оробевшего юного дракона, совсем не похожего на Летунов.

— Где Скайди?

— Охотится, — улыбнулась Юста. — Скоро вернётся. Вы совсем недалеко от нашей поляны. Может, заглянете к нам? Ваш спутник, кажется, уже очень устал.

— Вообще-то мы вас и ищем, — вставил слово Яцеклус. — Верховный сказал, что…

— Юста, вы со Скайди тогда этого дракона видели? — перебил его Онидис.

— Похож, — несколько неуверенно ответила она. — По стилю полёта так точно он.

— Тогда возлагаю на тебя и Скайди чрезвычайно важную задачу. Вот это вегетарианское чудо нужно мне сытым, здоровым и не уставшим. Когда отдохнёт, сопроводите его к Моллу. Я решил, что вы вполне способны стать ненадолго его учителями и защитниками!

— Да, Верховный, конечно… Только можно попросить Вас сказать это же и Скайди? А то он такой ревнивый последнее время…

Онидис чуть не рассмеялся. Всё же он очень любил свою молодёжь, как сам для себя называл их.

— Вот и он. Скайди!

Молодой дракон послушно приблизился, несомненно, продемонстировав Верховному своё мастерство в лётном деле. Увидев рядом с Юстой Яцеклуса, который держался в воздухе из последних сил, Скайди был удивлён. И его удивление лишь возросло, когда он услышал о задаче, поставленной перед ними Онидисом.

— Ваше доверие — большая честь для нас, — только и сказал он. — Но позвольте узнать, почему Вы поручили нам заботиться о нём?

— Он поможет избавить нас от Агунды, — понизив голос, проговорил Верховный. — Юношу зовут Яцеклус, он из Клана драконов-фермеров.

— Даже не слышал о таком, — признался Скайди.

— Простите, — не выдержал Яцеклус. — Если я проведу в воздухе ещё немного времени, то просто упаду где-то в лесу…

— Смелее, малыш! — поддержал его Онидис. — Я провожу вас.

Вскоре все четыре дракона оказались на поляне Скайди и Юсты. Яцеклус распластался по земле, раскинув свои крылья, и мгновенно уснул, даже не укрывшись хвостом, как делали это Летуны.

— Вот теперь расскажите нам, пожалуйста, всё, что Вы знаете о нашем подопечном, — вежливо попросила Юста.

Онидис вздохнул.

— Агунда превратила в камни его клан, так что тебе очень повезло, что ты просто спала…

— Ого…

— Я обещал, что Молл научит Яцеклуса летать и что он вернётся героем. Малыш смел, в меру нахален, весь в тебя, Скайди.

Тот усмехнулся, совершенно не обижаясь на слова Верховного.

— А ещё у меня есть новости…

И Онидис рассказал им про сон Джеффа, про пятно на плече Агунды и про дракона Грома.

— Теперь я оставлю вас. Пусть сутки Яцеклус отдохнёт, потом настанет время Молла. Ночевать он будет с вами. Вы же не против, я надеюсь? — несколько робко спросил он.

— Не против!

— Только, пожалуйста, не спускайте с него глаз!!! Он действительно нам нужен.

Не дожидаясь ответа, Верховный улетел. Юста и Скайди переглянулись и, не сговариваясь, улеглись рядом с Яцеклусом, укрыв его своими крыльями.

— Ну что, Юста, попробуем себя в роли родителей? — проговорил Скайди.

— Можно и попробовать, — мечтательно ответила она. — Я только за…

Глава 11. Шутки Яцеклуса

Когда дракончик проснулся, то даже не сразу понял, где он находится и почему так болят уставшие крылья. И только увидев Скайди и Юсту, Яцеклус вспомнил, что случилось вчера.

— Так и не понял, стоит ли остерегаться этого Скайди или нет… — вслух забормотал он и разбудил Юсту, которая стала вслушиваться в его ворчание, не подавая вида, что проснулась. — Ревнивый, говорят… Все они ревнивые… Вот подрасту — посмотрим, кто тут ревнивый… Ох, крылья-то как ноют… Уже и есть охота… Столько времени летать пришлось, моим сказать — так никто и не поверит! Верховный неплохой дракон, кажется… Посмотрим, что там за Молл… даже интересно. Надо будет разведать, что съедобного растёт у них… А вдруг ничего?! И что мне тогда делать? Снова лететь туда, где меня Верховный обнаружил? Далеко… Сегодня точно не долечу… Что же они все нашли в полётах?! Странные такие…

Устав следить за потоком обрывочных фраз Яцеклуса, Юста не выдержала и рассмеялась. Скайди даже не пошевелился, он всегда спал крепко.

— Я тебя разбудил? — чуть сконфуженно спросил дракончик.

— Нет, — заверила его Юста. — Доброе утро, Яцеклус!

— Доброе утро! Слушай, ты такая красивая…

Юста с трудом сохраняла серьёзность.

— Благодарю, Яцеклус. Можно тебя спросить?

— Конечно, всё, что хочешь!

— Как тебе удалось спастись от взгляда Агунды?