Бесплатный фрагмент - Авантюристы

ГЛАВА 1

С выбором будущей профессии у Джессики проблем не было. С детства она обожала математику, но становиться математиком ей, тем не менее, не хотелось, и тогда Джессика решила стать экономистом. Поступила в университет, отлично училась, блестяще защитила диплом и приступила к работе. Работать начала Джессика не на фирме своего отца, а в банке, куда её как талантливого специалиста сразу же приняли. Отец был удивлён таким решением дочери, он был уверен, что Джессика по окончании учёбы начнёт работать в семейном бизнесе — строительной компании, созданной дедом Джессики по материнской линии, но не стал оспаривать решения дочери, ведь в будущем ей всё же придётся возглавить фирму. Джессика была единственной дочерью, и только ей предстояло в будущем стать хозяйкой на фирме.

Джессика с удовольствием приступила к работе в банке и работала она с интересом и увлечением. Своей умелой работой она сразу же вызвала к себе уважение всех сотрудников банка. Джессика познакомилась с Питером, молодым, но уже довольно опытным сотрудником и между ними возникли романтические отношения, которые закончились свадьбой. Питер был сыном очень известной и состоятельной семьи в городе, которая помимо всего обладала ещё и титулом. Питер происходил из старинного княжеского рода.

— «Титулам в наше время мало кто уделяет внимания, но, чёрт возьми — это же просто замечательно, моя дочь — княгиня!» — Так рассуждала мать Джессики, думая о своей дочери.

После свадьбы молодожёны отправились в длительное путешествие, их долгое время не было в родном городе, а когда они вернулись, Джессике предстояло узнать о трагедии, происшедшей с её отцом. Будучи на одном из строительных объектов на него сорвалась плита с троса подъёмного крана. Скончался он сразу. Мать не стала сообщать дочери, чтобы не омрачать её свадебного путешествия.

Джессика была безутешна, когда по возвращении узнала о гибели отца, ей трудно было в неё поверить. Хотела какое-то время пожить в родительском доме, быть рядом с матерью, но сама мать не позволила ей — место жены рядом с мужем и Джессика, согласившись с матерью, правда с трудом, отправилась жить в свой новый с мужем дом.

Она с головой ушла в работу, чтобы как-то отвлечься и справиться с горем. Работала она увлечённо и работа очень нравилась ей. Однако Питер был не совсем доволен, что молодая жена тратит на работу столько времени, которое могла бы уделять исключительно ему. Сам же он мало уделял внимания ресторану, в котором работал помощником отца. Питер уволился из банка и по настоянию отца перешёл в их семейный бизнес, но работой не убивался. — Вот, когда я стану полновластным хозяином — тогда другое дело. — Так объяснял он Джессике своё нежелание работать.

Родители Питера владели самым роскошным рестораном в городе, отец даже планировал создать хотя бы один ещё филиал своего ресторана, говорил об этом с сыном. И они решили создать его в соседнем городе. Отец предложил Питеру этим заняться и впервые у сына появился заинтересованный блеск в глазах. Питер, не откладывая выехал, необходимо было встретиться с партнёрами, с которыми отец уже переговорил, и приступить к новой работе. Питер поделился радостной новостью с Джессикой, чем вызвал бурный восторг с её стороны. — Ну, вот, это же просто замечательно, у тебя появилось твоё любимое дело.

Питер не мог пока взять Джессику с собой, он даже не знал, как ей сказать, но Джессика сама завела об этом разговор.

— Как только ты обоснуешься на новом месте, я сразу же к тебе перееду, мне ведь тоже надо закончить и свои дела, и предупредить босса, что в скором времени уйду из банка.

Питер с облегчением вздохнул, ему досталась на редкость умная и всё понимающая жена. Питер — обожает её!

Джессика проводила Питера, он обещал звонить каждый день, что и делал в последствии. А Джессика подумала перейти жить к матери, что ей одной делать в её огромном доме. И решила после работы уже поехать к ней, предварительно позвонив. Джессика достала телефон, чтобы позвонить матери и обрадовать её своим решением, как телефон зазвонил сам. Почему-то неожиданный звонок мобильного её очень напугал, номер был ей не знаком, но не это напугало её. Ей за день звонили многие — и знакомые и не знакомые, но именно этот звонок вызвал у неё сердцебиение. — «Этот звонок предвестник беды». — Подумала Джессика, почему ей это пришло в голову она, и сама не поняла.

— Я слушаю. — Джессика старалась говорить уверенно, но голос её дрожал. — Кто вы? — На другом конце провода ей что-то говорили, но смыл слов до неё не доходил. — Я не понимаю… повторите, пожалуйста, ещё раз. — И когда ей повторили, она всё поняла. Это звонил полицейский, он попросил Джессику срочно приехать в управление. Она автоматически ответила — Сейчас буду. — Но продолжала стоять не двигаясь. Телефон выпал из её рук, а она этого даже и не заметила. В комнату вошла горничная и очень удивилась виду своей хозяйки.

— Джессика, что-то случилось? С вами всё хорошо? — Горничная подняла телефон, в нём раздавались частые гудки. — Вам кто-то звонил? Что-то с вашим мужем?

Джессика очень удивилась, увидев горничную, она и не заметила и не расслышала, как та вошла.

— Роза, ты что-то сказала? — Вздрогнув, спросила Джессика.

— Я спросила… может… вам кто-то звонил… и что-то сказали. На полу был брошен ваш телефон. Вот, я подняла его. — Роза протянула телефон Джессике.

— Да, ты права, мне позвонили… я почувствовала, что этот звонок… что он будет предвестником беды… большой беды…

— Да что же вам сказали? Это связано с вашим мужем? С ним что-то случилось?

— Случилось, Роза. Но не с мужем… а с моей мамой… она разбилась… погибла в аварии…

— Ужас какой! Я вам сочувствую.

— Спасибо. Мне надо ехать в полицию. А я планировала перейти жить к маме до отъезда к Питеру.

— Надо сообщить родителям Питера.

— Сделай это сама, меня ждёт инспектор.

— Я всё сделаю, вы не переживайте. Езжайте, я прямо сейчас позвоню вашей свекрови. Об этом не думайте.

Джессике пришлось пройти на опознание, это было очень трудное для неё испытание, но она справилась. Погибшая женщина была её матерью. Джессика опознала и мать, и её машину. Инспектор сообщил Джессике, что на следующий день будут готовы токсикологический и патологоанатомические заключения и только после них можно будет забрать тело.

Джессика вернулась домой, Роза сообщила ей, что дозвонилась до матери Питера, и она обещала к вечеру приехать к ней вместе с мужем. Меньше всего Джессике хотелось видеть кого-либо, пусть даже и родственников, но не принять их она не могла.

Свёкр и свекровь очень переживали о случившемся, предложили Джессике переехать жить к ним, но Джессика хотела побыть одной и, поблагодарив, отказалась. Родители Питера понимали её состояние и не настаивали.

Свёкр только попросил не сообщать пока о трагедии сыну, он налаживает новые контакты, от которых зависит дальнейший успех их — свёкор подчеркнул — их с Питером бизнеса, переговоры уже скоро закончатся, Питер вернётся и тогда Джессика пусть скажет ему о гибели матери.

Джессика несколько удивилась этому, но, вспомнив, что Питера никак не получалось заставить заняться делом, согласилась со свёкром, вдруг опять муж потеряет интерес к работе.

Родители Питера надолго не задержались у невестки, видя её отрешённый вид, и быстро покинули дом. Уходя, свекровь попросила Розу быть предельно внимательной к молодой княгине.

На следующий день инспектор позвонил Джессике и попросил приехать к нему в кабинет и ознакомиться с заключениями экспертов.

— Проходите, садитесь. Ваша мать, Джессика села за руль в нетрезвом состоянии. И она была не выпившей, а довольно сильно пьяна, об этом говорят нам промиле алкоголя в её крови. Странно, как она вообще в таком состоянии дошла до автомобиля.

— Инспектор, это же полный бред. Я никогда в это не поверю. Моя мать не любила алкоголь, никогда его даже не пригубливала, у меня отец вообще не пил, зная, что мама не переносит запаха. Здесь какая-то ошибка.

— Простите, Джессика, но я сообщаю вам о том, что сказано в заключении токсиколога. Будучи пьяной, ваша мама не справилась с управлением, в результате чего она совершила наезд на дерево и от полученных травм скончалась на месте. А вот заключение патологоанатома, он подтверждает, что не совместимые с жизнью травмы были получены в результате автомобильного наезда на дерево. Мне очень жаль, Джессика. Но Ваша мама… сама виновата в том, что произошло, не надо было в сильном подпитии садиться за руль. Простите, если у меня вышло резко.

— Моя мать не могла сесть за руль в сильном подпитии, как вы выражаетесь. И я ваше извинение не принимаю. Прощайте. — Джессика резко встала и направилась к двери.

— Минутку. Вам надо подписать документы, и только тогда вы сможете забрать тело.

— Где подписать? — Джессика вернулась к столу инспектора.

— Вот, пожалуйста, здесь и здесь. — Инспектор указал, в каких графах необходимо расписаться. — Ну, всё, вот теперь прощайте.

Джессика вернулась домой, она была под впечатлением от услышанного. — Ну, не могла мама выпить. Не могла. Она не переносила даже запах алкоголя, не то, чтобы пить его. Ну, хорошо, если даже и допустить, что мама выпила… хотя я не могу этого даже представить, мама никогда не села бы за руль. — Джессика не находила себе места. От всего у неё голова шла кругом, а тут ещё и похоронами надо заниматься. — Да… всё как-то непонятно и окутано тайной… — Джессика сидела в кресле, задумчиво уставившись в одну точку. Из задумчивости вывел её звонок мобильного телефона. Хоть и это номер был ей не знаком, но страха в ней он не вызвал.

— Слушаю. Да, я вас узнала. Как хорошо, что вы позвонили, я даже сама хотела встретиться с вами и поговорить. Хорошо, я буду ждать вас. Не опоздаю, не беспокойтесь. — Джессика отключила телефон. Несмотря на своё состояние, у неё от звонка даже чуть поднялось настроение. Это звонил управляющий фирмой отца, он очень хотел встретиться с Джессикой, поговорить с ней и предложил помощь в организации похорон.

Ровно в назначенный час Джессика была в кафе, управляющий уже ждал её.

— Джессика, дорогая примите моя самые искренние соболезнования. Мне очень жаль, ваша мама была замечательным человеком. И отец ваш — тоже. Они были такой прекрасной парой… Простите, я не хотел вас расстраивать. — Джессика силилась, силилась, но слова управляющего болью отозвались в её сердце.

— Спасибо вам… — и тут Джессика не выдержала. Вытерев слёзы, она быстро заговорила. — Я не верю в то, что мама могла выпить, да ещё и сесть за руль.

— Вот, об этом я с вами и хочу поговорить. Я даже больше скажу — ведь смерть вашего отца… не оказалась трагической случайностью…

— Что?! Что вы этим хотите сказать? — Джессика, не отрываясь смотрела на управляющего.

— Вы только не нервничайте и выслушайте меня.

— Я… я постараюсь, но как тут не нервничать.

— Вы должны всё спокойно выслушать, вы должны знать об этом. Но, если вы не в состоянии сейчас меня слушать, я тогда позже вам расскажу, позже поделюсь своими выводами. Я подожду.

— Нет! Говорите сейчас. Я — готова. Я в порядке. Слушаю вас.

— Понимаете… только прошу вас выслушать спокойно.

— Да начните говорить уже. Так вы меня больше заставляете волноваться.

— Джессика, ваш семейный бизнес вам больше не принадлежит. — Быстро выпалил управляющий.

— Как так? Почему? Я ничего не понимаю.

— Старых работников в компании больше нет и я уже не управляющий. Теперь компания принадлежит… бывшему юристу, он всё проделал очень умело. Ведь юристы и законы знают прекрасно и как их обойти тоже знают. Теперь вся компания — это собственность бывшего юриста.

— Я не понимаю, как же так? И ничего нельзя сделать?

— Ничего. Юрист владеет контрольным пакетом акций. После смерти вашего отца этот пакет принадлежал вашей матери, она должна была составить завещание в вашу пользу, но почему-то не составила. Я виделся с юристом и спросил его о том, как ему удалось заполучить контрольный пакет, он спокойно мне ответил, что скупал акции и в результате стал владеть всеми, в том числе и контрольным пакетом.

— Как же ему это удалось?

— На то он и юрист. Я больше чем уверен, что трагедия с вашим отцом — его рук дело также как и наезд вашей матери в нетрезвом состоянии на дерево. Но доказать этого вы не сможете.

— Что же мне делать?

— Вам придётся принять то, что произошло с вашей фирмой. Только и всего.

— Я подам на него в суд.

— И проиграете дело.

— Я подкуплю всех кого надо.

— Джессика, у вас ничего нет. Вам не на что подкупать.

— Что?! Я — бедна?!

— Ну, не совсем так. У вас есть муж, и есть работа. Так что ни о какой бедности речи быть не может.

— Впрочем, как и о богатстве. — Ответила Джессика. Тон, которым она произнесла эти слова, очень не понравился бывшему управляющему. Он вопросительно посмотрел на неё.

— Джессика, вы что-то задумали?

— Нет, что я могу задумать в своём положении. Спасибо вам, что вы обо всём рассказали мне, что приняли участие в моей жизни и решили помочь с похоронами. Давайте не будем затягивать с ними и похороним маму уже завтра.

— Как скажете. — Бывший управляющий договорился с ней о встрече на следующий день, и они расстались.

Придя в себя после похорон, Джессика решила вернуться на работу. Но прежде ей очень хотелось повидать одного человека и поговорить с ним. Она легко узнала его номер телефона, ведь именно ему теперь принадлежит её семейный бизнес и договорилась с ним о встрече.

ГЛАВА 2

Джессика очень нервничала перед визитом к юристу. Она вся кипела от злости к нему и от своего бессилия перед ним. Джессика хорошо понимала, что своей встречей с ним ничего не добьётся, компанию он ей не вернёт, если сумел обойти закон, то с ней справится, не моргнув глазом, но ей очень хотелось высказать ему всё. Сказать, что она знает о его махинациях и о том, что он повинен в смерти её родителей.

Джессика очень нервничала, но, когда она подъехала к его роскошному дому её нервное состояние в миг улетучилось и на смену ему пришла только злоба, но такая сильная, что Джессика даже испугалась саму себя. Она уверенной походкой подошла к входным дверям, и что было сил, стала стучать.

— Ну, зачем так ломать дверь? — Входная дверь распахнулась, и на пороге появился молодой человек. — Добрый день. Вам назначено?

— Вы кто такой, что задаёте мне столько вопросов.

— Я работаю в этом доме. Если вам назначено, то проходите.

— Да, мне назначено. У меня встреча с… юристом. — Джессика замялась, она хотела назвать хозяина дома именно тем прозвищем, которого он заслуживает. Но со слугой не стала вступать в беседу.

— Подождите в холле, я доложу о вас. — Молодой человек быстро поднялся на второй этаж и минуту спустя вернулся. — Мне велено проводит вас в гостиную, господин юрист вас там ожидает.

Джессика уверенной походкой шла за слугой, он проводил её до дверей гостиной, распахнул их и, поклонившись, отошёл.

— Джессика, дорогая. Как я рад вас видеть. Вы стали такой красавицей, просто глаз не оторвать. Присаживайтесь. Как же давно я вас не видел. Последний раз, когда мы встречались, вы были резвым и непослушным подростком. Надо же, как быстро летит время… я очень сожалею о том, что произошло с вашими родителями. Ваш отец был для меня… больше, чем друг, он был…

— Может, хватит уже. — Перебила Джессика юриста. — Я не верю ни одному вашему слову… как вы можете так говорить после того как вы сами убили моих родителей.

— Джессика, что вы такое говорите? Я не убивал ваших родителей. С чего вы это взяли?

— Я всё знаю, мне о ваших аферах с присвоением моей компании и о несчастных случаях с родителями, подстроенными вами рассказал…

— Я догадываюсь, кто вам наплёл обо мне. Но поверьте, не всё правда, что вам сказали. Да, я присвоил себе вашу компанию. Это — верно, но в гибели ваших родителей я не замешен. Я клянусь вам в этом.

— Разве я могу верить вашим клятвам?

— Можете. — Уверенно произнёс юрист. — Я же не отрицаю, присвоил вашу компанию, мне нелегко было это сделать, я долго готовился и как видите — мне удалось. Компанию вернуть вы не сможете, я её законный владелец. Но в смерти ваших родителей я не виноват. Отец ваш погиб на строительном объекте, плита, которую переносил подъёмный кран… оказалась бракованной, на ней была трещина и из-за этой трещины и сорвалась плита. Поверьте, это правда. Была создана следственная комиссия, которая провела самое тщательное расследование. Если желаете, могу ознакомить вас с её заключением.

— Если вы думаете, что я так всё оставлю — вы ошибаетесь.

— Милая Джессика, а позвольте узнать, что вы собираетесь предпринять? Компанию, повторяю, вам вернуть не удастся. У вас нет на это средств.

— А вот в этом вы ошибаетесь. Есть средства. Мне принадлежат все драгоценности моей матери, а их не менее чем на полмиллиарда, и хранятся он в надёжном месте. Вот они-то мне и помогут вернуть всё, что вы обманом забрали у моей семьи.

— Что? Драгоценности? — Юрист громко и надолго захохотал.

— Что это вас так рассмешило? — Джессику очень удивил и озадачил смех собеседника.

— Простите… сейчас отсмеюсь… и продолжим… — Юрист продолжал смеяться. Наконец, он, смахнув выступившие слёзы, серьёзным голосом заговорил. И эта резкая перемена от смеха к серьёзному тону очень удивила Джессику.

— Вы это о каких драгоценностях говорить изволите? О тех, которые лежат в перламутровой шкатулке и хранятся в банковской ячейке? — Юрист пристально смотрел на Джессику.

— Дда, именно о них… — Заикаясь произнесла Джессика.

— Ну, раз вы о них, то знайте, ваши фамильные драгоценности тоже… у меня.

— Этого не может быть! Как у вас? Вы и их украли у моей семьи?

— Я не крал их. Как я мог бы украсть их из банковской ячейки, не зная, кода. Ваша мать мне сама их принесла. Вот в этой комнате и состоялась передача драгоценностей.

— Я ничего не понимаю.

— А я сейчас вам всё объясню. — Юрист подошёл к камину и кочергой разгрёб дрова. — Вам не холодно? — Джессика смотрела внимательно, и неотрывно на юриста, она ждала его рассказа о том, почему её мать привезла ему свои бриллианты.

— Я жду, и не отвлекайтесь.

— Хорошо. Слушайте. Когда ваша мать поняла, что осталась без компании и без средств к существованию, она решила взамен компании дать мне бриллианты. Я этого даже не ожидал. — Юрист на долю минуты замолк, а потом быстро и с жаром продолжил. — Ну, как я мог выпустить из рук то, что само шло? И я решил завладеть ещё и драгоценностями. Я взял из рук вашей матери эту изящную шкатулку заполненную бриллиантами, спрятал в свой сейф, вот, кстати, он, поблагодарил её бывшую хозяйку и спокойно сказал ей, что больше не задерживаю её, и она может идти. И тут до неё дошло, что она натворила — своими руками отдала мне последнее, чем владела. Она поняла, что вот сейчас, действительно, осталась без средств к существованию, стала — нищей. Шатающейся походкой ваша мама подошла к столу, взяла почти полную бутылку виски и быстро направилась к выходу. А на следующий день я узнал, что она… разбилась. Как видите, моей вины в её смерти нет, что я вам и говорил.

— Вы… вы чудовище… вы довели мою мать до самоубийства, вы… вы, и только вы виновны в её смерти и я… я докажу это… остаток своей жизни вы проведёте за решёткой, я вам это обещаю…

— Джессика, не надо мне угрожать, вы по сравнению со мной — никто, пустое место, мне даже размазывать вас не придётся, вы сами себя размажете.

— Я… я убью вас.

— Остыньте, Джессика. Вам не справиться со мной. Я могу даже назвать вам код своего сейфа. — Юрист громко и отчётливо назвал цифры. — Хотите в последний раз взглянуть на то, что когда-то принадлежало вам, а теперь стало моим. — Юрист говорил так приторно сладко, что от его слов у Джессики стала кружиться голова. — Ну, как хотите. Я думаю вам уже пора.

Юрист направился к двери, чтобы открыть её и проводить к выходу гостью, но то, что произошло в следующий момент, очень его напугало. Он увидел как Джессика схватила кочергу и с криком — я убью тебя, гад — бросилась на него. В глазах юриста всё потемнело, и он упал.

Джессика пришла в себя на улице. Она не могла понять, что произошло. Какой-то провал в памяти… она не может больше слушать издевательства юриста… она мечтает только об одном, чтобы он замолчал… у неё нет больше сил выслушивать его… и она замечает… кочергу… хватает её и… полный провал в памяти… а потом она на улице… — Господи, что я наделала… я же убила его… бежать… скорее бежать надо отсюда…

Джессика постаралась успокоиться, на улице было уже совсем темно и прохожие ей не попадались, она прошла несколько кварталов, чуть успокоилась, остановила машину и поехала к себе. Впервые в жизни Джессика выпила. — Я теперь понимаю свою маму. Ей тоже надо было снять стресс. — Произнесла Джессика и прямо в кресле заснула. Проспала она до самого утра. А утром, выпив двойной кофе, отправилась на работу. О вчерашнем дне она пыталась не думать, но… выкинуть его из головы у неё не получалось. Несмотря на терзающие её дурные предчувствия, Джессика спокойно отработала весь день, даже недолго погуляла в парке со своей сотрудницей, а потом направилась домой. Приняла ванну и вдруг сильно расплакалась. Ей очень не хватало Питера, он обязательно поддержал бы её, но ему лучше не знать, что с ней происходит. Вот, когда приедет — тогда она ему всё расскажет и о смерти матери и о том, что послужило причиной её смерти и о том, что она натворила. Хоть бы юрист остался жив, ведь, если он умрёт — её посадят. — Ну, почему я не сдержалась… — Джессика зарыдала с новой силой. — Я совсем одна, что же мне делать? Может, позвонить управляющему? Да, точно! Я так и сделаю. — Джессика нашла визитку управляющего. — Как хорошо, что я никогда ничего не выбрасываю. — Произнесла она, набирая номер телефона управляющего. — Это Джессика, мне надо срочно с вами поговорить. Приезжайте, прошу вас.

Спустя недолгое время управляющий был уже в доме Джессики и слушал её рассказ.

— Какого чёрта вы поехали к нему? Почему вы мне ничего не сказали? Я же предупреждал вас, что вы ничего не добьётесь. Почему не послушали меня?

— Я знала о драгоценностях, думала их продать и начать судебный процесс, вот и припугнуть хотела его ими. А они оказались у него.

— Я понимаю ваше желание отомстить ему, но вы же только хуже себе сделали. Я завтра узнаю как он. Почему вы бросили его? Ведь можно было представить всё как самооборону, но раз вы убежали… теперь это трудно будет доказать, если начнётся разбирательство.

— Что же мне делать?

— Если он жив — ничего страшного тогда не будет, я постараюсь с ним договориться, но, если он умер — это уже срок.

— Буду надеяться, что я его не убила… но знаете, я не жалею о том, что сделала. Он должен был ответить за то, что совершил.

— Джессика, вам надо отдохнуть, я поеду уже, а завтра как узнаю о нём, сразу же позвоню.

— Спасибо вам. Буду очень ждать вашего звонка.

Следующий день был выходным, и Джессика позволила себе чуть дольше поваляться в постели. Но её отдых был прерван звонком. — Неужели это управляющий? Рано ещё. — Но это был не управляющий, а свекровь, она пригласила Джессику на обед, но Джессика тактично отказалась, сославшись на отсутствие настроения из-за отъезда мужа. Свекровь настаивала, но, недолго, зная характер Джессики, если сказала — нет, то переубедить невестку будет невозможно.

Джессика встала с постели. Её отдых был уже прерван и звонком свекрови и собственными мыслями. На воскресный день Джессика всегда отпускала Розу, быстро сама убрала спальню и отправилась в душ. Выйдя из душа, не могла понять, откуда доносится такой громкий и назойливый стук, а, прислушавшись, поняла — стучали во входную дверь. — Это, наверное, управляющий с новостями. — Она быстро сбежала на первый этаж и распахнула дверь. Но на пороге стоял не управляющий, а… полицейский.

ГЛАВА 3

— Доброе утро. Мне необходимо поговорить с … — полицейский назвал имя и фамилию Джессики.

— Доброе утро. Это я. А в чём дело?

— Раз вы Джессика, то вам предстоит проехать со мной.

— Хорошо, я проеду. Что-то случилось?

— Я не знаю, мне приказано привести вас в отделение полиции, вам всё там скажут.

— Хорошо, проходите, я переоденусь и мы поедем. Я быстро.

Полицейский остался ждать в гостиной, а Джессика торопливо поднялась в свою комнату на втором этаже. — «Для чего я интересно понадобилась полиции? Может, позвонить управляющему и рассказать ему? А вдруг юрист умер, и меня арестовывают…» — Джессика даже присела от внезапной догадки. — «Нет, тогда меня так спокойно не отпустили бы от себя, полицейский прошёл бы со мной вместе в комнату. Фу, значит, этот чёртов юрист, жив. Но где же телефон? Чёрт! Он остался внизу, вот позвонить мне позволит полицейский или нет?» — Джессика быстро оделась и спустилась вниз. — Я готова, но можно мне позвонить? Это важно.

— Звоните, я не против. — Позволил полицейский. — Но только быстро, нам уже пора быть на месте.

— Да, да я быстро. Просто мне очень надо позвонить. — Джессика набрала номер управляющего, но не смогла дозвониться, автомат отвечал, что номер или недоступен или отключён. — «Чёрт! Чёрт!» — Прочертыхавшись про себя, Джессика отключила телефон. Она готова была ехать.

В отделении полицейский проводил Джессику до кабинета инспектора и, попрощавшись с ней, вернулся к своим обязанностям. Джессика уверенно вошла в кабинет. Она всё никак не могла понять, для чего её привезли в отделение.

— Добрый день. Вы — Джессика? Верно?

— Да, это я. А в чём дело? Я спрашивала у полицейского, который привёз меня сюда, но он сказал, что не знает.

— Да вы не волнуйтесь. Присядьте. Меня зовут инспектор Роберт, и я веду дело… — Инспектор залюбовался красотой Джессики и несколько отвлёкся, а потом, спохватившись быстро произнёс. — Джессика, сегодня утром поступил вызов, по адресу — инспектор назвал адрес дома юриста — произошло вооружённое нападение с ограблением и вас подозревают в его совершении.

— Что? Какое вооружённое нападение и ограбление? Я не понимаю.

— Скажите, где вы были вчера вечером? — Инспектор точно назвал время, когда Джессика находилась в доме юриста.

— В это время я была… я была по указанному вами адресу…

— Вы в этом признаётесь?

— Да. Я была там. В этом доме проживает вор, он украл компанию моего отца, и драгоценности моей матери.

— И за это вы на него напали. Да?

— Я на него не нападала… я пришла поговорить с ним… я хотела его припугнуть судебным разбирательством, надеясь на продажу фамильных драгоценностей… но оказалось, что и они уже у него…

— И потому вы на него напали.

— Да нет же… этого так сразу не объяснить… понимаете… он же довёл мою мать до самоубийства… когда она поняла, что и бриллианты потеряны, она выпила и… погибла в аварии…

— И потому вы на него напали.

— Я… я не помню, что произошло… я была как во сне… — Джессика задумалась, потом закрыла глаза и так сидела долгое время.

— Джессика, с вами всё хорошо? — Инспектор Роберт испугался, он не понимал, что с ней и не знал, как привести её в чувство, быстро налил воды в стакан и стал брызгать водой в лицо Джессики. Она тут же открыла глаза.

— Что вы делаете? Зачем вы обливаете меня водой?

— Я решил, что вы в обмороке. А разве нет?

— Нет, я… задумалась и… и всё вспомнила. Да, я после слов юриста… он сказал, что забрал драгоценности и выпроваживал мою мать… я… сама не знаю, что со мной произошло… у меня внутри вдруг всё перевернулось, я готова была его… убить… я схватила кочергу и… ударила его, но куда — не помню… у меня в голове всё затуманилось, а когда я пришла в себя, то была уже на улице. У меня как провал в памяти был… я ничего не соображала, и не помнила… даже не знала — убила я его или нет. Вы меня арестуете? Да?

— А что другое мне остаётся после вашего признания? Но я могу позволить вам сделать звонок. Вам есть кому позвонить?

— Есть, но моего мужа сейчас в городе нет, а его родителям я не хочу звонить. Если вы разрешаете, я позвоню бывшему управляющему своего отца и сообщу ему о своём положении.

— Звоните. Я разрешаю.

Джессика опять набрала номер управляющего и с замиранием сердца ждала, что ей ответит автомат, к счастью, телефон управляющего был на связи, и он сразу ответил, а когда узнал, что произошло, запретил Джессике что-либо говорить без адвоката. — Поздно, я уже во всём призналась. Да я понимаю, это ошибка с моей стороны. Впредь я буду осмотрительнее. — Инспектор Роберт еле сдерживал улыбку, слушая разговор Джессики. — Я буду ждать вас. — Джессика отключила телефон. — Спасибо, что разрешили. Он отругал меня, я не должна была ничего говорить. А теперь меня осудят. Это его слова. Какая же я дура.

— Да, ваш знакомый прав, вам Джессика грозит срок и немалый, подобное преступление потянет лет на десять.

— Десять лет?! Какой ужас! Но он же жив. Мне об этом сказал управляющий.

— Да, он жив. В этом вам повезло. Если бы вы его убили, да ещё ограбление — срок был бы ещё бОльшим.

— Я не понимаю, о каком ограблении вы говорите. Я никого не грабила.

— Сегодня утром звонил водитель юриста, он звонил по его требованию и сообщил нам о нападении на юриста и об ограблении его. Из сейфа, находящегося в гостиной пропали драгоценности. В этой гостиной юрист беседовал с вами. После вашего ухода сейф оказался открыт, и драгоценностей в нём уже не было.

— Это были бриллианты моей матери.

— И вы их забрали.

— Да нет же. Я не забирала их. Они же в сейфе были.

— Юрист назвал вам код…

— Откуда вы знаете?

— Об этом сказал водитель, его попросил это сообщить в полицию юрист.

— Да… он назвал код, это верно. Но я не брала драгоценности… я же говорю, после того как я огрела его кочергой… как видно несильно, раз он быстро пришёл в себя и смог всё так подробно рассказать своему водителю… я сразу же выбежала из его дома, ничего не помнив… я уже говорила об этом. Инспектор, но в доме был слуга, может, это он и взял мои драгоценности?

— Ну, доказательств того, что это ваши драгоценности у меня нет. А что касается его слуги — это Патрик, работает у юриста уже давно, он также выполняет и работу водителя. Патрик проживает в доме в отличии от других слуг, которые приходят утром и находятся в доме до вечера. Джессика, я вынужден вас задержать, единственно, что могу вам позволить — так это взять с собой в камеру телефон. Это нарушение, но ради вас, вашей красоты я готов пойти на него.

Джессика удивлённо посмотрела на инспектора. — Я… я не понимаю вас.

— Джессика, вас сейчас проводят в камеру, когда ваш знакомый придёт, вас вызовут. Вам пока здесь всё ново и непонятно, но вы скоро привыкнете. Не хочу вас разочаровывать, но думаю, вы нескоро вернётесь к прежней жизни.

— А вот это мы ещё посмотрим. — Джессика с таким выражением на лице произнесла это и таким тоном, что инспектор сразу же почувствовал в ней некую силу, перед ним была уже не наивная молодая девушка, а вмиг прозревшая уверенная в себе личность. И эта перемена произошла настолько быстро, что инспектор замешкался. Он вдруг ощутил страх перед ней, но в чём конкретно выражался этот страх, инспектор понять пока ещё не мог. Одно он понял — он влюбился. — Вызовите конвой, пусть меня проводят в камеру. — Потребовала Джессика, она встала со стула и подошла к двери в ожидании конвоя. — «Как же она восхитительна!» — Думал инспектор, любуясь Джессикой.

После ухода Джессики инспектор некоторое ещё время сидел неподвижно, она думал о ней. А думая и размышляя о ней, и о деле её, пришёл к преступному выводу. — «Никто ведь не знает, что она призналась в нападении на юриста, Джессика только мне рассказала об этом, значит… никто и не узнает. Нападения не было». — Инспектор задумался. — «Нет, не получится, юрист жив и он сможет повторить свои показания. Жаль… очень жаль… а как хочется ей помочь. Ведь Джессике придётся не один год провести в заключении. Жаль её… но может её знакомый управляющий что-то да придумает». — Инспектор и не рад был, что она появилась в его жизни, ведь как спокойно жил он до знакомства с ней — «и надо было ей именно вчера напасть на этого юриста, напади она на него сегодня, её делом занялся бы другой инспектор, а не я». — Так рассуждал Роберт, сидя в своём кабинете, давно ему уже было пора заняться другими делами, но образ Джессики не выходил у него из головы.

Спустя время приехал управляющий. Он добился свидания с Джессикой. Управляющий ругал её за то, как она сразу призналась в нападении на юриста. Теперь из-за этого добиться её освобождения будет невозможно. Через несколько дней суд, надо к нему основательно подготовиться, чтобы лишнего хоть на суде не говорить и добиться от судьи смягчения приговора.

Когда родители Питера узнали, где находится Джессика и, что с ней произошло, они сразу же сообщили об этом сыну. Питер тут же приехал. Между сыном и его родителями состоялся нелёгкий разговор. Мать Питера была недовольна создавшейся ситуацией, она так и заявила сыну — мы согласились на этот брак потому, что он устраивал нас. Да, наше финансовое положение было не ахти каким и это меня очень волновало, бизнес наш не очень-то и процветал и только с деньгами Джессики я была спокойна за твоё будущее, Питер. А теперь как я могу допустить, что преступница носит твою фамилию и твой титул. Я требую твоего развода с ней. Уверена, твой отец меня поймёт и поддержит.

— Да, Питер. Мама твоя права. В нашем роду недопустимы преступники. Она напала на юриста, кто знает, что ей взбредёт в голову. А вдруг она нападёт и на нас и на тебя? Ты об этом подумал?

— Сынок, я не смогу допустить, чтобы в жилах моих внуков была кровь преступницы. Ты должен, нет — ты обязан с ней расстаться.

— Но я люблю её, как вы этого не понимаете.

— Ну, хоть перед нами не криви душой. Ты влюблён не в неё, а в её деньги. Разве нет? Ну, признайся.

Когда до суда оставался один день, Джессика получила извещение о разводе. Она не ожидала его, но восприняла это известие спокойно.

Наступил день суда.

Джессика хоть и очень нервничала и переживала, но в зале суда выглядела спокойной и уверенной в себе. Она внимательно слушала всех, кто давал показания.

Первым был юрист, он подробно рассказал о визите Джессики к нему домой, о том, как она угрожала ему судом, как обвиняла его в краже компании отца и краже драгоценностей матери. Юрист и о том рассказал, как назвал ей код от сейфа, и как Джессика схватила кочергу и бросилась на него, ударив по голове. Сколько времени он пролежал без сознания не помнит, но, помнит, что, когда пришёл в себя, то увидел рядом с собой Патрика, своего водителя, который также выполняет и функции лакея.

После юриста давал показания Патрик. Он рассказал о том, что, проводив Джессику в гостиную, отправился в гараж, ему надо было осмотреть машину своего хозяина. Провозился он в гараже довольно долго, а потом вернулся в дом и застал господина юриста лежащим на полу. Голова его была в крови, рядом с ним валялась кочерга, а самой Джессики в доме не было. Юрист был уже в сознании, но встать сам не мог. Патрик помог ему и тогда юрист обо всём рассказал, сейф оказался вскрыт и пуст. Но была уже глубокая ночь, и юрист решил полицию вызвать утром. Патрик по просьбе юриста позвонил врачу, тот сразу же приехал, осмотрел рану, убедился, что она не глубокая и не опасная, обработал её, сделал назначения и покинул дом.

После показаний Патрика выступали ещё свидетели, рассказывал о семье Джессики и о компании управляющий.

После выступлений свидетелей было предоставлено слово Джессики. Она признала себя виновной в нападении на юриста, но не в краже бриллиантов.

Адвокат Джессики, нанятый управляющим, был уверен, что срок удастся максимально снизить. Речь его произвела эффект в зале суда и все с нетерпением ожидали решения самого судьи.

Джессику приговорили к трём годам лишения свободы. Это было победой адвоката, он сумел добиться уменьшения срока с десяти лет до трёх.

Фамильные бриллианты матери Джессики найдены не были.

ГЛАВА 4

— Теперь это твой дом. Здесь тебе предстоит провести три года, если раньше не выпустят. — Женщина-конвоир открыла дверь камеры. — Входи, тебя уже тут заждались. — Она скривила рот в подобии улыбки. — Веди себя прилежно, а то ведь можно и сидя здесь увеличить свой срок. — Джессика вошла в камеру и остановилась на пороге. За ней с шумом захлопнулась железная дверь и связь с внешним миром — оборвалась. Джессика смотрела на три лица внимательно изучающих её.

— Ну, здравствуй, красотка. — Поздоровалась с Джессикой полная молодая женщина.

— Здравствуйте. — Робко ответила Джессика. И, увидев пустую койку, направилась к ней. Но, не дойдя до неё, растянулась на полу под дружное гоготание. Ей подставили подножку, которой она не заметила.

— Не ушиблась? — Спросила одна из женщин.

— Ты должна была меня спросить можно пройти к койке или нет. Самоуправства я не терплю. Здесь все меня слушаются, моё слово здесь в почёте. Поняла?

Джессика заметила, как все трое враждебно настроены против неё, явно что-то ещё замышляя. — «Я одна против них не выстою, и моё пребывание здесь начнётся с карцера. Надо рискнуть. Боязно. Но — надо». — Быстро пронеслось у Джессики, и она решила действовать. Джессика решительно подошла к столу, с шумом поставила на него свою сумку, а потом, склонившись к трём женщинам тихо, медленно, но очень внятно заговорила. — Вы пока ещё не знаете из-за чего я здесь. Так вот слушайте — я хотела убить одного подонка, он заслуживал смерти, я заехала в него каминной кочергой, но он гад — выжил. Я не потерплю в свой адрес неуважения, обидчику спуска не дам и карцер мне не страшен. — Джессика сделала паузу, от её собственных слов у неё самой по спине пробежал холодок. — «Главное не перегнуть палки». — Я понятно выразилась? Вопросы есть? — Джессика внимательно вглядывалась в лица женщин, подолгу задерживаясь на каждом. И надо же — сработало! Она сразу почувствовала, что напряжение спало. — И меня зовут Джессика, а не красотка. Понятно?

— Да ты не так нас поняла. Иди, располагайся. Я — Мэри. Я решаю здесь всё. Но ты мне понравилась. Люблю таких дерзких.

— А меня Мэгг зовут.

— А я — Люси. — Мы здесь все по одной статье…

— Мне не интересно, что вы натворили. — Джессика продолжала играть. — Я устала, спать хочу. И чтобы тихо было. — Джессика подошла к своей койке, застелила её и легла, отвернувшись к стене. Она была довольна собой, победа осталась за ней. Она была уверена, после сегодняшнего такого знакомства ей будет уже не так страшно.

Прошло несколько недель. Завоёванный авторитет дал свои плоды. О смелости Джессики, её решительности и уверенности в себе, уже знали почти все заключённые. Как распространилась об этом информация, для Джессики было непонятно, да и вникать в это она не старалась. Она добилась того, чего хотела — чтобы к ней не приставали. Изредка к ней приходил, проведать управляющий, приносил ей передачи и рассказывал, что творится в мире. Больше никто не приходил, некому было. Близких подруг у Джессики не было, а просто знакомые вряд ли пришли бы в подобное заведение.

Когда в очередной раз Джессике сообщили, что к ней гость, она была в полной уверенности, что это пришёл управляющий. Но это был не он. Джессика не сразу узнала посетителя. Перед ней стоял приятной наружности молодой мужчина, а в руках он держал огромный букет красных бархатных роз. Она даже решила, что, наверное, он не к ней, и уже хотела покинуть комнату для свиданий.

— Джессика, вы, правда, не узнали меня? Я же инспектор Роберт.

— Инспектор? Вы? Не ждала вас. Что вам от меня нужно? Инспектор молча смотрел на Джессику. — «Даже эта одежда не портит её красоты». — Думал он, любуясь ею.

— Если вы опять хотите поговорить со мной о бриллиантах, то я повторю тоже самое — я не знаю, где они. Я не брала их.

— Джессика, я знаю, что вы их не брали, вы честный человек, я в этом сразу убедился. Только честный человек сразу же всё рассказал бы, что вы и сделали. Если бы бриллианты взяли вы — уверен, вы и об этом сразу же сказали. Я… я по другому делу.

— Какому ещё делу? — Джессика искренне удивилась. — Я ничего больше не совершала и в ближайшее время не собираюсь.

— Джессика, вы — прелесть. Простите, что я не так выразился, я по другому вопросу, а не делу. Я знаю, что вы разошлись с мужем.

— Да. Я разошлась и поверьте, ничуть об этом не жалею. Мой муж оказался предателем. Он предал меня. А что это вы о моём муже вспомнили? — Джессика всё никак не могла понять к чему клонит инспектор, и какова цель его визита.

— Дорогая Джессика, я не буду ходить кругами и сразу скажу вам. Будьте моей женой.

— Что?! Вы делаете мне предложение? Мне, совершившей преступление?

— Да, именно вам. Я люблю вас и полюбил сразу же, как только увидел. Я собирался к вам прийти уже давно, но понимал, что моё признание могло быть истолковано вами неверно. Да и я сам… очень боялся, что вы даже не станете со мной говорить, ведь вам пришлось многое перенести, психика от всего этого бывает, что даёт сбой, а тут ещё и я со своим объяснением и предложением. Вот я выждал некоторое время и — пришёл. — Роберт внимательно смотрел на Джессику. — Так что вы мне ответите?

— Инспектор Роберт, я отвечу вам сразу и навсегда. Я не люблю вас, замуж за вас не пойду и, пожалуйста, больше не утруждайте себя приходами ко мне. Я предупрежу всех, чтобы вас ко мне не пропускали.

— Джессика, это невозможно. Я же — инспектор, и мне всегда предоставят с вами свидание. Но я вас не тороплю. Подумайте. Срок у вас небольшой, время пройдёт быстро. Я буду ждать вас. Ровно через неделю я приду к вам за ответом.

— Мне пора. Всего хорошего. Зря не надо приходить, я своего решения не поменяю. — Джессика направилась к двери.

— А цветы? Разве вы не примите цветы? Их нельзя здесь оставить, они без воды погибнут.

— Вот и заберите их с собой. Мне они в колонии ни к чему. — Джессика вышла. Инспектор Роберт и не ждал, что Джессика сразу согласится, но надежды он не терял. Роберт забрал цветы и вернулся с ними домой. Он их не выбросил, а поставил в вазу, и каждый день любовался ими.

Джессика вернулась в камеру, она была рассержена. — «Что за наглость! Как он посмел! Что он себе позволяет!» — Джессика, хоть и разошлась с Питером, хоть и ругала его в душе, называла предателем, но… продолжала любить. Она знала, вместе им уже не быть никогда, но никого другого рядом с собой представить не могла, да и не хотела.

— Ты чего такая вся взвинченная? — Поинтересовалась Мэри. — Что-то с воли пришло неприятное?

— Мне сделали предложение. — Ответила Джессика и легла на свою койку.

— Что? Тебя замуж зовут? Это правда? И кто же?

— Отстань. Не до разговоров мне сейчас.

— Джесс, повернись и всё расскажи. — Приставала Мэри. — У Джессики со всеми тремя женщинами сложились хорошие отношения, но именно с Мэри она подружилась по настоящему.

— Это приходил инспектор, который вёл моё дело.

— Да ладно. И что ты ему ответила? Да что из тебя надо всё клещами тянуть. Повернись и рассказывай.

— Да нечего рассказывать — Джессика присела на койке. — Я ему отказала.

— А почему? Он — плохой?

— Я бы этого о нём не сказала, он произвёл на меня хорошее впечатление как полицейский, но я же не люблю его.

— А ты подумай о том, как жить дальше будешь, когда срок твой закончится.

— Работать пойду.

— Эх, наивная душа. А кто же тебя, отсидевшую срок, на работу возьмёт. А вот выйдешь за него — так жить будешь нормально. Я вот, когда выйду, меня муж встречать будет, он мне так и сказал, больше на работу не пустит. Соглашайся, не глупи.

— Мэри дело говорит. — Подала голос Мэгг.

— Точно, Джесс слушайся её, она плохого не посоветует. — Мэгг и Люси поддерживали Мэри, но Джессика их не слушала, она приняла решение и менять его не собиралась.

Роберт регулярно приходил на свидания, но Джессика под разными предлогами оказывалась с ним видеться. Роберт даже встретился с управляющим и попросил его поговорить с Джессикой. Джессика очень этому удивилась, и попросила управляющего не вмешиваться в её дела и тем более — в личные.

Прошли три года, и наступил долгожданный день выхода из колонии. Три подружки Джессики оставались ещё на некоторое время. Они дали друг другу слово обязательно встретиться на воле и держаться вместе. Джессика была радостно возбуждена ещё пара минут и она — свободна.

— Джесс, послушайся моего совета. — Обратилась к ней Мэри и Протянула лист ей бумаги. — Возьми это, пригодиться.

— Что это? — Джессика взяла протянутый листок и с интересом разглядывала его.

— Это адрес одного хорошего человека. Он помогает таким как мы, отсидевшим.

— Спасибо, но мне не надо.

— Джесс, не упрямься. Это ты сейчас такая смелая и уверенная, поверь, туго тебе будет, а он поможет. Бери, бери, потом спасибо скажешь.

— Ну, хорошо, спасибо.

— Дай я тебя обниму. — Мэри и Джессика крепко обнялись, Мэгг и Люси ждали своей очереди попрощаться.

— Я буду приходить к вам. Вы мне очень дороги стали. — Все четверо не скрывая слёз громко зарыдали.

— Ну, развели здесь сырость, Джессика, домой не хочется? Иди уже. — Женщина-конвоир появилась в дверях.

За воротами Джессику встречал управляющий, он предложил ей поехать к нему, но Джессика торопилась в свой дом, ей хотелось попасть в родную и любимую обстановку, смыть с себя всю грязь, накопленную за долгих три года и побыть одной в тишине. Управляющий не настаивал. Он пообещал позвонить ей на следующий день.

Дома Джессика дала вволю своим чувствам, она плакала долго и не старалась себя сдерживать. С этими слезами уходило всё, что в ней накопилось за эти годы. Выплакавшись, она почувствовала огромное облегчение, и даже образ её любимого мужа показался ей каким-то размытым, нечётким, чему она тоже очень обрадовалась. Он избавилась от любви к нему, и это подняло ей настроение.

Джессика хорошо выспалась, весь следующий день она провела в салоне, у неё были сбережения, и она могла позволить себе некоторое время не думать о работе. Приведя себя полностью в порядок, Джессика отправилась в банк, где работала до колонии. Она была в полной уверенности, что её сразу же возьмут обратно. Но управляющий банком с ней даже говорить не захотел. Он только сказал, что отсидевшего сотрудника обратно они не принимают на работу, и указал ей на дверь. Джессика попыталась ему всё объяснить, но он и слушать не стал. — Избавьте меня от исповеди бывшей заключённой.

Инспектор Роберт продолжал напоминать о себе, но всякий раз, когда он приходил Джессика не открывала ему двери.

Джессика вернулась домой. Она была расстроена, но не теряла надежды. Не получилось в банке, найдёт работу в другом месте. Джессика купила нужную газету и приступила к поискам. И везде, как только узнавали, что она после заключения — тут же отключали телефон. Единственная надежда у неё оставалась на управляющего, он звонил регулярно и интересовался её делами. Джессика не ошиблась, он устроил её на работу. Правда, работа была не такой, какой хотелось бы Джессике, но выбирать ей не приходилось. Со следующего дня она отправилась на свою новую работу — горничной в отель.

ГЛАВА 5

— Добрый день. — Поздоровалась с администратором на рецепшине Джессика. — Я новая горничная… директору обо мне звонили…

Администратор с интересом смотрел на молодую красивую женщину. Он засмотрелся на её красоту, а потом, будто спохватившись, быстро заговорил. — Да, да меня предупредили. Добрый день. Отель наш небольшой, всего три этажа, на этажах по пять номеров, ваш этаж будет последним, третьим. Горничная с этого этажа уволилась, она замуж вышла и уехала. И вот как, кстати, появились вы. Марта — горничная второго этажа — вас проводит на этаж и всё покажет и униформу вам выдаст. Я сейчас Марте позвоню. — Администратор звонил и продолжал внимательно разглядывать Джессику. Она ему сразу же очень понравилась. Он был в курсе, где Джессика провела три года, этого скрывать у Джессики не получалось да она особенно и не старалась. Знала, что все всё равно об этом узнают.

На рецепшен подошла рыжеволосая девушка и довольно свободно заговорила с администратором. — Ты чего меня отрываешь от работы, у меня полно дел. Мне сейчас не до болтовни с тобой.

— Марта, знакомься, это Джессика, наша новая горничная третьего этажа. Проводи её на этаж, покажи, что надо делать и униформу не забудь выдать, ну, в общем, введи её в курс работы.

— Новая горничная? Это хорошо, а то моя напарница не хочет брать ещё один этаж, а у меня нет уже сил на двух этажах работать. Это всё или ещё есть у тебя поручения для меня? — Спросила она администратора.

— Пока это всё. Если ты понадобишься — я позвоню.

— Но ты из-за ерунды-то не зови меня. — Марта кокетливо посмотрела на молодого человека, улыбнулась ему, послав губами поцелуй и обратилась к Джессике. — Пошли, покажу тебе твоё место работы. Мы с тобой поднимемся по лестнице, я тебе сказать должна кое-что.

— Мне всё равно как подниматься. Говори, я слушаю.

— Администратора видела?

— Видела. Не бойся, на него претендовать не буду. Не затем я пришла сюда.

— А ты, что? Поняла, что между нами что-то есть?

— Тебе бы научиться чувства свои скрывать, на лице всё написано.

— Увижу тебя с ним — дело со мной будешь иметь.

Джессика посмотрела на Марту, и не смогла сдержать смеха, так комично выглядела девушка. Угроза с её стороны в адрес Джессики, прошедшей колонию, действительно была комичной.

— Успокойся, твой администратор не в моём вкусе. Хочешь совет?

— Мне не нужны твои советы.

— Ну, как знаешь.

Они поднялись на третий этаж, и подошли к подсобному помещению. Марта открыла дверь подсобки, и ключи сразу же передала Джессике. — Вот здесь всё, что нужно для уборки. — Показывала Марта. — Вначале уберешь номера, их всего пять, а потом — коридор. В номерах надо убирать два раза в день, утром и вечером. Мы хоть и не пяти звёздный отель, но у нас всё должно быть на уровне. Поняла?

— Чего же тут не понять. А где униформа?

— Пошли вниз. Там в подвале душевые и там же наши шкафчики с одеждой, там и униформа. Переоденешься и приступишь к работе. — Они направились вниз. — Что ты мне хотела посоветовать? — Не выдержала Марта и спросила Джессику.

— Да ничего.

— Нет, ты уж скажи, а то я начну нервничать, переживать и это может плохо сказаться на моей работе.

— Тогда слушай. Бросай ты этого администратора, он ненадёжный, плохой человек. Глазки его так и бегают. Ты с ним счастлива не будешь.

— Так ты для себя его хочешь? — Марта даже замахнулась на Джессику, но та быстро схватила её за руку.

— Успокойся, я тебе уже сказала, мне он не нужен. И вообще мне надоело с тобой болтать. Надо приниматься за работу. — Джессика выпустила руку Марты. На её руке отпечатался красный след.

— Ты за это мне ответишь. — Марта резко отдёрнула руку и зло посмотрела на Джессику.

— «Нажила себе врага, что в колонии, что здесь, разницы никакой».

Они молча спустились в подвальное помещение, Марта также молча указала Джессике на её кабинку, в которой висела униформа и ключ от кабинки. — Переодевайся и приступай к работе. Рабочий день длится до восьми часов вечера, с двух до трёх перерыв на обед. — Произнеся всё это скороговоркой, Марта заторопилась наверх. А Джессика решила быстро принять душ и приступить к своим обязанностям.

Марта подошла к администратору. Она была очень озадачена словами Джессики, хоть она и сама понимала, что администратор её не любит, просто проводит время, но она не хотела его терять.

— Поручений для меня больше нет? — По деловому осведомилась Марта, и как бы, невзначай, спросила о Джессике. — Это что за коза пришла к нам работать? Откуда она?

— Не понравилась тебе?

— Да мне до неё и дела-то нет. Колючая она какая-то.

— Так три года отсидела, хочешь, не хочешь колючей станешь.

— Три года?! Отсидела?! — Марта очень удивилась и на мгновение задумалась, а потом быстро спросила. — А за что, знаешь?

— Нет. Знаю только то, что вышла она недавно.

— Посмотри, что она мне устроила. — Марта протянула свою руку, но на ней ничего уже не было.

— Я ничего не вижу. — Ответил администратор, мельком взглянув на руку.

— Здесь была краснота, она меня за руку схватила. Да так, что я решила — сейчас она меня убьёт. А может, она кого-то убила?

— Марта, хватит болтать, иди работать, сама говорила, что у тебя полно дел.

— Так я думала… ты меня для другого зовёшь… вот и ответила так. Ладно, пошла я. Дел и вправду много.

Джессика быстро приняла душ, надела униформу и направилась на свой этаж. Проходя по холлу, её остановил администратор.

— Вам Марта всё показала и рассказала, как и что надо делать?

— Да, ввела в курс дел. Я могу идти работать?

— Да, да, конечно. — Администратор замялся. — Минутку. А что вы делаете сегодня вечером? — Быстро спросил он.

— Буду отдыхать от первого трудового дня. — Ответила Джессика, направляясь к лифту. — «И этот туда же». — Лифт был занят и, чтобы не ощущать на себе взгляд администратора, Джессика стала подниматься по лестнице.

Первый рабочий день прошёл относительно спокойно. В обеденное время, она вместе со всеми сотрудниками пообедала на кухне ресторана, потом отдохнула до окончания часа перерыва и продолжила работу. В конце смены к ней повторно обратился со своим вопросом администратор, на который Джессика уже довольно резко ответила, что её не интересуют отношения. Тем более с теми, которые уже состоят в них. — «Вот Марта — зараза, успела уже наплести ей».

Джессика решила не принимать душа в бане отеля, и быстро поехала домой.

Марта старалась не встречаться с Джессикой, но, случайно сталкиваясь, кидала на неё очень неприятные взгляды. Администратор после нескольких ещё попыток завязать отношения с Джессикой, понял — к ней не подступиться и, хоть она ему и нравилась, но решил не лезть на рожон — всё-таки за плечами колония у неё, надо быть с ней поосторожнее. А Джессика была только и рада, вопросы и намёки со стороны администратора прекратились.

Прошло некоторое время.

Джессика свыклась со своей работой, хоть она ей и не нравилась, но платили хорошо, а больше ей ничего и не надо было. Управляющий был спокоен за неё, пусть хоть такая работа пока есть, а дальше — видно будет. Он как-то завёл разговор с Джессикой о её замужестве, но она сразу же присекла его — замуж не собирается, своей жизнью вполне довольна. И управляющий больше не затрагивал с ней этой темы.

Не часто, но напоминал о себе инспектор Роберт, всё приглашал её то на прогулки, то в ресторан, но и его она резко и быстро прерывала. Он также как и управляющий думал, что у Джессики кто-то есть, но она не хочет о нём рассказывать.

Как-то, закончив уборку на своём этаже, Джессика спускалась в подвал, в банное отделение, её фартук был испачкан, и она хотела его сменить. Она проходила через холл и вдруг увидела на рецепшене инспектора Роберта. Он никогда раньше не приходил к ней на работу, и его визит очень удивил её. Подходить и расспрашивать его она не стала, просто медленнее пошла по холлу в надежде услышать, о чём инспектор говорит с администратором и ей удалось расслышать слова, которые её очень напугали. Администратор сообщал инспектору, что в их отеле и это впервые, одна из женщин, проживающих на третьем этаже, заявила о краже дорогого кольца, и вот потому администратор вызвал полицию. Джессика, стараясь не привлекать к себе внимания, неторопливо, но чуть быстрее направилась в подвальное помещение. Сработал инстинкт самосохранения и опыт, поученный в заключении. Пройдя холл, Джессика уже бегом спустилась в подвал и подбежала к своему шкафчику, она проверила все свои вещи и в кармане брюк нашла дорогое бриллиантовое кольцо. Не раздумывая, Джессика заторопилась на свой этаж. В подсобке стояла её каталка, она быстро выкатила её в коридор и с самым безразличным видом стала катить по коридору. Она знала в коридоре везде камеры наблюдения и надо вести себя так, чтобы у охраны не возникли подозрения в её адрес. Джессика догадалась, кому принадлежало это кольцо, она не раз видела женщину, на руке которой сверкал этот бриллиант, когда та давала Джессике чаевые. Во всех дверях у номеров внизу были сделаны металлические пластины с отверстиями, с целью вентиляции и Джессика сразу поняла как ей себя спасти — если бы не эти отверстия доказать свою непричастность к краже она не смогла бы и получила бы уже второй срок. Она медленно подошла к двери номера, в котором проживала эта женщина и… уронила одну из своих многочисленных щёток, лежащих на каталке, а, нагнувшись, чтобы её поднять, незаметно закинула кольцо в одно из металлических отверстий. Заметить на мониторе, что она что-то закинула, было невозможно. И продолжила свой путь. Также медленно она вернулась в подсобку и только в ней, смогла вздохнуть полной грудью. — «Фу! Пронесло!» — Джессика справилась уже с нервной дрожью и спокойно вышла в коридор. А по коридору шли администратор и инспектор Роберт.

— Джессика, никуда не уходите, с вами желает поговорить господин инспектор. — На ходу сказал ей администратор и вновь обратился к Роберту. — Вот, в этом номере и произошла кража. Но открыть его я не могу, постояльцев нет, мне звонил муж пострадавшей женщины, они должны подойти с минуты на минуту. Дождёмся их в небольшом холле на этаже. — Администратор обратился к Джессике. — Пойдёмте и вы с нами. Господин инспектор должен поговорить с вами. Все уже дали показания, остались только вы.

— А что случилось? — Спокойно поинтересовалась Джессика, прекрасно зная, что произошло.

— Джессика, не задавайте лишние вопросы, сейчас господин инспектор сам всё вам скажет. С вашего позволения я отойду, и как только вернутся постояльцы этого номера, я провожу их сюда.

— Хорошо, идите. — Инспектор и Джессика прошли в небольшой холл и сели на диван.

— Джессика, вы знаете, что вас обвиняют в краже дорогого кольца?

— Догадалась. Но я не брала его.

— Да знаю я. Вы подозреваете, кто мог вас подставить?

— Или сам администратор — я же отвергла его ухаживания или же его сожительница, она меня приревновала к нему.

— Я не дам ходу этому делу. Вы не беспокойтесь.

— А я и не беспокоюсь. Кольцо в номере. Как приедут жильцы, надо их отправить в номер — пусть ещё раз всё там осмотрят.

— Джессика, как вам это удалось? Как вам удалось избавиться от кольца? — Инспектор с восхищением смотрел на красивую женщину. И он не выдержал. — Джессика, я же люблю вас. Ну, сжальтесь надо мной.

— Из жалости любви не бывает, зачем же вам это?

В коридоре раздались голоса, вернулись постояльцы номера и вместе с ними администратор с Мартой.

— А вот и те, у кого пропало кольцо… — Заговорил администратор, но его перебила Марта.

— До прихода вот этой новой горничной у нас ничего подобного никогда не происходило. Я своими глазами видела как она…

— Марта, позвольте мне сказать. — Не дал договорить ей инспектор. — Прежде чем кого-либо обвинять, может, стоит ещё раз хорошо осмотреть номер? Возможно, кольцо закатилось, и вы не заметили его. — Обратился Роберт к женщине.

— Я всё осмотрела, но кольца нигде не нашла. Хорошо, поищу его ещё раз. — Женщина вошла в номер. Роберт больше никого не пропустил. — Мы только мешать будем. Пусть она сама поищет, а мы подождём здесь. — Минут через пять раздался радостный вскрик женщины.

— Я нашла его, кольцо здесь. Инспектор, вы были правы, оно закатилось, а я и не заметила. Бога ради, простите меня все. Это всё моя невнимательность, не увидела его.

Женщина вышла в коридор, и на пальце её сверкало кольцо.

— Как же так… как тебе удалось? — Зашептала в самое ухо Джессики Марта. Но Джессика даже не обратила на неё никакого внимания. Она тут же направилась в подвальное помещение, переоделась, а потом оставила на рецепшене заявление об уходе. Оставаться в отеле она больше и не хотела и не могла. На этот раз всё прошло благополучно, но она была уверена — Марта не успокоится, и будет продолжать ей пакостить. А рисковать своей свободой Джессике не хотелось.

На следующий день Джессика сама пришла в отделение полиции, где работал Роберт и обратилась к нему с просьбой помочь ей с работой. Роберт помог. Правда, он решил, что она, наконец, приняла его предложение, но — увы. Джессика об это даже и не вспомнила. Роберт нашёл ей место официантки в небольшом ресторане, и спустя несколько дней Джессика приступила к новой работе.

ГЛАВА 6

Ресторан, в котором предстояло работать Джессике, хоть и был небольшим, но потрясал своим великолепием. Работать в таком заведении было одно удовольствие.

Роберт проводил Джессику до ресторана, и прежде, чем она вышла из его машины, обратился к ней.

— Джессика, я хочу дать вам небольшой совет.

— Слушаю вас.

— В ресторане не знают, где вы провели три года, управляющий ресторана — мой друг, я попросил взять на работу мою знакомую, и не сказал ему о вас ничего. Так, что и вы тоже молчите.

— Роберт, что же вы наделали. — В глазах Джессики был испуг, переходящий в страх. — Почему вы скрыли моё уголовное прошлое? Ведь для меня хуже будет, когда они узнают. И меня уволят.

— Но прежде узнают вас, а потом уже о том, что у вас за плечами было. Вы произведёте на них благоприятное впечатление и тогда ваше, как вы говорите уголовное прошлое — Роберт усмехнулся — не вызовет с их стороны негатива.

— Ну, не знаю, возможно, вы и правы. Только я не привыкла что-либо скрывать, я люблю говорить правду.

— Это я уже знаю. — Роберт опять улыбнулся. — Джессика, не нервничайте, всё же хорошо. Удачного дня.

— Спасибо. Надеюсь, никаких эксцессов на новой работе у меня не будет. — Джессика вышла из машины, но, пройдя несколько шагов быстро вернулась. — Роберт, спасибо вам большое, вы для меня так много делаете. Вы мне… как старший брат. — Джессика улыбнулась и торопливо направилась в ресторан.

— Вообще-то я надеялся на большее, чем быть братом… — тихо произнёс Роберт, глядя ей вслед. Он дождался, когда она вошла в здание ресторана и уехал.

Ресторан произвёл на Джессику впечатление. Такой роскоши она не ожидала. Посетителей в ресторане пока ещё не было, и она сразу же привлекла внимание одной из официанток.

— Вы кого-то ищете? — Обратилась та к Джессике.

— Да, управляющего рестораном. Меня взяли на работу официанткой.

— О, так вы наш новый сотрудник. Тогда вам по коридору налево, там первая дверь — это кабинет управляющего. Меня Берта зовут, а тебя? Давай на «ты», не против?

— Давай. Я — Джессика.

— Красивое у тебя имя. Ну, иди к управляющему, а потом я тебе покажу, что надо делать.

Управляющий принял Джессику любезно, заполнил необходимые документы и сообщил, что она может уже приступать к работе. Джессике было неловко от того, что новая работа начинается у неё с тайны, но решила пока ничего никому не говорить. Роберт, скорее всего, прав, стоит людям узнать о том, что она сидела — так сразу начинают косо на неё смотреть.

Джессика поблагодарила управляющего и прошла в зал. Берта издали заулыбалась ей и сразу же подошла.

— Пойдём, я тебе униформу дам и расскажу о нашем ресторане. Как видишь, он рассчитан не на бедных людей, публика у нас солидная, с туго набитыми кошельками, ведут себя культурно, ничего дурного не позволяют. Ты и сама увидишь. А какие чаевые оставляют — глаза на лоб полезут. За месяц работы я себе такую машину купила, на другой работе я о подобном и не мечтала бы. Вот, сейчас на квартиру себе коплю, я ведь на съёмной живу. — Берта и Джессика прошли к подсобным помещениям, и Берта выдала Джессике униформу. — Мы заканчиваем работу поздно. Пока всё разберём, приберём, время быстро летит, потом душ, но к трём часам ночи я всегда дома. Работать будем в одной смене и через день. Каждый день трудно, я думала с целью подработки каждый день выходить, но — свалилась потом, а через день — ничего, терпимо. — Берта любила поговорить, это сразу чувствовалось, но надо отдать ей должное, Джессику она не расспрашивала ни о чём.

Первый рабочий день Джессики прошёл очень спокойно. К вечеру стали стекаться посетители, публика была очень сдержанной, спокойной и не шумной. Когда в конце дня Джессика посчитала свои чаевые — то была очень удивлена, такого количества денег за последние годы у неё давно не было. Джессика осталась довольна всем и работой и заработком. Она уже собралась идти домой, как вдруг увидела знакомую машину. Это был Роберт, он ждал её.

— Роберт, вы? У вас здесь дело?

— Да, проводить красивую женщину домой.

— Сегодня я так и быть поеду с вами, но только сегодня, больше, пожалуйста, не приезжайте. Я этого не хочу. Вам понятно?

— Джессика, когда же вы измените ко мне своё отношение?

Джессика не ответила. Роберт подвёз Джессику к её дому, но из машины не выходил, знал, что Джессика к себе не пригласит.

— Роберт, спасибо вам большое. Но я очень устала и потому не приглашаю к себе.

— Я и не надеялся. Можно я вам звонить буду. Хоть изредка. — Быстро добавил он, увидев выражение лица Джессики.

— Хоть изредка — можно. — Улыбнулась она и вышла из машины.

— И на этом спасибо.

Прошёл месяц.

Джессика освоилась в ресторане, ей всё нравилось, и она всем была очень довольна — работой, заработком, чаевыми и что самое главное — сотрудниками, они не лезли к ней со своими расспросами. Джессика очень сдружилась с Бертой, девушка только один раз спросила её о прежней жизни и Джессика рассказала, что была замужем, но муж оказался подонком, и они разошлись. Что послужило причиной развода, Джессика не уточнила, а Берта не спросила. — Вот, потому мне пришлось идти и зарабатывать самой. — Джессика и о своей богатой семье не стала рассказывать. Как-то у них выдалась свободная минутка, и они вдвоём пили кофе за стойкой бара, до наплыва посетителей оставалось ещё время. И Берта рассказывала о себе. — Вот, скоплю денег и пойду на курсы стилистов, не буду же всю жизнь подносы носить, пусть даже в таком ресторане. Надо только побольше собрать, думаю, года через два уже смогу уйти отсюда. Потом и замуж выйду. Вот, стану стилистом, приходить ко мне будешь. Хотя, ты такая красавица — никакой стилист тебе не нужен. Слушай, а тот красавчик, который к тебе изредка приходит, он кто?

— Да никто. Просто хороший человек, он мне как брат.

— Как брат, говоришь? — Усмехнулась Берта. — Ну, судя по взглядам, которые он на тебя бросает — я бы так не сказала. Он влюблён в тебя, это сразу видно.

— Да ты права, он влюблён, а вот я — нет.

— Такой симпатичный, заботливый. Что тебе ещё надо? Ведь увести могут.

— А я не держу. Он — не мой. И хватит о нём. Допивай кофе, уже посетители стали приходить. За моим столиком уже сидят. Пойду, обслужу их.

— Иди. За моим пока пусто.

Джессика направилась к своему столику и резко остановилась. Она поспешно вернулась к бару.

— Берта, прошу, выручай. Обслужи ты. Я не могу обслуживать тех, кто сидит у меня.

— Хорошо, без проблем. Обслужу. А кто сидит?

— Там мой бывший муж. Я не хочу с ним встречаться.

— Твой бывший? Это интересно. Пойду, гляну на него. А ты тогда обслужи моих, если будут.

— Да, да. Обслужу.

Берта быстро допила кофе и направилась к столику Джессики, ей очень интересно было посмотреть на бывшего мужа-подонка.

— Добрый день, я очень рада вас видеть. Что будете заказывать?

— Давайте фирменное. И, поживее, мы с женой очень торопимся.

Берта направилась на кухню, потом отнесла заказ посетителям, и вернулась к Джессике. Та стояла спиной к залу.

— Джессика, ты ничего не перепутала?

— В смысле?

— Знаешь, кто сидит за твоим столиком?

— Берта, ну, я же тебе сказала — мой бывший муж. Ты что — не поняла?

— Да это ты, похоже, не поняла или же — обозналась. За твоим столиком сидит наш хозяин со своей супругой, господин Питер.

— Что?! Питер хозяин этого ресторана?! А я и не знала. Я ухожу отсюда. Ухожу прямо сейчас. Ещё он решит, что я его преследую.

— Твой бывший муж — господин Питер?! — У Берты глаза от удивления увеличились. — Вот это да… Странно, что вы разошлись, он такой приятный мужчина, вежливый, воспитанный, хорошо относится к своим работникам. И так странно слышать, что он — подонок…

— Берта, ты просто многого не знаешь. Всё, я ухожу. Здесь работать я не буду. Если бы я знала, что это ресторан его, не пришла бы сюда работать. Странно, что за целый месяц он появился здесь впервые.

— Так его не было, в отъезде находился, а сейчас часто будет приходить, любит обедать в своём ресторане.

— Тем более мне оставаться здесь нельзя.

Джессика быстро прошла в подсобку, переоделась, написала заявление об уходе и направилась в кабинет управляющего. Ничего не объясняя ему, молча положила на стол заявление и также молча покинула его кабинет.

— Джессика, куда вы? Что произошло? Вас кто-то обидел?

Но Джессика была уже за дверью. Она торопилась домой. — «Чёрт! И надо же было, что бы этот ресторан оказался его! Так хорошо мне здесь работалось, теперь опять надо искать новую работу». — Джессика приехала домой, приняла ванну и прилегла. Опять перед глазами возникла её прежняя жизнь, когда она была ещё княгиней, а не бывшей заключённой. Джессика вспоминала свою жизнь и незаметно для себя задремала. Разбудил её стук в дверь. Она никого не ждала и очень удивилась. Лениво встала с кровати и направилась открывать дверь. На пороге стоял взволнованный Роберт. От волнения и удивления он перешёл на «ты».

— Джессика, что случилось? Почему ты дома? Мне позвонил мой друг, управляющий рестораном, и сказал, что ты оставила заявление об уходе и, ничего не объяснив, ушла. Что произошло?

— Роберт, этот ресторан принадлежит Питеру, моему бывшему мужу. Как ты мог меня туда устроить? Ты знал, кому принадлежит этот ресторан?

— Нет, я этого не знал.

— Ты даже не спросил, чей ресторан?

— Не спросил. Я думал — это не имеет значения.

— Хорошо, что Питер меня не видел. Он же мог подумать, что я ищу с ним встречи. Ты подумал, в каком я виде предстала бы перед ним? Он же чёрт знает что мог сказать обо мне. Ведь он знает, что я сидела, знает, что я чуть не убила юриста и думает, что я украла бриллианты… Он сразу об этом всё рассказал бы, и меня с позором выгнали бы. Боже! Какой ужас! Вот, потому я так поспешно ушла. Теперь ты понял? — Джессика тоже не заметила, как перешла на «ты».

— Да… ты права. Ну, успокойся, ничего страшного не произошло. Я с завтрашнего дня займусь поисками новой для тебя работы. Или… может… ты примешь… моё предложение?

— Роберт, ну, сколько можно. И работу мне тоже не ищи. Я сама найду. А сейчас иди уже, я очень устала.

Проводив Роберта, Джессика выпила пустой чай и опять легла. У неё не было ни аппетита и ни сил что-либо делать.

На следующий день Джессика, купив газету, приступила к поискам работы. Она нашла вакансию официантки в ресторане, ей сразу же предложили выйти на работу, не задавая никаких вопросов. Джессика очень обрадовалась, быстро собралась и отправилась в ресторан.

Расположен был этот ресторан в порту и, когда Джессика вошла в него, то в ужасе остановилась. Назвать это заведение рестораном нельзя было даже с большой натяжкой. Это была портовая пивная. В ней сидели нетрезвые мужчины весьма подозрительного вида. — «Да… это чёрт знает что такое, но выбирать мне не приходится». Джессика уверенно подошла к стойке бара. Шум стоял такой, что она криком обратилась к бармену. — Мне надо к управляющему. — Прокричала она прямо в лицо бармена. Он также криком ей ответил. — Я тут главный. Чего тебе?

— Я на счёт работы. Я звонила и мне сказали прийти.

— Ну, так работай, раз пришла. Обслуживай столики. Чаевые будут — принесёшь все мне. Поняла? И не вздумай обманывать, сразу сдам полиции. Бери поднос и иди, видишь в зале уже новые посетители. — Джессика была в ужасе, после того роскошного ресторана она попала в весьма неприятное заведение. Но, что поделать… взяв поднос с кружками пива, Джессика направилась к новым посетителям.

— Эй, красотка, обслужи и меня. Поди сюда. — Средних лет нетрезвый мужчина с интересом разглядывал Джессику, прыгающими от удовольствия маленькими глазками, рот же его расплывался в слащавой улыбке. Не успела Джессика подойти к его столику, как он обхватил её руками и усадил к себе на колени. — Я сегодня целый вечер и ночь свободен. Мы отлично повеселимся. — Джессика до того опешила, что не сразу сообразила, что делать, её замешательством воспользовался посетитель, он её обнял и смачно поцеловал. Джессика пыталась вырваться из его пьяных объятий, но у неё не получалось, он всё крепче и крепче её сжимал. Наконец, Джессике удалось вырваться, укусив наглеца за его пухлые губы. Он вскрикнул и ослабил свои объятия. — Отпустите меня, как вы смеете. Помогите… на помощь…

— Да не ори ты, никто тебе не поможет. Иди, но сегодня ты моя, поняла?

Джессика вскочила с колен мужчины и бросилась бежать. — «Какая женщина! Мечта! И она будет сегодня моей!» — Глядя вслед убегающей Джессике, в предвкушении ночи, думал посетитель. Джессика выбежала из пивной и бежала не останавливаясь. Когда она отбежала на довольно далёкое расстояние, то только тогда остановилась перевести дух. — «Моей ноги больше там не будет. Боже, какое жуткое место. Домой, скорее домой». — Джессика приехала домой, она не могла сдержать слёз, бросилась на кровать и плакала, плакала, плакала. Выплакавшись и присев на кровати, Джессика задумалась о своей жизни. — «Что же мне делать?» — И тут она вспомнила об адресе, который ей дала Мэри, прощаясь. — «Куда же я его дела? Выкинуть его я не могла. А, значит, спрятала. Но — куда?» — Джессика вскочила с кровати и лихорадочно начала искать листок с адресом. И — нашла. Листок этот лежал в её сумочке. Дрожащими руками, она быстро развернула его и прочла. Решила не откладывать и завтра же отправиться. Ей было очень интересно, что её там ожидает.

Утром, быстро позавтракав, Джессика поехала по новому адресу. Дом был расположен в элитном районе, и был это не дом, а настоящий особняк. Горничная любезно встретила Джессику и пригласила войти, а сама отправилась докладывать хозяину о её визите. Спустя минуты Джессика уже беседовала с мужчиной средних лет. Звали его Люк.

— Так вы говорите, что мой адрес вам дала Мэри?

— Да, когда я покидала колонию. — Джессика не стала скрывать от него правды о себе.

— Я хорошо знаю Мэри, она мой активный работник. — Джессике очень интересно было узнать, кем работала у него Мэри, ведь она о себе в колонии не распространялась. — Как выйдет, опять придёт, и начнёт работать.

Джессика хотела сказать Люку, что Мэри работать больше не собирается, но не стала, её это не касалось, Мэри выйдет и сама ему скажет. Джессика набралась храбрости и задала вопрос, который её очень интересовал. — А что мне предстоит делать?

— Вам разве Мэри не рассказывала?

— Нет.

— Она молодец, много говорить не любит. И не всем даёт мой адрес, а только надёжным и верным. Я ей очень доверяю. Хорошо, я вам всё объясню. — Люк выдержал долгую паузу и приступил к объяснению. — У меня бизнес. И он заключается в том, чтобы не давать бессовестным людям обдирать других, а если они всё-таки обдирают, то эти излишки у них надо забирать. Вам понятно?

— Нет. — Честно призналась Джессика. — Я ничего не поняла.

— Попробую объяснить проще. Забираю излишки у разбогатевших нечестным путём. Вам и сейчас непонятно?

— То есть вы обворовываете людей?

— Ну, я бы так не сказал. Скорее, они обворовывают. А я забираю у них взятое нечестным путём. В этом, дорогая Джессика колоссальная разница.

— Всё, достаточно. Я поняла. Ваш бизнес мне не подходит. И как я сразу не догадалась, что это может быть. Прощайте.

— Вы не зарекайтесь. Возможно, ещё передумаете и решите прийти. Я буду ждать вас. Я всегда принимаю на работу тех, кто ко мне приходит от Мэри. Она никогда не ошибается в людях. Я ей очень доверяю. — Повторил Люк.

Джессика торопливо покинула особняк. — «Надо же. Неужели я похожа на воровку? Ну, молодец, Мэри, хорошего же обо мне мнения была».

Джессика вернулась домой, она не представляла где ей искать работу, а обращаться опять к Роберту, не хотела. Сегодняшний день она решила провести дома, а с завтрашнего дня опять заняться поисками.

На следующий день с утра Джессика вышла из дому купить газету, и так как день был очень тёплым, и солнечным решила немного пройтись, а потом уже засесть за телефон и звонить в поисках работы. Гуляя, она увидела пожилую женщину, подметающую улицы и решила обратиться к ней.

— Вы не поможете мне с работой? Я согласна работать даже дворником.

— Вы?! Такая молодая и красивая?

— Да, мне очень нужна работа.

— Ну, если вам очень нужна работа, тогда я могу вам уступить своё место.

— Вы? Правда? Но почему? — Джессика искренне обрадовалась.

— Дело в том э…

— Джессика. Меня зовут Джессика.

— Дело в том, милая Джессика, что мне работать уже трудно, а начальник не отпускает меня пока я не найду себе замены, ведь в дворники никто не хочет идти. А если я приведу вас, он меня сразу же отпустит, а вам работа будет.

— Ну, раз так, то давайте прямо сейчас пойдём к вашему начальнику. — Нетерпеливо проговорила Джессика.

— Хорошо, пойдём, только я домести должна.

— Давайте я домету, быстрее будет, и скорее пойдём.

Джессику приняли на работу, и на следующий день она уже приступила к своей новой работе.

ГЛАВА 7

Джессика работала дворником уже второй месяц, зарплату, которую ей выдавали, была смехотворно мала. — «На такую зарплату я не проживу, придётся продать дом и купить себе что-нибудь по меньше». — Размышляла Джессика, метя улицы. Сбережения, накопленные за время работы в ресторане, таяли с каждым днём. Джессика стала подрабатывать ещё и мытьём подъездов, но и это тоже было небольшой добавкой к основной оплате, и она приняла решение продать свой дом. В свободное от работы время она отправилась к риелтору и в срочном порядке попросила его продать свой роскошный дом. Когда риелтор увидел дом, то очень удивился, внешний вид Джессики не соответствовал месту её проживания.

— «Такую облапошить — труда не составит». — Пронеслось в голове риелтора, когда он приступил к продаже дома Джессики. — Вы же понимаете… — обратился он к ней — что за срочную продажу стоимость дома будет снижена на половину. Плюс — комиссионный сбор и процент мне, оформление и, если вы желаете что-нибудь приобрести — то и комиссионные на новое жильё. На улице вы, естественно, не останетесь, но — богатой не будете.

— Да кто говорит о богатстве. — Вырвалось у Джессике. — Вы мне найдите однокомнатную квартиру, мне больше и не надо, но у меня же останутся свободные ещё деньги? Разве всё уйдёт от продажи дома?

— Ну, безусловно, останется, пару месяцев вы проживёте, даже шикуя, но — только пару месяцев. — Джессика задумалась. Риелтор испугался, вдруг женщина передумает и у него сорвётся такая прибыльная для него сделка. Он стал активно уговаривать Джессику. — Вы долго не раздумывайте, квартиры начинают дорожать, а стоимость на дома из-за этого будет падать и тогда вам придётся продать свой дом за ещё более меньшую сумму.

При других обстоятельствах Джессику, как экономиста это удивило бы, но в данный момент она думала только о том, как ей жить дальше и потому — согласилась. Риелтор поехал вместе с Джессикой показать ей вариант новой квартиры. Это была однокомнатная квартира, как ей того и хотелось, но квартира нуждалась в ремонте. Отсутствие ремонта не остановило Джессику, и она согласилась на предложенный вариант. Когда риелтор, спустя несколько дней передал ей деньги и ключи от новой квартиры, Джессика была очень рада. Она сразу же въехала. Новая квартира находилась далеко от места её работы, ехать на транспорте предстояло долго, ведь машину свою она давно уже продала. Джессике приходилось вставать очень рано, чтобы всё успеть — и подмести свои три длинных улицы и убрать подъезды в трёх домах. Домой к себе она возвращалась под вечер очень уставшей. Часто звонил ей Роберт, интересовался её делами, она отвечала ему, что у неё всё в порядке и старалась по быстрее завершить разговор. В одной из бесед Роберт сообщил ей, что юрист скончался, у него возникли проблемы в бизнесе, появились долги, в результате которых ему пришлось продать компанию Джессики, однако денег не хватило, чтобы расплатиться с кредиторами и от переживаний сердце его не выдержало.

— Джессика, ты сможешь выкупить свою компанию.

— Ага, на зарплату дворника!

— Ты можешь хорошо продать свой дом, он с лихвой покроет все расходы и ещё немало денег останется, я узнавал.

— «Боже, что я наделала!» — Но вслух Джессика ровным голосом произнесла — не надо лезть в мои дела, я сама знаю, что мне делать. — И отключила телефон. — «Дура! Дура! Какая же я дура! И почему я не посоветовалась с ним. Меня обманули да ещё так классически». — Она решила встретиться с риелтором и поговорить с ним, но потом передумала, изменить что-либо ей будет не под силу, надо — смириться.

Джессика продолжала работать дворником и мыть подъезды, деньги от продажи дома уже закончились. Ей всё же пришлось сделать небольшой ремонт, самый незначительный. И вот пришло время, когда единственным доходом у неё осталась только мало оплачиваемая работа. Джессика была в отчаянии — как же жить ей дальше? Найти что-то стоящее, она знала ей не удастся, а жить так как она живёт — просто невозможно и Джессика решила отправиться опять к… Люку.

Она как могла, привела себя в порядок, ей даже казалось, что выглядит она привлекательно.

— А я вас ждал, милая Джессика. Проходите. Присаживайтесь. Но, что с вами? Вы болели? — Люк был весьма удивлён видом Джессики. — Выглядите вы неважно.

— Я пришла сказать вам… я — согласна. Я буду работать у вас.

— Я знал, что вы придёте. Но внесу поправку, работать вы будете не со мной.

— Не с вами? — Джессика удивилась. — А с кем?

— Всему своё время, милая Джессика, я вам всё подробно расскажу. Что вы желаете — чай, кофе?

— Спасибо, ничего.

— Тогда слушайте меня внимательно. Но я больше не допущу ошибки, которая произошла с Мэри. Прежде чем вы начнёте работать, вы пройдёте курс специального обучения. Вот, Мэри упрямилась, не слушала меня, на себя очень надеялась, когда она вернётся, то поступит так, как я ей велю.

— Мэри не вернётся к вам. Она мне так и заявила, что будет жить дома с мужем. — Джессика не выдержала и рассказала ему о планах Мэри. Люк задумался, а потом произнёс.

— Ну, теперь я понял, почему она вас прислала ко мне. Она сделала правильный выбор.

— Разве я похожа на воровку? — Возмутилась Джессика.

— Милая Джессика, ну, что вы такое говорите. Вы очень умная женщина и потому Мэри вас ко мне и прислала. В вас есть крепость. А это знаете ли — залог успеха в любых делах и добропорядочных и — Люк улыбнулся — криминальных. Вот, если бы Мэри меня послушалась и прошла бы курс обучения, была сейчас на свободе и не имела бы судимости. Но тогда я не познакомился бы с вами. Мэри всю вину взяла на себя, никого не выдала, а ведь не каждый так поступит. В ней тоже есть крепость. Ну, мы несколько отвлеклись. Вы должны будете встретиться с нашим боссом, вот у него и пройдёте курс обучения.

— Диктуйте адрес, я запишу, и сегодня же с ним встречусь.

Люк пристально посмотрел в глаза Джессики, а потом громко рассмеялся. Он смеялся и смеялся и всё никак не мог остановиться. Слёзы градом лились по его отвислым щекам.

— Ну… уморили… я давно… так… не веселился… простите… я сейчас… уже отсмеюсь… и мы… продолжим…

— А что такого смешного я сказала? — Недоумевала Джессика. При других обстоятельствах она давно уже повернулась бы и ушла, но сейчас обстоятельства были иными. Наконец, Люк отсмеялся, вытер платком слёзы и вспотевшее от напряжения лицо и с серьёзным видом обратился к ней.

— Вы пока ещё не знаете, как вам надо вести себя и как вам придётся себя преподносить. — Джессика попыталась что-то спросить, но Люк поднял руку. — Если вы будете меня перебивать, я могу что-либо упустить, а моя забывчивость может привести к непредсказуемым последствиям. Так, что сидите молча и очень внимательно слушайте меня. Я потом отвечу на все ваши многочисленные вопросы. Записывать вы ничего не будете, только запоминать. Нашего босса зовут господин Джордж. Вы встретитесь с ним на нейтральной территории, в дом к себе он, возможно, и пригласит вас, если пожелает. Вы встретитесь с ним в ресторане. — «Хоть бы это не были бы рестораны Питера или его отца». — Подумала Джессика. Но успокоилась, когда услышала от Люка название ресторана, он ей был не знаком. — Вы пойдёте в ресторан ровно через десять дней. В девять часов вечера вы должны быть уже там, сядете за любой столик, к которому вас проводят, и ровно в половине десятого закажите мелодию, вот эту — Люк назвал какую именно мелодию — запомните, ничего записывать нельзя — повторил он — но не дай бог перепутаете, и встреча ваша не состоится. — Он ещё раз повторил, как называется нужная мелодия и продолжил. — После того как вы закажите эту мелодию, сидите и внимательно слушайте её, ведь это ваша самая любимая мелодия. Как только закончится она, вы сразу же начнёте аплодировать, а потом громко произнесёте — «благодарю». В том ресторане царит тишина и после музыки, ваша благодарность будет услышана всеми и в том числе господином Джорджем. Он сам к вам подойдёт. Когда он приблизится к вашему столику, то произнесёт следующие слова — «ваш вкус столь же прекрасен, как и ваш облик». — Вы протянете ему руку, и пока он будет её целовать, произнесёте слова, хорошо запомните их — «это мой любимый композитор». — Не перепутайте слова, только в такой последовательности их надо произнести. Вы всё поняли?

— Да. Я поняла и всё запомнила, можете об этом не волноваться.

— Волноваться придётся не мне, а вам, милая Джессика, если вы поменяете местами хоть одно слово, тогда господин Джордж, поцеловав вам руку, отойдёт от вашего столика и покинет ресторан.

— Я всё запомню, ведь это же в моих интересах.

— Вы очень умны. Слушайте дальше. После того, как вы всё верно произнесёте, господин Джордж спросит разрешения присесть за ваш столик и вы ему позволите. На этом миссия знакомства будет завершена. Вы поедете в дом господина Джорджа и станете у него жить.

— Жить у него?

— Не в том смысле, в каком вы подумали, на правах его ученицы, которая впоследствии станет его сотрудницей, ну, а то, о чём вы подумали — это не входит в мою компетенцию. Всё зависеть будет от вас и от самого господина Джорджа. Не будем отвлекаться. Если вы всё поняли, то…

Джессика испугалась, что он сейчас с ней попрощается, а её очень волновал один важный для неё вопрос и потому она его перебила.

— Господин Люк…

— Можно просто Люк. — Улыбаясь, позволил он.

— Спасибо. Люк, у меня проблема. — Джессика решила говорить прямо. — У меня совсем нет денег, я же не могу в таком виде появиться в ресторане.

— Милая Джессика, это не проблема, это — малюсенькая проблемочка, которую я сейчас решу. — Люк подошёл к сейфу и достал из него несколько увесистых пачек денег. — Этого вам должно хватить с лихвой. Вы в течении десяти дней должны заниматься исключительно собой, посещайте спа салоны, стилистов, покупайте себе новые туалеты, приобретите и машину с водителем, это обязательно. И ровно через десять дней вы должны быть в ресторане. Ни днём раньше и ни днём позже. А деньги вы вернёте мне после того, как начнёте под руководством господина Джорджа работать и зарабатывать. Вопросы есть? Если нет, то вы свободны.

— Появился. Вопрос появился.

— Спрашивайте.

— Мне к вам ещё приходить?

— Только, если возникнут проблемы и только в пределах этих десяти дней. Потом все проблемы вы будете решать уже с господином Джорджем.

Джессика поблагодарила за всё и отправилась к себе. Она не знала — радоваться ей или переживать? С одной стороны такие перспективы, а с другой — ведь ей придётся заниматься… воровством! — «Но ведь Люк сказал, что они забирают нечестно нажитое… юрист же ограбил моего отца, ограбил мою мать, разве забрать у такого как он — это воровство?!» — Джессика вдруг почувствовала в себе какую-то перемену. В чём эта перемена заключалась, объяснить себе она не могла, но то, что с ней что-то произошло — она отчётливо ощутила.

Прежде чем вернуться к себе домой, Джессика поехала на свою работу и уверенным тоном сообщила, что с завтрашнего дня она больше не работает и сменщицу искать себе не собирается, это не её проблемы. И сказано это было тоном, не допускающим каких-либо возражений.

Джессика приехала домой, остаток дня она провела, отдыхая у телевизора, а на следующий день началась её подготовка к новой жизни.

ГЛАВА 8

Утром, как только Джессика проснулась и встала, она составила себе план на день. И первым пунктом её плана было — покупка одежды.

— «Надо купить что-нибудь приличное, в чём не стыдно было бы пойти в салон, а то в том, что у меня…» — Джессика плотно позавтракала, зная, что будет занята всю первую половину дня и отправилась в бутик. Вечерние туалеты решила купить позже. Джессика раздумывала — купить ли ей новый дом или повременить? Она помнила, как Люк сказал, что в случае удачи, жить будет у Джорджа. — «А в случае неудачи… — об этом думать не буду, никаких неудач!»

Джессика купила необходимую себе одежду, тут же в бутике переоделась и выбросила старую, после бутика привела себя в порядок в салоне и уже совершенно другим человеком отправилась покупать машину. Джессика и сама хорошо водила машину и хорошо разбиралась в ней. В автосалоне она выбрала себе крупный автомобиль.

— Прекрасный выбор. — Улыбаясь дежурной приветливой улыбкой, произнёс работник салона. — Когда будете забирать? — Поинтересовался он.

— Прямо сейчас. Но мне необходим водитель, хоть я сама вожу, но мне нужен водитель. У вас есть подходящие кандидатуры?

— Есть, одну минутку. — Продавец открыл ноутбук на нужной странице и протянул его Джессике. — Вот, пожалуйста, выбирайте.

— Мне нужен водитель с опытом, но не старше сорока лет. Желательно — одинокий.

— Есть такой, как будто точно для вас. Можно? — Продавец попросил ноутбук и нашёл нужную кандидатуру. — Вот именно тот человек, который вам требуется. Взгляните.

Джессика взглянула на экран ноутбука. Предлагаемый вариант ей понравился, но она решила уточнить. — Мне нужен человек с… судимостью.

— Это именно то, что вы ищите. — До сорока лет, одинокий и сидел. Всё как вы хотите.

— А за что? За что он сидел?

— Не подумайте, ничего страшного, сбывал краденное и… погорел.

— Он мне подходит. Можно вызвать его сейчас?

— Нет проблем. Здесь указаны телефоны, я сейчас позвоню ему и он не то, что приедет — прилетит.

Спустя недолгое время мужчина был уже в салоне. Продавец познакомил его с Джессикой и занялся оформлением машины.

— Стивен — так звали мужчину — я беру вас на работу к себе. Вы будете моим личным водителем. Сразу предупреждаю — я знаю о вас всё, вы сидели, меня этот факт вашей биографии совсем не настораживает, напротив, я именно такого как вы искала, с криминальным прошлым.

— Удивили. Обычно как узнают о моём прошлом — все отказывают мне.

— Стивен, запомните хорошо главное — я — не все, я — есть я!

— Понял. Уже запомнил.

— И ещё, Стивен — задавать лишние вопросы не надо. С сегодняшнего дня вы — мой водитель. Сейчас оформят мою машину, и мы поедем по делам. Права у вас, надеюсь, есть?

— Всегда при мне. — Ответил Стивен, похлопав по карману сорочки.

Продавец быстро оформил покупку машины, Джессика оставила ему за скорость царские чаевые и вместе со Стивеном направилась к своей машине.

— Куда едем, уважаемая Джессика?

— Стивен, не нужно так официально и перейдём на «ты». Мы сейчас поедем в магазин, и я куплю тебе соответствующую одежду. Как у тебя с жильём? Где ты живёшь?

— Ну, вообще-то у меня есть крыша над головой. Я работаю на рынке и у меня там койка в подсобке.

— Ты там больше не появишься, сегодня же снимешь себе нормальный дом.

— Неужели Господь услышал меня? Я столько его умолял…

— Это не господь тебя услышал, это цепь событий, в которую вписался ты.

— Джессика, а можно узнать, за что сидела ты?

Вопросу Стивена Джессика не удивилась. Существует невидимая печать на тех, кто отсидел срок, и увидеть её может только тот, кто сам прошёл через ад заключения.

— Можно. Я решила свести счёты с тем, кто обобрал моего отца и ограбил мою мать.

— Справедливо. Ты его убила?

— Нет, просто сильно оглоушила. Его жизнь потом сама наказала убийством.

— Джессика, я буду только водителем у тебя или ещё и другую работу ты мне будешь поручать?

— Пока только водителем. А там — видно будет. Но предупреждаю — предательства — не потерплю. Если в первом случае у меня произошла осечка, то во втором — её не будет. Понятно? — Джессика окончательно вошла в свою роль и ей эта роль очень нравилась. — Останови, мы приехали.

Стивен остановил у магазина мужской готовой одежды, и они с Джессикой вошли в него. К ним сразу же подошёл консультант.

— Чем могу помочь? — Спросил он.

— Вот этого человека — указывая на Стивена — надо прилично одеть. — Произнесла Джессика.

— Пройдёмте. — Консультант увёл Стивена в примерочный отдел. Спустя время показался Стивен, и Джессика его даже не сразу узнала.

— Стивен, вот сейчас ты похож на человека. — И обратилась к консультанту. — Спасибо большое, вы превзошли мои ожидания. — Джессика и его щедро одарила, они со Стивеном довольные покинули бутик. — А сейчас мы едем в салон. — Усаживаясь в машину, произнесла Джессика. — Теперь нужно придать соответствующий вид твоей голове.

После салона Стивен действительно нельзя было узнать, наружность и весь его облик был весьма привлекательным. Джессика всё же решила снять дом для себя, жить в однокомнатной квартирке ей уж очень не хотелось. Увидев вывеску о сдаче квартир в наём, Джессика попросила Стивена остановить машину и прежде чем они вышли, обратилась к нему. — Я сниму дом для нас с тобой, мы будем жить вместе, ты мне можешь понадобиться в любую минуту. Но сразу хочу предупредить — ни о каких вольностях, чтобы и не помышлял, вмиг выгоню.

— Что я дурак?! Терять такие условия жизни? На этот счёт можешь быть спокойна.

— Ты меня хорошо понял? Ни со мной и ни с другими.

— Да понял, я понял. Мне никто и не нужен. Я о такой жизни и не мечтал, что же своими руками всё портить?

— Ну, вот и молодец, раз всё правильно понял.

Они сняли двухэтажный дом, и именно такой, какой хотелось Джессике — с двумя входами, один — для Стивена, второй вход для неё.

Закончив все дела, вкусно пообедали в ресторане и направились домой. До следующего дня Джессика отпустила Стивена, но покидать дом запретила ему. — Ты спрашивал, какие ещё у тебя будут обязанности, так вот, ты не только мой водитель, но и моя охрана. Вот это тебе — Джессика протянула ему пачку денег. — И ещё — пьянства я не потерплю. Уволю сразу.

— Джессика, я понял всё и уже сказал тебе — надо быть круглым дураком, чтобы упустить из своих рук такой шанс. Ни спиртного, ни женщин, ни карт, ни, что там ещё? Ничего этого не будет. Будь спокойна.

На следующий день Джессика приступила к улучшению своего имиджа. Она начала со спа салона, после него на очереди был косметолог.

— Джессика, у меня такое чувство, как будто за нами следят. Весь день эта машина ездит за нами.

— Езжай чуть медленнее, я хочу разглядеть водителя. — Стивен чуть притормозил, и Джессике удалось увидеть лицо того, кто сидел за рулём. — Можешь ехать как обычно, этот человек не представляет для нас угрозы. — Джессика узнала Люка и поняла — он просто проверяет её.

В течении девяти дней она посещала спа салон, косметолога, разнообразные бутики и, когда настало время идти в ресторан для знакомства с Джорджем, она себя не узнала. Джессика и так была очень красива, но сейчас — выразить словами невозможно было красоту её лица и фигуры. Стивен долго и молча смотрел на неё, потом тихо произнёс — да ты богиня…

— Стивен, у меня сегодня вечером очень важная встреча, от которой зависит всё моё будущее… да и твоё тоже. Ровно в девять часов мы должны быть в ресторане… — Джессика назвала в каком именно. От удивления Стивен присвистнул.

— Да… я никогда не бывал в подобных ресторанах, туда же ходят только самые самые богачи…

— А тебя туда и сейчас никто не приглашает, в ресторан иду я, а ты будешь находиться в машине. И никуда из неё не отлучаться. — Джессика помолчала, а потом чуть мягче добавила. — Сегодня я не могу взять тебя с собой, но ты обязательно побываешь в нём.

Ровно в девять часов вечера Джессика вошла в зал ресторана. Её появление не осталось незамеченным, красота Джессики привлекла внимание не только мужчин, но и женщин. К Джессике сразу же подошёл работник ресторана и предложил следовать за ним. Он подвёл её к столику, помог сесть и отошёл. Тут же к Джессике подошёл официант и протянул меню.

— Спасибо, но пока принесите мне только сок. — Официант поклонился и отошёл. Джессика постоянно смотрела на часы, стрелки так медленно двигались и, когда до половины десятого оставалось несколько минут, она изящно встала и плавно направилась к музыкантам. Заказав нужную мелодию, Джессика так же плавно вернулась к своему столику, села и приготовилась слушать. Джессика очень внимательно слушала музыку и как заклинание повторяла про себя слова, которые должна была произнести, знакомясь с Джорджем. — «Только бы не перепутать, только бы не перепутать». — Стучало в её висках. Музыка доиграла и сразу воцарилась тишина, на фоне которой раздались аплодисменты Джессики. Она вдруг сразу перестала нервничать, ощутила прилив сил и громким голосом, чётко и красиво произнесла — «благодарю». Не прошло и минуты, как к её столику направился привлекательный высокий мужчина средних лет.

— Ваш вкус столь же прекрасен, как и ваш облик. — Джессика протянула ему свою точёную ручку, к которой он склонился.

— Это мой любимый композитор. — Как можно нежнее произнесла Джессика.

— Вы позволите присесть к вам? — Спросил мужчина.

— «Фу… — с облегчением подумала Джессика. — Я сказала всё правильно… знакомство состоялось». — Джессика улыбнулась и позволила ему сесть.

— Разрешите представиться, меня зовут Джордж, я бизнесмен. А как зовут вас?

— «Ведь и ты знаешь, как меня зовут, и я знаю, как тебя зовут». — Промелькнуло в голове у Джессики, и она назвала своё имя.

Знакомство двух авантюристов — опытного и начинающего — состоялось.

ГЛАВА 9

Джордж внимательно наблюдал за Джессикой. Молодая женщина определённо произвела на него впечатление. — «Наконец-то, Люк прислал подходящую кандидатуру, причём подходящую во всех отношениях — и держит себя превосходно, и говорит красиво и чувствуется, что не глупа. И взгляд не отводит, смотрит прямо в глаза. Молодец Люк! Я очень ею доволен». — Размышлял Джордж, глядя на Джессику. — Вас Люк предупредил, что жить вы переедите ко мне прямо в день нашего знакомства.

— Да. Он меня сказал мне об этом и о том, что, если я вам подойду — вы сядете за мой столик, и, следовательно, возьмётесь за моё обучение. Я готова следовать за вами, но я не одна.

— То есть? Вы же не замужем.

— Я знаю, что и вы наводили обо мне справки и должны были узнать, что у меня есть свой водитель и свой охранник, но это не два человека, а — один. И он будет жить со мной.

— Вы настолько уверены в нём?

— Да, я подобрала его с улицы, он торговал на рынке и жил там же. Так что, мне он предан, возвращаться к прежней жизни вряд ли захочет. И к тому же я предупредила его — за предательство его будет ожидать смерть.

— Даже так? — Джордж улыбнулся. — Я преклоняюсь перед вами. Вы, дорогая Джессика — далеко пойдёте.

К столику подошёл официант. — Что будете заказывать? — Обратился он к Джорджу.

— Как обычно, и шампанского. — Официант кивнул и отошёл. Джордж был постоянным и всегда очень желанным посетителем этого ресторана. — Пока принесут наш заказ, приглашаю вас на танец.

— С удовольствием. Я очень люблю танцевать.

Танцевали они очень красиво, даже сидящая публика в зале обратила на них внимание.

— Вы очень красиво танцуете. — Закончив танец, Джордж помог сесть Джессике и сразу же около их столика возник официант с подносом.

— А вот и ваш заказ. — Официант перекладывал принесённое с подноса на стол. — Приятного аппетита.

После вкусного ужина и прекрасного вечера Джессика и Джордж отправились к нему домой. Перед уходом из ресторана Джессика созвонилась со своим водителем и попросила перевести её вещи в дом Джорджа прямо с завтрашнего утра. Не забыла добавить, что и он отныне будет проживать в доме Джорджа. Стивен был этой новостью очень удивлён и одновременно обрадован.

Великолепие дома Джорджа произвело на Джессику впечатление. Дом был огромен, но очень уютным, и обставлен с большим вкусом. Джессика так и сказала Джорджу, что дом пришёлся ей по нраву, и чувствует она себя в нём очень комфортно. Джордж сам проводил Джессику в её комнату, горничная у него приходящая. — Располагайтесь, Джессика, осваивайтесь, даю вам два дня на привыкание к новой обстановке, а потом — начнётся ваше обучение.

Джессику очень интересовало, в чём будет заключаться обучение, но задавать вопросы она не стала — всему своё время. Она с удовольствием приняла расслабляющую ванну, послушала перед сном классическую музыку, которую обожала с детства и легла спать. Прекрасно выспалась, а утром познакомилась с горничной — немолодой приветливой женщиной, с которой сразу же нашла общий язык, а чуть позже приехал Стивен и привёз её вещи.

— Джессика, я не совсем понял, что происходит… я что, тоже буду здесь жить? В этом шикарном доме?

— Да, теперь мы будем жить здесь.

— А наш дом? С ним что будет?

— Ничего. Пусть стоит себе, если не понадобится — продадим. Пойдём, я покажу тебе твою комнату. — Джессика подвела Стивена к комнате. — Вот здесь ты будешь жить. Ты по прежнему мой водитель и охранник. Но чем мы будем заниматься дальше — я пока не знаю. Но то, что это будет прибыльное дело — я уверена. Стивен, надеюсь, ты помнишь о моём предупреждении, что предательства я не потерплю?

— Я разве похож на самоубийцу? Бросить всё это?!

— Запомни — если что-то заподозрю — церемониться с тобой не стану.

— Джессика, это лишнее. Я всё прекрасно понимаю, помню и обещаю — не подведу.

Два дня Джессика провела в доме, ей так было в нём хорошо, что даже никуда выезжать не хотела, чем немало удивила Джорджа, он решил, что эти два дня, отведённые ей на отдых, она проведёт в салонах, но — ошибся.

Когда два дня истекли, Джордж через горничную пригласил Джессику к себе в кабинет.

— Джессика, я вижу, вы уже полностью освоились, и потому — приступим. Люк вас же ввёл в курс того, чем вам придётся заниматься.

— Да. Он мне сказал, но добавил, что подробнее вы мне всё расскажете.

— Вот я и буду вводить вас в курс дела, но постепенно. Вам Джессика придётся… воровать. Но не надо так пугаться этого слова. — Быстро добавил Джордж. — Вы будете воровать у тех, кто сам ворует. А это — в какой-то степени — наказание тем, кто присваивает себе чужое добро. Так что мы будем их — наказывать.

— Неужели мы, обворовывая воров — будем возвращать украденное истинным владельцам? Как-то не верится в это.

— Вы правы, в это не поверит никто. Мы, естественно, возвращать никому ничего не будем, это мой бизнес, а в бизнесе знаете же как — каждый находит для себя выгоду. Так вот — наказывая воров — забирая награбленное ими — обогащаться будем мы — я и мои исполнители. У меня есть один исполнитель, работает со мной давно, уже сколотил он себе приличное состояние. Я подумал и решил расширить свой бизнес, для чего мне и понадобилась именно женщина, вот потому я попросил Люка прислать мне исполнительницу. Он присылал мне до вас несколько кандидатур, но я браковал их — и выглядели они простенько и вести себя не умели, да и умом особо не блистали. Но вы Джессика — превзошли все мои ожидания, я — в восторге от вас. И очень надеюсь, что мы сработаемся.

Скоро я познакомлю вас с моим первым исполнителем, который станет вашим напарником, он сейчас занят, как освободиться сразу же и состоится ваше знакомство, ну, а пока — приступим к обучению. Слушайте меня очень внимательно и старайтесь не перебивать. Я, как вам станет сейчас известно, работаю по картинам известных мастеров, а также по драгоценностям. Узнаю, кто их ворует, и стараюсь воров наказать ответным воровством. Занимаюсь своим бизнесом всю свою сознательную жизнь, и заметьте, весьма в этом преуспел. Прежде чем вы отправитесь на работу, вы должны хорошо разбираться и картинах и в бриллиантах. Вот сегодня мы и начнём с бриллиантов. Одну минутку. — Джордж подошёл к сейфу, достал из него шкатулку и вернулся с ней к Джессике. Когда Джессика увидела шкатулку, у неё всё поплыло перед глазами.

— Откуда она у вас? — Джессика узнала шкатулку своей матери, совпадения не могло быть, эта шкатулка была изготовлена специально для

её матери по её же заказу.

— Вам знакома эта шкатулка? — В свою очередь удивился Джордж.

— Это шкатулка моей матери, в ней мама всегда держала свои бриллианты… — и Джессика всё рассказала Джорджу, как мать хотела обменять драгоценности на украденную компанию отца, и как юрист обманом присвоил себе и компанию и шкатулку.

— Вот, видите, ваша история — это подтверждение моим словам — юриста надо было наказать за его воровство, и мой исполнитель его наказал — он украл им же украденное.

— Но в воровстве моих же драгоценностей обвиняли именно меня! А юрист, который их украл — умер. — Джессика вдруг задумалась, а потом тихо спросила. — Его убил ваш исполнитель?

— Ну, что вы. Нет, конечно же. Наши руки не запачканы кровью. Запомните хорошо, никогда, повторяю — никогда специалист моего уровня не опустится до убийства. Хорошо это запомните.

— Где бриллианты моей матери? Они… в шкатулке? — У Джессики даже задрожал голос.

— Джессика, вы должны научиться владеть собой, эмоциям — не место в нашем бизнесе, хорошо это уясните. Вы должны уметь сдерживать свои эмоции. — Это первое правило на пути к успешному ведению дела. У вас руки должны быть твёрдыми и уверенными, а не дрожать как у какой-нибудь карманной воровки.

— Особой разницы не вижу. Воровство — есть воровство.

— Это вы сейчас так говорите. Но после окончания курса обучения — заговорите совсем по иному, и, вспоминая сегодняшний день, будете смеяться над своими собственными словами. А сейчас я отвечу на ваш вопрос — ваших бриллиантов здесь нет, я их продал, те, которые лежат в шкатулке — принадлежали другим, ими тоже завладели нечестным путём, но прежде чем я их продам, обучу вас некоторым премудростям.

Джордж открыл шкатулку, достал бриллианты и разложил их на столе. — Вы можете определить по камню сколько в нём каратов?

— Ну, я же не ювелир. Как я могу определить?

— Вот и слушайте меня внимательно.

Джордж долго и подробно обучал Джессику, объяснял, показывал. Джессика оказалась талантливой ученицей, всё хватала на лету. Сказалось и то, что Джессика с детства росла в роскоши и приучена была к красивым и дорогим вещам, в том числе и — бриллиантам.

Несколько дней ушло на обучение ювелирного мастерства, ещё несколько дней Джордж учил Джессику разбираться в живописи. Джессика и сама неплохо разбиралась в картинах, у них в доме хранились подлинные полотна известных мастеров, но Джордж заметно углубил познания Джессики. По окончанию курса обучения Джордж провёл Джессике небольшое испытание. Он разложил перед ней бриллианты, но не те, на которых обучал её, а совершенно другие и попросил оценить их.

— Ну, дорогая моя ученица, что вы скажете мне об этих камушках?

Джессика внимательно вглядывалась в драгоценности. Долго рассматривала, а потом произнесла. — Вот эти два кольца — бриллианты очень хорошей работы, в каждом из них, по десять карат. — Взяла следующие три кольца и тоже дала им верную оценку. — А вот колье — никакой ценности не представляет, это — бижутерия. Но прекрасной работы, отличить сможет только специалист моего уровня. — Посмотрела на Джорджа и победоносно улыбнулась.

Джордж очень был доволен своей ученицей. — Джессика, я не ошибся в вас. Вы — талант!

Знакомство Джессики с её напарником состоялось уже после полного завершения курса обучения.

— Джессика, сегодня вы познакомитесь с моим первым исполнителем…

— Это с тем, кто украл шкатулку моей матери? — Перебила Джессика Джорджа. — Да… интересно мне очень посмотреть на него, увидеть — кто он таков.

— Вот, сегодня вы и узнаете его, только очень прошу — не надо его ругать, он же выполнял свою работу. И надо отдать ему должное — справился он с ней на отлично.

Вечером на ужин был приглашён верный подельник Джорджа, исполнитель всех его дерзких замыслов и планов. Когда Джессика и Джордж уже находились в гостиной и приступали к ужину, горничная доложила о визите того, кого молодая женщина ожидала с нетерпением и интересом. Джессика готова была увидеть кого угодно, но только не того, кто переступил порог гостиной.

ГЛАВА 10

— Вы?! Вы работаете с Джорджем?! Но вы же были слугой… или… это всё было разыграно?

— Джессика, вы знакомы с моим исполнителем? — Джессика не переставала удивлять Джорджа.

— Мы не то, что знакомы, я ведь даже имени его не знаю. Просто встретились как-то в одном доме.

— Джессика, я всё вам объясню. Меня зовут Патрик, и я действительно работал в доме небезызвестного вам юриста.

— Ах вот вы оба о чём… — протянул Джордж и улыбнулся. — Ну, ну… расскажи Патрик обо всём Джессике, она должна знать правду. — Патрик продолжил объяснять Джессике, но прежде обратился к Джорджу.

— Вы же помните юриста и дело с изъятием у него украденных бриллиантов? — Джордж кивнул. — Чтобы втереться к нему в доверие мне пришлось наняться слугой в его дом. А вы, Джессика простите бога ради, мы же с Джорджем не знали, что это ваши бриллианты.

— Мне из-за моих же бриллиантов чуть срок не прибавили! — С возмущением выкрикнула Джессика.

— Но не прибавили же, чего же вы возмущаетесь? — Патрик смотрел на Джессику и улыбался ей. Он любовался её красотой.

— Ну, знаете… это уже переходит всякие границы.

— Дорогая Джессика… — Тихо произнёс Джордж. — Не стоит так волноваться, у вас столько ещё будет разных украшений, вы даже не будете успевать их носить.

— Дело вовсе не в этом, за ваше воровство чуть меня не осудили.

— Джессика, позвольте мне дорассказать вам.

— Ладно, говорите, я слушаю.

— Так вот… — продолжил Патрик. — …после того как я устроился слугой в дом к юристу и до осуществления кражи прошло несколько месяцев. За это время я хорошо проявил себя как работник и заслужил доверие своего хозяина, но не переставал думать о том, как мне украсть бриллианты. И тут мне помог случай в вашем лице. Вы пришли к юристу, и он в разговоре с вами назвал вам код своего сейфа, в котором хранил бриллианты, которые оказались вашими. Помните?

— Помню, не отвлекайтесь.

— Я услышал код и запомнил его. И тут произошло непредвиденное — вы схватили кочергу и бросились на юриста. Я ещё подумал тогда — вот это женщина!… Своим нападением и бегством вы мне сказочно помогли. Я спокойно открыл сейф, вынул из него бриллианты, переложил их к себе и спрятал, а сейф оставил приоткрытым и только потом вызвал врача юриста. Подозрение в воровстве драгоценностей, естественно, пало на вас. Я ещё некоторое время оставался работать в доме, мой внезапный уход мог вызвать подозрение у юриста, а так — он на меня даже и не подумал. А потом я спокойно уволился. — Патрик замолк, сконфуженно посмотрел на Джессику и умоляющим тоном произнёс. — Простите меня. Ну, пожалуйста. Я же не знал, что бриллианты принадлежат вам — такой красавице. Мы же теперь с вами компаньоны.

Джессика строго посмотрела на Патрика, но, увидев его умильную физиономию, не смогла сдержать себя и рассмеялась.

— Ну, вот и хорошо, что вы помирились. — Миролюбиво произнёс Джордж. — У нас впереди много работы и вы оба должны быть предельно собраны, внимательны друг к другу и никаких — ссор. От ссор идёт негатив, а он неприемлем в нашей работе.

— Мы уже должны приступить к работе? Но я ещё не готова. Ведь вы меня только теоретически подковали, а теперь очень за практическими навыками.

— Джессика, ваш склад ума не перестаёт меня удивлять. Я восхищаюсь и преклоняюсь перед вами. — Произнёс Джордж, а Джессика одарила его царственным взглядом. — А сейчас, после того как состоялось ваше знакомство и вы всё выяснили — всем приятного аппетита и продолжим наш ужин.

После ужина они разошлись каждый по своим комнатам, но перед уходом из гостиной Джордж сообщил Джессике, что практические навыки она начнёт осваивать уже с послезавтрашнего дня.

***

Роберт недоумевал, куда могла исчезнуть Джессика и, причём так надолго. Он звонил ей, звонил, но телефон её молчал. Роберт приезжал к ней домой не раз, пока не понял, что в однокомнатной квартире она не проживает. По своим полицейским каналам ему удалось узнать новый адрес Джессики, и когда он увидел её новый дом — был очень удивлён. — «Это дом Джессики?! Но откуда? На какие же деньги она его приобрела? Да… как всё странно и непонятно…» — Роберт разглядывал дом и… ничего не понимал. Хотя одно он всё-таки понял — и в этом доме Джессики тоже нет. — «Где же она живёт?» — Роберт продолжил поиски, и они увенчались успехом. Он узнал, где и у кого проживает Джессика, правда, Роберт удивился, откуда Джессика знакома с этим известным бизнесменом, но потом вспомнил, ведь отец Джессики и сам был бизнесменом, и видимо, это их давнишнее знакомство. Роберт очень обрадовался, когда узнал, где проживает Джессика и решил, не затягивая с визитом, отправиться к ней незамедлительно. Джессика очень удивилась, увидев Роберта, но пригласила в дом.

— Роберт, как же вы меня нашли? Это так неожиданно.

— Я места себе не находил, всё думал о вас. Почему же вы мне ничего не сообщили? Не сказали, что приобрели новый дом, не сказали, что перешли жить к известному бизнесмену. Он друг вашего отца, раз вы живёте у него?

— Да, вы угадали, папа дружил с Джорджем. — Джессика научилась очень правдоподобно лгать. Никто бы и не догадался, слушая её, что она сочиняет на ходу. И Роберт, конечно же, ничего не заподозрил.

— И сколько вы планируете здесь прожить?

— Не знаю. Но пока буду здесь.

— А как ваш новый дом? Я удивился, когда его увидел. Простите за нескромный вопрос, откуда он у вас?

— А это Джордж мне купил. Он многим был обязан моему отцу и решил взять надо мной шефство. — Джессика продолжала лгать.

— Джессика, может, вы подумаете над моим предложением… оно всё ещё в силе.

— Роберт, дорогой не сейчас. Дайте мне время.

— Сколько мне ещё ждать?

— Роберт, ну зачем я вам? Вы же знаете, что я вас не люблю и вряд ли когда-нибудь полюблю. Так зачем вам жена, которая не будет любить своего мужа.

— Зато я вас очень сильно люблю. Я… я не представляю своей жизни без вас. Я постоянно буду приходить к вам и… надоедать своей назойливостью и, в конце концов, вы вынуждены будете согласиться на моё предложение.

— Роберт, я же прошла колонию…

— Я знаю.

— А это довольно грязное место.

— Оно вас не запачкало.

— Роберт, а если я что-то скрываю от вас и это что-то не совсем приятное.

— Я готов принять любую вашу правду, готов всё разделить с вами, готов быть постоянно рядом с вами.

— Ну, я не знаю… мне надо подумать…

— Думайте, Джессика, думайте, а я покорно буду ждать вашего решения.

— Роберт, простите, но вам уже пора.

— Да, да. Я уже ухожу. Скажите, когда мне прийти за ответом?

— Я сама вам позвоню.

— Я… я очень буду ждать.

Роберт ушёл, а Джессика задумалась над его словами. Она, конечно же, и не собиралась выходить за него замуж, об этом она даже и не думала, у неё возникла другая идея и она поторопилась поделиться ею с Джорджем.

— К вам можно, Джордж? Вы не заняты? — Постучала она в дверь его кабинета.

— Для вас, дорогая Джессика я всегда свободен. Вас интересует, когда начнём осваивать практические навыки?

— И это тоже, но я сейчас хочу поговорить с вами о другом.

— Вы меня заинтриговали. И о чём же? Садитесь и рассказывайте. — Джордж указал Джессике на кресло.

— У меня есть поклонник…

— Да? — Улыбка медленно стала сползать с его лица. — Вы… собираетесь замуж? — На лице Джорджа застыло удивление.

— Ну, нет, конечно же. — Джордж незаметно с облегчением вздохнул. — В чём же дело тогда?

— Моего поклонника зовут Роберт, он безнадёжно влюблён в меня и знает, что взаимности от меня никогда не получит. Он работает в полиции.

Джордж удивлённо вскинул левую бровь. — В полиции? Это интересно. И — что же?

— Так вот я подумала, нам разве не нужен свой человек в полиции? Который нас будет обо всём предупреждать, так сказать — подстраховывать. А?

Джордж вдруг затрясся всем телом. Он хохотал. Такой реакции Джессика от него не ожидала.

— Джордж, что с вами?

А Джордж продолжал громко в голос смеяться, смахивал слёзы, размахивал руками, пытался что-то сказать, но взрывы хохота не давали ему и слова молвить. Наконец, он смог говорить.

— Джессика, ну, вы меня уморили… я давно так не веселился.

— А что такого смешного в моих словах? Скажите мне, и я тоже посмеюсь вместе с вами. — Тон Джессики был несколько обиженным. Вмиг Джордж стал серьёзным. Он начал объяснять Джессике, как объясняют малым детям.

— Понимаете, дорогая Джессика, нам свой человек в полиции не нужен, каким бы надёжным он ни был.

— Но почему? Я не понимаю. Ведь мы будем обворовывать, вернее, наказывать, выражаясь вашим языком, людей и они, естественно, обратятся в полицию. А там — наш человек.

— Сейчас объясню, и вы всё поймёте. Нам не нужен свой человек в полиции по той причине, что люди, которых мы будем обворовывать — назовём своими именами — не обратятся в полицию.

— Но почему?

— Да потому, что они и сами воры и привлекать к себе внимание полиции не захотят. Теперь вы поняли?

— Да. Теперь я поняла. Я как-то об этом не подумала.

— Специалист нашего уровня — должен думать обо всём.

— Да… вы правы. Обо всём… Джордж, но тогда, может, мы привлечём Роберта к нашему бизнесу?

— Вы ему так доверяете?

— Он очень любит меня и готов ради меня — на всё.