Бесплатный фрагмент - Черное солнце

«Пока есть шанс изменить ситуацию в свою пользу, надо бороться»

Пролог

На восточном побережье Соединённых Штатов Америки проживает более 110 миллионов человек, что составляет приблизительно 36 процентов от общей численности страны. 40 миллионов человек составляют работающее население. Это одно из самых густонаселённых мест на нашей планете. Однако мало кто знает, что это огромное побережье протяжённостью почти 3000 километров находится в большой опасности. Однажды воды Атлантики могут ударить по побережью от Майами до Нью-Йорка и Бостона с такой силой, что все города будут затоплены. Это будет огромная мощь, которую мы не в силах остановить. И виной тому будет катаклизм небывалых масштабов. Имя ему ― Мегацунами…

В 1953 году геолог Джордж Плавкер вместе со своим коллегой Доном Миллером прибыли на южную Аляску. Здесь они были впервые. Вокруг открывались необыкновенно красивые места: горы, заснеженные вершины, а у подножья великолепное море. Молодые люди приехали в поисках нефти, но нашли кое-что другое.

Мужчины находились в заливе Литуя, который был одиннадцать километров в длину и более трёх в ширину. Хотя со временем залив сужается по всей своей длине, его глубина в некоторых местах превышает 220 метров. Также залив окружают несколько ледников, талая вода с которых стекает прямо в озеро.

Геологи обратили внимание на странную особенность ― линию отреза. В этом месте молодые деревья встречались со старыми. Но что могло вызвать такое резкое расхождение в растительности? Тогда учёные ещё не знали ответа. Они начали изучать. Срезы на деревьях были исследованы в лаборатории. Анализ показал, что сначала кольца шли ровные и широкие. Но потом было видно резкое изменение, вызванное сильным ударом. Это был своего рода «шрам», который остался после чего-то ужасного. Анализ показал, что это было мегацунами. Однако учёные были не согласны с этим. Такого явления не было никогда прежде в истории человечества. Высота волны составила бы 150 метров, что сравнимо с высотой пятидесятиэтажного здания. Самые мощные волны цунами не могли вызвать таких разрушений. Плавкер и Миллер предположили, что цунами было вызвано землетрясением, но высота была как минимум в десять раз выше обычного цунами…

Одно из самых разрушительных цунами обрушилось на Гавайи в 1946 году. Тогда был уничтожен город Хило. Высота волны была всего лишь десять метров. Землетрясение, которое вызвало это цунами, произошло в тысячах километрах от Гавайев. Однако такое большое расстояние не спасло небольшой город, и цунами унесло жизни более ста человек. Особенность цунами в том, что оно ограничено в размерах, ведь является результатом смещения в рельефе. Дно как бы подталкивается вверх, уровень воды поднимается пропорционально, вызывая волну. Это обычное цунами.

Самое же смертоносное цунами было вызвано одним из самых мощных землетрясений за всю историю наблюдений. Его магнитуда составила 9,3 балла. Произошло оно на северо-востоке Индийского океана. От этой катастрофы пострадали ряд стран, такие как Индонезия, Шри-Ланка, Таиланд и даже африканский Сомали, который находился в тысячах километрах от эпицентра землетрясения. Это цунами, по разным оценкам, унесло жизни от 225 до 300 тысяч человек! Высота максимальной волны составила шестьдесят метров, и она погубила сотни тысяч жизней.

В Литуе же высота воды была 150 метров. И эта разрушительная стихия была вызвана не землетрясением. Но если это было не землетрясение, то тогда что же? В 1953 году ответа ещё не было. Учёные Плавкер и Миллер уехали с Аляски, так и не найдя ответа.

Однако пять лет спустя 9 июля 1958 года были очевидцы подобного явления в том же самом заливе. Это была семья Ульрих ― отец и сын. В 22.15 на выходе из залива раздался сильный грохот. Он шёл со стороны гор. Затем всё стихло, но ненадолго. Движение воды напомнило ядерный взрыв. После всплеска вода превратилась в огромную стену и пошла на лодку. Первая мысль, которая возникла ― ты смотришь в лицо смерти. Так оно и было. Лодка поднялась к небу. Якорная цепь длиною семьдесят метров размоталась и лопнула как тонкая верёвка. Лодка понеслась над землёй. Она оказалась на гребне волны. Их выбросило далеко в лесу. Им повезло. Они выжили.

Эта волна была вызвана сильнейшим землетрясением магнитудой 8,3 балла, произошедшее в районе разлома земной коры Фэйруэзер, у полуострова Аляска, и вызвавшее огромный оползень.

Землетрясения случались в этом регионе и раньше, так как он находится на месте крупного разлома земной коры. Однако за предыдущие пятьдесят лет это землетрясение было наиболее катастрофичным. Толчки земной коры ощущались даже в Сиэтле, штата Вашингтон.

Миллер вернулся в залив и даже снял видео последствий: огромный берег оказался просто смыт, а деревья уничтожены. Осталась только горная порода. Что же произошло?

У северо-восточного побережья залива Литуя, с высоты 914 метров, в воды залива Гилберт сошло 30,6 миллионов кубических метров или 90 миллионов тонн горной породы. В результате обрушения скалы в воду образовалась приливная волна, которая понеслась в противоположном направлении к юго-западной береговой линии залива Гилберт. Сила воды была такова, что волна начисто смыла всё, что находилось на ее пути на участке суши, разделяющем залив Гилберт и залив Литуя. Волна прокатилась вдоль всего залива, через отмель Ла Гаусси и вторглась в залив Аляска. Когда волна продвигалась вдоль залива, было потоплено несколько лодок и погибли двое рыбаков. Вся растительность была уничтожена, деревья вырваны с корнем и смыты в море. По счастливой случайности, на берегу почти никого не было, ведь в этом цунами могло погибнуть гораздо больше людей.

Волна достигла невероятной высоты — 524 метра над уровнем моря. Это трудно себе представить, но она была выше, чем небоскреб Эмпайр-стейт-билдинг в Нью-Йорке, высота которого составляет 448 метров. Если бы это цунами произошло в Нью-Йорке, волна накрыла бы здание и, возможно, полностью уничтожила бы его.

Очевидцы этого страшного события рассказывают, что видели, как волна несет через горы им навстречу огромный ледник. Один из рыбаков говорит, что он был разбужен толчком, и горы «страшно дрожали». Он добавляет, что огромные глыбы льда сходили с горных вершин и исчезали в воде.

Это было самое сильное цунами, которое когда-либо знало человечество. Причина катаклизма была несколько иной и не похожа на те случаи, в которых волну вызывает землетрясение под морским дном. Образовавшаяся в результате приливная волна все-таки классифицируется как цунами, так как была вызвана землетрясением. Но ученым пришлось переосмыслить причины, которые могут привести к возникновению цунами, добавив к этому списку оползни.

В Швейцарии была создана специальная машина, которая может имитировать мегацунами. Оползень на высокой скорости входит в воду, вода в свою очередь двигается очень быстро. Настолько быстро, что не может образоваться воздушная полость. Объём воды превышает объём оползня. Это объясняет, откуда берётся такая энергия для подъёма воды.

В Летуе такая огромная волна практически сразу же ударилась о берег, но волны могут идти через океаны, преодолевая тысячи километров. Высота сокращается, но энергия остаётся огромной. Волны мегацунами длинные. Они возбуждают всю толщу воды из-за смещения пород на глубине несколько километров и имеют огромную длину волны в несколько сотен километров. Приближаясь к берегу, волна сокращается из-за того, что сталкивается постепенно с дном. Гребень вырастает, поднимая волну вверх. Мощный удар о берег ― важная черта. Однако вторая важная черта ― мегацунами не разбивается о берег, а идёт вглубь континента, сметая всё.

Есть места, где может произойти мегацунами. Это большие вулканические острова. Они существуют по всей планете. И здесь самое важное ― строение этих островов. Сначала были вулканы. Затем образовались острова. Постепенно они увеличиваются в размерах. При этом океаны размывают их основу, они не выдерживают и рушатся.

Острова Кабо-Верде, расположенные в Атлантическом океане, так же потерпели обвал. Это произошло по разным данным 80—120 тысяч лет назад. Мегацунами за 1 час достиг западного берега Африки. В Индийском океане обвалилась часть острова Реюньон около 4 тысяч лет назад. Через 7 часов волна ударила по Австралии. Такие катаклизмы редки, и поэтому люди не видели их воочию, а учёные могут только предполагать, как всё будет.

Нестабилен и опасен вулканический остров Ла-Пальма, который входит в состав Канарских островов. Учёные давно установили, что однажды он разрушится. И нет сомнений, что такое произойдёт. Вопрос только в том, сколько ещё извержений вулкана будет. Быть может ещё двадцать раз, а возможно, что следующее уничтожит остров навсегда.

Глава 1. Встреча подруг

На улице шёл лёгкий снег. Он мягко ложился на сугробы, которые образовались относительно недавно. Зима сместилась почти на месяц в последние годы, и снег выпадал практически перед новогодними праздниками. Вот и этот год принёс сюрприз, когда снег выпал только в декабре.

Праздник Нового Года 2012 уже практически отгулял своё. Вскоре праздники должны были закончиться, и люди уже стали подготавливаться к выходу на работу, студенты к сдаче экзаменов зимней сессии, а школьники к выходу на учёбу. Но различные культурные и увеселительные заведения были полны отдыхающих.

Девушку звали Ирина Никифорова. Она была среднего роста, с вьющимися красивыми волосами, серо-голубыми глазами и обворожительной улыбкой. Девушка стояла у входа в пиццерию в центре города. Вот-вот должны были подойти её подруги, с которыми она договорилась встретиться. Одну из них Ирина не видела уже давно, потому что та жила уже пару лет в Соединённых Штатах Америки. И только сейчас смогла вернуться на Родину и повидаться с родными.

Однако первой подошла другая подруга. Её звали Ирина Чегарина. Это была миловидная девушка с тёмными волосами и глазами. Она всегда была позитивно настроена и вечно находила приключения.

― Ирка, привет! ― поздоровалась вторая Ирина.

― О, привет!

Девушки обнялись.

― Прохладно сегодня, как думаешь? ― поинтересовалась только что подошедшая Ирина.

― Да ну, ― не согласилась подруга. ― Я уже минут десять стою и не замёрзла совсем.

― Ах, да. Я и забыла, что ты у нас «зимняя» и любишь снег и зиму, ― улыбнулась девушка.

― Это точно, ― кивнула подруга.

― Катюха не звонила?

― Нет. Должна скоро уже подойти, ― посмотрев на часы, сказала Ирина. ― Ты кстати в пробку попала у театра?

― Да-а, ― протянула девушка, а её тёмные глаза удивлённо округлились. ― Я и не пойму, откуда столько людей за рулём в разгар новогодних праздников?

― Да уж. Необычно для страны.

Девушки расхохотались.

― Вот они красотки, ― послышался женский голос сзади.

Две Ирины обернулись и увидели свою подругу, приехавшую из Штатов. Девушка была немного выше подруг с прямыми тёмными волосами и красивыми тёмными глазами.

― Катю-юха!!

Девушки бросились обнимать подругу, которую не видели несколько лет.

― Ирка-соседка!! ― обняла Ирину Никифорову Катя. Девушки жили в одном доме до того, как Екатерина переехала в Соединённые Штаты.

― Катю-юха!!

― Ирка Че!! ― Катя обняла вторую девушку. Ирину называли «Ирка Че», сокращая её фамилию Чегарина. Именно так подруги всегда различали Ирку и Ирку Че.

― Красотуля ты какая, ― Ирка Че оглядела с ног до головы Катю. Екатерина только махнула рукой.

― После Америки никак не могу привыкнуть к русскому морозу. В маршрутке прямо подмёрзла пока в пробке стояла у театра, ― объяснила Екатерина. ― А у вас всё время тут в центре такие пробки теперь.

― Давно, ― вновь махнула рукой Ирка Че.

― Может, уже зайдём внутрь? ― предложила Ирина. ― Если тут на морозе болтать, то теплее от этого не станет.

― Вот верно.

― Пошли.

― А Вику мы разве ждать не будем? ― спросила Ирина Че.

― Забыла сказать, что она звонила мне, ― припомнила Ирина. ― Она мне сказала, что чуть опоздает. Потом найдёт нас в пиццерии. Так что пошли. Начнём без неё.

― Что за Вика? ― спросила Екатерина, когда девушки заходили внутрь здания.

― Это наша хорошая подруга, ― объяснила Ирина Че.

― Да. Я когда-то с ней работала вместе. Оттуда и пошла наша дружба. Ну а потом и Ирка Че тоже с ней сдружилась.

― Понятно, ― кивнул Катя.

Девушки вошли внутрь здания. Это было просторное помещение, где стояли столики, а люди сидели, поедали пиццу и мороженое и общались друг с другом. Подруги прошли дальше и сели за свободный столик. Играла отличная музыка. Немного посовещавшись, они отправились покупать пиццу и напитки. Через пять минут они уже уселись обратно и стали общаться, поедая пиццу.

― Ну, как? ― спросила Ирина, наблюдая за тем, как ест Екатерина. ― Отличается от американского фаст-фуда?

― Да не особенно, ― подумав, сказала, Катя. ― Вот натуральная домашняя еда ― это что-то. Я прямо отъесться не могу уже несколько дней.

― В смысле? ― нахмурилась Ирка Че. ― В Америке совсем нет домашней кухни?

― Мы же всегда там готовили что-нибудь наше, ― припомнила Ирина Никифорова свои прошлые поездки в Штаты, когда девушки ещё были студентками и воспользовались программой по обмену.

― Вот именно, ― улыбнулась Екатерина. ― МЫ там готовили домашнюю еду, но по сути, когда работаешь с утра и до вечера, времени уже на приготовление пищи не остаётся.

― Да, ― согласно кивнула Ирина. ― Вспомни, Ирка. Мы там поедали только всякие бутерброды, а по выходным устраивали дни русской кухни, потому что уже сил не было есть эти бургеры.

― В принципе верно, ― вздохнула Ирина Че. ― Я уже подзабыла, какие разные кухни нашей страны и Штатов.

― Я молчу про продукты, ― откусывая очередной кусок горячей пиццы, сказала Катя. ― Здесь всё более натуральное, чем там.

― Это да, ― Ирина Никифорова отпила кофе. ― Я до сих пор помню металлический привкус их молока. Оно может неделями стоять в холодильнике и не испортиться, но разве настоящее молоко так долго выдержит?

― Да-а, ― засмеялась Ирка Че. ― Вот уж что точно я всегда там не любила. Молоко я не покупала, пила чай.

― Но у России полно других проблем, нежели питание, ― сказала Екатерина. ― Так что забудем об американском фаст-фуде хотя бы на время.

― Согласна, ― ответила Ирина.

― Ну, Кейт. Расскажи нам про Хэрри, ― улыбнулась Ирина Чегарина. ― Как он в роли жениха? Возмужал и готов стать супругом и главой семьи?

Девушки рассмеялись.

― Хэрри изменился, ― подтвердила счастливо Екатерина. ― Встречаясь с ним раньше, мы столько всего не планировали и просто радовались жизни и времени, которое проводили друг с другом, но с течением времени он стал более ответственным и теперь рассуждает как глава семьи.

― Ну, настоящий джентльмен, ― засмеялась Ирина Че.

Девушки её подхватили.

― В общем, новостей и рассказов у меня очень много, ― продолжила Екатерина. ― Но я хочу начать с самого главного. Этим летом я выхожу замуж за моего американского жениха. Это вы как бы и так знаете. И я хотела бы, чтобы вы были моими подружками невесты.

Девушки на секунду замолчали, вдруг осознавая, что Катя приглашает их вновь посетить Соединённые Штаты Америки и побывать в том другом мире, где они когда-то уже были и жили, наслаждаясь свободой и изучая западную культуру.

― Это же клёво! ― Ирины переглянулись между собой.

― Да, ― Ирка Че была в шоке. ― Мы бы с радостью.

― Самое главное, чтобы нам дали визу, ― подумав, высказалась Ирина Никифорова. ― Сейчас её будет получить гораздо сложнее, чем тогда, когда мы были студентами.

― Я надеюсь, что всё будет в порядке, ― сказала Екатерина.

― Ох, я уже представляю, какая грандиозная гулянка нас ждёт, ― Ирина Чегарина схватила за руки подруг. ― Опять увидеть Америку и всех наших американских друзей.

― Да. Это было бы шикарно, ― Ирина мыслями мгновенно перенеслась на тысячи километров на запад, пролетев всю Европу и Атлантический океан, и вспомнила маленький курортный городок, где было тепло и солнечно. ― Будем пробовать получить визу.

― Да. Пробуйте, девчонки. Я буду очень рада вас видеть, и Хэрри тоже желает с вами познакомиться.

― Постараемся, Кать. Очень хочется.

― Ну, а у вас тут как вообще дела обстоят? ― поинтересовалась Екатерина.

― Да, а что у нас? ― ответила вопросом на вопрос Ирина Никифорова.

― У нас вот скоро опять работа начнется, ― расстроено заявила Ирина Чегарина. ― А после стольких дней праздников мы уже так расслабились и растолстели, что туда возвращаться не хочется.

― А ты же вроде в баре работаешь, ― припомнила Катя.

― Ну да, ― подтвердила Ирка Че.

― Просто странно, как тебя отпустили на столько дней отдыхать. Сейчас же самая пора для заработков ― Новогодние каникулы.

― О, да! ― воскликнула Ирина-соседка. ― Расскажи Катюхе, как тебе это удалось.

― Да-а, ― протянула Ирина Чегарина. ― Сразу оговорюсь, что это дело было не из легких.

― А что такое? ― заинтересовалась Катя.

В этот момент взгляд девушки выловил что-то необъяснимое в вошедшем человеке. Дело в том, что из троих подруг Катя сидела лицом к входу, а две Ирины были напротив неё и не видели выход и вошедшего. Хотя в пиццерию каждую минуту кто-то входил, последний вошедший сразу же привлёк внимание Екатерины. Но что это было? Парень был невысок и обычен. Тёмная кожаная куртка ему шла, но больше ничего. Что же привлекло внимание девушки и даже слегка напугало? Катя так и не поняла, а молодой человек тем временем прошёл мимо их столика и скрылся в другом зале.

― Кейт? ― Ирина-соседка окликнула подругу.

― Что?

― Ты с нами или где? ― спросила Ирина Че.

― Да, я с вами, ― сбросила с себя секундную загруженность мыслями Екатерина и сделала глоток кофе.

― А на кого уставилась?

Девушки одновременно обернулись, но никого не увидели.

― Да сама не поняла, ― пожала плечами Екатерина. ― Парень прошёл. С вида обычный, но что-то в нём было жутковатое.

― Ага, ― улыбнулась Ирина Чегарина. ― И притягательно-сексуальное, наверное.

― Подожди, подожди, ― подыграла вторая Ирина. ― А как же красавчик-жених по имени Хэрри. Ты решила тут оторваться без него?

― О чём это вы? ― Катя засмеялась.

― Ах, вот оно что!

Девушки продолжали шутить.

― Я поняла, ― Ирина Никифорова выставила перед собой руки. ― Кейт приехала сюда под предлогом повидать родных и близких, а на самом деле она хочет устроить девичник.

― Что за девичник? ― загорелись глаза другой Иры.

― Ну что же здесь непонятного? ― искренне удивилась девушка. ― Катюха хочет «зажечь» с родными русскими парнями напоследок.

― Что?! ― воскликнула Катя.

― А то потом выйдет замуж и вся весёлая жизнь будет закончена: работа, муж ― объелся груш, готовка, стирка.

― Скука смертная, в общем, ― подытожила Ирина Че.

Обе Ирины захохотали, а Екатерина шутливо разозлилась и, схватив солонку со стола, стала выбрасывать руку с ней вперёд, тем самым извергая соль прямо на подруг.

―Хватит, хватит! ― запротестовали девушки. ― Мы больше не будем.

― То-то же, ― смеялась теперь Катя.

― Наверное, не будем, ― буркнула Ирка Че.

― Так что там у тебя с баром вышло? ― поставив солонку на место, поинтересовалась Екатерина.

― А, ну да, ― припомнила Ирина Чегарина. ― Короче говоря, когда подошло очередное время моего отпуска в сентябре, учитывая, что я уже полтора года не была в этом самом отпуске, начальник в очередной раз начал слёзно умолять не оставлять коллектив. Ведь у нас накануне уволилась очередная «порция» людей, и работать стало некому. Ну, а я, как обычно, должна была спасти всех.

― Этакая супергёрла, ― усмехнулась Ирина-соседка.

― И что же вышло? ― спросила Катя.

― То и вышло, что мои планы по отъезду на Юг только планами и остались, ― развела руками Ирина Чегарина.

― Вот уроды. Совсем без отдыха оставили.

Екатерина сделала очередной глоток кофе и откусила кусочек пиццы.

― Ну, а что тогда дальше вышло с отпуском? ― спросила Катя, глядя, как Ирина Никифорова стала уплетать свою пиццу, воспользовавшись паузой в разговоре.

― Начальник клялся и божился, что даст мне отпуск в любое удобное для меня время позднее, ― улыбнулась Ирина Че.

― Ну, понятно, ― хихикнула Ирина-соседка. ― Ему нужно было спасать положение любой ценой, притом, что ты такой ценный и опытный сотрудник со стажем.

― Ну да. В итоге я ему сказала в шутку, что возьму отпуск прямо на все новогодние праздники.

― И он согласился? ― удивилась Катя.

― В том то и дело, что всё было в баре настолько хреново, что он согласился.

― В состоянии аффекта, похоже, ― высказалась Екатерина.

Девушки засмеялись.

― Да я сама и не думала, ― Ирина Чегарина сделала глоток газированной воды. ― Но со временем эта идея всё сильнее стала мне нравится. Думаю: «Отдохну, погуляю с друзьями, встречу Новый Год наконец-то не на работе». В итоге, когда подошло время Нового Года, я была непокомо…

― Чего?

― Непомоколе… ― вновь повторила Ирина Че. ― Чёрт.

― Ты что сказать-то хочешь?

Подруги усмехнулись.

― Я была непоколебима, ― наконец сумела правильно выговорить Ирина Чегарина.

― И директор согласился? ― спросила Екатерина.

― Ему пришлось, ведь я пригрозила увольнением.

― Вот и правильно, ― согласно кивнула Ирина Никифорова. ― Сколько можно работать, как ишак.

― Ишак? Спасибо, ― усмехнулась Ира Че.

― А вот и Вика, ― увидев подругу, сказала Ирина-соседка.

К ним подошла симпатичная девушка с карими глазами и русыми волосами в красивом зимнем пальто.

― Привет всем, ― поздоровалась Виктория, расстёгивая верхнюю одежду. ― Давно здесь?

― Уже да, ― ответила Че.

― Знакомьтесь, ― сказала Ирина Никифорова. ― Кать, это Вика. Вика, это Катя.

― Очень приятно, ― сказала Виктория, смущённо улыбаясь.

― Взаимно, ― Кейт кивнула в ответ и улыбнулась новой знакомой.

― Я уже собираюсь за второй порцией пиццы, ― улыбнулась Ирина Никифорова. ― Ты пойдёшь заказывать?

Вопрос был адресован Виктории, но девушка отрицательно покачала головой.

― Я сейчас немного согреюсь после улицы и тогда закажу, ― Вика повесила пальто на вешалку и уселась рядом с Екатериной, потирая замёрзшие ладони.

― Сильно замёрзла? ― спросила Ирка Че.

― Да что-то. Хотя шла быстро.

― Я короче пошла за покупками, ― Ирина-соседка поднялась со своего места.

― Давай.

Ирина Никифорова вышла из-за стола и двинулась к кассам, которые были в соседнем зале. Девушка прошла быстрыми шагами к очередям и отметила, что количество клиентов, желающих полакомиться блюдами итальянской кухни, выросло. Ирина встала в одну из очередей и стала ждать, продвигаясь вперёд. Однако вопреки долгому ожиданию, очередь перед брюнеткой быстро развеялась, и Ирина, сделав заказ, принялась ожидать, когда её поднос наполнится едой и напитком. Расплатившись, девушка осмотрела свой поднос и поняла, что погорячилась с заказом, набрав довольно-таки много еды. Во-первых, съест ли она столько? А во-вторых, как это донести до стола? Но деваться было некуда, а выходить из толпы было нужно каким-нибудь образом. Ирина подняла поднос и стала двигаться задом, поглядывая через плечо. Кто- то за ней стал вежливо пропускать Ирину. Другие, не замечая, продолжали стоять, не сходя со своего места. Ирина старалась быть аккуратной, чтобы никого не задеть и при этом остаться при своей еде, не ухнув поднос на пол. Толпа сзади уже закончилась. Ирина уверенно сделал ещё шаг назад и мысленно похвалила себя за то, что всё хорошо обошлось. А вот у кого-то сзади не всё было так гладко. Раздался гвалт упавшего подноса, разливающейся жидкости и характерный звонкий звук, который бывает, когда свежий кусок пиццы хлопается о бетонный пол. Притом особенно звонким такой звук становится для обладателя этого самого куска.

― Ну, «Ё» моё, ― послышался голос сзади. ― Девушка, вы блин поаккуратнее что ли ходите спиной.

Ирина вдруг поняла, что обращаются к ней.

― Что? ― Брюнетка обернулась и увидела печальную картину с упавшими напитком и едой на пол в главной роли и парнем, куртка которого была в газированной воде. И вдруг девушка поняла, что причиной этой маленькой катастрофы стала она. ― Ааах! Простите меня, пожалуйста. Я не специально.

― Я уверен в этом.

Ирина сразу покраснела.

― Честное слово, извините. Я какая-то рассеянная, ― выпалила в оправдание Ирина. ― Я не хотела вас облить.

― Ничего страшного, ― раздражённо улыбнулся незнакомец, очевидно ругая себя за то, что приехал сюда, чтобы вот так вот закончить вечер.

Сзади, как по волшебству, уже появились уборщицы. А парень бросил ещё раз взгляд на Ирину и отправился в другой зал. Брюнетка почувствовала на себе взгляды посетителей. Ей стало неловко, а кровь прильнула к лицу с новой силой. Она хотела было поставить поднос на рядом стоявший свободный столик и начать собирать всё с пола, но быстро подоспевшие уборщицы, стали делать это сами.

― Ничего страшного. Мы уберём, ― только высказались они.

Ирине ничего не оставалось, как идти обратно к своим подругам. Девушка вошла в соседний зал и заметила, как парень, которого она минуту назад оставила без ужина, сидит один за столиком и пытается вытереть платком с куртки газированную воду. Никифорова вдруг осознала, что так дело оставлять нельзя и, бросив короткий взгляд на общавшихся подруг, подошла к столу парня. Она поставила поднос на стол перед незнакомцем, не спросив разрешения. Парень поднял взгляд. Ирина уселась напротив него.

― Простите меня, пожалуйста, ещё раз, ― попросила она. ― Я не специально.

Девушка виновато усмехнулась и улыбнулась.

― Да ничего страшного, ― махнул рукой паренёк. ― Заехал первый раз за полгода в пиццерию. Покушал, называется.

Ирина поняла, что он хочет отшутиться, но, как оказалось, девушка восприняла это на свой счёт с ещё большим смущением.

― Знаете, ― сказала она. ― У меня с собой нет больше денег, но я готова поделиться с вами своим ужином.

Никифорова пододвинула свой поднос к парню.

― Смотрите, ― вдруг увидела Екатерина действия Ирины Никифоровой.

Девушки обернулись.

― Что Ирка вытворяет? ― усмехнулась Ирина Че.

― Парня уже зацепила. Это нормально, а? ― Виктория улыбнулась. ― Вот так она с подругами на встречу пришла?

― Ага. А сама уже с парнем сидит, а не с нами, ― Ирина Чегарина улыбнулась, а затем махнула рукой, поворачиваясь обратно к подругам. ― Пусть болтает. Потом расскажет, как и что.

― Ну да.

А незнакомец тем временем как будто был в задумчивости. Он окинул взглядом содержимое подноса девушки. Небольшой салатик, кофе и кусочек пиццы. Казалось бы, чем тут можно наесться. Но Ирина готова была таким образом справиться со сложившейся ситуацией. Но вдруг девушка заметила, что внутри мозга парня как будто что-то щёлкнуло.

― Да не стоит так переживать, ― сдержанно улыбнулся он. ― Я не держу на вас зла. Думаю, мне нужно отойти в туалет и просушить рубашку.

Ирина наблюдала, как он поднялся из-за стола и отправился туалет, а девушка посмотрела ему вслед виноватыми глазами.

Брюнетка встала из-за стола и подошла к подругам, которые вопросительно смотрели на неё.

― Ты чего вытворяешь? ― Ирка Че расплылась в улыбке.

― Представляете, я так накосяпорила, ― употребила Ирина странное выражение.

― Что такое? ― забеспокоились подруги.

― Ты красная, как помидор, ― Вика улыбнулась.

― Да короче прямо из рук этого парня спихнула поднос, и всё у него грохнулось на пол.

Ирина уселась за стол, рассмеялась смущённо и ещё больше раскраснелась.

― Вот тот светленький в кожаной куртке, с которым ты сейчас сидела? ― поинтересовалась Катя.

― Ну да.

― А мы заметили, как парень какой-то сел без ничего за стол. Куртка у него мокрая, сам он ничего не понимает как будто, ― рассказала Ирина Чегарина.

― Вот я дура, ― сказала Ирина-соседка. ― Надо будет извиниться перед ним всё-таки. А то совсем неудобно.

― Да забудь, ― махнула рукой Екатерина. ― Тем более что-то в нём меня пугает. Я его ещё заметила, когда он зашёл.

― И что же в нём такого? ― поинтересовалась Ирка Че.

― Сама не знаю.

― Нет. Я так не могу, ― вставая с места, сказала Ирина Никифорова. ― Вы короче тут сидите, а я пойду обратно.

― Вперёд, любвеобильная ты наша, ― подшутила Ирина Чегарина.

― Я тебе накостыляю, ― Ирина Никифорова показала кулак и уселась обратно за столик парня.

Прошло несколько минут, в ходе которых девушки строили друг другу всякие рожицы и смеялись над Никифоровой, но тут появился незнакомец. Он заметил, что Ирина всё ещё восседает за его столом. Парень обошёл её со спины, недоверчиво разглядывая.

― Я поняла, что меня пугает, ― сказала Катя, пристально разглядывая лицо парня. ― Посмотрите в его глаза.

― А что с ними? ― Виктория даже прищурилась.

― Это глаза старика на молодом лице, ― вздохнула Екатерина. ― Что же такого с ним случилось в этой жизни?

― А мне он напоминает какую-то звезду, ― припомнила Ирина Чегарина. ― Не футболист он какой-нибудь случайно?

― С чего ты взяла?

Девушки продолжали говорить, не сводя глаз с парня.

― Да помню, был у меня парень пару лет назад, который футбол обожал, ― рассказала Ирина Че. ― Так вот сейчас, увидев этого, я почему-то вспомнила своего бывшего любителя футбола. Он всё говорил про нашу российскую звезду за рубежом.

― Да наших сейчас много в других странах играют. В Англии, Испании тоже кто-то был, ― сказала Виктория.

Тем временем парень обошёл Ирину.

― Вы всё ещё здесь? ― подозрительно поинтересовался он, усаживаясь напротив.

― Да, ― уверенно произнесла она, посмотрев на парня. ― И я не уйду, пока вы со мной не поужинаете в знак примирения.

― Серьёзно звучит, ― незнакомец пока не понимал, что происходит. ― Да не дуюсь я на вас. Успокойтесь.

― Правда? ― у Ирины внутри появилась надежда.

― Да правда, ― улыбнулся он. ― Давайте поужинаем. Я не против.

― Спасибо. Меня кстати Ирина зовут.

― Да? ― казалось, что он не ожидал такого знакомства и слегка опешил. ― Это… А меня зовут Сергей.

― Очень приятно, Сергей, ― улыбнулась девушка.

Двое сидели вдвоём и общались. Сергей принёс ещё пару подносов с пиццей и газированной водой. Двое говорили непринуждённо. Так прошло немного времени, а затем Сергей заметил, как девушка поглядывает в сторону соседнего столика.

― Что-то не так? ― спросил он.

― Да тут, понимаешь, такая ситуация… ― колебалась брюнетка. ― Я ведь пришла сюда с подругами, а они засранки теперь прикалываются надо мной за тем столиком.

Серёжа обернулся и увидел трёх девушек, которые улыбнулись ему и помахали. Парень вдруг засмущался, но взял себя в руки и сказал:

― Так давай к ним сядем и пообщаемся.

― Давай.

Двое взяли свои подносы и подошли к подругам Ирины.

― Привет, девушки, ― сказала Сергей. ― Можно мы к вам присядем?

― О чём речь, дружище. Падай, ― Ирина Чегарина убрала сумочки со свободного стула.

― Спасибо.

Все разместились за столом.

― Девчонки, знакомьтесь, ― сказала Ирина Никифорова. ― Это Сергей. Сергей, это Катя, Ира и Вика.

― Очень приятно.

― Взаимно.

И их разговор продолжился. Со временем это знакомство переросло в хорошую дружбу. Сергей стал хорошим другом для каждой из девушек, а Ирина Никифорова, кажется, нашла свою любовь.

Глава 2. Гость из Челябинска

Наступило лето 2012 года. Планета Земля повернула северное полушарие к Солнцу, а, как следствие, дневной день увеличился, средняя температура на континентах возросла.

Никто ещё пока не заметил кардинальных изменений, которые происходили в земной коре близ Африки. Здесь испанские острова таили в себе жуткую опасность. Проникая внутрь острова, вглубь одного из самых известных в науке вулканов Кумбре-Вьеха, можно было ужаснуться. Лава начинала разрывать породы, испепелять камень. И в итоге страшный скрежет вырывался наружу, пугая местных жителей и тех, кто прибыл сюда на отдых. Пока ещё никто не знал, но впереди была катастрофа.

* * *

Июнь радовал своими тёплыми деньками. Птицы пели, солнце лилось лучами, дети играли на улице, а Ирина Чегарина накрывала на стол. Предстоял праздник по случаю приезда к ней в гости дяди из Челябинска. Когда-то и Ирина жила там, но после знакомства в Штатах с Ириной Никифоровой и Катей Ганиной, Ирка Че решилась на переезд из сурового сталелитейного города в Пензу к своим подругам.

Гостя из Челябинска звали Алексей. Это был мужчина лет сорока с слегка седыми тёмными волосами, очками на носу и умными глазами учёного, которым он и являлся. Он приехал пару дней назад, а сейчас помогал своей племяннице накрывать на стол. Однако почти перед приходом остальных гостей вспомнил, что забыл побриться и отправился в ванную комнату.

Здесь же была и Виктория, которая так же помогала своей подруге. Вика продолжала резать лук для салата, понимая, что ей выпала «нелёгкая» доля. Испарения от лука уже достигли её глаз. Девушка почувствовала, как зрение стало ухудшаться, глаза защипало, а затем они и вовсе заслезились.

― Ну, как там у тебя успехи? ― входя в кухню за следующей «порцией» посуды, спросила Ирина Че.

― Да нормально почти, ― ответила подруге Виктория, шмыгнув носом. ― Лук режу.

― А чего плачешь? ― усмехнулась Ирка. ― Обидел кто?

― Лук меня и обидел, ― Виктория вытерла слезу со щеки внешней стороной запястья.

― Ха-ха. Сегодня тебе с луком не повезло, а в следующий раз мне, к примеру, не повезёт.

― Да уж. Я боюсь, что тушь растечётся.

― Да не переживай, ― махнула рукой Ирина, наставляя на поднос очередные тарелки из сервиза. ― Накрасишь по новой.

― Ну, спасибо. Успокоила, ― улыбнулась подруге Вика.

― Всегда, пожалуйста.

Из ванной комнаты вышел дядя Ирины, который только что закончил бриться. Он вытирал полотенцем мокрое лицо, а затем надел очки и, повернув голову, устремил взгляд на Вику.

― Я сейчас буду тебе помогать, ― сказал мужчина. ― Только кремом после бритья лицо намажу.

― Да ничего страшного, ― махнула рукой девушка. ― Я почти закончила этот салат.

― Да зря Иринка всё это застолье из-за моего приезда задумала, ― с досадой и попыткой оправдать все приготовления заметил Алексей.― Можно было просто чаепитием обойтись.

― Нет, нет, нет, ― послышался строгий голос Ирины Чегариной. ― Твой приезд, дядя Лёш, такая редкость. Поэтому можно и стол накрыть.

― Ну, спасибо, ― улыбнулся мужчина.

Раздался звонок в дверь.

― А это, наверное, Ирина с Серёгой приехали, ― предположила Ирина Чегарина, подходя к входной двери.

Щёлкнув замком, девушка открыла дверь. На пороге стояла молодая пара: Сергей Зверин и Ирина Никифорова.

― Привет.

― Привет! ― поздоровались все.

Двое зашли внутрь. Серёжа протянул пару пакетов Ирине Че.

― Вот здесь соусы, майонезы всякие, ― сообщил он. ― В общем, всё, что ты заказывала.

― Ой, спасибо, ― сказала Ирина Че, забирая пакеты из рук парня.

― Спасибо это много, а вот стакан сока будет вполне достаточно, ― пошутил Смилодон.

― Будет тебе и сок, и салат крабовый, и даже водка в морозильнике заготовлена, ― услышали гости в ответ от Ирины Че.

― Ну, тогда вообще красота, ― отшутилась Ира Никифорова.

* * *

Пятеро сидели за столом, выпивая и закусывая, общаясь и делясь новостями.

― А почему сегодня нет Андрея, Вик? ― поинтересовалась у подруги захмелевшая Ирина Никифорова.

― Ой, ― махнула рукой раздосадованная Виктория, услышав вопрос о своём парне. ― Андрей опять сильно занят на работе. Освободится поздно вечером.

Звучало это так, будто девушка знала, что это была отговорка, чтобы не приезжать в гости к Ире Че.

― Не любит он нашу компанию, ― вздохнув, сказала Ирина Никифорова.

― Ну, куда же деваться, ― пожал плечами Сергей. ― У каждого свои интересы и собеседники.

― Это уж точно, ― согласилась Ирина Че.

― А он хоть проводить тебя придёт? ― спросил Серёжа. ― Всё-таки на месяц почти расстаётесь.

― Обещал быть, ― отрезая кусочек мяса, ответила Вика.

― Кстати, нам нужно доделать подарок на свадьбу, ― припомнила Ирина Чегарина.

― Свадьба? ― переспросил дядя. ― Пардон, я не в курсе. О ком идёт речь?

Мужчина окинул взглядом ребят, отправляя очередную порцию салата в рот.

― Мы на днях уезжаем в Соединённые Штаты, ― стала объяснять Ирина Че.

― В какой-то город «Хобот», ― пошутил Зверин, а Никифорова пнула парня за этот неоднократный прикол. ― Ой.

― Там наша подруга выходит замуж за американца, ― продолжила Ирина Чегарина. ― Так она, когда была зимой здесь, в России, пригласила нас к себе на свадьбу быть её подружками невесты.

― Вас всех? ― спросил Алексей.

― Ну, кроме меня, естественно, ― улыбнулся Серёжа. ― Из меня подружка невесты плохая будет.

― Это понятно, ― усмехнулся в ответ мужчина.

― И теперь мы: я, Ирка, Серёжка и Вика полетим в Рехобот Бич, ― рассказала Ирина Чегарина, не став упоминать, что Андрей был тоже приглашён в качестве пары Вики, но отказался от поездки, сославшись на то, что его не отпустят с работы.

― Ух, ты. Круто. Побывать в Америке ещё раз это хорошее дело, ― одобрительно произнёс дядя.

― А для меня это будет вообще первая поездка, ― сообщил Серёжа. ― Я столько слышал от девчонок об их «золотых» временах в США, что такое ощущение, что сам уже пару раз там побывал.

― Вот как? А как со знанием языка? ― поинтересовался мужчина.

― Я жил в Испании, говорил там практически всё время на универсальном для всех английском. Вроде бы изъяснения мои все понимали. Думаю, мне будет под силу вспомнить азы английского.

― Ух, ты! ― удивился дядя. ― А как ты оказался в Испании?

― Дядя Лёш, ты что это? Совсем не следил за новостями спорта? ― усмехнулась Ирина Чегарина.

― Спорт? Это, честно признаться, не мой конёк. Я же учёный кот, ― посмеялся сам над собой Алексей.

― Сергей Зверин. «Реал» Мадрид. Тебе ни о чём это не говорит? ― возмущённо произнесла Ирина Че.

― Да ладно, ― почувствовал себя неловко Серёжа, когда начали ворошить его прошлое. ― Это дело давно в прошлом.

― О, чёрт! ― в глубинах памяти дяди возник образ из новостей, которые он как-то мельком замечал по телевизору. Молодой парень в белоснежной форме целует эмблему королевского клуба на своей футболке, празднуя очередной забитый гол. Самый успешный российский футболист за всю историю отечественного футбола, который играл феноменально и звался Саблезубый. ― Травма, которая не позволила больше играть в футбол.

Это прозвучало уже почти шёпотом, когда Алексей перевёл взгляд на лицо Смилодона.

― Теперь я понял, почему твоё лицо мне показалось таким знакомым, ― сочувственно произнёс мужчина.

― Дядь Лёш, ― потянула за рукав родственника Ирина Чегарина. ― Хватит уже.

На секунду повисла неловкая тишина из-за темы крушения карьеры молодого человека.

― Да ладно, ― пытаясь как-то вернуть разговор в нужное русло, сдержанно улыбнулся Серёжа. ― Я сам упомянул об Испании. Так что вопросы о прошлом были уместны.

― Извини, Серёж, ― примирительно улыбнулся Алексей.

― Лучше расскажи, над чем ты работаешь сейчас? ― дёрнула за рукав дядю Ирина Чегарина.

― Вообще я вулканолог, ― выдохнул мужчина, переключаясь на предложенную тему для беседы. ― Изучаю вулканы.

― Ух, как интересно, ― Виктория даже вилку отложила, чтобы внимательно послушать.

― Изучаю свойства вулканов, их происхождение, моделирую последствия их извержений.

― Супер, ― улыбнулась Ирина Никифорова. ― И вы путешествуете по миру и изучаете их?

― Да, ― согласно кивнул мужчина. ― Это нечасто происходит, но наш институт старается обеспечивать условия, чтобы группа исследователей могла непосредственно на месте заниматься сбором материала для анализа, ― Алексей отправил кусок колбасы в рот.

― Ну, а вот сейчас перед отпуском над чем трудились? ― спросил Серёжа.

― О! ― воскликнул Алексей. ― Это, наверное, одно из самых интересных исследований всей моей жизни.

Было видно, как засветились глаза мужчины, когда он начал свой рассказ.

― Вы ведь знаете о Канарских островах? ― спросил мужчина.

― Все знают о Канарских островах, ― съехидничала Ирина Че.

― А кстати, почему они называются Канарскими? ― спросил Вика.

― Я слышал, что из-за того, что там родина канареек, ― припомнил Серёжа.

― Совсем нет, ― улыбнулся мужчина. ― Это заблуждение. На самом деле, это канареек назвали в честь острова. От латинского языка слово «Канары» обозначает Собачьи острова. Здесь было много больших собак. Даже на гербе Канарских островов есть две собаки. Считается, что один из правителей Мавритании забрал с островов двух красивых собак. Они-то и попали на данный герб.

― Ух, как интересно, ― сказала Вика.

― Есть ещё предположение, ― продолжил мужчина. ― Возможно, что коренное население архипелага, гуанчи, считали собак священными животными. И даже не исключается родство египетского культа божества Анубис с головой собаки и канарского поклонения собакам.

― Ничего себе, ― Ирина Че сделала глоток сока. ― А я читала, что в древнеримских источниках упоминалось, что название островов произошло по берберским племенам, которые жили на территории Марокко.

― А большинство хотят туда поехать отдыхать, ― заметила Виктория, наливая себе сок.

― А вот сегодня это довольно-таки опасное желание, ― улыбнулся дядя Ирины.

― Как так? Вулкан? ― спросила Ирина Никифорова.

― И не один, ― сказал Алексей. ― Я в частности говорю об острове Ла-Пальма. Ла-Пальма крупнейший из западных Канарских островов. Там живёт почти 90 тысяч человек. Его площадь всего лишь чуть более семиста квадратных километров. Вообще Пальма является одним из самых высоких островов в мире по отношению к своей площади. Самая высокая вершина острова, Роке-де-лос-Мучачос достигает 2426 метров над уровнем моря.

― Мучачос, ― повторила Ирина Че и засмеялась. ― Я так и вижу испанских мучач.

― Ну, такой у них язык, ― пожал плечами Алексей. ― Так вот, в северной части находится самый большой в мире кратер эрозийного происхождения под названием Кальдера де Табуриенте. Кстати в пятидесятые года двадцатого века данный кратер получил статус Национального Природного Парка. От центра острова до его самой южной части проходит цепь вулканов, из которых последним извергался вулкан Тенегич в 1971 году. Около 35 процентов площади Пальмы покрыто сосновыми и лавровыми лесами, что делает его самым зелёным из всех Канарских островов.

― Прошу прощения, ― кашлянул Сергей. ― Можно один вопрос?

― Конечно, ― Алексей на секунду перестал жестикулировать, что продолжалось весь его непродолжительный рассказ.

― А как вы вообще запоминаете такие вещи? Такое ощущение, что вы прямо с Википедии это в реальном времени читаете, ― Серёжа выразил мнение всех присутствующих по поводу таких точных данных, высказанных дядей Ирины.

Девушки улыбнулись.

― Дядя Лёша учёный, ― напомнила Ирина Чегарина. ― Ему положено запоминать такие данные.

― Да, ― усмехнулся мужчина. ― Ты, Ирин, из меня прямо какого-то Эйнштейна делаешь. Понимаете, я просто постоянно работаю с такими данными, поэтому, они запоминаются сами собой.

― Вот бы мне такую голову, ― сказала Ирина Никифорова. ― Я бы президенткой стала.

Все рассмеялись.

― Ладно. Давайте продолжим слушать, ― предложила Вика.

― Пальма, как впрочем, и все Канарские острова, имеет вулканическое происхождение. Он сформировался примерно два миллиона лет назад. При этом это один из самых молодых островов архипелага. Он образовался при извержении подводного вулкана, который находится на глубине четыре километра ниже уровня моря. В итоге высота острова Пальма составляет шесть с половиной километров, если измерить со дня океана. Он является третьим среди самых высоких островов мира по отношению к своей площади, уступая только острову Пику на Азорских островах и острову Фогу на Кабо-Верде. Активная вулканическая гряда на острове носит название Кумбре-Вьеха. По сути это два вулкана. На северной части потухший вулкан, а на южной ― действующий. Так вот здесь извержения были зафиксированы семь раз.

― И года всех семи вы сможете назвать? ― был уверен Сергей.

― Ну да.

― Зачем я в футбол пошёл? ― улыбнулся парень. ― Вот где голова должна соображать, а не на поле.

Присутствующие опять рассмеялись.

― Про 1470 и 1585 года ничего особенного рассказать не могу,― продолжил мужчина. ― А вот в 1646 году, если верить записям, извержение уничтожило целебные источники, которые по легендам лечили проказу.

― Ничего себе, ― Виктория сделала глоток сока.

― Затем было извержение 1677 года и 1712. В этом году мощность землетрясения была такой, что затопило лавой большую часть юго-западной части острова. Последние два землетрясения пришлись на двадцатый век. Это было в 1949 и 1971 годах. И вот здесь начинается самое интересное для моих исследований. В 1949 году 3 вулканических кратера стали проявлять активность и извергать лаву. Два землетрясения сопровождали извержение, после чего образовался разлом в длину около двух километров и часть западной половины Кумбре-Вьеха сместилась на метр в сторону и на два вниз в направлении к Атлантическому океану.

― С ума сойти, ― воскликнула Ирина Никифорова. ― Это же огромное расстояние.

― О, да, ― согласился Алексей. ― Результатом стал новый кратер под названием Дель-Дуразнеро.

― А что про последнее извержение? ― спросила Виктория. ― Опять какие-нибудь ужасы?

― В 1971 году извержение сопровождалось лавой, но никакой сейсмической активности, подобной событиям 1949 года, не проявилось. Вот и всё про Ла-Пальму, ― закончил свой рассказ мужчина.

― Да уж, ― вздохнула Ирина Чегарина. ― Ужасы прямо какие-то.

― А что сейчас там интересного? ― спросил Серёжа.

― Перед тем, как уйти в отпуск, я узнал от коллег, что на Кумбра-Вьеха опять начала проявляться вулканическая активность, ― сказал мужчина, собираясь вновь приступить к трапезе. ― Так что есть вероятность, что сразу после возвращения домой, я буду собирать команду, чтобы отправиться на остров Ла-Пальма. Это красивое и солнечное место, особенно сейчас, когда в северном полушарии наступило лето.

― Эх, вот бы тоже как-нибудь попасть в Испанию… или Францию. А лучше в Англию, ― мечтательно произнесла Ирина Никифорова.

― Ещё успеем, ― улыбнулся ей в ответ Серёжа.

Раздался телефонный звонок. Стандартная мелодия производителя мобильного устройства заставила всех отвлечься от разговора.

― Кто там не может оставить меня в покое, когда я в отпуске в Пензе у моей родни? ― спросил сам у себя Алексей, доставая из кармана сотовый телефон. ― Алло. Да, это я. Кто же ещё? ― мужчина усмехнулся. ― Да. Отдыхаю. У родственников в другом городе сейчас, а что такое?

Все вокруг затихли. Что-то зловещее было в этом телефонном разговоре. Напряжение передавалось на всех. Наконец, мужчина дослушал, что ему говорят.

― Понял. Выезжаю первым же поездом.

Алексей отключился и положил телефон на стол, глубоко задумавшись.

― Что стряслось, дядя Лёш? ― спросила Ира Чегарина. ― Что-то ты весь побледнел.

― Наш разговор сейчас полностью относится к делу, по которому мне позвонили, ― сообщил мужчина. ― Кумбра-Вьеха стал проявлять признаки активности. Возможно, скоро будет извержение. Мне нужно срочно лететь на Канарские острова. Группа уже собирается.

* * *

Из-за столь неожиданных вестей и отсутствия времени, Алексею практически сразу пришлось собирать вещи и отправляться обратно в Челябинск, чтобы оттуда уже спецрейсом вылететь на Кумбра-Вьеху. Вместо запланированного трехдневного отдыха в Пензе у племянницы, дяде Ирины пришлось срочно менять планы.

Сначала ребята, даже толком не закончив ужин, уселись на телефон и вышли в Интернет, чтобы найти ближайший поезд до Челябинска. Самолёты туда из Пензы не летали, как и во все другие города, кроме столицы. А вариант перелёта сначала в Москву, а уже из столицы на Урал был дорог, неудобен по времени, да и к тому же довольно-таки долог. Поэтому было принято решение воспользоваться железнодорожным транспортом. Чуть меньше суток требовалось, чтобы добраться до сталелитейного города.

Ребята попрощались с Алексеем, проводив его на железнодорожный вокзал на ночной поезд. Ирина Чегарина крепко обняла мужчину и попросила быть осторожным на Кумбра-Вьехе. Он обещал, что будет. Поезд умчался на Восток, вглубь самой большой страны на планете.

Следующие пару дней стали для Ирины Чегариной какими-то пустыми, потому что она планировала устроить для своего дяди экскурсию по Пензе, а теперь девушка не знала, чем заняться.

Однако расслабляться было рано, потому что через два дня друзья должны были отправиться в Соединённые Штаты Америки. А для этого нужно было сначала добраться до вокзала, затем поездом в Москву, а оттуда через многомиллионный мегаполис совершить «марш-бросок» по просторам подземного города, именуемым метро, в известный аэропорт Шереметьево. После перелёта оказаться в Нью-Йорке, а оттуда добраться до Рехобота.

Задача эта была не из лёгких, учитывая, какое расстояние нужно было преодолеть с вещами в довольно короткий срок. Нельзя было забывать и о том, что перелёт из Москвы до Нью-Йорка занимает почти двенадцать часов, приходится пересекать девять часовых поясов и по факту попасть почти в то же время, какое было бы дома спустя такое количество часов. То есть отлёт был утром, полёт занимал весь день, приземление же осуществлялось ближе к вечеру. Вроде бы всё нормально, только день немного удлинился, но в голове плохо укладывалось, что в данный момент в России наступил глубокий вечер, а ты, проведя двенадцать часов в полёте, оказываешься в том времени, когда даже до сумерек далеко. Но ещё сложнее было понять обратный путь, когда отлёт происходил после обеда, занимал также двенадцать часов, а это, по сути, целый день бодрствования, а приземление было утром уже следующего дня. В итоге хочется спать, что объяснимо, а день только начинается.

В общем, данные сложные манипуляции по вычислению временных рамок ещё только предстоял ребятам в полёте, а сейчас они спускали чемоданы, когда за ними пришло такси. Такси, которое приехало за Ириной Чегариной, по пути заехало за Сергеем и Ириной Никифоровой. Троица и таксист кое-как сумели уместить несколько чемоданов в машине и отправились на вокзал. Викторию довозил до вокзала её парень по имени Андрей. Это был среднего роста парень со светлыми волосами. Ему особенно поездка Виктории была не по нраву, но девушка стояла на своём. И даже приглашение Екатерины и Хэрри не возымело успеха. Видно Андрей просто не хотел лететь в Штаты. И он постоянно по этому поводу был недоволен.

И вот на перроне встретились довольные Ирина Никифорова, Ирина Чегарина, Виктория, Сергей и недовольный Андрей.

― Ну, как вы добрались? ― спросила Вика, когда все составили сумки и чемоданы в одну кучу.

― Да ничего, ― махнул рукой Сергей.

― Только таксист нас невзлюбил, потому что у нас было много вещей, ― усмехнулась Ирина Никифорова. ― Типа «переезд что ли какой?».

― Вот и я не понимаю, куда столько вещей для посещения этой Америки, ― скрестив руки на груди, выдавил Андрей.

― И тебе доброго дня, Андрей, ― ехидно усмехнулась Ирка Че. ― Ты как всегда позитивен.

― Я позитивен, ― хмуро ответил он.

― Это же клёво вновь побывать в Соединённых Штатах, тем более, что Серёжка там никогда не был, ― рассказала Ира Никифорова. ― Я ему многое хочу показать.

― Да вон в Интернете полно картинок, ― не мог успокоиться Андрей, считая свою точку зрения и логику идеальными. ― Лучше в Австралию или Канаду слетать.

― Может, ― сказал недовольно Зверин. ― Только свадьба нашей подруги будет происходить именно в США, именно в Рехоботе.

― Да ладно вам уже, ― сказала Вика, пытаясь разрядить обстановку. ― Наш поезд скоро уходит. Пора загружать вещи.

Друзья попрощались с Андреем, забрались в вагон, и поезд тронулся. Вагон был плацкартным. Сергей занял верхнюю полку сбоку, а девушки заняли три полки рядом в одной секции. Путь предстоял недолгий, но интересный.

Глава 3. Дорога в Рехобот

Международный аэропорт имени тридцать пятого президента Соединённых Штатов Джона Фицджеральда Кеннеди принимал огромное количество самолётов и пассажиров. Это были своего рода ворота в Америку на восточном побережье страны. Красивая архитектура заставляла ребят крутить головы в разные стороны, наблюдая за происходящим вокруг. После регистрации, они отправились к выходу из терминала. Миновав несколько залов, они свернули к выходу на стоянку.

Ребята вышли из здания аэропорта под электронный голос девушки-диктора, которая, не переставая, продолжала делать различного рода объявления.

― А вы, кстати, почувствовали, что здесь дышится легче? ― поинтересовалась Вика.

― Это просто потому, что рядом океан, ― предположил Смилодон. ― Влажность высокая. Дышать легче.

― Ох, чё-ёрт! ― протянула Ирина Никифорова. ― Я же опять буду здесь кудрявиться.

― Что делать? ― Ирина Чегарина в очередной раз поставила на колёсики чемодан, который каждые пятнадцать метров заваливался на левый бок.

― Кудрявиться, ― повторила Ирина. ― От влажности мои волосы здесь всегда скручивались, и я становилась более кудрявой.

― Вот я буду над тобой прикалываться, ― Серёжа усмехнулся, останавливаясь, чтобы понять, какая проблема приключилась у Ирины Че. ― Что у тебя стряслось, Ирка?

― Да неправильно вес распределила по сумке, ― нахмурила брови Ирина Чегарина. ― Теперь вот всё время сумка опрокидывается.

― Ясно. Дай-ка, ― Зверин взял за ручку чемодан девушки в свободную руку, поднял и понёс. ― Его нести легче, чем везти.

― Да куда? У тебя и так два чемодана в другой руке, ― напомнила парню подруга.

― Я знаю, но я их везу. Мне не тяжело. Лучше моей Ирке помоги, ― предложил парень.

― А прикалываться надо мной не стоит, ― подумав, сказала Ирина Никифорова. ― Мои волосы тут не причём.

― Коне-ечно не причём, ― протянул Серёжа.

― Рррр, ― зарычала девушка в шутку.

― Да не переживай, ― улыбнулся парень. ― Я нечасто буду шутить.

Ирина издала недовольный еле слышный рык, а затем увидела вдалеке, как к ним бежит Катя.

― Кейт!! ― Ирина Никифорова бросилась вперёд на стоянку автомобилей, оставив сумки позади.

― Ирка!! ― Кейт тоже была рада встрече.

Девушки обнялись, крепко сжимая друг друга в объятиях. Здесь подоспели остальные и тоже обняли Кейт. Девушки начали сразу что-то бурно обсуждать, а Сергей составил в одно место все чемоданы и выпрямился. Он заметил парня с чёрными волосами и настоящей американской белозубой улыбкой. Тот подходил к ним и встретился глазами с Сергеем. Зверин узнал Хэрри, которого много раз видел на фото.

― Хэрри? Привет, дружище. Очень рад тебя видеть, ― улыбаясь, протянул руку для пожатия Смилодон.

― Hey, guys [Привет, ребята.], ― поздоровался Хэрри.

― А, чёрт, ― засмеялся Серёжа. ― Я и забыл, что надо говорить по-английски. Nice to meet you, my friend. [Приятно познакомиться, мой друг.]

― Me too, ― Хэрри пожал парню руку. [Мне тоже.]

Двое похлопали друг друга по плечу. Девушки выпустили из объятий Кейт и стали знакомиться с Хэрри. Всех переполняли эмоции от долгожданной встречи. Затем парни взяли вещи и отправились к машине. Перед ними был огромный внедорожник «Форд Экспедишн» чёрного цвета с тонированными стёклами и блестящими литыми дисками.

― Ничего себе, ― произнёс Серёжа. ― Да это тачка, кажется, на голову выше меня.

― Удобный внедорожник, ― сказала Кейт, открывая дверь подругам. ― И места хватит, чтобы вся компания уместилась.

― Ваша такая? ― спросила Ирина Че.

― Брата Хэрри, ― пояснила Катя.

― Клеевая машина, ― Ирина Никифорова забралась внутрь и уселась в удобное кресло.

― Как бы потом вещи в такой тачке не потерять, ― рассматривая просторный багажник, подметил Смилодон.

― What? [Что?] ― спросил Хэрри.

― Nice car [Классная машина.], ― показал большой палец вверх Саблезубый.

* * *

Они ехали по Нью-Йорку. Это было удивительно. Огромный, красивый город, который никогда не спал. Нью-Йорк является необъявленной столицей мира. Это безумный и в то же время восхитительный город, где можно каждый день открывать для себя что-то новое и необыкновенное. Здесь есть богатство и власть, нищета и культура. Здесь можно встретить любую существующую в США культуру, расу, религию, вид преступления, предмет роскоши, социальную проблему, национальную кухню, мировоззрение или моду.

Огромный мегаполис насчитывал в своих жителях более двадцати миллионов человек с разной культурой, вероисповеданием, достатком и смыслом жизни. Здесь люди говорят на ста семидесяти языках, хотя треть населения родилась в других странах. Этот город называют «большим яблоком», «жёлтым дьяволом», столицей мира.

Описывают его по-разному, относятся к нему иногда полярно, но равнодушным не остаётся никто. Одни ненавидят, другие любят, третьи ― совмещают в себе эти чувства, тем самым, признавая величие противоречивого Нью-Йорка.

Кого здесь только нет: миллионеры и сумасшедшие, потомки наиболее аристократических семей и авантюристы, безродные эмигранты и поэты, бездомные и секретарши непередаваемой внешности, младшие клерки с заколками, украшенными бриллиантами и неисчислимо ещё кто.

Атлантические ветра продувают этот ненормальный мир, жизненный ритм которого не затихает ни на секунду много лет подряд.

Цель одна ― деньги, позволяющие одним вырваться из этого заколдованного круга, а другим, живущим в нечеловеческих условиях нищенских ночлежек, хоть кончиком пальца прикоснуться к призраку «американской мечты».

Но что же действительно олицетворяет Нью-Йорк? Почему его сразу узнают?

Конечно же, это Манхэттен, название которого переводится, как скалистая местность. Манхэттен является сердцем Нью-Йорка. Когда-то этот остров был куплен у индейцев племени Манна-Хатта за двадцать четыре доллара, а ныне это район, который так плотно застроен небоскрёбами, что небо можно увидеть, только задрав голову. Ребята так и пытались сделать, высовывая головы из окон автомобиля. Вдоль всего острова проходит знаменитый Бродвей, где сосредоточились банки, магазины и театры.

Пятая авеню, на которую выехал «Форд», была вся в огнях. Наверное, это самая фешенебельная улица Нью-Йорка, здесь самые роскошные магазины, знаменитые рестораны и отели, множество других достопримечательностей.

Нельзя было не узнать знаменитый Эмпайр-стейт-билдинг, который возвышался в высоту на 102 этажа и являлся наиболее популярным зданием на Манхэттене. В нём были предусмотрены две смотровые площадки, которые ребята собирались посетить после свадьбы. А, как выяснилось в разговоре с Хэрри, в подземном этаже находился музей рекордов Гиннеса. Кейт поведала, что смотровая площадка открыта всем ветрам, и в плохую погоду зрителя охватывает настоящий трепет, а в коленках появляется серьезная дрожь. В хорошую погоду открывается обзор километров на сто во все стороны, и туристы задают гидам одни и те же вопросы: если бросить вниз монетку, убьет ли она кого-нибудь из снующих по тридцать четвёртой улице прохожих, и сколько подобных трагедий уже случилось. Гиды каждый раз терпеливо отвечают: здание построено незаметными сверху уступами, на которые непременно упадет пресловутая монетка; более того, в 1954 году одна неудачливая женщина махнула через ограждение и до асфальта не долетела, застряла на двадцать втором этаже.

Хэрри специально свернул и на Бродвей, чтобы друзья увидели знаменитую улицу, которая известна своими театрами. Бродвейские шоу ― всемирно известные «Кошки», «Отверженные», «Мисс Сайгон», «Призрак Оперы», «Титаник». Такие шоу можно увидеть только в Нью-Йорке в театрах, расположенных в «театральном» районе Бродвея, что был между «сороковой» и «пятидесятой» улицами. И это были постоянные представления, которые шли круглогодично и ежедневно!

Мэдисон-сквэр-гарден является местом известнейших концертов, выступлений и спортивных соревнований, которые приковывают внимания обывателей.

Что является символов демократии в Америке? Конечно же Статуя Свободы. Столетний юбилей независимости Соединённых Штатов был ознаменован щедрым подарком французов людям Америки. Правда произошло это с опозданием на десять лет, но всё же на острове Свободы появилась знаменитая теперь статуя, которая была собрана из отдельных частей, созданных в Париже. Приплыли они на корабле, и статуя была установлена в нью-йоркской гавани на острове Свобода. Внутренний каркас был сделан по проекту французского инженера Александра Гюстава Эйфеля. На статую ушло 300 метров меди толщиной два миллиметра. Высота величественной статуи составляет сорок шесть метров, а её пьедестал на метр ниже в высоту. В левой руке статуи Декларация независимости, в правой факел, согревающий иммигрантов и освещающий им трудную дорогу. Семь зубцов на короне символизируют свободу, распространяемую на все континенты. Впрочем, есть и другие расшифровки смысла статуи. В одном сходятся все толкователи: статуя Свободы главное идеологическое сооружение в Америке. Туристы даже могут увидеть, как иной житель самой богатой страны рыдает от счастья, прислоняясь щекой к гранитной плите у подножия величавого постамента.