Бесплатный фрагмент - Доставка против течения

Преамбула

В жизни как и в Океане существует множество течений. Некоторые из них постоянные, другие — периодические, одни поверхностные, другие — глубинные, теплые или холодные. Плыть по течению, подчиняясь заданному направлению, проще, неприметнее, менее затратно. Ведь течения для того и бегут, чтобы можно было слиться с ними.

Но легко ли будет достичь цели, если плыть придётся против течения?

Командировка

Треска Санто проснулся бодрым и полным сил. Мурлыкая себе под нос веселую песенку, он позавтракал и стал собираться на работу. В отличие от многих он любил свою профессию, поэтому с радостью надел форменную почтовую сумку и кепку. Посмотревшись в зеркало, Санто отметил, что в кепке он даже выглядит стройнее. Хотя, может быть, это ему только показалось.

В почтовом отделении к Санто присоединилась помощница, морская звезда Стелла. С недавнего времени они работали напару и успели подружиться настолько, что даже в свободное время вместе ходили на выступление Хора поющих жемчужниц.

На утренней раздаче заданий начальник почтового отделения Саблезуб намекнул Санто, что скоро курьеру предстоит отправиться в командировку. Весь день Санто провёл как на иголках, так ему не терпелось узнать подробности. И, в конце рабочего дня эти подробности последовали.

Саблезуб хотел было поговорить с Санто с глазу на глаз, без свидетелей, но Санто возразил:

— Стелла — наш сотрудник, и ей можно доверять.

— Ладно, — согласился Саблезуб, — раз уж вы теперь не разлей вода, слушайте оба.

Начальник отделения поплотнее закрыл дверь :

— Как вам известно, между Империей Белых Медведей и Королевством Пингвинов установилось перемирие, — эту фразу Саблезуб произнёс с особым чувством.

Такая чувствительность в суровом начальнике была вызвана одним важным обстоятельством. Некоторое время назад пингвины, враждовавшие с медведями не одно столетие, обеспокоились таянием льдов у себя дома, на Южном полюсе. Из-за этого они так переполошились, что тайно через морскую почту отправили белым медведям просьбу о помощи. Вышло так, что белые медведи, живущие на противоположном конце света, оказались единственными, кто смог бы войти в положение пингвинов. Доставить в секрете просьбу о помощи и установить мир стало возможным только благодаря смелости и ответственности Санто.

Справившись с волнением, Саблезуб продолжил:

— Так вот, для укрепления перемирия Белые медведи хотят отправить Пингвинам какой-то груз и категорически настаивают на том, что доставкой должен заняться именно Санто.

— Почему? — удивилась Стелла, ведь во время выполнения того секретного задания она ещё не работала с треской и всех тонкостей не знала.

— Потому что Санто очень понравился Императору, — уклончиво ответил Саблезуб, не желая вдаваться в детали. — А это значит, что вы отправляетесь на Северный Полюс. Санто, я наделяю тебя чрезвычайными полномочиями, можешь использовать все ресурсы морской почты для выполнения этого задания. Всё понятно?

— Да, — ответили в один голос Санто и Стелла, хотя оба ровным счётом ничего не понимали из того, что их ждёт.

— Тогда выполняйте, — распорядился начальник.

В этот раз Санто решил не пользоваться услугами «Пеликан-экспресс», а насладиться вместо этого прогулкой по живописным местам. К тому же передвигаться по воде на север было выгодно за счёт попутных тёплых течений, несущих воду с экватора практически до самого места назначения.

Мутанты

Перебравшись поближе к Северной Америке и подстроившись под Гольфстрим (самое мощное теплое течение), Санто расслабился. Сначала Гольфстрим, а потом его продолжение, Северо-Атлантическое теплое течение, несли курьера сквозь холодные воды. Санто рассчитывал, что течение вынесет его прямо к Приполярным областям, однако, тёплый поток остановился гораздо раньше.

Вокруг стало холодно — вот что привлекло внимание Санто. Он не раз пользовался этой дорогой и точно знал о существовании «подогрева». Не сбился ли треска-почтальон с пути? Санто решил спуститься пониже и проверить дно. Каково же было его удивление, когда он увидел брошенные норки и домики. Раньше здесь жило много рыб, но теперь всё было в запустении. Судя по наличию нетронутого слоя ила и осевшей на домиках мути, поселение покинули как минимум несколько месяцев назад.

— Ау!? — крикнул Санто.

Но никто не ответил. Тогда Санто подплыл к ближайшей норке и заглянул в неё. И просто подскочил от ужаса. Из норки на него кто-то смотрел. Санто попятился: не стоит ожидать ничего хорошего от того, кто не отвечает. Тем временем из норки высунулась голова, а затем и туловище. Санто показалось, что перед ним целых два существа, но на деле из норки выбралось одно, зато самое настоящее чудовище: оно спокойно открыло оба своих рта и произнесло: «Привет!»

И Санто закричал:

— А-а-а!

Стелла запрыгнула в почтовую сумку и зажмурилась так сильно, что стало больно.

И в это мгновение, перекрывая истошный вопль, из-за спины курьера раздался знакомый голос:

— Спокойно, Санто, это Вилли!

Почтальон оглянулся и увидел доброго знакомого — агента по недвижимости Пагуруса.

— Спасайся! — в панике проголосил Санто, бросившись наутёк и уткнувшись в друга.

Но рачок не двигался с места. Курьеру показалось, что друг окаменел от ужаса, но Пагурус мягко повторил:

— Спокойно, Санто, это Вилли!