Бесплатный фрагмент - Damn short stories

Дракон и рыцарь

— Ты понимаешь, я ведь на самом деле не хотел быть рыцарем, — сказал Рыцарь, вытирая со лба сажу. — Мне нравилось работать на земле, с папой. Картошку копать, коров пасти, пни корчевать… Но это не модным было.

Дракон перестал зализывать проткнутую мечом лапу и с интересом взглянул на Рыцаря. Рыцарь стащил с головы шлем. Волосы у него были с проседью.

— А рыцарь — это модно. Хорошая профессия, зарплата что надо, иногда — по полцарства, девчонки красивые, командировки по миру… Ну, и лошади последней модели, да…

Дракон и Рыцарь посмотрели на боевого коня, который лежал за опаленным кустом, прикрыв копытами голову, и мелко дрожал.

— И папа сказал, что хочет для меня только лучшего, а это такая возможность…

Рыцарь вздохнул. Дракон тоже вздохнул. Он повернулся и выдернул из чешуи несколько стрел.

— Я бы так хотел вернуться туда. Представь — огромные поля пшеницы колышатся на ветру, как живое золото… Рядом — старый лес, в нем птицы, звери, кролики живут на опушке. В реке — рыба плещется…

Дракон представил.

— Так почему ты не вернешься? — спросил он шипящим, как закипающий чайник, голосом.

— А что я папе скажу? Он же гордится, что сын у него — рыцарь. Да и накоплений у меня никаких, все на оружие и доспехи уходит. И на коней.

Конь всхлипнул. Дракон промолчал.

Рыцарь крякнул, подобрал с земли шлем и меч и стал подниматься:

— Ну, отдохнули, и хватит. Продолжим?

— Погоди минутку.

Дракон метнулся в пещеру, чем-то погремел и вернулся с пожеванной и обоженной сумкой.

— На, держи. Золото. От рыцаря одного осталось.

Рыцарь открыл сумку и зарылся пальцами в монеты.

— Ты давай, не зевай, умывайся и деру отсюда. Только это… я с тобой полечу. Надоели мне рыцари эти, каждый месяц новый, никакого житья. А я, между прочим, вообще вегетарианец. Найдется же у вас местечко для дракона, а? Я так-то тихий сосед, по ночам не вою…

— Я, знаешь, на самом деле никогда не хотел быть кровожадным хищником, — говорил дракон уже в воздухе. — Мне вообще цирк нравится. Огненные кольца, полеты под куполом, алле-оп и костюм с блестками. Но у нас так не принято. У нас зубы, когти и принцессы, иначе ты и не дракон вовсе. Варварство, скажи?

— Угу, — подтвердил Рыцарь со спины дракона. Он разрезал надвое краюшку хлеба и протянул половину вперед.

Внизу, на земле, нервный конь мирно щипал травку…

Красная книга

— Я требую, чтобы меня внесли в Красную книгу!

Бледный молодой человек ворвался в кабинет и застыл у стола. Глаза его сверкали.

Было уже довольно поздно, но Юрий Вадимыч по привычке засиделся над архивами. Он рассеянно поднял взгляд от книги и оглядел посетителя. Тот выглядел… аристократично. Черная шелковая рубашка, черные брюки, серебрянный медальон на тонком кожаном шнурке и перстень на руке, пожалуй, слишком тонкой и женственной для мужчины.

— Что, простите?.. — переспросил Юрий Вадимыч.

— Внесите меня в Красную книгу. Я — вымирающий вид!

Юрий Вадимыч собрался с мыслями. Молодой человек не выглядел пьяным или одурманенным. Для сумасшедшего он был слишком хорошо одет. Розыгрыш? Помилуйте, да кто бы стал так его разыгрывать?..

— Ну, что вы, в самом деле, — сказал Юрий Вадимыч медленно и задушевно. — Нас на планете — миллиарды!

— Нас? — молодой человек растерялся. — О! Вы о людях. Вы не поняли. Я вампир.

— Ох!

Все-таки сумасшедший. Жаль, и неловко, очень неловко. Юрий Вадимыч постучал по столу карандашом. Он ждал продолжения.

— Вы мне не верите, — констатировал юноша. — Вот!

Хлопок — и юноша исчез. По кабинету порхала летучая мышь. Сделав круг, мышь уселась на крышку стола и произнесла:

— Вот, убедились?

— Ыыыыххххыыы…

— Видите? Мне необходимо попасть в Красную Книгу.

— Иииииххххииии…

— Понимаете, нас осталось очень мало, и мы в бедственном положении. Если не принять мер, мы вовсе исчезнем с лица земли!

— Не могли бы вы… эээээ… — Юрий Вадимыч неопределенно покрутил рукой.

— О! Конечно.

Хлопок. Перед столом снова стоял молодой… человекообразный.

— П-присаживайтесь. Как к вам обращаться?

— Джиованни дель… А, можно просто Иван.

— Иван… хм!

В юности и зрелости Юрий Вадимыч успел повидать мир, испытать опасности и пережить некоторые приключения. Это сделало его стойким и помогло избежать сердечного приступа.

— Так… в чем же ваша проблема… Иван?

— Я умираю от голода. Мне, моему виду, почти нечего есть.

— Но как же? Вы ведь питаетесь кровью?

— Именно! А вы представляете, какая нынче кровь? Вот вы — что вы обычно едите?

Юрий Вадимыч растерялся. Пять лет назад умерла его жена, и с тех пор он почти все время проводил на работе. Готовить он не умел, поэтому питался чем придется.

— Н-ну… Заморозки, иногда заказываю…

Иван закатил глаза.

— Химия! Канцерогены! Красители. Представляете, что делается с вашей кровью? Какой у нее вкус, и, главное, питательность?

— Я как-то не думал об этом.

Иван вздохнул.

— Именно. Едите, что попало. Да еще алкоголь. Нет, хорошее вино я и сам люблю, но кто же его сейчас пьет? Все больше дрянной портвейн или вовсе… Блейзер, тьфу! А наркотики? Ладно бы просто марихуану, так вы же напридумывали столько способов отравить себя! Отравить нас!..

Иван в возмущении замолчал. Юрию Вадимычу стало стыдно. Не за себя, за человечество.

— Да ну что вы! Сейчас же все ратуют за здоровый образ жизни. Йога, вегетарианство, сбалансированное питание…

— … веганы, сыроеды. У меня так друг умер.

— ?

— Но ведь в них никакой питательности! Годятся только для поста. Или диеты.

При мыслях о постящемся вампире Юрий Вадимыч поперхнулся словами. Немного покашляв, он возразил:

— Но ведь есть спортсмены!

— Эти в большинстве на допингах. После них по четыре дня не спишь.

— Но… но ведь есть те, кто действительно следит за своим здоровьем и питанием! — воскликнул Юрий Вадимыч с отчаянием.

Иван снова вздохнул.

— Да, есть. Но они спят по ночам. А днем я не выхожу. Солнце. Да и луна в полной фазе… отраженный солнечный свет.

Юрий Вадимыч постучал пальцами по столу. Ситуация вырисовывалась прескверная. Он задумался.

— Даааа. Видите ли, Иван, не все так просто. Ваш вид сперва нужно зарегистрировать, включить в перечень, нужны свидетельства…

— Да у вас миллионы свидетельств! Ваши мифы, фольклор, кино, литература — мы повсюду! Нам ведь немного нужно. Отдайте нам какой-нибудь замок под заповедник, подкармливайте нас из банков крови, и мы выживем! И будем и дальше создавать для вас тайну и сеять мистический ужас. Без нас земля будет намного беднее, согласитесь.

Юрий Вадимыч помолчал. Он глубоко задумался.

— Посмотрим, что можно сделать.

Следующие несколько месяцев выдались суматошными. Юрий Вадимыч носился с бумагами, заполнял заявки, давал интервью. В мире появилось движение «За спасение вампиров». Готические субкультуры перешли на правильное питание. Футболки «Я за ЗОЖ, укуси меня!» наводнили магазины. Все завертелось, закружилось, зажило…

Юрий Вадимыч сидел в своем кабинете. Он передал дела наверх и, наконец, мог немного отдохнуть. Рука потянулась к архивам…

Дверь распахнулась, и в кабинет влетела фея. За ней робко вошли леший и водяной. Юрий Вадимыч вздохнул.

— Посмотрим, что можно сделать.

Ресторанчик (Красная книга 2)

Туман с ноткой мистического ужаса медленно обтекал скамейку. Густые облака завесили полную луну. В отдалении завыли волки, и мертвенно-бледная изящная рука легла на плечо сидящей на скамейке девушки.

— А? — девушка подняла голову.

Ее лицо было красным и опухшим, из носа текло, по щекам размазалась тушь.

Девушка рыдала. С громкими всхлипами и содроганиями.

— Э? — аристократичный молодой человек в черном таращился на нее без всякого аристократизма. — Ты чего, передумала?

— Что?

— Ну, чтобы тебя кусали?..

— А?

Аристократ вгляделся. Девушка не выглядела готично. Ей было лет семнадцать. На ней была майка и дешевая юбка, а между ними…

— Святая Мария!

Девушка перестала рыдать и огрызнулась:

— Что, беременных не видел?

— Ночью, на скамейке в вампирском заповеднике — ни разу.

Она уставилась на вампира. Он с интересом наблюдал, как на ее лице проступает понимание. Она попыталась вскочить.

— Стоять! — нежно рявкнул вампир.

Девушка застыла.

— И куда ты понеслась, в темноте, без фонаря? Расшибешься и ребенка зашибешь ни за что. Давай провожу, что ли.

Девушка впилась в него взглядом.

— А вы разве не…

Вампир досадливо отмахнулся:

— Я такое не ем. Сюда приходят девушки, которым хочется ужаса, мистики и острых ощущений. По предварительной заявке, конечно. После кучи бумажек и анализов… А ты… хм. Вот, возьми.

Он протянул ей надушенный платок с вышитыми инициалами. Девушка рассеянно вытерла сопли.

— Ты как тут оказалась-то?

— Да просто… шла, и шла, и шла… потом устала…

— Ясно. Домой дорогу помнишь?

Девушка опустила голову и зарыдала еще отчаяннее.

— Не-не-не, так не надо! Ты если заблудилась, не переживай, вместе найдем!

Рыдания стали громче. До вампира дошло.

— Ты не заблудилась.

Она замотала головой.

— Сбежала? Нет. Выгнали? Ага… Муж выгнал?

Девушка собралась с силами и прошептала:

— Нет у меня мужа… Не хочет… он… вот.

Вампир почувствовал, как у него удлиняются клыки и наливаются кровью глаза. Он сморгнул.

— Ясно. А мама с папой?

— Они тоже… я от них ушла, к нему… а он… к жене…

Вампир клацнул зубами. Девушка вздрогнула.

— Не пугайся, это я от нервов. Мы вот что с тобой сделаем. Сегодня переночуешь у нас, гроб мы тебе найдем. А завтра что-нибудь придумаем.

Вампир стащил с себя пиджак и накинул ей на плечи. Потом задумался.

— С едой у нас, правда, не очень. С человеческой. Ты мне скажи, что тебе принести, я сбегаю. Только давай без полуфабрикатов, а? Трогать их противно. Ты ж готовить умеешь?

В голосе девушки впервые прозвучала гордость:

— Конечно! Я на повара учусь.

— А вот это, — довольно сказал вампир — Очень, очень хорошо!

Ресторан здорового питания «Жуткий замок» открылся через полгода. Он работал только по ночам, располагался в бывшей пыточной и чудовищно быстро стал популярным. Меню было простым и почти домашним, а продукты — свежими и до невозможного натуральными, как у бабушки в деревне. Ресторанные критики отмечали, что «в блюдах чувствуется привкус детства» и рыдали над котлетами. Столики бронировались за месяц.

Молодая женщина в фартуке сидела на замковой кухне, уткнувшись в бумаги, и задумчиво грызла карандаш. Рядом с ней в шезлонге радостно гулил малыш.

— Доброй ночи, Анюта! — вампир вошел и направился к холодильнику за чашечкой крови. — Ты почему не спишь в свой выходной?

— Сын не дает. — Анюта улыбнулась. — Вань, я тут посмотрела, Фролов прислал нам коммерческое предложение. У него отличные овощи и выйдет дешевле, чем у леших. Что скажешь?

— Ох, люди! Ты наш повар или наш менеджер?

— Ну, вообще я уже записалась на курсы, и…

— Шучу. Ты умничка. Ты все решишь как надо.

— Да, и еще, я подумала, что нам пора торговать на вынос, — она заговорила очень быстро и очень смущенно. — Ты представь, как будет классно, с вампирской скоростью доставки, туманом и вот этим всем! Кухня будет круглосуточной, днем будут доставлять люди, а ночью… — она замолчала. — Ладно, забудь. Вы же аристократы.

— Аристократы, а не идиоты! — сказал женский голос, и в кухне появилась эффектная вампирша. — И можем распознать отличную идею! Я готова работать. Когда начнем?

— Нууу…

Анин телефон завибрировал. Она посмотрела на номер и равнодушно отвернулась.

— Бывший? — шепнула вампирша.

— Угу.

— Не ответишь?

Аня пожала плечами.

— Я такое не ем, — сказала она и улыбнулась.

Сынок (Красная книга 3)

В городе наступила ночь. А в ресторане здорового питания «Жуткий замок» начался рабочий день. Юные изящные вампиры с истинно аристократической грацией разносили еду между столиками и подливали вино в бокалы.

Юрий Вадимыч сидел в вип-зоне и печально жевал лучший в мире стейк. Расположившийся рядом Иван наблюдал за ним с возрастающим беспокойством. Юрий Вадимыч тяжело вздохнул в четвертый раз.

Иван не выдержал:

— Юрий Вадимыч, ну не томите! Что произошло?

— Что?.. А, нет, Вань, все в порядке. Не волнуйся, — отозвался тот. Его взгляд рассеянно поплыл по залу, а мысли ускакали в неведомую даль. Тело равнодушно поднесло ко рту еще кусочек.

— Ну нет, так не пойдет! Мы ведь не чужие люди! — возмутился вампир.

Юрий Вадимыч вздохнул в пятый раз.

— Да ничего такого, правда… Просто сын у меня…

Иван напрягся. Они были знакомы четыре года и крепко подружились, но про сына Юрий Вадимыч упоминал впервые.

— Что, неприятности у него?

— Да нет… Он хороший парень, правда хороший. И талант у него есть… Просто как-то у него все не складывается, понимаешь?

Иван не понимал, но уши навострил. Юрий Вадимыч снова вздохнул, отхлебнул чая и продолжил:

— Он у меня очень… творческий. Все время ищет… как он сказал? А, высшие смыслы и самого себя. Но как-то все неудачно. Не складывается у него. Вот и сейчас… квартиру он снимал, пополам с другим музыкантом, и как-то долго у них заказов не было, долги накопились. Он сейчас у меня живет, пока на ноги не встанет.

Вот теперь Иван понял. И вздохнул.

— А как он собирается на ноги вставать? — осторожно спросил вампир.

— Он говорит, новую группу соберет. В старой его не понимали. Не прислушивались. В этом все дело. Так бы он давно уже пробился…

Голос Юрия Вадимыча прозвучал почти умоляюще.

— Да, ясно, — сказал Иван и скрипнул клыками. — А играет-то он что?

— Сам сочиняет. Он вообще все сам, и на гитаре сам выучился… Я ему как-то предлагал музыкальное училище, но он считает, что академизм убивает креативность…

— Охххх…

Иван потер лоб, потянулся к непочатой бутылке и щедро налил себе вина.

— Ты, пожалуйста, не вмешивайся, — попросил Юрий Вадимыч. — Это дело тонкое, семейное.

Иван открыл рот.

— Мальчики, что такие серьезные?

Возле их столика материализовалась эффектная вампирша. На ней было черное кружевное платье с кожаным корсетом, туфли на шпильках и рюкзачек для доставки еды. Ее звали Эсмеральда, но она предпочитала имя попроще.

— Асенька! — воскликнул Юрий Вадимыч. — Ты так на работу ходишь?

— А что? — забеспокоилась вампирша — Слишком целомудренно?

— Да в общем, нет. Ты не боишься, что к тебе начнут… ну…

— Приставать? Надеюсь на это. Хотя, знаешь, Юрочка, за все время ни разу не было. Я думаю, может, со мной что-то не так?

Вампирша поджала губки, обнажив острия клыков.

— Ну что ты. С тобой все отлично!

— Представляешь, Ася, у Юрия Вадимыча есть сын, — вмешался Иван. — Он музыкант.

— Ух ты! Обожаю музыкантов. Известный?

— Пока нет, — ответил Юрий Вадимыч. — Но в перспективе…

Вампиры быстро переглянулись. Между ними проскочила искра понимания.

— Очень интересно, — сказала Эсмеральда.

Она помахала рукой и исчезла — работа требовала пунктуальности.

— Не вмешивайся, — сказал Юрий Вадимыч.

— Я? Да я и не собирался, — ответил Иван и улыбнулся.

Чудеса начались через неделю. Сын Юрия Вадимыча, Серега, похоже, перестал высыпаться. Он побледнел, под глазами появились тени. Как-то отец застал его за лихорадочным поиском вакансий. Вскоре Серега устроился на ближайший склад, грузчиком. Зарплата оказалась на удивление хорошей. Он отложил немного денег и нанял учителя из консерватории. Юрий Вадимыч поражался переменам. Правда, первое время Серега был мрачен, будто делал все это против собственной воли, но потом втянулся и повеселел. Он все так же не высыпался, и Юрию Вадимычу иногда казалось, что он слышит из его комнаты женский смех. Но никаких других следов женщины не было, и отец решил, что сын просто смотрит кино. Через три месяца Серега снял комнату. А еще через три…

Юрий Вадимыч сидел за своим столиком в ресторане. К нему вернулись обычная жизнерадостность и здоровый аппетит. Он проглотил вторую зразу и энергично промокнул губы.

— Анюта сегодня превзошла себя! — сказал он от всего желудка.

— Как и каждый день, — откликнулся Иван. — У меня небольшой сюрприз. Смотри-ка.

Вампир указал на сцену. Там, бледный и немного нервный, устраивался на табурете Серега. Зажглись софиты. Он ударил по струнам.

Через полчаса музыкант поднялся и поклонился. Зал наполнился аплодисментами. Эффектная леди в кружевном платье встретила Серегу у сцены и совсем не платонически поцеловала его в губы.

— Ох, — слабо сказал Юрий Вадимыч.

Поцелуй все длился.

— Да, и это тоже… — сказал Иван смущенно.

Ася, наконец, отлипла от парня, взяла его за руку и властно подвела к их столику.

— Мы не собирались прятаться, честно. — сказала вампирша. — Просто так получилось.

— Ох, — повторил Юрий Вадимыч.

— Пап, да ты не волнуйся, я не собираюсь превращаться в вампира! Мы просто будем вместе. Это любовь.

Юрий Вадимыч вздохнул. И, поскольку парочка выглядела очень счастливой, он собрался и произнес:

— Что ж… Рад за вас.

Серега просиял. Он ушел относить гитару, а Юрий Вадимыч повернулся к Асе со всем пылом потенциального дедушки:

— Может, вы поженитесь? И детей заведете?

— Пока нет. Но в перспективе… — ответила вампирша и улыбнулась во все клыки.

Иерихонушка

Митрополит Иерихоний считал деньги. Со стороны могло показаться, что он читает отчеты о пожертвованиях и преисполняется благодатью. Однако позади его безмятежных глаз, глубоко в мозгу, щелкал счетчик.

Полмиллиона на новую церковь — щелк, миллион на восстановление собора — щелк, два миллиона, чтобы подновить автомо… иконостас — щелк!

Последний щелчок совпал со щелканьем дверного замка. К нему вошли двое, оба горбатые. Один держал в руке пустую птичью клетку.

Иерихоний гостей не ждал, но не растерялся. Определенные люди иногда приходили к нему вот так, без стука и доклада. Правда, одеты они были в синие костюмы, а не в серые плащи.

— Чем могу быть полезен? — спросил митрополит любезно.

— Вот и нам интересно, — не любезно ответил первый.

Второй улыбнулся, но как-то не радушно.

— А вы, собственно, откуда?.. — уточнил Иерихоний.

— От начальства.

— А-а-а!

Иерихоний понимающе закивал и полез в сейф. На свет явился объемистый пакет. Двое посмотрели на него с недоумением.

— От другого начальства.

— О-о-о-о!

Иерихоний нагнулся, открыл двойное дно самого нижнего ящика и извлек второй пакет, чуть побольше.

Первый пришелец хлопнул по пакету ладонью.

— От высшего начальства!

И указал пальцем в потолок. Митрополит проследил направление. На потолке была лепнина. Пришелец вздохнул и неуклюже снял плащ.

— Ыыыыы…

Под плащом оказалась тога и крылья. Ангел сел на стул. Его товарищ остался стоять и разглядывал кабинет. Митрополит неблагочестиво таращился.

— Значит так, — сказал ангел, извлек пачку и вытащил сигарету. — Начальство не довольно. Увольняют тебя, Иерихонушка.

— В смысле?

— А вот так.

Ангел чиркнул спичкой.

— А чем же не довольно? Церкви новые строю, службы провожу, храмы в золоте, пожертвования рекой, прихожане приходят толпами…

— Он не понимает, — ангел повернулся к товарищу. — Слышишь, не понимает он!

Тот зацокал языком и снял с полки какую-то книгу. На обложке был Иерихоний.

— Церкви, значит, строишь? А школу ты хоть одну построил? А? Больницы, может, построил, как в былые времена, чтоб с сестрами милосердия? А?

— Так ведь это работа государства! А церковь о душе должна заботиться!

— Угу, о душе… Черт!

Спичка догорела и обожгла ангелу пальцы. Тут же в углу комнаты возник смуглый рогатый коротышка в переднике.

— Что?

— Извини, Вельзевулыч, это я случайно.

— Опять! — коротышка закатил глаза и исчез в клубах вонючего дыма.

— Ну так вот, — продолжил ангел, пока митрополит таращился в угол. — Скажи, по-твоему, души должны быть необразованными? Лишенными критического мышления? Страсти к познанию? Алло, я с тобой говорю!

Ангел помахал перед митрополитом рукой. Тот очнулся.

— Так… они же ведь тогда… думать начнут. Сомневаться будут в истинном боге…

— Это они в ваших святых трактатах сомневаться начнут, и не удивительно! В них сам черт ногу сломит… прости, Вельзевулыч!

— Опять!

— Ну так вот… да хватит в угол таращиться, как будто чертей не видел! Ну так вот… Все эти твои блаженные души, не оскверненные мыслью, проживают свои праведные жизни, и куда они потом, по-твоему, попадают?

— Как? В рай же!

— Именно! И каково нам, как ты думаешь, коротать вечность в компании идиотов? Они же даже Дарвина не читали!

— Но, но, но… Кого же вы хотите? Безбожников? Ученых?

— А что не так с учеными? Нормальные ребята! Думающие. Внимательные. Интересные. Знаешь, как смешно бывает, когда они к нам попадают, и перед ними — все устройство мироздания, в единой теории… Волосы на себе рвут, как же они такого простого уравнения не заметили.

— А они что, к вам…

— Ну, да. Куда же им еще идти?

— Так ведь они же ни разу в храме не были!

— Дурак ты, Иерихоний. Институт и лаборатория — чем не храмы? Думаешь, творец для того создавал весь этот мир, во всей его сложности, мучился с эволюцией, мутациями, динозаврами, чтобы никто этого не оценил? Не восхитился всем этим?

— Какая эволюция?.. Ведь семь дней…

— Сразу видно вас, необразованных хапуг! Время относительно! За семь дней даже проект нормальный не разработаешь, тем более с нуля. А тут мир творить… И это лезет к нам в рай?

Со стороны его товарища снова раздалось укоризненное цоканье. Ангел прервался и, наконец, прикурил.

— В общем, увольняют тебя. Авторитет церкви подорвал, в сговор со светской властью вступил, народ вконец отупляешь… Не нравишься ты мне, в смысле, начальству.

Ангел затянулся и выдохнул на Иерихония дым. Дым полностью окутал митрополита, а когда рассеялся, на его месте сидела очень озадаченная и испуганная канарейка. Ангел неуловимо быстро схватил птицу и сунул в клетку. Его товарищ медленно подошел и сел за стол.

— Вот, поучись-ка работать, — сказал ангел птице.

Канарейка взглянула на свое кресло и разразилась трелью. В кресле сидела точная копия Иерихония.

Ангел с клеткой вышел на улицу и подарил птицу девочке, которая, вот совпадение, давно мечтала о канарейке. А чтобы птица не скучала, пока девочка в школе, велел включать ей новости по радио.

Главным героем новостей внезапно стал митрополит. В тот же вечер по новому распоряжению в церквях и храмах стали собирать деньги на строительство больниц и школ в регионах. Здание, с боем отвоеванное церковью у НИИ, вернули с извинениями. Митрополит лично предложил профинансировать новые исследования в области генетики и продал с аукциона свои часы. Денег хватило на два года. При церквях стали открываться кружки юных исследователей и натуралистов. Иерихоний учредил стипендию для детдомовцев и увеличил количество бюджетных мест в университетах за счет спонсорской помощи. В печать вышел первый религиозно-научный календарь, где были не только дни рождения святых, но и даты важнейших научных открытий.

Канарейка слушала все это и требовала выключить приемник или переключить канал, но люди, со свойственной им чуткостью, только делали погромче, радуясь воодушевлению птицы.

Однажды утром, когда канарейка дремала, а дома никого не было, в комнате появился ангел.

— Ну что, Иерихонушка? Усвоил, как надо работать?

Канарейка кивнула. Тогда ангел открыл дверцу и выпустил птицу, а потом махнул над ней рукой. На ковре появился мрачный митрополит.

— Начальство решило дать тебе второй шанс, — сказал ангел. — Мы же не монстры какие-нибудь.

Радио бодро сообщало об очередной научной конференции, организованной на средства церкви. Митрополит нахохлился.

— И машину мою продали? И дачу? И всю коллекцию часов?

— Конечно! Зачем тебе столько добра, божий человек? Смотри, сколько пользы ты принес вместо греховного накопительства!

Митрополит поежился.

— Знаешь что? Преврати-ка ты меня обратно. Только радио это проклятое выключи.