Бесплатный фрагмент - Быстрее ветра

Глава 1

На город Ясноград надвигались сумерки. Из-за пробок на дорогах Кейд не успевал закончить работу до конца рабочей смены. У него ещё два заказа и нужно переться чуть ли не с одного конца города в другой. За спиной термосумка для перевозки пиццы и прочих заказов. Время катастрофически поджимало. Чёрт бы побрал эти рекламные акции с бесплатными заказами и кратчайшими сроками их доставки! К счастью, двухколёсный верный друг никогда не подводил.

И вот закончив с последним заказом, Кейд мчится по трассе в сгущающуюся тьму приближающейся ночи. Прочь от города, прочь от жестоких хозяев, контролирующих ночную жизнь. Прочь от вампиров, о существовании которых обычные горожане — чистокровные люди даже не догадывались. А ко всем вампирским тусовкам, типам, которые даже в жару не снимали чёрные плащи и ходили с напяленным на головы капюшонами или скрывали лицо под балаклавами, их нередким ночным гонкам на бешено ревущих мотоциклах по полупустым улицам, относились снисходительно. Власти делали вид, что ничего необычного не происходит. И в других города такая же неформальная молодежь.

Вампиры давно прочно обосновались в Яснограде. Они не злоупотребляли общественной неосведомлённостью об их истинной сути, не нападали на людей, не убивали, как это было в прошлые времена. Они старались не привлекать внимание к своим базовым жизненным потребностям. Вампиры нашли отличный выход, эксплуатируя в человеческом обществе его лучшие качества: сострадание, самопожертвование, сочувствие, желание помочь и спасти себе подобных. Горожане добровольно сдавали кровь в передвижных пунктах приёма донорской крови. И зачастую совершенно бесплатно, уверенные, что кровь идёт на спасение жизни тяжело больных или пострадавших в катастрофах и при несчастных случаях граждан. А если поставок ценной для вампиров жидкости становилось мало, проводились стимулирующие акции. От якобы случайных катастроф до денежных вознаграждений в честь каких-нибудь важных событий. На этот счёт фантазией вампиры были не обделены.

А Кейд (по человеческому паспорту — Кирилл Николаевич Ветров) был красным волком-оборотнем. И по давней договорённости между кланами оборотней и вампиров он не имел права вступать в конфликты с последними, чтобы не стать причиной клановой войны. И поэтому ночью его не должно быть в городе. Большинство вампиров равнодушно относилось к представителям других кланов, но не Родос (по паспорту Родион Львович Темницкий) и его шайка, стоящая из четырёх кровожадных сущностей. Это днём они были вполне приличными людьми, ходили на работу, занимали престижные должности и считались уважаемыми в широких кругах, а по ночам они превращались в существ, не терпящих чужого присутствия на своей территории.

До деревни, носившей официальное название Волчий Яр, а на деле превратившейся в заброшенный и уже не населённый чистокровными людьми пункт, где жил Кейд со своим братом и преимущественно обитали некоторые представители разных оборотнических направлений, в смысле оборотни: волки, медведи, лисы и прочие, оставалось с десяток километров. В зеркало он увидел позади себя многочисленный свет фар. По этой трассе люди предпочитали в ночное время не ездить. Да и некуда. В деревне для них ничего интересного нет, а по краям трассы то и дело встречались непроходимые болота. По обочинам были установлены знаки, предупреждающие о возможном нападении медведей или волков. Враки, конечно, настоящих волков и медведей здесь давно живьём никто не встречал, но людей такие предупреждения пугали. Так что трасса в ночное время обычно пустовала.

Звук орущих моторов стремительно приближался, лишая сомнений в том, что это именно вампиры. Кейд был уверен, что успеет дотянуть до границы их территории. Вот-вот покажется проржавевший от времени указатель на деревню Волчий Яр, и преследователи останутся с носом. Дальше они не сунуться. Уж слишком вампирское племя чтит законы.

Кейд гнал на полном газу, практически слившись с железным конём в единое целое. Только бы успеть!

Но произошло неожиданное. Два крайних мотоцикла преследователей вдруг оторвались от дороги, поднялись в воздух и, увеличивая скорость в считанные секунды обогнали беглеца. Их мотоциклы с рёвом опустились в двадцати метрах перед ним, перегородив дорогу. Кейд вынужден был резко сбросить газ, чтобы не врезаться. В последний момент вывернул руль, описав на асфальте дугу, едва при этом не потеряв равновесие. И вот уже он оказался в окружении вампиров. Кейд почувствовал раздражение и безнадёжность своего положения. Мотоциклы взревели, и вампиры устроили вокруг беглеца залихватский танец с криками и улюлюканьем.

Кейд перевёл дыхание, ожидая, когда ситуация приблизится к критической точке накала. Он слез с байка, установив его на подножку, снял шлем, повесив его на руль, и приготовился дать отпор, судорожно сжимая кулаки. Наконец, танец прекратился. Главарь первым остановил байк, повторил действия Кейда и направился к нему, знаком руки веля остальным оставаться на месте. Больше всего Кейд жалел, что ему в такой ситуации запрещено оборачиваться. В животной ипостаси он бы враз показал, кто здесь главный. И десять вампиров не помеха. Но будучи человеком, бой с пятью вампирами можно заранее считать проигранным. Вампиры отлично осознавали своё превосходство и собирались уже не в первые с удовольствием поглумиться над ним.

«Твари! — мысленно выругался Кейд. — Только бы не превратиться, когда они начнут меня месить».

Если он обратится, и хоть один из нападавших пострадает, а это без сомнения произойдёт, поскольку контролировать ярость в таком состоянии практически невозможно, клану оборотней придётся заплатить жизнью и, скорее всего, его собственной.

Главарь шайки Родос — крупного телосложения высокий мужик лет тридцати пяти, хотя для вампира определение возраста весьма условно, с белыми до плеч прямыми волосами. Его бледное лицо под светом восходящей на горизонте луны казалось болезненно-жёлтым. Пристальные глаза с красными белками насмешливо поблескивали, оценивающе осматривая противника.

— Кто это у нас тут? — поправляя на ходу плащ, процедил он презрительно. — Что-от запахло дохлой псиной…

Его шайка заржала.

— Знакомые всё лица… Кейд, дружище, ты что ли опять шалишь на моей территории? — вампир нагло обхватил парня за шею и неожиданно врезал в солнечное сплетение. Кейд был готов к этому и стойко выдержал удар.

— Разочаровал ты меня. Ты глупый или бессмертный?

— Пошёл ты! — бросил Кейд, ловко вывернувшись из захвата. Ударом ноги он сбил вампира, заставив того упасть на колено.

Остальные в тот же миг рванули к нему, но Родос поднял руку, веля притормозить.

— Кажется, ты ничему не учишься, — продолжил он, поднимаясь с асфальта. — Бить тебя бесполезно.

— Да на нём от вчерашних побоев ни следа не осталось, — выкрикнул один из сообщников. — Родос, давай его вместе с моциком в болото окунём. Уж точно не выберется.

Кейд отступил к байку, выставив перед собой руки, готовясь защитить и его, и себя.

— Хорошая мысль! — оценил главарь, прохаживаясь перед ним. — Этот оборотень не хочет соблюдать наши законы, значит нужно ему втолковать их по-другому. Но мы же не можем его убить, верно?

Вампиры недовольно покачали головами.

— Утонет здесь, оборотни от нас ответ требовать начнут. А с его байка какой спрос?

И Родос едва заметно кивнул шайке. Те бросились к Кейду. Началась драка. Парень стойко защищал своего коня, и троим нападавшим изрядно попортил физиономии. В драке по одиночке вампиры сильно уступали и поэтому брали числом.

Отметелили вампиры Кейда от всей своей чёрной души. Он лежал посреди дороги, согнувшись и защищая голову руками. Не стонал, чтобы не радовать своими страданиями этих тварей.

— Хватит! Хватит! — наподдав напоследок ногой по спине неподвижного оборотня, велел главарь.

Затем он подошёл к его мотоциклу и под восторженные восклицания братвы, без усилий подняв его над головой, направился к краю дороги.

Кейд с трудом перевёл дыхание и осторожно отнял руки от головы. Сквозь заплывшие приоткрытые веки он с трудом увидел, как фары мотоцикла светят над белобрысой головой вампира, и вот уже его железный конь улетает далеко вперёд. Раздаётся оглушительный всплеск.

— Не-ет! — яростно выкрикнул Кейд и попытался встать, но удар под колено вернул его в лежачее положение. — Ублюдки! — взревел Кейд.

Эмоции его вылились через край, и сам того не понимая, он, стремительно обратившись в огромного красного волка, в один гигантский прыжок настиг Родоса и обрушил его на асфальт. Уже наклонялся вонзить клыки в его глотку, и будь что будет, но мощный электрический разряд внезапно парализовал его тело. Оборотень тяжело рухнул на бок, частично придавив вампира.

— Урод! — вампир, который воспользовался шокером, пнул неподвижного волка по бедру, а затем протянул руку главарю.

Тот, сбросив с себя волчью тушу, схватился за протянутую руку.

— Славно повеселились, ребята! Погнали, пока не очухался.

И мотоциклы вампиров, оглушительно взревев, унесли своих седаков в ночную даль.

Кейд с минуту бесился от невозможности управлять своим телом, бессильная ярость клокотала внутри, подобно готовящемуся взорваться вулкану. Но вот скованность начала отступать. Оборотень, пошатываясь, поднялся на ноги. Его шумное дыхание прерывалось злобным рыком. Преследовать обидчиков не имело смысла. В воздухе чувствовался ненавистный запах вампиров, смешанный с выхлопными газами. Вокруг тьма и только на горизонте луна бледным светом освещает окружающее пространство. Кейд не сдержался и оглушительным воем исторг из себя клокочущую ярость. Сразу полегчало.

Потом он долго ходил вдоль болота, глядя, как толстый слой ряски всё плотнее затягивает место падения мотоцикла. Из самого центра падения, сквозь антрацитово-чёрное пятно болотной жижи, напоминающее космическую чёрную дыру, пробивался свет фары. Далеко вампир забросил его. Метров двадцать от трассы. Вытащить одному непосильная работа даже для его нечеловеческих сил. Местные болота пользовались дурной славой. Особенно это — самое крупное, занимающее гектара три. Живущий в нём болотник не упускал случая затянуть в свои владения зазевавшееся на берегу животное, не считаясь с его силой и размерами. А при случае и человеком не брезговал. Не в смысле, что он их ел. Ему просто нравилось наблюдать, как люди барахтаются, пытаясь выжить. А потом их тела, опустившись на дно, пополняли его обширную коллекцию мумифицированных экспонатов. А сколько разнообразной техники покоилось на дне! Ещё с тех времён, когда трассы и в помине не было.

Наконец, оборотень обернулся в человека. Окинул свою местами порванную чёрную косуху, вздохнул огорчённо. В ней уже в город не явишься, её только в деревне не стыдно будет таскать. Его раны к этому времени исчезли, благодаря постоянной системе регенерации. Лицо вернуло свой нормальный вид и цвет, опухоль опала, и глаза могли видеть всё без проблем. После этого Кейд сошёл по крутому каменистому склону трассы к самой кромке болота и остановился, размышляя, как вызвать болотника на разговор. Хозяин болота обладал на редкость скверным характером, был не охотчив до разговоров. Никто из деревенских оборотней-старожилов даже его имени настоящего не помнил. Звали просто: Злыдень. Под ногу попался увесистый камень, и пришла мысль, как привлечь к себе его внимание.

— Эй, болотник! — выкрикнул парень, покачивая в руке камень. — Дело, есть, выходи!

В ответ молчание. Ни тростиночка на болоте не шевельнётся.

Кейд размахнулся со всей силы и швырнул камень вдаль. Тот смачно плюхнулся в вязкую жижу. Не дождавшись реакции, в болото полетел следующий камень.

— Выходи, добром прошу! Иначе я закидаю твоё болото камнями.

На втором десятке камней, вода неподалёку от утонувшего, но продолжающего светить мотоцикла, шумно запузырилась. На поверхности показалась большущая уродливая, увешанная тиной голова, блеснувшая крупными красными с чёрными зрачками глазищами. Там, где было отверстие для рта нервно шевелились два длинных, как у сома, уса.

— Кто посмел буянить на моём болоте?

— Наконец-то, — обрадовался Кейд. — У тебя вещь, которая принадлежит мне. Давай договоримся, ты вернёшь мне мотоцикл, а я выполню твоё желание. Согласен?

Злыдень подплыл ближе, оставляя за собой чёрную дорожку, которая медленно и неумолимо затягивалась тиной.

— Мне он понравился. Даже захотелось поучаствовать в гонках.

— Он заводится с третьего раза и глохнет на каждом километре. Плюс тормоза на ладан дышат. Ты достоин лучшего, — уверенно говорил Кейд. Он старался не думать, что будет делать, если болотник выскажет невыполнимое желание.

— Что в моё болото попало, то пропало! — категорично заявил Злыдень и с бульканьем начал погружаться на дно.

— Эй, стой! Верни мне его!

— И не подумаю! Попробуй забери, — пробулькало существо.

— Я хотел по-хорошему, но видно придётся делать по-своему. Зря не согласился, хозяин болота.

Кейд, вообще-то, не был разочарован результатом разговора. С этим существом всегда так. Ничего он не отдавал, но парень хоть попытался договориться. Теперь у него были развязаны руки, и он решил действовать грубо.

Обратившись в огромного рыжего волка, он направился вдоль болота, перепрыгивая кочки, корявые пни и павшие деревья. Старался избегать затопленных мест. Злыдень мог схватить и утащить на дно. Вон, он плывёт в трёх метрах от него, поджидая удачный момент. Конечно, с оборотнем болотник вряд ли справится, но уж очень не хотелось искупаться в болоте. Не нравилось Кейду, когда его шкура была мокрой, кожа зудеть начинала, а в болоте живности всякой предостаточно, залезет, неделю вычёсывать придётся. Поэтому Кейд соблюдал максимальную осторожность, а болотник терялся в догадках насчёт его молодецкой прыти.

— Ну я тебе устрою, Злыдень! Будешь знать, как вредничать. Я к нему по-человечески, а он — свинья зелёная!

Так бурча себе под нос, оборотень продолжил своё путешествие по краю болота.

У него был чёткий план. Каждое болото питается водой. Обычно это ручьи или реки, разливающие во время половодья. Надо лишь найти источник и перекрыть воду. Из-за ежедневной жары, болото начнёт высыхать, и тогда любой самый вредный болотник согласится отдать что угодно, лишь бы спасти свои владения. А Кейду ведь многого от него не надо. Только вернуть своё.

— А потом я отомщу вампирам, — проговорил оборотень вслух, остановившись перевести дыхание. — Летают они, оказывается. Вот ведь и не знал такого. Да ещё вместе с байком… Прям чудеса какие-то. Движок что ли какой приспособили или дело в способностях?

У этого болота оказалось несколько источников. Все их нашёл Кейд и каждый основательно запрудил, завалив камнями и сгнившими стволами деревьев. Для этого приходилось обретать человеческую ипостась. Всю ночь трудился, а когда закончил, то выглядел уставшим и грязным с головы до ног. Довольный проделанной работой, он выбрался на трассу, вновь стал человеком и, глянув в сторону болота, выкрикнул:

— Эй, хозяин, недолго тебе тут благополучно жить осталось. Пока мою вещь не вернёшь, пощады не жди.

— Бр-бр-бр, — пуская пузыри, расхохотался болотник.

— Понадоблюсь, зови меня. Договоримся. До скорой встречи!

— Про-валив-вай… — продолжал смеяться Злыдень.

Кейд улыбнулся, но увидев, как заморгала фара утопленного мотоцикла, улыбка сошла с губ. И вот фара погасла. Увиденное щемящей тоской отозвалось в груди. Даже, если достать его, восстановить будет трудно. Электронику придётся заменить полностью. Аккумулятор новый приобрести, но его было не жалко — итак своё отработал. Ремонт обещает быть затратным. Дешевле, как сказали бы его друзья-оборотни, новый купить. Несмотря на предстоящие сложности, Кейд решил не сдаваться. Сделает всё возможное, а там и будет решать, что ему делать дальше. Мотоцикл ему как друг, а друзей бросать при малейших сложностях не в его правилах.

Парень понимал, что ожидание, когда болотнику о-очень захочется вернуть ему технику, может затянуться. Он планировал, что упрямство Злыдня растянется как минимум на месяц. И несмотря на сложности, бросать работу в городе не собирался. Деньги на ремонт утопленника точно понадобятся. И поэтому Кейд позаимствовал байк у брата. Тот всё равно использовал его исключительно для гонок, пылинки с него сдувал и больше предпочитал просто любоваться, чем использовать по назначению. Благо брат оказался сговорчив и, войдя в его положение, велел лишь приобрести кое-какие запчасти, да следить, чтобы вампиры и этот байк не утопили, а то гонки устроит верхом на нём. Кстати, вполне мог, так что ответственность за чужой байк возросла у Кейда многократно. И поэтому он старался справляться с выполнением заказов задолго до наступления сумерек, а то и отказывался порой довольно в грубой форме. Работа у него была сдельная, а выполнять её себе во вред он не собирался. Руководство ресторана было не в восторге от его категоричности и только разводило руками, когда после сдачи выручки, даже в самый пик поступления заказов, он садился на байк и с рёвом растворялся в автомобильном потоке городских улиц.

Долгое время ему вполне благополучно удавалось избегать столкновения с Родосом и его бандой. Правда несколько раз он всё же чувствовал на себе их негодующие взгляды и краем глаз замечал в окнах зданий чёрные силуэты. Особенно, когда погода была дождливая, и солнце уже не могло навредить вампирам. Столкновений с наглым оборотнем средь бела дня, на людях, в центре города они старательно избегали. А за городом было проще устроить ловушку и вдоволь погонять жертву. И однажды им повезло…

В тот день Кейд задержался до глубокой темноты. В ресторан врезалась газель, по пути посшибав, стоявший на стоянке транспорт. Как оказалось, у водителя случился инфаркт. Полиция надолго задержала сотрудников сети в качестве свидетелей. Вот и ему не повезло пополнить их состав. Надо же было случиться аварии перед тем, как он собирался покинуть город. К счастью, его байк пострадал незначительно, но со страховщиками всё же пришлось пообщаться. И то польза: разбитое зеркало восстанавливать не за свой счёт.

Глава 2

На город опустилась ночь. Его огни не позволяли горожанам увидеть красоту звёздного небосвода. Да и не смотрели они вверх. Все, кто покинул свои жилища, спешили насытиться духом ночной жизни, напитаться энергией свободы и страсти.

На краю плоской крыши сидела девушка с короткими, кажущимися тёмными волосами. На самом деле они не были: ни чёрными, ни с какими-либо похожими оттенками. Они были аметистовыми, такими же как её большие выразительные глаза. Сейчас девушка сидела и со скучающим видом наблюдала за ночной жизнью города. С высоты двенадцатиэтажного дома люди казались маленькими букашками, а звёзды над головой необычайно большими и яркими. Холод ночного ветра трепал воротник видавшей виды порванной в районе рукавов куртки и беззастенчиво проникал в порванные на коленях джинсы. Её звали Луара. Ну да выглядела девушка не слишком модно. Когда появилась впервые в этом городе, а именно в конце апреля, была вообще в лёгкой полупрозрачной тунике. Благо первые дни люди не могли видеть её своим ограниченным зрением, и ей пришлось скитаться по помойкам или искать более-менее подходящую одежду на балконах и закрытых лоджиях.

Луара поёжилась от неприятных воспоминаний. Этот мир встретил её не так радушно, как рисовало воображение. Снег только сошёл и всюду грязные лужи, автомобилисты, иногда окатывающие невнимательных пешеходов потоками грязной воды. Толпы народа, аура агрессивности и усталости. Уже в первый день она выглядела как настоящая нищенка. И даже человеческая одежда вскоре превратилась в нечто ужасное, грязное и рваное. Ей приходилось постоянно притворяться невидимой, чтобы своим видом не привлекать к себе внимание людей. Отправляясь в этот мир, Луара готовилась к тому, что её ждёт, но оказалось одних знаний мало. Навыков выживания в человеческом мире у неё совершенно не было.

Отправляя её для выполнения важной миссии, старейшины строго-настрого запретили убивать людей и показывать им свои способности. Главной целью было найти его — похищенного принца небесного короля легов. Но, похоже, он отлично приспособился к жизни в этом мире, раз уже второй месяц её поиски безрезультатны.

По трассе промчался байк, разрезав городские шумы пронзительным рёвом двигателя. Байкер привлёк внимание девушки, и она, не раздумывая… спрыгнула вниз. Невидимые человеческому глазу крылья распахнулись в десятке метров над мчавшимся на байке парнем, остановив её стремительное падение. Ей нравилось соревноваться. Скорость и темнота дарили необычайный восторг. В такие моменты она была счастлива и на короткое время забывала о своей миссии. Увлёкшись полётом, Луара не сразу заметила, что трасса вывела её за город, огни которого остались позади, а впереди лишь ночь, звёзды и редкий свет фар, проезжающих автомобилей. Острый глаз девушки не упускал из виду байкера. Интересно, куда он так спешит?

Но вдруг что-то случилось. Байкер резко нажал на тормоз, раздался протестующий визг шин. Путь ему преградило пятеро мотоциклистов. Луара зависла над группой людей, пытаясь понять, что происходят. Пока она предпочитала оставаться незамеченной ими.

Кейд, сделав дугу, остановил байк.

— Эй, волчара! Я предупреждал тебя не появляться в нашем городе! Или ты такой смелый? — выкрикнул блондин, держа шлем в руке.

Кейд перевёл дыхание и, поставив байк на подножку, снял шлем. Он был раздосадован, что угодил в умело подстроенную ловушку. В свете фар главарь вампиров казался болезненно худым. Его белые волосы шевелились от сильного ветра. Он смотрел насмешливо, получая удовольствие от предчувствия ближайшей расправы над незадачливым оборотнем.

«Вот же… Если меня ещё раз отделают вампиры, я от позора не отмоюсь», — сердито подумал Кейд.

Кейд неспешно слез с мотоцикла, ожидая сигнала главаря для нападения его дружков. Затем, не сводя с них глаз, повесил шлем на руль и сделал несколько неспешных шагов им навстречу.

— Знакомые всё лица! — наигранно расхохотался главарь. — Приятель Кейд! Похоже, прошлый урок ты так и не усвоил.

— Я тебе не приятель, Родос! — сжимая кулаки, грубо ответил Кейд.

Главарь кивнул своим, и те бодро соскочили с байков, даже не снимая шлемов, бросились к нему.

Кейд понимал, что справиться с этими типами будет непросто. Да и возможно ли, не используя своих способностей? Но утопить ещё один байк он не позволит! Кейд решил рискнуть. В одно мгновение обратившись в волка, он оскалил пасть. В таком состоянии его точно не побьют. Лишь бы ему не убить кого ненароком. Подбежавшие вампиры, замерли на месте, но напасть не решались. Кейд отступил к мотоциклу, держа каждого под контролем. Он помнил про электрошокер, с помощью которого его вырубили в прошлый раз. В этот раз он не собирался допустить той досадной ошибки.

— Я положу вас всех, — прорычал оборотень, готовясь к прыжку. — Кто будет первый? Может ты, Родос?

Главарь, кажется, растерялся. Прежде Кейд позволял себя бить и терпел издёвки, помня о запрете на убийство, а сейчас он был настроен иначе. Воздух вокруг него будто наэлектризовался. Секунда и трагедии будет не избежать.

— Эй, Кейд, можешь смахнёмся один на один? — предложил Родос.

— Когда я покончу с твоими дружками, смахнёмся, — грозно вымолвил оборотень.

Вампиры неуверенно отступили на шаг и оглянулись. И тут из темноты вынырнул грузовой пикап. Его фары включились неожиданно, перед самым столкновением с мотоциклами вампиров, перегородившими трассу. Родос едва успел отлететь в сторону, полы его чёрного плаща захлопали, напоминая крылья огромной летучей мыши. Раздался удар, три вампирских байка, разлетелись к обочинам. Пикап промчался мимо оборотня, притормозив на пару секунд, словно водителю вздумалось его рассмотреть. Кейд, проследив за ним взглядом, мгновенно оценил ситуацию и, обратившись в человека, вскочил на мотоцикл, завёл с первого толчка и с оглушительным рёвом пронёсся через отцепление в образовавшуюся брешь. И только его и видели, обалдевшие от такого наезда вампиры. А пикап пропал, словно растворившись. Погас свет его фар, и исчез звук двигателя. Возобновилась тишина, нарушаемая лишь удаляющимся рёвом байка несостоявшейся жертвы вампирского произвола.

— Что это было? — вне себя от ярости выкрикнул Родос. — Что это было?!

И тот же вопрос задавал себе Кейд, глядя в потрескавшееся зеркало.

Девушка, озадаченная случившимся, зависла в воздухе, растерянно размахивая крыльями. Ей хотелось продолжить следить за уехавшим парнем, и одновременно с этим узнать, что это за лихач промчался на автомобиле. Наконец она решилась и последовала в сторону, куда уехал пикап. Но пролетела недалеко. Ни звука, ни света не осталось от него. Луара опустилась на асфальт и прислушалась, глядя в сторону города. До её слуха доносилась лишь возня вампиров, поднимающих мотоциклы и их злобная ругань. Особенно возмущались те, чьи железные кони серьёзно пострадали от столкновения.

«Словно призрак, — подумала девушка. — А может, и правда, призрак!»

Кейд промчался мимо дорожного указателя «Волчий Яр» и вскоре свернул на грунтовую дорогу, ведущую в деревню. Чистокровные люди давно бросили деревню на произвол судьбы, а оборотни всех мастей обжились в ней. В центре находился бар под громким названием «Хижина Ли» — добротное бревенчатое здание с мансардой и балконами с двух сторон, добрая часть которого с отдельным входом являлась жилищем самого владельца оборотня Ли.

Кейд подъехал к бару. На стоянке находилось с десяток байков, один круче другого. Ну да Кейду пока похвалиться было нечем. Каждый из оборотней зарабатывал на жизнь как мог. Многие предпочитали ездить на вахту в северные районы, где получали хорошие деньги. А Кейд предпочитал испытывать судьбу и свою удачу поездками в город. Лучшего варианта, чем быть курьером, он пока не видел.

Остановив мотоцикл, Кейд улыбнулся тому, что на этот раз возвращение с работы было удачным. Шлем его так и болтался на руле, некогда было думать о выдуманных человечеством правилах. Парень сделал глубокий вдох. В воздухе чувствовался запах еды и эля, которым любил побаловать клиентов суровый добряк — Ли.

Деревянная дверь тяжело отворилась. Кейд вошёл внутрь и, увидев хозяина «Хижины», в знак приветствия поднял руку. В баре было пусто, за исключением дальнего столика, занятого единственным посетителем.

— Привет, неудачник! — выкрикнул посетитель — полный мужчина с чёрной густой шевелюрой. Его звали Харм. Он не упускал возможности поглумиться над Кейдом. Парень лишь криво усмехнулся, пряча недовольство, и мысленно послал ему неприличный жест.

— Как дела, Кейд? — с интересом спросил Ли. — Сегодня ты вроде не помятый. Не сталкивался что ли с шайкой Родоса?

Ли по сравнению с Кейдом казался просто огромным, плотного телосложения, в любимой красно-чёрной клетчатой рубашке с закатанными рукавами. Его здоровые ручищи были обильно украшены татуировками на байкерскую тему: черепа, цепи, луна, дороги, колеса, увитые терновником… Кейд сколько старался так и не все татуировки у него смог разглядеть. Ему казалось, что всё тело этого человека было изрисовано. И не удивился бы. Вообще байкеры те ещё любители таких украшений. Но сам Ли редко садился на байк, предпочитая наблюдать за гонками с северного балкона «Хижины». С него вся трасса была как на ладони, а, если ещё и бинокль в помощь, то любые трюки участников были ему известны раньше, чем об этом сообщит ведущий гонок.

Кейд подошёл к стойке и облокотился на неё.

— Привет, Ли. Всё норм.

— Не ездил бы ты в город. Убьют ведь и костей твоих не найдём.

Ли искренне переживал за парня. Он напоминал Кейду отца, именно таким он бы хотел его видеть. Ведь настоящего отца у него никогда не было.

Кейд отвёл взгляд от его чёрных глаз, не мигая прожигающих его насквозь, и оглянулся.

— Слушай, а где все? Байки у входа стоят, а здесь пусто, кроме этого урода.

— Ты кого уродом назвал? — взревел Харм, но вставать и набить физиономию грубияну не спешил.

— Днюху в Варлона справляют. Решили лося загнать. Шашлыков им захотелось, — уведомил Ли. — Вот жду, когда мясо принесут.

— Ясно… — Кейд обернулся к единственному посетителю, допивающему любимый горячий сбитень. — Эй, Харм, а ты чего здесь зависаешь? Нюх потерял или охотничьи инстинкты отвалились?

— Ну ты смотри, какой наглец!

Харм поднялся и спешно направился к парню. Кейд даже с места не сдвинулся от надвигающейся разъярённой туши. Лишь неотрывно смотрел, как черноволосый мужик мгновенно оборачивается в огромного чёрного медведя.

— Ладно, ладно, напугал, — весело засмеялся парень. — В расчёте за неудачника.

Медведь тут же вернул человеческий облик.

— Садись выпьем, — предложил Кейд. — Или тебе подружка не разрешает?

Харм шумно выдохнул, мотнул головой, потом набросился на парня и, повалив его на пол, начал безжалостно щекотать.

— Ну ты извращенец, Харм, — извиваясь, выкрикнул Кейд. — Я знаю, что ты рад меня видеть, но не до такой же степени.

Тяжёлая рука Харма легла ему на затылок и ткнула лицом в обшарпанный многочисленными отметинами когтей пол.

— Ещё будешь обзываться?

— Буду, — уверенно ответил Кейд.

— Вот за это я тебя люблю, братец, — Харм наконец оставил его в покое, а, сев за стойку, добавил: — Одного не понимаю, как наша мать могла принять тебя в нашу семью? Ты же, кроме жалости и желания прекратить твои мучения милосердным способом, ничего не вызываешь.

Кейд сел, начав поправлять помятую одежду. Затем поднялся на ноги.

— Я тоже тебя люблю, брат. Заплатишь за выпивку? Я на мели.

— Когда ты так говоришь, мне хочется сделать тебе больно.

— Знаю, — Кейд сел на барный стул. — Но ты же сам назвал меня неудачником. Из-за твоего неправильного отношения ко мне, удача никак не повернётся ко мне лицом. А пялиться на её толстый зад, мне порядком надоело.

Харм был лучшим братом на свете, несмотря на то, что он медведь и он ему сводный. Он всегда был добродушным и спокойным, редко отказывал в помощи. Правда, если его вывести из себя — не думай, уноси ноги! Память у него была хорошая, и обидчикам своим он спуску не давал. Лет двадцать назад их мать забрела в дальний лес, заплутала, и леший вывел её к логову волков-оборотней. Те сбежали от преследований людьми, но охотники их достали и порешили всю семью. Даже детей не пожалели. Только Кейду чудом удалось выжить, прячась под телами убитых братьев. Пожалела добрая медведица волчонка и приютила.

Но вот уже три года как её не было в живых. И опять не обошлось без людей. Приспичило какому-то важному чиновнику сафари устроить на медведя. Собрал он своих подчинённых и все к Волчьему Яру направились. Да не в саму деревню, а по окраинам в лес на джипах приехали. И подстрелили мать Кейда. Оборотни поспешили на выручку, но было поздно. В ярости за такое преступление хотели они разорвать нарушителей на месте, но договорились, что те выплатят им большой денежный откуп и будут держать язык за зубами. Благодаря деньгам, построили трассу для гонок и осталась сумма на проживание братьев. С тех пор деревню оборотней влиятельные персоны за сто километров обходят и планов использования их земли в своих интересах больше не имеют.

Ли поставил перед братьями две большие кружки хмельного пунша. Кейд уже не собирался никуда ехать и потому ничто не мешало ему насладиться горячим напитком. Пунш, несмотря на некоторую долю алкоголя, не туманил разум, не делал тело слабым, а наоборот дарил бодрость и прогонял навеянные прожитым днём тревоги.

***

Луара с задумчивым видом сидела на корточках на коньке треугольной крыши бара, пытаясь понять, чем человек, которого она преследовала, привлёк её внимание. Нет, внешность парня не имела для неё значения. И уж тем более её не интересен был его мотоцикл, как, впрочем, и все остальные, ожидающие своих хозяев на стоянке. Было какое-то непонятное ощущение. Непонятное, но положительное и светлое. Девушке захотелось посмотреть на парня поближе, она уж было приготовилась спуститься и войти в бар, но замерла, услышав приближающиеся голоса: как мужчин, так и женщин. Смех, дружеская перебранка. Ей пришлось отложить своё желание на потом.

— Эй, гляньте! — воскликнул женский голос. — Что за чудо на крыше сидит?

Голоса смолкли, в воздухе осталось лишь шуршание многочисленных ног по грунтовой дороге.

— Баба что ли? — озадаченно спросил мужчина, тащивший на плече переднюю часть освежёванного лося вместе с лапами.

— Да нет, — ответил другой. — Девка.

— Эй, ты чья такая будешь, красавица? — поинтересовалась женщина.

Люди столпились перед «Хижиной», задрав головы. Луара молчала, сканируя их истинную суть и настроение. Нет, от этих людей не излучалось то загадочное, лёгкое ощущение, как от парня, что скрылся внутри бара. От них исходила сила, азарт, торжество победы. Последний подошёл к толпе, неся заднюю часть лося.

Девушка поняла, что делать ей здесь нечего, а привлекать к себе лишнее внимание не хотелось. Она встала и, кинувшись в сторону, с шумом распахнула крылья.

— Крылатая баба, — восхищённо выдохнул подошедший.

— Девка, — поправили его.

— Хоть бы сказала, чего высматривала тут, — сердито молвила женщина. — Вдруг соглядатай вампиров?

— И чего бы им у нас вынюхивать?

— Наверно есть чего, раз пялилась.

— Прилетит ещё раз, поймать надо бы, — предложил мужчина с передней частью лося.

— Я на крыше петлю установлю, — заверил тот, кто называл существо девкой.

— Ладная мысль, — похвалил тот, кто всех представителей женского пола, независимо от возраста всегда называл бабами.

***

Луара вернулась в город. Возвращаться в своё жилище на чердаке было рано. Ночь в самом разгаре. Для чистокровных людей она могла становиться невидимой, а вот для тех, кто скрывался под их личиной, её способность отводить взгляд была бесполезной. С недавнего времени она натолкнулась на вампиров. Они вели ночной образ жизни, а днём прятались в квартирах с наглухо зашторенными окнами.

Девушка решила не ждать дня, чтобы посмотреть на их спящие тела. Ей захотелось узнать, чем они занимаются, когда бодрствуют. Выследить их ночью было несложно. Они без опаски ходили по ночным улицам и устраивали шумные вечеринки в клубах.

Девушка приземлилась на фонарный столб, почти не потревожив его весом своего тела. Вот он идёт — объект её наблюдений. В чёрном плаще с капюшоном. Но вскоре объект скрылся внутри здания, мигающего неоновыми огнями, словно новогодняя ёлка. Девушка выбрала одно из окон на втором этаже и, встав на карниз, всмотрелась в стекло. Ничего не видно.

Окно не было для неё серьёзной преградой. Она шагнула в него и наполовину оказалась в комнате, освещённой красными тусклыми лампами, создающими мрачную атмосферу.

Луара проскользнула целиком и мягко спрыгнула на пол, застеленный пушистым ковром. В помещении чувствовалось присутствие существ, замаскированных под людей, которые ещё не догадывались о её появлении. Девушка, сложив прозрачные крылья, прошлась по просторной, обставленной дорогой мебелью комнате, и замерла. До слуха донёсся всплеск воды и весёлый женский смех. Она прошла до неплотно закрытой двери и, приоткрыв, заглянула. За ней располагалась большая голубая комната с бассейном посередине. В воде находились трое парней и три девушки, щеголяющие перед ними в купальниках. Парни улыбались им, шутили, попивая из бокалов красного цвета жидкости. В глазах их сверкала похоть.

Луара отошла от двери. Взгляд привлекла одежда в беспорядке разбросанная на диване и полу. Чёрная куртка с черепом из стразов на груди девушке приглянулась. Она подняла её с пола, осмотрела. Затем сняла свою и надела эту. Её крылья ловко проступили за спиной, не повредив куртку. Затем она подошла к зеркалу, занимавшему четверть стены. Собственное отражение ей понравилось, но губы девушки не дрогнули в улыбке. Радости никакой она не испытывала. До плеч давно не чёсанные сиреневого цвета волосы спутались в колтуны, не слишком-то украшая её постоянно хмурое лицо. Кроме того, само лицо было в грязных пятнах. Это ведь у людей принято часто умываться, а для неё в этом действии прежде не было необходимости. Она потёрла замаранную в чём-то сером щёку, но оттереть грязь не удалось.

Неожиданно её взгляд остановился на косметичке, лежащей на шкафу рядом с зеркалом. Луара взяла её. Косметичка не была закрыта на молнию и из неё торчало много непонятных предметов. Луара вытянула первое, что попалось под руку. Это оказалась расчёска-массажка. По наличию застрявших в ней волос, она поняла, для чего используется данный предмет и провела им по волосам. Массажка надёжно застряла. И тут послышалось, как открывается дверь, и выходящий из голубой комнаты парень, произносит:

— Девочки, не скучайте, я сейчас. Всего две минуты.

Луара стремительно бросилась к окну, так и не сумев вытащить из головы расчёску и, просочившись через него, прыгнула вниз. Сердце взволнованно билось. Замахав крыльями, она направилась в своё убежище. Опыт проникновения в чужое жильё оказался для неё полезным, а вот приключений на эту ночь ей больше не хотелось.

До первых лучей солнца она сидела в темноте чердака и старательно пыталась расчесать волосы. Много их пало жертвой её нетерпения, но в итоге она была довольна результатом. Пальцы легко проникали в пряди и скользили, не застревая. А потом она положила расчёску под кирпич и легла спать, свернувшись калачиком на кирпичной кладке, очищенной от помёта голубей. Голубиная суета нисколько не мешала её спокойному сну.

Глава 3

После случившегося с призрачным пикапом, о котором Кейд не обмолвился с братом ни словом, прошло несколько дней. Вампиры пока не готовили ему засад и это было странным.

Смеркаться только начинало, а он стоял у болота, оценивая результат задуманной им аферы.

— Эй, хозяин болота, хорошо ли тебе живётся?

Кейд окинул изучающим взглядом заболоченную местность. На стволах деревьев, лишённых коры, можно было различить уровень, на сколько болото усохло. Ветер ощутимо бил в спину и нагло проскальзывал в расстёгнутую косуху.

Болотник предпочёл промолчать.

— Ну ты, зови, если что. Договоримся!

И парень, усмехнувшись, дал газу и помчался по трассе на перегонки с ветром.

Что ж месяц злыдень не протянул. На трёх неделях сдался. В очередной раз Кейд остановился у болота, не для того, чтобы поглумиться над упрямым болотником, а от удивления. Посреди дороги находился Злыдень, которого издали байкер принял за кучу непонятно чего, забытого непонятно кем. Болотник, кряхтя и матерясь на не нуждающемся в переводе русском языке, встал на изогнутое грязно-зелёное рыбье тело, для устойчивости уперевшись в асфальт раздвоенным хвостом, и рьяно размахивал когтистыми лапами.

Кейд нажал на тормоз, остановившись в паре метрах от существа. Едва затих звук мотора, злыдень сердито проговорил:

— Чего мимо гонишь, словечком со старым болотником не обмолвишься?

— Ну надо же! Глазам не верю! Ты сам вышел меня встречать, — искренне удивился Кейд. — И с чего мне вдруг оказана такая честь?

Кейд старался не показывать своей радости по поводу того, что болотник сам проявил инициативу в их конфликте. Значит его дела совсем плохи.

— Ты воду мне перекрыл. Бобры и те не могут с камнями справиться.

— А… то есть ты просто захотел пожаловаться на свою несчастную жизнь? — Кейд снова завёл мотоцикл и начал объезжать болотника. — Мне некогда слушать твоё нытьё.

— Стой! Стой! — заорал Злыдень. — Я понял, что был не прав. Не ты в моё болото закинул свою вещь. Я видел, как вампиры тебя избивали.

— Так ты готов мне отдать байк?

— Забирай! Только я сам не могу его вытащить. Я путь открою — иди и забирай.

Болотник плюхнулся на руки и, подпрыгивая, пополз в сторону болота.

Кейд снова заглушил двигатель, поставил его на подножку и со шлемом в руке последовал за ним.

Оба спустились с каменистой дорожной насыпи. Прежде чем Злыдень нырнул в чёрную, вязкую, вонючую жижу, Кейд успел оценить уровень усыхания болота. Трети поверхности как не бывало. Ржавые корпуса давно затопленной техники, густо облепленной высохшей на солнце ряской, уже торчали над поверхностью. Настоящий Клондайк для сборщиков металлолома! Вдали можно было увидеть чёрное крыло немецкого бомбардировщика. Запах вокруг стоял смердящий, воняло гнилью и сероводородом.

Перед глазами Кейда начала расходиться жижа, образуя дорогу до мотоцикла. Выглядел железный друг, прямо скажем, не очень. Хромированный каркас потемнел, краска бака из ярко-оранжевой превратилась в бурую. Но самое главное даже было не это. Неожиданно Кейд почувствовал ловушку.

— Ай да бес! — выкрикнул он, глядя в чёрную жижу, над которой всплыла голова болотника. — Думаешь, я глупец? Полезу в трясину и застряну? Рассчитываешь, таким образом заставить меня расчистить запруды?

Болотник сердито хлопнул по жиже, взметнув вверх веер чёрных капель.

— Мы так не договаривались, — заявил Кейд и начал подниматься на трассу.

— Ты же хотел забрать его. Я отдаю, — взволнованно заговорил болотник. — Иди, бери. Он твой!

Уже поднявшись, Кейд оглянулся.

— Вот не поверю, что ты не можешь его сюда толкнуть. У тебя же силища не то, что у меня. Сам же оборотням хвалился, что лосей топил на раз плюнуть.

— Так ведь старый я. И силу мне болото даёт, а болото моё кажний день усыхает. Ты бы кинул верёвку, — подсказал болотник. — Я привяжу и подсоблю, чем смогу.

Подумав немного, парень ответил:

— С собой у меня верёвки нет. Сейчас в деревню сгоняю и вернусь.

— Точно вернёшься, не обманешь старика? А то завтра моих сил не будет путь до твоей техники открыть.

— Вернусь. А ты пока перед ним коряги и пни убери, что они не мешали.

Кейду показалось, что Злыдень облегчённо выдохнул. То, что болотник пытался заманить его в трясину и силой заставить расчистить запруды, он не сомневался. Коварства болотнику было не занимать. Уж очень он не хотел избавляться от вещей, которые считал своими.

Через полчаса Кейд вернулся, но не один. Вместе с Хармом. Брат был уверен, что в его присутствии Злыдень не выкинет какую-нибудь пакость. С него ведь станется.

Злыдень тоже не был в восторге от появления Харма. Приехали они на одном мотоцикле, Харм был сзади. Другого транспорта добраться сюда не имелось.

— Ну, что, хозяин, не передумал? — подойдя к краю дороги, поинтересовался Кейд. В правой руке он сжимал моток верёвки.

Дорога до затопленного мотоцикла снова проявилась, а сам болотник выглянул недалеко от края болота.

— Давай скорее, усыхаю… — сердито потребовал Злыдень.

Братья спустились к болоту, избегая становиться на вязкую почву. Кейд кинул конец верёвки болотнику. Тот, кряхтя и бурча что-то невразумительное, подобрал верёвку. Неуклюже переваливаясь по вязкой жиже, болотник подполз к мотоциклу и обмотал ею руль.

Братья потянули верёвку. Чёрная жижа нехотя с недовольным чавканьем освобождала из своих цепких объятий пленника. Братьям пришлось попотеть, прежде чем подтащить байк к краю болота. Оставленный в трясине глубокий след от мотоцикла медленно, но верно заполнялся вонючей жижей. Всё это время рядом суетился болотник.

— Про меня не забудьте. Кейд, ты обещал.

— Не забудем. Я слово своё держу.

Наконец, расстояние до мотоцикла сократилось до минимума, и Харм ловко схватил его за руль. Вскоре транспорт оказался на твёрдой дорожной насыпи.

Братья согнулись, переводя дух.

— А про меня как же? — продолжал беспокоиться болотник бултыхаясь в трёх метрах от них. Иногда он брал в руку комок грязи, с намерением кинуть в братьев, но в последний момент передумывал.

Кейд, отдышавшись, выпрямился и обратился к Харму:

— Спасибо, брат. Ты возвращайся на своём, а я тут дела доделаю и вернусь.

— Справишься один?

— Без проблем.

— Хорошо, — согласился Харм, — сейчас только твоего утопленника на верх подниму.

Кейд проследил, как брат ловко взбирается по каменистой насыпи на трассу. Он порадовался, что не пришлось одному вытаскивать байк. Его сила значительно уступала силе брата-медведя. Даже в человеческом облике его сила внушала уважение.

Затем обернувшись волком, Кейд отправился исполнять обещание, данное болотнику.

Домой он вернулся только под утро. Грязный, уставший, но довольный. Шёл пешком, ведя рядом мотоцикл. В этот день взял на работе отгул. Нужно было отдохнуть, провести технический осмотр и составить список предстоящих расходов.

Когда Кейд колдовал в гараже, пришёл Харм и сообщил, что в баре вывесили вызов на гонку, которая состоится в последних числах мая. Ровно две недели было у парня, чтобы подготовиться к ней.

— Какой взнос? — спросил Кейд, не отрываясь от промывания и очистки наружных деталей.

— Триста золотых. Кстати приз для новичков остался, как и прежде — свободный доступ на горную трассу в ночном мире. Но глядя на твои колёса, с уверенностью могу сказать, тебя опять ждёт облом.

— Ага, в пятый раз подряд, — с усмешкой отозвался Кейд.

— Мне нравится, что ты не теряешь оптимизма. Всё же кажется, мы зря байк из болота достали — он не жилец, — Харм присел на корточки, рассматривая утопленника и многозначительно присвистнул.

— Всего-то электроника полетела, — не хотел соглашаться с его выводами Кейд. — А ты будешь участвовать?

Его брат поднялся, задумчиво почёсывая лохматую голову.

— Приз, конечно, заманчивый. Если соберётся хотя бы двадцать гонщиков, победителя ждёт самый крутой байк — мечта всех байкеров — «Редторнед». По тысяче золотых собирают.

— Не рискнёшь, значит, — догадывался Кейд, внимательно всматриваясь в задумчивое лицо брата. Судя по выражению, в нём явно боролось желание с возможностями.

Наконец, он произнёс:

— С моими габаритами я вряд ли преодолею трассу. Да и ты порядком загонял мой байк, может не сдюжить.

— Наверно вся шайка Быстровых будет участвовать?

— Исходя из того, что они сами бросили вызов, то будут в полном составе.

Кейд оценивающим взглядом проверил качество отмытых деталей и усмехнулся. Уже много гонок подряд оборотни из закрытой деревни, носящей фамилию их главаря — Быстрова Митяя (который одновременно являлся организатором гонок на выживание на горной трассе ночного мира), выигрывали гонки и забирали призы. Жители этой деревни могли тренироваться на той трассе, когда пожелают. Остальные лишь мечтали об этом и злились. Ведь попасть туда можно было лишь, зная заговорный ключ, который пока ещё никому добыть не удалось. Всем остальным оборотням приходилось довольствоваться лишь трассой, находящейся вокруг Волчьего Яра.

— Это просто обдираловка и разводилово, — наконец сделал категоричный вывод Харм.

— У них крутые байки, — с мечтательной ноткой выдал Кейд. Он переключил внимание на бак, к этому времени уже очищенный от болотной тины. Оранжевая до утопления краска, сейчас имела невзрачный грязный вид. Пощупав пальцами его бок, Кейд открыл потайную дверцу. Внутри бака не было ни следа от бензина и даже его запаха. Там, в специальных гнёздах были установлены шесть штук чёрных кристаллов. Каждый размером с мяч для пинг-понга. Секрет в том, что байк Кейда, как и у большинства оборотней, проживающих в Волчьем Яру и в деревне Быстрова, ездил не на бензине, который без конца дорожал, и его пополнения были предусмотрены лишь на городских заправках. А в город часто не наездишься, да и качество оставляло желать лучшего.

Кристаллы антрацита, которые время от времени было необходимо подвергать воздействию электрических зарядов, давали бесконечную энергию для работы двигателя. Единственный их недостаток — не переносили воды. Если влажность внутри бака по каким-то причинам достигала семидесяти процентов, поступление энергии прекращалось, и кристаллы приходили в негодность, покрываясь бурым налётом, похожем на ржавчину. А добыть их были те ещё заморочки.

— Кажется, вода не попала, — рассматривая содержимое бака, произнёс Харм.

— Похоже на то. Нужно ещё проверить.

Харм, улыбнувшись, похлопал брата по плечу.

— А ты говоришь, что удача тебя не любит. Гляди, она позаботилась о твоём байке.

— Вот если бы она избавила город от вампиров — цены бы ей не было!

— Э… ну это даже ей не по силу. Давай не задерживайся, обед готов.

Харм снова похлопал брата по плечу и оставил его наедине со своим двухколёсным другом.

До вечера Кейд возился со своим утопленником. Отмыл его, отчистил от грязи, убедился, что он находится не в таком уж плохом состоянии. Кейд завёл байк и обрадовался, что тот вполне ещё на ходу. Всё это время мыслями он был в городе. Желание отомстить обидчикам крепло в нём с каждым часом. Идеи были разные: от банальной — перегрызть горло, до коварной — выследить и привести их байки в негодность. Последний вариант ему нравился всё больше.

«Узнать бы, как им удалось взлететь».

Убедив себя, что этот вопрос стоит изучить подробнее, Кейд решил совершить то, чего прежде он старался не делать. Едва стемнело, он укатил в город. Даже брата не стал предупреждать. Тот и сам догадается, если захочет. Кейд не в первые принимает безумные решения, но был он отнюдь не глупым парнем. Учитывал возможные риски. Знал, что вампиры унюхают его появление в городе за пару километров. Поэтому, чтобы избежать ненужных встреч, он остановился на обочине перед въездом в город, достал, спрятанную под сиденьем сумочку, в которой своего часа ожидали несколько крупных белых луковиц чеснока. Вообще-то, оборотни тоже не выносят резкие запахи, Кейд был не исключением, но ради важного дела он мог и потерпеть.

«Мерзкая гадость! И как такое чистокровные едят?»

Он отделил несколько долек чеснока, раздавил их пальцами и начал втирать в открытые участки тела: лицо, шею, обмазал кожаные перчатки, куртку. Даже откусил немного и через силу заставил себя разжевать и проглотить. Чтобы чесночный запах пропитал его кровь, конечно, этого мало, но дыхание уже начало источать чесночный запах. На пару часов хватить сбить вампиров с толку.

Кейду всегда нравился звук ревущих двигателей мотоциклов. Он невольно сравнивал их с необузданными мистическими быками, рвущими ночь воем, полным ярости и жажды свободы. Так же звук этот делал его мотоцикл неотличимым от обычных, на которых разъезжали чистокровные. И это при том, что модернизированный глушитель его байка был настроен на бесшумную езду, для этого достаточно было переключить в беззвучный режим. Это на гонках рёв мотоцикла производит впечатление на зрителей, но сегодня он превратится в призрачного гонщика. А при необходимости его зрение позволит ему ехать с выключенной фарой. Его не беспокоило, что люди могут им заинтересоваться. Главное, чтобы вампиры ничего не заподозрили.

Тихой тенью, он скользил по ночным улицам, освещённым светом фонарей, иллюминацией рекламных баннеров и светом, исходящим из множества окон открытых для клиентов ночных заведений. Первым пунктом его поисков был клуб, расположенный в самой оживлённой части города с жарким названием «Жара». Здесь каждую ночь тусуются люди и вампиры. Помимо караоке, танцбола и бесплатной стоянки с красотками лёгкого поведения, в «Жару» слетались игроки всех мастей, испытать свою удачу в казино. Причём казино было подпольное, но все о нём знали, хоть и попасть мог не каждый, а по рекомендации от важных персон.

Стоянка перед клубом была забита до отказа. Наружу рвались человеческие голоса и ритмичное бабаханье электронной музыки. Пьяные парочки жались по тёмным углам, прячась от любопытных глаз.

Кейд с трудом нашёл, где остановить байк. Слез с него, осмотрелся. Шлем снимать не стал.

«Надо же повезло!» — усмехнулся он, приметив у бетонного забора под раскидистым каштаном группу мотоциклов.

Он направился к ним.

— Байки Родоса и его шайки. Глазам не верю. Не могло же мне так сразу повезти.

Кейд ещё раз огляделся по сторонам. Ничего подозрительного. Вампиры явно слишком заняты.

— Отличная ночка для мести, — проговорил он, снимая кожаную перчатку с правой руки.

Ему не имело смысла протыкать им колёса. Современное их устройство обеспечивало моментальное устранение любых повреждений за счёт жидкой резины и суперпрочной клеевой основы, которые находились под покрышкой и вступали в реакцию при малейшем изменение давления в колёсах. И резать провода электроники было тоже бессмысленно, могла сработать сигнализация. Если чистокровные ещё до такого не додумались — то это, в общем-то, их проблемы, так считал каждый уважающий себя оборотень и вампир.

Кейд не стал рисковать. Он вырастил на указательном пальце волчий коготь и ловко открыл потайную дверцу бака ближайшего байка. Хотел начать с байка Родоса, но тот имел привычку менять их как перчатки, так что угадать, какой его, было делом затруднительным. Байки вампиров также работали на кристаллах антрацита, но взгляду парня предстали не только они. В центре между ними мерцала небольшая серебристо-голубая сфера, лучи которой соединялись с каждым из кристаллов. Кейд некоторое время с озадаченным видом рассматривал её, потом осторожно прикоснулся к ней когтем. Ровное мерцание потревожилось оранжевыми всполохами и едва слышным треском, как от электрических разрядов. Опасаясь получить разряд током, Кейд отдёрнул обнажённую руку, затем протянул к сфере руку в перчатке. Та прочно удерживалась в пространстве между кристаллами, благодаря образованным ими силовым потокам. С усилием удалось сорвать сферу с места. Она тут же погасла, превратившись в тёплый, бархатистый шарик невзрачного серого цвета.

— Интересно, что это такое… — проговорил Кейд, повертев шарик в руке.

Его вместе с чёрными кристаллами Кейд отправил в карман куртки и аккуратно закрыл бак. Закончив с этим байком, перешёл к следующему. Увиденное оказалось таким же. Вскоре выяснилось, что карманов для своих находок не хватит. Если сферы он решил забрать все, то кристаллы, которым не нашлось места, он просто перекидал за высокий бетонный забор. Вампиры точно не найдут, а если их забрать в ближайшее время до того, как пройдёт дождь, то они могут ещё пригодиться.

Охранник, вышедший на балкон, закурил, окидывая скучающим взглядом стоянку. Кейд успел спрятаться за байком, увидев его. Тот сплюнул, проворчав что-то презрительное про шлюх, когда заметил возню в кустах под балконом, и скрылся внутри. Кейд продолжил своё дело. Причём с каждым следующим байком он расправлялся всё быстрее. Избавив мотоциклы от самого ценного и убедившись, что внешне следов его преступления не заметно, Кейд вернулся к своему. В душе он ликовал от только что совершённой мести. Пусть знают, с кем не надо связываться! Хотя, догадаются ли? Кейд надеялся, что вампиры станут обвинять друг друга, а в частности клан Сандра, с которым враждовал Родос. В любом случае, их распри его — Кейда — не касаются и будут только на руку. Против Сандра он лично ничего не имел, тот его никогда не трогал, но чем меньше вампирского народу, как говорится, тем больше кислороду.

Кейд не мог не улыбаться, предчувствуя, в какой ярости будет Родос и его шайка. Плюс к этому чесночный запах даст им повод надолго задуматься, кто их враг. Парень выехал со стоянки. Мысль о том, что его могли заснять видеокамеры, установленные на здании клуба, не слишком встревожила. Пусть попробуют опознать его.

Сворачивая к тёмному повороту, успел заметить троих парней, зажавших деваху. Их угрожающие голоса, вынудили его притормозить, а потом и вовсе остановиться.

— Ты, шлюха, хорош ломаться. Ты в курсе, кто с тобой разговаривает? — особо наглый тип дохнул в лицо жертвы сигаретным дымом и перегаром.

— Если вы не отстанете, я сломаю вам всем руки, — спокойным, твёрдым голосом предупредила девушка.

Кейд сошёл с мотоцикла, ставя его на подножку. Конфликт назревал не шуточный и оставаться в стороне, он посчитал неправильным. Несправедливо, когда какие-то жлобы меры не знают и на слабых отыгрываются. Ему показалось, что девушка совсем не выглядит, как полагается выглядеть загнанной в ловушку жертве. Уж слишком спокойным был её голос. Где эти визгливые нотки: «Спасите! Помогите!»?

Парни зычно заржали.

— Эй, Колян, это же твоя куртка, — заметил один из типов. — Ну та, что с черепом была. Эта шалава, походу её спёрла, когда мы в бассейне расслаблялись.

— Точно моя, а я и не заметил. Ты должна нам за неё, красотка.

— Мм… как она вкусно пахнет, — тот, кого звали Коляном, наклонился к шее девушки и оскалил клыки.

— Не здесь, — шикнули на него. — Давай в особняк вернёмся.

— Только Родоса с Серым дождёмся. Никуда она от нас не денется. Так ведь, красавица? Ты же хочешь провести с нами незабываемую ночь.

Девушка сердито посмотрела в глаза Коляна и, перехватив его руку, пытавшуюся залезть ей под куртку, резко согнула её, заставив парня вскрикнуть.

— Вот стерва! — проскулил он сквозь зубы.

И тут же раздался хруст. Парни на миг опешили, а Колян вдруг заорал.

— Су-ука!!!

Один из его дружков тут же, размахнувшись, врезал кулаком в кирпичную стену, но метил он в голову девушки, только той удалось ловко увернуться. Правда третий парень подсуетился и удачно врезал девушки в живот. Та, тихо охнув, начала сползать по стене.

Кейд подоспел вовремя, спасая несчастную от серьёзных побоев. Несколькими мощными ударами он раскидал нападавших, успев понять, что те совсем не являлись людьми. И физиономии знакомые. Надеясь, что они не успели его узнать, он схватил девушку за руку и потащил её прочь от этого места. Пострадавшие парни быстро очухались и стали подниматься на ноги. Повреждённая конечность Коляна с противным хрустом заняла положенное место.

— Это что было? — взревел Колян. — Мочи, гада!

И они бросились за беглецами вдогонку. Чувствуя, что вампиры не позволят ему сесть на байк, Кейд велел девушке бежать, а сам встретил нападающих. Девушка не послушалась его приказа и осталась наблюдать за происходящим, спорить с ней парню было некогда. На этот раз Кейд использовал всю свою силу, бой был коротким, и вампирам не поздоровилось. Пока те отдыхали на газоне, пытаясь собрать мысли в кучу, парочка подбежала к мотоциклу.

— Запрыгивай! Убираемся отсюда!

Но девушка растерянно стояла на месте.

— Я не могу…

— В смысле? — не понял Кейд.

— Я это… мне нельзя. Я… Ты же хотел мне помочь? Я правильно поняла? Спасибо. Я пойду.

И она спешно зашагала прочь.

Кейд ошалело уставился ей вслед. Что это было? Он совсем не рассчитывал на такую реакцию за спасение как минимум её чести. Оставить девушку на улице, где очухавшиеся от побоев вампиры, непременно будут её преследовать, парень не мог. Он завёл мотоцикл, обогнал её и преградил дорогу. Вроде бы нормальной внешне показалась ему эта девушка: чёрная куртка, рваные на коленях джинсы, красивое лицо с синяком на скуле. Ну то что волосы сиреневые, так не запрещено и даже ей очень идёт. Ещё глаза: большие и тоже с сиреневым оттенком. Босая… Да, это было странно. Босая девушка ночью на городской улице. Ведь не тепло, если честно. И было в ней ещё что-то странное помимо босоногости. Ощущение, что она не человек. Запах не человеческий. И не вампир. Точно не вампир! Вампирскую суть он за версту бы учуял.

— Привет ещё раз. Тебе бы свалить с улицы, сейчас эти типы очухаются и искать будут. Садись отвезу, куда скажешь.

Девушка остановилась, глядя на него равнодушным взглядом.

— И чего ты без обуви? Потеряла?

— Я ничего не теряла. Мне так удобно. И мне нельзя прикасаться к людям. Это может быть опасно. Я смогу за себя постоять. Они мне ничего не сделают.

— А синяк ты не от них что ли получила? Хватит недотрогу из себя строить, садись, с ветерком прокачу.

— Я же сказала… — девушка грустно вздохнула. — Почему меня никто не слушает?

И тут к удивлению байкера, за спиной девушки появилось два полупрозрачных крыла. Она взмахнула ими и стремительно умчалась ввысь. Кейд так и застыл с открытым ртом.

— Она… летает?

Крики взбешённых вампиров донеслись со стороны клуба, заставив парня вернуться в реальность. Он развернул мотоцикл, отключил свет и поехал обратно. Проезжая мимо шайки Родоса, суетившейся у своих байков, не смог сдержать улыбку. Главарь шайки вышел на крыльцо клуба и яростно прокричал: «Найду ублюдка — выпотрошу!»

«Похоже, это камень в мой огород», — усмехнулся Кейд, увеличивая скорость до предела. Его байк призрачной тенью затерялся среди автомобилей, едущих по ночной городской трассе.

Глава 4

Выехав за город, Кейд остановился на обочине, решив, что сейчас отличное время опробовать езду, используя украденные энергетические сферы. Он открыл бак и аккуратно расположил между кристаллами сферу, удерживая её правой рукой, одетой в перчатку. Сфера засветилась голубоватым светом, прочно зависнув между кристаллами. Как только появились резкие всполохи, расчерчиваемые оранжевыми искрами, он отдёрнул руку. Затем закрыл бак.

«Что ж сейчас посмотрю, чем ты можешь меня удивить».

Оставшийся десяток километров он гнал, выжимая из мотоцикла всё, на что тот был способен. И казалось увеличению скорости не было предела. И при этом мотоцикл тонко реагировал на малейшие манипуляции байкера. Он резко сбрасывал скорость до нуля, и байк послушно останавливался. Затем гнал снова. Вот уже стрелка спидометра в третий раз преодолела допустимый предел и продолжала неуклонно клониться вправо, в зону, где даже цифр не было. Приближался дорожный указатель на Волчий Яр. И тут байк плавно оторвался от асфальта и за доли секунд взлетел метра на три от дороги. Кейд успел ошеломлённо выдохнуть. Инстинктивно он резко отпустил ручку газа, скорость стремительно начала падать. Пролетев с полсотни метров, байк почти мягко приземлился на трассу и, по инерции проехав несколько метров, остановился.

— Вот это трюк! — снимая шлем и оглядываясь на пройденный путь, проговорил Кейд. — Я же реально летел!

Не веря собственным ощущениям, он развернул байк по направлению к городу и рванул, нещадно увеличивая скорость. Он хотел повторить эффект полёта. Прочувствовать его, понять, когда такое происходит. Полёт был больше предыдущего, около сотни метров, но для байкера он обещал подарить большие возможности. Появилась уверенность, что гонку для новичков он точно на этот раз выиграет. И Быстровы, которые точно поставят своего человека, с целью захапать приз, останутся с носом! Теперь у любого байка, на который Кейд установит сферу, ускорению не будет границ. И вампиры уж точно его не догонят. Остановившись, Кейд развернул байк. Захотелось похлопать железного коня по баку, выражая тем самым свою признательность за подаренные впечатления. Но бак оказался горячим, что чувствовалось через перчатку.

— Вот, чёрт! — тряся обожжённой рукой, воскликнул он. — Извини, приятель, я перестарался.

Понадобилось с полчаса чтобы бак остыл.

В дальнейшем Кейд старался не переусердствовать, экспериментируя со скоростью. Всё же байк принадлежит брату, да и неизвестны были последствия, если долго эксплуатировать его на пределе. Вдруг взорвётся? Кейд не стал бы сомневаться.

Он вернулся далеко за полночь. Харм не спал, теряясь в догадках, куда его брата на ночь колёса увезли.

— Харм, ты не поверишь! — сияя от счастья, влетел в гостиную Кейд. — Я знаю, как нам выиграть гонки!

И он поведал брату о своих приключениях. После долгого совместного обсуждения братья решили сохранить информацию о сферах в секрете. Кристаллы, которые Кейд перекидал за забор, он решил забрать при первой возможности. Всё же раскидываться ценными элементами было бы неразумно.

Правда, на следующий день он в город решил не ездить. Весь день провёл в гараже, колдуя над своим утопленником.