Бесплатный фрагмент - Азурландрия

ПРОЛОГ

Азурландрия — остров сказки,

Настоящий дух озорства.

Ты не стой у порога, романтик,

Загляни в этот край волшебства.

Будь повежливей, полюбезней ты с героями этих дней,

Интересные встречи будут на протяжении книги всей.

Давным-давно на земле родилось сердце. «Тук, тук, тук, тук», — билось сердце. Оно было горячим, ему хотелось любить, а временами страдать, совсем чуть-чуть, и радостно биться, когда оно видело свою возлюбленную — мечту. Мечта была та ещё штучка. Она шутила и ускользала, как только сердце хотело с ней серьёзно поговорить об их чувствах.

Она думала: «Раз я мечта и так великолепна, то сердце должно мне подчиниться, я буду решать, когда ему биться, а когда замирать». Ах, сердце, оно было влюблено без памяти и пообещало мечте исполнять все её желания. Мечта ответила: «Я хочу, чтобы ты, сердце, сотворило для меня целый остров сказки. На этом острове любое моё желание будет исполнено, всё, что я пожелаю. Я буду приглашать гостей, пусть любой, кто пожелает, достигнет её — свою мечту».

«Что ты, мечта, такого не бывает, желания могут быть фантастическими и нереальными», — ответило сердце. «Хочу такой остров», — крикнула мечта и топнула ножкой. «Я не могу противостоять тебе, моя повелительница, да будет так», — ответило сердце.

На всех картах мира появился остров сказки — Азурландрия, с тех пор сердце острова бьётся по желанию мечты, а мечта, босоногая девчонка с забавными косичками, сидит на берегу моря и приветствует гостей.

Вскоре люди, птицы, звери и морские обитатели узнали о чудесном острове, каждый из них хотел исполнить свою мечту, поэтому они заселяли Азурландрию. Они строили города, основывали страны, любили и страдали ради неё, своей мечты. Каждый день на острове исполняются чьи-то желания. Мечта хлопает в ладоши и радуется, а сердце бьётся с ней в такт.

Шли дни, текли года, проносились столетия. Остров сказки приветствовал всё новых и новых жителей, будь то птица или человек. Любой из жителей острова мог осуществить свою мечту, таков закон в Азурландрии. Сердце острова и его возлюбленная мечта иногда удивлялись диковинным мечтам жителей острова, их чаяниям и надеждам.

Постепенно на острове стали складываться свои традиции, каждая из стран на острове приобретала свою самобытность. Эти изменения нравились мечте. Она трепетно встречала каждое новое желание и с удовольствием его исполняла.

В Чудесном зелёном лесу, в котором жили люди, птицы и звери, сложилась традиция все знаменательные события вносить в книгу «Летописи и хроники Чудесного зелёного леса». Мечта очень любила читать эту книгу по вечерам сердцу, и они вместе смеялись над забавными приключениями лесных зверей.

В награду за книгу мечта подарила Чудесному зелёному лесу амулет — «Песочные часы времени» и назначила хранителем этих часов мага и чародея Хроноса. Это была почётная награда и великая ответственность. Жители Чудесного зелёного леса после этого подарка сильно изменились, их жизнь теперь была наполнена глубоким смыслом, у них появились великие деятели и философы.

Одним из них стал лось-предводитель, первый глава Чудесного зелёного леса. Его потомки лоси до сих пор вспоминают его с гордостью и рассказывают о его славных подвигах. Много каких событий произошло в Чудесном зелёном лесу, но одно из самых важных случилось совсем недавно, о нём нам расскажет лось Чернобров.

Лось Чернобров приехал в гости к семье лебедей и их детишкам, Сударушке и Захарчику. Он каждый год ездил навестить своих друзей из Огненной страны, его с нетерпением ждали два юных лебедя. Они очень любили слушать сказки, которые лось Чернобров им рассказывал.

В этом году тоже встретились две семьи за богатым столом с вкусными яствами, поели, попили и решили они друг друга потешить историями и сказками. Лось Чернобров взял слово первым.

ЧАСТЬ 1

Огненная страна

Соседями Чудесного зелёного леса была Огненная страна. Нрав у её жителей был горячий, больше всего они любили устраивать состязания и турниры. Кто из них прыгнет дальше или влезет на высокую гору, а самым любимым состязанием у них была игра: «Что это? Угадай».

Правила у неё были простые: в сундук прятали вещь, а крышку сундука запирали на 6 замков, по одному на 6 судей состязания, чтобы никто не мог подглядеть, что лежит в сундуке. Главным судьёй был правитель Огненной страны мудрейший Арлат и пять гостей-свидетелей, которые выбирались из жителей.

В полдень на площади у дворца собирался народ со всех четырёх концов света, любой, кто хотел, мог принять участие в состязании.

Для этого нужно было задавать вопросы хозяину диковинной вещи, а он отвечал на вопрос: «Да или нет». Тот, кто первый догадается, что спрятано в сундуке, тот и выигрывает в состязании. Если никто не угадал — значит, выигрывает хозяин вещи.

Единственное условие — вещь нужно было сделать своими руками, показать своё мастерство, невиданное доселе. Придумать и смастерить нечто, чего никто не видел и не знал в Огненной стране.

Тогда хозяин диковинной вещи получал: титул «Мудрейший мастер Огненной страны»; пост визиря на год и 100 дран из государственной казны.

Драны — это золотые монеты, на которых была изображена огненная искра-амулет Огненной страны.

Только вот уже пять лет не было в стране новых визирей, потому что все участники турниров проигрывали, никому из них не удалось выдержать больше семи вопросов.

В печали пребывал мудрейший Арлат и каждый год с надеждой ждал, что появится у него новый визирь и мудрейший мастер.

В этом году на состязание съехались гости со всей страны, а единственный участник решил жульничать. Он спрятал в сундук живую птицу, чем нарушил правила турнира.

Когда уже не осталось у игроков вопросов и все затихли в радостном ожидании чуда, судьи открыли 6 замков, крышку сундука подняли, а птица вспорхнула и улетела. В толпе пронеслись вздохи сожаления, упреки в обмане.

Горе-участник турнира пытался доказать, что птицу он сделал сам, только ему никто не поверил. Не надо обманывать своих братьев, ложь они за милю чуют. Вот же досталось этому горе-участнику на орехи, еле-еле ноги унёс, да отмылся от гнилых помидоров, которыми его закидали.

Рассказ о Хаяте, жителе Огненной страны

Шло время. В одной деревне на берегу озера подрастал юноша по имени Хаят. Он, как все дети в стране, мечтал о славе и титуле «Мудрейший мастер». Про себя он, конечно, думал, что талантов у него нет.

Он пробовал освоить лепку на гончарном круге, мастерил из дерева, вязал узлы из верёвок, только ничего выдающегося или удивительного у него сделать не получилось, но Хаят был весёлого нрава, не расстраивался и мечты не терял.

В свободные от работы дни он просиживал на берегу озера и любовался на закат уходящего солнца, и мечтал, что он создал такую полезную и красивую вещь, которая будет нужна в каждом доме в их Огненной стране.

Каждый год он узнавал, что никто не выиграл в турнире, надежда в его душе стала таять. Он думал: «Если все эти умные люди, которые живут рядом со мной, не смогли выдумать и смастерить чего-то этакого, где же мне, такому бесталанному, взять силы и умения?»

День изо дня он смотрел на закат и просил у светила послать ему маленькую подсказку: «Как ему себя вести, чтобы выиграть состязание?» Его помыслы были искренними, и в один из дней светило ему ответило.

Хаят услышал мягкий и насмешливый голос у себя в голове: «Зачем ты, Хаят, на судьбу свою сетуешь, силы тратишь на стенания, что у тебя ничего не получится? Иди в город на базарную площадь перед дворцом, узнай, как проходит состязание. Послушай, какие вопросы задают, посмотри, что участники мастерят. Чтобы озеро переплыть, надо плавать научиться, а по берегу бегать, стенать каждый умеет, только не будет от этого толку».

Хаят замер, как вкопанный, от таких речей. Понял он, что если что-то хочется, то надо идти смело навстречу к своей мечте.

Путешествие Хаята в столицу Огненной страны

На следующий день он отправился в столицу. Столица встретила его красотой своих белых дворцов, прохладой фонтанов, пением птиц. Говорливые девушки сновали по улицам. Вокруг стоял запах цветов.

Хаят шёл и думал, что когда-то давным-давно его страна была выжженной пустыней, перекати-поле было хозяином этой пустоши. Вулканы на востоке заливали пустыню огненной лавой так, что всё живое погибало в считанные секунды, до той поры, когда его великие предки не добыли из жерла главного вулкана Пхарта огненной искры и не заключили её в стеклянный сосуд.

С тех пор огненный и смертельный ветер сменился на тёплый бриз. В Огненной стране расцвели цветы и стали жить люди. Хаят думал: «Ведь если бы каждый из его великих предков думал, что у него никогда не получится добыть огненную искру, так и осталась бы на карте Азурландрии вечная пустошь на месте Огненной страны».

В этом году участников на состязании не оказалось. Жители постояли на площади, подождали и ни с чем разошлись по своим домам. Правитель Арлат был совсем опечален, потому что вот уже несколько лет никто из его подданных не смог проявить мастерства и смекалки.

По вечерам он смотрел на огненную искру, которая сияла, как маяк на главной башне дворца, и надеялся, что придут в его страну перемены. Вздохнёт страна, пролетит над её жителями огненный дух творческого мастерства, которым издревле славился его народ.

Хаят ещё несколько дней провёл в столице. Он заглянул к своим родственникам, навестил родных своих соседей, всем передал подарки и гостинцы и отправился обратно домой.

Настроение у него день за днём становилось лучше: после поездки у него крепла уверенность, что он тоже сможет воплотить мечту; и не для того, чтобы прославиться и получить титул, или нравиться соседским девушкам, или бравировать своей славой в кругу друзей.

Нет, теперь эта мечта стала его воздухом, его жизнью, его связью с великими предками с их силой и славой. Он сам стал мечтой.

Хаят и бычок Оклуш

Хаят возвратился к своей привычной жизни. Вечера он проводил на берегу озера и обдумывал, что было интересно увидеть жителям его страны, что бы их порадовало и вызвало удивление.

Его воображение рисовало яркие образы фонтанов, площадей, улиц, базарную площадь перед дворцом. В руках он обычно держал тонкую веточку, которую подобрал по пути к озеру. Хаят водил этой веточкой по мокрому песку, рисовал воображаемые фонтаны и площади на песке.

В его голове часто возникла мысль: «Как было бы здорово нарисовать красочный рисунок из его воспоминаний и показать его своим соседям. Ведь бабушка Наири никогда не выезжала за пределы деревни, не видела красоты столичных дворцов и фонтанов».

Плавные волны слизывали с песка его рисунки, уничтожая без следа все его произведения.

Как-то раз Хаят посмотрел на берег озера и заметил, что вокруг него полно цветных камней. Они сияли и поблескивали на солнце, маня своими красками любого, но никто не мог разгадать их тайну. Хаят собрал камни и стал рассматривать, они переливались синими, зелёными, красными, оранжевыми и жёлтыми цветами.

Странно, в нашей деревне не принято использовать или как-то применять эти разноцветные камни. Только иногда ребятишки ради забавы подкидывают их в воду, соревнуясь, кто дальше кинет, когда играют в «лягушку».

Хаят принёс несколько камней домой. Он часто брал их в руки и заметил, что камни иногда оставляют разноцветную пыль. Если потереть их об одежду, то на ней оставались цветные разводы, которые быстро исчезали, когда попадали в воду или осыпались. Через какое-то время Хаят позабыл о камнях, потому что с ним случилась оказия.

На дворе была весна, настало время сеять тхурбу. Тхурба — это растение с крупными сочными плодами, похожими на репу, из его плодов в деревне пекли лепёшки.

Семена тхурбы очень-очень маленькие, поэтому их трудно рассеивать в поле, чтобы рассеять семена правильно и равномерно, их выплёвывают изо рта вдоль борозды.

В деревне, в которой жил Хаят, это была почётная и важная работа. Плевальщик набирал мелкие скользкие семена небольшими порциями в рот и равномерно выплёвывал их вдоль пахотной борозды.

Руками рассеять семена было невозможно, потому что они выскальзывали и просыпались. Получалось «где-то пусто, а где-то густо», растения всходили неравномерно, плоды были мелкими и кривыми. Хорошего урожая с такого поля не дождёшься.

Хаяту выпала должность плевальщика. Поле начали засеивать, Хаят хорошо справлялся со своим заданием, только неожиданно запнулся, поскользнулся на мокрой кочке и полетел вниз на землю. Он не заметил, что рядом с ним стоит самый бодливый бычок их деревни, Оклуш. Его как раз запрягали в плуг.

Оклуш был быком с несдержанным и своевольным нравом, но сильный и выносливый, работал один за троих. Так вот, пока Хаят летел вниз, он выплюнул семена, которые у него были во рту, и попал быку прямо в глаз.

Оклуш подпрыгнул и взвыл от боли — он вырвался и понёсся на Хаята. Испугавшись, Хаят побежал от быка.

Бычок никак не унимался, пока не загнал Хаята на дерево. Хаят сидел на дереве и не мог слезть с него. К дереву подбегали жители деревни, пытались отогнать бычка, только не тут-то было. Оклуш был разъярён и хотел отомстить обидчику.

Только когда стемнело, быка удалось отогнать от дерева, а Хаят смог с него слезть.

На следующий день ситуация повторилась, когда бычок увидел Хаята на поле, он опять взбрыкнул и побежал за ним. Вновь Хаят провёл весь день на дереве. Пахота прекратилась, потому что бык не унимался. Все жители деревни целый день пытались усмирить бычка.

Хаят отправляется в путь

Староста раздумывал, как поступить с бычком и Хаятом, решение не заставило себя долго ждать. Как раз мимо их деревни должен был проехать обоз купцов, который следовал в сторону Летающих скал.

В деревне накопилось достаточно сукна на продажу, только выезд на базарную площадь всё откладывали из-за полевых работ. Староста решил отправить с обозом Хаята.

Хаят должен был отвезти сукно одному торговцу в городе, подсобить в торговле на рынке, а на полученную прибыль купить для жителей деревни домашнюю утварь и передать её в деревню со следующим обозом.

Памятуя историю с бычком, староста строго-настрого наказал Хаяту не появляться в деревне до осени, пока они не соберут урожай, а к тому времени бычок позабудет свою обиду.

Что ж делать? Хаят собрался в путь-дорогу, вскоре прибыл купеческий обоз. На всякий случай Хаят захватил с собой несколько разноцветных камней, в надежде найти им применение. Хаят отправился в путь с лёгким сердцем, сукно у жителей деревни было отменное, торговать им было одно удовольствие. Город был недалеко, и Хаят не раз в нём бывал.

По прошествии нескольких дней Хаят прибыл с товаром к торговцу. В первый день торговли Хаяту несказанно повезло — всё сукно он продал, остался только мерный кусочек. Ещё день он потратил на базаре, закупая всё необходимое для жителей деревни и договариваясь с обозом купцов о доставке товаров в деревню. На всё у него ушло два дня.

«Что же делать? — думал Хаят. — Обратно в деревню нельзя, староста запретил возвращаться до осени. Впереди ещё много времени, дела он свои сделал. Чем же ему заняться?»

Вот так он думал, сидя на площади у фонтана, ему пришла мысль: «Отправиться в путешествие, посмотреть другие страны в Азурландрии. Вдруг он найдёт такое ремесло, которое позволит ему удивить других людей, выиграть состязание „Что это? Угадай“».

Сказано — сделано. Хаят купил на базаре необходимых ему вещей и отправился в путь-дорогу в Чудесный зелёный лес. Много он слышал разных небылиц про эту страну. Мол-де, и звери там говорят, и страной управляет лось-предводитель. Страна эта необычная, волшебная. Хаят думал, что лучше места не найти, чтобы увидеть что-то новое или познать удивительное мастерство.

Приключения Хаята в Чудесном зелёном лесу

Погода была по-летнему чудесная, солнышко ярко светило и звало в путь. Хаят уже несколько дней шёл извилистыми дорогами, добрый ветер нёс ему прохладу. Он услышал, что впереди зажурчал ручеёк.

Хаят пошёл вдоль ручья, который через несколько миль превратился в полноводную реку. Через реку простирался причудливый деревянный мост, на котором искусный мастер вырезал птиц и лесных зверей. «Вот она, граница Чудесного зелёного леса», — подумал Хаят и вступил на мост.

Над его головой закружилась стая птиц и села на перила моста. Это были соколы и ястребы — стража границы Чудесного зелёного леса. Их головы были украшены металлическими шлемами, выкованными специально на заказ, чтобы подчеркнуть их серьёзный и воинственный вид. Возглавлял стражей сокол-сотник.

Он внимательно взглянул на Хаята и обратился к путнику на языке истинной речи, которую понимают все живые существа в Азурландрии.

«Здравствуй, путник, — сказал сокол-сотник Хаяту, — знай, путник, ты решил пересечь границу Чудесного зелёного леса. А каждого, кто прибывает в нашу страну, мы проверяем на его добрый нрав и благие намерения.

Чтобы пройти испытание, ты должен иметь лёгкое сердце, не держать обид на жителей Чудесного зелёного леса. Таков наш закон, и мы чтим его с основания времён.

Если ты, путник, не пройдёшь это испытание, то убирайся подобру-поздорову, нечего тебе делать в нашей стране».

Хаят ответил соколу: «Я готов пройти испытание, намерения у меня благие. Я столько слышал о вашей чудесной стране, что хотел сам на неё взглянуть, у нас в Огненной стране говорят: «Самая лучшая песня — та, которую поёшь сам; самое лучшее дело — то, которое сделано тобой».

— Тогда, путник, — произнёс сокол-сотник, — отгадай загадку.

«Сам красный, вид опасный,

Леса пожирает, животных выгоняет.

Жжёт, не ленится, воды боится».

— Это пожар, он способен уничтожить всё живое на своём пути, — ответил Хаят после раздумий.

— Верен твой ответ, путник, — сказал сокол-сотник.

— Так помни, пока ты будешь гостем в нашей стране, что бесконтрольный огненный нрав выжигает всё на своём пути, не оставляет ничего живого, бойся поддаться его огненным порывам. Веди себя мирно и уважительно, согревая всех тех, кто рядом с тобой, как пламя в очаге, — продолжал сокол-сотник.

— Назови своё имя, путник, чтобы лесные звери и птицы могли говорить с тобой на языке истинной речи, — попросил сокол-сотник.

— Меня зовут Хаят.

«Знай, Хаят, что везде в нашей стране ты встретишь кров, для этого тебе нужно назвать своё имя. Ты считаешься равным нам и числишься нашим братом.

В Чудесном зелёном лесу мы считаем деньги лишними, еду и кров нам даёт Мать-земля. Вместо денег мы оказываем добрые услуги друг другу.

Люди, которые посещают нашу страну или живут в ней, помогают зверям и птицам строить избушки и вырезать по дереву. За каждое твоё доброе дело будет дана тебе еда, — сказал сокол-сотник и добавил: — Коль согласен, путник Хаят, с нашими законами, пройди этот мост».

Хаят прошёл мост, а стая птиц-стражей унеслась в облака, откуда зорко наблюдала за границей Чудесного зелёного леса. Хаят был удивлён таким интересным приёмом и своим разговором с соколом-сотником.

В этой волшебной стране он мог говорить с птицами и лесными зверями. Вот если бы он и дома понимал истинную речь, на которой говорят звери и птицы, он бы объяснил бычку Оклушу, что он случайно плюнул ему в глаз и не хотел его обидеть.

Красоты Чудесного зелёного леса

Хаят шёл по лесу и удивлялся его красотам. Лес казался ему необычным и волшебным. В Огненной стране дома, земля, деревья были окрашены в красный, жёлтый, охру, оранжевый цвета. Чудесный зелёный лес пестрил другими красками.

Небо над головой было голубое, луга и опушки зеленели, кое-где попадались деревянные избушки лесных зверей. На ветках деревьев зрели яркие и сочные плоды. Полянки были усеяны цветами: яркие голубые васильки, белые ромашки, жёлтые одуванчики, красные маки. Трудолюбивые пчёлы собирали нектар, олени и косули паслись на лугах. Звери приветствовали Хаята, желали ему удачи и увлекательного путешествия в их стране.

Помня наказ сокола-сотника, Хаят вёл себя любезно со зверями. Он познакомился с молодым барсуком, помог ему починить крышу домика.

В ответ барсук накормил Хаята ужином. Он достал из своей кладовой вкусные белые грибы, которые они зажарили в очаге на веточках, потом пили чай с малиной и еловыми шишками. Барсук угостил Хаята мёдом.

В Огненной стране мёд был особым лакомством, его ели только по праздникам. Так за приятной болтовней они провели вечер. Хаят рассказывал о своей жизни в деревне, а барсук о традициях и порядках в Чудесном зелёном лесу.

Наутро Хаят попрощался с барсуком и отправился дальше в путешествие по Чудесному зелёному лесу. Долго или коротко шёл он своей дорогой, пока не встретил вечнозелёный дуб. К дубу с четырёх сторон вели четыре дороги. По какой из них ни иди в лесу, всё равно к дубу выйдешь.

Дуб был в охвате настолько широк, что не обхватили бы руками семь человек. В кроне его дерева ярко светило солнце, а его глубокие корни уходили глубоко вниз в землю. Утром солнце согревало ветки дуба и наполняло его живительным теплом, земля дарила его корням живительную воду, поэтому дуб оставался вечнозелёным.

Зимой и осенью на полянке вокруг дуба было тепло. Лесные звери и птицы в самые лютые морозы грелись у его ствола. В его кроне жили яркие птицы. Их перья были окрашены во все цвета радуги, а за их хвостами тянулись яркие шлейфы. Птицы пели песни, их мелодичные трели проникали в самое сердце любому человеку.

Хаят и хранитель песочных часов

Хаят стоял и любовался на дуб. И тут он услышал шум, шелест в кустах и бормотание:

«Где же эти белки? Уже утро, пора собирать грибы и ягоды, а их и след простыл. Это не белки, а наказание одно. Зачем я с ними связался? Лучше б я с зайцами заключил договор. Так нет, поверил этим рыжим бестиям. Разрази меня гроза. Одни беды и несчастья мне от этих белок».

Эти слова принадлежали столетнему старичку с белой бородой. Он был одет в зелёный кафтан, синие штанишки, на ногах у него были лапотки. Пуговицы кафтана были похожи на клубнички. На голове он носил зелёный колпак с жёлтой оторочкой. Вид у старичка был забавный.

В руках у него был кузовок, в который он собирал землянику на полянке. Хаяту было видно, что сбор ягод ему давался с трудом. Старичок кряхтел, когда нагибался, чтобы сорвать ягоду. По его щекам струились капли пота.

«Бедный я, бедный, разве по чину мне, столетнему старичку, собирать ягоды в одиночку без помощника. На белок нет надежды, может, кто поспешит мне на помощь?» — причитал старичок.

Хаят вышел на земляничную полянку и тихо сказал: «Здравствуй, почтенный старец, давай я помогу в твоём деле».

— Ась, чего-то я туг на ухо стал, вроде кто-то что-то сказал? — старичок стал озираться и оглядываться по сторонам.

— Это я сказал. Меня зовут Хаят, — ответил юноша уже погромче.

— Что ж ты, юноша, так тихо говоришь? Словно стесняешься? Говорить нужно уверенно, когда доброе дело предлагаешь, — ответил старичок и продолжал: — Здравствуй, Хаят, житель Огненной страны, давненько я тебя в гости поджидаю, уже неделя прошла, как ты оказался в лесу. Вот жду, когда ты придёшь…

Чудесный лес — страна волшебная, все путники приходят к вечнозелёному дубу, какой бы дорогой они ни шли, хоть с запада, хоть с востока. Под кроной дуба, освещаемой солнцем, в его корнях, которые охватывают весь лес, ищут путники ответ на сокровенный вопрос; и рано или поздно находят ответ. Если ты здесь, Хаят, — значит, найдёшь ответ и ты.

Хаят стоял в задумчивости, слишком откровенной показалась ему речь старичка: «Откуда он знает про мою мечту победить в турнире «Что это? Угадай», недоумевая, Хаят пожал плечами, а вслух произнёс:

— Почтенный старец (так было принято в Огненной стране обращаться к пожилым людям), пусть продлятся годы твои и жизнь твоя будет наполнена медовыми реками, могу ли я тебе помочь?

— Конечно, подсоби мне собирать землянику. Я стар стал, спина не гнётся, а то эти рыжие вертихвостки белки разбежались кто куда, да нападут на них блохи.

Вот поверил их россказням, что они самые лучшие в лесу сборщики орехов, ягод и грибов. Дипломы мне свои показывали, рекордами по сбору орехов хвастались, а как суть да дело, никакой дисциплины. С утра ни одна белка на работу не вышла.

Хаят взял кузовок у старичка и принялся собирать землянику. Он работал усердно, а старичок сидел на пне, за ним молча наблюдал. Через час вся полянка опустела, а спелая земляника была собрана в кузовок. Они вместе пошли к домику старичка, чтобы отнести ягоды.

Домик старика стоял с северной стороны вечнозелёного дуба. С виду он был неказистым. Когда они подошли к нему, дверь гостеприимно распахнулась сама по себе. В доме пахло травой, грибами и ягодами. Вся мебель была синего цвета, стояло золотое кресло-качалка, у очага висел большой котёл, в котором бурлила неведомая Хаяту жидкость, над ней поднимался жёлтый дымок.

Хаят увидел много удивительных и непонятных ему вещей, только открыл рот, чтобы спросить старичка: «Зачем эти вещи?» Но не успел, старичок дал ему в руки ведро и отправил на озеро набрать воды для чая.

По дороге к озеру Хаят обдумывал события этого утра и улыбался, он догадался, что встретил знаменитого на всю Азурландрию мага и чародея Хроноса — хранителя песочных часов, главного амулета Чудесного зелёного леса.

Поговаривали, что Хронос — ровесник вечнозелёного дуба и славится своей мудростью, познаниями в магии и волшебстве. Песочные часы наделяют его прозорливостью, поэтому он может заглядывать в будущее, только никогда не делает этого, сколько бы ты его ни просил.

Ни-ни, даже не стоит просить, а то как разозлится Хронос, и вырастет у тебя ослиный хвост в качестве наказания. Много людей обращались к Хроносу за советом, только он не всем помогал, а достойным его помощи.

Хвастовство белок

На берегу озера бегали белки. «Одна, две, три, четыре, десять, двадцать. Сколько ж вас тут?» — не мог посчитать Хаят, потому что белки крутились друг перед другом, ссорились и хвастались своими хвостами.

— Мой хвост самый лучший, посмотри какая шёрстка: мягкая, гладкая, а как на солнце блестит! — кричала одна белка другой.

— Врёшь, хвост у тебя облезлый, не то что мой, с коричнево-золотой шёрсткой. Коль правду не видишь, не лезь со своим облезлым хвостом к другим почтенным белкам, — отвечала другая белка.

— Вы обе ничего не понимаете в хвостах, — вмешалась третья белка, — раз вам не видно, что мой хвост лучше ваших. Вы только посмотрите на этот шоколадный оттенок.

— Вы ещё спрашиваете, чей хвост самый лучший? — визжала четвёртая белка, — вам всем пора к доктору Филину, чтобы он вам лекарство от слабоумия прописал, потому что вы белки не здоровы, раз не видите: мой хвост самый лучший беличий хвост во всём лесу.

На озере стоял гвалт беличьих голосов. Невозможно было понять, что происходит. Хаят постоял, послушал белок и решил не вмешиваться в беличьи ссоры. Хвоста у него не было, да и вообще Хаяту беличьи хвосты были все одинаковые. Хвост, как хвост, — пушистый, коричневый, не понять Хаяту беличьих разногласий.

Тут ссора дошла до драки. Белки кубарем катались по берегу, драли, рвали шёрстку друг на друге. Самые мстительные из сотоварок пытались испортить хвост соседке.

Чем бы кончилось дело неизвестно, только тут на поляне появился большой бурый медведь по имени Ворчун. Он в это время ходил за водой на озеро.

У Ворчуна был суровый нрав, он терпеть не мог шумных белок, поэтому он сгрёб своими лапами белок в охапку и побросал их в озеро.

Каждое утро одно и то же. «И зачем создатель наградил белок хвостами и такими крикливыми голосами, — сказал медведь и поднял голову в небо, — хоть бы блохи напали на этих белок. У кого самый лучший хвост? Какая разница. Будто нет в лесу других занятий, только хвостами мериться?»

Белки, с обиженным видом, вылезали из озера и разбредались сушить хвосты. Медведь набрал воды и пошёл обратно в свою берлогу. Хаят тоже набрал воды и пошёл к дому Хроноса.

Жизнь Хаята в гостях у Хроноса

Хронос предложил Хаяту пожить с ним и помочь ему в сборе ягод, грибов и орехов. Хаят согласился. Так неспешно текли дни. Весь день Хаят был занят сбором урожая, а вечером они с Хроносом проводили время за приятной беседой.

Он много узнал о нравах и обычаях лесных зверей и птиц. Хронос рассказывал ему о других странах Азурландрии: Океании и Летающих скалах.

Хаят поведал о своей жизни в деревне и своей мечте — победить в турнире «Что это? Угадай». Хронос подробно расспросил о правилах турнира. Хаят рассказал Хроносу о свойствах разноцветных камней, а Хронос показал ему книгу «Летописи и хроники Чудесного зелёного леса».

Хаят раньше никогда не видел книг и был удивлён, что в них записывают разные события, ведь он не умел ни читать, ни писать. Хронос обещал выучить Хаята этой науке, и занятия начались.

Сначала Хаят учился держать в руках гусиное перо и рисовать палочки, кружочки, квадратики. Это по-настоящему было трудное занятие — научиться правильно держать перо, также он учил буквы и читать по слогам. В Чудесном зелёном лесу говорят: «Упорство — это твой друг, который подаст тебе руку, чтобы ты освоил любую науку в Азурландрии».

Когда Хаят научился читать, Хронос показал ему свою библиотеку. Какие там были интересные и удивительные книги, каждый раз, когда Хаят читал о подвигах и приключениях героев книг, его воображение рисовало такие красочные картины, что аж дух захватывало.

Как-то раз Хаят нарисовал чёрно-белый рисунок и посетовал Хроносу, что в его воображении рисунок раскрашен красками, в действительности, другой краски, кроме чёрной, никто не встречал.

Хронос тоже заинтересовался этой мыслью, ведь на самом деле по всей Азурландрии нет других красок, кроме чёрной.

С этого дня в их головах закипела идея — сделать цветные краски. Они пробовали использовать разные растения, кору деревьев и другие материалы, которые были в лесу. У них ничего не получалось: либо краска не держалась и рассыпалась, либо цвет красок получался грязным.

На какое-то время они были вынуждены остановить свои эксперименты, потому что в Чудесном зелёном лесу приключились следующие события.

Самый полезный хвост

Белки не прекращали ссориться из-за своих хвостов. Всем лесным зверям, которые ходили с утра на озеро, надоело наблюдать, как каждый день белки меряются хвостами и шумят. Звери пожаловались лосю-предводителю, и он прибыл к озеру разбираться в беличьем конфликте.

Рано утром лесные звери собрались на опушке около озера, чтобы следить за переговорами. Лось-предводитель просил белок, чтобы те перестали ссориться. На это белки ответили ему, что он в хвостах мало чего понимает, поэтому вместо хвоста у него маленький обрубок, не ему судить о красоте беличьего хвоста.

Такое поведение белок не понравилось лесным жителям. Они посчитали, что белки зазнались, и даже хотели выгнать белок вон из леса. Белки ответили отказом покинуть лес, потому что лес — их дом, а кому не нравится, могут сами убираться вон и жить в лесной чащобе за чёрной полосой.

Лесная чащоба за чёрной полосой была в лесу опасным и проклятым местом, куда никто из зверей не ходил. Некоторые звери даже пугали чащобой своих капризных детёнышей, если они не слушались.

Лось-предводитель посоветовался с Хроносом и предложил белкам провести выборы самого лучшего беличьего хвоста. Правила выборов установили простые. Белка, которая принимает участие в конкурсе, должна была рассказать о своём хвосте, чтобы убедить выборную комиссию в своей правоте.

За победу в выборах учредили приз — белка, чей хвост окажется самым-самым, будет вписана в «Летописи и хроники Чудесного зелёного леса», а все остальные белки должны будут это признать на один год, до следующих выборов.

Довольные белки разбежались по своим избушкам готовиться к выборам, сочинять хвалебные речи о красоте своего хвоста. На этом дело не закончилось, потому что теперь возмутились лисы. У них тоже были красивые хвосты, и они также хотели попасть в летопись.

Лось-предводитель объявил выборы «Самый лучший хвост» — открытым. Любой, у кого был хвост, мог принять в нём участие. Эта новость огорчила белок, они хотели снять свои кандидатуры с выборов, объясняя это тем, что, мол, их бесчестно обманули, потому что выбор должен был проходить только среди белок.

После этого заявления белок другие звери стали смеяться над ними и говорить, что белки испугались свободной конкуренции между хвостами, потому что знают — их хвосты мало чего стоят, красотой не блещут, никакой пользы не приносят лесному сообществу.

После таких новостей белки объединились и стали кидать с деревьев в других зверей шишки. Лесные звери ответили зазнавшимся белкам драками, потасовками и порчей их хвостов.

Это безобразие повторялось ровно до той поры, пока лось-предводитель не постановил, что выборы «Самого лучшего хвоста» переименовываются в выборы «Самого полезного хвоста для общества».

После этого заявления пригорюнились все звери, потому что никто не мог придумать, какой прок от хвоста в обществе. Но драки в лесу прекратились. Звери стали искать преимущества своих хвостов. Обсуждения, чей хвост самый полезный, начинались с утра и не прекращались до захода солнца.

В лесу образовалась коалиция лис, которые считали, что их хвосты самые полезные для общества, потому что они зимой заметают ими свои следы, то есть прибираются на тропах. На выборах они считали себя явными фаворитами. Эта новость взорвала лесное общество, опять сильно возмущались белки, которым никак не удавалось найти пользу от своих хвостов.

Вся эта хвостатая чехарда так утомила лесных жителей, что лось-предводитель объявил месяц тишины до начала выборов. Любой, кто заговорит о хвосте, своём или чужом, объявлялся дисквалифицированным, его кандидатура снималась с выборов и на выборную поляну его не допускали.

Столь жёсткие запреты лось-предводитель был вынужден принять после случая с дроздом. Этот дрозд только вернулся в лес из гостей. В гостях он провёл несколько месяцев, поэтому не знал обо всех этих перепалках и драках в лесу из-за хвостов.

По возвращении домой этот дрозд взгромоздился на ветку дерева и запел смешную песенку о хвостах, лапах и усах, которую слышал в гостях. Он не успел допеть и первого куплета, как был схвачен белками и лисами, которые строго соблюдали запрет лося-предводителя: «Не произносить в лесу слово „хвост“».

Хотя, скажем по секрету, ярые сторонники своих хвостов, белки и лисы, организовали два тайных общества. Эти общества собирались по ночам, чтобы обсудить, как им посрамить своих хвостатых соперников.

А тут среди бела дня какой-то дрозд смеет заявлять о хвосте, такого нарушения порядка не позволял себе никто в лесу.

Дрозд не успел опомниться, как его посадили под домашний арест, а стражи-соколы круглосуточно за ним наблюдали. Дрозд пытался себя оправдать, мол, ничего не знал о запрете, но его протесты были встречены свистом, улюлюканьем и заявлением: «Нечего петь похабные хвостатые песни в приличном обществе».

По всем лесным тропам был запущен наземный патруль из стаи волков, а в воздухе летали стражи-соколы. Лесные жители готовились к выборам, которые были назначены на день празднования урожая.

Предвыборная гонка

Хаят и Хронос обрадовались вестям, предполагая, что в лесу всё наладилось, и продолжили свои эксперименты с красками. Хаят догадался толочь разноцветные камни, смешивать порошок с капельками орехового масла. Такая краска легко размазывалась на тонкой бумаге, но после высыхания бумага скручивалась и рассыпалась.

Хронос предложил нанести краску на ткань, а Хаят вспомнил, что в его дорожной сумке остался мерный кусок сукна. Краска хорошо легла на ткань, только пальцами было очень неудобно рисовать. Хаят пробовал рисовать тонкими веточками, но они рвали и портили холст.

В лесу не утихали волнения. Нервы у участников выборов были напряжены до предела. Несмотря на запрет упоминать что-либо о хвосте, ходили слухи, что тайное общество белок раскололось на две половины.

Одна половина белок хотела спровоцировать лисью стаю. По их мнению, нужно было заставить лис нарушить «хвостатый запрет», чтобы им запретили участвовать в выборах, тогда белки избавятся от своего злейшего конкурента.

Другая половина белок выступала, за то, чтобы белки этого не делали, а то всех белок дисквалифицируют. Однако мнение всех белок сходилось в одном, что они непременно должны победить любой ценой, чтобы не посрамить свою беличью честь.

Одна белка из лагеря провокаторов разболтала своей соседке по дереву, что, мол, не видать лисам победы на выборах, и скрутила неприличную фигуру из трёх пальцев на лапе (в простонародье её называют кукиш). Белка не учла, что её соседка сорока — первая сплетница в лесу.

Сорока, увлечённая такой сногсшибательной новостью, посетила клан беличьего врага — стаю лис. Сорока рассказала о хитром, коварном плане белок дискредитировать лис.

В ответ на это лисы устроили молчаливое шествие по основным лесным тропам и так мели хвостами, что за утро убрали и расчистили дороги от опавших листьев. Ещё раз доказав всему лесному обществу ценность своего хвоста.

После этого лисы укрепили свой статус и считались первыми фаворитами на победу. Уже каждый второй из лесных жителей был готов отдать свой голос за них на выборах.

Лось-предводитель никак не прокомментировал это событие, потому что лисы запрет о молчании не нарушили, а убирать в лесу — это даже поощряется, хотя была у него мысль, что действия лис попадают под скрытую пропаганду. Только, хэ-хэ, что не запрещено, то разрешено.

Опять прокатилась волна слухов, что белки после лисьего выступления устроили переворот в тайном обществе, провокаторов и бунтарей усмирили. Болтливую белку посадили под домашний арест.

Её соседка, сорока, рассказывала своим подругам, что эта «болтливая» белка, когда увидела лисье шествие, упала в обморок; её еле откачали другие белки; а дома она бьётся мордой об стенку и насылает блошиные проклятия на весь лисий род.

В ответ на это лисы контрабандой завезли в лес какую-то моль, которая подпортила белкам хвосты, оставив огромные проплешины. Моль изловили соколы-стражи и выдворили её за границы Чудесного зелёного леса. При допросе моль не призналась, как она попала в лес, потому что ей заплатили целую кружку мёда.

Лисы пустили слух, что тот, кто посягнёт на их честь своими словами или действиями, будет иметь дело со стаей моли. Откуда у лис столько мёда, было главной интригой. Только как не верить этому лисьему клану, если в хитрости им равных нет.

Белки обгрызли все свои когти на лапах, но провокации против лис прекратили. На собрании тайного общества белки постановили, что врага надо бить его же оружием, то есть хитростью. В штабе белок был срочно разработан новый секретный план.

Договорные обещания

Хаят и Хронос сидели на пороге домика и обсуждали свою проблему с нанесением краски на холст, когда на пороге показалась беличья делегация. Хронос аж открыл рот от изумления, когда увидел на своём пороге этих бесстыжих вертихвосток и главных зачинщиков беспорядков в Чудесном зелёном лесу.

Белки воспользовались его изумлением и прочитали следующую петицию: «Согласно договору, который белки и Хронос подписали в начале лета, Хронос обязуется помогать им, белкам, своими советами в любой затруднительной ситуации, в какую бы белки ни попали, поэтому Хронос обязан помочь белкам победить на „хвостатых выборах“».

Хронос был очень удивлён беличьей петицией и поведением самих белок, но вслух сказал следующее: «На обдумывание мне нужно время. Дам ответ завтра».

В дальних рядах белок слышались возмущённые роптания и возгласы, но Хронос был непреклонен. Одна из самых истеричных белок даже принялась кататься по полу, только её тут же уволокли с глаз долой другие белки. На этой ноте беличья делегация была вынуждена удалиться.

Хаят молчал и ждал, что скажет его наставник Хронос, но тот словно воды в рот набрал, так весь вечер они просидели молча около очага. Хронос о чём-то думал…

С первыми лучами солнца явились белки, настрой у них был решительный, но подходить без разрешения к домику Хроноса они побаивались. Хронос, как ни в чём не бывало, вышел на крыльцо, потянулся, поприветствовал белок и пошёл с ведром на озеро за водой.

Белки поплелись следом за ним, но спросить о его решении боялись. Хронос принёс воды, вскипятил чай и обратился к белкам:

— Правильно ли я понял, уважаемые белки, что вы, наконец-то, вспомнили о договоре, который мы с вами заключили в начале лета.

Белки в знак согласия кивнули.

— Насколько я помню, уважаемые белки, согласно этому договору ваш беличий клан обязан был помогать мне в сборе урожая.

Белки опять закивали головой в знак согласия.

— В договоре было сказано, что вы, белки, собираете по моему требованию ягоды, грибы и орехи, выполняете мои любые поручения.

Самая смелая белка ответила: «Да».

— Я помогу вам, белки, советами, если вы выполните свою часть договора, — сказал Хронос и усмехнулся в бороду, — поэтому вы, белки, должны собрать 20 корзинок белых грибов, их высушить, ещё 15 корзинок малины в колючих кустах, 5 мешков грецких орехов. Орехи наколоть, ядра в ступке растолочь, выжать ореховое масло.

Белки принялись возмущаться таким трудным заданием и количеством работ. Они не договаривались в начале лета на такие рабские условия. В ответ на эти возгласы белок Хронос им возразил, что помочь выиграть выборы тоже трудная задача, потому что все понимают: победу одержат лисы. При упоминании злейшего врага белки заскрежетали зубами.

Хронос рассмеялся и предложил белкам расторгнуть договор по обоюдному согласию. Белки посовещались и приняли решение выполнить задание Хроноса.

На полянке закипела работа, чтобы всё сделать, белки созвали всех своих родичей. А Хронос ходил между ними, проверял качество грибов, ягод и посмеивался.

Работали белки две недели, не прерываясь, днём и ночью. Когда работа была закончена, они еле держались на своих лапах. Все работы были выполнены с отменным качеством, поэтому обязанности договора белки выполнили.

Хронос велел избрать из беличьего клана одну самую неболтливую белку, которая будет представлять всех белок на выборах. Завтра утром он будет ждать её в гости.

Белки должны выполнить ещё одно его условие — сидеть и ждать начала выборов, если хоть одна из белок нарушит это обязательство или опять займётся провокацией, то Хронос не будет выполнять своего обещания, а тогда уже точно белкам не видать победы.

Наутро белка, которую избрал клан белок, пришла к дому Хроноса. Он встретил белку, закрыл за ней дверь, опустил шторы на окнах, как ни старались подглядеть и подслушать, что происходит в доме Хроноса, другие белки, у них ничего не вышло.

Из печной трубы валил жёлтый дым. «Колдует», — сделали вывод обеспокоенные белки и разбрелись по своим домам. До выборов оставалась неделя. Белки каждый день бегали к домику Хроноса проведать, как идут дела, но ничего не выяснили.

Похождения кота Сигальта

За три дня до конкурса случилось такое вопиющее событие, которое взбудоражило всю лесную общественность, проведение выборов было под угрозой срыва, и белки здесь были ни при чём.

Мартовский кот, по имени Сигальт, нелегально раздобыл настой валерианы. — «Вот нахал!» Ходили слухи, что это каким-то образом было связано с лисами, только точных фактов, доказательств не было.

«Вот куда смотрели в это время стражи?» — этот вопрос не сходил с уст лесного сообщества. «Настой валерианы запрещён в Чудесном зелёном лесу». — «Все знают, на что способны пьяные дикие коты! За что мы платим свои подати?» — слышались возмущения в каждом табуне.

«Хищники не могут обеспечить нам безопасность и порядок на тропах». — «Куда смотрели птицы, если кто угодно может привезти в наш лес эту отраву? Контрабанда валерьянки! Куда катится этот мир?» — «А как же хвалёный обычай птиц проверять каждого путника на границе и высматривать нарушения с высоты птичьего полёта?» — «Куда смотрели эти серые волки, которые только и могут с важным видом проходить мимо нас, баранов!»

Волкам и соколам, которые служили стражей в Чудесном зелёном лесу, оставалось только лязгать зубами и щёлкать клювами, когда они слышали эти возмущения.

Так вот, мартовский кот, по имени Сигальт, за три дня до выборов налакался настоя валерианы, которую завезли контрабандой. После этого он возомнил себя по крайней мере тигром и бегал по всем лесным тропам с криками: «Я кот Сигальт ужасный! Мой хвост — самый лучший хвост в мире! Он работает, как компас, куда хочу, туда верчу, и могу предсказывать погоду. А если захочу, то нашлю на вас град и лютый ветер».

Поведение кота не укладывалось ни в какие рамки. Этот дикий кот приставал ко всем дамам и подрался с хорьком, который вступился за свою жену. Сигальт ударил его лапой по морде.

Хорёк не увернулся, упал с дерева, а кот продолжил приставать к даме. Он пытался напоить её настоем валерианы, обещал увезти её в райское путешествие в Океанию.

Когда стражи, волки и соколы, пытались его арестовать, он проявлял чудеса гимнастики, с кошачьей лёгкостью он ускользал от их сетей.

Кот нарушил все существующие запреты в Чудесном зелёном лесу и практически сорвал выборы, упомянув свой хвост, будь он неладен.