Бесплатный фрагмент - Блудный эльф

1. Прогулка

Дорожка, щедро усыпанная листьями теплых, ярких оттенков, петлявшая между лысеющими деревьями, контрастировала с холодным и пасмурным, в стальных изгибах и разводах небом. За серыми стволами виднелись старинные здания с башенками из желтого кирпича. Они были такого же цвета, как и листья, но, казалось, свинцовое небо придавило их, украло былую живость и оригинальность. Благо, белки, деловито снующие по стволам вверх и вниз, разбавляли депрессивные пейзажи яркими огненно-рыжими шубками. Для меня спасением стало наблюдать за этими замечательными жизнерадостными зверьками. Им же до озябшего страдальца, вынужденного шататься по парку между Проспектом и зданиями Политехнического института в такую погоду, не было никакого дела.

За два часа туфли стали сырыми — почти мокрыми. Они словно тянули мои ноги в сторону метро. Но я сопротивлялся. Успокаивал их тем, что мерзкий моросящий дождик уже закончился и хуже не будет. Отвлекался на листья ставшие еще ярче и живее. Конечно, будь моя воля — давно бы сидел дома, под яркой и горячей, похожей на летнее солнце, лампочкой, с чашкой чая в руках и думал, что делать дальше. Но условия сложились таким образом, что размышлять об этих самых условиях приходилось именно здесь, в холодном и сыром парке.

А начиналось все как обычно. Было тепло и комфортно. Все шло по давно проверенному плану и ничто не предвещало проблем. Больших проблем.

2. Хайд и Ородрохан

Я, спокойный и счастливый, скакал на своем резвом коне по еле заметной дорожке, что петляла меж невысоких холмов в меру знойной и уютной каменистой полупустыни. Упивался свободой и быстрым движением. Любовался проплывающими мимо скалистыми пейзажами. Подмечал рыскающих меж кустов на расстоянии полета тяжелой стрелы крупных хищников. Первыми они не нападали, а у меня на быструю и радостную охоту сейчас не было времени. У меня была другая охота. На других хищников. Я догонял отряд, медленно ползущий по экрану радара в десяти минутах быстрой скачки.

Интересовал меня не столько сам отряд, сколько один из его участников. Ничем не примечательный, совершенно рядовой, эльф средних лет, священник по профессии, носящий гордое и звучное, где он только взял такое, имя Ородрохан. Эльфа надо было догнать, немного пообщаться о нелегкой эльфийской доле, заинтересовать и недорого продать одну занимательную вещицу. После операции можно было бы покинуть знойную местность и заняться другими, не менее приятными делами.

Мерное постукивание копыт под знойным солнышком расслабляло и усыпляло бдительность. Пейзажи уже казались не такими симпатичными и однообразными. Точка на радаре стабильно приближалась к моему треугольнику. Я вяло, сосредотачиваясь усилием воли, продумывал, как лучше завести разговор и поаккуратней перейти к деловому предложению. Лениво протекающие размышления, прервала быстрая и острая стрела, свистящая стрела. Больно и едко впилась мне в лопатку, сбила дыхание.

За стрелой из небольшого оазиса, расположенного слева от каменистой тропинки, с шипением и визгом прилетел крупный огненный шар. Опалил уже пробитое плечо и часть лица раскаленным напалмом. Из густых тропических зарослей с рычанием выскочил бурый медведь в ошейнике с шипами и с разгону вцепился моей любимой лошадке прямо в горло. Не выдержав такой нагрузки, та, попытавшись заржать, рухнула наземь. Я, получив в полете еще пару стрел и напалмовых лепешек поменьше, рухнул рядом. Медведь, оставив в покое не подающую уже признаков жизни красавицу, бросился на меня.

Битва длилась недолго. Пока я из последних сил удерживал огромную, бурую и клыкастую пасть над собой, подскочил орк с огромным ржавым топором и с размаху всадил его в голову. К сожалению, не медведю — мне! Толстый, кожаный шлем не выдержав, разошелся надвое. Я, смекнув, что получил достаточно повреждений, чтобы отправиться к праотцам, расслабил руки и умиротворенно закрыл глаза.

Медведь, немного потолкал меня лапой, обнюхал, принялся настырно грызть левую ногу. В очень, замечу, неприятном положении я оказался. Стрелы больно торчат из обгоревшей спины. Бедро хрустит. Мозг расплылся по тропинке. Ребята явно перестарались. И так все неожиданно и не во время, что даже обидно! Ну очень обидно!

— Готов! — радостно просипел орк, вытирая топор. — Я думал, что не успею добежать, ан нет, крепкий эльф попался, секиру таки протер.

— Ты, Бульдозер, только и способен, что добивать, — презрительно бросил один из двух троллей, похожий на мага. — Без нас, он бы порвал тебя за пять секунд. Смотри — как вооружен.

— Тебя, в таком случае, тоже, — пробурчал орк. — Я же тебя, дистрофика, рву.

— Это еще надо проверить, — отмахнулся тролль-маг, — если я нападу из засады, то у тебя, громилы, нет никаких шансов. А ты со своим топором и засаду то толком устроить не можешь.

— Зато, если я до тебя добегу, то перерублю твою тощую шейку одним махом!

— Все! — сердито, как лидер, прикрикнул тролль-охотник. — Не хватало сейчас еще рубилово здесь устроить. Радуйтесь лучше, что без потерь такую добычу завалили. Он мог бы нас сильно потрепать, может еще сильнее, чем те, что проехали здесь полчаса назад.

— Да, экипирован неплохо, — протянул орк натужно, стягивая с убитого меня правый сапог. — Сейчас бедняга, наверняка, смотрит со стороны и плачет о безвозвратно утраченных ценных вещах.

Я почувствовал смрадное дыхание. Маг наклонился над моим некогда красивым, но теперь, безжалостно изуродованным лицом. Потрогал испорченный шлем. Насторожился. Прислушался. Испуганно вскрикнул:

— Он что-то шепчет! Это заклинание!

Орк потянулся за топором, висящим за спиной, но не успел. Камни разверзлись под ним. Неуклюжая туша провалилась по грудь в месиво из осколков. Беспомощно завозила железякой по поверхности. Истошно завопила.

Я, выхватив кинжал, висящий на поясе, метко всадил его в шею еще наклоненному надо мной магу. Придержал и нанес еще несколько болезненных ударов в район сердца. Тролль-маг жалобно охнул, крякнул и, рухнув на землю, испустил дух.

Тролль-охотник, не заботясь о безопасности еще падающего мага и опять грызущего мою ногу медведя, быстро выпустил несколько стрел. Прежде чем они долетели до цели, стрелка пронзила острая боль. Он, к своему удивлению, обнаружил, что горит ярким искрящимся пламенем. После десяти секунд мучительной агонии тоже умер.

Орку, тем временем, все же удалось разгрести щебенку топором и выкарабкаться из ямы. Не оглядываясь на двух, уже почивших сообщников, он кинулся бежать, но успел преодолеть не более сотни ярдом. Его окутал возникший из воздуха рой мелких насекомых, похожих на ос с хорошими челюстями. Они полезли под стальную кирасу, нещадно кусая и жаля грубую кожу. Пока орк, вопя и юлой катаясь по земле, пытался расстегнуть панцирь, яд начал действовать. Резкие движения сменились более вялыми, завывания превратились в жалкое поскуливание. Спустя минуту крепко сбитый боец — гроза магов, потеряв сознание, скончался.

Рассчитывая, что грабители-неудачники меня еще слышат, дабы соблюсти этикет и усугубить позор их поражения, я засмеялся:

— Школота наивная! Когда у вас появилась мысль на меня напасть надо было бежать. Тогда, возможно кто-то из вас и выжил бы. А теперь извините, было ваше — стало наше!

Обойдя трупы, я нагло и бесцеремонно раздел их. Снял самые ценные вещи, с поением представляя, как же эти трое сейчас бесятся. Свалил все барахлишко в рюкзак, бросил туда же небольшой амулет из своего кармана. Поднял из мертвых лошадь, навьючил ее неожиданно приобретенным добром. Еще раз оглянулся на незадачливых грабителей, вскочил верхом и поспешил за уже отдалившейся точкой на радаре.

Цель путешествия я нагнал через двадцать минут. Отряд из пяти человек, поднимая столб пыли, спешил по пустынной дороге в сторону заходящего солнца. Поравнявшись с путниками, громко поприветствовал их:

— Приветствую вас, доблестные защитники восточных земель!

— Приветствуем тебя, брат, — ответил за всех эльф, вероятно Ородрохан.

— Куда путь держите?

— В темные земли, — ответил другой путник, человек. — Попробуем отвоевать там что-нибудь ценное.

Пожелав им удачи, перешел к исполнению задуманного:

— Да помогут вам боги в нелегкой борьбе! Я тут только что раздел незадачливых грабителей, что поджидали в кустах, желаете ли купить что-нибудь из их вещей?

— Это, наверное, те тролли, что стреляли в нас недавно, а потом убегали сломя голову от моих проклятий, — рассмеялся гном-чернокнижник.

— Шакалы они, а не тролли, — презрительно бросил еще один гном-воин с большим топором за спиной. — Обстреляли издалека, а в бой вступить побоялись. Что у таких нищебродов могло быть интересного.

Компания все же остановилась. Я, стащив рюкзак, вывалил его содержимое на камни. Пятеро окружили кучу и с наростающим интересом принялись выбирать из нее вещи.

— Неплохо были одеты грабители, — заметил первый гном. — Наверняка давно здесь промышляют. Вот шапка замечательная для магов.

— И топорик получше моего будет, искусно зачарован, — умерил гордыню гном-воин. — С трудом верится, что ты их всех сам положил. Сколько хочешь?

Я, играя добряка и рубаху парня, небрежно отмахнулся:

— Забирай за сорок золотых. Дарю. Не охота это все с собой таскать.

— А я, пожалуй, шапку возьму, — поспешил маг. — Сколько?

Отдал за двадцатку. Еще несколько вещей приглянулись паладину и охотнику. Мог бы и так отдать. Но не хотелось вызывать подозрения. Корыстный мотив прост, всем понятен и всеми уважаем. С удовлетворенным видом сложил приятно тяжелившее руку золото в кошелек на поясе. Задумавшись, вытащил из уменьшившейся кучи небольшую, блестящую в свете заходящего солнца, вещицу. Протянул ее Ородрохану. Между прочим, заметил:

— Вот, тут, похоже, еще неплохой амулет есть для жреца. Не понял толком, что он дает — вам, жрецам, виднее, но судя по параметрам, может быть полезным.

Ородрохан заинтересованно покрутил амулет в руке, прислушался к своим ощущениям, спросил о цене. Услышав ответ, удивился. Поспешил сообщить, что я чрезмерно щедр. Что на рынке смог бы продать все это в несколько раз дороже. Я с наигранными бахвальством и грустью протянул:

— Да надоела уже вся эта торговля. Скучно копейки считать. И вообще, как-то скучно последнее время здесь. Чего-то не хватает.

— Всегда чего-то не хватает, — в тон мне обобщил Ородрохан. — Держи тридцать, отдашь при случае кому-нибудь молодому и бедному — жить станет интереснее.

Поблагодарив за полезный совет, я махнул на оставшуюся кучу с предложением забрать и ее. Мол, хорошая идея благотворительностью заняться, но у меня времени на это нет.

— Слушай, благодетель, а поехали с нами, — предложил вдруг гном-чернокнижник, когда все медленно тронулись вперед. — Если что, подлечишь нас в бою, а то Ородрохану одному тяжко будет.

— Я через полчаса ухожу. Дела. Побед вам и большой добычи.

— Спасибо! — ответили спутники хором.

Еще раз пожелав всем благ, раскланялся и, повернув коня с тропинки направо, поскакал проч. По дороге прислушался к их разговору.

— Странный какой-то, — поделился настороженностью Ородрохан. — Догнал, надарил вещей и ускакал.

— Тебе что, плохо? — удивился гном-воин. — Нам теперь вообще можно никуда не ездить. Добыча уже в сумке.

— А что делать тогда? — спросил паладин.

— Да нечего больше делать, — ответил гном-чернокнижник. — Поехали уже куда ехали. Вечер только начинается.

Компания притихла и ускорилась, предвкушая тяжелый бой и богатую добычу. Ородрохан, отпустив поводья и доверив выбор пути коню, плелся сзади. Я надеялся, что он тягостно размышляет над последними словами нового знакомого. Надеялся, что мысль о том, что здесь действительно чего-то не хватает, получит в его размышлениях некоторое развитие и станет теперь все более ощутимым источником неудовлетворенности и тоски. Возможно, попытавшись избавиться от неожиданно заразившего его уныния, он запустил руку в рюкзак, достал оттуда новый амулет и, покрутив его на ладони, повесил на шею. Ощутив некоторую прибавку в силе, он мысленно поблагодарил судьбу за то, что теперь ему станет легче помогать товарищам в бою. Плавно съехал в мечтания о скорой богатой добыче, которую они добудут в тяжелом бою и которая тоже нужна для того чтобы было легче помогать товарищам в тяжелом бою. Сейчас порочность этого круга, заставляющая тратить время на бесконечные сражения с безмозглыми монстрами и другими разумными, его еще не смущала. Я надеялся, что червячок сомнения, все же приживется в его смелом сердце.

Жаркая и светлая пустыня из воспоминаний резко сменилась серой и темной промозглостью парка. Я поежился, мысленно посокрушался об издержках сезона и, обнаружив, что попал на перекресток, свернул направо. Поднявшись по ступеням наверх, попал к главному корпусу Политеха. Стоило глазам увидеть лавочки — промокшие ноги сразу же заныли от ходьбы и затребовали отдыха. Я присел и снова, как-то непроизвольно, сразу же запустились процессы ретроспекции.

Ородрохан написал мне через неделю. Попросил вспомнить имя тролля, с которого был снят подаренный ему артефакт. Я, разумеется, ничего не припомнил, потому что вещица троллю никогда не принадлежала. Восторгам не было предела. Артефакт, подаренный мной Ородрохану, действительно, был совсем не простой вещью. На черном рынке его можно было бы обменять заядлым игрокам на дорогой мотоцикл. Реальный железный мотоцикл из реального мира. А если устроить аукцион и сообщить многим о его возможностях, то нашелся бы предприимчивый человек, который дал бы за небольшой амулет цену хорошего автомобиля. Ценность этого удивительного предмета заключалась в том, что он позволял обходить правила и законы игрового мира. Он был создан мною и давал существенные преимущества над другими игроками. Такие возможности в этом мире могли быть только у администраторов. Да и то не всегда.

Через неделю после переписки, я зашел в простенькое меню и внес некоторые изменения в настройки артефакта. После манипуляций тот стал вполне рядовой виртуальной вещью, ничем ни лучше своих аналогов. На следующий день, я отыскал Ородрохана в одном из оживленных поселений и, как бы обрадовавшись случайной встрече, поприветствовал его:

— Сноровки и доблести тебе, почтенный Ородрохан!

— Взаимно, уважаемый Хайд!

— Как дела?

— Плохи дела, — сразу перешел к делу Ородрохан. — Вещица твоя испортилась.

Я наигранно удивился:

— Разве это возможно?

— Точнее даже не так. Сначала она работала неправильно. Это был какой-то баг. Потом все пропало.

— Не знаю я, что там тролли намудрили. Им виднее.

— Вот я тоже пытался найти их и спросить, но в тех зарослях уже никакой засады нет. Три дня там сторожил.

— Тогда забей. Даром досталась — значит не жалко. Хотя я тебя понимаю. Без багов играть совсем не интересно.

— Да уж, что-то теперь не то. Не радует.

Вот они ключевые слова, которых я ждал. Ради которых я скакал по пустыням и терпел весь этот балаган. Главное теперь выдержать направление и настроение:

— Мне вот, вообще все больше и больше кажется, что это пустая трата времени. Результат-то нулевой. Вот представь, если сервер выключат? Несколько лет жизни потрачено на бесполезную возню и в итоге пустота.

— Блин, ты как моя мать грузишь. Дело же не в результате, а в самом процессе!

— Да в том-то и дело, что и сам этот процесс уже надоел. А нулевой результат от всего этого еще больше напрягает. Мне даже страшно иногда становится. Время тратится впустую. Бессмысленно. Вот так очнешься через несколько лет, а у тебя кроме игровых артефактов и штанов ничего нету. Ни дома, ни работы, ни жены, ни детей. Ладно, не буду грузить. Пока, меня девушка ждет.

После этой встречи, я внимательно отслеживал активность Ородрохана в игре. К больной досаде обнаружил, что она только растет. Тот стал больше играть ночью. Стал посещать самые опасные локации, вероятно, в поисках новых чудесных артефактов. Вместо того, чтобы ощутить ненастоящесть законов этого нереального мира и забить на него, он с головой нырнул в поиски. Потеряв, подаренную на время, власть над этим жалким иллюзорным бытием, он жаждал вкусить ее снова. Интрига и азарт поглотили его. Убедившись, что лишение чудесного преимущества лишь увеличило интерес Ородрохана к игре, я перешел к плану «Б».

3. Троллиха Зурлюгзи

Троллиха по имени Зурлюгзи осторожно пробиралась через заросли, стараясь не потревожить гуляющих неподалеку тигров и остаться незаметной для группы игроков, воевавших за стенами старого форта с ее сородичами. Тихо прокрасться вдоль наружной стены, заглянуть в ворота, оценить обстановку и притаившись, ждать нужного момента, вот каким был ее план.

Выполнив все необходимое и уловив нужный момент, она нанесла первый удар. Паладин, находившийся к ней ближе всех, успешно сражавшийся одновременно с двумя огромными троллями и умудрявшийся подлечивать друзей, пошатнулся и попятился назад. Зурлюгзи была очень сильна в магии. Второе заклинание лишило паладина жизни.

Не делая перерыва, троллиха прицелилась в жреца Ородрохана и убила его одним единственным заклинанием. Судьба гномов, оставшихся без поддержки была предрешена. Под ударами взбешенных защитников замка и проклятиями, наложенными Зурлюгзи, они, медленно пятясь и вяло отмахиваясь, продержались не больше десяти секунд.

Зурлюгзи, довольная своей работой поспешила скрыться в кустах и затаиться в ожидании второго акта. Подло убиенные ею игроки, собрались перед воротами форта через пять минут. Восстановившись и обсудив причины поражения, они снова ринулись в бой и снова, когда победа была близка, их постигло неожиданное поражение.

На этот раз Зурлюгзи не осталась незамеченной. Через пять минут ее окружили и, прежде чем убить, завели разговор:

— Какого лешего ты это делаешь, дура?

— Да просто, смешно посмотреть на клоунов.

— У тебя уровень меньше чем у нас. Сейчас положим здесь и заберем все вещи, — пригрозил паладин.

— И надругаемся! — хихикнул один из гномов.

— Мелковат ты, карлик, для надругательства надо мной! Это я над вами надругаюсь, — зло ответила Зурлюгзи. — И буду делать это, пока не станете молить о пощаде!

— Клинический случай, — заключил Ородрохан. — Девочка, наверное, переиграла и сошла с ума.

— Скажи маме, чтобы вызвала психиатра на дом. Пока ты бабушку не прибила утюгом.

— Сам дурак, — звонко ответила молодая троллиха. — Своей маме лучше скажи, что у нее вырос задрот и неудачник. Может в армию тебя отправит.

— Да все, валим ее и разбираем на запчасти, — разозлился паладин. — Пусть потом бьется головой о клавиатуру и заливает ее горькими слезами. Дура несчастная!

Подскочив к троллихе, он занес меч для удара, гном тоже замахнулся, намереваясь вонзить во врага ржавый боевой топор. Ородрохан начал читать боевое заклинание, а гном-чернокнижник быстро наложил проклятье. Вдруг произошло что-то неожиданное. Вокруг Зурлюгзи быстро надулся мутноватый фиолетовый пузырь и тут же с громким хлопком взорвался. Те, кто находились рядом, погибли сразу, те, кто атаковали издалека, не успев произнести второго заклинания, от следующего удара троллихи присоединились к товарищам.

Через пять минут история повторилась. Некоторые ценные вещи перекочевали в рюкзак наглой бестии. Поскольку игроки могли ожить только возле своих трупов, их неминуемо настигали заклятия Зурлюгзи. После четвертой попытки, перебитый отряд решил не воскрешаться.

— Да что это за бред! — возмущался гном-воин. — Это же нереально! У нее уровень меньше нашего.

— А нас еще и пятеро! — соглашался Ородрохан. — Может она использует читы или баги?

— Или у нее есть сильные вещи, — добавил паладин.

— А к нам-то она чего прицепилась? Развлекается сучка! — возмутился гном-чернокнижник.

— Я тоже недавно так мог, — не сдержался Ородрохан. — Помните эльфа, который по дешевке продавал нам ценные вещи?

— Еще бы! Топорик мне тогда хороший достался.

— Я купил у него тогда амулет. Оказалось, что он обладает просто чудесными свойствами. С ним я был почти бессмертен и мог тоже вот так разделаться с пятерыми.

— И нам ничего не сказал, — обиделся гном–чернокнижник.

— Да я думал, что это баг. Решил не выдавать его раньше времени.

— А теперь что? — поинтересовался гном.

— Да все. Закончились чудесные свойства, — с сожалением бросил Ородрохан. — Может быть троллиха использует что-то похожее?

— Давайте напишем админам, предложил гном — чернокнижник. — Пусть с ней разберутся.

— Пиши, стукач! — презрительно бросил паладин.

— А что ты предлагаешь? Мы же не можем даже ожить. Вон она сторожит возле трупов.

— Подождем, когда эта сумасшедшая школьница отправится спать, — предложил вариант спасения Ородрохан. — Не сутки же ей здесь воевать.

Все согласились подождать до двух часов ночи и занялись другими делами. Зурлюгзи продолжала сидеть возле трупов и утром. Словно злобный хищник, ждала она воскрешения своей жертвы, чтобы снова убить ее и снять с тела одну из вещей.

— Иди в школу уже, девочка! — написал троллихе паладин. — Тебе же прогулы поставят и мама ругать будет.

— Да я уже давно школу прогуливаю, — как ни в чем небывало ответила Зурлюгзи. — Это не проблема. Тебе же в универе тоже прогулы сейчас ставят.

— Дай мне хоть ожить и уйти чиниться, — попросил паладин. — Я больше не хочу с тобой воевать.

— А кто требовал моей смерти? — припомнила троллиха.

— Да это было сгоряча. Прости, — извинился паладин и уточнил: — Ну, я оживаю?

— Ну, попробуй.

Паладин воскрес, постоял немного перед опасной троллихой и пока она не передумала, поспешил удалиться. Заклинание настигло его рядом с трупиком гнома-чернокнижника. С жизнью он расстался настолько быстро, что даже не успел отреагировать.

— Как ты это делаешь? — спросил паладин, в очередной раз, вернувшись к своему трупу.

— Секрет.

— Когда ты нас отпустишь?

— Никогда.

— Ты же не сможешь здесь дежурить круглосуточно? — рассмеялся паладин.

— Смогу, — коротко ответила троллиха.

— Зачем тебе это нужно? У тебя много лишнего времени?

— Вы меня обидели, и я буду мстить.

— Я же извинился уже, — выкрикнул паладин.

— Я вас не прощаю, — презрительно бросила Зурлюгзи.

— И что теперь делать?

— Будете лежать здесь.

— Сколько?

— Вечно.

Слова озлобленной троллихи оказались правдой. Она так и осталась сидеть возле своих жертв, не давая им ожить и продолжить игру. Сначала ребята думали, что месть закончится завтра, потом на следующей неделе, потом в следующем месяце. Многочисленные жалобы, отправленные администрации игры не приносили никаких плодов. В сухих ответах значилось, что нарушений правил не обнаружено, мол, если руки кривые, то администрация в этом не виновата.

В конце концов, ребята, помучившись от бессильной ярости и резкой смены основной среды обитания, бросили игру.

4. Из огня

Да, последний год я зарабатывал на жизнь тем, что мешал людям играть в компьютерные игры. Попытки осознать суть своей деятельности то смешили меня, если представить сам процесс, то приводили в несколько опечаленное настроение, если он поразмышлять о её смысле. Действительно, какой смысл в том, что бы мешать подросткам и взрослым находить спасение от такой вот холодной и мрачной реальности как сейчас, в ярких виртуальных мирах полных вожделенных возможностей и приключений? Кому какая польза от того, что люди, привыкшие к определенным законам игровой реальности, вдруг обнаруживают, что с их персонажем происходит нечто из ряда вон выходящее? Кому нужны все эти проклятия, извергаемые вместе со слюной на стекла мониторов, клавиатуры разбитые дрожащими руками о пепельницы с окурками, бутылки из-под пива полетевшие в окно?