Бесплатный фрагмент - Долгая сказка на ночь

В стране цветов

Эта история произошла в далёкой, сказочно красивой стране цветов, где жили эльфы и феи. Леса, поля, поляны и горы покрывали не только кусты и деревья, но и много прекрасных цветов. Все растения здесь цвели и плодоносили круглый год. У каждого вида были свои феи и эльфы, которые ухаживали за чудесными подопечными и охраняли их.

Однажды прохладным утром фея ландышей проснулась очень рано. Вздрогнула от падения капельки росы на её носик и произнесла громким голосом:

— А почему, интересно, моим нежным ландышам всё время мешает тень этих огромных деревьев? Я вся промокла от утренней росы. Я хочу, чтобы не она, а первые лучи солнца будили и согревали меня, — говорила фея, поправляя белоснежное платье с зелёным пояском, завязанным сзади огромным бантом. На голове её был надет маленький белый колокольчик ландыша. Она возмущалась так громко, что спавшие рядом феи примулы и морозника проснулись, потянулись, протёрли своими маленькими кулачками глаза и поддержали её.

— Как же, наверное, хорошо просыпаться от того, что тебе щекочет ушко солнечный лучик? Повезло тем, кто заботится о цветах, растущих на полянке, где нет этих огромных деревьев.

Феи незабудок, которые росли под липами, тоже проснулись, но не от разговоров, а от того, что пчёлы и шмели начали свой трудовой день. Они жужжали и копошились на небесно-голубых маленьких цветочках, которые под их тяжестью опускались до земли. Испив капельки медовой росы, феи присоединились к обсуждению:

— Ну что ты такое говоришь, феечка ландышей? Если ваши цветы рождены под старым дубом, значит, для них это хорошо. Как ты не понимаешь?

В разговор вступил эльф лесных колокольчиков. Один из этих цветков с зелёными чашелистиками был у него на голове. Сложив резные крылышки малинового цвета, рукой он придерживал упавший стебелёк цветка:

— А нам хорошо. Наши колокольчики могут расти и в тени, и на солнышке. Нам повезло. В тени даже иногда бывает лучше. В очень жаркий день под лучами можно просто растаять.

Васильковая фея с узорчатыми, как у бабочек, крылышками с синим нежным рисунком положила свои маленькие ручки на щёки и с улыбкой, стоя одной ногой на стебельке василька, а второй — на его листке, стала причитать:

— Ах, перестаньте, перестаньте. Что скажут феи и эльфы этих огромных деревьев? — сказала фея, закатив глазки и поправляя свой маленький веночек из синих лепестков василька.

Маленький сорванец-эльф ольхи стал срывать шишечки с семенами и разбрасывать во все стороны:

— Вот, теперь здесь вырастет ещё больше ольховых деревьев!

И только фея пышного куста жёлтой акации, растущего неподалёку, была спокойна. Она оперлась на ветку, положила руку под щёку и самозабвенно любовалась своей цветущей жёлтой акацией, которая была действительно прекрасна в утренних лучах солнца и сверкающей росе. С жёлтыми крыльями, в жёлтом платье с короткими рукавами-фонариками, фея сама очень напоминала цветочную кисть акации.

— Вы так обсуждаете несуществующую проблему, что становится смешно! Хочется сорвать жёлудь и пульнуть в вас, феечка ландышей, — это заговорил эльф высокого старого дуба. Он спустился на нижнюю ветку, чтобы его хорошо расслышали все недовольные тенью его дерева. На нём была тёмно-зелёная рубашка, а на голове вместо шапочки красовалась плюска (засохший прицветник). Эльф уже приготовился сорвать жёлудь, но засмотрелся на фею берёзы, которая раскачивалась на тоненькой ветке, при этом подол её платья волнами развевался во время полёта. Она задевала ногами зелёную траву под своим деревом. Жёлтое платье и зелёный чешуйчатый жилетик, который напоминал берёзовую серёжку, были ей к лицу. Эта фея очень нравилась эльфу дуба. Она была озорная и любила пошутить. В ветреную погоду её смех был особенно весёлым. А таких белых крылышек с яркими лимонного цвета пятнами не было больше ни у кого.

— Какая же она милая, надо пригласить её сегодня полюбоваться луной и выпить вечерней медовой росы, — подумал эльф дуба.

Совсем юный эльф яблони сидел на ветке среди цветов. На нём были белая рубашка из лепестков яблоневого цветка с зелёным воротничком, зелёные колготки и маленькие красные тапочки с белыми помпонами. Его щёчки напоминали маленькие розовые яблочки ранетки. Он развёл руками и закинул ногу на ногу.

— Мои деревья никому не мешают. Под ними растёт сиреневый чертополох и прекрасно цветёт. Мы очень дружны с его эльфом.

Неподалёку от места, где разгорелся этот спор, располагался небольшой пруд. Плакучая ива, растущая на берегу, опустила свои ветви в тёплую прибрежную воду. Её фея была похожа на маленькую стрекозу с такими же длинными прозрачными крыльями. Рыжие волосы чудесно сочетались с красивым зелёным платьем из ивовых листочков. Держась за ветку, фея одной ногой стояла на камушке, а другой болтала в воде. Маленькие головастики подплывали к её пальцам и щекотали их своим прикосновением. От этого она поднимала плечи, морщила носик и весело смеялась. Ей не было никакого дела до споров и разговоров, которые велись между феями и эльфами цветов и деревьев.

Фея, живущая на липе, сидела в окружении жужжащих пчёл и шмелей. Они подлетали, и она гладила их мохнатые спинки своей маленькой ручкой. Цветы липы пахли мёдом, летом и счастьем, которое окутывало всех, кто нечаянно или нарочно приближался к дереву и чувствовал его аромат. На фее были пышная жёлтая юбочка и жёлтые чулочки. Зелёная кофточка дополнялась шапочкой из зелёных листьев, а её крылышки были прозрачно-розовыми.

— Феечки ландышей, примулы и всех цветочков, растущих в тенистых местах, а кто будет опылять ваши цветы, если не будет липы? Кто ещё сможет собрать столько пчёл и шмелей для вас? — сердито сказала она. — И что станет с вами и вашими цветами без пчёл? — заключила фея и отвернулась, скрестив ручки на груди.

Старый раскидистый тополь зашумел своими ветвями, серёжки с круглыми почками раскрылись, и из них полетел белый пух. Эльф с маленькими зелёными крыльями, одетый тоже во всё зелёное, весело закричал:

— Ура, снежок пошёл! Хватит кричать и спорить. Закрывайте свои рты и глаза. Мой тополь не любит, когда ссорятся.

— А ты, фея белоснежных ландышей, можешь пойти в гости к феечке васильков на солнышко и погреться там! Ведь вы же с ней подружки!

И все с ним согласились.

Между тем солнышко стало припекать всё жарче. Фея ландышей по совету тополиного эльфа отправилась греться на солнышке к фее васильков. Однако она не смогла долго понежиться на солнечной полянке. Ей стало очень жарко. Шапочка из белого цветочка ландыша совсем обмякла и свалилась набок. Да и белоснежное её платье стало помятым и невзрачным. Пышный бантик развязался, и концы зелёного пояса лежали на земле.

— Смотри, во что превратился твой наряд? Он стал таким некрасивым! — заметила фея васильков, — его, наверное, солнышко испортило.

Фея ландышей согласно кивнула и полетела к своим цветочкам под тень старого дуба. Она выпила утренней росы, которая на отдельных листьях ещё не успела испариться, и легла на землю среди душистых цветов. И здесь, в тени этого старого доброго дуба, который защищал их от палящего солнца, ей стало так хорошо и радостно, что она поняла, зачем им нужны эти большие деревья и их тень.

Было жарко. Эльфы и феи уже забыли об этом споре и занимались каждый своим делом. Тишину нарушало только жужжание пчёл, шмелей, да шуршание крыльев стрекоз.

Приключение на запруде

«Ух ты, моё енотье счастье, куда же ты расплываешься! Что я сделал не так, может быть, яиц мало? Может быть, может быть… Ведь я одно яичко выпил, не удержался от соблазна. Нет, я понял! Мне подсунули книгу с неправильным рецептом. Так, а что делать с вишенкой, может, уже и не ставить её на торт? Съем, пожалуй, а то торт совсем развалится».

Так рассуждал Енот в поварском колпаке и фартуке, глядя на то, что должно было быть пышным тортом.

В открытое кухонное окно доносились звуки весеннего леса. Птицы выводили свои звонкие песни, стараясь перепеть друг друга. Дикие голуби в зелёных кронах деревьев ворковали, распушив свои перья. Кто-то уже начал строить гнёзда, собирая травинки, веточки и пёрышки, выпавшие с задиристых воробушков. Самые смелые из них даже залетали в окно и садились на край стола, за которым творил свой кулинарный шедевр Енот. Поклевав сладкие крошки на столе, улетали в шумную кутерьму лесной жизни.

Хозяин кухни был в благодушном расположении духа. Всё-таки можно сказать, что тортик получился вкусным.

«Эх, если бы не то яйцо, выпитое из-за неумения вовремя остановиться», — укорял себя хозяин кухни.

В это самое время мимо его домика, размахивая лапами, раздувая щёки и напевая под нос, проходил его давний добрый друг Барсук: «Бу-бу-бу, бу-бу-бу».

За ним семенил Ёжик, который неизменно сопровождал его, куда бы тот ни шёл.

Барсук уже протопал мимо открытого окна, и вдруг повёл своим чутким носом, глубоко втянув воздух, и попятился к открытому окну. Споткнувшись о семенившего сзади Ёжика, он упал прямо на его колючую спинку, отчего взвизгнул и высоко подскочил, потирая уколотое иголками место. Енот от неожиданности тоже чуть не упал со стула.

— Это вы, друзья, милости прошу ко мне. У меня есть сладкий десерт.

Барсука и Ежа дважды приглашать не пришлось: они не возражали против кусочка торта с розовой помадкой. Войдя на кухню, Ёжик стал радостно потирать лапки, предвкушая невероятный вкус этого, пусть немного поплывшего, кулинарного творения Енота.

На кухне царил полный беспорядок: мисочки с засохшими остатками теста, лужица пролитого молока, яичная скорлупа, ложки — всё кучей на столе. Под ним на полу лежала чашка с остатками яичного белка. Одна книга с рецептами прислонилась к подоконнику над столом, вторая схоронилась в большой кастрюле. Но всё это ерунда по сравнению с волшебным вкусом десерта, особенно же хороша была розовая земляничная помадка.

Поглаживая свои сытые животы, гости откинулись на спинки стульев и пыхтели от удовольствия. Шеф поправил свой колпак, который, кстати, очень шёл ему.

— Ну, что? Какой вердикт вынесут главные дегустаторы? — шутя спросил хозяин.

— Это великолепно, ароматно, сладко и воздушно, — ответила дегустационная комиссия из Ежа и Барсука.

— А куда вы направлялись до того, как зашли ко мне? — спросил Енот, потому что только теперь заметил в углу около кухонной двери три ровные палки и ведро.

— Бобр пригласил нас на свою запруду порыбачить, — поделился Ёж.

— Порыбачить? Я никогда не рыбачил, — произнёс Енот.

— Мы тоже. И вот идём, и для тебя принесли удочку.

Енот быстренько стал снимать фартук и колпак, бросил всё на стол, решив, что в такой замечательный солнечный день не стоит более задерживаться дома, тем более что печь торты он уже научился, а грязная посуда, конечно, обязательно его дождётся.

Друзья, весело смеясь, вышли из дома в лес, прихватив свои палки для удочек.

Приятный, тёплый ветерок принёс душистый запах первых ландышей. Хотелось стоять на полянке среди цветов и, закрыв глаза, наслаждаться ароматами весны. Приятно было сорвать и пожевать ещё липкий листок берёзы или липы. Жёлтая пыльца серёжек пачкала нос, и от этого хотелось чихать. Друзья по дороге строили планы на предстоящее лето.

Довольно скоро они подошли к бобровой хатке. Запруда была полна до краёв. Со всех сторон она была завалена брёвнами: так получилось озеро, посередине которого в небольшой лодочке сидел Бобр, сосредоточенно наблюдая за поплавком на воде. У него на голове красовалась соломенная шляпа.

Бобр очень обрадовался, заметив своих друзей и, подплыв к берегу, причалил. Потом он принёс из хатки моток лески и три крючка. По очереди на каждую удочку приладил леску, к ней привязал крючок и поплавок. И стал объяснять, как надо рыбачить.

На прошлой неделе к нему в гости с верховья реки приплывал старший брат. Он-то и привёз эти рыболовные приспособления. Все обитатели верховья реки научились рыбачить у людей, которые обожают это развлечение и целыми днями просиживают на берегу или в лодках с удочками.

— Ну, что ж, — сказал Бобр, — пора начинать рыбачить.

Енот забрался к нему в лодку, благо там были две лавочки. А Барсук и Ёжик решили устроиться на огромном бревне, которое торчало из воды. И на нём было очень удобно сидеть, свесив лапки.

На запруде царила какая-то странная тишина. Обычно шум стоял с утра до самого захода солнца. Птицы взлетали и садились на воду, хлопали крыльями, крякали, щебетали. От шумной озёрной чайки не было покоя. Такая неугомонная птичка. Трудяга-зимородок то и дело нырял в воду за рыбкой. Жизнь кипела на бобровой запруде.

— А что так необычно тихо в твоих владениях, Бобр, куда подевались шумные соседи? Неужели твоя удочка так их напугала? — пошутил Барсук.

— Ах, если бы так, — ответил рыбак в шляпе. — После отъезда моего брата постепенно все соседи разлетелись, не могу понять почему, — с досадой ответил хозяин. — Да и рыба куда-то пропала.

Дело шло к вечеру. Солнышко уже не так ярко слепило глаза, отражаясь в воде. Стрекозы, летавшие над водой и в тростнике, присели отдыхать на стебли растений. Водомерки, измеряющие своим шагающим скольжением озеро, перемеряли его не один десяток раз и затаились на листьях кувшинок и на мелководье. Стало так тихо, что Ёжик задремал.

Вдруг поплавок на его удочке дёрнулся, потом просто запрыгал, леска натянулась, и поплавок совсем исчез под водой. Бобр и Барсук вместе закричали, разбудив задремавшего товарища, но было поздно. Ёж с высоты плюхнулся в воду, ничего не поняв. Леска натянулась и потащила его за собой. Ёжик смог устоять на лапках и заскользил по воде, как на лыжах. Бобр стал изо всех сил грести в его сторону. В лодке лежал большой рыболовный сачок, Барсук схватил его и поставил перед Ежом, пытаясь перехватить. Но в сачок угодило нечто очень тяжёлое. Енот поднял сачок, а Бобр схватил Ежа за лапку и втащил в лодку.

Когда Бобр и Енот подняли сачок, то были поражены тем, что увидели: в сачке билась большая зубастая щука.

Барсук от переживаний метался на берегу и давал дельные советы. Щука — очень опасная рыба, откуда она здесь появилась? Бобр рассудил так: когда он открывал проход в запруде для лодки своего брата, щука могла проскочить вместе с ним. И все птицы, обитавшие на запруде, ощутили последствия её появления: мелкая рыбка, головастики, лягушки постепенно стали исчезать из озера.

Было решено выпустить щуку за запрудой. Она махнула хвостом и уплыла, даже не поблагодарив рыбаков.

Друзья переглянулись и рассмеялись: кому расскажешь, не поверят.

— Эх, ты, друг мой Енот, какие могут быть торты и печенье? Ты настоящий спасатель с рыболовным сачком, — смеясь, заметил Барсук.

— Торты и печенье? — удивился Бобр. — Ты, Енот, ещё и знатный пекарь? Оставайтесь у меня с ночёвкой, места всем хватит. А завтра порадуешь нас своими пирогами. И надо всё-таки порыбачить по-настоящему.

Что может быть красивее рассвета на реке! Первые лучи утреннего солнца едва позолотили облака, лёгкий ветерок сдувал туман, словно взбитую пену, клочьями парящую над рекой. Небо становилось то розовым, то бирюзовым, и казалось, что и река меняет цвет от розового до бирюзового вместе с его отражением. Трава на берегу была усыпана росинками, и каждая капля сверкала на солнце. Природа просыпалась постепенно, наполняясь звуками нового дня.

Бобр приподнялся с постели и напряжённо прислушался — неужели это кряканье? Он вскочил и выбрался на утренний свежий воздух.

Да, это были утки: гоголи с белыми шарфиками на шее и оранжевые уточки огари яркими пятнами расплылись по воде. Озёрные чайки галдели и разлетались во все стороны; утки чомги, или большие поганки, с чёрными хохолками на голове тихо, без лишнего шума опускались на пруд. Белые трясогузки бегали по траве, словно не верили, что они опять на берегу своего родного озера. Изумрудный зимородок уже сидел на любимом камушке и пристально вглядывался в голубую рябь озера, высматривая рыбёшку.

— Друзья, смотрите, — кричал Бобр, обращаясь к Еноту, Барсуку и чемпиону по катанию по воде на пятках Ежу, — они вернулись!

Пруд ожил. То и дело прилетали и садились на воду селезни, их оперение переливалось в лучах солнца.

— Сегодня у нас будет «Праздник возвращения шумных птиц», — сказал Енот, — я испеку пирог из молодых сочных трав с первыми весенними грибами сморчками, — добавил он.

Ёжик, взяв корзинку, исчез в ближайшем пролеске. Не успели Барсук и Бобр насобирать сухих веток для костра, как грибник вернулся с полной корзинкой кореньев, грибов и нежно-зелёных листьев сныти и лебеды. Пирог получился сочным, ароматным и очень вкусным.

После завтрака друзья решили заняться рыбалкой. Только теперь все они устроились на бревне, а Бобр, как всегда, сел в лодку и отчалил от берега. Доплыв до середины пруда, он закинул удочку.

В этот раз всё было по-другому. Кряканье уток, хлопанье крыльев ласкали слух рыбаков и мешали задремать Ежу.

Всё кругом было радостно: и лучи солнца, отражающиеся в воде, и лёгкий ветерок, который играл на тростниковых стеблях, как на флейте, и гонял стрекоз, и бесконечное скольжение по прозрачной глади водомерок, и танцы длинноногих цапель.

Друзья сидели молча, иногда только переглядывались: всё было понятно без слов. Удачное начало весны — спасение пруда от хищной щуки — сулит интересное лето, никто в этом даже не сомневался.

Енот вспомнил разгром на своей кухне, немытую посуду на столе, остатки тортика… «Да ладно, — подумал он, — окно открыто, наверное, воробьи и сороки уже склевали остатки моего кулинарного шедевра. А посуда… никуда не убежит, а будет смиренно дожидаться моего возвращения».

Сказка о маленьком Жёлуде

На лесной опушке, в тени высоких деревьев, куда не попадали яркие лучи солнца, на зелёной траве лежала большая книга. Ветерок перебирал её страницы, словно не торопясь, читал непонятные знаки, которыми она была написана.

И было это очень давно, потому что теперь мало кто смог бы её прочесть.

Большой книга казалась потому, что стоящий рядом с ней взрослый олень с ветвистыми рогами был довольно маленьким, а зайцы, ежи, еноты и прочие обитатели леса — совсем крошечными. Спокойные пятнистые олени с огромными чёрными глазами лежали в траве рядом с книгой.

Все замерли и слушали. Этот язык был понятен только им, обитателям и хозяевам лесов, степей и гор. Это был язык зверей. А книга была последней, написанной на языке зверей и птиц. Никто не знал, кто написал её. Может быть, сама природа?

Книга была открыта на середине, а в ней между страниц на коленях сидел маленький человек и читал вслух зверям, которые лежали и стояли вокруг.

Это был Жёлудь — последний хранитель книги и хранитель языка зверей.

Он появился на свет на одной из раскидистых ветвей трёхсотлетнего дуба, как и положено всем желудям.

В эту летнюю ночь на небе происходил круговорот звёзд, что бывает один раз в сто лет и что подсказало старому Дубу о скором появлении на свет хранителя Великой книги Леса, которую он берёг в глубине своего ствола. Это событие говорило ему и о скорой гибели собственных корней, которые уже не так прочно держали его на земле.

Маленький Жёлудь не был обычным жёлудем, которыми любят питаться дикие кабаны. Он был маленьким человечком с руками и ногами, одетым в зелёную курточку и штанишки. На голове у него была коричневая плюска (засохший прицветник) вместо шапочки. Знал он одно волшебное слово, при произнесении которого большая книга превращалась в маленькую книжку. И её можно было легко спрятать под одеждой, прижав к груди. Жёлудь так и поступал, когда видел опасность.

В этой книге были описаны все виды животных. Было сказано, как им можно прокормиться, как и где следует охотиться, как спасаться от опасностей, которых было очень много. Как нужно общаться между собой и как передавать знания и умения своим несмышлёным детям.

Мальчик, как всегда, сидел на страницах огромной книги и читал её собравшимся зверям, птицам и всем, кто населял этот лес. Из далёких лесов приходили другие звери, прилетали птицы; послушав мудрую книгу, уходили, унося в свои края всё, что узнали.

Вот и в этот раз звери увидели Белую Сову, которая прилетела из такой дали, что ногами туда не дойти. Там снег и холод сковывают землю на долгие месяцы, а солнце спит не одну ночь. Разноцветные всполохи света озаряют там тёмное небо.

Но в этот раз Сова прилетела с тревожным известием.

В тех далёких краях, в глубоких пещерах живёт Ураган — сильный и безжалостный холодный ветер. Иногда он покидает своё жилище, и тогда не поздоровится никому, кто встретится ему на пути и не успеет укрыться.

Услышал Ураган о Великой книге Леса, и захотелось ему завладеть ею, чтобы подчинить себе всех зверей.

Служил у него Старый Ворон, но и он был напуган страшным желанием Урагана. Ворон рассказал Белой Сове о намерении ветра завладеть этой книгой.

Вот Сова и отправилась в путь, чтобы предупредить об этом хранителя книги Жёлудя.

Очень испугались лесные звери того, что может произойти. Стали думать, как спасти себя и книгу, но они даже не представляли, что их ждёт и как можно защититься.

А тем временем Ураган вышел из своей ледяной пещеры и, расправив свой плащ дождей и молний, полетел, по пути вырывая деревья с корнями из земли, раскидывая большие камни, разливая реки по полям и долинам, проливаясь холодным дождём.

Жёлудь произнёс волшебное слово и спрятал маленькую книгу у себя под одеждой, прижав к груди обеими руками. Что он ещё мог сделать?

Ураган налетел внезапно, переломав деревья в этом когда-то тихом лесу. Звери попрятались в глубоких норах.

На краю крутого обрыва встретились маленький Жёлудь и Ураган. Зря хранитель старался образумить ветер. Махнул Ураган своим плащом, и полетел маленький Жёлудь с обрыва в пропасть и закатился в расселину, прижимая к себе книгу.

Но не волнуйтесь и не плачьте. Маленький Жёлудь не погиб. Пройдёт время, и он станет могучим Дубом. Втайне от всех хранитель всегда мечтал стать таким же большим деревом, как его отец. Растить из желудей маленькие дубки и качать птенцов в гнёздах на своих могучих ветвях.

Не найдя Великой книги Леса, Ураган улетел в свою пещеру, где ещё долго грохотал громом.

Вышли звери из своих укрытий, подошли к краю обрыва и увидели, что внизу растёт маленький дубок. Это жёлудь пророс в расселине, куда закатился, когда упал с обрыва.

Пройдёт сотня лет, и станет он могучим Дубом, хранящим Великую книгу Леса в сердце своего ствола. В своё время на его ветвях опять появятся жёлуди, и среди них родится новый хранитель книги. Книги, которая написана непонятными знаками на языке зверей и птиц.

А Ураган будет изредка налетать, ломать деревья и искать тот самый дуб и ту самую книгу, которая может дать ему власть над всеми зверями и птицами.

Откуда у Барсука, Енота и Зайца красивые шубки

Случилась эта история очень-очень-очень давно. В те времена у Зайца ещё не было белой шубки зимой, а у Енота и Барсука — красивых чёрных полос на спинках. Были они обычными серыми зверьками.

Однажды Барсук лежал под раскидистой елью и наблюдал за тем, как работают муравьи. Маленькие трудяги своими острыми челюстями разрезали большой лист на несколько маленьких частей и несли в муравейник, который находился неподалёку. Барсуку было удобно лежать на еловой подстилке, иногда он срывал травинку и помогал какому-нибудь муравью нести его груз.

Вдруг на вершине ели послышалась какая-то возня. Еловые лапы затряслись, и вниз полетели шишки. Кроме шишек вниз летело ещё что-то или кто-то. Барсук никак не мог различить, что это. Было только слышно:

— Ой, ой, ой.

Перед самым его носом на еловую подстилку упал Бельчонок. Он ещё раз ойкнул и полез под живот лежащего Барсука.

— Спрячь меня, спрячь меня, — шептал малыш.

В это мгновение из густых ветвей ели высунулась злая мордочка Куницы.

— Ты что-то потеряла? — спросил Барсук.

Куница фыркнула, но ничего не ответила и исчезла так же быстро, как и появилась. Бельчонок сначала высунул нос, затем голову, пошевелил ушами. После этого решил выбраться из своего укрытия. Он рассказал, что мама Белка с утра ушла к соседке, а он отправился её искать. Вылез из дупла и хотел было уже заняться поиском, но ему так весело было прыгать, качаясь на еловых ветках, что он не заметил, как ушёл очень далеко. И на этой самой ёлке столкнулся с тёткой Куницей. От неожиданности Бельчонок сорвался и полетел вниз, сшибая шишки с веток.

— Тебе повезло, маленький прыгун, что я оказался под этой елью. Что же делать? Будем искать твою маму, — сказал Барсук.

Бельчонок указал путь просто наугад, потому что сам не знал, в какой стороне находится его дом.

По дороге они встретили Зайца и Енота, которые присоединились к поискам.

Вчетвером идти было совсем не скучно. Бельчонок скакал впереди, хихикал и рассказывал всякие смешные истории, которые приключились с ним или соседями, живущими на верхних этажах леса. Енот так смеялся, что не заметил, как угодил своей мордочкой в паутину. Паук уселся у него на носу и уморительно ругался, тряся четырьмя кулачками перед глазами Енота. Заяц, от смеха держась за живот, повалился на землю. Енот аккуратно снял паука со своего носа и посадил на остатки паутины, комично извиняясь перед ним.

Неожиданно Заяц настороженно поднял уши. Впереди на тропинке стоял Волк — неприятная и опасная встреча. Друзья переглянулись и кинулись врассыпную. Волк рванул было в одну сторону, потом в другую, затем остановился, махнул лапой и побрёл дальше. Встретившись на полянке, друзья пошли дальше, расспрашивая всех зверей о Белке, которая ищет своего Бельчонка. Но никто её не видел.

Петляя по лесу, друзья зашли в густой орешник и решили отдохнуть, присев на травку. Бельчонок забрался в куст лещины и принялся грызть орешки. Енот заметил на ветвях дерева большое гнездо и решил заглянуть в него. Птенцов там не было, зато оно было заполнено красивыми колечками и брошками, ягодами и мхом.

— Ух ты, как здесь уютно, — восхитился Енот.

Хлопая крыльями и кружа над гнездом, появилась хозяйка — Сорока.

— Ты что здесь делаешь, Енот? Залез в моё уютное гнездо. Сегодня ночью луны на небе не будет, — выпалила она.

— Не будет луны, а куда же она денется? — удивились Барсук и Заяц, глядя вверх.

— Не ведаю, мне это рассказала сестра, она всё знает, что творится на Земле и на небе, — протарахтела белобокая.

— А может, твоя сестра знает Белку, которая ищет своего Бельчонка? — спросил, прищурившись, Енот.

— Конечно, знает, она её видела на высокой сосне рядом с озером совсем недавно. Идите туда, — прострекотала Сорока и опять улетела.

Конечно, все знали, где это озеро и где растёт самая высокая сосна. Идти было недалеко. Бельчонок бежал впереди всех. Он первым увидел свою маму. Барсук, Енот и Заяц вздохнули с облегчением. Это нелёгкое дело было наконец-то закончено. Поблагодарив всех за заботу, Белка с сыном исчезла в густых еловых ветвях.

Друзья только теперь поняли, что в поисках Белки они провели весь день. Красное закатное солнце коснулось макушек деревьев. Ветер стих. Одна за другой на темнеющем небе стали зажигаться звёзды. Совы, словно бесшумные тени, всё чаще пролетали над головами. Наступила ночь, но луны на небе не было видно. Стало темно и неуютно.

Енот вдруг вспомнил — когда он был маленьким, мама рассказывала ему сказку, которую слышала от своей бабушки:

— Давным-давно жили на свете звери, которые очень хотели летать. И подумали они, что луна так высоко парит в небе, наверное, из-за того, что вокруг неё плавают волшебные звёзды.

Всем известно, как молодому Месяцу нравится любоваться на своё отражение в озере, реке или пруду. Он просто влюблён в свою тонкую сверкающую фигуру. Месяц любит опуститься поближе к водной глади и повосхищаться собой. Через несколько дней он опять станет круглой и толстой луной, что очень его огорчает.

Проходят столетия, но Месяц не изменяет своим привычкам.

Вдалеке мелькнул яркий свет. Было страшно, но друзья решили пойти навстречу этому свету.

Куница, наверное, тоже слышала эту сказку от своей бабушки и решила поймать Месяц и собрать звёзды. Ей тоже очень хотелось летать.

Как обычно, молодой Месяц опустился над озером так низко, что Кунице не составило труда накинуть принесённую на этот случай верёвку на его сияющий рожок. Звёзды последовали за ним, и хитрая, пронырливая Куница только успевала собирать их и запихивать в мешок.

Надо спасать звёздочек, решили друзья. Енот встал на плечи Барсука, а Заяц вскарабкался на плечи Енота. Получилась необычная фигура непонятного зверя. Барсук, едва переставляя ноги, не спеша вышел на берег озера. Все они издавали дикие звуки. Заяц вращал и хлопал длинными ушами. Несмотря на наглость, Куница была очень трусливой. От неожиданности она выронила мешок со звёздами и выпустила верёвку, которая держала Месяц. А сама скрылась в огромных листьях лопуха. Месяц устремился ввысь. Друзья вытряхнули из мешка звёзды, и те поднялись в небо, заняв свои места рядом с Месяцем.

Всё озарилось лунным светом. Из травы поднялись светлячки, сверчки запели свою ночную песню. Всё вокруг сразу преобразилось.

Месяц поблагодарил друзей за своё спасение и освобождение его звёзд.

И сделал драгоценные подарки троим друзьям.

Зайцу подарил умение запутывать свои следы так, что даже хитрой Лисе будет трудно их разгадать. И дал способность менять цвет своей шубки зимой и летом, чтобы стать незаметным.

Барсуку вручил две чёрные полоски, которые делали его мордочку необычной.

Еноту надел чёрные очки вокруг глаз и чёрные кольца на его пушистый хвост.

Барсук, Енот и Заяц очень гордились этими лунными подарками.

Ну а мы теперь знаем, почему у этих зверей такие красивые шубки.

Как это сделал Месяц, никому не известно, неведомо и непостижимо. Наверное, это просто волшебство.

Почему на Луне тёмные пятна

Было это давно, когда на небе одновременно светили Солнце и Луна. На одной половине неба светило Солнце, а на другой — Луна. На одной половине Земли был день, а на другой — ночь.

Трудно было жить на Земле всем живым существам. Солнцу и Луне тоже было нелегко светить без отдыха. Даже глаза закрыть не могли светила, иначе светить переставали. Очень устали они, но уступать друг другу не хотели.

Однажды не выдержала Луна, закрыла глаза и скатилась с небосвода на берег реки. В это время там два зайца бегали. Спит Луна крепким сном, улыбается. Посмотрели зайцы на светило — ох, какое оно пыльное стало, неумытое. И решили они помыть Луну, пока та спит. Взяли кусочки мха, намочили в реке и стали умывать Луну. А когда зайцы собирали мох, испачкали лапки в земле. И вот пока мхом тёрли Луну, грязными лапками её потрогали, а отмыть не успели, потому что проснулась Луна, испугалась, что долго спала, и взлетела на небо.

Солнце очень обрадовалось её появлению. С тех пор решили они светить по очереди. Солнышко будет освещать Землю — день придёт, а когда Луна выйдет на небо — ночь наступит.

Так и появились день и ночь.

А мы теперь знаем, почему на Луне тёмные пятна.

В заброшенном саду

Эта история произошла в одном заброшенном фруктовом саду. Забор, которым был обнесён сад, покосился, в некоторых местах даже упал. Ворота тоже едва держались на двух подгнивших столбах. Всё поросло высокой травой и полевыми цветами, а деревья покрылись зелёным мхом. Но сад не сдавался в плен времени, наоборот, плодовые деревья приносили большой урожай яблок и груш.

Если спрятаться в укромном уголке и понаблюдать, вы увидите, какая интересная жизнь кипит в этом саду.

В траве, на деревьях, в норках живёт огромное количество маленьких обитателей этого райского уголка.

В перевёрнутой фарфоровой супнице, непонятно откуда появившейся здесь, поселились две лесные мышки. Их домик находился рядом с разрушенной кирпичной стеной, покрытой мягким мхом. На маленьком окошке висели узорчатые шторки. Можно было увидеть кроватки, накрытые цветастыми покрывалами, несколько подушечек, сложенных горкой в изголовье. В середине комнаты стояли круглый столик, два стульчика, маленькая швейная машинка и много других милых вещичек, которые так любят собирать мышки, украшая своё жилище.

Снаружи на изящной ручке домика-супницы висел маленький фонарик. В нём жили светлячки, днём они спали, а ночью светились, озаряя всё вокруг.

От крыльца маленькие ступеньки вели на полянку перед домом. Здесь тоже стоял круглый столик, накрытый кружевной скатертью. Две маленькие лесные мышки в ситцевых платьицах сидели за ним, весело смеялись, уплетая тортик, и прихлёбывали чай из маленьких чашек. Вся эта полянка находилась в окружении полевых цветов.

Под большим пнём в норке жили ежи. На своей уютной кухне хозяйничала ежиха. На голове у неё всегда был надет чепец в красный горошек. И она никогда не снимала кухонный фартук, отороченный белым кружевом. Когда нужно было пополнить запасы фруктов, ёж надевал шляпу, сюртук, брал тележку, а ежиха прихватывала свою корзинку, и они отправлялись в сад собирать яблоки и груши, упавшие с деревьев.

Однажды во время бури сильный ветер повалил старую яблоню, да так, что корни вырвало из земли. И на том месте, где она росла, образовался небольшой прудик. Со временем он оброс травой, и теперь вокруг него тоже кипела жизнь самых маленьких обитателей сада.

Неподалёку муравьи построили большой муравейник. Они трудились с раннего утра до самого заката солнца.

Вокруг водоёма всегда кто-то ползал, летал, жужжал, пищал, плёл паутину и мелкие интриги.

Над прудиком кружили бабочки и глазастые стрекозы, а в воде наслаждались жизнью пучеглазые лягушки и головастики. Жучки-плавунцы показывали умение плавать вниз головой, а брюшком вверх. Водомерки без устали бороздили прохладную гладь. Маленькие мышки любили пускать кораблики и плавать наперегонки с лягушками на листьях кувшинок.

В дупле старого дерева, в корнях которого была большая нора кроликов, жила семья сычей. Они очень похожи на сов, но гораздо меньших размеров. Сычи, как и все ночные птицы, имели привычку спать днём, а ночью вылетать на прогулку. Их птенец ещё не умел летать, к тому же был немного труслив, поэтому неохотно учился.

Однажды днём, когда мама сычонка спала после трудовой ночи, ему совсем не хотелось спать. Сначала он бродил из угла в угол. Потом, преодолевая страх, подошёл к краю дупла и осторожно выглянул наружу. Его ослепили солнечные лучи, и он свалился вниз. Хорошо, что там было невысоко, и малыш упал на мох под деревом, словно на мягкую подушку. Сычонок лежал и боялся открыть глаза: вдруг увидит что-то такое страшное! Но ничего страшного не происходило. Он открыл глаза и сел…

— Ой, что это? — сказал птенец, когда увидел белый пушистый одуванчик.

— Ой, кто это? — спросил он, когда увидел лягушек, скачущих около пруда.

Его заметили кролик, мыши, ёжик и лягушки. Они окружили птичку и с любопытством стали разглядывать её.

— Ты кто, птица? — спросил ёжик.

— Да, я сыч, — ответил птенец.

— А почему ты не летаешь? Не умеешь, что ли? — спросили лягушки.

— Я не умею летать, мне страшно. Вдруг у меня не получится махать крыльями, — ответил сычонок.

— Ха, мы тебя научим. Я хоть и не умею летать, но знаю, как можно научиться этому. А ведь у тебя есть крылья! — поучительно отметил мышонок.

— Ты должен полететь, иначе как сможешь вернуться в своё гнездо? — сказал крольчонок.

— У меня дома есть три воздушных шарика! Я принесу, — радостно крикнул ёжик и побежал домой.

Он вернулся очень быстро, держа шарики за верёвочки.

— Давай мы привяжем к тебе шарики, ты немного поднимешься в воздух и начнёшь махать крыльями, — объяснял ёж.

Так они и сделали. Привязанные к сычу шарики стали поднимать его вверх.

— Маши крыльями, маши, — закричали все хором.

И действительно, сычонок стал махать крыльями, и ему не было страшно, потому что его поддерживали воздушные шарики.

— Я лечу, я лечу, — пищал он.

Как приятно было парить! Он увидел всё: маленький пруд, заросший травой с бегающими водомерками, паучков, которые ссорились из-за своих сетей, домик маленьких мышей, нору кроликов. Увидел ежа с маленькой тележкой, который собирал груши; большой муравейник с трудолюбивыми муравьями.

Сычонок потихоньку опустился на землю рядом с новыми друзьями:

— Отвяжите шарики, я полечу сам, — и, махая крыльями, он полетел.

Неожиданно из дупла выглянула мама-сыч. Она смотрела на своего сына и не могла поверить, что он умеет летать.

— Пока я спала, ты научился летать?! — удивлялась она.

Птенец подлетел к ней и рассказал, как он упал и как его друзья, которые не умеют летать, научили его махать крыльями.

Эта история — абсолютная правда. И произошла она в заброшенном саду. Если не верите, можете заглянуть туда. Вы своими глазами увидите всех, о ком сейчас прочитали.

Сказка про находчивого Зайца

Это была удивительная зима, снежная и очень морозная. В лесу сугробы намело такие, что обитателям его стало невозможно передвигаться по лесным тропинкам. Даже выбравшись из норки наружу, тут же можно было провалиться опять под снег.

Ёжик оказался самым находчивым и придумал, как выйти из этого сложного, порой даже опасного снежного плена. Идея была в том, чтобы переходить от норки к норке прямо под снегом, не поднимаясь наружу. Медведю тоже пришла в голову одна мыслишка. Спать ему совсем не хотелось, поэтому он решил пригласить в берлогу своих маленьких друзей, с которыми был очень дружен летом. Зверушки уважали Медведя за его силу, громкий голос, а главное, за душевный нрав и умение читать. Книг у него было видимо-невидимо. Откуда они появлялись и где косолапый научился грамоте, никто не знал. Да это и неважно. Главное, что он читал вслух, иногда даже разными голосами, если было нужно. Все, кто слушал, мысленно отправлялись в далёкие края и в воображении участвовали в событиях, происходивших в книге. Этот мир оказался гораздо больше, чем их родной лес и чем они могли себе представить.

Приходили, конечно, не с пустыми лапками. Ёжик приносил яблоки и грибы — их у него было запасено с осени большое количество. Енотиха пекла вкусное печенье и пироги с грибами и ягодами. Сегодня — ароматные ванильные бублики. Белочка приносила орешки и семечки для птичек. Заяц брал с собой мочёные яблочки. Голодным никто не оставался. Ароматного чая с сухим шиповником и замороженными ягодами лесной рябины, а также напитка из корней цикория было достаточно у самого хозяина берлоги. В ней было тепло и уютно.

Бобр, как всегда, заснул сразу после первой прочитанной Медведем страницы.

Очередную историю слушали затаив дыхание. Путешествие на непонятном шаре на неведомые острова с загадочными обитателями, где лето никогда не заканчивается.

Книга была дочитана, медведь закрыл её, но никому не хотелось возвращаться из сказочной истории. Теперь, посмотрев картинки в книге, звери узнали, как выглядит летающий шар, увидели другой, дивный лес, где не бывает снега и зимнего холода.

Но всё-таки надо было расходиться по своим домикам и норкам.

На улице уже вечерело, хотя красное солнышко ещё виднелось между деревьев и казалось, что оно лежит на тарелочке, как спелое яблоко.

Ёжик услышал звуки, которые не были похожи ни на щёлканье ворона клювом, ни на хруст снега, ни на падение шишек с ёлки. Он стал пробираться в сторону своего дома — именно оттуда раздавались звуки. Его нора находилась в небольшой лощине под большим корнем старого дерева. Туда почти никогда не попадал снег.

Подойдя ближе, он увидел двух зайчат. Те сидели на пеньках, прижавшись друг к другу. Ушки тряслись от холода, а лапки отстукивали по снегу. Ёж пригласил длинноухих в дом, усадил на кровать и укрыл тёплым одеялом. Сам же растопил печку и поставил на неё чайник. Горячий напиток с липовым цветом был нужен замёрзшим зайцам, да и сам Ёжик немного продрог.

Зайчата, как оказалось, днём забегались и заблудились, а искать дорогу в темноте им было страшно. Они очень обрадовались, когда увидели домик, и стали дожидаться хозяина.

Утром, едва первые лучи солнца проникли в окошко, зайцы бодро соскочили с кровати, поблагодарили Ежа и весело, играя в чехарду, запрыгали домой.

Когда Ёжик вышел на улицу, он увидел слепленного из снега ежа, очень похожего на него самого. На спине у снежного ёжика торчали ёлочные иголки.

«Вот сорванцы, достанется же им от мамы-зайчихи», — улыбаясь, сказал Ёж.

День был солнечным. Ёжик понюхал воздух — он почувствовал залетевший в лес первый весенний ветерок. Снег стал оседать, на тропинках и полянках было шумно и весело.

Заяц, обгоняя Ежа, крикнул: «Колючая голова, приходи сегодня в берлогу Медведя!» Ёж хотел узнать, как добежали домой его зайчата, но не успел. Бегун уже скрылся за сугробами.

На заснеженной полянке тетерева бормотали и вертелись друг перед другом, распушив крылья. Маленькие курочки-тетёрки сидели на нижних ветках берёзы, клевали почки и наблюдали за этими танцами. Ёж так засмотрелся на тетёрок, что не заметил Лисы и столкнулся с ней нос к носу. Она была в красивой рыжей шубе с белым меховым воротником. Лиса очень торопилась и была чем-то озабочена, а в лапах держала корзину. В ней лежало гнездо с тремя маленькими яйцами. Останавливаться она не стала и побежала домой.

Тетёрки, заметив Лису, камнем упали в снег.

Ёж очень удивился — откуда плутовка несёт эти яйца? Для куриных они слишком малы.

Чем дальше он шёл, тем громче становился шум. Птицы летали и переговаривались. Ворон на сосне тревожно каркал. Только от пролетающей Сороки он узнал, что у клестов пропали яйца.

Странные эти клесты. Все птицы как птицы, высиживают птенцов летом, а клесты — зимой, даже в сильный мороз.

На поляне собрались звери и птицы, Ёж рассказал, что встретил Лису, в корзине у которой лежали яйца. Теперь стало понятно, куда пропали яйца клестов.

Как же забрать их у плутовки? Заяц придумал одну хитрость, как наказать рыжую: «Есть у меня дома грибы „Дедушкин табак“. Бывало, осенью наступишь на него, а оттуда пыльца облачком вылетает. Ох, и начихаешься от неё! Надо выманить Лису из дома и подсунуть ей эти грибочки, а яйца забрать».

Заяц с Ежом подошли к лисьему дому. Тетёрки залетели на крышу и давай суетиться да с крыши в снег нырять. Тетерева перед окном такой топот устроили, что стены в доме задрожали. Не вытерпела Лиса, выскочила и давай ругать их.

А в это время Ёжик забежал в дом, взял яйца, а в корзинку положил грибочки «Дедушкин табак». Вышел тихонько и побежал от её дома подальше.

На тропинке его уже ждали клесты: они забрали яйца и полетели в новое гнездо согревать их.

Лиса вернулась в дом, облизываясь, стала яйца бить, а оттуда пыльца полетела. Стала чихать она, выбежала на улицу и чихала, чихала, чихала…

Далеко было слышно её чихание. Вот так была наказана вороватая и хитрая Лиса. В следующий раз подумает, как таскать чужое. А тем более чужие яйца.

В тот вечер Ёж и Заяц так и не добрались до Медведя.

Ёжик сидел у своего друга в гостях, ел малиновое варенье, запивая горячим чаем. Они весело смеялись и рассказывали Зайчихе, как помогли клестам, которые высиживают своих птенцов холодной зимой, спасти их детишек.

Путешествие Барсука и Ондатры к водопаду

«Светлячок залетел в открытое окно, сверчок сидит на столе под бумажным корабликом, тетрадь на коленях со странными чертежами — есть о чём подумать на сон грядущий».

Так размышлял Барсук, глядя на мечущегося по комнате светлячка, который искал выход из этого «заключения».

Так и наш герой искал выход и способ осуществления своей авантюрной затеи. А в его тетради были совсем не странные чертежи, а конкретный план строительства небольшого судёнышка.

Вы спросите, зачем ему это надо? А как же путешествия, о которых он так много читал? Почему кто-то способен изменить свою сухопутную жизнь, а он не может? Когда грезишь путешествиями по реке, всё выполнимо. Барсук решил воплотить в жизнь свои планы.

Приятно было думать об этом, следя за полётом светлячка, который, в конце концов, вылетел в ночную темноту леса через открытое окно.

Мысли путались: «…Если светлячок смог найти выход, то я…» — глаза закрылись, и мечтатель поплыл на волнах своих грёз туда, где никогда не был.

Едва первые лучи солнца коснулись макушки старой липы, Барсук уже был на ногах, его будоражили вчерашние раздумья. Растопив камин, он уселся в кресло просмотреть газету «Зелёные новости» со свежими заметками.

Но что он увидел!

«В конце лета состоятся гонки на лодках. Основное условие — лодки должны быть изготовлены участниками».

Барсук отшвырнул газету и в нетерпении вышел из дома. Есть у него давний знакомый, живёт в речной заводи на небольшом полуострове. Зовут его Ондатра. Вот он-то знает толк в лодках, плавании и прочих речных премудростях.

Идти нужно было к речке, которая протекала по окраине леса. Мимо старой мельницы, стоящей на этой реке, мимо лесной беседки, где обычно собираются лесные жители ближайших нор и норок, домиков и домов побольше. Они любят встречаться в беседке по каким-либо значимым событиям, которые проходят или будут проходить в лесу.

Барсук тоже остановился, поздоровался, конечно, выпил чашечку кофе и поговорил со всезнающим Лисом — хозяином мельницы. Тот был в курсе всех последних новостей. Лис тоже пил кофе с хрустящим овсяным печеньем. Были там Кролик и Ёж со своими детишками. Крот по такому случаю выбрался из подземного жилища. И всюду сновали вездесущие лесные мыши — их мышата играли в прятки и вообще вели себя весьма шумно.

У всех на слуху была новость о предстоящих гонках.

Выслушав последние новости, Барсук поспешил дальше по направлению к дому своего друга. Жилище его было красиво устроено на берегу реки среди огромных корней старого дуба. Рядом с ажурной беседкой стоял флагшток с флюгером в виде цапли, указывающей клювом направление ветра. В дом вела лестница, напоминающая корабельный трап. Берег вокруг корней был живописно засажен разнообразными полевыми цветами. Разбитые клумбы выделялись ароматным диким шиповником. На ветках дерева птицы свили множество гнёзд. Много поколений птенцов вынянчили эти крепкие и надёжные ветки. Пение птиц было разноголосым и не умолкало ни на минуту.

— Эй, дружище Ондатра! — крикнул Барсук.

Окно распахнулось, и хозяин пригласил гостя в дом.

Ондатра стоял около стола и изучал карту местности, по которой протекает река. Он был сосредоточен и, казалось, пытается что-то отыскать там.

— Разреши узнать, что ты ищешь на карте? — спросил Барсук.

— Ты слышал о предстоящей гонке? — ответил Ондатра вопросом на вопрос. — Вот здесь я мечтаю побывать, — сказал он, указывая на карте маленькую точку.

— Ты собираешься участвовать в гонках? Я бы тоже очень хотел. Для этого я и пришёл, чтобы предложить тебе вместе построить лодку, — сказал Барсук.

— Ну, что ж, у меня имеется кое-что на примете, я уже поработал с заготовкой для лодки. И она практически готова, — ответил Ондатра.

Не так давно в заводи он наткнулся на замечательное бревно ясеня, которое течением прибило как раз к берегу, где стоял его домик. И у Ондатры мелькнула мысль о путешествии на своей лодке. Он выволок на берег это бревно. Внутри него оказалось дупло. У древесины ясеня упругая структура, но сравнительно легко обрабатывается. Если учесть умелые лапы Ондатры, лодка была полностью готова к речным испытаниям.

— Так что, мой друг, я буду рад, если ты составишь мне компанию, — обратился он к Барсуку.

Они вышли из дома, и действительно, на воде среди кувшинок и осота плавала лодка. Какая она была красивая! Борта выкрашены в синий цвет, днище — в коричневый, а сиденья — в красный. Оставалось сделать вёсла из твёрдой древесины, больше всего для этого подходит ель.

— Так что же ты искал на карте, Ондатра?

После недолгих раздумий он поведал: в детстве бабушка рассказывала ему, что внизу по течению реки есть великолепный водопад. Падает вода с высокой кручи с шумом, а у подножия растворяется и затихает в озёрной глади:

— Я решил, что должен увидеть его.

Только ближе к ночи друзья расстались.

Барсук шёл домой и размышлял о том, что потребуется им в путешествии. Вокруг летали бесшумные ночные мотыльки, пели свою песню ночные сверчки и вообще в ночном лесу было очень красиво. У двери своего дома стоял Ёж, мечтательно смотрел в небо и слушал стрекотание сверчков. Сильный запах мяты щекотал нос Барсука, и ему было очень приятно вдыхать этот аромат. Он старался не беспокоить хозяина и проскочил незаметно. Пролетающий мимо Филин был удивлён, увидев Барсука.

Барсук тоже удивился, когда, проходя мимо мельницы в такой час, заметил свет фонаря. Он тихо подобрался к маленькому окошку.

— Давай, Лис, неси сюда, скоро он нам понадобится. Прячь, чтобы никто не увидел.

Барсук хотел подойти поближе и заглянуть внутрь, но ногой задел ведро. Грохот… и фонарь погас. Подождав немного, Барсук пошёл домой…

Между тем пришло время начала гонки. Стартовать решено было от старой мельницы. Участвовать собрались пять команд. Лис был в паре с Выдрой.

«Что же они затеяли? — думал Барсук. — Видимо, решили получить приз за первое место во что бы то ни стало? А для этого может быть выбран любой способ достижения цели».

Приз и вправду был хорош: шёлковый парус для следующих соревнований, которые будут проходить под парусами.

Но двум друзьям-путешественникам не нужны награды. Им нужны новые впечатления.

Главным арбитром был назначен Крот. Насидевшись в своих подземных лабиринтах, он был активен, как никогда. Старт назначили на полдень следующего дня.

С утра на берегу толпились зеваки. Участники тоже готовились. Укладывали в лодки небольшой запас еды, плащи от непогоды на всякий случай. Все расселись по своим местам, вёсла были наготове.

Крот дал отмашку стартовым флажком, и вёсла пришли в движение. Лодки заскользили, рассекая речную гладь.

Только Барсук и Ондатра были абсолютно спокойны. Взмах, другой, и они уже поплыли вперёд, к новым берегам. Идущие впереди участники всё больше отдалялись от них.

Течение реки стало спокойней, и движение вёсел тоже было неторопливым. Друзья только успевали смотреть по сторонам. Они уже довольно далеко отплыли от родных берегов, лес закончился. Вот вдоль реки ведёт дорога, по ней идут жители близлежащих посёлков. Вот повозка, запряжённая осликом, вожжи держит важный Кролик в зелёной шляпе с пером. Плывущие в лодке помахали ему, он им в ответ кивнул.

Вдоль берега стояли нарядные домики. Впереди показалось ржаное поле. Друзья решили причалить к берегу и перекусить. Вытащили лодку, сложили в неё вёсла. В поле набрали созревших зёрен. Разложили на песчаном берегу костёр и, насыпав зёрна в котелок, поставили его на камушек в костре.

Зёрна стали постреливать: готовы. Затем путники заварили в небольшом чайнике мяту, которую тут же на поляне и собрали.

Вкусно перекусив и загасив костёр песком, они отчалили от берега. Плыли до самого вечера, иногда река сама несла лодку, а гребцы отдыхали.

— Нам надо где-то переночевать, — заметил Ондатра.

Барсук тоже думал о ночлеге. Солнце уже клонилось к закату.

— Давай переночуем в стоге сена, смотри, сколько их в поле.

Они так и поступили.

Барсук проснулся оттого, что что-то мокрое и шершавое коснулось его носа. Коза! Она с утра пораньше пришла поесть сена, хотя вокруг полно свежей травы.

— Вставай скорей, Ондатра, а то этот зверь съест нас, — шутливо крикнул Барсук.

Они выползли из стога, дав козе возможность спокойно пожевать сено. Сами же отправились к своей лодке. Друзья решили не торопиться, а спокойно насладиться утром на красивом берегу реки. Они подкрепились запечёнными лисичками с чаем из корня цикория, а потом полакомились душистой земляникой, собранной на полянке. Чудесный получился завтрак!

Тёплое солнышко уже поднялось над деревьями, тишину нарушали только журчание бегущей реки и звон цикады в траве.

Но пора было отправляться дальше.

Приключения не случаются сами по себе, их надо найти. Этому закону жизни и последовали путешественники.

Ондатра взялся за вёсла. Барсук сидел на корме и внимательно рассматривал окрестности. Вдруг он заметил на противоположном берегу в камышах лодку. В ней были Лис и Выдра.

— Смотри, Ондатра, ты видишь их?

— Да, я тоже заметил, — ответил гребец. — Что они делают?

Лис и Выдра старались прицепить на корму своей лодки небольшой моторчик, который скрылся под водой и не был виден.

— Не греби, давай подождём, — сказал Барсук.

Друзья стали наблюдать.

Закончив своё дело, Лис и его компаньон отправились дальше, к счастью, не заметив очевидцев своей аферы. Лис только делал вид, что усердно гребёт. Лодка с моторчиком довольно быстро удалялась.

Барсук рассказал про тот случай, когда он, возвращаясь домой поздно вечером, заметил, что на мельнице горит фонарь. Теперь-то он понял, что там происходило…

Тем не менее гонки продолжались. Река плавно изменила направление, замедлила течение, и путешественникам открылись прекрасные долины. Вдали виднелись зелёные холмы. Вскоре стали появляться домики с резными ставнями и крышами. Навстречу плыли лодки с катающимися жителями. Оказывается, они очень любят речные прогулки.

Дамы сидели с красивыми зонтиками, защищаясь от солнца. На берегу духовой оркестр играл марши и мелодичные вальсы. Такого живописного места путешественники никогда не видели.

Показались причал и город. Дома располагались на холмах, как бы сбегая вниз, к подножию. Строения были из розового камня, и казалось, что розовое облако опустилось на землю отдохнуть. Барсук и Ондатра застыли в изумлении.

Причалив к пристани, они захотели посмотреть поближе жизнь этого розового городка.

С причала друзья попали на большую торговую площадь. Множество магазинчиков и лавок со всевозможными овощами и фруктами поражало воображение. В глубине площади располагался парк с развлечениями: колесо обозрения, карусели, тир со множеством призов, которые хочется выиграть, попав точно в цель. И целые облака разноцветных шаров, парящих в воздухе!

Жители прохаживались между торговыми рядами, останавливались, снимали шляпы, здороваясь друг с другом. Выстроилась очередь за билетами на карусели. Царило радостное настроение.

Барсук и Ондатра заметили группу встревоженных жителей рядом со зданием почты. Подойдя поближе, прислушались. Оказалось, что у Кошки пропал её малыш.

— Только был здесь рядом. Не успела отвернуться, чтобы купить билет на кукольный спектакль, он исчез, такой шустрый. Наверное, увидел бабочку и побежал за ней, — Кошка громко причитала и вытирала слёзы.

Енот составлял группы для поиска Котёнка. Барсук и Ондатра, не раздумывая, присоединились к поискам. Начались они от самого старого дерева в большом лесопарке. Группы разбрелись в разные стороны.

Ондатра и Барсук выросли в лесу и, без сомнения, были лучшими следопытами из всех, кто отправился на поиски Котёнка. Они шли осторожно, поднимая каждый листок, замечали каждую сломанную ветку. К ним присоединился Дятел — он хорошо знал эти места. Но пока ничего обнадёживающего обнаружено не было. Дятел показал путь к водоёму, находящемуся в другом конце парка. Переходя через мостик, друзья увидели красивых белых лебедей с птенцами на спине. Иногда лебедята любят покататься на спине у своей мамы.

Перед лебедем на маленькой лодочке с крохотным парусом плыл храбрый мышонок. На его голове была треуголка, а на мачте развевался пиратский флажок.

Друзья вздохнули с сожалением: жаль, совсем не было времени понаблюдать за ними!

Как хорошо, что они остановились на мостике. В то же мгновение из-под него вынырнул ещё один маленький кораблик, на борту которого сидел, прижав ушки, Котёнок.

Ондатра быстро сбежал с мостика и поплыл за ним, едва успев выхватить малыша с кораблика. От страха Котёнок забрался спасителю на голову и жалобно запищал.

Очевидец этого достойного поступка Дятел полетел впереди спасителей, оповещая всех, что потерянный детёныш найден.

Все собрались под старым деревом и ждали отличившихся. Ондатра так и пришёл с маленьким непоседой на голове. Котёнок уже освоился и чувствовал себя отважным моряком.

Мама Кошка была рассержена и рада одновременно. Но она всё же отругала непослушного сына.

Барсука и Ондатру чествовали, как героев, и в подарок за спасение жителя города вручили им добротные паруса. Теперь продолжить своё путешествие они могли под парусами. Мечты сбываются! Уважаемый житель городка Кролик радушно пригласил их в свой дом познакомиться с его друзьями и заодно переночевать.

Компания у Кролика собралась поистине интересная. Прежде всего, знаменитый исследователь водопадов и подводного мира Нырок. Также известный астроном Крот, занимающийся вопросами возможной существующей жизни на обратной стороне луны и пытающийся выяснить, есть ли шанс покрутиться на кольце Сатурна.

Барсук и Ондатра только успевали удивляться. Кролик шепнул на ушко Барсуку:

— Крот у нас немного фантазёр и любит поспать в своих подземных хоромах. А так вполне хороший, добрый парень.

Но больше всего друзей заинтересовал Енот, тот самый, который командовал поисками Котёнка.

Он работал на железной дороге. Такого чуда, как паровоз, гости ещё никогда в жизни не видели.

И на завтрашний день была запланирована поездка по железной дороге.

Гости разошлись далеко за полночь. Ондатра и Барсук решили переночевать в хозяйском саду.

Даже ночью сад можно было хорошо рассмотреть: небольшие фонарики, подвешенные в каждом уголке, освещали всё вокруг. Был здесь прудик, теперь уже со спящими уточками-мандаринками и чёрными лебедями. Благоухание ночных фиалок разливалось по всему саду. Ночь была звёздной и тихой. Тёплый ветерок и стрекотание сверчков погрузили гостей в приятные сны…

На железнодорожный вокзал прибыли после полудня.

Вокзал шумел. Кто-то приехал и выходил из вагонов с чемоданами, корзинами и сумками. Новые пассажиры занимали освободившиеся места в вагонах.

Наши путешественники заняли самые хорошие места, именно в последнем вагоне у окна. И вот провожающие покинули вагоны. Машинист дал гудок, и вагоны тронулись с места. Состав постепенно набирал ход. Из окна во время поворота поезда было видно паровоз и дымящую трубу. Машинист Крот снимал свою кепку и махал ею друзьям.

Мелькали поля с сельскими тружениками, которые скирдовали сено в стога. В открытое окно доносились приятные запахи трав, сена и лёгкая горечь паровозного дыма.

Проезжая мимо прудов и многочисленных водоёмов, друзья видели великое множество рыбацких лодок. И вот самое интересное: мост над рекой. И по нему мчится поезд! Так высоко, а внизу протекает река, заросшая камышом, осотом, плавают дикие утки.

Всё это воодушевило Барсука и Ондатру на скорейшее продолжение своего путешествия. И теперь оно может пройти под парусами.

Весь следующий день был посвящён установке грот-мачты и рангоутных рей, к которым крепятся паруса. Ондатра — знатный моряк, в своё время ходил под парусом.

Пополнив свои запасы и простившись с новыми хорошими знакомыми, друзья отплыли от пристани этого розового города-облака.

— Какой замечательный городок, — сказал Барсук Ондатре, который управлял парусами.

— Да, жители добрые и отзывчивые, но я бы не хотел там жить. Меня уже тянет в мою тихую заводь. В дом, где спокойно и уютно, где птицы не перестают петь свои песни: дрозды, соловьи летними вечерами, зимой снегири, синички, где сороки болтают без умолку, принося последние новости. Где наши с тобой посиделки за самоваром в беседке на берегу реки, зимние походы на лыжах по лесу. Вот это жизнь, — с удовольствием вспоминал Ондатра.

На том и порешили.

Одним прекрасным солнечным, тихим утром (надо сказать, что утром был полный штиль) паруса были убраны. Барсук неторопливо работал вёслами. И всё это было очень кстати, как показало происшествие, которое произошло в скором времени.

— Барсук, ты ничего не слышишь? Я, кажется, слышу чей-то крик или кудахтанье…

Барсук навострил свои уши, слух у него острый.

— Да, и я слышу, — ответил он.

Через несколько мгновений друзья не поверили глазам: по реке, балансируя на доске, плыла Курица. В чепце, в одном крыле держа корзинку, а другим придерживая юбку. Кудахтала. Несчастная не умела хорошо летать…

Да и куда девать добро, жалко бросить!

Друзья налегли на вёсла. И вот Курица уже закинула своё добро в лодку, а гребцы подхватили её под крылья. Наседка была спасена. Благодарности её не было конца.

Курица была в таком потрясении, что сначала не могла произнести ни слова. Отдышавшись, рассказала о том, что случилось.

— Как обычно, я принесла на реку бельё, чтобы прополоскать после стирки. Встала на мостик. И только начала полоскать, как вдруг одна из досок надломилась. Я схватилась за корзинку, чтобы не упасть, и вместе с доской, которая, наверное, вообразила себя лодкой, а меня капитаном, плюхнулась на воду, — «капитанша» уже не переживала, а стала даже посмеиваться над собой. — На моё счастье, вы плыли недалеко, а то я бы пошла на дно. Я совсем не умею плавать. Да и ни к чему мне это.

Друзья похвалили Курицу за храбрость и весёлый нрав. Выходя на берег, Курочка обратилась к ним с просьбой:

— Если вам встретится на пути кое-какое бельё, передайте ему, что я буду рада видеть его дома. И если будете плыть здесь обратно, пожалуйста, забросьте его ко мне, — пошутила Курица, — буду вам очень благодарна ещё раз.

Друзья дали обещание выполнить её просьбу и поплыли дальше.

Вдалеке они увидели тот красивый мост, по которому недавно проезжали на поезде. Какой же он был огромный! Железные опоры его уходили глубоко в реку. Проплыв под мостом, Ондатра и Барсук узнали места, которые видели из окна вагона. На полях сено уже было убрано в стога. Длинноногие журавли гуляли по полям.

В тихих заводях реки кувшинки уже закрылись, утки и лебеди нашли себе ночлег на реке, и птичий гомон затих. Солнце клонилось к закату, а лето приближалось к золотой осени.

Друзья решили ночевать в лодке. Подплыв к берегу, привязали своё судёнышко верёвкой к прибрежному дереву. Перекусили из запасов, подаренных в городе, и заснули с мыслями о том, что завтра они доберутся до цели своего многодневного путешествия — до красивого водопада.

А ещё предстоит обратный путь домой. Этот путь будет не таким долгим. Друзья будут мчаться под парусами, сев на хвост попутному ветру.

Утки на реке проснулись рано, и начались их громкие разговоры. Молодые утята уже научились летать и ежеминутно хлопали крыльями, взлетая и садясь на воду.

Но ещё раньше путешественников разбудили рыбаки, которые пришли на рыбалку. В общем, проснуться друзьям пришлось рано. Плыть решили на вёслах, чтобы лучше рассмотреть окрестности.

И вот, наконец, они услышали шум падающей воды. С каждым взмахом весла он становился всё ближе и громче.

С вершины горного уступа река устремлялась вниз. Водопад, искрящийся в солнечных брызгах, затихал в зеркальной глади озера. Очень красиво!

— Бабушка, как же ты была права… — растрогался Ондатра.

Друзья причалили к берегу, искупались в озере и сели любоваться водопадом, к которому так стремились…

На обратном пути в камышах отыскалось уплывшее бельё наседки. Путешественники собрали его и доставили хозяйке. В благодарность получили приглашение будущим летом погостить в сельском домике Курочки. И ещё в подарок байковые шапочки для сна.

В свою родную заводь Ондатра и Барсук приплыли вечером следующего дня.

Гонки закончились двумя днями раньше их прибытия. Лис победил в этой гонке и получил свой приз — парус.

Однажды Барсук и Ондатра расскажут обо всех событиях, приключившихся с ними в те дни, расскажут и о том, откуда взялись паруса на их лодке.

Лис же, встречаясь с друзьями в лесу и в беседке, где собираются жители, не смотрел в глаза Ондатре и Барсуку.

Он как будто догадывался, что друзья знают про его некрасивый поступок с моторчиком.

А они не стали выдавать тайну Лиса, но теперь не доверяли ему ещё больше, чем прежде.

Ондатра и Барсук наслаждались последними днями проходящего лета и своими воспоминаниями об этом увлекательном и полном событиями путешествии.

В гостях хорошо, а дома лучше.

На том они и порешили.

Новогоднее происшествие

Одной очень холодной зимней ночью Ёжа встала из кресла и надела тёплую кофту. Хотя ей мешали иголки на спинке, она кое-как повязала ещё и шарф и, не застёгиваясь, вышла за дверь. Взяв посох, прислонённый к крыльцу, она пошла в сторону густого леса, с трудом пробираясь сквозь снежные заносы.

Дорогу Ёжа знала хорошо. Но что же побудило её среди ночи покинуть тёплый дом?

В голове крутилась одна мысль — вот её-то и надо было сообщить своему брату, который жил в уютном домике, построенном в корнях старого дуба.

Пробираясь по глубокому снегу, Ёжа уже пожалела, что пошла именно сейчас, а не рано утром, как планировала.

Но вот и показался старый дуб. Его огромные ветви поскрипывали в темноте то ли от ветра, то ли от старости. Он словно разговаривал с теми, кого видел. Сыч, живущий в дупле старого дерева, тоже подал свой скрипучий голос. В такую глухую ночь даже он спал в тёплом гнезде.

Постучав в дверь посохом, Ёжа прислушалась. Заскрипели половицы, и дверь открыл Ёж, её брат.

— Ёжа, что случилось? — взволнованно спросил он. И, засуетившись, продолжил. — Заходи, ты совсем продрогла.

---

И действительно, она была похожа на сугробик с маленькими ножками, из которого топорщились иголки.

Ёжа вошла в тепло…

— Запри поскорей дверь, Ёж, мне показалось, что всю дорогу кто-то неотступно следовал за мной, — сказала сестра, с опаской покосившись на ещё не запертую дверь и отряхивая снег со своих колючек.

— Проходи, проходи, присаживайся на диван.

— Нет, пожалуй, я сяду в это кресло рядом с камином, — она повернула его, села и с удовольствием подставила свои маленькие лапки яркому огню. Периодически Ёжа вздрагивала, поёживаясь от холода.

— Ну, говори, что за беда привела тебя в столь холодную ночь?

— Не знаю, беда это или просто мои страхи, — ответила уже согревшаяся у огня гостья.

— Рассказывай, — сказал Ёж.

— Всю дорогу, пока я шла к тебе, меня не покидало чувство, что за мной кто-то идёт. Возможно, мне это и показалось, а может быть, это была Лиса, ты же знаешь, как она любит искать приключения на свою и чужую голову.

Брат пожал плечами:

— Да, это она любит.

— Я шла по тропинке, — продолжала уже совсем согревшаяся Ёжа, — ведущей в ближайшую деревню, и когда свернула в сторону твоего жилья, ощущение преследования немного отпустило меня.

Между тем Ёж налил из ещё не остывшего самовара душистый ромашковый чай:

— Это хорошо успокоит и согреет тебя, выпей.

— Да, ты прав, — ответила Ёжа. — Но это не главное. Дело в том, что в последнее время я слышу тихое постукивание в свою дверь. Выглядываю — никого нет. Потом перестала даже смотреть за дверь, страшно.

— А ты уже украсила свой дом к Новому году? — задал неожиданный вопрос Ёж.

— Конечно, буквально на днях! Я украсила дверь снаружи и внутри чудесными еловыми и сосновыми шишками. Белка, живущая в дупле на соседнем дереве, предложила мне их. Окна я оформила веточками, упавшими с елей после недавней метели. Ох, я опять не о том.

Ёж улыбнулся:

— По крайней мере, насчёт постукивания я могу успокоить тебя. У меня тоже дверь украшена веточками рябины с гроздьями ягод. И вчера я заметил Сороку, она-то и клевала их. Знаешь ведь, она любит брать всё, что лежит плохо и без присмотра. Может быть, и орешки из шишек она таскает, вот тебе и слышится постукивание?

— Может быть, может быть, но и это не главное, — задумчиво отозвалась сестра. — Помнишь, однажды мы сидели с тобой на берегу лесной речушки?

— Помню я этот солнечный, тихий день, да. Тогда наши племянники вместо корабликов пускали цветы одуванчика по быстрому течению.

— Мы говорили с тобой о будущем лете, мечтали о плавании на твоей парусной лодке. Как жаль, что пропало весло после нашего последнего путешествия, — с сожалением заметила Ёжа.

— Да, я совсем забыл об этом. И ещё слегка порвался парус от сильного ветра.

— Парус мы починим, а вот весло — большая проблема, — вздохнула, зевая, Ёжа. — Когда мы разговаривали на берегу, ты не заметил, что немного вниз по течению Енот мелькал своей полосатой спиной, всё что-то полоскал в реке.

— Известный полоскун. Может прополоскать всё что угодно, даже то, что не следует полоскать, — съязвил Ёж.

— Это была прочная, очень красивая ткань, — заключила сонная ежиха, — я подумала, а может, он как-то причастен к пропаже весла?

— Нет-нет, сестра, он не мог этого сделать.

Собеседница только фыркнула в ответ:

— Когда мы иногда встречаемся с ним на тропинках в лесу, он искоса с опаской смотрит на меня.

— Трудно сказать, о чём Енот думает, — ответил, позёвывая, брат, — пора спать, время позднее. Ты останешься у нас ночевать?

— Конечно, зачем идти обратно в такую глухую ночь…

Ночь прошла быстро. Ёжа проснулась раньше всех. Проснулась с приятными мыслями, ведь сегодня уже канун Нового года. Кто же не любит этот радостный праздник?!

Она подумала о своей наряженной ёлочке рядом с домиком. Милый домик, как же он провёл эту ночь без неё, без её заботы? «Надо бежать», — решила она и стала быстро собираться.

Послышался скрип половицы — Ёж спускался по ступенькам.

— Ты уже убегаешь? Может быть, выпьем чаю с малиной?

— Нет, спасибо, я прогуляюсь, посмотрю на свои страхи днём, — и она вышла на улицу, взяла свой посох и отправилась в обратный путь.

Синички щебетали всякую ерунду, как показалось ежихе. Вдруг она услышала стрекотание Сороки. Та перелетала с ветки на ветку, болтала, но Ёжа решила не слушать её. Зря, конечно. Сорока пыталась оправдаться, рассказывая, что это не она таскала ягоды и орешки из шишек. Это была сорока, живущая на соседней просеке. А так как все сороки похожи, вот их и перепутали.

Между тем хозяйка уже подошла к домику: казалось, он даже улыбается ей своими окошками.

Прежде всего она растопила печку сухими берёзовыми веточками, вынесла на улицу самовар, накидала в него шишек, и вот уже готов кипяток. Пила чай с сушёной рябиной и цветочками иван-чая. Отдохнув, пошла навестить соседку Белку, которая поведала ей о сороке — той, что с просеки. Она и у неё проредила запасы грибов и ягод.