Бесплатный фрагмент - Цикл

ЦИКЛ

ТОМ II

«Я никогда не присоединюсь к движению против войны.

Позовите меня, когда появится движение за мир.»

Св. Тереза Калькуттская

Пролог

С момента трагедии в «Млечном пути» прошло тридцать лет, по летоисчислению планеты Атерн. Сейчас судно ООК «Единения» приближалось к мосту, которое должно было отправить очередную исследовательскую группу в недавно найденную солнечную систему. По данным первой исследовательской группы, они обнаружили несколько, пригодных для колонизации, планет, на одной из планет есть следы пребывания людей в прошлом. Возможно это одна из потерянных колоний, но какой из эпох трудно было сказать. Мост находился неподалёку от системы, где находилась планета Атерн. База рядом с мостом служила межгалактическим портом, под руководством «Единения». В эти непростые времена раскола и смуты, любое объединение людей было победой. Любая новая планета ценилась. Однако страх перед Эрдусом Кон-Куэром, которого разыскивают во всем развитом обществе, мешал объединению и строительству нового общества. Делворус Атерн покинул дом и семью недавно, пообещав в скором вернуться. Все прекрасно понимали важность командующего Атерна в дипломатических миссиях и объединения общества, но он уже скучал по жене и детям. Супруга же поддерживала его во всем. Дейдлин Бонум-Атерн сама была послом от ООК, и разработала не мало программ для повышения эффективности дипломатических миссий. Сейчас она ведёт проекты на дому, и занимается детьми. Для старшего сына Аллена, отец был героем, а для младшей дочери Агаты, просто любимым папой. Перед отправлением в другую систему и долгим расставанием, Делворус решил связаться с семьёй.

— Я уже скучаю по вам! — говорил Делворус Дейдлин и Аллену по видеосвязи и сиял от радости. — Как у вас там дела?

— Все хорошо пап, но тебя не хватает! — отвечал Аллен, и с жадностью смотрел на Делворуса, страшась забыть, как выглядит отец, несмотря на его обещание связываться как минимум раз в неделю. — Мама говорит вы нашли ещё одну планету, и ты снова будешь организовывать колонизацию! Это надолго!? — спрашивал Аллен, смотря на отца глазами цвета неба.

Дейдлин сидела рядом и с улыбкой поглаживала густую каштановую шевелюру сына. Такую же жёсткую и непослушную, как и у его отца.

— Не знаю малыш! Вопрос колонизации пока не решён. Планету, да и систему в целом, нужно исследовать! — отвечал Делворус, неловко улыбаясь, пытаясь не расстроить сына своим ответом, но был максимально честен. — Думаю, что через несколько месяцев я вернусь домой, обещаю!

— Понятно, — ответил Аллен расстроенным голосом, а затем улыбнулся и добавил. — Это очень важно, и ты должен быть там, а когда ты вернёшься, мы отпразднуем эту находку и твоё возвращение!

— Договорились, маленький затейник! — ответил Делворус и засмеялся.

— Вы разговариваете с папой без меня?! — послышался ещё один нежный голосок.

— Агата?! — радостно воскликнул Делворус — Мама сказала, что ты уже спишь!

— Почти, но потом услышала ваш смех! — ответила Агата, и запрыгнула на кровать к брату и матери.

Сейчас дети буквально осадили родительские спальню и кровать и ни за что не уйдут спать, пока не наболтаются с отцом вдоволь.

— Рад слышать и видеть тебя моё солнце! — сказал Делворус улыбаясь.

— Я услышала, что ты на этот раз ненадолго, это правда?! — спросила Агата, посмотрев на изображение отца, своими большими голубыми, или, скорее, изумрудными глазами.

— Да милая, надеюсь на это! К тому же у меня скоро отпуск, и ваш папа успеет ещё надоесть! — радостно ответил Делворус.

— Не правда! — не согласилась Агата. — Мы будем тебя ждать!

— Так значит есть возможность, что эта потерянная колония? — спросила Дейдлин, решив узнать побольше о миссии.

— Да, есть следы деятельности человека, но исследовательская группа не продвинется дальше лагеря без поддержки с нашей стороны! — ответил Делворус. — Отец с Коли занят переговорами в другой миссии, а мама вместе с твоими родителями, организовывает поддержку нескольким колониям, как и остальные командующие и представители администрации ООК! В общем все заняты по полной!

— Хотелось бы тебя поддержать в этой миссии! — с грустью сказала Дейдлин.

— Не нужно. Хватит и плохого отца, которого постоянно нет дома! — отвечал Делворус. — Пусть дети насладятся временем хотя бы с матерью!

— Не говори глупостей! — возразила Дейдлин. — Ты прекрасный отец! К тому же, они не такие и маленькие уже, все понимают!

— Я уже взрослый! — послышался голос Аллена. — Мне уже двенадцать!

— И я! Целых семь уже! — поддержала Агата, а Делворус с Дейдлин засмеялись.

— Вот видишь! — сказала Дейдлин улыбаясь, затем посмотрела на Делворуса, тоскливым взглядом. — Но всё равно хочется прижаться к тебе, обнять и не отпускать.

— А я то как этого хочу. — ответил Делворус.

Супруги некоторое время смотрели друг на друга, томный взгляд обоих заставлял чувствовать тоску ещё сильнее.

— Все, я отключаюсь! — сказала Дейдлин не выдержав напряжения.

— Да, и мы уже приближаемся к точке отправки! — согласился Делворус и улыбнулся. — Люблю тебя! И вас мои хорошие!

— Люблю, пока! — ответила Дейдлин улыбнувшись.

— И я люблю, скорей возвращайся! — снова послышался голос Аллена.

— Папочка не задерживайся, пожалуйста! — сказала Агата.

Делворус пару раз махнул рукой семье, а затем сигнал прервался. Он деактивировал голографический экран, затем встал из-за стола и направился к выходу из кабинета.

Глава 1. Ещё один мир

Дверь выходила в зал управления судном, представляющая из себя небольшую мобильную базу. В обязанности базы входило — приглядывать за мостом и поиск новых небесных тел. Поиск был как на территории «Единения», которая постоянно расширялась, так и за её пределами. Делворус вошёл в зал управления, а Сизар стоял неподалёку от входа, и наблюдал за его довольным видом. Делворус заметил взгляд коллеги, обратился к нему и встал рядом с ним.

— Со своими то поговорил уже? — спросил Делворус, осматривая мост через главный иллюминатор.

— Да, своих сорванцов я уже уложил спать! — ответил Сизар улыбаясь, и так же осматривал базу и сам мост.

— Да, так себе я семьянин! — ответил Делворус с серьёзным видом.

— Расставание, это ненадолго! Ты знаешь, что дома тебя ждут замечательные сын и дочь и любящая жена! — моральствовал Сизар. — Что же такое счастье, если не это!? К тому же, бойцам, которые знают своего грозного лидера, приятно отмечать его личные качества как семьянина! У многих из них есть родные, и им важно знать, что ты не просто идол, а обычный человек из плоти и крови! Это воодушевляет их!

Сизар широко улыбнулся своей белоснежной улыбкой, а его тёмная кожа блестела от света энерго-ламп, опоясывающие иллюминатор.

— Опять умничаешь? — ответил Делвор, немного успокоившись. — Ну что, пора за работу!

— Поддерживаю! — ответил Сизар, и направился к терминалу.

Сизар Илан активировал голографический экран, нажал на кнопку вызова, и на экране появилось изображение оператора.

— Говорит Сизар Илан! Командующий Атерн просит активировать мост! — проговорил Сизар.

— Принято господин Илан! — ответила девушка оператор. — Активация моста подтверждена! Удачного полёта! — пожелала девушка и улыбнулась.

— Благодарю, и желаю спокойной смены! — ответил на радушие Сизар.

— Ты все будешь делать и говорить за меня? — с иронией спросил Делворус.

— Работать с Вами — честь для меня командующий Атерн! — ответил Сизар с наглой ухмылкой.

— Ты же знаешь, что я этого не люблю! — заявил Делворус.

— Привыкайте командующий, привыкайте! — ответил Сизар.

Делворус иронично помотал головой, не соглашаясь со своим помощником. Однажды, Делворус Атерн дал себе слово — всегда оставаться практиком несмотря на его статус и должность. На деле же, это оказалось не просто.

Мост был похож на огромное прямоугольное поле в открытом космосе. В неактивном состоянии, это устройство было похоже на квадрат с отверстием. При активации моста, четыре механизма угловатой формы генерировало поле для перехода. Казалось, что эта технология смещала пространство, но на деле же, просто ускоряло передвижение на атомном уровне. Коридор проецировался вдоль заданного курса, и мост показывал конечную точку координат в системе, где сконструирована такая же установка. Устройство расщепляло все объекты в поле и перемещало их со скоростью выше световой. Для того чтобы нагрузка не повлияла на организм и предметы, всё расщеплялось на частицы, и отправляют этот пучок в точку прибытия. Самое главное, чтобы координаты были верны. Для организма это сродни перехода через большие врата. Все происходит так быстро, что мозг не фиксирует каких-либо изменений. В момент перехода само мозга просто не существует. Само поле, которая расщепляет тела и сжимает пространство, по своей сути тонка, чуть больше человеческого волоса, но достаточно прочна. Молекулярная связь объектов сохраняется, несмотря на короткое время распада. В любом случае, любое тело или предмет, преодолевает весь путь физически. Само пространство становится неизменным, но сами объекты, расщепляются и ускоряются при перемещении. Этот процесс может показаться объектам искривлением пространства, некой «кротовой норой», но на деле это не так. В теории, такой способностью обладают некоторые космические аномалии, такие как черные дыры, например. Их исследование показало, что с пространством шутки плохи, и загадок связанные с его работой ещё много. Но изучение метаморфоз самих объектов, под влиянием подобных аномалий, помогло создать работающую систему межпространственной коммуникации. Люди не могут влиять на само пространство, а вот на объекты очень даже. Это и дало начало созданию «фиксатора материи», который позволяет «разбирать и собирать» объекты. Этой технологии уже много лет, а её создатели были одни из представителей «старого» государства. Технология позволяла перемещаться на большие расстояния. При постройке мостов на планетах, люди могли общаться без особого труда и длительных перелётов. Эта возможность позволила решить многие глобальные проблемы, осуществив некоторые мероприятия. Например, перенос вредного производства на незаселённые космические тела, на естественные и искусственные спутники. Были организованы перенаселение и распределение ресурсов, отправка ресурсов и провизии нуждающимся колониям и много другое. С помощью мостов даже космос становился теснее. Структуру фиксатора материи, лучше оставить знающим ООК, разобраться в её работе, могут только они.

Делворус был рад спокойным временам, несмотря на смуту и нескольких конфликтов, виной которым в основном был Кон-Куэр. Общество наконец-то в полной мере могло заняться исследованием отдалённых уголков вселенной и расширять границы «Единения». Лоуд заметил тягу к исследованиям Делворуса ещё в детстве, и одобрял это, однако настаивал на военной подготовке. Учитывая способности и потенциал, сын был солидарен с отцом. Со временем и опытом, наблюдая за разрухой и деградацией в малоразвитых мирах, Делворус осознал необходимость военной мощи. Безопасность прежде всего. ООК «Единение» никогда не вторгалось куда либо, вот уже много лет, и не навязывало свой образ жизни другим колониям или содружеству колоний, против их воли. Защита своих владений и нуждающихся в этом миры, является важной частью этого государства. Но Делворус Атерн добился и того что хотел, и того что потребовалось. Вместе с отцом и матерью, а также, с династией Бонумов, Иланов и многих других, они создали сильный миротворческий механизм. В него входило, как и политика и военная мощь, так и технологическое развитие с исследованием новых миров, и улучшение качества жизни каждого гражданина. Наблюдая за конечной точкой моста, где должна быть новая планета, а быть может и старая, Делвор мечтал о таком же простом переходе в новый мир. Мир без войн. Он этим грезил, и хотел, чтобы само понятие «война» исчезло из всех словарей и архивов, чтобы люди даже не задумывались о резне и уничтожении. Делвор был утопистом, и это было как преимуществом, так и недостатком. Он не мог не думать об этом, особенно сейчас, когда у него семья. Осознавая возможности «Единения» поддерживать порядок в пределах своего влияния, случившийся инцидент с установкой допускает риск повторения подобного. Он не хотел этого больше ни для кого, но хотел, чтобы люди жили в мире и безопасности. Делворус знал, что это возможно, и когда-нибудь человечество придёт к этому.

Судно переходило в коридор, со стороны системы планеты Атерн, а энергетические врата, закрылись за ним. Яркая вспышка, расщепила объект, и вот оно уже материализовалось в системе найденной планеты. Точно такой же мост, был сконструирован в и опробован, недалеко от орбиты новой планеты. В этой солнечной системе было тринадцать планет, и довольно мощное солнце. В связи с этим. Самые благоприятные условия для зарождения сложных форм жизни, смогли образоваться на отдалённых планетах. Сейчас ООК заинтересовала пятая от солнца планета. Она была самой перспективной, по всем показателям. По прибытии, Делвор и Сизар наблюдали за планетой через иллюминатор в главном зале управления. Она казалась им необычной, облака были густыми, однако можно было различить зеленоватый оттенок поверхности. Переглянувшись они снова обратили взор на объект, и вспоминали их предыдущие находки. Удивительно, что все пригодные для жизни планеты похожи: состав, условия, темп развития. Но каждая могла показать свою индивидуальность в чём-то. Уникальный минерал или форма жизни, природные аномалии, связанные с особенностью расположения в солнечной системе и естественных спутников. Одна малая деталь, могла повлиять на всю экосистему. Все они по-своему прекрасны и непокорны.

— Кажется там много зелени. — тихо проговорил Сизар.

— Да, нам докладывали о богатой флоре, — ответил Делвор — Не вижу пустынных участков, видимо влага на планет распределена равномерно.

— Но что с фауной, есть ли опасность? — спросил Сизар.

— Пока трудно сказать, животные, особенно хищники, умеют скрываться от чужих глаз. Докладывали о родственниках семейства кошачьих, о насекомых, похожих на стрекоз и даже корову видели. Пока мало данных. Будем выяснять. Но состав атмосферы и наличие каких-либо патогенов, не вызывает опасений. — ответил Делвор. — Группа, готовность номер один! — скомандовал Делвор по коммуникатору, и вместе с Сизаром отправился к астроподам.

Судно приближалось к орбите планеты, мост деактивировался, группа была готова к высадке, а Сизар и Делвор прошли к ЦИКЛУ369, который спокойно гудел на подзарядке. Делвор подошёл к панели идентификации, встал напротив сканера, который тут же активировался, как только распознал объект в метре от себя. Активировав лазерное поле, и направив его на пользователя, сервер обрабатывал биометрические данные, затем открыл доступ к судну. Делворус приложил ладонь к панели-замку и дверь открылась. Они с Сизаром вошли в астропод и направились к пульту управления, группа боевиков и знающих последовала за ними. Ангар открывал двери в карман, последний член группы зашёл в ЦИКЛ369 и дверь закрылась. Судно запустило двигатели, произвело отстыковку от мобильной базы и двигалось к карману. Двери ангара закрылись, а двери кармана открывались, вызвав разгерметизацию, а астропод неспешно вышел в открытый космос.

Несколько энерготуннелей, образованных ярко-голубым энергополем, направились к атмосфере планеты, образовывая аккуратные проходы. Судна спускались по туннелям, будто вдоль светящихся лучей, к поверхности планеты. Как только транспорт успешно приземлился, энергетический луч растворился, без вреда для атмосферных слоёв. Команда Делворуса и Сизара занялись высадкой, их встречали исследователи, что прибыли сюда первыми. Руководитель исследовательской миссии с помощниками приближался к прибывшим гостям, Делворус кивнул группе и начался процесс подготовки снаряжения и техники. Научно-исследовательская база располагалась на небольшом пустыре, которые здесь редкость. Делворус оглянул местные джунгли, что были неподалёку. Деревья были довольно высокими, а листва густо застилала всё как стена. Воздух был влажным, и, хотя костюмы могли поддерживать температуру в норме, не прикрытая голова ощущала насколько здесь душно. Делворус посмотрел под ноги, земля была мягкой, и густо покрытая травой. Неподалёку от базы, он увидел пролетающую птицу, что перелетала с одного дерева на другое, и заметил пару насекомых. Крупных животных не было видно или слышно. Пение птиц, шелест листвы, обычные звуки лесов или джунглей, их ни с чем не спутаешь, они одновременно успокаивают и завораживают. Внимание Делворуса привлекли окаменелости со странными узорами, поросшие мхом и лианами. Он счёл их занятными и явно рукотворными.

— Господин Илан, командующий Атерн! — обратился руководитель группы к гостям, и протянул руку — С прибытием!

— Рад вас видеть, «знающий» Уилмар! — ответил Делворус и пожал руку.

— Приветствую «знающий»! — поздоровался Сизар, и тоже пожал руку.

— И так, господин Уилмар, расскажете нам об этом мире! — с улыбкой обратился Делворус.

— И почему нужна наша поддержка, есть опасения? — спросил Сизар.

— Конечно, я расскажу обо всем что мы успели узнать! — улыбнувшись ответил «знающий», затем добавил с серьёзным видом — Но то что мы обнаружили, весьма необычно, и именно по этой причине, я настаивал именно на Вашем прибытии сюда, командующий Атерн!

— А в чем дело? — озадаченно спросил Делворус, нахмурив брови.

— Вы должны это увидеть сами! — воодушевлённо ответил Уилмар и жестом пригласил их пройти с ним.

Делворус и Сизар переглянулись, затем он кивнул остальным членам группы, которые были готовы выдвигаться. Все направились за Уилмором.

Небольшая группа людей, численностью в пятнадцать человек, направились к древнему сооружению. По дороге Делворус слушал рассказ Уилмара об исследовании этих мест, и заметил нечто напоминающие колоны, либо статуи. Сооружение явно было частью древнего здания, и указывали на это двери и окна, которые были не в рабочем состоянии. Здание казалось каменным, поросшей различной растительностью. На самом деле, под слоем окаменелости, скрывалось металлическая основа. Массивные двери не смогли выдержать ещё одно испытание временем, и группе Уилмара удалось взорвать их. У Делворуса не осталось сомнений о том, что здесь были люди. Сколько лет этим сооружениям, ещё предстояло узнать. Здание походило на храм или культурный центр. Анализ материалов уже был в процессе. По словам знающего, каких-либо механизмов или следов развитых технологий пока не обнаружилось. Поднимаясь по каменной лестнице, группа приближалась ко входу в здание, которое было около десяти или двенадцати метров в высоту. Сама лестница была около семи метров в ширину, высота её была, от почвы до порога входа в храм, около трёх метров. Вход в храм, а точнее, его передняя часть или крыльцо, было около двадцати сантиметров в высоту и десяти метров в ширину. Удивительно, что здание сохранилось в столь хорошем состоянии, в такой влажной среде. Возможно, именно окаменелость этому поспособствовало, превратив храм в подобие мумии. Не было заметно обвалов или следов разрушений. Сложно было поверить в такую прочность материалов, но если допустить отсутствие сильных землетрясений, то вполне возможно. Сделано на совесть. За историю исследований потерянных колоний, было найдено не мало рукотворных диковинок. На исследование этого места и планеты в целом, время будет, но что озадачило Уилмора так сильно, что он попросил присутствие Делворуса, сам Делворус пока не знал. Когда они зашли внутрь, все стало ясно, однако вопросов возникло куда больше.

— Что это значит!? — воскликнул Сизар.

— Вот почему Вы должны были прибыть сюда лично! — пояснял Уилмор.

— Я не понимаю! — сказал Делворус. — Что происходит!

— Я не знаю, Делворус. Я не знаю. — озадаченно отвечал Уилмор.

Все присутствующие смотрели вдаль большого зала, а в их взгляде читалось растерянность и удивление. Возле несущей стены, стояла статуя, она была около десяти метров высотой, почти под потолок. В потолке было отверстие и свет попадал прямо на статую. Силуэт в свете казался величественным. Фигура была в виде человека в строгом плаще. Руки статую были возле груди, судя по всему он держал какой-то шар. Локти были направлены в стороны, а ладони друг к другу. Самым удивительным было лицо.

— Это невозможно! — проговорил Делворус, с растерянностью в голосе.

— Я был убеждён в том, что Вы тоже не в курсе происхождения статуи! — пояснял Уилмор. — И был просто обязан Вас известить! Это все очень странно!

— Я не в курсе, это так! — отвечал Делворус, он переглянулся с Сизаром, тот снова посмотрел на статую.

— Дел, это же ты! — проговорил Сизар. — Я конечно понимаю, что ты личность выдающаяся, но…

— Не на столько! — Делворус продолжил мысль Сизара.

Они смотрели на статую, признавая в ней увеличенную копию Делворуса Атерна. Чёткость линий не ограничилось на лице, статуя была предельно точна, даже в телосложение. Мысли метались в голове Атерна, но разумного объяснения так и не нашлось.

— Шар у него в руке, он будто висит в воздухе! — проговорил Делворус.

— Да, мы думаем, что это магнит! — ответил Уилмор.

— А возраст определили? — снова спросил Делворус и медленно приближался к статуе, все присутствующие наблюдали за ним и за статуей.

— Нет пока! — отрицал Уилмар — Материал из которого сделаны статуя и шар, не известны нам!

— Делвор подожди, это может быть небезопасно! — крикнул Сизар.

Делвор не послушал его, и приближался к статуе, будто в трансе, пытаясь рассмотреть её и сам шар. Сделав очередной шаг, Делворус ощутил сильную боль и громкий звук в ушах, а затем закричал.

— Делвор! — крикнул Сизар и побежал на помощь к другу.

— Сизар постойте, вы тоже можете пострадать! — выкрикнул Уилмор, но Сизар подхватил пошатнувшегося Атерна. — Такого раньше не было! Мы с коллегами обошли всё вокруг!

Делворус схватился за голову, зажмурился и сжал челюсти от боли. Сизар не мог понять, что происходит, он стоял там же, но ничего не чувствовал

— Мы обходили это место вдоль и поперёк, но не наблюдали такого! — повторил Уилмар.

— Хватит болтать! Врача! — выкрикнул Сизар — Я не пойму, что с ним!

Несколько человек включая медиков группы Атерна, подбежали к ним. Схватив Делворуса, они оттащили его от статуи. Делворус с трудом сдерживал крик, и постоянно пытался схватиться за голову. Атерна вытащили из храма, но симптомы не прекратились. Его положили на пол и держали за руки и ноги. Делворус не пытался вырываться, но судя по всему непроизвольно дёргался от спазмов. Медик поднёс оборудование, а веки Делворуса тяжелели.

— Что ты чувствуешь!? Делвор, опиши! — кричал Сизар, Уилмор тем временем связывался с базой и доложил о ситуации.

— Я… я не знаю! Меня, будто выворачивает наизнанку! — с трудом отвечал Делворус.

Атерн слабел, боль отнимала много сил, но её причину не могли обнаружить. Показатели были в норме, сканер не выявил нарушений, кроме повышения температуры и странную активность мозга.

— Кости ломит! Голова болит! Галлюцинации! Я не понимаю, что вижу! Да что же это!? — Делвор крикнул в последний раз, а после медленно закрыл глаза и потерял сознание.

— Делворус? Делвор!? — Сизар пытался разбудить друга, но тот не реагировал, он перестал дёргаться и стал дышать ровнее. — Атерн очнись! Атерн! АТЕРН!

Глава 2. Обнуление

Открыв глаза, Делворус Лоуд Атерн очнулся в медицинском блоке, и тут же осмотрел палату. Не было ни боли, никаких неприятных ощущений, видений и прочего. Потеряв сознание, он не видел даже снов. Атерн медленно поднялся, посмотрел на дверь, и увидел эмблему «Единения». Эмблема успокаивала. Затем дверь открылась и в палату зашёл задумчивый Сизар. Увидев, что Делворус очнулся, Сизар улыбнулся и подошёл к нему.

— Дружище, ты как!? Ты нас напугал! — сказал Сизар.

— Да вроде лучше, — спокойно ответил Делвор. — Я отключился. Что случилось?

— Это было очень странно! Мы так и не поняли, что с тобой случилось! Зафиксировали резкое повышение температуры и аномальную активность коры и подкорки мозга! Всё!

Большие карие глаза Сизара, до сих пор выражали удивление. Он стоял и не знал, как реагировать, просто сунул руки в боки, чувствуя свою бесполезность.

— Сейчас все показатели в норме, но это не самое странное! — интригующе пояснил Илан.

— С остальными все в порядке!? — с беспокойством воскликнул Атерн.

— Да остальные вообще ничего не почувствовали! — ответил Сизар чуть повысив голос, и развёл руками в стороны. — Статуя сделана ну прям точно с тебя! Видимо и воздействует только на тебя! Но что случилось потом!

— Что случилось!? — спросил Делвор с нетерпением.

— Нас кто-то вырубил! — вскрикнул Сизар. — Мы оттащили тебя, ты был без сознания, но спокоен и дышал. Затем мы направились к статуе, думали дело в ней! Обошли её по кругу, но не нашли ничего подозрительного. Ни передатчиков, ни кабелей — просто камень! — Сизар с трудом сдерживал эмоции. — Потом странный шум, и наши люди стали пропадать! Мы давай озираться по сторонам, но ничего не увидели! Последнее что помню, это как меня кто-то долбанул по голове! Да сильно так! — Сизар ощутил фантомный зуд на затылке, где был нанесён удар, и тут же принялся его чесать. — Потом очнулся вон, — Сизар указал большим пальцем за спину. — В соседней палате!

— Что!? Так, все-таки, есть пострадавшие!? — вскрикнул Делворус.

— Нет, лёгкое сотрясение! — отвечал Сизар и размахивал руками в знак отрицания. — Мы все очнулись на базе «Единения», здесь, где мы переходили по мосту! — Делворус нахмурился. — Все живы и здоровы! Очнулись примерно в одно время, но тебя с нами не было!

— А где же я был тогда? — испуганно спросил Делворус.

— Мы тебя нашил на Терре! — ответил Сизар, и увидел, как Делворус выпучил глаза от удивления. — Просто лежал себе на земле и спал! Оборудование было на базе. Даже группа Уилмора вместе с ним были здесь! Вот только ЦИКЛ369 на базе не было. Его вообще нигде не могут найти! Я думаю это покушение. Возможно биовзлом, а ты можешь не помнить!

— Знания командующего полезны как для продажи, так и для собственного применения. — спокойно ответил Делворус, и одобрительно кивнул. — В этом есть логика! Уже все знают? Нужно вернуться туда с подкрепление!

Делворус вскочил с кровати, Сизар встал у него на пути выставив ладони вперёд, и пытался остановить его.

— Э-э придержи лошадей! Мы не знаем, что с тобой! — пояснил Сизар. — Нужны ещё обследования! К тому же, мы не можем вернуться!

— Ты же сам сказал, что я в порядке! И почему мы не можем вернуться? — озадаченно спросил Атерн.

— Да потому что, данных о местонахождении планеты, и даже системы в целом, нет! — резко ответил Сизар.

— Чего? — спросил Делворус подняв левую бровь.

— Мы все перепроверили, но данных нет. Настройки моста обнулены! Систему нашли недавно, планету начали изучать только несколько месяцев назад по Атерну, пока не обнаружили этот храм! — Сизар был в бешенстве. — Судно, которое занималось поиском потенциальных колонизируемых планет, так же был подвергнут обнулению данных! Мы теперь можем искать эту планету наугад по всему космосу! Хорошо, что есть несколько записей о местонахождении планеты на серверах ООК.

— Дела-а-а! — протянул Делворус, и повторил за Сизаром «руки в боки» — Свяжитесь с «Каменным домом»! Пора собирать совет! Это серьёзно!

— Согласен друг, согласен! — с серьёзным видом поддержал Сизар, а затем заметил. — Однако, есть одна странность.

— Какая? — озадаченно спросил Делворус, приготовившись к новому потрясению.

— Вместо данных о системе и передвижениях, все сервера заняла другая информация.

— Так, и что ты этим хочешь сказать?! — снова спросил Атерн, не зная беспокоиться ему или это все же хорошая новость.

— Аналитики говорят, что эта информация, настолько ценна, что может в разы ускорить наше развитие! — почти дрожащим голосом ответил Сизар.

— Как это? Что это за информация!? Как это она нам позволит развиться лучше?! В чём?! — нервно уточнял Делворус.

— Во всем! — резко ответил Сизар.

Глаза Делвора округлились, а потом брови вновь напряглись, и он внимательно слушал Илана.

— Медицина, кибернетика, астрофизика — в глобальных масштабах! Биология и биохимия с пояснениями и уточнениями, опровержениями и т. д. ВСЕ! — Сизар буквально кричал — Ты бы видел ребят, они буквально ликовали! Я тоже просмотрел парочку документов, и это впечатляет! Я думаю данных было бы ещё больше, будь места для них больше! Данные везде, в компьютерах, в терминалах, даже персональных коммуникаторах!

— Вот это да! — это все что мог сказать Делворус.

У Атерна сейчас просто не было слов. Он только что очнулся, и все это свалилось на неокрепший ум. Следом он резко посмотрел на Сизара и сказал первое что пришло ему в голову.

— ШАР! — крикнул Делворус.

— Я тоже о нем подумал, как и все, кто был там. Не трудно догадаться. — кивая в знак согласия ответил Сизар.

— Где же он теперь? — снова спросил Делворус, посмотрев куда-то в пустоту.

— Загадка за загадкой. — разведя руками ответил Сизар. — Сейчас исследовательские центры будут загружены работой под завязку! — улыбнувшись добавил он.

— Что происходит? Я не понимаю! — проговорил Делворус, продолжая задумчиво смотреть в пустоту.

Глава 3. Ещё одна колония

С момента событий в «Млечном пути», прошло больше две тысячи лет по летоисчислению Терры. Благодаря знаниям и опыту Делворуса Лоуда Атерна, ООК «Единение» ускорило процесс объединения потерянных колоний и человечества в целом. Полного доверия «Перерождённый Атерн» так и не заслужил. Однако, своими действиями, принёс пользу государству. Сам Делворус не смог объяснить наличие у него информации о тех точках заселённого космоса, о которых не было данных в архивах ООК. Даже во времена его современников. Правда, с тех пор прошло много лет и событий: раскол, гражданская война и воссоединения остатков государства. Сейчас ООК «Единение» вело переговоры с правительством одной планеты, в отдалённой системе. Как и большинство колоний, планета была многорасовой, и пылала жизнью и культурой. Расследование вторжения на Терру продолжается, как и наблюдение за колонией и жителями, которые уже неплохо продвинулись в развитии за последние две тысячи лет. Планета имела свои проблемы, которые настигаю большинство подобных колоний. Перенаселение на лицо, идеологические конфликты, единицы имеющие большее влияние помыкаю большинством. Большинство же и не борется с явным кризисом, уповая на накопление своих благ. Они убеждены в том, что это в порядке вещей и иного пути существования нет. Замещение истинных ценностей, и за все по-прежнему, взимается плата. Несоизмеримая плата. Сначала это было ради удобства, теперь это форма контроля и распределения ресурсов. Неравномерное распределение. Загрязнение окружающей среды, психологические и физические отклонения. В конечном итоге, меры со стороны «Единения» вопрос времени. Атерн как обычно придерживался своей философии и убедил в её неоспоримости остальных. Он не вступал в переговоры с колониями, которые были сами по себе, особенно когда они не желали вступать в «Единение», а акцентировал внимание на тех, кто этого хочет. Сам Делворус старался не участвовать в дебатах и не светиться. Многие считали, что слухи о его способностях влияют на баланс сил между государствами. Этот баланс всегда движется в сторону «Единения», просто процесс освоения космоса ускорился, а его качество улучшилось.

Причины вступить в «Единение» могли быть давлением со стороны представителей государства, либо страх перед их козырем, в лице вернувшегося из мёртвых лидера. Но благодаря стратегии Атерна, все решалось мирным путём. ООК «Единение» практически не применяла военный потенциал, а Делвор практически не пользовался своими экстраординарными способностями. Всё решал диалог. По рекомендацию Делворуса, дабы не создавать тоталитаризм, применили старую добрую технику управления массами. Если среди сторон есть разногласия, то без их желания «Единение» не участвует в их политике, даже когда всё совсем плохо. Даже когда идёт война. Атерн утверждал — «Пока колония или государство не решит обратиться за помощью, либо присоединиться к объединённым колониям, никто не имеет право вмешиваться в их жизнь. Только они знают, что им нужно и чего им не хватает. Они должны оценить и взвесить всё сами, несмотря на жертвы. Иначе, вмешательство будет вторжением, что побудит зачатки подавления воли, и приведёт к тоталитаризму. Выбирайте меньшее из зол. В конце концов, зла, как и добра, не существует.» Конечно, это было слишком резко воспринято, а сам Атерн всё понимал, и не настаивал. Его методы проверялись и к самим объединённым колониям, и пока они не подтверждали эффективность, не допускали до дипломатических миссий. Само собой, Делворус одержал верх, и чем больше его слушали, чем больше следовали его советам, тем лучше развивалась мирная и дипломатическая политика. Меньше стычек, меньше войн, а про объявление войны самому «Единению», никто и не заикался. ООК «Единение» постепенно становилось тем, чем хотели его видеть сам Атерн и его жена, его сын, его родители, да и все его современники. Это совершенное общество, стремящиеся к идеалу, и любая колония мечтала вступить в него, а государства жаждали сотрудничества с ним. Несмотря на то, что Терра находилась под защитой «Единения», полноценное вступление в содружество колоний было больной темой. Особенно для Делвора. Все недоумевали о том, что его сдерживает от контакта, но тот утверждал, что ещё рано.

— Атерн, почему ты так упрям!? — спорил Дуглас Боуэл, идя по коридору административного здания, на планете Гланс. Приятный мир. Приятные люди в этом мире. Не без проблем конечно, иначе они бы не обратились к «Единению». Атерн и Боуэл направлялись в местный зал переговоров, дабы обсудить вопрос вступления Гланса в Общество Объединённых Колоний. По пути сюда, Делворус и Дуглас запрашивали информацию у аналитиков о судьбе Терры. Оба хотели стремительного развития в сторону полноценного возвращения колонии в ООК. Но один хотел решительных и стремительных действий, а другой на своём опыте знает, что стремительные и решительные действия не всегда хорошо.

— Мы договорились о том, что будем опираться на моё мнение! — продолжал Делворус — Так вот моё мнение — они не готовы!

— Их развитие стремительно, однако, их подход не совсем верен! — спорил Боуэл — Распределение ресурсов самая распространённая проблема, загрязнение окружающей среды. Это последствия работы их экономики! К тому же, всего одна лишь станция на естественном спутнике Терры, не сможет локализовать серьёзную угрозу из вне. Я не сомневаюсь в профессионализме Несила, но это всего лишь наблюдательные пункт! Историческое подтверждение нашого пренебрежением колонией!

— Я прекрасно осведомлён о ситуации, спасибо. — холодно ответил Делвор. — И я прекрасно понимаю, что моё появление вновь направило взоры ООК на потерянную колонию. Согласен, что экономика на Терре, это большая проблема.

— Точнее, отсутствии экономики как таковой, или её истинной формы! — тут же поправил Дуглас. — Для них вода не вода, еда не еда, все для них «деньги». Это финансовая система, использовалась для удобства, но сейчас она вносит фундаментальные изменения в их идеологии, системы ценностей! — Боуэл не мог сдерживать эмоции, он жестикулировал, но Атерн спокойно шёл и молча слушал. — Они приравняли действительно важные вещи, к абсолютно несущественному явлению. Их кризис и дефицит ресурсов вызван искусственно, а единицы пользуются этим! Им не нужно равенство, им нравиться править массами! Я понимаю, что мы все это уже видели, и не в одной колонии, а во многих! Но ведь это «Млечный путь», да даже сами террариане назвали свою планету Землей, а солнечную систему «Млечный путь»! Как такое совпадение возможно? Они способные, они волевые, но им нужна помощь! Они граждане ООК «Единение»!

— Они не могут между собой договориться, а ты хочешь подлить масла в огонь!? — ответил Делвор повысив голос и остановившись, Дуглас тоже остановился и посмотрел на него с недовольством — Они должны прийти к правильному выводу сами! Им нужен опыт! Нужен урок! Когда-то ООК были всего лишь отдельными колониями. Всякое случалось, и неудачная экономика, разногласия в идеологическом, расовом и религиозном аспекте! Но однажды, людей просто осенило, этот толчок был стартом создания «Единения»! И сейчас, мы занимаемся благотворительностью, которую нельзя оценить. Мы помогаем избежать множество ошибок, благодаря опыту, но успех сотрудничества, зависит от желания всех сторон, иначе можно только навредить! — Делвор посмотрел на Боуэла, тот поджал губы от недовольства, немного выждав паузу, он добавил — Да они слепые котята, да им нужна защита, и мы её обеспечим, но на расстоянии. Ведь мы не пытаемся новорождённому котёнку открыть глаза насильно, раньше времени? Он сам должен это сделать. Они не готовы, Дуглас! Их испытание, это часть пути, которым шли и мы. Предыдущие попытки провалились. Если мы провалим ещё одну, то потеряем ещё больше времени и сил.

— Ты играешь с судьбами целых полоний, целых миров! — заявил Боуэл — И всегда так легко! Почему я, глава «Каменного Дома», не могу тебя остановить?

— Это я играю с судьбой!? — с удивлением переспросил Делвор — Они селятся у подножия вулкана, а потом удивляются тому, что у них лава возле дома! Жалуются на пожары, когда халатно обращаются с огнеопасными веществами! Они строят свои дома из лёгких материалов, а потом удивляются тому, что ох сносит ураганы! Принимают алкоголь, до самой последней стадии отравления, а потом жалуются на похмельный синдром, хотя знали, что он будет! Они столько времени тратят на молитвы, а сами ничего не делают, чтобы наладить свою жизнь! До тех пор, пока они не наиграются со своей судьбой, и не поймут элементарные вещи, они не смогут идти дальше! Они не готовы!

Делворус был непреклонен, но затем увидел в глазах Дугласа снова заданный вопрос, тот самый вопрос, что прозвучал только что.

— Ты всегда можешь сказать «нет»! — более мягко ответил Делворус — Я всего лишь консультант и просто прошу ко мне прислушаться. Давай сосредоточимся на этом собрании, а вопрос о Терре отложим до лучших времён?

— Только потому что ты так сказал? — спросил Дуглас.

— Нет, так будет лучше! — ответил Атерн, затем развёл руками и добавил. — Хотя можете начинать вести переговоры, я подготовлю отчёт с рекомендациями по миссии! — затем Делворус продолжил путь к залу, Дуглас озадаченно посмотрел ему вслед, затем пошёл за ним.

— То есть мы можем вести переговоры? — спросил Дуглас, догнав его.

— Конечно. — ответил Делвор.

— Но ты не одобряешь? — уточнил Дуглас.

— Не рекомендую, но кого интересует моё мнение! Я всего лишь консультант. Решение принимаешь ты и совет. Кто я такой чтобы спорить? — ответил Делворус и улыбнулся, они подошли к дверям входа в зал заседания, Атерн с улыбкой смотрел на Боуэла, тот задумчиво нахмурился и посмотрел на него.

— Значит не стоит пока? — спросил Боуэл.

— Они не готовы. — твёрдо повторил Атерн.

— Тогда отложим. — ответил Дуглас, было видно, что он согласился с неохотой, но спорить с Атерном было сложно и бессмысленно. Он сам никогда не настаивал ни на чём, его слова подтверждали события и дела. — Вот таким вот образом, ты уже пару тысяч лет «ничего не решаешь»! — с сарказмом сказал Боуэл, Делворус засмеялся, затем успокоился.

— Ну разве я сделал что-то плохое? Хотя бы раз навредил!? — с улыбкой спросил он Дугласа.

— Ни разу! — ответил Боуэл и улыбнулся в ответ, затем повернулся, и они сделали несколько шагов, двери в зал раздвинулись. За исключением нескольких моментов.

— Те моменты, как ты их назвал — это меньшие из зол. — пояснил Делворус.

— Я рад, что ты с нами. — тихо добавил Дуглас.

— Я это знаю. — ответил Делворус.

Делворус и Дуглас вошли в зал переговоров и двери закрылись за ними.

Судно «Единения» находилось на низкой орбите Гланса. Высадив астропод с дипломатами, судно осталось в качестве основной базы в этом секторе. Рядом было несколько боевых кораблей сопровождения, которые были готовы к любой неожиданности. В основном это были боевые астроподы, с вооружёнными и экипированными боевиками. Группа была немногочисленна, так как все понимали, что нападать на «Единение» — полное безумие. Потенциальные враги и союзники одинаково поддерживают нейтралитет к делам самого большого и могущественного государства. Остальные же представители человеческой цивилизации, либо не имеют достаточной мощи, чтобы противостоять ООК, либо попросту не знают об их существовании. В целом, данное время было спокойным, не считая нескольких стычек в малоразвитых цивилизациях. Действительно масштабных войн давно не было, а в самом Обществе Объединённых Колоний вот уже много лет царит мир. Большое количество цивилизаций и потерянных колоний, становятся в очередь ради одной цели — вступить в «Единение». Монополизм был абсолютным, а возможности, которые предоставляла администрация ООК, были практически безграничными для всех. Большинство из них, когда =-то были частью ООК. Большинство из них вернул Атерн. Однако, он нашёл и другие колонии. О которых не знало даже «Единение».

Дариан Сейдж стоял в зале управления судна-базы, и следил за работой персонала, а также, наблюдал за переговорами, посредством видеовещания. Изображение и звук были отличного качества, и можно было разглядеть все до мельчайших деталей. Лёгкая нервозность была в порядке вещей в таких мероприятиях, и Дариан принимал её как должное.

— Все готово, запись началась командующий Сейдж! — отчитался аналитик.

— Хорошо, выведите на главный экран зал переговоров со всех возможных ракурсов! — скомандовал Дариан.

— Выполняем! — ответил аналитик.

Аналитики перевели изображение с нескольких камер на главный экран. Теперь Дариан смотрел на разделённые сегменты экрана. Каждый сегмент представлял собой трёхмерное объёмное изображение. Сейчас можно было наблюдать за входящими в зал переговоров Атерном и Боуэлом. Гостей уже ожидали Сэмюэль Субмис, а также руководство планеты, которые находятся под руководством Гланса. На их лицах было заметно волнение. Дилемма заключалось в том, что непонятна истинная причина волнения. Либо это волнение из-за объединения (а точнее поглощения) одним государством другого, либо из-за присутствия самого Делворуса Лоуда Атерна.

— Добро пожаловать господа! — поприветствовал Субмис гостей, с трудом сдерживая волнение, и стремительно подошёл к ним.

— Добрый день, господин Субмис! — улыбнулся в ответ Дуглас Боуэл и пожал руку.

— Большое спасибо за приглашение, господин Субмис, это честь для нас! — поддержал Делворус Атерн и тоже протянул руку для приветствия.

— О нет! Боюсь, это честь для нас! — возразил Сэмюэль и улыбнулся — Мы очень рады приветствовать на нашей земле легендарного Делворуса Атерна!

— Ну что вы! — засмущался Делворус — Возможно я и был когда-то легендой, и возможно остался бы ею оставаясь мёртвым! — Атерн широко улыбнулся и добавил, — Но я чудесным образом жив, так что, зовите меня просто Делвор!

— Даже не знаю, достоин ли я называть Вас просто по имени. — неуверенно ответил Сэмюэль.

— Можете! Возможно это будет для Вас открытием Сэмюэль, но он парень простой. — пояснил Дуглас улыбнувшись.

— Я так понимаю все в сборе, можем начинать переговоры? — спросил Делворус.

— Это даже не вполне переговоры. — улыбнувшись пояснил Сэмюэль — Вы все уже решили в пользу «Единения», нам просто нужно уточнить несколько вопросов!

— Что-ж, отлично, мы с удовольствием на них ответим! — поддержал Боуэл.

— Прошу за мной! — кивнул Субмис, повернулся и направился к трибунам, Дуглас тем временем повернулся к Делворусу.

— Это все ты! — заявил он ему.

— Что я!? — недоуменно ответил Делвор и нахмурил брови.

— Твоя харизма. — твёрдо ответил Боуэл, а затем поднял вверх плечи, скривив гримасу «ну вот опять» — Снова!

— Я думаю у ООК харизмы больше! — ответил Делворус разводя руками, Дуглас закатил глаза и саркастически замотал головой из стороны в сторону.

Дариан осматривал зал переговоров и присутствующих. Он следил за каждым уголком помещения, и за каждым человеком по возможности, выискивая любые подозрительные жесты, предметы и всё в этом духе. Впрочем, дёргаться было нет смысла, все знают о мощи «Единения», в частности её армии и самого Атерна. И большое спасибо разведке, за предоставленную возможность установки системы видеонаблюдения. Все же стоило быть внимательным и осторожным, ведь это «чужая земля». Отношения внутри государства сейчас неважные (судя по слухам), и кто-нибудь может сделать глупость. Делворус направлялся к трибунам и осматривал зал, в котором было прекрасное холодное освещение. Потолок, стены и пол помещения были из одного тёмного и гладкого материала. Покрытие блестело, но не отдавало блики. С одной стороны помещения два больших окна впускали естественный свет. Обстановка была умиротворяющей, но не расслабляющей, и способствовало холодному и конструктивному обсуждению. Трибуны были выполнены из того же материала, что и весь зал, и буквально сливались с помещением. Сэмюэль встал в центре и пригласил гостей встать с ним рядом, Атерн и Боуэл любезно улыбнулись и кивнули. Встав рядом с Субмисом, дипломаты обратили свой взор на трибуны и ожидали вступления.

— Дамы и господа! — обратился Субмис к присутствующим — Позвольте представить Вам наших дорогих гостей, представителей Общества Объединенных Колоний «Единение», руководителя «Каменного Дома» Дугласа Мериала Боуэла, а также советника и командующего Делворуса Лоуда Атерна! — все встретили гостей аплодисментами, дипломаты улыбались и кивали.

Атерн прошёл вперёд, затем обернулся к Боуэлу и улыбнулся, тот ответил ему тем же и кивнул. Делворус повернулся к аудитории и ощупал взглядом пиратствующих. Затем Делворус сложил руки за спиной и обратился к аудитории.

— Дамы и господа! Я, Делворус Лоуд Атерн, главный консультант по дипломатическим миссиям, Общества Объединённых Колоний «Единение», приветствую всех собравшихся! К какому бы выводу мы сегодня не пришли, я приветствую вас в нашей большой и дружной семье!

Аудитория оживилась, и с удовольствием кивали и хлопали Атерну, приветствуя его в своём доме. Тем временем, сам Делворус смотрел на всех с блеском в глазах и загадочно (как мог только он) улыбался.

— Приветствуем всех! Благодарим за приём! — поддерживал Дуглас, улыбаясь и кивая во все стороны — Мы прибыли сюда для того чтобы ответить на Ваши вопросы, выявить сомнения и опасения, и конечно обсудить перспективы.

— Для начала, мы бы хотели уточнить намерения ООК, в отношении нашего государства! — спросил один из представителей Гланса — Кар Озис, ведающий законы Гланса!

— Во-первых, вы сохраняете полную независимость! — твёрдо и величественно отвечал Дуглас Боуэл. — Ваши законы не утратят силу! Для местного населения мы чужие, а перемены всегда признаются нелегко! Однако, мы окажем всю необходимую помощь, будь то опыт в руководстве, распределении ресурсов, или купирования конфликтов.

— Вот так просто!? И вы даже не будете отстаивать свои интересы!? — спросил другой представитель местного руководства, но не представился.

— Именно! — подтвердил Делворус, сделав шаг в сторону оппонента. — Единственная задача «Единения», заключается в самом названии государства! Мы стремимся объединить общество, включив в себя как можно больше колоний, тем самым оградив от мелких мародёров до диктаторов межгалактического уровня!

— ООК «Единение» вот уже множество миллиардов лет занимается развитием человечества, и практикует существование в гармонии друг с другом! В гармонии с законами природы! — пояснял Боуэл, разводя руками и объяснял работу государства — Под крылом «Единения» находится 91% изученного космоса, и мы не останавливаемся! Каждый раз, мы раздвигаем границы нашего обитания, этот процент изменяется до половины значения! У нас самый высокий уровень жизни, и самая большая её продолжительность! Мы заботимся об экологии, и почти отказались от «вредного производства»! Большая часть этого производства, было перенесено на автономную модель в нейтральных средах, будь то спутники, либо искусственные станции!

Дуглас Боуэл был красноречив, а его харизма приковывала взгляды и разумы аудитории. Являясь человеком скромным, в политических дебатах он раскрывался. Боуэл так хорошо знал своё дело, так уверенно шёл вперёд, что статус самой влиятельной фигуры «Единения», прилип и к этому человеку. Сейчас конкуренцию Дугласу мог составить только Делворус.

— Мы практикуем основные человеческие ценности, такие как: мораль и нравственность, правосудие и справедливость, долг и семья! И отвечая на вопрос, который волнует Вас больше всех, и который Вы так и не решились задать — да, у нас самая сильная армия! — этими словами Дуглас пустил волну тихих перешёптываний. — Но сила этой армии не в разжигании войн, а в сдерживании и подавлении любых конфликтов!

— Вы правда думаете, что всех устроит одни и те же условия!? Ведь все мы разные! — донёсся женский голос с трибун.

Взоры присутствующих обратились к женщине, сидящей на среднем ряду трибун. Это была девушка, либо молодая женщина, в светло бежевой униформе, и казалась высокой. Женщина сидела, закинув ногу на ногу, и смотрела на дипломатов своими сверлящими, выразительными зеленными глазами, а огненно-рыжие волосы были собраны в хвост. В руке у неё было портативное устройство, куда она заносила записи, с саркастической улыбкой. Делворус заметил её пристальный взгляд в его сторону, он повернулся к ней с явным интересом в глазах.

— Нет, именно поэтому мы включили в себя только 91%, а не все потенциальное межгалактическое сообщество! — твёрдо ответил Делворус — Но со временем, придёт осознание того, что все мы хотим одного и того же!

— Винус Чарминг, наш представитель связи с общественностью! — представил женщину Сэмюэль.

— Иными словами — «Королева информации». — заметил Дуглас.

— И чего же мы все хотим господин Атерн? — Винус задала вопрос Делворусу, тот сделал несколько шагов в её сторону.

— Немного тепла, немного еды и немного любви! — ответил Делворус улыбаясь, а затем расправил руки и добавил. — И конечно же немного поспать, как же без этого! О…! Про самовыражение я чуть не забыл! Каждый должен заниматься интересным для него делом, и, желательно, полезным! У людей много объединяющих факторов, но разницу мы замечаем острее. Больше уделяем внимание разногласиям, от сюда большинство проблем. Однако, основываясь на наших различиях, мы можем учится чему-то новому. Становиться лучше.

— А к многим ли проблемам вы знаете решение? — спросила Чарминг.

— Проблемы вообще не нужно решать, проблем вообще не существуют.

Делворус ответил твёрдо и с серьёзным выражением лица, улыбка Чарминг растворялась, а взоры присутствующих обратились к Атерну.

— Есть задачи, а к задачам всегда есть решение! — продолжил Делворус, немного смягчив выражение лица, на более дружелюбное. — Если из задачи раздуть проблему, то провал обеспечен! Это означает проблему в решающем задачи человеке или обществе, но это тоже задача, которую тоже можно решить.

— Для Вас человек — это проблема? — спросила Винус, подняв правую бровь. — Ах, простите, это задача, которую нужно решить? То есть все конфликты не из-за того, что мы все разные? У нас разные взгляды и представления о том, как должны жить все люди. Ведь в жизни все сложнее. Не все можно решить разговорами, а средства для решений задач у каждого свои! Как понять кто прав, а кто нет? Чаще всего это выясняется уже по итогу, и многого уже не изменить!

— У человека есть веская причина то, чтобы ошибаться — он живёт в первый раз! Люди считают себя венцом творения Вселенной, высшим существом в отличии от животных! Однако он единственное существо, которое порой противится естественным явлениям!

Делворус пояснял свою точку зрения, вычисляя стратегию Чарминг, в этом стрессовом собеседовании. Это проверка. Они потребуют от ООК решительных действий, но этих же действий и страшатся. Вот только ООК не собирается их ни в чём убеждать. Тут политика была честной.

— Все живые существа существуют в гармонии с собой, другим особями и со средой обитания. — продолжил Атерн — Человек всегда найдёт чем усложнить себе жизнь! В мире все просто, оно только кажется сложным, но с опытом, многие вещи становятся элементарными. Вместо того чтобы кричать о своей правоте, лучше признать свою некомпетентность и призвать людей к конструктивному, подверженному критике, скепсису и анализу диалогу!

Все молчали, они переваривали речь Делворуса о прописных истинах, но не все понимали, что происходит на самом деле. Делворус и Винус смотрели друг другу в глаза, в поисках уловки и фальши, но не находили её. Дуглас и Сэмюэль переводили взгляд то на одного то на другую. «Эти двое нашли общий язык», подумалось Боуэлу. Кар Озис настороженно смотрел на Чарминг. Сама Чарминг ощущала подобие лазерного ожога на себе, от такого взгляда. Причины на это были, но обсудят они это позже.

— Вы уходите в дебри Делворус! — с улыбкой произнёс Дуглас, указав ладонью на Атерна.

— Госпожа Чарминг достаточно умна и компетентна, чтобы получить развёрнутый ответ, Дуглас! — ответил Атерн с улыбкой.

— Мне весьма лестно, но каков пример такого подхода к вещам? — спросила Винус, с улыбкой.

— Возьмём для примера банальные проблемы, они же задачи, со здоровьем! — начал пояснять Атерн.

Делворус смотрел на каждого, не упуская ни единого слушателя в аудитории. Он знал их мысли, и знал, что происходит у них в государстве. Он понимал, что стоит ждать незваных гостей.

— Что нужно сделать для того, чтобы было меньше больных? — продолжил Делворус. — Логично было бы увеличить число клиник и количество компетентного персонала, но это было бы борьба с последствиями того, что уже и так случилось. Пора принимать меры. Лучше было бы ввезти профилактику, чтобы люди не болели снова, не заразились опасными вирусами и бактериями и сократить риск контакта с вредной средой. При этом возможность развития и стимуляции иммунной системы ограничена, и она настолько слаба, что любая простуда может привести к печальным последствиям. В этот момент мы и начинаем бороться с этими самыми последствиями. Снова последствия — замкнутый круг! Где найти первопричину? Конечно же в самих людях. Только сам человек может взять на себя ответственность за свою жизнь, следить за своим питанием и привычками. Слушай свой организм, он всегда подаёт знаки. Как правило, это знаки тревожные. Необходимо следить за личной гигиеной, но при этом не бояться взаимодействовать с внешней средой! Консервация не всегда ведёт к благу. Так и в политике! Мелкие группы и колонии перестают существовать, из-за поддержания своей идеологии, из-за не желания, открыться новому, тогда как крупные сообщества растут, развиваются, открывая новые пути развития и помогают другим!

По виду Дугласа Боуэла, было ясно, что тот предвидит большую тираду о разумности и практичности. И что это надолго. Но, как ни странно, это в большинстве своём работало безотказно. Атерн всегда распыляется прописными истинами, но делает это-то как-то по-особому. Может это его опыт даёт характерный оттенок его речам, а может он всегда был таким. Тем временем, ясные и скептические глаза Винус Чарминг сверлили Делворуса Атерна. Эти же глаза, целенаправленно избегали встречи с взглядом Кара Озиса. Атерн продолжал, и некому было его остановить.

— Каждый человек уникален и у нас не подавляется индивидуальность. У нас нет централизованной власти, в её привычном понимании, и все прозрачно. Руководство ведётся на основе служению народу, и занимаются эти люди с опытом и авторитетом, не за пустые слова, а за существенные дела! Да мы разные, о мы существа социальные, мы должны объединяться. Всем всего хватит, и места, и ресурсов. Если никто не будет откусывать куски больше чем сможет проглотить. Если же вы так не умеете, то мы Вас научим! Закон природы для всех разный, а закон джунглей не работает по отношению к человеку. Все существа ведут себя согласно инстинкту, своей роли в экосистеме, а у нас есть хоть какой-то выбор, и это не иллюзия! Если уж у нас хватает сил и смелости, чтобы пойти против естественных явлений, то думаю у нас хватит ума, чтобы добиться и гармонии с ними!

В зале наступила тишина, кто-то перешёптывался, однако, слова Делворуса задели каждого. Атерн слышал их шёпот, их мысли, он задел довольно щекотливую тему — коррупцию. Кто-то боялся потерять власть и влияние, кто-то боялся раскрытия личной тайны, а кто-то просто перемен. Эти проблемы для людей были важными, но для Делвора это было так мелко и далеко. Он знал кто убийца неугодных государству людей, кто не чист на руку, а кто остался честным, несмотря ни на что. Он мог бы предать это огласки, мог бы помочь, но следовал своему решению, не вмешиваться в дела недоверчивого и пугливого народа. Хотя бы до вступления в ООК. Ведь ему за это спасибо не скажут, а его старания не оценят и пойдут коту под хвост.

— Если вы один из тех, кто принимает решение в ООК, то я обеими руками за вступление! — громко и четко заявила Винус, после долгой паузы. — Очень хорошо, что Вы упомянули о «большом куске», ведь так случилось, что не все из нас буду рады вступлению!

— Чарминг, не нужно! — вклинился Сэмюэль.

Слова Винус встревожили Субмиса, и это заметили и Делворус и Дуглас, и даже Дариан. Атерн посмотрел в одну из камер на потолке и кивнул.

— Да Делвор, я уже понял! — проговорил Дариан.

— Что происходит командующий Сейдж? — взволнованно спросил аналитик, затем активировался экран за его рабочим столом и отображал получение данных. — У нас идёт передача данных! Это атака?!

— Нет, это Атерн! Возможно в местных разборках он уже разобрался. Достаточно много информации. — успокаивал Дариан. — У них много «скелетов в шкафу». Основной проблемой для нас, является внутренний конфликт. Всем нужно быть наготове. Возможны гости! — скомандовал Дариан.

— Наши действия? — уточнял аналитик.

— Держим подальше от нас, но не вмешиваемся! — отвечал Сейдж. — Надеюсь мы смоемся раньше, чем кто-то наделает глупостей!

— Но вдруг будут жертвы!? Вдруг потребуется наша помощь!? — беспокойно твердил аналитик.

— Не вмешиваемся, поверь мне, сделаем только хуже! — спорил Дариан. — Делворус прав, они сами должны созреть для помощи. Либо обратятся к нам, либо сами справятся. Мы пока не знаем всей ситуации. Один неверный шаг, и сделаем из себя врага номер один! Следите в оба!

Тем временем, диалог в аудитории продолжался.

— Дело в том, что руководство Пактума, планеты входящей в наше содружество, не уверено в необходимости вступления в «Единение»! — продолжала Винус.

Пояснение ситуации, заставило задуматься Боуэла. Его брови нахмурились от удивления и недовольства, затем он бросил взгляд на Делворуса. В отличии от Чарминг, Дуглас не удивился его невозмутимому виду. «Он уже все знает с того момента, как мы вошли в зал», подумалось Дугласу.

— Господин Риперий Коста, глава руководства планеты Пактум, всегда отличался собственными взглядами на политику нашего содружества, и всегда отстаивал права голоса! — слова из уст Винус лились свободно, легко и уверенно.

Чарминг всегда уверенно говорит, всегда продумывает что и как излагать и за словом в карман не полезет. Это создавало впечатление о ней, как о человеке, который не репетирует речь. Сэмюэля же, речь Винус выводила из себя, и считал, что она все портит. Субмис уповал на сохранении секретности всей ситуации во внутренней политики, и что «Единение» само разберётся с этим постфактум. Как же он заблуждался. ООК узнало бы обо всем и без госпожи Чарминг. Это отличный шанс для Делворуса и Дугласа, показать оскорблённость, разочарование и обиду, и поставить Глансу ультиматум, а именно разобраться в ситуации самостоятельно.

— Чарминг прекратите! — выкрикнул Субмис. — Сейчас же! Вы делаете из мухи слона! Прошу Вас господа! — Сэмюэль обратился к гостям, Дуглас посмотрел на него, Делворус не сводил взгляда с Винус и ожидал продолжения. — Простите её, она хоть и «Королева информации», но и приукрасить эту самую информацию любит! — промямлил Субмис и нервно улыбнулся.

— А мне вот интересно услышать продолжение! — иронично ответил Боуэл.

— Поддерживаю! — согласился Атерн. — На сколько влиятелен Риперий Коста? На что он может пойти ради своих убеждений!?

— Он очень влиятельный человек, харизматичный, умеющий убеждать людей! — ответила Винус, а затем встала и направилась к гостям, Озис провожал её взглядом. — Раньше его влияние на наше содружество не превышало и десяти процентов, позднее, он принимал 30% решений. Сейчас, учитывая кризис в нашем государстве, его влияние может перевалить за 50%!

Чарминг подошла к Делворусу и тяжело вздохнула, затем посмотрела ему в глаза и добавила.

— Мы с Вами прекрасно знаем, что ни одна из сторон не уступит!

— Да, вот это «проблема»! — проговорил Делворус с абсолютно холодным выражением лица.

— Как же так господин Субмис? — Дуглас обратился к Сэмюэлу, тот нервно заморгал и кивнул, держа руки перед собой. — Мы же с Вами договорились!

— Господин Боуэл, все не так! — отвечал Сэмюэль, мотая головой в знак отрицания. — Мы не думаем, что возмущение господина Коста, дойдёт до критической точки. Человек он конечно волевой и целеустремлённый, но в то же время разумный и справедливый!

— Вы хотите нашего вмешательства именно поэтому! — подытожил Делворус, обратив свой взор на Сэмюэля, тот побледнел, нервно сглотнул и продолжил оправдываться.

— Ну почему же? — заикаясь отвечал Субмис.

— Да соберись ты уже Сэмюэль! — тихо сказал Кар Озис, спускаясь с трибун к собравшейся компании. — Ты один из выдающихся людей, но совершенно не умеешь врать! Хватит оправдываться! Расскажи им все!

— Кар не встревай! — резко ответил Сэмюэль.

Аудитория снова оживилась. Сэмюэль немного успокоился, взял себя в руки и обратился к Боуэлу и Атерну.

— Как я уже говорил на предыдущих переговорах, и как уже напомнила об этом госпожа Чарминг, в нашем государстве кризис. Мы с господином Костой, и всеми силами нашего общества, стараемся стабилизировать обстановку. Сам Риперий не является проблемой, уверяю вас!

— На какую тему ваши дебаты? Что-то не поделили, или кого-то? — с сарказмом спросил Делворус и повернулся к Чарминг, она в сою очередь закатила глаза и скрестила руки на груди, Атерн улыбнулся и снова обратился к Субмису. — В чём заключается ваш спор?

— Да во всем! В споре рождается истина как говориться! — ответил Сэмюэль и нервно улыбнулся.

— Прекрасно, теперь у вас зреет гражданская война и мятеж! Как это Вы забыли об этом упомянуть? — спросил Дуглас.

— Ничего не изменилось! — спорил Сэмюэль. — Мы обратились к Вам за помощью, мы хотим стать частью «Единения», но спор с Риперием мы решим самостоятельно! — пояснял Субмис, затем замялся и добавил. — В крайнем случае, вы поможете нам его убедить!

— Прекрасно! Вы привлекаете стороннее государство, для решения своих проблем! — подытожил Дуглас. — Это конечно вполне обоснованная реакция, но только при единогласном решении. То есть при одобрении самого общества, в коим Вы нас уверили! Риперий Коста не простит Вам пренебрежение его мнением. Соединение будет актом агрессии, даже без единого выстрела!

— Улучшить уровень жизни в Ваших колониях получиться не сразу! — поддержал Делворус. — На любое промедление оказания мер, неудачу или эксперимент в реформах, он отреагирует. Убедит людей в том, что стало ещё хуже, народ с ним охотно согласиться и поднимется ополчение! Дальше, сценарий понятен!

— Когда он задавит Вас авторитетом и численным превосходством, он скорее всего сделает из вас мученика! — эстафету снова перешла Дугласу, они с Делвором медленно приближались к Субмису, тот пятился. — Если не уничтожит, то заставит примкнуть или сдаться! Потом он объявит, что это ООК «Единение» все затеяли, обвели Вас вокруг пальца или подкупили чем-нибудь, и пойдет против нас. Возможно осмелиться подстёгивать наших союзников! Но мы с Вами знаем, выступать против «Единения» — просто безумие!

— Вот это Вы сложили картину! — с удивлением произнес Озис.

— Вот она, настоящая политика, да Сэм!? — с сарказмом и улыбкой сказала Винус.

Сэмюэль паниковал, его губы тряслись, Делвор и Дуглас стояли рядом и буквально сверлили его взглядом

— Эти ребята на стратегии ни одну собаку съели, — продолжила ёрничать Чарминг, — а вы и на пару шагов не могли просчитать действия!

— Очень точное замечание, госпожа Чарминг! — поддержал Делворус. — Недальновидны вы, Сэмюэль! Это огорчает.

— Вы вправду думаете, что Коста выиграет!? — нервно произнёс Субмис, Дуглас приподнял правую бровь, а Делворус продолжал смотреть в глаза Сэмюэлу и слушать все мысли, что роятся в этом зале.

— Делворус, Вы слышали, что он сейчас сказал? — с сарказмом спросил Дуглас. — Он сказал «выиграет»!

— Похоже на то! — ответил Атерн, не сводя взгляда с Сэмюэля.

— Знаете, господин Субмис, все указывает на Ваш провал, а в последствии и провал Косты! — с иронией произнес Боуэл, Субмис с испугом посмотрел на него. — Ну это конечно после того, как вы оба «наиграетесь», с судьбами и благополучием народа!

Далее слова Делворуса проникали в разум всех присутствующих, спокойные, чёткие и громкие. Субмис прислушался.

— Вопрос не в том, кто победит, в войне победивших нет. Обе стороны получает урон, и станут зализывать раны. У кого-то будет шанс самоутвердиться, но в итоге, вы будете заново отстраивать заново. В процессе вы поймёте, что ошиблись, и этого можно было избежать! Этот цикл стар ка вселенная. Вопрос в том, сколько будет жертв!

Эта фраза создало звуковой вакуум. Все замерли. Винус Чарминг слушала и прониклась этой банальной истиной, которую так часто игнорируют. Делворус осматривал зал. Продолжал следить за каждым. Он знал их мысли и наблюдал за реакцией их тел, лиц, любую лицемерную попытку скрыть то, что они с ним согласны. Дариан и экипаж судна-базы смотрели на экран, и наблюдали за тем как Делворус открывает банальную правду. Ситуация, которая повторялась много раз в истории человечества, и которая всегда заканчивалась одинаково. Тем временем Атерн продолжил.

— Сотни! Тысячи! А может быть десятки тысяч! А почему бы не миллионы, не впервой же?! Или миллиарды? Только не говорите мне, что сейчас я открыл вам истину, о которой вы не знали! — Делворус прокричал на весь зал. — Мы стоим здесь и обсуждаем будущее! И если вы хотите развития, хотите будущего, тогда научитесь жить на ошибках прошлого! Вы пытались обманом заполучить наше вмешательство, полагая что мы не узнаем, об этом!

Дуглас улыбнулся и с трудом сдержал смех.

— Мы бы все равно заставили Вас разбираться в ситуации, но возможно исключили бы жертвы! Вы, как и мы все во вселенной, не особенные, не нужно во всем винить мир. С миром все в порядке. Мир существует в гармонии с самим собой. Но как я уже упоминал ранее, это люди, так называемая, «проблема», которая генерирует проблемы! Мир открывает нам новые возможности, но к нему нужно приспосабливаться! Это не прихоть, это необходимость, он меняется и не будет ждать вашей готовности к этим изменениям! — Делвор повернулся к Сэмюэлу и подытожил. — Как и мы!

— Господин Субмис, наши переговоры по вопросу вступления, переносятся на неопределённый срок. — холодно произнёс Дуглас.

Боуэл и Атерн направились к выходу. Тем временем, в аудитории началась суета. Шёпот переходил в громкий спор, кто-то критиковал Сэмюэля, кто-то дипломатов ООК. Атерна и Боуэла это уже не заботило.

— Но господа, как же так!? — нервно мямлил Сэмюэль, Дуглас обернулся к нему. — Ну мы же, все-таки, можем договориться! Начать процесс!

— Разберитесь с ситуацией, потом продолжим. — жёстко ответил Боуэл.

— А как же… — Субмис не успел закончить фразу, которую Дуглас уже вычислил.

— Нет, помогать ни вам и Косте мы не намерены! Вы одно государство, принятие какой-либо стороны, не приемлемо для нашей политики. Разберётесь, потом поговорим. — более мягким тоном ответил Дуглас, и хлопнул Сэмюэля по плечу.

— То есть Вы ничего не сделаете что бы нам помочь? — спросила Винус.

— На данном этапе, мы сделаем только хуже! — ответил Делворус не оборачиваясь.

— Мы этого не знаем! — спорила Чарминг.

— Ещё как знаете! — ответил Делворус, затем повернулся к Винус — Я только что об этом сказал! Как Вы уже заметили, мы хороши в стратегии!

— Именно поэтому вопрос о единогласном решении был главенствующим в наших переговорах! — поддержал коллегу Боуэл. — Удачи Вам и всего доброго!

Боуэл скрылся за дверьми.

— Успехов во всем и рад был познакомиться! — сказал Делворус и подмигнул Винус, она в свою очередь мягко улыбнулась.

Глава 4. Сложные преговоры

Атерн пошёл вслед за Боуэлом, Сэмюэль и Кар стояли как в копаные и не представляли, что дальше делать. Дариан наблюдал за тем как Атерн и Боуэл удаляются от аудитории. Камеры передавали изображение из зала, а затем переключились на холл и коридор, следя за передвижением дипломатов.

— Ну что же, чем могли как говориться… — протянул Дариан. — Готовимся сворачиваться и уходить отсюда! — распорядился Дариан, и снова обратил внимание на происходящее в зале.

— Ты не могла держать рот закрытым!? — резко выдал Сэмюэль обращаясь к Винус.

Чарминг посмотрела на Сумбиса с презрением.

— Неужели ты и вправду надеялся на то, что они не узнают? — с лёгкой иронией спросила Винус. — Вся эта ситуация совсем решила тебя рассудка! Ты боишься мятежа Косты, боишься потерять его благосклонность, будто он влияет всю твою жизнь!

Винус Чарминг смотрела на покрасневшего от гнева Сэмюэля Субмиса, повышая на него голос и обвиняя в несостоятельности в качестве лидера государства.

— Раньше ты был куда решительнее! Ты был осторожным, но не боялся действовать вопреки своему страху!

Винус выплюнула последние слова с открытой ненавистью. Субмис злился в ответ, но, если бы он только мог не согласиться, просто стоял и слушал горькую правду о себе и о своих поступках. Он действительно не знал, что делать с ситуацией в государстве. Это бала его затяжная паническая атака.

Кар стоял и смотрел на эту сцену, не решаяся встревать. Защищать Сэмюэля или успокаивать Винус? Хотя, успокаивать пришлось бы Субмиса, Чарминг была сдержанной. Она просто хотела, чтобы её услышали, и добилась своего. Сэмюэль не оправдывался, он просто не хотел обороняться от дочери, Винус взглянула на Кара, тот молча ожидал её очередных слов и обвинений. Однако, она молча развернулась и направилась в сторону выхода. Дариан и экипаж судна-базы, так же наблюдали за этой сценой, а Кар и Сэмюэль боялись взболтнуть лишнего при свидетелях. Субмис медленно повернулся к Озису, который стоял чуть позади него, подняв свой усталый взгляд и внимательно смотрел на него. Кар видел усталость Сэмюэля, и физическую, и моральную.

— Нам нужна удача, Кар. — тихо и с отчаянием в голосе сказал Сэмюэль.

Кар подошёл и посмотрел в глаза Субмису.

— Нет, — ответил он столь же тихо и серьёзным тоном — ты слышал Атерна, и Винус права.

После этих слов Субмис поник ещё сильней, и ожидал окончательный вердикт коллеги.

— Нам нужна стратегия. — твёрдо сказал Озис.

— Господин Сэйдж! — крикнул один из аналитиков, тревожно всматриваясь в экран.

— Что такое!? — спросил Дариан.

— Приближается судно! — ответил аналитик.

— Что, нам стоит паниковать? — с сарказмом спросил Дариан.

— Судно боевое, хорошо оснащено… — аналитик просматривал данные на экране, затем вывел на главный экран изображение самого судна и его техническую карту. — Это местные!

— Я надеюсь это не господин Коста. — тихо проговорил Дариан — Как связь?

— Связь в порядке, командующий! — ответил женский голос другого аналитика. — Входящий вызов!

— Соединяй! — уверенно приказал Дариан.

На главном экране появилось серьёзное, почти сердитое лицо, и это невербальный наезд был Дариану не по душе.

— Говорит генерал Риперий Коста, я представляю планету Пактум, и интересы содружества Гланса!

Человек, представившись Риперием, показался Дариану строгим и твёрдым человеком, «Слухи не обманули», подумалось ему.

— С кем я могу говорить!? — уверенно и властно спросил Коста.

— Приветствую, я Дариан Сэйдж, командующий этого судна. — спокойно отвечал Дариан. — Я представляю интересы Общества Объединенных Колоний «Единение».

— Замечательно, господин Сэйдж, приятно познакомиться! — ответил Коста с по-прежнему серьёзным лицом. — А теперь второй вопрос. Какого вселенского… Вы здесь делаете!? — спросил Риперий, повысив голос.

Коста чуть было не выругался, но сдержался, а выражение его лица не изменилось.

Делворус и Дуглас направлялись к взлётной площадке и обменивались мнениями.

— Не могу поверить, — причитал Дуглас, направляясь к выходу из здания, — мы уже договорились обо всем! Хотя у меня были нехорошее предчувствие! Как-то он торопился!

— Ничего страшного Дуглас! — ответил ему Делворус — Вступление в «Единение» дело времени. Главное, чтобы не поздно!

— Господа, могу я Вас задержать!? — раздался голос позади дипломатов, Делворус и Дуглас обернулись, и увидели Чарминг.

В зале управления судна «Единения» поднимался градус напряженности.

— Мммм… хороший вопрос. — спокойно ответил Дариан недовольному генералу. — Мы прибыли с дипломатической миссией, генерал. Это лишь первичные переговоры, и мы уже собираемся покинуть Ваш сектор! Однако, если Вы поспешите, то сможете застать наших дипломатов — командующего Атерна и руководителя «Каменного дома» Боуэла. У вас есть возможность уточнить у них непосредственно, какого вселенского мы здесь делаем! — ответил Дариан и мягко улыбнулся.

Лицо Косты сменилось недовольной моськой. Он нахмурил брови и пытался сверлить Дариана глазами. Безуспешно, стоит заметить.

— Атерн? Здесь Атерн!? — выкрикнул Риперий. — Что ж, благодарю Вас, я последую Вашему совету командующий, конец связи!

— Удачи генерал! — ответил Дариан.

Связь прервалась изображение на главном экране вновь сменилось на изображение судна и его технической карты. Дариан скривил ироническую гримасу и проговорил — Такое ощущение, что он и не заметил, что я упомянул о главе «Единения».

Тем временем, Винус Чарминг требовала внимания дипломатов.

— Госпожа Чарминг!? — дружелюбно воскликнул Делворус. — У вас остались ещё вопросы?

— Я бы хотела все-таки обсудить ситуацию в спокойной обстановке, и с разумными людьми! — ответила Чарминг приближаясь к Атерну и Боуэлу!

— Дуглас! Делворус! Вы слышите!? — в наушнике раздался голос Дариана.

— Да, Дариан, в чем дело? — спросил Дуглас.

Микрофон на воротнике Боуэла был замаскирован под пуговицу, и выглядел весьма эстетично, а наушник был мал и незаметен, благодаря технологии «хамелеон». Крепление наушника было произведено к внутренней ушной раковины, и мог определять пигментацию кожи носителя и прекрасно маскировался.

— Генерал Коста здесь! — ответил Дариан. — Направляется к Вам!

— Риперий Коста? Он уже разбрасывался угрозами? — спросил Делворус.

— В чём дело? Что с Костой? — озадаченно спросила Винус.

— Господа! Мне только что сообщили! — раздался голос Сэмюэля, со стороны зала заседания.

Они с Каром в спешке приближались к Винус и дипломатам

— Риперий Коста прибыл, через несколько минут будет здесь!

— Что!? — удивилась Чарминг.

— Мы уже в курсе, Сэмюэль — ответил Дуглас.

— Я правда не назначал никакой встречи! — продолжал оправдываться Субмис, нервно улыбаясь. Видимо он сам решил навестить нас!

— Возможно он узнал о переговорах. — язвительно заметил Кар.

— Думаю это отличная возможность обсудить все вместе! — продолжал Сэмюэль.

— Не думаю, что это хорошая мысль. — возразил Дуглас.

— Поддерживаю. — кивнул Кар, Дуглас кивнул в ответ.

— Ты в своём уме!? — воскликнула Винус. — У нас проблемы, серьёзные проблемы!

— Ну не преувеличивай дорогая, он человек разумный! — возразил Сэмюэль.

— Сэмюэль не скажет, а я подтверждаю. — сказал Кар. — У этого человека огромная власть и самомнение. И пришли они ему на смену большим комплексам.

— Будет не приятный разговор, судя по его физиономии! — прозвучал голос Дариана в наушнике. — Что будем делать господа?

— Кажется намечается заварушка. — проговорил Дуглас.

— Не обязательно! — возразил Делворус. — Уверен, что Сэмюэль прав, и генерал человек разумный! Он не станет затевать разборки и раздувать конфликт. — спокойно объяснял Делворус. — К тому же, он человек бывалый, с военным прошлым, и люди идут за ним не за пустые слова. Его недоверие объяснимо. Это знак беспокойства за свой народ, а мы здесь чужаки. Думать тут не о чем, давайте встретимся и поговорим.

Делворус улыбнулся, в надежде разрядить обстановку. Все посмотрели на Атерна, затем друг на друга, каждый обречённо вздохнул: Дуглас и Кар — тяжело, Винус и Сэмюэль — волнительно. Атерн был спокоен, наблюдая за остальными. «Все это так забавно! Весьма забавно!», подумалось ему, затем он прогнал прочь мысль о превосходстве, и добавил — Идёмте, все будет хорошо!

Делворус и Дуглас вышли из здания первыми, за ними последовала Чарминг, Субмис и Кар вышли следующими. Вся группа приближалась к площади, освещённой яркими лучами солнца. Небо было чистым, без единого облака. Ожидая шаттл генерала, все инстинктивно посмотрели вверх, невольно прищурившись, либо убрав глаза, от ослепляющего света. Все, кроме Делворуса. Он мог спокойно смотреть на свет. Конечно остальных это изумило. Сэмюэль посмотрел на Делворуса, и хотел было сказать о беспокойстве, за глаза Атерна, однако, быстро передумал, осознав необычность этого человека, и уверенность в своих действиях. Делворус же чувствовал взгляды в свою сторону. Он опустил глаза и стал оглядывать город по кругу. Надо заметить, что тут действительно было на что посмотреть. Посадочная площадка, где стоял Атерн с остальными, находилась на крыше одного из высочайших зданий города, и отсюда открывался прекрасный вид. Было видно множество высоких зданий, их метало-стеклянная поверхность сияла бликами под ярким солнцем, внушительный мост пересекал широкую реку неподалёку, а запутанная система дорог и путей, была забита передвижными средствами. Город казался живым! суета людей просто висела в воздухе и придавала особую атмосферу. Атмосферу движения. Виднелись зелёные зоны: парки, аллеи и дворики. Город не был сильно загрязнён, но последствия деятельности людей, особенно производства, все равно ощущалось. Даже с развивающейся культурой охраны окружающей среды. Делворус видел недостатки в этом городе намного отчётливее, чем аборигены. Конечно он оценил их старания во благо прогресса и благоустройства, но нельзя отрицать тот факт, что им нужна помощь. Они, на удивление, вовремя обратились к ООК. Он видел развалины, не только на окраинах городов, но и неблагополучные районы и области, которые казались ему ещё более яркими чем вся красота города. Экономика действительно была в упадке, расточительство и неравномерное распределение ресурсов привело к кризису, который сдерживался, но это было не на долго. Проблемы были банальными, разногласия на пустом месте: за землю, за убеждения, за политику, за алчность. Особенно выделяется алчность, как всегда. Она заставляет накапливать и отбирать все блага с такой жадностью, что люди хотят не оставить это потомкам, а забрать собой на тот свет. Налепится в том, что люди не знают, что их ждёт по ту сторону жизни. «Уродство сильнее бросается в глаза, чем красота» подумалось Атерну, остальные не обмолвились и словом, с тех пор как поднялись сюда. Все молча ждали и наблюдали за городом вместе с Делворусом, поглядывая время от времени на его пронзительный взгляд. Все задумались о прошлом этой колонии. Этой планеты. Местные опирались на опыт. Дуглас оценивал и гадал о том, что они пережили за всю историю своего развития, но лишь Делворус знал правду. Он знал всю историю этой планеты, и то что местное население позабыло, и то что не знало вовсе. «Что-то мне это напоминает» мысленно проговорил Делворус и подумал о Терре. В этот момент он услышал звук приближающегося судна, и посмотрел в его сторону, однако остальные пока не могли его слышать, и их сильно удивил резкий поворот Атерна и пристальный взгляд в небо.

Все наконец-то увидели объект, приближавшийся к посадочной площадке. Блики солнечных лучей на обшивки судна, мерцали вдалеке, чуть заметно сверкая. Словно маленькая звезда, медленно приближалась к ним. Шаттл приближался и снижал скорость, а ожидающие отошли от центра посадочной площадки. Судно плавно, и в то же время быстро, развернулся главными дверьми к ним, выпустил шасси и приземлился. Двигатель у данного аппараты был не очень шумный, но после того как он выключился, наступила тишина, которую через мгновение нарушил звук открывающейся двери. Из темноты коридора появился генерал Коста, и вид его, особенно выражение лица, выдавало смесь раздражения и озадаченности. Делворус улыбнулся ему едва увидев, но сам Коста не отреагировал. Атерн стоял ближе всех к приближающемся генералу, Субмис стоял за ним и пытался сделать приветливое лицо, рядом с ним стоял Дуглас. Кар и Чарминг стояли позади них: первый осматривал всю компанию и предвкушал столкновение интересов, а вторая просто наблюдала, скрестив руки на груди.

— Приветствуем вас, генерал, с прибытием! — улыбнувшись сказал Субмис.

— День добрый Сэмюель. — холодно ответил Коста. — Мне сказали, что здесь присутствует сам легендарный командующий Делворус Лоуд Атерн. — добавил генерал, не сбавляя ход и не повышая тон.

— Меня зовут Делворус Атерн! И я не так уж и легендарен. — ответил Делворус, улыбнувшись. — Рад знакомству!

— Риперий Коста, генерал основной армии Гланса! — представился генерал.

Коста остановился напротив Атерна, по обе его руки шли двое солдат в качестве сопровождения.

— Я тоже надеюсь на то, что наше знакомство принесёт больше пользы, нежели проблем! — резко добавил Коста.

— Ох, уверяю вас. — отвечал Делворус, но прервался, для того чтобы представить Дугласа, — Позвольте представить моего дорого друга Дугласа Боуэла, руководителя администрации «Каменного дома».

— Приветствую господин Боуэл! — кивнул Коста — Добро пожаловать в нашу скромную обитель.

— Рад знакомству генерал! — кивнул в ответ Дуглас, затем дружелюбно добавил. — Не стоит скромничать, мы восхищены вашими успехами.

— Видимо недостаточно, раз вы здесь! — ехидно улыбнулся Риперий, и это улыбка немного разрядила обстановку, затем он кивнул в сторону Кара и Винус — Озис, Чарминг.

— Генерал. — холодно проговорила Винус.

— С прибытием. — кивнул Кар.

— Уверяю вас генерал, что наш визит исключительно дружественно-ознакомительный! — объяснял Дуглас.

— Да что вы говорите? — язвительно заявил Риперий. — И как успехи? Я пропустил что-то важное?

— Не стоит беспокоиться Риперий. — ответил Сэиюэль. — Мы всего лишь обсуждали наше сотрудничество, это лишь первые переговоры, и мы не стали тебя беспокоить понапрасну! Ведь ты занят сейчас.

— Не настолько, чтобы не участвовать в приёме послов для переговоров! — резко, но сдержанно возразил Коста.

— Если бы наши переговоры несли какую-то важную миссию, то мы бы непременно пожелали вашего участия генерал. — мягко ответил Делворус.

— Что конкретно вы обсуждали? — холодно спросил Риперий. — Что вам нужно от нас?

Дариан слушал переговоры и наблюдал за генералом с помощью скрытой камеры на одеждах Делворуса и Дугласа.

— Плохо! — проговорил Дариан. — Он все понимает и не доволен! Делворус, Дуглас, с ним небольшая группа людей, плюс несколько кораблей на орбите! Не допустите стычки!

Голос Дариана прозвучал в зале управления и в наушниках Атерна и Боуэла. Дипломаты переглянулись и мысленно согласились со словами Дариана.

— Коста не нужно… — сказал Сэмюэль, и сделал шаг вперед.

Однако, Делворус вытянул руку в сторону, чтобы остановить его Субмиса.

— Ничего господин Субмис, я отвечу, в этом нет никаких тайн! — сказал Делворус, и обратился к Косте. — Дело в том, что на самом деле мы хотели выяснить, что нужно вам! Чего вам не хватает и чем мы можем помочь.

— Нам ничего не нужно от «Единения». — резко ответил Коста.

— Почему вы так категоричны? — спросил Делворус. — Неужели вы на столько недоверчивы, что до сих пор не пытались сотрудничать с другими содружествами? Сейчас, когда есть замечательная возможность подружиться, осознать, что вы не одни, неужели вы не воспользуетесь этим!?

— Мы самостоятельная группа колоний. — холодно заявил Коста.

Генерал презрительно прищурился и наклонив голову влево и назад.

— Недавно мы открыли с ООК «Единение» торговые отношения, и, должен признаться, я рад этому! — продолжал генерал, более расслабленным видом. — Однако, нам не нравиться Ваши попытки расширить влияние на нашу администрацию.

— Вы бы лучше говорили бы за себя генерал. — спокойно проговорил Сэмюэль.

Субмис посмотрел на оппонента с озадаченным видом, а Делворус повернулся к нему с удивлённым видом.

— Мы общались о мирном и продуктивном сосуществовании и проблемах общества, которые следует решить! — продолжил Субмис повысив голос, затем медленно сделал шаг другой вперёд и встал рядом с Атерном. — Мы не вдавались в подробности конечно, и наша беседа была не затянутой. Я уверяю Вас, генерал, что мы не принимали никаких решений и не пришли ни к каким соглашениям. Мы не стали бы делать это без Вас, и других ключевых фигур в нашей администрации! Мы просто разговаривали. — тихо подытожил Сэмюэль.

— Позвольте мне вставить слово? — скромно произнёс Дуглас, подняв ладонь вверх. — Я поддерживаю слова господина Субмиса, уважаемый генерал Коста, и, если Вы хотите обсудить то, о чём мы недавно говорили, то мы можем вернуться в переговорную и…

Боуэл не успел договорить, Риперий поднял правую ладонь знаком «прекратить» и перебил его.

— В этом нет необходимости! — сказал Коста повысив голос и весьма натянуто улыбнулся. — Я здесь по делу, у меня нет ни времени, ни интереса участвовать в ваших так называемых «переговорах»! Я высказал своё мнение!

— Но постойте Риперий! — успокаивал его Дуглас. — Вы только недавно спрашивали у нас, о наших переговорах, а теперь не хотите даже выслушать? — спросил Боуел разведя ладони в стороны.

— Согласен. — подтвердил Делворус — Очень странная у Вас позиция генерал! Высказывать своё мнение не выслушав наше. Особенно о переговорах, в которых вы даже не участвовали.

Последние слова Делворуса задели Риперия. Его левая бровь дёрнулась.

— Вы говорите таким тоном, что я в этом виноват. — резко ответил Коста.

— Нас пригласили, — ответил Делворус, — и уверили в том, что это простая беседа, и никаких соглашений мы не станем продвигать! Мы согласились, прибыли сюда и только здесь нам сказали, что не все лица, представляющие администрацию, присутствуют! И это не только Вы, генерал.

— Давайте мы все успокоимся! — сказал Дуглас, подняв ладони вверх успокаивающим жестом, а затем добавил, взглянув на мрачное лицо Риперия. — Позвольте я подытожу! Нам действительно предложили обсудить вступления Гланса в «Единение», но мы отказались. — закончил Дуглас и посмотрел в глаза Риперию.

— Да что вы, и в чем же причина? — с иронией спросил Коста. — Мы недостаточно…

Генерал прервался и выдержал паузу. Все прекрасно понимали, что имелось в виду низкое развитие в отличии от ООК.

— …подходим для вас? — закончил генерал, найдя подходящее слово.

— Не то чтобы. — небрежно ответил Делворус.

Нижняя челюсть генерала напряглась от такого отношения, но затем он услышал истинную причину.

— Это из-за Вас! — сказал Атерн и посмотрел в глаза Риперию, тот недоуменно нахмурился.

Делвор убрал свой пронзительный взгляд, повернулся и начал медленно ходить из стороны в сторону. Он стал бродить между людьми генерала и Субмиса, поясняя при этом свои слова.

— Вы не согласны, Риперий! Пактум — не согласен! — объяснил Делворус. — Мы не можем включать в своё содружество по желанию большинства, не внимания при этом мнения меньшинства. Ведь в таком случае меньшинство будет включено насильно! Нам не нужны внутренние разногласия, которые у вас уже имеются. Мы не можем допустить рост конфликта до уровня гражданской войны, и поэтому пришли к выводу, что вы не готовы.

Риперий поднял голову и посмотрел на Делвора с презрением.

— Как у вас все интересно устроено, просто гордиться можно. — проговорил Риперий сверля Делворуса взглядом, который вновь стоял напротив него.

— Мы не можем недооценивать ваши разногласия. История нас этому научила. — тихо ответил Делворус, глядя в глаза Риперию. — И да убережёт вас Вселенная от такого опыта.

— И от Вашей величайшей неудачи в истории. — добавил Риперий.

— Верно генерал, мы признаем это величайшее пятно в нашей истории, и мы хорошо усвоили этот урок! — ответил Делвор, а затем добавил. — Посмотрим теперь на то, насколько вы способны признавать свои ошибки, иначе мы не сможем Вам ничем помочь.

Делвор и Риперий смотрели друг на друга. Пауза в диалоге растягивалась, никто из присутствующих не решался сказать и слова.

— Там воздух хоть ножом режь! — сказал один из аналитиков зала управления, Дариан кивнул в ответ.

— Как всегда надеемся на лучшее! — сказал Дариан, не отрывая взгляда от экрана.

Группа людей стояла на крыше небоскрёба, а поднявшийся ветер развевал их одежды и волосы. Солнце продолжало палить, не давая прохладному ветру и шанса остудить атмосферу, накалившейся на взлётно-посадочной площадке. Винус Чарминг продолжала стоять и наблюдать за происходящим. Её руки были, по-прежнему скрещены на груди. Кар Озис нервно покачивался с ноги на ногу. Конечно он нервничал, но усталость в ногах была сильнее. С самого утра он как белка в колесе, «Ещё эта жара! Как не кстати!» подумалось ему. Субмис внимательно следил за реакцией Риперия. Дуглас наконец-то опустил руки, перебрасывая взгляд с Делворуса на Косту и обратно. Все кроме Кара, стояли как вкопанные. Коста смотрел в глаза Делворуса, от волнения и гнева его сердце колотилось с бешеной скоростью. Ему показалось, что он слышит непрекращающуюся очередь выстрелов в своей груди! Тишина, слишком тихая тишина. Или слишком громкая. В любом случае при такой тишине каждый мог слышать биение своего сердца. И только Делворус мог слышать всех. Атерн смотрел в глаза Риперия, эту игру в гляделки он знает очень хорошо, и как обычно не отведёт взгляда первым. Его сердце билось спокойно, а разум был чист. Он слышал музыку, доносящуюся от людей, звуки организмов, их органов. Он слышал скрежет в их разумах. Слышал каждую мысль, большинство из которых, как и всегда это бывает, не передать словами, их можно только прочувствовать. Он наслаждался этой способностью. Тем, на что это было похоже. Будто бы мысль была осязаема, а у разума были собственные руки. Можно было потрогать каждую мысль, узнать её форму и содержание, понять её красоту и уродство. Понять её пользу или абсолютную бесполезность. «Не бывает бесполезных мыслей, по каждой можно сделать свой вывод», подумалось Атерну. «Всё как обычно по плану». Коста продолжал смотреть на Делворуса, и видел его не притворное спокойствие. От этого ему было не по себе. Он видел волнение каждого из присутствующих, даже своих людей за спиной. Он ощущал их не волнение, нет, он ощущал их страх. Они слышали о нём, и знают о нём столько же, сколько и он. Знают лишь горсточку о его возможностях. После всего услышанного, вопрос возник сам собой. Вполне справедливый вопрос — «ДА ЧЕЛОВЕК ЛИ ОН!?»

— Что простите!? — спросил Делворус, приподняв левую бровь. — Человек ли я!?

Коста вздрогнул, остальные переглянулись.

— Простите, я что, сказал это вслух!? — озадаченно спросил Риперий, беспокоясь о том, что теряет контроль не только над ситуацией, но и над собой.

— Нет генерал, просто у Вас довольно громкие мысли! — улыбнувшись ответил Делворус. — Мысли, они знаете ли отличаются интенсивностью! — продолжил объяснять Атерн.

Коста и его люди напряглись.

— Чем навязчивей идея, чем больше человек о чём-то думает, тем сильнее нейронные связи. — пояснял Делворус. — Пытаясь разобраться в этом или решить какую-то задачу, мы повышаем скорость обработки данных у нас в мозгу. Суть мысли врезается в мозг и застревает в памяти, выводя новые смысловые ответвления. Волны от такой мыслительной работы все сильнее, а значит и мысль становиться все «громче»!

Делворус явно пытался охладить обстановку. Он был расслаблен и двигался максимально медленно и осторожно, чтобы сопровождающие Косты могли спокойно за ним наблюдать.

— Давайте так. Мы назначим ещё одну встречу. — Коста озадаченно посмотрел на Атерна.

«Да он издевается!» подумалось ему. Осознавая, что оппонент не отступит, и что он слышит его мысли, Риперий решил не усугублять. «Может и правда мы оба добиваемся порядка и процветания», снова проскользнула мысль у него в голове, а Делворус тем временем продолжал излагать предложение, плавно жестикулируя перед Костой.

— Обсудим недавно одобренное сотрудничество между нами! — радостно продолжил Атарн, распахнул ладони в стороны. — Поставки необходимого провианта, охрана судов, ситуация у союзников. Выясним, что может укрепить нашу дружбу, а что разрушит. Что скажете?

Делворус окинул всех присутствующих взглядом, обращая внимания на их реакцию. Особенно на реакцию Дугласа, у которого на лице было написано «Смотри не переборщи!». Затем Атерн повернулся к генералу, который молчал и размышлял над предложением.

— Думаю в этом есть смысл. — ответил Коста, прислушавшись к здравому рассудку и кивнул. — Думаю нам стоит многое обсудить. Конечно, Субмис мог сказать, что я иногда бываю прямолинейным и подозрительным.

— Уверяю Вас господин Коста, Сэмюэль отзывался о Вас очень положительно. — ответил Делворус — Мы все прекрасно понимаем, что это не просто Ваша работа, или Ваш долг — это Ваша жизнь! — левый глаз Косты моргнул еле заметно, где-то в глубине его чёрствого сердца, зазвучала струнка, Атерн задел за живое и это сработало. — Вы живете этим, своим народом, и не одним! Под Вашей ответственностью несколько колоний и огромная боевая мощь, которую нужно использовать с толком.

Эмоции медленно, но все заметнее проявлялись на лице Риперия. Он слушал молча и одобрительно кивал, беспокойно перебирая подходящие слова для ответа. Губы непроизвольно шевелились, а глаза беспокойно бегали туда-сюда.

— Вы ведь понимаете, что я знаю, о чём говорю? — поинтересовался Делворус — Раз уж Вы знаете обо мне, о том, кем я был! Всю свою сознательную жизнь, я отдал на поддержание мира. Как и многие другие, я вызвался защищать свой народ и другие народы на столько, на сколько это возможно!

— Я знаю о Вашем успехе! Знаю, как много Вы сделали! — ответил Риперий. — И я искренне восхищаюсь этим!

— Да, но этого недостаточно! — ответил Делворус, все переглянулись.

Коста с более озадаченным видом посмотрел на оппонента, а тот тем временем пояснял, что он имел в виду.

— Все, что я сделал, возможно было много, но этого недостаточно! Я так и не достиг своей мечты, прожив целую жизнь!

— Чего же вы хотели добиться, если Вы настолько разочарованы!? — спросил Коста.

— Полное отсутствие войны как явления! — глаза Косты буквально замерли.

«Опять он за свое» подумали Дуглас и Дариан почти одновременно.

— Это невозможно! — с иронией ответил Риперий и улыбнулся. — Столько людей, столько колоний и культур! Не может быть одинаковых интересов, конфликт неизбежен, рано или поздно.

— Да, мне это уже говорили, но Вы даже не представляете, насколько близко я подошёл к цели! — ответил Делворус.

— Вы на самом деле считаете, что это возможно? — спросил Коста. — Честно сказать, я лично даже не представляю, с чего начать! Все известные методы не работают, если исходить из моего опыта, а результат от них всегда один — кто-то страдает! А точнее все!

— Никто не знал, но нужно было искать решение, и я приступил к долгой работе над этим! — ответил Атерн улыбнувшись. — Как воин воину, думаю Вы согласитесь, что в войне нет победителей и проигравших?

— Да. — ответил Коста. — Есть разбитые и уцелевшие. Уцелевшим везёт больше, но ущерб всегда у обеих сторон.

— Именно так, а ситуация никогда не будет стабильной — продолжал Делворус. — Страны и знамёна меняются, но никто не учится на ошибках! Все говорят, что абсолютный мир невозможен, но только безумцы хотят войны, все хотят мира! Все считают себя правильными, следуют традициям, убеждениям, и порой сложно понять кто агрессор. И знаете, что я понял? Агрессор всегда в тени. Его нет даже поле боя! Он просто наблюдает за тем как люди бездумно, ведомые какими-то убеждениями, рубят друг друга! А потом я понял ещё одну важную вещь, которая вывела меня из себя, но открыло глаза на многое! — Делворус выдержал паузу, и пронзительно посмотрел на Косту и его людей — Настоящее поле боя, не на местах сражений, это всего лишь отвлекающий манёвр. Тут нужно всматриваться в тени и читать между строк! И потом оказывается, что есть люди, отстаивающие свои интересы и убеждения, планируют те или иные мероприятия, что приводит к плачевным последствиям, но помогают достигнуть желаемого!

«Мероприятия!? Что значит мероприятия!?» подумалось Винус. Все слушали Делворуса, и в мыслях каждого тут же всплывали обрывочные воспоминания разных событий, а разум пытался найти связь и логику.

— К тому же, эти люди, как правило, возможно и оружия то в руках никогда не держали! — с иронией продолжил Атерн. — Есть много локальных проблем: коррупция, терроризм, хищение, неравномерное распределение ресурсов, геноцид, но! Уничтожение целых планет… — все снова переглянулись. — Планеты, которые рождались так долго и с таким трудом, могут быть уничтожены неестественным образом за какие-то минуты! Не-е-ет, это слишком! — голос Делворуса стал более низким — Поверьте, с моим опытом, мы сможем добиться отличных результатов в развитии и урегулировании общества! Этот опыт не позволит повторить старые ошибки, и наделать большинство новых! Меня не нужно боятся, и мне ничего не нужно! У меня была жизнь, и я постарался потратить её с толком! Сейчас я как призрак, с незавершённым делом! Возможно меня благословила сама Вселенная, а может это просто удачное стечение обстоятельств! — улыбнувшись подытожил Делвор.

Атерн посмотрел на одеревеневшие, от его монолога, фигуры сопровождающих Косты. Как и сам Коста. Затем оглянулся на Дугласа, который, по-прежнему, мысленно передавал ему сообщение «Не переборщи! Я же просил!». Повернувшись к Сэмюэлю, он наткнулся на такое же выражение лица, как и у Чарминг и Кара. Их лица выражали один и тот же вопрос — «Что это сейчас было!?». Повернувшись обратно к Риперию, Делворус натянуто улыбнулся и добавил. — Или не удачное! У меня бывают проблемы с затянутыми речами!

— Я думаю дело в светящихся глазах! — ответил Риперий, в этот момент свечение в глазах Атерна стихало, затем он повернулся к Дугласу.

— Надо было тебя предупредить! — сказал Дуглас с виноватым видом.

— Это опять произошло!? — спросил Делвор, затем снова повернулся к Риперию. — Простите, это единственная особенность моего существа, которое я не могу контролировать в полной мере.

— Тем не менее, Вы своего добились. — холодно ответил Коста. — Предлагаю встретиться через 3 наших стандартных месяца.

— Подойдёт. — ответил Дуглас.

— Согласен, если только все согласны! — ответил Делворус, все закивали.

— Тогда мы уведомим Вас о точной дате и времени. — подтвердил Сэмюэль, взглянув на Косту.

— Фух! Расслабьтесь господа — войны не будет! — с облегчением сказал Дариан.

Персонал в зале управления действительно вздохнули с облегчением. Кто-то даже улыбнулся, возможно, от истинной радости, а возможно, от жуткого стресса в связи с этими долгими и напряжёнными переговорами.

Коста и его сопровождающие молча развернулись, и направились к шаттлу. Делвор и Дуглас переглянулись, тоже, при этом, развернулись и направляясь к выходу, дабы ещё раз обсудить произошедшее. Сэмюэль последний раз взглянул вслед Риперию, и так же направился к выходу. Чарминг и Кар стояли ещё какое-то время на своих местах как вкопанные. Винус по-прежнему держала руки сложенными на груди, раздражённо притопывая правой ногой. Озис стоял как дисциплинированный солдат, и переваривал все это мероприятие.

— Да-а-а… — протяжно сказала Чарминг. — Не нравиться мне всё это.

— Нет, я думал будет хуже. — прокомментировал Озис. — Да и навряд ли генерал решится противостоять «Единению».

— Он может, поверь мне. — спорила Чарминг. — Даже если будет знать наверняка, что не одолеет.

— Серьёзно! — с ухмылкой воскликнул Делвор, обращаясь к Дугласу — Вы даже не сверитесь со своим плотным графиком господин Боуэл!?

— Не смешно. — твёрдо и серьёзно ответил Дуглас. — После таких переговоров, это система в приоритете!

Дуглас, Сэмюэель и Делвор направлялись к лифту, через пару минут Винус и Кар направились вслед за ними. Дариан же ожидал дипломатов на судне, чей отлёт был отложен на несколько часов. Всех ожидал серьёзный разговор о дальнейшей стратегии относительно Гланса, а его обитателям придётся сделать серьёзный выбор. Довериться ли могущественному государству, или же отстаивать свою независимость, надеясь то, что «Единение» не поглотит их силой.

Глава 5. Жизнь на Терре

Жизнь на Терре шла своим чередом. Обитатели по-прежнему не подозревали о том, что за ними наблюдают. Конечно, уровень развития общества на планете, позволило некоторым группам людей строить разного рода теории. Теории эти расширяют границы самопознания и допускают возможность существования покровителей. Если это так можно назвать. Будто бы, эти покровители присматривают за ними. Но это одна из теорий. Есть также мнение, что это вовсе не покровители, а возможные захватчики, и ждут благоприятного случая для вторжения. Возникновение подобных суждений был вопросом времени. Если учитывать то, что «Единение», а также их союзники и враги, часто были замеченными в пределах орбиты. За всю историю развития Терры, и население, и сама планета, пережили массу потрясений и трансформаций. С момента инцидента прошло немало времени. По местным подсчётам более двух с половиной тысяч лет. Для большинства колоний ООК «Единения» и их союзников, две тысячи лет, относительно летоисчисления Терры, срок конечно большой, но не существенный. В ООК есть колонии, где сутки на планете могут длиться от 16 до 180 часов, относительно Терры. Конечно же, всё зависит от массы планеты, цикла её оборота вокруг звезды, да и от самой звезды тоже. Календари и правила их счета, будь то годы, месяцы, времена года или суток, претерпели изменения со временем, но не слишком, суть осталась одна.

Если не считать влияние того или иного солнца, массу и экологию планет, возраст и размер солнечной системы, и ряд прочих особенностей, условия, в которых могут существовать сложные формы жизни, примерно одинаковы. Важно наличие необходимых элементов, таких как: кислород, водород, железо, углерод и множество других. Основные условия — это планета, которая достаточно удалена, и достаточно приближена по отношению к звезде, центру солнечной системы. Универсальные условия развития кажутся разумными, когда знаешь о таком существе, как человек. Ведь, у человека есть возможности, знания и ресурсы, для колонизации других планет. Забавно то, что человек делает это инстинктивно, хоть и осознано. Чаще это случается, когда время планеты, или же самой звезды, подходит к концу. Однако, иногда мы ищем новые планеты заблаговременно. Все исследования планет ведётся с одной целью — возможность колонизации. Самое главное в этом — забота. Оставлять природу планеты девственной, как можно дольше, и сохранять её целостность при заселении и развитии колонии. Терра была такой планетой. Планетой «на всякий случай», на случай если понадобиться.

С ролью запасного мира, Терра справилась отлично, и как следствие, продолжала терпеть все изъяны своих новых обитателей. Колонизация была неизбежной. Рано или поздно, перенаселение бы заставило принять меры. Это было вполне обычной практикой. В случае с Террой, это мероприятие несёт мрачный отпечаток. Забавно ещё то, что способность транспортировки особей человеком, кажется недооценённой, самим человеком. Ведь это замечательная возможность сохранить не только свой род, но и другие виды. Переносить жизнь на новое место, культивировать её, комбинировать, давать развитие новым формам. Люди будто пчёлы, или другие насекомые и мелкие птицы, что перелетают с цветка на цветок, даря новую жизнь. Быть может именно в этом смысл жизни человечества, уготованный ему вселенной? Может именно в этом великая миссия? Осознание себя и мира, жажда к новым знаниям, всё ради того, чтобы заботиться о мире и его обитателях. Тем или иным способом, заботиться о вселенной в целом. Космос словно пожилой родитель, что даровал нам жизнь и заботился о нас. Сейчас же, когда совсем невмоготу, родитель требует от нас ответной заботы. Конечно, это всё догадки, так что пока человек делает то, что считает нужным. И давайте не будем его судить слишком строго. Ведь жить правильно никто не научит, приходится импровизировать.

Для всех представителей человечества, времена с момента инцидента с «установкой» и Стейблом, и возвращение Делворуса Атерна, проходили по-разному. Если, к примеру, на Терре, на Земле, как её называют земляне, на разных языках, прошло несколько эпох и поколений, то в колониях «Единения», люди даже состариться не успели. И дело тут не в особенностях летоисчисления, возможных аномалиях, или даже местоположения солнечной системы. Просто жизненный цикл землян не долог. Их амбиции, со временем стали скудны, как и их возможности. Через череду градаций и деградаций, они пытаются сохранить хоть какую-то цивилизацию. В чём-то они даже преуспели.

Стивен Кейтерс сидел за столом на террасе, читал газету и пил кофе. Читал газету, это сильно сказано. Основное время он поглаживал пальцами седую бороду и думал о своём. Джинджер Кейтерс, супруга Стивена, вышла террасу, и заметила его отрешённый взгляд.

— Пора везти детей. Ты готов? — спросила Джинджер мужа.

— Да, идём! — бодро ответил Стивен.

Голос жены, вывел Кейтерса из мыслительной дрёмы. Он сложил газету и положил её на столик, а затем, взял чашку и залпом допил остатки кофе. Супруга строго посмотрела на мужа, тот заметил её взгляд, поставил чашку, и поднял брови, будто всем своим видом задавал вопрос «Что?».

— Тебя от этого кофе, когда-нибудь удар хватит! — саркастично заявила Джинджер.

— Смотрю, ты всё ждёшь и не дождёшься! — ответил Стивен, с не менее саркастичным тоном.

Джинджер закатила глаза и скрестила руки на груди. Потом она улыбнулась, мотая головой, отрицательным жестом. Стивен улыбнулся супруге в ответ. Внуки провели у них весь уикенд. Сегодня было воскресенье, а это значит, что пора вернуть детей в объятья их родителей. Дети были внизу, стояли у лестницы, и послушно ждали, когда дедушка с бабушкой спустятся. Внука звали Патрик, а внучку Сидни. Они близнецы, которым недавно исполнилось по семь лет. Ребята очень хорошо ладили друг с другом, а также были весьма сообразительные и самостоятельные. Они стояли около старой лестницы из красного дерева, с роскошной резьбой, и подняли свои взгляды на верх, когда услышали шаги. Сначала они увидели Джинджер, она мягко улыбнулась им, а дети улыбнулись ей в ответ. Затем они увидели Стива, который нёс небольшой багаж ребятишек. Патрик пошёл к входной двери, открыл её и направился к машине. Джинджер, Стивен и Синди, вышли на улицу вслед за Патриком. Стивен открыл заднюю дверь, и положил небольшую сумку на заднее сидение, дети сели рядом с сумкой. Джинджер села на переднее пассажирское сидение и пристегнула ремень безопасности, на водительское сел её любимый супруг.

— Так дети! Готовьтесь к смене руководства! — громко сказал Стивен.

Джинджер улыбнулась и посмотрела на мужа, а затем на детей, те тихо захихикали.

— Бабушка с дедушкой сдают свой пост! — добавил Стивен, и повернулся к Патрику и Синди.

Дети стали смеяться ещё сильнее, когда увидели довольное и хитрое лицо дедушки.

— Мы готовы! — радостно крикнул Патрик.

— Едем уже! — еле сдерживая смех, сказала Синди.

— Дедушка шутит! — сказал Джинджер.

Стивен повернулся к рулю, запустил зажигание и двигатель послушно заурчал. Все направились в путь. Лучи солнца отдавали блеском, от гладкого, бежевого кузова «Мустанга» 1970-го года. На встречу семье двигались другие авто, и тоже блестели на солнце. День был действительно очень светлым и ярким. Он давал надежду на то, что сложится он замечательно.

***

Кирилл Бероев спокойно дремал в своём комфортном сиденье первого класса, хотя, к рейсу Санкт-Петербург — Нью-Йорк, он относился как приговору. Очередная командировка и отпуск насмарку. Обычное дело, но все равно обидно. Сейчас нужно было ловить моменты спокойствия, и попытаться отдохнуть, набраться сил и подготовиться к презентации. Кирилл Бероев являлся финансовым директором успешной и растущей на данный момент компании, занимающейся энергетикой. «ЭнерГоу» (EnerGo), занималась производством и реализацией многих видов энергии. Помимо распространённых способов добычи энергии, таких как: уголь, нефть и т.д., они также занимались разработкой альтернативных источников. Во многом весьма преуспели, благодаря упорству сотрудников и партнёров. На их счету ряд патентов по разработке теорий и реализации их благодаря новым технологиям. Темой презентации Кирилла, является как раз одна из таких разработок. Задачей было встретиться с представителями американской энергетической компанией, и описать работу. На повестке дня было рассказать о успешном партнёрстве с японскими и китайскими коллегами, и обговорить взаимовыгодное сотрудничество.

Бероев сидел смотрел на облака через иллюминатор, залитые солнечным светом. Он думал о том, что не хочет задерживаться слишком долго. «После встречи, сразу же отправлюсь обратно! Первым же рейсом! Они не согласятся сразу, и попросят время подумать.» — подумалось Кириллу. Возможно они попросят сделать несколько презентаций и для их партнёров, тогда он точно здесь застрянет, но шанс договориться возрастёт. Самолёт плыл в облаках, переливаясь в лучах солнца, которое сегодня кажется слишком близко чем обычно. Облака напоминали пышные куски ваты, и аппарат скользил по нему, как по ковру. Все казалось спокойным, тревожные мысли отпустили утомлённый разум Бероева, и позволили погрузится в дрёму. Сейчас он не беспокоился ни о чём, и мог спокойно отдохнуть. Однако, вскоре некоторые события все-таки задержат его в Нью-Йорке. И это никак не связанно с презентацией.

***

Стивен со своим семейством подъезжал к дому своего сына Уильяма. К этому времени в Нью-Йорке стало ещё жарче.

— Пожалуйста, пристегните ремни, мы готовимся к посадке! — прозвучал голос стюардессы, что вывело Кирилла из дрёмы.

Бероев недовольно и хмуро кивнул, а затем пристегнул ремень. Посмотрев в иллюминатор, он увидел просторы «Большого яблока».

Стивен остановил машину, вытер пот со лба, и без того влажным платком. Дети открыли дверь и выбежали к родителям, которые их уже заждались.

Несил как обычно был зале управления «Лунного Стража» и следил за ситуацией.

— Я так понимаю, ситуация стабильна, судя по последним данным? — спросил Несил, остановившись около аналитика.

— Да. — ответил аналитик кивая, не отрывая взгляда от монитора. — Все спокойно. Как обычно, лишь небольшие разногласия между государствами, а так все без изменений. Отчёт о внешней и внутренней политики стран вскоре обновим, но изменения там несущественны.

— Отлично! — ответил Несил — К нам скоро прибудут гости, не хочу, чтобы нас настигли сюрпризы.

— Командующий Чаред, кроме самих террариан, нам больше не от кого ждать сюрпризов! — саркастичным тоном ответил аналитик.

— Да. Не поспоришь. — хмуро ответил Несил.

Тем временем семейство Кейтерсов объединилось.

— Привет пап! Ну как они себя вели на этот раз? — спросил Уильям, обнимая своего отца.

— Шкодили в пределах нормы! Не беспокойся. — с улыбкой ответил Стивен, и похлопал сына по спине.

Кирилл уже забрал багаж и направлялся к выходу из терминала. Его должны были встретить, и он выглядывал таблички с именем. В какой-то момент прозвучал глухой, но громкий грохот. Пол под ногами стал неустойчив, и Кирилл облокотился на ручку саквояжа. Это было ближайшее за что он мог ухватиться. Он нервно стал всматриваться в паникующих людей вокруг, и искал источник звука. Только что прибывший самолёт вибрировал и покачивался.

— Что это было?! — крикнул Уильям.

Он инстинктивно схватил жену и детей и прижал к себе. Все пригнулись. Каждый почувствовал вибрацию под ногами, будто земля сейчас исчезнет. Был так же слышан грохот. Звук непродолжительным, но сильным.

— Так, все быстро в дом! — скомандовал Стивен. — Кажется это просто землетрясение!

— Кажется мы рано расслабились! — сказал аналитик «Лунного Стража», встревоженно вглядываясь в экран своего рабочего места.

— Не портите мне настроение и отчёт! — крикнул Несил со своего обычного места.

— Это срочно! — пояснил аналитик.

— Ладно, слушаю! — ответил Несил.

— Сейсмическая активность! Аномальная! — пояснил аналитик.

— Может просто землетрясение? — уточнял Несил.

— Командующий, я же пояснил — аномальное! — спорил сотрудник. — Вот!

Аналитик ткнул пальцем в точку активности, и в тот же момент она стала ещё ярче.

Система слежения всё время следит за происходящим на планете, и сейчас Несил наблюдал реальную хронику. Кадры были сделаны минут назад, и описывали следующую картину. Асфальт на одном из перекрёстков Нью-Йорка стал плавиться, и в следующий момент куски земли разорвали его изнутри. Из земли вырвался очень яркий луч. Все кто находился рядом, тут же отвернулись от ослепительного света. Луч занимал весь перекрёсток. Разорвав землю, он раскидал асфальт, почтовые ящики и несколько светофоров на несколько километров вокруг. То есть, то единственное, что уцелело. Остальное было буквально расплавлено и рассыпано в прах, а столб света направлялся в небо.

— Это что ещё такое?! — выкрикнул Несил. — Не похоже на местную технологию!

— Проверяем! — крикнул аналитик.

— Так дамы и господа, у нас чрезвычайная ситуация! — командовал Несил.

Несил встал на своё обычное место в зале управления и давал конкретные инструкции.

— Немедленно проверить природу феномена, отправить разведывательный отряд! Только не попадайтесь местным!

Кирилл всматривался в столб света, прищуриваясь, и еле удерживал взгляд.

— В Нью-Йорке что, в самом деле всякая подобная хрень твориться? — Кирилл сам не понял, что сказал это вслух.

Стивен с семьёй наблюдали за происходящим из окна дома. Суета в городе сопровождалась вибрацией, люди неслись сломя голову. Все находился у эпицентра катастрофы, в страхе бежали прочь от луча. Столб направлялся в небо, но достигнув стратосферы, он вдруг снижал мощность, затем медленно исчезал. Дыра в земле казалась бездонной. Она дымилась от высокой температуры и парила, разрушенными коммуникациями города. Люди переглядывались, и не осознать произошедшее. Был слышен детский крик и куча нецензурной брани. Благо, в инциденте чудом никто не пострадал, за исключением городского имущества, и пары автомобилей. Кирилл смотрел в небо, не доверяя наступившему затишью, и ждал очередного подвоха. Затем, на полу у входа в терминал, он заметил человека, держащего табличку с надписью «Мр. Бероев». Недолго думая, Бероев направился к нему, и помог ему стать.

— Вы меня ждете! — сказал Кирилл беспокойным голосом на английском, ткнув на себя и на табличку.

— Да, с-с-сэр! — испуганно ответил мужчина средних лет, с небольшой сединой.

— Едем к месту инцидента! — скомандовал Кирилл.

— Что Вы сэр! — возмутился водитель. — Я туда не ногой! К тому же, мы не договаривались об этом!

— Я представитель энергетической компании «EnerGO»! — спорил Кирилл, доставая документы из пиджака.

Кирилл предъявил встречающему контракт, и указал на пункт с особыми полномочиями. Он показал в сторону места, где только что стоял столб света, и по его взгляду было понятно, что переубедить его не удастся.

— Это явно энергия! Я могу помочь! Я доплачу!

— Я всего лишь водитель, сэр! Меня уволят! — испуганно ответил водитель. — Вы сумасшедший!

— Под мою ответственность! — выкрикнул Кирилл.

— Ну хорошо! — неуверенно сказал водитель.

Кирилл кивнул и хлопнул беднягу по плечу, затем они оба направились к машине.

Семейство Кейтерс было напугано, как и все остальные. Они все собрались в гостиной.

— Я не думаю, что это из-за жары. — проговорил Уильям.

Он держал на руках испуганную дочь, а сын прижался к нему и матери, что стояла рядом. Сама же Лори, жена Уильяма, прижалась к мужу, как и их сын. Она испугано смотрела в окно и не решалась выдвинуть идеи по поводу происходящего.

— Я съезжу посмотрю, что там происходит! — сказал Стивен, и направился к выходу. — Ждите здесь!

— Ты с ума сошёл?! — воскликнула Джинджер. — Тебе больше всех надо?! Пусть полиция и пожарные разбираются!

— У меня предчувствие! — крикнул в ответ Стивен.

— Какое, о чём ты?! — спросила жена.

Стивен остановился у двери, открыл её, затем повернулся и посмотрел на жену. По взгляду супруга, Джинджер поняла, что он имеет в виду.

— Возможно это они. — тихо произнёс он. — Возможно это ОН. — жена единственный человек, который понял бы его сейчас, и она кивнул.

— Понятно. Только умоляю, не задерживайся! — ответила Джинджер.

— О чём это он мам?! — недоуменно спросил Уильям.

— Вам не стоит уезжать! — сказала Лори. — Уж тем более сейчас!

— Пусть едет! Он знает, что делает, и скоро вернётся! Не правда ли, дорогой? — укорительно посмотрела Джинджер на Стива.

— Всё будет хорошо! — ответил Стивен. — Я скоро!

Двери захлопнулись, а семейство в недоумении остались смотреть на них.

Зал управления «Лунного Стража» был в полной готовности. Все были в полной готовности прежде всего для того, чтобы настучать по голове разведке.

— Я полагаю, — говорил Несил, — что нам следует поторопить наших гостей.

Несил смотрел на изображении дыры, транслируемых со спутников, и искал в мыслях подходящее объяснение произошедшему.

Стивен подъехал к месту происшествия. К тому времени все вокруг было оцеплено. Не без труда он пробрался к заграждению, и обратился к офицерам полиции.

— Сэр, пожалуйста не подходите ближе! — скомандовал полицейский.

— Кто-нибудь пострадал? — спросил Стивен.

— Мы пока не знаем! Мы разбираемся, разбираемся! — ответил полицейский, отмахиваясь от вопросов.

— Я представитель энергетической компании, и доктор наук, между прочим! Я могу помочь! — кричал кто-то неподалёку.

Стивен обратил внимание на акцент, и направился к молодому человеку, который пытался убедить сотрудника полиции, дать ему обследовать здесь всё.

— Сэр, я не могу позволить Вам обследовать это место, к тому же вы не гражданин США! — не сдавался высокий чернокожий полицейский. — Обратитесь пожалуйста в посольство!

— Я могу отвезти Вас! — сказал Стивен. — Вы физик? У Вас есть теории?

— Был им когда-то, до тех пор, пока не пришлось разбирать финансовые отчёты. — резко ответил Кирилл. — У меня есть водитель, спасибо!

— Вы меня неправильно поняли! — с улыбкой ответил Стивен. — Я работаю на правительство США! Если Вы действительно можете помочь, то я мог бы договориться!

— На правительство США? — с удивлённым видом ответил Кирилл, взглянув на седого старика, затем улыбнулся и добавил. — Вы школьный учитель?!

— Вообще-то да, я преподаю в институте, но также, являюсь ведущим программистом в… — Стивен понял, что разболтался, затем протянул руку. — Стивен Кейтерс, профессор кафедры информатики.

— Кирилл Бероев, — ответил Кирилл, протягивая руку, — компания «EnerGO», финансовый директор! — он понял, что старик видимо важная шишка, и его каким-то боком заботит этот инцидент, и он реально ищет толковых людей. ЦРУ, консультант ФБР — не важно. В удачное время он попал, судя по всему.

— Сэр, Вам завтра на встречу, пора ехать! — сказал водитель, нервным голосом.

— Рад знакомству! — сказал Стивен, а затем добавил с улыбкой. — Хоть и обстоятельства не удачные! Вы только сегодня прибыли?

— Взаимно! Не поспоришь. — отвечал Кирилл. — Я только из самолёта вышел, и тут такое!

— Добро пожаловать в Нью-Йорк! — с улыбкой сказал Стивен.

— Да уж! — улыбнулся Кирилл. — Давайте так, мне нужно отметиться в отеле, при нем есть ресторан, там и обсудим.

— Договорились. — согласился Стивен.

Среди домов стоял человек, и наблюдал за суматохой. Он старался не выделяться, не привлекать внимания, и не приближался к оцеплению. Человек немного посмотрел своими серыми глазами на людей и дыру в земле, поджал тонкие губы, а затем повернулся и направился в глубь улиц.

Глава V. Что с этим городом не так?

Несил сидел в своём кабинете, и общался с Делворусом. На экране отображалось встревоженное лицо Атерна. Спор был долгим, и слышал его весь зал управления.

— Да ты бы видел это? — кричал Несил. — Это точно не местная технология!

— Несил, успокойся! — спокойно отвечал Делворус.

— Больше нельзя медлить! — спорил Несил. — Я не могу больше терпеть это безумие! Мы должны взять все под контроль!

— Тебе паника нужна?! — спросил Делворус.

— Её не избежать в любом случае! — отвечал Несил.

— Они не готовы! Сколько я должен это повторять? — не сдавался Делворус.

— Они варятся в собственном соку, вот уже тысячи лет! — пояснял Несил. — Их нельзя идеально подготовить этому! Ты жил среди них, ты был одним из них! Это те ещё уникумы!

Несил уже буквально переходил на крик, его редко можно было увидеть в таком состоянии, но Делворус его вспышки давно воспринимал как данность.

— Мы должны войти в контакт! Должны!

— Так. — отрезал Делворус, затем посмотрел в сторону и поджал губы, задумавшись, как делал обычно.

Несил ожидал ответа, глаза нервно щупали изображение, и через небольшую паузу, ответ все же прозвучал.

— Давай так, мне нужно на собрание затем на Атерн. Как только я разберусь с некоторыми вопросами, обещаю, я прибуду к вам! Только пожалуйста, Несил, не торопитесь!

— Я понял. — тут же среагировал Несил. — Соберём тогда удалённый совет, вместе с союзниками, и все подготовим!

Несил немного успокоился, и довольно отклонился на спинку кресла.

— Подумаем над тем, как снизить панику к минимуму.

— Это будет разумно. — согласился Делворус. — Тут ты командуешь парадом.

— Без тебя парада не будет, Дуглас не даст добро. — отрезал Несил с недовольным видом.

— Я не против, просто аккуратно! Просто дождитесь меня! — убедительным тоном ответил Делворус, и взглянул в глаза Несила.

Даже через экран, Несил ощущал пронзительный и проникающий всюду взгляд Делворуса.

— Это больше так не может продолжаться! — не вынес Несил. — Двадцать первый век Терры, или планеты Земля. Вся их история, была полна как надежд и достижений, так и потрясений, и неудач. Развитие в некоторых областях, человечество не поспевало друг за другом. — пояснял Несил.

Он встал с кресла, а Делворус медленно откинулся на своем, положив руки на спинки, и с улыбкой слушал поток эмоций и слов командующего Чарэда.

— Освоение космоса, медицина, развитие в области трансплантологии и протезирование, развитие в сфере информатизации, поиск новых ресурсов и технологий. Казалось, что общество делает все, для улучшения качества жизни, как своего, так и экосистемы в целом.

Несил ходил из стороны в стороны в своём кабинете, а его фигура мелькала перед экраном, и жестикулировала в такт.

— Казалось, они идут вперёд, развиваются, познаю новое, спотыкаются, падают, а затем встают и идут дальше! И я старался не замечать, некоторые странности, особенно изменения в психическом плане! Но на деле, эти, хоть и революционные достижения, были малы, недостаточны! — подытожил Несил.

Чаред повернулся лицом к экрану, увидев ироничный кивок Делворуса, он отвернулся и продолжил.

— Все силы, потраченные на развитие, на улучшения, подчёркивались осложнениями, и ложка мёда, просто терялась в бочке с дёгтем! За всю историю развития, почти каждое изобретение, было использовано в качестве оружия. Луки и стрелы для охоты, применялись для убийства друг друга, как и копья и пики, топоры и секиры, и при дальнейшем развитии мечи и щиты. Однако, это переживает каждая колония, и перескочить этот период, как всегда не удалось. Все мы через это проходим. Деньги, изобретённые для удобства обмена и хранении благ, превратились в отличный способ спекуляций и мошенничества, не говоря уже о государственных структурах, злоупотребляющих властью. Попытки создания альтернативных источников энергии, повернули развитие в сторону ядерного оружия, ну а теперь новинка — информация, информационные технологии! И информационная война в разгаре! — подметил Несил, направив указательный палец в экран. — Это видно даже невооружённым взглядом, да и никто не скрывает. Все этого хотят, все это выбрали, единогласно. Осознанно или нет, неважно. Все смирились, и наслаждаются как могут, этой информационной войной.

Несил остановился, сделал глубокий вдох, а затем снова продолжил, уже более спокойным тоном.

— В погоне за ресурсами, люди сами стали ресурсом, продавая себя и других! — печальным тоном произнёс Несил. — Террариане зациклились на том, чтобы угодить кому-то, вместо того, чтобы сделать что-то важное для всех! Несмотря на перенаселение, никто не думает о контроле численности населения. Вроде бы это и проблема, но в одной точке перенаселение, а в другой недостаток. Люди зациклились на процессе размножения, некоторые не думают о его результате, и даже всячески его избегают! Какой самоконтроль, зачем? Жизнь слишком коротка! Бывают хорошие дни, даже хорошие года, не везде, но люди учатся довольствоваться и малому! Но порой кажется, что численность населения не выросло, вместо людей рождаются одни лишь отклонения! Жестокость, жадность, извращения, с последующими психическими, а как следствие и физическими отклонениями! На это влияет все! Среда, пища, воспитание и т. д. Как всегда, в попытках сделать как лучше, получается как всегда, а иногда даже хуже. Нет единения! Религия, философия, общие проблемы государств — всё что должно объединять людей, всё больше их разделяет. Да, разделяй и властвуй, многие так и делают. А что делать? Хоть система шита белыми нитками, она работает, и другую создавать рискованно.

Несил облокотился на стол, всмотрелся в экран, в глаза собеседника, чьё лицо было омрачено сказанным. Собеседник прекрасно был знаком со всем описаным.

— Кто бы не пытался изменить систему, система изменяла осмелившегося. И снова все довольны, пока все привычно, пока всё знакомо, нельзя всё рушить. Неужели нам мало бед прошлого? Нет, дайте новых! — подытожил Несил, и направил свои буквально выпученные глаза от эмоций в экран.

— Ты закончил? — спокойно спросил Делворус.

— Да, — резко ответил Несил, присаживаясь в своё кресло, — а теперь можешь сказать, что я не прав! К этому я привыкший!

— Чего ты так взорвался то?! — развёл руками Делворус. — Может расскажешь мне то, чего я не знаю?! Ты сам же сказал, что я был одним из них! Да я и сейчас один из них!

Делворус наклонился к экрану, он поймал недовольный взгляд Несила, который сидел боком к нему.

— Кто тебе сказал, что ты не прав?! — вопросил Делворус, и снова развёл ладони в стороны, а глаза его округлились от возмущения. — Ты абсолютно прав! Но добавь теперь в этот компост ещё внеземных, хоть и не вторженцев, но хотя бы гостей!

— Я слежу за ними столько лет, а время для нас идёт по-разному. — тихо проговорил Несил.

Он немного успокоился, и скрестив руки на груди, пояснял своё беспокойство.

— Мне обидно за их деградацию! Что, потомки такого великого государства, не могут жить, как полноправные его члены! Что они мрут как мухи, и не знают лучшей жизни! Истинного развития!

— Многих вещей им лучше сейчас не знать, сам понимаешь! — подчеркнул Делворус.

— И мне обидно за другие потерянные колонии! — не сдавался Несил, повернувшись к экрану, и стал стучать указательным пальцем по столу. — Как другие наблюдательные пункты это выдерживают, не знаю, но я видимо на пределе! Зачем вы отправились на переговоры с Глансом, когда здесь есть колония, которая больше всех нуждается в помощи!? — снова вспыхнул Несил. — А если даже этот инцидент дело рук местных, мы что, будем ждать пока они себя угробят?! — подытожил Несил.

Он снова повернулся боком к экрану, откинулся на спинку кресла, и попытался успокоиться.

— Хорошо. — ответил Делворус, сохраняя спокойствие. — Как разведка?

— Ненавидит свою работу. — саркастически ответил Несил.

— Я серьёзно! — выдал Делворус.

— Я тоже! — повернулся Несил, отвечая на вопрос с повышенным тоном. — Информации мало, так что анализируем! Всё что я понял, так это то, что Терра им уже «подпирает подбородок»!

— Понятно. — кивнул Делворус. — Держите нас в курсе, Несил, и дождитесь меня!

— Само собой. — кивнул Несил, покачиваясь на кресле.

— Несил? — обратился Делворус.

— Что? — ответил Несил, и повернулся лицом, продолжая сидеть боком к экрану.

— Ты веришь мне? — серьёзным тоном спросил Делворус.

— Делвор, — отвечал Несил, — если уж такие параноики на Дуглас и Джимос верят тебе, то про меня то мог и не спрашивать! — ответил Несил, обратившись к собеседнику с кислой физиономией.

Несил медленно расплылся в улыбке, Делворус обрадовался обычному виду жизнерадостного командующего Чареда. «Хорошо, что именно я попал под раздачу!», подумалось Атерну, а затем он улыбнулся в ответ.

— Тогда мы во всем разберёмся! — сказал Атерн, затем с улыбкой потянулся к панели. — До связи дружище!

— До связи, друг мой! — с улыбкой ответил Несил.

Изображение Атерна исчезло, и он расслабился в кресле, довольный тем, что добился своего. В целом, он понимал, что во всём, виноваты обстоятельства.

Тем временем, в одном маленьком кафе Нью-Йорка, про которое знают лишь местные, и то не все, сидели двое мужчин, и потягивали кофе. В этот момент Стивен и Кирилл подумывали об одном «Почему в этой чашке не виски?». После светового представления, им хотелось, чего-нибудь покрепче, но это было не совсем практично. Один только с самолёта, толком не спал, да и завтра важная встреча, а второй обещал вернуться к семье, и желательно трезвым, надо полагать.

— Ну, так я Вас слушаю, мистер Кейтерс. — сказал Кирилл, отодвигая почти пустую чашку. — Как часто у Вас службы предлагают сотрудничество первому встречному?

— Честно сказать, мистер Бероев, я о Вас знаю. — ответил Стивен, и увидел удивлённый вид Кирилла. — Я не был уверен, но потом убедился, что это Вы. — разводя руками пояснял он. — Так как данные обстоятельства не обычны, то и принимаемые меры будут необычны.

— Ясно. — спокойно ответил Кирилл, приподняв левую бровь.

Сейчас, в серо-голубых глазах Бероева читалась заинтересованность.

— А вот я о Вас впервые слышу!

— Это поправимо, не беспокойтесь! — ответил Стивен, протянув ладони перед Кириллом, дабы он не торопился. — Для начала, скажите мне вот о чём! Как вы относитесь к теории возможности внеземных цивилизаций?

В этот момент чашка застыла у губ Кирилла, когда он поднёс к ним, её чтобы допить остатки кофе. Его бровь поднялась ещё выше, от удивления и полного внимания.

***

Человек в капюшоне, шёл по серым переулкам Нью-Йорка, ступая своими ботинками и по асфальту, и по лужам. Он торопился. Зайдя за угол, он стал слышать отдалённые звуки страданий. Вопли и кашель приближались, подходя к стене очередной многоэтажки, человек в капюшоне увидел ещё двоих людей, в невзрачной одежде. Один из них, склонился над третьим. Мужчина лежащий на земле был сильно ранен. Второй подходил к человеку в капюшоне, его беспокойный и усталый вид, изображал вопросительную интонацию, даже без слов.

— Что сказал Несил?! — спросил человек в светло коричневой куртке и обычных синих джинсах, уже изрядно потёртых и поношенных.

— Он обо всем доложил, и обсудил все с командующим Атерном. — ответил человек в капюшоне. — Планируется «контакт».

— Ну наконец-то! — ответил человек в куртке, затем повернулся к напарнику, что склонился, над раненым.

Правая часть лица, раненного была в ожогах, он дрожал от озноба, но все его тело было горячим. В обожжённой руке он держал что-то, размером с кулак, что прямоугольное, и обугленное.

— Давай хотя бы наложим повязки?! — кричал человек, в чёрной кожаной куртке, склонившись над раненым. — Будет легче! Не упрямься идиот!

— НЕТ! НЕТ! ОТОЙДИТЕ ОТ МЕНЯ! — кричал раненый, кривясь от боли.

— Он принял сильнодействующий яд! — сказал человек в чёрной куртке, обращаясь к человеку в капюшоне. — Видимо адреналин не даёт подействовать, но скоро он потеряет сознание! Кровь циркулирует быстрее! — пояснял он, пытаясь удержать раненого.

— Он все равно умрёт. — спокойно сказал человек в капюшоне. — Мы успели доставить тебя сюда, пытаемся помочь, а ты ведёшь себя как неблагодарная скотина! — обратился он к раненому.

Подойдя к несчастному ближе, человек в капюшоне посмотрел на его обожжённое лицо свысока.

— Зачем? –спросил он — А если бы кто-то пострадал? Кроме тебя, конечно же!

— Надо уходить Тарен! — крикнул человек в коричневой куртке, нервно метясь вокруг раненого, поглядывая то на него, то на соратников. — Надо его унести!

Человек в капюшоне вздохнул, затем медленно откинул капюшон серой куртки, которая в такую жару была некстати, однако костюм под ней, регулировал температуру тела. Яркое солнце залило знойными лучами лицо Тарена Гида. Посмотрев на безоблачное, голубое небо, он снова опустил взгляд на раненого.

— Ему нельзя сейчас передвигаться! — сказал человек в чёрной куртке.

— Зачем? — Тарен повторил свой вопрос.

— Все это, привлечёт ЕГО внимание! Нашёл отличное место, для НЕЁ! — с усилием воли отвечал раненый. — Даже подготовил место для бурения! Не нужно прикидываться, будто вам важна моя жизнь! А информации я Вам не дам!

— Ты думаешь, нам нужны жертвы, даже среди врагов? — спросил Тарен.

Он наклонился к раненому и посмотрел в его красные, от лопнувших капилляров глаза.

— Если не хочешь говорить, не надо! Ты такой же фанатик, как и все! Сколько же вас здесь?! — продолжал Тарен, он взглянул в сторону, чтобы не смотреть на его мучения. — Нет у тебя полезной информации говоришь? А что ты сделал, как и зачем, уже и так ясно. Я задал тебе последний вопрос, чтобы убедиться. Может ещё какая причина есть. Мне… нет… НАМ — ООК «Единению», важны люди, понимаешь, живые люди, а информация и так найдётся!

Тарен с отвращением посмотрел на несчастного.

— Мы не потеряли в этот раз местных, но потеряли тебя!

— Что сделано, то сделано! — отвечал раненый. — Он придёт, и сделает из этой помойки цивилизацию!

— А ты в курсе, что он поспособствовал превращению цивилизации в помойку! — чуть не взорвавшись эмоциями, уточнял Тарен.

— Чтобы что-то построить, нужно… — раненный резко перестал трястись, и полностью расслабился, он отпустил устройство, а его глаза застыли.

— Банальность какая. — холодно сказал Тарен, а затем встал.

Соратники Тарена Гида встали перед ним, в ожидании его распоряжений. Слишком долго команды ждать не пришлось.

— Забираем его с собой! Оповестите остальных, пусть готовятся к «контакту»!

Глава 6. Дела государственные

Делворус стоял у окна и всматривался в бескрайность вселенной. Со стороны это было похоже на медитацию — он стоял неподвижно, практически вплотную, его руки были сложены за спиной. Дуглас медленно шёл по коридору и приближался к Атерну, стараясь идти бесшумно, чтобы не мешать медитации. Дуглас подошёл к коллеге, взглянул на него, затем в окно, и встал рядом с ним, так же сложив руки за спиной, всматриваясь в холодную бездну космоса. После небольшой паузы, Боуэл не выдержал и решил спросить — Куда ты так внимательно всматриваешься?

— Туда. — спокойно ответил Делворус, и не сводя взгляда с прекрасного и холодного вида вселенной, задал встречный вопрос. — Я думаю ты не это хотел у меня спросить.

— На самом деле, о твоём внезапном уходе в транс, я всегда хотел узнать. — пояснил Дуглас.

Боуэл повернулся к Атерну, а тот в свою очередь, обратил внимание на собеседника, мягко улыбнулся и кивнул. В следующую минуту они продолжили наблюдать за звёздами.

— И мне всегда было интересно, чем ты занимаешься в своих путешествиях. — продолжал Боуэл — Тебя, бывает, подолгу нет, и твоё возвращение для всех — словно праздник.

— Ты мне льстишь. — спокойно ответил Делворус.

— Вовсе нет! — ответил Дуглас. — И да, я хотел спросить про другое! Так что ты думаешь?

— Как и всегда, им нужно время. Терпение Дуглас, терпение! — ответил Делворус.

— Я не о Глансе! Думаю, ты уже слышал новость! — уверено сказал Боуэл. — Что с тобой, даже мои мысли не услышал?! Они ведь должны перекричать мою речь!

— Прости, задумался. — ответил Делворус, затем повернулся к Боуэлу, уделив чуть больше внимания.

В это время к ним приближался Дариан, который подошёл тихо, однако, Атерн потому и повернулся, чтобы поприветствовать его.

— Значит нам стоит навестить Терру! — утвердительно сказал Делворус.

— Ты разве не планировал посетить Атерн?! Тебя там давненько не было! — бодро спросил Дариан, подойдя к коллегам ближе.

— Да, мы можем сами все проверить. — подтвердил Дуглас.

— Нет, это требует моего личного внимания! — спорил Делворус, опустив глаза и подняв брови.

Делворус медленно кивал, соглашаясь с собственными словами, а его гримаса сочетала в себе удрученность и озадаченность, но в то же время и бодрость. После перерождения, никто и никогда не видел его уставшим.

— К тому же, Атерн конечно, был моим домом, — пояснял Делворус, — но я уже совсем другой человек.

— Но они ждут! Твоё прибытие уже как традиция! — не сдавался Дариан улыбаясь.

— Как праздник, я же ведь говорил! — улыбнувшись добавил Дуглас.

Делворус снова поднял брови, и сделал моську, будто кричащую «Да что ты говоришь?!»

— Ты же ведь не хочешь расстроить граждан?! — продолжил уговоры Дуглас.

— Давай отправимся вместе?! — неожиданно предложил Дариан. — У Несила все под контролем, а я давненько хотел погостить на Атерне. К тому же, Лиза и Грэй скоро прибудут к нам!

— Да, это отличная идея! — подтвердил Дуглас. — Быстро посетим Атерн, пообщаемся с местной администрацией, а затем отправимся на Терру!

— Да, я думаю вы правы, и для паники пока нет причин. — согласился Делворус. — Давайте встретим гостей, думаю, их отчёт будет интересным.

Коллеги переглянулись, и кивнули практически одновременно, в знак договорённости. Все трое направились по коридору, откуда пришли Дариан и Дуглас, направляясь к залу управления.

В это время Лиза Ноузи шла по коридору, ведущий из местного порта станции к залу управления. Навстречу Лизе шёл Грэйян Ваес, и заметил её задумчивое выражение лица. Ноузи была все такой же: светлой, яркой и красивой — как всегда. Грэйяну показалось, что изменился в ней только взгляд, став более глубоким и мудрым. Он подошёл к ней, и, пока не оказался в метре от неё, не был замечен.

— Привет, Лиз! — Грэйян поздоровался первым.

— О, Грэй, ты тоже прибыл?! — удивлённо ответила Лиза, выйдя из глубин своих мыслей, а затем улыбнулась. — Привет! Дариан тоже здесь?

— Да, они с Делвором и Дугласом уже должны быть здесь! — с улыбкой ответил Грэйян. — Давненько не виделись! Как твои дела, как успехи?

— Верно! — с бодростью в голосе ответила Лиза. — Дела идут, и идут хорошо! Как задание на «Млечном пути», как Несил?

— Все довольно сложно, как всегда! Я изложу свой доклад, когда соберёмся. — ответил Грэйян. — А Несил грустит и скучает по своей помощнице!

— Столько лет прошло, но все без изменений! — сказала Лиза, сдерживая смех. — Каждый раз, как только оказываюсь у него, он по-прежнему считает меня своей помощницей!

— Он никогда не смирится! — подтвердил Грэйян, кивая с хитрой улыбкой ехидны, а затем поднял голову и добавил. — Ну что же, госпожа Министр здравоохранения, позвольте сопроводить Вас!

— Да будет Вам, господин командующий Ваес! Не стоит таких формальностей! — с улыбкой, бодрым и веселым голосом ответила Лиза.

Лиза и Грэйян продолжили путь в сторону зала управления. Шли они, надо сказать, не торопясь, пользуясь моментом. Два старых добрых друга, коллеги, соратники, шли и вспоминали о прошлом, рассуждали и смеялись. Суета в коридоре продолжалась, все спешили в основном к залу собрания, однако сейчас, министр Ноузи и командующий Ваес не замечали ничего, кроме той атмосферы, что создали вокруг себя. Они шли вдоль коридора, так и не ускорив шаг.

Дуглас и Делворус вошли в ярко освещённый лифт, следом за ними Дариан. Двери задвинулись. Дуглас хитрым взглядом посмотрел на Делвора, затем они с Дарианом переглянулись. Дариан невольно улыбнулся и отвёл взгляд в сторону. Атерн стоял впереди них, ближе к двери, но спиной чувствовал это невербальный обмен информацией.

— Ну, какие планы на счёт Лизы? — не выдержал Боуэл, и спросил в лоб.

— В каком смысле? — озадаченно спросил Делворус, затем обернулся и уставился на Дугласа. — У нас по плану собрание! Доклад… Стоп! — он поджал губы и скривил недовольную напряжённую гримасу. — Да бросьте вы, хватит!

— Да, мы все так давно её не видели! — перебил его Дариан. — Особенно ты!

— Да вы все сговорились! — резко ответил Делворус, нахмурив брови, он повернулся к собеседникам и со строгим видом посмотрел на них. — В последнее время у меня складывается такое чувство, что я окружён свахами!

— Поверь, даже такие не любители вмешиваться в жизнь других людей как мы, не способны больше молчать! — с улыбкой выдал Дуглас.

Боуэл испытал неописуемое облегчение, от того что высказался. То же можно было сказать и о Сейдже.

— Вы серьёзно?! — с улыбкой спросил Атерн. — Она мой дорогой друг!

— Дороже нет, уж точно! — резко ответил Дуглас. — Вы оба нам друзья! Поэтому мы не можем оставаться в стороне. — пояснял он, лифт к тому времени остановился.

— В прошлый раз ты обещал увидеться с ней на Атерне, помнишь? — говорил Дариан, выходя из лифта вместе с остальными. — Мы ещё тогда хотели пирушку закатить! Грэйян и Несил даже были с семьями, отпуска же у всех, а ты решил воздержаться!

— Если помнишь, я тогда был занят на Пердитеме! — оправдательным тоном отвечал Делворус, разводя ладони в стороны. — Очень жаль, что мы не можем чаще видится… т.е. работать вместе!

Делворус стал нервничать и запинаться, и выглядело это забавно.

— Учитывая её статус теперь, и количество подопечных мне колоний! — продолжил Делворус.

— Да-да-да, все это прекрасно нам известно. — ответил Боуэл.

Они все остановились у развилки коридора, и подошли к стене, чтобы не мешать прохожим.

Колония на Пердитеме, а до этого на Темсите, а ещё раньше на Асиссе! Да ты вообще постоянно пропадаешь! Мы порой даже не знаем где ты! — пояснял Дуглас, в голосе почувствовался упрёк.

Делворус снова развёл ладони в стороны и поджал губы, и всем своим видом давал понять, что не виноват в том, что не сидит без дела

— Она хотела увидеть тебя тогда! — не сдавался Дуглас. — Вы очень близки, ребята! Не только по тому, что она тебя изучает как аномалию! Столько вместе пережить! Столько передряг и успехов! И мы с Дарианом и Грэйяном, как люди семейные, ожидаем от вас развития и желаем светлого будущего! Не только для человечества, но и для ВАС!

— Вот это сейчас что было?! — с улыбкой спросил Делворус, затем помотал головой в знак несогласия и непонимания. — Не уместно это сейчас! Нашли время! У меня была семья! — ответил Делворус. — Была жена, дети, любящие родители, родственники и друзья, но все это в прошлой жизни! Я — прожил свою жизнь, мой цикл завершён, и я не о чём не жалею. Потомки Атернов по-прежнему трудятся на благо человечества. Я уже говорил вам о том, что мою жизнь сложно назвать статистически стандартной. Такие как я не живут, и не умирают. Мы просто имеем место быть. Призрак прошлого, с незаконченным делом.

— Но ты же все равно остаёшься человеком! — возразил Дариан. — Возможно, этот второй шанс данный тебе не только ради других!

— Только Делворус Лоуд Атерн может быть способен на такую преданность человечеству, что способен вернуться из мёртвых! — воскликнул Дуглас.

Дуглас подошёл к Атерну, который с нахмуренными бровями сверлил его взглядом, а Дариан тем временем с упрёком смотрел на него, кивая в знак согласия со словами Боуэла.

— Может хватит уже думать о других? — добавил Дуглас — Может стоит подумать и о себе?

— Меня поражает ваша уверенность в том, что вы видите всю ситуацию! — с улыбкой ответил Делворус.

— Ты пропадаешь куда-то, на долгое время, и не говоришь где бываешь! Как мы должны следить за ситуацией, когда ты не делишься с нами?! — возмутился Дариан и улыбнулся.

— Вы прекрасно знаете где я бываю. Благодаря моим путешествиям, у нас теперь значительно прибавилось колоний — пояснял Делворус.

— Но что ты делаешь в свободное время? — не сдавался Дариан. — За все эти годы, мы столько прожили вместе, так сплотились, но ты все равно далёк от нас.

— Ты даже не представляешь на сколько далёк! — подтвердил Делворус. — Это мой выбор, я занимаюсь важным делом, и отдаю ему всё своё время. Я прожил свою жизнь, теперь хочу обезопасить остальные. И давайте закончим этот разговор, нам нужно идти.

— Он не пробиваем. — согласился Дуглас.

— Как всегда! — сдался Дариан.

— Ну хватит уже! Нас ждут. — подытожил Атерн, и все трое направились к залу для собрания.

У входа в главный зал было большое скопление людей. ООК «Единение» вот уже много лет не испытывало кризиса, отсутствие войн и прочих волнений внутри дружественных колоний позволило собраниям восприниматься скорее традицией или даже праздником, ежели необходимостью. Доклады и новости позволяли больше узнать о развитии колоний и ООК в общем. Информационный и культурный обмен, является сейчас наиценнейшим для общества и политики «Единения». Результаты дипломатических миссий, налаживание торговых сообщений, открытия в разных областях науки — всё это исключает агрессивных мер ведения переговоров. На собраниях редко сейчас можно увидеть угрюмые лица, разве что при серьёзной проблеме, когда требуется вмешательство «Каменного дома», и Дугласа Боуэла в частности. Конечно все понимали, что если в вопросе будет разбираться администрация Лаписа, то и администрация Атерна, и в первую очередь Делворус Атерн. Несмотря на мистическое возвращение доброго предка Атернов, своими действиями он снискал доверие и ещё большее уважение чем раньше, как один из героев прошлого. Однако, недоверие и подозрения, тоже имели место быть.

Все обязанности, относительно выполнения задач, распределены между самыми древними колониями. Тех колоний, что стояли у истоков создания ООК «Единение». Последующие присоединение других колоний, включает в себя старт конкурса, на позицию одной из почётнейших администраций в государстве. Происходит это ни в коем случае не по принуждению, а по желанию, и одобрение кандидатуры может быть благодаря её заслугам. Одни администрации отвечают за продовольствие, другие за медицину, третьи за творчество и саморазвитие и так далее. Исключением является Атерн, потомков администрации Делвора. Так же потомки Эрда и Маргары, Фит и Уорт, отвечали за стратегию, как военную, так и административную. Отчитывались они, как и все прочие администрации, перед Атерном, который в свою очередь являлся универсальным регулятором. Контроль же всего процесса осуществлялся «Каменным домом» администрации Лаписа. Атерн подчинялся только «Каменному дому», а все важные решения принимаются исключительно с участием всех ведущих администраций на совете. Администрация Лаписа была ответственна за самое главное — безопасность, и являлась, как не сложно догадаться, ведущим координатором.

Потомки Кон-Куэра давно очистили своё имя. Их родословная не прекратило своё существование, и об их горе-родственниках и не вспоминают более так часто. Чудо, что некоторые представители династии Кон-Куэров не находились на планете в тот роковой день. Назначение Атерна, Уорта и Фита ответственными за стратегию было не случайно, ведь та катастрофа подарила им горький, но полезный опыт, благодаря которому можно избежать массу неприятных событий. Первые две администрации показали себя как способных эффективно действовать в критической ситуации. Третья же администрация, реабилитировала себя активной борьбой с последствиями. Благодаря упорному труду, «Единение» пережило немало гражданских войн, чьи семена посеял Мэйд Кон-Куэр. Спустя какое-то время, раскол только сплотил ООК «Единение», сделав его ещё крепче там, где были трещины. По сей день государство оправдывает своё название. Однако события те, придали слову «Атерн» сакральное, или даже мистическое свойство, в мыслях и на устах людей. Теперь вход в зал собрания, подтверждает масштаб, силу и стойкость ООК «Единение». Столько красок, столько рас, языков и культур, столько народов собралось ради светлого будущего. Отказаться от неоправданных войн и притеснений, различия, мнимого в качестве причины агрессии и устарелого мировоззрения, ради развития и процветания. Ради познания глубин вселенной и её чудес, самих себя, своего места в мире.

Станция была огромной, но казалось даже в ней было тесно от такого количества людей. Холл у входа в зал был выполнен в мраморе, белоснежные колонны поднимались к потолку и терялись где-то в вышине. Огромные иллюминаторы, открывали бездну космоса почти со всех сторон, в них были видны патрулирующие судна и вновь прибывшие представители администраций. Вход в зал состоял из нескольких проходов расположенных в ряд, всюду стояла охрана и принимала гостей, идентифицировав каждого в целях безопасности. Собрание вот-вот начнётся. Дуглас Боуэл, Дариан Сэйдж и Делворус Атерн заметили Лизу Ноузи и Грэйяна Ваеса у входа в зал. Грэйян радостно махал рукой, пробираясь через скопление людей.

— Командующий Ваес! Приветствую! — официально поздоровался Дариан, с серьёзным видом, затем кивнул и протянул ладонь.

— Рад Вас видеть командующий Сэйдж! — с не менее серьёзным видом ответил Грэйян, подойдя ближе и пожал руку собеседника, а затем улыбнулся, расправил руки словно крылья, и принялся обнимать друга. — А-а-а, как я рад тебя видеть!

— Дружище! — ответил Дариан в объятиях Грэйяна, затем обнял его в ответ.

Друзья с детства на протяжении всей жизни и карьеры, не любили расставаться надолго. Не имея кровного родства, они всегда были как братья. Они похлопали друг друга по спине, затем с улыбкой взглянули друг на друга.

— Это задание затянулось! — заметил Дариан. — Наконец-то теперь семью увидим, и закатим очередную пирушку!

— Поддерживаю! — радостно кивал Грэйян. — Несил всем передавал привет! — добавил он, повернувшись к Дугласу и Делворусу. — Дуглас! Рад видеть тебя!

— Взаимно, Грэйян, взаимно! — радостно ответил Боуэл, пожимая руку. — А ещё я рад воссоединению двух старых друзей! Отрада для глаз! Слышал ты с новостями? Интригует!

— Да-да, но всё я расскажу на собрании! — ответил Грэйян и повернулся к Делворусу. — Великий Атерн! Слышал, что Вы по-прежнему удивляете нас чудесами дипломатии, командующий?!

— Да брось, я ничего такого как всегда не сделал! Меня просто боятся, вот и соглашаются на все условия! Переоценивают видимо, переоценивают! — с улыбкой ответил Делворус пожимая руку Грэйяна, затем они обнялись. — Рад видеть тебя, дружище!

— Самодовольный негодяй! Как же я скучал по тебе! — ответил Грэйян, затем с видом человека, который забыл что-то важное, а после вспомнил и повернулся к Лизе. — Смотрите, я привёл к Вам госпожу министра!

— Грэйян, я не нуждаюсь в столь официальном представлении! — возразила Лиза, и с улыбкой потянулась к Дариану. — Мы ведь в кругу друзей, верно Дариан?!

— Лиза Кабаллет Ноузи, маленькая звёздочка теперь превратилась в яркое солнце, и стало ещё красивее! — ответил Дариан, принимая в объятия утончённую Лизу. — Как я рад, что ты здесь!

— Дариан, как дела, какие новости от Верны?! — спросила Лиза, положив ладони на широкие плечи Сэйджа.

— Все хорошо. Планово скучаем друг за другом, на столько, на сколько могут тосковать супруги! — ответил Дариан. — Вот скоро будет возможность увидеться с ней и детьми! И тебя приглашаем, если не будешь сильно занята!

— Буду рада, и обязательно уделю время! — согласилась Лиза и повернулась к Дугласу Боуэлу. — Господин Боуэл, приветствую Вас!

— Госпожа министр, сами же были против формальностей! — радостно ответил Дуглас, и обнял Лизу. — Дариан прав, ты сияешь всё ярче, добавить нечего!

— Ну хватит уже! От этих комплиментов у меня сахар повысился, а диабет мне не нужен! — пошутила Лиза, затем повернулась к Делворусу. — Делворус! Великий Атерн, — приветствовала Лиза, протягивая руку, — чьё величие справедливо как к человеку, так и к администрации!

— Кажется диабет будет у меня! — ответил Делворус с улыбкой, нежно пожимая руку министра, а затем они обнялись. — Здравствуй, Лиза! Я солгу, если скажу, что не скучал!

— Я тоже рада тебя видеть! Давно же мы не виделись! — поддержала Лиза, и посмотрела в глаза Атерна. — Ты на пороге присоединения ещё одной колонии?!

— Это, можно сказать, в процессе! — кивал Делворус. — Есть неплохие шансы на скорое сотрудничество! А у тебя, я так понимаю, тоже есть новости?

— Да, есть ряд вопросов, требующих обсуждения, но, как и сказал Грэй, все на собрании! — ответила Лиза.

Глаза Лизы не сходили с Делворуса, тот в свою очередь тоже смотрел исключительно на неё. Её ладонь лежала не его плече, и казалось, что и не собиралась покидать его, так же, как и ладонь Атерна не собиралась покидать её талию. Лиза как всегда была в светлой, присущей всем медикам униформе, строгой, бежево-белой, с голубыми полосами по бокам рукавов мундира и штанин брюк, прилегающих к телу, но не стесняющих движение. На груди и плече мундира красовалась эмблема ООК «Единения», мундир был не застегнут, и развивался до колен, а бежевые ботинки подчёркивали изящную ступню и щиколотку. Делворус был как всегда в своём тёмном обличии. Присущие большинству военных. Чёрный мундир, так же до колен и не застегнут, и черные брюки, но с темно-синими полосами по бокам рукавов и штанин, и конечно же с эмблемами на груди и плечах. Черные ботинки были так же изящны, но, в то же время казались грузными. Возможно, что из-за большого размера ноги Атерна. Неловкая пауза заставило всех переглянуться и улыбаться, заметив это Лиза убрала руку с плеча Делворуса, а тот убрал свою, оба улыбнулись и осмотрели остальных, заметив блеск в их глазах.

— Отлично! — воскликнул Боуэл, нарушив неловкое молчание, затем предложил. — Давайте обменяемся информацией официально и для всех! — затем с улыбкой направил ладонь в сторону входа, в знак приглашения.

Группа коллег и друзей растворялись в потоке людей, встречаясь и приветствуя по пути других докладчиков и посетителей. Люди практически синхронно, буквально строем заходили в зал. Спустя некоторое время двери закрылись, и в холле осталась лишь охрана и обслуживающий персонал. Состоящий в большинстве из андройдов. Собрание началось.

— Я приветствую всех собравшихся здесь сегодня! — начал Дуглас Боуэл.

Дуглас стоял в центре зала, прохаживаясь по кругу, и обращался к возвышающимся трибунам.

— Сегодня, — продолжил Боуэл, — мы планируем обсудить поистине огромное количество вопросов! — говорил он громко, однако передатчик передавал его речь всем без исключения.

«Вы не представляете, на сколько много», вот что передавало его поведение и жесты, особенно потирание ладоней, от нетерпения начать.

— В связи с этим, я прошу набраться терпения, и внимательно выслушать докладчиков! — Дуглас жестом пригласил Лизу. — В первую очередь, я бы хотел предоставить слово госпоже министру здравоохранения, Лизе Кабаллет Ноузи! Прошу Вас!

— Благодарю Вас, господин Боуэл! — почтительно приветствовала Лиза.

Проходя к с трибун к центру зала, министр встала на место Дугласа. Сам Дуглас же прошёл к передним трибунам и сел.

— Уважаемые сограждане, коллеги, дорогие гости! Я приветствую Вас! — начала Лиза и оглядела знакомые лица.

На собрании присутствовали и посол Линда Делайла, и Каил Джимос, Дариан и Грэйян сидели как всегда рядом с Делворусом. Посмотрев на Атерна, который сидел на трибунах и мягко улыбаясь, она улыбнулась в ответ. Делворус кивнул чуть заметно, Лиза вздохнула и кивнула в ответ. Казалось, что этот жест придал ей больше уверенности, несмотря на то, что это не первое её выступление. Лиза Ноузи вытянулась, подняла подбородок и громко проговорила. — Итак, приступим!

Лиза протянула руку, коммуникатор на запястье отреагировал на терминал, что был встроен в трибуну. Голографический экран активировался и отобразил отправку данных, а после завершения, она стала водить по экрану, ища нужный файл. Все документы были загружены в терминал. Найдя свой доклад, она отправила презентацию на главный экран, что размещался над ней в виде кольца в центре.

— Друзья и коллеги, — вступила госпожа министр, обращаясь к присутствующим, — как вы уже можете заметить из данного графика, со времени предыдущего собрания, мы добились впечатляющих результатов! Не будем вдаваться в подробности роста уровня жизни в старых колониях, вы сможете ознакомиться с подробным отчётом на эту тему. Хочу уделить большую часть времени более молодым, и не так давно вступившим в ООК «Единение», мирам. Самый яркий пример, наверное, это инцидент с эпидемией вируса, на одной из планет Гланса!

Лиза вывела на экран информацию о планете; отображалось численность населения в 3,2 млрд человек, так же на экране была информация об экосистеме.

— До активации патогена, — продолжила Ноузи, указывая на график распространения инфекции, — население составляло примерно 4,8 млрд человек. Как вы можете заметить, большую часть планеты занимают густые джунгли, и правительство всячески поощряло сохранение дикой природы. Похвально, надо заметить.

Лиза шагала вдоль дуги экрана, показывая изредка на него, просматривала записи и комментировала, чтобы ничего не упустить. Присутствующие внимательно слушали, некоторые вели аудиозапись, некоторые вели запись видео, а некоторые по старинке в портативный голографический планшет, или вообще в бумажный блокнот. Никто не перебивал, иногда перешёптывались, но в целом была уважительная тишина и внимание.

— Температура, влажность воздуха и прочие характеристики планеты, способствуют развитию вирусных заболеваний. Мы можем проследить это в сравнении с соседними, более засушливыми или холодными колониями.

Лиза описывала ещё несколько планет Гланса, что отобразились на экране.

— Гланс в своём развитии, подошёл очень близко к границам «Единения», и это позволило нам все-таки встретиться. — поясняла Лиза с задумчивым выражением лица.

— Удалось в итоге определить источник и причину?! — спросил кто-то из зала, через усилитель голоса.

— Конечно, обо всём я расскажу по порядку! — громко, но холодно ответила Лиза, и даже не взглянула на собеседника, молодого человека, который нетерпеливо и раздражённо стал ёрзать на своём месте.

— Прошу уважаемых гостей не перебывать госпожу министра! — вступил Атерн, зал тут же затих, неуверенные взгляды направились его сторону. — Пожалуйста, фиксируйте вопросы, которые у вас возникают во время выступления! Задать вы их сможете в конце!

— Благодарю Вас, Делворус! — ответила Лиза, не отрывая увлечённого взгляда от презентации, а затем продолжила. — Наше знакомство с Глансем началось благодаря этому вирусу! Наше судно обнаружило судно Гланса неподалёку от границы «Едиенения». Как вы догадались, это было исследовательское судно, с определённой задачей — найти новые миры! На судне была вспышка заражения. Позже, мы выяснили причину и штамм вируса. У большинства людей «Единения» иммунитет к нему, но Гланс был на грани межколониальной эпидемии! — в этот момент она развернула несколько изображений. — Хочу предупредить, что данные материалы могут шокировать.

На экране появились хроника ужасного содержания. Материалы показывали подробности захода на борт судна. Люди прижимались к полу и стенам, кто-то лежал на кушетках при смерти. Кожа несчастных была вся в волдырях, а у некоторых больных она отсутствовала сегментами. Тела были измождёнными и худыми. Благо, на станции не было детей. Лиза снова взглянула на экран, лик её омрачила печаль и отвращение. Она взглянула на Делворуса, что тоже смотрел на экран, затем поймала его взгляд, печальный и обеспокоенный. Они оба вспомнили, как боролись с инфекцией и её распространением. Как боролись за жизни граждан Гланса.

— Симптомы следующие: высокая температура, озноб, головокружение, потеря аппетита и тошнота, потеря сознания, зуд с последующем раздражением! — поясняла Лиза, весь зал стал переговариваться, вздыхать — Далее следуют: воспаление тканей, слизистой, кожных покровов, разрушение тканей внутренних органов, кома и в итоге смерть! Если не принять меры, организм погибает от истощения, и усугубляет симптоматику побочные заболевания.

— Мы слышали, что вы героически их спасли! — снова донёсся крик из зала. — Каким образом происходило лечение?!

— К сожалению, не всех, но большинство! — ответила Ноузи. — Как вы знаете, задача любого вируса, несмотря на природу, это захватить здоровых индивидуумов. Чем больше клеток он поразит, тем интенсивнее распространение! — она снова прикоснулась к коммуникатору, на экране отобразилась информация о вирусе. — В первую очередь вирус поражал кровь, это как захват транспортных сетей. В итоге мы установили карантин на судне, а затем связались с ближайшей колонией Гланса. После некоторых переговоров, нам позволили отправиться на заражённую колонию и принять меры. Было ясно, что вирус был занесён с соседних планет «Единения», и мы выяснили какой именно, проанализировав маршрут судна. Как и на заражённом судне, на планете мы взяли ситуацию под контроль, и принялись спасать всех, кого возможно! Активная чистка крови больных, инъекции противовирусных препаратов, а иногда переливали кровь граждан с древних колоний «Единения». Пришли мы к этому потому, что данный штамм уже давно не мог поразить организмы местной флоры и фауны древних колоний, в том числе и человека. Лечили мы не только людей, но и некоторые виды животных, т.к. вирус мог изменяться и поражать и их. В какой-то момент мы вывели сыворотку, на основе крови граждан ООК, и благодаря вакцинации, значительно повысили иммунитет населения колонии в целом.

Лиза гордо ходила у экрана. Она уловила взгляд Делворуса, который смотрел на потрясённых гостей, те в свою очередь нервно фиксировали все сказанное, и всё обсуждали, и обсуждали. Она невольно улыбнулась, затем заметила довольные и горделивые лица Дариана, Грэйяна и Дугласа. «Единение» как всегда успешно решило очередную проблему вне своих владений, и получили возможность расширить их и своё влияние. Мирная победа, как и завещали основатели ООК!

— В итоге мы успешно справились с эпидемией, а дальнейший диалог позволил начать переговоры о вступлении в ООК «Единение»! — продолжала Лиза с гордой улыбкой. — Подробности переговоров, в том числе и других «новобранцев», вы узнаете от управления исследований и развития!

— А что на счёт ситуации на Терре?! — снова раздался вопрос из зала, Лиза уже планировала ответ, но…

— Терра на особом контроле, и подробности вы можете узнать из официальных источников! — спокойно ответил Дуглас.

— Но ведь на планете проблема с экологией! — спорил оппонент. — И не только! Что на счёт проблемы перенаселения?! Или морально-нравственный фон?! Террариане так же невежественны во всём, и только и могут, что соревноваться в сквернословии!

— Ситуация не настолько плоха, для открытого контакта пока рано! — ответил Боуэл, затем переглянулся с Дарианом и Грэйяном.

— То есть вы по-прежнему дожидаетесь пика?! А вдруг будет поздно?! — не сдавался собеседник, в зале поднялось некоторое волнение, люди стали переговаривать и спорить.

— Мы будем следить за ситуацией и не допустим того самого пика! — продолжил Дуглас — В любом случае, они должны сами быть готовы к нашему появлению! Пока этот аспект под сомнением! Поэтому, чтобы избежать паники, мы ждём и наблюдаем!

— У Делворуса Лоуда Атерна есть огромная власть и могущество! — снова кто-то выкрикнул из зала, Джимос и Делайла переглянулись, но воздержались вступать в полемику. — Можно использовать этот козырь! Зачем ждать?! Терра наша, и всегда будет! Мы не можем позволить погибнуть колонии!

— Иногда, самое мудрое проявление могущества, не использовать это могущества до более благоприятного момента! — спокойно ответил Делворус, и зал направил взоры к нему. — Или что вы предлагаете, прийти туда, сказать им что их дом им не принадлежит?! Навязать свои правила, резко повернуть их мировоззрение?! Они возненавидят нас за это! Какими бы ни были благими наши намерения, в их глазах мы будем захватчиками и тиранами! — Делворус встал, и направился в центр к Лизе. — Многоуважаемая госпожа министр, Лиза Ноузи, показала нам отличный пример гуманного и удачного вмешательства в одну из потерянных колоний! Для подобного контакта возможно подготовиться, а иногда и организовать условия! Однако, мы не будем распылять ужасный вирус, чтобы у нас была причина! Так что на данное время, этот вопрос закрыт! Несмотря на некоторые замечания, они развиваются, да не идеально, но развиваются! Мы много раз пытались вмешаться, но это всё были неудачные попытки, но сейчас есть возможность все исправить. Пусть все идёт своим чередом. — Делворус воспитательным взглядом посмотрел на зал, затем обратился к Ноузи. — Лиза, прошу вас, продолжайте!

— Благодарю! — кивнула в ответ Лиза.

Делворус Атерн медленно удалился из центра зала. Лиза и остальные провожали взглядом эту тёмную и загадочную личность. Никто более не осмелился спорить, хотя Атерн всегда призывал людей задавать вопросы, если они имелись. Однако, в случае с Террой, все действительно сложно. Для Атерна, это второй дом, вторая родина, и возможно он трепетно относится к ней, боясь напортачить больше всего с ней. Напортачить с её развитием.

Глава 7. Эрдус Мэйд Кон-Куэр

Тем временем, огромная высокотехнологичная база, даже по меркам ООК, находилась на поверхности пустынной планеты, однако, с очень богатым запасом ресурсов. Даже если, эта планета не расцветёт со временем, в качестве штаба её ценность была неоспорима. Расстояние до огромного солнца было слишком близкое, чтобы здесь разрослись джунгли, но растительность не отсутствовала полностью, как и животный мир. Большая часть водных запасов скрыто под землёй, и это к лучшему. У растений корни глубокие, а животные почти не выходят из своих нор днём. Даже если со стороны казалось, что планета безжизненна, присмотревшись и изучив её, можно обнаружить, что тут кипит жизнь, только ночью. Днём тут почти всегда плюс пятьдесят по Цельсию, реже тридцать пять, чаще сорок пять. Ночью прохладнее, но не на много, почва не успевает остыть, и дожди всегда тёплые, а порой и горячие. Однако сейчас, основным доказательством деятельности живых существ, являлась деятельность людей. Безымянная братия, безымянная армия, люди без прошлого. Люди Эрдуса Мэйда Кон-Куэра.

Он стоял в своей привычной позе, сложив руки за спиной. Тяжёлые ботинки широко и плотно стояли на полу, застёгнутый плащ, или это был мундир, резко переходил в высокий поднятый воротник. Он смотрел в огромное окно своего кабинета, глаза ощупывали каждый видимый, и даже невидимый, для других, участок. Затем он услышал звук открывающейся двери, а затем голос.

— Господин, гости прибыли! — сказал помощник нервным голосом. — Мне пригласить их сюда?

— Да, будь любезен. — спокойно ответил Эрдус, не оборачиваясь.

— Прошу господа, входите! — сказал помощник, и жестом пригласил посетителей.

В кабинет входили трое, военная выправка и уверенный вид, выдавали в них офицеров. Это был генерал Риперий Коста с двумя помощниками. За гостями последовали ещё двое, высокий мужчина и почти с него ростом женщина, а затем двери закрылись. Судя по их форме без опознавательных знаков, эти двое были людьми Эрдуса. Войдя в кабинет, мужчина и женщина встали по обе стороны дверей, и пристально смотрели на генерала и его свиту. Форма без опознавательных знаков, в которую были одеты почти все люди Кон-Куэра. Своим дизайном выдавала дизайн формы «Единения» и некоторых содружеств. Помощник был в темно-сером, и носил почти такой же плащ, или пальто как Эрдус, но без ворота. Мужчина у дери был одет в тяжёлые ботинки, тёмные брюки и что-то похожее на чёрную куртку. Женщина была полностью в чёрном: тяжёлая и устойчивая обувь, штаны и куртка подчёркивали её стройное и тренированное тело. Вся одежда была без застёжек, но её дизайн и функциональность, наводил на мысль о том, что в ней свободно можно было выходить в открытый космос. Униформа-скафандр, которая была у ООК.

— Приветствую Вас, уважаемый Риперий! — поздоровался Эрдус повернувшись, а затем направился навстречу к гостям. — Как добрались?

— Для Вас, генерал, господин Кон-Куэр! — резко заметил Коста, однако остановился перед собеседником и подал ему руку, для рукопожатия. — Спасибо, без неприятностей обошлось! Приветствую Вас!

— Как скажете, генерал! Прошу прощения. — ответил Эрдус и пожал руку Риперия, а затем и его офицерам, и пригласил их к столу переговоров. — Ну-с, прошу, проходите! Голодны ли Вы? Что-нибудь выпьете?

— Нет, давайте сразу к делу. — отрезал Коста.

— Уважаю. — ответил Эрдус.

Мужчина и женщина направились вместе с генералом и его офицерами. Кон-Куэр пригласил всех за длинный стол, овальной формы. Мрачная парочка в чёрном, сели дальше ото всех, и наблюдали, напротив них сидел Кон-Куэр, возглавляя собрание. Генерал и его люди, заняли места по его правую руку.

— Итак, — начал Эрдус, — раз уж Вы здесь, я полагаю, что у Вас есть соображения, по нашей миссии?

— Есть кое-какие мысли. — ответил Риперий. — Для начала, я бы хотел удостовериться в том, что мы не являемся Вашими марионетками в этой затее.

— Хм… — ухмыльнулся Эрдус. — Мы оба, марионетки друг для друга. Вам нужна моя поддержка, а мне Ваше влияние в определённых областях. Честно сказать, я думал, что мы уже обсудили наше деловое сотрудничество, однако, я вижу Ваше сомнение.

— Не хотелось бы мне стать козлом отпущения. — ответил Риперий.

— В любом случае, козлом отпущения останусь я. — отвечал Эрдус, затем развёл руками и с улыбкой добавил. — Что мне терять, генерал?! А вот Ваше беспокойство, я понимаю. Вам есть что терять.

— Вам тоже! — заявил Коста. — Вашу армию, например. Ваше влияние на других уголках вселенной, другие колонии. Вашу небольшую, в чём я конечно не уверен, империю!

— Это уже моя забота, Риперий. — резко и спокойно ответил Эрдус, генералу ответ не понравился так же, как и тон с которым он его услышал, как и то, что он снова назвал его по имени.

— Я не на долго у вас. У меня дела. — пояснил Коста.

— Ну как скажете. — ответил Эрдус — Что на счёт исполнения вашей части задачи?

— Как раз по этим делам я и тороплюсь. — кивнул Коста.

— Сет, Лонамей, вы можете идти. — приказал Эрдус, мужчина и женщина в чёрном кивнули, а затем скрылись за дверьми.

Эруд жестом пригласил Риперия пройти к большому панорамному окну, что открывал вид на космическую бездну. Они ба встали напротив окна, Кон-Куэр сложил руки за спиной, в привычной позе, а Коста помассировав седой висок, выпрямил руки по швам. Свита генерала была позади него — для безопасности. В помещении было тихо, ни одно оборудование, работающее на станции, не нарушало эту тишину. В сочетании с большим окном, создавалось ощущение, будто они сейчас находились в это холодной бездне. Там, где царит пустота и тишина. Тишину нарушали лишь голоса собеседников.

— Я нашёл исполнителя нашей задачи. — рассказывал Коста. — Насколько я помню, вы обещали мне неплохого специалиста по саботажу и диверсии.

— Замечательно. — кивнул Эрдус, он доброжелательно взглянул на Риперия и добавил. — Конечно, Риперий, я сдержу своё обещание. Как только вы выйдете на связь, я дополню вашу команду своими людьми.

— Такими, которые вышли только что? — интересовался Коста.

— Ими в первую очередь. — отрезал Эрдус. — Как встреча с ООК «Единение»? Ваше впечатление?

— Они опасны, это я знаю точно. — ответил Риперий. — Особенно Атерн, кем бы он ни был. Однако, они показались весьма терпеливыми и учтивыми. Что-то мне подсказывает, что они и в самом деле не будут вмешиваться до тех пор, пока мы не войдём в состав ООК.

— Опасно для Гланса, или исключительно для ваших стремлений? — вопрошал Эрдус, злорадно ухмыляясь.

— Все мои устремления — во имя Гланса! — оскорбился Коста, он повысил тон и смотрел прямо на Эрдуса. — Я не позволю, очередному государственному гиганту нас съесть! Если потребуется совершить переворот, так тому и быть.

— Тише, Риперий, — успокаивал оппонента Эрдус, — я не сомневаюсь в вашей преданности. Я просто хочу убедится, что мощь «Единения», не заставит вас отказаться от наших планов. — тревожно пояснил Эрдус. — От своих я точно не откажусь. Я понимаю ваше стремление и ваш азарт. У нас с вами схожий нрав, но поверьте, я более опытен в этом вопросе. Я сам, как и вы за радикальные изменения, но я рекомендую подумать, не спешить! Мы пытались подорвать «Единение» однажды. Мы пытались ограничить доступ из вне, закрыть границы. ООК было слишком расслабленным, доверчивым. Сейчас конечно пользуются горьким опытом прошлого, но какой ценой?

— Я знаю, что это вы и ваш отец виновны в трагедии ООК «Единения». — заявил Риперий. — Мне плевать на вашу мощь, на мощь «Единения», и на ваши размолвки. Я хочу лишь порядка в моем государстве! И надеюсь на то, что вы тоже используете горький опыт прошлого.

— Знаете, Коста, вы просто патологический патриот, но Ваша властность, выдаёт это Ваше, тёмное нутро! Все мы ошибаемся. — спокойно ответил Эрдус, он не давал Риперию вывести его из себя, что тот пытался сделать неосознанно. — Все было не совсем по плану, и было использована непроверенная технология. Это были отчаянные меры, я признаю нашу с отцом ошибку. Но я никогда не прощу ООК за то, что они не признают свои ошибки. За то, что они выбрасывают всех несогласных с их политикой людей. И мы с вами, генерал Риперий Коста, подорвём этого монополиста!

Глава 8. За независимость!

Два флагманских судна направлялись к новоиспечённой колонии. Как обычно, она находилась в отдалённой от границ «Единения» зоне, малоосвоенной части космоса. И как часто бывает, здесь была активная оппозиция. Сейчас сюда направлялась армада «Альфа», под руководством Делворуса Лоуда Атерна. Армада «Альфа» — это созданный Делворусом, и утверждён администрацией ООК «Единение», стандарт боевых единиц. Долгое время Лоуд и Делвор разрабатывали новую стратегию ведения войны, а также идею Атерна младшего, о пересмотре подготовки солдат. Сейчас всё, что связано с армадой, на ряду с эмблемой Общества Объединенных Колоний, все боевые единицы носят эмблему в виде знака «альфа». Сейчас на планету Симин направлялась внушительная армия, для сдерживания восстания. Помимо флагманов, их сопровождали пять переносных баз, две из них являлись медицинскими, и конечно в состав всех главных судов входили боевые астроподы. Делворус Атерн шёл по коридору, в направлении к залу управления. Его флайдж сиял на станции, закреплённой на спине формы. На груди же, были эмблема ООК с лева и эмблема дома Атернов в виде феникса справа, а также на предплечье формы на обоих рукавах, в таком же порядке. Чуть ниже двух эмблем, бликами выпирающих букв, окружающие знак альфа, находилась эмблема «Армада Альфа». Знаки армады были и на плечах на пагонах, а также на локтях и коленях. Это означала, что перед нами офицер, у рядовых знак «альфа» только на плечах и груди. Делворус подошёл ко входу в зал управления. Пройдя в зал, он тут же направился к отцу, поглядывая на мониторы аналитиков. Суета была ещё та. Мониторы мигали, обновляли информацию, фиксировали и архивировали данные. Аналитики перепроверяли достоверность и выдавали рекомендации. Лоуд заметил Делворуса, который кивнул ему в знак приветствия. Затем они посмотрели на главный иллюминатор, где открывался вид на планету.

— Ну, хочу сказать, что мы ко всему готовы. — тихо, но чётко, сказал Делворус.

— Это конечно хорошо, но вот жертв среди местных допускать нельзя. — спокойно, весьма умело скрывая своё беспокойство, ответил Лоуд. — Их уже было предостаточно.

— Надо было этому случится после подписания соглашения! — раздражённо сказал Делворус.

— А если бы мы не успели договориться до этого всего, — вопрошал Лоуд, обратив свой взгляд на сына, — мы бы их бросили?

— Конечно нет! — незамедлительно ответил Делворус, отрицательно кивнув. — Формально, всё что попадает в поле зрения «Единения» — подходит под его влияние. А вот без соглашения, мы бы могли бы только предложить помощь, для предотвращения гражданской войны! Как обычно отец, как обычно!

— Я уверен, ты бы, как и всегда, придумал способ активации нашей юрисдикции. — с улыбкой ответил Лоуд.

— Это ты в этом мастак, а не я! — улыбнувшись ответил Делворус.

— Если честно, то на самом деле это твоя мать специалист по делегированию ответственности. — ответил Лоуд. — Удивляюсь, почему она до сих пор не в армии!

— Да, нам бы её способности пригодились! — усмехнулся Делворус. — Впрочем, как и Дейдлин… — он задумался, а затем добавил. — Если честно, Хетани нам очень не хватает.

— Да-а, вот кто был дипломат и по рождению, и по призванию. — согласился Лоуд.

— Командующий Атерн! — раздалось вдруг позади, оба повернулись к аналитику, и к какому Атерну обращались, в целом не так важно.

— Да! — одновременно ответили оба Атерна.

— Судя по последним данным, сейчас происходит штурм администрации! — пояснил аналитик.

— Началось. — сказал Лоуд.

— Сизар! Готовимся! — говорил Делворус по передатчику.

— Понял тебя! Видимо, все-таки пострелять придётся! — ответил Сизар.

Делворус вглядывался в суматоху, что показал аналитик на главном экране. Спутники передавали изображение, на котором оппозиция, они же повстанцы, обстреливали здание главной администрации планеты Симин. Надо сказать, что название планеты сейчас под вопросом. После подписания соглашения, о вступление в ООК «Единение», были обсуждения о её переименовании. Это является одной из причин восстания. Однако, новое имя должно было олицетворять новое начало, выход на новый уровень развития. Принятие решения о входе в состав «Единения», было после ряда переговоров, голосований и исследований. В результате почти всё население было готово вступить в светлое будущее, под крылом большого государства. Конечно же, на ряду с ООК, другие содружества, в том числе и союзники, предлагали вступить в состав их государства. И всё же договорились, несмотря на протесты малочисленной группы. Причины протеста весьма стандарты, боязнь потери исторических ценностей, культуры, влияние на все аспекты жизни людей. Опасаться чего-то нового — это нормальная реакция, однако, партизанская, и в то же время гражданская война, не обеспечит благополучие. Вместо того, чтобы дать двум бешеным псам вцепиться друг другу в глотку, лучше надеть на них намордник и держать на цепи.

Стрельба не прекращалась, повстанцы направлялись к убежищу, где находился глава. На уровнях здания была постоянная перестрелка и взрывы. Мёртвых становилось больше чем живых. Нападение было спланировано хорошо, но недостаточно хорошо организованно. Отключили систему связи с администрацией, элемент неожиданности тоже сработал, но вот что боевики будут делать с целой армией физически и технически превышающих их, было непонятно.

— Делвор! Их там всего ничего! — передавал Сизар в наушник Атерна. — Есть ещё несколько атак на стратегически важных объектах! Туда людей я уже направил! На что они надеются?!

— Безумцы имеют право, на своё безумие! — отвечал Делворус срывающимся голосом и бежал по коридору. — Думаю, с другими объектами наши ребята справятся! Сейчас главная задача — это безопасность администрации и главы!

— Есть сведения о потерях среди местного населения! — заявил Сизар.

— Тогда мы не будем церемонится! — отрезал Делворус.

— Я направляюсь на один из объектов! Здесь у него роль научно-исследовательского центра! — докладывал Сизар.

— Отлично! Я разберусь с ситуацией в администрации! — ответил Делворус, подходя к ангару. — Удачи!

— И тебе! — ответил Сизар.

— А я ему помогу в этом! — внезапно раздался голос Лоуда, справа от Делворуса.

Лоуд Атерн был уже в снаряжении и полной боевой готовности.

— Ты что тут делаешь?! — удивлённо спросил Делворус.

— Иду с тобой! — резко ответил Лоуд. — Чего не понятно то?!

— Ты должен руководить операцией! — заявил Делворус.

— Я буду руководить с поля боя! Если я вдруг стану на это не способен, то ты меня заменишь! — ответил Лоуд.

— Опрометчиво! — не сдавался Делворус.

— Слушай. Давай ты не будешь спорить со мной?! К тому же, я старше по званию! — заявил Лоуд — Дай ты стрику размяться!

— «Руки чешутся»? — с ухмылкой спросил Делвор — Мы оба командующие.

— По выслуге лет я старше! Я не дам Робуа на растерзание этим безумцам! — с серьёзным видом ответил Лоуд.

Оба Атерна уже подходили к своим астроподам.

— Я обещал ему будущее, Делвор, развитие! — продолжил Лоуд. — И чтобы не случилось со мной, это произойдёт, и он должен это увидеть!

— Полагаю, вы договорились! — вмешался Сизар. — Я согласен с тобой Лоуд, и, думаю, ты ещё способен дать фору молодым! — добавил он с усмешкой и прервал связь.

— Мама меня убьет. — заявил Делворус.

— Нет, нет убивать она будет только меня! — поспорил Лоуд с улыбкой. — Со словами «Ты недостаточно головой рисковал в молодости?!», или «Чего тебе на месте ровно не сидится?!», ну и так далее.

— Убьёт нас обоих. — ответил Делвор, затем повернулся к отцу.

Они полу-улыбнулись друг другу. Это у них было общее. В этот момент было видно, как Делворус похож на отца. Они пожали друг другу руки и кивнули в знак признательности.

— Не разбей новый ЦИКЛ! — пожелал Лоуд.

— А вот за твоего ФЕНИКСа я не переживаю! — ответил Делворус.

Атерны разошлись, и направились к астроподам, ещё несколько бортов запускали двигатели и поднимались. Дверь в карман ангара открывалась, и астроподы направлялись к главным воротам. Два судна выделялись на фоне остальных — ЦИКЛ909 и ФЕНИКС080. Они были чуть больше и выглядели грозными. Они подошли к воротам, а за ними расположилась тьма боевых астроподов. «Я чистый лист, я чистый лист бумаги! Бумага стерпит всё — перо и нож, перо и нож, перо и нож…» повторяли оба Атерна про себя. Перо они уже опробовали, а сейчас настало время для ножа.

У входа в бункер администрации суетились повстанцы, убирали трупы своих и врагов, расчищали место. Потом они достали оборудование, и принялись устанавливать взрывчатку. Большие и толстые двери, из сплава местных металлов, уже через мгновение были увешаны мигающей гирляндой из зарядов.

— Выкурите их оттуда! — крикнул один из боевиков. — Робуа Широу, ты не можешь прятаться вечно!

— Господин Широу, — обращался к главе, один из сотрудников администрации, — кажется они хотят снести дверь и ворваться!

— Благодарю, уважаемый, я это понял! — саркастически ответил Широу, а затем, повысив голос, добавил. — Как только они ворвутся сюда, мы будем оборонятся! Все слышат?! Они тоже понесли потери, а у нас удачная позиция! Что с данными?!

— Соединение со спутником не восстановилось, — отвечал другой сотрудник администрации, — однако, судя по функциональности системы, до хранилища они не добрались!

— Ладно, будем надеяться на лучшее, на «Единение» и Лоуда Атерна в частности! — подбадривал Широу. — Не останавливайте попытки связаться с ними!

Широу держал заряженный пистолет в правой руке, готовый выстрелить в любого, кто проникнет сюда. Суета и паника давили на него, но он держал себя в руках, отчитывая и ругая подчинённых. В какой-то момент, шум за дверьми показался странным. Через чуть слышные крики, Робуа услышал один панический выкрик «ЕДИНЕНИЕ!», затем толпа по ту сторону, стала пробиваться активнее. Он снова схватился за пистолет, затем скомандовал.

— Так, никому не паниковать! Все заняли позиции! Связисты — продолжайте работать! — распорядился Робуа.

Все сотрудники администрации, со страхом, но сдержанностью профессионалов, выполняли приказ и делали своё дело. Шум по ту сторону двери усилился. Через несколько минут нервного ожидания, шум стих, стихли крики и скрежет металла. Эта тишина показалась слишком «громкой». В терминал электронного дворецкого двери поступил вызов, все стали переглядываться удивлёнными взглядами, затем Широу подошёл к пульту терминала. Оглянувшись, он посмотрел на сотрудников, те встревоженно смотрели то на него, то на дверь. Он принял вызов, и услышал знакомы голос.

— Вы долго там ещё будете торчать, господин Широу?! Открывайте!

Робуа обрадовался голосу Лоуда Атерна, и открыл дверь, затем взглянул на пистолет у себя в руках.

— Вы так отлично сработали, что эта штука даже не понадобилась! — сказал Робуа, показывая оружие у себя в руках.

Встречая обоих Атернов, Широу взглянул за их спины, и увидел тела несчастных агрессоров.

— Потом будете петь дифирамбы, — ответил Лоуд, тяжело дыша, — сейчас нужно двигаться!

— Рекомендую не обращать внимания на тела, для Вашего же блага, господин Широу! — заявил Делворус, входя в бункер вслед за отцом.

Атерны и ещё несколько боевиков «Единения», вели Робуа Широу и остальных уцелевших по коридору. Те, кто был менее подготовлен и более впечатлителен, держались к середине строя. Все пытались быть подальше от окровавленных стен, вдоль которых лежали останки повстанцев. В рубцах и порезах был и все стены, и потолок, и пол. В этих рубцах виднелись застрявшие частицы плоти и крови. Можно было сказать, что данная картина выполнена «Беспорядочно и безжалостно красным».

— Неужели нельзя было обойтись без этого? — тихо спросил Широу, провожая взглядом останки своих соотечественников.

— Если бы ты видел их глаза… — пояснял Лоуд, не сбавляя ход.

— Хорошо, что мы занялись ими. — отвечал Делворус. — Вам было бы тяжело биться со своими. Они бы убили Вас! Так что Ваша совесть чиста.

— С ними так просто было справиться? — выкрикнул кто-то из толпы.

— Я видимо подзабыл ваш диалект, — ответил Лоуд и остановился, затем повернулся к толпе, что была немного озадачена, — но разве похоже, что мы тут развлекаемся?!

Делворус осмотрел коридор впереди, затем повернулся к отцу, готовясь к его сдержанной вспышке гнева и жажде нравоучений.

— Вы хотите жить?! — громко спросил Лоуд Атерн, толпа замялась, некоторые покачивали головой, другие переговаривались, затем гул стих и все синхронно посмотрели на Лоуда. — Вот и отлично! — он обернулся и пошёл дальше, добавив при это. — Ходу!

— Бойцы, охранять администрацию! — выкрикнул Делворус, подходя к концу коридора, приготовив винтовку.

— Приготовиться к бою! — выкрикнул Лоуд, прижав свою винтовку прикладом к плечу.

Делворус пошёл первым. Коридор поворачивал влево, он ускорил шаг и выбежал к приближающимся врагам. Лоуд пошёл следом за сыном. Атерны практически одновременно спустили курок. Шквал огня направился во врага, потерявшего бдительность. Делворус укрылся в проёме двери напротив, а правее него укрылся Лоуд, и послышался крик: «Единение!» Здесь «Единение!», и повстанцы приняли позиции. Агрессоры укрылись в ближайшем дверном проёме и груде ящиков, что оказались здесь после транспортировки оружия для обороны. Несколько боевиков подошли на помощь к Атернам, прикрывая их, и с двух сторон коридора по обе стены, заполонили перекрёстный огонь. Менее подготовленные противники уже несли потери, трое свалились за мертво. Брызги крови вновь орошали стены и пол. Повстанцы вовремя не распределили ресурсы, практически одновременно, у всех закончился магазин. В момент перезарядки, Атерны перезаряжали свои винтовки, бойцы двинулись вперёд, прикрывая их, и давили врага огнём. Противник не мог высунуться из укрытия, Делворус и Лоуд перезарядились, и направились на смену двум боевикам. К тому времени, численность повстанцев была незначительной. По команде Лоуда, все прекратили огонь.

— Предлагаем Вам достойную капитуляцию! — предложил Лоуд. — Хватит! Вы ничего этим не решите!

— Решить нам, что мы можем, а что нет! — выкрикнул кто-то из-за груды ящиков. — Пока мы ещё дышим!

— Вы будете дышать, если сдадитесь! — крикнул Делворус. — А если опять начнёте буянить, то усмирим мигом! Подготовка у Вас так себе, нам не ровня. Надменно скажете?! Но я просто не хочу опять доказывать то, что только что сказал! Вы нам не ровня! Мы по сути даже не враги вам! Вам задурили голову! Задурили голову всему народу! Закрыть границы, никого не пускать! Не обмениваться знанием и полезными навыками! Хотите остаться на нижней ступени развития?! Мы не захватчики! Мы просто предлагаем помощь! В другой ситуации. Мы бы не вмешивались, и рубите друг друга сколько влезет! Но не в этот раз!

— Все ошеломлённо уставились на Делворуса, а Лоуд с ухмылкой и киванием просто слушал, держа винтовку наготове.

— Мы уже соратники и партнёры! — продолжил Делворус — Если тут беспорядок, то мы его уберём! Какая польза от революции, от подрыва больниц и производственных точек?! Продовольствия?! Это не подрыв власти, продажной, по вашему мнению, это ущерб народу, который трудится на общее благо! Нравится разрушать?! Я покажу вам истинное разрушение, хотите?! Без единого выстрела! Без подрывов и оппозиции! Лёгким щелчком, уничтожить колонию! Или чего побольше! Стоит только подумать!

Делворус смотрел в прицел, он выждал паузу, а затем добавил.

— Пока вы тут в войну играете с вымышленным врагом, кое-кто на самом деле решает судьбы людей! Ваши судьбы! — добавил Делворус. — А вы оперлись в стену, и не можете понять, почему дверь не открывается, с мыслью «мне же сказали, что это выход»! Но вы заблуждались! Раскройте глаза!

— Вы всё равно нас не поймёте! — донёсся голос. — Чужакам не дано! — в этот момент, из укрытия выбежало несколько человек, и понеслись напрямую к оппонентам.

«Боеприпасы кончались», подумалось Лоуду, он прижал винтовку к себе крепче. Он услышал, как Делворус крикнул «Стоять!», но это было бесполезно. В руках безумцев были инструменты, ножи и все что только можно было бы применить как оружие.

— Не стрелять! — скомандовал Делворус. — Обезвредить!

Лоуд и боевики поставили винтовки на предохранитель, затем закрепили их на спине. Затем все направились встречать повстанцев. Несколько боевиков прошли вперёд, они увернулись от взмахов кулаков и предметов в руках, и в несколько секунд скрутили нескольких повстанцев. Атерны шли навстречу противникам, с обоих флангов, они лёгкими движениями, но тяжёлыми ударами, усыпили ещё нескольких. Всё произошло быстро, и через меньше чем минуту, Широу наблюдал за лежащими без сознания повстанцев. Он медленно поднял глаза и взглянул на Атернов с боевиками, вторые тем временем шли вперёд, чтобы разведать обстановку. Делворус и Лоуд заметили беспокойный взгляд Робуа.

— Они не умелые убийцы. — сказал Лоуд. — Скорее всего они вообще никого раньше не убивали. Их стратегия, их методы, слишком примитивны. Они не так опасны, как пытаются выглядеть.

— Вам виднее. — ответил Робуа. — На самом деле, я рад, что вы их не убили.

— К тому же, — добавил Делворус, — нам не помешает пару сговорчивых языков! — затем он улыбнулся и подмигнул.

— Я его знаю! — воскликнул Робуа, наклонившись к одному из повстанцев. — Он работает у меня! Очень исполнительный и ответственный сотрудник.

— Что ж, тогда и вправду к лучшему, что мы его оставили в живых! — подчеркнул Лоуд и улыбнулся.

— Как же так? — печально вопрошал Робуа.

— Ответственные люди тоже не застрахованы от ошибок. — пояснил Делворус. — И от обмана. Идёмте!

Атерны выводили группу людей из здания администрации. Буквально на плечах, вместе с боевиками, они тащили заложников. Те были связанны электронными стяжками, по рукам и ногам. ЦИКЛ909 и ФЕНИКС080 были на подлёте, готовые принять пассажиров. Суета проявлялась перемещением судов и наземного транспорта из стороны в сторону. Оцепление горячей точки дало плоды, войска за её пределами обеспечили безопасность. Сейчас самой главной задачей была эвакуация населения, включая и тех, кого держали насильно, для прикрытия и шантажа.

— Делворус! — раздался голос Сизара в коммуникаторе, линия была общей, Лоуд, а теперь уже и Робуа, тоже слышали сообщение. — К вам направляется большое количество людей! Идут не слишком быстро. Не военные судя по всему, но мы проверим, это могут быть смертники!

— Принято! — с усталостью в голосе, ответил Делворус. — Как далеко? Какая численность?

— Девяносто три человека! — отвечал Сизар. — В километре от вас!

— Хорошо, просканируй их и сообщи потом результаты. — ответил Делворус.

— Вот незадача! — вскликнул Сизар. — В меня кто целиться!

ЦИКЛ909 резко сменил курс и уклонился от снаряда. ФЕНИКС080 и другие судна тоже были под прицелом. Делворус видел, что огонь ведётся с суши. Лоуд отдал приказ на прикрытие судов эвакуации и подкрепление, а Делворус приказал боевикам разделиться. Одна часть занималась безопасностью спасённых, вторая выдвинулась в сторону врага.

— Они отвлекают их! — крикнул Лоуд. — Не упустите из виду эту толпу! Если будет угроза, стреляйте!

Люди приближались ближе, в панике спотыкаясь, они бежали к боевикам. Сизар успешно отбился, остальные пилоты его прикрывали, и он активировал сканирование. Изображение на бортовом экране изменилось, загорелись красные точки, которыми являлись движущиеся люди. Результаты его потрясли, он решил немедленно уведомить всех.

— Внимание всем, цели заминированы! Повторю, цели заминированы! — прозвучало в коммуникаторах, Делворус и Лоуд переглянулись, затем увидели испуганный взгляд Роуба и выживших. — Делвор, Лоуд, они могут быть с таймером и датчиком движения на приближающиеся объекты или оборудование!

Толпа приближалась, руки Делворуса схватились за винтовку сильнее. Он посмотрел на только что спасённых людей, затем в даль, откуда приближались смертники.

— Я не могу определить какой тип устройства! — продолжил докладывать Сизар. — Не дайте им добраться до вас и остальных.

— Сапёров сюда! — крикнул Лоуд. — Роуб уводи всех отсюда подальше!

Роуб Широу, не сразу, но отреагировал и направился успокаивать народ.

— Всем суднам приказываю уходить! — проговорил Делворус. — Повторяю, всем суднам приказываю уходить! Сизар, уводи людей!

— Делворус активировал громкоговоритель на форме, и обратился к приближающейся толпе людей на местном наречии.

— Внимание, без паники! Прошу двигаться медленнее! — сказал Делворус и вытянул руку вперёд, но ни слова не жесты не могли угомонить толпу. Он разглядел очертания мужчин, женщин и детей впереди, и некоторые лица, искривлённые в страхе. Сапёры приближались к толпе, Лоуд и Делворус держали оружие наготове, а остальные бойцы ожидали приказа. Приближаясь к сапёру, который был одет в гибкую броню, один из выживший в панике ускорился. Как только он оказался в метре от его вытянутой руки, взрыв отбросил сапёра назад, а куски тела несчастного аборигена разлетелись в стороны. Делворус и Лоуд направили оружие на толпу.

— Сапёрам уйти с линии огня! — крикнул Лоуд.

— Приготовиться к ликвидации угрозы! — крикнул Делворус, часть боевиков с сомнением замешкалась, часть тут же приготовилось к стрельбе.

— Так нельзя! Лоуд, так нельзя! — кричал Роуб.

— Роуб отойди! — крикнул Лоуд. — Они смертники не по своей воле, но они должны остановиться, чтобы мы могли что-либо сделать, либо остановить их сейчас!

— Стоять! — кричал Делворус. — Немедленно остановиться, вы опасны для себя и окружающих! Последнее предупреждение!

— Вы же можете что-либо сделать, вы же «Единение»! — кричал Роуб. — Это просто местные жители! Пожалуйста, это мой народ!

— А здесь?! — спросил Лоуд, указывая на людей позади Роуба. — Здесь не твой народ, который ты должен защищать?! Делвор, они не останавливаются, мы не можем позволить им приблизится, они должны остановиться!

— Я знаю, знаю! — раздражённо ответил Делворус, а затем выкрикнул. — Сто-о-о-ойте!

Люди продолжали бежать. Команду «Огонь!» услышали все, но не все исполнили. Делворус нажал на курок, как и Лоуд, и большая часть боевиков. После падения на землю, устройства взрывались. Делворус скомандовал отходить в укрытие, остальная часть толпы по ту сторону взрывной стены, в ужасе направились прочь. Кого-то задело ударной волной, а с верху виднелась полоса вспаханной земли и изуродованные тела, что падали вниз. Взрывная стена догоняла других людей, они пытались укрыться, спрятаться за камнями, но не всем удавалось. В конечном итоге в живых осталось около пятнадцати человек.

— Мы нашли их! — прозвучало в коммуникаторе, это был один из пилотов, что участвовал в эвакуации. — Здесь повстанцы, которые направили к вам местных! Сейчас обезвредим!

— Действуйте! — скомандовал Лоуд.

ЦИКЛ909 снова снижался, для приёма людей, а раненного специалиста, который, скорее всего был просто оглушён, направили на борт судна. Делворус с остальными боевиками сопровождали остальных сапёров. Люди спрятались за камнями, прижались к ним от страха, не зная, что делать со всем этим грузом на теле. Оружие было наготове, но позже его опустили, и уступили дорогу сапёрам. Люди, возможно от шока, возможно от усталости, просто сидели и ждали. Специалисты спокойно подошли к ним, женщины дрожащими руками поднимали маленьких детей и с молящими глазами просили снять это устройство с их чада.

— Жуткая самоделка! — сказал один из сапёров. — Но устройство примитивное, разберёмся!

Специалисты начали работу, рискуя в любой момент оказаться очередной жертвой. Они аккуратно снимали часть корпуса, с остатками чьей-то крови и плоти.

— Сильно не расслабляйтесь! — скомандовал Делворус — Это может быть на вид примитивно!

— Принято, командующий Атерн! — ответил специалист по коммуникатору. — Тут может быть ещё одно устройство! Муляж для отвода глаз! Мы знаем, что делать! Отправим на дополнительную экспертизу после.

— Хорошо, не сомневаюсь в вас! — подтвердил Делворус, затем обратился к боевикам. — Дождитесь пока они закончат, потом посадите людей на борт! Сейчас нужно убрать трупы! Бригаду медиков сюда!

Лоуд успокаивал Роуба, тот держался неплохо, но был на грани. Его помощники и администрация в целом была шокирована произошедшим. Лоуд распорядился сопроводить всех при эвакуации, затем направился к Делворус, что одиноко стоял и смотрел на вспаханную землю, окрашенную в красные оттенки. Вид его был крайне подавлен, несмотря на успех миссии, операция с эвакуацией не обошлась без жертв. Не в первый раз, но потери, есть потери.

— Молодец, среагировал чётко. — сказал Лоуд, крепко взявшись за плечо сына. — Как всегда.

— А был ли выбор? — ответил Делвор. — Что оставалось делать? — он взглянул на отца. — Роуб наверно сейчас обозлился на нас! Мы же «Единение»! Почему не могли их заморозить, или остановить время? — Лоуд опустил взгляд, понимая всю иронию этих слов. — Потому что у нас нет такой возможности и таких технологий! Не в первый раз такая ситуация!

— Паника — это страшное оружие, которое часто используется. — пояснял Лоуд. — Я уверен, что он всё поймёт. Мы конечно, будем и дальше учится на своих ошибках и совершенствоваться, но, не все можно предугадать. Какие бы технологии нам не помогали, у врага, рано или поздно найдётся козырь.

— Лоуд, ты меня слышишь? — прозвучал голос Коли. — Я понимаю, что сейчас не удачное время, но это срочно!

— Да, слушаю тебя! — ответил Лоуд, они озадачено переглянулись с Делворусом. — Дел нас тоже слышит. Что случилось?

— Терра! — тут же ответил Коли. — Переговоры зашли в тупик! Колония хочет независимости!

— У них и так независимость, в чем проблема? — уточнял Делворус.

— Независимость вне ООК «Единение»! — ответил Коли.

Глава 9. Во имя чего?

«Каменный дом» как всегда кипел жизнью. Административные здания пронзали небо, решая те или иные задачи. Кто был свободен сегодня от рабочих будней, занимались чем им было угодно. Прогулка по паркам или заповедникам, посещения концертов и прочих мероприятий. Как только Делворус вместе с отцом прибыли сюда, он не успел отдохнуть и насладиться красотами колонии. Он поднялся по будильнику в своих апартаментах, затем подошёл зеркалу и увидел на лице усталость. Это не удивительно, ведь за все время в пути он плохо спал. Всматриваясь в своё отражение, Атерн уже почти и не замечал своего лица. Словно в тумане, в зеркале плыли образы погибших, не только в недавнем инциденте, а за весь его боевой и жизненный опыт. Воспоминания захватили его разум, заставив его врасплох. Делворус вышел из транса, привёл себя в порядок, надел форму «Единения», и только потом проснулся. Утренние бдения навели его на мысль отпуска, которого уже давно не было, и о котором его просят жена и дети. Собрание можно было организовать в любом месте, но Лоуд и Делворус хотели лично обсудить проблемы с администрацией, и с главой лично. Сам же глава Гидеон Бэлл Илан, изъявил желание пообщаться с ними и Сизаром за завтраком перед собранием.

Направляясь на встречу, Лоуд заметил на лице Делворуса ту самую усталость и тоску, в чём и сам был грешен. На миг он задумался над тем, как бы поднять им обоим настроение. Ничего не придумал. Атерны молча проделали весь путь от апартаментов до закусочной при администрации. Гидеон и Сизар уже ожидали их за столиком. Яркая утренняя заря заливала светло-алым светом террасу закусочной, что выходило из предпоследнего этажа здания администрации. Это сияние резало усталые глаза Делвора, но он решил перетерпеть это.

— Лоуд! Делвор! Утро «бодрое», я надеюсь! — бодро поздоровался Гидеон.

— Кажется кто-то не выспался! — язвительно заметил Сизар, протянув руку для приветствия.

— Пытаемся быть бодрыми! — улыбнулся Лоуд, искренне, насколько это возможно.

— И да, спалось нам тяжко! — кивнул Делворус, поддержав отца, затем все обменялись рукопожатиями.

— Лоуд, Лайта как всегда присматривает за колонией, пока вас с Делворусом нет? — интересовался Гидеон.

— Не только, — гордо отвечал Лоуд, — совмещает это с преподавательской деятельностью! Она типичный Аманд, как и большинство в её роду. Она учитель, «знающий» до мозга костей.

— Благодаря этому, она прекрасно доводит дипломатические миссии до конца! — поддержал Делворус. — Учит других, как быть гражданами «Единения».

— Учит их быть людьми, если быть точнее. — поправил Гидеон.

Темно-карие глаза Гидеона Илана блестели и выражали глубину, Делворус озадаченно переглянулся с Лоудом, и они оба не знали, что ответить, а вот Сизар понял своего брата. Затем Гидеон обнажил зубы в улыбке, на фоне темной кожи, они будто сверкали.

— Да, это удивительная женщина! — продолжил Гидеон — Я сам у неё учился! «Управление государством», мой любимый предмет.

— Поэтому ты здесь! — поддержал Сизар. — Ты на своём месте, мой дорогой брат!

— Мы все на своём месте! — пояснил Гидеон. — Это основа управления. Несоизмерим вклад в развитие «Единения», привнесённый Атернами, Амандами, Бонумами и Кон-Куэрами конечно же. Бесценен вклад Стронгов. Всё благодаря тому, что каждый на своём месте.

Гидеон следил за реакцией каждого, после секундной паузы он продолжил, словно отвечая на немой вопрос.

— Да, с одной стороны мы все шестерёнки огромного механизма, которые поддерживают работу такого огромного государства, как наше ООК! — пояснял Гидеон, скривив иронично недовольную гримасу. — Нет, мы не лишены индивидуальности, и каждый их нас свободен выбирать себе судьбу. У нас свобода на любую деятельность и увлечение, входящие в рамки этики и морали. За всю свою жизнь, наши граждане смогут попробовать себя практически во всем, но годами развитый менталитет, устроен таким образом, что каждый хочет приносить пользу. И это нормально. Это хорошо. Новые идеи, смелые проекты, все это благодаря свободе, и правильным векторам, которые вырабатываются в процессе «эволюции общества». Здоровой эволюции! Лайта пытается восстановить методику Хэтани, и научить потерянные колонии быть разумными в полной мере. Я считаю, что эта общая задача, и все мы должны учить нашить потерянных братьев, быть людьми.