Бесплатный фрагмент - Дедагеймер

Пролог

— Вставай, старый. Хорош бока мять!

— Отвянь, шельма. Дай хоть в свой день рождения отоспаться!

— Тю, ты ж сам просил зайти к тебе пораньше, разбудить, а то тебя ни один будильник не подымет…

— Всё? Зашла? Разбудила? Чеши отсюда. И дверью не грюкай.

— Тьфу на тебя, старикан неблагодарный! Ты какой-то неправильный дед. Он все пожилые страдают от бессонницы: спят пару часов, встают спозаранку; а ты дрыхнешь до полудня. Еще и слова доброго от тебя не дождешься. Ты в молодости таким же невыносимым был?

Я промолчал — не было ни малейшего желания слушать сухой прокуренный голос, пробирающий до мурашек.

— Старый, ты опять уснул?

Я вновь сдержался и не издал ни звука.

— Точно, уснул…

— Да шуруй уже отсюда, ведьминское отродье!

Тишина. Секунда, две, пять… Наконец, ушла? Гух!!! Входная дверь с грохотом захлопнулась.

— От бесовка прокуренная! Просил же не грюкать.

Спать уже не хотелось, еще и в комнате чувствовался неприятный и терпкий запах табака. Сколько ж эта дряхлая старуха тут пробыла, прежде чем разбудить меня?

Я зевнул и без особой радости сдернул с себя одеяло. Лето, жара, а костям без него все одно холодно. Хоть печь натапливай и залазь на нее, укутавшись в шерстяной плед. Вот она — старость, эх-хе-хе.

Мой изрядно испорченный возрастом слух уловил звон колокольчика на кухне, через секунду раздался еще один.

— Чоб тебе в навозе гнить! Уснул и забыл про сообщения. Так… Как там внучок учил?..

Я прокашлялся, проглотил слюну и громко изрек:

— От кого последние два сообщения?

— Два сообщения от контакта «Сына», — прозвучал неестественный мужской голос с кухни.

— Прослушать два последних сообщения.

— Простите, не разобрал команды.

— Куриное дышло!

— Простите, не разобрал команды, повторите еще раз.

Я вновь прокашлялся и уже прокричал:

— Прослушать последние два сообщения!

Послышался звук падения капли, а затем раздался громкий вопль ребенка:

— Деда-а-а-а-а…

Крик прервался, секундная тишина, еще один звук капли.

— Денис, я же тебе говорила, когда записываешь дедушке сообщение, крепче держи планшет.

— Хорошо, мам, извини.

— А теперь говори, что хотел, я записываю.

— Деда-а-а-а-а! С днем рождения тебя! Здоровья, счастья и здоровых зубо-о-ов. Они тебе пригодятся, мы везем вкусный подарок, но не скажу какой — сюрприз. Утром будем, жди. Конец связи.

— Новых сообщений нет.

Я улыбнулся — голос внучка моментально поднял настроение. Скоро семья прибудет, а я не готов их встречать, нехорошо. Опираясь на быльце, с трудом поднялся с кровати. Поясницу уже вторую неделю ломит, поэтому приходится двигаться аккуратно, без лишних резких движений, потихонечку, помаленечку. Когда наконец полностью встал на ноги, привычно закололо в боку. Проклятущий кишечник. Где там те таблетки?

Не спеша, чтоб не тревожить поясницу, подошел к столу, нащупал маленький пластиковый квадратик на подставке с выпирающей кнопкой. Клацнул два раза. В углу правой брови привычно кольнуло. Размытые силуэты шкафа и комода за пару секунд и десяток частых морганий стали четкими. Я огляделся. Солнечные лучи пробивались сквозь белые гардины, наполняя комнату теплом и домашним уютом. Комнату, но не меня. Пыль, что витала всюду и которую было теперь четко видно на свету, напоминала, что не помешало бы затеять генеральную уборку. Треклятая старческая поясница и кишечник! Даже за тряпкой не нагнешься!

— Где эти маленькие белые стервецы?

Повертел головой в поисках баночки с таблетками. Вроде, на подоконнике оставлял. Подошел к окну, отодвинул гардину, она зацепила баночку, и та упала на пол.

— Ах ты ж вымя поросяче, за чо мне это?!

Провернулся так, попробовал эдак, извернулся боком. Не могу дотянуться.

— А и пёс с ними! Скоро внучок прибудет, подсобит деду. И вообще, день рождения все-таки!

Окна кухни выходили на другую сторону, поэтому там было прохладно и хорошо. Заглянул за холодильник, на полу бок о бок стояли бутылки с домашним сидром. Пальцами подцепил одну за горлышко, достал, откупорил крышку, вдохнул приятный яблочный аромат. Сегодня чуток можно. Оранжевый напиток заполнил граненый стакан до краев, а через несколько секунд блаженной прохладой прошелся по моему горлу.

— Ах, хорошо! Уже и не скажешь, чо восемьдесят пять мне.

С трудом натянув треники и первую попавшуюся растянутую майку, я привычно толкнул с усилием дверь и вышел во двор, не забыв прихватить с собой пустое ведро и пригоршню изюма. Солнце уже вовсю шпарило по небосводу, но еще не было так жарко, как днем. Во сколько ж меня эта карга разбудила?

Неспешно, закидывая в рот по изюминке (люблю я пожевать, каюсь), подошел к колонке. Поставил ведро под кран на небольшую табуретку, качнул пару раз рычаг, и тут же полилась холодная вода. Вот тебе и получите! Всякие электронные штуки понапридумывали, летающие машины изобрели, а в деревне вторую неделю не могут починить трубопровод. Прогресс, чтоб его…

— Ах ты ж дворняга некрещеная!

От неожиданного лая собаки я дернулся, и поясницу пронзила острая боль, как будто дробью в упор шмальнули.

Чертовы племянники старой шельмы привезли на лето с собой дворнягу блохастую и привязали во дворе к штакету. А штакет-то — смежный с моим. Эта срань лохматая каждый раз подкрадывается ко мне и гавкает, когда не ожидаю. Ох, и досталась же мне соседка, с такими же паршивыми племянничками и не менее бесячей псиной.

Водные процедуры пришлось отменить — поясницу охватила адская боль. Надо скорее выпить обезболивающее и намазать спину настойкой, хотя в нынешнем положении это будет тем еще испытанием на гибкость.

Не успел я сделать и пары шагов, как над головой послышался нарастающий гул, как от самолета, но слабее и намного ближе.

— О! Сын, невесточка, внуч…

Договорить я не успел — поясницу вновь прострелило шальным спазмом, колени подкосились, и я упал, больно ударившись затылком и спиной.

1. Создание персонажа

Глаза открылись сами собой, без моего участия. Ах ты ж… Взгляд скользнул по сторонам. Не понял. Что-то не то… Где это я очутился? Небольшой островок земли, пару метров вдоль, пару метров вширь, весь покрытый травой, ни единого кустика, а за ним — небо. Островок парил в чистом небе. Было ярко, светло, но солнца нигде не видать. Неужели, сон? Да еще осознанный, судя по всему. Попытался сделать шаг, не вышло. Я не ощущал тела, только видел картинку. Посмотрел вниз… А где оно?! Что происходит?!

Внезапно перед глазами образовалось серое облако, из которого вышел перекачанный, стриженный под троечку мужик.

«Ого, какой здоровый! Штаны и рубаха только странные, как будто из прошлого века, а то и раньше…» — только и смог подумать я, потому что произнести ничего не мог. Рта-то не было.

— Приветствую, боец. Выбери меня, и мы покажем всем, что такое сила духа и воинская смекалка!

Мужик широко расставил ноги, заложил руки за спину и с прищуром уставился на меня.

Справа от явного солдафона появилось еще одно серое облако, и из него вышла пожилая женщина, на ходу вытиравшая руки о белоснежный фартук.

— Ой, а чего это ты так испачкался? Давай-ка мы тебя отмоем, накормим, и потом я тебе расскажу, что к чему.

Бабка достала из складки юбки скалку, закинула ее на плечо и улыбнулась, глядя на меня.

Появилось третье облако. Из этого вышел высокий худощавый мужчина.

«А это чо за средневековый франт? Черное платье или рубашка такая? Штаны, вроде, на месте. Да, точно, длинная рубашка, просто ремнем перехвачена на животе. Патлатый, но зализанный, а усишки как у кота…» — снова смог я только подумать, говорить было нечем.

— Конкланд, к вашим услугам.

Мужчина поклонился, звучно стукнув каблуками кожаных туфель.

Четвертое серое облако, и из него вышел пройдоха с вороватым взглядом и горбатой спиной.

— Эй, пс, если хочешь узнать много чего интересного — только скажи.

Парень бандитской наружности достал ножичек из внутреннего кармана кожаной жилетки и ловко перекинул его из руки в руку.

Еще одного облака не образовалось, но появилась надпись. Белые буквы с острыми завитушками по краям неподвижно зависли в воздухе прямо передо мной.

«Выберите помощника»

А выбирать я должен только из вот этого? Хм… А какой-нибудь грудастой рыженькой молочницы нету?

«Функция находится на стадии тестирования. В доступе отказано. Выберите помощника из четырех доступных»

Ах ты ж, срань болотная, ты мне тут не начальник, чоб в доступе отказывать!

«В доступе отказано. Выберите помощника из четырех доступных»

Так, а ну быстро главного мне позовите.

Минуту ничего не происходило, я лишь злостно таращился на четверку, стоящую передо мной.

Ну я вам тут устрою! Дайте только разобраться, чо к чему.

«Выберите помощника»

Драть вас в печень!

На мои мысли никто никак не реагировал, и ничего не происходило, поэтому я решил сыграть пока по их правилам, а там уже будем действовать по ситуации. Вот честное слово, отродясь таких снов не было.

Я еще раз осмотрел каждого из четверки. Хм… Ну, не вояка, однозначно. Старуха тоже мне не интересна, хватит и одной старой шельмы в моей жизни. Вежливый или жуликоватый?.. Давай первого, он вроде треплется поменьше, а вот со шпаной могут быть проблемы.

Как только я закончил свои размышления, трое сразу исчезли, оставив меня наедине с обладателем зализанных, как в старых итальянских фильмах, волос и острых усишек.

— Приветствую вас в Мирантире. Моё имя — Конкланд, и я буду вашим помощником. Для начала выберите пол, — произнес мужчина, сложив руки на поясе.

— Чо за шутки такие?

Неожиданно! В этот раз мои слова эхом отозвались в воздухе, но вот исходили они непонятно откуда. Очень странное ощущение. Даже языка не чувствую.

— Ну мужик.

— Мужской? Вы уверены? Может, желаете попробовать женский? — уточнил мой новый знакомый, приподняв правую бровь.

— Ты мне тут давай не это! Без намеков. Сказал, мужик, значит, мужик!

— Как пожелаете. Но вам бы точно понравилось, — произнес помощник то ли с насмешкой, то ли на полном серьезе.

— Голос оставить исходный, или желаете изменить?

— А с голосом-то моим чо не так? Голос, как голос. Оставить, конечно.

— Как пожелаете. Но, как по мне, немного грубоват, можно было бы смягчить…

— Столько лет прожил с ним, и никто не жаловался.

— Как пожелаете. Выберите имя.

— Да чо выбирать, Николай!

— К сожалению, имя Николай уже занято, — учтиво произнес платьеносец.

— Да как занято. Николай Селезнев я по паспорту.

— Вы действительно хотите выбрать имя Николай Селезнев?

— Нечего тут выбирать, Николай Селезнев я.

— Может, выберете одно из этих?

Перед глазами возникли белые надписи:

«Николай324

или

KolianSel?»

— Повторяю, Николай Селезнев. В паспорте так написано!

— Как пожелаете. Теперь выберите расу.

Какую такую расу? Раса… Раса… Знакомое слово, но не могу вспомнить, что оно значит. В голове вообще какой-то туман, кроме своего имени и фамилии почти не помню ничего.

— Чо за раса такая? Одежда священника, чо ли? Так она мне ни к чему, отродясь не верил в Бога. О! Вот это я точно помню.

— Вы можете выбрать одну из классических рас, — произнес помощник, и перед глазами появились новые слова.

«Человек

Орк

Эльф

Гном

Гоблин

Огр

…»

— Также вы можете выбрать одну из рас, уже созданных другими гостями Мирантира.

«Драуг

Дромедр

Человеко-рысь

Амфибия

Лютый

Нетопырь

…»

— Либо вы можете придумать свою, уникальную расу.

— Человек я, человек. Не надо мне тут всяких отэтих.

Передо мной прямо из воздуха появилось зеркало. В нем в полный рост отображался голый пожилой человек: лысый, с пучками седой растительности на висках, густые брови, волосы из носа торчат во все стороны, кудлатая бороденка на обвислых щеках. Про остальное тело и говорить ничего не хотелось. Старое, дряблое, обвисшее. И я откуда-то знал, что это именно мое тело.

— Эх, помолодеть бы лет на сорок.

— Как пожелаете, — мужчина с усиками поклонился и щелкнул пальцами.

Неожиданно сутулый старик в зеркале начал выпрямляться, кожа стала подтягиваться, старческие пятна исчезать, мышцы налились жизнью, на голове выросли каштановые густые волосы с чёлкой до бровей, а седина пропала.

— Гвоздь мне в печень! Сон странный, но он мне начинает нравиться. Э, как там тебя, Кондрат! А можно росту добавить? Мне мои сто шесят пять никогда не нравились. О, начинаю чо-то припоминать о себе.

Мужчина в зеркале подрос на пару сантиметров.

— А ну, дотяни до ста восьмидесяти.

Я как будто встал с колен и почти поравнялся с зализанным.

— Может, желаете добавить отличительные черты: шрамы, татуировки, пирсинг, протезы, увечья, дополнительные конечности? Может, какие-то экстравагантные пожелания?

— Не, не! Никогда подобной дурью не страдал. Спасибо, не надо. Всегда был здоров, ничо не ломал, недавно вот только поясница начала побаливать…

Внизу спины резко заболело, как будто каменюкой киданули в копчик.

— Ах ты ж! Ты чо творишь, копыто ослиное?! Не надо поясницу.

— Как пожелаете.

Боль прекратилась так же неожиданно, как и появилась, но возникло какое-то другое неприятное ощущение. Я посмотрел в зеркало, а там… Едрить-колотить… У мужчины, который отражался в зеркале, пропал живот. Ноги, причиндалы, а вместо живота и пупка — сразу грудь и плечи.

— Э! Прыщаку тебе на губяку, какого хрена? А ну верни как было!

Мужчина в зеркале вновь обзавелся животом и спиной.

— И прэсс с мышцами побольше сделай!

На животе появились кубики, бицепсы округлились.

— Так-то получше.

— Я бы еще цвет кожи посмуглее сделал, а то сильно уж вы бледны.

Ну точно не показалось, насмешки проскакивают.

— Так сойдет.

— В Мирантире обитают еще существа, которые владеют остаточной магией, и вы являетесь одним из таких существ. Выберете свое умение. Вы можете выбрать одно из классических умений.

«Огненный шар

Ледяное копье

Каменный кулак

Воспламеняющееся лезвие

Водяной поток

Порыв ветра

…»

— Также вы можете выбрать одно из умений, уже придуманных другими гостями Мирантира.

«Сюрикэн смерти

Скрытая сила кулака

Невидимый бросок

Сфера небытия

Всплеск арматуры

Плевок кобры

…»

— Либо вы можете придумать свое умение, а потом подкорректировать.

— Никаких магий! Я отродясь в эту ересь не верил. Все эти шарлатаны… Мне хватит и одной ведьмы по соседству.

— Как пожелаете.

Очередные белые надписи зарябили перед глазами:

«Отказ от магических способностей дает +1 к базовой характеристике силы, +1 к базовой характеристике ловкости и +1 к базовой характеристике выносливости»

— И чо это означает?

— Вы сможете бежать и сражаться дольше, уворачиваться от различных атак, а также использовать разные тяжелые предметы.

— Это хорошо, а то чот силушка последнее время вообще покидает меня, года не те.

Я махнул рукой, и статный высокий мужчина в зеркале тоже махнул рукой.

— Каргу старую через вымя собаче, так это точно я? Так можно? — мужчина в зеркале шевелил губами в такт моим словам. — От дела. Точно сплю. Слышь, Конодав, а где это я оказался?

— В Мирантире.

— Это чо?

— К сожалению, вам пока рано об этом знать, простите. Со временем вы всё узнаете.

— Смотри мне, Конколаз, ловлю на слове.

— Выберите стартовое оружие.

— А чо это за стартовое оружие такое? Пистолет для бегунов, чо ли? На старт, внимание, пошел?

Помощник щелкнул пальцами, и справа от меня в воздухе появился деревянный стол со всяким барахлом. Лежали разные ножи, мечи, булавы, арбалеты, луки, даже копье было.

— Не, эти все железяки не по мне. А пошмалять можно из чего-то?

— Из стрелкового оружия доступны только лук, арбалет и праща.

— А ружья там или винтовки нету?

— Огнестрельное оружие не предусмотрено в Мирантире.

— Ну и пёс с ним, возьму дубину, оно всегда с ней сподручно будет. Чуть чо, в лоб засандалил, и готовченко.

— Отличный выбор.

Вот! Опять насмешка! Ну ща я тебе покажу, помощничек, таких сразу на место надо ставить. Еще и тихарится, видите ли, со временем вы всё узнаете, а пока выберите расу, имя, рост… Сейчас я из тебя всё вытяну, усатый.

Я взял в руки увесистую палымяку с железным набалдашником на конце.

«Получен новый предмет:

Боевая дубина»

Покрутил оружие в руках, убедился, что агрегат солидный, покрепче ухватил и только собрался с развороту вдарить по ногам Конрада, как неожиданно всё исчезло, и я остался в кромешной тьме.

***

«Желаете пройти обучение?»

Белые буквы с завитушками появились перед глазами в полной темноте.

— Ты чо, деда еще обучать чему-то вздумал?! Я те дам! Деда обучать не надо, я и сам тебя чему хочешь научу!

Вновь кромешная тьма.

2. Стартовая локация

Я моргнул, и оказался в лесу. Обычный хвойный лес с ковром из сухих рыжих иголок и приятным запахом. Безоблачное синее небо над головой едва просматривалось между деревьев. Вокруг — ни души.

Первым делом осмотрел себя. В руках была выбранная мной ранее дубина, на ногах — льняные мягкие штаны. Ступни — босые, торс — голый. Но не холодно. Из особо странного — я не был стариком. Я находился в теле того молодого высокого подкачанного мужчины, которого видел в зеркале.

Точно сон. Я ущипнул себя за щеку. Боль почувствовал… Ну и? Просыпаться мой мозг явно не собирался.

— Эй, как там тебя, Коловрат! И чо дальше?

Где-то сзади послышались людские крики. Два: яростный мужской и испуганный детский. Слух снова как в молодости. Первая мысль, даже скорее инстинктивный позыв: сын, внучок! Я побежал на звук. Точнее, попытался побежать, запутался в юрких ногах и грохнулся на землю. Как же непривычно! Встал. Посмотрел на свои ноги. Снова присел. Поднялся. Наклонился вперёд, достал рукой до пальцев ног.

— Отэто да!

Поясница не болит, кишечник не беспокоит, кости не ломит!

— Едрить меня в душу, я здоров!

Только я собрался попробовать поотжиматься, как вновь повторившиеся крики резко образумили меня, и теперь уже быстро, но аккуратно, чтоб не запутаться в ногах, я пошел в направлении криков.

Переступая поваленные деревья и огибая кусты с удовольствием снова подметил, что двигался я очень резво, по-молодецки, а не по-старчески еле плелся. Странное ощущение. Всё как будто немного ускорено. Особенно движения рук и ног. Но чувствую себя бодро, никаких даже намёков на болячки, и постепенно начинает возвращаться память.

Издалека я увидел (о, как же хорошо, когда можешь отлично видеть без всяких дополнительных электронных штук), что кричали не мои родные, а незнакомый мужик с мальчиком, который был явно старше семилетнего Дениски. Я сбавил скорость, незаметно подобрался как можно ближе и притаился за большим оранжевым стволом сосны.

— Чот такого во снах со мной не приключалось раньше, — прошептал я сам себе.

Над головой мужика висела белая надпись «Альден», а под ней зелёная полоска. Над мальчиком нависла такая же полоска, но с надписью «Рорик». Мужчина закрывал собой мальчонку и пятился назад. А перед ними…

— Кидать меня в солому, чо это за страховина такая? — вновь спросил я сам у себя невольно.

К этим двоим медленно подходило… Подползало… Приближалось нечто, похожее на собаку: обычная дворняга с черной длинной взлохмаченной шерстью, но вместо собачьих лап у этого создания было шесть паучьих. Над головой странного существа висела красная надпись «Рубиног» и зеленая полоска, но вполовину меньше, чем у людей. Из-за длинных ног, колени которых были выше самого существа, его тело находилось на уровне груди мужчины.

«Бестиарий обновлен»

Только сейчас я заметил, что у отца ребенка — или кем он там ему приходился? — была разодрана рубаха, на груди зиял глубокий порез, а полоска над его головой медленно уменьшалась.

Так, этот сон начинает превращаться в кошмар. Но, раз я сплю, то со мной ничего не должно случиться, а если и подохну, то как раз проснусь. Надо помочь бедолагам.

Я перехватил дубину двумя руками и в полуприседе двинулся к чудищу. Завидев меня, мальчонка заорал, тыча пальцем, отчего Рубиног развернул морду в мою сторону. Но я-то, теперь молодой и проворный, уже был наготове, и со всего размаху заехал железным набалдашником дубины прям по макушке тварюки. Удар получился славным, со всей дури, да так, что я проломил череп вражины, и меня всего забрызгала зеленая жижа.

«Бестиарий обновлен»

«Получен навык:

Двуручное оружие — 1 (бонус к урону от двуручного оружия +10%)»

— Ах ты ж, кобель недобитый! — заорал я не своим голосом, глядя на руки.

Что там за надпись появилась, я даже внимания не обратил. Везде, куда попала зеленая жижа, на коже вздымались волдыри и почти сразу лопались, оголяя мясо и кости. Сильной боли я не ощущал, но с каждой секундой мне становилось всё хуже, как в лихорадке, а через пару вздохов и вовсе перед глазами потемнело, и я отключился.

***

Снова кромешная тьма вокруг.

«Вы умерли!»

«Место смерти — стартовая локация. Возрождение невозможно»

Эти белые надписи перед глазами начинали бесить похлеще старой шельмы.

— Камни мне в почки, отэто новость! Во сне же нельзя умереть!

«Может, всё же желаете пройти обучение?»

— Нет! Где я? Я сплю?

«Это не сон. Вы в Мирантире»

— Чо это такое?

«В доступе к информации отказано»

«Может, всё же желаете пройти обучение?»

— Нет!

«Вы будете перенесены на стартовую локацию»

— Эй ты, ответь хотя бы, а эта тварина опять мне встретится?

«Не исключено! Желаете пройти обучение?»

— Да чоб тебе гнить в навозе! Не надо меня ничему учить. Если там полно таких зверюк, мне б палымяку на чо-то дальнобойное поменять.

«Запрос одобрен»

***

«Получен новый предмет:

Арбалет нищенский»

«Получен новый предмет:

Старый болт (6)»

«Получен новый предмет:

Колчан из обрезков кожи»

Я моргнул и вновь оказался в хвойном лесу. На этот раз место было другое: небольшая поляна, устланная высокой травой. В руках заместо дубины был арбалет, а на спине — колчан, закрепленный ремешками через грудь. На всякий случай, сразу же пересчитал количество болтов — шесть.

— Так-то получше.

Я без особых усилий натянул тетиву (силы в этом теле теперь хоть отбавляй), вложил болт в специально предназначенный для него паз и взял арбалет на изготовку. Оружие было простенькое, даже, похоже, самодельное, но приклад удобный. Даже имелось некое подобие мушки: вбитый на конце гвоздик. Прилагался и ремешок, который соединял приклад и переднюю часть — можно с удобством перекинуть оружие за спину и освободить руки при необходимости.

Послышался женский крик, на этот раз впереди, за густыми кустами. Я уверенно двинулся вперед, нацелив арбалет на невысокие заросли. Обойдя их по дуге, я увидел обладательницу голоса. Девушек было две, одна сидела на земле с окровавленной ногой и с явно укороченной зеленой полоской над головой. Другая махала длинным охотничьим ножом перед собой, пытаясь задеть Рубинога. Этот был в два раза больше, чем его сородич, с которым я уже сталкивался.

Я прицелился в голову образине и выкрикнул:

— Отойди от него!

Девушка с желтой надписью «Женна», перевела взгляд на меня, а затем отпрыгнула назад, подальше от тварюки.

Я плавно нажал на спусковой крючок, тренькнула тетива, приклад мягко, еле ощутимо, ударил в плечо. Болт угодил четко в глаз Рубиногу. Я удовлетворительно улыбнулся. Пальцы не тряслись, как раньше, поэтому выстрел получился четким, даже скажем так: красивым. На этот раз зеленая жижа не брызнула во все стороны, а потекла маленькой струйкой по морде страховины, которая, как будто пьяная, медленно оседала на землю. Полоска вместе с надписью над мордой исчезли.

«Получен навык:

Стрелковое оружие — 1 (при попадании в голову урон х2)»

«Бестиарий обновлен»

— Не закрывай обзор, едрить тебя в корень!

Надпись медленно растаяла в воздухе. Я быстро перезарядил арбалет и, продолжая держать тварь на мушке, подошел к девушкам.

— Чо с ногой?

Ответа не последовало. Женна продолжала смотреть на поверженную тварь, а вторая, Киня, закусив губу, пыталась перевязать ногу куском серой юбки.

Рубиног уже издох, поэтому я присел возле раненой девушки, положил арбалет на землю и… Почувствовал как острие ножа вошло мне между лопаток, затем в шею, а затем вновь темнота.

***

«Вы умерли»

«Место смерти — стартовая локация. Возрождение невозможно»

— Да чоб тебя чумная собака разорвала! — выкрикнул я в темноту.

«Может, все же желаете пройти обучение?»

— Да давай уже своё обучение! Еще раз подохнуть, хоть и во сне, уже как-то стыдно.

3. Обучение

Я моргнул и очутился на поляне. Вытоптанный коричнево-оранжевый кусок земли метров десять на десять и чистое голубое небо над головой. Солнца по-прежнему не было видно. Может, оно за спиной, но я не мог этого определить. Тень от меня не падала, чтоб жарило спину — не ощущал, но и посмотреть я тоже не мог, потому что даже мизинцем не шелохнуть, только глаза были в моем распоряжении.

Посреди поляны образовалось серое облако, и из него вышел Хохланд, или как его там.

— Поверните голову направо.

Мне тут же захотелось высказаться, куда я ему засуну это «поверните голову направо», но рот меня не слушался.

— Не сопротивляйтесь, чем скорее мы покончим с формальностями, тем быстрее вы узнаете всё о месте, в котором оказались — Мирантире.

Ну ладно, остроусый, пока что я продолжу плясать под твою дуделку, но не вечно будет играть музыка только с твоего патефона. Я, смирившись с тем, что обездвижен и ничего не могу сделать, повернул голову направо. Едринский батон! Смог повернуть.

— А теперь поверните голову налево.

Повернул без проблем. Шея снова была мне подконтрольна.

— Присядьте.

Я присел.

— Встаньте.

В рот мне лопату, я встал.

— Подпрыгните.

Серьезно? Это уже не смешно. Что это за зарядка для беременных?

— Прошу вас, подпрыгните.

Я подпрыгнул. Когда ноги вновь коснулись земли, я почувствовал, как губы вернулись в моё распоряжение.

— Ах ты ж бл…

Слово на половине оборвалось, и губы вновь срослись, позволяя мне лишь мычать. Остроусый разочарованно покачал головой, прикрыв глаза.

— Во избежание конфузов и судебных исков от родителей детей, которые посещают Мирантир, матерные выражение здесь запрещены! После трех предупреждений вы получите бан на день, после еще трех — на неделю, после еще трех — пожизненный.

Губы вновь ожили и вернулись в мое подчинение.

— Не знаю, чо такое бан, может, ты имел ввиду, чо получу в жбан, но как-то это попахивает цензурой. Я чо, во сне в фильм попал?

— Нет, вы в Мирантире.

— Мне это прям оч помогло. А как так-то? Матерщина запрещена, а вот убийства и кровища в порядке вещей?

— Для лиц младше восемнадцати лет, кровь и расчлененка не доступны, как визуальный эффект.

— Чо?

Ответа не последовало, но мне показалось, или этот зализанный доходяга сейчас закатил глаза?

— Прошу вас, мысленно произнесите слово «Персонаж».

— Не хочу. Мой сон! Сказал, нет, значит, нет! Хорош мной командовать! Не дорос еще, Кондрат.

— Николай Селезнев, вы сами согласились пройти Обучение, поэтому следуйте указаниям. Эти простые действия помогут вам быстрее освоиться в Мирантире и отправиться на поиски приключений.

— Стар я уже для приключений. Не нужны они мне, я хочу спокойствия и выпить.

— Прошу вас, мысленно произнесите слово «Персонаж».

Мой новый «помощник» проигнорировал мои последние слова.

— Ах ты ж срань болотная! Гниль тебе под ноготь!

Персонаж.

Перед глазами возникла деревянная доска с листовидными узорами по краям. Она напоминала картину или резную фреску, расположенную перпендикулярно земле.

— Ах ты ж ничо себе!

В центре доски была вырезана деревянная фигурка меня, точнее тела, в котором я сейчас находился — мужчина в льняных штанах и с ремешками колчана, перетянутыми через грудь. В руке он держал арбалет, причем это была очень детальная миниатюрная копия моего оружия. Со всех сторон фигурку окружала куча цифр и надписей.

— Это вкладка с информацией о вашем персонаже, — проинформировал меня Конколаз, незнамо как оказавшийся у меня за спиной.

Белая надпись «Персонаж» появилась прямо поверх доски, перекрывая обзор.

— Да сколько ж можно-то? А нельзя эти буквы передвинуть, чоб не прям перед лицом появлялись?

— Как пожелаете. Настройка подсказок включена. Можете передвинуть рукой всплывающие подсказки, куда вам будет удобно.

Я протянул руку вперед… И, ого! Я ощутил, как мои пальцы взяли надпись! Передвинул буквы вниз и подумал: «А если их еще чуть сжать?». Аккуратно поднажал. Буквы уменьшились.

— Во, теперь же совсем другой разговор.

— Тогда продолжим.

Странно, но остроусый ничем не вонял и не пах. Судя по его виду, он должен быть залит приторными духами с ног до головы, ан нет! Совсем никакого запаха, прям вот вообще.

— Сверху указан ваш нынешний статус в Мирантире. Сейчас вы — голодранец. Статус меняется в зависимости от ваших действий и решений. Так же ваш статус будет отличаться в каждой большой локации, опираясь на ваши действия в этой локации.

— А на чо он влияет?

— На отношение жителей Мирантира к вам.

— Ага. Голодранец, значит. Прям душа компании.

— Это начальный статус для всех. А вот каким он будет дальше, зависит только от вас.

— Ну спасибо, чо хоть чо-то зависит тут от меня.

— В правом верхнем углу расположены базовые характеристики персонажа:

Сила — влияет на физический урон, который способен наносить ваш персонаж, на количество очков здоровья и на другие параметры, связанные с физическим взаимодействием…

— Очко здоровья? Ты чо такое несешь? Как очко и здоровье вообще могут быть связаны? Разве чо если какой-нить геморрой прихватит.

— Очки здоровья, либо очки жизни — величина, определяющая максимальное количество урона, которое может получить ваш персонаж. Если количество очков здоровья достигнет нуля, то вы погибнете.

— Ага, так всё понятно, чо аж непонятно.

— На данный момент, учитывая ваш настоящий возраст, комплекцию и физическое состояние, этот параметр равен одной единице, учитывая плюс одну единицу бонуса за отказ от магии.

— Чот как-то мало. Колодав, ты вообще видал, какие у меня сейчас мышцы? А прэсс?

— Визуальные показатели в данном случае не связаны с физическими. Силу, как и остальные базовые характеристики, можно развивать. Делается это естественным путем: чем больше нагружаете мышечную массу, тем со временем больше становится характеристика.

Следующая характеристика — ловкость. Ловкость влияет…

— Да знаю я, чо такое ловкость. Ты мне, как детине, всё разжевывать будешь? Давай покороче.

— Как пожелаете, прошу вас ознакомиться со всеми базовыми и дополнительными характеристиками вот здесь. — Помощник показал рукой на группку букв и цифр в правом верхнем углу доски.

«Базовые характеристики:

Сила — 0 (+1 бонус)

Ловкость — 0 (+1 бонус)

Выносливость — 0 (+1 бонус)

Интеллект — 3

Остаточная магия — недоступна

Дополнительные характеристики:

Меткость — 3»

Когда мои глаза пробежались по последней цифре, учтивый, но бесячий помощник продолжил:

— В верхнем левом углу две шкалы: показатели здоровья и выносливости…

— А-а-а-а-а, так вот чо это за хреновина была над головами тех бедолаг.

— Ваши показатели здоровья и выносливости можно вывести на основное зрение…

— Не надо мне отэтого, чоб эти полоски всё время перед глазами рябили? Мне и так эти твои надписи расшатывают нервы будь здоров.

— Как пожелаете. На данный момент, учитывая ваши базовые характеристики:

Здоровье — 10/10

Выносливость — 10/10.

— Как-то это всё очень и очень странно.

— С правой стороны — набор Навыков. На данный момент вам доступно два навыка, — помощник указал на небольшой список на доске.

«Навыки:

Двуручное оружие — 1 (бонус к урону от двуручного оружия +10%)

Стрелковое оружие — 1 (при попадании в голову урон х2)

…

…

…

Заблокировано

Заблокировано

Заблокировано

Заблокировано

Заблокировано»

— Навыки открываются по мере пребывания в Мирантире. Прокачиваются они по тому же принципу, что и характеристики: чем чаще их используете, тем больше становится их показатель. Каждый прокачанный до пятого уровня навык открывает слот под дополнительный навык. Обнулить навыки можно специальными предметами и артефактами. Также можно найти учителей и мастеров, которые помогут быстрее развить уже имеющиеся навыки и изучить новые.

— Я все равно почти ничо не запомнил. Давай дальше. Чо-то полезное в этом инструктаже будет?

— Слева показаны боевые показатели вашего персонажа.

«Защита — 0,3

Урон (рукопашный) — 2

Урон (арбалет) — 3

Урон (болт) —1

Критический урон (при попадании в уязвимое место противника) — х1.5»

— Толкните доску в сторону, и вкладка «Персонаж» исчезнет.

Так как еще раз всё разжевывать Конрад не собирался, я сделал, что велели, и доска испарилась, а за ней, посреди поляны, уже стоял остроусый. Он же только что был у меня за спиной.

— Также вам по мере нахождения в Мирантире станут доступны и будут постоянно обновляться следующие вкладки:

«Персонаж

Карта

Инвентарь

Задания

Друзья

Бестиарий

Настройки»

— Эт какие такие друзья, Конодав? Ты, чо ли?

— К счастью, нет, я ваш помощник, а не друг. А теперь, если позволите, перейдем к основным принципам боя.

«Основные принципы боя»

Надписи, которые появлялись теперь снизу, а не прям передо мной, сейчас даже радовали глаз, а не бесили.

В руках материализовался арбалет. Я оглянулся: кругом небо и за пределами поляны — тоже небо. Солнца по-прежнему не видать. Снизу светит?

— В Мирантире доступно всевозможное холодное оружие, стрелковое и магические атаки. Так как вы выбрали арбалет, обучение будет по стрелковому оружию и рукопашному бою. Если захотите сменить специализацию, можно будет пройти обучение с другим видом оружия в любой момент, с помощью подсказок или просто позовите меня.

— Ясно.

— Зарядите арбалет.

Я натянул тетиву, зарядил болт, взял арбалет наизготовку.

— Отлично. На данный момент зарядка одного болта тратит одну единицу выносливости. Не забывайте следить за этим, особенно во время боя.

Как же хотелось всадить болт прям промеж глаз этого хлыща.

Внезапно напротив меня появился метровый синий ястреб с красным свечением в груди. Он завис в воздухе, мерно взмахивая крыльями, чтоб держаться на лету.

— Над головой каждого игрового и неигрового персонажа вы будете видеть два показателя: шкалу здоровья и имя персонажа, либо название существа. Цвет имени показывает уровень опасности.

«Белый цвет — нейтральный, не опасный.

Синий цвет — другой гость Мирантира.

Желтый цвет — враждебно настроенный.

Красный цвет — опасный.

Чёрный цвет — вы точно умрете»

Я отвел взгляд от букв и посмотрел на синего громадного ястреба. Целая зеленая полоска и желтая надпись «Крулоун».

— У каждого противника есть защищенные и слабые места. У легких и неразвитых противников слабые места можно найти интуитивно и визуально. Слабости же высокоразвитых противников и других игроков придется изучать либо искать подсказки у персонажей, которые с ними уже встречались. Новые для вас существа и изученные слабости будут сохраняться во вкладке Бестиарий. У Крулоуна слабое место — это грудь, сейчас она подсвечена красным…

Я не стал слушать дальше, чо он там лепетал, поэтому просто нацелился и нажал на спусковой крючок. Болт угодил точно в цель, пронзив Крулоуна в районе груди. Синий ястреб упал на землю и обратился в пепел.

«Бестиарий обновлен»

— Все поверженные враги на обучающей локации сразу обращаются в пепел, в Мирантире этот процесс происходит по-другому. Тело побеждённого гостя Мирантира после смерти еще шестьдесят секунд будет лежать на месте, и другие гости могут с лёгкостью забрать себе его вещи, затем тело обращается в пепел. Тела же жителей и существ Мирантира после смерти будут еще лежать на месте шестьдесят минут, после чего тоже обернутся пеплом..

— И хоронить даже не надо?

— Нет. А теперь мысленно произнесите слово «Бестиарий» и протяните руки вперед.

Ох, и договоришься ты, и совсем скоро, помощничек. Вроде понимаю, что говорит он всё по делу, но ни шиша ж непонятно — одно название чуднее другого. Арбалет положил между ног, протянул ладони.

Бестиарий.

В руках из ниоткуда появилась толстенная книга с кожаным добрячим переплётом. На обложке — красивая надпись прописью «Бестиарий». Я открыл первую страницу. Там на немного пожелтевшей бумаге был нарисован синий ястреб с расправленными крыльями, а под ним текст:

«Крулоун

Класс: воздух

Преимущества: маневренность

Слабости: грудина уязвима ко всем видам урона»

Не густо, конечно, но остроусый говорит, чо надо противника изучать, и информации станет больше. Посмотрим.

Я перевернул страницу, а там уже хорошо знакомая мне собака с паучьими лапами.

«Рубиног

Класс: лесной обитатель

Преимущества: скорость

Негативный эффект: ядовитая кровь, которая разъедает всё, к чему прикоснется

Слабости: глаза»

Третья страница, как и все последующие, была пуста. Я еще раз окинул взглядом две картинки и закрыл книгу. Она тотчас же испарилась.

— Вы произвели отличный выстрел. Но противник далеко не всегда будет один.

Намек обладателя длинной рубахи я понял моментально, поэтому успел зарядить второй болт быстрее, чем передо мной появились еще один Крулоун и непонятная тварь, похожая на обезьяну, но с четырьмя руками.

Синего ястреба я вновь без проблем снял болтом, а вот Макма кинулся на меня без объявления войны и не стала дожидаться, пока я перезаряжу арбалет.

«Бестиарий обновлен»

Я откинул в сторону оружие и встретил прыгнувшую на меня четырехрукую макаку крепко сжатым кулаком. Удар пришелся в плечо. Зеленая полоска Макмы уменьшилась чуть больше, чем наполовину, а зверек тем временем ухватился за мою шею и начал душить всеми четырьмя руками. Он хоть и был не крупнее обычной обезьяны, но хватка была крепкой, и я чувствовал, что меня реально душат. Схватив противника за задние лапы, попытался оттянуть от себя. Ага, конечно! В глазах появились звездочки. Надо срочно что-то делать. В мою старческую голову не пришло мысли лучше, чем просто прыгнуть вперед плашмя, тем самым раздавив врага.

«Бестиарий обновлен»

— Грации никакой, но вот эффективность приемлемая, — прокомментировал всё действо помощник, оказавшись справа от меня. — Вы справились, но уровень вашего здоровья снизился на три единицы. Чтоб восстановить его, нужно либо подождать — он со временем восстановится, либо принять лечебное зелье.

Я поднялся с земли, отряхивая с себя пепел, который остался от обезьянки. На вытоптанной земле передо мной лежала тканевая сумка, подобную еще носили почтальоны во времена моей молодости.

— Возьмите в сумке склянку с лечебным зельем.

Я подошел, поднял сумку, запустил руку внутрь. Помимо какого-то камня и яблока, нащупал закупоренную баночку. Внутри была мутная красная жидкость.

— Чтобы восстановить уровень здоровья, выпейте содержимое, а чтобы заживить открытые раны, вылейте часть зелья на пораженное место.

Явных ран я на себе не увидел, потому выпил половину баночки. Боль в шее сразу же прошла, и я снова почувствовал себя здоровым и молодым.

— Также в сумке, которая теперь принадлежит вам, имеется еда и камень воскрешения. Еда и вода помогают быстрее восполнить потраченную выносливость, если надо срочно вновь вступить в бой. Камень воскрешения поможет вам сохраниться, и после смерти вы возродитесь там, где прошли через врата сохранения. Но у вас появится штраф: минус одна единица к одной случайной характеристике, который можно убрать с помощью специальных артефактов или предметов. Также, напоминаю, другие гости Мирантира могут обокрасть ваше тело.

«Получен новый предмет:

Сумка тканевая»

«Получен новый предмет:

Камень воскрешения (многоразовый)»

«Получен новый предмет:

Лечебное зелье (половина)»

«Получен новый предмет:

Яблоко»

— Чо?

— Мысленно произнесите слово «Инвентарь».

Инвентарь.

Передо мной в воздухе появилось шесть пожелтевших бумаг, но не обычных, а как в старину делали… Пергаменты, или как их там называли?

— Здесь будет доступен полный список ваших вещей с детальным описанием и характеристиками.

«Оружие:

Арбалет нищенский (урон — 3; прочность 10/10)

Самый обычный старый арбалет, сделанный на коленке каким-то бездарем

Старый болт (6) (урон — 1; прочность 6/6)

Не ржавый — уже хорошо

Колчан из обрезков кожи (прочность 5/5)

Удивительно, как через дырки в дне не вываливаются болты»

Остальные листы я детально читать не стал, лишь скользнул глазами по главным надписям сверху: оружие, одежда, зелья, квестовые предметы, артефакты, другие вещи.

Я рукой сдвинул листы в сторону, и они все исчезли.

— Мои поздравления, вы прошли базовое обучение.

Вновь резкая кромешная тьма и лишь красивая надпись с завитушками перед глазами:

«Добро пожаловать в Мирантир»

4. Стартовая локация и новые знакомства

По уже сложившемуся обычаю, я моргнул, и очутился во всё том же треклятом хвойном лесу. В руках — арбалет, за спиной — колчан, сумка — через плечо. Инструктаж от Кордонвала хоть и был достаточно подробным и объемным, но мой старческий мозг отказывался запоминать все эти Бестринарии и прочую чепуху. Поэтому будем действовать по старинке, то есть — по мере появления трудностей и методом научного пальца в небо.

Для начала осмотримся. Куда теперь меня занесло и чем это теперь отличается от того, что было раньше? Высоченные сосны, сухие иголки под ногами, редкие кусты — ничего нового.

Женский крик. Опять? Та почему в этом лесу вечно кому-то нужна помощь, совсем рахиты? Я двинулся на шум, перебегая от ствола к стволу, держа арбалет наготове. Обошел небольшую рощу и приблизился к полянке с четырьмя пнями в рядок. Там шел бой. Уже известные мне Женна и Киня, которые в прошлую нашу встречу всадили мне нож в спину, отбивались охотничьим ножом и палкой от трех синих ястребов. Я несколько секунд понаблюдал за происходящим.

— Ну, барышни, после вашей подлянки, я вам не товарищ.

Стараясь не издавать шума, чтоб не привлечь внимания, вернулся назад, откуда пришел, и пошел в противоположную от места схватки сторону. Грыз ли мою совесть добрый червячок сострадания? Ни капли! Нехрен было деду нож в спину втыкать.

«Получена дополнительная характеристика:

Скрытность — 1 (врагам тяжелее вас заметить в темноте и среди растительности)»

Пока неспешно крался перебежками от сосны к сосне, одна четкая мысль кинула свои телеса у меня в черепушке: просто так из этого сна я не выберусь. Этот урок уже усвоен, и закрадываются подозрения, что это и не сон вовсе. Я хоть и старый, но не совсем дурак. Чтоб попробовать во всем разобраться, нужно отыскать местное население и пообщаться с ними. И, желательно, найти дружелюбно настроенных аборигенов, а не таких, как остроусый или эти две девицы.

Что-то мелькнуло впереди, между стволами деревьев. Что-то мелкое, по типу той четырехрукой макаки, но в одежде. Снова промелькнуло. Точно, это ж тот пацаненок, который с мужиком был.

Я побежал за ним, но парнишка был юрким и нагнать его всё никак не получалось.

— Замри! — выкрикнул я и вдогонку отправил болт.

Целился специально в сосну возле мальца. Тут как бы писят на писят. Либо он замрет, либо перепугается и шуганет еще быстрее. Повезло. Пацаненок замер и поднял руки вверх.

— Не стреляйте, прошу… — взахлеб ответил Рорик. — Моему папе нужна помощь, прошу.

Я быстро перезарядил арбалет и подошел к замершему отроку. Он всхлипывал, по щекам текли слезы. Резким движением вытащил болт из ствола дерева и сунул в колчан. В хозяйстве всё пригодится, нельзя вещами просто так разбрасываться.

— Кем будешь, малец? — спросил я, становясь напротив него.

— Рорик, сын Альдена. Мы с отцом прилетели на этот остров за грибами, сейчас сезон. Он угодил в капкан и сказал мне лететь в поселок и привести на помощь кузнеца Вильгена. Я говорю правду, поверьте.

Я поверил мальцу. Он рыдал искренне. Да и я видел их уже раньше, не похожи они были на злоумышленников. Хотя, в таком почтенном возрасте мой людской компас что-то стал сбоить. Вон думал, что те барышни безобидные девки, попавшие в беду, а они потом лезвием лопатки пощекотали.

— Далеко твой папаша?

— Там, — махнул Рорик влево.

— Веди, возможно, помогу я твоему старику.

— Это ваш капкан?

— Нет, но я попробую вытащить из него твоего грибника.

— Честно?

— Честное пионерское.

Я улыбнулся мальчугану, но он никак на это не отреагировал. Хотя оно-то и верно — откуда ему знать, что это за пионеры такие.

— Веди, Рорик.

Мальчишка кивнул, вытер ладошками слезы и что есть мочи припустил вглубь леса.

«Получено новое задание:

Грибник Рорик»

Надпись исчезла, а вместо нее появилось маленькое серое облачко, из которого выглянуло лицо помощника.

— Коневод, едрить тебя в дышло, нельзя ж так пугать!

У меня чуть сердце не остановилось. Но руки не дрогнули, арбалет остался заряженным и готовым к бою.

— Прошу прощения. Но должен вам сказать, что список заданий доступен во вкладке «Задания», которую вы можете вызвать, мысленно произнеся слово «Задания»

— Да иди ты лесом, не до этого сейчас — у меня уже есть задание: пацаненку надо помочь.

— В таком случае советую сохраняться каждый раз, как будете браться за новое задание.

— Ты ж просто так не отстанешь от меня, верно?

— Верно, — ответил помощник с нескрываемым недовольством. — Но это моя работа, так что советую сохраниться.

— Малец, погоди минуту! — крикнул я вдогонку Рорику. — Ну раз советуешь сохраняться, то и объясняй сразу, как это делать. А чо ты вообще сохранять собрался? У меня-то и нет почти ничего. И куда?

— Достаньте из сумки камень воскрешения.

Я переложил арбалет в левую руку, правую запустил в недра сумки. Шероховатый булыжник сразу же оказался в ладони.

— Бросьте камень перед собой.

— Слушаюс, коандир.

Я подкинул камень перед собой, и он в тот же миг замер в воздухе, ослепив меня яркой синей вспышкой. Я моргнул, муть в глазах пропала так же быстро, как и появилась, а передо мной возникла водяная стена.

— Пройдите через врата сохранения.

Я прошел через воду, не почувствовал ничего, и камень вновь оказался у меня в руке. Интересно! Хоть я и должен был, по идее, насквозь промокнуть, этого не произошло. Я обернулся — от водяной стены не осталось никаких следов.

— Ну и чо это сохранило? И куда? От кого?

Голова Кондрата исчезла так же неожиданно, как и появилась. Одни вопросы и никаких внятных ответов.

«Сохранение…»

Я положил камень назад в сумку, взял арбалет двумя руками, упер приклад в плечо и подбежал к Рорику.

— Прошу, давайте быстрее, в этих местах иногда попадаются Рубиноги. Они мирные, но если заходишь на их территорию — нападут, а отец попал в капкан как раз возле их гнезда.

«Бестиарий обновлен»

— Веди, малец. Дед твоего папку в беде не бросит, не боись.

Отца мы нашли буквально минуты через три, но вот местные обитатели нашли его раньше.

— Н…

Я заткнул Рорику рот рукой, а затем и вовсе прижал к груди, пытаясь заглушить его крик.

— Малец, тихо. Не ори. Я помогу твоему отцу, только не кричи, хорошо? Каждая секунда на счету. Я тебя отпущу, ты молча спрячься за этой сосной, а я подсоблю твоему папке, договорились?

Мычание прекратилось. Я отпустил Рорика, и тот сразу же послушно спрятался за деревом. Смышленый пацан.

Я вскинул арбалет и прицелился.

— Ну, шалава лесная, ты сама напросилась.

Тренькнула тетива, маленькая стрела устремилась в противника. Я понял, что немного скосил, и попадание будет не смертельным, поэтому кинул вбок арбалет, чтоб не мешал, и побежал вперед.

Болт попал в бедро Женны, которая склонилась над отцом мальца, обшаривая его карманы. Второй пигалицы рядом видно не было. Девушка успела вскрикнуть, а затем я налетел на нее, как самосвал на потерянного оленёнка. «Всё, кранты тебе, девка» — подумал я, и оказался неправ. За секунду до того, как я должен был повалить чертовку на землю, в ее руках сверкнул нож, а в следующий миг я почувствовал острую боль между лопаток и вновь темнота.

***

«Вы умерли»

Меня словно в прорубь окунули, а затем я сделал шаг вперед и оказался на том самом месте, где согласился помочь Рорику.

— Да чоб тебя кроли отодрали! — выкрикнул я от неожиданности.

Все произошло быстро, непонятно, но я вновь был цел и из спины не торчал нож. Ага, так вот что оно тогда сохраняло. Меня. Отэто чудеса!

«Штраф к меткости: -1»

«Задание „Грибник Рорик“ провалено»

Рорик! Нельзя позволить этой шельме хитросделанной убить еще и мальца! Я помчался к месту боя, арбалет, как так и надо, был у меня в руках. А хорошая штука. Начинаю к ней привыкать.

Несколько минут бега по лесной чаще, и я, готовый на всё, влетаю на место боя и тут же замираю от неожиданности. Рядом с трупом мужчины лежит мертвая Женна (это я уже теперь понял, по тому, что над ними не было ни зеленых полосок, ни имен), а невиданная доселе тварь аккуратно снимает с шеи девушки серебряную цепочку с каким-то кулоном. Неведомая тварина, над головой которой висела надпись «Рорик», была в штанишках и рубахе мальца, но вот кожа была красной, руки сильно удлинены, ладони — огромные и лохматые, вместо волос — с полста небольших рогов, и морда такая мерзкая, на козлиную немного похожая.

— Камаз мне в глаз, а ты чо за чертовщина?

— Воу! Ты живой! Дядь, не стреляй! Это я — Рорик, — существо ловко закинуло цепочку с кулоном в карман и подняло руки вверх. — Дядь! Опусти стрелялку и я всё растолкую. По-взрослому перетрём, я тебе не враг и зла не желаю, — голос был грубым и как будто прокуренным.

— Хватит, я не знаю, где я оказался, но то, чо тут даже своей чуйке верить нельзя — это я уже усвоил. Ща качан твой прострелю — вот и весь разговор!

— Дядь! Да Рорик я — сам посмотри!

Руки стали укорачиваться, кожа светлеть, рога исчезать и через несколько секунд передо мной стоял мальчик.

— Видишь, это я, — проговорил малец прокуренным голосом.

— Чо ты?

— Я перевертыш.

— Кто?

— Перевертыш. Могу превращаться в кого угодно и назад.

«Бестиарий обновлен»

— Куда Рорика дел, нечисть проклятая?

Этот разговор начинал меня нервировать; надо пустить в ход арбалет, а то, чувствую, зубы он мне заговорит, и опять придется побарахтаться в темноте.

— Да я и есть Рорик! Пару лет назад я был обычным вором, но мне это надоело, да и долгов скопилось прилично. Я решил начать всё сначала. Превратился в мальчишку, нашел самого несчастного и одинокого мужика в ближайшем поселке, какого только мог, и стал его приемным сыном. Первое время было хорошо, пока не оказалось, что Альден — тот еще алкаш, он частенько надирался до безпамятства и избивал меня. Я уже собирался в скором времени слинять от него, а тут вот такое случилось. Его пришили, так что теперь придется мне искать судьбу дальше.

— Складно стелишь, чудище, но только я не про прошлое твоё спрашивал, а чо ты за страхована такая?

— Дядь, опусти стрелялку, не убивай. Перевертыш я, перевертыш, я ж тебе уже сказал.

— Захлопнись, нечисть! Говоришь, тут недалеко есть поселок?

— Ага.

— Отведи меня туда.

— Навоз-вопрос, дядь. Считай, ты уже там. Так это… Раз ты раскрыл мой маскарад, то я назад превращусь, лады?

Рорик вновь превратился в красное существо и опустил руки.

— Веревка есть? — спросил я, не опуская арбалет.

— Зачем это? — подозрительно сощурил глаза перевертыш.

— Связать тебя, козлиная морда.

— Дядь, ну ты чего, ты мне жизнь, я тебе — дорогу в деревню. Мы ж договорились, крест на пузе и все дела.

— Я те ща башку прострелю.

Рорик вскинул вновь руки, заслоняя лицо.

— Есть, есть.

— Давай сюда.

Рорик подошел к трупу мужчины, вытащил у него из штанов веревку, что была заместо ремня, и кинул мне.

— Сюда иди и руки за спину.

Мой новый спутник подошел и скрестил руки за спиной. Я, как умел, связал его запястья и наконец опустил арбалет.

— Ну, страховидло, веди.

— Дядь, а вот обзывать не надо, я ж тебя оборванцем не зову, хотя ты вылитый нищеброд.

«Получено новое задание:

Красный товарищ»

— Верно говоришь, — я посмотрел на свои босые грязные ноги. — Рорик, а ты не сильно огорчишься, если я обувку твоего отца заберу?

— Дядь, ты вообще меня слушал? Не отец мне этот алкаш.

— От и хорошо.

Я наклонился над трупом Альдена, протянул руку к сандалю, и как только мой указательный палец коснулся подошвы, обувка тут же исчезла с ног мужика и появилась на моих.

«Получен новый предмет:

Сандали»

— Ах ты ж! Удобно сделано.

Я подтолкнул в спину Рорика, чтоб тот показывал дорогу, но взгляд скользнул в другую сторону, да так и зацепился за вещицу. Я наклонился к девушке и забрал нож с необычной рукояткой, конец которой был выполнен в форме копыта, и засунул его за пояс. Пригодится. В хозяйстве всё пригодится.

«Получен новый предмет:

Охотничий нож (квестовый предмет)»

— А ты часом не в курсе, чо это за барышни были?

— Да кто их знает, дядь, залётные какие-то.

Я вновь подтолкнул красную тварину в спину, чтоб шел быстрей. Рорик засопел, показывая свою обиду. Мы шли молча минут десять, я уже и арбалет, разрядив, за спину на специальный ремешок закинул, и немного расслабился. Наконец, мы вышли на опушку леса.

— Кидать-колотить! — невольно воскликнул я от удивления.

Я глянул направо, повернул голову влево — та же картина. Обрыв. Только обрыв этот вел не куда-то ниже, а в небо. Чистая и глубокая синева под ногами, над головой да и вообще вокруг. То есть, как дошло до моего старческого мозга, — этот лес тоже парящий в небе остров, как и тот, где Кондратов проводил со мной инструктаж. К самому краю обрыва я не рискнул подходить, вдруг еще Рорик скинет. Не доверяю я ему.

Громогласный рев прокатился по округе. Я схватил арбалет, натянул тетиву, зарядил болт, и нацелил оружие вглубь леса.

— Дядь, убери стрелялку, быстро!

— Нет! Ты чо, не слышал, как чо-то заволало?

— Я знаю кто это, и если ты сейчас не опустишь арбалет — нам обоим светит погребальный костер. Хотя какой костер, сгинем здесь без почестей.

С неохотой и огромным недоверием разрядил арбалет и закинул за спину, но все же ладонь положил на рукоять ножа. Рорик за несколько секунд перекинулся в мальчика, веревка, которая связывала его огромные (до этого момента) ладони — теперь просто упала на землю.

— Э…

— Молчи, дядь, я тебя умоляю, даже не шевелись.

Послышался топот, как будто приближался табун диких лошадей. Пара томительных секунд, и я разглядел, что неслось на нас из лесу. А нормальные, обычные люди и звери тут вообще существуют? Белая надпись над головой «Коротыш». Коротышом была огромная сороконожка, только вот эти сорок ножек были не маленькими лапками, а слоновьими ножищами. Также я заметил, что в передней части гусеницы кожа сверху и снизу была обвисшей и местами даже волочилась по земле.

«Бестиарий обновлен»

Коротыш сбавил скорость на подходе к нам и остановился прям у ног Рорика. Ну эт выражение просто такое, потому что эта хреновина была голов на пять выше мальца.

— Тихо, Коротыш, тихо, всё нормально.

Рорик подошел к сороколапищнице и нежно погладил ее бок. Ох и страшнючая морда. Маленькие черные глазенки и штук десять разных отверстий.

— Вот, признал, молодец. А это наш новый друг, спокойно. Дядь! Подойди к Коротышу, погладь его, чтоб он тебя признал. Только без резких движений.

— А ты уверен, чо это прям необходимо?

— Дядь, хочешь в поселок — погладь Коротыша. Нет — разбежимся здесь и сейчас.

— А он мне руку не оторвет?

— Он тебя всего оторвет от жизни, если не погладишь.

Я медленно подошел к гусенице и положил ладонь на бок. Кожа существа была шершавой, но теплой и немного вибрировала.

— Отлично, Коротыш тебя признал. А теперь помоги мне вытащить корзину.

Мы подошли к ближайшим кустам. Там, лежа на боку, на земле расположилась огромная корзина. Как для дирижабля или гигантского воздушного шара. С огромным усилием мы поставили ее на дно и вытолкали из-за кустов. Я почувствовал, что устал. Дыхание участилось, мышцы тянуло от напряжения.

— Вот, дядь, отлично, теперь залазим внутрь и отчаливаем.

— Ща, погодь.

Я прекрасно помнил, что со мной приключалось, поэтому лучше перестраховаться. Камень из сумки я подкинул вверх, прошел через воду.

«Сохранение…»

— Вот теперь в поселок.

Мы залезли в корзину. Четыре толстых каната с каждого угла корзины сходились над нашими головами воедино и связывались вместе стальным кольцом.

— Коротыш, полетели!

— Едрить-колотить!

Гусеница стала втягивать воздух через отверстия на морде, и обвислая кожа на ее верхней части начала надуваться. Она натянулась, набралась воздуха, и теперь на спине у Коротыша был огромный кожаный шар. Существо поднялось в воздух, медленно подплыло к кольцу и зацепило его двумя передними лапами. Только сейчас я заметил, что вокруг мерзкой головы, там где по плану должна быть шея, разместился толстый канат, который свисал вниз и заканчивался большим узлом. Корзина легко оторвалась от земли. Затем, через свои отверстия, Коротыш втянул еще воздуха, и теперь шар образовался и под его брюхом. Послышался легкий свист и мы полетели вперед. Рорик взялся за канат с узлом и отвел его чуть левее и вниз. От этих действий Коротыш сменил направление. Ага, канат — это вроде как руль, получается.

«Бестиарий обновлен»

— Видал, видал, но такого не видал, — ошарашено промолвил я, глядя на удаляющийся лес.

Как теперь можно было рассмотреть с высоты — это был огромный летающий остров, весь покрытый соснами.

— Дядь, ты как будто летающего маунта первый раз видишь. Это ж обычный Сороколап. Ты не из здешних мест?

«Бестиарий обновлен»

— Не-а.

— Ясно, но мне по шарабану откуда ты. Можно расслабиться.

Рорик вновь превратился в красномордую чертовщину и сел на дно корзины. А я тем временем продолжал таращиться по сторонам. То, что раньше скрывалось от меня, теперь предстало в полной красе. Лицом я сейчас стоял к отдаляющемуся острову. Сверху, справа от него, светило яркое солнце. Всё логично, всё нормально… Было бы, если бы не еще три солнца, которые светили так же ярко, но были разных размеров. Второе находилось четко по диагонали, но под островом. Третье было очень высоко над нами, так что его почти полностью закрывала летающая тварина. Четвертое — напротив первого, то есть сейчас оно светило мне в спину. Все четыре солнца хоть и светили ярко, но были как будто покрыты пеленой, отчего на них можно было спокойно смотреть и глаза не болели.

— Во чудеса!

— Дядь, в кости играть умеешь? — обратился ко мне Рорик, игнорируя мой восторженный выкрик.

— Не. Не пробовал никогда.

— Так давай я научу. Делать-то все равно нечего.

— А долго лететь?

— Прилично.

— Ну тогда учи.

5. Деревня рыбаков на горе

«Получена дополнительная характеристика:

Везение — 1 (везучий вы малый, удача благоволит вам)»

— Ой всё, дядь! Если б я знал, что ты такой фартовый, никогда б не сел с тобой играть, — разочарованно произнес Рорик в своем чудовищном обличии.

— Ибо нечего с дедом начинать в игры гулять, если не готов рисковать. У меня еще с ранних годов, когда по закоулкам в дурака резались, к азартным играм предрасположенность была. Всегда выигрываю.

— Да ну тебя.

— Может, еще разок? На посошок, так сказать?

— Дядь, угомонись! Хочешь меня вообще без гроша оставить? Мне, между прочим, еще новую жизнь начинать надо. Тем более уже подлетаем к поселку.

— Наконец-то!

Четыре медные монеты я положил к остальным, в небольшой кожаный мешочек, который тоже выиграл у нового знакомого. Теперь мои сбережения насчитывали двадцать шесть медяков. Что приравнивается к двум серебряным и шести медным. Как я понял из рассказа Рорика: десять медных монет равны одной серебряной, десять серебряных — золотой. Осталось только увидеть цены. Может, мои двадцать шесть на деле уйдут на одну только рубашку. Прэсс хоть и царский, но не гоже голым среди людей ходить.

Затянув тесьму на мешочке с деньгами, кинул его в сумку. Потихоньку начинаю обрастать вещами и сбережениями. Понять бы еще, где именно я оказался, но надеюсь, что люди в поселке поделятся информацией. А то от Рорика ничего не выпытаешь. Только вроде начинаю почву прощупывать, нейтральные разговоры разговариваем, потихоньку выхожу на цепочку вопросов про то, где мы — всё, замолкает.

Поднявшись на ноги, с удивлением подметил, что ноги и спина не затекли, хотя сидели не меньше часа.

— Навоз тебе в сапог! Отэто да!

За время нашего полета я видел еще четыре парящих островка, таких же маленьких, как тот, на котором я оказался здесь впервые. Просто куски земли в воздухе, покрытые травой, на одном даже куст был и какое-то летающее зверье. Но сейчас…

Огромный шмат горы или, может, просто возвышенности как будто оторвало от земли и подбросило в воздух, и там эта глыба так и застыла.

На глаз с этого расстояния не определить его длину и ширину, но поселок на добрую сотню хат на нем имелся. Аккуратные домики лестницей разметались на холме. Первые стояли впритык к обрыву, верхние тоже. Между домами проглядывались две улицы, огородики, местами даже небольшие сады имелись.

— Как ты говоришь этот поселок называется?

— Деревня рыбаков на горе.

«Доступна новая местность:

Деревня рыбаков на горе»

«Карта обновлена»

«Статус: голодранец»

— Чот никакого даже самого затхлого прудика не видать.

— Дядь, ну ты даешь! Это ж воздушные рыбаки. Вон, посмотри налево, как раз старик Лованик возвращается с уловом.

— Едрена собака!

Мужик, закутанный в теплую курточку, известную как фуфайка, восседал с воинственным видом на громадном летающем бизоне, с двумя парами черных крыльев. На спине лохматого зверя было закреплено удлиненное седло, за которое, в свою очередь были закреплены сети. Они следовали за наездником, немного с отставанием, почему-то напомнило это всё гигантскую медузу. В сетях трепыхались десятки летающих рыбок. Ни полосок над головами, ни надписей отсюда видно не было.

— Это чо это?

— Это старик Лованик — самый матерый и опытный воздушный рыбак в этом поселке. Под ним — пегазон по кличке Черныш. А в сетях у них водинарии. Неслабый такой улов, кстати.

«Бестиарий обновлен»

— Ну, дядь, всё, тебе пора.

Неожиданно я почувствовал толчок в спину. Так как тело моё находилось у самого края и даже немного перевалилось за стенку корзины, чтоб всё рассмотреть, я не успел хоть как-то отреагировать и выпал из нее. Лететь пришлось недолго, мы уже были на окраине парящей глыбы, поэтому я почти безболезненно приземлился на мягкую высокую траву.

— Дядь, обиды не держи, но я свою часть уговора выполнил — до поселка провел, все по чести, а дальше валить мне надо — искать фарту в другом месте.

Я не знал, что ответить, но и, действительно, обиды мне на него держать смысла нет.

— Лови свою стрелялку.

Красномордое чудо скинуло арбалет. Я с легкостью поймал оружие.

— И вот еще — это ключ от моей, теперь уже бывшей, хаты. Она на другой стороне поселка, с зеленой крышей. Сокровищ там не найдешь, но вот еды и одежку точно подберешь. И это, стрелялку за спину лучше закинь — местные, хоть и мирный народ, но чужаку с оружием наготове могут устроить взбучку. Ладно, бывай, дядь; может, еще свидимся.

Я поймал небольшой железный ключ с красной тесьмой.

«Задание „Красный товарищ“ выполнено»

«Получен новый предмет:

Ключ от дома Альдена»

Я стоял на краю небольшой поляны, что прилегала к глиняной одноэтажной хатке с покосившимся забором. Первым делом, уже наученный смертельным опытом, подкинул камешек и прошел через водяную стену.

«Сохранение…»

Положил камень в сумку, поднял взгляд…

— Ах ты ж срань сгнившая! Чоб тебе пятки поотрывало! Нельзя ж так пугать!

Передо мной висело серое облачко из которого выглядывала бесячая зализанная харя.

— Прошу прощения.

— А если б я инфаркт получил и того… отъехал в мир иной?

— То, что вы сохранились, это хорошо, очень полезное действие, которое можете взять за привычку, — хлыщ игнорировал моё возмущение и продолжал извергать информацию своим хайлом, — но смею еще напомнить, что у вас штраф: минус одна единица к Дополнительной характеристики: Меткость. Я бы посоветовал вам первым делом заняться поиском предметов или артефактов, которые бы сняли этот негативный эффект.

— Знаешь чо? Иди ты! И без уссатых разберемся.

— Как пожелаете.

Голова исчезла в облаке, а затем и облако растворилось, а меня охватило очень странное ощущение, сравнимое с тем, когда ты кому-то высказываешь свое мнение, которое хотят узнать, и вроде всё хорошо, но есть какое-то «но»! Это вездесущее «но» подсказывает, что я не голоден и не хочу пить. Уже много времени прошло, а я ни глотка ни укуса не сделал, но чувствую себя сытым и полным сил. И спать не хочется. Странно это всё. Хотя, если я и так во сне, зачем мне спать?

Закинул арбалет за спину, достал из сумки яблоко. Скорее, по привычке что-то грызть, чем из нужды. Я всегда любил жевать всякие вкусности, благо к преклонным годам у меня даже передние зубы свои остались, а остальную челюсть пару лет назад невесточка уговорила заполнить имплантами.

Смачно надкусив фрукт, ощутил, как рот наполнили свежий сладковатый сок и мякоть.

Стараясь не натыкаться пока на здешних жителей, я по-быстрому набросал дальнейший план действий: наведаться в дом Рорика, обзавестись рубахой, оставить арбалет там же, чтоб не дразнить местных, и отправиться к старосте, или кто тут у них главный. По дороге мне встретились только две женщины и то, я укрылся от них за углом одного из домов.

Вот и хатка Рорика и его отца — зеленая крыша имеется.

Огляделся вокруг. Никого. Уверенно, как будто это и был мой дом, подошел к двери, на которой висел амбарный массивный замок. Вставил ключ, провернул. Замок упал в вовремя подставленную руку. Еще раз огляделся по сторонам и зашел внутрь. Небольшая комнатка, где на крючках висели рубахи и даже две курточки из дубленой кожи.

— Отэто я хорошо зашел, как по заказу.

Чтоб не тянуть кота за то, что и так все знают, я быстренько стянул с себя сумку, арбалет, колчан и взял с крючка ближнюю ко мне рубашку. Льняная, серого цвета, даже, походу, моего размера. Надел.

«Получен новый предмет:

Льняная рубашка»

Хорошо! Теперь и в люди можно выходить. А ну-ка примерю курточку.

— Альден, дружище… дело есть.

Меня аж передернуло от неожиданности. Незнакомый мужской голос, сзади! Камни мне в почки! Дверь не закрыл.

— Альден, оглох… что ли?

Алкоголем потянуло. Перегаром. Знатным таким. Так, если что, у меня за поясом нож охотничий.

Я медленно повернул голову.

— Ты… не Альден.

Держась обеими руками за дверной косяк, передо мной стоял пьяный в усмерть мужик. Вильгена — а именно такое имя висело над ним возле зеленой полоски, — шатало, как бедную березку во время бури. Хоть ноги и были широко расставлены, а руки крепко сжимали деревянную балку, его туловище все равно водило из стороны в сторону.

Ну, с пьяными дело мы имели и не раз, даже такому старому деду как я, он не противник. Можно и побеседовать — может, чего интересного расскажет.

— А ты кто, сынок?

— Я кто? А ты… кто? Ты… не Альден! Альдена мне… Быстро!

На последнем слове мужик оторвал руку от опоры, чтоб сжать ладонь в кулак, и это была его главная ошибка. Тело потеряло опору и уверенно, невзирая на возгласы хозяина, полетело на пол. Громыхнуло здоровски.

Так, надо быстро сваливать отсюда.

— Не Альден… помоги мне… прошу, — мужик делал такие длиннющие перерывы между словами, казалось, что он успевал подремать между ними.

К моему огромному удивлению, он не вырубился после прямого пикированная на пол. Я подошел, присел рядом на корточки. Ох и запашок. О, как хорошо! Подметил, что ни поясница, ни колени не болели. Пора бы уже привыкнуть к этому, ан нет, радуюсь вернувшемуся здоровью.

— Пить надо в меру, а не в усмерть.

— Помоги.

— Чем тебе помочь, сынок?

— Не Альден… прошу, отведи меня… домой.

— Еще чо удумал, пъянчуг домой разводить.

— Прошу, — продолжал умолять мужик с закрытыми глазами, распластавшись на деревянном полу, — не разрушай… семью… доведи до дома… а дальше я сам. В долгу… не останусь.

— Семью? У тебя и жена есть?

— Да, и двое… деток, — блаженно улыбнулся Вильген. — Мы отмечали… рождение сына у брата… недалеко тут… немного перебрали… а потом понял… не дойду сам до дома. А жене обещал… вернуться. Ну я и… подумал: Альден добрый… человек, всегда поможет, — с такими перерывами на подышать между словами рассказ занял минуты полторы.

— Ладно, рождение племянника — дело хорошее. Отведу я тебя домой.

— Спасибо, не Альден.

«Получено новое задание:

Помоги ближнему своему»

Подняв с пола, вывел Вильгена под руки из дома и усадил на улице у двери. Забежал внутрь, быстро натянул на себя все свое добро и закрыл дверь на замок. Вещи оставлять все же не стоило, ходят тут всякие, но позже, может, посплю здесь. Дом-то теперь все равно ничейный, просто изнутри на засов запру.

Я развернулся и…

— Драла жаба гадюку!

Ноги Вильгена скрылись за углом. Я рванул за ним, перехватывая арбалет из-за спины и находу натягивая тетиву. Его кто-то тащил, вдруг придется отбиваться.

— Чо за черти?

Тело тащили по траве четыре маленьких существа, напоминающие жаб, но размером с собаку, серого цвета и с острыми когтями. «Ластоноги» — оповестили меня надписи над их мордами.

«Бестиарий обновлен»

Я, не долго думая, вложил болт, прицелился в одного из них и выстрелил. Мимо. Цель была маленькая и в движении. Серые жабы-воры всполошились и еще энергичнее начали перебирать задними лапками, утаскивая мужика. Когтями на передних лапах они вцепились в его белую и судя по всему парадную рубаху.

Перезаряжать долго, ножом хрен попадешь — матерые твари. Ну тогда проверенный способ. Я побежал вперед и без тормозов, со всего размаху заехал ногой по одному из существ. Зеленая полоска над лягушачьей головой моментально испарилась и тельце отлетело на добрых метров пять. Не давая шанса одуматься шкодникам, я прицельно вдарил сандалем по второму, но удар прошел по касательной и зеленая полоска уменьшилась лишь наполовину. Трое уцелевших поняли, что они не в той весовой категории, и быстро ретировались.

«Бестиарий обновлен»

«Получен навык:

Рукопашный бой — 1 (три удачных удара подряд не тратят выносливость)»

Рубаха Вильгена была подрана, но особых ран и царапин не наблюдалось.

— Не Альден… что произошло?.. Где мы? — пробубнил мужик, не открывая глаз.

— Ты хоть скажи, куда тебя отнести?

— Туда! — ответил пьянчужка и описал ладонью круг.

— А точнее?

Я схватил Вильгена за руки, упер свои ноги в его и потянул на себя. Тело поднялось и обняло меня.

— Эй, мужик! Ты что творишь? Отпусти его! — прозвучал нетрезвый возглас у меня за спиной.

Я резко развернулся, готовый ко всему, правой рукой продолжая поддерживать пьяного нового знакомого. Передо мной стоял мужчина, тоже в белой рубахе, серых штанах и босый. Борода была взлохмачена, черные волосы торчали в разные стороны. Нос картошкой, высокий лоб и пухлые щеки, которые очень уж были похожи на нос, лоб и щеки Вильгена, намекали, что это его брат.

— Третий раз повторять не буду. Отпусти его! Быстро!

— Он же упадет, ты чо?

— Быстро, я сказал! Не то вломлю!

Я перестал держать шатающееся тело и Вильген, вскинув вверх руки, вновь завалился в траву.

— Ты вообще нормальный? Ты зачем его толкнул? — пьяный брат выпучил глаза и поднял кулаки.

Без объявления войны он от плеча замахнулся рукой, по инерции его потащило дальше и бородатый грохнулся вперед, прям у моих ног. Ну, а чего он еще ожидал? Между нами метра четыре было.

— Не Альден, кто… это?

— Брат твой, судя по всему. Ну и семейка. Зачем только я, старый дурак, связался с тобой?

— Богомур пришел… — улыбка озарила лицо Вильгена. — Братик, с рождением сына те…

Он остановился на полуслове, резко открыл глаза.

— Не Альден. Нам нельзя… домой… в таком… виде.

— Да ладно, а чо ж такое?

— Помоги нам… принеси Зелье очищения.

— Чего? Кого? Вы еще и наркоманы чо ли?

Стоя между двумя валяющимися телами, мне было очень не по себе. А вдруг сейчас кто-то из местных увидит эту картину. Проблем потом не оберешься.

— Сходи к нашему… травнику. Дом… ну там еще крыша… как собачья куча… У него попроси Зелье очищения.

— Ты издеваешься?

Ответа не было. Вильген закрыл глаза и мерно засопел. Брат его, валяясь лицом в траве тоже не спешил со мной поболтать.

Хотелось заехать кому-то из братьев сандалем по лицу. Очень хотелось. Но я сдержался. Ну и что теперь делать? Не бросать же просто так. Хотя что с ними сделается? Проспятся и домой пойдут. Жены должны понять, такое дело отпраздновать надобно. Но жены разные бывают… Ладно, помогу бедолагам, заодно, может, и травник этот чего расскажет полезного.

Нужный дом нашел минут за пятнадцать, обойдя почти все лачуги в поселке. За это время не встретил ни одного человека, да и ни одного не человека тоже не повстречалось. Вообще никого не было. Деревенька как будто вымерла.

Я остановился возле небольшого одноэтажного домика, крыша которого была выполнена в виде спирали, напоминая… собачью кучу. Как четко Вильген описал! Я посмотрел на небо. Справа, почти уйдя за крыши, светило солнце, но и слева тоже почти на краю поля зрения светило второе солнце. Точно! А может, никого нет на улицах — потому что ночь на дворе? Солнца тут аж четыре, а значит, и темноты не бывает. Вот дурак старый, не додумался сразу. Может, тогда и к травнику некрасиво ночью ломиться?

Как только я об этом подумал, из-за ограды, покрытой вьющимся плющом, показался человек. Он, судя по всему, копался в огороде, поэтому я его сначала не заметил. Длинная серая ряса, лопата, седая борода, длинные волосы до плечей.

— Здравствуйте, — улыбаясь, подошел я к оградке.

Арбалет, как мне и советовал Рорик, мирно висел на спине.

— Чего надо? — не оборачиваясь, ответил пожилой мужчина. Над головой его длинная белая надпись: «Травник деревни рыбаков на горе».

— Снадобье мне одно нужно очень, а мне подсказали, чо я его у вас могу найти.

— Какое?

— Зелье очищения.

— Двадцать медных монет, — продолжая выкапывать ямку, изрек травник.

Я не знал, дорого это или нет, поэтому молча достал из сумки мешочек, отсчитал двадцать медяков, поднял голову, травник уже стоял в упор возле меня.

— Ах ты ж твою кочерыжку! — невольно выкрикнул я. Ох и любят же здесь тихо подкрадываться.

Без лишних слов и не обращая внимания на мои, дедок забрал монеты и вложил в открытую ладонь небольшой пузырек с мутной жидкостью.

«Получен новый предмет:

Зелье очищения (снимает один негативный эффект воздействия)»

— Спасибо, — ответил я уже не так дружелюбно.

Какой неприятный старикашка.

— Если еще чего надо будет — заходи.

Травник вернулся к своему огороду, а я отправился к пьяным братьям. К моему счастью, они никуда не делись, а лежали там же, где я их и оставил.

Я опустился на корточки возле Вильгена и откупорил пузырек. Хорошо, что рот открывать не пришлось, он у него и так был нараспашку, и я вылил в него четверть пузырька. Без понятия, какая нужна дозировка, спросить у травника об этом я как-то не додумался, старый дурак.

Жидкость попала внутрь, Вильген вздохнул и открыл глаза. Взгляд его был чист и ясен.

— А ты кто? — спросил он трезвым голосом.

— Чо, действительно протрезвел?

— А я сильно напился, да? — мужчина поднялся на ноги. — О, Богомур, а с ним что?

— Пьяный.

— Точно! У него ж сын родился, мы отмечали… Слушай, добрый человек, а можешь еще поделиться Зельем очищения?

— Конечно.

Я отдал пузырек Вильгену и он, перевернув спящего брата на спину, влил ему жидкость. Тот так же глубоко вдохнул и открыл глаза.

— Вильге-е-ен, — расплылся он в счастливой улыбке.

— Богому-у-ур, — так же улыбнулся брат, — ты теперь отец.

— Да! Я теперь папка. Надо это отметить!

— Полностью поддерживаю!

Братья встали на ноги и крепко обняли друг друга.

— Добрый человек, ты с нами? — обратился ко мне Вильген.

— Уж нет, спасибо.

— Уверен?

— Абсолютно.

— Ну ладно, как хочешь. И это, спасибо, что помог, я такие вещи не забываю. Заходи ко мне в кузню, дам тебе хорошую цену на свои товары. А это держи, дома выпьешь за здоровье моего племянника.

Я хотел сказать, что неплохо было бы вернуть деньги за зелье, но братья уже развернулись и в обнимку пошли дальше по улице.

«Задание „Помоги ближнему своему“ выполнено»

«Получен новый предмет:

Пойло Вильгена»

«Задание „Рождение племянника“ провалено»

Я посмотрел на бутылку с чем-то желтым внутри. Ну, может и пригодится.

— Я бы не советовал пить это, Николай Васильевич, — прозвучал спокойный мужской голос сзади.

— Да чо ж вы все сзади-то подкрадываетесь, как же вы…

Из моей груди вылезли три окровавленных лезвия разной длины и вместо страшной боли, которую я должен был бы ощутить, у меня потемнело в глазах.

6. Быстрое введение в курс дела

Я моргнул и снова оказался на небольшом клочке летающей земли примерно метров пять на пять. На этот раз он был весь покрыт не травой, а видавшей виды брусчаткой с обыкновенной деревянной лавочкой посередине.

Я огляделся, ожидая чего-угодно, но внимание тут же привлекло мое брюшко, которое обтягивала рубаха и старческие пятна на руках. Ах ты ж едрёна мать! Снова мое старое тело. А я ведь уже так привык к новому, не обремененному прожитыми годами.

— Ну и куда меня теперь занесло? — задал я вопрос в пустоту, уже привычно ожидая подсказки от появляющегося из ниоткуда Кондратова.

Но в этот раз, почему-то, ответа не последовало.

Вместо этого за спиной послышались взмахи крыльев и я резко обернулся. Только сейчас до моего замшелого мозга дошло, что арбалета в руках не было, да и ножичек пропал. Я перевел взгляд наверх, готовый встречать кого-угодно голыми дряблыми руками, но мой порыв тут же улетучился, сменившись трепетом и удивлением.

На брусчатку приземлился, чтоб меня комары сожрали, самый настоящий ангел. Мужик, лет сорока, в бело-желтых железных доспехах и с парой огромных белых крыльев за плечами. Над головой была зеленая полоска и синяя надпись «Гавриил».

— Приветствую… Николай Селезнёв. Серьезно? Вы сами выбирали ник? Как по-олдскульному! Мне нравится.

— Едрить меня в корень! Всё! Теперь всё понятно! Я умер! И я в раю! Ну точно… Вот ангел, непонятные места, парящие в небе, всё сходиться. Где ворота в рай? Хотя… — я внимательно всмотрелся в обладателя белых крыльев, — рожа у тебя какая-то не больно ангельская. Белобрысая борода косичкой, бабский хвост и шрам на пол хари как-то не вяжутся с образом ангела.

— Вынужден вас огорчить, Николай Васильевич, но вы не в раю. Мне кажется, за ваши красноречивые выражения вас бы там по головке не погладили, — голос тоже был мелодичным и каким-то возвышенным, что ли. При этом лицо его озаряла вроде как очень добродушная, но немного наигранная улыбка.

Я тот час же обомлел и схватился руками за голову. Ну, а чего я еще ожидал? Грешник проклятый.

— Всё, приплыли. Значит, я в аду.

— И это тоже не верно, — теперь в улыбке Гавриила читалось снисхождение, как-будто он пытался что-то обьяснить запутавшемуся ребёнку.

— Чоб тебя черви грызли, а где же я тогда?

— Вы в Мирантире.

— Ты мне тут давай не это! Хорош белиберду городить! Чо за Мирантир такой, где есть крылатые мужики? Все подряд это слово талдычат, но толком ничо не рассказывают! — я повысил голос, не сводя глаз со сложенных за спиной крыльев.

— Простите, Николай Васильевич, что ввел вас в заблуждения своими крыльями. Я не ангел, просто нравится этот образ, вот я и решил примерить его здесь, в Мирантире.

— Да класть я хотел на твои перья! Отвечай, собака некрещеная, где я?

Всё, доигрались! Разозлили деда! Без предупреждения я бросился вперед, замахиваясь правым кулаком для удара в челюсть, но меня опередили. Когда до Гавриила оставалось не больше метра, он без полного раскрытия взмахнул крыльями в мою сторону и меня сдуло с места, впечатав спиной в лавочку.

— Да уж, меня предупреждали про ваш вспыльчивый характер.

— Чоб тебе в навозе гнить, петух ряженый.

— Николай Васильевич…

— Где я?

Я оперся рукой о лавочку и встал на ноги.

— Позвольте мне сначала…

— Не позволю, хлыщ моржовый! Отвечай на вопросы, когда старшие спрашивают! Имей хоть каплю уважения к возрасту, сопляк!

Гавриил обреченно вздохнул и вновь улыбнулся.

— Что ж, ваша взяла… Но не мне вам обо всем рассказывать.

— А кому? — злость внутри меня переходила все возможные границы.

— Вот этому молодому человеку.

Из-за спины Гавриила вышел… Дениска.

— Внучок, — едва слышно прошептал я себе под нос.

— Деда-а-а-а, — счастливо завопил ребенок и кинулся ко мне в объятия.

И тут я вспомнил. Всё вспомнил. Воспоминания навалялись на меня, как кобыла на хлипкие ворота и из глаз полились слезы.

— Дениска, это ты? Почему ты уже такой взрослый? Тебе ж только пол года назад семь исполнилось, а выглядишь на все пятнадцать.

— Не пятнадцать, а десять. Деда, не переживай, я тебе сейчас всё расскажу, честно, честно.

Я погладил внучка по волосам и наконец выпустил из объятий.

— Ну, вам есть о чем поговорить, не буду мешать воссоединению. У вас пара минут. Юному и неокрепшему мозгу Дениса вредно с непривычки долго находиться здесь. Как закончите — просто позовите меня.

Гавриил развернулся и прыгнул с острова, расправив крылья.

Мы с Дениской сели на лавочку и я с теплой улыбкой взглянул на своего внучка. Да, это точно был он, но повзрослевший. Черные непослушные кудряхи, торчащие в разные стороны и глаза. Глаза полные любопытства и юности. И никаких надписей и полосок над головой.

— Деда, ты вообще представляешь, где ты сейчас? — чуть ли не пища от восторга, спросил внучок.

— Да кто его знает. У кого не спрошу — все молчат.

— Ты в игре! — выкрикнул Дениска и затряс кулаками от восторга.

— Внучок…

— Не, деда! Не спорь и не бубни! Просто поверь мне. Ты в игре! Представляешь? В виртуальной реальности. И ты теперь будешь тут жить! Как же это круто! Я б тоже так хотел, а то в школе все равно все скучные и глупые.

— Так, Дениска, чо ты такое говоришь? В какой игре? Как в тех, в которые ты рубишься на своем компьютере?

— Деда, не компьютере, а планшете! Да, типа тех, но в сто раз круче!

— Как ты хотел мне когда-то показать? Чо-то там рэпэгэ?

— Оно самое!

— А как я здесь оказался? И как отсюда выйти?

— Тебе не рассказали? — восторг ребенка сменился растерянностью.

— Нет, может хоть ты расскажешь и объяснишь старику?

— Деда, конечно.

Ребенок на несколько секунд задумался, смотря куда-то вдаль, а затем выдал всё непрерывным потоком:

— Когда мы с родителями прилетели к тебе, ты без сознания лежал в луже крови возле колонки. Мама сильно испугалась и папа быстро отвез тебя в больницу. А там нам сказали, что ты впал в кому. У родителей не было денег на сложную операцию, чтоб попробовать вылечить, поэтому тебя держали в коме, чтоб ты не умер. Так ты пролежал три года. Мы уже хотели отключить тебя, потому что денег не было даже чтоб поддерживать тебя. На объявления о помощи в Интернете реагировали мало. А потом появился этот дядька, с ником «Гавриил», сказал родителям, что он твой фанат, и что он может дать тебе новую жизнь. Мы все сразу согласились, и вот я тут.

— В коме? Три года? Как? Я же только вчера ждал вас в гости, — переспросил я, не желая снова услышать ответ, который не готов был принять.

— Да, ты и сейчас в ней.

— Но как же это? — воскликнул я, глядя на свои руки.

— Деда, ну твой мозг подключили к компьютеру, подключили еще разные штуки, чтоб ты не умер и теперь ты будешь жить здесь. Твое сознание переместили сюда. В этот мир. А мы с родителями будем тебя тут проведывать.

— Но… я не знаю как здесь жить…

— Деда, ну ты чего? Здесь же офигеть как круто!

— Дениска!

— Прости, я уже успел забыть об этом.

Внучок улыбнулся, прикрыл глаза и подставил лоб. Я дал ему легенький щелбан.

— Деда, ты теперь живешь в фэнтезийном мире!

— Ты же знаешь, чо я эту фантастику не люблю.

— Знаю, но, во-первых, фантастика и фэнтези — это разные вещи, а, во-вторых, у тебя и выбора нет. Дядька сказал, что теперь тут твой дом и здесь ты будешь жить и работать.

А вот и вскрылся один из вопросов, которые мучили мой замшелый разум. Не просто так меня сюда засунули — им что-то нужно от старого деда. Но что? Какая-то работа…

— Ты уже здесь где-то побывал?

— Да, но странно здесь всё как-то. Летающие острова, чудища разные, твари мерзенные, люди ходят в чем попало, дома не современные, этот вон вообще с крыльями.

— Игра ж как будто про Средневековье. Магия, мечи, расы разные. Можно кидаться огнем, можно стать эльфом или воздушным пиратом, или… Да вообще делать что угодно! А у тебя какие магические способности здесь? — восторженно тараторил Дениска.

— Так, внучок, я обо всем расскажу, но сначала о важном. Почему только ты здесь? Где мама и папа? Как у них дела? С ними всё хорошо?

— Да всё как всегда у них, ничего интересного. Работают целыми днями. Они меня первого сюда отправили. Сказали, что я всегда был ближе к тебе, чем они, и что я лучше всех смогу тебе объяснить, что происходит, и ты мне поверишь.

В порыве чувств я вновь обнял внука. Его ручки тоже обняли мое старческое тело.

— Три года, говоришь, прошло? — улыбнулся я и отпустил внука.

— Да, тебе сегодня восемьдесят восемь. С днем рождения, деда-а-а-а! Кстати, три года назад не получилось подарить тебе подарок, но вот сегодня — держи, это тебе. Откроешь потом.

Дениска передал мне небольшой деревянный ящичек, который незнамо как появился у него в руках.

«Получен новый предмет:

Подарок на день рождения»

— Спасибо, внучок, — я принял подарок и положил на край лавочки. — Ох и старикашка ж я теперь. И чо мне теперь делать?

— Как что, деда? Веселиться! Тут же столько всего! У тебя новая жизнь началась. А мы с родителями будем к тебе наведываться в гости, чтоб ты не забывал про старую.

Дениска оглянулся, пододвинулся ко мне поближе и прошептал на ухо:

— Нам дома установили три виртуальных шлема, и разрешили заходить раз в неделю на полчаса, так как у них ограниченные возможности; но я постараюсь заходить к тебе почаще.

Я легонько потрепал Дениску за волосы и невольно вздохнул.

— Ты меня научишь всему?

— Конечно, деда, фигня вопр… ой.

Я вновь отвесил отроку щелбан.

— Пообещай мне, что начнешь здесь жить заново, — тихо произнес Дениска, смотря мне в глаза.

— Но…

— Деда, никаких но. Дай слово.

— Даю слово.

Ребенок протянул мне кулачок, и я, едва сдерживая новые слезы, легонько ударил по нему своим.

— Ладно, мне пора идти. Скоро увидимся, маму с папой обязательно захвачу с собой в следующий раз. И нам разрешат побыть вместе подольше. С днем рождения, деда.

Мы вновь обнялись, а затем, через какое-то время, внучок растворился в моих руках.

Хотелось… Даже не знаю чего хотелось… Удавиться. Или напиться. А лучше сначала второе, а потом первое.

— Гавриил! — выкрикнул я.

Через несколько секунд крылатый был уже передо мной.

— Зачем я вам?

— Всему свое время, Николай Васильевич. А сейчас, я хочу поздравить вас с днем рождения и подарить пару подарков. Прогуляйтесь пока по деревне, повеселитесь, освойтесь, а потом уже поговорим о делах.

— А какое тело мне дадут?

— А какое вы хотите?

— Это, но получше, — сказал я, а потом понял, что ляпнул глупость.

Поздно. Гавриил проткнул меня насквозь крылом (хотя, мне кажется, он мог этого и не делать, можно было просто, чтоб я опять моргнул, как это происходило раньше) и перед тем как глаза закрылись, до меня дошло, что перья-то металлические.

7. 88

«Штраф к меткости: -1 за смерть — снят»

«Получен новый предмет:

Любительский арбалет»

«Получен новый предмет:

Любительский болт (6)»

«Получен новый предмет:

Особый колчан (сломанные болты, вложенные в него, восстанавливаются)»

«Получен новый предмет:

Кожаный жилет (требование: сила 2)»

«Получен новый предмет:

Простые тканевые штаны»

«Получен новый предмет:

Легкие ботинки»

Я вышел из водяной стены на край небольшой поляны возле глиняной одноэтажной хибары. Появившиеся надписи я просмотрел в полвзгляда, но в голове ничего не отложилось. Мысли были заняты другим. Точнее, их у меня просто не было. Лишь звенящая пустота и откровенная грусть.

Закинув арбалет за спину, я нащупал сумку и, хотел достать одно, но под руку попалось совсем другое — деревянный ящичек, который дал Дениска. Вытащив подарок, я на секунду замер. Сердцебиение ускорилось. Весточка из теперь уже закрытого для меня мира. Без проблем приподняв крышку, я невольно улыбнулся. В ящичке лежал кусок моего любимого торта — слоеного с курагой, орехами и сгущенкой. Потом. Это потом.

Я закрыл крышку и вернул подарок в сумку, а наружу достал бутыль с желтой мутной жидкостью, надеясь, что это пойло подействует на меня так, как и полагается. Горького и противного сейчас хотелось больше, чем сладкого. Первого глотка я почти не почувствовал, но вот на четвертый горло обожгло ядрёным алкоголем, а из глаз полились слезы.

— Ах ты ж! Драть меня в печень! То, чо надо.

Не выпуская бутыль из рук, я побрел к дому, от которого у меня был ключ. К тому моменту, как я закрыл дверь изнутри на щеколду, половина содержимого бутылки уже согревала желудок, в голове приятно кружилось, а внизу появилась надпись:

«Вы пьяны, штраф к ловкости: -1»

— Клал я с высоких берегов на твою ловкость!

Я сделал еще один глоток, глубоко вдохнул, скинул на пол арбалет, колчан, нож, сумку и прошел внутрь дома, дважды обо что-то споткнувшись, но ни разу не упав. Обстановка подчеркнуто нищенская: две кровати с соломенными матрасами, стол, пара стульев, печь.

Умостившись поудобнее на стул, я сделал еще один глоток. Ох и ядерный самогон. Давно я такого не пил. Но в нынешних обстоятельствах — это лучшее средство. Хотя за свой сидр сейчас кого-угодно убил бы.

— Ах, закуски бы, — произнес я в пустоту, вытирая ладонью усы.

— Дядь, так это мы легко, если только алкашкой поделишься.

— Едрить тебя в дышло! Откуда голос? Кто здесь?

Я подлетел со стула, как девка, ужаленная пчелой в зад, вертя головой во все стороны. Не Гавриил и не Коневод, но голос знакомый.

— Дядь, не очкуй, это я — Рорик.

Красномордая тварина, которую я сперва принял, в силу своего опьянения, за одеяло, встала с кровати.

— Чоб тебя копыто ослиное отоварило, откуда ты здесь взялся? Ты ж улетел.

— Да шайка Голоногого Праведника напала на меня минут через пять, после того как мы разбежались. Пришлось линять по-шурику. Решил тут пока пару дней перекантоваться. Не боись, дядь, я сосед четкий, неприхотливый. Да и готовлю хорошо.

— Ясно.

Я вновь умостился на стул, сделал глоток и передал бутыль Рорику.

— Ах ты ж! А тебе сколько лет хоть? — запоздало спросил я, глядя на то, как мой знакомый, который недавно еще был мальчуганом, яро лакает самогон.

— Дядь, мне тридцать два, пить уже можно и даже нужно.

— А мне вот сегодня восемьдесят восемь стукнуло, — грустно произнес я.

— Обана! Поздравляю. Тогда это, я пока организую закуску, а ты залезь под кровать за второй бутылкой, такое дело надо отметить.

Пара минут и на столе уже лежали: порезанная кровяная колбаса, пару ломтей хлеба, что-то фиолетовое, напоминающее картошку; довершали картину непочатая бутылка желтого самогона Вильгена и две жестяные кружки.

— Ну, давай, за тебя. Здоровья и фарту! Хотя со вторым у тебя всё на мази… Тогда здоровья и денег!

Мы чокнулись, выпили, и Рорик принялся за еду, а мне что-то кусок в горло не лез, хоть я и не дурак был пожевать.

— Ты, дядь, кстати, зачем так рожу поменял? Борода конечно королевская: седая, ухоженная, к цирюльнику ходил? Но вот зачем налысо побрился и состарился?

Я посмотрел на руки — старческие пятна на месте, но вот до этого дряблые мышцы были налиты жизнью, а бицепсы вообще такие, что рукава рубахи так и норовили разойтись.

— Странно.

— Вот и я спрашиваю, зачем?

— А то, чо я состарился за пару часов, тебя не волнует?

— Дядь, чего я только в Мирантире не видел. То, что ты себе пару десятков лет накинул — это не такая уж и редкость.

И в следующий миг красное существо превратилось в меня. Передо мной сидел лысый старик с подстриженными аккуратными бровями и седой острой бородой, тоже ухоженной. Дряблым его не назовешь, так и дышит жизнью и даже через рубаху видна добрячая мускулатура.

— А, похож? — улыбнулся Рорик.

Я со всего размаху ударил кулаком по столу, не сдержав эмоций, которые рвались из меня наружу. Собеседник вновь стал краснокожим существом, с опаской поглядывая на меня.

— Да чо ж у вас тут всё не как у людей?!

Моя грудь ходила ходуном от злостных вдохов, а алкоголь внутри подогревал эту злость.

— Дядь, ты чего? Чё за резкие перепады настроения?

— Как? Как мне теперь тут жить? Всё осталось там! Дом! Скотина! Семья! Сидр! А здесь чо? Чо, я тебя спрашиваю, морда ты бесовская? Да ни хрена! Не умею я в эти ваши фантастичоские игрушки играть!

Я допил содержимое кружки и кинул её в угол.

— Вот как?! Как ты терпишь эти слова, которые постоянно мельтешат перед глазами, как?!

— Какие слова? Ты о чем вообще?

— Ну вот эти осточертевшие надписи: получен новый предмет, штраф, получен навык… Чо это ваще такое? Как оно работает?

Я взял со стола бутылку и крепко приложился к горлышку. Напиться, поскорее и посильнее… Напиться и забыться.

— О, дядь, ты б так на алкашку не налегал, сбавь кропалик. Мы только начали, а к тебе в гости уже белочка постучалась.

— Мне восемьдесят восемь! Мне уже восемьдесят восемь! Чо мне там осталось? Еще пару лет дожить в своей хибарке и спокойно уйти. Нет же, теперь мне надо всё отэто от! Разве ж я просил об этом?! Просил?! Нет, не просил, точно помню! Прикопали б меня на могилке, да наведывались хоть раз в годок, и на том спасибо! Нет же! Давай теперь, дед! Учись жить заново! А спросил хоть кто-то: хочу ль я этого? Спросил? Нет! Поставили перед фактом! А затем еще и раком!

«Вы пьяны в щи, штраф к ловкости: -3»

Поставив бутылку на стол, я поднялся со стула и пошел на улицу. В глазах всё плыло, ноги не слушались, мысли путались. Отлично! Кондиция достигнута.

Солнечные лучи наполнили лицо теплом. Я закрыл глаза, оперся рукой о стену. Нужно полностью и максимально расслабиться. Сейчас для меня это лучший способ принятия неизбежного.

— Рорик! — никакого ответа. — Рорик, твою кочерыгу!

— Чего? — послышалось где-то рядом и сбоку.

— А бабы у вас тут гулящие в деревне есть?

— Дядь, вот нельзя было сразу с этого начать?

8. Новая жизнь

«Штраф к ловкости за опьянение снят»

Где я? Ни шиша не помню. Перед глазами — деревянный потолок. Пахнет соломой и какими-то ягодами. Аккуратно и медленно повернул голову направо: женская оголенная спина, длинные рыжие волосы, белая надпись «Элина». Так, а вот это уже интересно. Как я оказался в кровати с молодой девой? Вроде как мы с Рориком пили, потом пошли на улицу, а потом ничего не помню. Сплошной туман беспамятства. Ну, судя по тому, где я оказался — вечер или утро, или день, прошли весело, и грех жаловаться.

Я скинул с себя плед, встал с кровати, стараясь не шуметь, подобрал с пола разбросанные вещи, оделся и вышел на улицу.

— Ах ты ж курва! Соседи, — улыбнулся я, глядя на дом Рорика, а точнее, на дом его умершего не отца.

Значит, мы напились, мне захотелось ласки и тепла, а этот красномордый отправил меня к соседке, падкой на опытных и бывалых мужчин. Вроде похоже на правду.

Я перешел подобие грунтовой дороги, толкнул дверь и вошел в дом. Прям возле порога валялись мои остальные вещи.

Пока натягивал на себя колчан и сумку, осознал, что от вчерашней тоски и след простыл. В самом-то деле! Что б мужики подумали, услыхав моё нытье? Стыд да и только! Тут можно пить и резвиться с девками, от болезней не осталось никакого даже намека, а я еще нос ворочу. Еще и Дениске слово дал! А мужик должен держать свое слово!

Я обошел весь дом, Рорика нигде не было, но не это меня сейчас поражало больше всего. Не было похмелья! Да и сушняка. Голова не болела вот прям совсем. Да и вообще, за всё то время, что я тут пробыл, мне ни разу не захотелось пить, есть, или сходить в нужник.

Я стал посреди комнаты, закинул арбалет за спину и… А что дальше? Хм. Если рассуждать трезво и брать в расчет тот факт, что мне теперь здесь жить, надо найти общий язык с одним хлыщом.

— Эй! Как там тебя? Хохлодав! Где ты?

— Наконец, соизволили обратиться ко мне за помощью? — прозвучал недовольный голос за спиной.

— Да, судя по всему, придется нам с тобой брататься.

Остроусый стоял около стола, заложив руки за спину.

— Во-первых, напомню, что зовут меня Конкланд. Во-вторых, я ваш помощник, а не друг или брат.

— Ты на деда обиды не держи. Для меня это всё в новинку, и ко всему необычному я очень долго привыкаю. Прости, если чо-то не так ляпнул.

— Извинения принимаются.

— Ах ты ж какой. Ну ладно, ты вот мне подскажи, а здесь чо, можно не ходить в туалет?

— Из-за моральных, этических и эстетических устоев эта функция отключена, но если хотите, можно её включить.

— То есть я могу жрать сколько угодно и не гадить?

— Именно.

— А с бабами отэто? Какая-то у вас тут выборочная цензура. Материться нельзя, спать нельзя, с бабами кувыркаться можно? Ах ты ж! А залететь тут можно?

— Секс доступен только для гостей старше восемнадцати лет. И уточните второй вопрос: что значит залететь?

— Ну забеременеть.

— Нет, в Мирантире не предусмотрено продолжение рода для гостей.

— А это интересно. Это очень интересно. Тогда так. Раз уж я теперь вроде как в деле, то расскажи-ка мне еще раз про те штуки, которые мне доступны, чоб посмотреть, навроде той книги с чудищами.

— Вам доступны вкладки: персонаж, карта, инвентарь, задания, друзья, бестиарий, настройки.

— Это получается, чо это типа как меню в телевизоре?

Ответа не последовало, лишь едва заметный кивок.

— Ну ладно, давай тогда по-порядку. «Персонаж» я вроде припоминаю, там чо-то про силу, выносливость и другое здоровье. Показывай тогда «Карту».

Передо мной возник массивный свиток, свернутый в трубочку. Я протянул к нему руки, дотронулся пальцем, и бумага развернулась. На пожелтевшем большом листе был изображен лишь миниатюрный островок земли с подписью: «Деревня рыбаков на горе».

— Чтобы изменить масштаб — коснитесь объекта на карте, — произнес помощник у меня за ухом.

Шустрый какой командир. Напоминает Дениску — тот тоже мне мало что объясняет дословно, предпочитая учить деда на практике, методом: тыкай, а там походу разберешься.

Я коснулся пальцем островка, и он вмиг разросся, заняв всё место на листе.

Деревня была, как говорится, как на ладони. Нарисованные домики, даже метки есть: кузнец Вильген, травник, дом Альдена и маленький зеленый треугольничек внутри него.

— А эта метка, стало быть, я?

— Совершенно верно.

— Ага, ну с этим понятно. Чо там дальше есть?

— Инвентарь, задания, друзья, бестиарий, настройки.

— О! Инвентарь. Мне ж там ваш местный ангел какое-то барахло дал.

— Мысленно произнесите слово «Инвентарь».

— Да помню, помню.

Инвентарь. Передо мной в воздухе появилось шесть уже знакомых пожелтевших листков.

О! Имеется пополнение.

«Оружие:

Арбалет нищенский (урон — 3; прочность 9\10)

Самый обычный старый арбалет, сделанный на коленке каким-то бездарем

Старый болт (4) (урон — 1; прочность 4\6)

Не ржавый — уже хорошо

Колчан из обрезков кожи (прочность 5\5)

Удивительно, как через дырки в дне не вываливаются болты

Любительский арбалет (урон — 5; прочность 20\20)»

С таким и на охоту не стыдно пойти

Любительский болт (6) (урон — 1,5; прочность 6\6)

За неимением лучшего — сойдет

Особый колчан (прочность 10\10)

Сломанные болты, вложенные в него, восстанавливаются»

Ага, судя по первому листку, я могу обновить арсенал.

— Слышь, Конокрад, а где все эти вещи?

— У вас в сумке.

— Хм. И это всё туда влезло?

— Да.

Я сдвинул листки в сторону, и они исчезли. Правую руку сунул в сумку. Ого! И правда! В нормальном мире, я б уже уперся в дно сумки, а сейчас я запустил руку по плечо, а дна так и не достал.

Я аккуратно вынул новый колчан, болты, арбалет и положил их на стол.

— Также у вас еще есть и новые вещи, помимо оружия. Их показатели защиты выше, чем у тех, которые сейчас на вас. Советую надеть и их.

Последовав совету остроусого, я достал и положил на стол еще и черные тканевые штаны, кожаные высокие ботинки и кожаную жилетку с заклепками на плечах.

— Ну чо, примарафетимся.

Пара минут, и я уже был в новых одежках. Проблемы возникли только с жилеткой. Я трижды пытался просунуть руки в нее, но каждый раз промахивался мимо. На четвертый раз помощничек решил, наконец, ввести меня в курс дела, небось вдоволь налюбовавшись моими потугами.

— Чтобы надеть этот жилет, показатель вашей силы должен быть равен двум.

— А сейчас он равен скольки?

— Единице, с учетом бонуса за отказ от магический способностей.

— Ах ты ж вымя поросяче, и как мне его повысить?

— Чем больше нагружаете мышечную массу, тем со временем больше становится характеристика.

— Ага. Тогда отложим его пока до лучших времен. Слышь, а носков никаких нет? А то ж вонять ноги будут добряче в такую жару, да в кожаных ботинках.

— Прошу прощения, но такого в Мирантире нет.

— Ясно. Тогда придется и портянки самому сделать.

Я положил жилетку в сумку, сменил старый колчан на новый, что на вид отличался только цветом (старый был оранжевый, а новый — коричневый), положил в него новые болты, но места было полно, поэтому вложил туда и старые. Новые были чуть длиннее и толще, поэтому с их путаньем проблем не должно возникнуть.

Черед дошел до нового арбалета. Ну тут уже поинтереснее. Удобная рукоятка, приклад с гладкой кожаной вставкой, чтоб смягчать отдачу при выстреле. Даже местами есть разные завитушки на ложе. Ого, даже нормальная мушка и подобие целика имеются.

— Ну хорошо, с этим разобрались, а старые-то вещи куда девать?

— Учитывая ваш скудный запас денежных средств, — с легким презрением подметил остроусый хлыщ, — продать.

— Дело говоришь, Кондрат, продам.

Я закинул все свои пожитки в сумку, снова поражаясь её необъятной вместительности, перекинул новый арбалет за спину, нож, конец рукоятки которого был выполнен в виде копыта, засунул за пояс, и скомандовал:

— Веди к торгашу, помощничек.