Бесплатный фрагмент - Да начнётся всё с начала

ДА НАЧНЁТСЯ ВСЁ С НАЧАЛА.

книга вторая

"…что-то пошло не так…"

I

…несколько дней назад…

— Что я имею в виду? — повторил старик слова господина Левантовского, — Буферная зона Валькадия изобилует пригодными для жизни планетными системами. Те в свою очередь богаты природными ресурсами. Наши корпорации давно наладили поставки сырья с этого региона. Не будем вдаваться в подробности, какими схемами они пользуются, но задействованы огромные средства. Точно такую же политику в регионе ведёт и Низиганский Союз. К данному моменту интересы корпораций столкнулись. Что рано или поздно должно было произойти. Это закономерность.

— Да подобная ситуация описана. Но не приведёт ли такая политика противостояния большого бизнеса к противостоянию между нашими цивилизациями? Военного противостояния?

Хозяин дома улыбнулся и отрицательно покачал головой.

— Открытого вооруженного конфликта между цивилизациями никогда не будет. И вот почему. Что собой представляет Низиганский Союз? По крайней мере, на данный момент. Это торговый союз нескольких мелких цивилизаций разного уровня развития. Экономическое объединение не более. Чем в первую очередь отличаемся мы от них? Наша цивилизация монолитна, невзирая на разнонациональный состав. У нас единое правительство, единая армия, единая внешняя и внутренняя политика. В Низиганском союзе такого единства нет. Да они богаты. Но каждая цивилизация имеет своё собственное мнение. И вынужденно считаться с мнением других. Это, своего рода, клуб профессиональных игроков. И все их действия будут исходить из анализа: окупится или нет! А любое противостояние военного характера это большие расходы. Поэтому, невзирая на поведение и политику корпораций в регионе, мы всегда будем улыбаться друг-другу, заключать договора, подписывать соглашения и декреты. — старик сделал небольшую паузу в процессе которой расшевелил кочергой поленья в камине, — Корпорации накопили огромные средства на поставках сырья и здорово увязли в регионе своими капиталами. Лишиться там влияния и присутствия для них уже смерти подобно. Вот они в борьбе за лучшее место в регионе пойдут на любые действия. Что, собственно говоря, и происходит. Корпорации с успехом нанимают пиратов и те грабят конкурентов. И практика сия, отлажена. Буквально месяц назад объединённая пиратская эскадра разнесла регион с несколькими планетными системами. Толстосумы Низиганского Торгового Союза лишились около сотни добывающих предприятий и огромного количества сырья. Помимо этого, «джентльмены удачи», нанятые для охраны этих рудников, были практически поголовно истреблены. Сделав своё дело, победители просто рассеялись с добычей.

— Низиганцы такого без ответа не оставят.

— Разумеется.

— Значит, корпорации таким способом расчищают себе экономическое пространство.

— Не только. Не только себе и не только экономическое. Валькадия это нейтральная территория. Там не действуют цивилизованные законы, по которым живём мы и Низиганцы в регламентированных и в признанных границах расселения. И что бы там не происходило ни одна из сторон никогда в одностороннем порядке не пойдёт на вооружённое вмешательство. Но влиять на ситуацию мы обязаны.

— На ваш взгляд, чем ответит Низиганский Союз?

— После такого беспрецедентного налёта со стороны наших корпораций Торговому Союзу ничего не остаётся, как обзавестись своей собственной армией. Наёмной армией. Скорей всего это будет какая-нибудь слаборазвитая, но воинственная цивилизация. Возможно несколько. Не исключено и принятие в состав Союза…

II

…несколько дней спустя…

— Доброго времени суток уважаемые зрители. Главная тема передачи, это военная спецоперация вооруженных сил Конфедерации в «буферной зоне» Валькадия. Представлю наших гостей и экспертов. Господин Штельман, пресс секретарь Совета Конфедерации. Господин Порше, представитель военно-космического флота и участник самой операции. Господин Ча'Чрез, полномочный посол от Низиганского Торгового Союза. И на прямой линии с планеты Валькадия в обсуждении будет участвовать военный комендант, господин Раймо.

Немного предыстории. Что такое «буферная зона» Валькадия? 189 лет назад соглашением нашей цивилизации и Низиганским Торговым Союзом, на карте галактики появился Валькадийский сектор. Этот сектор охватил обширный район Полабской пустоши и был объявлен свободной зоной для межрасового заселения. После чего, и без того огромный поток переселенцев, многократно возрос. Скажите, пожалуйста, господин Штельман, открыть границы для выезда и закрыть впоследствии для возврата, это была какая-то вынужденная мера или просто эксперимент?

— Полагаю, что на тот момент, это была более как вынужденная мера, нежели эксперимент. Поток переселенцев в этот регион в то время контролировать было практически невозможно. Невозможно ему было и препятствовать.

— Почему сложилась такая ситуация с переселенцами?

— Самая главная причина, это большая удалённость от населённых мест и разумеется огромные просторы. Только один Валькадийский сектор имеет одну треть от площади Конфедерации. С началом его изучения, оказалось, что там огромное количество планет пригодных для жизни, это и стало главной причиной нелегального массового переселения со всех направлений.

— Хорошо. Давайте, господин Штельман, немного порассуждаем. Переселенцы всех категорий, как законопослушные, так и не очень ринулись на новые территории. Чем они там начали заниматься? Ведь, насколько нам известно, промышленности как таковой в секторе нет до сих пор, за небольшим исключением.

— Увы, кто чем. Государство дотянуться на тот момент до всех не могло. Были выделены квоты некоторым нашим и Низиганским компаниям и корпорациям на добычу ресурсов, но это мало повлияло на ситуацию. Поэтому мы имеем на данный момент то, что имеем.

— То есть: пиратство, контрабанда ресурсов, и работорговля?

— Совершенно верно. Поэтому правительство и приняло решение об установлении закона и порядка на Валькадии. Низиганский Торговый Союз нас поддержал. Наши соседи уже имели опыт подобных событий, поэтому переговоры долго не длились.

— Господин Штельман, всё-таки проблема пиратства в Валькадийском секторе, ненова. Появились они там не год назад. Как минимум уже пять десятилетий этот феномен терроризирует население, как самого сектора, так и приграничных к нему планетных систем Конфедерации. Почему именно в этом году принято решение по установлению на отдельно взятой планете порядка и законности? И можно ли это считать началом зачистки всего сектора?

— Вы правы. Проблема пиратства совсем ненова. Государство всегда с ним боролось, и будет бороться дальше. Но делать это не так-то просто. Я повторюсь, обширные малоизученные территории сектора, да и самой Полабской пустоши, надёжное укрытие для всех преступников всех мастей, независимо от расовой принадлежности. Далее. Само пиратство отступает вместе с наступлением регламентированных границ расселения. Они не базируются на территории Конфедерации, а прячутся за её пределами. Снаряжать эскадры на зачистку это не только дорогостоящее удовольствие, но по большей части просто пустая трата средств и времени. В большинстве случаев пиратам удаётся скрыться. Просто пересечь линию зоны ответственности, и они вне досягаемости флота Конфедерации. Требовался целый ряд соглашений с нашими соседями по Полабской пустоши, и они пошли нам навстречу. — господин Штельман даже отвесил полупоклон, господину полномочному послу, тот ответил тем же.

— Спасибо, господин Штельман. Господин Порше, теперь вам вопрос. Подготовка спецоперации: как долго военные готовились к ней? Всё-таки для общественности это явилось полной, но неожиданностью.

— Подготовка заняла несколько недель. Командование флота детально разрабатывала операцию и начала её в тот момент, когда на Валькадии собралось максимальное количество преступного элемента.

— Под выражением: « тот момент», что вы имеете в виду?

— Раз в год на Валькадии начинались запрещённые законом игры. Они имели особую популярность среди местного населения и притягивали на планету огромное количество преступного элемента с других «буферных зон». Военная контрразведка, и ряд других силовых ведомств, проделали титаническую работу и предоставили нам, военным, подробную информацию. Самое сложное было перекинуть в тайне часть эскадры из приграничного района. Мы справились и с этим, и подавляющая часть преступников была застигнута врасплох.

— Что ж, спасибо. Врасплох, полагаю, была застигнута и большая общественность Конфедерации. Что, несомненно, говорит о высоком профессиональном уровне наших вооруженных сил и силовых структур. Как вы сами, господин Порше, полагаете, урон пиратству в Валькадийском секторе был нанесён ощутимый?

— Полагаю, что урон нанесли катастрофически ощутимый. Более сотни команд пиратских кораблей были нейтрализованы в первые часы блокады планетной системы. И еще около полусотни экипажей в полном составе устранены в последующие 24 часа. Аналогов такой масштабной операции человечество ещё не имело.

— Господин полномочный посол, вооруженные силы Низиганского Союза принимали участие в операции?

— Отчасти. Союзным флотом была полностью блокирована линия зоны ответственности. Имело место несколько попыток пиратов просочиться сквозь заслон, но все они были либо уничтожены, либо нейтрализованы. Хочу добавить, это первая столь масштабная совместная операция двух флотов, и работа выполнена на отлично. Надо отдать должное руководству вашего флота. Это настоящие профессионалы.

— Планируется ли в дальнейшем совместные операции такого масштаба?

— Мы работаем над этим. Практика показала, что такие действия очень эффективны.

— Спасибо, господин посол. Давайте узнаем, что происходило в самой планетной системе. Господин Раймо вы руководили высадкой десанта на планету. Расскажите, пожалуйста, о ходе операции.

— Здравствуйте. В высадке принимали участие силы специального назначения. Военная контрразведка проделала на самом деле титаническую работу и в самые сжатые сроки. К началу операции мы имели всю необходимую и самую подробную информацию. Что позволило закончить зачистку за четыре часа. Основная масса преступников была буквально вытащена с постели, кабака или борделя. Существенного вооруженного сопротивления оказать никто не смог.

— Военные понесли потери?

— К сожалению да. Но такова наша работа. Мы осознано делали выбор, когда шли на службу.

— Какие потери были среди пиратов?

— Порядка пяти сотен. Около пятидесяти тысяч в данный момент находятся в следственных изоляторах.

— А многим ли удалось скрыться?

— Скрыться от возмездия правосудия не удалось никому…

— Так уж и никому. — усмехнулся Уваров.

Оторвав взгляд от монитора, Игорь потянулся к стоявшей на панели приборов пепельнице.

— Давно это произошло?

Вопрос прозвучал так неожиданно, что прикуривая, Уваров, поперхнулся дымом и закашлялся. Он был более чем уверен, что здесь, в кабине пилота находится в одиночестве. Корабль вот уже двое суток был в пути и за всё время никто из «пассажиров» не пытался даже заглянуть сюда. Оглянувшись, Игорь встретился глазами с Агатой. Женщина сидела на мягком диванчике, служившим местом отдыха пилота.

— Что именно? — вконец растерялся Уваров под пристальным взором молодой женщины.

— Высадка правительственных войск. — прозвучало предъявление обвинения.

— Где? — сам собой вырвался из уст очередной глупый вопрос..

— Что вы из себя идиота корчите! — начал терять терпение обвинитель в лице Агаты, и вдруг её лицо изменилось — Вы заранее знали…. Вы знали всё заранее…

Теперь лицо Агаты становилось растерянным, а взор принимал взор обиженного до глубины души и вероломно обманутого невинного ребенка.

— Да как я мог знать заранее, если об этом никто не знал. — сами собой включились мозги выкручивая хозяина из сложной ситуации.

Агата пристально смотрела в наивно-честно-чистый взор Уварова и пока молчала.

— Агата, то, что мы слиняли оттуда за сутки до высадки, это чистой воды случайность. У меня возникли очень серьёзные неприятности, и мне пришлось как можно скорее уносить с Валькадии ноги. Вернер просто помог мне в этом…

— Не знаю почему, но мне кажется, что вы меня обманываете. Нас всех обманываете.

Агата насупилась и опустила глазки. Возникла неловкая пауза. Уварову начинало казаться, что женщина собирается с силами, что бы вот-вот разрыдаться. А это было для него всегда невыносимым и самым непосильным испытанием.

— Скажите, пожалуйста, четно, зачем мы вам нужны? Почему вы нас не отпускаете?

— Так уж сложилось, что без вас мне никак нельзя.

— Почему?

— Агата, я сам по себе во времени не перемещался, и даже не просил об этом. Здесь в вашем мире у меня нет никого, кроме вас троих. Только вы знаете историю моего появления, практически только вы… — поправился Игорь, припомнив знакомство с мелкой невзрачностью и его боевыми андроидами, — Но именно вам троим, я могу верить. И вы мне должны верить.

— Почему мы вам должны верить? Я, к примеру, совершенно ничего о вас не знаю, за исключением одного факта… — Агата замялась.

— Да потому что мне нужна ваша помощь. Вы моя единственная надежда вернуться назад.

— Неужели вы не понимаете: без лаборатории, сложной техники и подготовленного персонала, это просто невозможно. Да и возможно ли вообще?! — возразила Агата, — Мне кажется, на вашем месте лучше было бы обратиться за помощью к властям.

— Вообще не вариант. — отверг Игорь предложение.

— Почему? Чего вы боитесь?

— Есть причины для опасений.

— И эта причина, ваш приговор к расстрелу?… вы просто хотите его избежать… вот в чём причина…

Игорь взглянул на женщину. Осуждения и недоверия в её глазах хватало, но появилось и то, чего ранее не наблюдалось — сочувствие. Дружеским конечно такой взгляд назвать было нельзя, но и абсолютно враждебным он уже не был.

— Нет, это целый ряд других причин.

— Если не хотите рассказывать о себе и своём прошлом, я больше никогда не буду спрашивать. Но в таком случае и о доверии не может быть и речи. Извините.

Агата поднялась с диванчика и вышла с кабины пилота. Уваров проводил ее взглядом.

— Автопилот.

— Да, господин Уваров.

— Сколько времени осталось лететь до Альмы?

— 23 часа.

— Найди мне в сети фильмы.

— Какую категорию предпочитаете?

— Эротика…

— Есть несколько каналов…

— Э, стой, стой. Ищи комедии, я просто пошутил…

Приятный женский голос автопилота снабженного искусственным интеллектом рассмеялся.

III

Альма встречала изумительной погодой. Здесь было в самом разгаре тропическое лето и «последнее пристанище хороших людей», то есть столичный городок, практически полным составом располагался на пляже. Правда, купающихся было немного, большинство предпочитало просто нежиться на солнышке. Особо ленивые или же самые умные проводили время в окружении прислуги у домашних бассейнов. Господин Марсо как раз принадлежал к последней категории. Именно там его и застал дворецкий, сообщив о неожиданном визите некоего «Увара». Получив добро, главный лакей с чувством особого личного достоинства отправился выполнять распоряжение хозяина. Хозяин же, накинув на старческое тело легкий халат, направился к дому. Гостя он ожидал уже на террасе в компании бутылочки вина и огромного количества разнообразных фруктов местного агрокомплекса.

— Рад видеть вас, молодой человек. Прошу. — господин Марсо поднялся с удобного плетёного кресла и пожав руку гостю радушно пригласил за стол, — Какими судьбами?

— На Валькадии стало тесно, господин Марсо. Альма же тихое и благодатное место. Хочу обосноваться здесь, если не будете возражать. — ответил Игорь располагаясь на том месте куда указал гостеприимный жест хозяина.

— Ну что вы такое говорите, молодой человек! Как я могу отказать вам, после всего хорошего, что вы мне дали! Да и кто я такой, чтобы стоять на пути у хороших людей. — господин Марсо наполнил бокал гостю не забыв разумеется и о своём, — Да, новости с Валькадии, скажем так, из разряда неутешительных. У господина Вернера как обстоят дела?

— Уверен, что так же хорошо как и до вторжения. Правда, ему тоже пришлось покинуть насиженное место.

— Увы. Всему своё время. Пришло время и Валькадии. Жаль. Это была самая настоящая жемчужина вольности.

— Теперь всё в прошлом. — согласился Игорь, — Господин Марсо, прошу меня извинить, но мне нужна небольшая консультация в одном вопросе. — Уваров отведал из бокала и хоть вообще ничего не понимал в вине, но рискнул сделать комплимент, — Отличное вино…

— Это вино превосходное, молодой человек.

— Жаль, что я не разбираюсь в вине так же хорошо как вы, господин Марсо.

— Ну да Бог с ним с вином. Что же за консультацию вы хотите получить от старика?

— У меня появился свой личный катер. Хороший грузовичок, весьма шустрый. Остались кой, какие сбережения. Есть и место сбыта.

— Так-так, продолжайте. — одобрил начало господин Марсо.

— Что если я приобрету у вас некоторое количество превосходного вина с целью продать его в другом месте.

— А-а-а, молодой человек, вы становитесь на правильный путь. Контрабанда это благородное занятие. Многие из тех, кто нынче живёт здесь в шикарных виллах, именно с этого и начинали. Что ж, я смотрю на ваше предложение крайне положительно. И мало того. Я прекрасно помню, что вы дали мне заработать довольно приличную сумму. Правда, поначалу мне пришлось по вашей милости слегка раскошелиться. Кто ж мог подумать, что такой «малец» окажется на «Ринге» удалец.

— Простите, господин Марсо…

— А, не извиняйтесь. Я всё равно заработал на ставках гораздо больше, чем потерял. Так вот, какой суммой вы располагаете?

— Двести тысяч золотом.

— Не густо. Но и не пусто. Для первого раза вполне хватит. Что ж, как хороший человек хорошему человеку, я сделаю вам скидку. Хорошую скидку. Достойную. На много превосходного вина вам ваших денег не хватит, да оно вам и не нужно. Но на вино достойное, хватит вполне. На какой объем груза рассчитан ваш корабль?

— С планеты поднимет 350 тонн. Ещё 150 можно догрузить на орбите.

— Не плохо. — похвалил господин Марсо, — Сделаем следующее. Вы получите 350 тонн груза, а своё золото оставите просто в залог. По возращении рассчитаетесь с прибыли. Как такие условия?

— Приемлемо. — согласился Игорь.

— И один нескромный вопрос, если конечно позволите.

— Конечно, господин Марсо, спрашивайте.

— Не желаете вернуться на «Ринг»?

— Простите, но пока в мои планы это не входит.

— Жаль. Очень жаль. Соревнования без вас много теряют, очень много.

Покинув виллу господина Марсо, Игорь направился в порт, где оставил свой «шустрый грузовичок» с попутчиками на борту.

— Господа и дамы, прошу за мной.

Вещей у попутчиков было немного. Профессора от помощи отказались. Агата, обладательница большей части багажа, с благодарностью её приняла. Загрузив всё местному частному извозчику, Уваров назвал адрес и заранее оплатил услуги. С извозчиком отправился профессор Шмидт, остальным в болиде не хватило места.

— Какие планы, господин Уваров? — первым нарушил безмолвную прогулку профессор Мегель.

— Немного поправить наше финансовое положение, Семён Вениаминович. Мы совершенно издержались.

— И каким способом вы собираетесь это сделать? Опять выйти на «Ринг»? — поинтересовалась Агата.

— Нет. Пока нет. Но если понадобиться, выйду. Просто договорился с одним хорошим человеком доставить его груз из точки «А» в точку «В».

— Надеюсь ничего противозаконного? — насторожилась Агата.

— Всё абсолютно законно. Правда придётся отлучиться на несколько дней.

Место куда они добрались своим ходом, являлось пригородом. Игорь до визита к господину Марсо, предусмотрительно нашёл съёмный домик и заплатил хозяину за месяц вперёд. Благо жильё здесь было не таким дорогим как, к примеру, превосходное вино у некоторых хороших людей.

Домик был не большим по местным меркам. Не являлся он и шикарным по тем же самым меркам. Обыкновенное двухэтажное строение для среднего класса. В нём имелось две жилых комнаты с мебелью на первом этаже и две чуть меньшего размера на втором. Помимо прочего была меблированная по последнему слову местной техники и моды кухня, а так же небольшой но уютный зал для совместного и приятного времяпровождения. На заднем дворике располагался необработанный и слегка запущенный участок земли.

Профессора, сославшись на преклонные года, тут же обосновались на первом этаже. Агата поднялась на второй выбирать комнату себе. Уваров покорно последовал следом за ней нагружённый её скромным багажом. Женщина выбрала себе комнатку с балкончиком, выходившим на задний дворик. Игорь, соответственно, довольствовался тем, что досталось.

— Неплохо было бы разбить садик. Всё равно земля пустует.

Уваров не обратил внимания на реплику с балкончика, куда Агата отправилась в первую очередь. Опустив на пол несколько тяжелых сумок, он перевёл дух. Даже под вакциной профессора медицины господина Шмидта, он почувствовал усталость под ношей маленького женского гардероба.

— Господин Уваров, можно вас на минутку?

Игорь всего шага не успел дойти до спасительных дверей.

— Да конечно. — отозвался он оглянувшись на голос и понял что уже не спастись, Агата смотрела на него заглянув с балкончика в комнатку.

— Как вы думаете, наше финансовое положение сможет осилить несколько декоративных грядок?

— Морковка, капуста, огурчики?

Женщина рассмеялась.

— Нет что вы. Цветы. Просто несколько видов цветов. Вы не будете возражать, если я займусь этим в ваше отсутствие?

— Да ради Бога. — согласился Игорь и полез по карманам безрукавки в поисках оставшейся наличности.

Из комнаты Агаты Уваров выбрался полным банкротом.

— Ничего не меняется! Как разводили нашего брата, так и разводят.

Бубнил бывший «старлей» спускаясь по лестнице. Профессора уже обосновались на кухне и, заварив невесть откуда появившийся кофеёк, мило беседовали за столом. Не рискнув попасться ещё и им на глаза, Уваров тихонько покинул домик.

Добравшись до порта пешком, благо было не далеко, он поднялся на катер и начал готовиться к предстоящему коммерческому полёту.

— Автопилот.

— Да господин Уваров. — тут же отозвался мелодичный женский голосок.

— Готовь корабль к погрузке и путешествию.

— Каким курсом будем следовать?

— Полабская Пустошь.

— Планетная система?

— Хрен её знает, Полабия.

— Простите, господин Уваров, но в базе нет данных о такой системе.

— Щас будет. — спохватился Игорь.

Выудив с одного из карманов безрукавки небольших размеров блок памяти болида, что Вернер подарил ему на Валькадии, Игорь вставил его в специальный вход для подобных устройств на панели управления кораблём. Автопилот мгновенно считал все данные и на мониторе появился курс следования.

— Позвольте предупредить. Система совершенно не изучена. О ней нет никаких данных в сети.

— По барабану.

— Простите, господин Уваров, по чему?

— Готовь корабль к погрузке, не отвлекайся…

Погрузка товара господина Марсо заняла не более часа. Заявившись самолично к её завершению, старик преподнёс дар от себя лично. Это было несколько десятков бутылок самого великолепного и соответственно самого дорогого.

— Если встретите вдруг господина Вернера, мой ему поклон. — хитро улыбаясь прокомментировал он свой поступок.

Уваров поблагодарил за щедрость и, распрощавшись со стариком, дал старт. Автопилот вывел корабль на орбиту и взял курс на Полабскую пустош.

Первые несколько дней путешествия прошли спокойно и ровно, в основном в пустой болтовне с автопилотом. Та ещё кокетка оказалась! По пути следования попалось несколько искателей удачи и желающих подзаработать контрабандой. Простое приветствие в общем эфире связи и всё, разлетелись в противоположные части космоса. На четвертый день пределы «буферной зоны» Альма закончились. Начался граничивший с ней Валькадийский Сектор. Автопилот предусмотрительно дал крюк, в обход Валькадии и зоны предполагаемой «зачистки», и снова положил корабль прежним курсом.

Проблемы начались примерно за сутки до прибытия из пункта «А» в пункт «Б». На «хвост» сел неизвестный корабль. Автопилот предупредил об этом. Несколько часов преследователь пытался просканировать жертву, но, не мог сломать кода. Когда же это удалось, автопилот успел только вежливо попрощаться и тут же умолк. Началось быстрое сближение. За какой-то час, расстояние сократилось до минимума, то есть в иллюминаторе можно было уже не вооруженным глазом рассмотреть подробно всю махину. Вскоре вышли из строя все функции управления кораблём. В конечном итоге, махина зашла над «шустрым грузовичком» открыла, по всей видимости, специально для этого предназначенный ангар и втянула жертву в свои недра.

Поняв, что попал в какую-то неприятность, а точнее вляпался, Уваров бросился к единственному входу в свой корабль, он же служил и единственным выходом, и заблокировал механизм. Точнее просто разнёс в хлам все электронные устройства, отвечавшие за герметизацию судна. Вскоре после этого появилась связь.

На включившемся мониторе возникла очень наглая и самодовольная физиономия принадлежавшая расе людей. «Хоть в этом повезло» — промелькнуло в голове Уварова бесполезная мысль.

— Эй, в теремочке, двери открой. — предложила физиономия недовольно хмурясь с монитора.

— Рад бы, да ничего не получится. — Уваров развёл руками, — Ваши хакеры всю электронику спалили.

— Ну как хочешь.

На этом монитор погас. Переместившись в грузовой отсек, Игорь принялся наблюдать за действиями своих похитителей из иллюминатора. Действия были следующего характера: похитители в количестве дюжины сначала просто толпились около корабля, потом притащили какое-то устройство и принялись просто тупо и нагло резать обшивку. Дело видимо затягивалось, работа оказалось не из простых, и численный состав похитителей постоянно менялся. По мере продвижения работ менялось и их настроение. Пара-тройка индивидуумов утомленных затянувшимся вскрытием, несколько раз пальнули по иллюминаторам. Спасибо продавцу, бывалому в прошлом контрабандисту, продавшему Уварову свой корабль. «Грузовичок» был не только шустрым, но и надёжным укрытием. Не обманул, значит, когда торговался, прося чуть больше и нахваливая свой катерок.

За несколько часов работы, взломщики продвинулись не очень далеко. Сев на перекур они враждебно посматривали на доставшуюся добычу. Уваров установил кресло в грузовом отсеке, для большего комфорта при наблюдении, и тоже закурил. После длительного перекура и совещания, плавно перетекавшего в ещё несколько перекуров, взломщики, чьё количество уже выросло вдвое, с новым рвением приступили к работам.

Мал-по-малу, но обшивка поддавалась, а настроение участников затянувшейся процедурой падало всё больше и больше. Уваров продолжал глумливо покуривать и наблюдать, что ещё отрицательнее действовало на нервы тем, кто с другой стороны иллюминатора пытался до него добраться.

Через несколько часов аппарат у взломщиков, по всей видимости, вышел из строя. Те, кто им работал в тот момент, растерянно потоптались вокруг него и, пнув напоследок, отправили несколько человек вероятно за вторым. Пришло время длительного перекура. Уваров к этому времени уже установил рядом с креслом столик, поставил на него бокал, бутылку самого дорогого и расположив имевшиеся в наличии деликатесы, заскучал.

Время шло. Гонцы возвращаться не спешили. Терпение у ожидающей стороны таяло. Неспешна потягивая очередной бокальчик дара господина Марсо, Уваров услышал, что в кабине пилота опять включился монитор.

Войдя туда, Игорь одновременно опешил и почувствовал некоторое облегчение. С монитора на него смотрело не совсем свежее и помятое лицо соседа по кораблю господина Вернера, то есть «Сема». Тот, увидев, кто перед ним появился, похоже, испытал нечто подобное.

— А ты чо там делаешь? — поинтересовался «Сем» не вполне трезвым и понимающим что происходит голосом.

— Сижу. Винцо попиваю.

— Да ладно! — «Сем» потряс головой, растёр лицо руками, и несколько раз ударил себя по щекам, — Так, я иду к тебе!

— Ничего не получится. — развёл Игорь руками.

— Это почему?

— Меня тут в осаде держат. — пожаловался Уваров, — Обшивку пилят.

— Я им сейчас самим обшивки распилю…

Помятое лицо «Сема» исчезло с монитора. Спустя несколько секунд появилось то самое, наглое и хмурое, но теперь, оно имело виноватое и кроткое выражение, плюс некоторые повреждения которых в первый сеанс связи не наблюдалось. Похоже «Сем» начал выполнять своё обещание незамедлительно.

— Прошу прощения, господин «Увар», ошиблись.

— Ничего, бывает. — посочувствовал ему Игорь.

— Когда прибудем на Полабию, мы всё восстановим. Честное слово…

— Верю.

Игорь поспешил в грузовой отсек. Очень хотелось не пропустить тот момент, когда там появиться «Сем». На свою голову первыми появились гонцы, доставив второй экземпляр для взлома. Минуту спустя, когда производственное совещание артели взломщиков было в самом разгаре, в ангар ворвалось стихийное бедствие в лице «Сема». Те, кто не успел сориентироваться в наступавших грозных переменах остались на месте, другие предпочли найти себе другое занятие. Опрокинув несколько зазевавшихся и разогнав остальных, «Сем» огляделся по сторонам. Не обнаружив более никого, по причине полностью опустевшего ангара, за исключением тех, кто не смог вовремя эвакуироваться, «Сем» шатающейся неуверенной походкой направился к кораблю Уварова. Игорь тем временем, успел разблокировать механизм разгерметизации вручную и так же вручную начал опускать трап.

— Рад видеть тебя на нашем борту.

Приветствовал его «Сем», поднявшись по трапу в катер.

— Ого. Приятно. — сделал он комплимент увидев столик с «бухлом» и закуской, — Ждёшь кого-то?

— Нет. — улыбнулся Игорь, — Просто наблюдал как твои орлы пытались вскрыть мой катер.

— Боюсь тебя огорчить, но им это почти удалось. Ещё бы пара тройка часов и всё… — «Сем» не сводил взора со столика, особенно с бутылки вина. — Хорошо вовремя проснуться…

— Прошу. — пригласил Игорь за стол.

«Сем» не стал заставлять себя долго упрашивать и тут же занял единственное свободное кресло. Уваров сходил за вторым стульчиком и присоединился к гостю.

— Это кстати не мои орлы. Это вообще не орлы… — сообщил он после первой за встречу, — Это люди «Дона». Он здесь капитан.

— А ты кто тогда? — Уваров налил по второй.

— Ты что, совсем меня забыл, я «Сем». — слегка огорчился гость.

— Да я не в этом смысле. Здесь ты кто?

— А здесь. — успокоился «Сем» и влив в себя содержимое бокала продолжил, — Свободный человек. Старший помощник капитана. Тебя-то сюда как занесло?

— Везу груз от господина Марсо.

— Насколько мне помнится, старик всегда промышлял «бухлом». И много у тебя этого груза?

— Почти четыреста тонн.

«Сем» икнул, когда услышал цифры. Потом принял в себя очерёдной бокал, откинулся на спинку кресла и закинув ногу на ногу, закурил.

— Это я удачно заглянул! — он сделал глубокую затяжку, — Покупаю у тебя всю партию целиком. Прямо сейчас принесут золото и погрузят к тебе на катер.

Уваров посмотрел на «Сема» с большой долей сомнения. Парень был в запое явно не первый день, и сейчас после нескольких бокалов мог вполне начать нести бред.

— А золота хватит? — высказал Игорь свои сомнения.

— Ха. — воскликнул «Сем», как Игорь и предполагал, хмель собутыльнику ударил здорово по мозгам, — Щас. — ответил он и полез по карманам в поисках средства связи, — Диего. Отсчитай… — «Сем» вопросительно посмотрел на Уварова, — Сколько?

— Пятьсот тысяч. — назвал Игорь свою цену.

— Диего, отсчитай пятьсот тысяч золотом и вези всё в третий бокс. Понял? Жду.

Перехватив на себе вопросительный и полный сомнений взгляд, «Сем» кивнул на бутылку вина.

— У нас этого золота полный корабль.

— Интересно. — Игорь взялся за бутылку, но она оказалась пустой, пришлось идти за добавкой.

— Сейчас вернёшься, расскажу. — икнул ему вслед «Сем».

Добравшись до личного подарка господина Марсо господину Вернеру, Игорь прихватил сразу несколько бутылок.

— Так вот, брат ты мой. После вторжения армии на Валькадию, через некоторое время, разумеется, началось изъятие золотых монет. А их сам понимаешь в банках и у местного контингента собралось не мало. Словом стали обменивать на «конфики». По слегка заниженному курсу, разумеется, ну сам понимаешь, красиво все хотят жить, и даже госчиновники. В общем, наменяли и решили отправить всё на Землю. И ничего лучше не придумали, как доверить это мероприятие инкассаторской службе. Хотя, с одной стороны, чего им было опасаться? Сектор просто кишит военными кораблями «Конфы». Кто сунется вмиг голову снесут. И до демаркационной линии недалеко. А после уже и безопасно… — увлёкся «Сем» не относящимися к делу размышлениями, но спохватившись продолжил, — Короче говоря, нам с «Доном» сливают «инфу» по одному из таких рейсов. Мы немного подумали и решили рискнуть, тем более что и были относительно недалеко. И делаем «ход конём» — входим в сектор зачистки и берём этих инкассаторов голыми ручонками.

— Это вас так инкассаторы потрепали? На обшивке несколько пробоин.

— Да нет. Это к нам привязался один крейсер. Так, пальнул пару раз. Они же не ходят за пределы зоны зачистки. Стоило её пересечь и всё, с крейсером мы распрощались. Мы с крейсером, они с золотом.

— Рискованно. — высказал своё мнение Уваров.

— Согласен. Но оно стоило того. — «Сем» выкурив до конца сигару, потянулся за второй, — Да, брат ты мой, что ни говори, а наша встреча большая удача. Что первая, что вторая. В самом деле, рад видеть тебя дружище. Наливай.

— Ну да. — усмехнулся Игорь взявшись за бутылку.

— Хорошо, что мы тогда не расстреляли ваш корабль. Если бы на нём был логотип военного флота, всё, кранты бы вам всем. А так грабанули да разобрали слегка.

Игорь плеснул лишка, и вино потекло через край. Рука дрогнула, когда до слуха долетели последние слова гостя.

— В смысле? Он что, целый?

— Наверняка. Если конечно никто его не нашёл. А я думаю что никто. Мы тогда пробирались по краю Альмы. Круг делали, повреждений много было, еле ползли, а тут такая удача. Высокие технологии и без охраны! Шульц до сих пор ломает голову над некоторыми схемами, понять не может для чего они. Так что ваш кораблик там до сих пор, на краю мироздания, «плавает» себе потихоньку…

— Да «Сем» полностью с тобой согласен!

— Ты о чем?

— Это, в самом деле, большая удача, что мы с тобой встретились.

— А я что говорю!

За пару часов до прибытия на Полабию в кораблик Уварова заглянул «Дон». Видок у него был не лучше чем у «Сема». Впрочем, даже хуже. Второй уже несколько часов бодрствовал и неплохо распахмелился. Первый же, наверняка, только что поднялся. Снова приветствия, тост за встречу, тост за удачную встречу, тост за невероятную встречу, за невероятно удачную встречу, за удачно невероятную встречу… одним словом, когда достигли конечного пункта, оба знакомых Уварова были чуть «тёпленькими». Но надо отдать должное оба на ногах держались уверенно. И особой уверенности им дало то, что их встречал в порту сам Вернер.

— …вляпа-а-ались… — проговорил «Дон», еле ворочая языком, когда он и «Сем» вывалились следом за Игорем из болида.

— Господин «Увар», я же говорил, что мы с вами обязательно встретимся и в самое ближайшее время.

Вернер в первую очередь обратил внимание на Уварова. У него, похоже, благодаря этой неожиданной встрече даже настроение улучшилось.

— Один момент, Игорь. Я перекинусь несколькими словами с этими двумя, уставшими с дороги джентльменами.

Уваров отошёл чуть в сторону, дабы не мешать, по всей видимости, серьёзному разговору.

— Вы два дня не выходили на связь! Где были?

— Чутка отклонились от курса. — ответил «Дон».

На Вернера пахнуло так, что он скривился лицом и отвернулся в сторону «Сема».

— Совсем чуть-чуть, «Кеп». Буквально вот… — «Сем» пальцами показал это чуть-чуть, дыхнув на капитана не лучше «Дона».

— К инкассаторам заглянули?!

«Дон» сначала попробовал отрицательно покачать головой, мол, нет, мы тут не при делах, но встретившись взглядом с Вернером, сознался.

— Ну-у-у… да.

— «Дон», ты знаешь меня, я не любитель оскорблений, но сейчас именно тот момент, вы оба идиоты!!! Со мной уже контрразведка связывалась, вопросы задавали, кто там такой наглый шлындает в секторе зачистки.

— «Кеп», ну так получилось. Нам слили «инфу». Грех было не воспользоваться такой халявой. Ребята все живы и довольны… почти все… и, кстати говоря, зачем землянам столько золота. Нам оно тоже пригодится.

— Ну-у… согласен. — сменил гнев на милость Вернер, — Обои в «люлю», что б на глаза мне сегодня не попадались. Да и завтра лучше тоже.

Разобравшись с «уставшими в дороге джентльменами» Вернер вернулся к Уварову.

— Это они с тобой так надрались?

— Да, господин Вернер, немного посидели…

— Ну да, совсем немного. Хотя по тебе не видно, пить ты всегда умел, насколько я помню.

— У меня для вас, господин Вернер, подарок от господина Марсо. И он просил лично передать поклон.

— Ну, забирай поклоны пошли, отметим встречу.

Жилище господина Вернера здесь, на Полабии, было более скромное в сравнении с теми поистине царскими чертогами на Валькадии. Расположившись на террасе, они подняли несколько тостов. Вернер, настоящий ценитель вина, похвалил подарок. Когда же узнал, сколько было на борту, и кто перекупил, немного расстроился, но в целом выглядел человеком весьма довольным. Заметив, что хозяин дома, похоже, прибывает уже под эйфорией, Игорь решил подробнее расспросить о научно-исследовательской базе, на которой несколько месяцев назад впервые появился в этом мире.

— Да, мы её не тронули. Взяли всё что нужно было взять и бросили. — подтвердил Вернер слова «Сема».

— Можете дать точные координаты этого места?

— Вряд ли она осталась на прежнем месте. Хотя… — Вернер слегка задумался, — Возможно, и до сих пор там. Надеешься воспользоваться ею и вернуться?

— А что, пусть слабая, но надежда есть.

— Могу только пожелать удачи. Со слов твоего профессора, от лаборатории мало что осталось. Но, по крайней мере, мои люди, её точно не тронули.

Посидев ещё какое-то время Уваров, вновь вернулся к теме станции. Тем более что Вернер созрел для более откровенных признаний.

— Господин Вернер, — прикидываясь хмельным, заговорил Игорь, — Насколько мне известно, «Шульц» неплохо разбирается в электронике?

— Что есть то, есть. — согласился Вернер пока не чувствуя подвоха.

— Господин Вернер, у меня как раз большой дефицит специалистов в этой области. Не могли бы вы разрешить ему слетать на поиски вместе со мной.

— Хм. И лишиться первоклассного спеца. Нет, Игорь, извини, но ты просишь невозможного. Можешь взять кого угодно и без спроса, хоть «Малыша». Хотя нет, «Малыша» я тебе тоже не отдам.

— Ладно, нет так нет. — пожал плечами Уваров изображая безразличие.

Шло время. Очередную опустевшую бутыль на столе, сменяла полная. Закончившуюся закуску подносил слуга-андроид. Довольно миловидная особа неопределённого возраста. Ну, очень миловидная, хотя и безучастная ко всему происходящему.

— Парни подарили. — пояснил Вернер заметив интерес гостя к необычному предмету, — Я бы конечно предпочёл оригинал, но здесь, в нашем окружении, да ещё красивая живая баба. — Вернер покачал хмельной головой, — С ней могло бы и что-нибудь случиться. А с этой если и случится, то не жалко будет. — Вернер вдруг расхохотался, — На днях, кстати «Малыш» попытался с ней познакомиться. Ну, ты наверняка знаком с его стилем. Ударить по попке и считай дело сделано. Ага. Не тут-то было. Андроид оказался с программой спарринг-партнёра. — Вернер хихикнул, — Короче шрамов у «Малыша» добавилось. Пришлось потом «Шульцу» слегка поковыряться в мозгах леди.

— Господин Вернер, я по поводу «Шульца». Простите, что повторяюсь, но ведь он вернётся в любом случае. Всего-то несколько дней.

— Не могу, Игорь. Здесь много работы. Я без него как без рук.

— Так пусть отдохнёт немного, развеется. Он же не андроид, в конце-концов, живой человек.

Игорь потянулся к бутылке и разлил по полному бокалу. Вернер уже потерявшей уверенность рукой поднял свой и осушил его до дна.

— В конце-концов, давайте его спросим, как он относится к небольшому путешествию. Он же свободный человек в свободном месте. А, господин Вернер?

— Да будет так. — согласился Вернер громко хлопнув ладонью по столу.

Бокалы подпрыгнули и опрокинулись. На террасу вбежала чей-то в прошлом миловидная спарринг-партнёр. Отсканировав ситуацию и не обнаружив для хозяина никакой угрозы, горничная удалилась за новыми бокалами.

— В конце-концов, ты прав, мой друг. Здесь мы все свободные люди.

Когда горничная вернулась с новыми бокалами, Вернер дал ей задание, найти и привести к нему «Шульца». Леди с искусственным интеллектом безропотно удалилась на поиски.

— Хотя, скажу тебе по секрету, смотря на неё, я иногда понимаю «Малыша». — Вернер опять хихикнул и кивнул Игорю на бутылку.

С появлением «Шульца» обстановка слегка оживилась. Выслушав причину своего вызова тот, сразу начал отнекиваться, ссылаясь на огромный объём срочной работы. Игорь понимающе кивал и наливал по бокалам. После первого круга последовал второй, потом третий. Вернер уже сам встал на сторону Уварова и предлагал «Шульцу» немного развеяться. «Шульц» начинал прислушиваться, но пока не торопился менять своего решения. Влив в нового собутыльника приличную дозу Уваров, снова поднял тему поисков пропавшей станции.

— А куда лететь-то? — с трудом выговорил «Шульц».

— На Альму. — ответил Игорь, подстраиваясь под тон собеседника.

— О-о-о. — многозначительно протянул тот и, поправив сползающую в последнее время повязку на место отсутствующего глаза, попытался поставить локоть на стол, но, увы, промазал, — О-о-ох… — последовал не менее многозначительный стон после встречи подбородка «Шульца» со столом, слава Богу, без последствий для обоих.

— Изольььда-а-а… — крикнул Вернер призывая свою горничную на помощь, — Милая, принеси пожалуйста ещё бокалы. — обратился он к ней как будто к живому человеку.

Изольда удалилась. Через минуту она принесла два комплекта новых бокалов.

— Альма хорошее место. — продолжил «Шульц» придя в себя после лёгкого нокдауна от стола, — И есть где поиграть.

— В смысле? — не понял последней фразы Уваров.

— В том смысле, что «Шульц» повёрнут на игре в казино. Если он туда попадёт, это конец… конец как для него так и для всех вас… и нас… — объяснил Вернер.

— «Кеп» я ни-ни, ты же знаешь…

— Знаю! Потому и предупреждаю, нашего юного друга…

IV

«Шульц» очнулся только через сутки. «Шустрый грузовичок» к этому времени начал по дуге обходить сектор зачистки. Уваров сидел в кабине пилота и болтал, о чём попало с автопилотом.

— Доброе утро, господин «Шульц». Как вам спалось на новом месте? — поприветствовал пассажира искусственный разум корабля.

«Шульц» замер на месте и подозрительно огляделся по сторонам.

— Ты это слышал? — обратился он к Уварову.

— Что именно? — состроил Игорь серьёзное лицо.

— Да так, ничего, показалось наверно. — «Шульц» опять огляделся по сторонам, — А где это я?

— На «Глории».

— На ком? — переспросил «Шульц» и наморщил лоб, видать, пытался вспомнить вчерашний вечер.

— На моём корабле.

— А чо я тут делаю? — «Шульц» боролся с амнезией, но пока амнезия побеждала «Шульца».

— Летим на Альму. — объяснил Игорь.

— А-а-а. — протянул «Шульц» и с загадочным выражением лица покинул кабину пилота.

Вернувшись на место ночлега он встряхнул головой и прилёг обратно. Закрыв глаза, «Шульц» некоторое время лежал неподвижно, потом пробормотав, что-то вроде: «приснится же такое, летим на Альму!» перевернулся на другой бок и через мгновение захрапел.

«Шульц» окончательно пришёл в себя только к концу путешествия. Оставив его на корабле в качестве, да без всякого качества, просто оставив, Игори прихватил с собой один саквояж с золотыми монетами. Наняв частного извозчика, их в изобилии крутилось в окрестностях порта, Уваров отправился к арендованному им домику.

В его отсутствии мало что изменилось. В данный момент день перевалил на вторую половину и профессора сидели на крылечке с чашечками, наполненными ароматным кофейным напитком.

— Доброго дня, господа учёные. — поздоровался с ними Игорь.

— Здравствуйте, господин Уваров.

— С приездом.

Игорь поставил увесистый саквояж на землю, сам присел на ступеньку деревянного крылечка рядом с профессурой.

— Господа, у меня неплохие новости. Есть точная и проверенная информация, что ваша база не была уничтожена пиратами. Лабораторию они тоже не трогали. Хотя очевидцы признались, что от неё мало что осталось.

— Это и в самом деле хорошие новости, господин Уваров. — воскликнул профессор Мегель, — Хотите кофейку? — он слишком резво для своего возраста подскочил со ступеньки на которой сидел.

Профессор Шмидт, человек от природы менее эмоциональный, пока не спешил проявлять каких-либо чувств.

— Если база и в самом деле до сих пор цела, возможно, ли будет восстановить лабораторию? — поинтересовался Игорь.

— На судне был большой запас всевозможного запасного оборудования. В том числе и для лаборатории. — ответил профессор Мегель, — Я так понимаю вы надеетесь с её помощью вернуться?

— Да, профессор.

— Не хочу вас заранее разочаровывать, но всё это довольно призрачно. Если даже нам и удастся её восстановить, нет никаких гарантий, что повториться именно та случайность с перемещением не в пространстве, а во времени.

— Я это всё понимаю профессор.

— И простите меня, господин Уваров, честно признаться, я даже не представляю себе способа как вас отправить в ваше временное пространство. Даже не представляю себе как вообще это возможно?!

— Я тоже — признался Игорь, — Но других вариантов у меня нет. Будем надеяться, на целую череду счастливых случайностей. Ведь каким-то же образом ваша лаборатория выудила меня с моего времени. Значит, есть вероятность с её помощью, и вернуться обратно.

— Завидую вашему оптимизму, господин Уваров. — снисходительно улыбнулся профессор Мегель.

— Ну, для начала нам её придется ещё отыскать. Мне конечно дали координаты, где нас захватили, но вряд ли база будет ждать нас в этом месте.

— В таком случае нужно собираться в дорогу. — согласился с последними доводами профессор Мегель.

— Не спешите, Семён Вениаминович, мне нужно доделать кой какие дела в городе. Завтра отправимся в путь. А где Агата?

— На заднем дворике, занимается садиком.

Игорь вручил саквояж профессору Мегелю, дабы тот приобрёл всё, что нужно для длительного путешествия, а сам направился в обход домика по указанному адресу.

Агата и в самом деле находилась на заднем дворике. Она сидела на корточках и ковырялась в свежевскопанной земле. Рядом стоял ящичек с низкими бортиками наполненный какой-то рассадой различной расцветки. Несколько грядок было уже полностью облагорожены и смотрелись довольно таки живописно. Одним словом задний дворик попал в хорошие и заботливые руки.

— Доброго дня. — поздоровался Игорь.

Агата оглянулась. Затем легко встала и направилась к Уварову. На её лице показалась приветливая улыбка. Толи встрече была рада, толи настроение было хорошее…

— Здравствуйте, господин Уваров. — Агата остановилась в шаге от Игоря и, повернувшись вполоборота, кивнула на дело рук своих, — Вам нравится?

— Я правда ничего не понимаю в дизайне, но мне очень нравится. — ответил Уваров.

— Спасибо. Вы давно приехали?

— Только что с корабля. У меня довольно хорошие новости.

— Очень интересно. — заинтересовалась Агата, — В таком случае, расскажите их за чашкой кофе. Семён Вениаминович, раздобыл здесь очень неплохой кофе.

— С удовольствием.

Уваров уступил даме дорогу и двинулся следом. Взгляд сам собой, совершенно без всяких задних и пошлых мыслей, исключительно автоматически, скользнул по фигуре женщины. Мозг оценил эти чистые намерения и выдал беспристрастную оценку: «…а девочка то хороша». Уваров тут же осёкся и переключил расслабившееся внимание на прическу.

На крылечке уже никого не было. Видать аксакалы здорово поладили меж собой и вдвоём ринулись тратить деньги.

Агата вошла в дом, продефилировала по залу и, оказавшись на кухне, принялась готовить кофе. Игорь, дабы не мешать, разместился за столом.

— Так что у вас за новости, господин Уваров?

— Хорошие отчасти.

— Только отчасти? — поинтересовалась Агата с лёгкой иронией в голосе.

— Удалось выяснить, что пираты вашу станцию не уничтожали. Так же удалось выяснить и приблизительное место, где она может находиться. Профессор Мегель тоже внушил надежду, рассказав об огромных запасах, комплектующих на все случаи жизни. Так что наши шансы оказаться по домам резко возросли.

Сварив кофе, тем временем, Агата разлила его по чашкам и одну из них поставила перед Игорем.

— Да, новости и в самом деле хорошие. — согласилась она, — Но, насколько я понимаю, предположительное место означает, где станция точно вы не знаете?

— Точно нет. Поэтому нам придётся заняться её поисками. Профессора как раз отправились делать запасы для путешествия.

— Как жаль. — с малым оттенком грусти в голосе проговорила Агата, — Как жаль бросать садик. Некоторые цветы только начали приживаться.

— Если хотите, можете остаться, не обязательно лететь с нами на поиски. Профессора надеюсь, заберут вас на обратном пути.

— Это не имеет никакого смысла. Днём раньше или позже, но всё это придётся бросить. Тем более я больше пригожусь на станции чем в огороде. Я вместе с профессором Мегелем несколько лет работала над этим проектом. — Агата отпила из чашечки и поставила её на стол, — А вы, господин Уваров, насколько я понимаю, рассчитываете вернуться обратно домой?

— Сложный вопрос. — после непродолжительного молчания отозвался Игорь.

— У вас там кто-нибудь остался? Я имею в виду родные, близкие…

— Только родители.

— Хорошо, когда есть, кому ждать.

— Боюсь, что для родителей я… Хорошо Агата. Завтра, если ничего непредвиденного не случится, мы стартуем. Так что, будьте готовы.

Поблагодарив за прекрасно сваренный кофе, Игорь покинул дом. Теперь нужно было нанести визит господину Марсо и рассчитаться за груз. А для этого требовалось вернуться на корабль и забрать золото. Туда Уваров и отправился.

«Шульца» на корабле не оказалось. Тратить время в данный момент на его поиски не было охоты. Забрав нужное количество увесистых саквояжей, Уваров загрузил их во взятый на прокат «болид» и отправился к старику.

Господин Марсо принимал опять на террасе, и опять с накрытым столом. Немного посидев и чуточку отведав самого великолепного, всего каких-то пару-тройку бокальчиков, разговор зашёл о делах, и расчёт был произведён. Господин Марсо остался доволен, пусть и маленьким, но всё, же пополнением своего капитала и высказался за продолжение сотрудничества. Игорь сослался на усталость с дороги и в необходимости нескольких дней отдыха, а там он вроде, как и не против. Ну не огорчать же старика. Да и кто его знает, как скоро они отыщут эту станцию? И отыщут ли вовсе?!

Распрощавшись с гостеприимным господином Марсо, Уваров прямиком двинул в порт. С профессорами он договорился встретиться именно там.

Добравшись до корабля, Уваров и в этот раз никого там не обнаружил. «Шульц», который обязан был находиться на нём, куда-то бесследно пропал. Заглянув в его каюту, Игорь удостоверился, что вещи вроде все на месте. Ну, раз на месте значит вернётся.

И «Шульц» вернулся. Он был изрядно на веселе и в компании каких-то вооруженных людей. Игорь как раз находился в грузовом отсеке, вместе с профессорами занимался погрузкой и сортировкой припасов.

— В чём дело, господа? — поинтересовался Уваров у непрошеных гостей, когда по их просьбе покинул корабль и спустился по трапу на землю.

— Этот человек проигрался в казино и утверждает что корабль его.

— Нет. Корабль не его, корабль мой. И этот человек к моему кораблю никакого отношения не имеет. — ответил Игорь.

«Шульц» тут же рухнул на колени и слёзно взмолился.

— Господин «Увар», прошу вас, помогите… я, я не виноват…

— Господин «Увар»? — переспросил крепыш невысокого роста, — Это не вы, случайно несколько месяцев назад нокаутировали здесь местного чемпиона господина Марсо?

— Было дело. — признался Игорь.

— Прошу прощение за наше бесцеремонное вторжение. — извинился мужик и кивнул своим парням в сторону «болида», на котором все они прилетели сюда, — Произошла ошибка, мы разберёмся с этим аферистом.

— А что именно случилось?

— Он проиграл в казино крупную сумму. Сказал, что деньги на его корабле, и он готов рассчитаться.

— Хм. — Игорь смотрел, как упирающегося всеми конечностями «Шульца» волокут к «болиду», — И как много он проиграл?

— Почти пятьдесят тысяч золотом. — ответил мужик, — Не волнуйтесь, господин «Увар», к вам нет никаких претензий.

— И что с ним будет?

— Если не расплатится, продадут в рабство.

— Ясно. Подождите меня несколько минут, хорошо?

— Не вопрос.

Уваров поднялся на корабль и прошёл в кабину пилота. Как он и предполагал, на месте оказались не все саквояжи с золотом. Поначалу в суете он не обратил на них должного внимания, теперь пропажа была очевидна.

— Грёбанный «Шульц»!!! — выругался Игорь, сразу припомнив предупреждение господина Вернера о пристрастиях своего гениального мастера на все руки.

Прихватив два последних саквояжа, Игорь направился обратно на улицу. «Шульца» уже видно не было, похоже, что упаковали. Стоял только крепыш с толстой сигарой в зубах.

— Я хочу заплатить за этого… — Игорь от души загнул в три этажа, так что даже мужик удивился сочному и разнообразному набору слов, — Тут ровно пятьдесят тысяч. Будешь пересчитывать?

— Верю на слово, господин «Увар», — мужик принял золото, — Господин «Увар». Прошу прощения, может оно не к месту, но хочу сказать, что я ваш большой поклонник. Я смотрел все ваши бои в сети и ставил только на вас. Жаль, что Валькадию заняло правительство. Вы могли бы стать чемпионом.

— Спасибо. Только распорядитесь, чтобы этого придурка выпустили прямо сейчас.

— Прошу прощения, господин «Увар», но это не в моей власти. Но я привезу его лично и передам из рук в руки после того как в казино пересчитают ваши деньги.

— Добро, брат, договорились.

— Господин «Увар», можно маленькую личную просьбу? — мужик даже слегка смутился.

— Всё что в моих силах. — пообещал Игорь.

— Можно ваш автограф… мне и моим парням тоже?

— Да не вопрос…

Получив желаемое для себя и своих парней, крепыш двинулся к «болиду». Профессора, находившиеся всё время переговоров на борту корабля, наконец, осмелились спуститься по трапу на землю.

— Кто эти люди, и что им было нужно? — поинтересовался Семён Вениаминович.

— Люди из казино, где один придурок проиграл все наши деньги. — пояснил Игорь провожая взором улетающий восвояси «болид».

— Как это понимать? — профессор оказался в крайней степени недоумения, — Как можно проиграть чужие деньги?

— Очень просто, профессор, было бы желание!

— Ничего не понимаю. Зачем же вы отдали деньги, если этот аферист не имеет к нам никакого отношения? — присоединился к диалогу профессор Шмидт.

— В том то и дело, господа, что нам нужен этот человек. Я просто не успел его вам представить. Это «Шульц», человек Вернера.

— Зачем нам нужен пират? — недоумение обоих профессоров ушло за грань крайней степени недоумения.

— У него «золотые руки». — ответил Игорь, — Теперь уже в прямом смысле этого слова. «Шульц» неплохо разбирается в технике. А вам, Семён Вениаминович, понадобятся хорошие специалисты, когда мы найдём станцию.

— Тут вы правы, господин Уваров, рабочие руки нам не помешают. Но пятьдесят тысяч, мне кажется, довольно большая сумма…

— Сто тысяч профессор. Этот гений проиграл сто тысяч. И эти ручки… я ему кой-куда засуну! — Игорь сплюнул с досады, — Ну что, господа, продолжим погрузку, осталось не так уж и много.

Мужик из казино сдержал своё слово и через несколько часов лично доставил «Шульца».

— Господин «Увар», простите меня… не сдержался… — начал извиняться «Шульц», когда остался один на один с Игорем после отбытия своего конвоира, — Можете делать со мной что хотите… я всё верну и отработаю.

— Ты даже не представляешь, что я хотел сделать с тобой пару часов назад! Теперь без моего ведома от меня ни на шаг! Даже в туалет! Ясно?!

— Да. — испуганно пролепетал «Шульц» и засеменил следом за Игорем на корабль.

Профессора уехали ночевать в домик. «Шульц» закрылся в своей каютке и никуда не выходил, сидел там тихо как мышка. От скуки и бессонницы, Уваров прошёл в кабину пилота и активировал автопилот.

— Добрый вечер, господин Уваров. — поздоровался с ним женский голос, — Что нибудь желаете посмотреть в сети?

— Нет. Просто хочу поболтать…

Просто поболтать растянулось до самого утра и прибытия всей «научной экспедиции».

На удивление Агата имела при себе только две небольшие сумки, так что особо в помощи не нуждалась, но Уваров всё равно помог.

— А где всё остальное? — поинтересовался он дорогой до каюты.

— Осталось в доме. — ответила Агата.

— Что так?

— Решила обходиться самым необходимым.

«Шульц» не показывался до самого старта. Так что пришлось прибегнуть к помощи автопилота, дабы проверить его наличие. «Игруля» был на месте. Уваров вздохнул с облегчением и дал добро на старт.

Корабль, снабжённый искусственным интеллектом, плавно оторвался от поверхности и, завалившись одним бортом на вираж начал набирать высоту. Игорь, устроившись в кресле пилота, просто наблюдал за работой автопилота.

Ещё на Валькадии Уваров прошёл курс мгновенного обучения. Вся процедура и в самом деле была молниеносной. Просто в мозг через компьютер закачали несколько гигабайт информации. Так что с теорией всё было в порядке, да и с практикой, по сути, тоже. Правда, некоторые вещи, выполняемые на автомате, до сих пор были не ясны. Поэтому Игорь при любом удобном случае прибегал к помощи автопилота.

— «Глория» легла на нужный курс. Время прибытия по координатам 28 часов. — докладывал автопилот о проделанной работе, — Будете переходить на ручное управление?

— Нет. Я тебе всецело доверяю.

— Спасибо, господин Уваров.

— Может тебе имя дать? А то надоело звать автопилотом.

Автопилот кокетливо хихикнул.

— Как тебе имя Глория?

— Не очень. Тем более оно занято. Может возникнуть путаница. — возразил автопилот.

— Ух ты, я думал ты с катером одно целое.

— Не совсем.

— Была у меня одна, рассудительная знакомая.

— Как её звали — заинтересовался автопилот.

— Карина.

— Красивое имя. Редкое и древнее. Мне нравится.

— Значит, будешь Кариной.

— Изменить персональные данные автопилота?

— Меняй. — дал добро Игорь.

— Выполняю — ответила будущая Карина и запустила функцию малой перезагрузки.

V

Первые несколько часов путешествия сканер фиксировал другие корабли. В основном это были прогулочные яхты толстосумов с Альмы. Но чем дальше «Глория» отдалялась от планетной системы, тем космос становился пустыннее. Ещё через несколько часов, экран сканера опустел. Теперь попадались одинокие кометы и астероидные скопления да звёзды лишённые планет или с планетами лишенных условий обитания. На излёте контрольного времени пути, «Глория» и вовсе покинула пределы населённого сектора. Начинался «дикий», никем не освоенный космос, не имевший даже карты в базе данных. «Карина» предупредила об этом. Уваров приказал следовать дальше и усилить действия сканера, для чего пришлось значительно сбросить скорость.

— Господин Уваров, не желаете кофейку? — заглянул в кабину пилота Семён Вениаминович.

— Спасибо, ничего пока не нужно. Позовите, пожалуйста «Шульца» сюда.

«Шульц» явился по первому зову. Усадив его на своё место, Игорь покинул пределы кабины пилота.

Сразу за переборкой располагалось нечто вроде кают-компании. Довольно просторная комната для небольшого по численности экипажа. Здесь имелся стол для общей трапезы, стол для ручного приготовления пищи, устройство для автоматического приготовления пищи, мягкая мебель, средних размеров монитор для выхода в глобальную сеть и минибар с богатым выбором напитков различного направления.

Профессора баловались кофейком, которым они в изобилии запаслись на Альме и резались в шахматы на столике для голографических игр. Судя по довольному выражению лица господина Мегеля, в лидерах был он. Агата скучала в компании монитора, то и дело, отдавая приказ поменять канал.

— Господин Уваров, не желаете присоединиться? — пригласил профессор Шмидт с успехом продув очередную партию.

— Простите, господа, не силён. — вежливо отказался Игорь и взял курс к минибару.

Прозрачные створки бара опустились сами перед владельцем корабля, обнажив тем самым весь радующий сердце ассортимент. Игорь некоторое время стоял перед выбором с чего начать. Потом опомнившись, что ему в принципе пофигу с чего начинать, всё равно надолго не «зацепит», выбрал то, что было покрепче и, чего ещё не пробовал. Вооружившись фужером, а выбор, разумеется, пал на самый вместительный, чтобы лишний раз не бегать, он наполнил его до краёв и пробежался взором по кают-компании.

Профессора к этому моменту начали новую партию в шахматы. Агата сменила очередной канал. Одним словом — веселье просто било фонтаном.

— Не помешаю? — поинтересовался Игорь, предпочтя компанию представительницы слабого пола.

— Нисколько. — ответила Агата.

Уваров занял соседнее кресло.

— Как поиск? — безучастно спросила Агата, — Есть результаты?

— Ищем. — ответил Игорь, — А у вас как успехи?

— Никогда не предполагала, что сеть может так сильно наскучить. — призналась Агата, — Как вы думаете, какие у нас шансы отыскать станцию?

— Если её никто не нашёл раньше нас, то шансы есть.

Внезапно погас монитор, сообщив всем присутствующим, что пропал сигнал сети.

— Отлично. — отреагировала Агата, — Что бы это могло значить?

— По всей видимости, мы просто вышли из зоны досягаемости глобальной сети. — предположил Семён Вениаминович.

— Надеюсь, это не ваш протеже балуется?

Агата кивнула в сторону кабины пилота, где за главного остался «Шульц».

— Надеюсь. — Игорь улыбнулся, но перехватив на себе недоумённые взоры учёной братии, тут, же поправился и поспешил всех успокоить, — Профессор прав. Пару часов назад мы вышли из разведанного сектора и сейчас находимся в неизученном районе. Сделаем виток по спирали и, сигнал сети восстановится.

Профессора успокоились и вернулись к шахматам. Агата совсем сникла. Сеть ей может, и наскучила, но вот её отсутствие просто убивало.

— Простите, господин Уваров, я что-то неважно себя чувствую, вынуждена вас оставить. — взглянув на часы она добавила, — Всем спокойной ночи, господа.

Таким образом, прошли сутки. Затем ещё одни. По-прошествии недели профессорам шахматы надоели. Через две, окончательно пропало соединение с сетью. Через три, усилиями Уварова и «Шульца» наполовину опустел бар. Ещё через неделю к лёгким застольным беседам присоединились профессора, и бар опустел полностью. Все дружно перешли на кофе, но и ему на излёте шестой недели пришёл конец. Отыскать след станции пока не удавалось.

«Глория» углубилась в неисследованные глубины космоса примерно дней на пятнадцать пути до ближайшего постоянного человеческого поселения. Уже давным-давно на сканер не попадало ничего живого. Только поля астероидов и «мёртвые» планетные системы.

Сменив «Шульца» на боевом посту Игорь отправил его спать, сам же, с его уходом, открыл коробочку с сигарами.

— Хорошо, что никто кроме меня не курит.

За открытой переборкой, из кают-компании послышался шорох. Уваров особого значения этому факту не предал.

— Не помешаю, господин Уваров? — заглянула Агата.

— Нет, что вы, проходите.

Не стал Игорь возражать, тем более что Агата несколько последних дней не часто радовала их мужской коллектив своим присутствием. Предпочитала по каким-то причинам проводить время в одиночестве у себя в каюте.

— Будете кофе?

— По-моему оно закончилось несколько дней назад.