Бесплатный фрагмент - Цветок боли

Annotation

Наша любовь превратилась в боль. Для меня его любовь стала болью, так же, как и моя любовь для него. Между нами все было так неправильно, и как же хотелось начать заново. Только вот жизнь не дает шансов все исправить. Каждый из нас сыграл свою роль. Винсент, вампир проживший столько веков, ты познал, что такое любить встретив меня.

Глава 1

Массивные двери захлопнулись за моей спиной. От этого звука я вздрогнула, а в сознании пронеслась мысль, что в моей жизни было «до» и «после». То, что было «до», сейчас уже не имело значения. Важно было то, что происходит после, то есть вот прямо сейчас, здесь, в этой комнате. Имело значение лишь мое настоящее, в которое я шагнула, а дверь сзади отрезала меня от прошлого навсегда.

Переведя взгляд с узоров ковра, которые я так пристально изучала все это время, чтобы отвлечься от действительности, я встретилась взглядом с ним — с тем, кто сейчас стоял посредине комнаты и рассматривал меня.

Передо мной стоял самый древний колдун из рода Джахи. Его звали Норан, который теперь стал моим мужем. Я нервно втянула воздух, оказавшийся таким тяжелым, что даже не проталкивался в мои легкие, или это из-за страха внутри у меня так все сжалось, что даже обычный вдох стал для меня другим.

Я попыталась успокоиться. Пока все, чем я себя накрутила — это лишь пустые и ничем не обоснованные страхи и не более. Да, моему мужу Норану более двух тысяч лет, хотя точно этого никто не знает. Таких древних колдунов на земле живет очень мало. Даже представители моего рода Мафис не настолько были древними, как он. Хотя наш род магов и ведет свою историю из глубины веков, но только единицы из моего рода проживали более пяти столетий. Поэтому видеть перед собой такого древнего и могущественного колдуна было очень страшно. Мне казалось, что каждой клеточкой своего тела я ощущала его темную ауру и ту мощь, его силу, которая просто давила на меня. Может, поэтому мои ноги были как ватные, и я не могла на них сделать и шага. Так и стояла позади закрывшейся двери и не знала, куда деть руки, нервно теребя в них кончик фаты и пряча глаза в пол, сосредотачивая свои мысли на этом витиеватом рисунке ковра.

— Подойди ко мне.

Его голос эхом разнесся по большой мрачной комнате. Я вздрогнула и, попытавшись проглотить слюну, сделала шаг. Все-таки попытка и дышать, и шагать мне не удалась. В горле запершило, я закашляла, подавившись слюной. Восстановив дыхание, я подняла на него глаза.

Несмотря на его возраст, в человеческом понимании этого слова, выглядел Норан не старше сорока. Хотя чему опять я удивляюсь — колдуны и маги сами решают, в какой момент прекратить физическому телу развиваться и навсегда застыть, оставшись внешне в возрасте, который ты сам для себя выбрал. Наверное, Норану нравился такой возраст, хотя многие решают, что оставаться вечно двадцатилетним юнцом более привлекательно. Только вот проживая век за веком, те, кто так и выглядит как в двадцать, в душе превращаются в стариков, и тогда их внешний вид идет в разрез с тем, что у них в глубине глаз — мудрость, опыт и века жизни.

Значит, Норан уже тогда знал, что будет жить вечно, и решил, что для вечности выглядеть как взрослый мужчина намного привлекательнее.

Мой взгляд, все-таки оторвавшись от ковра, еще раз перешел к лицу моего мужа. Его длинные и прямые волосы цвета вороного крыла поблескивали гладкостью шелка в свете свечей, стоящих в канделябрах на камине и столе. Лицо обрамляла аккуратная бородка, подчеркивая контуры его скул и придавая его лицу ту самую мужскую привлекательность, которая делала Норана именно таким мужчиной, о котором мечтает каждая девушка. Вот только глаза его пугали. Они, как две черные дыры, как два провала в бездну, не мигая смотрели на меня. Я заглянула в них и не увидела ничего, кроме тьмы. Там была лишь пустота…

Да, я слышала, что те, кто проживает более пятисот лет, перестают чувствовать. В них умирает все. Они настолько насыщаются жизнью, что, испытав все в ней, теряют к ней интерес.

И сейчас, смотря в глаза Норана, я видела мертвую пустоту.

Его голос вывел меня из прострации, в которую я опять впала, смотря в глаза, где, казалось, зрачок заполняет всю радужку и сливается с ней, делая их черными.

— Сними с себя все эти тряпки.

Опять вздрогнув от эха, разнесшегося по комнате, я непослушными, негнущимися пальцами стала пытаться сама расшнуровать корсет, затянутый так умело служанкой на моей спине. Его слова о тряпках на мне больно кольнули в сознании. Это платье, которое я два месяца с мамой подбирала к моей свадьбе, явилось воплощением моей девичьей мечты. Я так хотела выйти замуж именно в таком розово-белом платье. Оно было воздушное, как облако, и с таким количеством пышных юбок, что казалось, я утопала в розовом тумане, а его корсет был овит розово-белыми цветами из этого же невесомого материала. Моя фата — она струилась по воздуху от малейшего дуновения ветерка. Но, наверное, Норана мой вид не поразил. Хотя может ли его еще что-либо поразить в этой жизни, я не знала.

Смотря на него, я не понимала, как можно прожить более двух тысяч лет и потерять ко всему интерес. Я, прожив свои восемнадцать лет, каждый раз открывала для себя в этом мире столько нового и интересного, восхищаясь буквально всем. Как можно пресытиться увиденным, когда каждый день дарил мне радость и новизну?

Наконец шнуровка поддалась, и корсет, так туго стянутый на мне, стал расползаться, давая возможность дышать.

Мой муж так и стоял, смотря на мои мучения сначала с этим корсетом, а потом с каждой юбкой, затянутой на мне плотной лентой вокруг талии. Его лицо ничего не выражало, а в глазах лишь плясали отблески пламени камина и свечей.

Оставшись лишь в полупрозрачной рубашке, я замерла, чувствуя, как прохлада комнаты проникает под ее тонкое кружево, и мое тело ощущает физически прикосновение холодного воздуха.

— Я сказал тебе раздеться.

Голос прозвучал глухо, и в нем чувствовалась угроза. Вообще, это чувство тревоги, страха и надвигающегося чего-то плохого витало в воздухе, как будто пропитав его. Или, возможно, это всего лишь мои неоправданные волнения перед первой брачной ночью? Наверное, любая девушка такое испытывает, оставаясь наедине с мужчиной. Ведь то, что будет происходить дальше — об этом я имела очень смутные представления в виде непонятных по смыслу мне слов и попыток пояснения их от моей более сведущей в этом вопросе подруги Лиз. Она даже показывала мне несколько нарисованных картинок, при виде которых мои щеки покрылись алыми пятнами, а уши так вообще запылали. Но Лиз и сама особо ничего не знала об «этом», она лишь говорила, что «это» прекрасно, когда мужчина и женщина остаются наедине и происходит магия любви.

Сейчас в комнате я не ощущала этой магии любви, я лишь чувствовала пустоту и холод.

Еще раз бросив взгляд вокруг себя и поняв, что спасения ждать неоткуда, я спустила с плеч бретельки рубашки, и она соскользнула к моим ногам, полностью обнажив мое тело перед мужем.

— Костлявая….– с отвращением в голосе и протягивая слова, произнес Норан. — Волосы распусти.

То, что слова могут делать больно, я слышала, но не знала этого. Мое детство и юность проходили в доме родителей, где царили любовь и взаимопонимание. Они никогда не давали мне шанса узнать, что от слов может быть больно. А сейчас мне стало больно. Внутри что-то кольнуло, но я заставила себя дышать ровно и поспешно стала исполнять данное мне моим мужем распоряжение.

Мои густые и длинные темно-рыжие волосы были собраны в замысловатую прическу с цветами, лентами и невероятным количеством шпилек. И вот все это я и пыталась сейчас распутать, чувствуя, что пальцы не слушаются меня. Опять видя черноту взгляда на себе, я, дергая за волосы, спешила выполнить его требование. Все-таки я содрала с волос эти ленты, шпильки и цветы и, бросая их прямо на пол перед собой, почувствовала, как волосы упали мне на спину. Несколько локонов легли на грудь, прикрывая ее. И от этого стало даже легче.

— На кровать.

Команда Норана прозвучала сухо, да, именно команда. Никак по-другому это было назвать нельзя. Но ведь он мой муж, а значит, я должна подчиняться ему.

Стараясь унять дрожь в коленях, я, обогнув Норана по максимально большой траектории, подошла к кровати. Как и все в этой комнате, кровать пугала своим видом — она была огромна и как будто ждала свою жертву. Почему здесь все такое? Возможно, ответ в том, что колдун, прожив столько веков, потерял интерес ко всему, перенасытившись всем. Наверное, ответ в этом. Эта большая комната даже с дорогими вещами в ней внутренне вызывала отторжение. Чувствовалось, что хозяину всего этого все совершенно неинтересно и безразлично. Поэтому и окружающая его обстановка впитала в себя мрачную ауру.

Я размышляла, что делать дальше, стоя перед огромной кроватью, застеленной темно-алым шелком, с разбросанными на ней подушками и тяжелыми, такими же темно-алыми, балдахинами, свисающими с потолка с золотыми кистями по бокам от нее. Вот пока я все это созерцала, Норан подошел сзади и толкнул меня.

От растерянности я упала вперед лицом на холодную гладь шелковой простыни и моментально почувствовала, как Норан наматывает себе на руку мои длинные волосы. Затем он резко дернул их на себя, и я инстинктивно прогнулась в спине, чтобы смягчить тянущую боль в волосах. Мои ягодицы приподнялись, он потянул еще сильнее, и я почувствовала, как муж прижимается ко мне сзади. А дальше была боль. Я знала, что такое боль, когда в детстве я упала и расшибла коленки, или когда порезала ножом палец, пытаясь разрезать яблоко, или когда в первый раз упала с лошади. Я думала, что знаю, что такое боль, но, оказывается, я ошибалась. Только сейчас, чувствуя, как сзади в меня ритмично входит то, что разрывает меня изнутри, я поняла, что такое боль в ее всей реалии. Уже через несколько толчков я кричала. Слыша свой крик со стороны, я не верила, что так можно кричать, но, оказывается, можно. Слезы, полившиеся сразу после первого же толчка внутри меня, теперь лились не переставая. Руками я цеплялась за простыни, шелк которых выскальзывал, но муж меня крепко держали за волосы, и поэтому я не падала.

Он отстранился, мой крик застыл на губах, и я замерла, надеясь, что это все. Но как же я ошиблась. Норан, больно схватив меня за ногу, резко перевернул на спину. Разведя широко мои ноги, опять вошел в меня. Опять была боль — такая, что все попытки использовать магию, чтобы приглушить ее, проваливались сразу. Я просто не могла на чем-либо сосредоточиться — боль заполняла меня.

— Даже не думай применять магию.

Прошипев мне это в губы, Норан с размаху ударил меня наотмашь по лицу. Во рту образовался неприятный металлический вкус. Лицо Норана приблизилось, и он больно укусил меня в губы, став их то кусать, то облизывать. Я понимала, что он слизывает с них мою кровь.

— Я заставлю тебя стонать подо мной! — услышала я слова мужа.

Опять этот бездушный голос и его горячее дыхание у моего лица. Наверное, на какой-то момент времени я отключилась от действительности, и поэтому мои крики прекратились, хотя мне казалось, кричать я продолжала, даже проваливаясь в пустоту. Но, видно, это было не так. Норан хотел слышать меня. Я не очень понимала, зачем он так хочет, чтобы я стонала под ним. Но когда его кулак с размаху вошел в мой живот, а потом еще один удар я почувствовала на своих ребрах — я застонала. Теперь уже охрипнув от криков, я только и могла лишь глухо стонать. Наверное, его это устроило. Удары прекратились, но как только я, обессиленная, замолчала, облизывая языком болезненно пульсирующие губы, сразу последовал очередной удар.

И так продолжалось до самого рассвета.

Если бы я была человеком, то, наверное, умерла бы еще в начале этой ночи, но я из древнего рода Мафис, и все в нашем роду обладают даром магии. Конечно, маги ничем внешне не отличаются от людей, как и колдуны. Мы тоже состоим из плоти и крови, мы так же рождаемся, но не умираем, как люди. Наши тела так же, как и у людей, растут и развиваются, только, в отличие от людей, мы можем остановить их старение сами и навсегда остаться в том возрасте, в котором мы захотим. Правда, еще есть случаи, когда из-за болезней, серьезных травм и потери энергии происходит сбой, и тело прекращает развиваться, сохраняя магу жизнь, но оставаясь таким, в каком возрасте произошло с ним это несчастье.

Валяясь в виде поломанной куклы на окровавленных простынях, я уже тогда понимала, что мое желание навсегда остаться в теле двадцатипятилетней развившейся и расцветшей девушки стало абсурдным. После всего произошедшего я навсегда останусь недоразвитой восемнадцатилетней девчонкой, которая еще толком и не сформировалась. Мое тело больше напоминало тело подростка, чем женщины. Небольшие груди, угловатость и худоба — вот то, с чем я буду жить века. Хотя буду ли я жить?

— Убирайся.

Сквозь шум в ушах услышала я голос моего мужа и поняла, что эти слова относятся ко мне. Только желание уйти из этой комнаты, где я за одну ночь познала столько боли, дало мне силы сползти с кровати и, цепляясь за мебель, дойти до валяющегося бело-розового платья. Каждый шаг давался с неимоверной болью, но желание уйти заглушало эту боль, и даже когда, нагнувшись за платьем, я увидела алую кровь, стекающую по моим ногам, даже тогда я смогла поднять одну из юбок и, накинув ее на плечи, пойти к двери.

— Приведи себя в порядок. Сегодня к нам в гости приедут твои родители… дорогая.

Мне было бы легче, если бы он не сказал в конце это слово, но, наверное, Норан точно знал, как доставлять боль, и не только физическую.

Я все-таки вышла из этой комнаты. Массивная дверь за мной захлопнулась, теперь уже точно проведя черту «до» и «после». «До» этой страшной ночи, когда в эту комнату зашла юная девушка, которая мечтала о любви, живя в своем сказочном мире, где у нее был дом, ее родители, лучшая подруга и прекрасный мир, который она так любила. А теперь, пройдя через тьму этой ночи, из дверей этой комнаты вышло то, что осталось от физического тела, истерзанного и доведенного до грани, когда боль становится частью тебя, и это было «после». Но страшнее было не тело, которое подверглось такому надругательству — тело можно починить, ведь я не человек, и магия залечит раны, побои и уберет все следы, делая опять кожу гладкой и ровной. А как залечить то, что было у меня внутри, ту пропасть, которая поглощала меня своим мраком и осознанием того, что все, во что я верила — все было растоптано, теперь нет ничего и уже и не будет. Неужели я буду жить со своим мужем века?

Эта мысль болью пронзила мое сознание. Ноги подогнулись, и я упала на пол, больно ударившись о холодный мрамор. Мрачный коридор замка, освещенный лишь предрассветными сумерками, действовал угнетающе, а сквозняки, гуляющие по пустынным коридорам, моментально заставили меня плотнее закутаться в тонкую ткань одной из свадебных юбок. Я знала, что нужно идти к себе. Быть найденной на полу в коридоре перед дверьми комнат своего мужа в таком жалком состоянии — это окончательно добило бы меня. Бросив взгляд на светлеющее небо, я понимала, что вскоре проснется прислуга, и тогда меня точно увидят. Я даже боялась представить, как сейчас выгляжу после стольких побоев. Мои губы еще кровоточили, а из носа на ткань юбки упало несколько алых капель.

Заставив себя сконцентрироваться, я попыталась с помощью магии приглушить боль. Мне нужно было совсем немного — просто дойти до своей комнаты. Сконцентрироваться не удавалось, предательские слезы опять стали набегать на глаза, но я заставила себя и, почувствовав небольшое облегчение от боли, поднялась, все еще придерживаясь за холодный камень стен. Затем двинулась по мрачным коридорам спящего замка в свою комнату.

Наверное, прислуга была заранее предупреждена о моем раннем возвращении сюда. Хотя от понимания, что мой муж заранее знал, что со мной сделает, мне становилось только хуже. Пройдя в комнату и закрыв дверь, я увидела горящий камин и то, что в него недавно подложили дрова. Но меня больше привлекла ванна, наполненная водой. Подойдя к ней, я поняла, что это не просто вода. Там была магия — магия исцеления. Вода манила, хоть больше всего сейчас я хотела дойти до кровати и, упав на нее, лежать, свернувшись калачиком, и жалобно скулить. Но я пересилила себя и, еще чувствуя действие магии, которая заглушала боль, залезла в ванну.

Сначала я не ощущала ничего, только то, что теплая вода неприятно щипала в местах моих порезов, побоев и царапин. Потом магия начала обволакивать меня, и вот уже боль стала уходить. Когда тело перестало болезненно реагировать на прикосновения и даже внутри меня отбитые органы стали постепенно восстанавливаться и переставать отдавать тупой болью, я погрузилась в воду с головой. Мои спутанные длинные волосы, перепачканные кровью и семенем мужа, очищались в магической воде, приобретая свой блеск и красоту.

В комнату постучали. Я вздрогнула и хотела сказать, чтобы меня оставили в покое, но служанка уже зашла.

С ужасом я смотрела на ее лицо, понимая, что, увидев меня, она закричит, но ничего не произошло. Тогда я перевела взгляд в зеркало, в которое боялась заглядывать. Оно висело справа от меня на стене, и в нем отражалась ванна и я в ней. В зеркале я увидела сидящую в ванной девушку с мокрыми волосами и не узнала себя. Нет, с моим лицом было уже все в порядке — магическая вода сделала чудо. Все побои исчезли, затекшие от слез глаза, опухший от ударов нос, гематомы на скулах и разбитые губы — все это прошло, как будто ничего и не было. Только вот я не узнала свой взгляд. За одну ночь мой взгляд переменился настолько, что я сама себе не могла смотреть в глаза, видя в них страх и боль.

Чтобы не пугать прислугу своим взглядом, я старалась не смотреть на неё. Молоденькая девушка, видно, еще до конца не проснувшаяся, так как было очень рано, просто выполняла свою работу, и было видно, что ей совершенно все равно, что происходит со мной. Хотя разве в этом можно ее упрекнуть? Да и что происходит со мной? Кто узнает, что было там сегодня ночью за этими дверьми в спальне? Никто.

Все знают, что самая красивая невеста из древнего рода Мафис вышла замуж за самого Норана — колдуна из рода Джахи, тем самым укрепив союз не только семей, но и союз двух родов, который приведет их народы к миру. Древняя война с родом колдунов Джахи велась веками и ни к чему не приводила. Потом эта война перешла в дворцовые интриги, перевороты и заговоры. В этой незримой войне гибли люди, гибли маги и колдуны. И вот теперь, после пятисот лет вражды, мой отец заключил мир с родом Джахи и в подкрепление своих намерений выдал свою дочь за Норана.

Мне завидовали все, ведь Норан не оставлял сердца девушек равнодушными. Любая мечтала о таком муже, и я мечтала. О Норане я говорила с Лиз, он ей тоже нравился, и она даже завидовала мне, когда узнала, что мой отец договорился о нашей свадьбе. Но Лиз всегда была отходчива, и она, перестав обижаться на то, что я получаю такого завидного мужа, искренне была рада за меня. Да что там говорить, за меня были рады все. И сколько было тех, кто мне завидовал.

Думая о таких странностях в своей жизни, я понимала, что даже сейчас служанка и та мне завидует, наверное, думая, как мне было сегодня хорошо с моим мужем. А ведь я не смогу рассказать никому правду. Если я признаюсь отцу, зная, что он любит меня, я уверена на все сто процентов, что он разорвет этот брак. А вот каковы будут последствия этого, даже представить страшно. Забрать жену из дома мужа и обвинить мужа в нелюбви к своей жене — это непросто обвинения, это то, что приведет к войне. Так как правоту или неправоту этих слов каждая из сторон будет отстаивать с мечом в руке. То, что война начнется сразу, как я расскажу обо всем произошедшем отцу — я понимала, и что в этой войне будут гибнуть опять простые люди, тоже осознавала. И еще я знала, что в войне могут погибнуть и те, кого я люблю: отец, мама, мой старший брат Бёрн и мои две младшие сестрички. Род Джахи не пощадит никого.

Моя жизнь в один миг подошла к тупику, выхода из которого я не видела. Зато теперь я четко поняла, что такое политика и что я оказалась в самом центре нее. И теперь моя жизнь ничего не стоит и брошена на этот самый алтарь власти в угоду того, чтобы все жили в мире и любви. А я? Что будет с моей жизнью? Неужели всё, что сегодня произошло, он продолжит делать со мной и дальше?

Хорошо, что в этот момент служанка принесла горячий напиток, и я буквально заставила себя переключить мысли от жалости к себе на то, что было у меня в руках. Напиток обжигал губы и пах травами, а еще я почувствовала, что в нем тоже есть магия. Вот значит, какая забота обо мне моего мужа — ванну заранее подготовил, чтобы все побои смыть, и напиток сделал, от которого я действительно оживала. Усталость проходила, и вскоре я ощущала себя как человек, который прекрасно выспался за ночь. О моем состоянии внутри меня знала только я сама. Что я чувствовала? Наверное, крушение моего мира, я буквально наблюдала его разрушение, и обломки, которые раньше были чем-то ярким и красивым, сейчас стали кучей мусора у моих ног. Девочка, так любившая жизнь, вдруг ощутила желание умереть, и это желание пришло даже не из-за перенесенной физической боли и не из-за страха, что после сегодняшнего дня наступит следующая ночь. Я хотела умереть из-за той бездны, которая разверзлась внутри меня, когда я осознала действительность.

Только вот сил на что-либо сейчас не было, была лишь опустошенность. Так, наверное, всегда бывает после урагана, который пронесся и поломал все на своем пути, оставив лишь уродливые последствия своего присутствия.

Служанка, суетившаяся вокруг меня, не догадывалась о том, что творится со мной, судя по ее завистливым взглядам в мою сторону. Да и было чему завидовать. Она помогла мне надеть платье и причесала мои волосы, уложив их на голове в витиеватую медную корону, оставив несколько локонов змейкой спускаться мне на грудь. Я подошла к зеркалу, чтобы посмотреть на себя. Да, я опять себя не узнала. Я не узнала ту девушку, которая была так прекрасна в этом темно-зеленом платье цвета мха, который оттенял цвет моих глаз. Девушка в зеркале была очень красива: гладкая светлая кожа, легкий налет румянца на высоких скулах, чувственные алые губки и тень от длинных ресниц. Лицо было совершенной красоты, той, которая редко дается людям, но может быть доведена до идеала магией. Я была красива, даже несмотря на еще несформировавшееся тело, и даже небольшая грудь под вышитым золотом лифом платья смотрелась идеально в сочетании с тонкой талией и изяществом всей фигуры.

Наверное, я боялась заглянуть себе в глаза, но все-таки пересилив себя и подойдя ближе, я встретилась взглядом с незнакомкой напротив. То, что ее глаза были наполнены отчаянием, было видно, а теперь они еще и наполнялись слезами. Но я не имею права плакать. Нельзя кому-либо показать то, что внутри меня. Поэтому, выжав из себя вымученную улыбку, я кивнула служанке и, поблагодарив ее, подошла к столу, на котором уже стоял принесенный для меня завтрак.

Вид еды не вызвал никаких желаний. Возможно, что вообще сейчас во мне ничто не вызвало бы отклика. Внутри была пустота. Но я знала, что должна есть. Тем более от еды тоже шла магия, а значит, эта еда даст мне сил, внутренних сил, которые помогут моему телу восстановиться. Мысль о том, что в еде отрава, сейчас меня бы очень порадовала, только вот я точно знала, что такого чудесного избавления от ада в моей жизни у меня не будет.

Глава 2

В обед к ступеням дома подъехала карета, запряженная шестериком лошадей, и из нее вышли мой отец, мама и брат. Маленьких сестренок родители, видно, решили оставить дома. Увидев, что они приехали, я вышла из своей комнаты, где все это время после завтрака сидела и смотрела в стену, не видя ни стены, ни всего вокруг себя.

Зайдя в зал, я как можно искреннее улыбнулась, протянула руку моему мужу, который, галантно ее поцеловав, повел меня к стоящим в центре огромного зала родителям. По их лицам я увидела, как они счастливы за меня и как рады сейчас меня видеть.

Я же всеми силами убирала как можно глубже в себя эмоции боли и страха. И, наверное, мне это хорошо удалось, так как, даже говоря со мной наедине, ни отец, ни мама ничего не заподозрили. Я же улыбалась и изображала счастье после первой брачной ночи, хотя и не знала, что должна чувствовать девушка после нее, но то, что не то, что испытываю я, — так это уж точно.

Совместный семейный обед прошел в главном зале этого замка, где стоял длинный стол, а по стенам висели флаги разных членов рода Джахи, теперь там же находился и флаг нашего рода. Отец был рад этому. Мой муж тоже. Они прекрасно проводили время за обедом, обсуждая процесс мирного развития двух народов.

После обеда, оставив мужчин, в том числе и моего брата, которому было уже двадцать пять, обсуждать вопросы правления, я с мамой пошла в сад, где слуги накрыли столик, поставив туда чай и сладкую выпечку.

Мама увлеченно рассказывала о моих сестричках, как будто я их давно не видела, хотя мы расстались лишь вчера после свадьбы. Я слушала ее, не перебивая, и не слышала. Я думала о том, что, наверное, не смогу вот все это держать в себе. Понятно, что отцу это я не могу рассказать, я ведь не хочу войны между нашими родами, а мама — это другое. И, наверное, все-таки стоит поделиться с ней тем, что произошло. Я понимала, что одна с этим не справлюсь.

— Мам… я хотела спросить… вернее, сказать… вернее, рассказать… Я не знаю, что мне делать! — мой взгляд был прикован к моим же рукам, которые нервно сжимали скатерть на столе. Набрав в легкие воздуха, я произнесла: — Сегодня ночью Норан бил меня…

— Тебе нужно было делать то, что доставит ему удовольствие. Мужчины всегда раздражаются, если жена не может им это доставить. Мне очень жаль, что ты разочаровала своего мужа. Но постарайся это исправить сегодня ночью.

Я хотела закричать, что все совсем не так, да только крик застрял внутри меня, а вот слезы заструились по щекам. Нервно всхлипнув, я отвернулась, понимая, что сейчас потеряла навсегда человека, которому верила. Я ведь так верила, что моя мама поймет меня, пусть не защитит, но поймет и пожалеет. А оказалось, что я разочаровала ее как дочь.

На удивление, моя мама быстро переменила тему и дальше вела себя так, как будто ничего не произошло. Наверное, я тоже вела себя так, как будто ничего не произошло.

Позже я долго прощалась с родителями, нежась в тепле их объятий, а потом смотрела, как карета, объехав по полукругу большой фонтан в центре, едет по центральной аллее на выезд к воротам замка.

Сзади меня раздался голос, от которого тот хрупкий мир, который я попыталась собрать в себе, начисто разлетелся на мелкие осколки.

— Чтобы после захода солнца была в моей спальне. И можешь особо не одеваться.

Мне показалось, или действительно я услышала в его голосе усмешку? Раньше там вообще не было никаких эмоций.

Я так и стояла на ступеньках замка, слыша, как его шаги удаляются вверх по лестнице. Переводя взгляд на приближающееся к закату солнце, я понимала, сколько времени мне остается до второй ночи с моим мужем.

Постояв еще и осознавая, что ничего я не выстою, а только привлекаю к себе лишние взгляды прислуги, я побрела к себе. Хотя нет, это в душе я побрела, а на самом деле я шла с гордо поднятой головой и легкой улыбкой на губах. Моя спина была идеально прямой, так как меня учили ходить, держа осанку королевы, вот я так и шла.

Закрыв дверь комнаты и оказавшись в своем мнимом убежище, я опустилась в кресло и до прихода горничной просто сидела и смотрела в стену. Наверное, смотреть в стену стало у меня теперь самым любимым занятием. Меня это даже стало пугать. Хорошо, что тот, кто наделен магией, не может сойти с ума, иначе я бы посчитала, что приближаюсь к этому.

Прислуга принесла ужин и стала готовить ванну. Я съела все принесенное и безропотно подчинилась всем банным процедурам, которые она стала проделывать со мной, хотя и не понимала, зачем втирать в меня эти ароматные масла, когда он превращает мое тело в кусок мяса.

В назначенный час я стояла перед его дверью и пыталась унять выскакивающее из груди сердце. Чтобы хоть немного приободрить себя, я чуть усилила магию внутри, это придало мне уверенности. Теперь магическая аура притупит страх и мое восприятие всего. Только вот, зайдя внутрь, я пожалела о содеянном.

Норан хищнически втянул воздух ноздрями, и в его черных зрачках заплясали языки пламени.

— Я запретил тебе пользоваться магией. Ты ослушалась меня!

В три шага преодолев пространство комнаты, он с размаху влепил мне пощечину, от которой я отлетела к столу. Рот наполнился кровью, а в глазах плясали звездочки. А я-то думала, что это люди придумали — звездочки в глазах. Только вот сейчас я их видела.

Не дав мне опомниться, Норан, схватив меня за волосы, толкнул к столу. Угол стола больно врезался в живот, а рука Норана тянула волосы так, что я прогнулась в спине до боли в позвоночнике, и в этот момент, задрав на мне тонкий шелк ночной рубашки, он вошел в меня. Я опять слышала свой крик, затем хрип, а потом стоны. Облегчением для меня были моменты, когда я отключалась и проваливалась в пустоту. Видно, Норан был так увлечен собой, что иногда не замечал, что я без сознания. Но когда он понимал это, то быстро приводил меня в чувства и продолжал.

Очнулась я на полу коридора, оглядевшись, узнала дверь в комнату Норана. Значит, он просто выкинул меня из комнаты, когда я стала ему не нужна. Огромным усилием воли я сконцентрировала в себе жалкие остатки магии, чтобы встать и дотянуться до тяжелой гардины, а потом, содрав ее с окна, обмотаться ей. В этот раз мой муж выкинул меня из своей спальни абсолютно голой. Наверное, чувство стыда придало мне больше сил, чем магическая помощь. После того, что делал со мной Норан, магии во мне не осталось, а вот стыд быть застигнутой нагой во время утреннего обхода замка стражей дал мне силы дойти до своей комнаты. Там опять была приготовленная для меня ванна, и все повторилось.

После завтрака, смотря на себя в зеркало, я видела хрупкую красивую девушку в роскошном платье и с изумрудным колье на тонкой шейке. Вот только опять в глаза я себе боялась заглянуть. Сейчас я уже не могла смотреть в них, так как теперь уже знала, что сегодня ночью все повторится.

И я не ошиблась. Мой ад продолжался ровно месяц. Хотя потом он тоже продолжился, но перешел в другую стадию.

Через месяц, когда я в очередной вечер зашла в спальню мужа для исполнения супружеского долга, я увидела на его постели двух девушек. Прислушавшись к себе, я поняла, что это самые обычные девушки, без всяких магических даров, а обострив зрение, рассмотрела их лица. Они были старше меня, и, судя по морщинкам и несвежести кожи, их жизнь была непростой. Все это было неумело закрашено слоем пудры, помадой и тенями. Ужаснувшись от увиденного, я вернула зрению обычные свойства, так как мне стало неприятно рассматривать их.

— Ты не говорил, что нас сегодня будет трое, — чуть осипшим голосом проговорила одна из них и откинула подол своего платья вверх, оголяя пухлые ноги в чулках.

— Пошла вон отсюда.

Вздрогнув от голоса Норана и поняв, что это он говорит мне, я опрометью выскочила за дверь его спальни и бросилась в свою комнату.

Что я чувствовала, когда, забежав к себе, закрыла дверь и опустилась на пол, не в силах более сделать ни шагу? Наверное, я чувствовала тупую боль, которая теперь стала частью меня. Иногда она обострялась, иногда усиливалась. Сейчас она опять запульсировала, разливая по венам этот яд, от которого становилось невыносимо плохо, хотелось разбить голову о мрамор пола, только бы заглушить в себе мысли, приносящие боль. Было ли мне обидно от понимания, что мой муж изменил мне? Звучит смешно и абсурдно. То, что он делал со мной весь этот месяц, нельзя охарактеризовать с позиции человеческого поведения. Так как же тогда он может мне изменить? И больно ли мне от этого? Да, больно. Мне было так больно осознавать, что, оказывается, предел моих унижений не достигнут. Во мне есть еще то, что можно растоптать, чтобы опять причинить мне боль. Ведь в течение этого месяца, когда я, как примерная жена, каждый вечер приходила в его спальню, он изощрялся надо мной не только в физических унижениях, но и в моральных. А когда моя смиренная мной же самой гордость не могла более выносить его требования и я возмущалась, он избивал меня, долго, методично, до кровавого куска мяса. Но ведь я бессмертна и владею магией, и потому я оживала, а мое тело вновь принимало прежний вид. И каждая ночь начиналась сначала. В один из дней, когда меня стошнило от того, что я не смогла «это» проглотить, он бил меня особо долго, и я научилась глотать и делать так, как он того хочет. Я вообще многому научилась, став исполнительной и старательной, и вот результат. Теперь в его постели те самые падшие женщины, о которых я столько слышала от Лиз. Только я не ожидала увидеть их в кровати мужа. И что я должна чувствовать от понимания происходящего? Опять тупую боль.

Немного успокоившись, я все-таки добрела до кровати и, с трудом забравшись на нее, закуталась в одеяло. Мой слух стал улавливать звуки. В отличие от людей, которые не слышат ничего, что происходит в комнате мужа, потому что тот оградил ее магическим заслоном, я могла слышать все. И я услышала. Из его комнаты раздавались стоны, вот только в этих стонах не было боли. Обострив свое восприятие эмоций, я покраснела. В этих стонах была другая боль, эти звуки исходили от сладостного томления и желания получить большее. Я не понимала что, и я не понимала, как из его спальни могут раздаваться не крики, а томные вздохи.

Наверное, это окончательно добило тот хрупкий мир, который каждое утро я собирала в себе. Больше сил упиваться своей болью у меня не было. Я оградила свой слух от посторонних шумов и, свив из одеяла уютное гнездо, уснула в его тепле.

***

Этот день я решила прожить не так, как все дни прошедшего месяца. Ведь, по сути, я сама себя заперла в этом замке. Хотя Норан сразу сказал, что я могу посещать семью и подруг. Тогда почему на весь этот месяц я похоронила себя здесь? Я знала ответ. Я никого не могла видеть. Мне нужно было время, чтобы прийти в себя и попытаться жить с тем, что происходит в моей жизни. Да, это оказалось очень трудной задачей. Но вчерашняя картина девиц в спальне мужа и потом эти тягучие стоны, полные непонятного мне желания. Вот то, что дало мне силы решиться сегодня поехать к родителям.

В целом это была не лучшая идея. Конечно, отец и мама встретили меня с искренней радостью и завалили расспросами. Только что я могла им рассказать? Вот и сидела я и придумывала разные небылицы из моей «счастливой» семейной жизни. Хорошо, что позже игра в саду с моими младшими сестренками отвлекла меня от реалий действительности. К вечеру меня напоили чаем и торжественно проводили к ожидающей меня карете. Неприятный червячок, закравшийся внутрь меня, точил мое и так израненное сердце. Мне вдруг показалось, что отец и мать подозревают о том, как ведет себя со мной Норан, да вот только мой брак был нужен всем, и, наверное, моя не совсем счастливая личная жизнь была ничем по сравнению с теми преимуществами, которые извлек род Мафис из этого союза.

Сегодня я получила очередное разочарование? Наверное, да. И как бы я хотела уверить себя, что это не так, что папа и мама искренне меня любят и, если узнают, что мне плохо, заступятся за меня, я сейчас осознавала, что нет, они не заступятся. Да, они любят, но при этом четко разделяют любовь в семье и выгоду семьи.

Выплакавшись за дорогу до замка Норана, я увидела, что солнце клонится к горизонту. Только вот теперь я не знала, нужна я ему сегодня на эту ночь или он воспользуется услугами продажных женщин.

Эта ночь была не моей. Уже поднимаясь по ступеням замка, я увидела идущего мне навстречу мужа, который вел под руку эффектную высокую женщину с красивым бюстом и пухлыми, сочными губами. Она была красива той самой порочной красотой, о которой принято говорить в приличном обществе лишь шепотом.

— На сегодня ты мне не нужна.

Проходя мимо меня, бросил Норан и повел свою спутницу к ожидающей их карете.

Я понимала, что все в этом огромном замке сейчас видят, что происходит, хотя, наверное, обо всем происходящем все догадались еще с ночи, когда в спальне мужа были те две, а сегодня вот эта. Интересно, сколько их будет дальше? Видно, это было интересно и всей прислуге и охране замка. Я интуитивно чувствовала на себе эти взгляды и слышала их разговоры. Я слышала их мнение обо мне, и вот от этого было действительно больно. Все, буквально все считали, что я так и не смогла доставить удовольствие своему мужу, именно поэтому ему приходится искать удовлетворения на стороне. То есть, по мнению окружающих, я была сама виновата во всем происходящем.

Раньше я слышала фразу, что мир жесток. Теперь я поняла ее смысл на себе. Я ощутила эту жестокость, пронизывающую меня тонкими иглами и раздирающую мою плоть. И вот со всем этим я должна была продолжить жить.

***

Неделя для меня пролетела незаметно. Опять стандартная фраза для людей и перевернутая для меня.

Теперь мой муж чередовал ночи со мной, и к нему в покои я вызывалась через день или два. Но это не значит, что мне становилось легче все это переносить. В тот момент, когда я была с ним, казалось, он срывал на мне все зло, которое в нем скапливалось.

Каждое утро он выбрасывал меня из своей комнаты в коридор, и там я собирала то, что от меня оставалось. И это было не только в физическом плане, но и в душевном. Мое состояние внутри уже не давало мне сил это выносить, но приходила ночь, и я опять шла к нему. Почему я еще жила, не знаю. Наверное, просто жила, привыкнув к боли и пустоте внутри себя.

Через неделю, после двух дней отдыха от исполнения супружеского долга, я наконец решилась поехать в гости к моей Лиз.

Моя подруга Лиз — Лизета из рода Ядраги. Как я была счастлива, что она у меня есть. Мы с ней были такими разными, но, наверное, это нас и сплотило в той крепкой дружбе, которая возникает еще в детстве и идет сквозь годы. Лизета, в отличие от меня, была всегда слишком шустрая, слишком шумная, активная и вообще непоседа. Я же очень стеснялась так себя вести: громко смеяться, нестись по саду, когда это видят взрослые, или пуститься в пляс прямо на глазах у всех. Вот за такую жизнерадостность я и любила Лиз. Конечно, со временем ей удалось и меня немного растормошить, и постепенно я тоже стала смеяться, бегать с ней по саду наперегонки или пускаться в пляс в большом зале замка.

Лиз всегда была для меня тем огоньком, к которому так хотелось прикоснуться и почерпнуть его тепла и света. Вот именно поэтому все это время я не ездила к ней. Как я могла после всего, что делает со мной мой муж, взглянуть в глаза Лиз. Ведь она же все сразу поймет, почувствует. Ее дар магии был сильнее моего, а значит, мне не удастся спрятать от нее мою боль внутри себя. Но это было тогда, а сейчас, с зияющей пустотой внутри, я так хотела увидеть ее, понимая, что только она сможет дать мне силы жить дальше.

Замок родителей Лиз был в достаточном отдалении от замка моего мужа. Этот долгий путь в несколько часов я проделала в трясущейся карете, сто раз прокручивая в уме разговор с ней. Я не хотела выливать на нее всю мою боль. Зачем ей это? Но в тоже время мне нужен был от нее совет, как мне жить дальше. Или не совет? Наверное, просто дружеское участие в моей судьбе.

Приготовив весь диалог разговора с ней, я вышла из кареты.

Слуги заранее сообщили Лиз о приближении к замку чей-то кареты, и поэтому она стояла внизу ступенек и ждала. Мне даже показалось, что она ждала меня.

Дверки кареты открылись, и Лиз, на секунду замерев, бросилась мне навстречу.

Какая же она была красивая. Ее прямые и черные, как вороново крыло, волосы перехватывала лишь голубая лента в тон ее таких же ярких голубых глаз. Она была выше меня, и в ее фигуре уже проявлялись очертания женских форм. Я завидовала ее красоте и восхищалась ей.

— Злата! — кричала Лиз, подбегая ко мне.

Мы обнялись, и я ощутила, что меня накрывает вся та боль, сдерживаемая во мне. И от тепла объятий, от голоса Лиз, от искренней радости в ее глазах плотина, сдерживаемая внутри меня, прорывалась, и я зарыдала, уткнувшись лицом в ее платье.

Лиз не растерялась. Она почувствовала мою боль, но здесь, при всех, не стала о чем-либо меня спрашивать. Сказав, что это слезы радости от встречи двух подруг, она повела меня к себе в комнату. Там я уже не сдерживала себя и рыдала в голос, а Лиз, создав вокруг нас невидимый слой защиты от звука, утешала меня, сидя рядом и гладя по голове. Она дала мне выплакаться, зная, что только так я смогу начать говорить. Ведь пока слезы душат тебя изнутри, так тяжело что-либо сказать.

Когда поток слез иссяк из моих глаз, я взяла из рук Лиз чашку с горячим напитком и отпила. Настой из трав и магии помог мне. В душе воцарились тишина и все та же зияющая пустота, с которой я привыкла жить.

— Поговори со мной, — сказала Лиз, заглядывая в мои глаза.

Я стала говорить, и уже ничего не могло меня остановить. Все, что я держала внутри себя, все невысказанные мной слова боли, обиды, унижений и непониманий лились и заполняли пространство вокруг нас.

Высказавшись, опустошенная, я сидела в тишине, боясь поднять глаза на мою подругу. Я не знала, что она думает обо мне после всего услышанного.

Лиз пересела ко мне на диван и обняла меня.

— Я не знаю, что тебе сказать… — ее голос предательски дрогнул, — я не знаю, что тебе посоветовать… Злата, но мне так больно знать, что все это происходит с тобой.

— Спасибо тебе.

— За что? — грустно спросила Лиз.

— Просто за то, что ты есть.

— Но он ведь разрешает тебе покидать замок? — видя мой кивок, она продолжила: — Пообещай мне, что ты будешь приезжать ко мне. Знаешь, я теперь поняла, почему все это время ты не приезжала… я бы тоже не смогла после всего… Но сейчас, когда ты смогла все рассказать — обещай, что будешь приезжать ко мне. Ты не должна хоронить себя там. Не нужно сидеть весь день и ждать ночи… Я не знаю, как помочь тебе, но я знаю, что мы должны быть вместе, и тогда я смогу взять часть твоей боли.

— Да, я чувствую это. Спасибо тебе, Лиз.

С этого дня мои визиты к Лиз стали регулярными. Я заставляла себя вставать и ехать к ней, даже после ночей боли и унижения. Я собирала себя, восстанавливала тело и с израненной душой ехала к ней. Наверное, только она давала сил мне жить дальше, хотя я понимала, что еще немного — и предел моей боли будет достигнут.

О, как же я ошибалась в этом! Оказывается, я еще не познала, что такое настоящая боль. А познать ее я смогла только после встречи с «ним» — с тем, кого я полюбила.

Глава 3

Встречи с Лиз приносили в мою душу свет, который потом выбивался оттуда с кровью и болью. Но я, уже не надеясь на что-либо, продолжала просто жить. Ведь и к боли можно привыкнуть…

Мы сидели в саду. Лиз налила настойку из трав в наши чашки, и я пила ее, впитывая тепло, и казалось, что мир вокруг меня замер в том идеальном миге, который дарит покой и умиротворение в душе. Лучики солнца, играющие в воде в кувшине на столе, мягкий свет, обволакивающий нас сквозь зелень листвы, пение птиц и аромат цветов — идиллия жизни. Вот только я знала, насколько эта жизнь может провести контраст во всем. И иногда мне казалось, что все это, что окружает меня, только сильнее усиливает контраст моей жизни. Теперь я знала, что такое свет и тьма. Познала ли я всю глубину тьмы? Конечно, нет. Я слишком слаба, чтобы выдержать тьму. И я знала это. Переведя взгляд от лучика солнца на столе на Лиз, я спросила:

— Ты ведь слышала о Цветке боли?

Лиз побледнела, и я видела, как она сжала платок в руке. Но при этом ее голос прозвучал очень спокойно.

— Я слышала то, что все говорят… но, скорее всего, это лишь легенды.

— Расскажи мне их. Пожалуйста.

Лиз отвела глаза. Она понимала, почему я хочу это знать. Она чувствовала, что скоро я достигну предела, когда не смогу все это выносить.

— Его называют Цветком боли, он растет в долине за горным ущельем. Там много цветов, но говорят, что его можно сразу узнать, — голос Лиз дрогнул, — те, кто его срывает и вдыхает его аромат, навсегда перестают чувствовать… они остаются прежними, такими же, как были, вот только все чувства: радость, печаль, грусть, любовь, боль… все эти чувства исчезают, и человек просто живет… Злата, но ты ведь не сделаешь это?

Я медленно перебирала свои волосы, заплетенные в толстую косу, перекинутую через плечо.

— Я больше не могу…

— Я понимаю, это звучит жестоко, но я прошу тебя, потерпи… Просто если ты найдешь этот цветок… ты и меня забудешь… ты будешь просто пустой оболочкой, красивой, но пустой…

— А сейчас разве я такой не являюсь? Только вот одно но: внутри меня живет боль. Зачем она мне? Пусть там будет пустота. Прости меня, Лиз…

Она опустилась передо мной на колени и стерла со щеки скатившуюся слезинку.

— Обещай мне, слышишь, обещай, если ты пойдешь искать этот цветок… ты скажешь мне об этом, я пойду с тобой. Я тоже вдохну его аромат, и тогда мы будем просто жить…

Слыша слова своей подруги, я понимала, что только она и есть тот единственный человек во всем мире, кто искренне меня любит. Ведь сейчас она готова была разделить со мной мою участь — жить века, ничего не чувствуя.

— Спасибо тебе, — сказала я, понимая, насколько же сложно словами передать то, что я испытывала в душе.

Лиз стерла слезинки и со своих глаз и села на стул, нервно отпив из чашки перед собой.

Я давно чувствовала, что с Лиз происходит что-то не то, она в последнее время переменилась, и, наверное, сейчас был самый лучший момент откровений, когда ей стоило задать этот вопрос.

— Лиз, ты изменилась… Стала другая… Я даже не знаю, как это сказать… будто внутри тебя распускается цветок, красотой которого ты готова одарить весь мир…

— Я полюбила.

От Лиз я готова была услышать все, что угодно, но только не вот это. Моя подруга Лиз полюбила. Я знала смысл этого слова и его суть, но только вот я сама никогда этого не испытывала, поэтому понять Лиз мне было сложно.

— Кто он?

— Прости… но я не могу тебе этого рассказать… понимаешь, он враг нашего рода… и если узнают.

— Твои родители проклянут тебя, — завершила я то, что она так и не произнесла.

— Я знаю, но люблю его.

Как же я была благодарна Лиз, что она не сказала «тебе не понять». Да, мне было это не понять. Для меня не существовало любви. И я не понимала того, что чувствует Лиз, как, наверное, и она не понимала, что чувствую я, слыша это слово — любовь.

В тот день мы долго говорили о ней, о том, кого она любит, и обо мне. О себе Лиз говорила тоже долго, наверное, пытаясь объяснить мне, что чувствует человек в душе, когда полюбит. Я слушала ее и осознавала, что моя душа вся вытоптана и выжжена дочерна и не способна уже что-либо чувствовать, кроме боли. Потом Лиз говорила о нем. Совсем немного, но я знала, что это конец! Моя подруга полюбила того, кого любить было запрещено. Она полюбила вампира. Более ничего о нем она не говорила, но я и так знала, что это конец всему. Ее древний род Ядраги ненавидел вампиров. Конечно, времена меняются, и сейчас, когда политика правит всем, маги стали относиться к вампирам как к одним из многих — тем, с кем ты здороваешься, приглашаешь на приемы, и кого ненавидишь. Открытая война ушла в прошлое, но ненависть осталась та же, если не ярче и острее. Раньше маг имел право вырвать из груди вампира сердце, лишив его вечной жизни, а сейчас это было под запретом. Но разве вековую ненависть можно убрать запретами? И сейчас я узнаю, что моя Лиз полюбила врага их рода. Что я должна была почувствовать? Радость за нее? Или ужас надвигающейся катастрофы? Именно приближение катастрофы я и предчувствовала, каждый раз встречаясь с Лиз. От встречи к встрече она менялась. Мне казалось, что теперь я знаю, как выглядит любовь. Лиз была воплощением этой любви. Ее яркие голубые глаза светились так, что слепили всех смотрящих в них. Сама она как будто порхала, а не ходила по земле. Ее речи были восторженны или, наоборот, вдруг налет грусти ложился на ее милое личико, а потом опять оно озарялось светом, идущим изнутри. Нет, она не забыла меня и мои проблемы, но разве она могла позволить себе не любить? Да и зачем? Моя жизнь подходила к финалу, а ее только начиналась. Хотя мне было так страшно за нее, но видя ее счастье, я радовалась с ней.

***

К концу этого месяца во дворце нашего правителя должен был состояться ежегодный бал. Когда моя жизнь была до черты, разделившей ее на «до» и на «после», я, как любая девушка, просто горела от желания попасть на этот бал. Только до восемнадцати лет туда не пускали, и я, с Лиз сбегая из дома и преодолевая все мыслимые и немыслимые преграды, добиралась до дворца правителя в Тэргарде. Мы даже проникали сквозь охрану и, прячась под окнами дворца, слышали музыку, смех, а потом, набравшись смелости, заглядывали в окна и видели там таких красиво одетых людей, которые танцевали, пили вино и были счастливы. Тогда мы поклялись друг другу, что будем самыми красивыми девушками на балу в Тэргарде, когда нам исполнится восемнадцать лет.

И моя мечта сбылась. Я ехала туда со своим мужем. Он сидел рядом со мной в карете, и, казалось, не замечал моего присутствия. Я тоже старалась абстрагироваться от всего происходящего, так как еще час назад он заставил меня встать перед ним на колени и сделать то, что вызывало во мне лишь рвотные позывы.

Мой первый бал начался для меня с этого действа, и теперь желания быть там у меня, конечно, не было, но Норан вез меня на бал. Теперь только он решал, что я хочу и как я живу.

Дворец, расположенный в центе Тэргарда, был великолепен. Именно эти постройки можно было действительно называть дворцом, так как все остальные жили в замках. Замки были окружены стеной с бойницами, а внутри напоминали всем о том, что в любой момент это все может превратиться в укрепление, готовое дать достойный отпор противнику.

И только в самом центре огромного Тэргарда стоял дворец. Все здания его говорили о роскоши и великолепии. Он не был предназначен для войны, он был предназначен для балов и развлечений.

Идя по коридорам дворца, я с интересом рассматривала роскошь и великолепие, что чувствовалось в каждой детали. Когда я и мой муж зашли в главную залу, нас тожественно представили всем присутствующим. После официального представления и процедуры приветствия с другими главами родов я наконец-то могла быть свободна. Норан галантно поцеловал мои пальчики и сказал, чтобы я развлекалось. Поскольку в его голосе не было эмоций, я не знала, издевается он или ему настолько все безразлично, что он просто отправляет меня, чтобы избавиться от моего присутствия. Понимая, что я не найду ответ на свой вопрос, я просто пошла по залам дворца, созерцая его роскошь и рассматривая всех, кто здесь находился. Дамы поражали красотой своих нарядов, а мужчины изысканностью и галантностью в поведении. Передвигаясь из залы в залу, я пыталась найти Лиз и своих родителей. Путь мне преградил высокий парень в ярко-синем камзоле. Подняв глаза, я увидела и улыбнулась. Это был Изис.

— Здравствуй! Роскошно выглядишь.

Я слышала восхищение в голосе Изиса. Он схватил мою руку и поцеловал ее.

— Прекрати! — я с напускной суровостью выдернула свою руку из его руки. — Еще полгода назад ты кидался в меня и Лиз комьями грязи со своим другом.

Он звонко рассмеялся и, взяв меня под локоть, подвел к диванчику.

— Тогда ты была лишь соседской девчонкой. А теперь вот какая стала.

Я не сердилась на Изиса, понимая, что, несмотря на все эти наряды и его напускные манеры, он все еще такой же забавный мальчишка. Он мне напомнил о моем детстве, которое, казалась, было совсем недавно, но для меня как будто прошла целая вечность. Наверное, это из-за всего произошедшего со мной.

Изис, принеся мне яблочного сока, стал рассказывать о том, что нового происходило за это время в нашей компании сверстников, которую и я так хорошо знала. Мы разговорились, и я как будто вернулась в детство к тем мальчишкам и девчонкам, с которыми дружила. Так было интересно знать, как они сейчас живут. Как оказалось, перемены в жизни произошли только у меня. Все остальные так еще и остались детьми, беззаботными и только мечтающими о вступлении во взрослую жизнь.

Поболтав с Изисом, я пошла искать Лиз, точно зная, что она должна быть здесь. На моем пути мне встречались еще знакомые юноши и девушки, которых я знала с детства.

Общаясь с ними, я отвлекалась от всего, и мне было хорошо. Вот только приглашения на танец мне приходилось каждый раз отвергать, так как теперь я была замужем и танцевать могла только с мужем или с тем, кого он одобрит. Поэтому, как бы я ни хотела вот так, как другие, кружиться в центре зала под музыку, я сдерживала себя и лишь со стороны смотрела на танцующих.

Ближе к полуночи меня отыскал один из слуг мужа и сказал, чтобы я шла за ним. Опять предчувствие нехорошего обволокло меня, но я молча последовала за слугой.

В одном из залов среди толпы приглашенных я увидела своего мужа и подошла к нему. Встав рядом с ним слева, чуть позади него, я держала глаза в пол, зная правила поведения при моем статусе. Все время, пока мужчины общались, я чувствовала на себе взгляд, но не смела поднять глаз.

— Ты взял в жены красивую женщину. Мои поздравления тебе, Норан.

Хриплый голос справа вывел меня из состояния отрешенности, в котором я пребывала все это время. Понятно, что сейчас они говорили обо мне.

— Понравилась?

Меня покоробили интонации в голосе Норана, а он, обернувшись, провел рукой по моей груди и сжал ее.

Такой жест неприемлем для порядочных женщин, такое позволительно лишь с теми, кто торгует своим тело. Я осознала, что произошло, но не знала, что делать, и застыла, не в силах пошевелиться.

— Я думаю, нам нужно обсудить важный вопрос, но без лишних ушей. Пройдемте в более уединенное место.

От звука этого голоса я подняла глаза и впервые столкнулась с «его» взглядом. Наверное, именно он все это время так пристально рассматривал меня.

Норан, убрав руку с моей груди, первым пошел в сторону, указываемую тем, кто это произнес, а я так и стояла и смотрела на него. Он тоже смотрел, и казалось, что его взгляд проникает внутрь меня, в самую душу, и медленно, очень медленно начинает переворачивать в ней все.

Затем он повернулся и, как и все, удалился. Сколько я еще стояла и не могла сдвинуться с места, я не знала. Может, это было всего пару секунд, но мне казалось, что несколько часов. Или время вдруг стало для меня идти совсем иначе? Ведь даже то, что я видела его всего лишь несколько секунд, но при этом я помнила каждую черточку его лица и каждую деталь одежды. Его лицо — сказать, что он был красив, это ничего не сказать. Он был красив той истинной мужской красотой, сочетающей в себе мужественность, силу и порок. Как все это можно сочетать? Я не знала, но я знала, что он коварен, развратен, порочен и в то же время властен и могущественен. Но более всего меня поразили его глаза. Радужка их была темно-рубинового цвета, а зрачки просто огромными. И вот это сочетание тьмы и крови — оно завораживало в своей обреченности, и, смотря в его глаза, я видела бездну и языки пламени.

Его длинные волосы были черны как ночь, только, в отличие от идеально прямых волос моего мужа, у незнакомца волосы вились в крупные локоны. Когда он повернулся ко мне спиной, я увидела, что его волосы доходят ему до лопаток. Они красиво лежали на темно-рубиновом бархатном камзоле, придавая всему облику незнакомца ауру невероятной притягательности. По земным меркам ему было не более тридцати лет, но я чувствовала, что он прожил не один век.

Только вот вскоре ко мне вернулась реальная действительность. Мой муж при всех обращался со мной как с падшей женщиной, и это видели все, в том числе, конечно, и этот незнакомец. То, что он сразу предложил мужчинам пройти в другое помещение, говорило только о том, что мое присутствие для него было неприятно.

Осознание, что ему было неприятно быть рядом со мной, больно задело меня. Не знаю почему. Я не могла это понять. Может, потому что все остальное мне давно уже стало безразлично. То, как относится ко мне Норан, даже демонстрация этого в присутствии всех не задела меня так сильно, как взгляд незнакомца.

— Злата!

Обернувшись на голос, я увидела бегущую ко мне Лиз. Как же я ей обрадовалась и, не сдержавшись, бросилась ей навстречу. Мы обнялись и даже сделали пару оборотов вокруг друг друга в такт музыке.

— Пойдем! — Лиз ухватила меня за руку и повлекла к столу, где были расставленные сладкие булочки и сок: — Я ужасно проголодалась. Давай поедим и будем веселиться!

Да, я хотела веселиться и поэтому поддержала Лиз в ее стремлении жить, несмотря ни на что.

Мы ели булочки, окуная их в мед. Потом попили сок и затем пошли по залам — рассматривать гостей. Лиз многих знала из присутствующих здесь, поэтому с ней было интересно. Я внимательно слушала ее, удивляясь, откуда она столько про всех знает. Хотя чему удивляться, ведь это жизнерадостная Лиз!

Вот так бродя среди шумной толпы, я опять увидела «его» и застыла, не в силах сделать и шагу. Лиз удивленно замерла, а я, даже не осознавая, прошептала:

— Кто он?

Лиз проследила за моим взглядом, а потом, схватив меня за руку, потащила за собой на балкон. Там было тихо, в отличие от шумных залов, и малолюдно, лишь некоторые парочки прогуливались по нему, наслаждаясь свежестью воздуха теплой ночи.

Она долго смотрела мне в глаза, затем произнесла:

— Это Винсент из рода Ран.

В моем сознании произошла вспышка, и я вспомнила все, что слышала о Винсенте. Да и кто о нем не слышал? О главе всех вампиров, живущих на земле. Ему было более шестисот лет, хотя для вампиров это юный возраст. Только вот после многовековой войны родов все более древние вампиры были уничтожены, а выжил только Винсент. О его жестокости ходили легенды. Наверное, только благодаря ей он и выжил, быть жестоким среди жестоких. Звучало абсурдно, но было именно так. Хотя не только жестокостью он смог победить всех и подчинить себе все роды. Он был умен, хитер и обладал даром полководца, предвидя на десять ходов вперед все военные операции. Да, он победил всех вампиров и возглавил их, и я сегодня смотрела в его глаза, а он сам видел мое прилюдное унижение.

От мысли об этом у меня защипало в глазах. Лиз почувствовала мое настроение и приподняла пальчиками мою поникшую голову, заглядывая мне в лицо.

— Что-то произошло между вами?

Прозвучало слишком недвусмысленно. Я лишь горько на это улыбнулась. Как вообще его и меня можно соединить в один вопрос и сказать «между нами».

Собравшись с мужеством, я рассказала о Норане, о том, что он специально разыскал меня и заставил стоять рядом с ним только для того, чтобы унизить при всех. Лиз нервно теребила кружево одной из юбок, пока ткань не треснула, но ее это не очень расстроило.

— Забудь о нем, — сухо произнесла она.

— О ком забыть: о Норане или Винсенте? — мне даже стало смешно от таких ее слов.

— О Винсенте, — она опять заглянула мне в глаза, — он вампир, и то, что сейчас между магами и вампирами заключено шаткое перемирие, ничего не значит. В любой момент может все рухнуть, тогда опять начнется война. Твоей магии не хватит, чтобы спастись от него. Он слишком древний, его сила нереальна. Такие, как он, не могут любить. Они лишь берут то, что хотят, а потом уничтожают.

— Лиз, о чем ты говоришь?! Я видела его сегодня впервые, и то несколько секунд, а он, вообще, благодаря моему мужу видел, как меня унижают. О какой любви ты говоришь!

— Я видела сейчас, как ты смотришь на него, и до этого я видела, как он смотрел на тебя, — видя изумление на моем лице, Лиз продолжила: — Ты не видела его, когда он на тебя смотрел. Я была на лестнице, и мне был хорошо виден весь зал. Ты болтала с Изисом, а он стоял на противоположном конце зала и пожирал тебя глазами.

Ее слова медленно проникали в мое сознание и заполняли его ощущением тихой радости. Это ощущение радости — я никогда ничего подобного не чувствовала. Я не понимала, что со мной. Такое чувство, рождающееся внутри меня, было во мне впервые. Оно, словно цветок, распускалось и заполняло меня ощущением прекрасного.

«О чем я думаю! Какая же я глупая! Он, как и мой муж, не способен уже ничего чувствовать, а то, что он смотрел… Что в этом удивительного? На меня многие смотрят… Зато я помню, как он быстро ушел, видя, как лапает мою грудь Норан. Я у него ничего, кроме омерзения, не вызываю. Хотя зря я себя тешу мыслью, что вообще могу в мертвой душе такого древнего вызвать что-либо. Правильно сказала Лиз — забыть!»

До окончания бала я была с Лиз, но более о «нем» мы не говорили.

Домой я возвращалась одна. Мой муж сообщил мне об этом, не став объяснять, где он будет этой ночью. Услышав эту новость, я ощутила счастье. Все-таки, несмотря ни на что, мой первый в жизни бал удался! А отсутствие мужа этой ночью продлит ощущение моего счастья до следующего вечера. Улыбаясь такому подарку судьбы, я ехала в карете и понимала, что мои мысли почему-то постоянно возвращаются к Винсенту. И как бы я ни хотела себя заставить, даже засыпая, я думала о нем.

Глава 4

Спустя несколько дней после бала я решила съездить в гости к родителям. Тем более что на балу мне с ними особо не удалось пообщаться. Они были постоянно окружены теми, с кем разговаривали, и я, подходя неоднократно то к отцу, то к матери, понимала, что прервать эти беседы просто нереально. Даже мой брат Бёрн — и тот был так занят, что за весь бал так и не нашел время поговорить со мной. Мне, конечно, все это было немного обидно осознавать, но, с другой стороны, отец — глава нашего рода, и, естественно, многие присутствующие хотели с ним пообщаться, скорее всего, о своих проблемах и нуждах. То, что мама так увлеченно все время разговаривала с женщинами из нашего рода и из других родов и не смогла даже прерваться, чтобы поговорить с дочерью, конечно, меня это немного задело. Но, наверное, все воспринимают происходящее со своей стороны, и мама не считала нужным бросать общение ради меня.

Значит, я, как примерная дочь, сама должна найти время, чтобы приехать к ним и спросить об их жизни. О своей жизни, я понимала, придется опять придумывать счастливые истории. Хотя я привыкла к этому, и у меня даже неплохо получалось. На самом деле после бала моя жизнь была так же несчастна, как и до. Мой муж, видно, нагулявшись несколько дней на стороне, вернулся, и мне даже показалось, что его избиения были более сильными, чем ранее. Хотя как можно провести здесь грань в мере силы побоев? Возможно, мне лишь показалось, что после бала он как будто стал вымещать на мне всю злобу, скопившуюся в нем. В одну из ночей я почувствовала даже хруст в ребрах, хотя раньше он сдерживал свою силу удара и никогда ничего мне не ломал. Только, наверное, раньше уже прошло, наступило другое время. К утру опять очнувшись на полу в коридоре, мне понадобились невероятные усилия и концентрация, чтобы применить магию и дойти до своей комнаты.

В целом ничего нового в моей жизни не происходило.

Осознавая это, я доехала до замка родителей и, выйдя из кареты, зашла в открытые передо мной слугой двери.

Мои родители в это время сидели за обеденным столом и что-то бурно обсуждали. При моем появлении все разговоры прекратились, и я почувствовала отторжение себя. Причем это чувство отторжения промелькнуло еще на балу, но я решила, что ошиблась, а вот сейчас я не ошибалась. Взгляд отца был холоден, а мама так вообще старалась не смотреть мне в глаза, Бёрн же, наоборот, смотря на меня, неприятно улыбался. Я прогнала дурацкие ощущения и приблизилась к столу. Мне сухо предложили присесть. Далее разговоры продолжились, но ощущение, что я здесь лишняя, просто пропитало воздух.

Не понимая происходящего, я, вежливо дождавшись окончания монолога отца, наконец решилась и спросила:

— Папа, я что-то сделала не так? Почему ты сердишься на меня?

Отец как будто взорвался изнутри возмущением, даже стеклянный стакан в его руке треснул, и остатки вина пролились на стол. Но он не обратил на это внимания. Мама же, наоборот, нервно скомкала салфетку в руке, а я окончательно растерялась от такого.

— И ты еще находишь наглость спрашивать об этом? — прозвучал голос отца. — Я не думал, что когда-либо доживу до такого позора. Моя дочь стала шлюхой!

— О чем ты говоришь? — прозвучавшее для меня обвинение было настолько неожиданным, что я совершенно спокойно спросила об этом.

— И ты еще смеешь спрашивать! Хоть бы постыдилась и скрывала свое поведение от других.

— Я не понимаю, о чем ты говоришь!

— О том, как ты на глазах у всех, будучи женой Норана, кокетничала с мужчинами и соглашалась на встречи с ними. Со многими уже развлеклась? Не правда ли, бал — хорошее место, чтобы обрести столько желающих уединиться с тобой?

Моя голове шла кругом от всего услышанного, и я, пытаясь это осознать, лишь переводила взгляд с лица отца на лицо матери, наверное, ища ответа там.

— Папа, я не понимаю, о чем ты говоришь, — потом я вспомнила. Теперь все события бала пронеслись передо мной в невероятно ускоренном темпе. — Если ты имеешь в виду Изиса, да, я говорила с ним. Но он мой друг с детства.

— Замолчи! — с нотками истерии выкрикнула мама. — Не называй имена своих любовников! Хоть остатки стыда сохрани в себе!

— Мама, ты сама всегда одобряла мою дружбу с Изисом. Он же мне как брат. Все это время ты была счастлива, что я дружу с таким воспитанным мальчиком.

— А теперь я должна быть счастлива, что ты изменяешь с ним мужу?

— Почему ты так решила? Да кто вообще вам все это рассказал?! — я больше не могла сдерживаться, понимая, что меня грубо опорочили. Только вот почему этому верят родители, я не знала.

— Твой муж, который просто не мог выносить твоего поведения, когда ты при всех унижала его и выставляла посмешищем, кокетничала и заигрывала со всеми подходящими к тебе мужчинами.

— Муж… папа, но почему ты веришь ему? С какими мужчинами я заигрывала? Да, я разговаривала с Изисом и с теми юношами, с которыми прошло мое детство. Они подходили ко мне выразить свои поздравления по поводу моего брака с Нораном. Папа, я даже ни с кем не танцевала, зная, что это запрещено делать без разрешения мужа замужней женщине.

— Замолчи! Я что, должен поблагодарить тебя, что ты еще и не танцевала со своими любовниками? Ах, спасибо, дочка дорогая, что оказала мне честь — опозорила перед всеми, и помиловала, не стала открыто обжиматься с мужчинами, вроде как соблюдая нормы приличия.

— Хватит меня обвинять в том, чего нет! — мои щеки пылали, а саму меня трясло от возмущения. — Почему вы верите ему? Я ведь ваша дочь!

— Ты хочешь сказать, что у нас есть основания не верить Норану? Не верить твоему мужу, который все это время был заботлив и внимателен к тебе? Который сделал все, чтобы твоя жизнь была достойна и беззаботна? Он дал тебе все. Свой замок, эти наряды, которые на тебе, драгоценности, поселил в свой доме. Нам не в чем его упрекнуть. И как ты ответила ему на его заботу? Черной неблагодарностью!

— Нет, это не так! Мама, ты же помнишь, еще тогда, в первый раз, я говорила, что он бьет меня…

— Замолчи! — теперь заговорила мама, которая все это время лишь молча слушала наш с отцом диалог. — Ты, наверное, забыла, что тогда я тебе сказала о том, что нужно постараться доставить своему мужу удовольствие. Ради этого мужчины женятся на женщинах. Он дал тебе все, а взамен просил лишь малость. Но, видно, другие мужчины для тебя более ценны, чем твой муж.

Выслушав эмоциональную речь матери, я чувствовала, что теперь горят не только мои щеки, но и уши.

— Мама, о чем ты говоришь? Он избивает меня, а за удовольствиями он обращается к другим женщинам.

Повисла гнетущая тишина, и я осознала, что этими словами, слетевшими в порыве возмущения с моих губ, я подтвердила все, в чем они были убеждены.

Отец долго молчал, затем холодно произнес:

— Женатый мужчина заводит связь на стороне только тогда, когда его жена не способна удовлетворить его. Норан долго терпел тебя и только сейчас завел женщин, к которым он ездит для естественных мужских потребностей. Ты оказалась ни на что не способной. Даже в такой малости, которую он хотел получить от тебя — от своей жены.

— Значит, приводя этих женщин в дом, он не изменяет этим мне, а я, поговорив лишь с Изисом на балу при всех, уже вызвала столько упреков?!

Зачем я это сказала? Наверное, доведенная до грани, я уже и сама не знала, что говорю.

— И тебе-то самой не стыдно это говорить? — мама с ненавистью смотрела на меня. — Твой несчастный муж пользуется услугами продажных женщин, когда его жена изменяет ему. И об этом теперь знают все. Твое поведение на балу видели все представители рода, и теперь никто не вправе упрекнуть Норана в том, что он несчастен в браке и ищет утешение на стороне. Даже после бала он поехал не с тобой. Такого позора сложно придумать. Ты не наша дочь, а отродье.

Я пыталась дышать, но воздух был слишком тяжелым и застревал в горле, не проталкиваясь в легкие. Возможно, я и хотела сейчас кричать и доказывать, что все совсем не так. Но все эти возмущенные монологи были лишь в моей голове, а в реальной действительности я сидела и смотрела на лица моей семьи и понимала, что они были лишь иллюзией родных мне людей. Так как родные люди никогда не поверят во все то, во что поверили они. И вообще, почему они верили ему, а не мне? На этот вопрос у меня не было ответа.

Еще раз попытавшись дышать и понимая, что это дается мне с трудом, я все-таки нашла в себе силы и встала из-за стола.

Они не стали меня задерживать. Вообще, я чувствовала, что они рады, что я ухожу. Моя семья была рада, что я ушла. Или эти люди никогда не были моей семьей? Или я все это время жила в самообмане? Ведь когда отец известил меня об этом браке, уже тогда я почувствовала, что основным в принятии им такого решения было не мое счастье, как он меня заверял, а его интересы. Но я слишком любила отца, чтобы позволить себе подумать о нем так. А мама? Если вспоминать все моменты из моего девства, то она всегда вставала на сторону, обвиняющую меня. И пусть это были лишь мелкие и незначительные обвинения, как обзывательства девочки из другого рода, воровство яблок из сада правителя и еще масса мелких моментов, в которых я не была виновата. Только вот мама верила всем, кроме меня. Уже тогда, в детстве, я чувствовала, что не понимаю этого. Ведь яблоки своровали другие, и мама даже знала, что меня там и рядом не могло быть. Только вот она упорно обвиняла меня в неправильном поведении, а обзывательство девочки — мама тоже знала, что я никогда никого не обзывала, да она и сама видела, как меня регулярно пинали и обзывали, потому что я всегда была тихоней. Но мама поверила им, а не мне. Все это глубоко отразилось во мне из моего детства, а сейчас всплыло на поверхность, и я ужаснулась, понимая то, что, возможно, меня и не любили никогда как дочь. Хотя как можно не любить своего ребенка? Я не знала ответов на эти вопросы.

Всю дорогу домой я размышляла о произошедшем и стирала со щек скатывающиеся слезинки. Мне было больно и обидно. Еще я понимала, что совсем одна и у меня больше нет семьи, а мужа, как такового, и не было.

Выйдя из кареты, я опять поймала на себе взгляды слуг и охраны. Только вот сейчас я осознавала их смысл. Все они знали, что я не выполняю супружеские обязательства, поэтому мой муж приводит в дом других женщин или уезжает ночевать к ним. Теперь я знала, откуда такие подробности дошли до ушей моих родителей. А если и они об этом узнали, то об этом знает и весь город. Как же все замечательно продумал Норан. Слуги — лучший источник распространения информации для всех. И он дал им именно ту информацию, которая была нужна.

Зачем он все это делает? Я не знала. Возможно, просто развлекается, ведь, прожив столько веков, можно и заскучать. А я, моя жизнь и все, что происходит со мной, ему было безразлично.

Пострадав от нового витка в моей жизни несколько дней и окончательно пробуравив стену своим взглядом, так как ничего больше я не могла делать, а лишь сидеть и смотреть в пустоту, я решила, что нужно поехать к Лиз. Она осталась для меня единственным человеком на Земле, кто искренне мне сочувствовал и кто действительно любил меня…

***

Увидев Лиз в саду, то, как она сосредоточенно срезала розы для букета, я уловила в ней перемену. Она расцветала, этот источник внутри нее, источник света и любви, он притягивал к ней с желанием прикоснуться к его живительной энергии. Мне показалось, что Лиз похорошела, хотя вроде мы недавно виделись. Да, она изменилась, и я это чувствовала. Неужели она не одумалась? Но размышлять долго об этом я не смогла.

Увидев меня, она бросила свое занятие и побежала ко мне. Мы обнялись, и, видно, почувствовав мое настроение, она, взяв меня за руку, повела в свою комнату — подальше от лишних глаз и ушей.

Там я и расплакалась. Когда так долго держишься и стараешься быть сильной, а потом оказываешься рядом с тем, кто искренне тебе сочувствует, возведенные тобой же барьеры рушатся, и ты уже не можешь сдержаться.

Наплакавшись, я все-таки смогла найти в себе силы все рассказать Лиз.

Слушая о моем отце и матери, она молча смотрела на меня, а потом нервно ходила по комнате.

Как же я была ей благодарна, что она промолчала и ничего не сказала о них. Ведь несмотря ни на что, это были мой отец и моя мама, и мне было бы неприятно услышать нехорошее о них от своей подруги. Наверное, Лиз, понимая это, решила сдержать себя и промолчать, хотя и давалось ей такое с трудом.

Мы долго говорили о произошедшем. О людях, которые всегда были переполнены завистью и ненавистью и лишь искали повод выместить все это на ком-либо. Так что не удивительно, что прислуга, имея хорошую работу и оплату своего труда, все равно ненавидела меня, считая, что я не достойна такой жизни. И теперь, когда была дана команда «ату», все с радостью подключились к пересказу подробностей из жизни четы Джахи. Почему в этих рассказах все были на стороне Норана, она тоже не знала, но считала, что правда всегда на стороне того, кто сильнее.

Ни к чему конкретно не придя, но отведя душу в беседе с ней, я вспомнила, что так хотела у нее спросить:

— Лиз, ты так и не одумалась… ты продолжаешь любить его?

Она покраснела, и этот нежный румянец еще более подчеркнул ее красоту. Лиз бросила на меня взгляд из-под длинных черных ресниц и произнесла то, что шокировало меня.

— Мы любим друг друга, и я так счастлива.

— Но твоя семья, родители… ты им скажешь об этом?

Лиз помрачнела и отвела глаза.

— Нет! Но это все не важно, мы любим друг друга и будем вместе.

Это еще больше шокировало меня. А я надеялась, что ее влюбленность пройдет. Что все это было глупостью, и я зря волновалась. Теперь я еще и узнала, что она хочет совершить в своей жизни непоправимый поступок.

— Ты что задумала? Лиз, опомнись! Если ты убежишь с ним, тебя проклянут, и уже никто никогда не возьмет замуж. Лиз, не делай этого, умоляю!

Я была в отчаянии от происходящего в жизни подруги и в еще большем от того, что она хотела совершить.

— Злата, любимая моя подруга, пойми, когда любишь, все становится не важно. Все эти условности, брак, согласие родителей, все то, что придумали для соблюдения норм и законов — это уже не имеет значения. Мы любим друг друга, и я хочу быть с ним.

— Как его зовут? Теперь-то ты мне это скажешь? — я мрачно смотрела на свою подругу, которая просто потеряла голову — никак по-другому я не могла сказать о ее состоянии.

— Его зовут Лонт из рода Алдар. Ты видела его, он был на балу рядом с Винсентом. Это его друг и брат, как он сам себя называет. Он правая рука Винсента в правлении. Он второй после Винсента из древних вампиров, выжавших в войне. Ему около четырехсот лет.

Да, я видела его. Он действительно был тогда рядом с Винсентом, хотя мне казалась, что кроме Винсента я не вижу ничего и никого. Но сейчас я вспомнила стоявшего рядом с ним мужчину. Он был так же высок, как и Винсент, и у него были тоже длинные вьющиеся волосы, только, в отличие от волос Винсента, у Лонта они были светлыми, цвета созревшей пшеницы. Он так же был красив той красотой, которая дана лишь вампирам. Порочной красотой из смеси мужской привлекательности, похоти и смерти.

Я уронила лицо на руки, понимая, что это конец. Не полюбить такого нереально, и моя подруга, судя по всему, просто потеряла голову. Только ни к чему хорошему это не приведет. Я ведь так надеялась, что ее жизнь сложится намного счастливее моей. Но она сама сейчас перечеркивала все. Что ждало ее в будущем, мне было даже страшно представить. Маги никогда не женятся на представителях рода вампиров. Нас с ними разделяет многовековая война. Шаткий мир сейчас ничего не значит. Вековую ненависть не изжить ничем.

Но почему Лиз полюбила именно его? Почему из всех мужчин она выбрала этого красавца с серыми глазами? Хотя вместе они должны смотреться потрясающе. Лиз с прямыми черными волосами и яркими голубыми глазами и блондин с улыбкой порока на губах.

— Злата, не расстраивайся так. Все будет хорошо. Поверь мне.

— Да ничего уже не будет хорошо. Я думала, что только я проклята и обречена на вечные страдания, но оказалось, что еще и ты. И за что мне все это?

— Что это? Ты должна быть рада, что я полюбила.

— Лиз, приди в себя! Чему я могу радоваться? Тому, что буду наблюдать, как ты будешь губить свою жизнь? Мне даже страшно представить последствия твоего поступка. Лиз, дорогая, я так хотела, чтобы хоть ты была счастлива.

— Злата, я очень счастлива. Я обрела любовь, поверь, это самое ценное, что можно познать в этой жизни.

Внутри меня болезненно зажавшееся сердце запульсировало. Мои мысли, превратившиеся в вихри, вращающиеся в моей голове, вдруг замерли, и я вспомнила глаза Винсента, когда он рассматривал меня. Я попыталась прогнать это наваждение, хотя понимала, что о нем я вспоминала все это время и, несмотря ни на что, так и не смогла забыть его.

Возвращаясь от Лиз, я думала о жизни, любви и несправедливости всего происходящего.

Правда, тогда я еще не знала, насколько может все происходящее быть несправедливо.

Моя жизнь потекла обыденно, если можно назвать все, что происходило со мной, обыденной жизнью. Муж продолжал регулярно избивать меня, принуждать, удовлетворять его фантазии в постели, а потом вышвыривал кусок истерзанной плоти, который от меня оставался. Я восстанавливалась физически и разрушалась душевно, но этого никто не видел.

Когда Норан заменял ночи со мной на других, я слышала из его спальни стоны и не понимала, как вот все это может приносить такое удовольствие, которое я слышала в стонах женщин. Все понимание близости с мужчиной, ассоциировалось у меня с болью и унижением. Наслушавшись стонов, я огораживала себя барьером, не позволяя звукам проникнуть внутрь, и засыпала, борясь с мыслями о «нем» и о том, что возможно с «ним» могло бы быть все по-другому. И я бы хотела узнать, как могло быть с ним. Только что толку от моих мечтаний. Я замужем, и мой брак может длиться века. Хотя сейчас мне уже не казалось так. Я чувствовала, что Норан что-то планирует. Предчувствие беды нагнеталось в воздухе замка, а мне лишь приходилось, как обреченной на казнь жертве, ждать приближения заветного часа.

В отличие от моей жизни, жизнь Лиз кипела страстями. Я регулярно ездила к ней, наверное, еще из-за того, что все-таки надеялась вразумить ее не делать глупости и одуматься. Но каждый раз, приезжая, я понимала, что Лиз стремительно идет к финалу. Что будет после того, как она решится на отчаянный шаг — разделить постель с тем, кого полюбила? Мне было даже страшно представить. Я знала, что это конец. Наверное, еще и поэтому я старалась как можно чаще у нее бывать, чувствуя, что скоро разразится гром.

И вот трагедии вселенского масштаба в моем представлении разразились, причем практически одновременно. В один из дней я узнала от слуг, которые, как всегда убираясь, громко разговаривали, о том, что Лизета из рода Ядраги проклята своими родителями и отрешена от рода за то, что отдалась мужчине до свадьбы, и не просто мужчине, а врагу их рода — вампиру Лонту из рода Алдар.

От услышанного мои ноги подкосились, но я все-таки дошла до своей комнаты, где, закрывшись, долго плакала о судьбе Лиз. Что теперь с ней будет, я не знала. Теперь ее жизнь ничего не стоит, а вот в искренность чувств к ней Лонта я почему-то не верила. Хотя, может, я и ошибалась. Поэтому теперь судьба Лиз зависела полностью только от Лонта.

Долго пребывать в печали от произошедшего мне не дал мой муж. В один из дней он сказал, чтобы я оделась подобающе, так как мы едем на воскресное собрание всех горожан перед церковью, расположенной на площади Тэргарда.

Предчувствие беды сковывало мои движения, но я, все-таки одевшись с помощью прислуги в подобающее случаю платье и сделав прическу, пошла к ожидающей меня карете. Там был уже Норан, по виду которого я никогда не могла угадать, что меня ждет далее.

Глава 5

Тэргард был очень древним городом. Когда-то в глубине веков он принадлежал вампирам, потом колдунам, а теперь магам. Вечные войны разрушали его, а обычные люди восстанавливали. Следы войны отпечатались на стенах его домов, узкие улочки пугали скрытой в них неизвестностью, а камни площадей настолько пропитались кровью, что, казалось, источали ее сквозь свои поры. И, несмотря на все это, я любила этот город. Хотя здесь бывала лишь с родителями, так как они считали, что наша семья должна жить в своем замке. Хотя я знала много семей магов, которые покупали в этом городе дома и перебирались жить в них, оставляя свои замки в качестве места отдыха от городской суеты. Мне всегда хотелось жить в Тэргарде, здесь кипела жизнь, постоянно ходили люди и те, кто выглядел как они, но таковыми не являлись. Маги, колдуны, вампиры — все слились в общем названии «горожане», и пока царил мир, все по-соседски существовали друг с другом. Конечно, еще мне нравился Тэргард и из-за расположенного в нем дворца правителя, который так был контрастен по сравнению с мрачными постройками вокруг него. Возможно, Тэргард для меня воспринимался как город контрастов: его мрачность и кровавая история и в то же время воскресные ярмарки на центральной площади, шумные праздники на его улицах. Родители в детстве часто привозили меня и брата сюда, чтобы купить нам медовые плюшки или показать представление уличных артистов.

Я с грустью вспомнила о поре своего детства, которое навсегда для меня ушло в прошлое, оставаясь лучшим воспоминанием моей жизни.

Карета остановилась, и я вышла вслед за мужем, который направился прямо сквозь толпу к ступеням входа в церковь.

Приближаясь к возвышающемуся над всей площадью зданию церкви, я физически ощущала, как оно давит меня своей мрачностью и безысходностью. Но, отогнав эти мысли и сжав кулачки, я шла легкой походкой с высоко поднятой головой, как должна идти та, чей муж самый древний из колдунов.

На ступенях церкви стояли священники в черных балахонах с капюшонами на головах, рядом с ними — министр правителя города и моя семья: отец, мама и брат.

Опять предчувствие катастрофы стало накрывать меня, и ощущение, что я тону, стало настолько явным, что я, словно рыба, выброшенная на берег, начала глотать воздух. Еще раз заставив себя не паниковать, я взошла на ступени и встала рядом с моим мужем.

Шум толпы вдруг стал затихать, и постепенно окутывающая со всех сторон тишина оказалась еще более страшной, чем звуки голосов, крики и смех.

Норан взял мою руку и больно сжал ее, а потом заговорил:

— Горожане Тэргарда, я, Норан из рода Джахи, обращаюсь к вам. И пусть меня рассудят боги, если я лгу. Вы знаете, что я полгода назад взял в жены Залатею из рода Мафис. Все это время я был ей мужем, который заботился о своей жене и сделал для нее все, чтобы она была счастлива. Но эта женщина отплатила мне черной неблагодарностью. Многие из вас и сами видели ее недостойное поведение на балу во дворце правителя, где она, потеряв стыд, вела себя как распутная женщина, опозорив тем свой род и своего мужа. Но этого, видно, ей было мало. Все это время она ездила к Лизете из рода Ядраги, которая, как вы знаете, совершила тягчайшее преступление, за что теперь проклята своими родителями. Моя жена общалась с Лизетой и совратила ее добродетель, толкнув на путь грехопадения. Все вышеперечисленные поступки моей жены переполнили чашу моего терпения, и я, собрав вас здесь, на этой площади, хочу объявить: я отрекаюсь от Залатеи за все совершенные ею грехи. Отныне она более не моя жена. Наш брак расторгнут.

Из состояния ступора, в который я впала, слушая речь своего мужа, выдернул меня резкий рывок. Он, дернув меня за руку, буквально бросил к ногам моего отца. Так кидают тряпку, чтобы об нее вытерли ноги. Я больно упала на каменные ступеньки и, еще не понимая, что все это происходит со мной, подняла глаза, столкнувшись с взглядом Норана. Впервые за все время нашей совместной жизни я видела в его глазах эмоцию — он был рад. Да, в его глазах я видела радость и торжество. Он упивался тем, что сейчас происходило.

— Граждане Тэргарда, — услышала я над собой голос моего отца и поняла, что ужас этого дня еще не закончился, наверное, все только начиналось, — я, Дал из рода Мафис, и моя жена Оми с прискорбием признаем все, что предъявил в обвинении моей дочери Залатеи Норан. Все слова, сказанные о ней, являются правдой. Я сам и моя жена неоднократно видели ее недостойное поведение, и то, что было на балу правителя, до сих пор не дает нам право смотреть вам в глаза. Мы не смогли воспитать достойно дочь. Но самое страшное, что она, выбрав для себя путь падшей женщины, решила утянуть в эту бездну греха и чистую невинную душу. Я говорю о Лизете из рода Ядраги. К сожалению, о плане по развращению непрочной Лизеты мы узнали слишком поздно, и теперь все уже свершилось, — голос отца дрогнул. Он, помолчав и собравшись, продолжил: — Я все века своей жизни буду вымаливать прощение у родителей Лизеты за поступок моей дочери, — отец опять замолчал, видно, ему тяжело давалась такая речь. — Жители города Тэргарда! Я не могу отречься от своей дочери, так как по нашим законам, если ее вернул муж, то она должна вернуться в семью. Но я могу прилюдно плюнуть в это отродье и прогнать ее из своего дома. Пусть моя дочь лучше подыхает от голода, чем переступит порог семейного замка!

Плевок в лицо заставил меня вздрогнуть, и я, поднеся ладонь к лицу, стерла с него слюну отца. Что я сейчас чувствовала? Наверное, огромное желание проснуться и узнать, что это всего лишь страшный сон. Потому что такого в действительности быть не могло. Просто не могло. Хотя ведь я не права — все очень даже реально, реален и шум голосов, в которых звучали слова одобрения всему сказанному моим отцом, а потом пинок в бок, от которого я покатилась по лестнице, и если бы не успела выставить руки, то упала бы лицом на пыльную брусчатку.

— Пошла вон!

Услышала я голос отца и поняла, что я такое уже слышала. Интересно, почему в моей жизни повторяется только все плохое? А хорошее не повторяется. Только что у меня в жизни было хорошего? Детство в доме родителей, когда я была так счастлива, зная, что меня любят. Только вот сейчас я уже была не уверена, любили ли они меня тогда. Ведь как можно любить своего ребенка, а потом вот так с ним поступить? Ведь они поверили всем, кроме меня. Почему? Может, они просто хотели верить им, а не мне.

Отвлекаясь от происходящего философскими размышлениями, я поднялась и побрела сквозь расступающуюся толпу. Если бы я не была из рода Мафис, то меня бы просто забили прямо здесь же на площади. Но магов не трогают, таков закон, и поэтому я шла сквозь массу людей, чувствуя их ненависть и презрение. Я четко слышала все слова, бросаемые мне в лицо, и слово «шлюха» было из них самым безобидным.

Сколько я так шла и куда, я не знала. Просто шла с пустотой головой и бездной отчаяния внутри себя. Около меня остановилась карета, и я почувствовала, что меня тянут внутрь нее. Обернувшись, я столкнулась с глазами Лиз.

— Садись, я заберу тебя отсюда.

Ее голос немного вернул меня к реальности. Да, спрятаться в полумрак кареты — это самое лучшее, что сейчас я могла для себя желать. Забравшись внутрь, я буквально упала в объятья Лиз и всю дорогу прятала пылающее лицо в ее юбках. Она молчала и лишь гладила меня по голове. Я поняла, что она все слышала. Значит, и она присутствовала при моем фееричном позоре.

Карета остановилась у одного из домов на не очень широкой улочке, и открывшиеся ворота впустили ее внутрь небольшого дворика. Рассматривать сейчас окружающий меня мир мне не хотелось, но все-таки мое сознание фиксировало цветы в горшках, лесенку с ковром и уютную комнатку, куда меня завела Лиз. Она молча вышла, а потом вернулась с графином и двумя бокалами. Налив бокал, протянула мне.

Да, я хотела пить. Теперь-то я это ощутила, а мне казалось, что у меня вообще умерли все чувства восприятия мира. Жадно сделав глоток, я закашлялась.

— Это же вино.

— Пей. Тебе сейчас это нужно.

Наверное, Лиз хотела сказать, что сейчас это меня уже не опорочит, так как ниже падать было уже некуда. Я не стала язвить на больную тему и выпила целый бокал. Она наполнила его вновь, и я опять выпила. После третьего бокала мои глаза наполнились слезами, и то, что я сдерживала в себе все это время, прорвалось наружу. Я зарыдала в голос навзрыд. То, что сейчас со мной творилось, — это называлось пьяной истерикой. Но в этот момент мне было уже все равно. Я захлебывалась слезами и, чтобы мои рыдания не напугали соседей, уткнулась лицом в подушку. Так я и заснула, чувствуя, как нежная рука Лиз гладит меня по голове. Сквозь сон я слышала ее слова о том, что все будет хорошо, и, наверное, опьянев от вина и выплакав из себя всю боль и горечь, даже верила, что все будет именно так, как она обещает.

***

Две недели я провела в доме Лиз, валясь в кровати в ночной сорочке со спутанными, немытыми волосами, и выглядела так, как будто действительно была той самой падшей женщиной после ночи разврата. Мне не хотелось ничего. Не то, что я думала о самоубийстве. Тем, кто обладает магией, не так просто свести счеты с жизнью, вот поэтому и существовали легенды о Цветке боли, который избавлял от всех чувств, давая вечную жизнь без страдания. Но, наверное, я еще не достигла своего края, чтобы идти искать этот цветок. Вот поэтому я просто лежала в кровати и смотрела в потолок, упиваясь воспоминаниями обо всем произошедшем со мной. Правда, сначала придя в себя и осознав, что я нахожусь в доме любовника Лиз, я хотела уйти. Не из-за того, что осуждала ее или ненавидела его. Куда мне до осуждения других после собственного позора на площади? Просто я не хотела им мешать своим присутствием, но Лиз сказала, что Лонт вернется только через месяц. Она рассказала, что Лонт и Винсент уехали в дальние земли, а она осталась одна, поэтому наоборот рада, что время отсутствия своего любимого проведет со мной. Узнав о возможности пожить у Лиз, я обрадовалась и осталась. И вот я две недели лежала в кровати и занималась собственными истязаниями и воспоминаниями о своей несчастной судьбе. Лиз все это время не мешала мне, понимая, что все это я сама должна пережить. Она просто была рядом. Заставляла меня есть, и когда я была настроена на разговор, мы болтали. Но время шло, и я понимала, что вечно вот так лежать в кровати и жалеть себя я не могу. Нужно было жить дальше. К родителям я теперь не могла вернуться — они хоть и не отреклись от меня, но выгнали из дома. Хотя они бы отреклись, но по закону, если муж вернул жену в дом родителей, то те должны ее принять. То есть я все равно являлась членом рода Мафис, несмотря на все произошедшее. Радоваться этому или огорчаться, я не знала. Я вообще сейчас ничего не знала. Я не понимала произошедшего и не знала, как жить дальше.

Хорошо, что Лиз была так жизнерадостна и оптимистична. Она часто рассказывала мне о своей любви. Я слушала ее и старалась понять, неужели любовь есть и неужели близость с мужчиной так прекрасна, как ее описывает Лиз. Правда, никаких подробностей она не говорила, все ее рассказы об этом состояли из восторженных фраз и романтических образов. Она сравнивала себя и его с двумя бабочками, порхающими над полем с цветами, или говорила, что они как ласточки возносятся в небесную высь, а там растворяются в ней. Я слушала ее и завидовала, но эта зависть была светла, так как я очень хотела, чтобы у Лиз все в жизни было хорошо.

***

Проснувшись утром, я поняла, что пришло время взять себя в руки и прекратить жить жалостью к себе. Моя жизнь только началась, пройдут века, и, возможно, все всё забудут, и тогда я встречу того, кто опять возьмет меня в жены, и я буду счастлива. Не очень веря всему этому, я заставила себя все-таки встать и привести себя в порядок. Мое появление за пределами комнаты Лиз встретила с восторгом.

За завтраком мы стали с ней обсуждать вопрос, как мне жить дальше.

— Злат, я дам тебе денег, и мы купим тебе дом. Ты будешь жить в нем, а я буду приходить к тебе в гости. Все постепенно наладится, вот увидишь.

— Я не могу взять у тебя денег. Я лучше пойду к родителям и попрошу у них часть моих денег, причитающихся мне из наследства.

— Ты уверена, что готова идти к ним?

— Да, — кивнула я и поняла, что совсем не уверена, но только вот выбора у меня нет.

— Хорошо, но давай сейчас ты возьмешь мои деньги, и мы купим тебе дом, а потом, когда ты заберешь деньги у родителей, вернешь их мне?

Видно, Лиз тоже понимала, что поход в семью дастся мне нелегко. Я тоже это понимала, а еще я знала, что вскоре может вернуться Лонт, и я должна уехать отсюда. В их счастье я была явно лишней.

— Хорошо, я возьму у тебя деньги в долг. Только я понимаю, это не совсем твои деньги. Это ведь деньги Лонта? Что будет, когда он узнает, что ты дала его деньги мне?

— Злат, даже не переживай за это. Он любит меня и специально оставил мешочки с золотыми моментами, сказав, чтобы я в его отсутствие не скучала и баловала себя покупками всего, чего захочу.

— Хорошо, но я не хочу покупать дом. Зачем он мне одной. Давай подыщем мне часть дома, и я оплачу аренду за него на несколько месяцев вперед. Это будет лучше, и еще я подумала, что смогу зарабатывать сама. Я ведь вышиваю, а вышивка, сделанная тем, у кого дар магии, так ценится у людей.

— Еще бы! Ты можешь так обострить зрение, что твои стежки лягут идеально ровно, и они такие маленькие — никогда ни один человек так не вышьет узор, как ты. Да, это хорошая идея. Вышитые платки ты будешь относить в торговую лавку на площади. Им все равно, кто им сдает для продажи вещи, если они будут пользоваться спросом. И потом ты будешь занята, а это для тебя сейчас самое основное.

Приняв решение, я и Лиз пошли его осуществлять в этот же день. Вскоре мы нашли хороший дом, стоящий неподалеку от центральной площади. Там сдавалась его левая часть. Двери моего будущего жилища выходили в маленький садик со скамеечкой в тени раскидистого дерева. Внутри мой дом состоял из комнаты на втором этаже, гостиной и кухни на первом. Но мне этого было вполне достаточно. Окна выходили на солнечную сторону, и в комнатах всегда было много солнца.

Определившись с моим жильем, мы стали его обустраивать. Вскоре комнаты приобрели жилой вид. На окнах висели гардины, и в комнатах появилась мебель. На диванчик я купила подушечки, а Лиз настояла на пушистом коврике у моей кровати.

В небольшой кухоньке тоже стало уютно. Чашечки, скатерть на столе, ваза с цветами — все это вносило покой и умиротворение. Мне понравился мой новый дом. И впервые за все время я ощутила спокойствие в своей душе.

А вот свой разрушенный внутренний мир я восстанавливала намного дольше, чем предполагала. Наверное, зря я наивно думала, что я настолько сильная и смогу вот так все забыть и жить дальше. Нет, я не была сильной. Я была слабая, потерянная в этой жизни девчонка, которая столкнулась с тем, что не понимала, и поэтому не могла это преодолеть. Все это время я буквально по частям собирала себя, восстанавливая осколки своей души. Мне казалось, что стать такой, как прежде, я уже не смогу никогда. Норан растоптал меня настолько, что я, наверное, только благодаря Лиз смогла подняться с колен и начать новую жизнь.

На все это у меня ушло месяца три. Эти три месяца я училась жить заново, навсегда заставляя себя забыть о том, кем я была раньше и кем стала сейчас. Любой выход на улицу давался мне с превеликим трудом. Мне казалось, что все, буквально все знают, кто я и что совершила. Все только смотрят на меня и говорят обо мне. Но благодаря Лиз, которая учила меня заново жить, я, постепенно ходя с ней по улице, заходя в торговые лавки и просто гуляя по набережной реки, поняла, что на самом деле всем я совершенно безразлична.