Бесплатный фрагмент - Дело о четырёх пальцах

ДЕЛО О ЧЕТЫРЁХ ПАЛЬЦАХ
ГЛАВА ПЕРВАЯ

⠀Вдох. Выыыдох. Короткий вдох над водой и длинный в воду. Арина плывёт по средней дорожке небольшого, 25-метрового бассейна, старательно выполняя указания старшего тренера. ⠀

Сюда, в бассейн, маленькую, вечно болеющую ангиной и бронхитом, Аришу привёл дядя. Сам мастер спорта по мото и автогонкам (см. книгу"Письмо из Петрограда), он надавил на все возможные бюрократические рычаги, чтобы любимую племянницу зачислили в секцию спортивного плавания без жёсткого отбора. И в то же время убеждая Аринину маму в правильности такого решения.

Мама, которая, с одной стороны, была категорически против отдавать слабенькую дочь в бассейн, опасаясь, что она будет постоянно выходить на холодную улицу с мокрой головой, а с другой, была ужасно замучена частыми больничными, которые приходилось брать по два-три раза в месяц, чтобы ухаживать за жутко кашляющей девочкой, окончательно сдалась, когда ей то же самое рекомендовал Аришин лечащий врач. ⠀

Сама Ариша была страшно рада занятиям в бассейне. Она быстро освоилась в секции и даже стала показывать неплохие для своего возраста спортивные результаты. Девочка хотела, чтобы дядя гордился её успехами, как своими, и очень старалась. ⠀

Вдох. Выдох. Арина под водой делает кувырок и, оттолкнувшись ногами от кафельной стенки, плывёт в обратную сторону бассейна. В очередной раз вскинув обе руки над водой, она делает глубокий и короткий вдох, но вместо воздуха в рот и нос устремляется поток воды.

Девочка начала фыркать, стараясь избавиться от влаги и… проснулась. ⠀

Арина с трудом разлепила веки — над ней нависла мохнатая морда Джуля. Стараясь разбудить хозяйку, пёс лизал её нос большим розовым языком. На соседней подушке, голосом Рианны, надрывался смартфон.

Андрей, зная привычку подруги спросонья рукой сбивать звонивший телефон с прикроватной тумбочки, уходя, перекладывал трубку на свою подушку.

Женщина выбралась из объятий ретривера и нажала кнопку громкой связи. ⠀

— Слушаю. ⠀

— Алло, алло, Ариша! ⠀

На всю квартиру раздался рыдающий голос Арининой подруги и бывшей коллеги -Сонечки: ⠀

— Скорее приезжай ко мне! — кричала подруга, — Пропал мой Денис, а сейчас я вытащила из нашего почтового ящика его отрезанный палец!

Прошло уже почти пять месяцев, как они с Андреем вернулись с Кубы. То шутливое предложение подполковника об открытии своего детективного агентства, занозой засело в Арининой голове.

«Ну, а почему бы и нет?» Сказала она ему тогда на пляже, в ответ на комплимент её аналитическим способностям.

Да, действительно, почему бы и да?!

Арина давно замечала, что решение логических загадок, разработка стратегии для лучшего выполнения поставленных задач, доставляет ей почти физическое удовольствие. Не было вопроса, который она не могла бы решить за короткое время. Ее ценило руководство и обожали сослуживцы, которых Арина неоднократно выручала, помогая им справляться с текущей работой, чтобы те не получали нагоняй от начальства и не лишались квартальных премий.

Арина была ведущим маркетологом крупного пищевого холдинга и очень любила свою работу, но желание иметь собственный бизнес и быть самой себе хозяйкой последнее время всё чаще одолевало её. Но девушка никак не могла определиться со сферой, в которой бы хотела вести личный бизнес. Её кидало в разные стороны от производства домашнего шоколада до частного трейдинга на фондовой бирже. Благо аналитический склад ума и базовое образование позволяли просчитывать финансовые риски практически в любом виде деятельности. Но поддержать её идеи, направить мысли в нужное русло было некому, лишившись почти всех членов семьи разом, Арина долгое время могла рассчитывать только на себя. И появление Андрея в очередной трагический момент ее жизни стало просто спасением во всех смыслах.

Вернувшись на работу из затянувшегося отпуска, связанного с похоронами Калерии Сергеевны и заручившись поддержкой Андрея, Арина написала заявление на увольнение, чем удивила и реально расстроила работодателя. Отрабатывая последние, требуемые по ТК, две недели в офисе, Арина активно делилась с сослуживцами идеей организации детективного агентства.

Как ни странно, все сотрудники её креативного отдела, как один, поддержали эту идею, сказав, что у Арины безусловно всё получится. И в случае чего, не дай бог, конечно, но будут у ней обращаться за помощью. Они даже все вместе придумали название будущего агентства «Бриаровая Трубка».

Арина принесла домой, распечатанный на принтере, вариант логотипа будущего агентства. Он представлял собой дымящуюся курительную трубку с изогнутым мундштуком в обрамлении слов «Бриаровая трубка».

— Смотри, что мы с ребятами придумали!

Она положила листок на стол перед Андреем и ожидала, что он сейчас подпрыгнет от восторга. Но подполковник без особых эмоций взял листок с логотипом, повертел его в руках и положил обратно на стол:

— Бриаровая трубка? Серьёзно? А почему не пеньковая?

Андрей хитро посмотрел на Аришу и притянув её, усадил к себе на колени. Он заметил, как изменилось лицо девушки от его слов. Подполковник уже отлично изучил мимику подруги и знал, что если губы Арины начинают собираться в трубочку, а левая бровь, круто изогнувшись, ползёт вверх, то сейчас грянет буря и ее лучше предотвратить, чем потом собирать обломки. Андрей поцеловал её в веснушчатый нос, а Арина обвила его крепкую шею руками.

— Никифоров, ну как ты не понимаешь?

«Ага, Никифоров, сейчас она начнёт меня продавливать,» — подумал подполковник.

Всегда, когда в Арину вселялся упрямый чёртик и она не хотела принимать доводы Андрея, она называла его по фамилии.

— Ну вот смотри сам, — продолжала тем временем Арина, — Пенька — это же самый дешёвый материал и если использовать его названии детективного агентства, то солидные клиенты к нам не пойдут. Они решат, что агентство с таким названием занимается только незначительными расследованиями. А вот «Бриаровая трубка» звучит дорого, престижно и загадочно! Ну ведь сама идея с трубкой, которая вызывает ассоциации с великим сыщиком, тебе же понравилась?! Иначе ты бы прицепился к курительной трубке, а не ее названию!

«Вот хитрюга, как грамотно и ловко аргументирует! И ведь, действительно, всё логично и укладывается в концепцию агентства!» — Андрей в очередной раз восхитился аналитическому уму Арины.

«Всё-таки правильно мы решили с открытием именно детективного агентства. Вместе мы отличная команда!»

— Ну, хорошо, ты меня убедила. Пусть будет «Бриаровая трубка»!

Арина стиснула подполковника в объятиях и радостно замахала в воздухе ногами. Андрей погладил ее по голове:

«Совсем ещё девчонка!

Андрея в очередной раз накрыло таким приятным счастливо-щемящим чувством нежности к этой молодой женщине.

«Какая всё-таки странная штука жизнь и какие неожиданные рокировки она проводит на своём поле,» — думал он, — «Забрав у меня боевого товарища и друга, взамен одарила этим рыжим, веснушчатым сокровищем!»⠀

ГЛАВА ВТОРАЯ

Оформление лицензий и регистрационных документов для начала работы сыскного агентства, заняло ещё некоторое время, хотя Андрей и использовал все возможные связи в МВД для ускорения этого процесса. Одновременно с этим, подполковнику с Ариной пришлось заниматься ещё и похоронами дяди Гриши.

Как и предвидел капитан Перевалов, (см. книгу «Письмо из Петрограда»), Елена, как только узнала всю подноготную о своём Игоре-Григории, напрочь отказалась от своего участия и каких-либо действий касающихся похорон. ⠀

Арининого дядю они похоронили на том же Южном кладбище, но в стороне от захоронения остальных родственников. Фотографию на небольшом гранитном камне, конечно же, устанавливать не стали, ограничились ФИО и датами рождения и смерти.

От идеи эксгумации урны с подменённым прахом из захоронения родителей тоже отказались. Это уже не имело никакого практического смысла. Да и просто решили больше не беспокоить безвестные останки. Квартира Калерии Сергеевны на Петроградке была выставлена в продажу. На вырученные от неё деньги планировалось купить для Арины дом в новом коттеджном посёлке недалеко от Петербурга. Сама Арина перебралась к Андрею с Джулем, а её квартиру в спальном районе города, сдали в аренду милой семейной паре, приехавшей по работе в Питер из Сургута. До официального открытия детективного агентства с помпезным названием «Бриаровая Трубка», Арина с Андреем решили провернуть ещё одно грандиозное мероприятие — свою собственную свадьбу! Уже был заказан ресторан, куплены кольца, разосланы приглашения, в том числе в Сербию Филипу и Драгану. Оставалась только последняя примерка и подгонка Арининого свадебного платья в салоне, куда она должна была ехать сегодня, когда раздался этот страшный Сонин звонок.

Соня так отчаянно кричала в трубку, что с Арины слетели остатки сна.

— Сонечка, ну не плачь, пожалуйста! Сейчас я к тебе приеду, и мы постараемся во всём разобраться!

Сказав подруге «сейчас приеду», Арина ничуть не покривила душой. Что-что, а собираться быстро она умела с детства. Уже через пять минут после звонка Сони, она умытая и причёсанная прыгала в прихожей, надевая кроссовки одной рукой и одновременно откусывая кусок от сэндвича, который держала в другой. Джуль, растревоженный необычным звонком, изображая бурную деятельность, носился по квартире со своей любимой резиновой курицей в зубах. ⠀⠀

— Джуль, — позвала пса Арина. ⠀⠀

Тот примчался в прихожую и, положив на коврик игрушку, внимательно уставился на молодую хозяйку.

— Ты остаёшься ждать Андрея, когда придёт, скажешь ему, что я уехала к Соне Войнаровской. Понял?

Ретривер не мигая смотрел на Аринину руку с остатками сэндвича.

— Ну, ладно, обжора, я сама ему позвоню, а ты веди себя хорошо! ⠀⠀

Девушка погладила круглую лобастую собачью голову и отдала Джулю кусочек сэндвича. Пёс заглотил его, не жуя и улёгся на ковёр. Пристроив морду между лап, он слушал, как поворачиваются ключи в замке входной двери и удаляются шаги хозяйки.

Денис и Соня Войнаровские жили неподалёку, всего в одной остановке метро, и Арина добралась достаточно быстро. Когда Соня открыла дверь, Арина её не сразу узнала. Лицо женщины было опухшим от слёз, волосы всклокочены, руки дрожали так сильно, что, войдя в квартиру, Арине самой пришлось повернуть ручку затворного замка, оттеснив плечом подругу. Обстановка в новой квартире тоже была соответствующая. Было очевидно, что хозяйка пребывает в полной прострации. Иначе, как можно объяснить присутствие никелированной колбы — стойки с ёршиком для унитаза на полированной крышке дорогущего австрийского рояля? ⠀⠀

Муж Сони был пианистом и часто музицировал дома, доставляя радость соседям раскатами гамм и нетленными творениями Баха и Шостаковича. Это были самые любимые композиторы Дениса.

— Где? — Коротко спросила Арина, имея в виду страшное послание, которое подруга обнаружила в почтовом ящике.

Соня молча указала рукой на широкую доску подоконника. Арина подошла к широкому окну. На подоконнике лежал маленький прозрачный полиэтиленовый пакет, сквозь который, на самом деле, просвечивал отрезанный мужской палец, опоясанный золотым кольцом. Сам свёрток был перетянут крест-накрест тонкими синими аптекарскими резинкам

— Ты не открывала пакет?! — Арина обернулась на Соню.

Та энергично помотала из стороны в сторону взлохмаченной головой, чем напомнила Арине мокрого Джуля после мойки в душе.

— Так почему тогда ты решила, что это палец Дениса?!

Соня тихонечко завыла и на протяжной ноте выдавила:

— Но ведь кольцо! Ты же видишь, что оно парное к моему!

Действительно, палец был упакован таким образом, чтобы обручальное кольцо можно было легко рассмотреть.

Эти кольца были изготовлены на заказ к свадьбе и представляли собой единое целое: на кольце Дениса было сквозное отверстие в виде ромба, а по внутренней стороне шёл тонкий желоб. В этот желоб вставлялось кольцо Сони. Ромбовидный камень точно совмещался с отверстием в мужском кольце. Арина помнила, как Соня носилась с этими кольцами и страшно переживала, что ювелирная мастерская не успеет изготовить их к свадьбе.

На резонный вопрос родственников, почему не купили готовые парные кольца, а заморочились с изготовлением таких сложных конструкций, Соня сценически закатывала глаза и говорила, что как можно не понять такую элементарщину? Просто они с Денисом хотят, чтобы таких же точно колец ни у кого больше не было и ещё что-то вещала про замочки и ключики. Как в воду глядела. Точно. С другим обручальным кольцом это явно не спутаешь.

Арина аккуратно перевернула пакет и, заметив что-то лежащее под пальцем, стала снимать фиксирующие резинки, но её отвлёк голос подруги:

— Арин, а как он теперь на рояле-то будет играть с четырьмя пальцами?

Арина с сочувствием посмотрела на заплаканную Сонечку.

«Нам бы его только живым найти, там пусть хоть ногами музицирует», — подумала Арина, но вслух, конечно, не сказала. Не хватало ещё, чтобы Соня тут в обморок грохнулась. Она медленно развернула пакет, надеясь в душе, что это всё-таки чей-то дурацкий розыгрыш и палец окажется резиновой подделкой из магазина приколов. Но её ожидания не оправдались. Палец был вполне реальный и, увидев его, Соня таки потеряла сознание, обвалившись мешком за спиной у Арины. Та даже не заметила, когда подруга успела подойти к ней и встать так близко. Пришлось отложить на время страшный пакет и приводить в чувство несчастную женщину. Соня пришла в себя через пару минут и теперь смотрела на Арину с ужасом в глазах. До нее наконец дошёл весь смысл происшедшего. Если ещё утром она плакала из-за внезапного исчезновения любимого мужа, думая, что он её просто бросил из-за другой женщины и готова была ему всё простить и принять обратно, хоть со всеми отсутствующими пальцами, пусть только вернётся, то сейчас резко ощутила себя на грани вдовства.

— Ариша, его что? Убили? Моего Дениса?

Боясь, что подруга только выйдя из обморока, впадёт в истерику, Арина быстро наплескала ей в пузатый бокал коньяка. Благо тот стоял тут же на крышке рояля и заставила выпить его залпом. Потом она сняла со спинки дивана пушистый плед и замотала в него Соню, которую начала колотить крупная дрожь.

— Давай не будем опережать события, мы пока ничего не знаем.

Арина старалась говорить спокойным, но уверенным тоном, хотя у неё самой начали предательски подрагивать коленки.

— Там в свёртке есть какая-то записка. Сейчас я её достану, и мы вместе посмотрим.

Соня согласно кивнула головой и шмыгнула носом. Коньяк произвёл нужный эффект-лицо женщины порозовело, из глаз исчез страх. Арина опять взялась за палец и перевернув его, вытащила из-под кольца узкую полоску прозрачного гибкого пластика. Мелкими красными буквами там было набрано какое-то послание.

— Сонечка, у тебя есть лупа? Здесь очень мелкий текст. Мне его так не прочитать.

Соня задумалась, привычно закатив глаза к потолку:

— Кажется, нет, — ответила она, растягивая слова, — Но может подойдут очки?!

— Может и подойдут, — протянула Арина, пытаясь вчитаться в микроскопический текст, ⠀

— А давно ты очками для чтения обзавелась? У тебя же с детства близорукость?!⠀

— Да, это не мои, свекровь на прошлой неделе заезжала и забыла. Сейчас вспомню, куда я их положила. ⠀

— А, тогда ищи, попробуем что-нибудь разглядеть. ⠀

Соня порылась в ящике крошечного письменного стола, за которым работал Денис, когда ненадолго отрывался от рояля. ⠀

— Вот они родимые. Запылились только. Сейчас протру.

Соня наконец закончила манипуляции с очками свекрови и отдала их подруге. Арина приладила стёкла к глазам и посмотрела на красные буквы, но ничего не увидела. Текст увеличился, но тут же расплылся. Тогда она положила очки на прозрачную полоску и, постепенно двигая записку влево, начала вслух читать: ⠀

«Вы должны в течение трех дней найти и вернуть то, что украл у нас ваш муж. Похищенное вы передадите человеку, которого узнаете, если будете внимательны. В полицию и к частным детективам обращаться мы вам не рекомендуем, если хотите увидеть мужа живым. В том, что мы не шутим, вы могли убедиться по этой посылке»

— Ты что-нибудь поняла?

Арина обернулась к Соне, которая тоже читала текст через плечо подруги. Та отрицательно помотала головой. ⠀

— Ровным счётом ничего. Мой Денис что-то у кого-то украл?! Да быть такого не может! Ты же сама его знаешь, он и мухи не обидит! ⠀

Глаза Сонечки опять наполнились слезами: ⠀

— Арин, что мне теперь делать? ⠀

Арина положила записку и палец обратно в пакет и сейчас стояла и постукивала им по ладони левой руки. Она явно что-то обдумывала. ⠀

— Арин, прекрати! — всхлипнула Соня, — Это же палец Дениса! ⠀

— Ой, прости, Сонечка, я задумалась, а когда думаю всегда чем-то стучу по руке. Дурацкая привычка, но реально помогает. ⠀

— Так, давай, для начала, уберём палец в морозилку. А потом начнём вместе соображать. ⠀

Арина посмотрела на часы — на примерку свадебного платья она катастрофически опоздала.

«Ладно, есть ещё пара дней, успею съездить. Сейчас главное понять, что здесь происходит и как помочь Соне.»

Пока Арина прятала кошмарный свёрток в морозильный отсек холодильника, Соня опять приложилась к коньячной бутылке. Вернувшись в комнату, Арина отняла коньяк у подруги и спрятала его в бар.

— Сонь, давай, соберись. Сейчас нам нужна светлая голова. Но две гораздо лучше!

Соня опять согласно встряхнула всклокоченной головой и выпрямилась на диване, давая понять, что готова к мозговому штурму.

Но через пару секунд её плечи снова обмякли, и она посмотрела на Арину расфокусированным взглядом:

— С чего начнём?

«М-да, помощник из неё сейчас никакой, но начинать, действительно, с чего-то надо времени очень мало», — подумала Арина и присела на мягкий пуфик у рояля напротив Сони.

На крышке рояля были разложены нотные листы, сплошь исчирканные синей ручкой. Видимо, Денис исправлял какую-то партитуру, накануне своего исчезновения. Шариковая ручка в дорогом корпусе лежала тут же. Арина сняла колпачок и поперёк нотного стана размашисто написала:

«НАЙДИ ТО, НЕ СКАЖУ, ЧТО, ОТДАЙ ТОМУ, НЕ СКАЖУ КОМУ. НА ВСЁ ТРИ ДНЯ.»

— Сонь, а тебе не кажется, что это всё очень странно и сложно для серьёзных людей, которых просто обокрал какой-то пианист? Почему бы просто не взломать и не перевернуть вашу квартиру вверх дном?

Соня, как любящая жена, слегка встрепенулась на словах подруги о «каком-то пианисте» и вполне трезвым и спокойным голосом произнесла:

— Может быть потому, что я всё время дома?

Арина пристально посмотрела на подругу:

— Сонечка, ты что, беременна?!

Соня всхлипнула и обхватила голову руками:

— Да, уже третий месяц.

— А Денис в курсе?

— Конечно, это он и настоял, чтобы я ушла с работы не дожидаясь декрета.

«Хороши сыщицы. Одна в предсвадебной эйфории, вторая беременная и на грани нервного срыва. Самим нам не справится.» — подумала Арина, а вслух сказала:

— Мы обязаны всё рассказать Андрею!

— Но в записке же сказано, что мы не должны обращаться в полицию! Нет, нет, Арина, я не могу так рисковать!

Соня так разволновалась, что у неё высохли слёзы. А лицо из бледного так быстро превратилось в красное, Арина даже испугалась.

— Сонь, я думаю, что сейчас мы рискуем не успеть. И должны привлечь людей, которые хотя бы знают с чего начинать поиски!

И потом, ты же помнишь, что Никифоров уже не работает в полиции, а агентство мы ещё не успели официально открыть. Никто ничего не узнает!

— Ну, если ты уверена, то звони.

Сонечка посмотрела на подругу каким-то особенным взглядом и, впервые за несколько часов, в ее глазах появилась надежда. Арина шумно вздохнула и набрала номер подполковника. Телефон не отвечал.

«Странно, обычно он отвечает на мои звонки сразу, может трубку дома оставил, а сам с Джулем гуляет?» — подумала Арина и посмотрела на часы. Время, действительно, соответствовало дневной прогулке.

Она сделала ещё несколько попыток дозвониться, но телефон Андрея также не отвечал. Соня, слушая длинные гудки из Арининой трубки, вся напряглась и подалась вперёд, как будто пыталась услышать долгожданный ответ сквозь динамично повторяющийся протяжный тон. Но чуда не произошло и глаза Сони снова потухли. Она обхватила себя руками и стала раскачиваться вперёд-назад.

— Нам никто уже не поможет. Я Дениса никогда не увижу, — сказала Сонечка, чеканя слова.

Она проговорила это таким спокойным голосом и так уверенно, что Арина отложила трубку и, присев рядом, крепко обняла подругу.

— Соня, не говори так. Всё обязательно будет хорошо. Я сейчас поеду домой, найду Андрея, и мы вместе вернёмся, и придумаем, как нам спасти Дениса. А ты сейчас обязана поспать несколько часов и восстановить силы. Тебе нужно думать о ребёнке.

Арина помогла подруге улечься на диване и укрыла её пледом.

— Я постараюсь вернуться быстро. Двери никому не открывай. Ключи я возьму. Сонь, ты меня поняла?

Соня что-то невнятно пробурчала из-под пледа. Приняв это за согласие, Арина быстро оделась и, закрыв квартиру на все замки, почти бегом кинулась домой.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

По пути Арина не переставала набирать Андрея, но его трубка по-прежнему не отвечала. Сердце женщины предательски сжималось и колотилось уже где-то в горле. Повторялась ситуация с Калерией Сергеевной. (см. книгу «Письмо из Петрограда»).

«Господи, ну что ещё могло произойти?!»

Арина так торопилась, что во дворе дома Андрея, чуть не сбила с ног пожилого соседа. Он как раз вошёл под арку со своим весёлым спаниелем, а Арина влетела в неё с проспекта.

— Ой, дядь Коля, извините, не заметила вас в темноте.

Действительно, после ярко освещённой улицы, сумрак подворотни, казался особенно непроглядным. Нужно было несколько секунд, чтобы глаза перенастроились и смогли что-то различать.

— Да, не страшно, Арина, — сосед добродушно рассмеялся, — Главное, что мы удержались на ногах! Да, Бим?!

Он потрепал за ухом черно-белого спаниеля. Тот посмотрел на старика умными блестящими глазами и негромко гавкнул, как бы подтверждая слова хозяина. Арина, хоть и торопилась, присела на корточки и погладила Бима по голове. Да. Пёс был точно такой же, как в известном советском фильме. И назван он тоже был в честь того самого Бима, над несчастной судьбой которого рыдала вся добросердечная часть страны.

— А где Андрей с Джулем?

Вопрос дяди Коли выдернул Арину из воспоминаний, и она подскочила на ноги.

— Мы два часа назад договорились встретиться и погулять с собаками в сквере, но я его так и не дождался. Вот, идём теперь одни.

— Два часа назад? — ответила вопросом на вопрос Арина, — Вы видели Андрея? Где?!

— Да здесь и видел, на улице. Я вышел в магазин, а он шёл мне навстречу, и мы поговорили пару минут. А что? Что-то случилось?

Сосед видел, как изменилось вдруг лицо молодой женщины.

— Ещё не знаю, дядя Коля. Простите, я побегу. Мне нужно срочно.

Сосед растерянно кивнул:

— Беги, конечно, не смею тебя задерживать.

Он ещё пару секунд смотрел в сумрачном свете, как торопливо удаляется в сторону двора женский силуэт, потом взял за поводок Бима и медленно пошёл с ним в сквер. Арина же стремительно пересекла двор и ворвавшись в парадную, побежала вверх по ступенькам. Арина бежала вверх, перепрыгивая сразу через две ступеньки. В голове медным молоточком стучало:

«Два часа, два часа назад Андрей был жил — здоров и шёл домой! Может он спит и не слышит телефон?!»

Арина остановилась у двери квартиры и на всякий случай внимательно её осмотрела-всё было как обычно. Никаких следов взлома или других видимых повреждений заметно не было. Она открыла замок и вошла в холл просторной квартиры. Странно. Джуль не выбежал её встречать, как делал всегда, когда бы она не возвращалась.

«Их нет дома?»

— Андрей! Джуль!

Позвала Арина, всё ещё надеясь на чудо. Но чуда не произошло. В квартире стояла полная тишина. Арина всё же зашла в спальню. Андрея, конечно же не было, а их кровать была в том же разобранном состоянии, в котором она её покинула утром, когда ей позвонила Сонечка.

«Значит, Андрей сюда не заходил. Иначе он бы всё тут убрал.»

Был за Ариной такой небольшой грешок: она постоянно оставляла постель не заправленной, и подполковнику, привыкшему к армейской дисциплине во всем, приходилось наводить порядок самому. Но это никогда не было причиной для его недовольства. Наоборот, ему нравилось, что Арина привносит приятный хаос в его уютный, но немного однообразный быт застарелого холостяка. Раньше только Джуль, будучи ещё щенком, мог себе позволить навести полный беспорядок в квартире подполковника. Теперь же они вместе с Ариной составляли милую хулиганистую парочку, доставлявшую Андрею дополнительные бытовые хлопоты. Но, тем не менее, подполковник был абсолютно счастлив.

Женщина прошлась по квартире и вошла на кухню. Солнечный свет бил во окно и отражался в хромированной дверце холодильника. Арина даже на мгновение зажмурилась от яркого света. Она, почти на ощупь, подошла к окну и наполовину опустила жалюзи. Свет стал намного мягче, и Арина увидела, что на кухонном столе, среди разных кружек, лежит какой-то предмет. Она взяла его в руки. Это была курительная трубка из итальянского бриара.

«БРИАРОВАЯ ТРУБКА!»

От неожиданности и, мигом озарившей её догадки, Арина выронила трубку. Та звонко ударилась об кафельный пол и отскочила в сторону. В ту же секунду зазвонил мобильный, и Арина дрожащей рукой вытащила его из кармана.

— Андрей?! — Её голос предательски съехал на хрип.

Но нет. Звонили из свадебного салона. Сотрудник спрашивала, почему Арина не приехала к ним сегодня и на какой день перенести примерку платья.

«Да кто теперь знает, какой день… Будет ли вообще наша свадьба», — думала она с горечью, слушая бодрый речитатив менеджера салона.

— Я не знаю. Я вам перезвоню позже, — Арина нажала кнопку отбоя.

Женщина села на стул, опустила голову и, вытянув руки вдоль тела, обхватила ими лодыжки. Она всегда так сидела, когда ей нужно было сосредоточиться. В квартире стояла такая непривычно звенящая тишина, что было слышно, как вращаются колёсики механизма напольных часов в гостиной. Вдруг Арине показалось, что она слышит какой-то слабый скрежет. Как будто кто-то водит монеткой по деревянной поверхности. Она повернула голову в сторону холла и прислушалась. Да, оттуда явно доносились скребущиеся звуки. Арина вышла в коридор. Звук стал громче и шёл из-за закрытой двери ванной комнаты. Арина глубоко вздохнула и резко дёрнула дверь на себя. Она не включила свет, поэтому сначала увидела только мохнатую лапу.

— Боже мой, Джуль!

Арина ударила по клавише выключателя. Последовательно зажглись лампочки сложного освещения ванны, и она увидела, что пёс лежит на кафельном полу. Его задняя лапа непроизвольно подёргивалась. Это она, сокращаясь в мышце, задевала когтями закрытую дверь и издавала звук, который привлёк внимание Арины. Женщина упала на колени, обхватила пса руками и притянула его к себе.

— Что с тобой, мой мальчик? Ты жив?! Что они с тобой сделали?

Арина прижимала к себе Джуля, пытаясь услышать бьётся ли сердце. Она погладила его по шелковистому боку и почувствовала, как пальцы наткнулись на какой-то маленький цилиндрический предмет с нитками. Арина выдернула его из шерсти и поднесла к глазам. Это был ветеринарный инъекционный дротик с транквилизатором для временного обездвиживания животных. Арина видела подобные только в фильмах про акул.

— Сволочи!

Она бросила дротик в раковину. Затем волоком оттащила тяжёлого спящего Джуля в гостиную и положила на мягкий лежак. Арина тоже прилегла рядом с собакой. Она не хотела пропустить момент, когда он начнёт приходить в себя. Да и нужно было хорошенько обдумать, что происходит. Ничего оптимистичного и жизнеутверждающего в голову не приходило. Наоборот, всё говорило о том, что ситуация с Соней и Денисом распространилась и на них с Андреем. То, что подполковника похитили не вызывало никаких сомнений. И то, что его забрали прямо из квартиры тоже. Иначе бы им не пришлось усыплять пса. Всё это выглядело как-то уж слишком дерзко и вызывающе, как будто происходило не в реальной жизни, а в каком-нибудь американской боевике:

Кто-то вошёл в квартиру, не взломав замков, усыпил Джуля, дождался Андрея и забрал его. В каком состоянии увезли подполковника, Арина даже представлять не решалась, но вряд ли физически сильный мужчина ушёл по своей собственной воле, не сопротивляясь. А ещё этот кто-то, а скорее даже эти, подбросили курительную трубку. Значит, им известно о планируемом открытии детективного агентства.

«Трубка! Где трубка?»

Арина тихонько поднялась, чтобы не потревожить лишний раз Джуля и пошла на кухню. Трубка валялась под столом, куда отскочила после падения из рук Арины. Она подняла её и внимательно рассмотрела. Это, действительно, был бриар она не ошиблась. Горя идеей назвать своё агентство «Бриаровая трубка», Арина облазила кучу специализированных сайтов, рассматривая разные курительные принадлежности и даже изучила ассортимент этих самых бриаровых трубок в одном из табачных магазинов Петербурга. Арина вспомнила, как любезен был продавец, отвечая на все её вопросы о материалах, из которых изготовляются трубки. Было видно, что он большой знаток и ценитель, а не просто нанят владельцем торговать курительным товаром. Поэтому сейчас Арина не сомневалась, что уже держала в руках подобную вещицу из бриара.

«Интересно, зачем они её тут оставили? Это предупреждение или подсказка, как с пальцем Дениса?»

Арина попыталась нащупать какие-нибудь выступы на идеально подогнанных друг к другу частях трубки. Но ей пришлось отложить свои исследования, потому что из гостиной раздались кашляющие звуки. Арина вбежала в комнату. Джуль, действительно, уже проснулся и теперь полусидел, полулежал на своём матрасике. Он ещё не совсем пришёл в себя и поэтому слегка тряс ушами, и тихонько постанывал через нос.

— Джулька! Очнулся? Молодец, мальчик! Теперь всё будет хорошо!

Арина обняла пса и уткнулась носом в шелковистую шерсть. Слёзы горячим потоком хлынули из её глаз и, уже больше не сдерживаясь, она разрыдалась в полный голос. Пёс положил тяжёлую голову на плечо хозяйки и прижался лохматым ухом к её шее.

— Всё будет хорошо, — сквозь всхлипы повторяла Арина больше для себя, чем для собаки, — Всё будет хорошо. Мы со всем справимся и обязательно найдём Андрея. Я уверена, что…

Но договорить она не успела. В дверь сначала позвонили, а потом настойчиво постучали. Арина выпустила Джуля и на цыпочках, чтобы её не было слышно на лестничной площадке, пересекла холл и, открыв шторку дверного глазка, посмотрела наружу. Но, увы, кроме ярких разноцветных пятен ничего больше разглядеть не удавалось. Над ухом Арины снова прозвенел электрический звонок.

«Глазок чем-то закрыт… Кто это может быть?! Если похитители, то почему звонят и стучат, привлекая внимание соседей?! Ведь они могут открыть дверь ключами и войти тихо!»

Арина не сомневалась, что таинственные недоброжелатели обладают комплектом ключей от квартиры Андрея, так же, как и от апартаментов Сонечки. Пока эти мысли галопом проносились в голове раздался третий звонок и очередной стук.

— Кто там? — почти прохрипела Арина.

От страха и после недавних рыданий её, обычно звонкий, голос сейчас больше напоминал клёкот беломорской чайки. Арина сама себя не узнала. За дверью сперва была тишина, видимо, Аринин клёкот произвёл на пришельца неизгладимое впечатление, но потом раздался до боли знакомый голос с хорошо различимым акцентом:

— Хозяева, ну открывайте уже двери гостям из Сербии!

У Арины бешено заколотилось сердце. Она быстро повернула два ключа и распахнула дверь. На пороге, с большим букетом розовых, красных и белых пионов в одной руке и с неизменным клетчатым чемоданом на колёсиках в другой, стоял Драган Дивац собственной персоной. Арина взвизгнула и бросилась Дивацу на шею.

(О знакомстве Арины с Драганом и Филипом читайте в первой книге «Письмо из Петрограда». ) Не ожидавший такой бурной встречи, серб замер на месте с букетом в руке и висящей на шее Ариной.

— Я приехал пораньше и прямо к вам с Андреем, — проговорил он в её рыжую макушку, — Ещё даже в гостинице не был. А Филип прилетит через пару дней сразу на регистрацию. А где мой пушистый любимчик? Почему он не вышел меня встречать?

Дивац попытался через голову Арины разглядеть в холле квартиры ретривера, с которым так сдружился в предыдущие свои визиты.

Арина выпустила из своих объятий Драгана и посмотрела на него такими глазами, что у серба невольно заболела голова в месте недавней травмы.

— Всё хорошо?

Только сейчас Дивац заметил, что лицо у девушки было заплаканным.

— Да какое там хорошо… У нас тут такое творится… Заходи скорее.

Арина втянула адвоката в квартиру и бросив быстрый взгляд на лестничную клетку захлопнула дверь.

Наверно, около часа Арина пересказывала Драгану события сегодняшнего дня: начиная утренним звонком Сони и заканчивая найденной бриаровой трубкой и усыплённым Джулем. Они сидели за столом напротив друг друга на полутёмной кухне — солнце уже укатилось на закат за выступ дома, а жалюзи Арина забыла поднять. Женщина, не переставая говорить, несколько раз вставала из-за стола, чтобы налить чай в кружки и поставить букет в воду.

Делала она всё это автоматически, поэтому забыла подогреть чайник и сейчас в кружках плавали пакетики чая и не понимали, зачем их размачивают холодной водой. Дивац, казалось, тоже не замечал этот конфуз и слушал её сбивчивый рассказ не перебивая. Он лишь изредка хватал за нитку чайный пакетик и водил его по кружке из стороны в сторону. Было видно, как он сосредоточен и насколько потрясён рассказом русской подруги. Забытый букет пионов медленно увядал без воды на маленьком антикварном комоде в холле.

— Предположим, — задумчиво проговорил адвокат, когда Арина замолчала, — Что Андрея похитили чтобы избежать огласки и гарантировать не вмешательство в это дело полиции. Ведь, позвонив тебе, Соня сразу нарушила условие договора в записке.

— Поэтому у меня нет сомнений, что за тобой начали следить с момента звонка твоей подруги, а может и раньше. Даже скорее всего, что раньше. Иначе бы просто не успели так быстро нейтрализовать и вывести из игры Андрея и его пса. Значит, отлично знали, что Соня первым делом позвонит тебе, когда обнаружит посылку в почтовом ящике. Может быть, даже на это рассчитывали. Я думаю, они здраво рассудили, что Соня самостоятельно не сможет найти похищенное её мужем и будет нуждаться в помощи.

Арина слушала логичные умозаключения Драгана и мысленно соглашалась с его доводами.

— Но тогда получается, что похитители Дениса и Андрея нас всех знают! И, соответственно, знают, что мы открываем детективное агентство! И забрали Андрея, действительно, чтобы он не смог обратиться к бывшим сослуживцам в полицию!

Драган согласно кивнул, и накрыв ладонь Арины своей широкой ладонью, заглянул ей в глаза:

— Ты поняла, дорогая?

Арина несколько раз моргнула, не отрывая взгляда от лица Диваца.

— Им с самого начала нужна была я, — проговорила Арина почти шёпотом.

— Да, — Драган легонько сжал ее ладонь, — Только ты так хорошо знаешь семью Сони с Денисом и к тому же обладаешь аналитическими способностями, чтобы заняться поисками.

— Но, подожди, подожди, Драган, что-то тут не сходится!

Мысли с такой скоростью пролетали в Арининой голове, что она не успевала их озвучивать и только издавала отдельные отрывистые звуки. Она напрягала в складочки лоб и смешно складывала губы в трубочку. Дивац наблюдал за ней молча и даже не улыбался, чтобы случайно не прервать этот мыслительный шторм. Наконец Арина глубоко вздохнула:

— А если бы Соня сначала позвонила не мне, а в полицию, когда нашла палец Дениса? Ведь она же не читала предупреждение в записке? Мы это сделали вместе!

— Нет, Арин, они знали, что Соня не будет звонить в полицию, ни при каких обстоятельствах.

— Почему ты так в этом уверен?

— А вспомни, когда ты приехала к подруге, что она тебе сказала? Что муж отсутствует уже несколько дней. Так? И что? Звонила она в полицию или ходила в отделение писать заявление о пропаже?

«А ведь, действительно, Соня же даже матери Дениса не позвонила, что уж говорить о полиции», — подумала Арина, а вслух сказала:

— Может быть просто ей не пришло это в голову? Она ведь беременна, а беременные всегда немного рассеяны. А?

Арина всё ещё пыталась отстранённо смотреть на ситуацию. Ей очень не хотелось верить, что её участие в этих событиях были кем-то специально заранее спланировано.

— Может ты и права — Соня схватилась за тебя, как за спасительную соломинку. Но, что-то мне подсказывает, что твою подругу каким-то образом заставили это сделать.

А похищением Андрея, они не оставили тебе выбора — ты теперь обязана подключиться к поискам. Они рассчитали всё правильно.

— Боже! — Арина обхватила голову руками, — Ну ведь я, как и Сонечка, тоже не знаю с чего начинать поиски! Что нужно найти? Кому отдать? Я же и приехала домой чтобы посоветоваться с Андреем! А теперь-то что нам делать?!

Драган встал из-за стола, подошёл к Арине и крепко её обнял.

— Не паникуй, девочка, ты не одна. Я сделаю всё, чтобы тебе помочь. Да и Филип скоро приедет. Вместе мы сможем разобраться в этом деле и вернуть Андрея. Надеюсь.

В это время в холле раздался легкий цокот когтей по напольной плитке и в кухню, всё ещё немного покачиваясь, вошёл Джуль. Видимо, он только проснулся, но услышав хорошо знакомый голос, поспешил поприветствовать своего любимого друга. Пёс подошёл к Дивацу, который уже выпустил из своих объятий Арину, и ткнулся мокрым носом ему в руку. Адвокат, расчувствовавшись, тут же сгрёб Джуля в охапку:

— Ну и напугал же ты нас, дружище! Как хорошо, что ты жив!

От его объятий и слов ретривер радостно замахал пушистым хвостом и на полу образовалась большая прозрачная лужа. Но ни Драган, ни пёс как будто этого не замечали.

— Господи! — Арина подпрыгнула на стуле, — Его же сегодня ещё никто не выводил на прогулку! Бедный малыш столько терпел!

Обойдя эту, обнимающуюся в луже, сладкую парочку, Арина побежала в ванную за тряпками. Дверь в ванную так и осталась открытой нараспашку с того самого момента, как она обнаружила там обездвиженного Джуля и перетащила его в комнату. Дротик с красной нитяной опушкой валялся в раковине, куда его кинула Арина, после извлечения из шерсти пса.

«Надо же, а я о нём совсем забыла!»

Она уже успела надеть хозяйственные перчатки и сейчас аккуратно, двумя пальцами, вытащила крошечный шприц из решётки слива. Зацепившись оперением, он благополучно застрял, не успев до конца провалиться в канализацию.

— Драган! Подойди сюда, пожалуйста! — крикнула Арина в сторону кухни.

Адвокат зашёл в просторную ванную. Пёс семенил за ним, не отставая. Теперь, в отсутствие Андрея, Драган занимал главное место в сердце человеколюбивого ретривера.

— Вот, — Арина потрясла дротиком перед носом Диваца, — Эту штуку я достала из шерстки Джуля. Может это нам как-нибудь пригодится?

— Вполне возможно.

Драган забрал из рук Арины ветеринарный шприц и пошёл с ним в комнату, по пути захватив из холла сумку с ноутбуком. Арина же, вооружившись ведром и шваброй, поспешила на кухню устранять последствия неожиданного потопа. Когда, через несколько минут, она вошла в гостиную, то увидела уморительную картину:

Адвокат сидел на диване с открытым ноутбуком на коленях, а Джуль лежал рядом, положив золотистую морду на клавиатуру и преданно глядел в лицо адвоката своими чёрными маслянистыми глазами. Тот, в свою очередь, пытался что-то разглядеть на экране сквозь мохнатую собачью голову.

— Джуль! — прикрикнула на пса Арина, — Ну нельзя быть таким навязчивым!

— Ладно, Ариша, не ревнуй, — Драган погладил пса, — Он мне совсем не мешает. У нас тут своя атмосфера.

Пёс в восторге закатил глаза куда-то под лоб, а Арина невольно усмехнулась и ему, и тому, как забавно в устах серба прозвучало её имя — Арыша. Драган слышал раньше, как Андрей ласково называл Арину и теперь решил её так подбодрить. Но женщина и сама уже поняла, что сейчас, с приездом Диваца, её первый раз за весь этот сумасшедший день начинает понемногу отпускать.

— Смотри, что я нашёл, — вывел её из минутного отсутствия голос Драгана.

Чтобы не влезать в царящую между Дивацем и Джулем атмосферу, Арина обошла диван и через плечо адвоката посмотрела на экран ноутбука. Там была открыта вкладка с изображением каких-то ружей. Они мало походили на охотничьи, скорее напоминали игрушечные. Были внешне какие-то несуразные, имели слишком тонкий корпус и поэтому казались невесомыми и несерьёзными. Но при этом у них был вполне большой приклад и длинный ствол. ⠀

— Что это ещё за игрушки такие? Мы собираемся вооружаться детскими пистолетиками? ⠀

Проговорила Арина в затылок Драгана, разглядывая непонятные приспособления для стрельбы. ⠀

— Хороши игрушки. ⠀

Дивац кликнул по стрелке на экране, и картинка сменилась. Теперь здесь появились разнокалиберные дротики с разноцветным оперением. Адвокат приложил ветеринарный дротик, который держал в руке, к экрану. ⠀

— Теперь понимаешь? ⠀

Да, теперь Арина всё поняла: ⠀

Дротики на экране и тот, которым усыпили Джуля, были идентичны! ⠀

— Видишь, это микрошприцы именно для ружья, а не для пистолета! Сравни. ⠀

Дивац ещё раз перелистнул страницы сайта с ветеринарным оборудованием и открыл вкладку с инъекционными пистолетами. Пистолеты комплектовались дротиками меньшего калибра. Это было видно, как говорится, не вооружённым взглядом. ⠀

— Ну и что это всё нам даёт, кроме того, что в Джуля стреляли из ружья, а не из пистолета?

Арина снова обошла диван и села рядом с Драганом с противоположной стороны от, задремавшего на коленях адвоката, пса. ⠀

— Или ты хочешь сказать, что мы сможем узнать, кто приобрёл такое ружьё и дротики? Но ведь это нереально, Драган! Подумай, сколько в Санкт-Петербурге магазинов с оборудованием для ветеринарных клиник! А сколько самих клиник и ветеринарных служб по усыплению животных! А если всё это ещё и закупалось на сайте, то мы концов не найдём никогда! Здесь только… ⠀

Дивац, слушал Арину, не перебивая и давая ей возможность проговорить в слух свои сомнения. Он ещё в прошлый раз заметил (см. книгу «Письмо из Петрограда». ), как эта молодая женщина умеет на слух уловить самую суть проблемы и потянуть за правильные ниточки, чтобы, откинув всё ненужное, сделать логическое умозаключение. ⠀Вот и сейчас Арина прервала себя на полуфразе и, взглянув на адвоката широко распахнутыми зелёными глазами, договорила: ⠀

— …полиция разберётся. Нам нужен Олег Перевалов! Как это я сама не додумалась?! ⠀

Драган согласно кивнул. ⠀

— Ты додумалась, Ариша. Без капитана нам, действительно, не обойтись. Тем более он, как показала практика, может действовать, не привлекая особого внимания. (см. книгу «Письмо из Петрограда». ) ⠀

— Звони Олегу, терять уже нечего, а я выйду на улицу с Джулем-прогуляемся. ⠀

Арина закрыла дверь за адвокатом с ретривером и набрала номер капитана полиции Перевалова. ⠀

— Арин, что у вас там происходит? — не здороваясь, отозвался в трубке голос капитана, — Я несколько часов не могу дозвониться до Андрея! У нас уже всё готово для мальчишника! Мы с мужиками уже под парами! Ты что решила его не пускать в последнее вольное плаванье и теперь звонишь сообщить это?! ⠀

Олег так раскатисто и задорно расхохотался от своей шутки, что Арине даже пришлось отвести руку с трубку от уха, чтобы не оглохнуть. Точно! Сегодня же у мужчин мальчишник был запланирован на вечер. Андрей предупредил её об этом вчера и с утра ещё раз напомнил перед уходом. Арина вспомнила, как сквозь сон, попросила его много не пить и с девочками не шалить. Андрей только хохотнул в ответ и, как обычно, поцеловал её в нос.

— Олег, у нас такое случилось… Андрея похитили…⠀

Несколько секунд в трубке царила мёртвая тишина, потом раздался голос капитана-серьёзный и спокойный: ⠀

— Я сейчас приеду. ⠀

Арина ещё немного послушала короткие гудки и нажала кнопку отбоя: ⠀

«Перевалов всё-таки профессиональный сыщик, не то, что я… Никаких лишних расспросов, уточнений-всё чётко и быстро». ⠀

Она всё ещё стояла у входной двери и автоматически взглянула в глазок-нет ли кого постороннего на лестничной площадке. Но там было пусто. ⠀

«Кажется, паранойя уже начинается, скоро уже как Соня буду собственной тени шугаться! Господи, а как там Сонечка?! Я же обещала быстро вернуться, а прошло уже столько времени!»⠀

Арина зашла в гостиную, где стояли старинные напольные часы — вершина антикварной гордости Андрея. Почему-то посмотреть время на смартфоне, который держала руке, она не догадалась. Как раз в эту секунду часы мелодично отыграли восемь часов вечера.

«Прошёл почти целый день из отпущенных нам трёх. А мы так и не сдвинулись с мёртвой точки. Только ещё больше всё запутывается. Что и кого украл Денис, жив ли он ещё? Куда увезли Андрея и зачем? Действительно ли прав Драган, кто-то целенаправленно втянул в это дело меня? И зачем подкинули трубку из бриара? Намекают, что знают об открытии агентства?»⠀

Арина настолько глубоко погрузилась в свои мысли, что не сразу услышала звонок в квартиру. Только на третий сигнал она вышла в холл и снова взглянув в глазок, распахнула дверь. Она даже не удивилась, что в квартиру вошли Драган с Олегом. Счастливый, что его наконец-то сегодня выгуляли, Джуль протиснулся между мужчин и теперь смотрел на Арину, напоминая, что нужно вытереть ему лапы. ⠀

— Мы встретились во дворе и Драган мне вкратце пересказал, что у вас здесь произошло, — сказал капитан. ⠀

Процедура с переобуванием и протиранием лап в холле была завершена и сейчас они втроём сидели за кухонным столом, а Джуль грохотал большой никелированной миской, из которой жадно поедал корм. После вынужденного сна, а потом и прогулки с обожаемым сербским другом, пёс был очень голоден. Арина посмотрела сначала на ретривера, потом на мужчин и несмотря на всю сложность ситуации, внезапно рассмеялась. ⠀

— О, — произнёс Олег, — Доставай, Драган, валерьянку. У нас тут истерика намечается. ⠀

Но Арина, сквозь смех, удержала, уже было вскочившего на ноги, адвоката: ⠀

— Не надо валерьянку, я в норме. Просто я подумала, что уже становится традицией вот так вот нам собираться вместе и решать мои проблемы. Только состав действующих лиц меняется. В прошлый раз мы Драгана искали, теперь Андрея нужно найти. Только Олег с Джулем всегда на месте. ⠀

Проговорив всё это, Арина снова расхохоталась. Мужчины переглянулись: ⠀

— М-да, валерьянка здесь уже не поможет. Где-то у Андрея должны быть запасы кубинского рома. Вы же привезли ром из отпуска на Карибах? ⠀

Арина утвердительно кивнула. Она сидела, прикрыв лицо одной рукой, но и Олег, и Драган видели, что этот нервный смех смешивается у неё с потоком слёз, которые крупными каплями падают на разноцветную клеёнку стола и устраивают мелкие брызги. Капитан вышел из кухни и слушая, как Дивац словами пытается успокоить Арину, открыл дверцу небольшой кладовки в холле. Несмотря на то, что Андрей Никифоров уже не служил в полиции и не был больше начальником капитана (см. книгу «Письмо из Петрограда»), Перевалов оставался его надёжным и преданным другом. Он часто бывал в квартире подполковника и конечно же, прекрасно знал, где Андрей прячет запасы элитного алкоголя. Сейчас, как и раньше, на полках, в самодельных подставках-Андрей на досуге делал их из подходящих деревянных сучков и покрывал бесцветным лаком, лежали, поблёскивая тёмным стеклом, лучшие представители алкогольной продукции Кубы. Подполковник был не только потребителем, но и большим знатоком этих ароматных напитков. Олег снял с подставки ближайшую бутылку и вернулся на кухню. Арина уже перестала смеяться, а только всхлипывала и вытирала пальцами слезы. Капитан налил ром в узкую высокую рюмку и заставил женщину выпить её залпом, как лекарство. Арина поначалу сопротивлялась и говорила, что уже видеть не может этот проклятый ром, но Перевалов был непреклонен. ⠀

— Ты сама-то ела сегодня что-нибудь?

Олег открыл холодильник и оглядел полки-холодильник изобилием продуктов не баловал. ⠀

— Да, — проговорила Арина в нос, распухших от слез и раскрасневшийся от сладкого кубинского рома, — Мы с Драганом пили чай. ⠀

Капитан посмотрел скептически на стоявшие на столе чашки с холодной водой и плававшими в ней размокшими, но не заварившимися пакетиками. ⠀

— Да, я вижу. Придётся и вас кормить, и самому что-то заглотить. А то я, в ожидании мальчишника, тоже сегодня ещё ничего не ел. ⠀

Олег достал пачку бекона и хлеб, быстро соорудил бутерброды и заварил ароматный чай уже из Арининых запасов. Арина смотрела за сосредоточенными, почти механическими, действиями капитана и понимала, что он что-то обдумывает. И оказалась права, как только Олег уселся на свой стул и сделал пару глотков чая, сразу перешёл к делу: ⠀

— Насколько я понял из рассказа Драгана, времени на поиски, украденного Денисом у неизвестных пальцерезцев, у нас осталось два дня. ⠀

Арина качнула головой соглашаясь. Олег озвучил, то, о чём она уже думала. Времени остаётся совсем мало. Сегодняшний день не в счёт. ⠀

— Но при этом, — продолжил капитан, — Похитители Дениса и Андрея путаются под ногами и мешают поискам. Всё это очень странно и нелогично. Не объяснить, что требуется найти, но установить для этого короткий срок. А ещё это дурацкая фраза о человеке, которого вы с Соней должны узнать, если будете внимательны, и ему передать похищенное. И главное, что никаких гарантий, что вы увидите Дениса живым и здоровым, даже если найдёте и вернёте пропажу, вам не дали. Так? ⠀

— А ведь, действительно, — Арина попыталась мысленно восстановить текст записки, — Никаких гарантий и указаний места, где можно найти Дениса в случае выполнения всех условий, в тексте не было. Но может быть это они собираются сделать позже? Или… ⠀

Олег кивнул, а Драган закончил за Арину:

— Дениса уже нет в живых. ⠀

— А Андрей? ⠀

Арина так резко выкрикнула имя подполковника, что спавший, как обычно, под столом Джуль подскочил и треснулся лобастой головой об столешницу. Стоявшие на столе уже пустые чашки синхронно звякнули, но устояли. ⠀

— Я думаю с подполковником всё в порядке. Его похитили, чтобы ввести в эту непонятную игру тебя, Арина. ⠀

Перевалов озвучил версию, которую несколькими часами раньше уже высказал Дивац. ⠀

— Кто-то очень не хочет, чтобы в это дело вмешались посторонние. Я думаю поэтому тебе и подкинули бриаровую трубку, как намёк на расследование первого дела для открывающегося агентства. И в записке запретили обращаться в полицию и в ДРУГОЕ сыскное агентство по той же самой причине-этим должна заняться ты. ⠀

После слов капитана весь этот сегодняшний непонятный кошмар начинал получать более-менее логическое объяснение. ⠀

— Но Олег, я же тоже не знаю, что мог похитить Денис и у кого? ⠀

— Арин, подумай, кто может знать вас с Соней, и кто был в курсе открытия агентства. В записке вам чётко дали понять, что эти люди вам известны. ⠀

Арина глубоко вздохнула: ⠀

— Я, конечно, подумаю, но что нам делать теперь с Сонечкой? Она же беременна. А если наше предположение о Денисе подтвердится? И где нам искать Андрея? Господи, какой ужас! ⠀

Она закрыла лицо руками.

Олег уже видел Арину в таком состоянии, когда приехал на вызов с сообщением об убийстве её двоюродной бабушки (см. книгу «Письмо из Петрограда). Он прекрасно знал, что пройдёт совсем немного времени и её женские эмоции уступят место холодному рассудку и рациональному мышлению. Капитан уже даже начал мысленно обратный отсчёт: пять, четыре, три, два… До единицы он дойти не успел. Арина отняла руки и лица и произнесла: ⠀

— С чего начнём? ⠀

Сейчас ничего в ней не напоминало растерянную и зарёванную рыжеволосую девчонку. Перед Переваловым и Дивацем сидела решительная молодая женщина. Слёзы высохли, глаза горели зелёным огнём, на переносице залегла лёгкая морщинка. Драган даже приоткрыл рот от изумления, поразившись этой метаморфозе. В отличие от капитана, он видел впервые Арину настолько серьёзной и собранной. Даже во время самоубийства собственного дяди у них на глазах (см. книгу «Письмо из Петрограда». ), тогдашняя выдержка этой молодой женщины не произвела на него такого сильного впечатления, как сейчас. Адвокат даже прищёлкнул языком от плохо скрываемого восхищения. ⠀

Джуль, который с пола наблюдал влюблёнными глазами за всеми действиями серба, приняв этот звук за приглашение к игре, тотчас унёсся в комнату и вернулся с резиновой курицей в зубах. Посмотрев на улыбающегося ретривера с висящей в зубах курицей, Арина и Драган невольно рассмеялись. ⠀

— Ну вот что я думаю, — Олегу пришлось слегка стукнуть ладонью по столу, призывая их к вниманию. ⠀

— Вы сейчас поедете к Соне и останетесь с ней на ночь. Заодно попробуйте, если, конечно, Соня будет в состоянии, составить список всех ваших общих знакомых, которые знали об открытии детективного агентства и были в курсе его, довольно специфического, названия.

— Драган, но прежде, чем вы уйдёте, покажи мне пожалуйста, дротик, которым усыпили Джуля и сайт с ветеринарными ружьями, которых ты нашёл. ⠀

— Ведь если ты прав и в пса стреляли именно из ружья, то кто-то должен был увидеть человека с длинным предметом в руках, даже если он было в чехле. И возможно кто-то мог видеть, как среди белого дня из дома вывели и засунули в машину подполковника. В любом случае, я попробую аккуратно и неофициально расспросить соседей. ⠀

Пока Арина с Драганом одевались в холле, Джуль суетился между ними, не давая возможности нормально надеть уличную обувь. Было понятно, что пёс не намерен опять оставаться дома в одиночестве. Поэтому было принято решение взять его с собой к Сонечке. Драган предположил, что общение с дружелюбным ретривером не повредит беременной женщине, лишившейся в одночастье мужа и получившей к обязательному возврату его долг. Путешествие до квартиры Сони не заняло много времени. За всё время, пока Арина приводила в чувство Джуля и общалась с Дивацем и Переваловым, от подруги не раздалось ни одного звонка. Арина очень надеялась, что Сонечка всё это время проспала и сейчас находится в лучшем состоянии, чем она застала её утром.

ГЛАВА ЧЕТВЁРТАЯ

Было уже около десяти часов вечера, когда Драган с Ариной и Джулем вышли из грузового лифта нового высотного дома и, сделав пару поворотов налево в длинном коридоре, оказались у массивной, декорированной дорогими деревянными панелями, металлической входной двери.

— Гав, — глухо буркнул Джуль и, попятившись назад, сел на свой пушистый хвост.

— Чёрт, — сказала Арина и выронила на кафельный пол коридора связку ключей, которую предварительно достала из сумочки в лифте.

На хромированной ручке двери, на тонкой кручёной бечёвке, висел маленький продолговатый полиэтиленовый пакет, внешний вид которого не оставлял никаких фантазий о внутреннем его содержимом.

Как бы в издёвку, петелька бечёвки, за которую был подвешен свёрток, представляла собой часть банта, украшавшего страшную посылку.

— Какие мерзавцы, — сквозь зубы тихо проговорила Арина, — Ещё и бантик соорудили!

Она хотела снять свёрток за петлю, но Драган отвёл её руку. Он достал из нагрудного кармана пиджака белоснежный носовой платок. Арина уже сто лет не видела мужчин с тканевыми носовыми платками. В основном, все её знакомые мужчины, да и Андрей, в частности, таскали в карманах брюк смятые упаковки бумажных салфеток. Пока женщина оценивала джентельменские манеры адвоката, Драган снял краем платка свёрток с ручки и, не прикасаясь к полиэтиленовой обёртке пальцами, завернул его полностью в платок и убрал в карман.

«Что ж это мудро», — оценила Арина профессиональные действия сербского юриста. На упаковочной плёнке, хоть это и сомнительно, могли остаться отпечатки пальцев похитителей. Они могли пригодиться в работе Олегу. Сами они с Соней об этом утром не подумали и заляпали всё первую посылку своими собственными отпечатками. Арина подняла с пола ключи и вставила один из них в скважину сложного механизма замка.

Замок был с секретом и выдвигал задвижки сразу в трёх направлениях. Этот хитрый замок и саму дверь Денис делал на заказ, не доверяя покупке готовых изделий. В этом отношении они с Соней были два сапога пара: один заморочился с дверью и замками, чтоб не как у всех, другая с обручальными кольцами по той же причине.

— Давай, не будем говорить Соне про вторую посылку, по крайней мере пока сами её не посмотрим. Ей сейчас лишние переживания ни к чему, да и Денису её возможная истерика вряд ли уже поможет.

— Я согласна с тобой, — ответила Арина и повернула несколько раз ключ.

Они зашли в тёмную прихожую и Драган закрыл за ними тяжёлую дверь. Перед своим уходом из квартиры Сони Арина не стала включать маленькие, нарядные бра холла, так как планировала вернуться к подруге ещё засветло. Сейчас же в полной темноте, двери, ведущие в комнаты и на кухню были сделаны из цельного массива дерева и не пропускали свет, женщина шарила рукой по стене, пытаясь на ощупь найти подвесные цепочки выключателей светильников. В квартире стояла абсолютная тишина и только шумное дыхание собаки, и слабый цокот когтей по ламинату — Джуль топтался на месте, не решаясь без людей пройти вперёд по тёмному холлу, нарушали эту звенящую тишину. Вдруг резко открылась дверь в комнату и яркий свет ослепил Арину и Драгана. ⠀

— Кто здесь?! — крикнула Соня до невозможности грозным, но высоким голосом, — Я вас не боюсь! Я уже вызвала полицию! Лучше сами убирайтесь! ⠀

Арина уже немного привыкла к освещению и видела, что подруга стояла в дверях комнаты и воинственно размахивала ёршиком для унитаза. ⠀

«Господи, опять этот ёршик! Что она к нему так привязалась?! Надо его убрать в положенное место, пока Сонечка не метнула его в кого-нибудь из нас!»

Пронеслась здравая мысль в Арининой голове, но вслух она сказала: ⠀

— Сонь, это я, ты мне утром ключи дала от квартиры, помнишь? ⠀

Но Соня и сама уже разглядела Арину и сейчас всматривалась в полумрак прихожей, пытаясь разглядеть её спутника тоже. ⠀

— Наконец-то ты вернулась, Ариш! Не представляешь, как мне было страшно тут одной! Включи уже свет, пожалуйста, вон справа от тебя цепочка от светильника. ⠀

Арина повернулась вправо и поняла, что шарила в темноте руками не по той стене. Когда мягкий свет от бра осветил холл, Соня увидела, что подруга привела с собой незнакомого ей мужчину: ⠀

— А кто это с тобой? Я думала вы с Андреем придёте? Он что, не смог? ⠀

— Познакомься, Сонечка, это Драган Дивац, сербский адвокат, а теперь ещё и наш с Андреем друг. Я тебе рассказывала свою историю с кладом в квартире моей бабушки. (см. книгу «Письмо из Петрограда». ) Так вот он принимал в ней самое непосредственное участие. Сегодня он приехал на нашу свадьбу. ⠀

Сонечка, конечно, помнила эту недавнюю эпопею с фамильными сокровищами. ⠀

— Здравствуйте, Драган. Рада с вами познакомиться! ⠀

Она уже протянула адвокату руку для дружеского рукопожатия, но тут же, неожиданно ойкнув, выронила из другой руки ёршик. Тот, противно звякая металлической ручкой по гранитной плитке пола, быстро описывал вокруг себя круги. Все почему-то так заворожённо наблюдали вращение этой бело-хромированной унитазной утвари, как будто эта крутилась рулетка в казино и на кону стоял огромным куш. Когда наконец он замер посреди холла, Драган и Арина посмотрели на растерянную Соню, не понимая, что её напугало и заставило уронить на пол ёршик. ⠀

А это Джуль, про которого все забыли в переполохе со светом, тихонько подкрался к Соне сзади и лизнул её аккуратно в локоть левой руки, в которой она и держала этот «дорогой», по мнению Арины, её сердцу туалетный аксессуар. ⠀

— Джулик, ты меня напугал до смерти! Хулиган лохматый! ⠀

Соня вытерла ладонью влажный локоть и потрепала пса по холке, а тот, довольный произведённым эффектом, забежал в комнату и улёгся под роялем. Ретривер уже неоднократно был в гостях у Сони с Денисом, поэтому чувствовал себя у них в доме вполне комфортно и по-свойски лежал, где хотел. Проводив пса ещё парочкой незлых эпитетов, Соня наконец-то вспомнила, что она хозяйка дома, а гости так и стоят в коридоре. Она быстро и как-то неловко потрясла руку Драгану, которую тот заранее выставил и, взглянув мельком на себя в зеркало, театрально ужаснулась и попыталась разгладить пальцами свалявшиеся за несколько дней кудри. Потом нетерпеливым жестом показала, чтобы Арина с Драганом проходили в комнату и скрылась в ванной. Арина знала, что подруга теперь провозится в ванной комнате не менее пятнадцати минут и это был отличный момент, чтобы без присутствия Сонечки вскрыть и посмотреть очередную посылку от похитителей. Она прикрыла дверь в комнату на случай внезапного возвращения хозяйки и вместе с Дивацем уселась на диван. ⠀

Склонившись друг к другу, словно заговорщики, они распечатали второй свёрток. Арина скорее почувствовала, а не увидела, как Дивац содрогнулся всем телом, когда из упаковки показался край отрубленного человеческого пальца.

Ещё бы. Утром они с Сонечкой не такие эмоции испытали, когда достали первый палец с обручальным кольцом Дениса. Не каждый сможет с олимпийским спокойствием отнестись к частям человеческого тела, когда они попадают в твои руки отдельно от самого хозяина. Палец был мужской и, как ни странно, тоже безымянный. Арина смотрела на этот палец, и какая-то неясная мысль или ассоциация крутилась в её голове, но женщина никах не могла поймать её суть за ускользающий тонкий хвостик в потоке других мыслей. Арина встряхнула головой как Джуль, чтобы лучше сконцентрироваться на ней, но не помогло. ⠀

«Ладно, оставлю это на потом». ⠀

— Знаешь, я не могу уверенно сказать принадлежит ли палец Денису, — уже вслух проговорила Арина, — Но то, что он не принадлежит Андрею я уверена на сто процентов. Смотри на ногтевую пластину, видишь, как ноготь утоплен в подушечку? ⠀

— Да, действительно, ты права, — Драган провел своим пальцем по верхнему краю ногтевой пластинки, — Его, наверно, трудно было подстригать, он входит прямо в кожу. ⠀

— Вот. А у Андрея ногтевые пластинки ровные и правильной формы, многие женщины бы позавидовали. ⠀

Драган смотрел, как Арина пристально изучает отрезанный палец, крутя его фактически перед своим носом: ⠀

— А почему ты предположила, что это мог бы быть палец Андрея? ⠀

— Не знаю, Драган, может быть, я ожидала нечто подобное. И, слава богу, это не так. Но минуточку… ⠀

Арина взяла из рук серба упаковку и разгладила её внутреннюю сторону у себя на коленке: ⠀

— Здесь нет никакой записки! ⠀

Арина даже посмотрела полиэтилен на просвет, на случай какой-нибудь очередной тайнописи. ⠀

— Что-то я ничего не понимаю. Зачем присылать просто палец без объяснений и каких-либо дальнейших инструкций? ⠀

— Послушай, но может этот палец и есть инструкция? — задумчиво проговорил Драган. ⠀

Арина аж подпрыгнула на диване от внезапного озарения. Наконец-то ускользавшая ранее мысль оформилась в догадку.

— Драган, ты умница! Я сейчас! ⠀

Арина пронеслась пулей по комнате и, порывисто хлопнув дверью об стену, исчезла в недрах просторной квартиры. Джуль даже не открыл глаз, а всё также лежа под роялем, только приподнял правое ухо на удар двери — он уже давно привык к импульсивным действиям молодой хозяйки и перестал на них реагировать. ⠀

— А кто у нас умница? ⠀

Соня вошла в распахнутую настежь дверь раньше, чем вернулась Арина. Она всё-таки справилась с непослушными кудрями, переоделась в джинсы и широкую, голубого цвета рубашку навыпуск. И хоть беременность ещё было совсем незаметно, Соня начала усердно пополнять свой гардероб одеждой для будущих мам. ⠀

А ещё Сонечка успела нанести лёгкий макияж и сейчас перед изумлённым адвокатом стояла молодая, прекрасная женщина с копной белокурых волос и улыбалась. Соня увидела по лицу Диваца, что произвела на него нужный эффект и её щеки раскраснелись от удовольствия, перекрывая нежный цвет румян. ⠀

— Так кто у нас тут умница? ⠀

Повторила Сонечка свой вопрос, смущённому такой её переменой Дивацу. ⠀

— Ну, видимо, это я, — произнёс он с жутким от волнения акцентом, — Только я не понял, почему Арина назвала меня в женском роде. Наверно, она хотела сказать Умниц? Да? ⠀

Сонечка звонко рассмеялась: ⠀

— Нет, Арина не ошиблась. У нас так хвалят всех, независимо от рода. ⠀

Драган ещё больше засмущался, но не мог отвести от Арининой подруги восхищённого взгляда. Он уже краем глаза заметил, что Арина стоит в дверях и, страшно вращая глазами, подаёт ему какие-то знаки, но не мог понять, что она хочет ему сказать. Арина же, которая не ожидала услышать в такие трагические моменты Сонин заливистый смех, вернулась в комнату, чтобы выяснить, что там происходит и теперь стояла в дверях и показывала глазами адвокату чтобы он убрал с дивана и спрятал в карман свёрток, пока его не заметила Соня. ⠀

Сонечка не слышала, как пришла Арина, но заметила странные взгляды, которые бросал Драган за её спину. Она повернулась в тот момент, когда подруга, отчаявшись мимикой объяснить Дивацу, что она от него хочет, уже пальцем вытянутой руки показывала сербу на свёрток. Соня проследила за направлением Арининого пальца и увидела на диване упаковку похожую на ту, которую она обнаружила утром в своём почтовом ящике. Драган, в последний момент попытался подтянуть свёрток к себе, накрыв его ладонью. ⠀

Но было поздно.

— Что это у вас? Ещё один палец Дениса? — произнесла Сонечка внезапно севшим голосом и побледнела так, что недавний естественный румянец щёк исчез вместе с наложенным.

Сонечка покачнулась вправо, и Арина уже готова была броситься её ловить, но Войнаровская устояла на ногах без посторонней помощи. Более того, сжав кулаки так, что ногти впились в ладонь, она настойчиво произнесла: ⠀

— Покажите мне. Я должна увидеть ЭТО. ⠀

Драган вопросительно взглянул на Арину, та лишь развела руками-мол, показывай, что уж теперь поделаешь. Адвокат развернул свёрток и вместе со своим платком передал Соне. Женщина на секунду отвела взгляд от свёртка, сглотнула, борясь с рвотным спазмом, потом глубоко вздохнула и развернула пакетик.

Пару мгновений она рассматривала новый палец, потом завернула полиэтилен обратно и через чур спокойным голосом произнесла: ⠀

— Это не палец Дениса. У моего мужа, как у большинства пианистов, пальцы длинные, а этот палец короткий и толстый. К тому же он тоже правый. Вы заметили? А ещё мне показалось, что он какой-то странный. ⠀

Соня отдала свёрток обратно Драгану.

— Не странный, Соня, — произнесла Арина, — А старый, то есть я хочу сказать, что палец, который тебе подкинули утром, отрезали позже, чем этот. Сравните их сами. ⠀

Она снова села на диван рядом с Драганом и теперь разворачивала свёрток с первым пальцем. Именно за ним выбегала Арина из комнаты, оставив адвоката удивляться ещё незнакомому ему русскому слову — Умница.

За день, находясь в морозильной камере холодильника, свёрток покрылся тонким слоем инея и сейчас оставлял мокрые следы на Арининых пальцах. Она наконец-то справилась с заиндевевшим полиэтиленом и вынула палец с обручальным кольцом. Затем взяла второй палец из платка Драгана и, приложив их друг к другу, повернула к свету ампутированной стороной. Даже не специалисту было видно, что раневая поверхность у двух пальцев существенно отличалась и срезом, и цветом. Палец с кольцом был грубо отрублен и на нём были следы запекшейся крови, а второй был аккуратно отрезан острым ножом, скорее даже хирургическим скальпелем, ткани были обескровлены и на нём не хватало куска кожи, но имелись следы разложения и небольшой запах гнили. ⠀

— М-да, похоже, что первый палец — это второй палец, а второй палец — первый, — проговорил задумчиво адвокат. ⠀

— Вот именно! ⠀

Арина поднялась с дивана и в волнении заходила по комнате, а Соня, наоборот, села на пуф у рояля. ⠀

— Вот именно! — ещё раз повторила Арина, — Вы понимаете, что это всё значит?! ⠀

— Честно говоря не очень, — пожала плечами Соня. ⠀

Драган молчал, выжидательно глядя на Арину. ⠀

— Смотрите, — Арина остановилась посреди комнаты, — Первый палец нам прислали, чтобы сообщить, что Дениса похитили серьёзные люди, которые шутить не любят и мужу Сони грозит смертельная опасность, если он с нашей помощью не вернёт украденное. ⠀

— Сонечка, ты же убедилась, что утренний палец принадлежит Денису?! ⠀

Арина нарочно употребила «утренний», чтобы не путаться в определениях первый-второй. ⠀

— Да, во всяком случае, очень похоже. ⠀

По лицу Сони пробежала тень, а уголки губ трагически опустились. ⠀

— А второй палец явно не принадлежит Денису, и похитители Дениса и Андрея это даже не скрывают, — продолжила Арина, — А это значит, что нам его подкинули, как какой знак, как ты и предположил, Драган. ⠀

— Так, стоп. Что ты сейчас сказала? ⠀

Соня с ужасом посмотрела на Арину абсолютно круглыми глазами: ⠀

— Андрея тоже похитили? Поэтому ты привела Драгана?

Арина оперлась руками о рояль: ⠀

— Да, Сонечка, скверное дело. ⠀

Потом она полчаса пересказывала подруге события сегодняшнего дня. Соня слушала, не перебивая и лишь изредка посматривала на Диваца, когда Арина упоминала его имя. Когда речь зашла о капитане Перевалове, Соня поднялась с дивана и подошла к окну. За окном стоял июль и белые Петербургские ночи уже медленно темнели, хотя ещё удерживали в своих мягких, обволакивающих чудным сочетанием теней, сетях, очарованных летним городом туристов, которые высыпались каждую светлую ночь на улицы, словно разноцветные леденцы из жестяной банки. Соня смотрела на беззаботных прохожих, которые с высоты её пятнадцатого этажа, казались совсем крохотными и думала, что ещё несколько дней назад и она, и Арина были такими же счастливыми и беспечными и также гуляли тёплыми белыми ночами по Петербургским гранитным набережным и строили планы на будущее. А теперь обе оказались в какой-то уму непостижимой, дикой истории, лишившись поддержки своих любимых мужчин, да и самих мужчин тоже. ⠀

— Арин, а ты понимаешь, — проговорила Соня, отвернувшись от окна, — Что мы с тобой нарушили все условиях в утренней записке, обратившись за помощью в полицию? Ты уверена, что теперь мы увидим Дениса и Андрея живыми? ⠀

«Она уже второй раз за сегодня усомнилась в том, что Денис ещё жив. А что, если она права? Беременные ведь по-особому чувствительны. Но тогда может и Андрей? Нет, нет, не может этого быть,» — Арина отогнала от себя эту мысль, как навязчивую муху. ⠀

А Соня продолжала стоять спиной к окну, и тонкая бороздка бардового заката золотила её белокурые локоны, делая их оранжево-розовыми. ⠀

«Как же она хороша, жаль, что замужем, " — подумал Драган, но произнёс совсем другое: ⠀

— По сути вы ничего не нарушали. Аринино сыскное агентство ещё официально не открыто. В полицию заявление не писали. Капитан выступает как частное лицо. Так что формально вы действуете в рамках требований похитителей. ⠀

— Я согласна с Драганом, мы уже поняли, что они специально собрали всех нас для скорейших поисков и стимулируют наши действия самым жутким образом. ⠀

Арина взяла в руки нотный лист, на котором утром писала утром и перевернула его на другую сторону. ⠀

— Сонечка, Олег попросил, чтобы мы составили список людей, которые знают нас с тобой, Дениса и в курсе открытия моего агентства. Он думает, что это поможет понять кому мы должны передать украденную вещь. ⠀

— Так это же миллион человек, Арина! Ты же сама на работе целый месяц, после вашего возвращения с Кубы, только об этом всем и говорила! ⠀

— Да, ты права, но забываешь, что не так уж много людей с нашей бывшей работы знают и Дениса. А знакомые Дениса — нас с Андреем. Это существенно уменьшает список. ⠀

Сонечка опять, в своей манере, закатила глаза, но подошла к роялю, и они с Ариной склонились над, пока ещё чистым, листом бумаги. ⠀

Драган наблюдал, как женщины, вполголоса переговариваясь и незло споря, составляют список общих знакомых и думал, как вдруг неожиданно, за последние полгода, близка ему стала и эта страна, и этот чудесный город и эти люди. Даже этот пёс, безмятежно сейчас похрапывающий под роялем, стал его преданным другом. ⠀

— Драган, — вытащил адвоката из пелены радужных мыслей голос Арины, — У тебя телефон звонит. ⠀

Дивац вытащил из кармана брюк телефон и, взглянув на экран, ответил на сербском: ⠀

— Dobro veèe, Filipe.

Женщины перестали совещаться над списком и с интересом прислушались к телефонному разговору. ⠀

В прозвучавшем пожелании доброго вечера Арина услышала имя Филип и поняла, что Драгану звонит его друг Филип Красич. (о знакомстве Арины с Филипом читайте в книге «Письмо из Петрограда». ) Драган, как бы в подтверждении этого, периодически бросал на неё многозначительные взгляды и согласно кивал в трубку, как будто Филип мог его видеть. Арина понимала, что разговор у них идёт о ней. Соня, которая тоже хорошо расслышала имя звонившего, легонечко ущипнула подругу за плечо: ⠀

— Это ведь тот Филип, о котором ты мне рассказывала, да? Он тоже из Белграда? ⠀

— Да, — прошептала Арина. ⠀

Она пыталась хоть что-нибудь понять из быстрой сербской речи адвоката. ⠀

— Очень смешной язык, — хихикнула Соня, — И главное ничего не понятно. Странно, да? Ведь языки-то у нас с ними братские. Почему так? ⠀

Арина не стала вдаваться в полемику о братскости сербско-хорватского языка к русскому и напоминать Соне, как во время рабочей поездки в Минск та, в прямом смысле, угорала над табличкой в троллейбусе на белорусском: «Пры руху тралейбуса трымайцеся за поручні» и, хватаясь за поручни, изображала тремор рук и косила глаза к носу. ⠀

Арине не удалось дослушать разговор Драгана с Филипом, потому что зазвонил её собственный смартфон и голосом капитана Перевалова произнёс: ⠀

— Ну, как там у вас дела? Есть какие-нибудь новости? ⠀

— Есть, Олег, — ответила Арина, — Подожди секундочку, сейчас всё расскажу. ⠀

Чтобы не мешать Дивацу перекрёстным разговором, она вышла на кухню. Проснувшийся Джуль выполз из-под рояля и, потянувшись передними лапами, остановился в нерешительности, глядя то на Драгана, то на дверь, в которую вышла Арина. Потом смешно чихнул и всё же вышел вслед за хозяйкой. Он обнаружил её на кухне, где Арина, сидя на стуле в своей любимой позе с рукой, упирающейся в сиденье, пересказывала последние события с момента находки второго пальца на дверной ручке квартиры Войнаровских, до их с Соней догадки, что пальцы принадлежат разным людям. Ретривер молча положил морду на колени хозяйке и выразительно посмотрел ей в глаза. ⠀

— Ты пить хочешь? — проговорила Арина в трубку и погладила тёплую собачью голову. ⠀

— Да вообще-то не очень, — ответил капитан, — А почему ты спросила? ⠀

Арина прыснула со смеху-хорошо, что у капитана есть такое хорошее чувство юмора: ⠀

— Это я не тебе сказала, а Джулю. Он только что проснулся и, кажется, хочет пить. ⠀

— А, ну это естественно, он же столько времени был в наркозной отключке. Давай, Ариш, напои пса, а я сейчас постараюсь одного человека хорошего вытащить из постели, и мы вместе с ним к вам подъедем. Очень меня эти ваши разные пальцы волнуют. Скинь мне Сонин адрес эсэмэской, пожалуйста. Олег отключился, а Арина вздохнула: ⠀

— Нас тоже эти пальцы очень волнуют и пугают, а ещё мы боимся обнаружить другие пальцы и не дай бог они нам будут знакомы. Да, Джуль? ⠀

Арина поцеловала пса в голову между блестящих, карих глаз и крепко обняла за шею. Ей казалось, что волнистая шерсть золотистого ретривера всё ещё хранит слабый запах его пропавшего хозяина. Через пару секунд она всё же нашла в себе силы оторваться от Джуля, встала, по-хозяйски прошлась по кухонным шкафчикам, нашла большую пластиковую миску и налила в неё из-под крана воды. Оставив собаку утолять на кухне жажду, женщина вернулась в комнату и застала следующую картину. Драган уже закончил говорить по телефону и теперь они с Сонечкой стояли у большого окна и о чём-то оживлённо разговаривали. При этом Соня периодически смеялась и как бы невзначай притрагивалась к рукаву рубашки адвоката. ⠀

«Да она с ним флиртует!» — возмущённо подумала Арина, — «Хороша беременная, лишившаяся мужа и получившая его палец утренней бандеролью!»⠀

Действительно, подруга, которую Арина застала утром отчаявшейся и полностью уничтоженной, сейчас выглядела вполне прилично. Как будто маленькая птичка, промокшая до костей под ледяным дождём, отогрелась на солнце и распушила хвост и крылышки. Арина даже внимательно пригляделась к спине Сони-не торчат ли там крылья под голубой рубашкой.

Она деликатно покашляла, оставаясь в дверях комнаты, сообщая этим двоим о своём присутствии. Обернувшись на кашель и поняв, что Арина некоторое время наблюдала за их общением, Дивац покраснел, как чопорная девица, которую застукали за чтением скандально известного бульварного романчика, чем очень умилил свою русскую подругу. Соня же, напротив, ничуть не смутилась. Она лишь сняла свою руку с руки адвоката и, правильно подозревая, что у Арины родились в голове разные предположения, громко и немного с вызовом произнесла: ⠀

— Знаешь, Драган мне рассказывал, как в Сербии справляют свадьбы! У них, оказывается, тоже есть традиция выкупать невесту и нужно стрелять по яблокам из ружья! ⠀

— Не по яблокам, а яблоку, — поправил Соню Драган, — Его будущий тесть вешает на самое высокое дерево во своём дворе. Жених не может забрать невесту до тех пор, пока не подстрелит это яблоко. ⠀

«Подстрелит» яблоко».

Арина тут же представила как яблоко перескакивает с ветки на ветку, спасаясь от ажитированного жениха. ⠀

«Господи, что за чушь мне лезет в голову?!»⠀

— А почему вы говорили о сербской свадьбе? — спросила в свою очередь Арина. ⠀

— Потому что Филип спросил брать ли ему с собой ружьё и яблоко в Петербург, чтобы он яблоко подвесил на дерево, а Андрей стрелял в него из ружья. ⠀

Арина слушала, что говорит ей Дивац и понимала, что сейчас от всего этого сойдёт с ума: отрубленные пальцы, бриаровые трубки, ветеринарные дротики, ружья и яблоки-всё перемешалось в её голове. ⠀

— Я не поняла, почему Филип хочет вешать яблоко, если это делает отец невесты? ⠀

Драган посмотрел на неё с сочувствием. ⠀

— Арина, ты забыла, что Филип теперь считает тебя своей сестрой? (см. книгу «Письмо из Петрограда». ) И раз у тебя нет отца, то он должен взять на себя и обязанность соблюдения свадебных традиций, и отвести тебя к алтарю! ⠀

— Так вы с Филипом по телефону обсуждали нашу с Андреем свадьбу, — догадалась Арина, — А ты сказал ему, что Андрей пропал и свадьбы не будет?! ⠀

— Нет, я только сказал, что у нас проблемы, и чтобы Филип прилетал в Россию первым же рейсом. ⠀

— Мамочки! — Арина, как подкошенная рухнула на рояльный пуфик, — Мы же никого не предупредили об отмене свадьбы! Через три дня все соберутся на празднование! ⠀

Драган подошёл сзади и положил ей руки на плечи: ⠀

— Ариша, давай не будем торопиться с отменой свадьбы. У нас есть ещё целых три дня чтобы найти Андрея. Вместе с Олегом и с Филипом мы справимся. Я в этом уверен. ⠀

— Три дня на поиски, похищенного Денисом. Три дня до нашей свадьбы, — тихо, почти про себя проговорила Арина, — Странно… ⠀

Но додумать эту мысль она не успела — в холле раздался лай Джуля и сразу же в дверь позвонили. ⠀

— Кто это ещё?! ⠀

От неожиданности Соня вздрогнула всем телом. ⠀

— Это, видимо, капитан со своим коллегой. Прости, я совсем забыла вас с Драганом предупредить. Я открою.

Арина оказалась права. С таким поздним визитом мог заявиться только капитан Перевалов. Он вошёл в холл и занял собой почти всё его пространство. За ним в квартиру зашёл пожилой человек очень небольшого роста и сейчас сильно контрастировал на фоне высокого и плечистого капитана. ⠀

— Здравствуйте! — поздоровался со всеми пожилой мужчина мягким негромким голосом, — Меня зовут Лев Мèерович. ⠀

Все присутствующие поприветствовали нового ночного гостя и ответно представились. ⠀

— Лев Меерович — патологоанатом и судмедэксперт. Он неоднократно помогал нам разбираться в самых сложных случаях, — прояснил приход пожилого мужчины в квартиру Сони Олег. ⠀

— Кстати, познакомьтесь, — обратился он ко Льву Мееровичу, — Это и есть, та самая Арина — невеста подполковника Никифорова. ⠀

Старичок взял ладонь Арины в свои тёплые и суховатые руки: ⠀

— Мне так жаль, что Андрей пропал, я его очень хорошо знаю, но я хочу сказать, чтобы вы не отчаивались и не теряли надежду. Такие люди как ваш подполковник себя в обиду не дают. ⠀

— Спасибо вам, что дарите мне надежду, — ответила растроганная его словами Арина. ⠀

Потом она с мольбой в глазах посмотрела на капитана, но тот только отрицательно помотал головой и поджал губы. Женщина поняла, что опрос соседей ничего не дал, никто не видел, как и куда увезли подполковника. ⠀

Арина тоже невольно сжала губы, и все увидели, как желваки заиграли на её скулах и каким решительным и жёстким стал взгляд её зелёных глаз. ⠀

— Давайте, мы не будем долго задерживать Льва Мееровича. Я его вытащил к нам фактически из постели и обещал его супруге доставить обратно домой как можно раньше. Поэтому показывайте скорее ваши жуткие находки, — сказал капитан и достал из кармана медицинскую маску. ⠀

— Они в комнате, пройдёмте, — пригласила мужчин Сонечка. ⠀

Старенький патологоанатом проследовал за хозяйкой, а Арина придержала за локоть Олега: ⠀

— Ты можешь не надевать маску. Они не пахнут. ⠀

— Да это я автоматически. Представляешь, никак не могу привыкнуть к этому всему, хотя уже повидал немало и мне постоянно повсюду мерещится трупный запах. ⠀

Олег спрятал маску обратно в карман, и они с Ариной прошли в комнату вслед за всеми. Лев Меерович уже развернул оба свёртка и сейчас осматривал ампутированные пальцы через сильную лупу со встроенной подсветкой. Все, молча и с напряжением ждали его вердикта.

Было странно, что старого эксперта заинтересовал больше палец с обручальным кольцом. Он очень тщательно рассматривал не место ампутации, а ногтевую фалангу и подушечку. ⠀

— Софья, а у вас есть фотографии Дениса, на которых хорошо видны его руки, — наконец произнёс эксперт. ⠀

Соня даже сначала не поняла, что Лев Меерович обращается к ней. Её никто так официально не называл. Пожалуй, только мама, когда маленькая Сонечка вытворяла что-то непотребное. ⠀

— Да, есть наши свадебные фотографии, где мы обмениваемся кольцами. Там есть несколько крупных планов наших с Денисом рук! Я сейчас принесу!

Сонечка вышла из комнаты, а эксперт обратился в Перевалову: ⠀

— Пожалуй, ты оказался прав, Олег. Но сейчас мы это проверим. ⠀

Капитан положил руки в карманы брюк и задумчиво повернулся лицом к панорамному окну. Рассветало. ⠀

Соня вернулась с большим свадебный альбомом и, открыв нужные фотографии, передала его эксперту. Тот поблагодарил хозяйку и стал рассматривать фотографии с той же тщательностью, с которой до этого рассматривал конечности. Наконец он выключил лампочку на лупе и отложил её в сторону: ⠀

— Софья, — обратился он опять к Сонечке, вы решили, что это палец вашего супруга только потому, что на нём его обручальное кольцо или ещё по каким-то признакам? ⠀

Все присутствующие в комнате внимательно смотрели на Сонечку и ждали, что она ответит. ⠀

— Нуу, — протянула привычно для Арины Соня, — Не только по кольцу, конечно. У Дениса, как у всех пианистов очень длинные и изящные пальцы. А ведь палец с кольцом именно такой. Потом, видите, на пальце сделан аккуратный маникюр? Денис берёг и следил за своими руками, поэтому ходил в салон на маникюр и на массаж. ⠀

Эксперт согласно кивал, соглашаясь с доводами молодой, женщины. ⠀

— Всё это так и не так одновременно, — ответил Лев Меерович, когда Сонечка закончила.

— Это очень большое, но распространённое заблуждение, что все пианисты имеют длинные пальцы. Я лично знаю парочку хороших пианистов, которые не могут дотянуться одновременно пальцами одной руки от клавиш До до Си в одной октаве. Но это не мешает им виртуозно играть на рояле. Но что, действительно, объединяет всех пианистов со стажем, это уплощённые подушечки пальцев. Но посмотрите внимательно, видите?

Судмед повернул палец с кольцом в горизонтальной плоскости так, чтобы всем было видно подушечку. Она была грубой и заметно выпуклой.