Бесплатный фрагмент - Диктатор девятого сектора

Книги серии:

Лейтенант третьего флота.

Командор системы Тесла.

Диктатор девятого сектора

Битва за «серую зону».

Тринадцатая республика.

Космические путешествия, неизведанные планеты с необычными формами жизни, диковинные расы разумных существ, сражения с космическими пиратами, жаркие абордажи и планетарные десанты, дружба, любовь и ненависть, интриги звездных империй и торговые войны корпораций. Все это возможно в любом уголке галактики, но в девятом секторе этот микс наиболее интересен. Потому что именно здесь пересекаются интересы трех звездных монстров: Федерации, Империи и Султаната. Потому что именно здесь наибольшее количество пиратских кланов. Потому что именно здесь решил обосноваться Аури Формиго — необычный молодой человек из прошлого или будущего.

Командор системы Тесла Аури Формиго принимает вызов Звездных Империй и становится на пути сил вторжения в девятый сектор. Но чтобы выстоять и победить, нужно взять власть в секторе в свои руки и объединить разрозненные планеты, с зачастую не совпадающими интересами, в единый живой организм. Как? Да вот так:

Диктатор системы Меус

Система Меус встретила конвой преображенной. Во первых, она была полностью очищена от обломков памятного сражения. Во вторых, слабенькая стационарная космическая крепость пиратов была переоборудована в грозную мобильную крепость. В третьих, система была просто насыщена лазерными и ракетными батареями, а также разведывательными зондами. И, наконец, в четвёртых, в системе присутствовали полностью отремонтированные и модернизированные корабли.

Подойдя к орбитальной крепости, Аури созвал совещание и ознакомился с ситуацией. За время его отсутствия в системе была проделана огромная работа.

Рою удалось приобрести во втором флоте эсминец, четыре патрульных корвета и два десятка тяжёлых истребителей Федерации, а также все необходимое для ремонта и модернизации захваченных кораблей. Кроме того, напряженная ситуация во втором флоте, связанная с интригами высшего командования, привела к массовым и в основном беспричинным кадровым перестановкам. Большое количество компетентных, но не лояльных лично командующему второго флота офицеров, были понижены в должности. Это вызвало большое недовольство, чем умело воспользовался Рой. Он провел набор из числа недовольных и их подчиненных и полностью укомплектовал экипажи трех эсминцев. С учётом людей, набранных Аури в Центральном секторе, и курсантов, проходящих подготовку на Тесле, проблема кадров была временно решена.

Изрядно похудевший Густав просто раздувался от гордости. Он не только произвёл монтаж разработанной Войтом системы обороны, но и полностью восстановил и модернизировал захваченные эсминцы Султаната и Федерации. Также он провел тщательный осмотр остальных кораблей и устранил малейшие неполадки. Без надзора Анниты он работал без перерывов на обед и сон. Его подчиненные мечтали о дне, когда этого тирана, маньяка, трудоголика отправят на отдых или переведут в другую систему. А Аури всерьёз задумался над реабилитацией трудового наркомана, предвидя огромную выволочку от его не в меру рациональной жены. Вряд ли Анита примет гордо надутые от гордости за трудовые успехи щеки мужа за прибавку в весе. А она очень переживала за питание её драгоценного супруга и спорить с ней было бесполезно. Жёсткая логика каждой фразы астронавигатора на корню пересекла все попытки оправдания.

— Густав! Ты, со своими ребятами, совершили чудо! — Перед тем как отправить жадного до работы инженера на отдых его следовало хорошо похвалить. — Да, да! Объемы просто потрясают. А когда ты давал своим людям выходной последний раз?

— Выходной? — Густав удивился, как будто не знал, что люди иногда отдыхают. — Но у нас было столько работы…

— Понятно. Выходных не было. Значит так! Вскоре от инженерной секции потребуются новые подвиги, а на ближайшую неделю всем отдыхать! Заканчиваете начатые работы в течение этой недели и в отпуск. Как я понял, незавершенных проектов уже немного осталось, так что справитесь. И чтобы я неделю тебя на работе не видел! Как раз и Анита освободится, отдохнете на Сальвахо.

— А как же график колонизации планетоида? — Обиженно переспросил Рой.

— Какой график? Ты на на него посмотри, он же скоро загнется и всю инженерную секцию нам угробит с такими темпами работ. Рой, перерабатывай график. Неделю без Густава обойдемся. — Отбил Аури попытку буржуя — эксплуататора загрузить наивного инженера работой. — А если ты все таки настаиваешь, то я тебя Аните сдам. Объяснишь ей про графики, про финансы, а она тебе!

— Не надо Аниты! — Рой побаивался женщины, которая в любых расчетах, в том числе и бухгалтерских, могла дать ему фору и была безжалостной, когда ее мужа плохо кормили и не следили за его графиком. — Густав, и вправду, отдохните вдвоем, успеем еще с планетоидом. Все равно срок поставки оборудования затягивается.

— Действительно, без оборудования ничего не сделать. Аури, ну я тогда побегу? — Сразу же стал отпрашиваться Густав. — Если через неделю в отпуск, то нужно столько дел закончить.

— Погоди! — Остановил Аури инженера. — За ударный труд инженерной секции полагается премия. Сколько процентов выделим, Рой?

— Ну процент…

— Рой!

— Ну ладно, пять!

— А если посчитать время переработки и выходные по двойному тарифу?

— Транжира! Десять процентов и ни кредитом больше!

— Слышал Густав? Премия десять процентов, распределишь сам внутри инженерной секции. Иди, и сразу людям объяви об отпуске и о премии. А то сбегут от тебя работники до конца недели.

— Ну теперь к твоим вопросам Рой. Из чего премию платить будем? — Аури прекрасно знал, что денег после демонетизации пиратов предостаточно, но переспросить не мешало.

— Деньги пока есть. Награбили мы много, но расслабляться нельзя. Деньги имеют неприятное свойство заканчиваться. Причем учти, количество работников корпорации и количество кораблей существенно возросло. На данный момент по боевым возможностям флот корпорации равняется приблизительно четверти третьего флота. Соответственно, и содержание такого мощного соединения стоит безумных денег. Требуется развивать производственные мощности корпорации или искать другие источники финансирования.

— Какие предложения?

— Ха! — Рой тоже раздул щеки от гордости. — У меня уже результаты есть, а ты предложения!

— Так хвастайся!

— Месяц назад я создал экономический отдел. Набрал туда смышленых ребят с Соло-4 и усадил за планирование нескольких проектов…

Экономические успехи Роя радовали не меньше инженерного подвига Густава. Начал Рой с наиболее очевидного для добывающей системы направления. Цены на чистые металлы и некоторые редкие минералы в центральных системах Федерации были значительно выше, чем на периферии. Связано это было, прежде всего, с тем, что в центральных системах добыча велась очень давно и их ресурсы постепенно истощались. Кроме того, требовались достаточно дорогостоящие лицензии, которые могли себе позволить лишь крупные добывающие корпорации. Просто крупные корпорации с большими деньгами имели мощное лобби в парламентах всех секторов и с помощью дорогостоящего лицензирования прикрывали кислород мелким компаниям и индивидуальным старателям. Поэтому малым компаниям и вольным шахтерам не было места в центральных системах. Они работали в периферийных системах или и вовсе — в системах «серой зоны». Но тут, из-за обилия пиратов, были большие проблемы с безопасностью, что делало риски непредсказуемыми и ощутимо ограничивало финансирование подобных предприятий. А кроме того, доставка также была достаточно дорогостоящей. Так как индивидуалы не имели возможности самостоятельно доставлять габаритные грузы в центральные сектора они были вынуждены пользоваться транспортными хабами крупных корпораций. Это снижало конкуренцию и позволяло крупным корпорациям держать цены на ресурсы на выгодном для них уровне.

Рой установил просто невиданные в необжитых системах условия работы вольных шахтеров. Им дозволялось вести разработку любых минералов в системе Просперо без получения всевозможных лицензий и разрешений. Главным условием было сдача руды на обогатительный комбинат компании. Но цены приема были более, чем приемлемы даже для обжитых систем Федерации, не то что для «серой зоны». А безопасность работы была просто абсолютной, так как Войт пресекал даже ругань в эфире. Поэтому в систему потянулись многочисленные вольные шахтеры, которые очень чутко реагировали на малейшие изменения условий в лучшую сторону и абсолютно не были привязаны к месту работы. На данный момент обогатительный комбинат был уже на семьдесят процентов загружен рудой, поставляемой вольными шахтерами, а те все продолжали прибывать. Это создало предпосылки для высвобождения добывающих кораблей корпорации и позволяло перекинуть большую их часть в другую систему и нарастить добычу, тем более, что спрос на ресурсы был достаточно большим.

Проработали и вопрос продажи металлов и минералов в центральных системах. Пираты сдавали концентрат одной из крупных добывающих компаний на Соло-4 по совершенно смешным ценам. Но пиратам не было хода в системы Федерации. Корпорация Вега была официально зарегистрированной компанией и уже имела достаточно крупный транспортный флот, захваченный у пиратов. Поэтому все добываемые ресурсы распределили на пять категорий по их стоимости и установили для каждой категории граничные, экономически выгодные, расстояния поставки. Далее проработали потенциальных потребителей в очерченном радиусе и подготовили для каждого из них индивидуальные условия поставки. Первые транспорты с пробными партиями товара и экономистами для проведения переговоров с потребителями только накануне вернулись с достаточно большим портфелем заказов. Еще бы, предложенные цены были на десять процентов ниже цен корпораций центральных миров. Но и одновременно от тридцати до пятидесяти процентов выше, чем цены приемки на Соло-4.

Аури призадумался.

— Как ты думаешь Рой, долго крупные корпорации будут терпеть подобную несправедливость? Они ведь очень не любят когда у них отбирают заказы! И готовы творить мелкие и крупные пакости любым своим конкурентам! — Задал он вопрос Рою.

— Это ты точно подметил! Пока они еще не очень волнуются, в силу мизерных объемов поставок. Но, вскоре, могут обеспокоится и предпринять какие нибудь шаги для ослабления или уничтожения опасного противника. Нужно было думать не только о расширении добывающих мощностей, но и о защите транспортов корпорации.

— Если Вы сможете формировать караваны из нескольких транспортов, то их можно пускать в сопровождении с военными судами. — Предложил Войт. — У меня друг устроился на патрульный корвет добывающей корпорации «Гномен». Это у них стандартная практика.

— Хорошо, мы учтем этот вопрос при формировании маршрутов. — Согласился Рой и продолжил доклад. — Но это еще не все…

Немного потеряв на ценах приема руды и сильно выиграв на ценах сдачи концентратов, Рой не остановился на достигнутом и расширил доходы за счет сдачи в аренду ангаров и жилых мест космической станции, а также поставками всего необходимого для жизни огромной банды работяг. Это рабы ничего не тратят, а вольные шахтеры после тяжелого трудового вылета позволяют себе маленькие радости в виде большой бутылки под жирный кусок мяса. Фермеры Сальвахо были вне себя от счастья от возросшего спроса на их продукцию, а Рой был вне себя от радости из-за дополнительных доходов. Удивительно, но как только шахтеры стали больше зарабатывать, они стали больше тратить, так что большая часть средств все равно оставалась в системе.

Не упустил Рой и вопрос технического обслуживания кораблей вольных шахтеров. Предприимчивые ребята, отобранные из команды Густава, получили лучшее оборудование и лучший ангар на станции для новой мастерской. А то, что они получили еще и небольшую долю, став совладельцами этой мастерской, выводило их мотивацию на запредельный уровень.

— У нас уже есть малая космическая верфь в системе Тесла. — Подкинул Аури еще одну идею. — Пусть ребята из мастерской составят перечень оборудования шахтерских кораблей, которое наиболее часто выходит из строя и передай его на верфь. Если каких-то чертежей для производства нет, нужно прикупить лицензии. Все, что возможно, нужно закупать в своих системах. Кроме того, сроки поставки с Теслы-3 самые маленькие. Видел я этот летающий хлам, он должен ломаться по нескольку раз за рейс, так что лицензии окупятся.

— Сделаем! И самый главный вопрос. Чтобы привлечь еще и небольшие компании, а не только частников, нам нужно в системе колонизировать планетоид…

Создание на планетоиде условий, пригодных для жизни, было давно отработанной техникой. В развитых секторах планетоиды массово использовалась для заселения систем, не имеющих планет, пригодных для жизни. Как правило, такие системы были богаты полезными ископаемыми или имели стратегическое значение, в силу уникального расположения. Возить работников в эти системы вахтовым методом было очень накладно. Потому и придумали оборудовать и заселять планетоиды. Это позволяло чувствительно сократить расходы на перевозку людей и выплаты за вредность, так как условия на планетоиде были идеальны.

Приведение планетоида к обитаемому виду занимало не более двух — четырех месяцев, в зависимости от его размера. Конечно идеальными условия становились лет через пять, когда на планетоиде вырастали деревья, но сносно жить можно было уже через три месяца после монтажа реакторов, гравитационных двигателей, генераторов гравитации, атмосферы и энергетического поля для защиты от космической пыли и удержания атмосферы. Приблизительно месяц уходил на формирование ландшафта, ещё один месяц — на почвообразование с помощью специальных бактерий, и ещё один месяц на строительство первого поселка.

— Я уже начал рекламную компанию по продаже жилья, но нужно решить вопрос с персоналом. Мы подобрали целую рекрутинговую команду для найма недостающих специалистов гражданских специальностей вроде врачей, учителей и инженерных работников. Некоторые планеты Федерации очень перенаселены и там возможно нанять молодых специалистов, готовых на переезд ради улучшения условий жизни. Нужно твое одобрение и определится с количеством. Сколько планетоидов будем колонизировать?

— А сколько планетоидов нам нужно на данном этапе, исходя их количества работников в системе?

— Одного вполне достаточно, но есть и другие системы без обитаемых планет. Хотя бы соседняя система Лио.

— А что в ней интересного?

— Её обнаружили совсем недавно при картографировании систем, окружающих систему Меус…

Система Лио была продолжением гравитационной аномалии системы Лут. Но, в отличии от системы Лут, которая имела один вектор входа и множество векторов выхода, система Лио имела единственный вектор для входа и выхода. С одной стороны, это делало систему очень уязвимой, так как ее было возможно легко заблокировать, перекрыв систему Меус. Но с другой стороны, такая аномалия делала её идеальной для размещения секретных объектов. К сожалению в самой системе не было никаких планет. Лишь обширные пояса астероидов, которые были весьма богаты на ценные минералы. Это позволяло развернуть тут самодостаточное производство практически любых видов продукции. Рой уже заказал новенький обогатительный комбинат для развертывания в этой системе. Единственной проблемой было создание комфортных условий проживания работникам, но эта проблема опять таки легко решалась колонизацией планетоида. Сразу же после окончания формирования ландшафта на планетоиде системы Просперо, оборудование будет перекинуто в систему Лио.

— Значит два планетоида: в системе Лио и в системе Просперо. Но вскоре может понадобиться разместить базы еще в паре систем, так что давай рассчитывать на колонизацию четырех планетоидов. В конце концов, у нас и на Тесле-3 есть некоторый недобор гражданских специальностей, так что врачи и учителя не помешают. А как набрать хороших специалистов?

— Будем анализировать дипломы и проводить собеседования. Но придется раскошелится на хорошие условия. Возможно даже, чтобы заманить лучших нужно включить в контракт возможность его досрочного расторжения и бесплатного возврата специалиста домой, если условия жизни на новом месте не понравятся.

— А не боишься, что сбегут?

— Нет. — Рой улыбнулся. — Условия будут идеальными, да и вряд ли кто-то захочет просто так потратить два месяца жизни в перелетах.

— Замечательно! Что-то еще?

— Да. На планете Сальвахо добывают энергетические кристаллы, использующиеся при производстве накопителей энергии и энергетических щитов. Пираты сбывали их Федерации за совсем смешные деньги. Если самим освоить производство энергетических щитов, то мы можем не только получить огромный выигрыш в прибыли, но и значительно укрепить флот.

— Отличная идея! Проработай закупку необходимого для этого оборудования. И приостанови продажу кристаллов.

— Уже занимаемся!

— Молодец Рой, порадовал успехами! Экономическая секция премию также заслужила. Сколько выделим? — Задал Аури провокационный вопрос.

— Десять процентов! — Не обидел себя Рой.

— И ни кредитом больше! — Добавил Аури и все рассмеялись. Затем повернулся к Войту и произнес. — Ну а теперь щит и меч.

Войт также отличился. Разработанный под его руководством план обороны системы и схемы расположения батарей, сенсоров наблюдения и кораблей были безукоризненны. Все-таки бывший старпом не даром был трехкратным победителем тактических игр третьего флота. Его долго пытались забрать в штаб флота, но Войт бредил «своим» кораблем, потому и отказывался.

Получив в своё командование огромное количество пусть и весьма компетентных, но также и весьма характерных личностей, он умудрился грамотно скомпоновать экипажи кораблей, добился беспрекословного подчинения и за короткий срок заслужил огромный авторитет. Отношение подчиненных к Войту Аури прочувствовал чуть позже, когда провел детальную инспекцию всех кораблей корпорации и пообщался с экипажами и капитанами. Войт работал в тесной связке с капитанами, не чураясь выслушивать советы и не боясь критики при разборе полетов после учений. Заботился об обеспечении команд, требовал со всех, а с себя в первую очередь. Это вызывало неподдельное уважение и любовь со стороны подчиненных, что было особенно важно, учитывая огромное количество новичков из рядов второго флота.

Аури сразу же отметил достижения Войта и назначил командующим первой эскадрой корпорации в составе кораблей Султаната. После операции по ликвидации клана Сорт эта эскадра, возможно, пополнится еще несколькими кораблями Султаната и станет самой мощной и защищенной во флоте корпорации, хотя и самой медленной. А Войту, кроме непосредственного управления кораблем, что было его заветной мечтой, придется управлять целым соединением, и вот тут пригодятся его тактические таланты.

Сразу же произвели назначение и командующих остальных трех эскадр. Вторую эскадру, состоящую из корветов Империи, доверили сокурснику Аури Нопу. Он был, на первый взгляд, в некоторой мере авантюристом. Но Аури прекрасно знал, что все его авантюры — это прекрасно проработанные операции с взвешенными рисками и планируемыми результатами, помноженные на отличную реакцию и умение импровизировать. Ноп был идеальным вариантом для командира рейдерской эскадры, действующей на территории противника и в условиях его превосходства.

Третья и четвертая эскадры, состоящие из кораблей Федерации и пиратских кораблей, предназначались для защиты домашних систем. Аури немного изменил первоначальные планы и создал две эскадры, так как защищать теперь требовалось две домашних системы. Эскадры возглавили капитан Кирк из второго флота и капитан Филин из Центрального Флота. С Филином Аури успел познакомиться за время путешествия из Центрального сектора, а Кирка настоятельно рекомендовал Войт, так как тот формально уже выполнял обязанности командующего эскадры и справлялся очень хорошо. Единственная операция для этих эскадр за пределами домашних систем в обозримом будущем была операция по ликвидации клана Сорт.

Три крейсера-призрака не входили в перечисленные эскадры и могли, при необходимости, усиливать их возможности, действуя в качестве резерва.

Произведя назначения и отпустив капитанов, Аури взялся за социально-экономическую часть. На планете дела обстояли неожиданно хорошо. Все таки Мартел был администратором от бога, а длительная работа помощником Дона привела к тому, что он досконально знал ресурсы клана, сильные и слабые места конкурирующих на планете группировок. Имея подавляющее силовое превосходство в лице Бориса и его головорезов, Мартел, тем не менее, практически не использовал его. Зная тонкие струны души своих недавних коллег по цеху, и, что самое главное, болевые точки противников, Мартел быстро навел на планете железную дисциплину. Нет, без насилия конечно не обошлось и несколько наиболее отмороженных группировок бандитов пустили в расход без разговоров. Но сделано это было исключительно для демонстрации собственных возможностей, что оставшиеся преступные боссы оценили весьма высоко и на переговорах не капризничали, быстро соглашаясь с озвученными предложениями.

Мартел не злоупотреблял авторитарными возможностями и предложил бандитам достаточно сбалансированную, в плане доходов, модель преобразования. Большинство бандитских группировок контролировали добычу драгоценностей в своём районе и они трансформировались в официально зарегистрированные корпорации, отныне ведущие легальную деятельность с уплатой официальных налогов.

После регистрации всех корпораций, которая подразумевала под собой в том числе и декларирование боевых возможностей, Мартел, в принудительном порядке, ограничил численность и вооруженность боевых отрядов вновь созданных компаний. Чтобы немного снизить градус напряжения, избыточные вооружение и экипировка были не конфискованы, а выкуплены у корпораций, правда лишь частично, зачислив оставшуюся сумму в счёт будущих налогов. Конечно это вызвало определённое недовольство и привело к открытому противостоянию с двумя наиболее крупными и хорошо вооруженными группировками. Сил, выделенных Мартелу для контроля планеты, не хватало для быстрого усмирения бунтовщиков и он запросил помощь Войта. Вследствие молниеносной операции всеми силами флота количество корпораций тут же уменьшилось на две единицы. Кстати, эти группировки имели самые мощные боевые группы и, соответственно, наибольшую зону влияния. Высвободившиеся территории были быстро переданы соседним корпорациям, что резко увеличило количество сторонников Мартела и уменьшило количество недовольных.

Резкое сокращение боевых отрядов корпораций привело к высвобождению огромного количества бойцов, оставшихся без работы, чем умело воспользовался хитрый администратор для пополнения планетарных вооружены сил. Однако все кандидаты проходили жёсткий отбор не только по физическим и умственным, но и по моральным критериям. Борис не желал терять свой шанс на реабилитацию и был очень пристрастен при найме новых служащих.

Исключительное право на насилие со стороны государства, подавляющее превосходство планетарных вооруженных сил буквально за месяц резко сместили акценты на планете и сделали практически невозможным силовое решение конфликтных ситуаций. Корпорациям пришлось учится решать споры цивилизованно, в крайнем случае апеллируя к Мартелу в роли верховного арбитра. И нужно отметить, что многим новая, спокойная и регламентированная жизнь без взрывов и убийств начала нравиться. Примечательно, что лишившись силовых инструментов увеличения прибыли, некоторые корпорации всерьёз занялись улучшением технологии добычи либо развитием смежных отраслей, на которые ранее не обращали пристального внимания. Это, в свою очередь, обещало дать прирост планетарных доходов в ближайшем будущем.

Отдельный вопрос был с группировками, ведущими незаконную деятельность вроде проституции, игорного бизнеса и наркоторговли. Но Мартел попросту легализовал первое и второе, назначив повышенные ставки налогов на высокоприбыльную деятельность и доведя до сведения владельцев требования к улучшению медицинского обслуживания и технике безопасности служащих древнейшей профессий. Наркоторговля, ввиду полного отсутствия поставок, быстро сошла на нет. Слабые потуги организовать производство дури на планете были жёстко пресечены рейдами головорезов Бориса.

Ситуация с фермерскими районами была ожидаемо проще. Приобретая в лице планетарных вооруженных сил надежную защиту, фермеры являлись самыми большими выгодоприобретателями смены власти. Хотя данная часть населения планеты и не обладала реальной боевой силой, она была самой многочисленной и законопослушной и Мартел уже в ближайшем будущем планировал пополнение вооруженных сил из ее рядов. А организация нескольких медицинских и образовательных учреждений в наиболее населенных фермерских поселках еще больше увеличили популярность корпорации. Еще никогда и никто на планете не проявлял заботу о людях.

Аури отметил успех новоиспеченной администрации планеты и официально утвердил Мартела на пост премьер-министра, а Бориса на пост главы полиции планеты. Конечно до оздоровления общества и формирования обычных для Федерации демократических институтов власти было ещё очень далеко, но начало, причём неплохое, было положено.

Аури решил провести расширенное совещание с главами всех планетарных корпораций, на котором расставить акценты будущего развития планеты, продемонстрировать свою реальную власть и силу во избежание подготовки различного рода заговоров. Тем более, что сейчас в системе присутствовали большая часть флота корпорации и представление обещало быть особенно впечатляющим.

Подготовка к совещанию заняла целую неделю. Необходимо было не просто собрать бывших бандитов и поговорить. Необходимо было показать четкое направление развития планеты, подавить возможное противодействие, привлечь на свою сторону широкие народные массы и воодушевить их на бурную деятельность. Кроме того, Аури планировал воспользоваться случаем и привлечь на службу в корпорацию как можно больше молодежи. Конечно нужно было предусмотреть необходимость обучения будущих специалистов, так как образование на планете не то что хромало, а отсутствовало как таковое. Но на роль младших техников, медиков, администраторов и других подавальщиков инструмента обучить было вполне реально за сжатые сроки, а военные специальности и так предполагали фундаментальную подготовку «с нуля». Поэтому сразу же озаботились и подготовкой сети вербовочных пунктов. Само обучение было решено проводить в системе Тесла, чтобы показать эталонную модель общества и переформатировать мозги будущей элиты планеты Сальвахо.

Совещание провели на орбите. Было невероятно сложно заставить недавних боссов разбойников и головорезов покинуть свои защищенные резиденции, но подавляющее превосходство в силе сыграло решающую роль. Всех, вызванных на совещание, прокатили перед внушающим трепет строем кораблей корпорации и доставили на космическую крепость. Встречающие прибывших на орбитальную крепость стройные ряды космодесантников в сияющей новенькой броне дополнили впечатление о мощи корпорации. По всем каналам планеты транслировался репортаж о грандиозном мероприятии и жители планеты имели шанс наблюдать поворотный момент в истории. Всех приглашенных собрали в огромном конференц зале и Аури выступил с обращением к гражданам планеты:

— Дорогие граждане планеты Сальвахо, главы планетарных корпораций. Мы обращаемся к Вам, чтобы объявить о новом этапе в истории планеты. Вы все несомненно заметили перемены, произошедшие за последние два месяца с тех пор, как мы освободили систему от пиратов клана Оптима. Хочу пообещать Вам, что это лишь первые шаги на пути преобразования нашей планеты к виду планет центральных миров с развитым обществом, свободой и безопасностью для всех законопослушных граждан.

— Планета Сальвахо отныне включается в звездный сектор Вега. Добро пожаловать в большую и дружную семью! Вы все только что могли наблюдать мощь флота и доблесть воинов нашего сектора. Поэтому хочу сказать, что данный процесс необратим!

— Всем тем, для кого небезразлична судьба родной планеты, всем тем, кто хочет сделать ее лучше, свободнее, безопаснее, успешнее хочу сказать — приходите к нам на службу. Мы найдем применение Вашим возможностям, мы поможем реализовать Ваши идеи, мы будем очень благодарны Вам за Вашу гражданскую позицию.

— Отдельно добавлю молодежи — не стесняйтесь, что у Вас мало знаний и нет умений. Мы заинтересованы в образовании жителей планеты, так что будем всячески способствовать Вашему обучению. Чем успешнее будут жители планеты, тем сильнее будет наш сектор.

— Всем тем, кто хочет возврата к старой системе разбоя и пиратства, хочу сказать — собирайте вещи и переезжайте на другую пиратскую планету. Отныне на нашей планете будут царить закон и порядок! Бандиты, грабители и мошенники будут жестко наказываться.

— Через десять лет на планете проведут первые выборы в парламент и население сможет определять вектор развития планеты через избранных представителей. До тех пор мы будем жить по законам Федерации, но они будут исполняться неукоснительно и абсолютно всеми гражданами планеты независимо от должности и положения.

— Отдельно хочу обратится к главам планетарных корпораций. Вы, представители старой системы власти, получили ШАНС. Живите по новым законам; проявляйте заботу о людях, которыми управляете; вкладывайте в свою планету и Ваши достижения будут высоко оценены и Вы будете ЖИТЬ, причем жить в достатке и почете. Не разочаруйте граждан Сальвахо!

— В добрый путь друзья! Сделаем нашу планету счастливой!

Выступление Аури произвело на планете противоречивые впечатления. Умудренные жизнью фермеры относились к громким словам скептически, с недоверием, и делили все заявления на десять. Они не верили, что какому-то там главе корпорации есть до них дело. Минутная блажь. Болтает и пусть, лишь бы жить не мешал.

Бандитские босы поднапряглись. Очень непривычно все таки выполнять законы. Непривычно и как то унизительно. Но в открытую возмущаться не решались. Серьезность положения доказывало мгновенное уничтожение двух крупнейших группировок бандитов. Почувствовали силу и боялись, выжидая удобного момента, чтобы вырваться из-под контроля этого дурачка — идеалиста.

Молодежь восприняла все наиболее благоприятно. Конечно не все сразу поверили громким заявлениям и сладким обещаниям, но для многих это был единственный шанс вырваться из привычного и скучного фермерского бытия. Кроме того, перемены последних двух месяцев доказывали правдивость слов Аури.

За следующий после обращения месяц в местные администрации обратились до тысячи молодых парней и девушек, желающих пройти обучение. Конечно Аури понимал, что многие просто соблазнились возможностью бесплатного обучения, но не сильно переживал по этому поводу. Избыток кандидатов позволял проводить тщательный отбор и выбирать только лучших. После недельного тестирования две сотни счастливчиков отправились в систему Тесла, а для всех остальных организовали подготовительные курсы на месте. Аури планировал, что поток желающих будет со временем расти и количество курсантов на Тесле будет постоянно пополняться.

Цитадель греха

Аури с Бергом уже два дня корпели над планом захвата планеты Антро. Григ дал настолько детальное описание всех группировок планеты, разложил по полочкам сильные и слабые стороны и характеры преступных боссов с рекомендациями о том, с кем можно договориться, а кого нужно брать только силой, что у Аури появилась реальное представление о ситуации на планете и родился план нейтрализации глав преступного мира.

Система оставалась заблокированной. Правда блокада была односторонней и всех прибывших в системы Меус и Лут без приглашения отправляли на планету Аристо. За все время лишь пять кораблей пытались прорвать блокаду, взлетев с планеты, но Анита не упустила ни одного. На всех кораблях были главы преступных группировок «серой зоны», но кроме денег и некоторых сведений о местах дислокации этих группировок ничего ценного преступники не имели. Тем не менее, счета корпорации пополнились восемью миллионами.

Рой стал единственным поставщиком товаров на планету, чем бессовестно пользовался, зарабатывая деньги на преступниках. Судя по доходам талантливого коммерсанта, планета Антро была «золотым дном». Рой за два месяца заработал почти столько же, сколько было захвачено при штурме системы. Аури прекрасно понимал, что вскоре широкая река доходов обмелеет, так как блокада самым печальным образом сказывалась на привлекательности планеты у пиратов, но он собирался очистить планету от преступников и следовало, прежде, очистить преступников от денег. Потому всячески поощрял Роя, разрешив ему даже поставку легких наркотиков на планету. В основном не с целью обогащения, а с целью выявления сети распространителей с тем нацелом, чтобы позже моментально и полностью ее прикрыть.

Города на планете Антро были построены в разное время и имели лишь одну общую черту. Города не имели никаких планов застройки. Каждый город имел несколько специализированных кварталов: игровой с различными казино и тотализаторами; бойцовский с многочисленными аренами, где сражались с оружием и без; район красных фонарей с публичными домами на любой вкус и многие другие. Отдельным от остальных, со своими законами и ограниченным доступом, был квартал местных богачей.

Конечно, захватить планету труда не составляло, но требовалось сделать это столь стремительно, чтобы прихлопнуть всех интересующих боссов до того, как они скроются в своих многочисленных убежищах. А как скажите посадить десантный бот в центре города? Посадить конечно можно, десантный бот он на то и десантный, чтобы таранить здания и оставаться целым. Но сохранить город в относительной целости не получалось! Никак!

— Не выйдет Берг! Слишком много целей, чтобы гарантировать успех операции. — Аури решил не биться над неразрешимой задачей и сменить подход. — Разделяем цели на три категории. Первая категория — это цели, с которыми у Роя установлен контакт. Он развил бурную деятельность на планете и уже приобрел хороших знакомых, вот пусть и договаривается.

Берг поморщился, он не любил договариваться с бандитами.

— Вторая группа — это цели интересующие лично меня. Я отправлюсь на планету и сам проведу переговоры со скупщиками краденного и парой адекватных коллекционеров. Третья группа — это цели для силового захвата. Твои клиенты. За вычетом первой и второй группы у тебя как раз хватит сил.

— Я категорически против! Командующие не должны работать полевыми агентами! Как будто ты сам не понимаешь. — Укорял Берг Аури.

— Я то понимаю, да выбора нет. Я должен добыть сведения об артефактах, иначе мы можем оказаться беззащитными перед Элегами. Не волнуйся, я пойду с Хиспом и мы не будем лезть в бутылку. Мы хорошо вооружимся и возьмем индивидуальные щиты. Кроме того, мы выделим десантный бот с отделением десантников в качестве группы прикрытия. — Успокоил товарища Аури и добавил. — Это не обсуждается. Это приказ!

Потратив еще один день на подготовку операции, Аури вместе с Хиспом отправились на планету. В связи с тем, что блокада была односторонней, на планету регулярно прибывали новые гости, поэтому появление двух парней в составе следующей группы туристов никаких подозрений не вызвало.

Старая лавка Грига находилась в припортовом районе. Там же была и гостиница, в которой Григ советовал остановиться. Устроившись в гостинице, Аури сразу же отправился к тайнику Грига. Необходимо было достать артефакт и пару интересных, но не засвеченных Григом драгоценностей, чтобы ловить на живца.

Тайник Грига был оборудован в подвале огромного гипермаркета, находящегося рядом с гостиницей. Точнее даже не в подвале, а в катакомбах, находящихся под подвальными помещениями. Здание имело много подземных уровней, большинство из которых не использовались. Входов в катакомбы было великое множество и можно было не опасаться слежки.

Аури с трудом нашел путь к тайнику. Неоценимую помощь оказала подробная карта лабиринта, нарисованная Григом по памяти, но даже с ней было непросто сориентироваться в подземных тоннелях. Подойдя к месту, отмеченному на карте, Аури сразу распознал тайник. Кусок стены светился странным фиолетовым цветом. Аури подошел к стене, расшатал кладку и вытащил несколько кирпичей.

— Как ты его обнаружил? — Хисп был удивлен.

— А ты разве не видел фиолетовое свечение? — Удивился в свою очередь Аури, доставая из тайника металлический короб.

— Какое свечение?

— Да вот же — короб светится.

— Странно, я не вижу ничего. Наверное это твой артефакт на тебя действует. — Предположил Хисп.

Аури открыл короб и увидел, что свечение идет от одного из колец в виде печатки. С интересом Аури взял кольцо в руки и сразу же почувствовал реакцию своей змейки. Он понял, что кольцо нужно надевать на средний палец. Не долго раздумывая, парень надел кольцо на палец и свечение неожиданно исчезло. Решив подождать, Аури занялся другими драгоценностями и вскоре они с Хиспом покинули катакомбы с грузом для Грига.

Теперь у ребят был товар для демонстрации и они решили отправиться к первому скупщику краденого. Скупой, именно так небезосновательно звали первого скупщика, жил и работал в районе красных фонарей.

Прибыв к лавке Скупого, Аури и Хисп поменялись ролями. Хисп снова играл богатенького придурка, сбывающего раритеты из папашиной коллекции, а Аури его охранника. Хисп заложил одно из колец, отчаянно торгуясь и выбив почти половину справедливой, по словам Грига, цены, чем даже немного реабилитировался в глазах Скупого. Аури уже вполне хорошо чувствовал эмоции людей и мог отличить правду от лжи. На вопрос об артефактах, Скупой ответил полным непониманием, абсолютно подтвержденным детектором лжи в виде внутреннего ощущения Аури.

Следующим отправились ко второму известному скупщику — Веселому. Веселый работал в игровом квартале и имел настолько несчастную рожу, что создавалось впечатление, что он работает исключительно себе в убыток. То ли Хисп прогрессировал, то ли Веселый был классом пониже Скупого, но второе кольцо Хисп сдал уже за две трети справедливой цены. Веселый не обрадовал Аури, так как тоже ничего не знал об артефактах.

Оставался последний вариант — скупщик по имени Гнида, практикующий в бойцовском районе. Григ особенно предостерегал от этого типа, постоянно ищущего двойную, а то и тройную выгоду, но нужно было отработать все варианты. Благополучно сдав третье кольцо по самой выгодной цене, Хисп поинтересовался артефактами. Гнида знал об артефактах! Более того, он попросил зайти через час, пообещав доставить таинственный артефакт Элегов. От всего этого на кварк несло подставой, но Аури нужны были сведения и Хисп согласился.

Час нужно было провести с пользой и Аури с Хиспом зашли в оружейный магазин, находящийся неподалеку. Григ отдельно упоминал об этом магазине, потому что хозяин очень интересовался нестандартными вещами и здесь можно было найти что-то поистине уникальное. Хотя и очень дорого. Но денег после реализации трех колец было достаточно. Осмотрев предложенный на витрине товар, парни обратились к продавцу и спросили о чем нибудь необычном.

— Есть две интереснейшие вещи. Обычно я их кому угодно не предлагаю, но вижу что Вы только что от Гниды, так что скорее всего деньги у Вас имеются… — Продавец многозначительно замолчал, ожидая реакции.

— Смотря на что. — Ответил Аури холодно. — Покажите и поторгуемся.

— Есть бронекостюм рейдеров сплитов. Подойдет на Вас. — Указал на Хиспа продавец. — Товар очень специфический и очень дорогой.

Аури понимал, что товар действительно дорогой, но уловил в эмоциях продавца, что ему хочется сбыть бронекостюм. Аури ненадолго задумался. Продавец же достал бронекостюм и показывал Хиспу.

— Товар то дорогой, да не нужен никому. Сплиты ящеры, их физиология отличается от человеческой, поэтому аптечка и питание другие. Кроме того, кому нужен бронекостюм космодесантника сплитов, если его натянуть можно только на девку. Его даже на Кукса не натянуть. — Аури использовал вымышленное имя.

— Обижаете, с костюмом работали наши лучшие оружейники и все адаптировано под человека. Этот костюм обладает бронированием на уровне лучших образцов Федерации, имеет возможность установки индивидуального щита и, что самое главное, имеет режим шпиона, в котором полностью сливается с окружающей обстановкой. Маскируется под бронекостюм Федерации, внешне не отличить с первого взгляда. Конечно Вы правы, что костюм маловат. Его и вправду готовили для женщины-бойца — Неженки, но в последнем бою Уродливая Дура Проныра сломал ей позвоночник. Так что костюм остался ничейным. Но на Вашего друга он подойдет идеально. Поэтому я готов уступить его всего за двести тысяч.

Хисп натянул бронекостюм и он действительно подошел на него идеально. Хисп тут же запустил процедуру диагностики и незаметно подал Аури условный знак — вещь!

— Ха-ха-ха. Костюм кроме Кукса никому не годится, а хотите Вы за него как за маленький корабль. Тем более, что сплиты потом за владельцем охоту устроят. — Аури прекрасно чувствовал сомнения продавца и его готовность уступать. — Мы готовы взять его за половину цены.

— Костюм абсолютно чистый, он принадлежал сплиту, который сражался на арене. Сплита прирезали, когда он повздорил с Пито, а костюм продал хозяин гостиницы за долги, которых у сплита оказалось больше чем денег у Скупого. — Возмутился продавец и добавил. — Сто пятьдесят тысяч!

— Сто двадцать!

— Сто тридцать и это минимум!

— Согласен. — Аури сразу же перевел деньги. — Что за вторая вещь?

— Индивидуальный щит Дзенгов. — Прошептал продавец. — Снят с мертвого пилота на подбитом корабле. Полностью функционален. Оружейникам не показывал, но по описаниям также имеет режим пониженной заметности и маскировки. С активацией правда проблемы, но можно найти специалистов.

Дзенги были легендой космоса. Добившись небывалых высот в технике они затеяли междоусобную войну и истребили друг друга. Артефакты Дзенгов, тем более действующие, были невероятной редкостью и несли в себе невероятную опасность для их владельца. Коллекционеры не жалели никаких средств ради обладания такой вещью.

— Смеетесь, да его показывать никому нельзя! Убьют! А активировать его человек не может. Нет каких-то врожденных способностей. Избавьтесь от него.

— Я вижу Вы в курсе подробностей. — Вздохнул продавец. — Может возьмете тысяч за сто?

— У меня с собой осталось семьдесят тысяч, добавьте бронекостюм Федерации и по рукам.

— Согласен. — Обреченно выдохнул продавец. — Отобью вложения и то хорошо. Активно продавать страшно, хранить еще страшнее.

Продавец повел Аури в соседнее помещение и достал небольшой корф. Аури сразу заметил слабое фиолетовое свечение корфа. Осмотрев щит, который имел форму наруча и надевался на руку поверх скафандра, Аури уложил его обратно в корф и перечислил остаток суммы.

— А у кого Вы его купили? Было ли что-то вместе со щитом?

— Мусорщик один продал, что еще у него было я не знаю, но сразу после посещения моего магазинчика его пристрелили какие-то отморозки. Он до меня к Гниде заходил, а как вышел, так вот его на улице и пристрелили. Хорошо хоть он щит в корфе носил, а корф я брать отказался, чтобы не светить свою покупку. Натерпелся страху! Думал и меня в расход пустят, но повезло.

Аури, впечатленный рассказом о мусорщике, спросил:

— У Вас есть альтернативный выход?

— Да, я Вас проведу. — Продавец вывел ребят через подземный переход в соседнее здание супермаркета. — Заходите еще. Иногда у меня есть действительно стоящие вещи без особенностей.

Ребята подождали пока продавец уйдет обратно и занялись своим снаряжением. Первым делом установили на бронекостюмы индивидуальные щиты и перевели их в пассивный режим. Обнаружить щит в пассивном режиме было невозможно. Затем Хисп занялся тестированием возможностей скафандра. Система понижения заметности поражала. Костюм обладал ярко выраженными свойствами хамелеона и мгновенно подстраивался под окружающую обстановку. Кроме того, в обычном режиме костюм действительно был похож на бронекостюм Федерации. Видимо сплиты специально создавали этот бронекостюм для скрытой работы на территории Федерации.

Разобравшись с экипировкой Хиспа, Аури занялся своим приобретением. Надев щит на руку, Аури стал его рассматривать в поисках клавиши активации. Как на зло, ничего не обнаруживалось.

— Так, что это может быть? Элеги используют ментальные способности для управления своими артефактами, так может быть тут такой-же принцип? — Размышлял Аури.

Он попробовал сосредоточиться и заставить артефакт откликнуться. Ничего не получалось. Назначенный час уже давно прошел, поэтому Аури спрятал артефакт и ребята направились в лавку Гниды.

Клуб коллекционеров

Аури и Хисп вошли в лавку Гниды и сразу оказались под прицелом шести игольников.

— Здравствуйте молодые люди! Сеньор Чизанно приглашает Вас в свой клуб побеседовать о вещах, которыми Вы столь интересуетесь.

— Мы согласны, но у нас пара дел в городе, а после мы непременно навестим сеньора. — Попытался увильнуть Хисп.

— Сеньор не любит ждать, поэтому Вам придется поехать прямо сейчас! — Сказал главный бандит и махнул игольником в сторону двери.

— Ну что-же, если сеньор столь сильно желает нас видеть, как мы можем отказать. Пойдемте поскорее. — Сменил мнение Хисп.

Парней подхватили под руки и вывели на улицу. Машины уже стояли около выхода из лавки и мгновением позже две машины помчались в бойцовский клуб «Семь Звезд» сеньора Чизанно.

* * *

Аури и Хисп ожидали в приемной сеньора Чизанно. У парней отобрали оружие, но и только. Вероятно парни, даже в броне космодесантников, не вызывали серьезных опасений, так как клуб был буквально напичкан охранниками.

Сеньор, по видимому, набивал себе цену, так как парни ожидали аудиенции уже час. Тем не менее Аури был очень заинтересован, потому что, судя по интересу сеньора, тот имел что-то из артефактов или хотя бы располагал интересной информацией.

Наконец, двери кабинета распахнулись и парней пустили внутрь. Сеньор был маленьким старичком слегка за семьдесят. Аури ранее не встречал столь неприятных людей. От старичка просто веяло злобой, а взгляд маленьких глазок под кустистыми бровями обещал испепелить ребят.

— Вы спрашивали об артефактах Элегов. — Голос старика был под стать взгляду, резкий, немного лающий. — Зачем Вы их ищите и нашли ли Вы что-то?

— Мы работаем на коллекционера, желающего остаться неизвестным. И пока мы не нашли ничего. — Взял разговор в свои руки Аури.

— Динго! Узнай у этих идиотов имя заказчика. Они мне больше не нужны. — Старикашка явно потерял интерес к парням.

Аури понял, что если он хочет что-либо узнать о коллекции сеньора, то он должен заинтересовать того. А чем можно заинтересовать коллекционера кроме артефактов?

— У нас получилось активировать артефакт Элегов! — Обратился Аури к старичку через голову надвигающегося Динго.

— Погоди Динго. Говори. — Обратился сеньор к Аури.

— Я не знаю как это происходит, но когда я беру артефакт в руки, то могу иногда его активировать.

— Хи-хи-хи, а ты шутник. — Противно засмеялся старикашка. — Ну да ладно, потрачу на тебя немного больше времени. Пойдем Динго, покажем парням нашу коллекцию. — Затем обернулся к Аури и прищурив глаза добавил. — Только если ты мне соврал, то сдохнешь намного более мучительно.

Аури и Хисп в сопровождении пятерых охранников и старичка спустились на лифте на несколько уровней и попали в огромное помещение, где на многочисленных подиумах располагались различные странные вещи. Некоторые подиумы светились мягким фиолетовым светом.

— Ну что-же, вот тебе артефакт. — Старикашка кивнул Динго на один из пьедесталов. — Активируй!

Динго открыл прозрачную крышку, накрывающую бронекостюм Элегов и приглашающе отошел в сторону. Аури подошел поближе и начал молча рассматривать доспехи. Потратив пять минут на детальный осмотр, Аури обернулся к сеньору.

— Мне нужно надеть костюм, чтобы запустить процесс активации. — Аури надеялся выиграть время и, возможно, активировать бронекостюм.

— Если ты думаешь мальчик, что тебя будет труднее выковыривать из этого артефакта, чем из брони Федерации, то ты заблуждаешься. Но это будет даже интересно, все кого я запихивал в этот костюм умирали в страшных муках. — Старикашка гнусно рассмеялся.

Аури не обратил внимания на угрозы старика. Он уже один раз активировал кольцо Элегов и надеялся, что сейчас все пройдет также гладко. Парень облачился в бронереликт и почувствовал мгновенное головокружение. Через секунду забрало шлема замигало и Аури увидел на экране меню с незнакомыми символами.

Выбрав наугад одну из строчек и мысленно активировав ее, Аури увидел изображение бронекостюма, на котором красным цветом была подсвечена область на груди. Изображение мигало, как будто источник питания бронекостюма вышел из строя и не обеспечивал необходимой мощности.

Аури внимательно осмотрел место, подсвеченное на схеме красным цветом и прикоснулся к груди. Ничего не произошло. Тогда он дал мысленную команду и костюм откликнулся. Грудная пластина выдвинулась и Аури увидел стандартный энергетический накопитель Федерации.

— Браво! За тридцать секунд ты нашел проблему. И как ты открыл его? — Старичок был заинтригован, но Аури проигнорировал вопрос. — Но что дальше? Накопителей Федерации хватает на пять минут. И именно этих пяти минут вполне достаточно, чтобы костюм угробил подопытного кролика.

Аури молча достал из своего наручного коммуникатора энергетический накопитель древних, который достался ему еще в детстве и по сей день хранился в коммуникаторе под видом стандартного энергетического накопителя. Внешне накопитель ничем не отличался от стандартных накопителей Федерации, поэтому не вызвал у сеньора никаких подозрений. Старичок, увидев, что Аури собирается вставить накопитель в костюм, отошел подальше и приготовился к интересному зрелищу.

Аури вставил накопитель в ячейку и мысленным приказом закрыл грудную пластину. Как только энергоснабжение бронекостюма возобновилось экран засветился ярче, красное пятно в области груди изменило цвет на зеленый и схема исчезла с экрана, а перед глазами Аури снова возникло меню на незнакомом языке. Активировав один из пунктов наугад, экспериментатор получил чувствительный укол в свою пятую точку. Сознание на секунду помутилось, сердце застучало колоколом и Аури увидел ауры окружающих его людей.

— Похоже я вколол себе какой-то стимулятор ментальных способностей. — Сделал логичный вывод Аури. — Нужно поскорее разобраться с костюмом, а то старикашка начинает нервничать. Он то ожидал агонии, а не того, что я буду стоять посреди галереи как истукан.

Активировав следующий пункт меню, Аури не почувствовал никаких изменений, хотя картинка немного изменилась — около надписи появилась галочка.

— Ни хрена себе! Ты куда делся? — Шепот Хиспа развеял сомнения Аури о работоспособности новой игрушки.

Поняв, что нечаянно активировал режим маскировки, Аури быстро сместился со своего места в центре галереи и зашел за спину старичку. Хисп не подвел и пока охранники стояли, раскрыв рты, включил режим хамелеона своего скафандра и также переместился, укрывшись за подиумом.

— Нужно срочно учить язык Элегов, а то можно себе еще что-то вколоть посерьезнее. Хватит на сегодня с экспериментами. — Подумал Аури и взял старика за горло.

— Спокойно ребята! — Произнес Аури вслух. — Ваш босс на грани.

Но Аури не рассчитал, что нервы у охранников на пределе. Один из охранников от неожиданности выстрелил на голос и жизнь несносного старикашки бесславно оборвалась. Аури бросил старика и сместился в сторону. Динго взревел и выпустил в незадачливого убийцу очередь из игольника. По всей видимости, игольник был заряжен бронебойными, боец упал как подкошенный, не помогла и броня. Разобравшись с охранником, Динго бросился к старичку, подхватил его на руки и застыл.

Охранники были ошеломлены. Зайдя за спину ближайшего охранника, Аури парой ударов выбил из его рук игольник и отправил бойца в глубокий нокаут. Чувствовалось, что уникальный бронескаф обеспечивает гораздо более сильное увеличение мускульной силы, так как боец улетел в дальний угол. Не останавливая движение, Аури сместился в сторону и вовремя. Два оставшихся не ногах охранника открыли огонь в то место, где, по их мнению, был призрак.

Хисп не проявлял себя и, похоже, охранники его не замечали. Аури же прекрасно видел ауру товарища и видел, что тот вооружился игольником убитого Динго охранника. Пока Хисп вооружался, Аури вырубил третьего бойца. Оставшийся охранник опять открыл огонь, поливая иглами уже все вокруг, но Хисп прекратил это, прострелив руку охранника метким выстрелом, после чего в галерее наступила тишина.

Динго держал старика на руках и, похоже, был в прострации. Аури осторожно подошел к нему и поднял игольник, который Динго выронил из рук, когда подхватил тело. Тем временем Хисп разоружил охранников. Двое из них были без сознания, а третий ранен. Хисп приказал раненому снять бронекостюм и принялся стаскивать бронекостюмы с охранников без сознания. Связывать человека в бронекостюме было бессмысленно, так как мускульные усилители позволяли порвать практически любые путы.

Аури легонько тронул Динго и тот поднял на него глаза:

— Не могу сказать, что мне жаль, но заметь, его пристрелили не мы.

— Он был мне как отец. — Потухшим голосом произнес Динго. — Он вытащил меня с помойки и дал все!

— А еще, совсем недавно, Вы хотели убить нас. Причем очень болезненным способом. Нам повезло, Вам нет. Зато сейчас Вы можете купить себе жизнь. Кто станет главным после смерти сеньора?

— Его внучка, сеньорита Чизанно.

— Где она сейчас?

— Наверху, в своем кабинете. Она давно ведет все дела. Сеньор Чизанно последние пять лет отошел от дел и занимался только своей коллекцией.

— Ты знаешь, что за артефакты в коллекции?

— Я знаю много, но какой прок мне от сотрудничества с тобой?

— Может быть тебя заинтересует твоя жизнь?

— Она теперь ничего не стоит. Сеньорита большой любви ко мне не испытывает и терпела только из-за сеньора. Так что она вышвырнет меня на улицу. А там я не жилец. Слишком многие хотят моей смерти.

— Я могу тебе помочь покинуть планету.

— Ха-ха-ха. Никто не может покинуть планету сейчас. Эти психи — Динго указал рукой наверх — не выпускают никого.

— Это просто. Я и есть главный псих. Так что можешь купить билет наверх. Мне нужна информация об артефактах из этой коллекции и о других коллекционерах на планете.

— А мы то думали, откуда Вы взялись? — Похоже версия Аури о причастности к инициаторам блокады не вызывала больших подозрений. — Но просто жизнь и билет — это мало. Мне нужны средства чтобы устроится на новом месте.

— Начнем экскурс по коллекции и обсудим плату когда я увижу Вашу полезность.

Динго бережно уложил тело старика на пол и направился в сторону группы подиумов с наиболее интенсивным свечением.

— На Вас предположительно бронескаф Элегов. Вывод сделан на основе немногочисленных записей боёв с их участием. Скафандр не полностью идентичен, но очень похож. Судя по тем же записям, скафандр обеспечивает гораздо большее усиление мускульной силы и лучшее бронирование чем аналогичные скафандры Федерации. Похоже, что он также защищает от ментального воздействия. На одной из записей запечатлён абордаж пиратской станции. Так вот, когда тройка Элегов попала в засаду, то они применили какое-то непонятное оружие. Все люди в радиусе пятидесяти метров потеряли сознание. На ногах остались лишь Элеги да один сплит. Кстати, Ваш товарищ в бронескафе этого сплита, а запись получена после считывания памяти когда его адаптировали под человека.

— Интересная идея — Подумал Аури. — Нужно будет покопаться в памяти своего скафандра.

— К сожалению, в комплекте со скафом больше ничего не продавалось. — Динго перешёл к следующему подиуму и достал металлический цепочку серебристого цвета с кулоном из большого прозрачного камня непонятного происхождения в форме неизвестного хищника.

— Этот кулон был найден в спасательный капсуле Элегов. В капсуле были мужчина и женщина. Кулон женщины также здесь. Отличается материалом цепочки, размером и формой кулона. Динго указал на соседний подиум. Назначение кулонов неясно, однако они являются ментально активными.

— А как вы определяете ментальную активность артефактов?

— С помощью специальной установки. Не знаю, где сеньор нашёл её, но она позволяет определять уровень ментальной активности. Правда огромная и занимает целую комнату, но вроде работает.

— Что ещё?

— Я надеюсь, теперь Вам понятно, что я владею информацией о коллекции и коллекционерах. Так как насчёт платы?

— Сколько Вы получали у сеньора Чизанно?

— Пять тысяч кредитов в месяц, но я был всем обеспечен.

— Что же, аванс пятьдесят тысяч и сто после завершения операции. Возможно я смогу Вас нанять на постоянную работу. Я забираю коллекцию, поможете в её инвентаризации. Сейчас нужно отобрать особо ценные и малогабаритные экземпляры.

— Согласен. — Динго сразу же направился к следующему подиуму. — Вот здесь два браслета с тех же Элегов из спасательный капсулы.

Аури взял в руки металлический браслет серебристого цвета с россыпью мелких прозрачных камней по краям. Какие бы функции не выполнял браслет, они были неизвестны.

— Остальные артефакты не принадлежат расе Элегов. Для вашего друга будет интересен вот этот игольник. — Динго указал на стандартный игольник Федерации. — Это собственность бывшего хозяина бронекостюма сплитов. — Сеньор недолюбливал сплитов и не интересовался их снаряжением, но об этом мало кто знал. Этот игольник ему подарили на день рождения в надежде снискать расположение.

Хисп обрадованно завладел новым оружием и принялся его изучать.

— Остальные предметы коллекции представляют в основном художественную ценность. За исключением вот этого кейса. — Динго указал на ничем не примечательный чемоданчик. — Это кейс из той-же спасательный капсулы. Но нам не удалось открыть его. Нет никаких замков, а взламывать сеньор запретил.

Аури взял кейс в руки и покрутил его. Никакого свечения, указывающая на ментальную активность Аури не заметил и отложил чемоданчик в сторону.

— Вся информация по коллекции систематизирована и хранится не персональном коммуникаторе сеньора. Код доступа мне известен. — Динго добавил себе ценности.

— Хорошо, у тебя есть билет на верх.

Аури снял свой бронескаф и надел на себя большие кулон и браслет из коллекции сеньора. Браслет немного болтался на руке, но в целом новые украшения не вызывали дискомфорта. Надев артефакты, Аури снова облачился в бронескаф и начал укладывать остальные трофеи. Обычно бронескафандры были оборудованы большим количеством всевозможных ячеек для размещения предметов экипировки. Для дополнительного снаряжения также имелись специальные рюкзаки, надеваемые поверх бронекостюма спереди или сзади.

Аури совершенно не представлял себе большинство возможностей нового скафандра, поэтому решил использовать свой рюкзак. Щит Дзенгов занимал в рюкзаке достаточно много места и Аури надел его на руку поверх скафандра, чтобы освободить место для других ценных трофеев. К удивлению Аури, щит подошел идеально. На скафандре даже оказались соответствующие крепления для щита, наводя на мысль, что скаф вовсе и не являлся произведением Элегов, а принадлежал исчезнувшей расе Дзенгов.

Аури уложил в рюкзак кулон и браслет поменьше, а Динго дополнил список трофеев наиболее ценными предметами из коллекции сеньора. Закончив процедуру конфискации и нагрузив два рюкзака, Аури снял индивидуальный щит со своего старого скафандра и усилил защиту Динго. Все равно, использовать индивидуальный щит с новой броней возможности не было, так как щит подразумевал специфические крепление и, главное, питание. А Динго из врага превратился в ценный источник информации.

— Как Вы считаете, какова будет реакция сеньориты на смерть деда? — Спросил Аури Динго.

— Она не расстроился. Сеньор постоянно измывался над бабкой и матерью сеньориты, так что тёплых чувств к деду она не испытывала. Единственная причина, по которой дела перешли к сеньорите в том, что все сыновья сеньора Чизанно погибли, а единственного внука кроме выпивки и мальчиков ничего не интересует. А самому сеньору надоели повседневные заботы, он увлекся коллекцией и постепенно делегировал внучке текущие вопросы. Так что сеньорита даже обрадуется, что Вы избавили её от преграды на пути к полной власти. Мне кажется, она уже давно подумывает избавиться от деда, но сеньор не давал ей доступа к главным счетам компании и хранил в секрете многочисленные тайники со средствами.

— А есть ли информация о счетах и тайниках в коммуникаторе?

— Да.

— Ну что-же. Тогда нам нужно к сеньорите. Пора обменять Вашу свободу и мою коллекцию на столь ценную для сеньориты информацию.

Аури отказался от идеи присвоить средства компании Чизанно, хотя это было осуществимо. Ему требовались на планете союзники чтобы потихоньку наводить здесь порядок. Требовалась тишина, чтобы не спугнуть других коллекционеров. Поэтому проще было договорится.

Охранники пришли в сознание. Аури скомандовал им взять тело своего товарища и вынести из галереи, вслед за убитым охранником вынесли тело старика. Двери в галерею закрыли и Динго сменил код доступа. Теперь в сохранности коллекции можно было не сомневаться. Вскрыть двери хранилища было чрезвычайно трудно. Убитых и пленных оставили в небольшом холле между лифтом и хранилищем.

Прекрасная и опасная

Аури, Хисп и Динго поднялись на лифте на предпоследний этаж. Как помнил Аури из недавнего посещения, сеньор обитал в пентхаусе. Около лифта дежурили два охранника в полной броне, которые встречали посетителей дулами штурмовых винтовок.

— Мы хотели бы переговорить с сеньоритой. — Взял переговоры на себя Динго.

Охранник что-то произнес в коммуникатор и спросил:

— Кто эти люди?

— Представители сверху. — Динго показал наверх.

— Проходите. — Охранник уступил дорогу, получив команду по коммуникатору.

Аури удивило, что у них не пытались забрать оружие, но, войдя в кабинет сеньориты, он понял почему. Кабинет был разделен силовым полем на две части. Под потолком были установлены четыре кинетические турели, готовые превратить в фарш посетителей неудачников. Никаких стульев для посетителей не было даже в проекте. Сеньорита сидела во главе большого стола, защищенная силовым экраном, а рядом с ней стояли два охранника в полной броне и штурмовыми винтовками наперевес.

Сеньорита была молодой белокурой женщиной возрастом около тридцати лет с прекрасной фигурой и красивым лицом. Пухлые алые губы, густые ресницы, огромные глаза и потрясающий бюст отвлекали мужское внимание, тем более, что сеньорита носила очень откровенное платье с глубоким декольте и открытой спиной. Но в голубых глазах женщины чувствовался стальной характер и смертельная опасность. Аури порадовался, что его лицо скрыто за забралом и сеньорита не видела его первоначальной реакции на ее красоту.

— Где сеньор Чизанно, Динго?

— Сеньора убил Григо. Этот придурок испугался и случайно выстрелил в сеньора.

— Занимательная история. Я должна в нее поверить? Что-же могло напугать этого отморозка?

— Неожиданная активация артефакта.

— Дедулю все таки прикончила его страсть. Никогда не понимала, зачем он возится с этим хламом. Пользы никакой, а врагов и завистников куча. Ну и что же дальше Динго? Что прикажешь с тобой делать: пристрелить или выгнать на улицу, чтобы тебя твои бывшие клиенты пристрелили? — Сеньорита явно не переживала из-за смерти деда, хотя настроение у неё испортилась.

Аури чувствовал эмоции женщины и понимал, что сейчас та просчитывает варианты дальнейшего развития событий в компании.

— Наилучшим выходом из создавшейся ситуации будет нанять господина Динго, чтобы он помог Вам получить доступ к тайным средствам сеньора Чизанно. — Подал голос Аури.

— Так у Динго есть столь ценная для меня информация! Что же это в корне меняет дело. Боюсь Динго, что теперь твоя смерть будет намного менее приятной. — Динго явно не нравится сеньорите.

— Сеньорита, оставьте угрозы бандитам, они не к лицу столь прелестной девушке. — Аури решил перехватить инициативу в разговоре. — И уж точно они совсем не к лицу главе солидной корпорации. Вы не можете нас захватить живыми, а от мертвых Вы не получите кодов доступа к коммуникатору сеньора. Сам коммуникатор заминирован и при нашей гибели сработает устройство подрыва. Кроме того, могу обещать, что если с нами что-то случится, то Вашу компанию уничтожат. Нас отслеживают со спутников, так что кто будет виновен в нашей пропаже узнают и пришлют столько ботов с космодесантниками, сколько будет нужно для Вашего полного уничтожения.

— Да и в конце концов, зачем нам ссорится. У Вас есть шанс заключить выгодную сделку с человеком, который контролирует карантин планеты и установить с ним дружеские отношения. А все, что для этого нужно, передать нам коллекцию артефактов сеньора и установку для проверки артефактов, отпустить Динго и заплатить ему двести тысяч за передачу всей интересующей Вас информации с коммуникатора сеньора.

— Вы уже сегодня получите средства, столь необходимые Вам для укрепления власти и эксклюзивные условия сотрудничества с единственным поставщиком абсолютно всех товаров на планету. По моему прекрасная цена за кучу хлама, от которого никакого проку кроме врагов и завистников, и старого охранника, от которого Вы не в восторге.

— А ты мне нравишься! — Улыбнулась девушка. — Самоуверенный до наглости, но надо полагать не без основания. Вежливый, хотя перебиваешь девушку и не представился. Пытаешься завладеть чрезвычайно дорогой коллекцией, выдавая ее за безделицу и предлагая взамен деньги, которые и так принадлежат мне. Кто ты?

— Меня зовут Аури, я глава корпорации Вега, которая контролирует Вашу и еще несколько систем. Там — Аури указал в космос. — у нас десяток боевых кораблей и около пятисот космодесантников в лучшей броне Федерации. Маловато для захвата всей планеты, но вполне достаточно для уничтожения любой группировки, особенно учитывая что средств ПВО у Вас недостаточно, а у нас полно атмосферных истребителей. Клан Оптима уничтожен, так что мы здесь надолго и, я надеюсь, в ближайшем будущем наведем некоторое подобие порядка на вашей веселой планете.

— Что касается денег, то чьи бы они ни были, их нужно достать, а без меня и Динго это невозможно. У Динго коды, у меня коммуникатор. Пятнадцать минут назад мы могли бы просто покинуть Ваше гостеприимное здание вместе с Динго и присвоить себе все средства сеньора Чизанно, тем более, что большую и наиболее ценную часть коллекции я уже забрал. А Вы, прекрасная сеньора, остались бы одна с шайкой жадных головорезов, в окружении врагов и серьезно ограниченной в средствах. А власть у того, кто контролирует финансовые потоки. Так почему я проявляю чудеса щедрости, предлагая отдать Вам то, что уже у меня в руках взамен на то, что я уже взял?

— Вот это мне и непонятно. Так что же тебе нужно, нежданный благодетель?

— Мне нужны союзники на планете, а заключить союз с человеком, которому ты помог, гораздо легче. Кроме того, Вы потрясающе красивая и умная девушка. Вас гораздо приятнее иметь в союзниках, чем какого-то жирного и потного недоумка, которыми пестрит планета. С союзниками, ведите-ли, часто приходится встречаться, так почему бы мне не сделать эти встречи приятными, заключив союз с человеком, который мне нравятся. — Аури открыл забрало шлема и улыбнулся.

— И как Вы видите наше сотрудничество? — Аури почувствовал, что понравился девушке, решение принято и разговор переходит к обсуждению деталей.

— Сейчас я свяжусь с орбитальной станцией, успокою моих людей и запрошу пятерку десантников. Вы выделите нам апартаменты, в которых мы поживем несколько дней. Далее мы с Вами вместе работаем с коммуникатором сеньора. Вам нужно получить средства до того, как о смерти сеньора станет известно. Как только Вы получите все средства и информацию с коммуникатора и расплатитесь с Динго, мы заберем коммуникатор и покинем Ваше здание, чтобы никто не связывал нас с Вами. Я подозреваю, что мы можем скрытно входить и выходить из здания?

— Да, такая возможность имеется. — Чувствовалось, что девушке непривычно, когда ею командуют. — Вы будете иметь скрытый доступ в клуб.

— Далее нам будет необходимо провести несколько встреч с различными людьми. Они касаются коллекций артефактов. Когда мы закончим с артефактами, то проведем с Вами совещание, на котором обсудим развитие всей планеты и Вашу роль в ее будущем. А пока мы будем заняты коллекционерами, не могли бы Вы подготовить развернутую сводку по планете? Кто что контролирует, адекватность людей и их способность к компромиссам, ориентировочные силы на случай столкновения.

— Я подготовлю информацию.

— В таком случае дайте мне десять минут и приступим к финансовым вопросам.

Аури связался с Бергом, вкратце описал ситуацию и приказал отложить силовую часть операции до получения новых сведений. Пять десантников должны были прибыть через три-четыре часа. Отдав распоряжения, Аури совместно с Динго и Бьянкой, именно так звали сеньориту, занялся коммуникатором сеньора. Потратив два часа, они смогли получить доступ к десяти основным счетам сеньора на сумму семьдесят шесть миллионов и перевести деньги на счёт Бьянки. Далее устроили перерыв, так как было необходимо было заняться похоронами сеньора. Динго взял подготовку в свои руки, а Аури и Хисп отправились в апартаменты, выделенные им на этаже сеньора.

Аллергия на проделки

Искупавшись в душе, Аури почувствовал дикий голод, заставивший искать пропитание. В апартаментах ничего съедобного не нашлось. Хисп плескался в душе и Аури предпринял самостоятельную вылазку в поисках еды. В коридоре, как назло, никого не было и Аури принялся заглядывать во все комнаты подряд. Подойдя к одной из комнат, Аури услышал голоса нескольких мужчин. Похоже внутри шел жаркий спор. Аури собирался подойти и постучать, чтобы спросить дорогу, как вдруг кто-то легонько дернул его за руку. Обернувшись, Аури увидел маленькую белокурую девочку приблизительно пяти лет. Она была очень похожа на Бьянку и Аури сделал вывод, что это дочь сеньориты.

— Что ищешь? — Поинтересовалась девочка, глядя на Аури большими карими глазами.

— Еду, где тут у Вас кушают?

— Охранники ходят кушать в ресторан внизу, а во время дежурства им есть запрещают. Но я иногда угощаю дядю Бернардо и дядю Гаспаро своими булочками. А меня кормит няня Энрика. А ты кто?

— Я новый знакомый сеньориты Бьянки, меня зовут Аури. А как зовут тебя?

— Аллегрия, я…

Что хотела сказать Аллегрия Аури не услышал, потому что дверь в комнату со спорящими мужчинами неожиданно распахнулась и из комнаты выбежал охранник. Он успел сделать лишь один шаг, как в него уходило сразу несколько бронебойных игл и несколько пуль из штурмовой винтовки. Охранник рухнул на пол.

— Дядя Бернардо!!!! — Закричала девочка.

— Беги малышка! — Скомандовал ей Аури и подтолкнул её в сторону своих апартаментов. Аури понимал, что не сможет противостоять столь хорошо вооруженным противникам. Мысль активировать маскировку и спрятаться умерла не родившись. Нужно было прикрыть девочку пока она не окажется в безопасности.

— Хисп, на этаже стрельба, к тебе бежит маленькая девочка, укрой её!

Аури попытался поднять оружие убитого охранника, но не успел. На пороге комнаты появился охранник со штурмовой винтовкой, а за ним второй с игольником.

— Вон эта мелкая дрянь! Стреляй! — Выкрикнул первый бандит и вскинул винтовку.

Время замедлилось, девочка представляла собой отличную мишень и Аури мог спасти её лишь заслонив собой. Решение было принято. Инстинктивно желая прикрыться, Аури вскинул левую руку и шагнул между бандитами и убегающей девочкой.

— Несколько очередей бронекостюм выдержит, а там Хисп прикроет. — Подумал Аури и приготовился к боли.

Но случилось чудо. Сильное желание защититься активировало щит Дзенгов и на руке Аури появился энергетическое поле, который остановило град пуль и игл. Мгновенно сориентировавшись, Аури рывком приблизился к бандитам и несколькими ударами отправил их внутрь комнаты. Мускульные усилители скафа были выше всяческих похвал.

— Девочка у меня. — Раздался в коммуникаторе голос Хиспа.

— Забаррикадируйся в номере, я скоро подойду к Вам.

Аури поднял игольник подстреленного охранника Бернардо и заглянул в комнату. Там были лишь недавние противники без сознания. Аури забрал их оружие и направился к своим апартаментам. Заняв позицию у входа в апартаменты, Аури предупредил Хиспа и активировал режим снижения заметности. В этот раз при активации режима невидимости выскочило сообщение на том же неизвестном языке с двумя вариантами выбора. Наугад выбрав левую клавишу, Аури, похоже, перевёл щит в пассивный режим. Для щитов Федерации это означало перевод щита в режим пониженной мощности и достижение невидимости за счёт снижения уровня защиты. При возникновении угрозы, иными словами при попадании чего-то в щит, он мгновенно переводится в активный режим. Щит Дзенгов похоже работал подобным образом, так как он стал невидимым, но как только Аури попробовал коснуться щитом двери, щит вновь появился. Конечно, немного нелепо выглядела штурмовая винтовка, висящая в воздухе сама по себе и Аури заменил ее на более незаметный игольник.

Уже через две минуты в коридоре показались охранники. Группа из пяти человек довольно грамотно проводила зачистку территории, используя переносные щиты. За спинами охранников маячила маленькая фигурка в бронескафе высшего командного состава Федерации с индивидуальным щитом.

Аури понял, что это сеньорита Чизанно. Помня реакцию охранников на своё исчезновение, Аури прикрылся щитом и вышел из режима невидимости. Он был сразу же обнаружен охранником, но не предпринимал никаких действий, сохраняя неподвижность, чтобы не спровоцировать атаку.

— С Аллегрией всё в порядке, она в наших апартаментах. Перед тем как я Вас туда выпущу я должен убедится, что передо мной сеньора Бьянка.

Через несколько минут, проверив все комнаты по пути, охранники приблизились к Аури. За десяток шагов они остановились и вперёд вышла сеньора с опущенным забралом.

— Что с ней? — В голосе матери было столько страха, что Аури поспешил успокоить девушку:

— Все хорошо, на ней ни царапины, но она видела как застрелили Бернардо. С ней Хисп, я сейчас скажу, что мы входим. — Аури сказал в коммуникатор. — Хисп, я вхожу вместе с сеньоритой.

Один из охранников протестующе дернулся, но был остановлен повелительным жестом девушки. Увидев беспокойство охранников, Аури добавил:

— Хисп, с нами входит ещё один охранник сеньориты.

Аури пропустил девушку вперед и вошел за ней, приглашающе махнув рукой командиру пятёрки. Зайдя в апартаменты он увидел, что Бьянка уже обнимает плачущую девочку.

— Мама, в дядю Бернардо стреляли.

— Все хорошо доченька, дядю Бернардо вылечат. Теперь я с тобою и никто тебя не обидит, ничего не бойся.

— Я и не боюсь, твои друзья меня защищали. Они очень сильные и у них волшебные скафандры. Я сама видела! Они умеют исчезать. А вы научите меня становиться невидимой?

Похоже девочка, впрочем как и многие другие дети, очень любила прятаться.

— Ну уж нет! Ты и так от няни все время убегаешь, а если ты научишься быть невидимой, то няня тебя и вовсе не сможет контролировать. У меня уже аллергия на твои проделки несносная девчонка!

— Если ты пообещаешь слушать маму и не прятаться от няни, я открою тебе очень интересную тайну. — Пообещал Аури.

— Договорились! — Захлопала в ладоши девочка. — А когда?

— Когда увижу, что ты исправилась.

— Эх. — Вздохнула девочка. — Это очень долго ждать. А о чем тайна?

— Скажу когда исправишься, а когда зависит только от тебя. — Отрезал Аури. — Так что постарайся!

Девочка еще раз вздохнула, но кивнула согласно.

— Иди с Коррадо Аллегрия! Спасибо! Такие поступки тут в диковинку. — Поблагодарила Бьянка. — Я перед тобой в неоплатном долгу.

— Не стоит Бьянка! Никто не смеет обижать ребенка, а тем более, пытаться убить! — Отмахнулся Аури и улыбнувшись добавил. — Тем более, что мы с Аллегрией уже успели подружиться, так что мы помогали моей подружке. Почему охранники напали на Аллегрию?

— Это люди Алфео, моего кузена. Он претендует на старшинство и решил устранить меня и дочку руками преданных ему охранников. Правда он всегда интересовался лишь выпивкой и мальчиками, поэтому количество его сторонников невелико, а их качество оставляет желать лучшего. Мы с ними быстро справились. Эти двое были последними и вскоре мы бы и их нейтрализовали, но Аллегрия опять сбежала от няни.

— А что ты делал в коридоре? — Спросила Бьянка.

— Поесть искал. — Честно признался Аури.

— Прости, я об этом не подумала. Джованни проводи гостей в VIP-зал нашего ресторана. А мне нужно завершить несколько дел.

— Спасибо Бьянка. Мы после обеда навестим одного товарища.

— Конечно. Сопровождение нужно?

— Да нет, мы сами.

— Ну как знаешь! С нетерпением жду нашей следующей встречи. — Аури явно понравился сеньорите.

Провал гения экономической мысли

Пито изобрел инновационную экономическую модель предприятия. Как правило, доход предприятия прямо пропорционален усилиям, затрачиваемым работниками, но в конторе Пито все было наоборот. Гений получал деньги от окружающих за то, что не работал. Хотя работать он любил и сильно радовался, когда кто-то забывал или просто не имел возможности заплатить. Тогда маньяк-садист долго издевался над жертвой экономических трудностей и деньги находились. А если не находились, жертва исчезала, чтобы освободить место под солнцем для более удачливых соседей.

Не брезговал Пито и побочными заработками. Его можно было не дорого нанять для разговора с людьми, чтобы получить от них какие-либо ценности, деньги или сведения. Не дорого, потому что он получал от «разговоров» не только деньги, но и огромное удовольствие. Так и в этот раз парней Пито нанял уважаемый в городе господин, чтобы расспросить двух сопляков об интересных вещичках.

Бандиты укрылись около лавки Гниды, куда вскоре должны были явится владельцы ценной информации. Вскоре Пито стал свидетелем интереснейшей картины. К лавке подъехали два автомобиля с восемью бойцами. Шестеро направились в лавку, а водители отогнали машины на поземный паркинг неподалеку.

Пито задумался. Вообще-то, он редко занимался мыслительной деятельностью, но ситуация явно была неординарной, так как к Гниде прибыли люди известного на весь город сеньора Чизанно, владельца крупнейшего бойцовского клуба. Из-за небогатой практики размышлений, Пито не смог сопоставить свой заказ на клиентов Гниды с прибытием людей сеньора, иначе сразу же скрылся подальше. Вместо этого он продолжал ожидание, решив, что сеньор пожелал купить что-то ценное.

Прошло два долгих часа, в течение которых разбойник предавался мечтам о допросе. Наконец Пито заметил двух парней, входящих в лавку Гниды. Надо сказать, что описание целей отличалось от вводных данных заказчика, так как они, почему-то, оказались в бронекостюмах, но злодея это не сильно испугало.

Буквально через десять минут цели вышли из лавки в сопровождении людей сеньора Чизанно, а расстроенному Пито пришлось опять занимался так ненавистной ему умственной деятельностью, пытаясь сообразить как найти своих клиентов. Через пару минут его осенила гениальная идея, что клиентов следует искать в клубе сеньора Чизанно и команда смышленых разбойников отправилась в клуб «Семь звезд», благо до него было рукой подать.

Ожидание возле клуба затянулось на долгих восемь часов, но ожидание было привычным для Пито. Он всегда жил в ожидании очередной веселой работы. Наконец оно закончилось. Сосунки вышли из клуба и направились в сторону игрового квартала. Разбойник улыбнулся, по пути в этот квартал было его любимое место для засады. Он кивнул парням и процессия вымогателей отправилась вслед за обреченными сопляками.

* * *

Плотно пообедав в компании Джованни, Аури и Хисп отправились проверить адресата шкатулки со змейками. Курьер должен был передать ее какому-то коллекционеру из квартала богачей. А встреча с адресатом должна была произойти в казино «Эскалибур». Вот ребята и решили осмотреться на месте.

Было интересно познакомиться с городом, поэтому парни не стали искать машину, а отправились пешком. До казино было недалеко, напрямик — час пути прогулочным шагом, но при этом предстояло пройти по трущобам, расположенным между кварталами. Постепенно широкие проспекты с большими зданиями сменились узкими кривыми улочками с жалкими лачугами, количество прохожих резко сократилось, а в воздухе ощутимо чувствовалась опасность.

Неожиданно забрало шлема Аури подсветило красным цветом мусорные баки, расположенные чуть дальше по улице. Очевидно бронескафандр определил потенциальную опасность, по крайней мере броня Федерации имела подобную функцию, реагируя на силуэты бойцов и техники. Но Аури еще ни разу не сталкивался с опасными мусорными баками. Мгновенно решив, что вряд ли Дзенги имели устойчивое предубеждение к загрязнению окружающей среды и боролись с ним столь радикальным способом, как уничтожением мусорных баков, Аури схватил Хиспа за руку и нырнул в ближайший переулок.

— Что ты заметил? — Хисп мгновенно понял, что Аури не просто так совершил неожиданный маневр.

— Скаф перешел в тактический режим и подсветил мусорные баки как опасную цель.

— Странно мой ничего не обнаружил. Что будем делать?

— Переходи в режим невидимки и занимай позицию вон в том переулке. Баки оттуда хорошо просматриваются. Я выйду через две минуты. Если там и вправду засада, то прикроюсь щитом, а ты поддержишь огнем.

Химп кивнул и сразу же его скаф подернулся рябью и слился с окружающей обстановкой. Если бы Аури не знал где искать товарища, то он, несомненно, потерял бы его из виду. Но все таки маскировка сплитов не была стопроцентной. Хиспа выдавала легкая рябь при перемещениях. Дождавшись когда товарищь займет удобную позицию, Аури активировал щит Дзенгов и перевел его в пассивный режим. Затем он вышел из своего укрытия и направился дальше по улице как ни в чем не бывало.

Пройдя около сотни шагов, Аури почти поравнялся с Хиспом. Вдруг из-за баков показались трое бандитов с игольниками. Все трое заговорили одновременно:

— Стоять!

— Лежать!

— Пойдешь с нами!

— Тише парни. Я не против, но вы сначала между собой договоритесь что мне делать: стоять, лежать или идти? — Аури групповое командование даже немного позабавило.

Выделить лидера среди троицы бандитов было очень проблематично. Интеллект, как основной критерий, обязательно присутствующий у командира, абсолютно отсутствовал у всех троих.

— Наверное главный тот, что покрупнее. Если нет мозгов, то управление должно быть при помощи мускулов. — Подумал Аури и оказался абсолютно прав.

— Молчать уроды! — Более крупный бандит выдвинулся вперед. — Где второй?

— В гости зашел. У него друг здесь живет. Вон в том доме. — Аури указал рукой на переулок, куда недавно прятался вместе с Хиспом. — Наверное уже пьют. А что Вам от меня нужно-то? Денег у меня нет. Зачем я Вам?

— Господин Бе… — Начал один из бандитов, но был прерван мощным подзатыльником главаря, многократно усиленным встроенными сервоприводами бронекостюма, от которого голова болтуна качнулась вперед.

Аури с интересом смотрел, будет ли голова жертвы качаться вперед-назад или, возможно, последует ответная реакция, но надежда не оправдалась. Бандит попросту замолчал, потирая рукой ушибленное место через шлем бронекостюма. Как это помогает улучшению самочувствия Аури не понимал, так как шлем надежно защищал даже от попадания пули, не то что от ласкового поглаживания. Но, невзирая на бесполезность данного занятия, бандит продолжал массировать свой шлем, недовольно бурча что-то себе под нос.

— Заказчик хочет с поговорить. Сейчас мы поедем к нему и Вы расскажите то что он захочет узнать.

— А что хочет знать господин Бе…? — Аури хотел вытащить из бандитов как можно больше информации до того как начнется перестрелка. А в том, что она начнется он был полностью уверен, так как не собирался позволять себя разоружить. Да и позиция Хиспа была более чем удачна. — И куда нам ехать?

— Заткнись! Мне все равно, что хочет знать заказчик, вопросы будет задавать он сам. А ты ему все расскажешь, или мы сделаем тебе больно. — Пито мечтательно улыбнулся.

— Грубость не способствует взаимопониманию. Я думаю, что одного главного грубияна вполне достаточно для дальнейшей беседы. — Произнес Аури и выхватил свой игольник.

Бандиты отреагировали мгновенно. На Аури тут же обрушился град игл, но щит не подвел, остановив их на подлете. Аури начал смещаться, уходя с линии огня и выстрелил в ответ. Бандиты не имели индивидуальных щитов, поэтому три бронебойные иглы, выпущенные практически в упор, тут же упокоили одного из нападавших. Второго уложил Хисп метким выстрелом в голову. На ногах остался лишь главарь, который продолжал вести достаточно меткий огонь по Аури.

Забрало шлема мигнуло красным цветом и в левой части появилось мигающее изображение заряда щита. Аури уже решился пристрелить бандита, но выручил Хисп. Он подкрался к стоящему практически неподвижно противнику и мощным ударом выбил игольник из рук. Аури мгновенно присоединился к товарищу и уже через минуту главарь с множественными вмятинами не скафандре лежал без сознания.

Все это заняло не более трех минут. В конце улицы, откуда пришли ребята показались еще три бандита. Очевидно, они отрезали путь отступления своим жертвам, но немного просчитались по времени. Подхватив бандита неудачника под руки, ребята укрылись за мусорными баками. Очень вовремя, потому что как только они скрылись, бандиты открыли шквальный огонь.

Видно было, что головорезов не обучали тактике ближнего боя, а опыт прессования невинных обывателей Аристо хоть и был очень богатым, но совсем не годился для сражения с подготовленными офицерами звездного флота. Дождавшись когда у бандитов закончатся обоймы, Аури и Хисп начали стрелять из укрытия. Бандиты были на открытой местности и уже после пяти выстрелов боеспособных противников не осталось.

Аури осмотрелся. Вокруг ни души, только изредка неясные силуэты мелькают в маленьких окошках жалких лачуг. Планета была поистине интересной. Десятиминутная стрельба хоть и привлекла внимание, но не вызвала ни какой реакции окружающих. Не спешили на место происшествия полиция и врачи. Никому не было дела до пострадавших. Они интересовали окружающих только на предмет добычи, но до тех пор пока не уйдут победители, претенденты на имущество проигравших не показывались.

Аури снял с главаря шлем бронекафандра. Бандит все ещё был без сознания и Хисп принялся приводить того в чувство с помощью своей походной аптечки.

Все таки у Пито мозгов не было. Мощнейший удар в голову не привёл к каким то трагическим последствиям. Очнувшись бандит даже не поморщился. Было похоже, что головорез не испытывает какого либо дискомфорта или боли, хотя зрелище из себя представляет жалкое. Левая рука висит плетью, на затылке большая шишка, весь скафандр во вмятинах.

— Все таки хорошие приобретения мы сделали. — Подумал Аури о своих бронкостюмах. — В броне Федерации такого не добиться.

— Как ты должен связаться с заказчиком?

— Я должен доставить вас в приют Толстожопа. Заказчику сообщат, что вы на месте и он сам подъедет.

— Замечательно. — Аури сделал вызов по коммуникатору. — Бьянка! Извини что отвлекаю, но это срочно. Можешь говорить?

— Конечно дорогой, для тебя я доступна в любое время. — Бьянка кардинально сменила отношение к Аури. Возможно просмотрела запись камер наблюдения и увидела как Аури закрывал собой ее дочь. — Что случилось?

— Ого, дорогой… Сеньорита явно имеет на меня виды. — Подумал Аури, а вслух произнес. — Расскажу чуть позже, не по коммуникатору. Мои парни прибыли?

— Да. Я их разместила в твоих апартаментах.

— Отправь их вместе с Динго ко мне. Отправляю координаты.

— Интересное ты местечко себе нашёл. Парни будут у тебя через пять минут.

Аури связал бандита и занялся остальными головорезами. Из 5 человек в живых остались двое. Один был ранен в ногу и тихо поскуливал, забившись в подворотню. Второй получил иглу в голову и выжил лишь чудом, хотя, на взгляд Аури, жить ему оставалось не долго. Сняв бронекостюмы с убитых и раненых и собрав их оружие, ребята стали ждать подкрепления.

Привычка убивать коллекционеров

Как и обещала Бьянка, десантники прибыли через пять минут. Аури приказал им одеть броню бандитов и сопровождать его в приют. Он надеялся, что шлемы скроют подмену и заказчик явиться на встречу.

— Динго, ты их знаешь?

— Это банда Пито. Тупые вышибалы, годятся только в качестве рэкетиров против лохов. Для серьёзных дел их не использовали. Видно Вас не посчитали опасной целью. Кто тебя нанял, Пито?

— Меня нанял господин Бенито. Сеньор Динго, я не хотел обидеть друзей сеньора Чизанно. Это вышло случайно, я ведь не знал. Это все господин Бенито, он не сказал, что нам надо напасть на друзей сеньора Чизанно, он нас не предупредил. — Пито похоже не на шутку испугался гнева сеньора Чизанно, а его словоохотливости удивился даже Динго.

— Успокойся Пито, сейчас ты нам поможешь и сеньор Чизанно тебя простит. — Динго ласково пообещал бандиту искупление и тот радостно закивал головой.

— Сейчас ты отведешь наших друзей в приют Толстожопа как и договаривались с Бенито. Он не должен ничего заподозрить. Тогда сеньор Чизанно не будет на тебя в обиде.

— Бенито наш конкурент. У него второй по величине и популярности бойцовский клуб в городе после нашего. Он всегда все повторял за сеньором Чизанно, даже хобби. Советую Вам снять беседу на камеру. То, что Бенито заказал Вас Пито и захочет допросить в приюте, даёт Вам полное право пристрелить его, а потом и заявить права на его клуб. Не удивляйтесь, Вы всего лишь имеете право заявить о своих претензия, это право потом нужно отстоять в знатной драке.

Десантники переоделись в броню бандитов, переставили на неё индивидуальные щиты, а свои бронекостюмы погрузили в машину Динго. И процессия из восьми человек отправилась в приют.

* * *

Приют Толстожопа впечатлил Аури. Более грязного места он ещё не встречал. Еще по дороге в приют им встретились более десятка оборванцев с весьма колоритной внешностью и впечатляющим запахом. Похоже все они обитали в приюте, потому что запах там был хуже внешнего вида. Если существовали на свете неизученные болезни, то их, несомненно, можно было найти здесь.

Аури сразу узнал хозяина заведения. Бесформенная куча желе с весьма неприятным запахом имела одну ярко выраженную часть тела, благодаря которой и получила свое симпатичное прозвище.

— Привет Толстожоп! Передай господину Бенито, что я привёл этих лохов. — Пито был невозмутим. По видимому, раз приняв решение, он не терзался сомнениями. Может быть, из-за нелюбви к мыслительной деятельности.

— Подожди в подвале. — Толстожоп махнул рукой на лестницу позади себя.

Пито знакомой дорогой направился в подвал. Надо отдать должное, подвал разительно отличался от заведения в целом. Начиналось все с того, что вход в подвал был оборудован тамбуром с силовым экраном, который надёжно изолировал запахи. В подвале было чисто и имелось несколько дверей, в одну из которых и вошел Пито.

Войдя вслед за Пито, Аури оказался внутри просторных апартаментов. На входе была комната охраны, в которой могли поместиться без проблем до десяти человек. По краям комнаты стояли длинные лавки для охранников. Четверо десантников сразу же расселись по противоположным сторонам и Аури отметил, что ребята незаметно лепят на лавки взрывчатку.

Пито прошёл в следующую комнату, которая была обставлена так же бедно, как и предыдущая. По центру стоял стол и несколько стульев, по бокам стояли такие же лавки для охранников как и ранее. По углам комнаты были установлены видеокамеры. Имелась ещё одна дверь, Аури предположил, что это санузел и не ошибся.

Аури и Хисп уселись за стол, лицом к двери, а Пито с десантником расположился на лавке. Потянулись минуты ожидания. То ли господин Бенито имел гонору поменьше, чем сеньор Чизанно, то ли не отличался терпением, но уже через полчаса в комнату вошли десять человек. Шестеро остались в предбаннике, а четверо вошли во вторую комнату.

Аури сразу узнал в пухлом жизнерадостном толстячке с бородой и в старомодных очках главного. От Бенито прямо таки веяло жизненной энергией и оптимизмом. Аури и Хисп поднялись со своих стульев.

— Так, так, так! Кого ты мне привел, Пито? Неужели эти парни интересовались артефактами Элегов? Зачем они Вам, ребята?

— Наш заказчик хочет пополнить свою коллекцию. Может Вам будет интересно связаться с ним на предмет торговли, или обмена? — Аури попытался заинтересовать толстяка оптимиста.

— Ха-ха-ха, нет, я не собираюсь продавать или менять свои штучки. Ну и как, нашли что-то?

— К сожалению нет, хотя было бы очень интересно. Видите-ли, у нас получается активировать артефакты. — Аури не оставлял попыток заинтересовать коллекционера.

— Да что Вы говорите! — Толстяк явно не поверил. — А как Вы их активируете, если у Вас их нет? Хватит болтовни мальчики! Сейчас Вы мне быстро рассказываете кто Вас нанял, какая информация у Вас имеется по артефактам и если мне понравиться Ваш рассказ, то я Вас отпущу. — Добродушие мгновенно улетучилось из глаз Бенито и на Аури смотрел прожженный мафиози.

— Вы нам угрожаете? — Аури вспомнил совет Динго и решил расставить все точки.

— Я не угрожаю, мальчик, я говорю прямо, если не расскажешь все что знаешь, живым отсюда не выйдешь.

— Вы не оставляете мне выбора, господин Бенито.