Бесплатный фрагмент - Астральные фермы. Трилогия

АСТРАЛЬНЫЕ ФЕРМЫ

За секунду знакомая солнечная система превратилась в точку. Именно с такой скоростью двигались я и он. Силы были равными. Мы оба понимали, скоро всё разрешится, и останется только один из нас.

Как же я до этого докатился? Почему мне приходится прыгать между мирами? Почему астральные сражения — не компьютерная игра, а моя реальная жизнь? Зачем Потерянным знания всех миров?

Эти и сотню других вопрос я задам себе много раз прежде, чем получу ответы, изменившие моё отношение к жизни, любви и дружбе.

ГЛАВА 1

Москва — город, в котором живёт Максим Смирнов. Максиму двадцать два года, он студент пятого курса педуниверситета, среднего роста, спортивного телосложения, с выраженным мужским подбородком и светло-русыми волосами. Начиная с десяти лет, он проверил свои силы во всех спортивных секциях северо-востока Москвы: лёгкая атлетика, в ручной мяч, футбол, каратэ, бокс. Надо признать, он был талантливым в каждом из этих видов, но предпочтение отдал боксу. Максим считал, что умение защитить себя и окружающих его людей — одно из качеств, характеризующих настоящего мужчину. Вероятно, именно это и повлияло на его окончательный выбор. В какой-то момент на талантливого мальчишку обратили внимание, и в его жизни началась новая глава под названием «профессиональный спорт».

— Это всё, на что ты способен? — пытаясь вывести из равновесия спарринг-партнёра и друга, Максим провоцировал его на ошибки.

— Сейчас узнаешь, — прижимая руки к подбородку, Олег шёл вперёд.

Обменявшись ударами в центре ринга, Олег начал прижимать противника в угол. Максим, двигаясь в стиле Мухаммеда Али, с лёгкостью провалив соперника и оказавшись у него за спиной, толкнул его в угол.

— Моя бабушка двигается быстрее, — вытаскивая капу, хохотал Максим.

— Так может, она и на чемпионат вместо тебя поедет? — парировал Олег.

Олег был коренастым, коротко стриженым брюнетом, с большими руками, широкими плечами, носом с горбинкой и, несмотря на все стереотипы, с отличным чувством юмора. Знакомы они были со школьной парты и всё, что происходило в их жизни, сначала рассказывали друг другу, а уже потом окружающему миру.

— Макс, — продолжил диалог в раздевалке Олег, — предлагаю на следующую тренировку пригласить твою бабулю, пусть покажет мастер-класс.

— Смейся, смейся… Я серьёзно. К твоей силе нужно добавить немного хитрости. Что будешь делать, если у твоего противника будет деревянная голова?

— Печёночный паштет, — сделав крюк левой рукой, Олег громко выдохнул… — Главное — дыхалка.

Переодевшись, друзья разошлись по домам. Квартиру Максим снимал возле большого зелёного парка. Именно в нём и произойдёт судьбоносная встреча, разделившая его жизнь на До и После.

Год за годом он наблюдал за группой людей, практикующих в парке дыхательную гимнастику. С ними всегда находился человек, медитирующий в неподвижной позе. Действия, а точнее бездействие незнакомца, казались ему странными. Для чего он это делает? Когда ест? И наконец, когда он уходит домой? Вопросы пролетали так стремительно, что Максим не придавал им никакого значения.

29 июля был самый обыкновенный летний день. Максим собрал спортивную сумку и отправился на тренировку. Где-то посередине парка он услышал раздающийся вдалеке рёв мотора. Обернувшись, он увидел несущегося на трёхколёсном мопеде доставщика пиццы. Складывалось впечатление, что тот разучился рулить и, словно на диком жеребце, скакал по поляне, болтаясь в седле. Неуправляемый мопед мчался, собирая все кочки и бордюры на своём пути. По параллельной дорожке катилась коляска с ребёнком, за которой бежала молодая женщина лет тридцати, коротко стриженая брюнетка, в чёрной майке и чёрных шортах. Траектория пересечения коляски с мопедом аккурат совпадала с местом, где сидел медитирующий. Максим бросил сумку и побежал наперерез. Буквально за несколько метров до столкновения он выхватил ребёнка из коляски и кубарем покатился по траве. Мопед, наткнувшись на очередную кочку, сбросил с себя наездника, приземлившегося в паре шагов от медитирующего, снёс коляску и воткнулся в дерево. Максим отдал малыша мамаше и, держась за колено, направился к доставщику с наливающимися злостью глазами.

— Ты где ездить учился?

Доставщик пиццы оказался родом из Средней Азии и с трудом говорил по-русски.

— Простите, простите, — запричитал он, собирая разлетевшуюся пиццу в коробку, — хана мопед, хана.

Отряхнувшись и ещё раз гневно посмотрев в сторону неудачливого водителя, Максим продолжил свой путь в сторону зала. В раздевалке он наткнулся на Олега.

— Привет. Чего хромаешь?

— Последствия необъяснимой глупости… Иду я по парку, и тут один из этих безумных курьеров с пиццей. Летит на неуправляемом мопеде, как на диком жеребце, и сбивает всё на своём пути.

— И ты его остановил? — ухмыльнулся Олег.

— Сдался он мне, — в голосе Максима чувствовалась раздражённость, — дерево его остановило. Правда перед этим он чуть коляску с ребёнком не сбил, вот я и побежал.

— Ну, ты отвесил ему пару профилактических?

— Не до него было.

Олег посмотрел на колено.

— Ну-у-у, дружище, прощай первенство мира. — Именно к этим соревнованиям готовилась сборная в последние восемь месяцев.

За спиной появился тренер.

— Смирнов, живо к врачу!

Уже заметно хромая, Максим направился на обследование, показавшее травму мениска. Диагноз малоприятный, но гораздо сильнее пугала перспектива поставить крест на спортивной карьере в целом.

Конечно, Максим расстроился, но принял это как возможность заняться чем-то ещё помимо спорта. А для поддержания физической формы решил посещать площадку с турниками в парке. Времени появилось предостаточно, и он с интересом обращал внимание на происходящее вокруг.

Собираясь в очередной раз на прогулку, Максим взял зонт ик вышел из дома. Всё было как обычно, пока он не увидел медитирующего. Рядом не было ни одного помощника, в то время как начинался дождь. Максим огляделся по сторонам и подошёл к пожилому человеку.

— Здравствуйте, — начал он, — а где Ваши люди?

Человек как ни в чем не бывало продолжал медитировать. Тогда Максим открыл свой зонт и прикрыл его. Прошёл час, помощники так и не подошли. Мокрая одежда прилипала к телу, вызывая чувство дискомфорта. Так как он сам принял решение оказать помощь, бросить нуждающегося в ней он не мог. Отличительной чертой Максима была ответственность, с которой он брался за любое дело. Это помогало ему добиваться результатов как в спорте, так и в отношениях с окружающими. Прошёл ещё час прежде, чем дождь закончился. И как по взмаху волшебной палочки, вдалеке появились люди из команды медитирующего.

— Спасибо, — худощавый мужчина лет сорока поблагодарил Максима и протянул визитку, — тест пройден, приходите.

— Какой тест? — возмутился Максим.

— Приходите, всё узнаете.

Промокший Максим спешил домой. У входа в подъезд он встретил Марию. Точного определения их отношениям он дать не мог, хотя окружающие давно считали их парой. Впервые они встретились в возрасте семи лет, с тех пор и по сей день их общение не прекращалось. Мария была очень яркой, стройной, длинноногой легкоатлеткой. Русые волосы ниже плеч, аккуратная грудь, рост выше среднего. Про таких говорят: на них любая одежда становится модной. Уже в школе она выделяла Максима среди одноклассников, а когда прозвучал последний звонок, сама сделала первый шаг к более серьёзным отношениям. Жила она в двух кварталах от Максима, с больной мамой, из-за чего им обоим нередко приходилось менять свои планы.

— Ты чего такой мокрый? Используешь новую модель зонта

— «сито»? — хихикнула Мария.

— Скучно было.

— Зачем ты вообще вышел в такую погоду?

— Нужно было развеяться. На тренировку нельзя, а в парке хоть есть на кого поглазеть, — выдавил из себя Максим.

— Прям уж так и поглазеть?.. Что доктор говорит?

— Рекомендует лежать. А о выступлениях вообще забыть на целый год. Хорошо хоть нога на месте.

— Это правильный настрой! Если захочешь, с любыми проблемами справишься.

— Сейчас я хочу сменить одежду, давай поднимемся в квартиру.

— Конечно, поднимемся… Я знаю отличное занятие, где одежда не нужна и рекомендации врача будут соблюдены, — игриво намекнула Мария.

На лице Максима появилась улыбка.

— Знаешь ты, как поднять настроение.

ГЛАВА 2

Утром, собираясь в университет, Максим спрятал в карман визитку и поспешил на выход. В университете было многолюдно, подготовка к учебному году шла полным ходом. Увидев среди однокурсников Олега, Максим отвёл его в сторону, чтобы поделиться вчерашним приключением.

— Помнишь, я рассказывал о старике, медитирующем в парке? — начал Максим.

— Там, где ты колено повредил?

— Да.

— Он что, пиццу заказал на поляну? — издевательски пошутил Олег.

— Смешно, но нет… Он как ни в чём не бывало продолжал медитировать под дождём. Мне пришлось накрыть его своим зонтом. А когда дождь закончился, пришли его люди, сунули визитку и пригласили в гости.

— С каких пор ты устроился медсестрой? — не понимая поступка друга, возмутился Олег. — Покажи визитку.

— Визитка как визитка: белая, рифленая бумага с адресом и логотипом. Похоже, они придерживаются какой-то практики. После занятий зайду и узнаю более детально, о каком тесте шла речь.

— Да-а, — затянул Олег, — ничего особенного. — Только не вляпайся ещё в какую-нибудь историю.

День пролетел быстро. Наконец, появилось время проверить указанный на визитке адрес. На месте Максим обнаружил дом из красного кирпича с высоким крыльцом, металлической табличкой на двери и кольцом над ней. Максим постучал. Дверь открыл мужчина около пятидесяти без единого седого волоска.

— Проходите, — пригласил он внутрь.

— Мне тут визитку дали, — попытался объяснить Максим.

— Проходите, Вас ждут.

Зайдя, Максим попал в просторный холл с тремя чёрными кожаными диванами. Стены были светло-голубого цвета или белые с голубым отливом, посетителей не было, только он. Присев на диван, Максим достал телефон, надеясь найти в интернете информацию о доме и его собственнике. К великому удивлению, дома на карте города не было, как и сведений о его владельце.

— Тебя же Максимом зовут? — спросил его вошедший незнакомец.

Это был худощавый мужчина лет шестидесяти, с короткими седыми волосами, большими глазами, как в японских анимэ, и оранжевом комбинезоне, как у американских заключенных.

— Откуда Вам известно моё имя?

— Долгая история, потом как-нибудь расскажу.

— Вы — экстрасенс?.. Почему Ваши люди мне дали визитку? Почему они были уверены, что я приду? И почему бросили под дождём своего человека?

Незнакомец улыбнулся.

— Хорошие вопросы, много вопросов, но самый главный так и не прозвучал. Хочешь знать, кто тот человек в парке?

— Да, хочу.

— Это — оболочка для наблюдений и, кстати, за тобой она присматривает уже несколько лет. Я знал, что ты — тот самый, кто, возможно, сможет решить задачу ММ 2749. Когда ты укрыл оболочку от дождя, ты подтвердил свою готовность к восприятию информации.

— Давайте по порядку. Кто вы? Какая оболочка? Какая информация и что значит ММ 2749? И почему здесь такая тишина, тут есть люди?

— Как я и сказал, много вопросов, и все правильные. Конечно, здесь есть люди, а также оболочки, путешественники и просто гости.

Я познакомлю тебя со всеми, но сначала мне нужно задать тебе пару вопросов. Готов?

— Ещё бы, спрашивайте.

— Знаешь ли ты, что кроме физического тела, существуют ещё шесть других? Что каждое из них предназначено для определенной цели и развивается к определенному возрасту?

— Слышал, но не более. Я и о медитации знаю лишь то, что люди садятся в позу лотоса и издают звуки.

— Это совсем поверхностное понимание, но для начала достаточно, что ты этого не отрицаешь.

— Как можно отрицать то, в чём не разбираешься?

— Очень хороший подход, Максим, именно так и вырастают истинные путешественники.

— Опять Вы о каких-то путешественниках. Что вы имеете в виду? Я, конечно, выезжал из Москвы, но мой список стран не так уж велик. Если Вы ищите гида, то я не подойду.

Незнакомец рассмеялся.

— Пока ты даже не представляешь, о каких путешествиях идёт речь. Они поглотят тебя, они изменят твоё восприятие окружающего мира, изменят восприятие тебя в пространстве. В нашей школе мы работаем с астральным телом. Астральные тела имеют потрясающую возможность пересекать миллиарды световых лет за секунду. Такое тело не имеет веса и размера, но оно сохраняет разум и знания, накопленные в теле физическом. Путешественники — это не только те, кто путешествуют между городами и странами, а и те, кто путешествуют между планетами, мирами, галактиками, пространствами, где собираются галактики, местами, где собираются пространства, в которых собираются галактики. В начале пути это трудно принять. Новичкам мы поручаем выполнять самые простые задания. Если захочешь в этом разобраться, я дам тебе книгу. Она расширит твои познания о значимости астрального тела и о том, каким образом оно связано с физическим. Как прочитаешь, приходи, но не ранее. Договорились?

— Договорились. А как к Вам обращаться?

— Если тебе так важно имя, зови меня Мастер. Скоро ты поймешь, что имена не имеют никакого значения. Всё будет сконцентрировано на твоём астральном теле. Всё, что тебе потребуется — умение пользоваться знаниями, накопленными в течение жизни. Книга поможет понять, что в тебе скрыто гораздо больше, чем ты представляешь. И когда ты её прочтёшь, появятся не только ответы, а и вопросы. Но к ним мы вернёмся после прочтения.

— Вот и проверил адрес, — стоя на ступеньках, озадаченный Максим крутил в руках книгу.

Рассказы незнакомца так заинтриговали его, что ему не терпелось прийти домой и приступить к чтению. Он уже слышал о множестве тел внутри физического, но как они взаимодействуют, не знал. Услышанное не укладывалось в привычный образ мышления, а голова гудела от вопросов. Хотелось быстрее начать и, как сказал незнакомец, шаг за шагом осваивать скрытые потенциалы.

Ровно два дня потребовалось Максиму на прочтение книги. Каждая страница разжигала в нём неудержимое желание стать одним из них. Он твёрдо решил вникнуть в тему и узнать о путешественниках всё.

У входа в школу Максима встретила женщина лет сорока с хорошо ухоженной кожей, ярко-рыжими волосами, собранными в два хвостика, как у школьницы, и очаровательной улыбкой.

— Я к Мастеру.

— Хорошо, подождите десять минут. Мастер проводит экскурсию по Японии.

— Японии? — удивился Максим. Каким образом Мастер планирует появиться на встрече, находясь в другой стране?

Услышав, как присутствующие в холле люди обращались друг к другу по именам, Максим вспомнил слова Мастера: «имена не будут иметь значения». Спустя некоторое время к нему подошёл Мастер.

— Рад, что ты вернулся так быстро. Всё прочитал? Составил список вопросов?

— Так точно, — по-солдатски ответил Максим. — Если не возражаете, начну с вопроса, возникшего десять минут назад.

— Спрашивай.

— Вы проводили экскурсию по Японии?

— Да. Тебя что-то смущает?

— А разве есть такие средства передвижения, позволяющие из Москвы в Японию добраться за минуты?

— Это хороший вопрос, но потерпи. Переходи к следующему, а к этому вернёмся позже. Ты ещё не готов.

— Хорошо, тогда с самого элементарного. Как, находясь в одной позе, на одном месте, медитирующий, к которому я ни разу не подходил, за мной наблюдал?

— Снова хороший вопрос. Помнишь, я тебе рассказывал, что кроме физического тела, самого слабого, есть ещё шесть? Знания открывают доступ к энергиям этих тел. Наша практика построена на работе с телом астральным. К рангу Мастера прикладывается ответственность за ту планету, на которой он находится. В моём случае — это Земля. Знаешь, как ищут испорченные зёрна в рисе?

— Заливают водой и те всплывают?..

— Всё верно. Так и Мастер сканирует людей по их астральному телу на готовность стать путешественником. Для этого не нужны разговоры или рукопожатия, тело само излучает нужные вибрации. Но не все путешественники раскрываются в раннем возрасте. Твой случай уникальный. Решающим стало спасение ребёнка в парке.

Кстати, у твоей подруги есть задатки кандидата, возможно, в следующей жизни она к нам присоединится.

— Маша?

— Да. Ты удивлён?

— Есть немного. А что значит — ответственность за планету?

— Как ты думаешь, кто такие путешественники? Какая задача может перед ними стоять?

— Очевидно же, они путешествуют. Верно?..

Мастер улыбнулся.

— Смотри, сейчас ты мыслишь в ограниченных рамках своего физического мира и максимум, что ты можешь представить, это твою Солнечную систему. Ты слабо допускаешь, что за пределами этой системы есть ещё миллиарды таких систем. Так вот, один Мастер — одна звёздная система. Моя задача — сохранять равновесие на девяти планетах знакомой тебе системы, и когда я говорю о путешествиях, то имею в виду Солнечную систему.

— Так планет же восемь, — уверенный в своей правоте, перебил Максим.

— Для обычных жителей земли восемь, а для посвящённых — девять. В начале пути многое из того, что ты знал ранее, будет не соответствовать действительности. Поэтому сперва все начинающие путешественники становятся помощниками. Кто-то из них дорастает до Мастера ещё в этом воплощении, а кому-то предстоит длинный путь. Быть Мастером — ответственная задача, она подразумевает ряд обязанностей. Самое главное — поддерживать равновесие. Когда Мастер замечает в находящихся под его ответственностью секторах дисбаланс, путешественники его устраняют.

— Какой, например?

— Разный. Потеря знаний — худший из вариантов. Как ты уже понял, путешествуем мы не в физическом теле. Прежде чем начать самостоятельные перемещения, каждый кандидат проходит обучение. Начинается оно с той планеты, на которой он живёт, точнее, с города, потом других городов и стран. И когда новичок осваивает простую технику перемещений, переходим к Солнечной системе.

— По Японии была одна из таких экскурсий?

— Всё правильно. В Японии я проводил обучение такого же новичка, как и ты. Кстати, хочу дать пояснение касаемо оболочек. Оболочка — это тело, которое когда-то было передано школе, мы называем их ФИЗО. В них поддерживаются энергии, необходимые для жизни: солнца, ветра, воды. Таких сосудов на планете много, с одним из них ты уже знаком. Когда я чувствую появление нового кандидата, я направляюсь к этому месту, используя ближайшую оболочку. При необходимости общения в физической форме, как сейчас, в каждой школе имеются оболочки напрокат. Знаю, звучит необычно, придёт время, и ты сам воспользуешься одной из них…

— Мастер, Вы отвечаете, а вопросов появляется всё больше. Как путешественники перемещаемся между заданными точками? Как происходит аренда оболочки напрокат? Кто добровольно оставляет свои тела школе?

— Хорошо, что ты знаешь о физическом теле? Ты понимаешь, почему оно живёт, а почему умирает?

— Умирает, например, из-за болезней и старости.

— Правильно, но у физического тела ресурсов гораздо больше. Если убрать все причины, которые ты перечислил, его можно использовать тысячу лет. Да, да, тысячу лет. Чтобы физическое тело могло служить так долго, нужна чистая энергия. Это похоже на подзарядку батарейки. Сидит себе ФИЗО в парке, греется на солнышке, а когда мне нужна оболочка, я подключаюсь к её системе. Мозгами здесь ничего не управляется. Каждое ФИЗО обладает опытом, накопленным за время жизни, а также опытом, накопленным в состоянии оболочки. Опыт, который переходит в знания, и есть самое ценное во Вселенной. Эти знания стали той составляющей, которая привела к появлению первых Мастеров и школ астральных путешествий. Оболочки меняются странами и городами, чтобы не вызывать подозрения у окружающих, но это всё те же оболочки, которым по сотне лет. Для начала ты должен принять сам факт существования астрального мира. Всё, что нас окружает, появилось гораздо раньше, чем знакомая тебе Солнечная система. Чем больше ты будешь узнавать, тем больше ты будешь понимать о происходящем вокруг тебя и внутри. АСТРО, так мы называем астральное тело, даёт возможность путешествовать, но в физическом мире оно беспомощно. ФИЗО, наоборот, обладает физической силой, но ограничено пространством и временем. Поэтому для решения задач в материальном мире мы используем оболочки напрокат. Они соответствуют облику того места, куда мы прибываем. Все оболочки напрокат мы получаем от последователей, которые принимают свою сущность путешественника. Их ФИЗО им больше не нужно, хотя оно, конечно, остаётся им доступно, и они могут им воспользоваться, но большую часть времени оно пустует. Все оболочки хранятся в наших центрах, с целью защиты от Потерянных.

— Потерянных?? Воров? — выкатив глаза, уточнил Максим.

— Ты первый, кто их так назвал, и это чертовски точное определение. Самый первый и самый главный закон во Вселенной — решимость. Когда ты выбираешь свой путь, ты как бы указываешь направление своему ФИЗО, разуму, душе — и они подчиняются. Но стоит нарушить своё слово и предать первый закон, оболочка тут же отвергнет владельца. Такие путешественники становятся отрезанными от своего физического воплощения, они больше не могут попасть в своё ФИЗО. Да, мы используем оболочки напрокат, но оставаться в них навсегда не получится. Несовместимость, понимаешь? Но иногда ФИЗО принимает чужака и позволяет ему стать своим хозяином. Вот Потерянные и совершают свои попытки овладеть ФИЗО других путешественников, а мы препятствуем этому.

— Ясно, а как Вы определяете Потерянных? У них же нет печати на лбу, — улыбнулся Максим, — может, Вы один из них?

— Хорошее замечание. Не на лбу, но отметка есть. Смотри сюда.

Мастер повернул шею и спустил воротник комбинезона. Знак напоминал тату: два удлинённых пересекающихся овала, в пересечении квадрат, стоящий на одной из вершин с точкой в середине.

— У путешественников, — продолжил Мастер, — отметка голубая, а у Потерянных — красная. Какого цвета у меня?

— Голубая. И что, у всех такой же знак?

— Нет, это отметка моего мира. В твоём добавляется круг внутри квадрата, он же является и знаком нашей школы, ты видел его на визитке. Так мы узнаем, откуда прибыл путешественник. Чем больше фигур уходит внутрь квадрата, тем глубже измерение, из которого он прибыл. И ещё, если ты увидишь того, кто прячет свою шею, остерегайся, возможно, это Потерянный. А теперь я отвечу на твой вопрос о Японии, но, думаю, ответ ты уже знаешь.

— Оболочка напрокат, — тихим, утвердительным тоном сказал Максим.

— Верно.

— А когда вы меня научите путешествовать?

— Помнишь про первый закон? Сейчас ты должен пойти домой и всё обдумать. Всё, что тебе сейчас дорого, будет иметь другое значение. Если ты примешь решение, и твоя оболочка поймёт, что оно истинное, у тебя появится знак путешественника на одни сутки, тест-драйв, так сказать. В течение суток можно отказаться от намерения быть путешественником, и оболочка тебя не отвергнет. Понимаешь, о чём я?

— Да. Если я передумаю позже, то стану Потерянным.

— Молодец. Возвращайся домой. И не спеши с решением, приходи, когда будешь уверен.

По пути домой Максим погрузился в раздумья. «Всё, что мне сейчас дорого, будет иметь другое значение», — думал он. Конечно, он вспомнил о родителях, о Маше, об Олеге. Подумал об университете, ведь он хотел получить образование и стать детским тренером. Да и со знаком не всё ясно. Часть его сознания была готова ко всему, а часть настаивала на том, чтобы взглянуть на всё трезво. А ещё эта травма, изменившая налаженный образ жизни. Всё как-то складывалась одно к одному, его словно подвели к выбору.

ГЛАВА 3

Ночь пролетела, как один час. Направляясь утром в университет, Максим прокручивал все возможные варианты, как рассказать о произошедшем Олегу. По сути, ничего не произошло, но ощущения были неоднозначные. Возле университета Максим увидел друга в окружении девушек, развлекающего их анекдотами. Олег гордился своей фигурой и носил минимум одежды, если позволяла погода. На нём были короткие синие шорты, чёрная майка без рукавов и сланцы на ногах. Максим искренне обрадовался возможности рассказать о своём приключении и подошёл к другу.

— Приве-е-е-т, дружжи-и-ище, — громко пропел Олег, — как твой поход в таинственный дом? Помог кому-нибудь ещё?

— Ты прям мои мысли читаешь — похлопывая друга по плечу начал Максим, — мне, правда, есть что рассказать.

— Давай, не томи. Это секта?!

Максим улыбнулся, не зная с чего начать.

— Хорошо. Первое, что я выяснил — это сообщество путешественников, путешествующих не только между городами и странами, но и планетами. Да, тебе не послышалось, планетами. И я один из кандидатов.

— Ты хочешь сказать, что эти ребята из звёздных воинов?

— Не похоже. Их Мастер вполне адекватный.

— Мастер? — Олег закатился в истерике. Ну, точно звёздные войны! Его не Йодой зовут?

— Нет. Сказал, что имена не имеют значения, и я пойму это со временем.

— Не, ну точно ненормальный. А ты кто, Люк Скайвокер? — Олег откровенно не сдерживал смеха.

— С этого всё и началось, он знал моё имя. Говорит, наблюдал за мной несколько лет. Ждал, когда я буду готов принять своё предназначение.

— Слушай, Макс, странно всё как-то, не находишь? Ты его раньше видел? — Олег прищурил левый глаз.

— Как выяснилось позже, видел.

— Бред какой-то. И что он предложил тебе, вступить в секту? Денег попросил?

— Сложилось впечатление, что деньги им не нужны. Он посоветовал мне всё обдумать и только потом возвращаться для дальнейшего обучения.

— Тебе универа мало? — с недоумением воскликнул Олег.

— Тут всё гораздо сложнее. Если я соглашусь, возможно, университет мне больше не понадобится.

— Макс, дружище, а родителям ты что будешь говорить?

— Как я и сказал, всё сложно…

— Ладно, мне ещё нужно собраться к тренировке. Кстати, как у тебя с коленом?

— Слава богу, хожу. Доктор велел лежать, но ты же знаешь докторов, порой их рекомендации невыполнимы, а ты давай, готовься.

Друзья разошлись каждый по свои делам: Максим — в университет, Олег за вещами к тренировке. И всё же, Максиму хотелось услышать мнение ещё одного человека, Марии. Он достал мобильник, набрал её номер и предложил встретиться в парке, заранее предупредив, что ему нужен дружеский совет.

Воздух был по-настоящему тёплым, в парке было много отдыхающих и занимающихся спортом. Ожидая девушку, Максим посмотрел в сторону медитирующего. Всё было как обычно. Максим думал о том, какую информацию можно рассказывать, а о чём пока лучше промолчать. Факт того, что можно остаться без своего тела, немного пугал. К тому же решение нужно было принять раз и навсегда. А что, если он захочет вернуться к обычной жизни?

Вдалеке появился знакомый силуэт. Максим почувствовал, как участилось сердцебиение.

— Привет, хорошо выглядишь, — выпалил он.

— Спасибо. О чём хотел рассказать?

— Давай присядем, — Максим указал на лавочку.

— Неужели хочешь сделать мне предложение? — хихикнула Мария.

— Ты-ы-ы, конечно, мне нравишься… — уши Макса заметно покраснели.

— Ла-а-адно, не парься, шучу я. Рассказывай, зачем позвал.

— Помнишь тот день, когда ты встретила меня промокшим? Я ещё сказал, что пожертвовал своим зонтом в пользу другого человека.

— Помню, и это тебя так взволновало, что потребовался совет?

— Вот этот человек, — кивком головы Максим указал в сторону медитирующего. Вчера я с ним встречался. Они не просто йогой занимаются, у них школа астральных путешественников. Ты слышала о чём-то подобном?

— Немного. Я ведь тоже увлекаюсь йогой. Йога — это не только позы, но и познание своего тела. Есть Мастера, которые дошли до такого уровня, что могут выходить из своих тел.

— Значит, ты считаешь, это нормальным?

— Не нормальным, но это возможно.

— Аж отлегло, — с облегчением выдохнул Максим. — Так вот, Мастер этой школы сказал, что я — кандидат в путешественники, и только от моего решения зависит, стану я им или нет.

— А что тебя смущает? Время у тебя есть, кто знает, может, тебе понравится?

— Маш, — Максим взял девушку за руку, — за это я тебя и люблю. Ты права, а что, если мне понравится?

Глаза его заблестели, и он окончательно решил воспользоваться астральным тест-драйвом. Прогуливаясь по парку, Мария делилась с Максимом всем, что знала о йоге. В тот момент ему показалось логичным, что она в списке потенциальных кандидатов. Вечером, умываясь перед сном, в зеркале Максим увидел знак школы, понемногу проявляющийся у него на шее. Два удлинённых пересекающихся овала, в пересечении квадрат, стоящий на одной из вершин, в нем — круг с точкой в середине. Знак не был таким чётким, как у Мастера, но этого достаточно, чтобы завтра совершить своё первое путешествие.

ГЛАВА 4

Как ни странно, спал Максим очень крепко. Сегодня, в четверг, 6 августа, начинается новая глава его жизни. Глава, в которой он из обычного, не подозревающего о других мирах человека, станет на шаг ближе к тем, кто поддерживает в них равновесие.

Ещё было достаточно рано для прогулок, но слишком поздно для того, чтобы лежать в кровати, и он отправился в школу. Максим испытывал чувство гордости, идя с высоко поднятой головой так, чтобы проявившийся на шее знак был виден абсолютно всем. Тёплый воздух скользил по его лицу, а утреннее солнце приятно грело. Он представлял, как летит на потоках встречного ветерка по маршрутам его новых друзей. Заметив подходившего Максима, помощник открыл дверь, предлагая войти внутрь. В холле его встретил Мастер.

— Доброе утро, Мастер.

— Доброе, проходи. Вижу, ты принял решение?

— Да. Хочу убедиться на деле, вдруг мне понравится.

— Вдруг? — засмеялся Мастер. Пойдём, покажу хранилище оболочек.

Они спустились на один этаж, хотя лестница вела, как минимум, ещё на два ниже. Перед Максимом открылся зал шириной около двадцати и длиной около ста метров, с высокими потолками. Весь зал был заполнен капсулами. Проходя мимо одной, Максим увидел девушку, окружённую какими-то сенсорами.

— Что это? Похоже на капсулу жизнеобеспечения.

— Так и есть. Я же говорил, для физической оболочки еда не нужна, а вот вода, солнце, ветер — обязательны. Сенсоры сканируют оболочку и при необходимости включают внутри капсулы недостающий элемент стихии.

— Откуда у Вас такие технологии?

— Максим… Мы же путешественники. Мы встречаемся с такими технологиями, которые ушли на миллионы лет вперед.

— У-у-ух… Аж мурашки по коже. А почему об этом никто не знает? Вы могли бы поделиться всем этим с жителями Земли и спасти множество жизней.

— Цель благородная. Только такой сценарий мы уже проходили. Это было во времена Атлантиды. Люди в то время нуждались и помощи, и Мастера щедро поделились знаниями. Прогресс их развития пошёл столь стремительно, что вскоре Атланты изъявили желание править Вселенной. А это, как ты понимаешь, нарушает баланс. В итоге, жажда власти привела к уничтожению целой цивилизации. Такова была цена сохранения баланса, хотя вместе с Атлантидой было уничтожено и само учение об астральных путешествиях. Все это затормозило развитие землян на тысячи лет, и лишь в восемнадцатом веке Земля была вновь включена в общий цикл планетарного развития. Теперь, наученные прошлым опытом, Мастера дают информацию очень осторожно и только в обмен на услуги от государств. Я имею в виду наши школы, все они обладают статусом неприкосновенности.

— Ясно. Мы тоже будем в такой? — Максим указал на капсулу рядом с ними.

— Почти… Наша капсула для двоих. Так как ты ещё кандидат, мы путешествуем вместе. Я буду задавать маршрут, отвечать на вопросы и верну нас домой.

— Хорошо.

Они подошли к капсуле с прозрачными стенками. Внутри она имела серебристую обивку, сливающуюся с металлическими частями конструкции, и два полулежачих кресла.

— Располагайся, — Мастер пропустил Максима вперед.

— Какое моё?

— То, что по душе.

— Тогда левое…

Словно кузнечик, не обращая внимания на больное колено, Максим запрыгнул в кресло.

— Ну что, готов? — поинтересовался Мастер.

— Готов. А что нужно делать?

— Ляг удобно, представь знак путешественника и мысленно коснись точки в центре круга.

Как только Максим закрыл глаза, знак путешественника тут же появился перед ним. Мысленно коснувшись точки, он открыл глаза. Вокруг всё было по-прежнему…

— Мастер, — с неким разочарованием произнёс Максим, — ничего не получилось, я всё ещё здесь.

— А где бы ты хотел оказаться?

— Я думал, у нас экскурсия по Японии.

— Хорошо, а что именно ты хотел бы увидеть?

— Вы слышали о бамбуковом лесе Сагана? — после недолгого размышления предложил Максим.

— Конечно. Ты об этом?

Максим посмотрел в сторону и не поверил своим глазам. Ещё секунду назад они были в капсуле, а сейчас… Их окружала высоченная бамбуковая роща. Длинные, как лапы гигантского паука, тонкие стволы уходили вверх. Максим понимал, они всё ещё на Земле, но ощущал себя гостем на другой планеты.

— Это реально?

— Реальнее не бывает. Но без физического тела ты — просто наблюдатель. Куда дальше?

— Подождите… Если наше перемещение заняло одно мгновение, то сколько же мест можно посетить за пять минут? — вслух подумал Максим. Мастер, а как настраиваете маршрут? Нужно знать точный адрес, координаты или представлять картинку места перемещения?

— Да как тебе удобнее.

— Тогда… Пирамиды древней цивилизации Майя.

Через мгновение их взору открылся вид на пирамиды. Максим помнил их описание из истории. Они всегда казались ему небольшими, но вблизи они оказались завораживающими. Невольно начинаешь размышлять, как люди того времени передвигали глыбы подобных размеров?

«Интересно, — подумал Максим, — какой они высоты? Вот бы посмотреть вниз с самой вершины».

И в тот же момент он оказался на самой макушке сооружения. Не Москва-Сити, но точно выше девятиэтажки.

— Управлять астральным телом очень просто, стоит только подумать, — с детской непосредственностью похвалился Максим.

— Быстро же ты разобрался, — похвалил Мастер, — куда на этот раз отправимся?

— А на Марс можно? Я правильно понимаю, кислород нам не нужен, а для радиации и вакуума мы неуязвимы?

— Правильно. Астральные тела не бессмертны, но радиация с вакуумом им не опасны. Хочешь сам управлять путешествием?

— А Вы позволите? — в глазах Макса появился азарт.

— Куда точно на планете ты хочешь попасть?

— Я видел снимки телескопов, зафиксировавших на поверхности Марса очертания «Смайла», предлагаю рассмотреть его поближе.

— Тогда коснись моего плеча и задай адрес.

— Так просто?

— Да, так просто.

Максим положил руку на плечо Мастера, закрыл глаза и подумал об изображении «смайла» на Марсе. Через мгновение они находились перед красной планетой на расстоянии около пятидесяти километров от поверхности. Масштабы увиденного поражали. Максиму казалось, что его воображение само дорисовывает контуры фигуры, которая выглядела точь-в-точь как на картинках. «А как выглядит доброжелательный марсианин поближе?» — подумал Максим и коснулся Мастера. И вот они в центре фигуры. Вблизи это напоминало горный хребет. «Улыбка» смайла была высотой не выше одного километра, «глаза» примерно такие же, зато контур фигуры превышал пять километров. Стена из марсианского песка и глины была ровно обрезанной с внутренней стороны.

— Мастер, эта планета всегда была такой?

— А что с ней не так? Не суди о конфете по её обёртке. Как в твоём представлении должен выглядеть защитный слой планеты — электромагнитное поле с озоновым слоем, так?

— В общем-то, да.

— А о расположении Марса ты забыл? Температура здесь значительно отличается от земной, потому и защитный слой другой. Вся жизнь под этой грудой песка.

— Что?.. Марс — обитаемая планета? — с искренним удивлением спросил Максим.

— Конечно. Это один из древнейших маршрутов путешественников. Марс включен в цикл планетарного развития и находится в нем гораздо дольше всех планет. Придёт время, и ты попадешь внутрь, но не сегодня.

Из-за хребта стало подниматься солнце, а вместе с ним и марсианская буря. Максим коснулся Мастера и произнёс: «Домой».

ГЛАВА 5

Возвращение в физическое тело оказалось не самым приятным. Появилась тяжесть, глаза реагировали на свет, а ещё Максим почувствовал невыносимый запах. Сразу вспомнилась поездка в метро рядом с бомжом, когда все стараются отойти подальше и не дышать.

— Почему я так остро ощущаю запахи?

— Это реальный запах физической оболочки. Ты сам сделал её такой. Для поддержания жизнедеятельности физического тела органическая пища, протухающая в желудке, не нужна. Но большинство людей предпочитают именно такой источник энергии. Со временем привыкнешь, а для начала перестань есть что попало.

— Что дальше, Мастер? Когда истекает время окончательного решения?

— Максим… Сегодня я увидел путешественника, а не новичка. Твоя сущность рефлекторно использовала накопленные знания. Сомнений нет, ты один из нас. Время истечёт завтра в полдень.

— Спасибо. Мастер, а я могу обо всём рассказать друзьям?

— Олегу и Марии? Рассказывай. Олег сочтёт это за розыгрыш, а вот реакция Марии мне интересна.

Лишь на обратном пути Максим по-настоящему ощутил разницу между астральным телом и физическим. Представьте, вам нужно донести по лестнице две гантели по двадцать килограммов каждая на пятнадцатый этаж. По разным причинам вы не можете их опустить, но донести их нужно максимально быстро. Каждый метр даётся труднее и труднее, появляется ощущение, что руки вытягиваются под тяжестью веса всё сильнее и сильнее. И вот, на нужном этаже, вы опускаете гантели вниз. Ваши легкие словно взрываются от количества воздуха, врывающегося в них, руки будто взлетают, отрицая свою принадлежность к тяжелому телу. Ещё пару мгновений лёгкость в руках сохраняется, но вместе с кровью возвращается и тяжесть.

Время было утреннее, и Максим решил незамедлительно найти Олега с Марией. Он достал мобильник и позвонил им обоим. Маша оказалась вне зоны доступа, а Олег согласился встретиться через час. Оставалось подумать, с чего начать, чтобы рассказ не выглядел бредом сумасшедшего. Также нужно было подумать об объяснениях родителям, и стоит ли вообще им сообщать о прекращении учебы? Сегодня Максиму предстояло принять одно из самых ответственных решений в его жизни, которое в прямом смысле слова перевернёт её.

Час пролетел незаметно. Максим ожидал Олега в итальянском кафе «Бенвенуто». Это было классическое итальянское кафе. Светлое оформление и скатерти на столах добавляли элементы домашнего уюта. Максим часто заходил сюда с Марией. Им нравилась местная паста, да и ценник был вполне приемлемым для студентов. К тому же, в утренние часы здесь очень спокойно, а именно это и требовалось для беседы. Олег пришёл без опозданий, в руках у него была спортивная сумка.

— У нас какой-то особый случай? — с порога начал шутить он.

— Особый, но не переживай, жить будем. Здесь, по крайней мере, можно спокойно пообщаться.

— Тогда переходи сразу к делу, я спешу.

— Короче, Олег, история такая. Я сходил на ознакомительный урок в школу путешественников. Ты знал о существовании астрального тела?

— Как в фильме «Астрал»? Человек остался сидеть в кресле, а дух его пошёл дальше?

— Не совсем, но что-то похожее. Суть в том, что астральное тело способно существовать, как самостоятельная субстанция. И возможностей у него гораздо больше, чем у физического.

— Не пойму, к чему ты клонишь? Ты принял участие в групповой медитации, и у тебя открылся третий глаз?

— Очень смешно. Нет, но я один из кандидатов в путешественники, тех, кто поддерживает баланс во Вселенной.

— Ну, ты и загнул, дружище! И как же ты об этом узнал? Твой дедушка рассказал?

— Хватит ржать, вот смотри, — Максим опустил воротник рубашки.

— Ты когда татуху сделал? — удивлённо выкатил глаза Олег.

— Это я и пытаюсь тебе сказать. Она появилась сама. Мастер говорит, что я был путешественником в прошлом воплощении, и сейчас пришло время вернуться к своему предназначению.

— Макс, если ты решил пуститься во все тяжкие, пожалуйста, кто против.

— Олег, это не обычные туристические маршруты. Сегодня утром я посетил Японию, потом был у пирамид Майя. И это не всё. Я видел знаменитый отпечаток смайла на Марсе и спускался на саму планету.

— Хочешь, чтобы я поверил в то, что тебе привиделось, пока ты находился в трансе с твоим Мастером? — возмутился Олег.

— Да… Всё так, как предвидел Мастер.

— Что именно?

— Что ты не поверишь. Наверно, так и должно быть.

Разговор прервал входящий звонок от Марии.

— Привет, хотел встретиться?

— Да. Ты помнишь уютную итальянскую кафешку? Жду тебя здесь.

— Хорошо, скоро буду.

— Хочешь рассказать эту сказку Маше? — неодобрительно спросил Олег.

— Хочу, она тоже мой друг.

— Тогда я отчаливаю.

Олег встал из-за стола и взял сумку.

— Макс, какие бы советы ты ни услышал, ответственность за свои решения будешь нести только ты. Возможно, у тебя просто стресс из- за травмы.

Максим пожал руку Олега и по-дружески толкнул его кулаком в плечо. На мгновение ему показалось, что это их последнее рукопожатие. Провожая друга взглядом, он вспомнил слова Мастера о важности реакция со стороны Марии. Кто знает, возможно, эта встреча и станет её тестом. Ему очень хотелось как-то помочь подруге, но обмануть АСТРО невозможно. Только истинное намерение кандидата могло запустить механизм появление знака. Пока Максим размышлял, в кофе вошла Мария.

Она, как всегда, была неотразима, и Максим отмечал это каждый раз, когда её видел.

— Привет, привет, — игривым голосом начала она. Увидела твой звонок и сразу поняла, о чём пойдет речь. Ну, выкладывай.

— Маш, ну как тебе удаётся всегда быть такой красивой?! А ещё умной и проницательной.

— Не знаешь, с чего начать? — ухмыльнулась девушка.

— С Олегом, как-то не особо получилось.

— Тебя это удивляет? Его же кроме тренировок ничего не интересует.

— Да уж… Ещё пару недель назад я сам думал только о соревнованиях.

Максим решил рассказать всё, как было. Что теперь его жизнь будет заключаться в поддержании баланса на девяти планетах, о том, что в школе есть капсулы для путешествий, о Потерянных, о чудесном ощущении астрального полета и о визите на Марс. Некоторое время Мария просто молчала. Казалось, она пыталась подобрать слова, но потом останавливалась. Она не выглядела растерянной или удивлённой сверх меры, испуга тоже не было. Она напоминала атлета, готовящегося к финальной попытке. В конце концов, как в замедленной съемке, она спросила: «И-и-и что-о ты-ы рее-ши-ил?».

— Всё произошло так, как ты сказала, — мне понравилось. А как бы ты отреагировала на такое предложение? Тебя, я смотрю, не особо удивил мой рассказ?

— Удивил? Не-ет… Ты подтвердил мои догадки. Ну не могли люди быть единственными разумными существами во Вселенной. А если проанализировать путь человека с момента его появления, становится очевидно, что людей всегда кто-то направлял или даже оберегал.

— Значит, ты была бы не против стать путешественницей?

Задав вопрос, Максим надеялся услышать положительный ответ. Его взгляд был направлен на правую сторону её шеи, туда, где появляется знак.

— Я бы, не раздумывая, согласилась, получив такое приглашение.

Услышав эти слова, Максим чуть не выпрыгнул из штанов, с трудом сдерживая эмоции.

— Но я не могу, — продолжила девушка, — у меня больная мама, и кроме меня у неё никого нет. Да и предложения такого не поступало.

Если он скажет, что всё возможно, а она откажется, всю жизнь потом будет жалеть. И кто знает, как примет отказ АСТРО. Вдруг это деактивирует её как кандидата? Максим не хотел рисковать и промолчал.

— А как ты будешь объяснять отказ от учёбы родителям? Вряд ли они поверят в историю о Марсе.

— До начала учёбы еще целый месяц. Возможно, я смогу совмещать, не знаю. Завтра в полдень я подтверждаю своё решение Мастеру, и мы начнем основой этап подготовки. Время в астральных путешествиях измеряется иначе, за мгновение пролетают тысячи световых лет. Если они такие продвинутые, наверняка слышали о выходных, а их я буду проводить с тобой.

Они обнялись по-дружески, без намеков. Глаза Марии были красноречивее любых слов. Максим увидел в них и радость, и сожаление.

— Но это будет завтра, — разрядил обстановку юноша, — а сегодня мы идём в кино, если у тебя нет других планов.

ГЛАВА 6

Утро друзья встретил вместе. Было очевидно, вставать никто не спешил. Тихонько отодвинув волосы с лица Марии, Максим любовался её естественной красотой. Девушка потянулась и лениво улыбнулась.

— Привет, соня, — прижав Марию к себе, Максим поцеловал её в кончик носа.

— Привет.

— Как спалось?

— Чудесно. А тебе?

— Много мыслей о сегодняшнем дне. Но, в общем, хорошо.

Желание понежиться в кровати прервал телефонный звонок.

— Да мам, что-то случилось?.. Хорошо, скоро буду…

Заметно изменившись в лице, Мария повернулась к Максиму.

— Мне пора, увидимся позже.

Одевшись за две минуты, Мария выпила кофе, приготовленный в кофеварке, чмокнула Максима в лоб и убежала. Разочарованный уходом подруги, Максим нехотя сполз с кровати и, включив забойный рок, отправился на кухню знакомиться с содержимым холодильника.

— Да-а-а, — рассматривая продукты, затянул Максим, — если принимать во внимание слова Мастера о еде, есть нечего. Остаётся надеяться, что чай с мёдом не так вреден, как всё остальное.

Завершив безвредный, по его представлениям, завтрак, Максим отправился в школу. Внутри он застал группу людей, активно обсуждающих события прошлого дня. Один из участников дискуссии, худощавый брюнет лет сорока пяти, заметив вошедшего, подошёл к нему.

— Привет, ты новенький?

— Да.

— Я Марк, инструктор, — протягивая руку, представился он.

— Рад знакомству. Максим.

— Взаимно. Пойдём, я расскажу, как выполняются перемещения и дам необходимую информацию о капсулах.

Инструктор подвёл Максима к капсуле с одним креслом.

— На самом деле всё просто. Маршрут уже установлен, тебе остаётся закрыть капсулу изнутри, представить знак школы и в путь.

— Обязательно блокировать капсулу изнутри? — уточнил Максим.

— Помнишь, что Мастер говорил о Потерянных?

— О попытках завладеть ФИЗО других?

— Верно. Капсула — наш щит. Когда система замкнута, ничто не сможет проникнуть внутрь, кроме Мастера, конечно.

— Ясно.

— Первые самостоятельные путешествия, — продолжил Марк, — совершаются не дальше школы соседнего города. Предлагаю тебе наведаться в Новосибирск. Как ты на это смотришь?

— Положительно… Я ни разу не был в Новосибирске, очень даже любопытно.

— Тогда, проверим, всё ли ты уяснил и…

Из-за спины Максима вышел Мастер.

— Поздравляю с началом осознанного пути в качестве путешественника, — начал напутственную речь наставник, — пользуясь взятой напрокат оболочкой, слушай свои ощущения. Помни, с этого момента ты будешь впитывать в себя знания оболочки. У тебя будут появляться воспоминания, а возможно, и эмоциональные всплески. Бояться этого не стоит, так твоя астральная сущность впитывает новый опыт. Будь сильным! Как закончишь, найди меня, я отвечу на все твои вопросы.

Максим обошёл вокруг капсулы, в которой ему предстояло совершить первое самостоятельное перемещение.

— Ну что, начнём? — уточнил Марк.

Максим занял кресло, зафиксировал крышку изнутри, представил знак и коснулся точки в середине. Открыв глаза через мгновение, он увидел себя сидящим в точно таком же кресле, а факт перемещения выдавал бархатно-синий цвет капсулы.

— Всё для новичков, — подумал он, — так легче осознать прибытие.

Оболочка Максиму досталось мужского пола лет пятидесяти. Рост ниже среднего, худощавый, с блестящей, как бильярдный шар, головой. Одежда походила на ту, что носят монахи, только не жёлтого, а светло-голубого цвета. Первый, кого Максим увидел при выходе из капсулы, был смотритель Новосибирской школы.

— Приветствую тебя путешественник, я — Пауль, смотритель школы.

— Пауль? — удивился он. — Я — Максим из Москвы.

— Я из Германии, ответ на твой вопрос.

— Неужели всё так очевидно?

— Угадать было несложно, большинство ожидает услышать имя типа: Алексей, Иван, Пётр.

— Да уж, сила стереотипов. У меня есть поручения: освоиться в оболочке напрокат и уловить момент передачи знаний.

Пауль улыбнулся, как улыбаются родители, когда дети хвастаются своим первым домашним заданием, полученным в школе.

— Ты обратил внимание, какая на тебе одежда? — продолжил Пауль.

— О да-а-а, — выдохнул Максим.

— Если заблудишься, обратись к любому полицейскому и попроси доставить в школу голубых одежд.

— Голубых одежд? — улыбнулся Максим.

— Да, они сами нас так прозвали.

Выйдя на улицу, он увидел станцию метро «Площадь Ленина». Максим чётко решил двигаться в сторону набережной, а уже там определиться, куда дальше. Ему сразу понравилось, что во взятой напрокат оболочке отсутствовал ужасный запах. И кстати, боли в колене, к которой он уже привык, тоже не было. Не спеша Максим наслаждался прогулкой. Новосибирск был значительно меньше Москвы, но чистым и зелёным. Оставаясь в постоянной концентрации, он не заметил, как дошёл до реки. По набережной гуляли влюбленные парочки, бабушки со своими внуками, а кто-то просто читал книгу, сидя на лавочке под деревом. В общем, обычный летний день. И тут в толпе он увидел человека с шарфом на шее. Учитывая, что температура в этот августовский день была плюс двадцать пять, выглядело это, как минимум, странно. Сразу вспомнились слова Мастера: «Если кто-то скрывает свою шею, он может быть Потерянным». Подойдя ближе, он увидел мужчину выше среднего роста, лет тридцати пяти–сорока, рыжие волосы и усы. Одет он был в светло-синие джинсы, белые кроссовки Nike, кислотно-зелёную футболку и голубой шарф. В Москве, да и вообще до истории с Потерянными, он бы и внимания не обратил на такого персонажа. Но сейчас ему хотелось убедиться в своих подозрениях. Он сделал шаг вперёд, но услышав звонок велосипедиста, остановился, чтобы его пропустить, и потерял человека в шарфе из виду. Он предположил, что оболочка когда-то проживала в этом городе, и Максим решил задать ей пару вопросов.

— Какие особенности имеет город?

Первое, что выдал разум, менявшееся семь раз название города. А ещё — прямая, без поворотов, самая длинная улица в мире, протяжённостью семь километров; семь красивых зданий Новосибирска, исчезнувших без следа; семь прорубей, готовящихся на Крещенские морозы. Похоже, цифра семь имела какое-то особое значение для города.

— Кем ты был в прошлом? — продолжил Максим.

Долгое время ничего не происходило, но как ребенок, ожидающий реакции на просьбу купить ему игрушку, он терпеливо ждал ответа.

— Палачом, — ответил внутренний голос.

— Может быть, киллером? — уточнил Максим.

— Палачом. На службе у Государя я научился сотням способов, лишения человека жизни.

Тот факт, что в прошлом оболочка имела такую профессию, немного шокировал его. Размышляя и двигаясь вперед, он дошёл до местного Планетария. Теперь ему казалось забавным, как люди представляют себе жизнь за пределами Земли. Сооружение хоть и было менее масштабным, чем в Москве, но всё компенсировалось оформлением прилегающей территории. Прогулочная зона напоминала созвездия, соединённые лучами. Людей было много, и в этой толпе Максим вновь увидел его, рыжеволосого. Он стоял в метрах пятнадцати и не отрывая взгляда, пялился на него.

— День добрый, — подойдя ближе, обратился он к незнакомцу.

— Добрый.

— Мне показалось или Вы преследуете меня?

— Преследую?.. Поговорить хотел, но сперва нужно было убедиться, что ты один. Это твоё первое или второе перемещение?

— Угадал. Ты один из наших?

— Был, — нехотя рыжеволосый отодвинул край шарфа. — Знаешь, что это значит?

— Да.

— Хочешь узнать, как это случается не из теории?

— Хочу.

— Сразу успокою, это моё тело. На инструктаже говорили, как становятся Потерянными?

— Да.

— Хочешь узнать, как это случается не из теории?

— Хочу. Говорили, если истинное желание быть путешественником пропадает, то физическая оболочка отвергает астральную.

— Всё верно. Только это истинное желание, как ты выразился, не управляемое. Например, захотел ты встретиться со своей мамой или с подругой, а они начинают тебе жаловаться, как им не хватает твоей помощи, как они по тебе скучают. Ты хочешь им как-то помочь, взять отпуск на пару дней от вселенской суеты и оп-па… Вот и сигнал, намёк на сомнения, а значит и нарушение первого закона.

Рыжеволосый так разошёлся, рассказывая о несправедливости к нему, что перешёл на крик, забыв об окружающих их людях.

— Ладно, — успокаивая себя, продолжил он, — обратного пути нет. Тело выталкивает меня.

— А что будет, когда оно от тебя избавится?

— Станет одной из оболочек для путешествий.

— А с тобой что будет?

— А этого я ещё не знаю. Я так же, как и ты, слышал истории о Потерянных, которые ищут подходящую оболочку для замены. Возможно, стану невидимым сгустком энергии, как во время тест- драйва.

— Ты выглядишь немного раздражённым. Ты кого-то боишься?

— Нет… Вокруг, конечно, есть агенты, отслеживающие покинутые оболочки, для транспортировки их в школу. Но они не причиняют им вреда. Ты же слышал, оболочки накапливают опыт из тех, с кем соприкасаются? Несмотря на то, что это моё родное ФИЗО, каждый раз, когда я в него возвращался, оно аккумулировало полученные мною знания в путешествиях. Наши тела, как банк знаний вселенского опыта. Вот тебя как зовут? Понимаю вопрос глупый, но всё же.

— Максим, а тебя?

— Бераак, я — ирландец. Когда началось отторжение, решил сбежать подальше. Мне доводилось выполнять поручения в этом городе, вот я и выбрал его для последних дней в моей оболочке.

— А как ты понимаешь, что она тебя выталкивает? Может, стоит остаться при школе и помогать с новичками? Оболочек, выдаваемых напрокат, много.

— Я так и хотел. Но все боятся, что оболочка примет нового хозяина, и знания будут потеряны. Оболочке не интересен пассажир, если у него есть связь со своим ФИЗО, они это как-то чувствуют. Зато имеют повышенный интерес к свободным. Они могут поменять хозяина, как мы меняем автомобиль.

— Бераак, ты меня вообще запутал. Я думал, что основой является астральная часть, а физическая — только сосуд, в котором путешественник ожидает следующего задания?

— Верно. Только АСТРО не может передать знания, не может рассказать, с кем общалось, что видело. Представь: в магазине ты купил хлеб, молоко, фрукты, что ты будешь делать дальше?

— Отнесу домой и положу в холодильник.

— Вот именно! Если ты и дальше будешь разгуливать с покупками, они просто испортятся. В нашем случае знания перестанут быть актуальными и просто испарятся. Возвращаясь в свою оболочку, мы перекачиваем в неё терабайты знаний. И когда она становится оболочкой напрокат, пассажир получает эти знания и делится своими. Ты знал, что первым носителем знаний был Мастер?

— Не знал.

— Всё началось с него, более трёхсот лет назад. Сам он — из внешнего мира, и никто не знает, где его ФИЗО. А еще он может контролировать процесс передачи знаний оболочкам. Он знает намного больше, чем отдаёт при перемещениях. Тебе повезло, что ты встретил меня, — будет, о чём расспросить Мастера. Кстати, а почему ты не спрашиваешь о других планетах? Не интересно?

— Интересно, потому и не спрашиваю. Хочу пережить восторг от увиденного на месте.

— Ну, ну… Тогда первый сюрприз тебя ждёт на Марсе. Представление о планете не совпадает даже с самыми смелыми ожиданиями.

Рыжеволосый ирландец стал собираться.

— Куда теперь пойдёшь?

— По ощущениям, — ехидно улыбнулся Бераак, — пару дней ещё протяну. Хочу использовать возможность чувствовать по полной. Ну, а потом пойду к школе, незачем таскать моё тело по всему городу. А тебе удачи, кто знает, может, ещё свидимся.

— Да, кто знает, — согласился Максим.

Провожая взглядом Беррака, Максим осознал, что не знает, как вернуться к станции метро «Площадь Ленина». Он вспомнил, что при входе на территорию Планетария видел патрульную машину и, не раздумывая, решил воспользоваться новосибирским телепортом. Издалека сидевшие в машине полицейские выглядели как «двое из ларца, одинаковых с лица». Только подойдя ближе, он заметил разницу. Один был явно из борцов, выдавали уши. Второй — просто толстый, и пока он не вышел из машины, казался вполне мускулистым.

— Извините, — начал Максим.

— Школа голубых одежд? — перебил его толстый.

— Да. Поможете?..

— Садись. И как тебя сюда занесло? — сокрушался толстый.

— Хороший вопрос, — пробурчал Максим.

Даже на машине они добирались более тридцати минут. Ехали тихо, без вопросов. Остановившись у метро, толстый спросил:

— Дальше найдёшь дорогу?

— Конечно. Спасибо.

В холле его встретил Пауль.

— Как провёл день? Есть вопросы, могу…

— Спасибо, — прервал его Максим, — устал и хочу домой.

— Тогда пошли, покажу твою капсулу.

Максим сел в кресло, представил знак и коснулся точки в центре. Открыв глаза и увидев расцветку металлического цвета, понял — дом. Он поймал себя на мысли, что по-настоящему рад возвращению. А также безумно рад видеть своё лицо в отражении. Путешествие длиной в двенадцать часов ощущалось как недельный отпуск. И да, боль в колене казалось такой родной.

ГЛАВА 7

Ни Мастера, ни помощников поблизости не было, тогда Максим решил осмотреть все этажи школы. Этажом ниже, в комнате с приглушённым светом, капсул было меньше. Внешне они ничем не отличались, хотя некоторые из них были накрыты плотной тканью несмотря на то, что капсула была в активной фазе. Он собрался спуститься ещё ниже, но услышал голос Мастера.

— Туда тебе ещё рановато. Рассказывай, как всё прошло?

— Улётно… Встретил Потерянного.

— Вот как? И чем всё закончилось?

— Оказался хорошим парнем, ирландцем.

— А-а-а… Рыжий кельт… Жаль терять такого союзника, он один из лучших.

— Вот и я о том же. Наверняка Вы могли-бы позволить ему помогать при школе и найти свободную оболочку. Сами говорите: он один из лучших.

— Максим, — задумчиво начал Мастер, — иногда, нужно делать так, как требуют правила. Когда путешественник предан делу, опасности нет. Он вернётся в свою оболочку, поделится с ней полученными знаниями, а она в свою очередь — с теми, кто потом будет её использовать дальше. Этот цикл существуют так давно, ты даже чисел таких не знаешь. Рано или поздно тот, кто стал Потерянным, захочет иметь постоянную физическую оболочку, а это риск. Именно с такой ошибки и началось гибель Атлантиды. Потребовалось всего двести лет, чтобы разрушить цепочку планетарного взаимодействия, строившуюся миллионы лет. Ты стал бы рисковать всем, понимая с высокой долей вероятности, что решение ошибочное?

— Получается, путешественники — переносчики знаний?

— Не-е-ет… «Переносчики» звучит, как «паразиты». Путешественники — это сердце, мозг, а если потребуется, и рука вселенского разума. Замысел такой: помогать всем разумным существам, учитывая их индивидуальные особенности. Особенностью людей являются жадность. Мы давно могли бы научить их летать в неизведанный космос, но эта особенность им мешает.

— А на других планетам нет жадности и правящей верхушки?

— Есть, но у них свои особенности.

— Ирландец сказал: «Вы — начальная точка знаний о путешественниках на нашей планете». И еще: «Оболочки ставших Потерянными используются для выполнения заданий».

— Что касается оболочек, это правда. Оболочки являются носителями знаний и накапливают их из всего, с кем соприкасаются. Это не только знания с планеты Земля, но и все знания, которые они получали от своего астрального тела, собиравшего их по всей Солнечной системе. Откуда, по-твоему, появляются технологии, которыми мы делимся? Откуда появляются технологии, которыми пользуемся мы? Всё это из накопленных знаний, хранящихся в оболочках путешественников. Пока Земля была исключена из планетарного цикла развития, я работал с остальными планетами и ждал её возвращения. Когда время пришло, я был первым. Мастеру не нужно ФИЗО, Мастер находит кандидата и ускоряет его подготовку, работая напрямую с астральным телом.

— Ещё он сказал, Вы — из внешнего мира, и вашу оболочку никто не видел. Что он имел в виду?

— Об этом я рассказал тебе в самый первый день. Посмотри на мой знак, а теперь на свой. Представь себе книгу, например, «Война и мир», только одну, в которой объединены все тома. Так вот, каждая страница — это отдельный мир. Обложка — это первоисточник, «внешний мир», а страницы — «внутренний». Каждая страница — это мир со своим бескрайним космосом, планетами, солнечными системами, и только Мастера могут переходить между ними. Всему своё время.

— Хорошо… А почему на этом этаже капсул меньше? А некоторые даже накрыты тканью?

— Здесь капсулы для заданий на других планетах. Время там ощущается иначе, лишнее беспокойство им ни к чему. Накрытые капсулы — последний путь оболочек. Приходя в негодность, физические тела умирают. Мы не используем их, но поддерживаем, пока не соберем всё, хранящееся в них. Знания не могут быть переданы одному путешественнику, возможно, какая-то часть достанется и тебе.

— Как раз о передаче знаний я и хотел спросить. ФИЗО, в котором я провёл двенадцать часов, было палачом. Насколько полезны эти знания для путешественника? Или для первых путешествий оболочка не важна?

— Все оболочки напрокат равнозначны. Нам неизвестно, какие знания станут доступны в процессе слияния, поэтому используются разные. Постой, а как ты узнал о палаче?

— Просто спросил.

— Да-а-а… Ты удивляешь меня всё больше и больше… Общаться с оболочками могут только путешественники из внешнего мира, моего внешнего мира. Эта способность недоступна в этой Вселенной и означает, что ты также можешь выбирать знания. Как и я, ты можешь распределять информацию внутри оболочки и стирать ненужную. А ещё ты можешь видеть АСТРО, находящееся в физической оболочке и вытаскивать его наружу. На моей памяти ты — второй путешественник, который обладает этой способностью.

— А кто был первый?

— Мой наставник из внешнего мира.

— Мастер, а зачем стирать информацию? И чем полезно умение вытаскивать АСТРО из оболочки?

— В оболочках, в которые мы попадаем, присутствуют не только полезные знания, но и разочарование с болью. Такие эмоции могут увезти кандидата от истины, тем более, если она досталась от Потерянного. Сомнения, допустившие потерю ФИЗО, нужно удалять. Я умею блокировать такую информацию и стирать как спам на жёстком диске. А вот способность вытаскивать АСТРО из оболочек — привилегия. Твоё ФИЗО невозможно занять, ты просто вытолкнешь этого наглеца. Получить такие способности возможно, только став воплощением Мастера внешнего мира. Это значит, нам предстоит много работы по пробуждению всех твоих способностей.

Мастер повернулся в сторону лестницы и сделал пару шагов.

— Бурный денёк у тебя сегодня выдался, да?

— Да-а… Многовато для одного дня. Пойду-ка я домой. Мне же можно домой? — подняв брови и сморщив лоб, поинтересовался Максим.

— Конечно. Приходи, как выспишься.

Утром Максим проснулся с твёрдым намерением вернуться в школу и перейти к практической части обучения. Он не хотел быть рядовым путешественником и собирать знания для кого-то. Он хотел знать всё об энергии космоса, самостоятельно выбирать знания и знакомиться с АСТРО других путешественников. В школе Максим встретил Мастера, занимающегося с новичком. Мастер заметил его и жестом показал — пять минут. На этот раз он не стал искать таинственных комнат, а решил придерживаться рекомендаций наставника. Трёхсотлетний опыт обучения землян казался ему хорошим аргументом.

Зазвонил телефон. Хлопая себя по карманам, пытаясь его найти, Максим поймал себя на мысли, что за два дня обучения полностью забыл о его существовании.

— Привет, спортсмен, как дела? Давно не звонил, всё хорошо?

— Хорошо, мам. Как у вас?

— Ты же знаешь, летом на даче некогда скучать. Как твоя подготовка к учёбе, что нового на тренировках?

— Подготовка полным ходом, — почесывая затылок, Максим покрутил головой, — а спорт пока отложил в сторону.

— Это правильно, спорт никуда не убежит. Через две недели мы возвращаемся в Москву, заходи в гости и Машу пригласи. Я сделала твоё любимое.

— Обязательно мам, ты же знаешь, как я люблю твоё варенье.

— Ну, всё, от папы привет. Через две недели ждём.

Ещё предстояло объяснение с родителями, причём максимально деликатное. Идея с обучением в педагогическом университете принадлежала его маме, а Максиму очень не хотелось её расстраивать.

Через какое-то время вышел Мастер, а следом за ним новичок. Выглядел он потрясённым и растерянным одновременно.

— Я, наверное, был такой же, — вслух подумал Максим.

Убедившись, что кандидат покинул школу, наставник подошёл к Максиму.

— Мастер, — начал юноша, — сколько времени потребуется, чтобы освоить навыки, о которых мы говорили вчера?

— Ну-у-у… Дело — это не быстрое и зависит от твоего восприятия.

— А как проходит обучение?

— Часть обучения в школе, часть в перемещениях. А от меня ты получишь знания, доступные только кандидатам в Мастера.

— Спасибо, что доверяете.

— Максим, дело не в доверии. То, что ты уже умеешь, — подтверждение моих догадок. А обучение всего лишь способ ускорит процесс твоего пробуждения.

— Я готов. С чего начнём?

— Во-первых, ты научишься общаться с другими АСТРО. Во- вторых, научишься путешествовать без капсулы. Да-а-а… Я помню о Потерянных, но этот навык нужно освоить.

— А для чего это нужно?

— Ты же слышал истории, когда людям снятся сны с детальными чертежами изобретений?

— Да. Мастера общаются напрямую с теми, кто готов к открытиям. Эйнштейн один из них. Пошли, покажу комнату для практических занятий. В самом начале трудно абстрагироваться от окружающей суеты, отдельная комната поможет.

Мастер открыл дверь и пригласил Максима внутрь. Комнатой назвать это было трудно. Приглушенный свет, скрывающий точные размеры помещения, позволял увидеть не более двадцати метров в обе стороны.

— Это комната? — изумлённо спросил Максим. — Здесь же в футбол играть можно.

— Твоё подсознание должно знать — здесь безопасно. Вот я и назвал это комнатой. А к неопределенным размерам нужно привыкать, в конце концов — это всего лишь комната, ну, или футбольное поле. Сядь на пол, закрой глаза и успокой дыхание.

— Как садиться, в позу лотоса?

— Если тебе в ней удобно, садись в позу лотоса.

— А лежа можно? Так точно удобнее.

— Хорошо, — в голосе Мастера появилась едва заметная нервозность. — Ляг, закрой глаза, успокой дыхание. Постарайся услышать то, что происходит в самом дальнем углу комнаты. Слышишь?

— Нет, — расстроено ответил Максим.

— Ты дышишь громко. Дыши тише, чтобы сердцебиение было едва уловимо. Теперь представь эту комнату, посмотри на свою оболочку со стороны. Протяни ей руку и помоги встать. Когда почувствуешь легкость, открой глаза.

— Мастер, — прошептал Максим, — кажется, я слышу чье-то дыхание.

— Хорошо, открывай глаза.

Осторожно, сохраняя состояние, чуть-чуть приоткрыв веки, Максим увидел лежащее на полу тело. Золотистый силуэт плавно парил над ним. Он повернулся к Мастеру. Тот посмотрел ему прямо в глаза и, покачав головой, добавил: «Молодец».

— Вы видите меня? Но где ваше АСТРО?

— Не смотри на внешний образ, смотри внутрь, в область сердца.

Максим напряг зрение, хотя каким образом зрение может быть полезно в состоянии АСТРО? Скорее, это была привычка, чем необходимость, но он продолжал безуспешно сверлить Мастера взглядом.

— Мастер, пока я вижу только оболочку.

— Достаточно на сегодня. Сейчас закрой глаза, представь, что ты ложишься в кровать, в которой уже кто-то спит. Ты делаешь это очень аккуратно и тихо, чтобы не разбудить его. А теперь открывай.

Максим следовал каждому слову Мастера. Наличие боли в колене оказалось самым верным сигналом возвращения.

— Как же это круто, — воскликнул Максим. — Если бы люди знали… Очередь у дверей в вашу школу была бы бесконечной…

— Так это и не секрет. Книг о практике астральных путешествий предостаточно. Для развития этих навыков нужно очистить оболочку, а для этого нужно отказаться от мёртвой пищи. И это, мой друг, является причиной номер один, почему практические знания превратились в книжные истории. В азиатских странах последователей гораздо больше, они до сих пор владеют знаниями первых мастеров в чистом виде.

Мастер потёр ладони.

— Ладно, я пойду к другим кандидатам, а тебе есть чем заняться. Когда начнёшь видеть АСТРО собеседника, перейдём к следующему шагу.

— А дома можно тренироваться? — крикнул вдогонку Максим.

— Можно, но здесь безопаснее. Ты ещё многого не умеешь, к чему лишние риски? Эта комната в любое время суток твоя, приходи и тренируйся. Здесь можно безопасно перемещаться и осваивать любые техники.

Мастер вышел, а Максим продолжил упражняться. С каждым разом ему удавалось выходить из оболочки быстрее. Он практиковал лёжа, сидя, стоя, но всегда с закрытыми газами.

— А что, если оставить глаза открытыми? — предположил Максим.

Он встал в центре комнаты, успокоил дыхание так, что грудная клетка и низ живота оставались неподвижными. В какой-то момент ему показалось, что дыхание полностью остановилось. Рассеянным взглядом Максим смотрел перед собой и представлял знак школы. Долгое время ничего не происходило, и он решил сесть, чтобы не отвлекаться на боль в колене.

— Хорошо, — шептал про себя Максим, — я расслаблен, я хочу увидеть мой знак перед собой.

Сердцебиение слилось с тишиной, царившей в комнате. На мгновение свет будто дрогнул, а перед его глазами стали проявляться линии. Это было похоже на размахивание бенгальскими огнями в темноте. Линии превращались в фигуры. Первыми появились два удлинённых пересекающихся овала, затем в пересечении появился квадрат, стоящий на углу, затем круг, а в завершении — точка.

Состояние, в котором он находился, было сравнимо с невесомостью. Чувствовалась необычная легкость, хотелось посмотреть вниз и убедиться в том, что он парит, но страх потери концентрации предостерегал от этого действия.

— Если я парю, — рассуждал он, — значит, и летать могу?!

Пространство комнаты вокруг Максима закрутилось. За приближающимся светлым пятном просматривался нечёткий образ. Инстинктивно прищурившись, Максим попытался разглядеть объект и узнал в нём Мастера, общающегося с одним из кандидатов. Он не знал, как это объяснить, но повторяющаяся в его голове фраза была адресована именно ему: «Слушай меня, смотри на меня, слушай меня, смотри на меня».

— Мастер, — перебивая голос, начал Максим, — я слышу Вас, но вижу как-то размыто. Мне нужно что-то сделать?

— Да. Заходи на урок и познакомься с АСТРО новичка. Уверен, ты готов.

— Откровенно сказать, я всё ещё в переходной фазе от физической оболочки к астральной.

Мастер беззвучно улыбнулся, но Максим почувствовал его усмешку.

— Тогда просто сделай шаг в комнату, — продолжил он.

Максим шагнул сквозь полупрозрачную пелену. Оказывается, барьером, мешающим видеть чётко, была стена.

— Выходит, я могу видеть сквозь стены, — изумился Максим, — а что, если на собеседника смотреть как сквозь стену?

Приблизившись к новичку, он направил свой взгляд на его сердце. Не сразу, но он увидел яркий контур АСТРО, светящийся золотистым цветом.

— Как зовут тебя? — обратился к нему Максим.

— Денис, — ответило оно.

— А я Макс. Чем отличился, чтобы удостоиться внимания Мастера?

— Да ничем. Подержал бабулькину собачку, пока она покупки делала. Правда, ждать пришлось пару часов, но собака-то не виновата. А когда она вышла, сунули в руки визитку.

— Мне кажется, — хмыкнул Максим, — тест состоял из двух частей: собачки и визитки.

— Я тоже так подумал. Не каждый получивший визитку поспешит ею воспользоваться.

— Мастер, Вы меня слышите? — прошептал Максим.

— Слышу.

— Новичок будет помнить о нашем разговоре?

— Ничего конкретного, так, пара воспоминаний.

— А как вытащить АСТРО из оболочки?

— Потяни за руку, как если бы помогал встать на ноги.

— Возьми мою руку, — продолжил диалог с новичком Максим.

Золотистый образ вытянул руку, Максим потянул за неё, и АСТРО Дениса выскользнуло из оболочки.

— Ну-у, как ощущение?

— Лучшее в моей жизни. А что произошло?

— Друг мой, — торжественно продолжил Максим, — ты совершил первый выход из физического тела.

— И так могут все?

— Почти, — кивнул головой Максим, — держись за мной, я покажу тебе школу. — Как ты уже понял, ходим мы не ногами, всё происходит от усилия твоего намерения.

Максим держал АСТРО за руку и плавно двигался по коридору.

— В школе несколько этажей, — продолжил он, — здесь комната для тренировок, здесь — зал с капсулами для путешествий. Когда придёт время первого астрального тест-драйва, ты воспользуешься одной из них. Но только после того, когда Мастер посвятит тебя в основы.

— Слушай, Макс, я всю жизнь прожил в Москве и ни разу не слышал о школе, путешественниках, капсулах. Как они смогли сохранить это в тайне?

— В этом то и парадокс… Они ни от кого не прятались, — улыбнулся Максим.

— Да?.. А долго этому учиться?

— Хороший вопрос, но сейчас я бы задумался о другом, готов ли ты этому посвятить свою жизнь? Именно от этого решения она и будет зависеть.

— В каком смысле готов? Разве кандидат, попавший в школу, не сразу приступает к обучению?

— Вот именно, кандидат. Возможность появилась, а начнётся обучение или нет, каждый решает сам. Сейчас, после встречи с Мастером, ты получишь книгу и, если после её прочтения ты вернёшься… Путешествие, которое тебя ожидает, будет покруче того, что сейчас. Потом тебе придётся сделать ещё один выбор, но уже окончательный и на всю оставшуюся жизнь, или забыть обо всём и жить как прежде.

— А что, от этого кто-то отказывается?

— Ты ещё много не знаешь. Пошли, я провожу тебя обратно, кажется, Мастер заканчивает вводную часть.

Максим подвёл АСТРО к его оболочке и, как паззл, засунул внутрь. Мастер завершал рассказ о школе, о путешественниках, о том, что придётся принять решение.

— Ну всё, — выдохнул Максим, — утомительная это задача — быть гидом астральных тел.

Сделав шаг в сторону стены, он снова оказался в комнате для тренировок с приглушённым светом.

— Уверен, должен быть более быстрый способ возвращения в ФИЗО — утвердительно постановил Максим и, закрыв глаза, представил себя в оболочке.

Всего мгновение, и стопроцентное подтверждение возврата, в виде боли в колени, не заставило себя ждать. Выйдя из школы, Максим позвонил Марии.

— Привет, Маш.

— Приве-ет, — удивилась девушка, — соскучился?

— Очень. Если нет планов на вечер, предлагаю провести его вместе.

— Теперь есть, — хихикнула Мария. — Где встречаемся?

— В «Шатре» в восемь. Хорошо?

— Отличный выбор! До встречи.

Без четверти восемь Максим сидел у окна с видом на озеро. Из- за спины женские руки закрыли ему глаза. Ощупав ладони, юноша поднялся пальцами до локтя и пощекотал руку в изгибе.

— Так не честно, — захохотала Мария, — а если бы это была незнакомка?

— Твой аромат трудно перепутать с кем-то ещё.

— Что с тобой сегодня? — удивилась девушка.

— Просто рад тебя видеть.

Молча Максим рассматривал Марию, словно видел её в первый раз.

— Ну ладно… Как проходит твоё обучение?

— Полным ходом. Был в Новосибирске, где встретил одного из наших, плюс научился выходить из физической оболочки. А ещё понял, что не всё, что кажется лишним или раздражающим, таковым является.

— Ого, так по-философски.

— Маш, — Максим сделал паузу, — переезжай ко мне.

Девушка смутилась и оставила вопрос без ответа.

— И ты наблюдал за своим телом?

— Да. Ощущение божественное.

— Здорово.

— А что новенького у тебя?

— Ничего особенного. Суета перед учёбой, посещение врачей с мамой.

Максим взял девушку за руку.

— Хорошо, что ты не сразу отвечаешь, а позволяешь моему предложению переночевать в твоей голове. Если хочешь, можешь ответить завтра.

— Ладно, — согласилась Мария.

После ужина друзья решили прогуляться вдоль озера. Это был один из тех вечеров, когда находиться в квартире было настоящим преступлением. Тёплый вечерний воздух, смешивающийся с запахами воды и деревьев, был особенно ароматен и свеж, привлекая этим всё больше желающих им насладиться. Последние недели заметно изменили отношение Максима к тому, что раньше казалось само собой разумеющимся. Ему было приятно держать Марию за руку, смотреть на ее улыбку, делать комплименты даже тогда, когда они были невпопад.

Часа в три ночи Максим проснулся от закравшейся в его голове идеи. Он лёг поудобнее рядом с Марией, успокоил дыхание и представил перед собой знак. В этот раз выход из оболочки занял ещё меньше времени, чем на тренировке. Затем он сконцентрировал своё внимание на сердце Марии и зафиксировал контур её АСТРО.

— Маш, давай руку, я познакомлю тебя с другим миром.

АСТРО Марии посмотрело на него и одобрительно протянуло руку. Аккуратно Максим потянул и вытянул золотистый силуэт из оболочки.

— Ты понимаешь, где ты находишься? — уточнил Максим.

— Сплю? Но тогда это самый приятный сон.

— Точно, сон. Держись за руку.

Они плавно начали перемещаться по квартире. Наблюдая за реакцией Маши, Максим понимал: любые комментарии излишни, лишь ощущение легкости имело настоящее значение.

— Ну, как, нравится? — спросил Максим.

— О-о-очень. Это то, о чём ты рассказывал?

— Ага, даже удивительно, что ты помнишь.

Так же плавно они переместились к окну. Как вдруг Максим увидел нечто, к чему не был готов. За окном пролетало АСТРО красного цвета. Это насторожило его, и он рефлекторно отодвинул Марию от окна в целях безопасности.

— Так, на сегодня хватит, — пытаясь сохранять самообладание, решил Максим, — давай я помогу тебе вернуться обратно.

Бережно, как новорождённого ребёнка, он поместил АСТРО Марии обратно в оболочку.

ГЛАВА 8

Воскресное утро началось в девять утра. Максим повернулся на бок и обнаружил, что подруги нет. Из кухни доносился звон посуды. Мария обладала незаурядным талантом готовить вкуснейшие блюда из самых простых продуктов.

— Вставай, соня, — прокричала Мария, — пора завтракать.

Не спеша Максим вышел на кухню. К его удивлению, на столе стоял салат из свежих листьев пекинской капусты, молоденьких огурцов, помидоров черри, сочной моркови, спелого авокадо, оливок, тыквенных семечек, а заправлен этот шедевр был сыродавленным льняным маслом. Рядом стояла чашка кофе, сваренная в турке, и горячие тосты.

— Как спалось? — спросил Максим, не отрывая глаз от стола.

— Великолепно. Такая легкость. Хотелось перевернуть квартиру, пока ты спал.

— Что снилось, помнишь?

— Так… Обрывками… Какая-то прогулка. При этом удивительное чувство легкости. Помню фигуру в окне, но не могу её описать. И невероятное ощущение невесомости.

— Ну, если прогулки доставляют тебе столько удовольствия, будем делать это чаще, — с улыбкой добавил Максим.

— Макс, а ты всерьёз говорил о переезде? — накручивая волосы на палец, спросила Мария.

— Абсолютно.

— А как же твоё обучение, школа?

— Назовем их рабочими командировками, к тому же я ещё учусь.

— Хорошо… Будем считать, переехала.

— Вот это скорость! Ты всегда так принимаешь решения?

— Я придерживаюсь принципа, что первая мысль самая правильная. А решение я приняла ещё вчера, — с хитринкой в голосе добавила Мария.

— Вот и отлично! Завтрак был — пальчики оближешь. Надеюсь, найдёшь, чем себя развлечь, пока я изучаю космические тропы? — с важным выражением лица закончил речь Максим.

— Иди уже, путешественник.

По пути в школу Максим прокручивал в голове случай с красным АСТРО. Ночное явление одновременно пугало и порождало сотни вопросов. В школе было непривычно людно. Мастер, как всегда, был занят новичками, и Максим усердно пытался привлечь к себе внимание.

— Что-то срочное? — освободившись, поинтересовался Мастер.

— Не знаю, Вы скажете. Сегодня ночью я практиковал выход из оболочки и вдруг в окне увидел нечто необъяснимое. Оно было похоже на АСТРО, но будто охваченное красным пламенем. Вам известно, что это было?

— К сожалению, да. Это был один из первых Мастеров, который отказался придерживаться первого закона вселенной и стал Потерянным. В отличие от обычных Потерянных, он способен перемещаться на любые расстояния и может овладевать физическими телами. Его цель собрать, нет, поглотить, как можно больше АСТРО путешественников и завладеть их знаниями.

— И что, его никто не сможет остановить?

— Сможет, но только Мастер внешнего мира или даже группа Мастеров. Но и в этом случае шансов на успех очень немного.

— Он так силён?

— Очень, с этого момента все тренировки только в пределах школы, — строго сказал Мастер. — Школьная территория защищена особым полем, здесь я могу гарантировать безопасность.

— Так может, стоит использовать имеющиеся технологии для защиты путешественников? Есть какое-нибудь оружие?

— Правильно рассуждаешь, технологии есть, но у всего есть и обратная сторона. Подобное оружие породило бы неудержимый соблазн использовать его против других. А попади оно в руки могущественного Потерянного, такого, как ты видел, погибнет много путешественников в разных мирах.

— Но по какой причине он появился на Земле?

— Причина есть… Мастера чувствуют импульс рождения нового Мастера. Полагаю, он уловил твой. Хорошо, что ты быстро отреагировал, и у тебя включилась защитная функция.

— Защитная функция?

— Да. Защитная функция. Мастера могут маскировать своё сияние от внешнего взора. Сейчас ты используешь знания неосознанно, а должен научиться это делать намеренно. Я планировал перейти к механизму защиты чуть позже, но, видимо, придётся скорректировать планы обучения. А ещё проведём урок по входу в твоё хранилище знаний. Ты, как будущий Мастер, хранишь накопленные знания прошлых жизней, а именно они и являются основной ценностью.

— Ого! Похоже, мне нужно поблагодарить нежданного визитёра.

Они перешли в тренировочную комнату.

— Ляг, — предложил Мастер, — для начала представь свою оболочку в виде кабинета, где кроме тебя никого нет. Представил?

— Да.

— В моём кабинете была большая библиотека и удобный диван для чтения. Что видишь ты?

— Выглядит как кабинет технологичной компании: большой стол, последняя версия iMac 27 и удобнейшее кресло.

— Тогда включай свой компьютер, — с улыбкой продолжил Мастер, — важная информация будет светиться жёлтым.

Операционная система загрузилась мгновенно. На рабочем столе появились папки красного, жёлтого и синего цветов. Максим выбрал жёлтую папку. В ней оказалось ещё несколько десятков файлов (языки, основа, неизведанное, местные, путешественники и т.д.)

— Мастер, я должен искать какой-то особый документ?

— Да, ищи под названием «Мастер», далее — «Защита». И войди в него.

— Готово, что дальше?

— Как максимально быстро современная молодежь усваивает информацию из интернета?

— Вирусное видео, — с недоумением ответил Максим, — а ещё можно использовать 3D эффекты.

— Хорошо, тогда начинай.

Обнаружив в одном из ящиков стола маску 3D, Максим надел её и включил воспроизведение файла «Защита». За секунду он пережил ощущения первого рождения, первого тест-драйва и уроков по защите АСТРО. Поначалу он чувствовал себя зрителем в кинотеатре, словно это не касалось его лично. Но когда в память стали загружаться воспоминания пережитых событий и сопровождающие их эмоции, Максим ощутил колоссальный прилив энергии. Впитав знания, собиравшиеся тысячами жизней, он также осознал истинное могущество Анти-Мастера.

— Готово, — уверенным голосом сообщил Максим.

— Хорошо, давай проверим, чему ты научился.

Как только Максим поднялся на ноги и вытянул руки, перед ним появился графический рисунок щита. Он коснулся его рукой, и в туже секунду вокруг него образовалась едва заметная, цвета горной реки, сфера.

— Проверяйте…

— Хорошая защита, — похвалил Мастер.

— А вот ещё.

Максим вытянул руку, и перед ним возник вибрирующий рисунок паутины, излучающий волны во все стороны.

— Мастер, я чувствую его. Красный незнакомец совсем рядом.

— Помни, он также может тебя вычислить. С сегодняшнего дня, в целях безопасности, всегда используй защиту. С каждой изученной папкой астральное тело будет сильнее и ярче, а значит, более приметным.

— А что с красными папками, мы их открываем?

— Открываем. В них хранится великий смысл совершённых ошибок. Понимание причин их возникновения позволяет избежать подобного в будущем. Красные папки — особая глава в обучении каждого Мастера.

— Вы поэтому отказываетесь делиться технологиями и давать Потерянным второй шанс?

— Да, поэтому, — отворачиваясь, пробормотал Мастер. — Два следующих урока — исключительно мастерских: путешествие без капсулы и выталкивание АСТРО. Когда ты встретишься с захватчиком, действовать придется жёстко. Готов продолжать?

Максим молча кивнул головой.

— И запомни: всегда быть с активной защитой. Покажи своё АСТРО.

Это Максим умел хорошо, и уже через секунду золотистый силуэт завис над ними.

— Теперь, — продолжал Мастер, — всё, как в капсуле, задаём конечную цель. Начнём со школы в другой стране. Точного адреса ты не знаешь, но знаешь город, например, Нью-Йорк. — Мастер посмотрел в глаза АСТРО, — ты сможешь представить себе Нью- Йорк?

— Ну, так, в общих чертах.

— Этого достаточно. Представь город и зачем тебе туда нужно, например, в школу. Представь вход и табличку со знаком над дверью.

Ничего, кроме фильма «Славные парни», действие которого происходило в Нью-Йорке, в голову Максима не приходило. Он постарался представить здание, похожее на московскую школу, с табличкой для стука и знаком над дверью. Через мгновение он завис над жёлтой рекой из автомобилей такси, медленно текущей в направлении светофора. Это был Нью-Йорк — город, жизнь в котором не затихала ни на миг. Школа выглядела точно так, так как он её себе представлял. Красный, слегка потёртый кирпич, массивная, тёмная-красная дверь, кольцо с табличкой для стука и знак школы над дверью. Окон в здании не было, хотя узорная кирпичная кладка указывала на возможное их существование. По мере приближения к зданию защитные сферы школы и Максима проявились, будто они имели один источник силы, и он очутился внутри.

Изнутри нью-йоркская школа выглядела иначе. Движение внутри было таким же оживлённым, как и снаружи. Перед глазами открылся вид нескольких этажей вверх. Дневной свет, проникающий сквозь стеклянный купол крыши, помогал определять время суток. Первый этаж был заполнен кандидатами, ожидающими встречи со смотрителем школы. Второй был заставлен капсулами для ежедневного использования и тест-драйвов. Третий занимали капсулы для путешествий к другим планетам, а на четвёртом стояли капсулы, накрытые плотной тканью. Максиму показалось логичным, если он возьмёт часть знаний из ожидающих своего часа оболочек. Одна из капсул светилась ярче остальных, именно к ней он и направился. На мгновение ему вспомнился фильм «Привидение», тот самый момент, когда Патрик Суэйзи вселялся в Вупи Голдберг.

— Только вот я не привидение, а оболочка не живой человек, — рассуждал он вслух. Может, у неё есть выключатель?..

Максим протянул руку к оболочке и тут же оказался в хранилище знаний. На мониторе появились папки красного, жёлтого, синего и зелёного цветов.

— Интересно, — рассуждал он, — зелёной в прошлый раз не было, начну я с неё.

С загрузкой последнего килобайта Максим осознал необходимость хранения знаний в разных оболочках. Оказывается, Мастера тысячи измерений уже давно пытались создать более эффективную защиту. Именно тогда появились те, кто не желали поддерживать баланс и впоследствии стали первыми Потерянными. Так началась охота на путешественников, а у школ появилась защита.

— Да-а-а, — с едва заметным сожалением протянул Максим, — личности просветлённые, а соблазн всевластия не чужд даже им. Как это прокомментирует Мастер?

Прощальным взглядом Максим осмотрел нью-йоркскую школу и подумал о доме. Мастер всё ещё стоял перед ним и рассказывал о важности защиты.

— Я вернулся, — медленно открывая глаза, Максим прервал речь наставника.

— Заметил. Вижу, ты пополнил багаж знаний.

— Да… Взял немного из оболочки под тканью. Выходит, у первых Мастеров тоже были свои «особенности» — всё, как у обычных людей.

Мастер промолчал, нехотя признавая эту часть истории.

— Возник такой вопрос, — продолжил Максим, — как школам удаётся сдерживать Потерянных Мастеров, если тем также известна технология защитных сфер?

— Это как раз объясняется очень просто. Ты пробовал соединить два магнита с одинаковой полярностью?

— Не помню.

— Неважно, насколько ты силен, магнитные поля будут отталкиваться. Разница полярности определяется цветом знака путешественника. А это и является самой надёжной защитой.

— Значит, защитное поле школы настроено на полярность Потерянных?

— Всё верно.

— Но тогда и моя защита в той же полярности. Почему я прошел в Школу? И как это защитит меня от Анти-Мастера?

На лице Мастера появилась ухмылка. Казалось, ему нравиться видеть растерянность Максима.

— Полярность одна, но цвет…

— Ах да, цвет, — Максим опустил глаза, словно стоящий у доски школьник с невыполненным домашним заданием.

— Так же работает и защита, — продолжил Мастер, — если тебе доведётся встретиться с могущественным противником, то, по крайней мере, он не сможет причинить вреда твоему АСТРО. Полярность, в независимости от расстояния, остаётся неизменной.

— Ясно, — обрезал Максим, — с защитой разобрались, какой следующий шаг?

— Будем готовиться к полноценному заданию. Сейчас мы ждем ответа от нашего посла на Марсе. Ты же хотел познакомиться с реальным Марсом?

— Ма-а-арсом… Ещё бы! — глаза Максима широко раскрылись. А в чём суть задания?

— Как обычно, знания. Материковая часть Марса нуждается в укреплении. Не волнуйся, ты знаешь ответ, точнее, все земляне его знают.

Максим почесал затылок.

— А при чем здесь материковая часть?

— Хочешь, чтобы я сейчас ответил, или дождёшься и сам посмотришь? — хитро спросил Мастер.

— Дождусь, — переполненный любопытством, решительно ответил Максим.

— Я и не сомневался, — похлопывая по плечу воспитанника, Мастер направился к выходу из комнаты, — на сегодня достаточно. Выспись. Завтра продолжим. И помни о защите, это твоя первоочередная миссия.

ГЛАВА 9

Время едва приблизилось к полудню. Выйдя из школы, окутанный прозрачной сферой, Максим завернул в сквер. Он шёл словно на автопилоте, просто прямо, мыслями находясь где-то очень далеко. Дойдя до озера на Чистопрудном бульваре, он присел на лавочку. Солнце приятно грело лицо, слабый ветерок смягчал попадание прямых лучей свежестью, исходящей от воды. Максим закрыл глаза, думая о Марсе, и уснул. Разбудил его звонок Марии. Судя по тому, что солнце светило в спину, проспал он не менее трёх часов.

— Привет. Поверишь, заснул на лавочке?

— Поверю, я бы охотно подремала рядом.

— Тогда никуда не уходи. Мы с лавочкой выходим.

Максим чувствовал себя бодрым и отдохнувшим. По пути он зашёл в пекарню за чиабаттой и двумя кофе. Переспав с мыслью о предстоящем путешествии на Марс, он спешил поделиться новостью с подругой. Внезапно спокойствие сменилось тревогой, которая всё нарастала. Виски сжало, как в тисках, перед глазами появились красные круги. Максим выронил кофе и попытался присесть.

— Что за фигня? — держась за голову, он сползал по стене.

Деревья, дома, небо — всё пульсировало красным цветом.

— Защита?! — осенило его.

После восстановления сферы состояние нормализовалось. Подняв пакет с чиабаттой, Максим быстрым шагом отправился за ответами к Мастеру. Подходя к школе, он заметил, что сфера вокруг школы, словно под давлением гигантского пресса, мерцала светло-красным оттенком. Максим забежал внутрь и увидел Мастер с поднятыми в стороны руками.

— Чем я могу помочь? — обратился он к наставнику.

— Твоя сфера. Увеличь её до размеров школы, — не поворачивая головы, прокричал Мастер.

Максим представил, как его защита растягивается, обволакивая школу. После слияния двух сфер давление извне заметно уменьшилось, а через пару секунд и вовсе затихло.

— Что это было? — не скрывая волнения, спросил Максим.

— Это он… Анти-Мастер Потерянных. Ему известно о воплощении Мастера в нашей школе.

— И что делать? Теперь мы здесь заперты?

— Конечно, нет, — успокаивающе ответил Мастер. — Он может видеть АСТРО, но оно надёжно скрыто твоей защитной сферой, а без этого ему не определить оболочку носителя.

— Как раз об этом я и хотел спросить.

— Можешь опускать руки, всё закончилось. О чём ты хотел спросить?

— По пути домой, — начал Максим, — произошло нечто странное. Ужасная боль в голове и красное мерцание, но как только я подумал о защите, всё исчезло.

— Ты всё-таки забыл о ней?! — поворачивая голову к Максиму, строго заметил Мастер. Состояние, которое ты описал, похоже на срабатывание системы предупреждения. Она встроена в каждого Мастера и сообщает об опасности.

— Ну… Да… Замечтался, защита и пропала.

— Договорись с оболочкой, она может держать защиту беспрерывно.

— Договориться? — возмутился Максим, — что же вы сразу не сказали?

— Это, мой друг, был необходимый урок для твоей памяти… Уяснил?

— Да понял я всё, — нехотя кивнул головой Максим. — Что дальше? Делать вид, будто ничего не было? Вне школы точно безопасно?

— Иди спокойно домой, только помни о защите. Если Анти- Мастер появится рядом, сконцентрируйся на сфере, это твой нерушимый щит. И ещё, если есть возможность, не показывать ему, что ты его видишь, не показывай. Чем дольше он остаётся в неведении, тем лучше для всех нас.

— Мастер, а разве нет дополнительных знаний для экстренных случаев? Какого-нибудь отпугивающего или временно обездвиживающего заклинания, для выигрыша времени.

— Есть, но не здесь. Эти знания раздроблены на части, и одна из них, как я понял, досталась тебе в нью-йоркской школе. Вероятно, Потерянный Анти-Мастер почувствовал это и намерен заполучить недостающую ему часть. Он ведь тоже хочет овладеть сдерживающим механизмом, правда, для других целей. Если он соберёт все недостающие фрагменты, защитный купол школы станет бесполезным для всех, кто находится внутри.

— А эти части, их как-то можно определить среди всего накопленного в оболочке? — с повышенным интересом продолжил Максим.

— Ты паззлы собирал?

— Конечно.

— Если у тебя в руках окажется один фрагмент, ты поймешь, что это?

— Думаю, нет.

— Верно. Этот единственный компонент, не вызывающий никакого интереса. Искать стоит то, что выглядит лишним и ненужным. А когда найдёшь, спрятать как можно глубже.

За разговорами пролетела пара часов, солнце опускалось за горизонт, заливая улицы жёлто-красным светом. Максим не скрывал переполняющего его волнения, но и прятаться не собирался. Озираясь по сторонам, он вышел из школы и, размахивая пакетом с чиабаттой, направился в сторону дома. У подъезда он ещё раз огляделся и проскользнул внутрь.

— Привет, я дома. Купил чиабатту! — пытаясь оправдать долгое отсутствие, начал Максим.

— Отлично! В соседнем городе? — иронично подхватила Мария, продолжая занятие йогой. Что-то случилось?

— С чего ты взяла?

— Посмотри на свои глаза!

Максим изучающе посмотрел на себя в зеркало.

— Глаза как глаза, — буркнул он. — Слегка расширенные зрачки… Это из-за темноты на улице.

— Очень смешно… Боишься темноты? — прищурившись, посмотрела на него Мария.

— Ладно… Сегодня я узнал о встроенной в меня системе, оповещающей об опасности.

— Сигнализация, что ли? — хихикнула девушка.

— Типа того. А ещё…

— Не томи.

— Мастер договаривается о моём визите на Марс.

— Супер! Когда? А тебе разрешено об этом говорить с непосвящёнными?

— Точной даты пока нет. Может, завтра, может, через неделю, не знаю. Но однозначно в ближайшие дни. А пока буду оттачивать навыки коммуникации с представителями других планет.

— Макс, я по-доброму завидую тебе. Это так круто! Уверена, у тебя всё получиться! Ощущение такое, — Мария скрестила руки на груди и посмотрела вверх, — как будто не ты, а я собираюсь на Марс. Представляю, какие эмоции испытывали люди, высадившиеся на Луне. Что творилось у них в головах перед полётом на эту недалекую, но всё-таки другую планету? Знаешь, рядом с тобой я ощущаю себя одной из первооткрывателей далёких миров.

Максим улыбнулся и прижал Марию к себе.

— Это же естественно, ты — часть моей команды, — прошептал он, а затем поцеловал её в мочку уха.

События прошедшего дня не отменяли намерения Максима развивать потенциал подруги во сне. Он уяснил, что сферой можно управлять в зависимости от размеров объекта, так что первым делом он раздвинул границы защиты до размеров квартиры. В эту ночь Максим решил ознакомить Марию с философией путешественников, рассказать о важности баланса, о Потерянных и о том, почему ими становятся.

Как только утром Максим появился в школе, его встретил Мастер с брошюрой в руках.

— Переговоры, как говорится, дело тонкое. Держи, — протянул он брошюру, — изучай.

— Похоже на рекламу у метро, — с улыбкой крутил брошюру в руках Максим.

По итогам прочитанного напрашивался вывод — все переговоры сводились к умению торговаться. Даже знания землян, не смотря на их скромность, для некоторых планет имели гораздо большую ценность, чем технологии, позволяющие двигаться быстрее скорости света.

— Мастер, — окликнул проходящего наставника Максим, — готово.

— Очень хорошо! Завтра в 10:00 отправляешься на Марс.

26 августа запомнится Максиму не только утренней свежестью, но и днём воплощения мальчишеской мечты. Уже с 7:00 он был в школе, повторяя уроки по обмену знаниями и скачиванию их из оболочки. В 8:00 в холл вышел Мастер.

— Доброе утро, Мастер! — звонко и энергично поприветствовал его Максим.

— Доброе, мой друг. Не спится?

— Какой тут сон… Кстати, а чем вызвано многодневное согласование визита?

— Дипломатия, — важно протянул Мастер, — не могли определиться с ценой за твою услугу.

— И во что они её оценили? — с ухмылкой спросил Максим.

— Готовы поделиться преобразователем воды в постоянный источник энергии.

— Ого… Так дорого?

— Если справишься с поставленной задачей, ещё и бонус получишь, — улыбаясь и похлопывая Максима по плечу, Мастер направился к капсулам. — Идём, я покажу капсулы для путешествий на другие планеты. В них есть доработки.

Они спустились на два этажа вниз и подошли к пустой капсуле.

— Видишь зеркало над креслом? — заострил внимание юноши наставник.

— Ага… Для последнего марафета перед встречей с другими формами жизни? — пытаясь скрыть волнение, пошутил Максим.

— Для знакомства с арендуемой оболочкой после перемещения. Ты же не думаешь, что все они похожи на землян?

— Да… Это было бы странно…

— Как прибудешь, не спеши выходить из капсулы, дай себе время освоиться. Переживать о том, как дышать и ходить, не стоит, оболочка сама справится, а вот соображалка целиком зависит от тебя.

— Мастер, а у визитов на другие планеты, есть ограничения по времени? — с любопытством спросил Максим.

Не скрывая улыбки, Мастер посмотрел на воспитанника.

— Нет, конечно, но это и не прогулка.

— Тоже скажете, прогулка. Просто уточнил, как быстро нужно вернуться.

— Для первого раза достаточно пары дней.

— Отлично! Целых два дня на Марсе! Не сомневайтесь, всё будет в лучшем виде.

— Моё первое путешествие было так давно, — продолжил Мастер, — я даже не помню своей реакции. Ты напомнил мне, как здорово делать шаг в неизвестность и менять реальность.

— Мастер, а сколько Вам лет?

— По земным меркам около двадцати тысяч лет. Но в моём мире время течёт иначе, так что я гора-а-аздо моложе, — ответил Мастер.

— А у Вас кто-нибудь остался дома?

— Нет, меня призвали так же рано, как и тебя. Но я не жалею. Польза, которую мы несём, превышает личные интересы.

— Как-то грустно… Помогать миллиардам и не иметь собственной семьи, — с сожалением поддержал Максим наставника.

— Продолжение рода — всего лишь инстинкт. Только когда встречаешь родственную душу, с которой готов скользить сквозь время, рассекая бескрайнюю пустоту космоса, понимаешь истинную ценность предоставленной возможности.

В этот момент Максим подумал о Маше. Она — та самая душа, с которой он готов скользить сквозь время, и он приложит все усилия, чтобы она стала частью его новой реальности.

— Смотри сюда, — продолжил Мастер, — справа есть кнопка. Нажав на неё, ты подтверждаешь готовность капсулы с пассажиром к перемещению. Когда оболочка на принимающей стороне будет готова, поступит ответный сигнал, и она замигает. Если готов, жми.

Не раздумывая, Максим нажал на кнопку. Адреналин зашкаливал, заставляя сердце биться быстрее, в руках появилась мелкая дрожь.

— Волнуешься? — заметив лёгкое покраснение кожи, спросил Мастер.

— Есть немного.

— Не стоит… Это всего лишь Марс.

— Ну да, всего лишь…

— Смотри, наши друзья готовы тебя принять.

Максим заглянул в капсулу, кнопка сигнализировала о готовности к перемещению.

— Ты знаешь, что делать дальше. Будь сильным! — отходя в сторону, Мастер указал руками на капсулу.

Одним прыжком Максим занял место в кресле, опустил крышку капсулы и на выдохе закрыл глаза. Представил себе два удлиненных овала, квадрат, стоящий на одной из вершин, внутри него круг и точку в центре.

ГЛАВА 10

Некоторое время Максим продолжал лежать в кресле с закрытыми глазами. Сотни вариантов о возможном облике марсиан и их планете пролетали в его голове. На секунду вспомнились герои фильма «Мэн ин Блэк», после чего Максим улыбнулся и открыл глаза. Вместо отражения он увидел кнопку, располагающуюся справой стороны капсулы.

— Стоп. Я что, повернулся набок? — буркнул Максим.

Он попытался развернуться, но тут же уткнулся левым глазом в стенку капсулы.

— Да что здесь происходит? — возмущаясь, вслепую Максим нащупывал открывающий рычаг.

Крышка открылась, вдалеке послышались голоса. По мере их приближения слова становились более чёткими, хотя и напоминали бульканье при полоскании горла. Он повторно открыл глаза и увидел двух встречающих, стоящих в метрах пяти друг от друга. Марсиане выглядели немного не так, как он их себе представлял. Рост не более полутора метров, цвет кожи коричневый, но с разными оттенками. Руки и ноги выглядели как у людей, с одним отличием — перепонки между пальцев тянулись до середины фаланги. Одеты они были в длинные халаты тёмно- синего цвета, а на ногах — шлёпки-вьетнамки. Это немного повеселило, но их лица впечатляли куда больше. По центру головы проходил гребень высотой около 5— 7 сантиметров, от затылка до рта. Примерно посередине гребня располагались дыхательные отверстия, а выпуклые глаза вращались во все стороны.

— Приветствуем тебя на Армсе, — в один голос обратились они к гостю.

— Где?.. Я должен был прибыть на Марс, — с полным недоумением отреагировал Максим.

— Так и есть, лемзяне называют его Марс, а для нас это Армс, — пояснил один из них. — Мастер предупредил, что это твой первый визит на планету, поэтому дам совет — не старайся смотреть прямо.

— Минуточку… С какой планеты, по-вашему, я прибыл?

— Лемзя, — в один голос ответили встречающие.

Максим попытался улыбнуться, но ничего не вышло. Губы, как и мышцы лица, остались неподвижны.

— Лемзянин так лемзянин, — согласился Максим. — О задании расскажите?

Марсиане кивнули и предложили следовать за ними. Вопрос, почему не стоит смотреть прямо, отпал сам собой. Марсиане повернули головы на 90 градусов так, что одним глазом они смотрели вперёд, а вторым наблюдали за ним. Это немного смущало, но снимало все вопросы. Максим встал на ноги, повернул голову и последовал за ними. Правым глазом, который смотрел назад, он рассматривал капсулы, значительно отличающиеся в размерах от земных.

— Похоже, здесь придерживаются духа минимализма, — заметил Максим, — пожалуй, стоит активировать собственную сферу.

Идти вперёд и наблюдать за происходящим сзади было необычно и одновременно забавно. Не ясно, как всё это укладывалось в голове, но мозг ориентировался идеально. Представьте, что вы едете по магистрали с включённой камерой заднего вида. Размер картинки настолько большой, что вы не можете её игнорировать, и вам по-прежнему нужно продолжать движение по скоростной трассе. Вы концентрируетесь на происходящем перед вами, позволяя камере заднего вида работать в фоновом режиме. Через какое-то время это перестаёт отвлекать, но фиксация происходящего не прекращается.

Пройдя пять комнат с капсулами, они вышли в общий коридор. Вверх и вниз, через прозрачные перекрытия, просматривались соседние этажи. Точной высоты сооружения, как и длины коридора, определить не представлялось возможным. Свет в здание попадал прямо через стены. Пройдя несколько блоков, они остановились у лифта.

— Смотритель школы ждёт тебя на верхнем этаже.

Двери лифта распахнулись, и его завели внутрь. На панели управления сопровождающий набрал цифру тысяча.

— Минуточку… Какой высоты ваша постройка?

— Эта?.. Две тысячи метров.

— Две тысячи?.. — не скрывая удивления, уточнил Максим.

Через пятнадцать секунд лифт остановился, и дверь открылась.

— Прошу, — не выходя из лифта, сопровождающий сделал жест рукой, — Смотритель ждёт.

Крыша, она же терраса, была оборудована в виде зоны отдыха. Два длинных, параллельно стоящих дивана, стойка, похожая на барную, и несколько смотровых биноклей у края намекали на общественное место отдыха. Подойдя ближе, Максим увидел сидящего на диване Смотрителя. Его голова выглядела более круглой, гребень не заканчивался на затылке, а от макушки рос вверх сантиметров на двадцать. Под гребнем, над ртом, волосяной пучок и морковный оттенок кожи. Халат был не менее экстравагантным, бархатно-красного цвета с белыми полосками вдоль рук и позвоночника.

— Здравствуйте, — начал Максим.

— Здравствуй, рад видеть самого перспективного, по словам Мастера, лемзянина.

— Мастер преувеличивает, я обычный, — немного смутившись, Максим отвёл взгляд в сторону.

— Нет, нет, друг мой. Мастер знает, о чём говорит. — Знаешь, о какой помощи идёт речь? — продолжил Смотритель.

— Пока нет. Уверен, Вы просветите.

— Материковая часть Армса, — начал марсианин, — небольшая, и нам регулярно приходится наращивать её для строительства жилых зданий, исследовательских центров и космических платформ. Только вот площадки подмываются, так и не успев укрепиться.

— И-и-и… — не понимая, чего от него ждут, затянул Максим.

— Есть идеи? — левый глаз Смотрителя приобрёл форму пилюли и пронзительно смотрел в правый глаз собеседника.

— Ну-у-у, — затянул юноша, — нужно разобраться в строительных компонентах. — Какие материалы Вы используете? — не представляя, что говорить дальше, продолжил он.

— Самые лучшие: метеориты и плодородный слой.

По метеоритам вопросов не было, но что он имел в виду под плодородным слоем? Похож ли он на земной, и откуда он здесь? Второй вопрос, поставивший Максима в тупик, был: почему Мастер решил, что он разбирается в строительстве, и почему был уверен, что решение этой задачи известно всем землянам?

— Мы можем посмотреть на процесс строительства? — задал прямой вопрос Максим.

— Конечно! Сразу же, как спустимся вниз. А сейчас я хочу познакомить тебя с нашей историей. В нашей беседе Мастер упомянул о твоём интересе к красной планете. Это так?

— Так. На земле каждый мальчишка мечтает о Марсе.

— Хорошо… Ты знал, что нашей цивилизации более трёхсот миллионов лет?

— Откуда? — в очередной раз безуспешно Максим попытался улыбнуться. — Цивилизации триста миллионов лет, а строить так и не научились — с недоумением подумал он.

— Для лемзян, — начал свой рассказ Смотритель, — Армс красная, безжизненная планета, но если ты посмотришь в смотровой бинокль, то убедишься в обратном. Материковая часть планеты — всего один миллион квадратных километров, остальную территорию занимает океан, в котором, кстати, по-прежнему, живут наши предки. Все Поверхностные, как и шестьдесят миллионов лет назад, рождаются в океане.

— Стоп, стоп, стоп, — оторопел Максим, — Вы родились в океане?

— Да. Природа так распорядилась, что функцией размножения оснащены только жители океана.

— Что значит, оснащены? Как сильно велико ваше различие?

— Изначально дети появляются на свет очень похожими на человеческих, если бы не перепонки между пальцами и более вытянутый копчик. Дыхательный механизм прячется в ушах и до шестилетнего возраста не развивается. Все дети передвигаются, как и люди, на двух ногах. В этом им помогают специальные, утяжеляющие пояса. А вот в возрасте шести лет решающим становится количество гормонов, определяющих дальнейшую судьбу — плавать или ходить. Тех, кому дальше предстоит передвигаться на своих двоих, а таких очень мало, отправляют на поверхность. Но так было не всегда.

— А как было?

— Никак. Выживали только особи, приспособленные к жизни в океане. Кислорода, как ты понимаешь, здесь нет. Предки развили в себе способность дышать газом, выходящем из недр планеты. Чем выше газ поднимался, тем менее концентрированным он становился, а при выходе из океана приобретал состав, подходящий для дыхания Поверхностных.

— Как-то это несправедливо, — возмутился Максим. — Если на поверхности ничего не было, то как первые Поверхностные выживали?

— Сочувствие — удивительная способность лемзян. Нет, наши предки не бросали своих детей. Именно они выяснили, что при выходе из океана газ трансформируется, и именно они оснастили первых Поверхностных технологиями для выживания.

— Но как дети могли разобраться в этих технологиях? — возмутился Максим.

— Ты мастер задавать вопросы, — левый глаз Смотрителя завибрировал снизу вверх. — Путешественники, вот кто решил вопрос с передачей знаний. Дети очень быстро учились, взрослели, и вскоре образовался мир Поверхностных.

— А сейчас кто занимается детьми? Вы? — на мгновение Максиму показалось, что глаза его стали ещё выпуклее.

— Нет, не я. Сейчас детей распределяют по семьям в порядке очереди. Все они окружены заботой, и у них обычный цикл взросления: школа, выбор профессии, служение Армсу.

Максим встал и подошёл к смотровому биноклю. Внешне он напоминал перископ подводной лодки. Чтобы начать в него смотреть, необходимо было упереться головой так, чтобы он сложился пополам, а глаза совпали со смотровыми линзами.

Первое, что он увидел — океан. О его обитателях пока приходилось только догадываться, а вот вопросов к живущим на поверхности было много. Максим развернул бинокль и стал смотреть по всем сторонам. Оказалось, что здание, на котором они находились, было не самым высоким. Вдали, на расстоянии тридцати, а может, пятидесяти километров, виднелся комплекс, высоту которого было невозможно определить, даже используя бинокль.

— Что это за постройка там, вдалеке?

— Исследовательский центр внешнего Армса и космических программ. Мегаполис, по-вашему.

— Какой высоты этот мегаполис? Я не вижу крыш. Он словно пробил небо и скрылся по ту сторону.

— Отличное сравнение — пробил небо. Думаешь, над нами небо?

— А что же это? — Максим засомневался в собственной адекватности.

— Ты же помнишь, что мы внутри планеты?

Максим моргнул правым глазом, поворачиваясь к Смотрителю.

— Внешний слой защищает нас от всего, что снаружи. По мере вращения планеты поверхность нагревается, а внутренняя сторона, словно генератор, преобразует полученную энергию в свет. У нас нет солнца, нет облаков, и неба тоже нет. Расстояние от генератора света до океана ровно пять километров.

— Тут что-то не сходится, — уверенно возразил Максим, — Ваш мегаполис выше генератора света!?

Смотритель сидел молча, словно ожидал правильного ответа.

— Ну что, догадался?..

— Не пойму, в чём подвох? — сознался Максим.

— Э-э-эх, — протянул Смотритель, — я думал, твои знания о Армсе гораздо обширнее. Какая самая высокая точка в нашей Солнечной системе?

— Олимп, но какое отношение это имеет к вашему мегаполису?

— Теплее, думай дальше, — Смотритель сложил руки на груди.

— Не может быть! — Максим закатил глаза вверх. — Потухший вулкан — полый, и вы строите прямо в нём?

— Умный лемзянин, — удовлетворенно кивая головой, Смотритель вытянул ноги.

— Но Олимп огромен…

— Ага, давай следующий вопрос?

— Какой же высоты постройки в мегаполисе? — затаив дыхание, Максим ожидал ответа.

— Думаю, ты догадался. Самое высокое здание в теле Олимпа двадцать пять километров.

Но как? Вопрос не давал ему покоя. Они строят невообразимой высоты здания, но не могут решить проблему с укреплением грунта?

— Я впечатлён, — стараясь скрыть своё возбуждение, ответил Максим.

Смотритель взглянул на плоский камень, висевший у него на груди, запрокинул голову вверх с легким поворотом вправо и добавил:

— Тебе повезло, сейчас ты увидишь смену марсианского дня и ночи.

Максим повернул голову правым глазом вверх. Поверхность излучала красно-жёлтый свет, не являющийся источником тепла, а всего лишь лампочкой планетарного масштаба. Издалека медленно приближалась полоса, разделяющая свет и тьму. Для местных это был сигнал о наступлении ночи. Смотритель встал и движением рук предложил пройти к лифту.

ГЛАВА 11

Всё время, пока они спускались вниз, Максим размышлял о высоте построек. Очнувшись на первом этаже, он вдруг понял, что не испытывает дискомфорта от скорости движения лифта. Может, в их оболочках отсутствуют органы? Рефлекторно рука потянулась к груди. Сердце было на месте, и оно билось. Выйдя из здания, Максим обратил внимание на огоньки в окнах, напоминающие горение свечи.

— Похоже, с освещением у вас туговато?

— Ах, это? — Смотритель небрежно повернул правый глаз в сторону окна. Знакомое тебе электричество только в мегаполисе, а здесь — Грызлики.

— Грызли… что? — в очередной раз Максим удивился заковыристому языку местных.

— Грызлики. Завтра увидишь ферму, где их содержат. Они, кстати, являются неотъемлемой частью строительного процесса. А сейчас идём ко мне, покажу твоё место для отдыха.

Стемнело довольно быстро, минут за пятнадцать. Жилище Смотрителя находилось прямо через дорогу. Все постройки стояли в метрах пяти друг от друга, и если бы не прозрачные перекрытия, свет до нижних этажей и вовсе не доходил бы.

Войдя внутрь, Максим поразился простоте, в которой он жил. В комнате размером не более двадцати пяти квадратных метров располагались два лежака с конструкцией, напоминающей скафандр из костей. Слева от входа, вдоль стены, нашел свое место пятиметровый стол с тумбами под ним, а напротив — такой же длины, тёмно-коричневый диван. Максим предположил, что это кухня. Собеседники здесь размещались не вокруг стола, а в длину, что позволяло им общаться с сидящими по обеим сторонам. На полу стояла миска, хотя животных в комнате не было. Справа от входа находился туалет, на местном диалекте «свободник». Раковина в нём крепилась чуть ниже уровня пояса и напоминала писсуар, только гораздо вытянутее и внешне похожая на седло. Смотритель открыл шкаф и вытащил обтянутую тонкой бумагой коробку. Встряхнул её, после чего она засветилась тусклым светом.

— Режим экономный? — попытался пошутить Максим.

— Сегодня ярче не будет, нужно сходить за кормом.

— Так это Грызлик? Покажете?

— Не стоит его тревожить, когда он голоден. Завтра увидишь.

Смотритель подошёл к другому шкафу и достал прибор, похожий на очки с одной линзой. Зацепив дугу за гребень и надвинув линзу на глаз, стал внимательно изучать гостя. Покрутив глазом во все стороны, он снял прибор и демонстративно вздохнул.

— Очень, очень странно. Не вижу я твоего АСТРО.

— Ясное дело, оно скрыто от Потерянных.

— Каких Потерянных?

От вопроса Максим опешил.

— Вы не знаете, кто такие Потерянные?

— Не знаем. А ты думал, нам известны секреты всех измерений?

— Нет, конечно. Просто о Потерянных знают все путешественники, — оправдываясь, он попытался снизить градус своего удивления.

— Ну, рассказывай, чего мы не знаем об этих Потерянных.

— Всё просто, это путешественники, сменившие сторону. Их знак отличается цветом, и они пытаются овладеть оболочками других путешественников. Вот и приходиться скрывать АСТРО.

— На Армсе, мой друг, Потерянных нет, и нет нужды прятаться.

— Защита укрывает всех обитателей Армса.

— Хотите сказать, защитная сфера Армса размером с планету? — Максим не знал, каким глазом смотреть на Смотрителя, чтобы максимально передать своё восхищение. Как Вы это сделали?

— Не мы. Защита исходит из океана. Возможно, Предкам доводилось встречаться с Потерянными, но до нас эти знания не дошли.

Становилось всё очевиднее, что живущие в океане технологически опережали Поверхностных. Сколько ещё полезных знаний скрывается в марсианских глубинах? Марс, словно огромный сейф, в котором хранится бесценный опыт, был надёжно защищён от Потерянных. Они точно знают, как уберечь путешественников от нападений, решил Максим, нужно договориться о повторном визите.

— А как Вы связываетесь с вашими Предками? — обратился он к Смотрителю.

— Это они с нами связываются. Мы поддерживаем контакт с путешественниками других планет, но с Предками связь односторонняя.

— Как-то странно, — Максим попытался выразить подозрительность. — Что они от вас скрывают? К чему такая секретность?

— Возможно, Мастеру известна истинная причина, — разводя руками, хозяин дома подошёл к одному из лежаков.

Быстро и наглядно Смотритель показал, как использовать место для отдыха. Он раздвинул конструкцию в стороны, и она стала напоминать костный скелет рыбы. Лёг внутрь, голову положил в специальное отверстие, глаза также расположились в углублениях, защищающих от травм, сомкнул за собой конструкцию, пожелал приятных снов и отключился.

Некоторое время Максим ходил по комнате, раздумывая о том, как настроить контакт с живущими в океане. В итоге он решил последовать примеру Смотрителя и отправиться спать, но перед этим решил проверить базу знаний, хранящихся в оболочке, взятую напрокат. Раздвинув конструкцию, он лёг внутрь, укрепил голову, сдвинул створки и подключился к оболочке. Разочарованию его не было предела. Оболочка, будто намеренно опустошённая, прежде чем впустить в неё путешественника, была абсолютно пустой. Возможно, на Марсе так и было принято, но это насторожило Максима, и он заблокировал скачивание информации из своего АСТРО в оболочку, взятую напрокат. «Завтра разберёмся», — пробормотал он и уснул.

Рассветало на Марсе так же стремительно, как и темнело. Свет, проходящий сквозь перекрытия комнат, не задерживался отражающим и скрывающим приватность жильцов напылением. Открыв глаза, Максим увидел, что спальное место Смотрителя пустое. Он раздвинул конструкцию, поднялся и, свесив ноги с кушетки, стал прокручивать планы на сегодняшний день.

— Так… Помимо прямой задачи по укреплению грунта, нужно найти способ связаться с Предками или, как минимум, найти возможность оставить им своё послание.

Из бумажной коробки стали доноситься шорохи.

— Грызлик! — вскрикнул Максим.

Спрыгнув с кушетки, он подошёл поближе. Коробка вряд ли смогла бы удержать её обитателя, если бы тот попытался вырваться, но, несмотря на это, она использовалась в качестве надёжного барьера. Максим уже было взялся за крышку, чтобы заглянуть внутрь, как услышал шаги, а затем и голос Смотрителя.

— Я же сказал, не стоит этого делать, пока он голоден.

— Любопытство, — оправдываясь и потирая руки о халат, Максим сделал шаг назад.

В руках Смотрителя был мешок килограммов на пятнадцать, напоминающий мешки с углем для барбекю. Насыпав в тарелку что- то, похожее на камни, он поставил перед ней коробку и отошёл в сторону. Достав из шкафа палку с крюком, он подцепил крышку коробки и выпустил Грызлика.

По размерам Грызлик был не больше обычной кошки, дынеобразной формы, апельсинового цвета, на шести коротких лапках, похожих на спицы, с глазами без белков, размещенными широко друг от друга. Рот у Грызлика занимал пятую часть его тела, в нём прятались три ряда зубов алмазной прочности.

— Ух ты, — взволнованно вскрикнул Максим. — Чем Вы его кормите?

— Метеоритами.

— Ну да, чем же ещё.

— Грызлики — единственные существа на планете, способные жить как в океане, так и на поверхности Армса. Ценность их не только в том, что они являются источником света, но и производителями плодородного слоя.

— Кажется, я догадываюсь, откуда берётся плодородный слой, — прикрыв рот рукой, Максим попытался изобразить шутку. А светятся они за счёт чего?

— Из-за радиации в метеоритах.

Грызлик закончил перемалывать корм и выдал продукт переработки.

— Это и есть плодородный слой? — спросил Максим.

— Он самый.

Смотритель достал из шкафчика шланг и бесшумно всосал порцию плодородного слоя, не оставив ни следа.

— Весь собранный плодородный слой, — продолжил Смотритель, — собирается в резервуары и используется в строительстве материковой части.

— Вы же говорили, у вас фермы.

— Говорил, значит покажу. Обувайся, и на выход.

Смотритель накрыл Грызлика коробкой, поставил в шкафчик и предложил следовать за ним.

ГЛАВА 12

Выйдя из здания, Максим ожидал увидеть нечто футуристическое. Если бы не прозрачные перекрытия, высота и длина построек, которая была не менее впечатляющей, всё было бы слишком обычным. Оживлённое движение напоминало Московский метрополитен. Несмотря на общее сходство марсиан, в них чётко прослеживались генетические отличия. Некоторые особи имели идеально круглую голову, другие же — слегка вытянутую. Гребни также росли по-разному, кто-то имел выраженную переднюю часть, а кто-то затылочную область, рост каждого не превышал 160 сантиметров.

На секунду могло показаться, что они очутились на азиатском базаре, где-нибудь в Туркменистане. Все жители носили халаты самых разных цветов и узоров. Это было немного забавно, учитывая тот факт, как земляне представляют себе марсиан.

Движение осуществлялось сквозь многочисленные арки. Пешеходные зоны отделялись прозрачными тоннелями. Все, кто использовали дополнительные средства передвижения, пользовались магнитными полосами, магнатрессами. Автомобилей, как и звездолётов, не наблюдалось. Магнатресс заполняли различные приспособления, управлять которыми могли все желающие. Начиная от устройств, похожих на роликовые коньки, до двухместных яйцеобразных лодок, — все парили над магнатрессом на высоте десять сантиметров с максимальной скоростью двадцать километров в час. Выйдя из пешеходного тоннеля, они попали на площадь.

— Всё самое неожиданное — в океане, — заметив разочарование Максима, объяснил Смотритель.

Площадь шириной около тысячи метров плавно перешла в строительную зону.

— А вот и наша проблема. — Смотритель указал на растрескавшуюся часть свежесобранной платформы. — Раньше на подготовку уходило два дня, а теперь сам видишь.

Максим повернул голову влево и заглянул в трещину. Она напоминала рассохшуюся во время засухи землю. Он вытянул руку и просунул ладонь внутрь трещины.

— Тепло, — прошептал Максим, — от чего нагревается поверхность?

— Ядро, — сухо ответил Смотритель. Вся жизнь на Армсе поддерживается самой планетой.

— Эти трещины, — продолжил Максим, — похожи на пересохшую почву. Что вы добавляете в плодородный слой?

— Ничего, как и миллионы лет назад.

— Я вижу два решения, — поворачивая голову к смотрителю, продолжил Максим. — Первое — поливать швы собранных конструкций водой, только не морской, чтобы соль не разъедала плодородный слой. У вас есть запасы пресной воды? — разведя руки в стороны, Максим застыл в ожидании ответа.

Смотритель медленно подошел к краю, наклонился к океану и набрал воду в ладонь.

— Этого хватит?

Максим потерял дар речи. Океан пресной воды, — чем ещё удивит Марс?

— Да, хватит, — спокойно ответил он.

— А какое второе? — с нескрываемым любопытством Смотритель ожидал продолжения.

— На Армсе есть растения? Что-то я не встретил ни одного дерева.

— Ты прав, бескрайних лемзянских лесов здесь нет, но в океане растут водоросли, существующие со времён возникновения цивилизации. Их корни достигают двадцати трёх метров, а вот верхняя, голубая часть, всего пятнадцать сантиметров. Кстати, эти сочные, голубые отростки являются единственным источником органического питания путешественников на Армсе.

— Отлично, — воодушевился Максим, — как быстро они пустят корни?

— Очень быстро. Семь метров в сутки, но они не съедобные, — на это Смотритель обратил особое внимание.

— Мы не будем их есть, мы используем их для сцепки метеоритных платформ. Так, благодаря деревьям, сохраняют плодородный слой на Земле.

Марсианские лица не могли выражать эмоции, но это явно озадачило Смотрителя.

— Удивительный вы вид, лемзяне, — покачивая головой, вполголоса произнёс Смотритель и просунул руку в трещину, — ваши технологии настолько скромны, но это не мешает вам решать сложные задачи.

Поднявшись, Смотритель приложил руку к плоскому камню на груди и закрыл глаза. Через минуту по выделенному для строительства магнатрессу прибыл контейнер с плодородным слоем и семенами водорослей.

— Руководи, — обратился он к Максиму и контейнер открылся.

Без долгих церемоний юноша высыпал в трещину массу каменного цвета, нейтрального запаха и невероятной липкости. Затем бросил пару семян, зачерпнул ладонями воду из океана и полил их.

— Вот и всё, — разведя руки в стороны, Максим сделал шаг в сторону.

— Всё-ё? — протянул Смотритель. — Теперь я понимаю, почему лемзяне используют выражение «всё гениальное просто». Хорошее дело мы сделали. Теперь я покажу тебе фермы и мегаполис, а ты расскажешь мне о Лемзе. Договорились?

— Конечно, — Максим активно закивал головой.

— Вот и хорошо, но сначала перекусим, — потирая руки, Смотритель направился к яйцеобразной лодке, ожидающей на магнатрессе.

Максим направился следом, радуясь, что хоть кто-то помнит о еде. Овальное устройство имело срезанную верхушку и проёмы для входа. Белое стекло и тёмно-синие кресла говорили об определённом статусе. На приборной доске цвета кресел Смотритель нажал одну из кнопок, и они плавно начали движение по магнатрессу. Беззвучная марсианская посудина парила сквозь прозрачные арки. Минуты через три магнатресс упёрся в огромную площадь, наводнённую сотнями Поверхностных.

— Что они делают? — недоумевая от увиденного, спросил Максим.

— Мы называем это перекусом.

Все, как один, стояли с вытянутыми в стороны, слегка согнутыми руками. Казалось, они обнимают большой, невидимый шар. Даже отсутствие эмоций на лицах не скрывало удовольствия от процесса.

Максим повернулся правой стороной к Смотрителю и застыл в вопросительной позе.

— А еда где?

— Везде.

Следуя друг за другом, они подошли к основной группе и встали на освободившиеся места.

— Что ты считаешь безграничным источником энергии? — спросил Смотритель.

— Солнце, а Вы?

— Армс — вот наш источник жизни и энергии. Мы благодарны нашей планете за заботу и защиту. Мы делимся с ней своей энергией и заряжаемся от неё. Попробуй, тебе понравится. Представь, что ты обнимаешь что-то очень дорогое тебе, ты доверяешь ему, а оно доверяет тебе. Ты готов отдать всё, что у тебя есть, и готов принять всё, что тебе предложат. Этот процесс наполняет тебя счастьем и соединяет с источником, превращая вас в одно целое. Безграничная сила подчиняется тебе, ты управляешь чистой энергией космоса. Энергия заполняет всё твоё существо, стирая страхи и сомнения. Ты готов делиться полученной силой и помогать нуждающимся в ней.

— Мне нужно проговаривать эти установки?

— Нет, лишь чувствовать.

— Хорошо, я попробую. «Отличная возможность, — подумал Максим, — попрактиковать подзарядку оболочки внешней энергией. В конце концов, Мастер давно рекомендовал отказаться от органической пищи. Раз я на Марсе, пусть источником подзарядки будет Марс».

Максим раскинул руки и представил себе текущую по его телу энергию. Как она проникает через ладони, стопы, голову и в виде энергетической воронки собирается в районе солнечного сплетения. Оболочка, пронизанная стрелами света, светилась изнутри, возвращая часть энергии обратно.

Он открыл глаза, медленно переваривая произошедшее с ним. Смотритель стоял рядом и внимательно наблюдал за его реакцией. Ему хотелось уловить любое изменение в состоянии гостя после знакомства с планетой.

— Ну что? — не дождавшись ни слова, Смотритель первым прервал молчание.

— Ничего подобного ранее не испытывал, — выходя из транса, прошептал Максим, — хочется быть полезным.

— Да-а-а, друг мой, это баланс. Получаем и отдаём. А сейчас я приглашаю тебя на рефшкос, на финальную часть перекуса.

— Звучит аппетитно, — искренне обрадовался Максим.

Они перешли к открытой веранде. У входа гостей ожидали два десятка рефшкосовых машин. Максим подошёл к аппарату, и из выступающих слева и справа рукавов появились одноразовые стеклянные стаканы, наполняемые синей жидкостью, похожей на кисель. Он взял стаканы и присел рядом со Смотрителем на мягкий, нежно-голубой диван с высокой спинкой.

— Что это?

— Всё те же водоросли. Пей, пей.

Максим сделал глоток. Голубая кисельная субстанция растекалась внутри оболочки, обволакивая все органы, задерживая испарение миллионов заряженных частиц. Появилось ощущение сытости.

— Я понял! — Максим изучающе рассматривал стакан правым глазом, — одно без другого не работает.

Смотритель одобрительно кивал головой.

— И надолго хватает одного перекуса?

— А как часто ты ешь на Лемзе?

— Три-четыре раза в день.

— Нам хватает одного, — делая очередной глоток, Смотритель перекинул ногу на ногу. — Расскажи, чем ты занимался прежде, чем стать путешественником?

Максим сделал глоток и откинулся на спинку дивана.

— Пока-а-а, — протянул он, — я учусь, хочу стать тренером, вернее, хотел.

— Кто это — тренер?

Максим провёл рукой по гребню.

— У вас есть определение инструктажа для новичков?

— «Тружкатинс», — как само собой разумеющееся выдал Смотритель.

— А того, кто проводит этот тружкатинс?

— «Трудник», а какое это имеет отношение к твоему выбору?

Максим не удержался и захлопал. Но не так, как в театре или цирке, а медленно и демонстративно, обращая внимание собеседника на свои действия.

— В общем «Трудовик», — перевёл он на понятный для себя язык. — На Земле, — Максим поднял указательный палец вверх, — есть обучающие центры по подготовке Трудников. Я хотел стать Трудником по спортивному воспитанию. Хотел заниматься с детьми, участвовать в их развитии и вместе добиваться результатов. Такие вот обязанности у Трудников на Земле.

— Друг мой, ты рассуждаешь как Мастер, похвально. Скажи, а что сейчас носят на Лемзе?

От вопроса у Максима открылся рот.

— Я-я-я… слабо разбираюсь в моде. Что именно Вас интересует?

— Гони, паначи, цвет.

«Тааак, — подумал Максим, — мне нужен разговорник местного диалекта». Он вспомнил о папке с пометкой «Местные». Не отрываясь от беседы, он нашел жёлтую папку и загрузил её. Оказалось, Смотрителя интересовали халаты, обувь и расцветка.

— Смотря какой гони Вас интересует: праздничный, домашний, женский, мужской, банный, спортивный. От этого будет зависеть расцветка гони: чисто-белый, практичный, яркий или многоцветный. А что касается паначи, сандалии гета идеально подойдут под любой гони.

— И как вам удается сделать правильный выбор? — Смотритель явно не ожидал такого развёрнутого ответа. — С сандалиями так же сложно?

— О-о-очень сложно, — вспоминая покупку летних брюк, ответил Максим. — Порой на это уходит несколько дней, особенно, если выбор делает женская особь. — Почувствовав заинтересованность Смотрителя, Максим решил воспользоваться уроками дипломатии. Но это не всё, — продолжил он, — гони могут быть шёлковыми, махровыми, ситцевыми, трикотажными.

— Ну да-а, ну да-а… Му-у-удрый лемзянин. Говори уже.

— Что говорить?

— Чего хочешь за информацию о гони и паначи?

— Есть кое-что, — Максим поставил стакан на стол. — Хочу познакомиться с обитателями океана.

— Узнаю руку Мастера, сразу по максимуму, но…

— Но, что?

— Это не в моей власти, — Смотритель развёл руками. — Всё, кроме океана.

— Тогда, пусть будет подарком. Придёт время, сочтёмся.

— Зачем ждать так долго. Есть нечто, что будет полезно прямо сейчас.

Смотритель вытянул указательный палец правой руки и коснулся гребня Максима.

— Теперь ты сможешь передавать выбранные знания прикосновением пальца.

— Ого-о-о, вот это подарок, спасибо. И как это работает?

— Ты рисовать умеешь? — Смотритель сделал несколько зигзагов в воздухе, имитируя виртуальную кисть.

— Скорее нет, чем да.

— Значит гони и паначи не нарисуешь?

— Если только без деталей.

— Во-о-от!! А в гони важны детали. Именно они определяют настроение, чувство, расположение. Гони, о которых ты рассказывал, видел своими глазами?

Не до конца понимая, к чему ведёт Смотритель, Максим кивнул головой.

— Подумай обо всех гони, паначи, расцветках, узорах, материалах и направь эту мысль в кончик пальца, а затем коснись моей головы.

Максим сконцентрировался, собрав все образы когда-либо увиденных им халатов и японской обуви в одну точку, и коснулся гребня Смотрителя.

— Получилось? — застыв с вытянутой рукой, спросил он.

Смотритель закатил глаза, зрачки его суетливо бегали слева направо. Наконец-то он успокоился и посмотрел на Максима.

— Кто придумал такую модель паначи?

— Какую? На высокой, слегка полукруглой колодке с поперечными направляющими?

— Они обе идеальны! Очень похожи на наши, но гораздо выше.

— Рад, что Вы оценили традиционные японские паначи. Они не только выше, но и тяжелее.

— Это мне и нравится. Хочу дать тебе что-то полезное от себя, неужели нет никаких пожеланий?

Максим задумался, поглаживая себя по щеке.

— Точно, — прошептал он, будто вспомнил что-то очень важное, — а, что вы делаете с фрагментами знаний, случайно попавшими из оболочки к путешественнику?

— А что с ними делать? Собираем в оболочках-хранилках.

— И много таких хранилок?

— Около пятидесяти, а что с ними не так?

Количество неиспользуемой информации поразило Максима.

— Я могу освободить хранилки, если позволите.

— Зачем тебе это? — в голосе Смотрителя появились нотки подозрительности.

— Люблю собирать паззлы, — практически искренне ответил Максим. — У меня есть теория, что из бесполезных фрагментов можно собрать нечто полезное. Повторяю, это всего лишь теория.

— Как хочешь. Выходит, ты опять оказываешь услугу, освобождая оболочки. С тобой о-о-очень трудно рассчитаться, но пусть будет, по- твоему.

Перед отправкой на Лемзю получишь свой паззл. А сейчас, — Смотритель встал с дивана, — мы отправимся на грызлоферм.

ГЛАВА 13

Вернувшись в яйцеобразную лодку, Смотритель нажал соответствующую кнопку, и они плавно начали скользить по магнатрессу. В этот раз маршрут пролегал вдоль здания. В течение семи минут они двигались строго прямо, пока жилой комплекс не закончился и перед ними не открылся вид на пятидесятиуровневую ферму. Как и все постройки, она была из стекла. Длина фермы составляла около тысячи метров. Через стены хорошо просматривалась система сообщения между уровнями. Вертикально и горизонтально двигались прямоугольные кабины без крыш. Один уровень вмещал четыре стеллажа с грызликами. Степень сытости, как и уборку плодородного слоя, контролировали механизмы. Поверхностные ни во что не вмешивались, но активно перемещались между уровнями.

— Хочешь взглянуть поближе? — спросил Смотритель.

— А может, сразу в мегаполис? — отворачиваясь от фермы, предложил Максим.

— Можно и в мегаполис.

После того, как Смотритель нажал комбинацию кнопок на панели, лодка стала трансформироваться. Спинки кресел опустились вниз, подлокотники развернулись и зафиксировали оболочки в неподвижном состоянии. Стеклянный купол накрыл лодку, превратив её в герметичную капсулу.

— И-и-и… три, два, один.

В ушах Максима ещё звучало окончание цифры один, а яйцеобразная лодка из белого стекла парковалась, принимая первоначальный вид. Стеклянный купол сложился, спинки кресел приняли вертикальное положение, фиксация ослабла.

— Ну что, — начал Смотритель, — добро пожаловать в мегаполис.

Максим медленно поднял голову вверх. Над ним в прямом смысле слова зависли конструкции из черного, белого и прозрачного стекла. Все они соединялись шахтами с внутренним магнатрессом. Мегаполис раскрывался несколькими уровнями. Первый был из прозрачного стекла, в нём располагались учебные центры с местами проживания, он не превышал двух километров в высоту. Второй — из белого стекла, с исследовательскими лабораториями по изучению внутреннего Армса — возвышался на восемь километров. И финальный, словно вишенка на торте, с его 25-километровыми чёрными монстрами, утопающими в глубине Олимпа. Именно там ведутся самые прогрессивные разработки по дальнему космосу, внешнему Армсу и внедрению знаний, полученных путешественниками. А ещё там живут великие умы Поверхностных.

— Впечатляет. А где все?

— Учатся, исследуют, изобретают. Комплексы полностью автономны, нет нужды покидать их.

— И что, здесь не делают перекусов?

Смотритель положил руку на плечо Максиму.

— Ты думаешь, это зависит от места?.. Энергия повсюду, бери сколько нужно.

— Как-то не подумал об этом.

Правым глазом Максим смотрел вверх, пытаясь хоть что-то разглядеть за границей источника света.

— Двадцать километров загадки. Вам хоть раз было любопытно, что там, наверху? — не опуская головы, спросил он.

— Теперь всё сходится.

— Что сходится? — озадаченный таким высказыванием, Максим повернулся.

— Ты ещё очень молодой путешественник. Всё, что они могут тебе показать, — Смотритель направил палец вверх, — уложится в 0,000001% от того, что можешь показать им ты. 95% от всего, внедряемого на всех планетах, — результат работы путешественников. И это они, — он продолжал указывать пальцем вверх, — жаждут поменяться местами с теми, кого не ограничивают стеклянные стены. Это они смотрят вниз в надежде познать что-то новое.

— Когда об этом говорите Вы, — Максим провел рукой по гребню, — звучит логично. Ну а что, например, с космическими кораблями, скоростными установками, оружием, наконец? Этим тоже занимаются путешественники?

— Всем, что необходимо для баланса. Хотя и без усилий планетарных учёных тоже не обходится.

— И магнатресс — часть баланса?

— Конечно! Сутки на Армсе — двенадцать часов, а светлое время ещё меньше. Мы вынуждены всё делать быстро. Так что — да, и скоростные лифты, и магнатресс — это часть баланса.

— Тогда такой вопрос, как у Вас становятся путешественниками?

— Для нас — это большая честь. После взаимного обмена энергиями кандидата выбирает сама планета. Впуская в себя Армс, мы снимаем перед ним все ограничения, позволяя узнать о нас больше, чем сами мы способны осознать за всю жизнь. Надеюсь, ты понимаешь, что истинное намерение не подчиняется простому желанию?

— Значит, все посвящённые безоговорочно подчиняются выбору планеты?

— А что может быть лучше? — вопрос явно озадачил Смотрителя.

— Я к тому, что на Земле после пробного перемещения с Мастером нам даются ещё сутки на принятие решения. Вы проводите тестовые путешествия?

— Есть тружкатинс, а все необходимые знания кандидат получает сразу после выбора.

— Похоже на выбор без выбора. Может, именно поэтому среди вас нет Потерянных?

— Как я уже говорил, эти знания до нас не дошли.

По ощущениям от светового дня оставалось не более двух часов. Максим предложил вернуться в школу и познакомиться с другими путешественниками. Смотритель охотно согласился, и они вернулись к яйцеобразной лодке.

Занимая свое место в лодке, Максим задал вопрос, мучавший его с момента прибытия в мегаполис:

— А на какой скорости движется устройство?

— А какие варианты ответа у тебя имеются? — парировал Смотритель.

— Скорость света?

— Не-а…

— Сверхсветовая скорость??

— Так ты долго будешь гадать. За основу взят принцип перемещения путешественников — скорость мысли.

— И как это работает? Вы же не подключаете себя к панели управления или…

— А ты сообразительный… Набирая на панели комбинацию кнопок, я выбираю того, кто управляет движением по магнатрессу.

— Минуточку. Это капсула такая же, как для путешествий?

— Пять баллов. Хочешь попробовать? Не бойся, дальше школы не улетим.

— Я и не боюсь, — на секунду Максиму показалось, что Смотритель хочет взять его на слабо, — жмите Ваши кнопки.

Как только пассажиры заняли места, Смотритель набрал комбинацию кнопок, передающую управление Максиму. Кресла приняли горизонтальное положение, подлокотники зафиксировали оболочки, стеклянный купол накрыл лодку.

— Командуй, лемзянин.

— Один, два, три-и-и-и-и-и…

Как и обещал Смотритель, магнатресс заканчивался прямо перед школой. Это была типичная для Марса постройка, не указывающая на связь с путешественниками. Они покинули устройство и вошли внутрь.

— Я обратил внимание, — начал Максим, — на входе нет знака школы.

— Здесь он не нужен, — наблюдая за собеседником левым глазом, Смотритель продолжал идти вперёд.

— Почему? Все знают, кому она принадлежит?

— Нет. Вся эта часть материка принадлежит путешественникам.

Максим застыл на месте.

— Все, кого мы видели в многочисленных постройках, все они путешественники?

— Да, — сухо ответил Смотритель.

— И сколько вас на этой материковой части?

— Почти пять с половиной миллионов.

— Здесь что, собраны путешественники со всего Марса?

— Верно.

— И каков ресурс марсианской оболочки?

— У обычных жителей пятьдесят, у путешественников — пять тысяч лет.

— Да ладно… Пять тысяч лет в одной оболочке??

— Да, пять тысяч лет в одной оболочке.

— А потом? Что будет, когда истекут пять тысяч лет?

— Если Армс сочтёт принесённую ему пользу достойной ещё одного жизненного цикла, путешественник получает новую оболочку в возрасте ребёнка.

— Это как? Детей лишают собственного АСТРО в пользу путешественника?

— Нет. В оболочку изначально не закладывают АСТРО. А когда наступает время созревания физической оболочки, в неё помещают АСТРО путешественника.

— И сколько раз Вы получали такую возможность?

— Ни разу. Это мой первый цикл.

— А что произошло с предыдущим Смотрителем? Разжаловали?

— Никому не известно. Его АСТРО не вернулось, и оболочку стали использовать в качестве хранилки.

— Кажется, я знаю причину. Среди Потерянных есть АнтиМастер, обладающий способностью захватывать АСТРО других. В поиске знаний он намеренно охотится на путешественников с девяти планет.

— Но это же дикость! Зачем это ему?

— Власть… У кого знания, тот владеет мирами. Единственный барьер между ним и нами — купол школы. Поверьте, на Армсе этот механизм отлажен гораздо лучше земного. Я хочу, — Максим остановил Смотрителя, потянув его за руку, — чтобы, поддерживая баланс, путешественники безопасно перемещались и возвращались домой.

— Если твои предположения верны, посланники Армса в большой опасности. Поддержу тебя всем, чем смогу.

Максим с благодарностью кивнул головой. Пройдя ещё пару метров, они остановились перед залом с пятьюдесятью капсулами.

— Вот наши хранилки, — Смотритель открыл прозрачную дверь. Капсулы стояли пятью ровными рядами. Одна капсула выделялась голубой подсветкой.

— Это капсула предыдущего Смотрителя? — Максим указал на светящийся голубым светом купол.

— Да, это его оболочка.

— А как вы передаёте знания? Я думал, только Мастера обладают этой способностью.

— Ве-е-ерно… Энергия фокусируется внутри и перенаправляется на панель, вот сюда, сбоку капсулы. А дальше всё просто.

Прямо под крышкой капсулы имелось небольшое углубление с мерцающими огоньками. Смотритель вытянул палец правой руки и приложил его в центр мерцания, а пальцем левой руки коснулся гребня Максима.

— Уловил?

— Вы — проводник!?

— О-о-очень сообразительный лемзянин, — растягивая слова, согласился Смотритель.

— Подарок предков? — почти уверенный в положительном ответе спросил Максим.

— Не-е-ет… Заслуга путешественников.

— Давно хочу спросить, как вы определяете, что обмен равноценный? С полученной вами информацией понятно, она помогает решать существующие задачи, а как быть с той, которую отдаете вы.

— Представь, — начал Смотритель, — в твоей комнате пять кушеток для отдыха, но ты пользуешься только одной. Какая тебе польза от остальных?

— Никакой.

— Всё верно! Какая разница, какой ценности ненужная вещь? Когда ты освобождаешь место от балласта, взамен может появиться нечто полезное. Помни, есть те, у кого нет ни одной кушетки, но в изобилии что-то, имеющее ценность для тебя. Понял?

— Не совсем…

— Тогда так… Ты помог устранить проблему с укреплением материковой части, используя водоросли. Скольким лемзянам известен этот метод?

— Думаю, нескольким миллиардам.

— А сколько лемзян владеют формулой преобразования воды в постоянный источник энергии?

— Таких, думаю, вообще нет.

— Во-о-от… На Армсе всё, наоборот. Преобразование энергий для нас такой же естественный процесс, как для лемзян посадить дерево. Для нас твоя информация бесценна и совершенно бесполезна для лемзян.

— Баланс?

— Рад, что ты понял… Завтра, — Смотритель медленно провел рукой над капсулами, — всё будет собрано в одной и передано тебе.

Несмотря на вечернее, по-марсиански меркам, время, школа была заполнена путешественниками. Группы обучающихся состояли из мужских и женских особей по двадцать четыре в каждой.

— У вас так много новичков?

— Не-е-ет… Тружкатинс нужен не только новичкам. Я уверен, что с тобой Мастер тоже проводил беседу перед отправкой на Армс. Как вести переговоры, зачем соблюдать устав путешественника, как использовать оболочку…

— Как в школе, — покачивая головой, иронизировал Максим.

— Это и есть школа, — несогласный с услышанным сравнением Смотритель развел руки в стороны.

— Ну-у-у, это-о-о метафора такая, — попытался оправдаться Максим.

— Не привыкну я к вам, лемзянам. И какую метафору следует ожидать после выпитого стакана воды? Ну, очень похожа на воду, так?

— Нет, это юмор.

— Что значит юмор?

— Это значит, — Максим провёл рукой по лицу, — что Вы разрядили обстановку нестандартным сравнением.

— Видел я этот процесс разрядки: зубы наружу, жидкость из глаз, изменение цвета кожи, неровное дыхание. Зачем это вам?