Бесплатный фрагмент - Бесконечная игра

Эпизод 1

Худощавый мужчина вошел в небольшой, но довольно уютный кабинет, где за столом, развалившись в мягком кресле, сидел молодой человек лет двадцати пяти, листая журнал «Садовые растения».

— Я к вам, доктор, — сказал мужчина, прикрывая за собой дверь.

Не отрываясь от журнала, доктор указал рукой на кушетку и произнес:

— Проходите, устраивайтесь поудобнее.

Кивнув головой, мужчина подошел к кушетке, потрогал ее рукой и только после этого сел. Не обращая внимания на посетителя, доктор продолжал листать журнал. Подождав немного, мужчина достал из кармана куртки небольшой гаджет и, отцепив от него стилус, начал водить им по сенсорному экрану.

Спустя минут десять доктор закрыл журнал и, кинув его на стол, взглянул на посетителя:

— Вижу, вы не теряете время зря. Впрочем, я тоже несколько увлекся…

— Мне надо было срочно ввести кое-какие значения, — произнес мужчина.

Оторвавшись от гаджета, он добавил:

— Работа, знаете ли.

— Понимаю. Ну что же, давайте знакомиться. Как вас зовут?

— Патрик.

— Замечательно, Патрик. А меня…

— Я знаю ваше имя, — перебил посетитель доктора. — Вы — Антон Роу.

— Совершенно верно… Доктор Антон Роу. Что вас привело ко мне?

— Я работаю в «Институте зоологии и биологии». Вы недавно проводили у нас тестирование…

— Да, помню, — морщась, произнес доктор. — Ваш директор обратился в наш «Центр психологии» с этой просьбой.

Повертев в руках карандаш, он продолжил:

— Мне поручили подготовить тест, а затем проанализировать полученные результаты. Что я и сделал…

Доктор хотел что-то еще сказать, но не смог. В голове началось странное гудение и заложило уши. Тело приобрело какую-то ватность, из-за чего движения стали неуклюжими и неестественными. Он кое-как сел прямо и, несмотря на усиливающийся гул, попробовал сосредоточиться. У него ничего не вышло. Щурясь от дневного света, ставшего почему-то слишком ярким, доктор осознал, что посетитель задает ему какие-то вопросы и он, помимо своей воли, отвечает на них. На мгновение ему показалось, что он наблюдает за происходящим в кабинете откуда-то со стороны. Большим усилием воли доктор тряхнул головой и, потерев глаза кулаками, произнес:

— Добрый день. Меня зовут доктор Антон Роу. А вас как?

Продолжая скользить стилусом по планшету, посетитель ответил:

— Меня зовут Патрик, и я работаю в «Институте зоологии и биологии», где вы недавно проводили тест сотрудников…

— Да, все верно. Ваш директор обратился в наш «Центр психологии» с этой просьбой и мне поручили подготовить тест, а затем проанализировать полученные результаты… Странно, мне кажется или я уже говорил эти слова?..

— О чем вы, доктор?

— Не важно… Насчет теста. Я попросил сотрудников Института ответить на несколько вопросов…

Посетитель усмехнулся и доктор, нахмурившись, спросил:

— Я сказал что-то смешное?

---

— Ну, если с вашей точки зрения двести вопросов на сорока листах считать «несколькими», то — да.

Доктор ничего не ответил. Он лишь молча кивал головой.

— Как вы себя чувствуете? — поинтересовался мужчина.

— Неважно. Голову ведет…

— Бывает. Видимо, погода меняется…

— Видимо, — согласился доктор.

Посетитель оторвался от гаджета:

— Как вы думаете, доктор, почему директор решил протестировать своих сотрудников?

— Возможно, он посчитал, что кое-кто из них не соответствует определенным требованиям и критериям Института.

— Другими словами, эти «кое-кто» не являются эффективными специалистами в своих областях?..

Доктор пожал плечами.

— Скорее всего. А как относительно вас, Патрик? Вы считаете себя эффективным специалистом?

— Раньше считал, что нахожусь на своем месте, но после того, как ваш Центр, а вернее вы, подвели итоги тестирования, директор уволил половину сотрудников, в том числе и меня.

— Сожалею.

— Неужели? Сомневаюсь… Вы никогда не задумывались над тем, что слишком молоды для психолога, дающего заключение и рекомендации, опираясь лишь на тест?

— Зачем вы пришли, Патрик?

— Посмотреть на вас и понять: способны ли вы правильно оценивать людей в той или иной ситуации.

— Посмотрели? — спросил доктор. — Думаю, что нам стоит закончить этот бессмысленный разговор, тем более что я себя неважно чувствую. Заключение по вашему Институту сделано. Ничем не могу помочь. Я просто делал свою работу и лично никого не увольнял. Если у вас или ваших коллег есть претензии к действиям вашего директора — подайте на него в суд.

Не обращая внимания на слова доктора, посетитель продолжил:

— Разумеется, мы так и сделаем, только я хотел бы услышать, чем вы аргументировали свои выводы о неэффективности работы многих людей?

— Вы слышали, что я сказал минуту назад?

— Я не глухой. Но мне бы хотелось послушать вас, потому что я в некотором роде ваш коллега.

— Вот как? — доктор удивленно приподнял одну бровь. — Поясните.

— Я — зоопсихолог.

Доктор расхохотался. Отсмеявшись, он снова развалился в кресле и спросил:

— Вы серьезно? Коллега?

— А вы можете это опровергнуть?

Подперев кулаком щеку, доктор спросил:

— Вы считаете, что мы занимаемся одним и тем же делом?

— А вы считаете иначе? Я как зоопсихолог изучаю характер и поведение животных в различных ситуациях; наблюдаю, как развиваются: инстинкты, память, интеллект, язык жестов и звуков. Скажите, чем человек, как один из представителей животного мира, отличается от собаки, кошки, тигра, обезьяны или свиньи?

От неожиданного заявления доктор опешил. Помолчав, он ответил:

— Если пару минут назад я начал сомневаться в своих выводах, то теперь полностью уверен в правильности заключения…

Эпизод 2

Линда стояла у окна и смотрела на то, как рабочие приводят в порядок газон перед домом, в котором она совсем недавно сняла небольшую квартиру. Зазвонил телефон. Вздрогнув от неожиданности, женщина посмотрела на гаджет, лежавший на подоконнике, и, взяв его в руку, поднесла к уху.

— Привет, мам… Все нормально. Ты как?.. Хорошо. Чем занимаюсь? Ничем. Стою у окна и созерцаю окрестности… Нет. Его еще нет. Скоро должен подъехать… Мама, прошу тебя, не начинай заново. Меня все устраивает. Неужели для того, чтобы жить вместе, мы должны регистрировать наши отношения?.. Замечательно… В твое время было так, в мое… Мама… Хорошо, я поговорю с ним… Обещаю.

Линда дала отбой. Не успела она положить телефон на стол, как в двери повернулся ключ.

— Милая, я вернулся. Ты где?

— На кухне. Кушать будешь?

— Только руки помою…

Линда засуетилась и стала быстро накрывать на стол. Когда в кухню вошел мужчина, она как раз вынимала из духовки небольшой противень. Сняв пиджак, мужчина повесил его на спинку стула и, усевшись за стол, устало произнес:

— Я готов опустошить весь холодильник.

Линда аккуратно поставила противень на деревянную доску и развернула фольгу. Мужчина потянул носом:

— Пахнет потрясающе…

Улыбнувшись, женщина взяла большое блюдо и выложила на него запеченную курицу с картошкой и перцем. Украсив блюдо зеленью, она осторожно поставила его на стол и торжественно произнесла:

— Мой очередной шедевр!

---

Подцепив вилкой хрустящую корочку, мужчина положил ее в рот и застонал:

— Это нечто! Ты превзошла саму себя. Никто не готовит так, как ты!

Усевшись напротив любимого человека, Линда пододвинула к нему небольшую пиалу с салатом из свежих овощей и сказала:

— Льстец. Но мне приятно…

Внимательно посмотрев на него, она спросила:

— У тебя все нормально? Ты как-то странно выглядишь.

— Сегодня и день был очень странный, — тщательно пережевывая, сказал он. — Думаю, мне стоит проверить сосуды.

— Зачем? У тебя что-то болит?

— Нет. Но это стоит сделать. Мой отец скончался от инсульта…

— Ты никогда не говорил об этом.

— Правда?

— Расскажешь, как это случилось?

Мужчина помотал головой:

— Это грустное воспоминание. Давай лучше поедим.

Ужин прошел в полном молчании. Когда с едой было покончено, мужчина, облокотившись о стол, спросил:

— Как прошел твой день?

— Антон, как у меня может пройти день?! Убралась, постирала, погладила, съездила в супермаркет, накупила продуктов, приготовила покушать. И так последние полгода. Если честно, мне все это надоело. Я, между прочим, дипломированный специалист. Я — разработчик здорового питания! А вместо того, чтобы составлять полезные ингредиенты какого-нибудь жаркого, я тупо занимаюсь домашним хозяйством. Вот скажи мне, доктор Антон Роу, что бы ты посоветовал молодой, красивой женщине, оказавшейся в подобной жизненной ситуации?

---

— Дорогая, если ты хочешь знать мое мнение, то я считаю, что судьба дала тебе время отдохнуть. Согласись, это шикарный подарок. Или ты забыла, как много работала?..

— Тебе не кажется, что мой отдых несколько затянулся?

Антон отрицательно покачал головой:

— Что тебя не устраивает? Я обеспечиваю нас обоих. Тебе ничто не мешает посещать выставки, музеи. Ты можешь ходить куда угодно. Есть масса мест, где ты не была. Пользуйся моментом!

— И это совет психолога? — поразилась Линда.

— А что ты хотела? Я же не заставляю тебя драить квартиру каждый день. Или стирать. Хочешь, мы наймем помощницу по хозяйству?

— Нет, не хочу! — Линда поставила локти на стол и скрестила пальцы рук. — Звонила мама. Спрашивала, когда ты, наконец, сделаешь мне предложение. Она считает, что испытательный срок наших отношений длинною в пять лет несколько затянулся и исчерпал себя полностью. Настало время, когда мы либо женимся, либо разбегаемся в разные стороны.

— Твоя мама говорит глупости! Сколько людей живет подобным образом. К тому же брак подразумевает под собой детей. Прости, но к этому я еще не готов.

— Ты это моей маме объясни…

Эпизод 3

Стэн оттолкнулся ногами и его кресло, шурша колесиками по полу, подкатило к столу Патрика.

— Привет! Что делаешь? — поинтересовался он.

— Прорабатываю персонажи, — ответил Патрик, не отрываясь от экрана монитора.

— Вчера один из операторов обмолвился, что ты недавно посещал с инспекцией «Городок у озера».

— Посещал.

— Можно узнать с какой целью?

Патрик криво усмехнулся:

— А тебе, зачем эта информация?

— Интересно стало.

— Несколько месяцев назад поступило несколько жалоб от группы игропрактиков — они выявили несколько персонажей, вышедших за рамки своих сценариев. «Зверюшки» стали слишком самостоятельны в своих действиях и решениях. А теперь колись, зачем спросил?

Стэн посмотрел по сторонам и вплотную подъехал к Патрику.

— Ты еще на меня сверху сядь, — недовольно буркнул тот, отпихивая от себя коллегу.

Стэн поморщился:

— Не хочу, чтобы кто-нибудь еще слышал наш разговор. Короче, я когда-то участвовал в разработке этой игрушки. Ей лет десять, не меньше. Если в ней обнаружится большой изъян, шеф сотрет всех в порошок.

— Прямо-таки всех?

— Ага. Всех тех, кто тогда ее разрабатывал. Ты его характер знаешь. Сколько бракованных выявили?

— Пока сто двадцать семь.

— Ого! Сбой программы?

— Проверяли. Нет никакого сбоя.

— Зачем ты тогда полез внутрь симуляции?

— Решил протестировать одного из бракованных.

— Кто такой?

— Доктор психологии Антон Роу.

Стэн на мгновение задумался, после чего сказал:

— Точно не мой. И что с его тестированием?

— Заложенный мною сценарий дал сбой. Надо садиться и досконально разбираться. Времени катастрофически не хватает.

---

Зевнув, Стэн взглянул на экран монитора. На нем отображалось лицо красивой молодой женщины с коротко подстриженными рыжими волосами.

— Кто такая? — заинтересовался Стэн.

— Линда — подруга доктора.

— А с ней ты что делаешь?

— Пока только общаюсь. Она тоже из бракованных.

Вынув из кармана брюк небольшой леденец, Стэн заметил:

— Надеюсь, что ты во всем разберешься.

Патрик развернулся в сторону коллеги:

— Слушай, что-то ты темнишь. Чего тебе так бояться гнева шефа? Позволю себе заметить, что ты как архитектор виртуальных миров всего лишь продумываешь персонажи с их историями. За функционал ты ответственность не несешь.

Стэн сунул леденец себе в рот и спросил:

— Есть что-нибудь выпить?

Вздохнув, Патрик полез в тумбу своего стола. Вынув банку энергетика, он передал ее Стэну. Тот открыл банку и, сделав два глотка, доверительно сообщил:

— В нашей компании грядут большие перемены и мне могут предложить повышение.

Сказав это, Стэн осушил содержимое банки и, поставив ее на стол, откинулся на спинку своего кресла. Вытянув вперед ноги, он победоносно посмотрел на Патрика, который, в свою очередь, сложив руки на груди, ехидно заметил:

— С чего ты это взял?

— Я ради этого целый месяц обхаживал Беату.

— Эту стерву? Нашел, кого обхаживать. Беата родилась с ненавистью к мужскому полу. Если бы я не знал, что она реальная женщина, решил, что это персонаж, прописанный дегенератом.

— Однако шеф ее боготворит.

— Интересно, за какие заслуги?

— Хочешь знать?

— Нет, — сухо произнес Патрик, разворачиваясь к монитору.

— Ты в курсе того, что она внебрачная дочь шефа? С законной супругой у него детей нет. Получается, что Беата…

— Его ребенок, — задумчиво произнес Патрик, снова поворачиваясь к коллеге. — Откуда эти сведения?

— Да все об этом только и говорят. Один ты не в курсе.

— Меньше сплетни слушай.

— А я и не слушаю. Только согласись, она единственная, кто не боится шефа и открывает дверь его кабинета ударом ноги.

— Думаешь, если ты ее охмуришь, то тут же взлетишь по карьерной лестнице вверх?