Бесплатный фрагмент - Дикая стая 3. Мир в огне

Введение

Добро пожаловать в сказочный мир Бренаэля — древнего мифического королевства, населенного удивительными существами, страшными чудовищами, отважными рыцарями и легендарными героями.

Вас ждет путешествие, в ходе которого Вам предстоит погрузиться в дивный фантастический мир мифов и легенд, окутанный тайнами, приключениями и опасностями.

Последняя часть трилогии «Дикая стая» расскажет о событиях, произошедших после победы в войне с армией демонов. Над Бренаэлем нависла новая, гораздо более серьезная угроза — началась новая великая война Восьми государств.

Все королевство охватил огонь войны. В этой битве уже никто не останется в стороне, включая членов «Дикой стаи». Каждому из них придется сделать непростой выбор- на чьей стороне он будет сражаться.

Это история о доблести и чести, об отваге и мужестве, о долге и верности, о страстях и предательстве, о крепкой дружбе и, конечно же, о настоящей любви.

В произведении присутствует немалая доля юмора, драматических сцен, а также поднимаются самые разнообразные философские вопросы, переосмысленные и перенесенные из современного цивилизованного мира прямиком на страницы книги, рассказывающей удивительную историю о невероятных приключениях великой команды.

Этот фэнтезийный роман повествует о масштабнейшем событии, на фоне которого и развивается история каждого из главных персонажей. Смогут ли герои преодолеть испытания, с которыми им придется столкнуться? Устоят ли они перед своими самыми сильными страхами, тайными желаниями и собственной темной стороной своих душ?

Об этом, и многом другом, читайте в заключительной части фэнтезийного романа «Дикая стая».

В связи с имеющимися в романе местами сценами насилия, эротического содержания либо нецензурной лексики, книга рекомендуется к прочтению лицам, достигшим 18-летнего возраста.

Искренне ваш, Давид Чумертов.

Глава 1

Шел июнь 250 года династии Волка. Прошел месяц после уничтожения архидемона Гонтира и предотвращения нашествия его армии демонов на Бренаэль.

В Империи Волка, в столице государства людей — городе Гристон, собрались четыре великих правителя государств Бренаэля. Тронный зал Гристона был все так же богато обставлен, но за дубовым столом находились всего четыре персоны вместо восьми, как при прошлом собрании.

— Что ж… — начал император Леквин Волк. — Наш план прекрасно осуществился. «Дикая стая» уничтожила архидемона и война с легионами преисподней была остановлена. Демоны пали вскоре после убийства Гонтира. Отряд сделал свое дело. Теперь пришла наша очередь.

— Считаешь, что мы готовы вступить в войну? — спросила верховная дриада Гриоде. — Некоторые из государств нашего союза до сих пор восстанавливаются после чудовищной атаки демонов, в то время как государства наших противников остались нетронутыми.

— Миролюбивые народы не будут готовы к такому ходу. — решительно прорычал орочий царь Нофри. — Эльфы, гномы, некроманты и маги не ожидают нападения. Мы ударим разом, и сметем их государства с лица Бренаэля.

— Я вижу наш союз достаточно плодотворным. — сказал атаман кентавров Арноанд. — После победы мы справедливо разделим все земли Бренаэля между собой, и этим королевством будут править только сильные народы, заслужившие власть по праву.

Четыре правителя мечтательно улыбнулись.

— Мои войска в сотрудничестве с орочьей армией ринутся на Нирип, сметя с лица Бренаэля государство магов. — уверенно воскликнул Леквин Волк. — Мы с царем Нофри разделим земли Нирипа пополам. Нам достанется одно государство на двоих, но это справедливо, ведь Нирип территориально очень выгодно расположен. Там прекрасный климат и отменные условия для нормального существования. Не говоря уже о его красоте.

— Красота меня не интересует. — пробурчал Нофри. — Все, что я хочу, это вернуть себе свои законные земли, некогда несправедливо отобранные у орков чародеями. Я изгоню Гильдию магов из Нирипа, и его южная часть примкнет к Орару. Северную, включая их столицу, можешь взять себе, Волк.

— В таком случае я возьму на себя смелость покорить сразу два государства противника. — вставила Гриоде. — Дригаст и Осор. Эльфы малочисленны и совершенно не обучены сражаться. Я отберу у них лес Бренаэля за считанные недели и восстановлю справедливость. Этот лес всегда принадлежал дриадам, а эльфы попали в него в результате своих скитаний. Осор же я захвачу не столько ради территории, сколько ради тех богатств, которые они награбили у моего народа в период первой великой войны Восьми государств. Теперь они хранят наши сокровища в своих гробницах, но пора вернуть их законным хозяевам.

— В свою очередь, я возьму на себя Гельрох. — кивнул Арноанд. — Некроманты никакие не войны. Они ученые, не способные эффективно нам противостоять. Во время первой великой войны Восьми государств им просто повезло, когда они одержали над нами верх в битве при Осоре. Больше этого не будет. Эта земля достанется кентаврам на праве сильного вида. Некромантам не нужны такие обширные земли для проведения своих глупых исследований. Им для этого хватит и клочка земли. Да и потом, если этот вид чудесным образом вмиг исчезнет, это будет не такой уж и большой потерей для Бренаэля.

Правители четырех государств уставились на Леквина, который уже обозначал на карте своим пером новые границы послевоенного Бренаэля.

— Решено! — кивнул Леквин. — Земли мы поделим поровну, в соответствии с уже заключенной договоренностью.

— Каждое государство будет захватывать те земли, на которые претендует, но в то же время… — замялся Нофри — …в случае досрочной победы, государство должно будет помочь другим королевствам в войне. Таковы условия нашего союза.

— Мы, в отличие от мужчин, всегда соблюдали договоры! — воскликнула Гриоде. — Можешь не беспокоиться, дриады сдержат свое слово.

— Отлично. — улыбнулся Арноанд. — Пора объявлять в Бренаэле войну!

Четыре правителя улыбнулись и скрепили свой союз лихим звоном металлических кубков с лучшим вином Гристона.

Фьяльбрен спешил изо всех ног во дворец князя Изанизена. Не каждый день ему доносили об особо важном поручении к нему от самого правителя Дригаста.

Ворвавшись без стука в тронный зал дворца Дригаста, Фьяльбрен поклонился князю и учтиво снял свой черный платок, который был уже совсем новым, совершенно другим платком. Теперь он уже не был однотонным. На нем были вышиты изображения черепов и костей. Фьяльбрен как никогда стал похож на лесного разбойника.

— Вызывали меня, повелитель? — спросил Фьяльбрен, опустившись на одно колено.

— О, Фьяльбрен. — воскликнул Изанизен. — Брось эти формальности, встань. У меня для тебя очень важное и секретное дело.

Князь Изанизен жестом подозвали Фьяльбрена поближе, дабы ни одна душа не услышала их разговора.

— Моя разведка доложила, что армия дриад сосредоточилась на восточных границах нашего княжества и планирует на нас напасть. — решительно сказал Изанизен. — Близится великая война. Поговаривают, что дриады в сговоре с людьми, орками и кентаврами. Наши земли попытаются захватить, а нас самих попробуют уничтожить.

— Что прикажете? — сурово спросил Фьяльбрен.

— Ты должен предупредить дружественные королевства о приближающейся опасности! — воскликнул Изанизен. — Скачи, что есть сил, в Осор. Он ближе всего к нашим границам. Предупреди графа Тегиля о нависшей над нами угрозе. Затем отправляйся в Нирип. Высший маг Санорд также должен быть срочно проинформирован. А уж потом мчись быстрее ветра в Гельрох, и доложи обо всем герцогу Лек‘Эльмо. В моих конюшнях есть прекрасный, и уже тебе знакомый конь. Уверен, ты помнишь породу «трисриков» — самых быстрых коней всего Бренаэля, морских жеребцов. Скорей седлай коня, и мигом скачи предупредить других правителей. Передай, что князь Изанизен предлагает также заключить союз для противостояния агрессорам.

— Я все понял, милорд. — кивнул Фьяльбрен. — Будет сделано.

Фьяльбрен немедленно отправился в путь. Он гнал белого жеребца что было сил, и действительно двигался очень быстро. Фьяльбрен за все время пути сделал лишь один привал, а потому через два дня уже был в Осоре.

Граф Тегиль, наслышанный от своего военного советника Боинка о великом лидере «Дикой стаи», радушно принял гостя. Фьяльбрена приняли в роскошном дворце Тегиля в личных покоях графа.

— Ну, здравствуй, легендарный Фьяльбрен. — улыбнулся Тегиль. — Приятно встретиться с тобой лично. Наслышан о твоих подвигах и о мудром руководстве твоей доблестной командой.

— Благодарю вас, граф. — кивнул Фьяльбрен. — Но радоваться будем позже. Я здесь по поручению князя Изанизена. Мне велено передать, что у ваших северных границ сосредотачивается большая армия дриад. Четыре королевства: Империя Волка, Нилейв, Орар и Исаниг, готовятся объявить войну миролюбивым государствам. Князь Изанизен предлагает вам союз в борьбе с силами противника. Грядет новая великая война Восьми государств, и уже никто не сможет остаться в стороне. Выбирать нейтралитет неразумно, так как после победы властолюбивые правители дойдут и до нейтральных государств. Каково ваше решение? Оно нужно незамедлительно.

Лицо Тегиля стало мрачным, как серые тучи во время шторма.

— Хорошо. — кивнул Тегиль. — Передай князю Изанизену, что я принимаю его предложение.

— Не стоит ничего передавать. — улыбнулся Фьяльбрен. — Князь знал, что вы одобрите его предложение. Разумный правитель не стал бы идти против такой опасности в одиночку, поэтому мне велено лишь предупреждать об отказах сотрудничать. Я был послан сюда лишь оповестить вас.

— Спасибо, юный эльф. — воскликнул Тегиль. — Но как же быть с Нирипом и Гельрохом?

— Пошлите гонца в Гельрох! — ответил Фьяльбрен. — Мне не добраться туда в срок. Я поскачу, что есть сил, в Нирип, предупредить высшего мага Санорда. А ваш гонец пусть передаст недобрую весть герцогу Гельроха.

— Логично. — улыбнулся Тегиль. — Но путешествие твое опасно, а задание важно. Твоя погибель будет означать провал в войне. Кто знает, что с тобой случиться по дороге. Я должен выделить тебе охрану, чтобы ты благополучно добрался до Нирипа.

— Охрана лишь меня замедлит, и тогда я не поспею в срок! — возразил Фьяльбрен.

— Я не преуменьшаю всех твоих заслуг и боевых умений. — сказал Тегиль. — Но ты должен понять, что я не могу доверить судьбу всего Бренаэля в руки одного единственного эльфа.

— В таком случае, позвольте мне разделить эту судьбу вместе с еще одним гномом. — улыбнулся Фьяльбрен. — У меня есть кое-кто на примете.

Перед главными городскими воротами, Фьяльбрен, уже сидевший на коне, высматривал в толпе знакомое лицо.

— Кого-то потерял? — услышал эльф знакомый голос сбоку.

— Боинк, дружище! — улыбнулся Фьяльбрен, слезая с коня и обнимая старого друга. — Нелегкая судьба с тобою вновь меня свела.

— Да я уж слышал. — охнул Боинк. — Скорей в дорогу. А обсудим все уже потом.

Герцог Лек‘Эльмо сидел в своем замке, принимая важного посла самого графа Тегиля из Осора. Выслушав суть послания, правитель Гельроха мгновенно помрачнел.

— Ты это слышал, Мерхильд? — сурово спросил Лек‘Эльмо. — Они решили объявить войну. Что скажешь, как мой новый ученик и будущий преемник?

У герцога Лек‘Эльмо отроду не было ни жены, ни детей, как и у любого правителя Гельроха в истории. Традиционно в этом государстве власть передавалась из рук в руки путем назначения прежним правителем своих преемников. Лек‘Эльмо высоко оценил деятельность Мерхильда во время его участия в «Дикой стае», а потому ни секунды не сомневался в выборе.

— Скажу, что нужно срочно предупредить Нирип! — решительно воскликнул Мерхильд. — Нирип находится в гуще всех событий, находясь в самом центре Бренаэля. Он граничит со всеми четырьмя вражескими государствами — на севере с Нилейвом, на северо-востоке с Империей Волка, на востоке с Ораром, и на юге с Исанигом. Они первыми попадут под удар. Их срочно надо предупредить.

— В Нирип из Дригаста и Осора уже были посланы гонцы. — воскликнул Лек‘Эльмо. — Но все же я хочу лично убедиться в том, что сообщение дойдет до высшего мага Санорда. Скачи в Нирип, в столицу Гильдии магов, и предупреди Санорда о приближающейся угрозе. Если маги падут, то мы обречены в этой войне!

— Слушаюсь, повелитель. — кивнул Мерхильд. — Будет сделано.

Прошло еще около недели, когда Мерхильд наконец достиг Нирипа. Попросив аудиенции у высшего мага Санорда, Мерхильд попал внутрь дворца Нирипа к правителю Гильдии магов на прием.

— Здравствуйте, ваше превосходительство! — воскликнул Мерхильд.

— Ну, здравствуй, некромант! — улыбнулся Санорд. — Твое имя мне известно, Мерхильд, можешь и не представляться. Мой верный друг и помощник Рооде много рассказывал о твоей мудрости и доблести. С чем пожаловал?

— Недобрые вести привели меня в Нирип, государь! — воскликнул седовласый Мерхильд. — Я здесь, чтобы предупредить о надвигающейся угрозе.

— Неужто о готовящейся новой великой войне Восьми государств? — ухмыльнулся Санорд.

— Как? Вы уже знаете? — удивился Мерхильд.

— Еще бы. — кивнул Санорд. — Тебя уже опередили другие гонцы. И они, к слову, ждали твоего появления. А вот, собственно и они.

В тронный зал Санорда вошли трое — гном, эльф и маг, сопровождавший их.

— Рооде! Фьяльбрен! Боинк! — радостно воскликнул Мерхильд, подходя к товарищам и пожимая им руки. — Не может быть! Какими судьбами?

— Все теми же, что и ты, старый друг. — воскликнул Фьяльбрен. — Пора дать отпор захватчикам.

— Но разве вас с Боинком не ждут в ваших государствах? — удивился Мерхильд.

— Отнюдь. — воскликнул Боинк. — Также, как я полагаю, и тебя. Правители наших государств не так глупы. Эпицентр войны развернется именно в Нирипе, и поэтому в самые темные времена Бренаэля самые обученные войны королевства должны быть в гуще событий.

— А под руководством мудрого высшего мага Санорда… — начал Рооде. — …мы сможем легко выполнить самые сложные задания, чтобы если не предотвратить войну, то хотя бы победить в ней.

— Ну что ж, я рад, что встреча старых друзей наконец-то состоялась! — улыбнулся Санорд. — Я вас оставлю. Думаю, вам есть, что обсудить.

Отряд сидел в покоях правителя Гильдии магов и долго беседовал друг с другом.

— Поздравьте меня, друзья! — улыбнулся Мерхильд, поигрывая серебреным кольцом. — Я все же наконец женился!

— О, старый черт! — улыбнулся Боинк. — Я знал, что первым делом ты не устоишь испытать все соблазны первой брачной ночи!

Отряд дружно рассмеялся.

— Еще я слышал, что у герцога Гельроха появился новый ученик. — вставил Рооде.

— Так и есть. — гордо кивнул Мерхильд. — Герцог выбрал меня в качестве своего преемника. Не знаю, насколько это обоснованно, но я в итоге принял его предложение.

— Не сомневайся, друг. — улыбнулся Фьяльбрен, снявший свой устрашающий черный платок. — Из тебя со временем получится прекрасный мудрый правитель.

— Спасибо, друзья! — ухмыльнулся Мерхильд. — Расскажите, а чем занимались вы все это время?

— Я все время пробыл в пути. — буркнул Фьяльбрен. — Сначала месяц добирался из Эммерских пустошей в Дригаст. А по прибытию меня уже отправили в Осор, где я и встретил Боинка.

— Ну у меня была неделька выходных. — воскликнул Боинк. — Я выковал несколько новых предметов оружия и доспехов, украсив их теми драгоценностями, что мы вывезли из крепости Аниэль. А после я все-таки потратил вырученные за время похода деньги на закупку материалов для изготовления новых доспехов и оружия, которые будут элитным снаряжением. И продаваться будут, естественно, за соответствующую цену.

— В моем распоряжении было две недели! — вставил Рооде. — Я успел прочитать несколько новых книг и обучить детишек в Академии магии полученным знаниям, которые постиг сам. Также я расширил курс собственной книги по бестиорологии, включив туда новые сведения о тех существах, с которыми мы ранее сражались.

— Одним словом, ничего толкового! — ухмыльнулся Мерхильд.

Члены отряда, значительно сократившегося в числе, дружно рассмеялись.

Царь Нофри ожидал в личных покоях своего воеводу. Наконец, ворота в зал отворились, и туда вошел огромный орк с деревянной дубиной в руках.

— А, Оррун! — улыбнулся Нофри. — Уверен, тебя уже проинформировали о планах нашего государства мои глашатаи.

— Еще как. — прорычал Оррун.

— Ты чем-то недоволен? — удивился Нофри.

— Не сочтите за дерзость, владыка… — замялся Оррун. — На мой взгляд, мы поступаем неправильно. Мы сотрудничали с другими государствами во время вторжения демонов. Мы стали с ними братьями по оружию, братьями по крови! Напасть на них сейчас это просто подло!

— Подло? — заорал Нофри. — Следи за своим языком, обезьяна, не то я лично вырву тебе его, и проглочу! Миролюбивые державы обладают властью, которой не заслуживают. Напыщенный Санорд присвоил себе земли, исторически принадлежавшие оркам. Ты считаешь подлостью отвоевать то, что принадлежит нам по праву?

— Господин… — начал Оррун. — Маги нам не враги. И уж тем более ни эльфы, ни гномы, и подавно ни некроманты. Мы вместе отразили нападение демонов. Мы можем просуществовать мирно, сотрудничая, а не враждуя. Война же принесет в наше государство реки крови. Погибнут десятки тысяч невинных орков.

— Орки, если ты забыл… — прошипел Нофри — …войны от природы! Сама их сущность предполагает войну! А ты, вернувшись после своего похода, в конец размяк!

— Я просто не хочу терять своих солдат! — ответил Оррун.

— Тогда выигрывай сражения без потерь! — прокричал Нофри. — Ты поведешь мои войска, как прежде, на войну. Ты воевода, а не эльфийский пастух! И в этой войне орки победят. А если ты хоть на секунду засомневаешься в правильности моего выбора, я лично казню тебя на глазах всех твоих солдат, и ты станешь примером того, что бывает в Ораре за непослушание. Я твой царь, и я приказываю тебе подчиниться. Завтра армия орков выступает на Нирип! И ты поведешь ее в первых рядах! И, если потребуется, сложишь голову в бою со своими бывшими друзьями!

— Прошу, повелитель… — взмолился Оррун.

— Я все сказал! — взревел Нофри.

— Слушаюсь, мой господин. — грустно вздохнул Оррун.

Атаман кентавров Арноанд вызвал к себе своего личного помощника.

— Проходи, Вадзе. — улыбнулся одноглазый Арноанд. — У меня к тебе дело.

— Оно как-то связано с назревающей новой великой войной Восьми государств? — поинтересовался Вадзе.

— Самым прямым образом. — пояснил Арноанд.

— Что прикажете? — спросил Вадзе.

— Я знаю, что тебе нелегко даются наступившие времена… — начал кентавр Арноанд. — Но выбор сделан, причем сделан правителями большей части Бренаэля. Я не желал этой войны. Но если бы я на нее не согласился, то агрессоры направили бы свой взор и на Исаниг. Поэтому я просто встал на сторону сильных. С поддержкой Орара, Нилейва и Империи Волка мы не проиграем. Другие же государства обречены на крах.

— К чему вы клоните, владыка? — прошипел Вадзе.

— Мои войска на рассвете отправляются штурмовать Гельрох. — решительно ответил Арноанд. — И ты, как моя правая рука, возглавишь эту армию.

— Я этого не сделаю! — воскликнул Вадзе.

— Не смей перечить моей воле! — закричал Арноанд. — Так нужно для нашего государства. Что тебе превыше? Твои надуманные принципы или судьбы тысяч кентавров?

— Мне превыше всего честь! — прервал его Вадзе. — Я не стану выступать против своих друзей.

— Твои друзья это «Дикая стая»! — воскликнул Арноанд. — А не все некроманты Гельроха. С ними ты даже не знаком.

— Они миролюбивая нация и не заслуживают истребления! — завопил разгневанный Вадзе. — Вы поступаете бесчестно, атаман. Один из этих некромантов сражался вместе со всей остальной «Дикой стаей», чтобы спасти жизни нашего народа на городской площади Исанига. Припоминаете? А другой представитель миролюбивого народа, которому вы также объявили войну, лично спас вам жизнь, вырвав вас из лап архидемона!

— И что с того? — заорал Арноанд. — Это геополитика, и это сильнее любых привязанностей. Я благодарен каждому из бывших членов твоей команды. И у них есть возможность избежать этой страшной участи. Пусть примыкают к нам — мы гордо примем их в свои ряды. Пускай сражаются за силу, а не за пустые идеалы!

— Вы покусились на народы, олицетворяющее добро в Бренаэле! — закричал Вадзе. — Как вы могли? После всего, что они для вас сделали? Я не верю собственным ушам! Когда-то вы были справедливым атаманом! Теперь же вы агрессор и тиран! Вы самодур! Вы деспот! Вы чудовище! Разбойник!

— Прикуси свой язык! — завопил Арноанд.

— Иначе что? — вскрикнул Вадзе, обнажая сабли и приставляя их к горлу атамана. — Во всем Исаниге не сыщется бойца сильней меня. Никто из кентавров даже не посмеет поднять на меня руку. Я их спаситель и герой нашего государства. А вы тиран. И скажите спасибо Господу, что я вас сейчас не убью. Я уйду, дав вам возможность передумать. Но знайте, если вы не остановитесь сами, я остановлю вас собственноручно.

— Ты пойдешь против своего же народа? — удивился Арноанд. — Восстанешь против своего же вида ради уз дружбы с кучкой бродяг? Ты не герой! Ты предатель!

— Предатель тот, кто ради власти и богатства бросает в бой ни в чем не виноватых молодых солдат! — взревел Вадзе. — Предатель здесь лишь вы! Я ухожу из Исанига! И я примкну к его врагам! Уж если Исаниг стал государством тирании, то я не стану частью этой матки зла!

Вадзе вложил сабли в ножны, развернулся и быстро ускакал из дворца, демонстративно хлопнув воротами.

Санорд сидел в своих покоях, погруженный в мысли о войне. Ему не давало покоя неопределенное будущее Бренаэля. Внезапно течение его мыслей прервало донесение его личной стражи.

— Ваше превосходительство. — сказал боевой маг, войдя в покои верховного чародея Гильдии магов. — На южных границах Нирипа мы схватили кентавра. Он не был убит лишь потому, что требовал аудиенции с вами лично.

— Вводите! — приказал Санорд.

Три боевых мага втащили в помещение избитого кентавра, отобрав у него две красивые сабли из драконьей стали.

— Скажите, что меня обманывают мои глаза! — воскликнул Санорд. — Вадзе, легендарный кентавр из «Дикой стаи». Какими судьбами? Неужто ты пришел меня убить по приказу своего грязного атамана?

— Нет, ваше величество. — ответил Вадзе, вставая на ноги. — Я пришел предупредить вас. Готовится война. Дриады, люди, орки и кентавры планируют силой захватить весь Бренаэль и поделить его между собой. И ваше государство стало первым в списке на захват. К вам вторгнутся отряды орков и людей. Кентавры же пойдут на некромантов. Дриады примут бой в Дригасте и в Осоре. Мне стало известно это, так как я являюсь личным заместителем Арноанда. Вернее, являлся.

— Но тебе не понравилась эта идея, и ты в конечном итоге решил выбрать правильную сторону… — понимающе кивнул Санорд.

Вадзе молча кивнул.

— Я знал, что в члены «Дикой стаи» набирали только самых достойных воинов! — сказал Санорд. — Ты принял верное решение, кентавр!

— Я готов защищать Нирип от людей и орков! — прошипел Вадзе. — Лишь не заставляйте меня идти в Гельрох и биться против своего же народа. Позвольте присоединиться к вашей армии.

— Ну, в армии магов тебе уж точно делать нечего! — воскликнул Санорд. — Но есть один отряд, в который я тебя приму со всей уверенностью. Стража, проводите его к остальным.

Вадзе вернули его сабли и уже непринужденно вели в небольшую комнатку, из которой доносился смех и радостные возгласы. Войдя внутрь, Вадзе не поверил своим глазам.

— Вы? — удивленно спросил Вадзе.

— О, какие люди! Вернее, кони! — улыбнулся Фьяльбрен.

— Ха-ха, старый чертов эльф, как же я рад тебя видеть! — радостно воскликнул Вадзе. — Боинк, Рооде, Мерхильд! Друзья! Мое почтение!

— Что привело тебя сюда? — испуганно спросил Рооде, оглядывая повреждения друга.

— Я думаю, вы в курсе новостей о войне. — сказал Вадзе. — В конец с ума сошедший Арноанд идет войною на Гельрох! А остальные государства уничтожат север и Нирип.

— Не уничтожат. — буркнул Боинк. — Мы не позволим.

— Для полного состава не хватает только одного! — заметил Мерхильд.

— Навряд ли он примкнет к нам… — грустно сообщил Рооде. — Разведка доложила, что армия орков скопилась на наших восточных границах под командованием главного воеводы Орара. Таково было звание Орруна в орочьем царстве.

— Поверить не могу! — воскликнул Фьяльбрен. — Как он мог?

— Его запугал этот психопат Нофри! — воскликнул Рооде.

— Я не хотел бы вступать в бой со старым другом. — вздохнул Боинк.

— Надеюсь, не придется… — прошептал Мерхильд.

— А если все-таки придется? — поинтересовался Вадзе.

— Тогда он не оставит нам выбора! — решительно ответил Фьяльбрен, надевая свой черный платок.

Глава 2

Через несколько дней правитель Нирипа Санорд собрал в своих покоях «Дикую стаю».

— У меня к вам очень серьезный разговор. — начал Санорд.

— Слушаем, ваше превосходительство. — ответил Рооде.

— Война уже идет. — начал Санорд. — Орки переступили через свои границы. Сейчас на стыках наших государств уже всполохнули сражения.

— Прикажете присоединиться? — спросил Фьяльбрен.

— Не торопись. — прервал его Санорд. — Война может длиться долгие месяцы, а то и годы, пока солдаты одной из армий не перебьют всех бойцов другой стороны. Это процесс не только длительный, но и очень кровопролитный. Даже победа в этой войне обойдется нашим государствам слишком дорого. Поэтому единственный разумный способ предотвратить катастрофу для всего Бренаэля — это досрочно остановить войну. А это означает, что нужно бороться с причиной, а не с проявлениями.

— Обезглавить змею, а хвост отвалится сам! — понимающе кивнул Боинк.

— Вы предлагаете убить королей-агрессоров? — удивился Мерхильд.

— Эх, сказали бы чуточку ранее! — охнул Вадзе. — Арноанд уже был у меня в руках.

— Да, я предлагаю именно это! — решительно сказал Санорд. — Если остановить королей-идеологов, то тогда их солдаты потеряют причину сражаться. Самим солдатам эта война не нужна. Они не хотят проливать свою кровь. Они понимают, что идут в нападение, а вовсе не обороняют свою родину. Солдаты союза агрессоров вступили в армию не добровольно. Их заставили путем угроз расправой, либо просто подкупили их различными благами, или развешали им на уши сказки о красивой жизни государств после войны. Но свою жизнь отдавать ради чужой идеологии мало кто захочет.

— К тому же… — вставил Рооде. — …каждый из всех четырех правителей есть кровожадный тиран. Народ облегченно вздохнет после их смерти, и тогда к власти придут действительно достойные личности.

— Вполне разумно! — отметил Фьяльбрен.

— Но очень рискованно. — возразил Рооде. — Правители государств Бренаэля, это не какое-то там болотное чудовище. Убить их будет непросто. Их будут охранять как зеницу ока.

— Но зато именно поэтому они не будут ожидать такого дерзкого нападения на себя! — улыбнулся Боинк. — Это их и погубит.

— Я согласен с вашей идеей, высший маг. — ответил Мерхильд.

— Пора уже с этим покончить! — улыбнулся Вадзе. — С чего начнем?

— Я предлагаю вам начать с Арноанда. — заявил Санорд. — Его армия кентавров многочисленна. В отличие от могущественных магов Нирипа, у некромантов не хватит сил дать отпор врагу. Поэтому в первую очередь необходимо остановить кентавров.

— Ну я же просил не сталкивать меня с моим народом! — процедил Вадзе.

— Если хочешь, можешь не идти. — понимающе кивнул Фьяльбрен. — Мы поймем.

— Нет, разве я могу пропустить такое веселье? — улыбнулся Вадзе. — Только тогда позвольте мне лично завершить начатое, и самому расправиться с Арноандом.

— Как угодно. — ухмыльнулся Рооде.

— Слушайте дальше… — продолжил Санорд. — После расправы над Арноандом чисто с точки зрения географического удобства начинайте продвигаться на север. По пути уничтожьте орочьего царя Нофри, а потом загляните к Леквину Волку. Гриоде же останется вам на конец. Хоть формально лидером союза агрессоров является Леквин, коварная Гриоде давно манипулирует ими всеми. Она не намерена делиться с ними властью, я уверен. Когда война закончится, Гриоде планирует устранить их всех. Эта властолюбивая тварь не остановится ни перед чем, чтобы править всем Бренаэлем, предварительно уничтожив большинство его мужчин. Выживших она же сделает своими сексуальными рабами, продолжающими род дриад. В этом вся Гриоде.

— После услышанного тогда беру себе пока еще свободное право на убийство Гриоде! — рассмеялся Боинк.

— Тогда мне позвольте прикончить жестокого орочьего царя, досаждавшего нам столько лет! — прошипел Рооде.

— В таком случае возьму на себя честь устранить коварного императора Леквина Волка! — воскликнул Мерхильд.

— Мне все равно. — сказал Фьяльбрен. — Вы тут так успешно поделили, кто кого убьет, что мне даже никого не осталось. Может, я вам вовсе не нужен?

— О нет, господин эльф. — вставил Санорд. — Вы как опытный лидер, отлично знающий свой коллектив и обладающий превосходными стратегическими, тактическими и организационными навыками, должны возглавить отряд.

— Прямо как в старые добрые времена! — улыбнулся Фьяльбрен.

Санорд дал отряду лучших лошадей породы «трисрик», и теперь вся команда на довольно высоких скоростях мчалась через весь Нирип в Исаниг. В этот раз они ехали уже не по юго-востоку Нирипа, а строго на юг, поэтому местность была совершенно другой. Они проезжали по широкому дорожному тракту легкой рысью, которая по скорости ничуть не уступала обычному лошадиному галопу. Отряд радостно ловил порывы свежего ветра, которые дули в лицо.

— Вот это лошадки! — воскликнул Фьяльбрен. — Кто знает, может одна из них как раз та самая, которую мы поймали в землях кентавров.

— Вадзе, не отставай! — рассмеялся Боинк, так как скорость Вадзе не могла сравниться со скоростью трисриков.

— Будьте вы прокляты! — прошипел запыхавшийся Вадзе, а команда сбавила ход.

— Без обид, Вадзе, но ты стал обузой. — улыбнулся Мерхильд.

— Пока будем сидеть в привалах, будешь спать на бегу, чтобы не отставать от нас! — рассмеялся Фьяльбрен.

— Оставьте его! — возмутился Рооде. — Он не виноват, что не обладает волшебными свойствами.

— Спасибо, Рооде. — кивнул Вадзе. — А вы просто идиоты!

— Зато идиоты, мчащиеся со скоростью ветра! — мечтательно воскликнул Боинк.

— Прости, Вадзе, но мы спешим! — сказал Фьяльбрен. — Если хочешь не пропустить все самое интересное, меньше болтай во время бега, дабы не сбивать дыхание. Послезавтра мы уже должны быть в Исаниге.

— Черт бы вас побрал! — прошипел Вадзе.

Отряд за все время путешествия сделал только два привала, которые прошли абсолютно спокойно. По дороге никаких особых приключений с ними не случалось. Вскоре команда достигла уже знакомого деревянного указателя, показывающего направление в сторону столицы земель кентавров — Исанига.

— Войска Арноанда наверняка мобилизованы! — отметил Вадзе. — В город будет сложно пробраться.

— Но только не тебе… — улыбнулся Фьяльбрен. — Как никак, ты кентавр. Только надо тебя замаскировать.

Фьяльбрен снял свой черный платок и обвязал его на свой любимый манер вокруг головы Вадзе.

— Идеальная маскировка! — рассмеялся Рооде. — Ничего не скажешь!

— А по мне, так очень даже неплохо! — отметил Боинк. — Вы ведь народ грабителей. Уверен, многие из вас прячут лица при нападении.

— Разведай обстановку и возвращайся! — сказал Мерхильд. — Мы будем ждать тебя здесь.

Вадзе молчаливо кивнул и направился в сторону некогда любимого, а сейчас всем сердцем ненавистного им города.

Отряд устроил привал недалеко от указательного знака, притаившись в высокой траве, о чем Вадзе был заранее предупрежден. Отряд спал, а Фьяльбрен был на стороже.

Внезапно послышался звонкий топот копыт. Фьяльбрен резко схватился за кинжалы, и с оглушительным свистом вырвал их из ножен, готовясь к атаке. Неожиданно из-за угла палатки показалась голова Вадзе.

— Тьфу, кретин! — буркнул Фьяльбрен. — Я чуть тебя не зарезал! Идиот!

— Прости… — прошептал Вадзе. — Я очень спешил.

— Что тебе удалось выяснить? — спросил Фьяльбрен.

— У меня получилось пробраться в город незамеченным. — кивнул восстанавливающий дыхание Вадзе. — Практически вся городская стража собралась внутри дворца атамана Арноанда. Замок неприступен. Их слишком много.

— А как с охраной по периметру? — поинтересовался Фьяльбрен.

— Слабее. — улыбнулся Вадзе. — Несколько лучников на крышах, и небольшой патруль у входа в замок.

— Отлично! — воскликнул Фьяльбрен. — Ночью они не будут готовы к нападению! Просыпайтесь, олухи! Выступаем сейчас же!

Отряд, с трудом отходя ото сна, еще долго бранил Фьяльбрена самыми черными словами, но все же поднялся и, оставив лошадей привязанными к указателю, направился на штурм столицы земель кентавров.

Они тихо прошли через пробоину в стене, о которой знали только кентавры. А Вадзе, несомненно, был одним из кентавров. Он провел отряд через потайной ход в город и повел их самыми безлюдными путями, дабы не попасться на глаза не только страже, но и простым жителям.

— Даже не знаю, какое из двух наших посещений Исанига мне не нравится больше! — прошипел Фьяльбрен. — Предыдущее или это.

— Здесь хотя бы нет орды демонов! — отметил Рооде.

— Лучше бы я сражался с демонами, чем с собственным ни в чем не повинным народом. — прошептал Вадзе.

— Не такие уж вы и невинные! — прошипел Боинк. — Это народ выбирал своего атамана! Вы сами за ним последовали! У вас был выбор!

— Сейчас не время! — шепнул Мерхильд.

— Мы пришли. — воскликнул Вадзе, проигнорировав слова Боинка.

Отряд оглядел окрестности огромного дворца.

— Вадзе, что за помещение находится рядом с дворцом? — спросил Фьяльбрен. — Вот это, маленькое!

— А, это! — кивнул Вадзе. — Это городские склады. Они, в основном, заполнены древесиной, камнем и бочками со смолой. Мы используем их при строительстве и ремонте.

— Прекрасно! — воскликнул Фьяльбрен. — Это вас и погубит. Вернее, их. Видишь ли, Вадзе, с точки зрения законов химии, смола не только является материалом для заделывания дыр. Она прекрасно горит. Значит так… Я бесшумно устраню часовых на крыше. Мерхильд возьмет патруль на себя. По моей команде вы перетащите как можно больше бочек со смолой к стенам дворца. Не забудьте обставить главный вход, чтобы ни одна живая душа не смогла выбраться.

— Но тогда ведь погибнут все! — воскликнул Вадзе.

— Именно. — улыбнулся Фьяльбрен. — Эти кентавры охраняют тирана и агрессора. Они решили свою участь, когда присоединились к нему.

— У них не было выбора! — вставил Рооде.

— Выбор есть всегда! — не согласился Боинк. — Вадзе, к примеру, сделал другой выбор. Ничто не помешало бы этим кентаврам поступить так же. Но они выбрали не ту сторону.

— К сожалению, другого способа победить у нас сейчас нет. — охнул Мерхильд.

Вадзе грустно покачал головой.

Фьяльбрен быстро пробежал вдоль темной улочки и подобно дикому коту стал быстро взбираться по стене дворца, хватаясь за каменные уступы и пробираясь через балконы. Когда он достиг вершины, он повис прямо у угла крыши здания. Точно над ним стоял кентавр-часовой с луком в руках. Фьяльбрен резко выскочил, выхватив в прыжке один из кинжалов, а второй рукой хватаясь за плечо кентавра. Поравнявшись с противником, Фьяльбрен твердо встал на ноги и прижал левой рукой рот часовому, а правой перерезал бедолаге горло, сбросив его вниз.

Фьяльбрен бежал по крыше, прячась за углами кубических выступов, плавно подбираясь к своей следующей жертве. Им стал кентавр, любовавшийся ночным небом. Фьяльбрен напал сзади, резко выпрыгнув из укрытия и мгновенно вонзив кинжал точно в спину противника, поражая его сердце. Затем часовой полетел вниз вслед за первым невнимательным кентавром.

Третий и последний лучник стоял на небольшом балкончике на вышке. Фьяльбрен даже не стал взбираться наверх. Схватив один из своих кинжалов двумя пальцами, он прицелился, а после резко метнул кинжал в сторону часового. Кинжал попал точно в лоб кентавру. Часовой вздрогнул, пошатнулся, а после обмяк и перевалился через перила балкона.

Мертвый кентавр приземлился на каменном уступе неподалеку от Фьяльбрена. Эльф вытащил из его безжизненного тела нож и подошел к краю крыши. Дав четким жестом руки знак команде, что пора начинать второй этап их плана, Фьяльбрен разогнался и прыгнул в лежащий у восточной стены здания стог свежескошенной травы.

Мерхильд тем временем не сводил глаз с патруля, плавно подкрадываясь к его членам. Некромант спрятался в темном углу за деревянным ящиком, и стал ждать, когда патруль пойдет обратно.

В это время Фьяльбрен, уже спустившийся с крыши, пронзительно свистнул из-за угла небольшого домика. Один из трех патрульных решил проверить источник шума и ринулся вперед. Пока двое других оглядывались на действия своего товарища, Мерхильд рванул вперед и через несколько секунд уже вонзил свое полу-лезвие в шею одного из патрульных, а после резко развернул свое оружие, проткнув голову второго кентавра своим копьем сквозь его широко раскрытый от удивления рот.

Подошедший к Фьяльбрену кентавр не успел даже охнуть, когда из-за угла показалась рука в черной перчатке, взмахнувшая кинжалом и перерезавшая глотку часовому.

— Готово! — прошептал Фьяльбрен, подходя к складу, замок которого Боинк уже срубил своей секирой.

Отряд стал усердно перекатывать бочки со смолой ближе к главным воротам, а также ко всем окнам, дабы ни одна живая душа не выбралась из дворца. Когда они, наконец, закончили, Фьяльбрен кивнул головой.

— Ignis imperium! — воскликнул Рооде, и из посоха полилась струя огня, которую маг направил на каждую из бочек.

Огонь быстро распространялся по всему фасаду здания. Изнутри послышались крики паники. Главные ворота были сделаны из дерева, а потому полыхали во всю. Однако, некоторые окна еще не были объяты огнем.

— Edit ignis! — заорал Рооде, и огонь принял странную магическую форму.

Языки пламени собрались в единое целое, напоминая по форме фигуру огненного волка, что начал мчаться от окна к окну, запрыгивая внутрь дворца. Пламенем управлял лично Рооде.

Из главных ворот выбегали кентавры, заживо горящие и дико кричащие от боли. Некоторые из кентавров пытались лезть в окна, но Рооде тут же направлял на них огонь и сжигал их до тла.

— Нет! — завопил атаман Арноанд, находясь посреди своего тронного зала.

Вокруг все пылало, и испуганный кентавр не знал, куда деваться. Внезапно над его головой начал рушиться потолок. Огромная деревянная балка рухнула сверху, придавив собой Арноанда. Кентавр завопил от ужаса.

— Рооде, сворачивай огонь! — закричал Фьяльбрен. — Мне необходимо войти внутрь и лично убедиться в смерти атамана.

Рооде взмахнул рукой, и огонь повсеместно мгновенно погас. Фьяльбрен ринулся внутрь дворца атамана Арноанда через окно. Услышав дикие вопли, Фьяльбрен побежал на их источник. Увидев атамана Арноанда под массивной пылающей деревянной балкой, Фьяльбрен снял свой черный платок и широко улыбнулся.

— Помоги мне, эльф! — взмолился Арноанд. — Прошу, помоги!

— Я уже помогал тебе раньше! — воскликнул Фьяльбрен. — И какова твоя благодарность. Ты объявил войну мне и всему моему народу. Так ты мне отплатил? И ты еще смеешь просить меня о помощи вновь? Следовало дать Гонтиру выпотрошить тебя еще тогда, на площади. Ты просто жалок.

— Прости меня! — завопил атаман.

— Нет тебе прощения, старая кляча! — рявкнул Фьяльбрен. — Гори же так, как хотел бы, чтобы горела оставленная за тобой земля! Тиран! Варвар! Убийца!

— Пожалуйста… — заныл Арноанд. — Я отзову войска. Клянусь.

— Твои войска вернутся сами, узнав радостную весть о твоей скоропостижной смерти! — прошипел Фьяльбрен. — Ты заслужил свою участь. Гонтир недаром призвал на бой с Исанигом именно демонов-кентавров. Он знал, сколько невинных душ ты загубил, и скольких еще кентавров погубишь! Ты враг Бренаэля, а значит и мой враг! А своим врагам я не помогаю.

Пылающая деревянная балка сжигала живьем кожу на спине Арноанда. Атаман выл от боли, тщетно пытаясь освободиться.

— Убей же меня! — прокричал Арноанд. — Покончи с этим.

— О нет… — улыбнулся Фьяльбрен. — Ты будешь страдать так же, как хотел бы, чтобы страдали миролюбивые народы Бренаэля. Как ты там считал? Побеждает сильный? Так знай, Арноанд. На любого силача найдется боец посильнее. Никогда не стоит недооценивать своих противников. Особенно, когда имеешь дело с «Дикой стаей».