Бесплатный фрагмент - Биение пульса

1

Прижимая плечом сотовый телефон к уху, красивая длинноногая брюнетка стояла у темно-вишневой машины и искала в сумочке ключи. К тому моменту, как вызываемый ею абонент ответил, она так и их не нашла, раздраженно швырнув сумку прямо на крышу авто и устало сжав переносицу тонкими пальчиками.

— Я слышу как ты зло пыхтишь, сестрёныш, — раздался бархатный, с нотками улыбки, голос.

— Пожалуйста, давай закажем на ужин пиццу, я сегодня затрахалась на работе по максимуму, — взмолилась она.

— Кстати, об этом. Я как раз собирался позвонить тебе и сказать, что парни тащат меня в клуб… — тяжело вздохнул собеседник. — Не уверен, что идея удачная, но их трое, а я один.

— Нет! Это великолепная идея, Ро!!! Я тоже настаиваю, чтобы ты пошёл и развеялся! Тем более, что завтра у тебя выходной! Всё, не обсуждается! Заодно там же и поешь.

— Мэй… — невольно рассмеялся брат.

— Что? Совместишь приятное с полезным. Куда вы, кстати, идёте?

— В «Пульс».

— Ну губа у вас не дура, — хмыкнула брюнетка. — Постарайся не оставить в трусах у тамошних танцовщиц всю свою наличность, ок?

— Парни сказали, что стриптиза там нет, — тут же напрягся брат. — Просто девушки танцуют. Даже вроде и правило есть, что трогать их нельзя.

— Расслабься, я пошутила, — улыбнулась Мэй.

— Угу. Обхохочешься. Ладно, мне пора. Мои мучители уже явились.

На заднем фоне послышался звук дверного звонка и грохот кулаков, ударяющихся о дверь.

— Хорошо вам провести время, Ро-бро. Я тоже уже еду домой. Когда вернёшься под утро пьяный, не шуми, пожалуйста, как стадо слонов, ага?

— Люблю тебя, сестреныш. Пока.

— А я тебя. Ну всё, иди, пока эти дебилы не высадили нам входную дверь.

Убрав телефон в карман пальто, девушка вздохнула и снова взяла в руки сумку.

***

Получив на входе светящийся алым в свете неона браслет Роб вошёл в

главный зал ночного клуба, имеющего огромную популярность не только в этом городе, но и всех близлежащих, и на несколько секунд даже потерял ориентацию от обилия звука и вспышек света.

— Роб, чувак, давай за мной! — проорал ему в ухо один из друзей, Бен. — Наш столик неподалёку от бара.

Кивнув, Роб стал продираться за другом сквозь толпу танцующих, то и дело извиняясь, ибо его нехилая мускулатура, порой сшибала с ног не особо трезвых гостей. Добравшись, наконец, до зоны с диванами и столиками, он облегченно бухнулся на ближайшее свободное место. Друзья радостно загомонили. Их воодушевление было настолько заразительным, что Роб невольно рассмеялся. Он, Бен, Чарли и Люк дружили ещё со школы. Их привязанность друг к другу дошла до того, что они теперь даже работали вместе в одной пожарной бригаде, всегда и во всем поддерживая и помогая. А поскольку Роб сейчас переживал не самый лучший период в своей жизни, друзья делали всё возможное и невозможное, чтобы его поддержать. Причина? Увы, стара как этот непростой мир: месяц назад Роберт Хилл расстался со своей девушкой. Они встречались с колледжа, но их чувства не смогли преодолеть особенности работы парня. Коллет ушла от него, объяснив это тем, что он слишком мало уделяет времени ей и их отношениям. Как Роб узнал позднее, она, за его спиной, больше полугода встречалась с другим. Пока он лез из кожи, дабы обеспечить им будущее и купить дом, о котором Коллет так мечтала. Её новый избранник оказался довольно обеспеченным и в данный момент девушка вовсю готовилась к свадьбе, которая должна была состояться через несколько месяцев. И друзья, и сестра-близнец наперебой уверяли, что Коллет не стоит даже того, чтобы о ней думать, не то что говорить, но Роб всё же переживал их разрыв, хотя и понимал, что они не пара. Она оказалась совсем не той девушкой, какой показывала себя миру и в которую он, в своё время, влюбился.

— Ну же, Ро! Бери рюмку! — радостно заорал Люк, подталкивая к парню поднос с текилой и лаймом.

— Слушайте, а закуски не будет? — нахмурился Роб.

— Да вот же она, — захохотал Чарли, кивнув на лимон.

— Э, нет, мне надо поесть, иначе я уже через полчаса буду упираться рогами в землю. Они у меня, конечно, прочные, но не настолько, — попытался пошутить Роб.

Друзья переглянулись и синхронно проорали:

— Да забудь ты уже об этой суке!!!!!!!!

— Так что тут по еде? — невольно улыбнулся Хилл.

— Бля, чувак, она только на баре. Сюда таскают лишь выпивку, — нахмурился Бен.

— Ладно, тогда вы тут пока начинайте без меня, а я пойду поем. — Роб встал и не обращая внимания на расстроенные вопли, стал протискиваться к бару.

Заказав себе стейк, он принялся ждать, оглядываясь и поражаясь тому, с каким размахом в клубе всё устроено. Заказ принесли довольно быстро. Отрезав кусок отлично прожаренного мяса, Хилл отправил его в рот и довольно зажмурился. Стейк оказался великолепным. Он уже насадил на вилку новый кусок, когда почти над самым его ухом раздался мелодичный, нежный голос.

— Эд, дай воды, пожалуйста. Со льдом.

Кивнув, темноволосый, черноглазый бармен направился к холодильнику, а Роб повернутся посмотреть на девушку. И забыл как жевать.

Она явно была одной из танцовщиц, поскольку на ней красовался тот же костюм, что и у всех танцующих на высоких подиумах девушках: корсет, яркий бюстгальтер и коротенькие шортики, больше походящие на трусики. По всей окантовке одежды шла вставка, горевшая в неоновом освещении клуба разными цветами, создавая оптическую иллюзию, будто костюм существует сам по себе. В длинных, пепельных волосах, рассыпанных по плечам незнакомки непослушными крупными кудрями, так же были вплетены неоновые прядки. Она скользнула взглядом по Робу и тут же снова отвернулась, нетерпеливо постукивая пальчиками по барной стойке. Стейк встал комом в горле, когда Хилл увидел её невероятные синие глаза. Огромные и безумно красивые, они занимали почти половину лица.

— Жарковато сегодня, да, Тесси? — улыбнулся бармен, поставив на стойку стакан с водой.

— Не то слово. Я будто в аду, — улыбнулась в ответ девушка и принялась мелкими глотками пить воду.

Пара капелек скатились по подбородку и упали на грудь, тут же пропав в сексуальной ложбинке. Следя за тем, как капли исчезают между идеально красивыми полушариями, выглядывающими из бюстгальтера, Роб почувствовал, как внутри разгорается желание.

Девушка допила воду и издала довольный стон, от которого все волоски на коже Хилла встали дыбом.

— Спасибо, Эд. Ну ладно, увидимся, — улыбнулась красавица.

Поворачиваясь к танцующей толпе чтобы уйти, девушка снова посмотрела на Роба. Видимо он выглядел настолько ошалело, что невольно вызвал улыбку и для себя.

— Приятного аппетита, — вежливо кивнула девушка и скрылась в толпе.

Роб же так и остался сидеть с зажатой в кулаке вилкой и глупо улыбаясь.

***

Высокий голубоглазый брюнет, щелкнул брелоком сигнализации. Стоявший на парковке джип таких же внушительных габаритов что и его хозяин, приветливо мигнул фарами.

— ДЕЙВИ!!!!!!!

Брюнет обернулся на звук своего имени и слегка раздраженно вздохнул, увидев бегущего за ним молодого паренька, с копной темных кудрей.

— Мой божественно красивый друг! Ты забыл взять документы! — Проорал парень.

— Шон, я начальник службы безопасности, а не курьер. И за вашими тряпками я не поеду. Мы это обсудили ещё днём. У меня часовой перерыв, который я намерен потратить на то, чтобы съездить домой, принять душ и переодеться.

— Но мииииилый!!!!!! — законючил тот.

— Даже не начинай. Я прекрасно к тебе отношусь, но у меня нет на это времени.

— Я молю тебя, Дейви, о идеальная модель человека! Сжалься! Мне надо примерить наряды и на девочек, подогнать! Через два дня новая программа! А мы до сих пор не готовы! Да Лютер спустит с меня шкуру! Я готов умолять тебя на коленях!

В подтверждение своих слов, Шон тут же упал на колени и вцепился в штанину Дейва.

— Господи Боже!!! — прошипел тот, рывком поднимая его с земли. — Прекрати!

— Пожалуйстаааааа…

— Хорошо! Давай сюда свои документы! — проворчал Дейв.

— Вот же они, о, наш Аполлон! — Шон радостно впихнул ему в руки папку. — Ты просто приедешь, отдашь бумаги и заберёшь платья. Ничего ведь сложного, верно?

— Угу. — Буркнул Дейв, открыв дверь машины и швырнув папку на пассажирское сиденье.

— Люблю тебя! До Луны и обратно! — успел крикнуть Шон, прежде чем брюнет уехал.

***

Мэй включила заднюю передачу и приготовилась сдавать назад, когда её телефон заорал противной песней.

— Да чтоб тебя, старая ведьма… — застонала она и подняла трубку. — Миссис Пибоди! Как вы?

— Мэйлин! Ваш пёс снова нагадил на мой газон! — поскрипел динамик.

— В который раз я должна повторить, что мы с братом не держим никакого пса!!! — прорычала девушка, медленно выезжая задом.

— Тогда чья же это собака, Мэйлин?! — возмутилась соседка.

— Не имею не малейшего понятия. Спокойной ночи.

Не дожидаясь ответа, Мэй отшвырнула телефон в сторону и бросила взгляд в боковое зеркало.

— МАТЬ ТВОЮ!!! — только и успела взвизгнуть она, прежде чем в её автомобиль въехал огромный джип.

2

Морщась от боли, Мэй подняла голову от руля и попыталась нащупать место на лбу, откуда на её фирменную рабочую рубашку, капала кровь. Однако, руки не слушались, а перед глазами всё плыло. В окно со стороны водителя настойчиво постучали. Девушка повернулась и застонала от боли в шее. Пару раз моргнув, она постаралась сфокусировать взгляд на стоявшем у её машины человеке, но ничего не вышло. Единственное, что она поняла, так это то, что, судя по комплекции, он мужчина.

— О Господи! — водительская дверь распахнулась. — С вами всё в порядке, мисс? Вы слышите? Эй! Посмотрите на меня.

Чьи-то сильные, прохладные пальцы, уверенно, но осторожно, сжали её подбородок и приподняли лицо вверх. Девушка снова моргнула и незнакомец обрёл слегка размытые, но вполне сносные очертания. Красивый молодой мужчина, взволнованно смотрел на неё, хмурясь.

— Мисс! Можете назвать своё имя? Вы понимаете что я говорю?

— Мэй… лин…

— Вас зовут Мэйлин?

Мэй кивнула и снова поморщилась от боли в шее.

— Черт подери, знатно приложило… — пробормотал он, осматривая её разбитую бровь. — Мне кажется, надо накладывать швы… Давайте, я помогу. Отвезу в больницу. Здесь недалеко. Обопритесь на мою руку… Вот так… Отлично…

Придерживаемая за талию, Мэй выбралась наружу и с наслаждением вдохнула прохладный осенний воздух, слегка пахнущий костром и барбекю. В животе девушки тут же заурчало от голода. Незнакомец тихо рассмеялся.

— Так, ну внутри вроде всё функционирует как надо. Идемте, уверен, что у меня в машине завалялась пачка орешков или энергетический батончик. Не торопитесь, Мэйлин…

— Можно просто Мэй. И хватит мне выкать, — фыркнула она, уже чувствуя себя гораздо лучше.

Вот только пока не поняла от чего именно: от прохлады или от обнимающих её сильных рук. Мэй чуть скосила глаза и рассмотрела мужчину повнимательнее. Чертовски хорош собой. Даже до неприличия. И эти глаза…

— Это линзы? — внезапно спросила она.

— Прости, не понял, — брюнет поднял на неё взгляд.

— Ты носишь линзы?

— Нет. А почему ты спросила?

— Не могут быть глаза такого чистого голубого цвета. Это точно линзы, — авторитетно заявила Мэй.

— Я не вру. Посмотри сама…

Он приблизил своё лицо настолько, что она почувствовала запах его бальзама после бритья, хотя у него и имелась небольшая щетина.

Нахмурившись, девушка принялась разглядывать радужку его глаз и через секунду поняла, что, похоже, он действительно сказал правду.

— Охренеть, — вырвалось у неё.

— Сочту за комплимент, — рассмеялся брюнет, став ещё красивее чем был. — А теперь давай возьмём твою сумочку и доставим тебя в больницу, хорошо?

Уже успевшая окончательно прийти в себя Мэй, вдруг вспомнила, почему этот красавец прижимает её к себе и пытается оказать помощь.

— Твою мать! Машина!!! — отпихнув от себя мужчину, девушка оббежала автомобиль и застонала, увидев задний бампер своего авто на земле, усыпанный обломками разбитых фар. — Где этот ублюдок, что въехал мне в задницу????

— Ээээ, ну, наверное, тебе нужен я, — улыбнулся голубоглазый. — И, формально, это ты в меня въехала.

— Что, блять?! Да ты должно быть шутишь?!

***

Всё ещё находясь под впечатлением от встречи с незнакомкой по имени Тесс, Роб вернулся к их с друзьями столику. Соображал он довольно туманно, поэтому сам не понял, как опрокинул в себя несколько рюмок текилы, подсунутых Беном. Несмотря на съеденный стейк, запьянел он довольно быстро и уже через тридцать минут вывалил на троих друзей информацию о девушке, сыпя такими восторженными эпитетами, что даже не дослушав, Люк треснул кулаком по столу и не терпящим возражений тоном заявил:

— Всё, бля, мы идём искать твою… Имя напомни?

— Тесс!!!

— Вот! Да! Её! — закивал Люк и встал.

Остальные, слегка пошатываясь, поднялись следом.

— Черт, ребят, как мы её найдём-то? — схватился за голову Чарли, оглядывая танцующих девушек. — Их же тут дохрена!

— Всего 23. Я посчитал, — уведомил его Роб, выбрав в качестве опоры спинку стула.

— Пред… Предлагаю разделиться! — Бен, похоже, был гораздо пьянее остальных.

— И как мы поймём, что нашли Тесс? — справедливо заметил Люк.

— Она оч. красивая. С глазами… — глупо улыбнулся Хилл.

— У неё есть глаза! Да мы щас мигом эту девчонку отыщем, — воодушевленно проорал Чарли. — Все за мной!

Парни двинулись по часовой стрелке, внимательно оглядывая каждый подиум с танцовщицей.

— Это не она? — Чарли с прищуром смотрел на довольно красивую блондинку, с симпатичными ямочками на щёчках. — По описанию вроде подходит.

— И глаза есть, — кивнул Бен.

— Не она. — Роб прошёл было мимо, но Люк схватил его за рукав рубашки и подтащил назад.

— Уверен? — прошипел он.

— Да! Это не Тесс!

Блондинка, услышав имя, внезапно заинтересовалась. Присев, она наклонилась к парням и спросила:

— Ищите Тесси?

— Даааа! — Роб даже воздухом поперхнулся. — Помогите найти!

— Самый центр танцпола, мальчики. Но не смейте руки распускать!

— А глаза у неё есть? — деловито поинтересовался Бен.

— Есть, — расхохоталась блондинка.

— Тогда это она. Благодарим за оказанную помощь. Если вдруг у вас загорится дом, звоните нам! Мы пожарные! — приосанился Люк.

— Боже упаси, — продолжая смеяться, девушка отвернулась и продолжила танец.

Парни же, со всей доступной им скоростью, бросились в центр танцпола, где красовалась алая мигающая платформа. Бесцеремонно распихав всех страждущих до молодых и красивых тел, они застыли у подиума и заворожённо уставились на грациозно и безумно сексуально двигающуюся девушку.

— Богииииня… — восхищенно прошептал Чарли, прижав руку к груди.

— Наша? — Люк повернулся к Робу.

— Моя… — ответил тот, не в силах оторвать от девушки глаз.

***

— Ты что, купил права?! — зло спросила Мэй.

— Послушай… — брюнет успокаивающе поднял обе ладони вверх. — Ты ударилась головой, не исключено, что у тебя сотрясение, а нервничать при сотрясениях нельзя.

— А! Ну тогда конечно, мать твою, я спокойна!

— Так, давай начнём с начала. Меня зовут Дейв.

— Да мне плевать, как тебя зовут!!! Ты разбил мне тачку!!!

— Это ты выехала с парковки, не посмотрев есть ли параллельное движение! — нахмурился Дейв. — Естественно я не успел затормозить! Ты видела мою машину? Такую по щелчку пальца не остановишь!

— Это ты мне щас тачкой своей так между делом хвастанул типа? — рявкнула Мэй.

— Что?! Нет!!!

— А выглядело именно так!

— Вовсе это не так выглядело! Я просто имел ввиду, что у меня большой автомобиль.

— Да хоть танк! Ты. Разбил. Мою. Тачку.

— Брось, да тут ремонта на пару сотен баксов. Страховая такие суммы на раз оплачивает.

При слове «страховая», Мэй резко побледнела и побежала обратно к водительской двери. Она наполовину влезла в авто и принялась что-то лихорадочно искать в бардачке, оставив торчать на улице свой довольно симпатичный зад, обтянутый чёрными джинсами.

Дейв всеми силами пытался не пялиться, но взгляд то и дело возвращался к столь аппетитным формам, рождая в мозгу возбуждающие эротические фантазии. Которые, к слову, очень быстро развеяло, когда обладательница пленительной задницы вылезла из тачки и зло швырнула в парня какую-то бумагу.

— Моя страховка просрочена!

— Ну уж в этом-то моей вины точно нет, — ответил Дейв, пробегая глазами по строчкам документа попутно фиксируя, фамилию и домашний адрес этой красивой кареглазой девушки. — Ты её ещё неделю назад была обязана продлить, ты в курсе?

— Я забыла!!! И вообще, это не твоё дело, отдай!!! — Мэй выдрала из его рук бумагу и швырнула обратно в машину.

— Слушай, ну, давай я оплачу ремонт. Хотя, видит Бог, тебя бы стоило проучить.

— Лучше захлопни рот и вали, пока я не проколола тебе колёса. Идиот!

— Эй! Я тебя не обзывал!

— Как это благородно! Жаль, что ты не подумал над этим, когда таранил зад моей тачки на своём невзъебенно модном джипе!

— О Господи… — Дейв устало потёр переносицу пальцам.

— Не поминай Господа Бога всуе! — изрекла Мэй и принялась запихивать бампер в багажник.

— Куда ты собралась?! Надо в больницу!

— Тебе надо ты и езжай, — парировала Мэй, садясь в машину и трогаясь с места.

— Отлично, блять, ночка началась… — пробормотал Дейв, провожая удаляющееся авто взглядом.

3

Танцуя, Тесс всеми силами пыталась игнорировать четырёх мускулистых парней, расположившихся около её платформы. Но взгляд то и дело к ним возвращался, отмечая, что они будто были ожившей мечтой домохозяек-извращенок, представляющих себе сантехников, чистильщиков бассейнов или садовников именно такими жаркими мужиками.

Особенно выделялся кареглазый брюнет, сидевший по центру. Было в нём что-то… волнующее.

Тряхнув волосами, Тесс повернулась к ним спиной и продолжила танец. Однако, уже буквально через пару секунд, вся четверка, слегка нетвёрдой походкой перетащилась к новому месту наблюдения.

— Господи, что за дебилы… — устало пробормотала Тесс и бросила взгляд на огромные электронные часы, украшавшие одну из стен клуба.

До перерыва оставалось ещё тридцать минут, так что внимание этих чокнутых придётся перетерпеть. Она невольно снова посмотрела в их сторону.

Все четверо мгновенно воодушевились и приветственно замахали ей руками. Закатив глаза, девушка снова встала к ним спиной, прекрасно понимая, что это не поможет.

***

Рассматривая рассеченную бровь в небольшое зеркальце, Мэй раздраженно пыхтела. Голубоглазый верзила оказался прав: если она не хочет, чтобы остался шрам, то надо зашивать. Но сил ехать в больницу у неё уже не осталось. Тем более, что за передвижение по городу на разбитой машине можно схлопотать нехилый штраф.

Понимая, что выбора у неё нет, она, тяжело вздохнув, набрала номер подруги, живущей в доме напротив.

— Лил, привет. Слушай, прости, что так поздно, но мне нужна твоя помощь. Не могла бы ты зашить мне бровь? Около часа назад я попала в небольшое ДТП…

Трубка разразилась выразительным писком, заставив Мэй слегка отстранить ее от уха. Через пару минут трубка всё так же возмущённо орала.

— Жду тебя, дорогая! — крикнула Мэй, продолжая удерживать телефон на расстоянии, а затем быстро прервала звонок.

***

Влетев в клуб, Дейв стремительно направлялся к своему кабинету, когда дорогу ему преградил вездесущий хореограф, а также креативный менеджер этого заведения.

— Дейви, сахарок мой, только не говори, что забыл костюмы!

— Шон… — Кинг поморщился, поскольку он реально забыл о данном обещании. — Прости. Я попал в ДТП и всё напрочь вылетело из головы. Давай я утром съезжу? Ну или отправлю кого-то?

— ДТП? Пресвятые ананасики! Ты не ранен?

— Нет, со мной всё в порядке, а вот девушке досталось…

Дейв замолчал, вспоминая кареглазую фурию. Несмотря на то, что она довольно бодро и феерично его выматерила, он все же корил себя за то, что не настоял на поездке в больницу. Бровь точно надо зашить, да и с сотрясением картина не ясна. А что если ей стало плохо? Вдруг она потеряла сознание, будучи за рулём?

— Извини, Шон, мне нужно позвонить. Это срочно.

— Конечно, мой дорогой, конечно, — парень заботливо похлопал его по плечу и удалился.

Дейв же набрал номер своего друга.

— Клэм, привет, дружище. Слушай, мне охренеть как нужно раздобыть номер телефона одной девушки. Я знаю имя и домашний адрес… А?..Да… Очень красивая, но язык бы с мылом ей вымыл… Угу… Мэйлин Хилл… Холлоуэй-стрит, 1329…Спасибо, дружище, буду должен.

Убрав телефон в карман, Кинг немного успокоился, решив для себя, что как только друг пришлёт ему номер, он позвонит Мэй. Разговаривать, возможно, не будет, но хотя бы убедится, что с ней всё в порядке. Если, конечно, она возьмёт трубку…

— Черт, надо было ехать в скорую! — проворчал Дейв.

***

Слегка морщась от боли, Мэй стойко терпела.

— Прекрати хмуриться! — осадила её Лили. — Я ещё не настолько хороший врач. И вообще, почему ты не согласилась на предложение Дэвида и не поехала в больницу?

— Его Дейв зовут!

— Прости. Ты же знаешь какая у меня память на имена…

— Не согласилась, потому что я ни хера о нем не знаю! — резонно заметила Мэй. — Может, он маньяк какой! Специально таранит тачки, а потом, под видом оказания помощи, увозит к себе домой, запирает в подвале и…

— Так! У меня для тебя две новости. Первая: тебе нужно перестать смотреть эти жуткие документалки про серийных убийц…

— Но они такие интересные!!!

— … и вторая: у тебя слишком давно не было секса, поэтому ты вся дёрганная. С этим тоже надо решать. Может и неплохо было бы, окажись этот твой Дарли маньяком, хоть отымел бы по-человечески.

— ДЕЙВ!!!!!!! Его зовут Дейв!

— Угу… Ладно… Вроде всё.

Лили отступила назад и оглядела бровь подруги. Удовлетворенно улыбнулась и собрала аптечку.

— Пару часов не мочи. И постарайся не спать с этой стороны.

— Спасибо, Лил… Ты моя спасительница.

— Не за что, детка. Ну всё, мне пора. А ты отдыхай и постарайся больше никуда не вляпаться. Хотя бы сегодня.

Мэй закатила глаза и вышла вслед за подругой в прихожую. Наблюдая за тем, как она обувается, поинтересовалась:

— Как у вас там с Сэмом?

— Ооооо… Прекрасно! — тут же засияла Лили. — На уикенд едем на ранчо, к его родителям. Семейный ужин, все дела.

— Круто, — улыбнулась Мэй.

— Кстати, Йен спрашивал о тебе…

— Не напоминай мне даже об этом упыре.

— Этот упырь — брат Сэма, милая!

— На этом его достоинства и заканчиваются! — отрезала Мэй.

— Если мы поженимся, то тебе придётся с ним так или иначе контактировать!

— Тогда я очень надеюсь, что вы не поженитесь.

— МЭЙ!!!

— Шучу… Хороших выходных, зайка. Потрахайся там на сеновале за меня.

— Дурочка, — рассмеялась Лили, целуя её в щеку. — Уверена, что, твой человек тоже скоро тебя найдёт! Может быть этот парень на джипе… — ДЕЙВ!

— Именно. Может он и есть твой человек. Подарок судьбы…

— Скорее уж пинок… — фыркнула Мэй.

***

Бросив взгляд на часы, Тесс облегченно выдохнула. Перерыв. Сжав рукой поручень, она быстро стащила с ног босоножки на умопомрачительных шпильках и, обернувшись к четырём парням, всё ещё наблюдавшим за ней, лукаво улыбнулась. Те заулыбались в ответ. Послав им воздушный поцелуй, Тесс босиком сбежала по ступенькам и мгновенно затерялась в толпе танцующих.

Преодолев танцпол, она свернула в зону для персонала и толкнула первую дверь по коридору. Его хозяин поднял от бумаг невероятные голубые глаза и улыбнулся:

— Тесси! Привет, солнышко! Как смена?

— Привет, здоровяк, — перегнувшись через стол, Тесс звонко чмокнула Дейва в щеку. — Я за помощью.

— Говори, — тут же выпрямился он.

— У моего подиума уже час трутся какие-то странные парни. Явно пьяные. Рук не распускают, да и не орут как это обычно бывает, но… напрягает. Глаз с меня не сводят.

— Ну-ка, покажи…

Кинг встал и вышел в коридор. Тесс, снова обувшись, направилась следом и указала на парней, так и стоявших у платформы и что-то бурно обсуждающих.

— Выглядят вроде безобидно, но бицуха внушительная, — констатировал Кинг.

— Убери их из клуба. Всю ночь я точно так не выдержу.

— Без проблем, солнышко. Иди, отдыхай. Я всё решу.

— Спасибо. — Девушка привстала на цыпочки и снова чмокнула его в щеку.

***

Роб, Бен, Чарли и Люк, смотрели на то, как к ним приближается высокий брюнет.

— Бля, вот это горилла, — пробормотал Бен.

— Спокуха! Нас четверо, а он один, — авторитетно заявил Люк.

— Мы не будем драться! — осадил его Хилл. — Ещё не хватало, чтобы это Тесс увидела.

— Черт, ты прав! Мы должны произвести впечатление на эту малявку, — закивал Чарли.

— Видел, да? — тут же блаженно заулыбался Роб. — Она такая крошка без каблуков. Прям малышечка…

— Доброй ночи, молодые люди… — брюнет вырос прямо перед ними. — Не уделите мне несколько минут вашего времени?

— Конечно, — кивнул Хилл.

— Давайте выйдем на воздух. Там и потише.

Не дожидаясь согласия, мужчина направился к выходу из клуба. Переглянувшись, все четверо направились следом. Выйдя на улицу, Роб облегченно вздохнул, только сейчас ощутив, как устал от грохочущей музыки и воплей толпы.

— Итак. Я начальник службы безопасности. Дело в том, что на вас пожаловалась одна из наших девушек. Говорит, мешаете работать.

— Тесс? — тут же вскинулся Хилл.

— Да, Тесс.

— О! Мы не хотели пугать леди! — искренне расстроился Бен.

— Но напугали. Поэтому, я вынужден просить вас уйти. Не поймите неправильно, но работа у девушки непростая, а танцевать всю ночь на нервах довольно сложно.

— Бля, чувак, так мы ж только пришли! — застонал Люк.

— Позвольте… — Дейв шагнул ближе и бросил взгляд на пометку сделанную на браслете парня и улыбнулся. — Ну, возможно, я удивлю, но в клубе вы уже четыре часа.

— Риал? — округлил глаза Чарли, уставившись на свой браслет.

— Мы уйдём. Только, не могли бы вы передать Тесс, что мы не хотели ее обидеть.

— Конечно. Я передам, — кивнул Дейв.

— И ещё… — Роб замешкался, доставая из кармана салфетку. — Это… Ручки нет?

Изогнув бровь, Кинг достал из кармана пиджака ручку и протянул ему.

Накорябав свой номер телефона, Хилл протянул его вместе с ручкой назад.

— Передай Тесс, пожалуйста. Скажи, что я нормальный.

— Ну, раз нормальный, то и подкати нормально, — ответил Дейв, забирая лишь ручку. — Всего доброго, ребят. Подождите здесь, я вызову вам такси.

Кивнув поочерёдно каждому из них, Кинг вернулся в клуб.

4

Отложив в сторону книгу, которую читал, Дейв взял мигнувший пришедшим сообщением телефон. Открыв смс, он улыбнулся и, не раздумывая, нажал на активный номер, присланный ему Клэмом.

В ухо какое-то время неслись равнодушные гудки, а затем раздался щелчок и уже знакомый голос радостно уведомил:

«Привет, это Мэй. Если я не беру трубку, значит не желаю с вами разговаривать, поэтому можете не оставлять мне сообщение. Если бы хотела что-то слышать, я бы ответила раньше. Покааааа…»

Дейв отключился и взволнованно нахмурился. Автоответчик — это плохо. Очень плохо. В очередной раз злясь на себя за то, что не настоял на поездке в больницу, мужчина повторно набрал номер девушки. И к его радости со второй попытки она ответила практически сразу.

— Да? Кто это?! — голос звучал немного заторможено, будто бы девушка только проснулась.

— Мэй, это Дейв. Извини за столь поздний звонок, просто хотел убедиться, что ты благополучно добралась домой.

В трубке на какое-то время повисла звенящая тишина, а затем девушка чрезмерно воодушевленно уточнила: — Ты маньяк, да?!

— Конечно нет, — возмутился Кинг.

— Ну, так бы любой маньяк ответил, — скептически фыркнула Мэй.

— Сомневаюсь.

— Откуда у тебя мой номер?

— Друг помог раздобыть. — Честно признался Дейв.

— Он тоже маньяк?

— НЕТ!!!

— Угу, ясно.

— Послушай, — кашлянув, мужчина потёр лоб, — я просто звоню узнать как ты доехала.

— И все?

Судя по тону, она не поверила ни единому его слову, хотя Дейв и сам понимал, что рассказал Мэй лишь половину правды, в которой пока что не хотелось признаваться даже самому себе.

— Да, это всё. Несмотря на то, что моей вины нет, я все же прошу прощения за аварию. Кстати, предложение по оплате ремонта в силе. Если передумаешь, у тебя теперь есть мой номер. И покажись врачу, удар был серьезным.

Не дожидаясь какого-либо ядовитого ответа, Дейв завершил вызов и отложил телефон в сторону. Почему-то он был уверен, что Мэй не позвонит, даже если у неё нет денег на ремонт. В людях он разбирался неплохо и брюнетка была не так проста. Перед глазами всплыло воспоминание: очаровательно сморщив носик, Мэй смотрит в его глаза, ища признаки контактных линз. Длинные, загнутые ресницы едва тронуты тушью, лишь подчёркивали естественную красоту их обладательницы. На губах ещё остались следы помады, но внимание приковывает небольшая родинка над верхней губой. Она придает её лицу какой-то особый шарм. Мэй невероятно прекрасна. Пока её ротик закрыт.

— Это же надо было так вляпаться, — пробормотал Дейв себе под нос, смущённый собственными эмоциями.

***

Аппетитный аромат свежеиспечённых блинчиков заставил Роба открыть глаза, хотя делать этого ему совершенно не хотелось. На самом деле он проснулся задолго до сестры, но продолжал лежать в постели, разглядывая потолок. В голове гудело после выпитого накануне, но паршивое настроение было связано не с этим. Роб думал о Тесс и о том какое впечатление на нее произвел. Наверняка девушка думает о нем невесть что. По крайней мере, будь на её месте он — точно бы думал. Досада грызла изнутри и надоела парню настолько, что он был вынужден подняться навстречу новому дню. Наскоро приняв душ он спустился на кухню, где вовсю орудовала Мэй.

— По какому поводу пир, сестрёныш? — поинтересовался Хилл, разглядывая целую тарелку мини-панкейков, залитых шоколадной пастой.

— Ой, просто решила тебя порадовать! Компенсация за вчерашний ужин, так сказать.

Мэй выпалила это на одном дыхании, спрятавшись за дверью холодильника.

— Ммм… а я уж было подумал, ты пытаешься меня задобрить перед тем как рассказать, что разбила машину.

Издав тяжелый вздох Мэй захлопнула холодильник.

— Великолепно, — прокомментировал Роб, глядя исключительно на пластырь и синяк, который ей не удалось спрятать даже с помощью косметики которой, к слову, сестра обычно почти не пользовалась.

— Лил сказала, все нормально. Просто царапина, — попыталась выкрутиться девушка.

— Ключи от машины. — Протянув руку, Роб выразительно вскинул брови.

— Ты же не серьезно?!

— Ключи, Мэй.

— Но Ро, я не виновата! Это тот верзила на своем огроменном джипе врезался в меня, а не наоборот!

— Мне это неважно, я не могу рисковать своей единственной сестрой. Не исключено, что у тебя сотрясение. За руль ты в ближайшее время не сядешь, учитывая, что машину ещё надо отогнать в мастерскую.

— Я не продлила страховку, — возвестила Мэй, скрестив руки на груди.

— Как долго мне ещё ждать ключи?

— Божееее…

Бормоча проклятия, девушка вышла в прихожую откуда вскоре вернулась с ключами. Шлепнув ими по ладони брата, сердито поинтересовалась:

— Доволен?

— Нет. Ты хоть понимаешь, что я вчера моментально протрезвел, когда увидел разбитую машину? Тебе повезло, что ты уже спала.

— Обосраться, какая я везучая.

— А ну не дерзи!

Схватив кружку с кофе, Мэй села за стол, демонстративно приступив к завтраку. Пухлые губы дрожали, но Роб слишком хорошо её знал — ни слезинки при нем не проронит. И ведь не понимает, упертая, что он волнуется только о ней и плевать хотел на тачку. Покинув кухню, Хилл вышел в коридор и достал из кармана своей куртки бумажник. Достав несколько купюр, вернулся обратно и положил деньги перед сестрой.

— Это на такси.

— Не надо, — отрезала та, не поднимая головы.

— Надо. Тебе вчера досталось, поэтому побереги себя, пожалуйста, ближайшие пару дней. В идеале тебе бы отпроситься с работы и отлежаться дома.

— С ума сошел?! У меня Хэллоуин впереди!!! Знаешь сколько заказов? — совершенно искренне возмутилась Мэй.

— Хотя бы не задерживайся на работе допоздна.

— Это невозмо…

— Ради меня.

Аргументов у Мэй не нашлось, поэтому она лишь фыркнула. Роб же, обогнув стол, чмокнул её в макушку.

— Будешь хорошей девочкой и на ужин я сделаю лазанью, — шепнул он.

— Это подло, Хилл!

Её улыбки он не видел, зато слышал прекрасно. Что ж, с одной девушкой он разобрался, осталось самое сложное…

***

Еле переставляя ноги, Тесс Хантер прошла по подъездной дорожке к своему маленькому, но такому любимому коттеджу, по пути прихватив лежащую на газоне газету.

Ступни гудели и, распахнув дверь, девушка уже мечтала, как примет душ и, смазав их гелем с ментолом, завалится спать. Ее чуть было не снесло толпой галдящих детей, выскочившей навстречу.

С ошеломленным видом проводив их взглядом, Тесс повернулась к стоящей в дверном проеме сестре и вопросительно вздёрнула брови. Очаровательная русоволосая девочка посмотрела на нее с поразительной для восьмилетнего возраста серьезностью и сказала:

— Мы репетировали мой день рождения.

— Детка, он ведь у тебя только в через пару недель, — невольно улыбнулась Тесс.

— Прошло отлично, — будто и не слыша замечания сестры, девчушка шагнула внутрь дома. — Это почти ничего не будет тебе стоить. Купим торт и приготовим закуски.

Оглядев царивший в их крохотной, но такой уютной гостиной хаос, Тесс застонала. Расценив этот звук по-своему, девочка тут же поспешно добавила: — Торт тоже можно испечь самим. Сейчас в интернете полно разных видеоуроков.

— Присядь. — Девушка повалилась на диван и похлопала ладонью рядом с собой.

Сестра забралась рядом и, обняв ее за шею, заглянула в глаза: — Мы ведь отметим мой день рождения, правда?

— Конечно, Оливия. — Тесс крепко прижала ее к себе, поцеловав в висок. — Я куплю тебе и торт, и закуски и все, что ты захочешь. Обещаю.

— Нам не хватит на это денег, — упрекнула девочка, но мягко, словно напоминая.

— Ты что, думаешь, я не готовлюсь к самому важному дню в году? — Тесс отодвинулась и шутливо нахмурила брови.

— Поэтому так много работаешь, да?

Глаза сестренки смотрели внимательно и строго.

— Это только на время. Ты вообще видела цены на торты? — Тесс улыбалась, но в груди болело от осознания того, что Оливия слишком рано повзрослела.

Она не должна беспокоиться о подобных вещах. Но, так уж вышло, что у малышки не было никого, кроме старшей сестры, а у Тесс — никого важнее и дороже Лив. Поэтому девушка хваталась за любую возможность заработать, втайне мечтая устроить девочке настоящую вечеринку. С анимацией, барбекю и тортом. Особенно тортом.

— Кормить придется не так уж много людей. Барбара сказала, что не придет. Одним ртом меньше, — выдала Оливия.

— Почему? — нахмурилась Тесс.

Девочка пожала плечами, и отвела взгляд в сторону.

— Лив?!

— Мама Барб сказала, что ты шлюха и она ни за что не отпустит дочь в притон, где ты обитаешь.

Тесс задохнулась от ярости, но быстро взяла себя в руки, не позволив сорваться с языка словечкам, которыми очень хотелось охарактеризовать мать школьной подруги сестры.

— Что ж, тогда мне очень жаль Барбару. Ведь ей станет обидно, что не вышло посмотреть на фокусника.

— Фокусника?! — глаза Оливии загорелись от восторга. — Настоящего?!

— Самого, что ни на есть. Не думаю, что тебе стоит упоминать о нем при Барб. Это ее расстроит.

Забыв обо всем, девочка бросилась наверх, громко выкрикивая имя друга — Джейкоба Сойера. Они дружили с пеленок и, к огромному счастью Тесс, родители мальчика не имели ничего против способа девушки зарабатывать на жизнь. Отец Джейка был музыкантом, а мать — стилистом. Оба отличались дружелюбием и ни раз выручали Тесс, когда той не с кем было оставить сестру. Слыша, как Лив, захлебываясь словами от восторга, пересказывает другу информацию о грядущем празднике, Тесс ещё раз осмотрела учиненный детьми бардак и решила, что разберётся с этим после.

Заперев дверь, девушка зевнула и начала медленно подниматься наверх.

Сон. Ей нужен драгоценный отдых.

Дети сидели в комнате Лив и оживленно обсуждали детали.

— Привет, Джей. — Тесс прислонилась к косяку и улыбнулась мальчику. — Ты к нам надолго?

— На все выходные. — С довольным лицом оповестил тот. — Мама и папа уехали на гастроли в пригород.

— Как здорово. Надеюсь, отлично повеселятся. — Искренне пожелала Тесс.

Ещё один плюс их взаимодействия между семьями — дети мигрировали тудасюда без лишних ненужных вопросов. Девушка была уверена, что как только включит автоответчик, услышит мелодичный голос Эммы Сойер, которая записала ей всю озвученную сыном информацию.

Компания Джея всегда была в радость, а Оливии не приходилось ночевать одной, пока Тесс работала.

— Что ж, друзья. Я направляюсь в душ и спать, а вам предстоит устранить весь тот хаос, что вы умудрились учинить за прошлый вечер. Ужинать поедем в кафе.

— О, ни к чему. Гости были с едой. Шарлотта даже принесла рыбный пирог. Но, поскольку ели мы попкорн и чипсы, в холодильнике полно еды, — сияя улыбкой, уведомила Оливия.

Новость о предстоящей уборке не смогла испортить настроение девочки.

— Это лучшее, что я слышала за сегодня. — С чувством произнесла Тесс и, чмокнув поочередно макушки детей, ушла к себе.

Принимая душ, девушка с грустью думала о людях, типа матери Барбары. Озлобленная, возрастная домохозяйка не могла простить Тесс ни юности, ни красоты, ни, тем более того, что отец Барб был завсегдатаем их заведения и сально улыбался при виде Тесс каждый раз, стоило им столкнуться на парковке школы. Девушка надеялась, что женщине хватит мудрости не вываливать свое отношение на детей, но, как выяснилось, зря.

Что ж, у Хантер ещё будет шанс поставить эту дрянь на место. Про нее могут говорить и думать все что угодно, но не озвучивая эту погань сестре. Они справляются как могут и Тесс не продает себя за деньги, а всего лишь танцует, привлекая щедрых посетителей в бар.

— Да пошла ты! — тихо выругалась девушка, укрываясь одеялом и прогоняя неприятный осадок, вызванный словами Лив.

Мысли переместились к празднованию дня рождения Оливии. Теперь придется оплатить ещё и фокусника. Одному богу известно, во сколько ей обойдется собственная несдержанность в словах. Но Лив была так счастлива, узнав. С деньгами она разберётся. В конце концов, попросит у Лютера аванс. Тот не откажет, хотя этот вариант последний, к которому она прибегнет и на самый крайний случай.

Лютер Крауч, хозяин «Пульса» и ее непосредственный работодатель был беззаветно и уже давно безответно влюблен в Тесс. Короткий, но страстный роман, оконченный по инициативе девушки, только сильнее распалил в мужчине чувства. Лютер не позволял лишнего и очень хорошо к ней относился, но никак не мог усвоить, что между ними все кончено, то и дело принимая попытки вернуть Тесс.

С раздражением вздохнув, девушка повернулась на другой бок, несколько раз ударив кулачком подушку. Мозг никак не хотел расслабляться. Закрыв глаза, Хантер прислушалась к возне детей внизу. Оливия командовала другом, а тот, наверняка, был рад, как и всегда, выполнять поручения этого маленького тирана. Девушка улыбнулась, поражаясь способности сестры влюблять в себя каждого встречного.

Постепенно сознание отключалось, а тело расслабилось. Тесс внезапно вспомнила карие глаза парня у бара. Странно, с чего бы вдруг. Они ведь даже не были знакомы. Наверное, все потому, что незнакомец довольно долго мозолил глаза, пока Дейв не выпроводил всю их компанию. Просто образ отложился в памяти, а уставший мозг все ещё пытается анализировать события прошедшей ночи. Завтра она о нем уже и думать забудет.

Почти проваливаясь в сон, Тесс даже не осознала того, что улыбается воспоминанию о совершенно невероятной улыбке незнакомца, когда тот пытался произвести на нее впечатление.

5

Глоток кофе вопреки надеждам не принес бодрости и Дейв поставил кружку обратно на блюдце. Просто нужно выспаться.

— Дейв, ты сегодня слишком молчалив. Все нормально? — импозантный седовласый мужчина напротив слегка сощурился. — Шон сказал, что ты попал в аварию.

— Пустяки, Лютер, я в порядке, — отмахнулся Кинг, вчитываясь в свой собственный отчет на предмет опечаток или ошибок.

— Уверен? Выглядишь… — начальник пощелкал пальцами, подбирая формулировку, — озадаченно.

— В самом деле?

— Угу. Иди-как ты домой, отдохни. Обсудим все текущие дела вечером.

— Ты прав, перезагрузка не помешает.

Пожав руку Лютера, Дейв вышел из его кабинета. Уже на выходе из клуба, забрав из своего кабинета ключи от машины, он наткнулся на Шона который взволнованно всплеснул руками.

— Дейви! Как себя чувствуешь?

— Да что мне будет, — улыбнулся Кинг.

— Знаешь, я передумал! Давай бумаги, я попрошу съездить за платьями когонибудь другого.

— Черт! Платья! Я совершенно забыл.

— Не думай об этом, я решу.

— Нет-нет, раз обещал съездить, значит съезжу. Вечером они будут у тебя.

Шон воззрился на него с неподдельным умилением. Потрепав парня по буйной копне кудрей, Кинг повернулся в сторону парковки и увидел уже знакомого кареглазого мужчину, который тут же шагнул навстречу.

— Привет. Ты меня, наверное, не помнишь, я Роб. Мы с друзьями были здесь ночью.

— Утро доброе, Роб. Память у меня отличная.

Собеседник немного смущённо улыбнулся и Дейв вдруг подумал, что он ему кого-то напоминает. Кого-то, кто явно вызвал у Кинга симпатию, поскольку он моментально проникся ею же к Робу. Хотя он ещё вчера понял, что Роб и его друзья нормальные парни, слегка перебравшие с выпивкой.

— Что-то потерял в клубе? — поинтересовался Дейв. — Там у нас парочка бесхозных бумажников и телефонов ждут своих хозяев.

— Нет, я… я хотел бы поговорить с Тесс.

Кинг моментально расправил плечи. К Хантер он относился с трепетом и братской любовью, поэтому крайне внимательно следил за тем, чтобы её никто не обижал. Тем более, что жизнь девушку и так не баловала.

— Тесс уже давно дома спит, — вежливо, но безапелляционно ответил он.

— Я понимаю, конечно. Но… не мог бы ты мне дать её адрес? Никакого сталкерства или чего-то подобного, клянусь. Всего лишь хочу извиниться за свое поведение.

— Нет, извини.

По реакции на свои слова Дейв понял — Роб этого ответа и ожидал. Однако в выразительных карих глазах светилась лишь решимость.

— Может тогда номер по которому с ней можно связаться? — спросил Роб.

— Слушай, давай сразу кое-что поясню. — Дейв понизил голос. — Тесс красивая девушка и поверь, ты не единственный кто ищет с ней знакомства, но она сама выбирает с кем ей общаться. Поэтому ни её адреса, ни номера телефона я тебе не дам. Выкручивайся сам. Но имей ввиду, если Тесс пожалуется или попросит о помощи — шею сверну, не раздумывая. Мы друг друга поняли?

— Поняли, — ответил Роб, сверкнув глазами.

Дейв ощутил, как по коже ползут мурашки: он уже видел такие же глаза с аналогичным выражением. Но где, черт возьми?!

— Удачи, Роб.

Шагая к своей машине, Кинг позволил себе улыбнуться. Сколько же ещё парней станут жертвами харизмы Тесс? А ведь это она даже не старается. Провожая взглядом широкую спину голубоглазого брюнета, Хилл раздраженно выдохнул. Собственно, на что он надеялся придя сюда? Дейв еще вчера дал понять, что сводничеством заниматься не намерен.

— Эм… молодой человек, я прошу прощения…

Хилл обернулся. Стоявший за его спиной кудрявый парень широко улыбнулся, демонстрируя белоснежные зубы. Не совсем понимая, что ему может быть нужно, Роб вежливо улыбнулся в ответ.

— Да?

— Меня зовут Шон. Я хореограф и стилист в «Пульсе». Так уж случилось, что я случайно услышал вашу с Дейвом беседу. Готов помочь.

Оглянувшись, чтобы проверить, что Кинг уехал и не слышит их разговора, Роб подошел к Шону ближе.

— Был бы вам очень благодарен.

— Ой, да без проблем вообще, — отмахнулся паренек, тряхнув своими буйными кудряшками. — Но не вздумай никому рассказывать, кто помог тебе с адресом. Тесс с меня шкуру спустит, я уж молчу про здоровяка Дейва. В случае чего я все буду валить на тебя. Договор?

— Без проблем.

Роб сейчас был готов пообещать все что угодно. Главное — это заполучить адрес Тесс. Со всем остальным он как-нибудь разберётся.

***

Хилл, пригладив волосы, еще разок сверился с адресом, а затем решительно постучал в дверь дома Тесс. Ладони моментально вспотели, но он подальше затолкал все свои страхи и сомнения. За дверью раздались шаги, затем тихое перешептывание, очень похожее на спор, и затем, наконец-то, ему открыли. На пороге стояли девочка и мальчик, взирая на него с явным интересом.

— Здравствуйте, — робко поздоровался мальчик, но смотрел с опаской, словно ожидал от Хилла какой-нибудь пакости.

— Привет, а ты кто?! — Девочка была посмелее, дерзко осматривая нежданного гостя.

— Пожарный, — зачем-то ляпнул Роб.

Оправдывая себя позднее, решил, что это вырвалось ситуативно. Он тупо не рассчитывал на то, что встретит в доме детей. В количестве двух штук.

— О! — дети переглянулись и теперь к эмоции каждого из них прибавилась толика уважения. — А что? Кто-то сгорел?

На их личиках застыло такое забавное выражение надежды на положительный ответ, что Хилл невольно заулыбался.

— Нет, к счастью. Это моя профессия, но сегодня я отдыхаю. Пришел к Тесс. Неофициально.

— Неофициально — это плохо, — скептически заметил мальчик. — Значит, настроен несерьезно.

Девочка выслушала его версию и, с мрачным видом кивнула, повернувшись к Робу.

— Неофициально, то есть — не по рабочим моментам. Она очень сильно мне понравилась.

— Правда? А где вы познакомились? — Девочка прищурила глаза.

Мальчишка вообще насупился так сильно, что Хилл не удивился бы, достань тот нож или заточку. Доверие парнишки завоевать ему не удалось. Факт. — Ну, формально, не познакомились толком. Я заметил ее в баре и…

— В «Пульсе»? — Девочка уперла руки в бока.

Плохой знак.

— Да. Там.

— Значит — гулящий. — Вынес вердикт мальчишка.

Девчушка вновь кивнула.

— Так! Так, стоп! Ребят! Позвольте, я начну сначала? Лады? Меня зовут Роберт Хилл. Я работаю пожарным и обычно не гуляю по клубам и прочее, но вчера так уж вышло, с друзья позвали меня развеяться и я согласился. А там увидел Тесс и…

— Влюбился? — Девочка улыбнулась и стала настолько схожа с Тесс, что Хилл даже задохнулся от неожиданности.

— Да вроде как… да. — Бросив взгляд на хмурого мальчика, поспешно исправился: — Влюбился. По уши.

— Я Оливия. А это Джейкоб, — милостиво представилась девочка. — Извини, но в дом тебя не пустим. Тесс спит, а нам нельзя вытворять глупости. Не только когда она спит. Вообще.

— Очень разумный запрет, — кивнул Роб. — Я могу присесть на крыльце?

— О, сколько угодно, — разрешила Лив. — Джей, принеси гостю лимонад. Мы делали пищевые опыты и извели все фрукты в доме. Теперь желательно все это выпить до того, как Тесс проснется и наорет за это. — Пояснила она для гостя.

Джейкоб прищурив глаза, несколько секунд буравил Хилла взглядом, но затем ушел.

— Суровый у тебя… брат?

Роб растерялся, но теперь уже постепенно привык к мысли, что у Тесс, кажется, есть дети. Возможно, оба. Что ж… не то чтобы это как-то влияло на ситуацию, но зато в полной мере объясняло поведение Дейва. Он на его месте тоже не стал бы обременять девушку ненужными знакомствами. Затем пришла мысль о том, что дети — это, как правило, совместный вид деятельности мужчины и женщины, а значит…

— Брат, ага. Тесс — наша мамочка любимая.

Оливия не без издевки посмотрела на Хилла, явно ожидая что тот тут же сбежит, узнав, что объект его мечтаний обременена двумя отпрысками.

— А папа у вас есть?

— У нас разные отцы. И они мертвы. — Мрачно проинформировал вернувшийся Джейкоб, протягивая Робу стакан с лимонадом весьма пугающего сероватого цвета.

— Киви дал странную реакцию, — отмахнулась Лив, видя сомнение в глазах Хилла. — Пей.

— Мертвы?! Оба? — Роб решил оттянуть момент дегустации, задав необходимые уточняющие вопросы.

— Мертвее мертвого. Уже, наверное, разложились. — Джей зловеще улыбнулся.

— И как Тесс справляется одна?

— Как может, — пожала плечиками Лив. — Ты пей, пей.

Роб, вздохнув, осторожно отхлебнул. Напиток был ужасно кислым и странно пах, но он все равно в несколько глотков осушил бокал и поблагодарил юных экспериментаторов.

В сердцах мелких этот поступок нашел явный отклик. Они переглянулись и улыбнулись Хиллу с большей эмпатией, нежели прежде.

— Так, значит, пришел познакомиться с мамой?

— Да я, если честно, сам толком не знаю, зачем пришел. Вчера не вышло нормально поговорить, думал, что сегодня как-то смогу исправить ситуацию. Может, пригласить ее на ужин.

— Мы собирались вечером поужинать в одном местечке. Если обещаешь оплатить — я назову тебе время и место.

Хилл, не задумываясь, согласно кивнул. К черту мертвых отцов и все сопутствующее. Роб просто хотел взглянуть на Тесс и нормально поговорить. Дети — не проблема. Тем более, эти двое. Наверное.

***

— Мэй, приехали из «Пульса» за костюмами. Мне выдать?

Брюнетка подняла на вошедшую в кабинет девушку глаза. Глория трудилась в фирме всего месяц, но Мэй уже успела её возненавидеть. Тупая как пробка да ещё и с задатками проститутки. Причем слепой.

— Нет, Глория. Я тебе в тысячный раз повторяю — для встречи VIP-клиентов ты всегда должна вызывать меня.

— А если тебя нет? — поинтересовалась девица, гоняя во рту жвачку.

— Но сейчас-то я здесь, верно? Поэтому пригласи представителя в конференцзал, приготовь кофе или чай, а я пока подготовлю документы на подпись.

Закатив глаза Глория удалилась. Мысленно стерев её в порошок одной лишь силой взгляда, Мэй принялась печатать акт передачи товаров. Пожалуй, зря она не послушала брата и не осталась дома — чувствовала она себя прескверно. Отдохнула бы, поспала. Наконец-то приготовила что-нибудь с удовольствием, никуда не торопясь. Однако Мэй тут же вспомнила про Глорию и тот масштаб бедствия, что та может натворить без должного контроля. Выдрав из принтера готовые документы, Мэй отправилась к заказчику, кляня того, кто по её мнению был во всем виноват.

Когда она увидела в конференц-зале Дейва то поначалу не поверила собственным глазам. Всё таки она ударилась головой, мало ли что может привидеться. Но потом мужчина поднял голову и посмотрел прямо на нее. Его идеальные губы раздвинулись в улыбке от которой все сомнения у Мэй отпали. Этот засранец действительно имел наглость явиться к ней на работу. Весь такой брутально небритый. Да какого черта?!

— Ну это уже ни в какие рамки! — возмущенно выкрикнула Мэй, врываясь в конференц-зал будто фурия.

— Здравствуй, — Дейв продолжал как ни в чем ни бывало улыбаться.

— Серьезно?! Здравствуй?!

— Тебе больше нравится менее формальное «привет»? Без проблем. Привет, Мэй.

— Слушай, сначала ты нашел номер моего телефона. Даже знать не хочу, что там у тебя за друзья такие. Теперь явился ко мне на работу. По-моему, мне уже пора заявить на тебя в полицию!

— А полиция-то тут при чем? — удивился Дейв.

— При том, что ты до ужаса смахиваешь на маньяка! Помнится, я тебе об этом уже говорила.

— Не неси чушь, я приехал за костюмами и понятия не имел, что ты здесь работаешь! — улыбка пропала и мужчина нахмурился.

— То есть, ты сейчас хочешь сказать, что работаешь в «Пульсе»? — Мэй швырнула бумаги на стол и скрестила руки на груди, олицетворяя всем своим видом скепсис.

— Да, я работаю в «Пульсе».

— И кем же, позволь узнать?

— А не твое дело.