Бесплатный фрагмент - Астроном и инопланетяне

Содержание данного произведения представляет собой художественный вымысел. События, действующие лица и любые сходства с историческими реалиями абсолютно случайны. Поведение персонажей, описание событий, явлений, будучи результатом личного видения автора, могут в отдельных случаях показаться неправдоподобными и нелогичными.

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. НЕУДАВШЕЕСЯ ВТОРЖЕНИЕ

Глава 1

Тёплая майская ночь была тиха и спокойна. Часы показывали половину третьего. Молодой астроном Алексей Григорьев только что закончил расшифровку спектрального анализа одной из вновь родившихся в соседней галактике звёзд и теперь переместился к сердцу обсерватории ― телескопу. Этот прибор был построен ещё до Великой Отечественной войны, а после неё получил немецкие линзы ― самые лучшие на тот момент. Вот и сейчас, спустя столько лет, благодаря этим линзам телескоп давал прекрасную по чёткости картину. Алексей прильнул глазом к окуляру и стал наблюдать. Сначала просмотрел несколько знакомых объектов, которые изучал не первый месяц, а затем стал искать что-нибудь новенькое, что могло бы привлечь его внимание. Так прошло минут десять, затем ещё десять, но ничего интересного заметно не было.

Напарник Алексея, Игорь, уже несколько дней по болезни отсутствовал на работе, поэтому молодой человек наслаждался тишиной: ему было легче работать одному, не отвлекаясь на постоянные шутки и замечания.

По мнению Алексея, которое он, впрочем, никогда вслух не высказывал, Игорь не слишком подходил для подобной работы. Профессия астронома требует большей дисциплинированности и серьёзности. А Игорю, ему лучше, наверно, играть в театре, кино или детишек веселить на утренниках ― слишком уж много активности и неусидчивости в нём было. Но судьба сложилась так, что они работали вместе вот уже почти два года.

Cам Алексей работал в обсерватории уже больше трёх лет: с того самого момента, как окончил институт. Несмотря на небольшую зарплату и не самые привлекательные условия труда, техническую отсталость оборудования, он любил свою работу и ни за что на свете не променял бы её на другую.

Астрономия увлекла его ещё ребёнком. Галактики, планеты, туманности, метеоры, звёзды… Такие далёкие, но одновременно такие близкие! Глядя через окуляр телескопа, казалось, до них можно дотянуться руками.

Как большинство молодых людей, Алексей не был совершенно лишён честолюбия и горел желанием внести свою значимую лепту в любимое дело. Где-то там, в бесконечном пространстве космоса есть и его «звезда»! Алексей точно знал это. Он непременно найдёт её! Может быть, это произойдёт ещё не скоро, может быть, пройдут долгие годы, прежде чем он сделает своё открытие. Зато потом о нём будут говорить, будут рассказывать в школах всей страны детям на уроках астрономии, как сам он когда-то слушал о великих открытиях прошлых поколений учёных: Галилея, Кеплера, Ньютона, Хаббла, Ломоносова… А пока надо искать, искать «свою звезду»! И небо этой ночью идеально для таких поисков.

Нужно сказать, что дело происходило в Предгорске ― крохотном городке, затерянном где-то в центре нашей необъятной Родины. Городок был настолько мал и незначителен, что если бы не обсерватория ― наследие славного советского прошлого, которая располагалась в горах в двадцати километрах на восток, никто бы, вероятно, вообще не помнил о его существовании. Обсерватория была местной гордостью и, если так можно выразиться, градообразующим предприятием, поскольку факт её существования и проведение некоторых научных исследований давали Предгорску возможность окончательно не опустеть, получая определённые дотации из областного центра на «поддержку и развитие отечественной науки», которые, впрочем, больше поддерживали благосостояние местного начальства.

Молодой человек решил немного размяться и вышел на улицу. Он побродил вокруг обсерватории, наслаждаясь свежим горным воздухом и лёгкой ночной прохладой. Вернувшись назад, Алексей вновь принялся за свои наблюдения. Внезапно он заметил что-то, сразу привлекшее его внимание, хотя и не мог сначала разобрать, что же это такое.

Сквозь космическое пространство в сторону Земли направлялись какие-то объекты. Они были очень малы и едва различимы, но по мере приближения становились всё крупнее и отчётливее. Сначала Алексей принял их за группу небольших астероидов, но затем стало понятно, что движения объектов слишком уж упорядочены: они двигались рядом друг с другом чётко в одном направлении.

Как учёный Алексей допускал мысль о существовании где-то в глубинах космоса и даже в пределах нашей солнечной системы разумных существ, которые бороздят пространство на своих кораблях и однажды, возможно, заглянут и к нам на планету. Но к тому, что это произойдёт вот так неожиданно, да ещё во время его, казалось бы, рядового дежурства, парень готов не был. Однако первым, что он испытал, были не шок и не страх ― Алексей подумал, что, может быть, это и есть его «звезда», его открытие, которое он так давно мечтал сделать.

А между тем корабли пришельцев уже приблизились настолько, что их можно было с высокой степенью точности сосчитать. Молодой астроном обнаружил, что их было не меньше сотни: некоторые ― крупнее, другие ― мельче. Но чтобы различить хотя бы какие-то детали, они должны были подлететь намного ближе.

Интересно, а какие они, эти неведомые существа из чужого мира? С какой планеты они прилетели? Как они выглядят? И, самое главное, с какой целью? Последний вопрос заставил Алексея задуматься, а затем не на шутку испугаться. Ему вдруг в голову пришла простая и самая очевидная мысль: а что, если они летят к нам с совсем не дружественными намерениями?! Что тогда? Можно ли их остановить в таком случае, или всё человечество тут же будет уничтожено какими-нибудь смертоносными лучами наподобие того, как это показывают в фантастических голливудских фильмах?

Алексей понял, что должен немедленно рассказать о своём открытии Виктору Петровичу ― начальнику обсерватории, а затем они вместе решат, что делать дальше, кому сообщить. Алексей не стал звонить, а мигом помчался к нему в кабинет. Сначала начальник не поверил словам парня, но оценив неподдельно взволнованный взгляд Алексея и поддавшись на его уговоры, мужчина направился к телескопу, чтобы лично всё проверить. Его лицо мгновенно побледнело, когда Виктор Петрович смог оторвать взгляд от прибора. Он растерянно посмотрел на Алексея, не зная, что сказать. В свою очередь, парень также в недоумении глядел на своего начальника.

Из коридора послышались смех и голоса ― это другие сотрудники обсерватории, про существование которых и молодой человек и его начальник на какое-то время просто забыли. Виктор Петрович смог взять себя в руки и тихо, почти шёпотом произнёс:

― Остальным ― ни слова! Если кто сюда зайдёт, делай вид, что ничего не произошло. Ты просто работал всё это время… А мне нужно позвонить кое-кому.

Алексей кивнул в ответ и, после того как шеф скрылся из виду, снова прильнул к окуляру.

Войдя к себе и закрыв дверь, Виктор Петрович тут же принялся лихорадочно искать в ящиках стола старую телефонную книжку. Первый шок прошёл, и теперь он знал наверняка, кому нужно сообщить о случившемся: генерал-лейтенант Павел Александрович Романов ― начальник местного управления ФСБ, с которым они когда-то учились вместе в школе, и сейчас был его хорошим приятелем.

Однако, несмотря на дружеские отношения, Павел Александрович сначала хорошенько обматерил бывшего одноклассника за то, что тот разбудил его среди ночи из-за какой-то чепухи, но по мере рассказа и по серьёзному тону собеседника, он сообразил, что дело и вправду может быть важным и лучше будет сообщить о нём в Москву. Но сначала необходимо удостовериться во всём самому.

В ожидании Романова Виктор Петрович по случаю испытанного стресса посчитал возможным немного «успокоить нервы». Вообще, делать это он периодически любил и находясь в спокойном состоянии, но всегда соблюдая меру. Полегчало. Минут через двадцать через открытое окно он услышал, как подъехала машина. А спустя ещё пару минут в дверь кабинета постучали. Виктор Петрович открыл и поприветствовал Павла Александровича.

― Ты что, пил, Витя? ― едва присев в гостевое кресло, задал вопрос генерал-лейтенант.

― Ну, пропустил пару рюмочек… ― виновато отводя глаза в сторону, ответил начальник обсерватории. ― Ты же понимаешь, тут такое дело!.. А что, сильно пахнет?

― Алкоголь вреден для здоровья! ― вместо ответа назидательно напомнил Романов. ― Ладно, давай по делу! Зови этого своего парня сюда! Хочу послушать, что он расскажет…

Виктор Петрович набрал внутренний номер Алексея и попросил его зайти. Ждать долго не пришлось ― уже через минуту-две молодой человек присоединился к двоим мужчинам. Виктор Петрович тут же представил гостя.

Проходя и здороваясь с Павлом Александровичем, Алексей успел отметить сходство обоих приятелей. Как и Виктору Петровичу, начальнику Предгорского УФСБ навскидку можно было дать лет пятьдесят ― пятьдесят пять; и тот и другой были слегка полноваты; на головах у обоих прогрессировала лысина, хотя остатки волос у Павла Александровича были полностью седые; а лица мужчин избороздили глубокие, но не безобразные морщины.

В свою очередь опытный контрразведчик с любопытством разглядывал парня, пытаясь за несколько секунд определить, что это за птица и как с ним дальше работать. Что касается внешности, то здесь Романов не увидел ничего примечательного: Алексей не был красавцем, хотя и имел приятное лицо с правильными чертами и пропорциями, не отличался атлетическим сложением, но и не страдал излишней худобой. В общем, на вид это был обычный двадцатипятилетний молодой человек, на которого вы вряд ли обратили бы повышенное внимание, встретив на улице, в автобусе, на вокзале или в любом другом общественном месте. Потёртые джинсы и слегка мятая рубашка довершали впечатление.

― Так значит это ты, парень, первым увидел, эти… м-м-м… корабли пришельцев, ― начал разговор Романов сразу после того, как они пожали друг другу руки. ― Мне тоже нужно будет увидеть их своими глазами, но для начала расскажи мне всё.

― Да тут особо нечего рассказывать: я заметил какие-то объекты, движущиеся к Земле, сначала решил, что это астероиды, но они двигались слишком… упорядоченно, и когда я присмотрелся, то…

― А сколько их? ― перебил Павел Александрович.

― Теперь, когда они приблизились на достаточное расстояние, я смог сосчитать ― всего сто восемь. Там и большие и поменьше…

― Ты говоришь, они подлетели поближе… А сколько времени нужно, чтобы корабли достигли нашей планеты?

― Если скорость сохранится, то по моим прикидкам ― не больше суток.

― Скверно! ― Павел Александрович хлопнул себя рукой по коленке.

Виктор Петрович, не вмешивавшийся в разговор, икнул. Романов взглянул на него, но тут же опять переключился на Алексея.

― Надеюсь, кроме нас троих здесь больше никто не знает про это?

― Нет-нет, что ты! ― тут же воскликнул начальник обсерватории.

Алексей тоже подтвердил, что никому не рассказывал.

― Хорошо! Мне нужно взглянуть в телескоп. А ещё нужно сделать снимки, чтобы я мог немедленно переслать их в Москву. Витя, надо как-то это организовать!

― Я уже сделал снимки, вот они! ― Молодой человек передал Романову флэшку с фотографиями.

― Молодец, сработал на опережение! Но я всё равно бы хотел взглянуть сам…

Пока Виктор Петрович отвлекал остальных сотрудников внеплановой инспекцией их работы, Алексей и Павел Александрович заперлись в зале, где стоял телескоп.

― Да уж, если всё решится благополучно, то правительственная награда тебе обеспечена! ― с чувством произнёс генерал-лейтенант, оторвавшись от окуляра.

― А если нет?.. ― спросил молодой астроном.

Романов ничего не ответил. Вместо этого он произнёс:

― Мне нужно идти ― времени у нас мало! И ты, и Виктор Петрович продолжайте работать в обычном режиме, и я убедительно прошу вас никому ничего не говорить! Такие новости разносятся как пожар, а нам только паники среди населения сейчас не хватало! Если увидите что-нибудь новое, немедленно сообщите, а так я сам с вами свяжусь…

Глава 2

Несколько дней прошли в относительном неведении. Алексей продолжал исправно наблюдать за кораблями пришельцев, которые подойдя к Луне, остановились и теперь, казалось, выжидали чего-то. Но при этом парень всё равно чувствовал себя, словно глухой и слепой человек. Ведь он совершенно ничего не знал о том, какие у них всё-таки намерения и что будет дальше?

Состояние Алексея усугублялось ещё и полным ощущением собственной беспомощности ― всё равно ничего сделать, ничего изменить он не мог. Потому что он просто человек, а не какой-нибудь герой боевика, который в одиночку может победить целые полчища врагов. Оставалось только ждать. Ждать либо конца, либо звонка Романова: он обещал известить их с Виктором Петровичем при первом случае.

И вот, наконец, спустя неделю долгожданный звонок раздался в квартире молодого человека. Он в это время сидел за компьютером, в очередной раз просматривая сводки новостей, стараясь хоть что-нибудь узнать о так живо интересующей его теме. Это звонил Виктор Петрович. Начальник сказал, чтобы Алексей никуда в ближайший час не отлучался из дома и что они с Романовым сами к нему заедут и расскажут последние известия.

― Ну, есть две новости: хорошая и плохая, ― произнёс Павел Александрович, как только они втроём расположились в гостиной у Алексея. ― Хорошая состоит в том, что мы все живы, и опасность, по всей видимости, миновала, а плохая в том, что мы толком ничего не смогли узнать о планах пришельцев в отношении нашей планеты.

― Что же произошло, когда вы передали фотографии в Москву? ― поинтересовался Алексей.

― По правде говоря, я боялся, что они мне не сразу поверят и будет долгая проверка, а значит, потеря драгоценного для нас времени, ― ответил генерал-лейтенант. ― Но, к счастью, я ошибся. Менее чем через час после моего доклада, мне перезвонили с Лубянки и сообщили, что ситуация у них теперь на особом контроле. Со мной обещали связаться в случае необходимости. Как я потом узнал, они передали информацию сразу президенту, а он, в свою очередь, созвал экстренное сверхсекретное заседание Совета безопасности. Они там решили не рисковать и разослать соответствующие приказы по всем подразделениям, в первую очередь, в Космические войска. Связались, на всякий случай, с американцами и китайцами, которые тоже готовились к вторжению, скоординировали действия.

Все понимали, что времени катастрофически мало, и уже спустя пару часов всё было приведено в состояние полной боеготовности. В тоже время войскам был дан приказ открывать огонь только в случае непосредственной прямой атаки кораблей пришельцев.

Президент принял решение ничего не говорить народу, чтобы не спровоцировать раньше времени панику и возможные жертвы. Но внезапно произошло то, чего, наверно, никто не ждал: корабли пришельцев, как вы оба знаете, остановились на подлёте к Луне, оставались недвижимы в течение нескольких суток, а буквально час назад стали удаляться прочь от Земли. Сейчас, как мне сказали, их не видно даже в самые мощные телескопы.

― Вот этого я не знал! ― произнёс Алексей. ― Действительно, хорошая новость! Вы считаете, что опасность миновала?

― Не знаю, что и думать. Но так считает руководство страны. Они отменили режим полной боеготовности для всех войск, кроме космических, а учёным поручено теперь круглосуточно просматривать космос на предмет нового появления пришельцев. Вас это тоже, кстати, касается! ― многозначительно заметил его собеседник.

― Мы приложим все усилия, чтобы оказаться полезными стране! ― присоединился к разговору начальник обсерватории. До этого он только слушал, не проронив ни слова.

― Я согласен с Виктором Петровичем, ― поддержал своего шефа Алексей, ― и рад, что смог вовремя разглядеть опасность!

― Вот и хорошо! ― удовлетворённо ответил Павел Александрович, посмотрев на обоих. ― А что касается тебя, ― теперь он глядел на Алексея, ― то я, кажется, говорил, что тебя наверняка ждёт награда. Так и будет! Награда секретная, разумеется! Твоё открытие должно сохраниться в тайне. Думаю, скоро тебе позвонят из Кремля и пригласят в Москву. Так что будь готов! ― Он похлопал Алексея по плечу.

― А родителям-то можно будет рассказать?

― Не я решаю… Спросишь об этом у президента.

Пожав на прощание руки, его посетители ушли, а Алексей остался один, размышляя обо всём услышанном. Мысли бесконечным потоком проносились в его голове, и он не надеялся заснуть, но произошло обратное: нервное напряжение последних дней дало о себе знать, усталость снежным комом навалилась на молодого человека, и веки его сомкнулись, едва голова коснулась подушки.

Уже на следующий день с Алексеем связались из Кремля. Голос в трубке вежливо сообщил, что сейчас с ним будет говорить президент России. Алексей очень волновался, но глава государства был предельно прост и дружелюбен. Он поблагодарил Алексея за его открытие, назвав это настоящим подвигом, который, вполне вероятно, спас без преувеличения не только их страну, но и весь мир. Они договорились, что награждение Алексея состоится через два дня. Чтобы доставить молодого учёного в Москву президент обещал прислать самолёт. На этом разговор был окончен.

Время, оставшееся до поездки, Алексей провёл в приятном возбуждении. Он достал из шкафа свой старый костюм, который надевал последний раз на вручение диплома, и примерил. Обрадованно отметил, что и пиджак, и брюки всё ещё ему в пору. Затем Алексей стал готовить небольшую речь, которую собирался произнести на вручении. К вечеру речь была закончена, и на это раз он действительно долго не мог уснуть из-за волнения.

И вот, наконец, настал торжественный момент. На церемонии присутствовали не более десяти человек: за исключением президента, главы ФСБ и министра обороны там было ещё несколько важных персон, лиц которых Алексей, однако, никогда не видел по телевизору. Все они, впрочем, искренне пожали руку молодого человека, затем ему была вручена награда, зачитано поздравление. На этом официальная часть закончилась.

Когда в кабинете остались Алексей, президент, министр обороны и глава ФСБ, принесли чай, и состоялась уже неофициальная беседа, что называется «без галстуков». Всем троим было интересно услышать о случившемся из первых уст. После того, как он удовлетворил их любопытство, президент и остальные задали ему несколько уточняющих вопросов. Они также поинтересовались, как он живёт, не нужно ли чем-то помочь ему и его родителям. Человек более практичный, чем Алексей, на его месте обязательно бы воспользовался такой возможностью, но наш герой был не таков. Он поблагодарил своих собеседников за предложение, сказав, что ему не на что жаловаться, у него и его семьи всё хорошо.

― Единственное, чего бы мне хотелось, так это получше обустроить нашу обсерваторию. Она была построена ещё до Великой Отечественной, а после немного обновлена, но с тех пор никакой существенной модернизации не производилось. Сейчас мы сильно отстаём от других, особенно, от коллег из Пулковской обсерватории. Моё… открытие могло бы вообще не состояться, если бы не немецкие линзы, которые поставили еще в 1946 году…

― Я вас понял, Алексей, ― прервал его президент, ― уверяю, что мы решим этот вопрос в ближайшее время. И вообще город Предгорск теперь обретёт новую жизнь.

На прощание молодой человек ещё раз поинтересовался, может ли он рассказать о награде родителям.

― Да, вы можете рассказать отцу и матери, а также вашим коллегам и знакомым о своей награде. Не правду, разумеется! Скажите, что вовремя обнаружили опасный астероид, который благодаря этому удалось благополучно сбить, ― ответил президент.

― Но даже эта официальная версия будет считаться секретной! ― тут же добавил глава ФСБ. ― Согласуйте список лиц, которым собираетесь рассказать, с генерал-лейтенантом Романовым, чтобы он провёл разъяснительные беседы и взял с них подписки о дальнейшем неразглашении. Так и вам будет лучше, Алексей, ведь если узнают журналисты, они вас потом замучают своими расспросами!

Глава 3

Алексей был рад вернуться к работе. Теперь у него появился новый стимул: он захотел, во что бы то ни стало отыскать в космосе хоть какие-то следы пришельцев, может быть, даже не этих самых, а каких-то других. Миллионы людей на нашей планете занимаются их поисками, но никто до конца не уверен в существовании внеземных цивилизаций, что бы они там ни говорили. Алексей же в отличие от них знал это наверняка, и это знание придавало ему уверенности и вселяло энтузиазм в молодого учёного. Жизнь его мгновенно приобрела совершенно конкретный смысл. Это были уже не поиски какой-то неизвестной «звезды», какого-то неясного открытия. Своё открытие молодой человек сделал и теперь страстно желал развить его результаты.

В городе тоже начались перемены. Как и обещал президент, он начал жить новой жизнью. Значительные средства были привлечены в развитие Предгорска: начались работы по модернизации жилищного фонда, социальной инфраструктуры, объектов спорта и культуры. Городок был небольшим, всего около четырёх тысяч жителей, так что все работы планировалось завершить за два года. И конечно, власти не обошли вниманием обсерваторию. Уже через неделю после возвращения Алексея из Москвы, сюда прибыла группа специалистов, которые обсудили с коллективом план модернизации. Первым делом начались работы по общему ремонту здания, которое недавно разменяло девятый десяток. После этого должна была наступить очередь всего оборудования и, особенно, телескопа.

Всё это хотя и было приятно сотрудникам, но доставляло определённые неудобства: из-за возраста здания ремонт нужно было проводить очень аккуратно, что требовало больших затрат времени. Коллективу в течение нескольких недель предстояло ютиться в половине помещений от обычно занимаемой ими площади. Люди, впрочем, понимали, что это временно и в итоге станет благом для них, поэтому не жаловались.

Алексей рассказал немногим избранным официальную версию своего награждения и теперь стал в кругу коллектива настоящей знаменитостью, все были горды знакомством с ним. Коллеги-мужчины, здороваясь, обязательно крепко жали ему руку и дружески хлопали по плечу, а женщины старались как можно чаще находиться рядом с молодым человеком, обращаясь к нему по работе и не только. Некоторые, как например, две девушки из отдела картографии, которые обычно флиртовали с Игорем, теперь переключили всё своё внимание на его напарника. Девушки были очень даже симпатичные, и Алексею было приятно их внимание, но в то же время такая повышенная активность вокруг его персоны несколько смущала парня. Человеком он был скромным, даже слегка застенчивым, и теперь не знал, как правильно реагировать.

Родители очень его любили: Алексей был их единственным ребёнком. Они жили здесь же, на другом краю города и часто общались. Однако после возвращения из Москвы прошло уже около двух недель, а они с Алексеем всё не могли встретиться и обсудить его награждение. Причиной этому была работа, которой теперь у молодого человека в несколько раз прибавилось. Немногие свободные часы Алексей тратил на элементарный отдых. Но долго так продолжаться не могло, и он, наконец, нашёл время, чтобы навестить отца с матерью. Они договорились, что Алексей в выходные сам заедет к ним домой, привезёт свою награду и за семейным столом ещё раз всё подробно расскажет.

Когда парень пришёл, то увидел не только своих родителей, но и ещё нескольких родственников и близких друзей семьи. Отец с матерью всё-таки не удержались и рассказали им, ― нужно будет оповестить Романова! ― и то, что должно было стать тихим семейным обедом, превратилось в настоящее шумное застолье. Алексей всегда старался избегать таких посиделок ― он комфортнее чувствовал себя в одиночестве или же в окружении двух-трёх близких людей, но в этот раз покорно принял всё случившееся как само собой разумеющийся факт. В конце концов, не слишком порядочно отказывать этим людям в удовольствии приветствовать его и осознавать, что их общий любимец (а это действительно было так) стал настоящим героем, награду которому вручил сам глава государства.

Рассматривая медаль «Золотая Звезда», его мать произнесла: «Мы с отцом так гордимся тобой, сынок!» Она чуть не расплакалась после этих слов, но Алексей обнял мать и попросил успокоиться, заверив, что ценит это и очень любит их с отцом.

За обедом Алексей ещё раз поведал выдуманную и уже наизусть заученную историю: во время своего дежурства и наблюдения в телескоп за небесными объектами он обнаружил достаточно крупный метеорит, который стремительно приближался к нашей планете и должен был вскоре с ней столкнуться как раз в районе западной Сибири. Поскольку это грозило гибелью не только нашей стране, но и всему миру, своевременные действия Алексея по предупреждению руководства страны о надвигающейся опасности спасли мир от этой катастрофы ― власти смогли вовремя сбить метеорит ракетой с ядерным зарядом.

А секретной эта награда была из-за того, что подавляющее большинство населения планеты так ничего и не знало о возможном столкновении. Это было вполне правдоподобно и не должно было вызвать лишних вопросов. И не вызвало ― все лишь ещё раз порадовались за своего любимца, особенно родители, отметили его наблюдательность и решительность перед лицом опасности. А те из близких, кто раньше сомневался в правильности выбора Алексеем своего жизненного пути в качестве учёного, теперь раз и навсегда убедились в обратном.

В общем, встреча прошла замечательно, все были довольны. Алексея долго не хотели отпускать восвояси, но, в конечном итоге, поддались на уверения, что он порядком утомился и хотел бы побыть в одиночестве у себя дома и отдохнуть.

Если к дому родителей молодой человек ехал на автобусе, то к себе он решил возвратиться пешком. Ему хотелось не спеша пройтись по улочкам родного городка, подышать воздухом и немного размяться. Тем более что погода располагала к этому: на Предгорск уже опустились сумерки, была лёгкая освежающая прохлада, которая приятно бодрила, а в вечерних, освещённых фонарями улицах было что-то романтическое.

Алексей медленно шёл по тротуару, бросая взгляды по сторонам и на проходящих мимо людей. Он был счастлив от осознания простого факта: он молод, занимается любимым делом и сумел так послужить своей стране. Родители его любят, гордятся им. А впереди жизнь, полная интересных открытий и поворотов судьбы. Он был твёрдо уверен в этом. А почему бы и нет? Для полного счастья ему необходимо было, пожалуй, ещё завести семью, но это можно сделать и позже, время ещё есть. А пока Алексей будет просто наслаждаться жизнью.

Наполненный этими приятными мыслями, парень и не заметил, как почти подошёл к своему дому ― до него оставалась всего пара кварталов. Было уже темно, и на улице никого не было. Вот тут-то Алексею показалось, что за ним кто-то следит в темноте. Он просто почувствовал это, в сознании возникло неприятное ощущение ― страх, который испытывает любой человек перед чем-то неведомым.

Алексей остановился и медленно огляделся по сторонам, но ничего особенного не заметил. Молодой человек постарался взять себя в руки и убедить свой разум, что это ему лишь показалось, просто разыгралось воображение, и нет повода для волнения. Он продолжил путь, но через несколько секунд вновь оглянулся, теперь уже назад, желая ещё раз убедиться, что все его опасения являются лишь плодом разыгравшегося воображения. Но он испытал неподдельный ужас, когда позади, через три или четыре дома в свете фонаря мелькнула какая-то тень и скрылась в подворотне. Алексей не был трусом, нет, но в этот раз он испугался. Он снова пошёл в направлении дома, при этом значительно ускорив шаг. Уже через пять минут Алексей был у себя в квартире, трясущимися от волнения руками закрывая дверь на все замки.

Первой мыслью молодого человека было, что теперь он в безопасности. Но, на всякий случай, Алексей проверил все углы в квартире и только после этого окончательно успокоился. Тем не менее, свет он решил сегодня больше не включать и для пущей осторожности задвинул занавески на окнах. Затем принял душ и лёг в постель.

Алексей имел привычку немного читать перед сном, но сегодня решил этого не делать, тем более что без света читать всё равно было невозможно. Поскольку мысли парня не были заняты чтением, он решил ещё раз спокойно проанализировать всё, что произошло с ним сегодня: дело в том, что последний случай с тенью был не единственным ― в течение дня он уже несколько раз испытывал подобное чувство слежки за собой. Это было в магазине, в банке, где он снимал деньги с карточки, в автобусе, и ещё один раз на улице. Но до этого момента Алексей ничего толком не видел. В конце концов он решил, что это просто нервы шалят после всего пережитого в последнее время. Но эта тень, мелькнувшая на мгновение в свете фонаря! Ведь она явно старалась скрыться с его глаз, а значит, всё-таки следила именно за ним! Или нет? Может быть, это было лишь какое-нибудь животное ― кошка или собака, которая просто пробегала мимо и случайно попала в луч света? Всё может быть, но почему-то у Алексея было смутное и неприятное чувство, что эта тень, кем бы она ни была, следовала за ним. С какой целью, он не знал, опять лишь предполагая, что она наверняка не самая безобидная, раз потребовалось делать это вот так скрытно, в темноте.

«Может быть, позвонить Павлу Александровичу? ― подумал парень, но затем решил, что это всё же преждевременно. ― Он, пожалуй, решит, что я свихнулся!»

Постепенно Алексей заснул и проспал некоторое время, пока его не разбудил какой-то звук. Что это было, молодой человек не мог точно понять, но мгновенно он весь обратился в слух, стараясь изо всех сил предугадать, повторится ли звук и что же будет дальше. Прошло несколько минут, но звука больше не было. По всему его телу пробегала нервная дрожь. Наконец, он всё же решился и открыл глаза. Вокруг было темно, и Алексей с трудом различал очертания предметов.

Вдруг он заметил в коридоре какое-то движение, какой-то силуэт медленно приближался к нему. Алексей весь вжался в кровать, сердце его замерло в груди: это она, та самая тень! Она пришла за ним! Вот она уже у самой его постели. Алексей подобрал ноги и весь вжался в спинку кровати. Здесь наверняка испугался бы и гораздо более храбрый человек, но он не закричал, не мог это сделать, а лишь с ужасом взирал на неизвестное создание. Бежать он тоже не мог: тело отказывалось повиноваться, и только мозг лихорадочно искал выход из сложившейся ситуации.

Молодой человек увидел, как рука этой тени, вытащив что-то из-за пояса, уже замахнулась в его сторону, чтобы ударить, как вдруг из-за входной двери послышался шум, затем она вылетела с петель, и в квартиру стремительно вбежали какие-то люди. Темноту прорезал свет дюжины фонарей, и тогда только Алексей заметил, что происходит: перед ним с кинжалом в руке стояла женщина. Больше он ничего не успел разглядеть в ней: всё произошло слишком быстро, почти мгновенно. Девушка кинула быстрый взгляд на людей, ворвавшихся в квартиру, потом на Алексея, а затем с невероятной скоростью бросилась к окну и, разбив стекло, выпрыгнула на улицу.

В это же мгновение к окну подбежали несколько бойцов спецназа в полной экипировке ― теперь Алексей видел, что это были именно они ― и принялись внимательно рассматривать то место, куда могла упасть девушка. Снизу послышались крики: «Мы видим её!», «Она в соседнем дворе!», «Окружайте её со всех сторон! Быстро!»

Двое, что стояли у окна, стремглав бросились к двери и побежали вниз. За ними последовали остальные бойцы, находившиеся в помещении. С Алексеем остался только один, по-видимому, их главный. Он посмотрел на молодого человека, всё ещё дрожавшего в постели, снял маску и спросил:

― Парень, ты в порядке?

Глава 4

― Что это было? ― первым делом спросил Алексей у спецназовца, когда немного пришёл в себя.

― Я не имею права тебе рассказывать: у меня приказ, ― ответил тот. ― Но есть другой человек, который, наверно, сможет удовлетворить твоё любопытство. Теперь ты уже наверняка не сможешь заснуть, так что, если хочешь, мы отвезём тебя прямо к нему.

Алексей согласился. Даже несмотря на пережитый шок, желание выяснить, кто была эта девушка и почему она хотела убить его, было сильнее всего. Спустя двадцать минут они с командиром отряда и ещё двумя бойцами на их микроавтобусе подъехали к зданию местного управления ФСБ. Когда они вошли, спецназовец сразу доложил дежурному, что им нужно к начальнику. Появление здесь этих бойцов, а с ними и Алексея явно не стало для сотрудника ФСБ неожиданностью, поэтому он спокойно ответил, что Романов у себя в кабинете, ждёт их, и объяснил, как пройти.

В кабинет вошли только двое: Алексей и командир отряда.

― Привёл. Как вы и предполагали, он захотел всё узнать, ― коротко отрапортовал последний.

Начальник поблагодарил спецназовца и попросил оставить их вдвоём с Алексеем. Когда тот вышел, Романов начал говорить первым, не дожидаясь расспросов.

― Давай так, я тебе расскажу всё, что могу, но без особых подробностей, а ты, если что непонятно, задавай вопросы. Хорошо? ― предложил Павел Александрович.

Молодой человек кивнул в знак согласия, и его собеседник продолжил:

― В прошлый раз я не всё рассказал тебе, Алексей. В смысле, про корабли пришельцев. Не все они улетели. Один остался. Очень маленький, наверно, разведывательный или что-то в этом роде. Когда остальные развернулись и стали отходить назад, он остался на месте и долгое время был неподвижен. Расчёт был таков, что из-за крошечного размера мы либо не сможем его увидеть, либо же просто не обратим внимания. Так оно сначала и получилось, но, когда он стал медленно опускаться на Землю, специалистам из Пулковской обсерватории удалось его засечь и проследить, куда приблизительно сел кораблик. И каково же было наше удивление, когда сообщили, что он приземлился где-то в окрестностях Предгорска.

При этих словах глаза Алексея расширились от удивления.

― Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что это как-то связано с тобой, а в Кремле, ты понимаешь, не идиоты сидят. Пытаться искать корабль самим было рискованно, и тогда решили установить за тобой наблюдение и подождать, пока пришельцы сами на тебя не выйдут…

― Так значит, это ваши люди за мной следили все эти дни? ― прервал его Алексей. ― У меня было какое-то чувство, что кто-то ходит за мной по пятам!

― Да, наши люди ходили за тобой повсюду. Но и она тоже…

― Кто, та девушка с кинжалом? Так значит, она…

― Да, парень, она ― одна из них! Нам удалось её вычислить только сегодня днём ― так хорошо это существо загримировалось под человека, сразу и не отличишь! Но брать её было ещё рано: мы не знали, чего она точно хочет. Именно поэтому всё зашло так далеко…

― Значит, вы использовали меня как приманку?! ― Алексей был ещё более неприятно удивлён этим фактом, чем тем, что существо с другой планеты хотело его убить.

― Извини, мы постарались свести риск к минимуму, и как видишь, ты остался жив! ― Романов развёл руками.

Алексей посмотрел на него и спросил:

― А что с ней? Вы её поймали? Я слышал, как ваши люди говорили, что окружают её.

― Да, это было нелегко, но нам удалось захватить инопланетянку живьём. Просто чудо, что она при этом никого не убила, хотя и покалечила порядком троих наших!

― И что она говорит? Что ей от меня нужно? Это месть мне за их сорвавшийся план вторжения на Землю или что-то другое? ― интересовался Алексей.

― Я не знаю, ― честно ответил Романов. ― Мы её ещё не допрашивали, но я подозреваю, что да. Вряд ли у них мог быть ещё какой-то мотив, чтобы убить тебя.

― Когда вы допросите её?

― Ещё не знаю. Может быть, нам это не доверят, и специалисты с Лубянки сами приедут, чтобы лично это сделать, или увезут её в Москву.

― А где её держат? Я хотел бы ещё раз взглянуть на неё.

― А вот это вряд ли, Алексей! ― сразу остановил его генерал-лейтенант. ― Думаю, что больше ты её никогда не увидишь, если только обратное не понадобится Москве.

― Но ведь ко мне это всё имеет самое непосредственное отношение! Я имею право знать! ― запротестовал молодой человек.

― Я уже сказал тебе всё, что мог, и даже немного больше. А теперь послушай моего доброго совета: возвращайся домой, ложись в постель и постарайся уснуть! Если не получится, выпей снотворного. И выкинь со временем всё это из головы. У тебя впереди интересная жизнь, ты молод, найди себе девушку или поезжай куда-нибудь отдохнуть. В общем, забудь про всё, что случилось! Поверь, так будет лучше для всех и для тебя в первую очередь!

Последнюю фразу начальник управления ФСБ произнёс совершенно безапелляционным тоном, и Алексей понял, что спорить бесполезно. Неохотно он встал и побрёл к выходу из кабинета. Молодой человек хотел пойти домой пешком, но Романов настоял на том, чтобы его вновь отвезли на машине: «Мало ли что, я не хочу рисковать». Алексей согласился и как он сам потом понял, совсем не зря.

Домой Алексея повезли на том же самом фургоне спецназа, но на этот раз его сопровождал всего один человек. Это был совсем молодой парень, даже моложе его самого. Он наверняка совсем недавно поступил на службу и ещё не выучил досконально всех правил и предосторожностей. К тому же слегка нервничал, что было заметно по тому, как крепко его руки держали руль и как внимательно он следил за дорогой впереди. И Алексею пришла в голову мысль воспользоваться неопытностью своего попутчика и попытаться разузнать интересующую его информацию. Начал издалека.

― Привет, меня Алексей зовут, ― произнёс он дружелюбно, как только машина тронулась с места.

Парень повернул голову в его сторону, но тут же опять уставился на дорогу.

― Сергей, ― коротко ответил он.

― Ты, похоже, недавно этим занимаешься? ― вполне искренне поинтересовался Григорьев.

― С чего ты взял?

― Ну, по твоему возрасту. Ты выглядишь моложе меня, а мне двадцать пять…

― Да, я первый месяц как попал в этот отряд. Сразу как отслужил в армии. Знаешь, это большая удача!.. ― ответил Сергей. Постепенно он становился всё более разговорчивым.

― Да уж. Наверно, интересная служба? Всякие секретные спецоперации и тому подобное? ― Алексей захотел сыграть на его самолюбии.

― Да какой там! Я больше полугода просидел в «учебке», всё осваивал «особые навыки», хотя большинство их знал ещё с армии… ― разоткровенничался Сергей.

― То есть, ты до сих пор не был ни на одном настоящем задании?

― Ну, я такого не говорил! Как раз сегодня было моё первое задание. И какое! Мы ловили одну девчонку! Ну и ловкая же она, зараза! Троих наших хорошенько отделала, хотя все ребята очень крепкие, да ещё в бронежилетах! Но ты, может, и сам видел ― это, вроде, было как раз у дома, где ты живёшь.

― Так ты тоже был там? ― Алексей постарался придать своему голосу оттенок искреннего удивления, хотя он уже всё понял сам.

― Ну да! Нам сказали, что это очень важное задание и мы должны подойти со всей серьёзностью. Командир нашей группы случайно проговорился, что тут замешаны пришельцы из космоса, представляешь?!

― Да ты что! Ничего себе! ― воскликнул Алексей, но про себя он засмеялся от осознания, что уже давно про них знает.

― Да. И девка эта, она, похоже, одна из них!

― И как, вы её поймали? ― Григорьев притворился, что не знает этого.

― Да, хотя я уже сказал, что она серьёзно покалечила троих наших. Это было нелегко, но мы это сделали! ― В голосе парня чувствовалась явная гордость. Он совершенно не задумывался над тем, что только что разболтал совершенно секретную информацию!

― И где же она сейчас? ― наконец, Алексей задал единственный вопрос, который его интересовал и ради которого он затеял весь этот разговор.

Но спецназовец, похоже, сообразил, что выболтал много лишнего, и теперь постарался хоть как-то спасти положение:

― Вообще-то нам не разрешено этого говорить! Командир строго-настрого запретил! А я не хочу потерять своё место, понимаешь?

― Я понимаю, что ты уже столько мне наговорил, что, если об этом кто-то узнает, лишишься на только работы, но и жизни… ― Это было абсолютной выдумкой, но Алексей решил припугнуть его, чтобы добиться правды.

― Но ты ведь никому не расскажешь? ― с опаской произнёс бедолага.

― Не расскажу. Это не в моих интересах. Всё, что я хочу знать, это где её держат. Скажи мне, и мы оба забудем, что этот разговор вообще имел место.

Сергей молчал. Он решал, как поступить. Они стояли уже возле дома Алексея. Наконец, он неохотно произнёс:

― Неподалёку за городом, на северо-востоке есть старая военная база, ещё с 50-х годов. Она уже лет двадцать пять, как заброшена, но находится вполне в рабочем состоянии. Я слышал, как наш командир обсуждал с кем-то по рации возможность отвезти её туда, но не уверен, что они поступили именно так. Это всё, что я знаю! ― По его тону Алексей понял, что парень не врёт.

«Это лучше, чем ничего, ― подумал он про себя. ― Во всяком случае, стоит попробовать».

― Ладно, приятель, спасибо тебе за увлекательный рассказ. ― И видя смущение на лице собеседника, Алексей добавил: ― Будь уверен, я никому не проболтаюсь.

― Хоть бы так и было! ― искренне ответил тот.

После этих слов молодой человек открыл дверь и вышел из машины, оставив Сергея наедине со своими мыслями.

Глава 5

Старая военная база располагалась примерно в шестидесяти километрах (это называется «неподалёку»?! ) от Предгорска. Вокруг были труднопроходимые леса и болота, а, значит, никаких ненужных свидетелей ― никто ничего не услышит и не увидит. Идеальное место для операций, подобных этой.

Проникнуть туда незамеченным будет крайне сложно, если вообще возможно. Но Алексей твёрдо решил это сделать. Никакого страха в нём уже не было, теперь он уступил место любопытству. Молодой человек и сам немало был удивлён такой перемене в себе ― ещё недавно скромный, тихий учёный, теперь он ищет способ тайно пробраться на заброшенную военную базу, чтобы увидеть своими глазами пришельца с другой планеты, который хотел убить его. Сюжета лучше для научно-фантастического фильма или книги и не придумаешь! Но это были не фильм и не книга, а жизнь, и в отличие от выдуманных сюжетов всё здесь было в разы сложнее сделать.

Алексей не знал, как подступиться к этой задаче, как ему проникнуть туда. Над ней он ломал голову всю ночь. Ждать помощи в данной ситуации было не от кого, и молодой человек мог рассчитывать только на собственные силы. Он понимал, что поступает безрассудно, но решил всё-таки на следующую ночь попытаться в одиночку совершить задуманное. Алексей рассудил, что раз это дело такое секретное, то знать о нём должно как можно меньше людей, а значит и охраны на базе будет не так много, и хотя бы малейший шанс проскочить у него есть. Нужно было этим воспользоваться.

Временами парень задумывался, а зачем ему всё это нужно? Из-за чего он рискует нарваться на крупные неприятности, может быть, даже лишиться жизни? Из-за инопланетного существа, которое определённо не желает ему добра, раз пыталось хладнокровно убить его? Но затем что-то неизменно подсказывало ему, что он поступает правильно и нельзя останавливаться. Какое-то необъяснимое чувство влекло Алексея к этой девушке…

Он заснул лишь на рассвете и спал долго ― организму, который за последние сутки пережил много необычного, требовались силы. Когда Алексей открыл глаза, за окном был самый разгар дня. Он посмотрел на часы: без нескольких минут два часа. «Здорово же я, однако, поспал!» ― подумал парень. Однако сейчас он чувствовал себя бодрым и отлично отдохнувшим. Приняв душ и поев, Алексей вернулся к своим планам по проникновению на базу.

Нужно было основательно подготовиться. Требовалась какая-нибудь удобная обувь, лучше кроссовки на случай, если придётся много бегать, а ещё хорошо бы захватить с собой карманный фонарик, спички, небольшой набор инструментов, карту области, компас и… электрошокер. Большинство вещей можно было легко достать, а вот с последним было тяжелее ― Алексей всегда был сугубо мирным, неконфликтным человеком, и таких устройств как электрошокер у него не водилось. Следовательно, и опыта пользования им не было никакого.

Алексей отправился за покупками. Карту ему удалось достать сразу в ближайшем киоске печати, но за электрошокером пришлось побегать. Один магазин, был закрыт, в другом парню попался больно придирчивый продавец, который всё требовал с него каких-то справок или разрешений. В третьем магазине электрошокеры закончились, но продавец настойчиво стал предлагать Алексею купить у них травматический пистолет ― насилу удалось от него отбиться. И только в четвёртом Григорьеву повезло и, он, наконец, достал то, что хотел.

Выйдя на улицу, молодой человек посмотрел на часы: было уже начало девятого вечера! Нужно спешить! Алексей быстрым шагом направился домой, перекусил, переоделся, собрал всё необходимое в небольшой ранец и вышел на улицу.

За углом находилась остановка, где останавливался автобус, ходивший до соседнего городка. И Алексей как раз успевал на последний рейс. Но он, конечно же, не думал ехать до конечной остановки, а собирался сойти на трассе, чтобы потом пешком добраться до базы.

Первый этап путешествия был быстро и без проблем преодолён. Но теперь предстояло пройти несколько километров в темноте, да ещё по незнакомой местности. Вооружившись картой и фонариком, а затем и компасом, Алексей начал двигаться в предполагаемом направлении военной базы. Идти пришлось по настоящему бездорожью ― то и дело парень проваливался то одной, то другой ногой в какие-то ямы и овраги. Один раз он даже упал, не заметив впереди торчащего пня, и скатился вниз в овраг с высоты нескольких метров. К счастью, ничего не было сломано, хотя новоявленный искатель приключений изрядно испачкался.

Встав и отряхнувшись, Алексей продолжил свой путь. Теперь он был осторожнее, и идти пришлось медленнее. Это раздражало, но так было лучше, чем ещё раз куда-нибудь упасть и уже наверняка себе что-то вывихнуть или сломать.

Наконец, впереди показались деревья. Это был тот самый лес, что окружал военную базу. Теперь нужно быть вдвойне осторожным, чтобы не вызвать особого шума или не нарваться случайно на охрану. Фонарик, само собой, пришлось выключить. Но перед тем, как остаться в почти полной темноте, Алексей успел заметить невдалеке справа старую дорогу просёлочного типа без всякого покрытия. Она наверняка вела именно к базе. В темноте трудно было ориентироваться, и Алексею пришлось всё-таки пару раз включить фонарик, правда, только на одну-две секунды, чтобы проверить, по-прежнему ли он на правильном пути.

Как ни странно, но никакого страха Григорьев не испытывал. Бродя где-то за городом, в темноте, направляясь в место, которое не сулило ему ничего, кроме неприятностей, он почему-то проявлял совершенное хладнокровие. А ведь раньше он никогда бы не осмелился сделать что-то подобное. В чём причина таких изменений, Алексей и сам до конца не мог понять.

Он продолжал осторожно продвигаться в темноте, и вот, наконец, впереди показалась сама база. Она была со всех сторон окружена лесом и представляла собой расчищенный от деревьев участок площадью примерно двести на двести метров, обнесённый высоким трёхметровым забором с колючей проволокой. На территории располагались несколько одно- и двухэтажных зданий, ангары, большие цистерны с горючим, разнообразные ящики различных размеров, трансформаторные станции и радиовышки. В окнах одного из зданий, находившегося в удалении, горел неяркий свет. Такой же свет исходил от нескольких мачт освещения, расположенных по периметру базы. Картину дополняли четыре наблюдательные вышки по углам территории.

«Жутковатое местечко! ― подумал про себя Алексей. ― Но делать нечего. Я должен туда попасть!»

Он повнимательнее присмотрелся и в свете фонарей различил несколько машин, стоявших в разных местах, и с десяток вооружённых спецназовцев, неспешно взад и вперёд прогуливавшихся по территории. «Что ж, по крайней мере, их не так много, как я ожидал», ― рассудил Григорьев, но он понимал, что в здании, где горит свет, наверняка есть ещё бойцы.

Как же ему проскочить незамеченным на базу и что делать дальше, куда идти?

Глава 6

Первый вопрос был вскоре решён. У Алексея были с собой инструменты, с помощью которых он надеялся проделать дыру в заборе, достаточную, чтобы пролезть туда самому. По счастью забор хоть и был высокий и укреплённый колючей проволокой, но в основе своей представлял обычную сеточную проволочную ограду, которую можно часто увидеть на загородных дачах среднестатистических россиян. Только проволока, как позже убедился молодой человек, здесь была гораздо толще.

Прячась за деревьями, он осторожно начал обходить базу по периметру, ища место, где можно будет незамеченным подойти к ограде. Вскоре такое место нашлось, и он, пригибаясь, подбежал вплотную к сетке. Тут Алексей лёг на живот, чтобы его ещё труднее было обнаружить, и достал из рюкзака набор инструментов. Их на один из дней рождения подарили дядя с тётей, и он был рад, что эти предметы, долгое время лежавшие в шкафу без дела, наконец-то пригодились. Там были достаточно приличные кусачки, которые, как надеялся парень, смогут перерезать стальную нить.

Проволока поддавалась медленно, ненатренированные руки очень устали, но, в конце концов, через полчаса он сумел проделать необходимое отверстие в заборе. Сложив инструменты назад в рюкзак, молодой человек осторожно протиснулся в дырку и оказался на территории базы. Первый этап был позади, но теперь Алексея ожидали настоящие трудности.

Он уже отчётливо понимал, что попасть ему нужно в то единственное здание, в окошках которого горел свет. При этом надо было каким-то образом проскочить под самым носом у десятка спецназовцев, шныряющих неподалёку. Прячась за ящиками и трансформаторными будками, Алексей постепенно подбирался всё ближе к цели. Теперь от здания его отделяли меньше ста метров.

Пока парень размышлял, как же ему поступить, со стороны ворот послышался короткий гудок ― подъехала какая-то машина. Двое спецназовцев тут же побежали, чтобы пропустить её, и остальные тоже медленно направились в ту сторону. Видимо, приехал кто-то важный, раз все они пошли его встречать, оставив вход в здание без присмотра. Но Алексею было всё равно, кто это. Такой шанс упустить он не мог! Как только бойцы спецназа отошли на безопасное для него расстояние, парень, прячась за всевозможные укрытия, меньше, чем за минуту подбежал к двери и, напоследок бросив быстрый взгляд в сторону солдат и приехавшего автомобиля, юркнул внутрь. Он успел заметить, что машина остановилась в сотне метров от здания, рядом с местом, где стояли ещё два спецназовских фургона.

Оказавшись внутри, Алексей быстро осмотрелся, ища, на всякий случай, место, куда можно спрятаться, если вдруг появится кто-нибудь из солдат. Он стоял в начале не очень длинного коридора, по обеим сторонам которого было несколько дверей, под потолком, на удалении друг от друга висели две лампочки, которые давали, однако, довольно слабый свет, и поэтому всё вокруг было погружено в полумрак. По счастью, тут не было охраны, но куда же идти дальше?

Алексей достал из рюкзака электрошокер и аккуратно направился к ближайшей двери, чтобы проверить, открыта ли она. Все они оказались заперты, однако, когда Алексей добрался до последней, то увидел, что рядом с ней есть проход, а вниз, в подвал, ведёт лестница. Он направился туда. Осторожно повернув ручку и приоткрыв дверь, парень заглянул в небольшой проём, который образовался при этом, держа на всякий случай наготове электрошокер.

Однако тут тоже было чисто, и был похожий коридор, что и наверху, и также по обеим его сторонам несколько дверей. Однако Алексею не понадобилось просматривать их все. Ещё не дойдя до первой, он услышал вдалеке чей-то голос. Вскоре стало понятно, что он доносится из-за угла в противоположном конце коридора. Голос был мужской, но разобрать, что он говорит, Алексей не мог. Медленно он направился туда. Перед тем, как повернуть, он предусмотрительно заглянул за угол, и, как оказалось, не зря. Если бы парень этого не сделал, то непременно столкнулся со здоровенным детиной в экипировке спецназа, который стоял почти сразу за поворотом. Алексея спасло то, что тот стоял к нему спиной, уставившись на ближайшую дверь.

Григорьев уже собирался применить свой электрошокер, когда услышал звуки шагов по лестнице ― сюда явно кто-то идёт! Ещё минута, а может, и меньше, и его обнаружат, если он что-то немедленно не предпримет. Алексей осторожно покрутил ручку ближайшей к нему двери, и она к его великому облегчению оказалась открытой. Парень быстро скользнул туда и успел прикрыть за собой дверь как раз в тот момент, когда по коридору к ней приблизились люди. Оставалось только надеяться, что они ничего не заметили и не собираются заходить сюда.

Алексей замер, прислушиваясь к тому, что происходит снаружи. Послышались голоса, наверно, это подошедшие поздоровались и стали говорить с тем спецназовцем, с которым чуть не столкнулся он сам. Но содержания разговора молодой человек разобрать не мог: стены были довольно толстые и слабо пропускали звуки. Тем сильнее стало его удивление, когда позади себя парень уже совершенно ясно услышал слова: «Ну, ты будешь, наконец, говорить, стерва?!» Их произнёс мужчина, и было очевидно, что он был в ярости. Алексей обернулся и увидел через широкое окно соседнюю комнату, вход в которую как раз охранял тот самый спецназовец. Посреди неё стояли лишь стол и стул, на котором сидела она ― девушка с другой планеты, что пыталась его убить, и которую он так хотел ещё раз увидеть и обо всём расспросить.

Алексей смог внимательно рассмотреть внешность гостьи с другой планеты. Действительно, как сказал Романов, она практически ничем не отличалась от землянки. Разве что глаза выдавали её: чуть крупнее, чем у людей, они у инопланетянки были необычного бирюзового цвета и очень резко очерчены. Чёрные волосы были собраны сзади в тугой пучок, но несколько прядей выбились из общей причёски и хаотично спадали с головы. Лицо её было покрыто ссадинами и царапинами, но, несмотря на это Алексей отметил, что она довольно привлекательна.

Одета инопланетянка была в брюки и куртку из гладкого блестящего материала тёмно-синего цвета. На куртке были нанесены несколько непонятных символов. На ногах у девушки были чёрные ботинки, напоминавшие военные. Руки и ноги её сковали наручниками и дополнительно ещё привязали к подлокотникам и ножкам стула. Сам стул также был привинчен к полу ― настолько, очевидно, её боялись окружающие. В мужчине Алексей узнал командира отряда спецназа, который был у него в квартире и отвозил его на машине в управление ФСБ.

Девушка молчала, безразлично глядя куда-то в стену. Тогда он подошёл и с силой ударил её наотмашь по лицу. Из уголка рта у неё потекла кровь.

Как бы до этого Алексей не относился к инопланетянке, у него этот поступок вызвал глубокое возмущение. Родители воспитали его на принципах, согласно которым мужчина должен был защищать женщину, но никак не бить её. И хотя эта девушка была далеко не обычной, и сама могла за себя постоять, что успели почувствовать на себе трое бойцов спецназа, которых увезли в больницу, Алексей понял, что теперь он не просто хочет поговорить с ней, но обязательно должен помочь выбраться из этого ужасного места. Что бы там ни было дальше, так велит его мужской долг.

В этот момент дверь открылась, и в комнату вошёл другой мужчина. Высокий, солидный, лет сорока пяти ― пятидесяти, блондин. На нём был хорошего покроя костюм светло-серого цвета без галстука, чёрные лакированные ботинки, а в руке вошедший держал серебристый среднего размера кейс. Мужчину сопровождали двое спецназовцев, в том числе тот, что стоял всё это время за дверью.

«Наверно, это он приехал на той машине, которая так удачно появилась перед воротами и позволила мне проникнуть незамеченным внутрь, ― подумал Алексей. ― Бойцы его явно побаиваются. Кто же он такой?»

Только войдя, мужчина сразу же произнёс, обращаясь к начальнику спецназовцев:

― Что здесь происходит, Юра?

― Ничего особенного, Владислав Семёнович. Провожу допрос задержанной, как и было вами поручено, ― ответил тот угрюмо.

По голосу было видно, что он тоже побаивается этого человека и в то же время не хочет ударить в грязь лицом перед своими подчинёнными.

― Ай-ай-ай, ну как же так можно обращаться с дамой? Я попросил тебя, Юра, всего лишь задать ей несколько вопросов, а не бить! ― Владислав Семёнович наставлял спецназовца как провинившегося школьника. Того это заметно бесило, но ничего поделать он не мог.

― Она ни слова не произнесла с тех пор, как мы её поймали, ― сказал он в ответ. ― Вот я и подумал, что могу немного её…

― А тебе не надо думать, Юра, ― всё таким же вкрадчивым голоском произнёс Владислав Семёнович. ― Думать за тебя будут другие. А тебе лишь надо чётко выполнять указания, ясно?

― Да, ясно, ― процедил сквозь зубы спецназовец.

― Вот и славно. Теперь я сам займусь этим делом. А ты с твоими людьми сходи пока наверх, покури и поручи кому-нибудь принести мне все вещи, которые вы у неё изъяли.

― Вы уверены, что вам не понадобится наша помощь? Кто знает, что от неё можно ожидать? ― попробовал возразить Юрий.

― Не волнуйся, я справлюсь!

― Хорошо. Тогда мы пошли.

― Не забудьте про её вещи. Они мне понадобятся.

Юрий кивнул головой. Спецназовцы вышли, и Алексей по звуку их шагов понял, что они действительно пошли наверх.

Владислав Семёнович, оставшись наедине с пленницей, не спеша подошёл к столу перед ней и положил на него свой кейс. Он ехидно улыбался и был явно доволен. Мужчина внимательно посмотрел на девушку, но та не проявляла к нему особого интереса.

― Да, ты ― любопытный экземпляр… С таким мне ещё не приходилось работать. Но ничего, я уверен, что мы подружимся в конечном итоге. Я же знаю, что ты меня понимаешь и можешь говорить со мной на нашем языке! К тому же, такое совершенное создание, как ты наверняка способно к телепатии. Нам с тобой будет, о чём пообщаться. Ты можешь звать меня просто Влад. А как тебя зовут? ― Он выждал несколько секунд для ответа, но его не последовало. Тогда он продолжил: ― Наверно, ты меня боишься. Не стоит, я не собираюсь тебя бить, как эти грубые скоты. У меня совсем другие методы. Вот увидишь, тебе понравится!

Произнося эти слова, он открыл свой кейс, достал оттуда шприц и ампулу с каким-то бесцветным раствором. Наполнив шприц, он стал медленно приближаться к девушке. Теперь на её лице не было прежнего безразличия. Она нервничала, даже боялась, хотя и старалась всеми силами скрыть это. Владислав Семёнович заметил её страх и улыбнулся. Было очевидно, что этому маньяку доставляло удовольствие видеть страх в глазах своих жертв.

― Не бойся, расслабься! ― увещевал он девушку. ― Ты мне всё расскажешь сама. Ты запоёшь, как миленькая, моя пташка! Вот увидишь!

Алексей понял, что действовать нужно именно сейчас. Держа наготове электрошокер, он быстро покинул своё укрытие и, распахнув дверь комнаты для допросов, решительно вошёл внутрь.

Глава 7

Появление Алексея стало полной неожиданностью для обоих. Зрачки гостьи с другой планеты расширились от удивления, что придало глазам ещё большую выразительность, а Владислав Семёнович чуть не выронил из рук свой инструмент. Он успел лишь произнести: «Что? Ты?!» ― когда Алексей вырубил его зарядом тока. Взяв шприц, парень тут же раздавил его ногой. Из рюкзака он вытащил перочинный нож и повернулся к девушке, которая неотрывно следила за ним.

― Нам нужно скорее бежать отсюда! ― произнёс он взволнованно. ― Я собираюсь разрезать верёвки, но должен сначала знать: ты не убьёшь меня, если я тебя освобожу?

― Нет, ― тихо, но отчётливо произнесла инопланетянка.

Алексей работал очень быстро, и уже спустя минуту верёвки, которыми была привязана девушка, валялись на полу. Но оставались ещё наручники. Их-то уж точно ножиком не разрежешь! Но тут он вдруг вспомнил про свои кусачки ― да, что ни говори, а подготовился парень основательно! Через несколько секунд руки и ноги инопланетного создания уже были свободны.

Это произошло как раз кстати, так как в эту минуту в дверь вошёл спецназовец, неся в руках коробку с вещами, о которых просил Владислав Семёнович. Боец быстро оценил обстановку, и уже собрался применить оружие, но не успел. Буквально в одно мгновение девушка прыгнула через стол к нему и нанесла несколько резких ударов, под конец здорово приложив бедолагу о стену. Тот потерял сознание. А она, выхватив у него из кобуры пистолет, уже приготовилась добить своего противника, когда Алексей остановил девушку.

― Нет, не делай этого! ― воскликнул он и подбежал, чтобы одёрнуть её руку.

Девушка с недоумением уставилась на него, а затем спросила:

― Почему? Разве тебе жалко его?

― Дело не в этом. Нельзя убивать безоружного человека, да ещё когда он без сознания. Так никогда не делают у нас, на Земле! ― с последней фразой он явно переборщил, стараясь изо всех сил переменить решение инопланетянки.

― Это очень глупо! Врага надо убивать при любой возможности! ― В голосе девушки появились жёсткие нотки.

Но и Алексей не собирался уступать.

― Ну, тогда убей и меня! Я ведь тоже враг! Заодно выполнишь и своё задание! ― вызывающе произнёс он.

Инопланетянка вновь устремила на него взгляд, затем на лежавшего на полу спецназовца, и неожиданно бросила пистолет в сторону.

― Нет, я не могу убить тебя, ведь ты помог мне освободиться, ― ответила девушка.

― Я рад, что ты так думаешь, ― сказал Алексей. ― А теперь пойдём быстрее! Нам нужно исчезнуть, пока остальные не вернулись!

― Подожди ещё минуту! Мне надо забрать свои вещи. ― С этими словами она открыла коробку, которую принёс спецназовец. Там оказался широкий ремень с пряжкой, которым девушка тут же стянула свою куртку в талии, кобура с пистолетом необычной конструкции и небольшая походная сумка, которую она перекинула через плечо. Последним из коробки она достала тонкий кинжал ― тот самый, которым она собиралась убить Алексея. Заметив его многозначительный взгляд, инопланетянка быстро сунула его в ножны с другой стороны от пистолета.

― Всё, теперь мы можем идти! ― решительно заявила она и направилась к двери.

Пока девушка доставала свои вещи, Алексей на всякий случай выпотрошил содержимое кейса ― ампулы с различными веществами, шприцы и инструменты, напоминавшие хирургические ― и по большей части успел уничтожить его. Затем он вслед за инопланетянкой выбежал в коридор.

Им повезло, и по дороге наверх они не встретили никого из охранников ― те, должно быть, всё ещё курили на улице.

Но как только эти двое вышли в коридор верхнего этажа, навстречу им попался сам командир группы спецназа Юрий. Он, наверно, шёл проверить, куда запропастился один из его бойцов.

Как бы быстра ни была реакция этого человека, у инопланетянки она оказалась быстрее. Он ничего толком не успел сделать прежде, чем она коленом ударила его в живот, а затем со всей силы ладонью по затылку так, что тот потерял сознание. Она посмотрела на Алексея. У него на лице было смешанное выражение испуга и восхищения девушкой.

Они не стали идти напролом, чтобы не наткнуться на дюжину бойцов, дежуривших у входа, и вместо этого, стараясь не создавать шума, выбрались через окно с противоположной стороны здания. План был прост: тихо, укрываясь за препятствиями, добраться до того отверстия в заборе которое проделал Алексей и дальше бежать в лес и укрыться там. Но жизнь, как всегда, внесла свои коррективы в эти замыслы.

Когда они уже вплотную приблизились к нужному месту, Григорьев увидел, что его работа не осталась незамеченной. Двое солдат внимательно изучали дыру в заборе, и один из них передавал по рации сообщение остальным товарищам, чтобы те проверили всю территорию базы.

Беглецы поспешили укрыться за ближайший трансформатор, но их уже заметил один из бойцов. Он поднял тревогу и открыл по ним огонь из автомата. Послышались крики других спецназовцев ― они тоже спешили сюда. Ситуация накалялась: двоим трудно было справиться с дюжиной вооружённых до зубов людей.

Теперь стреляли уже несколько солдат. Кольцо вокруг Алексея и его спутницы смыкалось. В этот момент из распахнувшейся двери выскочили как ошпаренные те трое, что до этого без сознания валялись внутри здания. Командир отряда спецназа выхватил из кобуры пистолет и уже хотел бежать вслед за своими людьми, но Владислав Семёнович закричал:

― Прикажи своим людям прекратить огонь! Она нужна мне живой!

― А парень? ― спросил тот.

― На него мне плевать! Можете застрелить, если хотите!

― Хорошо. Пойдём за мной! ― обратился командир к сопровождавшему их бойцу, и вместе они побежали по направлению к остальным.

Владислав Семёнович остался около входа в здание ― бой и стрельба были не его делом. Но если бы он мог, то лично бы прикончил «этого маленького гадёныша». Мужчина был в ярости от того, что Алексей сорвал допрос и уничтожил содержимое его кейса.

Командир приказал своим людям прекратить огонь, и они медленно продолжали поиски беглецов. Хотя сделать это было не очень легко. Территория базы была довольно большая и изобиловала многими укрытиями. Эти двое могли оказаться где угодно.

А они, прячась везде, где только можно, пробрались в один из ангаров. На какое-то время он являл собой надёжное убежище, пока никто не собрался сюда заглянуть. Внутри было темно и сильно пахло бензином. Алексей посветил фонариком по сторонам и обнаружил, что посреди ангара стоят несколько машин: армейские «уралы» и «уазики». Это был их шанс на спасение, если, конечно, удастся завести одну из них.

Алексей посмотрел на девушку, она кивнула. Они подошли к ближайшему внедорожнику. Парень ожидал, что двери придётся вскрывать, но, к его удивлению, они оказались не заперты. Уникальная отечественная расхлябанность, но такая нужная сейчас!

― При таком отношении я не удивлюсь, если и ключи окажутся где-то в машине, ― высказал своё предположение Алексей.

― Если нет, это не будет проблемой, ― ответила девушка. ― Главное, чтобы в баках было топливо.

― Судя по запаху, оно в любом случае где-то здесь имеется.

Они обыскали салон, но ключей нигде не нашли. Тогда девушка достала из своей сумки какой-то маленький инструмент и сунула его в разъём зажигания. Несколько мгновений, и мотор машины уверенно загудел.

― Что это такое? ― с интересом спросил Алексей.

Однако девушка не ответила, а лишь задала встречный вопрос:

― Ты умеешь водить машину?

― Да… у меня, по правде говоря, нет прав… но основы я знаю.

В это момент двери ангара распахнулись, и на пороге появились несколько бойцов. Алексей выжал сцепление, надавил на газ, одновременно включив фары. Машина вылетела из ангара, едва не сбив людей, и понеслась к главным воротам. За спиной у беглецов зазвучали выстрелы. Одновременно слева путь им попытался перерезать один из фургонов спецназа, но Алексей вовремя успел избежать столкновения и проскользнул между машиной и стеной здания. В зеркало заднего вида он заметил, что уже два фургона следуют за ними, и в ту же минуту само зеркало было снесено автоматной очередью. Парень вжался в сиденье и постарался как можно быстрее выскочить наружу. Он свернул около ещё одного здания и теперь выехал на прямую дорогу к воротам. Алексей прибавил газу, и уже через несколько мгновений машина на полном ходу пробила ограждение и выехала с территории базы. При этом его пассажирку, которая отстреливалась от преследователей, наполовину высунувшись в дверной проём, чуть не выбросило из машины. Она вскрикнула, но молодой человек вовремя успел схватить её за руку и втащить внутрь.

Погоня продолжалась теперь на лесной дороге. Она была узкой, поэтому возможности для обгона не представлялось. Это играло на руку беглецам, так как ещё и не позволяло эффективно вести огонь из второй машины преследователей. Командир отряда отдал приказ стрелять по колёсам, но никак не по кузову: он боялся зацепить Алексея и инопланетянку. Главным образом её, а с парнем он просто хотел позже разделаться лично и без свидетелей. Этот щенок, которого он и его люди спасли от гибели, оказался неблагодарной сволочью и помог бежать «существу»! Теперь всё придётся делать заново!

В темноте Алексей не заметил, что дорога разветвлялась, и он случайно свернул не на ту, по которой пришёл сюда со стороны шоссе. Никаких опознавательных знаков также не было, и он не имел понятия, куда они направляются.

За поворотом дороги лесной массив пересекала небольшая речка, через которую был перекинут мост. Со временем дерево сгнило, и сейчас от моста остались только опоры и несколько брёвен, ещё чудом державшихся на них. Перед мостом земля уходила вверх под углом, образуя как бы трамплин, достаточный, чтобы на определённой скорости перепрыгнуть реку. «Держись!» ― крикнул Алексей своей спутнице и до упора вжал педаль газа в пол.

Им удалось это сделать: машина подпрыгнула и, преодолев в воздухе несколько метров расстояния, плюхнулась на другом берегу. Тот фургон спецназа, что ехал первым, не успел набрать достаточную скорость и от того, что был тяжелее джипа, рухнул в воду, лишь чуть-чуть не долетев до берега. Послышался звон разбившегося стекла и скрежет мнущегося металла. Однако вторая машина сумела благополучно преодолеть это препятствие, и погоня продолжилась.

Инопланетянка не оставляла попыток отделаться от преследователей с помощью своего лазерного пистолета. Но на этот раз она была более осторожна. Пробравшись через салон в грузовой отсек, она выбила стекло в заднем окне и, прицелившись, выстрелила прямо в двигатель идущей за ними машины. Произошёл небольшой взрыв, переднюю часть автомобиля порядком разворотило, и капот взмыл вверх, густой дым повалил из моторного отсека. Вернее, из того, что от него осталось. Из горящей машины стали выбираться люди и отбегать с дороги в лес. Они сделали это как раз вовремя, так как меньше через минуту темноту ночи озарило пламя взрыва.

Алексей оглянулся назад и с облегчением почувствовал, что они оторвались. По крайней мере, на какое-то время. Его спутница вернулась на пассажирское сиденье рядом с ним и засунула пистолет обратно в кобуру.

― А ты отлично стреляешь! ― весело заметил Алексей.

― Спасибо, ― сдержанно поблагодарила его девушка, и впервые на её лице Алексей заметил улыбку. Это продолжалось всего мгновение, затем она исчезла, но впечатление всё равно было приятное.

Они ехали в тишине несколько минут, затем парень обратил внимание на индикатор топлива: его количество очень быстро уменьшалось.

― Должно быть, одна из пуль всё-таки задела бензобак, ― предположил он.

― Надо оставить машину. Дальше пойдём пешком, ― ответила девушка.

― И куда мы направимся? ― Алексей до этого как-то не думал, что будет дальше. Но теперь он был в растерянности.

― К моему кораблю, ― последовал спокойный ответ. ― Мне нужно улететь отсюда как можно скорее, иначе они никогда не оставят нас в покое.

― А как же я? ― с испугом спросил Алексей. ― Мне что, лететь с тобой? Они меня убьют, если схватят.

― С тобой они ничего не сделают, ведь ты ― землянин, ― заверила его девушка. ― Им нужна я!

Алексея почему-то покоробило слово «землянин», и он ответил:

― Меня зовут Алексей.

― Я знаю.

― Откуда? Ах, да, ты же следила за мной перед тем, как… ― он осёкся, поняв, что сейчас было бы неуместным произносить слово «убить».

― Я хочу попросить у тебя прощения и ещё поблагодарить за то, что ты меня спас, ― тихо произнесла девушка, украдкой поглядывая на него.

― Ничего. Я думаю, что у тебя были для этого веские причины, э-э… ― Он до сих пор не знал, как зовут инопланетянку.

― Клора.

― Что ж, рад с тобой познакомиться, Клора! ― дружелюбно произнёс Алексей, протянув ей руку для пожатия. Девушка некоторое время смотрела на него, не решаясь на ответный жест, но затем всё-таки сделала это.

Алексей ощутил в своей ладони мягкую и тёплую кожу инопланетянки и почему-то сразу почувствовал себя спокойнее.

Глава 8

Машину они оставили на обочине дороги, а сами пешком двинулись через лес. У Клоры с собой было специальное устройство слежения, по которому она могла с точностью определить местоположение своего корабля, оставленного ею где-то в здешних лесах. Правда, идти до него было далеко, больше тридцати километров. Девушка хотела преодолеть это расстояние как можно быстрее, но Алексей сумел убедить её, что им обоим после всего пережитого необходимо отдохнуть. Осталось только найти какое-нибудь убежище, чтобы получше спрятаться в нём и переждать хотя бы до утра.

Они прошли ещё немного и спустились на берег в том месте, где река делала поворот. А рядом как раз оказалось то, что они искали: луч фонаря выхватил из темноты проход. Внутри обнаружилась старая шахта, вполне подходящая, чтобы укрыть на ночь беглецов.

Внутри было темно и неуютно, но у Клоры оказался с собой кристалл размером с большое яблоко, который одновременно служил своей хозяйке и светильником, и обогревателем, что оказалось очень удобно. Когда она включила его, это предмет стал излучать мягкий голубоватый свет, который придавал шахте какой-то фантастический вид, но одновременно с этим внутри стало тепло и приятно находиться.

Сидеть на холодной земле было бы неудобно, поэтому Алексей с удовольствием расстелил на полу пещеры плед, который он среди прочих вещей предусмотрительно захватил с собой. Теперь, когда минимальный комфорт бы создан, возникла необходимость подумать и о еде. Этот вопрос оказался, пожалуй, единственным, которому Алексей, собираясь в дорогу, уделил недостаточно внимания. Из съестных припасов в его рюкзаке были лишь пачка крекеров и небольшой стальной термос с чаем. Алексей виновато сказал об этом Клоре, но её это известие мало расстроило.

― У меня тоже кое-что есть, ― бодро заявила девушка. ― Вот, посмотри.

Из своей сумки она достала нечто, завёрнутое в серебристый материал наподобие фольги. Внутри оказался предмет, напомнивший Алексею крупный брусок хозяйственного мыла, но почти совершенно без запаха. Клора протянула его Алексею. Однако у того на лице отразилось лишь недоумение.

― Что это такое? ― Последовал единственный и закономерный вопрос.

― Это тун ― наша основная еда, ― ответила девушка и, отломив небольшой кусочек «мыла», положила его себе в рот. ― Она очень сытная и питательная, даже такого бруска хватит мне одной на месяц.