Бесплатный фрагмент - Чародейка

Введение

Шел третий день. Повозка двигалась за повозкой. Никто не знал, куда они направляются, и где окажутся в конце концов, но упорно шли вперед. Кто-то увязался за родными, кто-то за толпой, а кто-то сбегал от реальности. Сколько же еще осталось? Ответ на этот вопрос знала только я.

Время от времени я запускала энергетический проверочный зонд, чтобы убедиться, что за нами нет преследователей или слежки. И каждый раз получая положительный результат, успокаивалась на некоторое время.

Все это напоминало мне историю из библии, кода Моисей водил народ по пустыне. Только вместо пророка была я, да и народу было не так уж много, и я точно знала, куда мы идем.

­– А кто здесь главный? Может, дадим передохнуть и лошадям, и людям? — спросил кто-то из толпы.

— Действительно, давайте сделаем привал? — поддержали его несколько человек.

Сказано — сделано. Получасовая передышка никому не помешает, хотя меня она и не устраивала. Каждая задержка и промедление в пути могли обернуться катастрофой для всех. Я нервничала. Наконец наш «поезд» снова тронулся.

«Еще чуть и мы доползем до места назначения, совсем немного осталось» — повторяла я себе.

Казалось бы, самая могущественная чародейка во Вселенной, чего же ей бояться? А было чего. Прошлое упорно не хотело оставаться в прошлом и всюду норовило меня достать и присвоить себе.

Все мы не без греха, а за свой выбор всегда приходится расплачиваться.

1

Воздух был прогрет палящим июльским солнцем. Степь с ее пожухлой от раскаленных лучей травой тянулась бесконечно. Пространство вдалеке казался подвижным, как будто живая стена, вроде бы и прозрачная, но видимая невооруженным глазом, потоки которой курились над землей, поднимаясь до самого неба. Но что самое интересное, она приближалась по мере нашего продвижения.

Ведущая повозка сбавила ход, а за ней и все остальные. Теперь эту «стену» можно было хорошо рассмотреть. Я остановилась:

— Пришли, — сказала я ехавшим рядом.

— Где?

— Я ничего не вижу…

— В степь пришли? — пошутил кто-то.

Я устало улыбнулась:

— Нет. Домой пришли.

Я переступила через границу стены, и народ увидел старинный средневековый замок. Он был так огромен, что в нем можно было разместить с десяток таких групп беженцев как наша. Я сделала незаметный знак рукой, и ворота открылись. Мы медленно въехали на территорию величественного строения.

Воспоминания, воспоминания, воспоминания… они буквально накрыли меня с головой, стараясь утопить в своем бурном потоке. Беззаботное детство, речка, безобидные игры и серьезные детские разборки-обиды без всего того дерьма, которое сейчас преследовало не только меня, но и совершенно не замешанных в этом людей.

Из замка к нам вышли люди и начали помогать людям сходить с повозок, разбирать вещи и распределять всех по комнатам. Здесь все было готово к нашему появлению — в этом и есть суть использования магии.

Я подозвала одного из работников и сказала ему передать всем собраться на большой летней веранде в пять часов дня для небольшого объявления. А сама ушла в свои покои.

2

Как и просила, слуги собрали всех в большой летней веранде для объявления.

— Приветствую вас в моем родовом замке — поприветствовала я собравшихся. — Сейчас я быстренько введу вас в курс дела, чтобы вы понимали, что происходит, потом отвечу на некоторые ваши вопросы. И если у кого-то еще они останутся, то выслушаю в индивидуальном порядке. Все понятно?

— Да, — ответили редкие голоса.

Видно было, что народ устал, но это собрание было крайне необходимо.

— Итак, начнем. Я владелица этого места, здесь мы будем жить некоторое время одной большой и дружной семьей, пока не решится проблема, из-за которой всем нам пришлось покинуть дома. Прислуга вам покажет, что где находится, где можно бывать и чем заниматься. Каждому найдется дело. Где-то месяц все, конечно, будут восстанавливать силы после пережитого. А после уже решать, где и как каждый из вас может быть полезен. Надеюсь, вас всех хорошо накормили после дороги?

— О, да, — послышались одобрительные голоса сытых мужчин.

— Отлично, значит я могу не беспокоиться, что в случае чего кто-то из вас умрет от голода, — пошутила я — Где столовая, теперь вы знаете. В любом случае, всегда можете попросить прислугу проводить вас. Всем вам выдадут набор правил, которые необходимо будет строго соблюдать. За нарушение грозит суд, наказания бывают весьма строгими. И в первую очередь, уважительно относитесь друг к другу и к персоналу, потому как кто-то из вас возможно будет работать именно с ними. Не забывайте, что все мы люди. Еще одно немаловажное правило, за пределы двора выходить запрещено. Нарушитель не сможет вернуться назад, сами понимаете, чем грозит подобное. Остальное прочтете в своде правил. Если сейчас есть вопросы — Задавайте!

Повисла минутная тишина…

— Хоро…

— А вы замужем? — послышалось из толпы, и парни, сидевшие небольшой группкой, засмеялись.

— Очень серьезный вопрос, — я улыбнулась. — Не до замужества сейчас как-то, разве нет? Есть посерьезнее задачи, которые нужно решить. Еще есть вопросы?

Молчание.

— Нет? Хорошо, если возникнут, я готова на них ответить лично где-то во второй половине дня часов после пяти. Либо задавайте их персоналу, они на многие могут дать вам исчерпывающий ответ.

Я окинула аудиторию взглядом: «Их здесь человек двести, не меньше» — промелькнуло у меня в голове.

— А пока, всем спасибо за терпение, понимание и внимание, отдыхайте, размещайтесь, создавайте уют.

И я тихонько скрылась за плодовыми деревьями.

3

Все разошлись по своим комнатам. Я решила проверить, как разместились мои родные, не испытывают ли они неудобства?

— Привет, мам. Как вы тут? Все нормально?

Мама лежала на кровати и смотрела в телефон.

— Связь здесь не работает, — сказала ей я

— Да, я уже это поняла. И что работать не будет?

— Нет. Так безопаснее для всех.

— Что за средние века? — посмеялась она.

Мама все прекрасно понимала. Мы немного посидели вместе, и я пошла к себе наверх.

Мрачное и темное пространство замка поглотило меня целиком. Холодные стены, отпугивающие любого, кто захотел бы сунуть сюда свой любопытный нос, приветствовали меня своим молчаньем. Темнота съедала все, что оставалось позади, как будто не хотела, чтобы кто-то нашел сюда дорогу. Так оно и было.

Мне нужно было срочно поставить новую защиту или хотя бы обновить старую, чтобы мы все исчезли в этом мире вместе с этим местом. Наконец я попала в большую залу с огромными окнами, которые выходили во двор, и из них открывался чудесный вид на вечнозеленый и цветущий сад.

Я прошлась по комнате, подошла к камину, в котором последний раз разжигали огонь, наверное, лет двадцать назад, глянула мельком в зеркало, взяла глиняный горшок и ванночку, в которой лежал небольшой кинжал. Отойдя чуть левее от камина, опустила все принадлежности на пол, уселась рядом и закрыла глаза. Легкая вибрация пробежала по телу, в горшочке стали тлеть угли, пространство вокруг начал заполнять молочный туман.

4

Разобрав по-быстрому свои вещи, Макс решил сегодня особо не заморачиваться по поводу уюта в комнате.

«Обжить еще успею: времени вагон.» — подумал он и решил пойти во двор осмотреться.

Выйдя из комнаты, юноша увидел ее. Девушка уходила от кого-то с довольным выражением лица. Его снова как будто прошибло током, и он, как загипнотизированный, пошел за ней следом. Парень знал, что в эту часть замка запрещено заходить любому живому существу, но в данный момент это не имело никакого значения.

Шагнув в темноту за хозяйкой как собачонка, он понял, что обратного пути уже не будет. Девушка исчезла практически сразу, как дошла до середины зала. Юноша осторожно подошел к этому месту и увидел едва различимую лестницу. Каменные ступени круто вели наверх. Практически наощупь он стал подниматься, сердце бешено стучало, ему казалось, что этот стук эхом отдается во всех углах замка, и его вот-вот заметят. Дойдя до конца лестницы, молодой человек попал в кармашек-коридор, за углом стены которого открывался широкий вход в зал. Выглянув из-за стены, он сквозь дымку тумана увидел девушку, сидящую на полу.

Внезапно сильная дрожь побежала по всему телу, он почувствовал нереальное ощущение счастья и радости жизни. Энергия бурными потоками пронизывала все его тело, заставляя снова и снова чувствовать эти сильные ощущения.

5

Я сидела и ждала, когда энергия жизни заполнит все пространство до предела, чтобы поставить защиту на замок. Внезапно, у меня появилось ощущение чьего-то присутствия. Я встала и аккуратно обошла комнату, окна были плотно закрыты ставнями, никаких признаков кого-то третьего здесь не было. Списав все на паранойю из-за недавних событий, я снова погрузилась в созидание мира.

Вторая волна мелкой вибрации прошла сквозь меня, это было сигналом к тому, что пик близок. Я уже не чувствовала своего тела, полностью слившись с окружающей обстановкой в одно целое, парила в пространстве, ощущая лишь свет и радость жизни.

И вот наконец пришла третья волна, самая большая и мощная. Я открыла глаза и взяла из ванночки кинжал. Окунув в нее руку (там была жидкость, напоминающая воду по консистенции), поднесла ее к углям, почувствовав кончиками пальцев их тепло, и уколола палец кончиком кинжала.

Алые капли падали на раскаленную поверхность и с шипением испарялись. Я расширила круг восприятия мира и накрыла энергетическим куполом замок, двор, стену и часть территории за ее пределами. Вложив в эту защиту частичку себя, я глубоко вздохнула и закончила ритуал. Осталось только высыпать содержимое горшочка, которое превратилось в пепел.

Но тут я снова почувствовала, что рядом кто-то есть. Я не могла ошибиться, поэтому медленно направилась к окну и растворилась в темноте.

6

Юноше казалось, что еще одну волну дрожи он уже не выдержит. Вторая оказалась настолько сильной, что чуть не свела его с ума. Он чувствовал связь: как будто тонкая нить тянулась от него туда, где сидела прекрасная чародейка.

Придя немного в себя, Макс подкрался к углу стены, загораживающему весь вид, и аккуратно выглянул из-за нее.

Внезапно девушка посмотрела в его сторону.

«Спалился! — подумал он. — Неужели заметила?»

Затаив дыхание, он увидел, как девушка поднялась и начала осматривать комнату. Юноша аккуратно отошел назад и остановился у края лестницы, вернее, у того места, где она была раньше. Казалось, прошла целая вечность.

Третий порыв энергии застал его врасплох. Едва не задохнувшись от его мощи, парень сполз по стене на пол и прислонился щекой к холодному камню. Так он просидел около минуты. Придя немного в себя, Макс понял, что его не нашли, и решился на вторую попытку.

Рассмотреть ничего не удалось, все заволок густой туман, поэтому, простояв так несколько минут, парень решил поискать выход. Но тут туман рассеялся, и он увидел, как девушка взяла в руки какой-то горшок и застыла. Снова посмотрев в его сторону, она встала.

«Блин» — ругал он себя. — «Вот любопытный, нос свой зачем совал? Что теперь будет? Она наверняка в этот раз заметила меня!» — вертелись отчаянные мысли в его голове.

Последнее что он увидел перед тем, как снова спрятаться за стену это то, что хозяйка подошла к окну и… исчезла???

Макс на секунду сильно зажмурил глаза.

— Как ты сюда попал? — спросил мелодичный голос.

От неожиданности парень вздрогнул и неудачно налетел на стену. Опершись об нее, он, словно разучившись говорить, молча уставился на возникшую перед ним чарующую нимфу.

7

— Как давно ты здесь стоишь? — беспокойно спросила я. — Ты понимаешь меня? Как чувствуешь себя? — мое волнение нарастало.

— Я шел за вами от самой комнаты, — запинаясь, ответил он.

— Ох, ты был здесь все время? — я удивилась и замолчала, рассматривая таинственного гостя. — То есть ты все выдержал!? — полушепотом размышляла я себе под нос. — Невозможно…

— Это было божественно! — эйфория, видимо, все еще никак не покидала его.

— Я могу кое-что проверить?

Мне захотелось узнать, на сколько он сильный? Неужели, возможно, я снова нашла того, кто сможет мне помогать?

— Да, но только если я снова смогу испытать хотя бы чуточку того ощущения. Что это было?

Я медлила с ответом. Энергия вызывает привыкание у обычных людей, а еще, она могла повлиять на выбор результата предложения стать моим партнером. Но риск стоил того. Я согласилась.

— Согни руку в локте и подними ее вверх ладонью ко мне, слегка раздвинь пальцы, — попросила я, — будет неприятно.

— Так… вот так? — уточнил парень.

— Да, готов?

— Готов!

— Ок.

Я практически вплотную подошла к нему и дотронулась кончиками пальцев его ладоней.

Тянущий холод начал медленно заполнять его сердце. По венам потекла боль.

Я чувствовала, как жизнь держит юношу в своих крепких объятьях, не смотря на все происходящее. Резким движением руки я проколола подушечку его пальца кончиком иглы от сапфировой брошки, которая была приколота к моему платью. И, снова прислонив свои, начала искать золотистый поток энергии жизни. Не прошло и минуты, как наши линии встретились и слились в один, мощнейший поток. Я почувствовала, как волна дрожи захлестывает его тело, и блаженство вновь окутывает парня с головы до ног. Наконец я отступила.

Он открыл глаза и улыбнулся.

— Пойдем, мне еще закончить нужно, — я повела его в центр зала, взяла горшок, сделала знак рукой и подошла к открывшемуся окну. — Поклянись, что никому не расскажешь о том, что ты сегодня видел!

— Клянусь!

— Смотри, нарушишь клятву, и пожалеешь, что родился.

Он снова улыбнулся.

Я вышла в окно и высыпала пепел из горшка, приказав ветру развеять его по всей защите, вернулась к незваному гостю.

8

— Тебя как зовут? — поинтересовалась я.

— Макс, а как вас называть?

— Анна, и давай на ты? — на минуту повисла тишина. — Понимаешь? Это довольно долгая и неприятная история, — начала я.

Парень сидел, облокотившись о камин и не сводил с меня глаз.

— А я могу тебе помочь? — с надеждой спросил юноша.

— Я не хочу никого втягивать. Однажды мне это стоило дорогого и близкого человека. Теперь я одна. Не хочу больше никого терять.

— Но я не против. Я хочу помочь! — настаивал гость.

Я покачала головой и уткнулась взглядом в пол. Мысли улетели в далекое прошлое, где творился кошмар и ужас, от которого до сих пор меня пробирали мерзкие холодно-горячие мурашки. Я уже смирилась с потерей, или похоронила ее далеко в подсознании, чтобы не было так тяжело. Силы нужны были для борьбы и защиты очень большого количества людей.

— Можешь поделиться, что произошло? — осторожный вопрос вернул меня в реальность.

Я улыбнулась:

— Возможно, но не сейчас. Тебе пора. Мне необходимо отдохнуть.

— Хорошо, давай завтра? — надежда в его голосе все не увядала.

— Не знаю. Я найду тебя, Макс.

Я снова улыбнулась. Он встал с пола, глубоко вздохнул и поднял на меня свои синие, как небо, глаза:

— Я буду ждать! — наиграно весело ответил он.

— Дорогу назад найдешь?

— Не знаю, а куда идти?

— Прямо к той стене, а дальше… ты вспомнишь.

Я указала ему направление и, развернувшись, пошла в темноту. Он провожал меня взглядом, пока я не исчезла. Взобравшись еще по одной лестнице, я очутилась в небольшой комнате, которая выходила на террасу и еще вела уже в мои покои.

Упав на кровать, я мысленно потянулась к незваному гостю, чтобы проводить его:

«Макс, ты меня слышишь? Спускайся по лестнице, потом поворачивай налево и иди строго прямо, пока не увидишь выход».

Убедившись, что он благополучно выбрался из моего охраняемого помещения, я уснула.

9

Макс стоял как вкопанный, провожая глазами быстро удаляющуюся девушку, которая через мгновение скрылась в темноте громадного зала. Оглядевшись вокруг, он направился в то место, откуда наблюдал за чародейкой, ведь, по его мнению, именно здесь находилась лестница, по которой он сюда пришел. И тут внезапно он услышал, как его кто-то позвал по имени: «Макс».

Парень резко обернулся, комната по-прежнему была пуста, без каких-либо признаков жизни.

«Почудилось…» — подумал парень и пошел дальше.

«Ты меня слышишь?» — снова прозвучал тот же голос.

И тут он снова почувствовал, как едва ощущаемая ниточка связи с прекрасной хозяйкой начала наполняться мощным энергетическим потоком.

«Спускайся по лестнице, потом поворачивай налево и иди строго прямо, пока не увидишь выход». — пронеслось у него в голове.

— Анна, это ты? Ты говоришь со мной? — в ответ было молчание. — Ты можешь ответить? Слышишь меня? — но в обратную это, видимо, не работало, потому как ответ так и не поступил.

До самого выхода парень ощущал сильнейшую связь, которая как бы направляла его. Когда он наконец выбрался во двор, энергия потихоньку стихла, оставив после себя едва заметную ниточку, которую, впрочем, Макс ощущал довольно хорошо. Не зная, что и думать о произошедшем, парень решил отправиться в комнату и хорошенько отдохнуть.

На пути к себе он повстречал свою бывшую девушку Вайолет.

— Макс, где ты был? Я заходила к тебе, хотела узнать, как ты, но не нашла.

— Привет. Я отлично. А как ты узнала, где я поселился?

— Мне Арон сказал, его поселили недалеко от тебя, вот он и знает.

— Ясно. Знаешь, мне сейчас не до разговоров, так что, извини. — парень развернулся и пошел к себе.

Растерянная девушка еще с полминуты стояла в проходе, провожая бывшего, а потом направилась по своим делам, напивая себе под нос какую-то мелодию.

10

Пол ночи парень пытался вызвать таинственный голос, но ничего не получалось, хотя тонкая ниточка не давала о себе забыть, чем вызывала еще больше вопросов к происходящему.

Юноша проснулся поздно, ближе к обеду, сказывалось ночное бодрствование, усталость, стресс от слишком большого количества происходящих друг за другом событий. Сдирая себя с кровати, он подумал, что не плохо было бы принять душ и чего-нибудь перекусить. Потом вспомнил странный сон, который приснился этой ночью с какой-то чародейкой и голосом в голове:

«Ну и чушь… приснится же такое… — подумал он, сплевывая зубную пасту в раковину и умываясь прохладной водой. — Надо как следует отдохнуть, а то так и до сумасшествия недалеко.»

Он вытер лицо чистым сухим полотенцем, посмотрел на себя в зеркало и направился в душ.

Вода смыла последние остатки сна, и парень окончательно проснулся. Теперь он чувствовал себя бодрым и до ужаса голодным.

«Нужно найти мамонта и съесть его! — улыбнулся парень — На поиски столовой!» — с этими мыслями он покинул свою комнату.

— Здравствуйте, — поприветствовал юноша первого встреченного работника — подскажите, а столовая — это куда? Я так есть хочу!

— О, Макс, — знакомый голос, нежданно встрявший в разговор, не дал работнику вымолвить и слова. — Привет, ты ищешь столовую? Пойдем, я покажу, где она? — Вайолет приторно улыбалась и старалась при всяком удобном случае посмотреть в глаза парню.

Она немного нагловато втиснулась между двумя людьми, схватила парня за руку и потащила за собой. Сочувствующий взгляд прислуги был единственным утешением на данный момент.

— Арон, смотри, кого я подобрала. Он искал столовую, и если бы не я, то скорее всего умер бы с голоду. Да, Макс? Кому ты теперь обязан жизнью? — она рассмеялась.

— Здоров, Макс. — Арон протянул руку.

— Здоров. — пожал ее юноша в ответ.

И они вместе направились на обед.

11

В столовой уже толпился народ. Здесь была очередь, которая больше напоминала хаотичный муравейник, но все же каким-то образом люди умудрялись без ссор находить друг друга, не нарушая общего порядка.

— Что будем есть? — казалось, что энтузиазм этой девушки никогда не иссякал. — Сейчас бы пиццу… — мечтательно протянула она.

— Попа будет толстой. — попытался пошутить Арон.

Макс мало интересовался беседой, его больше всего занимали запахи из кухни, и рот то и дело заполнял поток слюны, который норовил выплеснуться наружу ревущим водопадом.

— Я буду все. — невпопад произнес юноша и с нетерпением начал подсчитывать впереди стоящих людей: — Мы шестые, скорее бы, я ооочень хочу есть, слона бы съел!

— Ахаха! — залилась приторным смехом Вайолет. — Он бы в тебя не влез.

— Откуда ты знаешь? Сейчас бы точно влез! — отмахнулся от нее голодающий и горящими глазами снова сосчитал очередь: — Уже третье!

— Ну ты и проглот. Сейчас посмотрим, сколько ты съешь. — поддержал девушку Арон.

Наконец подошла их очередь, ребята заказали себе полноценные обеды с десертом и пошли искать место, где можно разместиться втроем.

Надо сказать, что кухня здесь была более чем разнообразной. Нет, никаких изысканных заморских яств здесь не было, но выбор был очень велик: различные супы и борщи, каши, пасты, мясные и рыбные блюда, пироги, булочки, запеканки и прочее. Нет смысла всего перечислять.

— Блин, я не взял приборы. — сказал Арон и обернулся на толпу.

— А я взяла! — похвасталась Вайолет.

— Хах, я тоже забыл. — засмеялся Макс.

— Я принесу! — тут же выпалила девушка, вскочила со своего места и скрылась в толпе.

— Вы встречаетесь? — поинтересовался Макс у старого знакомого.

— Ну… официально еще нет, но я думаю, все к тому идет, а что, нельзя? Ты же вроде как бросил ее… эм… то есть вы же расстались.

— Да не, я так, просто, любопытно… — Макс облегченно вздохнул. — Надеюсь, у вас все срастется. — и парни засмеялись.

Вайолет вернулась так же неожиданно, как и умчалась, в руках она держала приборы для парней.

— О, спасибо тебе, наша великолепная Вайолет. — восхищенно-влюбленно произнес Арон.

— Спасибо! — уже набитым ртом еле произнес Макс и выпал из реальности до конца тарелки с грибным супом-пюре.

12

Доев двойную порцию пасты, Макс наконец почувствовал, как его голод постепенно отступает, и можно сделать небольшую передышку перед куском малинового пирога с чаем.

Знакомая пара весело щебетала о чем-то, и наш герой решил к ним подключиться.

— О чем спор?

— Да, он меня совсем не слушает! — пожаловалась девушка на собеседника, — Макс, поддержи меня! — Вайолет неожиданно взяла парня за руку и кокетливо посмотрела ему в глаза.

Макс медленно убрал свою руку, и, глядя на Арона, спросил:

— Так в чем суть спора?

Но тут повисла неожиданная тишина, все трое посмотрели в сторону застывшей суеты. Там стояла она. У Макса екнуло сердце и остановилось, а потом начало бешено стучать, набирая обороты, как на гонках Формулы.

— Эта дама, наверное, разбила очень много сердец, — полушепотом сказал Арон.

— Хм… — в ответ ему Вайолет приняла гордый и надменный вид и краем глаза посмотрела на Макса.

Парень смотрел на появившуюся нимфу, не отрывая глаз, чем привел рядом сидящую девушку в еще большую ярость. Она с ненавистью перевела взгляд на хозяйку и начала сверлить ее глазами, мысленно проклиная.

***

— Приятного всем аппетита. — пожелала я спасенным. — Надеюсь, вы нашли здесь еду на свой вкус, и никто не остался обделенным. — я старалась подарить внимание и заботу каждому присутствующему.

Окинув взглядом зал, постаралась ни на ком особо не задерживаться и конечно же заметила Макса. Он сидел за столиком с парнем и девушкой, я не стала выяснять, кто они такие и кем ему приходятся, а прошла к раздаче, чтобы посмотреть меню. Оно меня полностью удовлетворило, так как соответствовало всем требованиям разнообразных вкусов и предпочтений людей, находившихся в моем замке.

— Небольшое объявление! — снова привлекла к себе внимание аудитории. — Сегодня я не смогу провести личные встречи, поэтому со всеми вопросами обращайтесь к персоналу, если ответ вас не удовлетворит, то тогда жду в следующий раз, о которая вам сообщат дополнительно. Всем спасибо! — оповестив народ, я направилась в сад.

***

— Странная она какая-то, не находите? — спросила Вайолет.

— Интересно, чем она занимается целый день? — подхватил Арон.

— Спит, — пошутил Макс. — а ночью ест маленьких детишек.

— Ну ты и шутник. — подлизалась Вайолет.

— Скажешь тоже, — Арон привычно хмыкнул, — а если серьезно? Кто-нибудь знает, почему мы здесь? Что вообще происходит? И самое странное — здесь совершенно не ловит сеть. Хоть бы ВИФИ бесплатный раздали. Как можно жить без интернета? — продолжал заваливать вопросами Арон.

— Тебе лишь бы в игры поиграть и в соцсетях позалипать. Отдохни немного! — пытался Макс сгладить углы.

— Серьезно, Макс, он правильные вещи говорит. — подхватила Вайолет — Ты что, защищаешь ее? А вдруг она убийца? И мы ей нужны для какого-нибудь жертвоприношения? Я вот не в курсе истории, почему мы здесь, но знаю, что из-за нее погибли люди, — сошла на шепот девушка.

— Ой, — отмахнулся Макс, — ты во все сплетни веришь?

— Это не сплетни, — надула губы девушка. — Ты думаешь, она на таких как ты внимание обращает?

— Что?

— Я видела, как ты пялился на нее. Думаешь, ты ей нужен? Да у нее сотни таких как ты было!

— А ты подсчет ведешь? — съязвил Макс.

— Так, стоп, хватит! Вы еще подеритесь! — Арон заставил всех заткнуться.

Десерт ели молча. Вайолет дулась на Макса, Арон разглядывал узор на ложке, а Макс снова погрузился в мысли о непонятном сне.

13

Вайолет жила в женском крыле, которое отделялось от мужского широким холлом и выходом во двор. Она все никак не могла смириться с разрывом отношений с Максом и вынашивала план осуществления мечты восстановить их.

Так глупо спалиться с изменой и в одно мгновение разрушить все, что так долго строили. В душе девушка надеялась, что чувства Макса к ней не угасли, и она сможет воссоединится с ним снова.

Вайолет была настроена довольно решительно, поэтому выбрала стратегию — брать крепость штурмом. В помощники взяла себе Арона, который давно был в нее влюблен, это она и решила использовать в своих целях. Конечно, парню об этом знать было не нужно, кто же захочет, чтобы его использовали. Хотя, судя по тому, как он готов ради нее на все, этот был бы не против, лишь бы дорогая Вайолет одарила своим вниманием.

Девушка не упускала любой возможности пересечься с Максом, всячески флиртовала с ним и старалась прогнуться под все, что он говорил, лишь бы тот заметил, что она полностью на его стороне.

Появление нового персонажа сильно встревожило Вайолет. И хотя, она была полностью уверена, что эта странная хозяйка даже и не посмотрит в сторону таких, как Макс, девушка все же решила ускорить результат.

Был у нее один знакомый Джаред, который когда-то предлагал ей встречаться. Сейчас он был свободен и мог бы быть полезен. Поэтому, не теряя времени, девушка поспешила закрутить с ним тайный роман, а также попросила проследить за хозяйкой. Ее интересовало: что она делает, где бывает, с кем общается, как одевается и прочее.

Убедив парня, что их отношения нужно пока держать в секрете, чтобы потом сделать сюрприз всем знакомым, она со спокойной душой продолжала охаживать Макса и максимально уделять ему внимание.

14

День клонился к вечеру. Надежда увидеть ее еще раз угасала вместе с темнеющим небом. Макс лежал на траве в саду, смотрел на проплывающие облака и думал о ней:

«Где же она сейчас?» — уже битый час вертелся в голове этот вопрос, как будто кто-то высек его в каменной части мозга и тем самым увековечил здесь.

Ужинать он не пошел, не хотелось. Хотелось только одного, увидеть ее еще раз. И тут в голове промелькнула мысль, а не повторить ли ночной путь, или это был путь во сне? В любом случае, можно попробовать.

Он поднялся с земли и посмотрел на замок. На верхнем этаже, где располагался балкон с витыми перилами, промелькнула тень. Парень не успел понять, что это было. С минуту еще рассматривая балкон, он твердо направился ко входу в замок.

Пройдя через холл, юноша очутился в самой темной его части и уперся в стену… Не было здесь ни прохода, ни лестницы, ни перилл — одна сплошная каменная стена, от которой веяло прохладой.

Проверив пространство еще раз, Макс решил, что это действительно был сон и пошел к себе в комнату, чтобы как следует подготовиться ко сну. На этот раз он решил лечь пораньше, чтобы как следует и отдохнуть. Не успела его голова коснуться подушки, как парень провалился в глубокий сон.

Спал Макс беспокойно. Ему снилось, что он с какой-то незнакомкой убегает от разъяренного мага, который преследует их. Потом ему приснилось, что он сидит в клетке у этого мага, и тот терзает его различными способами. Потом снова появилась эта незнакомка, но что-то неуловимо-знакомое было в ее очертаниях. Она пыталась его спасти, но маг его убил.

Юноша проснулся весь в поту. От страха у него тряслись руки. За окном было раннее утро. Солнце уже встало, но тишина говорила о том, что замок еще не пробудился.

Решившись на третью попытку нормального сна, Макс наконец заснул, и до обеда его ничего не тревожило.

15

Прошло две недели с тех пор, как мы переехали в мое поместье. Постепенно люди свыкались со случившимся, привыкли к новому месту и потихоньку начали знакомиться друг с другом.

Жизнь текла своим чередом. Я прекрасно понимала, что народ вскоре забудет о той опасности, которая угрожает всем снаружи. Им надоест двор и сад и захочется побродить по окрестностям. Но допустить я этого не могла.

Мне необходимо поставить самую сильную защиту на замок, а для этого было бы неплохо найти помощника. Я и сама могу, но, когда в магии присутствует не только чародей, но и еще кто-то, результат становится намного лучше.

Две недели я не показывалась на людях, все собирала энергию, наблюдала за всем издалека. Видела, как частенько около замка околачивался Джаред, пытаясь отыскать что-то, всюду совал нос и расспрашивал про меня. Смотрела, как некоторые уже начинали заниматься кое-какой работой, помогая прислуге, а другие вовсю использовали возможность отдохнуть и максимально ничего не делать.

Молодежь зачастила собираться в беседке в саду на чаепитие, между ними прослеживались и интриги, и сплетни, иногда легкие ссоры. Но до серьезного пока дело не доходило. Многие потихоньку начинали уже скучать без дела, особенно те, кому и делать-то ничего не хотелось. К хорошему быстро привыкаешь.

Мама моя нашла себя в саду, подружилась с садовником, и стала днями пропадать на клумбах рядом с ним. Я только радовалась за нее, наконец ее не тревожат окружающие проблемы, и она может посвятить себя действительно интересному и любимому занятию.

Я не просто так из любопытства наблюдала за людьми, мне нужны были новые управляющие, помощники для них. Я выяснила одно, некоторым уже можно предложить работу на добровольных основаниях раньше срока, а остальных все же не трогать до конца месяца, как и было сказано изначально.

Пролетела еще неделя, все, казалось, шло хорошо, но однажды я почувствовала, что кто-то нарушил границу.

Встревоженная я пулей взлетела на балкон и поднялась над крышей, чтобы разглядеть нарушителя. Если это был он, то надо было срочно уводить всех людей.

Но все обошлось. Нарушителем оказалась девушка, наша давняя знакомая Вайолет.

Пронесясь сквозь пространство, я беззвучно возникла рядом.

— Что вы здесь делаете? — спокойно, но требовательно спросила я.

Девушка резко обернулась и застыла. Секундное замешательство возникло на ее лице:

— Гуляю.

— Вы же знаете, что запрещено покидать двор?

— Я свободный человек, что за средневековые правила?

— Это небезопасно. Я предупреждала всех на первом собрании. Да и в правилах это есть.

— Знаете, что, я не цепная собака и не ваша рабыня. Где хочу там и хожу. — разразилась девушка дерзко. — Сначала создали бы человеческие условия, а потом уже людей привозили бы. ВИФИ нет, в интернет не выйдешь, связь не работает, со двора нельзя, да даже в ближайший город не попасть. А я может новые вещи себе хочу или в клуб сходить. И вообще, мне не пять лет, а вы не моя мать. И да, знаете, многие меня поддержать. Многие хотят домой, хотят уже свалить из этой дыры. Как вам такая новость?

— Вернитесь обратно, Вайолет. Иначе я должна буду принять меры, которые вам не понравятся.

— Что, казнишь меня при всем народе? — девушка саркастически засмеялась.

— Даю последний шанс. — тоном, не допускающим возражений, глядя на нее, сказала я. — Сейчас же вернитесь на территорию.

— Да пошла ты! — кинула мне девушка, развернулась и быстрым шагом направилась к замку.

16

Вечером состоялось собрание. Я решила спросить у всех насчет того, что мне выговорила Вайолет.

— Приветствую всех! — начала я. — Ко мне поступила информация, что многие из вас хотят вернуться домой. Есть такое?

Неуверенной ропот прошел по толпе. Некоторые начали перешептываться.

— Хах, да как можно домой попасть, если вы даже за ворота никого не выпускаете — язвительная реплика привлекла мое внимание.

— Много ли тех, кто готов оставить это место и вернуться в свой дом? — снова задала я вопрос.

Тут поднялся один коренастый мужчина, на вид крепкий, лет 50—55. Видно, что человек всю жизнь простоял у станка на заводе или переносил на нем же какие-то тяжести.

— Хозяйка, не обижайся. Людское желание понять можно. Могу ответить за всех, да, многие вспоминают дом. Тоска она такая, без спросу сердце гложет. Некоторые говорили, что хотели бы вернуться.

— И сколько таких людей?

— Да кто ж его… не считал. Мож человек 20—30, мож меньше.

— А что, собственно, решат эти расспросы? — спросила все та же утренняя нарушительница. — Будете знать, кого считать врагом народа? — съязвила она и захихикала.

Я снова проигнорировала ее выпад.

— Мне необходимо знать количество людей, которые точно решили, что хотят покинуть мое поместье и вернуться домой. — уже обращаясь ко всем сказала я.

— Как будто кто-то согласие на выезд даст. Меня вот сегодня чуть целиком не сожрали только потому, что я со двора вышла. — все не унималась Вайолет.

Я поняла, что девушка отчаянно требует внимания, и если ей его не дать, то неприятностей не оберешься. И вот я решила:

— Вайолет, — позвала я, — подойди сюда, пожалуйста.

Девушка немного растерялась, она не ожидала, что придется стоять перед всеми. Толпа начала волноваться все сильнее, шепот перешел в полушепот, а кто-то, не стесняясь, говорил что-то о всю силу. Подойдя ко мне, выскочка остановилась. Я еще раз обвела взглядом толпу и заговорила:

— Минуту внимания! Все видят эту девушку? Это Вайолетт, она назначается ответственной по этому вопросу. Сегодня к десяти вечера я жду точное количество человек, которые хотят уйти. И завтра к десяти утра чтобы все были готовы и ждали меня около ворот. Это будет единственный шанс уйти отсюда до того, как опасность исчезнет. Поэтому хорошенько подумайте, взвесьте все, вспомните, почему вы оказались здесь, что заставило вас покинуть родные края. Не поддавайтесь эмоциям. Вайолет соберет с каждого ответ и сообщит мне. На этом, я думаю, все. До половины десятого у вас есть время подумать. Всем желаю правильно сделать выбор и никогда о нем не пожалеть. А тебя, Вайолет, жду в десять здесь.

На этом собрание закончилось. Я стояла и смотрела, как расходится народ. Кто-то оживленно что-то обсуждал, кто-то просто был задумчив. И тут я увидела Джареда, который якобы уходил, но вроде, как и не собирался.

— Джаред! — окликнула я его.

Парень смущенно подошел ко мне.

— Вы свободны, Вайолет, жду вас. — еще раз повторила я девушке и переключилась на парня.

— Я бы хотела поговорить с вами, Джаред, — обратилась я к нему.

Высокий, темноволосый, с небольшой бородой, он больше напоминал какого-то модного тренера или спортсмена.

— Что такое? Я никуда не выходил. — тревога дала о себе знать.

Я удостоверилась, что нас никто не подслушивает и продолжила:

— Успокойтесь, Джаред. У вас есть ко мне вопросы? Я часто вижу вас около своего балкона. Вы подолгу ходите под ним, пытаетесь что-то найти. Я подумала, может у вас какая-то проблема? Или вы хотите поговорить, спросить что-то?

— Н… нет. Я просто гуляю. — пробасил парень.

Я улыбнулась, но решила не давить:

— Если нужно будет поговорить, приходите на личные встречи. Чем смогу — помогу. — приветливо сказала я, давая понять, что разговор окончен, и он может быть свободен.

А потом на входе на веранду я заметила фигуру. Джаред начал удаляться, а фигура приближаться. Я поняла, что кто-то поймал момент, чтобы поговорить. И этот кто-то был Макс.

— Можно?

— Угу… — приветственно кивнула я.

— А вам случайно личный помощник не нужен? — шутливый тон парня выдавал в нем серьезность вопроса.

— Смотря, кто кандидат? — таким же тоном ответила я.

— Ну так… я, кто же еще. Чем не помощник?

— Это ответственная должность, зачем вам это? Отдыхайте лучше. — уже серьезно, но все еще с улыбкой ответила я.

— Я серьезно не против вам помогать, если нужно. — не отставал он.

— Я подумаю, а пока идите на ужин, если у вас нет больше других вопросов.

— Я буду ждать! — весело сказал парень и пошел к выходу.

Я уже и забыла, что такое контролировать такое количество людей. Прислуги было много, но они работали, как слаженный механизм по отточенной схеме. А вновь прибывшие хаотично пытались наладить свою жизнь, тем самым создавая еще больший хаос. Но помощник мне действительно был нужен, как в присмотре за людьми, так и в магии.

Я решила отложить этот вопрос как минимум до вечера. Сначала нужно было решить ситуацию с теми, кто хотел уйти. Это меня тревожило больше всего. При этом нужно было обновить защиту, которую нарушила Вайолет. Да и новую поставить, а для этого нужен был помощник.

Ох, я запуталась. Пришла туда, откуда все началось. Надо срочно раствориться в энергии жизни, чтобы самой не превратиться в хаос. С этими мыслями я поспешила к себе наверх.

17

Лето. Хотелось бы, чтобы оно длилось вечно. Я могу влиять на погоду, могу даже сделать, чтобы она была определенной на определенное время. Но какой в этом смысл?

Я чувствовала усталость. Восстановления после приезда оказалось слишком мало: нерешенные проблемы тянули из меня энергию, и я не справлялась.

Войдя в комнату, я попросила себе коктейль из энергии жизни, солнца и воды. Магическое пространство не заставило себя долго ждать, ко мне подплыл поднос с божественным напитком. Я выпила его и легла на перину. Ко мне тут же подключились магические трубочки с различными энергетическими составляющими, которые наполняли мое тело силой и таким образом поддерживали мое рабочее состояние. Раньше я обходилась без этого всего. Но после того, как он отнял у меня самого дорогого мне человека, я не смогла восстановиться. Теперь только так поддерживала жизнь.

Восстановившись, я вышла в ритуальный зал, села на пол слева от камина и всем своим существом потянулась к нарушенной защите. Залатать ее не составило большого труда. Но все же она нуждалась в замене на новую сверхмощную. Потом, собрав немного энергии в руках, превратила ее в небольшой шар, выплыв в окно, я толкнула его от себя. Шар раскрылся и куполом упал по границе защиты. Готово. Можно и поесть.

В комнате меня уже ждали фрукты, звездный суп-пюре и тот же коктейль, который я пила, когда пришла. После этого я решила посидеть на балконе и попить там чай, любуясь садом, окрашенным красками закатного неба.

18

Время пролетело очень быстро. Вайолет бегала от комнаты к комнате, пытаясь сосчитать тех, кто хочет сбежать из этой тюрьмы. Периодически наведывалась к Максу, якобы узнать, не передумал ли он?

Девушка в своих мечтах рисовала романтические картины, как они с Максом уходят от этой проклятой ведьмы. Долгий путь домой, на котором их то и дело подстерегают опасности, но Макс, ее герой, все время спасает их. И вот наконец они счастливые идут под венец. Этим мечтам не было конца и края, осталось только упрямого Макса вернуть на путь истинный. Ведь, он же любит ее до смерти, просто показывать не хочет.

— Макс, не хочешь со мной походить по комнатам? — спросила Вайолет в пятый раз за вечер, заглянув к нему.

— Нее… у меня дел много. — лениво отмахнулся парень.

— Да ладно тебе, пойдем. Какие дела, ты же лежишь просто?

— Не хочу я.

— Пойдем, это полезно.

— Что полезно? С тобой ходить?

— Да нет, прогуляться перед сном. Ну, и со мной тоже. — кокетливо заигрывала девушка.

— Не хочу я, Вайолет.

— Не будь таким вредным!!! Пойдем!

— Куда пойдем? — спросил неожиданно нарисовавшийся на пороге Арон.

— О, вот его возьми, — предложил Макс девушке. — Арон пройдись с ней по комнатам, инфу пособирай, кто хочет свалить отсюда.

— Я «за»! — губы Арона растянулись в счастливой довольной улыбке.

Вайолет потерпела поражение. Придумать ничего не успела, поэтому, надув губы и бросив на Макса обиженный взгляд, гордо подняла голову и пошла к двери. Однако на пороге мельком все же обернулась.

Парень лежал с закрытыми глазами, потеряв всякий интерес к происходящему.

«Проклятье!»

19

Было девять вечера. В списке собралось уже человек тридцать — не так уж и мало желающих вернуться домой. Работа была выполнена, осталось отчитаться ведьме и завтра свалить отсюда. Ах, да, Макс… Как же его убедить?

***

На небе зажглись первые звезды, постепенно становилось все темнее и темнее. Вот уже и свет зажегся на улице. Макс решил перед сном полюбоваться ночным небом. Да и план был, пойти в десять на веранду, вдруг удастся снова поговорить с Анной.

Выйдя на улицу, он столкнулся с Вайолет.

«Вот напасть, и кто меня дернул выползти?» — подумал юноша.

Сделать вид, что не заметил, не получилось бы, так что пришлось наслаждаться ее обществом. Судя по всему, девушка шла именно к нему.

«Что ей от меня нужно? — подумал он. — Чего прицепилась, как банный лист до жопы? — недоумение начало задавать все больше вопросов: — Между нами же все кончено… давно уже кончено. Что еще надо-то? Там же вроде парень наклевывается?».

— Макс. Маакс! МАААКС! Ты здесь? — требовательно и настойчиво теребила она его за короткий рукав рубашки.

— А? Что? Отстань от рубашки. Чего тебе?

— Я спросила, не передумал ли ты уходить?

— Нет, блин, сколько можно?

— А я думала, ты мне компанию составишь… — девушка немного надула губы. — Что ты здесь забыл? Неужели тебе не хочется домой?

— С чего это вдруг я и компанию тебе? Пусть твой парень тебе ее составляет, — с нервным смехом ответил Макс.

— Какой парень? У меня нет… а ты про Арона? — он смотрел на нее немного удивленно и недоверчиво. — Мы же просто друзья, — отмахнулась она. — У меня чувства принадлежат только одному человеку, ты же знаешь.

Разговор принимал серьезный оборот. Как же не хотелось снова выяснять отношения.

— Вайолет, — сказал серьезно Макс, — мы с тобой уже давно все обговорили и решили.

— Нет, не все! — настаивала девушка. — Можно же попробовать дать еще шанс нашей любви. — она сделала к нему шаг.

— Какой любви? Где любовь? Нет ее! И по всей видимости не было! — нотки эмоций начали проскальзывать в словах Макса.

— Нет, есть, она была и будет всегда! — Вайолет вплотную подошла к Максу и потянулась к его лицу, пытаясь заглянуть в глаза. — Ты же знаешь, что я любила тебя всегда и люблю до сих пор. — с щенячьей преданностью быстро заговорила девушка, держа его голову в свих ладонях.

— И поэтому изменила!? — то ли утверждая, то ли задавая вопрос, произнес Макс.

— Я ошиблась, очень виновата, — девушка готова была перейти на слезы, если это понадобится. — Я люблю тебя. Я никогда больше не повторю этой ошибки. Пожалуйста, дай еще шанс! Давай снова будем вместе! Вспомни, как нам было хорошо!

Макс отстранил ее руки от своего лица, немного отошел и холодно произнес:

— Я подумаю. — развернувшись, он направился к себе.

Вайолет ликовала: «Это почти победа! Он сказал, что подумает, то есть мы снова будем вместе. УРАААААА!» Окрыленная его ответом, девушка помчалась в комнату поделиться с подругами новостью.

20

Ровно в десять я была уже на веранде. Вайолет пришла минутой позже, предоставила мне список количества людей, которые готовы завтра в утром покинуть убежище. Она начала говорить про то, что есть некоторые сомневающиеся, и к утру список может измениться. Но на данный момент цифра именно такая. Я поблагодарила ее и сказала, чтобы завтра девушка собрала всех в том месте, где она пыталась выйти за пределы территории. Дав четкие указания, я заметила ждущего недалеко Макса.

— Хорошо, Вайолет, спасибо. Вы можете идти.

Девушка развернулась и тоже его заметила. Проходя мимо, она остановилась и спросила:

— Тебя подождать?

— Нет, иди, я по личному вопросу.

— Мне не сложно, я подожду. — сказала Вайолет и кокетливо улыбнулась, еще немного отошла в сторону и остановилась.

Макс подошел ко мне. Я вопросительно кивнула ему.

— Анна, вы подумали?

— Эм… и да, и нет. Сейчас немного не до этого — ответила я.

— Но вы же не забудете подумать? — настаивал парень.

— Нет, я дам ответ на днях.

— А ты не обманешь? — как-то по-свойски спросил он.

Я с укором посмотрела на юношу. Тут он обернулся и увидел ждущую его Вайолет.

— Я же сказал, не нужно меня ждать! — уже раздраженно сказал он девушке.

Вайолет гордо вскинула голову, злобно и ревниво смерила нас взглядом и пошла.

— Твоя девушка? — вырвался у меня вопрос.

— Скорее липучка. Бывшая. — уточнил он.

— Понимаю.

Повисла неловкая пауза.

— В общем, я сообщу свое решение, а пока, спокойной ночи. — попрощалась я.

— Да, спокойной ночи. — сказал он растеряно и нерешительно двинулся с места на выход.

21

Теплая летняя ночь. Звездное небо, тонкий месяц и ароматный запах цветущих деревьев. Все это создавало особую атмосферу.

Я наконец решилась:

«Макс… — позвала его в ночной тиши. — Иди сюда, я жду тебя. Иди сюда» — снова и снова звала я, указывая дорогу юноше.

Странный сон разбудил Макса посреди ночи. Он снова слышал тот голос, который настойчива звал к себе. Парень накинул одежду и как под гипнозом пошел на этот зов. Снова холл, стена, каменные ступеньки и вот огромная зала, на полу которой сидела чародейка.