Бесплатный фрагмент - Бар чистых душ

Бар чистых душ

Глава 1. Демон на испытательном сроке

Вжик-вжик-вжик. Мягкая белая ткань резво скользила по тонкой стенке бокала. Стекло уже было идеально чистым, до хрустящей стерильности, но руки продолжали совершать однообразные движения, не снижая темпа. «Нужно усердно работать, — думал бармен, в чьих руках мучался хрупкий бокал, — осталась неделя до завершения десятилетнего испытательного срока. Я должен остаться здесь. Не хочу возвращаться в Ад!»

Бармена зовут Тони, на вид ему не больше тридцати пяти лет. Рост чуть выше среднего, худощавое телосложение, длинные тёмные волосы, смуглая кожа, широкоскулое лицо, на котором особое внимание привлекают угольного цвета глаза, обрамлённые густыми ресницами — всё это говорит о его южноитальянском происхождении. В целом внешность Тони можно назвать привлекательной, если не считать глубокого шрама с левой стороны лица, идущего от края брови к уху через висок.

Так выглядел бармен с бокалом в руках, и Ад в его мыслях имел самый что ни на есть прямой смысл. Тони — демон-химера — тёмная сущность, прослужившая в преисподней девяносто лет и покинувшая её десять лет назад. В потустороннем мире помимо Ада существуют ещё Рай и Чистилище. В Аду обитают тёмные, в Раю — светлые, Чистилище же — место пересечения этих противоположностей — тонкая прослойка между абсолютным злом и совершенным добром, временное пристанище чистых душ.

Итак, после девяти десятков лет безупречной службы в Аду Тони получил перевод в Чистилище, где и находился на испытательном сроке. Для демона это место — потолок в карьере. Выше только Рай, но он предназначен исключительно для светлых, и тёмной сущности путь в него закрыт. Зато в обратную сторону из Чистилища вполне реально переместиться. Нужно только достаточно напортачить. Причиной изгнания демона из Чистилища может стать не только плохая служба на испытательном сроке. Вмешательство в дела чистых, использование демонических способностей в мире живых, создание связи с тёмными из Ада, разжигание конфликта со светлыми, находящимися на службе в Чистилище — за это тоже можно вылететь прямиком в Ад. А там не любят тех, кто с самых низов поднялся до верхней ступени карьерной лестницы, и можно представить, что ждёт демона, вернувшегося обратно. Тяжёлая работа, невыносимые условия для существования, но самое страшное — вечное презрение тёмных.

Тони, ещё находясь на службе в Аду, встречал демонов, вернувшихся из Чистилища. Их было мало, но они запомнились ему навечно. Измождённые, практически полностью лишённые способностей, не имеющие права посмотреть в глаза другим тёмным, более того, даже поднять голову в их присутствии. Тени, обречённые на вечные муки, гораздо более страшные, чем те, которые испытывают людские души, попавшие в Ад. Учитывая то, что демон не может умереть, и его не так-то просто уничтожить, перспектива дальнейшего существования подобных изгнанников рисуется довольно мрачная. Можно, конечно, добиться снисхождения. Но, честно признаться, это исключительно теоретическая возможность. Никто и никогда ещё не был прощён, оказавшись в Аду после службы в Чистилище.

— Достаточно, — мягкий голос оборвал мрачные мысли бармена. — Ты в нём дырку протрёшь.

Тони поднял глаза. Высокий сутулый силуэт, тонкие черты лица, чёрные волосы с проседью, собранные в идеальный пучок, глубокая складка между бровями, острый пытливый взгляд. Мэлони. Его наставница стояла у барной стойки, губы вытянулись в тонкую косую линию-улыбку, которая скорее была похожа на издевательскую ухмылку. Мэлони, пожалуй, единственная из тёмных в Чистилище, кому возвращение в Ад не грозило ни при каких обстоятельствах. Её демоническая способность — чтение мыслей и воспоминаний сущностей при физическом контакте. Но далеко не это делало Мэлони особенной. Она — демонесса «сверх». Сверхтрудолюбива, сверхпроницательна, сверххитра и сверхталантлива. До того, как она стала тёмной и даже до того, как попала в Ад, в общем, ещё при жизни Мэлони уже обладала всеми этими качествами, что позволяло ей с лёгкостью управлять делами покойного (не без её участия) мужа. Это было в те далёкие времена, когда женщину, дерзнувшую проявить самостоятельность, с лёгкостью отправляли погреться на костре. Мэлони же умудрилась избежать справедливого правосудия святой инквизиции, вдовствуя в богатстве и роскоши, и умереть от аппендицита в возрасте пятидесяти семи лет. С годами, проведёнными в Аду, все её деловые черты достигли совершенства, и практически сразу после перевода в Чистилище демонесса стала здесь одной из ключевых фигур. Очевидно, что Чистилище без Мэлони станет похоже на Рождество без Санты.

— Боишься? — лицо демонессы ещё больше перекосило, в глазах вспыхнул ярко-красный огонь азарта, но всего на мгновение, после чего её лицо стало выражать полную отчуждённость и покой. — Не бойся. Ты — хороший работник. Ответственный. У меня нет к тебе претензий. И не будет… Если ты не рискнёшь поменять свой облик, конечно же.

С этими словами Мэлони протянула руку к лицу Тони и слегка прикоснулась к его щеке кончиками пальцев. В глазах демонессы блеснула тоска и нежность.

Тони с пониманием кивнул, прикрыв глаза.

Всю свою земную жизнь он был азартным игроком, ожидающим момента, когда наконец удастся поймать удачу и получить огромный выигрыш. Но абсолютно предсказуемым образом при жизни этого не случилось. Сначала Тони проиграл всё своё огромное состояние, доставшееся ему в наследство от отца — крупного итальянского промышленника. Потом, погрязнув по уши в долгах, и вовсе опустился на самое дно. Там он, несмотря ни на что, продолжил предпринимать безуспешные попытки отыграться. Это, в конечном счёте, привело его в могилу и, собственно, в Ад. Если бы перед смертью он не впал в безумие и не лишил жизни нескольких случайных прохожих, размахивая ножом на оживлённой улице, то попал бы в Чистилище, где мог получить шанс на место в Раю. Но та кровавая резня не оставила ему ни малейшего шанса когда-либо стать светлым. Двери Ада приветливо распахнулись перед грешником с тяжёлым багажом грехов за спиной.

Не удостоенный внимания удачи в мире живых, здесь Тони дважды вытянул счастливый билет, и каждый раз без малейших усилий. Первый раз на руку ему сыграли его собственные грехи. В случайной предсмертной резне, устроенной Тони, верховные тёмные усмотрели какое-то особое изящество. Их впечатлило безумие, с которым убийца орудовал ножом. Ему сразу же предложили отказаться от вечных мучений, предназначенных его грешной душе, и занять место на службе в рядах демонов. Тони согласился и был обращён. Видимо, у верховных тёмных глаз, действительно, оказался намётан — демон получился не самый примитивный. Химера, способная менять свой облик и способности.

Второй раз он сорвал джек-пот, благодаря внешности. Тони как две капли воды оказался похож на сына Мэлони — той самой демонессы-наставницы из Чистилища. И даже шрам на левом виске у него был такой же. Смертельное ранение, которое одного отправило в Ад за искуплением, а другого — в Рай. Мэлони четыреста лет не видела сына и не имела совершенно никакой возможности увидеть его даже издалека. Каково же было её удивление, когда при очередном отборе демонов для перевода в Чистилище, она увидела горячо любимое ей лицо. Мэлони знала, что этот демон не имеет никакого отношения к её сыну, но ей так хотелось видеть рядом с собой хотя бы его копию. Она даже смогла добиться досрочного перевода кандидата. Таким образом Тони не дослужил в Аду ровно десять лет до века.

— Сегодня пятница, — Мэлони решила сменить тему, продолжая всё так же с нежностью смотреть в глаза бармена, — значит у них скоро начнётся собрание.

— Через час, — Тони лёгким взмахом пальцев отправил наставнице бокал ирландского эля. — Сид заходил в полдень, зарезервировал столик на семь.

— Подумать только, уже почти десятилетие прошло с тех пор, как эта группа чистых начала свой путь. Совсем скоро решится их судьба, и мы узнаем, кто из них отправится в Рай. Кстати, это же первая группа, которую ты наблюдаешь с самого начала. Так ведь, Тони?

Бармен улыбнулся, он снова натирал многострадальный бокал. И если бы в этот момент Мэлони не зажмурила глаза, отхлёбывая любимый напиток, она бы непременно заметила, что Тони после её упоминания о пятёрке чистых о чём-то задумался, заметно помрачнев.

— Да, так и есть, — после паузы ответил бармен. — Мне даже немного грустно от того, что в скором времени нам придётся расстаться с ними.

— А знаешь, что? — на лице демонессы нарисовалась хитрая улыбка. — Ты же азартен. Давай заключим пари. Ставлю на то, что все пятеро членов группы Сида попадут в Рай. И если я выиграю…

— Нет! — перебил её демон. — Я завязал с этим. К тому же ты наверняка знаешь счёт каждого из этих чистых в отличие от меня. Пари не будет.

— Вот как? — в голосе Мэлони слышались нотки разочарования. — Очень жаль.

Демонесса одним быстрым движением опрокинула в себя остатки эля и ушла. Бармен переключился на очередного посетителя, предлагая тому попробовать новый коктейль.

Возможно, демону следовало согласиться на пари, но он очень боялся на этот раз выиграть, ведь после смерти ему везло.

Глава 2. Сто попыток до Рая

Вы, разумеется, встречали чистых. Здесь речь идёт не об их истинных обликах, что остаются с ними из прошлой жизни. Такими их видели лишь единицы в моменты, когда те материализовали свои сущности в мире живых по какой-то причине. Но вы точно встречали тех, кого захватили чистые. Алкоголика, который неожиданно бросил пить и занялся спортом. Неверного мужа, внезапно прекратившего свои похождения. Продажного чиновника, который ни с того ни с сего оставил свою порочную деятельность и занялся благотворительностью. Людей, которые вели грешный образ жизни, но с какого-то момента поменяли его на диаметрально противоположный. Встречали таких, верно? И вам тогда казалось, что человека будто бы подменили. Но это не совсем так. На самом деле никаких подмен не было. Эти метаморфозы происходили, потому что человека захватывал чистый — становился временным владельцем его сознания, распоряжаясь его телом и мыслями на своё усмотрение. Цель такого захвата — попытка спасти душу человека от попадания в преисподнюю после смерти.

Всем людям, ступившим на неверный путь, ещё при жизни может выпасть шанс избежать Ада после смерти. И этот шанс предоставляют как раз те самые чистые души. Они захватывают объект, находясь в своей нематериальной форме, меняют образ его мыслей, поведение, заставляют совершать определённые действия, чтобы показать другой сценарий жизни, иной путь, более праведный. На всё про всё у чистых есть максимум три месяца. Но этот срок может быть сокращён по желанию чистого в тот момент, когда он будет полностью уверен, что объект стал на путь к свету и вмешательство в его жизнь больше не требуется.

Выполненную чистым работу оценивают светлые из Рая, отправленные на службу в Чистилище. Кого-то из них здесь можно встретить крайне редко и совершенно случайно. Это необычайно красивые, светлые сущности, излучающие приятное мягкое тепло. Никто не видел их в этом месте всех вместе одновременно — неизвестно, сколько светлых всего на службе в Чистилище и где они всё время обитают. Они же, напротив, знают всех чистых в лицо, как и профили, по которым те берут попытки. У светлых не бывает любимчиков, плохого настроения или других забот, поэтому свою оценку они проводят абсолютно беспристрастно.

Если после освобождения от влияния чистого душа человека становится светлее, он и дальше продолжит жить по-новому. Это означает, что чистый справился со своей задачей, и он получает плюс, представляющий собой сгусток света. При этом не имеет значения, если душа человека почернеет через какое-то время, и он начнёт снова грешить, поддавшись соблазнам или влиянию тёмных. Положительный результат работы чистого — не гарантия попадания в Рай, а лишь шанс на это. Всё в любом случае будет зависеть от самого человека, его воли и стремления вести безгрешную жизнь, не поддаваясь искушению.

Не все попытки чистых заканчиваются плюсами. Душа может не изменить своего оттенка или, напротив, стать темнее. В этом случае считается, что чистый не сумел направить человека на праведный путь, и после завершения захвата тот гарантированно вернётся к прежнему образу жизни. Это оценивается как провал чистого. Все провалы — это минусы — сгустки тьмы, которые идут в общий зачёт наряду с плюсами. Провалы опасны. Они могут принести минус, стоящий нескольких плюсов, тогда как плюсы всегда имеют один и тот же вес.

Крайне редко, но всё же происходят ситуации, когда за попытку чистый получает ноль, то есть ничего не получает. Попытка считается реализованной, но на общий зачёт она совершенно не влияет. Единственной причиной нуля является смерть объекта в период попытки по независящим от чистого обстоятельствам.

Есть ещё и другая ситуация — досрочное прекращение деятельности чистого. Ситуация очень неприятная, и в Чистилище говорить о ней не любят. Дело в том, что чистый в период захвата объекта обладает полной властью над этим человеком, а значит может убить его, либо нанести вред другому человеку руками захваченного. Если такое происходит, за чистым приходят двое: светлый, который изымает и уничтожает все заработанные душой плюсы и минусы, и тёмный, который забирает эту душу в Ад.

Всего у чистого есть сто попыток. Когда все они использованы, душа попадает в суд Чистилища, где находится самый ценный артефакт этого места — Весы Деяний. На чаши весов складываются все накопленные сгустки — плюсы и минусы чистой души. Если плюсы перевешивают, душа чистого отправляется в Рай, если же перевешивают минусы — в Ад.

По сути чистые — это души, которые за свой жизненный путь совершили одинаковое количество хороших и плохих поступков, и на момент смерти человека, сосуда такой души, Весы Деяний оказываются уравновешенными. Такая душа не имеет ориентации ни к свету, ни к тьме. Обнулённая. Чистая. И не представляется возможным определить, куда направить её. Для этого и нужны эти сто попыток. Естественно, все чистые очень стараются заработать как можно больше плюсов. Все хотят попасть в Рай.

Глава 3. Начало неприятностей

— Тони, нам зелёный чай и четыре постные булочки, — Сид подошёл к барной стойке сделать заказ.

Юноша был невысокого роста, очень худой, что делало его образ излишне хрупким, длинная чёлка спадала на лицо, полностью скрывая не по возрасту уставший взгляд.

— Одну минуту, возвращайся за столик, я всё принесу, — Тони старался говорить уверенно, но голос всё же выдавал его волнение.

«Где он? Почему их сегодня четверо?» Плохое предчувствие. С самого утра демона что-то тревожило. Он был уверен, что это неприятное внутреннее состояние связано с переживаниями по поводу близящегося окончания испытательного срока в Чистилище и страхом от осознания реальной, хоть и мизерной, вероятности возвращения в Ад. Но к вечеру он понял, что беспокоит его нечто совершенно иное. Днём Тони показалось, что он слышал голос, зовущий его. К вечеру он уже точно знал, что вызывает в нём такое сильное беспокойство. И когда в баре начали собираться члены этой группы чистых, Тони окончательно укрепился в верности своих опасений. «Что же с тобой произошло?»

— Чарли до сих пор не пришёл, начинаем собрание без него, — Сид заметил настроение бармена, наклонился к нему, навалившись на барную стойку, и тихо продолжил. — Он не выходит на связь, но ты и без меня уже это знаешь, так ведь? Сегодня отправлю к нему Нэнси. Я в курсе, кто его новая цель.

— Он звал меня, — Тони планировал сохранить это в секрете, но от сильного волнения слова сами вырвались. — Это был Чарли, я уверен. Он где-то очень далеко, — я не могу почувствовать даже направление. Пожалуй, мне стоит начать искать…

— Не смей! — неожиданно громко прервал его Сид.

Души, сидящие за столиками вблизи барной стойки, с интересом уставились на бармена и его собеседника. Но встретившись с огненным взглядом демона, быстро отвернулись и продолжили заниматься своими делами.

— Даже не думай об этом, — Сид перешёл на шёпот. — Мы не знаем, что произошло. Если ты ринешься в мир живых сейчас, то просто подставишься. Тогда точно не сможешь больше ничем помочь Чарли. Кстати, почему ты до сих пор слышишь зов? После его смерти ваш контракт был аннулирован. Так почему же?

Лицо Тони побледнело, отчего шрам на виске стал выделяться сильнее обычного. Нужно что-то сказать, солгать Сиду. Но его будет очень сложно обмануть. Не стоило говорить про зов, тем более этому чистому. Контракта с Чарли, действительно, больше нет, как же теперь объяснить наличие связи между ними, не говоря правды?

— Ладно, послушай, — Сид отодвинул пряди волос с лица и теперь смотрел демону прямо в глаза. — не надо отвечать на мой вопрос, хорошо? Это не моё дело, и в сложившейся ситуации я даже рад, что у вас с ним есть связь. Этот разговор останется между нами. Я свяжусь с тобой, когда появится информация о Чарли. А ты пока сиди тихо, не вздумай ничего предпринимать самостоятельно. И поспеши с заказом, а я пока соберусь с мыслями, чтобы провести собрание.

Сид медленно направился к своему столику, оставив обескураженного бармена в одиночестве.

У этой пятёрки чистых было уже свыше девяноста попыток у каждого. Они — ближайшие выпускники Чистилища. Так уж сложилось, что, попадая в это место, души собираются в небольшие группы и держатся друг друга, оказывая взаимную поддержку. Все из пятёрки попали в Чистилище в один момент, по этой причине и образовалась такая группа. Изначально их было шестеро. Но Роб… В общем, через три года их осталось пятеро. Лидер этой группы — Сид, несмотря на то что это душа подростка, не дожившего пару дней до совершеннолетия. Он рассудительный, обычно немногословный, что не мешает ему хорошо координировать работу всей группы. Ни один из её членов за десять лет не пропустил ни единого пятничного собрания. За исключением сегодняшнего дня. Профиль Сида, как чистого, — отношения между родителями и детьми, отношения со сверстниками, подростковые проблемы. Как и ожидалось от лидера группы, плюсы в его копилке в разы превосходят минусы по количеству. И он очень волнуется за Чарли. Это видно. Он пересел со своего привычного места, теперь постоянно смотрит на входную дверь бара. Его движения стали более резкими. Сид будто не находит себе места. По степени переживания его может переплюнуть сейчас только одна сущность, находящаяся здесь, — бармен Тони.

— Ну, начнём, — Сид быстро, словно куда-то торопясь, разливал по кружкам напиток из большого чайника, который вместе с булочками появился на столе. — Первым, по традиции, отчитается Габриэль. Эта чёртова история длится уже больше двух месяцев, когда ты уже закончишь с ней?

— У меня будет минус, — голос Габриэля тихий и спокойный.

Похоже, он не шутит относительно провала.

Глава 4. Большой просчёт

Габриэль специализируется на семейных отношениях. Побои, измены, скандалы на почве ревности — это всё его профиль. Изначально он пробовал себя в другой области, пытаясь направить захваченных на путь честного продвижения по карьерной лестнице, но такой профиль оказался ему не по зубам. Методы Габриэля не работали, люди продолжали идти по головам к большим деньгам и положению. Так Габриэль заработал свои первые 10 минусов, которые шли в его списке подряд. Карьерный рост честным путём — это то, в чём Габриэль потерпел фиаско при жизни. Не имея достаточных профессиональных навыков, он умело подставлял своих коллег, лицемерно стелился перед начальством, что позволило ему стремительно двигаться вверх по служебной лестнице. Умер он, не дожив неделю до своего 33-го дня рождения и ровно через неделю после повышения до исполнительного директора строительной компании. Инфаркт. Почувствовал недомогание, находясь на работе, прилег на большой кожаный диван в своём просторном светлом кабинете. Никто из коллег не водил с ним дружбы, и не заходил в кабинет без приглашения, сам Габриэль периодически ночевал в офисе, поэтому тело обнаружили только через сутки, когда жена не смогла дозвониться до него и лично приехала в офис. Он лежал всё на том же диване, застывший взгляд упёрся в потолок, рука прижимала к сердцу телефон. Габриэль в последние секунды своей жизни пытался позвонить жене.

Попав в Чистилище и там начав свою деятельность чистым, он совершил самую распространённую ошибку новичков — пытался исправить собственные грехи, спроецировав их на жизни захваченных. Естественно, он не учитывал при этом в полной мере ни характеры этих людей, ни обстановку. Примеряя ситуации каждого захваченного на себя, он просто ходил по одним и тем же граблям. Остановил его Сид после десятого провала. По окончании очередного пятничного собрания в баре между ними состоялся разговор, в результате которого Габриэль переключился на семейные взаимоотношения. В этом он и при жизни добился больших успехов. Являясь последним подлецом для коллег, Габриэль был примерным семьянином и любящим мужем.

После смены профиля дела пошли гораздо лучше. На сегодняшний день за Габриэлем было пятьдесят два плюса и сорок четыре минуса.

Проблемы с текущей попыткой начались неделю назад, через два месяца после начала захвата объекта Габриэлем.

Самая обычная семья. Томас и Джейн — муж и жена, обоим немного за сорок, двое сыновей-подростков. Пятнадцать лет брака, последние три года из которых муж всё своё свободное время проводил в обществе любовниц. Классическая ситуация с супружеской неверностью и отсутствием семейных ценностей. Для опытного в семейных делах чистого такая ситуация — плëвое дело. Но не всегда является простым то, что таковым кажется. Спустя два месяца работы с захваченным, Габриэль неожиданно понял, что его ждёт провал. Нет, Томаса он двигал в верном направлении, но вовремя не заметил странностей в поведении Джейн, которые стали происходить аккурат с момента первого захвата её мужа чистым. Габриэль не обращал внимания на опасные реакции женщины до того дня, пока неделю назад не получил от адвоката Джейн документы с требованием развода. Тогда и появились мысли о провале. То есть семья распадалась, и происходило это, судя по всему, по вине чистого. Ведь до его вмешательства всё было в порядке, жена ещё не начала подозревать о многократных изменах мужа — была слишком занята своей карьерой, и сам муж всё ещё соблюдал меры предосторожности, пользуясь телами женщин на стороне.

Жирный минус пойдёт в итоговый зачёт по истечении полного срока попытки. Есть риск, что такой минус будет весомее множества заработанных ранее плюсов. Ведь мало того, что освобождённый от захвата объект точно не останется на верном пути после такого развития событий, так ещё и неизвестно, чем развод родителей обернётся для детей, как повлияет на их мировоззрение и будущее.

Всю неделю Габриэль пытался выяснить причину, по которой жена Томаса подала на развод, чтобы как-то повлиять на решение Джейн. Но она только молча смотрела на него, отказываясь что-либо объяснять.

Голову Габриэля разрывали вопросы. Что пошло не так? Почему результат попытки настолько отличается от запланированного? Как исправить ситуацию за оставшиеся три недели? Возможно ли, что эта семья стала целью кого-то из тёмных, кто разрушает её, не попадая при этом в поле зрения чистых?

За два дня до пятничного собрания, в среду вечером, Габриэль сидел в своей маленькой комнате общежития для чистых и раскладывал перед собой документы из досье на семью. Нужно было всё тщательно проанализировать, чтобы найти ошибку. Даже если в дело вмешались тёмные, он сможет найти их след, тогда эта попытка хотя бы не будет засчитана, и Габриэль в итоге потеряет лишь время, но сумеет сохранить преимущество плюсов.

Взаимоотношения Томаса и Джейн до вмешательства чистого состояли из нескольких ничего не значащих фраз в день. Ни совместных ужинов, ни семейных походов куда-либо с детьми, никаких знаков внимания друг к другу. Страсти между супругами последние годы также не наблюдалось. Фактически они являлись семьёй только по документам. В реальности — совершенно чужие люди. Причём так было ещё до первых походов Томаса налево — их совместная жизнь с Джейн не особо отличалась от нынешней. Это расстроило Габриэля. Шансы на вмешательство тёмных при таком раскладе сходили на нет. Тёмные никогда не полезут в семью, подобную этой. Их больше интересуют браки, где есть счастье, страсть, радость — только такие семьи они стремятся разрушить.

С момента захвата сознания Томаса отношения в этой семье изменились в лучшую сторону, что касалось сыновей. Внимание со стороны отца им нравилось. Они с удовольствием упаковывали вещи на пикник по выходным, положительно восприняли поездку в приют для животных, откуда привезли домой щенка. Сыновья постепенно начали делиться с Томасом своими переживаниями, спрашивать совета. Именно реакция детей в итоге и ввела в заблуждение Габриэля. За ними, счастливыми и довольными, он не заметил, что жена воспринимает изменения мужа достаточно остро, некоторые даже болезненно. Ей не нравились цветы, которые он дарил каждый вечер. Она благодарила за каждый букет, но лицо её при этом не выражало никаких эмоций. Ко всем семейным мероприятиям, устраиваемым мужем, как и к свиданиям, куда он её приглашал, Джейн не проявляла никакого интереса. Даже сексом эти два месяца она занималась с Томасом так, будто бы просто позволяла ему сделать это с собой.

Всё это Габриэль понял, предаваясь воспоминаниям в кругу разложенных документов. Предположим, Джейн было наплевать на мужа ещё до захвата его чистым. Тогда почему она раньше не подала на развод? Почему это произошло только сейчас? Хорошее отношение супруга стало поводом? Но это ведь абсурд! У неё никого нет, к кому она могла бы уйти после развода. Шесть лет назад у неё была небольшая интрижка на стороне, но длилась она недолго и после разрыва Джейн больше не виделась с тем человеком.

Габриэль всё продолжал усердно искать причину такого странного и нелогичного поведения женщины. Он перебрал в голове все возможные версии. Прерываясь лишь на управление сознанием Томаса и его побуждение к определённым действиям. Так прошли эти 2 дня, Габриэль не смог найти выход из положения. Единственное, что ему удалось понять, так это то, что провала избежать не получится.

***

— О, нет, это какой-то кошмар, Габри! — рыжая девушка с татуировкой сердца на правой щеке жевала булку — из её рта с каждым произнесённым словом вылетали крошки. — Почему бы этой бабе просто не сдохнуть? И проблема бы решилась!

— Ло, захлопнись! — Сида всегда бесила её прямолинейность и свинское поведение на собраниях, но сейчас он больше злился на себя — мысль, озвученная Ло, вертелась и в его голове, что породило мерзкое чувство вины.

Чистые не должны допускать таких мыслей, тем более озвучивать их. Они разрушительно действуют на их душу, травят её, делая более тёмной. Возникает соблазн совершить что-нибудь плохое, воспользовавшись властью над захваченным. В конечном итоге это может иметь ужасные последствия — чистый слетит с катушек, нанесёт вред захваченному или окружающим его людям. Такое поведение приведёт к досрочному прекращению его деятельности и мгновенному попаданию в Ад.

— Нам надо придумать, как помочь Габриэлю, не навредив себе, — продолжил Сид, взяв себя в руки. — Из всех нас у него самое большое количество минусов. Провал этой попытки, исходя из возникновения побочных эффектов, может даже перевесить плюсы. Возникнет очень опасная ситуация. Останется всего три попытки с неизвестными исходами. Такого расклада нужно избежать любым способом.

— Я могу вселиться в эту Джессику… Джейн… В общем, в жену Томаса, — рассеянно сказала Нэнси, — и помочь им сохранить семью. У меня семьдесят два плюса и двадцать пять минусов. Даже если моё вмешательство сочтут за нарушение правил и снимут десяток плюсов, я почти ничего не потеряю.

— А если у тебя не получится? — перебил её Габриэль. — Это никак не улучшит моего положения, ещё и тебе навредит. Я же говорю, эта Джейн — очень странная женщина. Для неё любовь и внимание мужа стали поводом к разводу. Где же Чарли? В конце концов он при жизни работал психологом, смог бы сейчас помочь мне понять поведение жены объекта.

— Был психологом и наворотил таких дел, что загремел в Чистилище, — громко рассмеялась Ло. — Отличный помощник в твоей ситуации — мозгоправ, подтолкнувший клиента к суициду. Кстати, Сид, действительно, где Чарли? У нас должно было быть свидание с ним после сегодняшнего собрания. А он трубку не берёт весь день и сейчас где-то шляется.

— Похоже, у него неприятности. Я бы хотел, чтобы Нэнси после собрания навестила его объект. Но, учитывая некоторые обстоятельства, ставшие мне известными, нам придётся немного скорректировать первоначальный план. Нельзя захватывать объект Чарли и его ближайшее окружение. Только наблюдение издалека и мгновенное возвращение в Чистилище при обнаружении.

— Я тебя поняла… — на лице Нэнси отразилась тревога.

— Так, ладушки, ребята, — сказала Ло, — раз у нас тут назревает спасательная операция, надо быстрее заканчивать собрание. Есть идея по ситуации Габри. Тут, как ни крути, будет провал. Но можно уменьшить его масштаб. До одного крохотного минуса. С минимальными затратами времени и сил.

Трое за столом вопросительно уставились на Ло. Её лицо расплылось в улыбке от осознания гениальности собственной идеи.

— Нужно вернуть всё, как было до захвата.

***

Идея Ло, на удивление, сработала. Изначально Сид был против такого плана действий. Но и Габриэль и Нэнси, поразмыслив, поддержали вариант, предложенный Ло. Сид сдался. Всё равно ничего лучше придумать не мог в такой ситуации даже он.

В течение следующей недели удалось обернуть всё вспять. Джейн отозвала документы на развод. Габриэль же сумел выяснить причину её такого поведения, когда в последний раз проводил захват сознания Томаса. Женщина никогда не любила своего мужа, вышла замуж за него под давлением родственников и общества. Интересующаяся только собственной карьерой, она не видела смысла в создании семьи. И пошла на этот шаг только для того, чтобы все вокруг оставили её в покое и не задавали раздражающих вопросов о замужестве и детях. Равнодушие мужа было на руку Джейн, и её устраивали взаимоотношения с ним. Но когда его поведение в корне изменилось, и муж начал проявлять к ней любовь и заботу, Джейн это не понравилось. Её стало тяготить постоянное внимание Томаса. К этому также добавились угрызения совести от того, что она увидела в муже любовь и страсть, которые сама дать ему не могла и не хотела. Всё это и натолкнуло Джейн на мысли о разводе.

В итоге супруги договорились, что оставят всё как прежде. Развода не будет, но и Томас больше не станет предпринимать никаких действий для того, чтобы сблизиться со своей женой.

Несмотря на то, что Габриэль сумел избежать большого провала попытки, он чувствовал себя подавленным. Неприятные ощущения терзали его душу глубоко внутри. По сути, он не спас Томаса, не сделал всё возможное, чтобы дать тому шанс на Рай. А всё из-за чего? Чтобы самому не оказаться в Аду вследствие провала. Это напомнило ему его прошлую жизнь, где он стремился к превосходству в карьере, жертвуя собственной совестью и благополучием других людей. Но, в отличие от всех тех ситуаций при жизни, сейчас он чувствовал глубокое сожаление и отвращение к самому себе.

Теперь Габриэль возьмёт недельный перерыв, чтобы морально отойти от этой попытки. К тому же необходимо освободить время на помощь Сиду с Чарли.

Глава 5. Простой случай

На пятничном собрании Ло отчиталась об успешном завершении захвата. Её объектом был семнадцатилетний школьник, куривший травку. С его психоэмоциональными характеристиками парень рисковал через пару лет перейти на более тяжёлые наркотики и плотно сесть на иглу. Задачей Ло было заставить парня завязать с пагубной привычкой и направить его жизнь по более светлому пути, где в перспективе его ждала счастливая семейная жизнь, хорошая работа и разнообразные хобби.

Тёмные круги под глазами на бледном лице Ло, исколотые до синяков вены на руках выдавали в ней наркоманку. Она умерла от передозировки в возрасте двадцати двух лет. Попала бы в Ад, если бы за несколько часов до смерти не спасла жизнь незнакомой девушке. Её привёл к ним домой Чак — сожитель Ло — такой же законченный наркоман, как и она сама. Незнакомке на вид было около восемнадцати и, судя по цветущему внешнему виду, никаких наркотических веществ она не употребляла. Чак подцепил её ночью в клубе, накачал алкоголем и притащил домой. Сам ушёл к дилеру. Ло тем временем жутко ломало — ей остро требовалась доза. Она лежала на полу около дивана, на котором расположилась незнакомка. Девушки несколько минут рассматривали друг друга в тишине, как Ло вдруг неожиданно выдала:

— Ты хочешь стать такой же как я? Хорошо подумала? Когда отрывалась с Чаком в клубе, не поняла, что он из себя представляет?

Гостья продолжала молча смотреть на лицо чучела, которое с ней разговаривало. Грязные длинные волосы рыжего цвета, поблёкшие от смеси пыли и укладочных средств, остатки косметики, живущие под глазами уже около недели, уродливая татуировка с сердцем на правой щеке. Непривлекательную картину дополняли чётко выделяющиеся трещины на пересохших губах. От девушки на полу воняло немытым телом и алкоголем.

— Какого хрена ты сидишь здесь до сих пор? — Ло сходила с ума от боли во всём теле.

С большим трудом она подняла руку и вцепилась ею в коленку гостьи. Пальцы, сжимавшие белую кожу, заканчивались забитыми грязью, до крови переломанными ногтями — во время ломки Ло всегда царапала пол, будто пытаясь в него зарыться.

— Ты меня слышишь, сука? — пальцы с силой сжали хрупкую коленку. — В глаза мне смотри! Тебе нужна такая жизнь? Да чтоб тебя… Пошла вон отсюда! Проваливай!

Крик вывел девушку из оцепенения. Она брезгливо скинула грязную руку со своего колена и быстро направилась к выходу из квартиры, постоянно оглядываясь, будто бы Ло могла преследовать её.

Вернувшись домой и не обнаружив свою гостью, Чак впал в неистовую ярость. Он планировал не только хорошо провести время с девушкой, но и забрать у неё всё, что можно было продать. Судьба девушки при этом его совершенно не интересовала. Если бы она оказала сопротивление, он готов был её убить. Сожительница помешала его планам, поэтому всю свою агрессию он выместил на ней.

Ло всё так же лежала на полу, из сломанного носа по щекам стекали тёмно-красные ручейки густой крови, на теле повсеместно расцветали синяки. Она и не подозревала, что у неё сотрясение мозга и даже не думала о том, что несколькими минутами ранее она спасла чью-то жизнь, за что и получила по полной от Чака. Вероятнее всего, она и не помнила о той девушке, как и не замечала боль от побоев. В голове навязчиво пульсировало только одно — желание уколоться. Изображение плыло в её глазах, в ушах звенело. Она не заметила, как Чак подошёл к ней и сел рядом.

— Прости меня, детка, — он погладил её по спутанным, пропитанным свежей кровью волосам, — я не хотел. У меня есть кое-что для тебя в качестве извинений.

И он дал ей то, чего она так сильно желала. В последний раз.

В отличие от Габриэля у Ло хорошо получалось спасать людей от тех же пороков, которыми она сама страдала при жизни. Будучи чистой, она занималась душами людей с зависимостями. Наркоманы, алкоголики, азартные игроки. Не сумев вовремя остановиться в своей собственной жизни, она вполне успешно останавливала других. Шестьдесят два плюса против тридцати одного минуса.

На текущую попытку она потратила чуть больше двух недель. В отличие от двух предыдущих, этот случай был совсем несложный. Парень курил травку от нечего делать. Поэтому задачей Ло было занять его чем-то интересным. Очень вовремя подвернулась студентка первого курса университета. Она была очень подвижна, любила путешествия и имела довольно привлекательную внешность. Объект Ло так же был достаточно симпатичен. Чистой не составило большого труда начать отношения захваченного объекта со студенткой — девушка всегда знает, как найти подход к другой девушке. Теперь молодые люди были очень заинтересованы друг другом и много времени проводили вместе. Парень смог целиком раскрыть перед своей возлюбленной свою романтическую натуру — даже начал писать ей стихи с хромой рифмой, как полагается. Перестал курить травку.

Возможно, Ло стоило чуть дольше продлить захват, чтобы окончательно закрепить успех, но то, что озвучил на собрании Сид относительно Чарли, подтолкнуло её к скорейшему завершению работы с этим объектом.

***

— Хорошо, — сказал Сид, выслушав отчёт Ло по завершённой попытке. — Я тоже думаю, что в этой ситуации будет плюс. Следующую попытку начнёшь, как только мы вернём Чарли.

— Если вернём, — поправила его Ло. — Ты же слышал вчера разговор тройки новеньких про охотников за чистыми? Вроде целая группа попала к ним. Та, где Михаил, Ленни, Джей и эта… как её, тёмненькая такая, стрёмная, в очках.

— Молли, — на автомате выдал Сид, его лицо побелело. — Нет, я не слышал, меня не было в баре последние два дня.

Нэнси и Габриэль напряглись, уставившись на Ло. Похоже, они тоже не были в курсе.

— Ну, там особой информации и нет, — Ло начало передаваться общее состояние — её тон стал менее уверенным, — К тому же и та, что есть, ещё не подтверждена. Эти четверо просто пропали. И новенькие теперь распускают слухи о том, что это какие-то охотники устраняют чистых. Хотя зачем кому-то нужны такие души?

Глава 6. Деньги не пахнут

За день до собрания, в четверг, после тяжёлого дня, полного суеты управления захваченным, Нэнси сидела на крыше небоскрёба, в котором работал её объект. Тонкие, холодные пальцы сжимали пачку сигарет, ветер пронизывал тело холодными потоками. Чистая надеялась, что он сдует с неё воспоминания о сегодняшнем дне и всю ту тяжесть, с которой они легли на её плечи. Но ветер не помогал справиться с липким назойливым чувством отвращения. Если бы нынешняя её форма была способна на все человеческие рефлексы, Нэнси бы тотчас вырвало. Она даже чувствовала фантомные приступы тошноты.

Нэнси отошла от края крыши и присела за трубой вентиляции, облокотившись на неё. Здесь не было ветра. Пальцы машинально распечатали пачку сигарет, и она принялась вдыхать аромат сухого холодного табака полной грудью. Ещё и ещё. Очень хотелось закурить, но Нэнси не могла себе этого позволить — чистые не должны поддаваться зависимостям, которыми страдали при жизни. С каждым вдохом из её глаз, обрамлённых мелкими трещинами морщин, вытекала новая порция крупных слёз. И вот уже она сидит и беззвучно рыдает, стиснув с силой зубы. Скомканная пачка сигарет валяется поодаль. Ничто не может помочь Нэнси успокоиться. Дрожащей рукой, не с первого раза она смогла достать из кармана телефон, ледяные пальцы не слушаются её — с большим трудом ей, наконец, удаётся отыскать нужный номер.

— Я хочу, чтобы ты убил эту мразь…

Профилем Нэнси является карьера. Та самая область, где Габриэль потерпел фиаско, начав службу чистым. Объект Нэнси в эту попытку — президент крупной компании по поставке медицинского оборудования в США из Китая. Он не понравился чистой с первой их встречи, с первого взгляда. Нескольких секунд хватило Нэнси, чтобы понять, что перед ней настоящий садист.

Имя объекта — Гордон. Гордон Митчел. Всего двадцать девять лет. Компания досталась ему в наследство от покойного отца, погибшего в авиакатастрофе полгода назад — его самолёт взорвался над океаном и, по неофициальной версии, это связывали с делами, которые он вёл с главой шанхайской Триады.

Первая встреча с Гордоном у Нэнси состоялась полтора месяца назад. Она тогда впервые явилась в это здание, чтобы со стороны понаблюдать за объектом и выстроить стратегию своей дальнейшей работы. Гордон сидел в своём кабинете, внимательно изучая документы. Задумавшись о чём-то, он поднял глаза с листа бумаги и взглянул перед собой. Если бы Нэнси сейчас находилась в материальном облике, то Гордон смотрел бы прямо на неё, в глаза. Она почувствовала сильный дискомфорт и неожиданно для себя отвела взгляд в сторону. Впервые за десять лет службы чистой Нэнси испугалась. В ледяных синих глазах она увидела напрочь чёрную душу, жаждущую созерцать лишь боль. Пока она собиралась с мыслями, силясь понять, что происходит, и как такой человек, как Гордон, мог вообще получить шанс на исправление, её объект кому-то позвонил. «Синтия, зайди!»

Через две минуты в кабинет вошла молодая девушка. За время короткого ожидания Гордон переместился на диван.

— Начинай, — холодно сказал он, даже не посмотрев в её сторону.

Нэнси почувствовала животный страх и безысходность, охватившие эту молодую хрупкую женщину. Секундное колебание и Синтия, став на колени перед боссом, быстро начала расстёгивать блузку. Её пальцы занемели, и пуговицы с трудом поддавались. Взмах рукой, и девушка получила пощёчину. Резко зажмурилась, но продолжила попытки справиться с пуговицами.

— Ты можешь это делать быстрее? — рука Гордона вцепилась в волосы девушки, в его глазах вспыхнул поистине демонический огонь.

— Простите… — единственное, что она успела сказать, прежде чем её лицо уткнулось в ботинок.

Не поднимая головы, Синтия начала целовать и облизывать ботинки Гордона, давясь слезами и постоянно прося прощения.

Нэнси смотрела на это полными ужаса глазами, борясь с желанием немедленно покинуть это место. В голове болью отзывалось каждое «простите», сказанное Синтией. Из оцепенения её вывела сцена, в которой Гордон резко дёрнул рукой, сжимающей волосы девушки, заставив её тело выпрямиться. Свободной рукой он расстёгивал кожаный ремень на брюках. Чистая молнией ринулась к объекту и произвела захват.

Пальцы Гордона ослабили хватку, растрёпанные волосы медленно осыпались на лицо и плечи девушки.

— Прости меня, — мужчина пальцами провёл по нежной коже заплаканной щеки.

Синтия застыла в замешательстве, уставившись на босса ничего не понимающим взглядом. Вероятно, она впервые видела его таким. Придя в себя, она попыталась встать, но у неё это не получилось, и она упала на Гордона, опёршись руками о его колени. Их взгляды встретились. Заплаканные серые глаза с холодными синими, в которых быстро разгорался всё тот же демонический огонь.

— Кто разрешил остановиться? — холодно спросил Гордон.

Поток пощёчин, всхлипы Синтии и снова «простите». Нэнси не могла понять, что происходит. Захваченный объект вышел из-под её контроля. Она тщетно пыталась завладеть его сознанием, однако каждая её попытка блокировалась какой-то неизвестной силой. Но самое страшное ждало Нэнси впереди. Поняв, что не в силах захватить объект, она попыталась покинуть его, но у неё ничего не вышло. Она продолжала находиться в теле и сознании Гордона, пока тот издевался над девушкой перед собой. Больше часа продолжались мучения, садист мучал их обеих.

Когда же, наконец, он был полностью удовлетворён, Нэнси смогла прекратить захват. Она невидимкой сидела на полу, лишённая сил. Могла лишь только наблюдать за тем, что происходило вокруг. Гордон встал с дивана и застегнул брюки. Его рубашка сильно помялась, поэтому он снял её и швырнул на пол. Красивое мускулистое тело было влажным от пота. Он подошёл к своему столу и достал оттуда конверт. Всё это время Синтия машинально одевалась, потупив взгляд. У неё была разбита губа, и кровь медленно сочилась из раны. Гордон подошёл к девушке, протянул конверт. Увидев кровь, он наклонился и облизал рану на губе.

Синтия взяла предложенный конверт и заглянула в него. Внутри лежала внушительная пачка банкнот. Гордон снова звонил кому-то. «Зайди!»

Через минуту в кабинет вошёл мужчина средних лет в чёрном костюме.

— Отвези её домой, — отдал короткий приказ Гордон и, уже обращаясь к девушке, добавил. — Неделю можешь не появляться здесь.

— Спасибо, — ответила Синтия.

Это слово остро резануло слух Нэнси. Какое, на хрен, «спасибо»?! В мгновение ока чувства сострадания и жалости к Синтии перевернулись, превратившись в смесь отвращения, непонимания и страха. Не до конца собравшись с силами, Нэнси поползла к выходу из кабинета, не желая ни минутой дольше находиться в этом месте. У выхода она обернулась и через плечо посмотрела на Гордона. Всё ещё полуобнажённый он стоял у большого панорамного окна и ухмылялся заходящему солнцу. Отвратительное, ужасающее зрелище.

Когда Нэнси покинула объект, её первой мыслью было отказаться от этого дела. Но, успокоившись, она поняла, что не сможет просто взять и уйти, даже не попытавшись изменить ситуацию. Более того, она впервые столкнулась с подавлением захвата. Ранее о таком она даже не слышала и считала это невозможным. Как и не слышала о случаях, при которых чистый не мог завершить захват по своему желанию. Находясь в теле и сознании Гордона сегодня, она почувствовала себя беспомощной соучастницей его действий. Ей нужно остаться и продолжить попытку, чтобы разобраться во всём.

Следующие дни для Нэнси стали одним сплошным кошмаром. Гордон много работал. Его целью, как президента компании, было полное уничтожение конкурентов, к чему он стремительно шёл. Первостепенной задачей Нэнси являлась как раз эта часть жизни Гордона, где он изо дня в день совершал подлые низкие поступки, выживая конкурентов с рынка. Здесь он был таким же садистом. Ему недостаточно было просто обойти конкурентов, ему важно было их разорить, уничтожить, видеть их боль. С ним вместе эту боль видела и Нэнси.

В пять часов после полудня каждый день Гордон вызывал к себе кого-то в кабинет одним коротким звонком. Это были молодые девушки или парни — и тех и других он бил и унижал с одинаковым удовольствием. Но что поражало Нэнси больше всего — каждый из этих людей, без исключения, по завершению процесса брал конверт с деньгами, говорил «спасибо» и возвращался снова, услышав из динамика телефона короткое «зайди».

За полтора месяца Нэнси так и не научилась управлять сознанием Гордона, каждый раз находясь в его теле, как в запертой клетке. Изо дня в день она всё больше убеждалась в том, что Гордон контролирует её пребывание внутри себя, позволяя ей войти и покинуть сознание только когда он сочтёт это нужным.