Бесплатный фрагмент - Дети Перуна

Глава I

В одной из губерний Российской империи появилась группа людей, которые стали исповедовать религию своих дальних предков славян — язычество. Но, когда в руках одного или нескольких лиц сосредоточивается власть над многими людьми, это может привести к печальным последствиям!..

Владимир — один из древнейших городов России. Назван он так в честь Киевского князя Владимира I Святославича — правнука Рюрика. В 988 году он принял христианство по греческому обряду, которое затем стало государственной религией Киевской Руси. А до этого исторического события у славянских племен с незапамятной древности была своя религия — вера не в одного, а во многих богов. Они имели свой язык, ритуалы, обычаи, знаки и символы, которые постепенно стали намеренно уничтожаться теми, кому это было выгодно. Язычество имело свое представление о том, как устроен этот мир. Среди славян выделялась особая группа людей, которых именовали жрецами. Считалось, что они владеют магией, тайной информацией, благодаря которой могут взаимодействовать между миром людей и миром богов. Конечно, всему рано или поздно приходит конец. Ничто не стоит на месте. День сменяет ночь, а империи рушатся как карточные домики, и на их месте появляются новые. Это неизбежные процессы, которые необходимо принять. Все мы плывем по течению одной реки под названием «жизнь». Но когда мы оказываемся на перепутье и встает выбор, куда двигаться дальше — налево, направо или прямо — каждый из нас сам выбирает, что для него лучше. И от принятого нами решения будет зависеть дальнейшая жизнь.

Христианство появилось на Руси в конце X столетия, но многие люди упорно отвергали новую религию. Тогда князь Киевский отдал приказ разрушить все капища (храмы) славян, а самих язычников либо насильно заставить принять новую веру, либо выслать их за пределы княжества. Времена были неспокойные. Все то, что наши предки хранили, передавали своим потомкам из поколения в поколение на протяжении столетий, вдруг из-за волевого решения одного человека стало искореняться, в корне изменился привычный уклад жизни. И хотя многие язычники предпочли отправиться в мир иной, нежели смириться с новыми порядками на земле их пращуров, многие все же поменяли религию, хотя в глубине души продолжали верить в своих богов. Эти люди сбивались в сообщества, собиралась по ночам, подальше от чужих глаз, и продолжали соблюдать тайные обряды. С каждым столетием последователей язычества становилось все меньше и меньше. И вот, к концу XVIII столетия их остались единицы. Однако несмотря на то, что с тех пор прошло много времени, их вера в древних богов оставалась по-прежнему непоколебимой.

Восемнадцатый век постепенно подходил к концу. В городе Владимире в то время проживали пара тысяч человек. Большинство жителей знали друг друга в лицо. Многие дружили между собой не одно десятилетие.

В 1798 году в город приехал пожилой купец. Откуда он прибыл, никто не знал. Да и он не особо любил об этом говорить. Как только он въехал в город, люди заметили рядом с ним двух красавиц. То были его дочери — Василиса и Святослава. Обе высокие, стройные, с длинными косами. С момента их появления многие уважаемые семьи хотели женить своих сыновей на одной из его дочерей. Но Андрей Иванович Белоусов, а именно так звали приезжего купца, не желал выдавать своих дочерей замуж по расчету. Он дал им право выбирать, с кем они готовы прожить свою жизнь. Долгое время никто не мог понравиться красавицам Белоусовым.

Прошел год. Количество мужчин, желающих породниться с приезжим купцом, только увеличилось. Однажды теплым июньским вечером 1799 года, прогуливаясь возле Дмитриевского собора, девушки заговорили о том, как скучно им здесь живется. Вот если бы отец отвез их в Москву или Санкт-Петербург…

— Видимо, не суждено нашим мечтам сбыться, сестра.

— Нет, Василиса, рано или поздно удача улыбнется нам. Стоит немного подождать и ты сама убедишься в правоте моих слов, — возразила Святослава.

Девушки остановились и невольно залюбовались рекой Клязьмой. И если Святослава более-менее верила, что ей улыбнется удача, то Василиса придерживалась иного мнения.

— Я не могу так больше жить! — воскликнула она. — Мне тяжело здесь без нашей матушки.

— И что ты предлагаешь? Вернуться обратно?

— Хотя бы! А иначе я не вижу смысла в жизни.

— Ты что это удумала, а?! Решила свести счеты с жизнью?

Только Василиса хотела ответить сестре, как увидела идущего в их сторону молодого человека.

— Святослава, смотри. Мне кажется или я его впервые вижу?

Глаза девушки засверкали. Никуда не спеша, молодой человек направлялся в сторону своего дома, но, заметив двух очаровательных незнакомок, улыбнулся, подошел к ним и поздоровался так приветливо, будто ожидал этой встречи всю свою жизнь.

— Добрый вечер, барышни!

— И вам вечер добрый! — ответила Святослава.

— Я живу в этом городе всю свою жизнь и знаю в лицо почти всех жителей. Но вас я вижу впервые.

— И мы тоже — сколько ни приходило молодых людей просить нашей руки, но вас среди них мы не видели! — дерзко ответила Святослава.

— Забыл представиться. Меня зовут Ярослав Иванович Норов, а вас как изволите величать?

— Святослава Андреевна Белоусова, — чуть смягчив тон, ответила девушка. — А это моя младшая сестра — Василиса Андреевна.

— Отчего же она молчит? Неужели она меня боится?

— Ну что вы. Просто она не привыкла разговаривать на улице с незнакомцами.

— Понимаю, — покачав головой, произнес мужчина. — Что ж, не буду вас отвлекать. Мне пора.

— До свидания, — попрощалась с ним Святослава.

— Хорошего вечера!

Но, не успел он отойти от девушек и двадцати шагов, как Василиса, не сдержав свои чувства, крикнула:

— Постойте!

Мужчина остановился. Красавица поспешно подошла к нему.

— Извините мое молчание. Мы с сестрой находимся в этом городе чуть больше года, и большую часть времени проводим в доме отца. Вы могли бы, как будет у вас время, сводить нас на экскурсию? Показать город.

— С большим удовольствием!

— Прекрасно, а когда?

— Давайте встретимся здесь же через три дня. Ближе к полудню.

— Хорошо, тогда до встречи.

— До встречи, Василиса Андреевна.

И Ярослав ушел, не оглядываясь. Вернувшись к Святославе, Василиса увидела, как резко изменилось выражение лица ее сестры. В нем можно было разглядеть зависть и соперничество. Очевидно, двум сестрам понравился один и тот же человек, что не редкость во все времена.

— Сестра, почему ты на меня так смотришь, будто я тебе сделала что-то плохое? — спросила Василиса.

— Тебе показалось… Уже темнеет. Нам пора. Мы же не хотим, чтобы папа начал беспокоиться?

— Нет, конечно.

По пути домой сестры Белоусовы не произнесли ни слова.

Прошло три дня. За это время ни одна из дочерей не рассказала отцу о том, с кем они познакомились и намереваются встретиться. Утром четвертого дня Василисе стало плохо — у нее началась горячка. Андрей Иванович, больше всего любивший младшую дочь, незамедлительно обратился к местному лекарю. Температуру удалось сбить, но слабость у девушки осталась. Лекарь, Артамон Степанович, прописал больной постельный режим.

— Я сделал все, что было в моих силах. Берегите ее.

— Благодарю за своевременную помощь! — заплатив мужчине, Андрей Иванович проводил его.

На Василисе не была лица, ведь именно сегодня, уже через пару часов, должна была состояться встреча с Ярославом.

— Доченька, как ты меня испугала! — обратился к девушке встревоженный отец. — Если я тебе понадоблюсь, родная, обращайся, я буду в соседней комнате.

Девушка с трудом кивнула головой.

После ухода отца не прошло и пяти минут, как вошла Святослава.

— Да уж, не думала я, что так выйдет, но, видимо от судьбы не убежишь.

— О чем ты? — пролепетала Василиса.

— Видишь ли, дорогая сестра… Я сразу заметила, что Ярослав тебе понравился. Но ты, витая в облаках, упустила одно маленькое обстоятельство.

— Какое же?

— Я ему симпатична гораздо больше, чем ты. Большую часть времени он говорил со мной, пока ты стояла позади и молча наблюдала за происходящим. А твоя горячка — это знак свыше, что именно мне, а не тебе, суждено быть с ним.

— Зачем ты так…

— Потому что я тебя старше и первая заслужила право обрести семейное счастье. И теперь никто и ничто не помешает мне с ним встретиться. Поправляйся, сестра!

Святослава демонстративно развернулась и вышла. Она вся была в предвкушении!

Через пару часов в назначенном месте состоялась встреча, но далеко не так, как Ярослав себе это представлял.

— А где Василиса Андреевна?

— Она не смогла прийти. У нее появились важные дела.

— Досадно это слышать.

— Бог с ней! Главное, что я здесь. Неужели вы не рады меня видеть?

— Конечно, рад. Пойдемте, я все вам покажу.

Во время прогулки Святослава узнала, что Ярославу Норову двадцать девять. В детстве он лишился обоих родителей. Что с ними произошло — ему до конца неизвестно. Одни поговаривали, будто его родители задолжали огромную сумму денег влиятельному человеку, а когда поняли, что не смогут с ним расплатиться, решили сбежать в неизвестном направлении. Но если так оно и произошло, то почему они не забрали с собой своего сына?.. Другие считали, что родители Ярослава оказались не в том месте и не в то время, за что поплатились собственными жизнями… Как бы там ни было, эта трагедия не помешала Ярославу вырасти в сильного, крепкого, уверенного в себе молодого человека, который мог за себя постоять. Многие в городе знали, любили и уважали его. Было много ситуаций, когда он помогал незнакомым людям в трудный час, не попросив ничего взамен. Таким образом, к своим тридцати годам он завоевал всеобщую любовь. Но чем он занимался и на что жил — никто не знал…

Девушка, в свою очередь, поведала, что имеет родство с графами Светловыми по материнской линии, с теми самыми, которые на протяжении нескольких столетий вносили немалый вклад в историю России. Ее мать, Агафья Семеновна Башмакова, имела одну-единственную родную тетю, Евфросинию Андреевну Башмакову, которая вышла замуж за графа Григория Николаевича Светлова. Судьба молодой графини сложилась далеко не самым лучшим образом. Приехав в Москву на похороны своей матери, она, познакомившись с дальним родственником, завела с ним роман. Ничем хорошим он не закончился. Скрывая от супруга свою измену, Евфросиния Андреевна, застав очередной пожар в Москве, сгорела заживо в доме со своим любовником. По всей видимости, Бог решил наказать графиню Светлову за ее измену. Судьба же ее супруга, Григория Николаевича, оказалась не менее ужасна. Вступив в тайное общество, желавшее свергнуть императрицу Анну Иоанновну, граф Светлов потерял все: усадьбу на Васильевском острове, детей, связи, богатство. В итоге его казнили в столице на глазах многих горожан. И хотя Святослава, узнав об этом от своего отца, не особо распространялась о компрометирующем семью событии, но Ярослав… стал исключением из правил.

— Святослава Андреевна, что вам больше всего нравится в этой жизни? От чего вы получаете удовольствие?

— Трудно ответить… Мы с сестрой ни в чем не нуждаемся, но и сказать, что мы живем богато, тоже нельзя. Отец нас воспитал сурово. Но, благодаря этому, я рано повзрослела и на все имею свое мнение.

— Возможно, суровым воспитанием отец хотел вас от чего-то уберечь.

— Возможно… В любом случае, я бы хотела отсюда уехать!

— И куда же, если не секрет?

— Будь на то моя воля, я бы отправилась за границу.

— Вы знаете какой-либо иностранный язык?

— Нет. Но никогда не поздно наверстать упущенное… А вам что приносит в этой жизни больше всего радости?

— Поездки в Москву. Когда я гуляю по центру города и рассматриваю каждую улицу, каждый переулок, каждый дом как объект искусства… То, что я в этот момент испытываю — словами не передать. Также я люблю гулять вдоль набережной Москвы-реки… В то же время говорят, что именно в Санкт-Петербурге находятся все сливки высшего общества. С этим можно согласиться лишь отчасти.

— Почему же?

— Видите ли, еще ста лет не прошло, как город на Неве получил новый статус. До этого много веков столицей была Москва. В Москве построено много дворцов, усадеб и не только. Именно там и зарождались первые боярские, дворянские и графские роды. А их потомки только начинают осваиваться на новом месте. Москва была и будет центром всей России!

— Так почему бы вам туда не переехать? Что вас здесь держит?

В этот момент раздался колокольный звон. Святослава как можно скорее зажала уши.

— Что с вами? Вам плохо?

— Нет, просто я никогда не любила ходить в церковь и уж тем более слушать этот звон. Не знаю, почему, но он меня раздражает.

— С чем это связано?

— С раннего детства матушка водила нас с сестрой на службу. Бог знает, сколько приходилось там отстаивать! Пока все люди стояли и чинно молились, ставили свечки за здравие или упокой, я постоянно думала о том, чтобы как можно скорее оттуда уйти.

— А Василиса Андреевна… Она так же относится к церкви и службам?

— Нет, она всегда стояла как вкопанная. Выдерживала любую службу. Могла и Всенощную простоять, не шелохнувшись. А я, когда выросла, решила, что больше никогда не пойду в церковь.

— Неужели вы не верите в Бога?

— Нет, я верю, просто мой Бог находится внутри меня… В душе. И если я не хожу в храм, это не говорит о том, что я плохая или что я совершила грех. Мы сами вправе решать, что нам нравится, а что нет. Вы согласны со мной?

Ярослав промолчал.

— Пойдемте, я провожу вас до дома, — наконец сказал он.

— В этом нет никакой необходимости. Дойду сама.

— Я настаиваю.

Пока они гуляли, кое-кто из местных жителей узнал их. И среди них оказались те, кто хотел женить своего сына на этой девушке, а кто-то и сам пытался добиться ее руки. И вот, когда одна из самых завидных невест прилюдно оказалась в обществе холостого мужчины, многие задались вопросом: что бы это значило и какие между ними отношения? На этот вопрос можно ответить так: к Ярославу девушка испытывала нежные чувства и надеялась, что со временем они перерастут в куда большее, одним словом, в любовь. Святослава молодому человеку тоже понравилась. Но ее младшая сестра Василиса произвела на него гораздо большее впечатление. Проведя со Святославой несколько часов, Ярослав постоянно думал о том, как бы ему встретиться с Василисой.

— Ну, вот мы и пришли. Здесь я живу.

— А ваша сестра и отец тоже живут здесь?

— Именно.

— Что ж, мне было приятно провести с вами время…

— Мы еще увидимся? — настойчиво перебила его Святослава.

— Не хочу загадывать наперед. Наша жизнь настолько непредсказуема, что я лучше промолчу, нежели буду давать ложные надежды.

К этому времени Василисе стало немного лучше. Отец, убедившись, что здоровью дочери ничто не угрожает, удалился по делам. Несмотря на то, что ей прописали постельный режим, девушка решила выйти на улицу и подышать свежим воздухом. И вот, в тот момент, когда Ярослав прощался с ее сестрой, Василиса открыла входную дверь и, увидев перед собою мужчину, который ей понравился, потеряла сознание. Молодой человек тут же подхватил девушку на руки, занес ее в дом и положил на софу, стоявшую в передней.

Святослава находилась в изумлении. Она не могла себе представить, что ее встреча с понравившимся мужчиной закончится таким образом.

— Василиса, что с тобой?

Девушка, открыв глаза, с едва заметной улыбкой на лице прошептала:

— Вы пришли… Глазам не верю.

— Василиса Андреевна, я могу вам как-то помочь?

— Не стоит…

— Но что с вами?

— Я немного приболела. Разве сестра не сказала вам?

— Набирайтесь сил. Мы еще увидимся, — сказал Ярослав.

Подойдя к Святославе, он изменился в лице. Убедившись, что Василиса их не услышит, Ярослав спросил:

— Святослава Андреевна, как это понимать?

— О чем вы?

— Вы сказали, что у вашей сестры дела, поэтому она не может к нам присоединиться. А теперь я узнаю, что она заболела и все то время, что мы беззаботно гуляли, она лежала одна.

— Да какая разница — болеет она или у нее дела? Разве вам было скучно со мной?

— Не об этом сейчас речь! Вы меня разочаровали. Как я могу теперь вам доверять? А может, все ваши слова были ложью?..

— Ярослав Иванович…

— Не стоит отвечать, не нужно. Знаете, больше всего я не люблю, когда мне лгут, глядя в глаза. Короче, это была наша последняя встреча!

Когда он вышел, Святослава, не сдержав своих чувств, разрыдалась.

Глава II

На протяжении последующей недели Ярослав через день наведывался к Василисе, чтобы узнать о ее самочувствии. За это время он познакомился с отцом девушек, Андреем Ивановичем. Каждый раз Ярослав приходил не с пустыми руками. В первый раз он принес корзинку с грушами, каждая из которых была завернута в резную салфетку, через день — вишни. А когда Василиса совсем поправилась, Ярослав принес персики и конфеты, чтобы отметить ее выздоровление. Андрей Иванович за несколько визитов разглядел в Ярославе потенциального жениха для одной из своих дочерей. Но для которой? Василиса явно проявляла симпатию к молодому человеку и, похоже, она была взаимной. Но и Святослава, в свою очередь, старалась находиться рядом с Ярославом. Она вела себя с ним так мило, что в какой-то момент ему стало стыдно за то, что он повысил на нее голос. Он хотел объясниться с ней, но Святослава всякий раз избегала разговора. Но, ясное дело, что вечно это не могло продолжаться и объяснения не избежать. И вот, в очередной раз наведавшись в дом Белоусовых, Ярослав, оказавшись со старшей сестрой наедине, схватил ее за руку и заглянул в глаза.

— Святослава Андреевна!

— Пустите меня.

— Я должен вам кое-что сказать.

— Пустите, иначе я позову отца.

Выпустив ее руку, Ярослав быстро проговорил:

— Это касается нас!

— Даю вам одну минуту. Попробуйте уложиться.

— Послушайте, я был не прав. Простите меня! Но, согласитесь, что и вы дали повод, сказав о своей сестре неправду… Святослава Андреевна, не буду лукавить. Я намерен просить руки вашей сестры. Вы обе красивы. Вам нет равных…

— Но почему она? Почему не я? Из-за того, что она младше меня на четыре года? В этом причина?

— Нет!

— Тогда что?

— Я следую зову своего сердца. Куда оно меня ведет, туда я и иду. Что оно мне говорит, то я и делаю.

— На вашей свадьбе меня не будет!

Святослава, подобно молнии, выбежала из дома.

Ярослав, войдя в гостиную, увидел ту, ради которой пришел. Рядом с ней сидел отец.

— Здравствуйте, Андрей Иванович, здравствуйте, Василиса Андреевна, — поприветствовал их гость.

— А где же Святослава? Она же пошла вам открывать.

— Она вышла подышать свежим воздухом, Андрей Иванович.

— Досадно. Я бы хотел, чтобы этот вечер мы провели вместе.

— Я тоже, но, увы… Вообще-то у меня есть одна новость, которой я должен с вами поделиться.

Отец и дочь, вопросительно глядя на гостя, молча ждали его объяснений. Ярослав изменился в лице. Заметив это, Василиса осторожно спросила:

— Мы вас чем-то обидели?

— Нет, Василиса Андреевна, ну, что вы… Просто мне вчера пришло письмо из Москвы… В нем сообщалось, что моя тетя ушла в мир иной.

— Царствия Небесного! — перекрестившись, произнес Андрей Иванович.

— Примите наши соболезнования! — с чувством воскликнула девушка.

— Благодарю. Но родного человека уже нет в живых…

— Ярослав Иванович, а сколько ей было лет? — спросил Белоусов.

— Чуть больше пятидесяти, Андрей Иванович. Она прожила веселую жизнь, в роскоши и развлечениях. Но среди всех ее родственников я остался один. Единственный племянник, который, как она говорила, был лучиком солнца в ее жизни. И теперь, после ее кончины, я на законных правах получу наследство.

— Да, верно люди говорят, что смерть родственника приносит и горе, и радость.

— Вы правы, Андрей Иванович. Поэтому я и пришел навестить вас перед отъездом. Я уезжаю завтра.

— Но ведь мы еще увидимся? — взволнованно спросила девушка.

— Конечно, Василиса Андреевна. Я… я хотел к вам обратиться, Андрей Иванович… Точнее сказать, спросить…

Ярослав начал волноваться. Он не мог сосредоточиться и произнести то, что проговаривал в уме много раз. Василиса, кажется, начала догадываться и слегка покраснела.

— Андрей Иванович, вы человек пожилой. А дочери ваши по-прежнему незамужние. Как бы вы отнеслись к тому, чтобы я с вами породнился, взял в жены Василису Андреевну?

Отец семейства торжественно поднялся. Ярослав тоже встал.

— Я даю свое отцовское благословение, но только при условии, что моя дочь не против. Что скажешь, Василиса? Ты готова соединить себя узами Гименея с этим молодым человеком?

— Да! — ответила девушка, просияв.

— В таком случае, совет вам да любовь.

Андрей Иванович разлил по бокалам вина, и все выпили за счастливую семейную жизнь жениха и невесты. Затем Василиса подошла к суженому и, закрыв глаза, поцеловала его в губы.

— Но когда мы сыграем свадьбу? Ведь вы же завтра уезжаете в Москву!

— Думаю, через месяц. Как только я решу все свои вопросы с наследством, я сразу же вернусь.

Ярослав в ответ поцеловал Василису в губы, еще не до конца осознав свое счастье.

Тем временем Святослава бежала, куда глаза глядят, лишь бы подальше от дома. Солнце, скрывшись за крышами домов, забрало с собой последние лучи этого дня, и на улицы Владимира опустились сумерки. Фонарщики стали зажигать уличные фонари. В некоторых окнах еле заметно мерцал свет свечей. Улицы опустели, задул прохладный ветер. Девушка находилась в совершенно незнакомом месте. Она стала осматриваться, как вдруг послышалось чье-то рычанье. Святослава насторожилась, пытаясь разглядеть что-то в темноте. Через несколько мгновений из сумрака вышла бездомная овчарка, настроенная недружелюбно. Она находилась от девушки на расстоянии двадцати шагов. Хвост собаки был поджат, она скалила зубы, глухо ворча, готовая наброситься на жертву в любой момент. Святослава вспомнила их последний разговор с Ярославом и ей сразу расхотелось бежать или звать кого-то на помощь. Она смиренно ждала своей участи…

Овчарка, на миг замерев, бросилась в сторону девушки. Святослава, упав на колени, закрыла глаза и… в этот момент послышался громкий мужской голос, который отпугнул животное. Девушка не могла поверить в свое чудесное спасение — это было чудо.

— Вы целы? Собака не покусала вас?

— Благодаря тому, что вы подоспели вовремя, нет.

— Как же вы здесь оказались в такое время?

— Это уже не имеет никакого значения.

— Где же ваш дом?

— У меня нет дома. По крайне мере, с сегодняшнего дня.

— Вам есть, где переночевать?

— Вы очень добры, но оставьте меня.

— Раз уж у вас нет крова, то примите мою помощь. Пойдемте со мной. Там, куда я вас приведу, вам будут рады, вас отогреют и накормят…

— Я никуда с вами не пойду!

— А что, будет лучше, если вы останетесь здесь?

— Я даже вашего имени не знаю.

— Мое имя вам много даст?

Девушка призадумалась.

— Послушайте, если бы я хотел ограбить вас, убить или, не дай Бог, изнасиловать, я бы давно это сделал. Но вместо этого я протянул вам руку помощи. Хотите совет? В мире осталось не так уж много добрых людей, поэтому, если вам предлагают что-то хорошее, сто раз подумайте перед тем, как отказать.

Взвесив все за и против, Святослава решилась.

— Ведите, куда хотите. Мне уже все равно.

— Разве вам не интересно знать, кто эти люди, к которым я вас сейчас приведу?

— И кто же они?

— Попробую объяснить и, пожалуй, начну издалека… Видите ли, мы все являемся потомками славян.

— И что с того?

— А то, что нам, славянам, давным-давно навязали чужую веру. Но нашу сущность, наш дух не так-то просто изменить… Сколько столетий на Руси господствует христианство? На протяжении восьми столетий. Даже тысячи лет не прошло. А сколько тысячелетий наши предки исповедовали нашу родную веру? Не сосчитать.

— Родную веру? Вы о чем?

— Родную веру — язычество! Наши предки на протяжений многих тысячелетий были язычниками.

— Я знаю, кто такие язычники. Это люди, отрицающие истинного Бога.

— Нет, нет и еще раз нет! Если взять историю наших предков, то скажите, почему они, веруя во множество богов, почти ни с кем не вели кровавых войн? А сейчас, сколько существует наше государство, столько оно и воюет, гибнет множество невинных людей. Зато все веруют в единого Бога, Иисуса Христа. Вам не кажется это подозрительным или странным?

— Никогда над этим не задумывалась.

— Вы, я вижу, девушка толковая. И у вас есть шанс спастись, если направить вас в нужное русло.

Глава III

Примерно через полчаса незнакомец привел Святославу к небольшому двухэтажному дому, в окнах которого теплился свет.

Войдя внутрь, девушка увидела трех мужчин, которые пристально посмотрели на нее.

— Друзья, — сказал ее провожатый, — я понимаю ваши опасения насчет того, что я привел сюда эту барышню, но позвольте объяснить. Эта девушка попала в тяжелую ситуацию.

— Нам-то что с того? — спросил один из мужчин.

— Видите ли, она может стать одной из нас.

— Неужели?!

Мужчина лет сорока пяти, с морщинистым лбом и лицом, заросшим черной бородой, встал, подошел к Святославе и, пристально глядя ей в глаза, спросил ее провожатого:

— А она знает, чем мы занимаемся? Знает, что это опасно?

— Нет, но, я вас уверяю, она сохранит все наши тайны.

— Откуда такая уверенность? Ведь ты не знаешь эту девушку. А если ты ошибаешься, Игнатий? Что тогда?

— Послушайте, — вмешалась в разговор Святослава, — если бы не он, мое бездыханное тело пролежало бы на улице до наступления следующего дня. Он мне помог, и за это я ему благодарна. Я живу чуть больше года в этом городе, у меня здесь никого нет. Я убежала из дома. Когда наступила ночь, я совсем растерялась. Я не знала, куда мне идти. Но домой — ни за что! Если я доставляю вам неудобство, что ж, я готова провести ночь на улице. Но если вы будете ко мне добры и позволите здесь остаться до первых лучей солнца… Я буду вам безмерна благодарна.

— Что скажешь, Мирон?

Мужчина, нахмурив брови, стал нервно теребить бороду. Молчание затянулось. Девушке стало неловко.

— Вижу, что здесь мне не рады. Будет лучше, если я уйду. Прощайте!

Не успела она выйти, как мужчина, сидевший около камина и все это время не проронивший ни слова, воскликнул:

— Останьтесь!

Девушка замерла, ожидая, что будет дальше. Окликнувший ее незнакомец стремительно подошел к ней.

— Прошу извинить моего друга за грубость. Ему еще нужно поучиться этикету. Мирон, не смущай нашу гостью, сядь.

— Как скажешь.

— Я не представился, меня зовут Григорий Борисович Власов. А вас как величать?

— Святослава Андреевна, — представилась девушка.

Перед ней стоял высокий, стройный, уверенный в себе человек с гордой осанкой. Слегка грубоватый голос шел ему. Святослава еще не знала, что он из себя представляет и чем занимается, но была уверена в том, что перед ней человек, для которого нет ничего невозможного.

— Вы напуганы, ничего. Это нормально, особенно для девушки. Вы оказались в ситуации, когда впереди у вас — неизвестность. А неизвестность — это вовсе не плохо, ведь она рождает надежду на то, что будущее может быть гораздо лучше, нежели настоящее и прошлое.

— Первый раз слышу подобные речи.

Григорий слегка улыбнулся.

— Антон, будь добр, принеси Святославе Андреевне чаю. Нам нужно ее согреть. Вы же не хотите заболеть?

— Нет.

— Хорошо. Игнатий, а ты чего стоишь столбом?! Живо принеси фрукты, сладости и прочие угощения. Вы, наверное, проголодались.

— Нет, что вы, я…

— Не стесняйтесь. Я же вижу по вашему лицу, что вы проголодались. Пока что вы себя чувствуете с нами неловко.

— Вы правы. Есть такое чувство.

— В таком случае, нужно разрядить обстановку. Прошу, присаживайтесь поближе к камину.

Девушка обратила внимание на старинные часы, висевшие у камина. Огромные, из темно-коричневого дерева, красиво украшенные резьбой ручной работы.

— Вижу, вам нравятся эти часы.

— Очень.

— Они достались мне от матери. Матушка трагически погибла. А часы перешли ко мне, как к ее единственному наследнику. В принципе, как и весь этот дом.

В этот момент Игнатий с Антоном принесли еду, тарелки, чашки и чай. Антон сразу же передал чашку горячего чая гостье.

— Благодарю.

— Святослава… какое редкое имя, особенно в наших краях. Под словом край я подразумеваю всю Владимирскую губернию. А ведь эта административно-территориальная единица Российской империи появилась совсем недавно. Незадолго до вашего приезда, в 1796 году. До этого, в период с 1778 по 1796 год, было Владимирское наместничество, которое имело четырнадцать уездов.

— Вы хорошо знаете историю этой местности. Видимо, ваша семья давно живет здесь.

— Вовсе нет. Мы приехали во Владимир, когда мне не было и пяти лет. Сам я родом из Суздаля. Это красивый небольшой древнерусский город, богатый историей. Там есть много старинных зданий, монастырей, соборов, церквей. Ну, а вы… сами откуда родом? Вы говорили, что живете здесь чуть больше года.

— Так и есть. Родилась же я в не менее старинном русском городе -Твери.

— Знаю, пару раз мне приходилась там останавливаться. И что же сподвигло вас переехать во Владимир?

— Мои родители часто ссорились в последние годы. Кто прав, а кто виноват, трудно сказать. В итоге, со слов отца, он уличил мою мать в неверности, незамедлительно собрал вещи, забрал нас с сестрой, и мы уехали. Что стало с матерью, мне неизвестно. Возможно, она осталась жить с тем мужчиной, позабыв нас. Но младшая сестра по секрету сообщила мне, что видела, как отец замахнулся ножом на мать и… чтобы спасти себя, она убежала из дома.

— Неужели ваш отец мог так зверски расправиться с женой из-за ее неверности?

— Я уже ни в чем не уверена, Григорий Борисович. Меня не было дома в тот момент. Отец же нам сказал, что наша мать сбежала с любовником, и что больше мы ее не увидим. И чтобы нашу семью не опозорили, отец принял решение уехать из Твери навсегда.

— Вы сказали, что сбежали из дома. Почему? Вы поругались с отцом?

— Нет. Наш отец очень добр к нам с сестрой.

— В таком случае, что же произошло? Поймите, это не праздное любопытство, мы должны знать, кому мы предоставили кров.

— Причина в том… — девушка смутилась. — Недавно я познакомилась с одним молодым человеком, которого полюбила…

Святослава расплакалась. У нее задрожали руки, чашка упала на пол и разбилась.

— Простите меня. Лучше я уйду.

Григорий, подойдя к девушке, приобнял ее за плечи.

— Ничего страшного. Чашка — это просто предмет. Чай — это просто вода. Но вы, Святослава Андреевна… живой человек. И ваша жизнь гораздо дороже и ценнее, нежели все предметы в этом доме.

— Вы так добры ко мне, но…

— Никаких «но». Я хозяин этого дома. И если я что-то сказал, значит, так тому и быть. Расскажите, что было дальше.

— Тот мужчина полюбил мою сестру. Он собирался сделать ей предложение. Может, сейчас они все как раз и отмечают это событие.

— Любовь… сколько боли и разочарований может она принести. Но, как человек, которому идет уже тридцать третий год, я хочу вам кое-что рассказать.

Святослава немного успокоилась. Игнатий, разрезав яблоко на несколько долек, положил их на блюдце и протянул девушке со словами:

— Не стесняйтесь, угощайтесь.

— Благодарю, вы так добры.

— Святослава Андреевна, вот скажите мне, какой сейчас на дворе год?

— Как это какой? 1799!

— А вы в этом абсолютно уверены?

— Абсолютно, — недоуменно ответила девушка.

— К сожалению, так отвечает большинство, не зная истинной истории нашего народа.

— То есть как — истинной?

— Все, что нам известно, это история России с момента принятия христианства, начиная с первых древнерусских князей и заканчивая нынешним веком. А что, если я скажу, что сейчас на самом деле 7307 год?! Только не от Рождества Христова, а от Сотворения Мира в Звездном Храме (СМЗХ)!

— Что вы такое говорите? Я вас не до конца понимаю!

— Мы — потомки славян, потомки Великой Расы. Единственные, кто мог с нами равняться в те далекие времена, это древние китайцы — Великий Дракон. Никто сейчас не скажет, из-за чего начался конфликт. Но то, что было пролито много крови — истинная правда. И хотя врагов было несравненно больше, сила духа наших предков помогла одержать верх над китайцами. Это было настолько феноменальное событие, что славянский народ решил начать новое летоисчисление от Сотворения Мира в Звездном Храме. Тогда-то и была построена Великая китайская стена, которая образовала границу между землями заключивших мир двух больших народов. А славяне, в свою очередь, построили Звездный Храм.

— И где же сейчас находится этот Звездный Храм?

— Неизвестно. Его давно разрушили. Не одно столетие пытались найти следы этого сооружения, но все попытки оказались тщетны. Петр I — самый главный враг нашего государства. Он стремился всегда и во всем подражать западным соседям. И к чему это привело? 20 декабря 7208 года Петр I своим указом закрепил дату 1 января как начало нового года, и ввел в России Юлианский календарь с летоисчислением от Рождества Христова. Вот так вместо 7208 года от Сотворения мира в Звездном Храме стал 1700-й. Этот человек… Люцифер во плоти, перечеркнул и убрал как минимум 5508 лет славной истории нашего народа. А все те книги и документы, которые дошли до нас, он приказал сжечь и никому о них не рассказывать. Вы представляете, один человек взял и уничтожил все то, что созидали наши предки тысячелетиями! Увы, многое уже не вернуть. Если бы я родился лет восемьдесят назад, я бы сделал все возможное, чтобы убить этого человека и тем самым предотвратить его роковую ошибку.

В этот момент старинные часы, не одно десятилетие простоявшие у камина, пробили полночь — и вдруг остановились. Григорий углядел в этом некий знак свыше. Посмотрев на гостью, он призадумался, а после заявил:

— Наша встреча неслучайна! Она была задумана высшими силами!

— О чем вы?

— Идемте, я покажу вашу комнату. Отдохните. А завтра утром кто-нибудь отвезет вас домой.

Через десять минут Святослава уже лежала в кровати, укрывшись теплым одеялом. Она засыпала с мыслями о том, что скажет ей отец, когда она окажется дома…

Девушку разбудил яркий утренний свет. Пройдя в гостиную, она увидела Григория, который что-то писал. Заметив Святославу, мужчина спросил:

— Как вам спалось?

— К моему большому удивлению, очень хорошо. В последнее время меня мучила бессонница.

— Вот видите, как оно в жизни бывает! Вы, наверное, проголодались?

— Благодарю за заботу, нет.

— Вам не терпится оказаться дома. Я прав?

— Да.

— На улице вас ожидает извозчик. Ваша поездка до дома оплачена. Вы можете прямо сейчас уйти и забыть все, что вчера видели и слышали здесь. Но если вы все-таки решитесь увидеться со мной, если вас заинтересовала та малая часть, которую я вам поведал и о которой знают единицы, или же если вы хотите стать тем, кто может изменить жизнь людей в лучшую сторону… Милости просим! Вот, возьмите.

— Что это?

— Там написана дата, время и место встречи. Если вы придете, я буду очень рад. Если нет, что ж… В любом случае, я приму любое принятое вами решение.

— Вы были ко мне так добры. Если бы я смогла вам отплатить тем же…

— Возможно, и отплатите. Но не сейчас, а со временем. Теперь ступайте. Ваш отец, наверное, покоя себе не может найти, думает, где вы и что с вами.

— До свидания, Григорий Борисович!

Как только девушка вышла, хозяин дома позвал вполголоса:

— Игнатий!

Молодой человек тотчас вышел из соседней комнаты.

— Вы меня звали?

— Твоя задача — незаметно проследить за Святославой. Я хочу знать: где она живет, с кем, чем занимается. Ты меня понял?

— Как скажете.

— Ступай. И смотри, не подведи меня. От этого зависит жизнь твоей сестры. Ты же не хочешь потерять последнего близкого человека в этом мире?

— Я сделаю все, что будет в моих силах, — с грустью промолвил Игнатий.

Выйдя на улицу, девушка подошла к извозчику.

— Куда поедем? — спросил тот.

— Для начала отвезите меня в центр города, а там будет видно.

Менее чем через двадцать минут Святослава оказалась в центре города. Теперь она смогла сориентироваться и поняла, в какой стороне находится ее дом. Отпустив извозчика, она пошла пешком и примерно через десять минут оказалась у своего дома. Глубоко вздохнув, девушка вошла. Ей навстречу бросились отец и сестра.

— Святослава, доченька, с тобой все в порядке? Тебя никто не обидел? — со слезами в голосе вскричал Андрей Иванович.

— Все хорошо, папа. Я жива и здорова.

— Но где ты была?!

— Я пошла прогуляться, но заблудилась. Проплутала до темноты. К счастью, мне помогли добрые люди, которые предоставили мне ночлег и не попросили ничего взамен.

— Кто эти люди? — с подозрением спросил отец. — Мужчины?

— Пожилая супружеская пара, — слукавила девушка.

— Слава богу! — обнимая старшую дочь, произнес Андрей Иванович, — я так боялся, что с тобой случилось что-то нехорошее.

Глава IV

Прибыв в Москву, Ярослав первым делом отправился к старому другу, от которого получил письмо о смерти тети.

Родион Ильич Мерцаев был коренным москвичом в третьем поколении. Еще в первой половине восемнадцатого века его дед с бабушкой переехали из Ярославля в Москву, когда она еще была столицей. Там они и осели до конца своей жизни. Их дети выросли, женились по расчету и таким образом увеличили общее благосостояние семьи.

Дом, доставшийся Ярославу в наследство, был построен на Малой Дмитровке вскоре после пожара 1773 года. Он имел такое богатое убранство, которое мог позволить себе далеко не каждый.

Встретившись с Родионом, Ярослав рассказал о том, что произошло с ним в последнее время.

— Прими мои соболезнования. Я твою тетю, Александру Евгеньевну, знал много лет. Теперь ты остался совсем один.

— Не один! Я скоро женюсь!

— Женишься, на ком? — ошеломленно спросил друг.

— На девушке из Владимира… Ты удивлен?

— Нет, что ты! Просто это так неожиданно…

— Твое письмо пришло как раз в тот момент, когда я решил сделать ей предложение…

— И что ты планируешь? Ты привезешь ее в Москву или продашь тетин дом и уедешь обратно во Владимир?

— Я еще не решил…

Вскоре после возвращения Святославы, сестры Белоусовы отправились прогуляться. Святослава намеренно повела Василису в безлюдное место на реку Клязьму, так как задумала избавиться от нее. Когда они взошли на мост, она дала волю своему гневу:

— Сестра, зачем ты приняла его предложение? Ведь это я должна была оказаться на твоем месте. Он должен был мне, а не тебе, признаться в любви.

— Сестра, я…

— После этого ты мне больше не сестра!

— Не расстраивайся! Наступит день, когда и ты найдешь своего человека.

— Я его уже нашла, а ты взяла и околдовала. Ты сломала мне жизнь, за что и поплатишься.

Схватив Василису обеими руками за горло, Святослава начала ее душить, стараясь перевалить через перила моста. Девушка сопротивлялась, но старшая сестра оказалась сильнее. Игнатий, по приказу Григория тайно следивший за Святославой, решил вмешаться. Он подбежал, обхватил обеими руками Святославу и оттащил ее от сестры.

— Что вы здесь делаете? — удивленно спросила девушка. — Как вы меня нашли?

— Теперь это не важно.

— Немедленно отпустите меня! Я убью ее!

— Не стоит! Вы рождены для великих свершений. Убийство сестры ничего не изменит. Он как любил ее при жизни, так будет любить и после смерти. Оставьте ее!

Василиса, воспользовавшись замешательством сестры, бросилась бежать.

Святославе с трудом удалось вырваться из рук молодого человека.

— Кто вас подослал, говорите! Григорий?

— Святослава, послушайте…

— Нет, это вы меня послушайте… Зачем вы за мной следили?

— Услышьте меня наконец! Ваше предназначение заключается в том, чтобы стать жрицей. И я хочу вам помочь. Вы будете иметь такие силу, власть, влияние, о которых многие могут лишь мечтать. Я вам предлагаю изменить свою жизнь к лучшему. Приберегите свой гнев для другого случая. Наступит момент, когда вы воздадите ей сполна. Но если сейчас вы откажетесь от моего предложения и не последуете за мной… Вы так и останетесь с разбитым сердцем, никому не нужной и гонимой. Вы же понимаете, что после случившегося вы уже не можете вернуться домой.

— Но где я буду жить?

— Мы уже нашли для вас место!

— А отец?

— Вам не нужно с ним встречаться… Скоро наступит новый век. И его нужно встретить достойно. Ну же, идемте…

Святослава, немного успокоившись, последовала за Игнатием в неизвестном направлении.

Через час они оказались за чертой города.

— Игнатий, остановитесь. Куда вы меня ведете? Впереди лес…

— Да, вы правы. Именно туда нам и надо. Там нас ждут.

— Но кто?

— Ваша новая семья.

Святослава насторожилась. Но, поскольку деваться ей было некуда, отправилась с этим странным человеком в сторону леса, навстречу своей судьбе.

Солнце уже село. В лесу было темно и жутковато. Вдруг, за деревьями, девушка заметила свет от костра. По мере приближения она разглядела собравшихся на опушке леса людей всех возрастов, начиная от грудных детей и заканчивая стариками. Они шумели, плясали, водили хороводы вокруг костра, но, заметив новенькую, замерли, будто неподвижные статуи, и стали внимательно рассматривать ее.

— Братья и сестры, — начал Игнатий, — девушка, которую я сюда привел, одна из нас. Сама того не осознавая, она решила пойти навстречу судьбе. Уверен, она сможет влиться в наше общество, а вы радушно ее примите как свою сестру, дочь… просто как человека, который заслужил получить новый шанс в этой жизни и вернуться на путь истинный, как и мы с вами когда-то.

Первое, на что обратила внимание Святослава, так это на одежду людей. Большинство мужчин носили шерстяные белые рубахи, посередине которых можно было разглядеть какие-то знаки или символы красного цвета. Одежда женщин была схожа с мужской. Они носили сорочку до колен с длинными рукавами. Поверх сорочки девушки надевали запону, внешне напоминающую широкую ленту с вырезом для головы, которая покрывала спину и грудь. На людях более старшего возраста была одежда из мягкой, приятной для тела, ткани серого цвета.

— Не верю своим глазам! — воскликнул Григорий Власов при виде прибывших. — Пришла даже раньше намеченной даты!

— Григорий, я могу объяснить…