Бесплатный фрагмент - Человек эпохи Восхождения

Посвящается Ксении Степыкиной

Глава 1

Календари лежали на столе, сложенные аккуратными стопками. По одной стопке на каждый год. Политические и рекламные, большие и маленькие, новые и не очень, взятые бесплатно и купленные. Ближе к окну расположились карты Москвы и Московской области, пустой ежедневник на 2008 год с картой Европы. Между календарями и на календарях лежали наручные часы на батарейках — электронные, энергосберегающие, кварцевые и гибридные, в количестве пятнадцати штук. Неспешно мелькали секунды, и привычным ходом шли стрелки. На краю стола, рискуя упасть, лежали исторический справочник и хрестоматия по истории.

Середина мая. Сергей решил спокойно перебрать свои коллекции. Он разложил все вещи максимально широко, как только мог вместить стол. Он достал из книжного шкафа справочник по физике и открыл его на разделе «Основы СТО». Перечитав свои любимые выводы о замедлении течения времени при движении на околосветовых скоростях, Сергей задумался. Затем он включил планшет и пересмотрел ролик о путешествиях во времени. Блогер бойко и занимательно рассказывал о возможностях такого перемещения. Следующий просмотренный материал был о параллельных мирах.

Сергей выключил планшет и перевел взгляд на стену. Ползунок на календаре замер на середине мая 2019 года, на пятнице. Он выглянул в окно. Сев за стол, он еще раз посмотрел на календарь сего года и часы, которые считал точными. Все было конкретным и реальным. «Скучно на этом свете, господа! и это сказал не я, а Николай Васильевич Гоголь!» — подумал Сергей.

---

Сергей вспоминал историю своей самой важной дружбы — всю, начиная с четырнадцати лет.

К четырнадцати годам Сергей стал часто чувствовать одиночество. В школе у него никогда не было друзей; лица одноклассников ему наскучили. Двоюродный брат-ровесник Валера в то время собрал свою первую школьную группу и несколько отдалился от Сергея. Они все вместе сходили в кино, но дальше этой встречи знакомство не развивалось: музыканты были для Сергея слишком отвязными — пили алкоголь, иногда в их речи проскальзывала ненормативная лексика.

Сергей жаловался близким на одиночество, и родители предложили ему пойти на подготовительные курсы в колледж. Он съездил туда на день открытых дверей и согласился учиться на курсах.

В первый день лета Сергей и Валера вместе гуляли в парке. Каждый понимал, что взрослеет и это последние детские летние каникулы. Был замечательный день, который не хотелось отпускать. От него осталось много фотоснимков.

Июль был необычен — отцы Сергея и Валеры вышли в отпуск одновременно. Братья вместе с родителями впервые в жизни отправились в Турцию. Многое тогда для них было в первый раз: поездка в дальнее зарубежье, совместный отдых на курорте, причем без вечных российских проблем. Теплое море, солнце, вкусная еда, развлечения, вечерние прогулки в парк аттракционов и ближайший городок, интересная экскурсия в Эфес — все слилось для них в медовое наслаждение. Валера перезнакомился со всеми русскими девочками в отеле, где-то в середине отдыха он впервые поцеловался. Сергею так не повезло — не смог решиться.

— Да, — сказал как-то вечером Валера, сидя с Сергеем в баре. — Мы при жизни оказались в раю.

— Согласен — живыми и на Земле. Люди всегда мечтали жить в раю. У мусульман, я читал, как и у язычников, замечательный рай описан — летние сады с фруктовыми деревьями, чистыми реками и озерами, где на полянах стоят столы со всевозможными яствами, которые, сколько ни ешь, не кончаются, и гуляют вечно юные прекрасные девы в ярких одеждах, согласные любого ублажать.

— Тут все это есть! Жаль только, что временно, — сказал Валера.

И опять им не хотелось отпускать то время. А потом кузены снова отдалились друг от друга. И кольцо одиночества сжималось.

Осень. Школа. Сергей с надеждой ждал начала курсов. И вот этот день наступил — в начале октября во вторник Сергей приехал в колледж. Найдя себя в списках, он вошел в аудиторию с другими учениками. Девочек было меньше, чем мальчиков.

Сергей разместился на первой парте, рядом с высоким и крепким парнем в синем спортивном костюме. За ними на парте сидела девчонка. Она была худой и невысокой, с длинными волосами, стянутыми в хвост, тоже в синем. Схожая цветовая гамма располагала к знакомству. Девчонке едва можно было дать двенадцать лет.

Новые знакомые сразу понравились Сергею. Олег был уверенным в себе троечником, сильным и крепким. Он мог защитить от хулиганов. Присмотревшись к Ане, Сергей обратил внимание на некоторые странности и неожиданное сродство. Они казались похожими, немного, некой неуловимой схожестью черт. В ее глазах он заметил одинокую печаль, частую у единственных детей в семье, испытывающих трудности в общении. И, несмотря на явную состоятельность родителей — дорогая одежда, редкий по тем временам мобильник, красивые часы, — Аня отличалась скромностью и не задирала нос.

Сергей чувствовал ее отчуждение, столь знакомое ему самому. Он хотел подружиться с ней, избавить ее от одиночества, сделать счастливой. Они стали общаться и помогать друг другу в учебе. Сергей познакомил Олега и Аню с Валерой, те ему понравились.

У Ани и Олега не было родных братьев и сестер, а с дальними родственниками им тоже не повезло.

У Ани был троюродный брат Василий, старше ее на два года, настолько тупой, что месяц лежал в психиатрической больнице. Кроме того, на одной из встреч он начал ее грубо домогаться на основании того, что она его троюродная сестра, поэтому должна быть его женщиной.

У Олега был двоюродный брат Саша, младше его на одиннадцать лет. Больше всего он любил поесть и по весу уже превосходил своих ровесников. При такой разнице в возрасте о дружбе не могло быть и речи.

Наступила пора экзаменов — школьных и вступительных в колледж (ЕГЭ тогда только вводили). В колледж не поступил никто — Сергей и Аня сдали экзамены, но решили остаться в школе, а Олег не смог пройти вступительные испытания.

Казалось, их встречам пришел конец. Но они не хотели расставаться и поняли, что это и есть дружба. Летом после экзаменов Аня пригласила своих новых друзей пожить у нее на даче, и родители им разрешили. Тогда же они договорились каждое лето делать несколько групповых фото.

Шло время. Они выросли. Сергей, Валера и Аня поступили в институты: Сергей в МГУП на редактора, Валера в консерваторию на вокал, Аня в МГУ на журналиста. Олег отслужил год в армии и затем поступил в МАИ.

В девятнадцать лет их дружба впервые прошла проверку на прочность. Аня отравилась из-за несчастной любви. Друзья ездили к ней в больницу. Она рассказала о своем обидчике, после чего Сергей, Валера и Олег приехали к нему и доходчиво объяснили, как не надо поступать с девушками.

После выписки они много беседовали с Аней, помогая ей вернуться к здоровой жизни. Ей пришлось взять академический отпуск. Весь академ друзья были с ней рядом, и через месяц она почувствовала себя здоровой. Осенью она приступила к занятиям, отстав от Сергея и Валеры на один курс и сравнявшись с Олегом.

К 2011 году Сергей и Валера закончили учиться, а через год — Олег и Аня. Валера собрал рок-группу «Движок», и вот уже который год они тарабанили по клубам Москвы и Подмосковья, иногда заезжая в соседние области. Три раза были в Обнинске. Аня после окончания МГУ устроилась работать в университетскую библиотеку, так и работала там. Олег окончил аспирантуру и работал в ЦАГИ инженером. Особенно он любил помогать студентам-практикантам в аэродинамических расчетах. Сергею не особенно везло с работой — он нигде долго не задерживался. По специальности устроиться не удалось, и он работал курьером, продавцом, библиотекарем и копирайтером сайта. Карьерные пути друзей расходились.

Сергей, Валера и Олег были примерно одного роста, высокими. Валера стройнее Сергея, Олег значительно крепче их обоих. Аня отличалась заметно. В свои тридцать она выглядела как девчонка — маленькая и худая, намного ниже ребят. Те шутили: «Аня, ты и в старости будешь на девчонку похожа. Ничего, что выглядишь на пятнадцать. Главное, чтобы думала на свой возраст». Они не хотели стареть. Исполнившееся тридцатилетие камнем легло на их плечи.

Сергей решил больше не предаваться воспоминаниям, а выйти на балкон. Он встал у окна и глядел на улицу. Деревья качаются на ветру, по улице проезжают редкие машины. Отец на работе, мать готовит обед.

Сергей прислушался. Да, это звонит мобильный. Он зашел в квартиру и взял телефон.

— Алло!

— Привет, Серег! — Звонил Валера. — Ты завтра занят?

— Нет.

— Давай на шашлыки съездим. Олег приготовит. Я знаю отличное место в тридцати километрах от Москвы. Аня тоже поедет. Расслабишься.

— Только, знаешь, давай без выпивки. Мне в понедельник на собеседование. Это работа мечты. По специальности, недалеко от дома, своя столовая есть.

— Хорошо.

— А на чем поедем? Все же в ремонте.

— Нет, газельку починили. Наш концерт-кар. И приемник захвати с собой.

— Ладно, пока. До завтра. — Сергей нажал отбой.

— Сереж, иди есть. — Мать поставила на стол две тарелки борща.

— Иду. Мам, — сказал Сергей, войдя на кухню, — меня Валера на шашлыки пригласил. Мы поедем завтра вчетвером.

— Хорошо.

После обеда Сергей отправился немного погулять и поразмышлять о жизни.

Завтра на шашлыки. Без выпивки. Хорошо, что есть еще один день. Как раз приведу себя в порядок. Работа-работа. Только б взяли. Час езды от дома, по специальности, своя столовая. А если не возьмут? Да нет, должны.

Друзья любили проводить время вместе — отмечать праздники, ходить в театры, кино и на выставки. Каждый увлекал других в свой мир; Сергей и Аня — книг, Валера — музыки, Олег — спорта. Однажды они провели вместе две недели на юге. Тогда Сергей сказал, что лучшая жизнь — это путешествие с друзьями.

Глава 2

Утром Сергей позавтракал гречневой кашей и вышел к бульвару. На улице было тепло; Сергей надел синюю рубашку, синюю куртку, джинсы и ботинки, взял часы, приемник и телефон. Через десять минут он был на месте. В веренице машин, припаркованных у метро, он быстро узнал синий «Соболь» с желтой надписью «Концерт-кар» — машину группы.

Пройдя на сторону, где стоял автомобиль, он увидел Аню. Она снимала себя на фоне машины на смартфон.

— Привет! — Сергей махнул рукой.

— Привет! — поздоровалась девушка.

— Аня, ты — селфетка!

— Кто?

— Селфетка! Девушка, любящая делать селфи.

— Здоро́во! — подошел Олег с бутылкой кваса.

— Сережа говорит, что я селфетка.

— Значит, ты в порядке. Ты все взял?

— Да, как просили.

— Садимся.

Друзья стали рассаживаться. Сергей и Аня сели на заднее сиденье, рядом с продуктами.

— Сам квасил! Валера, а где это место? — спросил Олег.

— Сейчас, — Валера листал атлас. — Вот! — ткнул пальцем куда-то в середину.

— Никогда здесь не был. А вы? — Олег назвал место. Сергей и Аня отрицательно покачали головами.

— Отличное место. Я ездил с нашим ударником. И не очень далеко.

— Дороги свободны, — сказала Аня.

— Вперед! — произнес Валера и завел двигатель.

По дороге они говорили мало, в основном о предстоящем собеседовании Сергея. Валера включил автомагнитолу. Как раз началась его любимая популярная песня. «Между нами любовь, между нами любовь, между нами любовь, вот такая, вот такая любовь!»

— Мы приехали! — сказал Валера и остановил «Соболь» у обочины.

По бокам дороги лежали заросшие бурьяном поля. Слева из города тянулась линия электропередачи. Справа можно было съехать с дороги. Они аккуратно съехали на обочину, проехали еще немного мимо небольшой кучи мусора, и вот оно — место для шашлыков.

Друзья вышли из машины и закрыли двери.

— Я посмотрю, куда поставить мангал, — произнес Олег. Сергей взял приемник.

— Ребят, давайте сделаем групповое селфи! — предложила Аня.

— Ты только об этом и думаешь! — махнул рукой Олег.

— Ладно! — сказал Валера. Сергей взял в руки приемник, Валера повесил через плечо гитару.

Они подошли друг к другу и встали рядом. Аня вытянула руку с телефоном. Все в кадре. И…

На мгновение вспыхнул ослепительный свет, как будто они посмотрели на солнце. Друзья зажмурились. Открыв глаза, они увидели, что пейзаж сильно изменился: поле исчезло, дорога — тоже, их со всех сторон окружал густой лес. Они лишились дара речи. Только ветер шелестел кронами деревьев.

Минуту все молчали. Первым заговорил Олег:

— Что вы видите?

— Лес! — сказал Сергей. — И я слышу твой голос!

Олег уставился на раздвоенную ель, ее малый ствол засох.

— Что видите?

— Ель! Раздвоенную. Малое деревце засохло! Орех. Муравейник под елью! Большой! — наперебой загалдели друзья.

— Так! Мы все видим одно и то же. Значит, все, что мы видим, реально.

Они стали оглядываться по сторонам. Местность была им незнакома.

— Природа вроде бы русская, — сказал Валера. — Но это не Подмосковье. Такие леса в тайге или в Брянской области.

— В тайге расстояние между поселками от пятидесяти до ста километров, — произнес Олег.

— Да что мы гадаем! — воскликнула Аня. — Сейчас GPS-навигатор определит наши координаты. — Она стала тыкать в экран смартфона. — Блин, сигнал пропал!

Ребята стали вынимать из карманов телефоны и пытаться позвонить, но в этом месте связи не было. Телефоны не показывали операторов.

— Сергей! Попытайся поймать что-нибудь на приемник, — сказал Олег.

Тот включил приемник. На волне раздался шум. Сергей крутил ручки настройки. Шум, треск… Треск, шум…

— Попробую на другой диапазон.

Безрезультатно…

— Выключи! — произнес раздраженно Олег.

Приемник замолк.

— Не нравится мне все это! — тревожно отозвалась Аня.

— Если нет связи, мы далеко от передатчиков. Они рядом с поселками. Нас занесло в порядочную глушь. В тайгу, — сказал Олег.

— Как это вообще возможно? — спросил Сергей.

— Понятия не имею.

— Что делать будем? — спросил Валера.

— Сначала нам нужно добраться до ближайшего населенного пункта. Думаю, до него не менее десяти километров. Потом надо позвонить домой и рассказать, что с нами произошло. Затем вернуться домой, — произнес Олег.

— Ребят, а документов-то у нас нет! — заметил Сергей.

— Да что там документы! Еда пропала! — воскликнула Аня.

— Черт, там же машина без присмотра! — выругался Валера.

— Да, видно, на собеседование в понедельник я не приеду, — сокрушенно произнес Сергей.

— Тихо! Всем успокоиться! — приказал Олег. — Я разбираюсь в спортивном ориентировании и знаю, как искать людей. — Он медленно поворачивался вокруг своей оси. — Видите? Там деревья стоят пореже. Возможно, есть дорога или тропинка. Ань, сними это место. Хорошо.

Они пошли к редко стоящим деревьям. Через минуту до них донеслось журчание воды, и вскоре они увидели небольшую речку.

— Это хорошо, — заметил Олег. — Если идти вниз по течению реки, она приведет нас к городу или деревне.

Аня сфотографировала речку и лес, откуда они вышли.

Берег, по которому они шли, был крутой. Лес понемногу начинал редеть. Они сосредоточились на ходьбе и молчали.

Речка вильнула влево, и лес кончился. Перед лесом расстилалось вспаханное и засеянное поле. За полем на небольшом холме возвышался серый замок с четырьмя высокими башнями. Справа от него расположилась маленькая деревня — дома, сараи, амбары и ветряная мельница. Друзья посмотрели вверх. В небе светило теплое солнце и лениво проплывали кучевые белые облака.

— Это не Россия, — Аня присмотрелась к замку. — Западная Европа. Франция или, может, Германия.

— Это что же, мы за границей без документов? — спросил Сергей.

Они стали смотреть на телефоны.

— Ну здесь же должна быть связь! — воскликнула Аня. Сергей включил приемник, тот снова выдал треск, и Сергей его выключил.

— Что вы их крутите? Не видите, тут нет никаких вышек! — объяснил Олег.

— Я теряюсь! А что, если мы переместились не только в пространстве, но и во времени? И проводов никаких нет.

— То есть в прошлое? — оторопела Аня.

— В прошлое переместиться невозможно, это запрещено законами природы, — заявил Олег. — Надо попытаться объясниться с местными. Пошли.

Они зашагали вдоль речки. Замок и деревня приближались. Все было серого цвета. В глаза бросалось несоответствие архитектуры замка архитектуре всех остальных строений: деревня носила явно славянский уклад, замок был несомненно европейским.

На берегу сидел старик и ловил удочкой рыбу. Он был одет в холщовую рубаху, холщовые штаны; на ногах — короткие кожаные сапоги. На голове — коричневая кожаная шапка. У него было морщинистое и гладко выбритое лицо. Глаза были прикрыты.

Друзья остановились в нескольких шагах от него. Старик повернул голову, выронил удочку и зажмурился. Потом открыл глаза. Лицо его выражало высшую степень удивления и некоторую — испуга.

— Здравствуйте! — начал Сергей. — Мы поехали на машине на шашлыки. Потом мы каким-то образом оказались в вашем лесу. Мы вышли к речке и дошли вдоль нее до вашей деревни. Где от вас можно позвонить? Позвонить? — Сергей сделал характерный жест рукой.

Старик покачал головой.

— Он не понимает! — произнесла Аня.

— Дед, ты не спишь! Ты нас на самом деле видишь! — сказал Валера.

Старик поднялся на ноги и указал рукой в направлении замка.

— Канда! — произнес он.

— Я не понимаю, — сказал Олег.

— Канда! Состан! Рукс!

— Чего?

— А-а-а! Канда! Канда гойол!

— Подожди! — вмешался Валера. — Канда гойол? — Он указал на замок.

Старик кивнул.

— Состан! — сказал он и обвел руками два полукруга у своей головы.

— Так, это, наверное, их главный, — проговорил Олег.

— Рукс? — произнес Сергей.

— Рукс! — Дед указал на замок. — Рукс! — на деревню. — Рукс! — на поле.

— Канда гойол! — сказал Олег.

— Благодарю, — произнесла Аня.

Друзья одновременно кивнули головами и пошли по тропинке к деревне.

Серые дома. Сараи. Амбары. Частоколы. Они прошли деревню и оказались у замка. Он был обнесен оградой. У восточной стены расположился огород. Там росли овощи и зелень — огурцы, помидоры, картофель, свекла, морковь, горох, укроп и петрушка. Огород был ухожен и хорошо прополот.

— Может, я чего-то не понимаю, но, по-моему, в Европе нет огородов, тем более рядом с замками, — сказал Олег.

— Есть, я вам рассказывала!

— Ну не у замков же!

Они подошли к запертым воротам. Справа от калитки висел темно-медный с прозеленью колокольчик на веревке. Аня начала звонить; он отвечал неприятным негромким звоном.

— Не слышат! — сказала она. Друзья забарабанили в восемь рук в дверь.

За воротами раздалось шарканье ног и недовольное ворчание. Створка окошка в калитке, которую они не сразу заметили, со скрипом отодвинулась влево, и в квадрате возникла гладко выбритая и совершенно лысая голова привратника. Он увидел прибывших и замолк. Через секунду он бегло оглядел путников. Издал негромкий свист.

Где-то за воротами скрипнула дверь и раздался сердитый голос:

— Сам са баг дол? Окс, гузден? Окс, гуль гарте!

Привратник оглянулся, кивнул и захлопнул окошко. За воротами послышались торопливые шаги и загремели засовы. Ворота со скрипом открылись. За оградой находился двор, достаточно большой и аккуратный. Клевер был истоптан сетью дорожек, выложенных из серых не то плиток, не то камней. Цвели три небольшие вишни. В глубине двора высился замок с серыми стенами и оконцами.

Рядом с дверью стоял мужчина в бордовом плаще. На ногах — остроносые желтые башмаки. Темные волосы средней длины, усы и борода. Он махнул рукой. Привратник поспешно закрыл ворота и запер засовы.

Они пошли навстречу друг другу: стражник — озадаченно и суетливо, бородач — уверенно и твердо. Последний показал стражнику на стену. Тот кивнул, пересек по диагонали двор и встал у стены с воротами.

Бородач улыбнулся и жестом пригласил ребят подойти. Те подошли.

— Состан? — спросил Олег.

— Состан! — удовлетворенно ответил бородач, кивнув головой. Он смотрел на незваных гостей удивленно, но было видно, он понимает, в чем дело.

— Здравствуйте, Состан! — начал Сергей. — Мы поехали на машине на пикник. Вышли в одном месте, вдруг вспышка, и мы оказались в вашем лесу. Мы… — Сергей осекся, увидев, что Состан не понимает ни слова.

— Ду ю спик инглиш? Парле ву франсе? Шпрехен зи дойч? — спросила Аня.

Состан молчал.

— А! — воскликнул он. — Лоп те! Лоп те! — настойчиво повторял он, выставил указательный палец и провел им воображаемую черту у ног путешественников.

— На каком языке он говорит? — спросил Олег.

— Не знаю. Язык совершенно незнакомый, — ответила Аня.

— Лоп те! — и Состан повторил жест.

— А, понял. Он хочет, чтобы мы стояли на месте, — догадался Валера.

— Нат! На-ат! — Состан улыбнулся. — Лоп те!

— Блин, я была в Европе, но нигде себя так не ведут! — воскликнула Аня.

— Лоп те! На-ат! Лоп те!

— Сделаем, как он просит! — сказал Валера. — Лоп те! Повторите!

— Лоп те! — хором сказали друзья.

Состан радостно закивал головой, затем он повернулся, подошел к двери и скрылся в замке.

— Надеюсь, он быстро, — произнесла Аня.

Они огляделись по сторонам. Стражник оставался на месте, не решаясь к ним приблизиться.

— Интересно, почему он приказал запереть ворота? — спросила Аня.

— Решил нас схватить? — предположил Сергей.

— Если бы захотел, уже бы схватил, — сказал Олег. — Этот что-то не движется.

Из распахнувшейся двери вышел Состан. На правой руке у него была позолоченная рыцарская перчатка, в левой он держал темно-зеленую пузатую бутылку. Он подошел к ребятам и поднял бутылку над головой.

— Состан, сейчас не время! Мы не будем пить! — сказал Сергей.

— А! — Состан указал пальцем на бутылку, затем на свой рот.

— Вы будете пить? Ладно, — произнес Олег.

— Только этого не хватало! Он и так лыка не вяжет! — возмутилась Аня.

Состан опустил бутылку. Его лицо выражало напряженную работу мозга. Ему хотелось что-то объяснить гостям, но он не понимал, как это можно сделать.

— Тэгер! — сказал он.

— И дальше что? — спросил Валера.

Состан поставил бутылку на дорожку.

— Тэгер! — сказал он и сделал движение руками, как будто раскрыл перед собой невидимую книгу.

— Книга? — осведомился Олег.

— Тэгер! — Состан стал водить рукой как при письме. Он опустил руки и снова повторил: — Тэгер.

Затем указал на свой рот и повторил жесты.

— Не пойму! — сказал Олег.

— А, ясно! — воскликнул Валера. — Говорить! Читать! Писать! Он хочет, чтобы мы сказали ему, как называется наш язык.

— И что это ему даст? — спросил Сергей.

— Не знаю. Ну, русский! — ответил Валера.

Состан улыбнулся.

— Нурусский! — произнес он.

— Нет, русский, просто русский, — сказала Аня.

— Ох! — вздохнул Состан. — Русский. Русский! — четко повторил он, потом поднял бутылку. Затем он стал говорить четко и странно, в конце монолога произнес «русский» и осушил бутылку.

— Здравствуйте! Меня зовут Состан, и я хозяин Рукса, — произнес он четко, без акцента, как будто русский был для него родным языком.

— Значит, русский знаешь? Что же ты нам мозги пудришь? — недовольно спросил Олег.

— Раньше не знал, теперь знаю. Вы сказали название своего языка, я прочитал заклинание понимания и выпил питье знания. Буду знать, пока действие не закончится. Не бойтесь, у меня долгое — на четыре дня.

— Состан, это невозможно. Волшебства в природе не бывает, — сказал Сергей.

— Да врут они все! — горячился Олег. — Дурацкий розыгрыш!

---

— Ах, невозможно?! — воскликнул Состан. — Алмаст-захан! — негромко сказал он, взмахнул правой рукой в перчатке, после чего поднялся в воздух на метр над землей.

— Ай! — Друзья отпрянули, затем подошли к нему и стали ощупывать воздух под ним. Органы чувств не обманывали — Состан висел в воздухе.

— Он не может парить! Это… невозможно. А если он парит, значит, мы не на Земле. Мы… в другом мире! — ошарашенно заключил Сергей.

— Алмаст-захан! — сказал Состан и опустился на дорожку.

Повисло тягостное молчание.

— Может, это все-таки бред? — отчаянно прошептала Аня.

— Нет, не бред! Одинаковых галлюцинаций у разных людей не бывает, — произнес Валера.

— Лучше бред, чем это, — отозвался Олег.

— Если здесь есть магия… — сказал Сергей. — Состан, принесите, пожалуйста, еще вашего зелья. Для нашего понимания.

— Колдовать умеешь? — спросил Состан.

— Нет.

— Тебе нельзя пить это зелье без разрешения хозяина.

— Ну так разреши! — с небольшим раздражением произнес Сергей.

— Ты не колдун! — произнес Состан.

— Да! — уже с бо́льшим раздражением сказал Сергей. — И мои друзья не колдуны. И вообще у нас нет колдунов и никогда не было. Нет у нас магии. Вообще нет!

— На вашей родине совсем нет волшебников? — изумился Состан.

— Никогда и нигде в нашем мире не было магии! Она у нас просто невозможна! — воскликнул Олег.

— Ну вы и дикари, ребята! Прямо еще дичее наших!

— А что это мы сразу дикари? — возмутился Олег.

— Да нельзя жить без волшебства. Без чуда.

— Ладно, это бесполезно, — сказал Сергей. — К вам перемещаются люди из других миров?

Состан задумался.

— Это возможно. Хотя не отражено в Листах.

— То есть из других миров люди не перемещаются сюда? А наоборот?

— Нет!

Опять повисла пауза.

— Друзья! — произнес Состан с нотками торжественности в голосе. — Я приглашаю вас в мой замок! Добро пожаловать. — Он посмотрел на небо. — Скоро будет обед.

— Первая хорошая новость! Жизнь налаживается! — проговорил Валера.

— Благодарю вас, Состан! — с почтением произнесла Аня.

— Вас надо еще представить моей жене, — вспомнил хозяин. — Идемте!

Они подошли к двери. Коридор за ней вел в глубину здания. Хозяин показал на высокие распашные двери справа, и они вошли в большой зал. Высокие окна с растительным орнаментом на витражах, в центре зала длинный деревянный стол, у которого расположились восемь кресел, украшенных резьбой, по два с каждой стороны. На стенах светильники, в это время дня не горевшие.

— Садитесь! — сказал Состан.

Друзья сели — Сергей и Валера по правую руку, Олег и Аня — по левую. Кресла были жесткими. Он оглядел их, затем проследовал к противоположной стене зала, где была дверь поменьше. Открыв ее, он позвал:

— Ханда! Ханда!

Вскоре в проеме показалась толстая и довольно нескладная женщина в белесом замызганном фартуке, белой косынке, коричневых блузке и юбке — кухарка. Ее лицо выражало усталость и безразличие. Состан начал говорить ей что-то про обед, она пару раз слегка кивнула головой. Объяснив суть работы, он еще раз назвал ее по имени и покрутил кулаками, будто сматывал невидимый моток веревки. Видимо, это означало: «Поторопись!». Ханда развернулась и ушла.

— Ханда — моя старшая кухарка. Я приказал побыстрее приготовить для вас обед. Голодными долго сидеть не будете. — Состан взглянул на среднее окно. — Сейчас познакомлю вас со своей женой. — Он развернулся и вышел в большую дверь.

Друзья погрузились в молчание. Их не покидало ощущение нереальности всего происходящего. И в то же время они понимали, что не могли сойти с ума одновременно, да еще и одинаково.

— Друзья! — подал голос Валера. — Понимаю ваши чувства. Но это теперь наша новая жизнь. И начинается она приятно. Я убежден, что Состан — добрый, гостеприимный и порядочный человек. Первый раз в жизни видит и уже зовет погостить.

— Просто мы для него в диковинку! — сказал Олег.

— Слушайте! — произнес Сергей. Речь друзей вывела его из оцепенения. — Хозяин, слуги. Это же Средневековье!

— Да еще и с магией! — Аня тоже «вернулась». — Я столько всего об этом читала! Как знать, может, мы попали в замечательный мир.

Распахнулись большие двери. Друзья оглянулись. В зал входил Состан со своей женой. Она была худой, высокой, рыжеволосой, с тонкими чертами лица, в голубом платье-корсете. Лицом она напоминала лису. Благоверная Состана глядела на них с любопытством. Чета прошла до середины пути между дверью и столом.

— Эльма Рукс, моя жена! — произнес Состан.

— Здравствуйте, Эльма! — сказал с почтением Сергей.

— Здравствуйте, здравствуйте! — закивали остальные.

Состан сел за стол ближе к Сергею, Эльма — к Ане.

— Состан сказал мне, что вы из другого мира. Это так странно, — начала Эльма. — Я не понимаю.

— Мы сами удивлены, — произнес Сергей. — В науке есть теории множественности миров, хотя это никак не доказано… Теперь, получается, доказано.

— Расскажите все, что вы запомнили. Я постараюсь понять, каким образом вы сюда переместились, — поинтересовался Состан.

— Мы иногда устраиваем пикники. — Олег усилием воли придавал своему голосу спокойствие. — Пикник — поездка с едой куда-нибудь на природу, подальше от других людей. Мы приехали на машине в одно место. За городом.

— А что такое машина? — полюбопытствовал Состан.

— Самоходная стальная телега.

— Занятно.

— Когда мы доехали до места, мы решили запечатлеть себя на память. Мы встали вместе, обнялись, и в то же мгновение мы увидели яркую вспышку, потом оказались в вашем лесу. Затем мы вышли к реке и, пойдя вдоль нее, пришли к вам. Вот и все.

— С нами никогда не происходило ничего подобного, — заметила Аня. — О других случаях нам тоже неизвестно.

— И для вас, и для нас это чудо! — сказала Эльма.

— Если ваш мир волшебный, то чудеса здесь в порядке вещей.

— А у нас верят в чудеса разве что маленькие дети. Даже говорят: «Чудес не бывает!», — вздохнула Аня.

— Совсем дело плохо, если нет чудес! — произнес Состан.

— А вы захватили что-нибудь с собой из вашего мира? — поинтересовалась Эльма.

— Конечно! — сказал Валера.

Друзья стали вытаскивать из карманов вещи. На центр стола сначала отправились телефоны: простой Олега, средние по сложности Сергея и Валеры, дорогой и стильный смартфон Ани. Сергей положил к телефонам приемник и пятьсот рублей. Аня достала из кармана куртки банковскую карту, Валера — слегка помятую тысячерублевую купюру. Олег вытащил из кармана джинсов мелочь — червонцы, пятаки, двух- и однорублевые монеты. Состан и Эльма задумались и смотрели на предметы иного мира.

— Постараюсь объяснить кратко, — сказал Олег. — Бумажки — это деньги. С помощью пластинки их можно снимать. А коробки — это средства связи. Маленькие — по двусторонней связи, большая — односторонняя. Им нужна сеть связи, которой у вас нет. Их нельзя здесь использовать в таком качестве.

«Аппетит разыгрался, — подумал Состан. — Сейчас мне придется довольно много понимать. Учиться лучше сытым».

— Я предлагаю сначала пообедать, а уж потом разбираться во всех тонкостях, — сказал он. — Вам тоже предстоит многое усвоить.

Словно в подтверждение его слов открылась небольшая дверь. Из нее вышла уже знакомая гостям Ханда. Мельком взглянула на них и обратилась к хозяевам.

— Тагат Состан Эльма! Амта ау логдо! — произнесла она, повернулась к двери и сказала: — Гойол!

Друзья поспешно стали убирать свои вещи.

В зал входили слуги в простых коричневых платьях — две девушки и пятеро парней опять же в коричневом — рубахе и штанах. Девушки были заметно моложе и красивее Ханды — стройные и среднего роста. Парни выше ростом. В руках все несли подносы. На подносах девушек были тарелки, кубки и серебряные столовые приборы, а у парней — горшки. Они спокойно подходили к столу. На лицах отражались почтение и расположение. На одном из подносов стоял резной серебряный кувшин.

Слуги начали расставлять посуду. Сначала на столе разложили серебряные тарелки, ложки, ножи и вилки. Затем — горшки. На каждого сидящего за столом пришлось по кубку и два горшка. Одна из девушек стала разливать напиток из кувшина по кубкам. Это был травяной настой, видимо, местный аналог чая. Из части горшков поднимался ароматный пар. Друзья не стали заранее накладывать себе еду, а ждали, когда все будет расставлено. Закончив, слуги с почтением поклонились.

— Оленас хрумма! — сказала Ханда, после чего все слуги ушли вместе с ней.

Друзья были сильно удивлены. Абсолютно чужой мир, и при первой же встрече совершенно незнакомый человек зовет за стол, готов с ними обедать и разговаривать. Не паникует, не гонит, не приказывает схватить и не рядит во всякую нечисть. Знакомит со своей женой. Как бы то ни было, в этом замке они приняты. Хозяева и друзья начали обедать.

Растерянность постепенно уходила, и каждый остался со своими мыслями.

Состан снял крышку с одного из горшков, взял половник и налил себе супа. То же сделала и Эльма. Друзья стали открывать свои горшки. В одних было тушенное с картофелем мясо, в других — овощной салат. Все оказалось свежим.

— Приятного аппетита! — сказал Состан. Он и Эльма улыбнулись. Не оставалось никаких сомнений, они рады гостям.

Состан был доволен своей ролью. Правда, он пока не понимал, как говорить с гостями дальше. Эльма предвкушала интересный рассказ о незнакомом мире. Сергей подумал, что подтверждена множественность миров. Аня ждала новых чудес. Олег предполагал, что их ждет долгое путешествие. Валера испытывал благодарность и к хозяевам, и к своим друзьям.

Напиток напоминал тархун, только не сладкий, но мягкий и освежающий. Обед укрепил силы и придал всем уверенности. Когда настой в кувшине закончился, Состан начал громко звать слуг на местном языке. Пришли те же, только на этот раз без Ханды, и быстро убрали опустевшую посуду.

— Расскажите, пожалуйста, про ваш мир, — попросила Эльма.

И гости начали рассказывать. Говорить приходилось наиболее доступным языком, отвечая на вопросы Состана и Эльмы. Те были просто в ступоре от нашей действительности. Из техники особенно поразили космические ракеты, а из бытовой — компьютеры. Да и другие области требовали объяснения. Говорили и не могли понять, как без магии живут.

Прошло несколько часов. Хозяева часто посылали слуг за «чаем» — так друзья окрестили напиток. Разумеется, никто не засекал время.

— Это же сколько всего вы изобрели! Хотя без магии вам только это и остается! — ошалело заключил Состан. Эльма тоже пребывала в перманентно удивленном состоянии. За короткое время их кругозор значительно расширился. Никогда они еще не узнавали столько нового сразу.

— Ребята, на сегодня хватит! — устало отозвалась Эльма. — Нам к этому еще надо привыкнуть.

— Сильное потрясение для ума! — подвел итог Состан. — Ладно, можете прогуляться по двору. А завтра созову крестьян. Сегодня надо рассказать о вас слугам.

— Ты передашь им все, что мы тебе рассказали? — спросила Аня.

— Ну конечно нет. Просто скажу, что вы гости из дальних земель. Не буду уточнять откуда. Еще неправильно поймут или перепугаются. Ваша одежда привлекает внимание.

— Понятно.

— А хотите, я вам песню спою? — предложил Валера. Он встал из-за стола, поднял гитару и запел: «Приходит день, приходит час, и хочется знать…» Ребята стали ему подпевать. Последний куплет «Я знаю, придет тот день…» пели уже все вместе.

— Какая радостная песня! — оценил Состан. — Ты сам написал?

— Нет! — честно признался Валера. — Я ее просто очень люблю.

— Да мы все ее любим! — подтвердил Сергей.

— Ну что ж, хорошо. А завтра мы будем про наш мир рассказывать.

Все поднялись из-за стола. На часах Сергея был седьмой час.

Лекция об устройстве мира окончательно загасила огонь тревоги в их душах. Они с невероятной скоростью врастали в иную действительность. Все-таки хорошая это вещь, — «питье знания», если бы не оно — не договорились бы ни о чем. А что было бы дальше — про это вообще не хотелось думать.

— Состан! — произнес Олег. — Мы хотим прогуляться и не будем уходить далеко.

— Конечно! — отозвался Состан. Он и Эльма решили уйти к себе, усваивать новые знания.

— Благодарю вас, Состан и Эльма! Вы очень гостеприимные и радушные хозяева, раз пригласили за стол незнакомых путников, и здорово, что вы согласны нам помочь.

— Великодушие украшает волшебников! — поучающе сказал Состан. — Благородное происхождение обязывает к благородству.

«Надо же, какой вежливый! — подумала Аня. — Не то что все эти мажоры».

Хозяева проводили их до выхода из замка, а сами удалились в покои. Ребята осматривали двор. Вишни, клевер, дорожки. У ворот сидел тот же привратник и мирно дремал. Друзья стали обсуждать, стоит ли выходить за ворота. Сошлись на мнении, что стоит, так как каждый хотел посмотреть незнакомый мир. Они подошли к привратнику, Валера легонько его толкнул. Тот опять недовольно заворчал на чужом языке.

---

— Грех жаловаться, сидишь ведь и ничего не делаешь! — сказал Валера, но слуга не понял, хотя встал и открыл тяжелые ворота.

Друзья вышли на улицу. Солнце стояло над кронами деревьев. Ветра не было. В небе — кучевые облака. Ребята посмотрели на деревню: совершенно земная! И не подумаешь, что это другой мир! Серый цвет гармонично сочетается с голубизной неба.

— Может, по улицам пройдемся? — предложила Аня.

— Нет, про нас еще не рассказали на собрании! Как знать, что придет им в голову? — произнес Валера.

— Да они вроде не трусливые!

— Не надо.

— Предлагаю зайти за огород! — сказал Сергей, что и было сделано.

Теперь они смотрели на поле. Очевидно, была середина мая, и ростки только пробивались. Стали возвращаться тревожные мысли.

— Представляю, что дома творится. Мы же уехали и пропали. Родители с ума сходят! — сказал Олег.

— Это не самое страшное! Если здесь есть волшебство, это не просто другая планета, это другая Вселенная! До нее же миллиарды лет лететь со скоростью света, — произнес Сергей.

— Да мы же в течение вспышки переместились!

— Ну да, невозможно лететь миллиарды лет. От нас бы и следа не осталось!

— Верно, — сказала Аня.

— Ладно, ребят, время-то идет. Мы уже полдня как минимум отсутствуем, — сказал Валера.

— Интересно, возможны ли здесь перемещения во времени? — задумчиво произнесла Аня.

— Дельный вопрос, — отозвался Сергей. — Нам же не просто надо вернуться, но и в близкое к нашему отбытию время. Скажем, плюс одну минуту. Стоп, Земля же вращается вокруг своей оси и обращается вокруг Солнца.

— И еще вся Солнечная система обращается вокруг центра галактики, — уточнил Олег.

— А Вселенная расширяется! — увенчал астрономический ликбез Валера. — Вернемся и попадем в открытый космос!

Этот вывод чуть было не сбил их с ног в буквальном смысле слова.

Спокойствие и расслабленность как ветром сдуло, тяжесть положения камнем легла на плечи. Друзья замолчали.

— Мы не должны пропасть! Это нечестно, мы не заслуживаем такого! — с отчаянием в голосе произнесла Аня.

— Мы вернемся! Обязательно вернемся! — сказал Сергей.

— Да, с одной стороны, нужно чудо, но в нашем случае — точный расчет! — подтвердил Олег.

— С той стороны некому делать расчет, — сказала Аня. — Слушай. А вдруг это наш бог?

— По-твоему, нас Господь сюда отправил? Я что-то не верю, чтобы он занимался такими вещами! — изумился Валера.

— Нет, бога вмешивать сюда не стоит, — сказал Олег. — Я думаю… Значит, в таком виде магия у нас возможна. Перемещение наше явно волшебное. И вот мы здесь. Сергей правильно говорит, вернемся. И такое чудо тоже возможно, главное — понять как, — проявил здравый смысл Олег.

На этом разговор о чудесах прекратился. Они почувствовали, что снова захотели есть.

— Опять есть хочу! — произнес Сергей.

— Это от нервов! — сказал Валера. — Давайте определим цели. Главная цель — вернуться живыми и невредимыми. Для этого нужно найти здесь того, кто отправит нас домой!

— Не согласна. Вернуться, конечно, нужно, но я бы отправилась путешествовать по этому миру. Я люблю чудеса!

— Как ты любишь то, чего нет? — спросил Сергей и тут же запнулся, так как понял, что с ним уже случилось чудо.

— Эти события — настоящее испытание для нашей дружбы. Если что делаем, то все вместе! Разойдемся — пропадем! — сказал Олег.

Остальные посмотрели ему в глаза с осуждением — за кого ты нас принимаешь? Олег понял, что сморозил глупость.

Повисла пауза.

— Думаю, нужно вернуться в замок, — предложил Валера.

Остальные согласились и пошли тем же путем обратно. Подойдя к воротам, они вспомнили нерасторопного ворчливого слугу, но в этот раз барабанить кулаками в дверь не пришлось. Окошко было открыто, и в момент их прихода стражник смотрел в него. Он выспался и ворчать не стал, а спокойно открыл ворота.

Друзьям не хотелось заходить в замок, и они решили обойти его вокруг. Красивый в своей простоте — зубцы, четыре башни, остроконечные козырьки. Под каждой крышей были незнакомые буквы, они опоясывали башни и тянулись лентой под зубцами. Ребята стали обсуждать, что могли означать буквы. Олег и Валера думали, что это фамильный девиз, Сергей — что какая-либо местная мудрость, Аня — что это защитное заклинание. Обсуждение помогало им бороться с неприятными мыслями, но те были достаточно сильны.

Когда они совершили очередной оборот вокруг здания, Состан позвал их ужинать. Стражник перестал обращать на них внимание.

Они вошли в зал. Теперь здесь горели светильники, похожие на пиалы в причудливо завитых рожках. На ужин подали гречку с колбасой — смесью вареного мяса и муки. Друзья про себя отмечали настоящий вкус еды. В прошлом — а они не сомневались, что это прошлое, — еда была намного вкуснее. За столом уже сидели хозяева.

— Я уже сказал о вас слугам, что вы гости из дальних земель.

Все чувствовали себя уставшими.

— Я приказал слугам про вас не рассказывать, — произнес Состан. — Лучше молчать, чем лгать.

— А вы честный человек, — сказал Олег.

— Да! — ответил Состан.

После травяного чая хозяин велел не расходиться.

— Прикажу, чтобы вам поставили кровати в гостевой башне. Посидите пока в зале, — сказал он, и они с женой удалились.

Ужин не принес друзьям такого спокойствия, как обед. Они сидели в креслах. У стены, противоположной окнам, был камин, перед которым лежала сильно вытертая шкура бурого медведя. У стены, где были двери, стояли рыцарские доспехи. Чуть выше висели щит и меч и копье. Напротив висела большая географическая карта, на которой был изображен материк, где располагался замок Рукс. Рядом — гобелен с рыцарем в багровом плаще и остроконечных туфлях.

— Чем больше я в замке, тем больше мне здесь нравится! — сказала Аня.

Ее состояние напоминало мокрый берег — наверху сознания расположилась удовлетворенность обстановкой, омываемая, как утес, волнами тревоги. Аня стремилась удержаться в новой реальности, которая пока напоминала ее мечту. Ей очень нравились произведения в жанре фэнтези, особенно про Средневековье. Рыцари, волшебники, удивительные существа… Она могла засиживаться с книжкой часами, погружаясь в прекрасные миры. Всем были хороши они, одним только плохи — попасть туда было нельзя.

Аня вспомнила, как однажды говорила с друзьями о реальности-нереальности.

— Помните, ребята, мы как-то поспорили о реальности? — задумчиво начала Аня.

— Ну да, — отозвался Олег.

— Аня, мы тогда сказали, что все имеет право на реальное существование, — произнес Сергей. — Возможно все, что мыслимо. Правда, не в нашем мире. Что ж, Аня, мы правы.

— Хотя я никогда не понимал магию. Я не люблю, что она не для всех, — заметил Олег.

— Да наука тоже не для всех. Только в школьных учебниках она понятная, а дальше идет такая заумь! — произнес Валера.

— Волшебство — это здорово. Люди же всегда о нем мечтали, — сказала Аня.

— А мы, возможно, первые, кто с ним столкнулся! — гордо заявил Сергей.

— Ладно, ребята, мы еще многое должны здесь усвоить.

— Да с этим зельем мы в два счета все выучим! — Сергей приободрился от давешнего чуда. — Отличная жизнь, знания, когда они нужны. Не то что у нас — учишь, учишь и все никак не выучишь!

— Тебе же нравится учиться! — заметил Валера

— Да, но так куда приятнее!

— Я думаю, все у нас будет хорошо! — оптимистично заключила Аня.

— Аня, вот в магии мы не спецы, даже ты! Одно дело художку про нее читать, и совсем другое — увидеть ее вживую.

— Как знать, ребята, родись я здесь, может, стала бы волшебницей!

— Говорила лучше б — ведьмой! — сыронизировал Валера.

— Надо говорить: колдуньей! — сказал Сергей. — Ты добрая и скромная девушка, ты не смогла бы стать ведьмой!

— Ребята, вы подгоняете этот мир под свои представления! — остудил их пыл Олег.

— Мы сначала даем определение, а потом уже видим! — блеснул знаниями Сергей.

Тут открылась малая дверь, и в зал вошел Состан. Выглядел он сонным и уставшим и пригласил гостей спать. Сергей взглянул в окно — уже наступили сумерки. Друзья согласились, так как следовало относиться к Состану с уважением. Разговор можно и в постели продолжить.

Состан вел их по замку. В правой руке он держал связку ключей. Они вышли через дверь для прислуги и следовали за ним по коридорам. Обстановка была типично средневековая. Тускло горели рожки. Коридор повернул влево, и они оказались перед запертой дверью. Состан сунул один из ключей в замок, повернул его один раз, и дверь с неприятным скрипом открылась. Затем они стали подниматься по винтовой лестнице, освещаемой такими же рожками, как ранее встречавшиеся им на пути. Они остановились на первой площадке перед резной дверью, далее лестница шла до второй площадки с такой же дверью.

— Вверху — мужская гостиная, внизу — женская. Для каждого — питьевая вода, кувшин и таз, если захотите умыться пред сном. До завтра, — закончил он.

— Спокойной ночи, — сказал Олег, после чего Состан спустился вниз.

Он захлопнул дверь, и шаги затихли.

Друзья огляделись. В башне свистел легкий сквозняк. За окном дул сильный ветер и пошел дождь.

— Ребята! — сказала Аня. — Хочу спать в вашей комнате.

Спать не хотелось — слишком много впечатлений обрушилось на них за неполный день.

Валера, Сергей и Олег вошли в комнату, где им предстояло жить неопределенное время. Гостиная оказалась достаточно большой — в ней спокойно могли уместиться еще двое. Окна были на восточной стороне башни, напротив них стояли кровати. Одна — у стены, противоположной двери, другая — рядом с входом, третья — у глухой стены. У изголовья каждой кровати стоял столик с резным серебряным кувшином и рюмкой. В изножьях располагались средних размеров кованые сундуки. Сбоку от каждой кровати стоял большой медный таз и кувшин, а под кроватями помещались ночные горшки с крышками. В центре комнаты стоял простой квадратный деревянный стол, окруженный тремя креслами.

Они стояли у стола, когда вошла Аня.

— Не надо, Аня! — отмахнулся Олег. — Вдруг кому-нибудь приспичит нас разбудить? Что о нас подумают?

— Да никто не придет! — сказал Валера. — Сюда твою кровать надо втащить.

— Пусть остается, — произнес Сергей. — Так спокойнее.

Парни спустились в ее комнату. Обстановка женской гостиной отличалась от мужской. Она была рассчитана на одну персону, и на глухой стене висело овальное зеркало, под которым примостился туалетный столик.

Все вместе они подняли кровать и внесли ее в мужскую гостиную. Немного повозившись, они поставили ее у восточной стены.

Аня спустилась к себе вниз, чтобы умыться. Парни тоже умылись и посетовали, что невозможно почистить зубы, затем улеглись в свои кровати. В комнату вошла Аня и попросила друзей не подглядывать, пока она разденется. Друзья отвернулись к стенке, впрочем, им было не до любования Аней. Она тихо, как мышка, забралась в свою постель.

За окнами по-прежнему шел дождь и дул ветер. Не было видно ни зги. Сергей, Валера, Олег и Аня молчали и думали о своем положении.

Валера захотел пошутить.

— Знаете, ребят, — начал он. — Когда-то давно был репортаж по телевизору. Обсуждали, ставить памятник Дзержинскому на Лубянской площади или нет.

— Железный Феликс! — уважительно отозвался Олег.

— Показали Анпилова. В кабинете у него знамена, плакаты, бюсты и статуэтки разные. Стоит он перед статуэткой Дзержинского и говорит: «Феликс Эдмундович Дзержинский. У него нет частной собственности. Вся его частная собственность на нем». Так что мы теперь как Дзержинский. Вся наша частная собственность на нас.

— Твой Анпилов — болван! — сказала Аня. — У него самого есть частная собственность. У того не было ее, кого с конфискацией сажали. И если вся твоя собственность на тебе, ты не Феликс Дзержинский. Ты — бомж. И мы здесь — бомжи.

Ребятам стало грустно. Возражать Ане было нечем, и они молчали. Больше разговаривать они не стали, и вскоре уже все спали.

Глава 3

После ночи в другом мире сначала проснулся Олег. В первое мгновение он не понял, где находится, затем вспомнил вчерашний бурный день. Он не чувствовал себя выспавшимся, но лежать в постели не хотелось. Олег встал, просунул ноги в ботинки, завернулся в одеяло. Сергей и Аня лежали, повернувшись лицом к стене, Валера накрылся одеялом с головой. Олег подошел к столику Сергея и посмотрел на часы, они показывали начало одиннадцатого. Он подошел к окну и открыл его. В комнату сразу влетел свежий ветер. Олег смотрел на поле — дождь шел всю ночь, и земля была черная. Лес качался от ветра и шумел. Олег поднял глаза: небо расчистилось, умытое дождем, и ярко светило солнце.

Олег вернулся к своей кровати и начал одеваться. Ум работал в бытовом плане. Хорошо, что Состан никого не прислал будить их. Хотя уже пора вставать… Надо бы всех поднять. Так, сегодня же у нас лекция по мироустройству. С последней мыслью Олег настроился на деловой лад. Он любил определенность, предпочитал четко понимать, что и как он должен делать. Закончив одеваться, Олег сказал «Ух» и начал будить друзей. Они просыпались не слишком охотно и так же входили в новую реальность. Они уже признали все предыдущие события.

— Как в универе будем! — сказала Аня.

— Ну, ты еще скажи, как в НИИЧАВО! — продолжил Валера.

Сергей и Олег промолчали.

Когда они закончили одеваться, Олег вспомнил, что надо отнести кровать в женскую гостиную. Отнесли. Допив воду, они спустились вниз по лестнице.

Выйдя в коридор, они встретились с Эльмой. Она была одета в то же платье, в котором впервые предстала перед ними. Друзья поздоровались с ней и спросили, где Состан.

— Он с утра созвал крестьян, чтобы рассказать о вас.

— Ничего, мы подождем, — сказал Сергей.

— Посидите пока в зале, — благосклонно предложила Эльма.

Друзья прошли в зал. Через десять минут явился Состан. Выглядел он озабоченным. «Никого еще учить не приходилось. Придется мне побыть учителем…» — думал он. Вскоре слуги принесли яичницу и салат.

Завтракали медленно. Состан вспоминал, как его учил отец. Как он был терпелив и внимателен, но в то же время строг и требователен. Отец хотел передать сыну все, что знал сам. Состан был прилежным учеником, хотя не очень быстро усваивал знания.

Будущий учитель всматривался в лица своих учеников. В них читалась серьезность и разная степень интереса. Самый сильный был у Ани, она предвкушала новые чудеса. Ребята были более серьезны, хотя тоже ожидали увидеть волшебство. Это ожидание чуда было совсем другим, чем в детстве, тогда оно казалось реальным, но так и не произошло. Теперь чудеса — это часть действительности. Состан уловил это ощущение. Ему стало приятно: раньше он не встречал людей, которых бы так поражало волшебство. Он смотрел на себя с необычной стороны, впрочем, он считал, что его жизнь навсегда изменится с теми новыми знаниями, что он получил вчера.

Чувство собственной значительности придавало уверенности Состану. Из множества знаний постепенно складывался материал для первого урока. Состан приказал слуге снять карту. Тот свернул ее и подал хозяину. Закончив завтрак, Состан поделился своей первой мыслью:

— Вы здесь не случайно очутились.

Друзья переглянулись.

— Уверяю вас, мы попали сюда не по своей воле и ничего для этого не сделали, — сказал Олег.

— Вы поймете, зачем вы здесь.

Друзья пересекли замок по диагонали через внутренний двор, в котором расположился небольшой круглый фонтан.

Пройдя двор, они оказались в коридоре и проследовали к двери. Состан открыл ее ключом, и они вошли в кабинет. Он был просторным и светлым, потому что имел окна в двух стенах. Там, где не было окон, стояли не то стеллажи, не то шкафы. В одном на полках стояли горшки и кувшины, пузатые бутылки, в другом — книги. Под потолком развешаны пучки трав. В центре комнаты расположился стол с конструкцией, смутно напоминавшей самогонный аппарат из стекла, который окружали закрытые горшки. Можно подумать, что прибор полностью был готов к работе — так он блестел. Перед большим столом были поставлены маленькие столы и стулья.

Друзья расселись за столики, а Состан встал у окна и начал говорить:

— Как вы уже убедились, в нашем мире есть волшебство. Оно возможно благодаря Мировому духу. Это вечная духовная сущность. Все, что есть в нашем мире, состоит из материи и духа. Все объекты мира делятся на волшебные, обычные и заколдованные. Последние в результате воздействия получили новые свойства. Разделение происходит по силе духа. В волшебных объектах — самый сильный, слабее — в заколдованных, самый слабый — в обычных.

Состан перевел дух.

— Поясню на примере: на огороде рядом с моим замком я выращиваю волшебные растения, из которых можно готовить зелья. Подобные растения встречаются и в дикой природе. Внешне они не различаются.

— Да, мы заметили, — сказала Аня.

— Чтобы отличать разные по силе духа объекты, нужно надеть духовные очки или применить заклятие духовидения. После его наложения дух объекта становится видимым. Сейчас покажу.

Состан подошел к стене и снял рыцарскую стальную перчатку. Он вернулся к окну, произнес:

— Аддаха! — и с этим словом прикоснулся ко лбу.

С головы до ног Состана окружило зеленое сияние, похожее на свет маломощной цветной лампочки.

— Вы просто засветились! — сказал Сергей.

— А можно применить это к нам? — спросила Аня.

— Сейчас действие закончится. Очки, конечно, удобнее.

Свечение начало угасать, и через две минуты Состан выглядел как обычно. Он подошел к Ане, сказал «Аддаха» и положил руку ей на правое плечо. Ничего не произошло — она не засветилась. Состан что-то сказал на местном языке, затем стал повторять заклинание на всех гостях. Эффекта не было. Состан выпучил глаза в изумлении:

— Это невероятно! В вас нет никакого духа! Да вы вообще как живете!

— Не знаю, так и живем! — сказал Олег.

Состан приблизился к Олегу и произнес:

— Алмаст-захан!

Тот никуда не полетел.

— М-да! — ошарашенно произнес колдун. — Впервые вижу, чтобы волшебство не действовало. Вы и колдовать не умеете, но и вас заколдовать невозможно. Ну да, вы из другого мира.

Состан подошел к шкафу со снадобьями, взял один из пузырьков и выпил его содержимое. Затем он вернулся к окну.

— А? — спросил Валера.

— Не надо! — ответил Состан и вздохнул. — Не могу этого объяснить… Таково решение Мирового духа.

— И питье знания на нас ведь тоже не подействует! — сказал Сергей.

— А я-то уже надеялся, что смогу нужные знания так просто получать. Это нечестно! — разочарованно заметил Валера. — Нам тяжелее, чем местным жителям, и Мировой дух, если он порядочный, должен помогать нам, а не создавать дополнительные трудности!

— Я всего лишь человек и не могу его до конца понять! — начал оправдываться Состан. — Я успокою вас. У вас есть некоторые преимущества перед нами. Например, вас нельзя поразить боевыми заклинаниями. Волшебные яды вас не убьют. Конечно! Мировой дух действует на духовные объекты, а у вас его нет. Продолжим. Люди в нашем мире делятся на волшебников и обычников, тех, которые не умеют и не могут колдовать. Только волшебники могут править, владеть замками, землей и крестьянами. Разверните карту. Именно мы — знать этого мира, потому что у нас наиболее сильный дух. А вы — обычники.

Друзья развернули карту. Состан начал указывать пальцем в карту и объяснять:

— Это — земля.

— Наша планета тоже называется Землей, — сказал Олег.

— Вы не поняли, — возразил Состан, — Земля — это суша, а планета называется Айдабаран. Вся земля едина, и весь океан един.

— То есть у вас на планете один континент? — спросил Сергей.

— Да. Это правильно, потому что просто. А просто — значит красиво.

— У нас на Земле тоже был один континент. Четыреста миллионов лет назад, и людей тогда не было.

— А как же вы об этом узнали? — изумился Состан.

— По дрейфу континентов.

— ???

— Волшебникам трудно понять нашу земную науку.

«В жизни столько не удивлялся», — подумал Состан.

— Кхе-кхе! Смотрите, — он ткнул пальцем в точку, — это — мой замок Рукс. Вот здесь, — он указал на верхнюю часть карты, — королевство Аррания, самое крупное государство нашего мира. Его столица — Светлодан, и второй по величине город — Светлоозеро.

«А у них красивые названия», — подумала Аня.

— А южнее располагаются ордена волшебников — Золотого Камня, Длинного Меча, Истинных Искателей. И вот главный орден, самый крупный и древний — Орден Жезлоносцев. Сразу замечу, — наставительно произнес Состан, — они настоящие выдры!

Друзья недоуменно переглянулись.

— Они разумные говорящие выдры? — спросил Валера.

Хозяин разразился заразительным хохотом. Он положил ладони на живот и покачивался, не в силах остановиться.

— Эх! — поднял он вверх палец и легко погрозил им. — Молодец, хорошо сказал.

— Я не знаю! Может, они колдуют! — произнес Валера.

После этого хохотали все. Аня положила голову на руки и стонала от смеха. Сергей взялся за лоб, Валера кивнул головой. Олег махнул рукой: «Не могу!». Все смеялись без малого пять минут.

— Нет, друзья, — сказал, слегка успокоившись, Состан. — Они не выдры, они люди.

— Скажите, пожалуйста, а здесь что находится? — спросил Сергей и указал на заштрихованное место на северо-востоке карты.

— Это Синяя Смерть, самое гиблое место нашего мира. Там невозможно ни жить, ни даже просто находиться. Потому что Синяя Смерть, сколько она существует, убивает любого, кто прибывает на ее землю. Прибыл туда — и все: умрешь от злости или страха, выжить нельзя — пришел в ее владения, и ты уже мертвец.

— Жуть! — сказала Аня. — А почему она синяя?

— В окнах виден синий туман, — объяснил Состан. — Конечно, туда почти никто не заходит. Ходят слухи, что в Аррании и Ордене Жезлоносцев казнят с ее помощью за тяжкие преступления. Привозят, левитируют и бросают в нее. Страшная смерть.

— Олег, вот угораздило тебя спросить! — кольнул Сергей. — Так хорошо веселились.

— Да я-то здесь при чем? — отозвался Олег.

— Да уж. Запредельное зло! — сказала Аня.

— Я бы не сказал. Это древнее зло, и мы хорошо знаем, где оно есть и что с ним делать, — произнес Состан. — Существует более страшная опасность — Неведомые. Они похищают людей. Происходит это так: в каком-либо месте появляется незнакомый человек, после чего кто-нибудь исчезает. А оставшиеся ничего не помнят. Самое удивительное, выглядит пришелец всегда по-разному — возраст, пол, телосложение, одежда как у других. И ведь не только обычники пропадают: исчезло несколько независимых замковладельцев. Зачем их забирают? Что им нужно? Никакой ясности. Многие ордена — Орден Жезлоносцев, поменьше, независимые — подписали договор по совместным действиям против них. И если их возьмут, ох, пытать будут. А потом казнят. — Состан взглянул на испуганные лица учеников. — Не бойтесь. Я договора не подписывал и отдавать вас не собираюсь, — успокоил он. — Вы не Неведомые, я точно знаю.

— А у тех, кого они забирают, есть что-то общее? — заинтересовался Олег.

— Да, они недовольны Жезлоносцами. Но не все, только часть.

— Они сами их и забирают. А остальных — для запугивания.

— Есть подозрение, что Неведомые работают на Хорда, короля Аррании, — сказал Состан. — Ведь там люди не пропадают. Четыре года назад была построена стена между Орденом Жезлоносцев и Арранией на базовых камнях, волшебная и невидимая. Убивает любого при попытке ее перейти. Все ее ворота охраняются воинами Ордена Жезлоносцев и арранцами. Но люди не перестают исчезать.

Друзей посетило сильное разочарование. Мало того, что волшебство недоступно, еще и за Неведомых могут принять.

— Что интересно, они не приходят в образе музыкантов, — заметил Состан.

Друзья задумались.

— Если мы останемся в своей одежде, нас могут принять за Неведомых, — сказал Олег.

— Раз Неведомые не принимают образ музыкантов, тогда мы станем музыкантами, — предложил Валера. — Гитара есть, петь умеем.

— А петь мы по-русски будем? — возразила Аня.

— Нет, — ответил Валера. — Мы знаем много песен, сможем их перевести на местный язык. Вы нам поможете? — спросил он Состана.

— Хорошо, — ответил тот, но в его голосе прозвучала неуверенность. — Мне будет трудно переводить. С питьем знания этого умения не требуется. Я попробую, а там посмотрим.

— Если хотя бы немного выучить язык, стать… музыкантами, переодеться и гастролировать, вполне можно сойти за местных, — сказал Сергей.

— Так мы и сделаем! — сказал Олег.

— Нам еще одежда понадобится, — сказала Аня.

«Ох, ну сколько же с ними работы!» — подумал Состан.

— Мой портной для вас сошьет. — Он почувствовал сильную усталость, объяснять дальше не хотелось. — На первый раз достаточно.

Друзья поняли, что лекция закончена, и стали вставать из-за столиков.

— Я обратил внимание, что огород и поле недавно засеяны, — сказал Сергей.

— Разумеется, сейчас конец весны, — ответил Состан. — В нашем мире четыре времени года — весна, лето, осень и зима.

— И у нас так же! А, — сказал Валера, — мы зимой не сможем путешествовать. Не в чем и не на чем!

Друзья остановились.

— У нас на путешествие только три-четыре месяца! — сказал Олег. — За это время нужно найти того, кто возвратит нас обратно, или приобрести дом, что практически невозможно.

— Пока хватит! — сказал Состан. — Выйдите, мне нужно навести здесь порядок, — он тихо открыл входную дверь.

Друзья направились во внутренний дворик и подошли к фонтану. По дороге они услышали окрик Состана, после чего за спиной послышались торопливые шаги слуг.

— У нас много работы… — начал Олег.

И вдруг кто-то громко стукнул в дверь напротив фонтана. Удар повторился, и его эхо разнеслось по дворику. Звук был такой, будто в дверь стучали копытом. Валера быстро и решительно подошел к двери, откинул щеколду и едва успел отпрянуть в сторону. Во двор вбежало странное существо, на первый взгляд похожее на жеребенка, попытавшегося ходить на задних ногах, с жеребячьей мордой, копытами и вороной шерстью. При этом его тело было вполне человеческим — руки и ноги остались. Ростом он был с пятилетнего ребенка. Покачиваясь и размахивая руками, он добежал до фонтана, сунул морду в чашу, встав руками на бортик, и начал хлебать воду. Валера прикрыл дверь и подошел к Сергею, Олегу и Ане. Те удивленно смотрели на жеребенка.

— Ребята, да это же волшебное животное! — восхищенно сказала Аня. — У нас же нет таких! Наверняка он тоже способен делать чудеса. Ха-ха-ха!

Сзади неожиданно появился Состан.

— Это Коняшка. Вы его не бойтесь. Он добрый, но совсем глупый, ничего не умеет делать. Я люблю его, он мой сын, — слащаво произнес хозяин. — Пей, пей, мой родной! — он ласково потрепал его по холке.

Коняшка помотал головой и продолжал пить.

— А почему ваш сын? — спросила Аня.

— Его родила от меня кобыла, — невозмутимо отвечал Состан. — Люди могут оплодотворять животных, и наоборот.

— Скотоложество! — презрительно бросил Олег.

— Ничуть! Сначала семя надо обработать в колбе, затем ввести.

— Мне не нравятся разговоры на подобные темы, — сказал Сергей.

— Я хотел получить сына трудолюбивого, преданного и смирного, как хорошая лошадь. А получился Коняшка, преданный и смирный. Только с такими руками и ногами он работать не может.

— А с обычными детьми совсем никак? — спросил Олег.

Состан сокрушенно вздохнул:

— С Эльмой не удалось, а изменять я ей не хочу.

Коняшка напился и теперь тыкался мордой в ноги хозяину. Того опять потянуло на слащавость:

— Милый! Преданный! Дети бы так любили своих родителей, как ты любишь! — тянул Состан.

Аня хотела возразить, что неверно ставить животных в пример людям, но передумала.

— Извините, Состан, а какие у вас есть быстрые способы передвижения? — спросил Олег.

— Сейчас, — ответил Состан.

Он пошел с Коняшкой к двери, откуда тот выбежал.

— Иди, иди, — произнес он, открыв дверь.

Жеребенок, смешно покачиваясь, исчез в коридоре. Колдун вернулся к фонтану.

— Есть обычные способы — пешком, верхом на лошади, в повозке, и волшебные — через врата и с помощью летающих плащей или с помощью заклинания верхом на лошади по воздуху. Последний сложен — не всякое животное может этого не бояться.

— А нам что доступно? — спросил Сергей.

— На лошадях вы не умеете ездить, через врата не пройдете, а плащ… Стоит попробовать.

— Давайте попробуем, — предложила Аня.

— Нет, — резко ответил Состан, — после обеда. У меня и другие дела есть, я не могу уделять вам все свое время. Это понятно?

Друзья молча кивнули.

— Конечно, можете посидеть пока здесь. Или погулять. Да, еще одна просьба — не ходите за ворота замка и в деревню. Я своим объяснил, кто вы такие, но лишний раз лучше не показываться.

— Ладно! — сказал Олег.

Состан кивнул, направился к двери и вышел из дворика. Друзья остались одни.

— Не люблю, когда так получается, — сказал Олег. — Хотя… Если придется сражаться с колдунами, наша невосприимчивость к волшебству может спасти нам жизнь. О таком эффекте никто не знает. Это будет ошеломляюще, и пока противник стоит разинув рот, мы успеем нанести ответный удар или убежать.

Друзья сели на скамейки у фонтана. Он тихо журчал, и бег воды по кругу успокаивал.

— Ань, ты летать хочешь? — спросил Сергей.

— Конечно. Я люблю летать.

— Тебе метлу надо дать, — сказал Валера.

— На метлах тут не летают, и волшебных палочек здесь нет, — заметил Олег.

— Так-то оно так… — задумчиво протянула Аня. — Что делать будем? Давайте пока здесь посидим до обеда. Здесь хорошо, приятно.

---

Так они и поступили. Так они сидели, перекидывались фразами или неспешно гуляли по двору. Так продолжалось, пока Ханда не позвала гостей обедать.

Обед проходил вяло — никто не стремился ни с кем разговаривать. Когда он закончился, Состан пригласил друзей в свой кабинет. Обстановка помещения изменилась — маленькие столы и стулья были убраны, стол с приборами сдвинут к окну. Рядом с ним стоял стул с бордовым, расшитым золотыми узорами плащом.

— Ребята! — сказал Состан. — Это летающий плащ.

Он подошел к стулу и аккуратно снял его.

— Кто из вас самый легкий?

— Я, — произнесла Аня.

— Отлично, надевай, — сказал Состан, снял плащ со стула и передал его Ане.

Она надела плащ, который был ей сильно велик и доставал до пола.

— Теперь подумай «Вверх!», — произнес Состан.

Аня задумалась. Ничего не произошло, она стояла на месте. «Вверх!» — произнесла она вслух. Ничего… «Вверх!» — крикнула она и подпрыгнула на месте. Прыжок получился совсем обычным, летать она не стала. «Черт возьми!» — выругалась она и сняла плащ.

— Да, Состан, такой способ тоже отпадает, — сказал Сергей.

Колдун смотрел разочарованно на Аню, его тоже расстроила невозможность летать.

— Друзья, — сокрушенно сказал он, — я не знаю, чем вам здесь помочь. Все ясно — вы не можете пользоваться волшебными предметами.

— А до Жезлоносцев далеко?

— Пешком — месяц. До Аррании еще дальше.

— Мы же пешком можем только до морозов перемещаться! — сказал Валера. — Поздней осенью мы замерзнем ночью на улице.

---

— Не волнуйся, — произнес Олег, хотя сам сильно расстроился. — Эх! Пошли, ребята, подумаем, что тут можно сделать.

Они все вышли из кабинета, Состан направился к себе, а друзья — во двор. Они решили снова посидеть у фонтана и пытались придумать, как им быстро перемещаться. Никто из них не смог предложить ничего путного — все было трудновыполнимым. Через десять минут они решили разойтись. Олег и Валера пошли во двор замка, Аня направилась в обеденный зал, Сергей остался во дворике. Оставшись один, Сергей медленно гулял по саду, который напоминал зимние сады, хотя растения были привычными, как в средней полосе России. Теперь он задумчиво их рассматривал. Большинство растений представляли собой цветы — флоксы, георгины, ирисы и другие. Сергей снова удивился — этот незнакомый мир опять практически ничем не отличался от нашего. Он подумал, что здесь тоже должны быть волшебные растения: «Надо бы попросить у Состана очки духовидения… Ладно, сейчас это неважно». У стены, где был вход в коридор, ведущий в кабинет, стояло большое кресло, обитое медвежьей шкурой. Сергей устало опустился на него, оно было мягким, и он утоп в нем, думая о принципе передвижения. Затем он попытался подвинуться вперед. Кресло немного отошло от стены. И… Точно. Как он раньше этого не понял! Сергей выскочил из кресла и выбежал из двери, ведущей в обеденный зал, и едва не столкнулся с Хандой.

— Ханда! — сказал торопливо он. — Мне срочно нужен Состан! Очень важное дело!

— А? — спросила Ханда, и Сергей сообразил, что она его не понимает, он знаками объяснил ей, что ему нужно к хозяину замка,

— А-а! — протянула Ханда. — Канда гойол! — и повела его за собой.

Они прошли немного вместе и встретили Состана.

— Состан! — сказал Сергей. — Я понял, как нам быстро передвигаться. Пойдем в зимний сад.

— А ты уверен?

— Точно.

— Ладно! — сказал Состан.

«Сколько же с вами работы!» — недовольно подумал он.

Они пришли в сад, и Сергей опустился на мягкое кресло.

— Состан, вы могли бы наложить заклинание левитации?

— На тебя оно не подействует!

— Не на меня, а на кресло, в котором я сижу!

— Хорошо. — Состан сходил в кабинет за перчаткой и вернулся. — Алмаст-захан! — сказал он и взмахнул рукой.

Сергей поднялся в кресле на метр над землей:

— Ха-ха-ха-ха! Оно работает. Вы можете аккуратно передвигать меня по воздуху?

— Да. — Состан начал водить в воздухе руками, после чего Сергей с хохотом стал летать над садом.

На шум пришла Аня. Сначала она недоуменно уставилась на летающего в кресле Сергея и увидела странные па Состана.

— Сергей, ты… — Она поняла. — Да ты гений! Это то, что нужно, — восхищенно сказала она.

Сергей еще полетал немного, затем Аня попросила покатать ее по воздуху, и он согласился.

— Все, — сказал Сергей, когда они закончили летать, — хотя бы одно дело сделали. Хотя бы поняли, что и как дальше делать.

Затем они разыскали Валеру и Олега. Теперь в зимнем саду полетали они. Друзья испытывали радость и удовлетворение.

— Ребята! — сказал Состан. — Вы настоящие навигаторы.

Они посмеялись:

— Новаторы!

После этого Состан ушел к себе, сославшись на усталость:

— Я спать пойду. И ни в коем случае меня не будить! — неожиданно строго сказал он.

«Устал он с нами», — подумал Олег.

Ребята вышли во двор замка и начали гулять вокруг него. Легкий ветерок ласково трепал им волосы. Олег стал рассказывать, как должно выглядеть и работать летающее кресло, и друзья соглашались с ним. Это обсуждение продолжалось до ужина. После него они направились к себе. Впервые в чужом мире они заснули счастливыми.

Глава 4

Следующие две недели были трудными для них. Сергей и Валера вспоминали песни, подходящие для этого мира. Состан с горем пополам переводил их на онтский. Олег за день начертил чертеж летающего кресла. Но построить его было не так легко. Пришлось разобрать четыре мягких кресла. Состан заколдовал их каркас. Затем его кузнец выковал четыре рамы с рычагами управления — четыре рычага: «вверх-вниз», «влево-вправо», «вперед-назад» и «скорость». Рычаги были приделаны к каркасу. Затем кресла были обиты мягкой тканью и на них была установлена кнопка заклинания зонтиком. С музыкой было сложнее. Легче всего новый язык давался Ане — через две недели она могла на нем изъясняться. Валера неплохо выучил песни, а говорил с большим трудом. Сергею и Олегу не повезло — им всегда трудно давались языки, на онтском они едва могли связать два слова. Сергей был удручен тем, что с помощью магии он не может понять язык. Олег старался как мог, но результат был не лучше, чем у Сергея. Язык был сложен — двадцать падежей, двенадцать времен глаголов, три артикля: «Почему надо говорить „На именно этом столе именно этот стакан“? Неужели непонятно? „Вчера я работал“ — это одно время, „я работал с девяти до шести“ — другое? Опять нельзя понять? Как вы сами-то его понимаете? Об ваш язык — язык сломать можно».

— Скажи спасибо, что у них алфавит, а не иероглифы, — возражал Олег.

— Ага, пятьдесят букв.

— Ты не забывай, у них эпоха соответствует нашему XIV веку.

— Да понял я, понял, — отмахивался Сергей.

Наступил июнь. Обучение пришлось закончить — времени на путешествия в самом лучшем случае оставалось четыре месяца. Кресла были собраны, а подходящие песни — переведены и выучены. Портной сшил им новую одежду: для ребят — серые рубахи и штаны, для Ани — коричневое платье. Из вещей нашего мира на них осталась обувь и носки. Свою одежду и вещи они сложили в баулы. Они опасались, что эта эпоха так же нечистоплотна, как и наша, но это было не так. В каждом замке и дворе была баня, напоминавшая русскую, только без парной.

— Вообще-то, это не баня, а горячий душ! — говорил Олег.

— Зато они есть везде! — возражал Сергей.

Перед отбытием они еще раз вымылись.

Иногда Сергей и Состан рассуждали о философии. Мировоззрение Состана и прочих волшебников Сергей определил как практический пантеизм — веру в Мировой Дух, который существует. Как-то они заспорили, чем отличается умный от дурака.

— Знаете, чем умный отличается от дурака? — спросил Состан.

— Конечно, — ответил Сергей, — умный понимает, что он делает, а дурак не понимает.

— И это тоже. Главное — умный всегда поймет, когда еще не поздно что-либо изменить, а дурак тоже все поймет, но будет поздно.

— А если уже поздно, а человек так ничего и не понял?

— Значит, он круглый дурак. Не будьте такими, ребята.

— Мы — не такие.

Сошлись на мнении, что они не являются дураками.

Наступил день вылета. Друзья переоделись в местную одежду и собрали вещи, одежду, свечи, еду и воду. Они выдвинули кресла во двор. Состан и Эльма вышли их проводить. Друзья огляделись. Было начало июня. Лес зеленел чистой молодой листвой. Дружелюбно светило солнце. Воздух был непривычно чист и свеж, дышалось легко. Им не очень хотелось покидать Рукс — неизвестно, много ли в этом мире таких порядочных людей, как Состан и Эльма. Вдруг всем стало грустно. Первым заговорил Олег:

— Нам пора. Спасибо за то, что приютили нас и объяснили, как тут жить. Если бы не вы, мы бы пропали.

— Мне тоже жаль расставаться с вами, — сказал Состан. — Но я думаю, мы еще увидимся.

— Это вряд ли.

— Друзья, никому не дано знать будущее.

— Ладно.

Друзья по очереди пожали хозяевам руки.

— Пора.

Друзья уселись в кресла и вытянули вверх рычаги набора высоты. Кресла поднялись вертикально на уровень башен замка. Ребята смотрели с высоты на землю и восхищались красотой вида. Облаков не было, светило яркое солнце. Поле и лес ослепительно зеленели. Состан и Эльма стояли во дворе и смотрели на них. На улицах деревни крестьяне удивленно следили за путешественниками — такого способа передвижения они еще не видели. Друзья решили сделать почетный круг, чтобы привыкнуть к полету. Кресла были устойчивыми, и управлять ими было не сложнее, чем велосипедом. Они выстроились в ряд над грунтовой дорогой, ведущей от замка на северо-восток, и поставили рычаги на среднюю скорость.

Нет ничего приятнее полета на кресле! Внизу расстилается земное полотно лесов с желтыми швами дорог и светло-зелеными тропами. Иногда видны серые замки с деревнями и зелеными полями. Небо голубое и чистое. Свежий ветер обдувает лицо. Сидеть удобно, управлять креслами несложно, главное — не сбиться с курса. Через два часа путешественники решили перекусить. Они остановили кресла, которые неподвижно зависли в воздухе.

— На нашем маршруте кресла будут летать с остановками, во время которых вы можете поесть и выбросить мусор, — сказал Сергей.

— Недаром Состан назвал нас навигаторами! — произнес Валера.

— Новаторами! — поправил Олег.

— Потому что относительно этого мира у нас нестандартное мышление, — сказала Аня.

— Ладно, давайте сядем на дорогу, — предложил Олег, что они и сделали.

Тут же они подумали, что будут мешаться другим людям, и переместились на обочину. Друзья обедали солеными огурцами, хлебом и пили «чай». Так они решили называть травяной отвар, потому что у него было неблагозвучное название для путешественников — «педак». Когда они закончили обедать, Валера предложил выступить у ближайшего замка. Они поднялись в креслах вверх и продолжили полет в направлении северо-востока. Через полчаса они увидели серый замок за оградой и деревню. Он был больше замка Рукс — обладал не четырьмя, а шестью башнями. На фасадной стене была надпись красными буквами. Аня прочитала надпись и объяснила, что это защитное заклинание от ударных заклятий. Во дворе замка были очень широкие дорожки, деревья отсутствовали, а траву уже давно не косили — она была в рост Ани. У входа в замок стояла скамейка, на которой сидел седой пожилой мужчина в бордовой куртке. Он взглянул на путешественников и издал возглас изумления, когда ребята подлетели к нему и зависли рядом со скамейкой.

— Кто вы такие? — спросил он.

— Мы бродячие музыканты, — ответила Аня. — Мы знаем много песен. Не желаете ли послушать?

— Ничего против не имею.

Друзья выпрыгнули из кресел и встали в ряд перед ним, затем взяли гитару. Сергей и Олег смутились и посмотрели на Аню и Валеру. Тот уловил смущение и сказал:

— Я могу и один спеть.

— Давай что-нибудь легкое, — сказала Аня.

Валера заиграл на гитаре «Hi-Fi».

Они запели:

— Кусаю губы и молчу, еще немного — и закричу. Так вот какая ты, беда! Куда уходишь ты, куда, любовь моя? А-а-а-а!

— Полетайте под музыку. Да, вот вы двое, — хозяин указал на молчавших все это время Сергея и Олега. Они забрались в кресла и поднялись в воздух.

— Давай! — сказал Валера. Он снова запел эту песню с Аней, а Олег и Сергей стали кружиться над ними в воздухе, вертя рычагами с проворностью обезьян.

— Любовь моя! А-а-а-а.

— Вжух, вжух, — пожилой смеялся. — Никогда не видел такого!

Они допели песню и перестали кружиться. Хозяин замка быстро встал со скамейки. «Сейчас заплачу», — довольно сказал он и пошел к входной двери. Несмотря на возраст, двигался он вполне проворно. Друзья уже все стояли на земле. Через несколько минут мужчина вернулся. В руке он держал объемистый льняной мешочек, завязанный веревкой. Затем он сел на скамейку и аккуратно достал из него десять медных монет. Валера подошел к нему, и тот положил ему в руку монеты, доброжелательно кивнув. Аня витиевато поблагодарила хозяина, друзья сели в кресла и вылетели за стену, затем сели на дорогу. Они встали с кресел и начали рассматривать монеты. На их реверсе были изображены меч и жезл на фоне книги, скрещенные, как знак умножения. На аверсе — значок, отдаленно напоминавший римскую единицу и надпись: МДОЖ — Монетный двор Ордена Жезлоносцев. Они знали, что это конвертируемая валюта. Друзья были рады успеху.

— А давайте еще где-нибудь сыграем, — воодушевленно сказал Сергей.

— Можно, — ответил Валера. — Тогда взлетаем.

Они вывели рычаги набора высоты вверх, и кресла бесшумно поднялись над дорогой на уровень широколиственного леса. Сергей оглядел своих друзей. Несмотря на то что их одежда была новой и чистой, они выглядели простолюдинами.

— Ребята, — сказал Сергей, — мы прибыли в бедность.

— Уча скромности, пребывайте в бедности, — ответил Олег.

— Я никого не учу скромности и не хочу быть в бедности!

— Придется.

— Да ладно тебе, это же не навсегда.

Выставили положение «вперед» и «средняя скорость» и полетели. Им казалось, что все проблемы можно решить. Они скоро перестали о них думать и наслаждались полетом. Лес от ветра приветливо качал кронами и шелестел листьями. Широкая дорога бежала вперед, словно река, разделяя лес на два берега. Белые облака неторопливо плыли им навстречу. Ласково светило солнце. Может быть, внизу было жарко, но выше леса было ни тепло, ни холодно. Они часто посматривали на дорогу, чтобы не сбиться с пути. Движение на ней было: то неспешно шли пешеходы, то проезжали всадники на лошадях и телеги, загруженные деревянными бочками или холщовыми мешками. То слева, то справа от дороги путешественники видели замки с деревьями и полями. Иногда между замками и дорогой росли деревья, иногда — травы.

Прошло чуть больше часа. Они увидели очередной замок со стенами серого цвета и деревней. Он отличался от прежних. Между ним и дорогой расположилась грунтовая площадка, разделенная посередине прямоугольником из камней, один конец которого упирался в ворота. Друзья аккуратно снизились, перелетели через стену и мягко приземлились на двор. Он был сильно запущенным — сквозь дорожки пробивалась трава, огород волшебных растений зарос сорняками. Рядом с главным входом стояли пустые скамейки. На дворе не было людей. Ребята встали с кресел на дорожку, ведущую ко входу в замок, и осмотрели стену с несколькими средних размеров витражами. Провели глазами по защитному заклинанию. Из замка никто не выходил. Они прислушались — за зданием тоже было тихо, словно все жители замка ушли или спали.

— Начнем? — сказал Валера и громко забренчал на гитаре.

— Новая музыка! Свежая музыка! Полеты не во сне, а наяву! — громко декламировала Аня на онтском, обращаясь к окнам. Они услышали торопливые шаги за дверью. Шаги замерли перед дверью, и она, вместо того чтобы открыться, с грохотом упала на камни дорожки. Из-за двери выскочил десятилетний мальчик, одетый в фиолетовый плащ, который был ему велик. Его темные волосы опускались до плеч, а глаза были мутными и красными. На пару секунд все замерли — ни мальчик, ни друзья не ожидали, что дверь сломается. Мальчик первым оправился от удивления и начал хамить:

— Пошли вон отсюда! Уроды! Валите отсюда и подавитесь своей музыкой! Бренчалы! — кричал он на онтском.

Друзья, кроме Ани, не понимали его слов.

— Я из-за вас дверь сломал!

Они чувствовали, как он злится, и ошалело смотрели на него. Он сообразил, что друзья не понимают его слов, повернулся к ним спиной и наклонился, указывая рукой на свой зад.

— Ах ты гаденыш! — сказал Олег по-русски, повернулся к своему креслу и стал рыться в бауле. — Сейчас я тебя взгрею! — грозно продолжил он, сжимая в руках черный кожаный ремень.

— Олег, стой! — Сергей подскочил к нему. — Я лучше придумал.

Олег сжал крепко зубы, сдерживая злость.

— Да его выдрать надо как сидорову козу!

— Нет, подожди минутку!

Сергей начал рыться в своем мешке. Он достал радиоприемник. Затем друзья уже все вместе смотрели на мальчика, который весь побледнел и затрясся от злости. В глазах читалось желание их убить.

— Это вы кого?.. Это вы меня вздумали пороть? Никто не смеет бить волшебника! — рявкнул мальчишка, и до друзей дошло, что они встретились с Веламом — человеком с обратным ходом времени, про которого им как-то рассказывал Состан. Но проявить сочувствие к нему они не успели, да после такого хамства и не смогли бы. Он сунул правую руку в карман плаща, вытащил из него золотой перстень с желтым камнем и надел его на средний палец правой руки.

— Бахда! — сказал он, выставляя вперед правую руку. Из камня на перстне выстрелил красный луч, ударивший Олегу точно в лоб. Олег зажмурился. Ничего страшного не случилось — луч не нанес никаких видимых повреждений. Они перевели взгляд на Велама. На его лице застыл сильный ужас — он не знал, что на земное магия этого мира совсем не действует. Они пошли прямо на него. Валера многозначительно завернул рукава рубахи. Олег медленно махал ремнем, Сергей включил приемник, поставив его на максимальную громкость. Аня осталась у своего кресла. Сергей выставил приемник вперед, на уровне лица Велама, и злобно произнес под его сердитый шум:

— Сейчас выпущу всех бибигонов, они сделают тебе такой Пазний Иж, что мало не покажется! — Аня перевела его слова.

Этого не могло быть — Бибигон был всего один, он являлся сказочным принцем и, конечно, не мог собирать автомобили, в том числе и Пазний (поздний) Иж. Велам даже не пытался бежать — страх приклеил его к месту, как гвозди доску. Друзья окружили его.

— Не надо! — захныкал Велам. — Умоляю, пожалуйста, не надо никаких бибигонов! Я не хочу Пазний Иж! Все что угодно, только не их!

Страх Велама придавал им уверенности.

— Какое заклятие ты применил?

— Заклинание смерти, — заикаясь, ответил мальчик.

— Сейчас мы займемся твоим воспитанием! — сказал Олег. — Садись с нами в кресла! — властно приказала ему Аня.

Они сели в кресла, Велам покорно забрался к Ане на колени. Они поднялись в воздух, перелетели стену ограды и сели на площадку. Аня столкнула с коленей Велама, и он неуклюже приземлился на грунт. Друзья сошли с кресел. Мальчик настолько сник, что был готов проститься с жизнью. Он покорно стоял на площадке.

— За попытку убить нас, хамство и поломку двери мы приговариваем тебя к сильной порке, во время которой ты должен молчать! — сказал Олег.

Аня перевела его слова. Велам с каким-то безразличием снял плащ, разулся, снял такие же фиолетовые штаны и что-то вроде семейных трусов фиолетового цвета. Он сунул их себе в рот и улегся на площадку. Друзья с наслаждением стегали его ремнем. Велам отчаянно свистел носом и беззвучно плакал. Путники били его молча — сначала Олег и Валера. На заду оставались полосатые синяки. Валера передал ремень Сергею.

— Порись, несчастный!

Несчастный поролся. Затем его легко отхлестала Аня. Порка закончена.

— Ты получил свое наказание! — сказал Олег. — Одевайся.

Велам собрал свою одежду, с прытью оделся, побежал за ворота и скрылся за ними. Он, когда остался один и оправился от шока, приказал надсмотрщикам перепороть всех слуг и затем друг друга. Его гнев утих, когда в замке не осталось ни одного невыпоротого человека, включая его самого.

Друзья почувствовали усталость.

— Никогда не наказывал ребенка, — сказал Валера.

— А он и не ребенок! — ответил Сергей.

— Внешне — ребенок, а внутренне — нет! — сказала Аня.

— Летим отсюда, пока он не очухался! Потом обсудим! — сказал Олег.

Они сели в кресла, поднялись вверх и полетели в Крокермат. Они летели некоторое время вдоль леса и увидели внизу средних размеров реку. Она текла с востока на запад, дорога пересекала ее деревянным мостом с перилами. Друзья аккуратно посадили кресла на мост. Кроме них, на дороге никого не было. Друзья думали о Веламе и пытались вспомнить случаи, хотя бы отдаленно напоминающие этот. Они облокотились на перила и смотрели на чистую голубую воду. Первой заговорила Аня:

— У нас был похожий случай. Раньше этажом ниже у нас жила склочная и вредная старушка. У нее был инсульт, и она перестала соображать, впала в детство, отдала каким-то мошенникам «крестовые» деньги. Ее сын после этого добился признания, что она недееспособна. Как-то, я была дома, он к ней приехал, она опять сделала какую-то глупость, что-то ему сказала. Я не поняла что, только после этого услышала удары ремнем и ее крики. А потом он орал: «Если впала в детство, то на все сто процентов, с ремнем и углом!» — и уехал. После этого она впала в депрессию.

— А? — изумился Сергей.

— Ну, ее не стало слышно, и через два месяца она умерла.

— Неправильно бить свою мать! — отозвался Олег.

— И у нас детьми не становятся. Странно получилось! — сказал Валера. — Детей у нас нет и никогда не было, однако с Веламом мы поступили типично по-взрослому. Если ребенок делает что-то плохое — побей его!

— Раз он довел себя до такого состояния — это его проблема. Ну и черт с ним! — сказал Олег.

Они стали ходить по мосту. Доски тихо поскрипывали под их шагами, еле слышно журчала вода. Ветер затих, и лес величественно стоял по берегам реки. Им стало казаться, что они дома, таким земным стал пейзаж.

— Знаете, тут хорошо! — сказала Аня.

— Ты так думаешь, потому что здесь природа похожа на нашу и времена года совпадают, — сказал Сергей.

— Полетим дальше! — сказал Валера.

Они забрались в кресла и поднялись к макушкам деревьев.

— Ребята! — воодушевленно предложил Олег. — Давайте проверим, на что способны наши кресла! Полетим на максимальной скорости. Сначала выстроимся клином.

Они медленно выстроились в ряд — впереди Олег, затем Валера и Сергей, замыкала ряд Аня. Они покрепче привязали к дугам вещи и пристегнулись шпагатами.

— Двигаемся на среднем ускорении, — предложил Олег и начал выводить ручку скорости на максимальное движение, друзья полетели за ним. — Включите дождевую защиту! — сказал Олег, и все ее запустили.

Медленно. Быстрее. Средняя скорость. Еще быстрее. Еще. До упора скорости. Максимум. Деревья слились в одно сплошное зеленое полотно, разделенное полоской дороги, иногда на дороге встречались мелкие повозки, всадники и пешеходы. К счастью, она была прямой, и поворачивать не было необходимости.

— Круто! — крикнул Олег.

— Какая скорость? — спросила Аня.

— Километров сто, не меньше. Ха-ха! Рекорд скорости на летающих креслах! — сказал Валера.

— Тпру! — кто-то крикнул впереди, и раздалось жуткое ржание.

Олег дернул рычаг поворота вправо и едва избежал столкновения со всадником на гнедой лошади. Друзья машинально перевели рычаги направо и избежали аварии. Потом все резко остановились, обернулись и посмотрели на зависшего над дорогой всадника. Он был в красном плаще. И только теперь они услышали его брань.

— Вы что, спятили? — кричал он. — На чем это вы летаете? Кто вам разрешил носиться?

— Извините, пожалуйста, прошу вас! — сказала на онтском Аня.

— Нельзя же так, ведь и убиться недолго! — сказал он уже более спокойно.

— Не волнуйтесь, все в порядке! — сказала Аня.

Они развернули кресла на северо-восток и дальше летели уже на средней скорости. Время шло к вечеру.

Вот и вечер. Солнце опускалось за лес. Друзья чувствовали, что устали и проголодались. Они увидели рядом с дорогой постоялый двор — три сарая, крытых соломой, и загон для скота, окруженный забором, сбитым из тонких стволов деревьев. Перед загоном стояли две телеги, груженные мешками, в загоне паслось несколько лошадей. На улице никого не было. Друзья приземлились рядом с телегами и вышли из кресел. Из большого сарая слышался разговор и стук посуды. Они шли к нему, из-под ног поднималась пыль, остановились у двери и постучали.

— Входите! Открыто! — донесся резкий женский голос.

Открыв дверь, они увидели пятерых мужчин за одним столом, которые ужинали и о чем-то говорили. Напротив входа — стойка, вроде барной. За ней стояла толстая нескладная женщина средних лет в коричневом платье и замызганном фартуке, сильно напоминавшая Ханду.

— Вы только поесть или с ночевкой?

— Мы поужинаем, а потом посмотрим, — сказала Аня.

— Вот, читайте, — сказала женщина и указала на доску рядом со стойкой.

На ней было написано меню. Друзья принялись его внимательно изучать. Денег хватало только на овощное рагу и воду, что они и заказали. Получив деньги, кухарка сходила на кухню и принесла котел и глубокий кувшин. Затем ложки и тарелки. Друзья сели за свободный стол и стали накладывать рагу в тарелки.

— Я не люблю рагу! — Валера съел первую ложку. — На вкус такое же, как на вид.

— У нас плохие корма! — объяснил Сергей.

— Ты хотел сказать «плохая карма»? — спросила Аня.

— Нет, именно корма. Я тоже не хочу есть эту бурду.

— Ничего, прибудем в столицу, в праздник там будут горы еды! — с надеждой сказал Олег. — А пока придется есть рагу.

Они неохотно жевали рагу. Овощи — с прошлого урожая и очень жесткие. Друзья молча сплевывали непрожеванные куски в котел. Зато пятеро других постояльцев охотно ели что-то мясное и оживленно разговаривали. Неожиданно со стороны стола раздалось хриплое мяуканье, еле слышное в говоре и стуке посуды. Они обернулись и увидели у ног постояльцев кошку и четырех котят. Все были черными в серую полоску, с двумя хвостами и немного крупнее земных. Ребята были ошеломлены, зато мужчины совершенно спокойно бросали двухвостым объедки, которые те употребляли с большим удовольствием.

— Заколдованные кошаки! — сказал Валера.

— Интересно, зачем им два хвоста? — сказал Олег.

— Так забавнее, — сказала Аня.

Друзья разглядывали двухвостых, забыв о рагу, впрочем, те довольно ужинали, не обращая на окружающих никакого внимания. Поужинав, они неспешно ушли за стойку, покачивая хвостами.

— М-да! — заметил Сергей. — К нам даже не подошли, а значит, еда плохая!

— Я знаю, если кошки или собаки что-то едят, значит, это можно есть! — заметила Аня.

— Ага! — сказал Олег. — У соседа кот дождик елочный жрал, выходит, и нам его употреблять можно?

— Это надо адекватно понимать! — возразил Сергей.

— Да-да! — Олег скользнул взглядом по тарелкам.

Друзья неохотно принялись за остывшее блюдо.

— Желаю врагу оказаться в рагу! — злорадно произнес Сергей, доедая свою порцию.

— Да у нас нет сейчас врагов, — сказала Аня.

— Нет, не хочу про него вспоминать! — бывший начальник показался Сергею настолько далеким, будто все это было не с ним.

Мужики закончили ужин, один из них попросил у хозяйки ночлег. Та указала на дверь напротив входной. Гости пошли спать, довольно покряхтывая и с трудом волоча ноги. Они открыли деревянную дверь, за которой было темно и лежали пуки сена.

— Извините, — сказала Аня, обращаясь к толстушке, — а нам вы постелете?

— Платите, и постелю, — ответила она.

Путешественники переглянулись — денег больше не было. Аня покачала головой.

— Спите тогда на дворе.

Тут хлопнула дверь в спальню, загремела щеколда, и мечта поспать на сене накрылась медным тазом.

— Пойдем! — уныло сказал Олег, и они вчетвером вышли во двор.

— Я не собираюсь спать на земле! — начала капризничать Аня.

Олег восторженно прошептал:

— Кресла! Мы будем спать на крыше. Только тихо, и наверху надо не шуметь.

— Точно! Молодец! Давайте просто полюбуемся видом, — произнес Валера.

Они сели в кресла, поставив их рядом. Дул легкий ветерок, солнце заходило, окрашивая облака в нежно-розовый цвет. Скоро оно закатилось. Огоньками-светлячками зажигались среди облаков незнакомые звезды, и белым пятном над Айдабараном светила местная луна. Спутник вышел из облаков. С поверхности Айдабарана он казался абсолютно ровным, без гор, и в этот день он был полусферой. Олег — справа, Аня — между братьями. Примерно половина ночного неба закрыта облаками. Друзья не изучали местные звезды, не знали ни одного созвездия и не пытались их увидеть.

— Люблю смотреть на звезды! — сказала Аня.

— Когда долго смотришь на звезды, кажется, что кто-то с дальних звезд смотрит на тебя. Прямо в твои глаза. Это совсем не страшно. Он не бог. Инопланетянин, — сказал Сергей.

— Ты всегда в них верил, — заметил Валера.

— Инопланетяне не просто есть, они еще и обязаны быть. Их отсутствие запрещено законом природы, — поучительно высказался Сергей. — Айдабаран — обитаемая планета с разумной жизнью, и местные жители являются инопланетянами относительно нас.

— Правильнее говорить — «иномирянами», потому что Айдабаран находится не в нашем мире, — поправил Олег.

Аня опустила голову и взглянула на ребят:

— А помните первую ночь, которую мы провели вместе у меня на даче?

— Конечно. Мы тогда смотрели на небо и мечтали слетать к далеким звездам, — сказал Валера.

— Вот и слетали, — произнес Олег.

— Сколько людей до нас так же смотрели в звездное небо и мечтали отправиться туда. Сколько будет после… — задумчиво произнес Сергей. Его снова охватила радость открытия. — Первые, кто слетал! Наше путешествие сравнимо по значимости с полетом Гагарина.

— Надо живыми вернуться, — заметил Олег.

— Да! — скорее из чувства долга произнесла Аня. — Давайте просто помолчим.

Они перестали говорить и смотрели вверх. Облаков стало больше, и уже почти все звезды скрылись за ними, как белый полукруг Айдабаранчика. По земле потянуло сыростью, и редкая трава покрывалась росой. Они не заметили, как в большом сарае погас свет. Друзья сосредоточенно поднялись на креслах вверх и аккуратно сели на пологую соломенную крышу сарая. На ней было сухо, главное, чтобы дождь не пошел. Они устроились около печной трубы. Тут они расстелили на солому баулы, а на них — домотканую одежду. Сами они закутались в земное. Постель казалась им жестковатой, но усталость победила брезгливость. Вскоре они уснули.

Их пробуждение оказалось неприятным. Солнце скрылось за облаками. Они не чувствовали себя отдохнувшими. Часы показывали половину девятого. Сергей аккуратно подполз к краю и посмотрел на двор. На дворе было тихо, только легко прогуливались двухвостые кошки. Другие постояльцы уехали рано утром. В сарае послышались шаги хозяйки. Сергей проворно отполз на крышу. Друзья затихли. Раздался скрип ворот и плеск выливаемой воды, затем хозяйка закрыла ворота. Путешественники стали переодеваться в онтскую одежду и аккуратно сложили земные вещи в баулы. Они хотели отправиться дальше, но внезапно их подвели животы. Ребята еле успели запрыгнуть в кресла и спикировать за деревья в орешник, больно получив ветками по лицу. Они шепотом ругали все: и ужин, и ночь, и хозяйку, и двор. Когда животы освободились, ребят стали мучить голод и жажда. Друзья начали совещаться и решили продолжить гастроли и лететь на креслах так быстро, насколько это возможно. От разговора пить захотелось еще сильнее. Они молча уселись в кресла, поднялись на обычную высоту полета, чуть выше леса, и двинулись дальше по направлению в Крокермат. Через пятнадцать минут они увидели крутой берег речки с мостом. Они сели на мост и, осмотрев местность, заметили родник, почти не видный среди деревьев. Он бил из земли, образуя воронку, из него пила синица, заметив людей на креслах, она улетела с недовольным чириканьем. После замысловатых па среди леса они сели на траву и жадно стали пить воду. Мягкая и свежая вода прекрасно утоляла жажду, притупляя чувство голода. Уходить не хотелось, с каждым глотком по телу разливалось удовольствие. Они по очереди умылись и продолжили пить. Злые мысли, напоминающие поломанные старые доски со ржавыми гвоздями, постепенно уходили, уступая место легким, как пушинка одуванчика, и чистым, словно ясное весеннее небо, мыслям. Напившись и успокоившись, они захотели поговорить. Их голоса стали мягче, добрее и мелодичнее.

— Это волшебный родник, — сказала Аня, — как приятно.

Они медленно наполнили большой кувшин водой.

— Нет, — ответил Сергей, — просто за половину суток мы не употребили ничего полезного. Конечно, теперь все отлично, а уж вода — выше всяких похвал!

Все одобрительно закивали головами. Свежие умытые лица и светлые глаза отражали ясность ума. Легко повертевшись среди веток, они проскользнули над речкой, взяли рабочую высоту и продолжили путь.

Небо постепенно расчищалось от крупных облаков, неохотно проглядывало солнце. Ландшафт упростился. За рекой лес становился все глуше и глуше, напоминая тайгу. От дороги не отходило никаких второстепенных дорог и тропинок. Путники, повозки и летуны им не встречались. Сама дорога стала прямой как стрела. Друзьям стало казаться, что они заблудились. Они зависли в воздухе, слетелись креслами ноги к ногам и начали изучать карту. После просмотра поняли, что летят в верном направлении. Олег предложил подняться повыше, чтобы осмотреть пейзаж. Появилась надежда: кроме густого леса и тракта, они увидели пять стоящих в ряд высоких темно-серых башен. Они располагались слева от дороги, почти на горизонте. Ребята снизились на высоту, втрое превышающую верхушки деревьев. Неожиданно посередине дороги они увидели пять холмиков, напоминавших знак «плюс» — три узких и высоких вдоль дороги и два низких и широких поперек, все серого цвета. Как будто кто-то выкинул на дорогу кучи хлама. Раньше они не видели ничего подобного, им стало любопытно. Немного снизившись, друзья с удивлением обнаружили, что это пешеходы. На них было столько одежды, что они вряд ли могли бы передвигаться. Какого они возраста и пола, установить не представлялось возможным — слои одежды скрывали все половые признаки, а шапки и платки совершенно скрыли лица. Путник, стоявший в центре, раздвинул ноги, за которые держались боковые путники, сидевшие на корточках, и выставил длинные, непомерно толстые в одеждах руки в развернутый угол относительно тела. За них крепко держались стоящие. Все они молчали. У друзей не было термометра, но они чувствовали, что сейчас не меньше 20оС. Однако путники выглядели так, словно собрались на Северный полюс.

Аня едва шевельнула губами, но не успела ничего сказать — все кульки исчезли без звукового и светового эффекта. Раз — и словно их тут не было. На дороге остались следы башмаков и круги от одеяний. Первой оправилась Аня:

— А, — шепнула она. — Это и есть Неведомые.

— Все? — спросил Валера.

— Нет, только центральный! — ответил Сергей.

— Почему они перемещаются вместе со всей одеждой и мешками? — задумчиво спросила Аня.

— Берут столько, сколько могут унести! — сказал Олег.

— Ты заметил, что сейчас было? Они открыли проход в иную точку пространства. Эх, сейчас бы очки духовидения.

Друзья сели на дорогу, встали из кресел рядом с местом, где располагались путники, и осторожно вошли в круги. Чуда не было — никто никуда не переместился. Затем они сели в кресла и аккуратно пролетели над местом отправления. Только теперь они заметили идущие от башен следы. На пару минут путешественники были серьезно озадачены. Немного посовещавшись, они решили лететь в городок.

Он представлял собой нечто среднее между городом и деревней и целиком располагался слева от дороги. В ряд расположились постоялый двор, таверна и кузница, за ними пять башен, а за башнями голландские домики. Все здания выглядели обшарпанными и неприятными на вид. Невзрачные домики словно прижались к земле, круглые башни рядом с ними будто доставали до небес. Городок был населен, но его жители, словно восковые фигуры, замерли. Никто ничего не делал, все просто стояли или сидели. Кузнецы рядом с кузницей, постояльцы на дворе, посетители таверны — все они как бы заснули с открытыми глазами. «Дело рук Неведомых», — подумали ребята. У одной из башен стоял здоровый детина — не толстый, но широкий во все стороны: крепкое туловище, крупные руки и ноги, бычья шея и лысая голова, как котел. Лицо его было красным. Он был одет как Состан, и друзья поняли, что он из местной знати. Путешественники снизились к нему и вышли из кресел.

— Добрый день, — вежливо сказала Аня, — вы нам не поможете?

От этих слов заклятье упало с жителей, но это мало помогло друзьям.

— А? Что? — сказал детина, который первым обрел дар речи. Он окинул взглядом городок и быстро понял, что случилось.

— Мы… — начал было Валера.

Детина вместо ответа разразился отборной бранью. Он сыпал проклятьями в адрес Неведомых, грозил им всеми карами, земными и небесными. Казалось, еще немного — и он начнет носиться по городку, всех бить и все крушить. Его останавливала только ответственность за жителей. Последние недоуменно молчали и слушали его брань. Наконец он рявкнул:

— Идите ко мне, я вас чисто порву! — И тут он всмотрелся в друзей. — А вы кто такие? Что вам тут надо? — нагло крикнул он.

— Не бойтесь нас. Мы бродячие музыканты, — сказала Аня.

Валера снял с плеча гитару. Детина скользнул взглядом по инструменту и немного мягче произнес:

— Ренх Аркан, бурмистр города Аллох! Как видите, опять Неведомые! Вам бы хоть чуточку раньше появиться! — Он махнул рукой. — А нет, какой от этого толк! Теперь надо выяснить, кто исчез.

Ренх проворно побежал в двери ближней башни, открыл ее и вошел в здание. Друзья встали у кресел.

— Им сейчас явно не до музыки, — сказал Валера.

— Может, улетим отсюда? — предложил Сергей.

— Можно не торопиться, — сказал Олег, и в это мгновение дверь башни открылась.

Из нее вышел Ренх, руки которого были облачены в рыцарские перчатки.

— Дррал! — сказал он и хлопнул в ладоши.

Раздался такой грохот, словно с башен посыпались железные бочки.

— Дром! Драги! — говорил Ренх и гремел перчатками.

Друзья поняли, что это набатное заклинание. Жители стали выходить на дорогу. Ренх начал расспрашивать друзей о Неведомых. К счастью, Аня с ходу соврала — она не стала рассказывать о встрече с ними, только упомянула вид города после их заклинания.

— Очень жаль! — сказал печально Ренх. — Можете идти, — произнес он.

Жители городка собирались на дороге. Их было не так много, может быть, пятьдесят-семьдесят человек. Выглядели они одновременно напуганными и раздосадованными. Ренх пошел к ним.

— Все! — сказал Валера. — Нам тут точно делать нечего. Предлагаю лететь отсюда куда подальше.

Друзья неохотно закивали. Все вместе они сели в кресла и на низкой высоте облетели башни. Окинув взглядом городок, они вывели рычаги скорости на среднее значение и полетели над дорогой. Пейзаж не менялся, только башни становились все дальше и тоньше. Когда они скрылись из виду, друзья опустились на дорогу, чтобы поговорить и решить, как быть дальше. Они встали с кресел, ступив на притоптанный грунт дороги.

— Как же жрать хочется! — недовольно сказал Валера. — Мы так долго не протянем!

— Ноги! — саркастически заметил Сергей.

— Серега, вот именно ноги мы и протянем! — ответил Валера.

— Он прав! — сказала Аня. — Мы с утра ничего не ели.

— Так, и денег-то у нас тоже нет, — озадаченно произнес Олег.

Они замолчали. Голод не тетка, и он их как раз мучил. Они достали из мешков кувшины с родниковой водой и начали жадно ее пить. Напившись, они не почувствовали облегчения, как в первый раз.

— Какие будут предложения? — спросил Олег.

— Летим быстрее к ближайшему городу и играем в харчевне за еду. А потом играем на улице за деньги. А затем в Крокермат.

— Логично. Я тогда сделаю расчет по передвижению, чтобы прилететь туда поскорее.

Теперь у них было решение, и им стало легче. Они быстро собрались, поднялись на креслах вверх и полетели дальше.

Пейзаж начал меняться. Лес уже не стоял сплошной стеной, он разлился зелеными пятнами островов между полей и деревень. На полях уже росли пшеница, рожь, овес и прочие злаки. К главной дороге то справа, то слева прибегали тропинки и дороги поменьше. Появились редкие пешеходы, почти все они шли в Крокермат. Вдали показались пять серых замков и три стоящие в ряд башни. Путешественники увеличили скорость и вскоре подлетели к городу. Город сильно отличался от давешнего. Он раскинулся по обе стороны дороги, которая разделяла его на две равные части. Справа от дороги располагались четыре серых замка, похожих друг на друга, и три темно-серые башни. Замки были окружены крепкими стенами, под зубцами которых были выбиты буквы защитных заклинаний. Башни казались не такими высокими, как в Аллохе. То ли они действительно были ниже, то ли так казалось из-за соседства с высокими замками. На каждом дворе замка расположилось множество построек, похожих на сарайчики, впрочем, крепких и аккуратных, тоже серых. «Дома знати», — подумали ребята.

Слева от дороги стояли основные здания городка: мастерские ремесленников — башмачников и столяров; пекарня, от которой поднимался запах свежего хлеба; пивоварня с большим двором, заставленным пустыми и полными бочками. Вот и кузница, а рядом с ней харчевня. Чуть дальше — большой постоялый двор. За ним расположился четырехэтажный дом — это была гостиница для пешеходов. За общественными зданиями находилась базарная площадь с торговыми рядами, и уже после нее — дома жителей серо-синего цвета.

«И почему у них все серое?» — думали ребята. Они снизились, пролетая над центральной улицей. Жителей было не очень много, город-то небольшой. В отличие от Аллоха, Неведомыми здесь и не пахло — вполне адекватные на вид горожане мирно шли по своим делам. Путешественники пролетели еще немного и увидели озеро, с одной стороны в него втекала река, а с другой — вытекала. Рядом с озером были общественные бани. «Ну как бани, — вспомнил про себя Олег. — Просто горячий душ». Друзья сели на берег озера недалеко от бань.

— Нет, ребят, — сказал Валера, — не будем языком молоть, да еще на голодный желудок. Летим к харчевне.

Они поднялись в воздух и полетели к харчевне. Аккуратно сев на двор и закрепив кресла на конских привязях у стены, они вошли внутрь. Видимо, было время обеда, так как посетителей было много. Запах свежеприготовленной еды ударил им в ноздри, скрутив желудки в голодном спазме. В достаточно большой и не грязной столовой народу было битком. Большие столы ломились под тяжестью яств — овощные салаты, тушеные овощи, шашлыки и пиво. Хоть выбор блюд и не слишком большой, но зато еды было много. Ребята оглядели посетителей — похоже, они были довольны угощением. Глотая слюнки, они подошли к прилавку, за которым стоял крепкий детина, очень похожий на Ренха.

— Здравствуйте! — сказала Аня. — Мы бродячие музыканты. Мы хотим сыграть у вас в таверне. — Валера молча показал гитару. — Извините. Мы с утра ничего не ели. Можно мы перекусим, а потом сыграем?

— Хе-хе-хе! — ехидно засмеялся трактирщик. — Как вижу, вы большие охотники до бесплатных обедов! Еду в долг не даю! Да и кто вас знает, может, и врете?

— Аня, переводи! — сказал Сергей по-русски. — Извините! Поверьте на слово, мы вас не обманываем. Хотите, я стих прочту про вас? — Аня переводила.

— Стих про меня? Ну что ж, можно, — уже мягче сказал трактирщик. — Если он мне понравится, угощу вас ягодным киселем. Валяй, — обратился он к Сергею.

— Кхе-кхе, — кашлянул тот. — Любишь деньги, любишь сласти, чтобы карты были в масти, да еще побольше власти! — сказал он по-русски.

— Ну и что? По-каковски ты говоришь? — буркнул детина.

Сергей осекся, но выручила Аня. Вот что значит способность к языкам! Она перевела стих, и у нее получился зарифмованный перевод. Здоровяк расхохотался.

— Вот сукин сын! В точку! — сказал он на онтском и радостно закивал. — Будет, будет вам кисель.

Он потопал на кухню и вернулся оттуда с четырьмя большими кружками ягодного киселя. К счастью, он был не горячим, а теплым. Друзья жадно выпили кисель и поблагодарили детину.

— Вот это меняет дело! — одновременно сказали хозяин и Сергей. Тот указал на светлую площадку у стены.

— А теперь играйте! — мягко, но требовательно произнес он.

Друзья прошли между столиков к пустой площадке у глухой стены. Кисель немного приглушил чувство голода. Трактирщик выжидательно смотрел на них из-за прилавка. Посетители продолжали есть, но теперь они посматривали на прибывших музыкантов с любопытством. Ребята выстроились в ряд.

— Дорогие гости! — начал Валера. — Приятного аппетита! Сейчас для вас прозвучит песня «Верхом на звезде».

Это была много раз отрепетированная песня. Валера забренчал на гитаре, и они все хором запели: «Верхом на звезде…». Они пели, вкладывая в стихи душу и сердце. Гости оживились, то тут, то там в их сторону кидали одобрительные взгляды… «Поверь мне, что все не напрасно теперь!» — спели друзья в конце. В их сторону полетело несколько мелких монеток.

— Валяйте! — сказал один из обедавших.

— Вы нам чего-нибудь легкое сбацайте! — сказал высокий долговязый парень, сидевший за ближайшим к ним столом вместе с длинноволосой девицей-брюнеткой. На их лицах было множество прыщей.

— Да-да, что-нибудь легкое, чтобы мы не думали! — сказала девка.

А вот сейчас друзьям, в отличие от едоков, пришлось задуматься.

— Мы-то как раз учили песни со смыслом! — сказал Сергей.

— Чтобы они не думали… Я знаю! — сказала возбужденно Аня. — Whenever Шакиры!

— Не пройдет! — сказал Олег.

— Положись на меня…

— Друзья! — сказала она обедавшим. — Следующая песня написана в другой стране. Даже не в стране, а в очень далекой земле, на Южном берегу.

— О, давай! — крикнули откуда-то из середины столов.

— Итак, Whenever! — сказала Аня. — Песня о любви. Валера, ритм.

Она запела и затанцевала. До Шакиры Ане было далеко, да и танцевать она пыталась не очень эротично, избегая двусмысленных движений, хотя старалась. Валера взял последние аккорды на гитаре… Тут только они увидели, что гости почти перестали есть и с восхищением смотрели на Аню, раздались аплодисменты и одобрительный свист, к ним летели монеты — уже больше, чем за первую песню, и среди них попадались и крупные.

— Девка! — сказал трактирщик, стоявший все это время за прилавком. — Еще так спой и станцуй!

— Ладно, — сказала Аня. Номер Шакиры был исполнен на бис с тем же результатом.

— Анечка, ну ты жжешь! — сказал Олег.

— Ты звезда! — произнес Сергей, искренне хваля свою подругу.

— Ребята! — сказала во всех смыслах средняя женщина: среднего роста, возраста, длины и пышности рыжих волос, элегантности серого платья и достатка, сидевшая за столом одна. — Спойте еще что-нибудь такое.

— А теперь наш выход! — провозгласил Сергей. — «Драгоста дин тей», и тоже из земли Южного берега, и тоже о любви.

Валера хмыкнул и заиграл эту песню на гитаре. «Ма-и-я-хи, ма-и-я-ху…» — Валера играл на гитаре и пел с Олегом и Сергеем. Аня в исполнении не участвовала. «Хит сезона» пришелся по вкусу всем. Монеты летели в их сторону. «Канальи!» — восхищенно рявкнул трактирщик. Гости не спешили расходиться, напротив, они стали заказывать напитки — кисель, педак и пиво. Детина суетился, еле поспевая выдавать заказы и считать монеты. Скоро посетители опять уселись за столы, явно желая услышать новую музыку. Друзья спели еще две песни, на этот раз переведенные — «Туда» и «Любовь моя». Успех был средний, но монеты все же летели.

— Уф, — выдохнул Валера, — концерт окончен! Приходите вечером! Будут еще песни.

Едоки стали допивать напитки и расходиться по своим делам. Друзья собирали монеты. Они были медными, серебряными и золотыми, почти все МДОЖ, только четыре монеты принадлежали к валюте ОМО — объединенной монете орденов. Путешественники считали сумму — не так уж много, но и не сказать чтобы совсем мало.

— Золотая середина! — произнес Олег.

Посетители почти разошлись, остались только женщина и прыщавая парочка. Путешественники сглотнули: «Как же хочется есть». Стремясь быть вежливыми, они подошли к прилавку и посмотрели на хозяина. Тот с удовольствием пересчитывал монеты.

— Уважаемый! — произнесла Аня. — Дайте нам, пожалуйста, поесть. Мы вам помогли, помогите и вы нам.

Детина закончил считать деньги и улыбнулся:

— Ладно уж, так и быть. Сделаю вам обед. Но учтите, пива я вам не дам.

«Ой, огорчил», — саркастично подумал Сергей.

— Будет мясо и тушеные овощи. Педака еще налью. И, — он произносил это особенно наставительно, совершенно менторским тоном, — обед, сама еда, для вас бесплатная, а вот обслуживание — за деньги. Цена — золотая монета МДОЖ, у вас есть, я знаю.

Друзья почувствовали, что не могут с ним спорить.

— Хорошо, — сказал Олег и достал из кармана золотую монету.

Хозяин жадно впился в нее глазами:

— Давай, — произнес он.

Безропотно Олег отдал ему монету. Тот положил ее к остальным и поспешил на кухню. Ждать долго не пришлось, он вернулся с жестяным замызганным подносом, на котором стояли четыре большие тарелки с тушеными овощами, на них лежали шампурчики с мясом. Сергей и Валера аккуратно отнесли поднос на свободный столик у входа, подальше от других едоков. Он был не слишком чистый, но сейчас было не до жиру — лишь бы наесться.

— Это не все, — сказал хозяин.

Друзья обернулись — на прилавке стояли четыре большие глиняные кружки с педаком, пузатые и крепкие, с затейливым растительным орнаментом сверху и у донца. Ребята подошли к прилавку, взяли кружки и отнесли их за столик. В это время прыщавый и женщина средних лет уходили из таверны. Когда друзья уселись за столик, в обеденном зале никого не было, кроме них и трактирщика. Тот устало опустился на скамью за прилавком, которая стояла у стены. Путешественники накинулись на обед с жадностью волков — голодное утро, подведенные животы и концерт на киселе дали о себе знать. К счастью, еда оказалась вкусной — овощи порядочно протушены, и мясо свежее и не жесткое. Когда они съели обед, педак подостыл. Они пили его с большим удовольствием — ни дать ни взять земной «дачный» чай! Наконец они наелись.

— Большое спасибо! — поблагодарила Аня трактирщика по-онтски. В ответ раздалось добродушное бурчание. Тот по-прежнему сидел на лавке и начинал клевать носом.

Друзья вышли из таверны на улицу. Была середина дня, прохожих на улице не было видно. Лошадей на привязи тоже не было, остались только кресла. Путешественники отвязали их от стены. Они сели в летательные аппараты и направились на берег озера. Они приземлились на пологом берегу у леса, на другом конце озера, где не было зданий. Выйдя из кресел, они прохаживались по берегу под тихий плеск озерной воды. Ветра не было, как и облаков. Друзья стремились поговорить, очень хотелось обсудить этот день.

— Ух, ребята! — сказал Сергей. — Очень насыщенная у нас жизнь.

— За полдня столько всего, — произнесла Аня.

— Давайте трезво оценим, что у нас есть! — сказал Олег.

— И только монеты. А когда у Жезлоносцев Праздник Пития, то есть Дни Ордена? — спросил Валера.

Олег порылся в бауле и извлек из него списанный календарь.

— Черт, это послезавтра! — сказал он.

— И на этот праздник съедутся самые могущественные маги Ордена Жезлоносцев! — сказала Аня.

— Я бы не особенно торопился, — произнес Валера. — В конце концов, деньги мы здесь можем зарабатывать.

— Ага, а что ты будешь делать в морозы? Мы же здесь зимой окочуримся. А на жилье ты так не натарабанишь.

— Верно, — озадаченно заметил Сергей, — зимой весь заработок будет уходить на оплату жилья, а ведь еще и есть надо.

— Это понятно, — сказал Олег. — А что думаете о мире?

Друзья были сильно озадачены. Некоторое время все молчали. Ветерок зашелестел листьями деревьев и слегка подернул водную гладь рябью.

— Сложный вопрос, — сказал Олег, — пока все, что я видел, так себе. Жаль, что мы не можем здесь стать волшебниками. И до конца путешествия нам, видимо, придется гастролировать с нашими песнями. И никому мы тут особо не нужны.

Друзья разочарованно поддакивали. И снова они задумались.

— А знаете, я бы не спешил отсюда уходить, — снова начал Сергей. — Здесь мы еще никого не видели. Много тут нераскрытых тайн. Те же Неведомые.

— Я иногда задумывался о Неведомых, — сказал Олег. — Их не могут взять, потому что они демоны.

— Не согласна, — заметила Аня. — Они действуют по определенному плану. Исчезновения людей очень избирательны: именно в Ордене Жезлоносцев, а не в Аррании. Да и все остальное… И с похищениями они не ошибаются.

— Да они просто способом отлично владеют, — сказал Валера. — Чтобы так действовать, нужно обладать большим умом. Разумом.

— Слушай, — заметил Сергей, — они понимают, как все здесь устроено. Значит, они прожили в этом мире довольно долгое время. Это не люди. Но и не духи. Это — запредельная сущность.

После этих слов путешественникам стало не по себе. Конечно, они не знали, где Неведомые, но вдруг не сегодня завтра они заявятся сюда. А тут и столкновение может быть.

— Жутковато, — поежился Сергей. — Но мне почему-то кажется, что как только мы откроем их тайну, мы получим ответы на все вопросы.

— Ты думаешь? — сказал Валера. — Я не советую с ними связываться.

— А я думаю, что они как раз смыслят в перемещениях, — произнес Олег. — Вон как лихо управились.

— А если их магия на нас не подействует? — сказала Аня.

От такого вопроса друзья сникли. Они уже позабыли о своей незаколдовываемости.

— Ладно, — утешил их Олег. — Есть Жезлоносцы, маги Аррании, шаманы Южного берега, малые ордена. Кто-нибудь в этом да продвинулся. А может, и с жильем помогут.

— Тогда придется стать придворными музыкантами. Шутами, блин, — сказала Аня.

— Да ладно тебе, может, мы и еще на что сгодимся, — произнес Олег. — Например, я летающие вещи могу делать. Может, и производство получится наладить, — мечтательно добавил он.

— Ага! — сказал Валера. — Фабрика по производству летающих кресел (мебели)!

Дальше они начали строить планы, как здесь долго можно жить. Было два указанных пути — авиаконструкторы и музыканты. Небо и земля. Они пили педак, а потом отдыхали до вечера, то сидя в креслах, то прогуливаясь по берегу тихого озера, вслушиваясь в его говор, то лежа на траве.

Наступил тихий летний вечер. Солнце клонилось к закату. Путешественники вернулись в город, прилетели к трактиру и сели. Там уже собирались уставшие горожане. В их говоре Аня разобрала упоминания обеденной музыки. Приятели сели и привязали кресла. Народу в трактире было примерно столько же, сколько в обед, и лица те же. Многие посетители уже слышали друзей и встретили их одобрительными возгласами. Есть хотелось, но не так, как днем. Детина был на своем месте за прилавком и явно обрадовался ребятам.

На сей раз друзья спели больше песен — вечер с музыкой был лучше обеда. Они пели Whenever и переведенные песни, за которые им тоже заплатили. На ужин хозяин принес им салат, шашлык с хлебом и педак. Как и в обед, он не забыл взять одну золотую монету. Путешественники ели с удовольствием. Они познакомились с трактирщиком — его звали Тучок. Несмотря на прижимистость и любовь к деньгам, он хорошо знал свое дело. Еда была вкусной, и животы после нее не обещали подвести. Поев, друзья поняли, как же сильно они устали.

Закончив ужин и поблагодарив Тучка, они отвязали кресла и поднялись на плоскую крышу трактира. Расстелив одежду, они заснули крепким здоровым сном, как имеющие цель люди.

Утром путешественники проснулись поздно, около одиннадцати часов по часам Сергея. Собравшись, они аккуратно вылетели с крыши, стараясь не привлекать внимания Тучка. Им это удалось — трактирщик был внутри заведения. В этот раз они решили покружить над озером. Была облачность и безветрие, солнце не проглядывало.

Немного покружившись над водой, они вернулись к таверне и уже привычным способом привязали кресла. В заведении никого не было, кроме хозяина. Тучок мыл посуду. Друзья попросили у него еды. Тот ответил, что немного осталось от завтрака. Они предложили записать ему слова песни «Верхом на звезде». Он согласился, так как был меломаном, и предоставил Ане пергамент и перо с чернильницей. Она возилась минут десять, но справилась без клякс и разрывов листа. Хозяин одобрительно крякнул, пошел на кухню и вернулся с подносом еды — как обычно, тушеные овощи, хлеб, мясо и педак. Затем они заказали кисель. Друзья опасались, что Тучок опять потребует золото, но, к счастью для них, он оказался доволен песней. Поев, путешественники поблагодарили хозяина.

— Жаль, что уезжаете! — сказал тот. — С вами веселее и доходов больше. А без вас… Мухи дохнут, да только вот они, к сожалению, не дохнут!

Аня расхохоталась, потом перевела шутку друзьям. Те не особо смеялись, уже начали думать о прибытии в Крокермат. Выйдя из трактира, они сели на кресла и приземлились на дальнем берегу озера. Олег изучал карту, стремясь найти кратчайший путь в Крокермат. Сомнений не было — дорога вела прямиком в столицу Ордена Жезлоносцев. Олег сделал расчет, результат обнадеживал — четыре часа лета на скорости выше средней, но не максимальной, восемьдесят километров в час. «С богом!» — сказал Валера. Сергей подумал, что «наш бог», если он есть, очень далеко от них, так что вернее было бы говорить «С Мировым Духом!», но вслух это не сказал — не хотелось начинать пустой спор.

Они поднялись над городом. Немногочисленные пешеходы не обращали на них никакого внимания. Друзья взлетели над дорогой. Они чувствовали волнение — возможно, скоро их путешествие подойдет к концу. Жаль, что остается столько нераскрытых тайн: Неведомые, Южный берег и прочее.

Они вывели рычаги скорости на близкое к максимальному значение и понеслись над дорогой. Дух захватывает! Высокие деревья мелькают, то тут, то там в дорогу вливаются тропки и дорожки. Проносятся деревеньки и городки. Сама же дорога постепенно наполняется пешеходами и телегами. Так прошло четыре часа, а может быть, и больше.

Глава 5

Они летели над дорогой по направлению к столице. Чем ближе они подлетали к городу, тем чаще по дороге шли путники, в одиночку и группами. Тяжело катились возы с бочками, запряженные лошадьми. Иногда по воздуху пролетали колдуны, кто в летающем плаще, кто на лошади. Кони при этом двигались так же, как если бы они скакали по земле.

Друзья уже привыкли летать на креслах. Сейчас они двигались на высоте леса, в точности повторяя направление дороги. На самой дороге уже не было свободного места. Большие повозки сильно тормозили движение.

— Я сейчас спрошу, далеко ли до города, — сказал Сергей и снизился к одной из повозок.

На козлах сидел крепкий коренастый мужик с окладистой бородой в коричневой паре и ботинках. Сергей, прилагая немалые усилия, спросил на онтском:

— Добрый человек, далеко ли до Крокермата?

— Я добрый, если меня не злить. Час езды.

— Спасибо! — Сергей поблагодарил возницу и поднялся к друзьям. — Один час на телеге, ответил тот.

— Значит, минут двадцать на кресле, — сказал Олег.

— Ну что, рванем? — предложил Валера.

— Давайте, — сказал Сергей.

После этого они помчались на максимальной скорости.

Пейзаж изменился. Лес стал редким, деревья были кривыми, то тут, то там мелькали речки, озерца и болотца. Вдали возникли очертания холма с большим городом на нем. Он приближался, и друзья увидели нечто неожиданное.

Лес резко оборвался. За ним начинался большой пологий плоский холм с зеленой и ровной травой без цветов. На вершине холма расположился Крокермат. Мощные серые каменные стены опоясали город, и ров окружил его. За стенами виднелись серые крыши зданий. В центре города находилось высокое плато, на котором грозно вознесся к небу огромный темно-серый, почти черный замок со множеством башен, самая высокая из которых расположилась в центре. По холму поднималась дорога, упиравшаяся в крепостные ворота с башнями. По ней еле плелись повозки с погонщиками и пешеходы. Колдуны на плащах и конях спокойно пролетали над воротами, а небогатым путникам приходилось нелегко.

Друзья остановились. Они не могли чувствовать дух этого места, но от увиденного тянуло редкой мрачностью и злом. Подавленность усиливалась облачностью. Друзей охватило нехорошее предчувствие, но они отогнали эту мысль — внешность бывает обманчива. Они решительно выставили рычаги набора скорости и на малом ходу полетели к воротам. В башнях и на стене стояло несколько воинов в блестящих начищенных доспехах и шляпах, со знаками на груди — скрещенным мечом и факелом, жезлом и книгой. Рядом с башней замерли волшебники в фиолетовых плащах с такими же нашивками на спине. Друзья опасались, что кресла привлекут их внимание, но удивились: один из волшебников равнодушно махнул рукой — мол, пролетайте. Путешественники преодолели стену и, летя с малой скоростью чуть выше крыш, с любопытством осматривали город.

Город был огромным и донельзя мрачным. Улицы вымощены серым камнем. Все здания обмазаны серой известью. Хотя многие дома были украшены синими наличниками и декоративными досками, это не добавляло им нарядности. Многие здания — в три-четыре этажа, с первым нежилым. Единственное, что разбавляло тяжесть атмосферы, — цветы в ящиках на окнах. Многие улицы были узкими.

Народу в городе собралось что песку морского. Пешеходы и всадники еле протискивались между возами с бочками и другими припасами. То тут, то там возницы въезжали на телегах в различные трактиры и таверны. По воздуху свободно пролетали немногочисленные плащеносцы и летающие всадники. Друзья подлетели к замку. Собственно, это было несколько замков, стоящих на плато, которое опиралось на толстые колонны на высоте крыш. Под колоннами была идеально ровная площадка из коричневых камней. Под зубцами крепостной стены в два, а то и в три ряда были написаны защитные заклятия. Такие же заклинания опоясывали верх самой высокой центральной башни. Друзья уже догадались, что это жилище великого магистра Ордена Жезлоносцев. Они хотели облететь замок, но вовремя заметили знак над одним из входов — зачеркнутый всадник и летун.

— Все ясно, — сказала Аня. — Летать над замком нельзя.

— Хоть мы и на креслах, лучше запрет не нарушать, — сказал Олег.

Они немного повисели рядом с замком. От него веяло мрачной, тяжкой злобностью, не яростью, нет — словно люди, там жившие, уже давно избрали дорогу зла. Он возвышался над городом, словно презирая его и весь остальной мир. Вход представлял собой лестницу с воротами между башен. Шпиль центральной башни, казалось, упирался в небо самым зловещим образом.

— Как-то мне не по себе! — сказала Аня.

— Да уж, — отозвался Валера.

— Ладно, хватит вам ужасаться! — сказал Сергей. — Пошли, поищем ночлег.

— Лучше сначала пообедать! — сказал Олег.

— Нет, ночлег! — возразил Сергей. — Вдруг все места займут? А нам ведь надо связаться с Жезлоносцами. Как говорил Состан, тут трехдневный праздник. И мы выясним, кто здесь работает с порталами.

Друзья согласились и полетели к главной площади. Там был портал — большой круг в центре площади. Тут была такая же толчея, как и на улицах. Они решили улететь, но не на самую окраину города, а скорее между окраиной и замком. Летая над улицами, выбрали одну из широких и летели над ней, пока не остановились перед каменным зданием.

Это был серый каменный дом с большими окнами нижнего этажа. Слева от фасада размещалась длинная железная перекладина, к которой посетители привязывали коней. Те покорно стояли, ожидая, когда вернутся хозяева. Друзья перевели взгляд на вывеску над парадным входом.

— «Еда. Напитки. Азартные игры», — с некоторым трудом прочитал Валера.

— Пустимся во все тяжкие! — страстно произнесла Аня.

— Я согласен. Давай! — сказал Сергей.

— Не советовал бы. Денег мало! — заметил Олег.

— Ага! И пока мы будем жить в городе, нам всем придется спать на улице. Я не хочу.

— Я за игру! — сказал Валера.

Олег окинул взглядом друзей — на лицах разгорелся азарт.

— Ладно! Можно еще на песнях срубить.

Они перелетели к лошадям и отыскали свободное место. Встав с кресел, привязали их за ремни. Водрузив баулы на плечи, они распахнули тяжелые дубовые двери и вошли в здание. За дверями расположился большой зал с закопченными стенами и потолком, высокими грязными окнами, заполненный кухонным чадом. Напротив входа находился длинный прилавок, за ним шкаф с кувшинами и лотками с едой. По бокам от прохода расположилось десять замызганных столов, за которым сидели большие компании и играли. Видимо, это было заведение для игроков — выпивка, закуска, игра и смех.

Рядом с проходом ближе к двери и к прилавку стояли четыре человека в темно-синих халатах. Они были спокойны и трезвы, в отличие от играющих, и не принимали участия ни в играх, ни в пьянстве.

Друзья окинули взглядом зал. Пять групп по три человека и одна большая человек на десять. Входные двери распахнулись, раздался резкий голос: «Эй! Что встали на проходе?» Друзья обернулись. Голос принадлежал здоровенному мужику в коричневых штанах, рубахе и накидке, немного напоминавшей короткую куртку. Друзья расступились.

— Мы пришли играть! — сказал Валера.

— А, ну это другое хорошее дело! — спокойно сказал мужик. — Люблю играть. В четырки.

— А что это? — спросила Аня, и друзья вспомнили, что совсем не знают местных игр.

— Девка, ты с неба упала? — спросил мужик. — И кого только не несет на праздник! — добавил он.

— Ань, это кубики! Кости! — сказал Валера. — Ладно, мы согласны.

— На деньги или на желание?

— Лучше на деньги, — поспешно ответил Олег.

Они сели за свободный, довольно замызганный стол. Друзья на одной стороне, мужик — напротив.

— Тигор! — представился он.

Путешественники назвали свои имена.

— Странно вас зовут! — произнес Тигор.

— Мы не местные, из дальних земель, — сказала Аня.

— Уж действительно дальних! Начнем, — сказал толстяк и достал из кармана четырнадцатигранные кости. — Правила просты! Бросаем по очереди, у кого больше очков, тот и победит.

— Все ясно, — сказал Валера. — Мы сыгранем в кости. Играть буду я, — обратился он к Тигору.

К счастью, Аня знала числа и цифры — здесь использовалась десятизначная система исчисления. Валера поставил на кон три мелкие монеты МДОЖ, Тигор сделал то же самое. Бросок Тигора — пять — семь. Бросок Валеры — четырнадцать — один.

— Хорошее начало, — сказал тот.

И дальше игра понеслась. Сначала не было явного победителя, потом начало фартить Валере, дальше удача повернулась к Тигору лицом. Он уже выиграл две трети от суммы друзей, но не хотел останавливаться. Аня от нервного напряжения теребила сережку, ее лучший друг посматривал на часы. Неожиданно Тигор обратил на это внимание.

— А че это вы за эти вещи хватаетесь? — спросил он. — Ну-ка покажите!

Аня сняла украшение, Сергей — часы. Они положили их на середину стола. Тигор взял их в руки и начал их рассматривать.

— Хорошие украшения! — одобрительно сказал он. — Сыграем на них?

— А? — спросил Сергей.

— Ну… — протянул Валера.

— Ставлю все! — сказал возбужденно Тигор.

— А? — спросил в свою очередь Валера.

Мужик полез в карманы и выгреб целую гору золотых, серебряных и медных монет — все МДОЖ. На лицах друзей азарт смешался с жаждой наживы. Один бросок — и все проблемы решены. Экономические, во всяком случае. Часы и сережки легли на горку из монет. Первым бросил Тигор — восемь-девять.

— Ах ты! — сказал он.

Кидает Валера. Все напряглись; азарт, сребролюбие, надежда, сомнение — чувства смешались. И… Четырнадцать-четырнадцать!

— Затащил катку! — крикнул Валера и стукнул по столу от радости.

— Джекпот! — заключил Олег.

Сергей и Аня сгребли горку монет со спасенными сережками и часами. Аня положила их в нагрудный карман, Сергей с любовью надел часы на правую руку. Тигор обалдело хлопал глазами.

— Да… Как же вам свезло! Может, отыграемся?

— Мы подумаем! — важно сказал Олег.

— Ребята, — начал гундеть Тигор. — Я же все поставил, до грошика проигрался!

— Успокойся! Подожди! — сказала Аня. — Мы…

Все, кто был в заведении, посмотрели на них. Большая компания за дальним столом оглушительно расхохоталась. Щуплый рыжеватый юноша в серой рубахе и штанах попытался вскочить из-за стола, но его схватили сидевшие рядом мужчина и женщина в светло-коричневых одеждах цвета поноса.

— Стой! Куда? — строго сказали они. — Кто у нас навозный мальчик?

Друзья, кроме Ани, не поняли последних слов. Остальные сидевшие за столом смеялись. Это была разношерстная компания — юноши, девушки, мужчины и женщины средних лет и один старик с козлиной бородкой. Одеты они были в синюю, серую и коричневую одежду — мужчины в штаны и рубахи, женщины в платья. Тут уж все посетители заведения столпились у стола, многие были пьяны.

Тигор пошел к ним. Смотрящие встали парами — одна у входа, другая за спинами людей. Старик что-то сказал, затем раздался оглушительный гогот. Друзья встали из-за стола, ошалело уставившись на толпу. Тут она пришла в движение и направилась к выходу. Путешественники выскочили на улицу и отошли от входа. Посетители выходили из здания. Впереди коричневые вели ноющего юношу. За ними, суетливо толкаясь, шли остальные. Они сразу заворачивали направо, двигаясь к заднему двору. За ними спокойно шагали смотрящие волшебники в фиолетовых плащах с эмблемами Ордена Жезлоносцев. Друзья двинулись за ними.

Придя на задний двор, толпа встала полукругом. Несчастному некуда было бежать — люди перегородили единственный проход. У стены одного из сараев стояло несколько лошадей. Он покорно огляделся и увидел лошадиную лепешку там, где раньше была привязана лошадь. «Давай, Тучок!» — кричали из толпы. Смотрящие спокойно наблюдали за происходящим. Тучок подошел к лепешке, опустился на колени, с отвращением взглянул на нее и бухнулся в нее лицом, поклонившись, как в молитве. Толпа буквально покатывалась со смеху. «Я навозный мальчик!» — сказал Тучок и еще раз нырнул лицом в лепешку. «Жри навоз!» — сказали ему давеча державшие его мужик и баба. Тучок снова нырнул. Затем он взял пригоршню навоза и сунул себе в рот, начав жевать и практически сразу проглотив ее. Друзья обалдело смотрели на происходящее, не веря в реальность. Многие посетители уже стонали от хохота — кто сидя на земле, кто опершись о стену. Даже смотрители сдержанно хихикали. Тучок вскочил, и его вырвало. Он заревел и побежал в проход. Лицо и волосы были в навозе. Он вихрем понесся к улице, повернул влево и скрылся за углом. А вот друзьям совершенно было не до смеха. Им стало и очень жалко Тучка, и противно, и гадко от такого развлечения. Аня гневно обратилась к смотрителям:

— Что вы смеетесь? Не видите, как издеваются над человеком? Как можно так делать?

Один из смотрящих, что постарше, выдал:

— Девка! Не понимаешь ничего! Да что хотите делайте, только не думайте!

Аня была ошарашена ответом. Дальше говорить с ними она не хотела. Люди оправились от хохота и вернулись в игорный дом.

Друзья пошли с ними. Хотелось обсудить с кем-нибудь увиденное. Они вернулись к Тигору, который уже перестал расстраиваться из-за проигрыша. После долгого хохота он покраснел и вспотел. Они вместе подошли к прилавку и заказали по кружке пива. Сам толстяк тоже был расположен к разговору. Он заговорил первым:

— Хорошо живем! — и пригубил кружку.

— Зря ты так над Тучком гоготал, — сказала Аня. — А представь, что тебе бы пришлось на спор есть навоз?

— Я не такой дурак, чтобы на это спорить, — ответил Тигор и сделал несколько глотков. — Все, что мне надо, — хорошо пожрать и хорошо поржать.

— Ну, точь-в-точь мой кузен, — сказал Олег по-русски, — чисто поросенок.

— А этот настоящий кабан! — сказал Валера.

Тигор попытался вслушаться в незнакомую речь, но быстро оставил это занятие.

— Ты про магистра его спроси! — сказал Ане Олег.

— Тигор! — вежливо обратилась к нему Аня. — Расскажи нам про великого магистра и вообще про порядки.

— Начну с главного, — охотно отвечал Тигор. — Великий магистр — высшее воплощение, высшая форма Мирового Духа. Он непогрешим в вопросах истины, потому что он так утвердил. Это наша вера. Она не требует доказательств. И нельзя над ней глумиться. Вера дает нам счастье. Нашу веру надо уважать. Мы верим, потому что счастливы, и счастливы, потому что верим.

Друзья почувствовали разочарование.

«Тогда я верю в то, что ты баран. И мне не нужны доказательства. Ты должен уважать мою веру и не имеешь права над ней глумиться!» — подумала Аня.

— А теперь про порядки. Жезлоносцы решают, что и как нам делать. Мы должны делать, они — думать. Если все будут думать, кто будет делать? И наоборот. Вы даже не представляете, как это легко, когда за вас думают. Ты должен принимать их решения. И верить им и в них.

«Все, докатился!» — подумала Аня. Затем они сели за свой стол.

Неожиданно опять раздались одобрительные возгласы. Снова идиотский спор? Они огляделись. Между проходами шла старушка в ситцевом сером платье, в шапочке, похожей на ермолку. Она подошла к прилавку и заказала пива с сухариками. Затем оглядела зал и направилась к друзьям и Тигору.

— Здравствуйте, матушка Магда! — сказал почтительно тот.

— Здрасьте, милок! — произнесла старушка.

— Это Ма-ма, духовный лидер верунчиков, единственной легальной общественной организации.

— А обычный лидер кто?

— Оксал Прац, великий магистр Ордена Жезлоносцев. Матушка Магда, — обратился к ней Тигор, — расскажите, пожалуйста, нашим гостям о местных порядках.

Ма-ма понесла идеологическую чушь. Она пела о непогрешимости великого магистра и о его величии. Примерно то же, что говорил Тигор.

— Оксал Прац — великий магистр Ордена Жезлоносцев. Он непогрешим в вопросах истины, потому что он так сказал, а он непогрешим в вопросах истины. Он — высшее воплощение Мирового Духа и величайший человек всех времен и народов. Великий магистр! Мы уверовали. Его цели — наши цели. Его заботы — наши заботы. Нам так сказали! — безапелляционно заявила Ма-ма.

— Матушка Магда, а как же опыт и знания? — несмело возразила Аня.

— Ты сомневаешься? — строго спросила Ма-ма. — Вот и смотритель один подошел. Ты, видно, не местная. Так вот, запомни, моя глупая девочка. Знание умножает печаль. Счастлив не тот, кто много знает, а тот, кто во многое верит. Власть все знает и решает за народ. А народ верит и выполняет все ее приказания. На власти — тяжесть знания и решения, на народе — тяжесть действия, но легкость веры идеальная. — Она напоминала гусыню. — Это не только мое мнение, это официальное мнение Ордена Жезлоносцев. — Она осушила залпом кружку и рыгнула.

Смотритель выжидательно замер у их столика.

— Только посмей мне тут против вякнуть! — нагло рявкнула Ма-ма. — Не смейте мне тут! Ну? Не злите нас, а то в бараний рог скрутим.

Аня быстро протрезвела: «Надо согласиться, а то мало ли что!»

— Матушка Магда! Простите нас. Мы не местные и пока еще не все здесь знаем. Но мы ничего не имеем против ни Жезлоносцев, ни великого магистра Оксала Праца. Мы не рвемся в правители, мы всего лишь музыканты. Ну куда же нам править и за людей решать? Мы чтим великого магистра! Никто, кроме него, не может править Орденом. Да, он незаменим! — подыграв, сказала Аня. — Кивайте! — шепнула она друзьям по-русски. Те поспешно закивали: мы, мол, согласны.

— Дэточки! — слащаво сказала Ма-ма. — Радуете старушку.

— Вот и молодцы! — сказал смотритель удовлетворенно. — Никого пытать не надо.

Аню как водой холодной окатило.

— Пора! — сказала она друзьям.

Они быстро допили остаток пива и попрощались с Тигором и Ма-мой.

— Утешительный приз! — сказала Аня, оставив ему три золотых монеты.

— Благодарю! — ответил тот.

Они быстро оставили заведение и вышли на улицу, по-прежнему многолюдную. Отвязали кресла, сели в них и полетели над городом. Над одной широкой улицей они увидели четырехэтажное здание гостиницы — серо-синее, как все остальные дома. Снизившись к широким дверям, они вышли из кресел и привязали их у лошадиной стойки у входа в здание. Первый этаж представлял собой более-менее чистый холл с большими окнами. Напротив входа располагалась стойка админа, далее шли проходы к номерам первого этажа, а по краям стойки — деревянные лестницы. За стойкой стояла женщина средних лет в синевато-бежевом платье с длинными рукавами. Друзья подошли к ней.

— Здравствуйте! — сказала Аня. — Места есть? Нас четверо.

— Есть четырехместные номера. Вы надолго?

— Сегодня на вечер и еще на три дня, до конца праздника. Полный праздник, а там посмотрим.

— Хорошо, — ответила женщина и назвала сумму.

Олег и Аня считали деньги — хватило, и еще на еду осталось. Женщина взяла деньги и поставила на стойку четыре жестяных ведра.

— А зачем нам ведра? — спросила Аня.

— Мало ли что, — ответила администраторша. — Вдруг пойдет не с того конца?

— А?

— Чего ты возмущаешься? Тебе ж бесплатно блевательницы дают! — сказала та раздраженно.

Ане было не смешно.

— Ладно, — сказала она.

— Четвертый этаж, предпоследняя дверь, — сказала администратор, выдав им пару ключей.

Друзья взяли ключи и ведра и пошли по лестнице наверх. Как почти у всех строений в городе, здесь только внешние стены были каменными. Изнутри гостиница была обшита толстыми коричневыми досками — стены, перекрытия, двери, полы. Чисто и пока довольно пусто — почти все ушли развлекаться, только из-за некоторых дверей доносился приглушенный говор. Друзья подошли к своему номеру. Олег открыл дверь. Одно большое окно. По бокам — двухэтажные кровати. У окна — деревянный стол и четыре стула. В углу — шкаф, сколоченный из досок, и много свободного пространства. Друзья открыли окно, потом вышли на улицу, сели в кресла и аккуратно влетели на них в номер. Они разместили кресла за кроватями. Заглянули в шкаф. Там находился сильно воняющий ящик с сиденьем — туалет. Друзья закрыли шкаф.

— Ребята! — сказала Аня, сев за стол. — Я должна вам многое рассказать!

Они сели на стулья, и Аня передала им разговор.

— Тут нужно держать ухо востро! — сказал Олег.

— Мне совсем не нравятся подобные разговоры! — озабоченно произнес Сергей. — Тут явно пахнет культом личности со всеми вытекающими последствиями.

— Ань! — сказал Валера. — Ты же нас спасла! Даже думать не хочу, что с нами бы сделали, если бы ты заспорила.

И друзья принялись обсуждать, что делать в ближайшие три дня. Они договорились принять участие в празднике, увидеть своими глазами, что здесь и как. Наговорившись, они почувствовали, что проголодались. Был восьмой час. Друзья не стали садиться в кресла, а отправились пешком гулять по городу, захватив с собой баулы. К вечеру толчея в городе несколько спала. Они не ушли далеко — пройдя несколько домов, завернули в самый обыкновенный трактир. Заказав тушеные овощи и салат, они устало ужинали. Разговаривать совершенно не хотелось, несколько раз к ним подсаживались любители выпить и поболтать, и Аня вежливо отказывала им. Они уже не смотрели на новое место исключительно с надеждой — к ней примешивалось чувство тревоги и понимание, что надо быть осторожными. После ужина вернулись в гостиницу.

Небо расчистилось, и солнце медленно заходило, окрашивая Крокермат в розоватый цвет. Словно пудрой покрылся город. Путешественники в окно смотрели на замок. Неожиданно над ним собралась целая стая волшебников в шапках и с жезлами. Вдруг она рассыпалась, и маги начали летать над городом. Из жезла каждого вылетали целыми очередями желтые светящиеся пушистые шарики и пропадали между домами. Один из волшебников пролетел над их улицей. Шарики зависали над центром проезжей части, как маленькие солнышки. Скоро волшебники закончили свое колдовство, собрались над замком и скрылись в нем. Город освещался тысячами фонариков, совсем как земные города. Друзья смотрели на солнышки. Хотелось спать, и ребята улеглись в постели. К счастью, кровати были с бортиками. Вверху — Аня и Валера, внизу — Олег и Сергей. Немного поворочавшись, они заснули.

Утром они проснулись вовремя — полдесятого. Город уже шумел. Они вышли на улицу и спросили первого встречного, где баня. Тот показал дорогу — до середины улицы, после направо и пересечь два переулка, что друзья и сделали. Придя в заведение, путешественники увидели, что оно разделено на шесть залов — женский и мужской, два банных зала и два умывальных. Они разделись и прошли в умывальный зал. Окон не было, наверху светило «солнышко», излучая такой же свет, как у дневного светила. Вдоль стен и в центре на столбах стояли умывальники — краны с раковинами. Трубы от них тянулись вверх к большому черному железному баку размером во весь потолок. От входа к нему шла лестница с площадкой, на которой работали волшебник в плаще с жезлом и простолюдин в коричневой рубахе и штанах. У их ног стояли два железных ведра. Маг сказал заклинание, ткнул жезлом в одно из ведер, и возникло третье ведро. Водонос поднял его и вылил воду в бак. «Занятно», — подумали путешественники и с наслаждением умылись. Затем они вышли на улицу.

Дальше началось веселье. Путешественники плавно перетекали из трактира в таверну, из таверны в игорный дом, из игорного дома на постоялый двор, а алкоголь неспешно заполнял их желудки. Разливное пиво сменилось разными винами, по большей части не очень высокого качества. Хотя выпивка везде была бесплатной, но ее нельзя было употреблять без закуски, которая стоила денег. Так что трактирщики не остались внакладе. Друзья с удовольствием заходили в игорные дома, где пьяные ставили на кон желания и деньги, и иные проигрывались в пух и прах. В одном из домов к ним пристала пьяная лохматая девушка, желающая сыграть на поцелуй. Парни почти уже согласились, но тут из зала крикнули, что она на спор козла под хвост целовала. Друзьям хватило ума не принимать участия в таких играх. Веселье выглядело дешевым и мрачным — в заведениях было грязно, воняло гадкими помоями и рвотой, и почти все посетители напивались до умопомрачения. Одни падали без чувств под столы, и торчащие там смотрители выволакивали их на улицу, другие употребляли столько, что съеденное и выпитое лезло назад, и не всегда они успевали выскочить из заведения, уделывая мебель, стены и полы. После этого их с пинками и бранью выталкивали вон хозяева. На улице то и дело попадались пьяные. Они шатались из стороны в сторону и горланили песни. На площадях кое-где встречались бродячие музыканты. Они также были в подпитии и нестройно играли танцевальную музыку. Друзья, отуманенные общим дурацким весельем, и не заметили, как наступил вечер. Выбравшись из очередного заведения, они пошли в гостиницу. Смотрители то тут, то там оттаскивали на тротуар пьяных. Гуляки шатались по улице. Наконец ребята добрались до своего номера, разделись и заснули тяжелым сном.

Новый день. Уже второй день праздника. Пробуждение было поздним — в одиннадцать часов. Путешественники мучились похмельем, от одной мысли о выпивке крутило желудки и мозги. Неохотно они пошли на завтрак в ближайший трактир. Местное пьянство продолжилось, но все почему-то пили аккуратнее. Да и вчерашней беззаботности на лицах не было. Наоборот, читалось ожидание чего-то серьезного. Закончив не то поздний завтрак, не то ранний обед, друзья вышли на улицу. И тут зазвучали горны — над городом носились плащеносцы и трубили в жестяные трубы. На улицы начали поспешно выходить люди — и местные жители, и гости. Музыканты прервали свои выступления. Отдыхающие быстро покидали заведения, а хозяева закрывали их и тоже выходили. На улице быстро образовалась разношерстная толпа. Она двинулась к центру города.

— Что происходит? — спросила Аня одного из пешеходов.

— Кульминация Дня Ордена Жезлоносцев, — сказал он. — На центральной площади.

Друзья поспешили вперед, стремясь занять лучшие места.

Толпа становилась все гуще, и все медленнее и медленнее она шла. Сверху трубили летающие горнисты. Наконец все прибыли на главную площадь. Люди запрудили ее, оставив узкий проход к центру. В центре стояла странная конструкция, напоминавшая гильотину, только нож в ней заменял большой полый металлический блестящий цилиндр с пнем внизу. Внутри цилиндра был поршень, который сейчас чуть выступал сверху. Друзья окинули взглядом площадь — яблоку негде упасть. Они посмотрели на замок — он был недалеко, и от площади к нему вела прямая ровная дорога, начинающаяся от орудия казни и заканчивающаяся у замка.