Бесплатный фрагмент - Артем. Том 2

Глава 1: Гордое звание — Библиотекарь

Артем сидел в небольшом круглом кабинете, полностью обставленном шкафами. Книги в помещении лежали на шкафах, столе и стопкой по углам кабинета. За столом сидел мужчина в годах с седыми волосами и строгом костюме. Его звали Мерлином. Не дословно, конечно. Он объяснил это так: в каждом крупном городе нашей страны есть своя команда из Библиотекарей, а следит за их действиями — Мерлин. В его обязанности входит вести учет дел, находить задания для Библиотекарей, охранять хранящиеся артефакты и редкие книги. За разговором Мерлин не стеснялся высказывать свое недовольство по отношению к Артему, и он мог его понять. Ведь именно по вине его бывшего спутника — Алекса, почти все библиотекари страны были вынуждены направить силы на исправление прошлого и противостоянию настоящего. Прежде, чем оказаться в кабинете Мерлина, он провел их через череду книжных полок, после чего они оказались в просторном зале перед зеркалом, рама которого была украшена красивыми золотыми розами. Оказавшись перед зеркалом, Мерлина прикоснулся к его поверхности. Рука утонула в непонятной материи. Оказавшись по ту сторону зеркала их путь пролегал через коридоры, вдоль стен которых стояли шкафы с книгами, а между ними находились доспехи разных временных эпох. Когда они оказались в просторной комнате, Мерлин недовольно хмыкнул. Она была обустроена огромным каменным камином, в центре стоял мягкий диван, а по бокам находились несколько уютных кресел оборудованные небольшими лампами для комфортного чтения. Вдоль стен стояли столики, а между ними находились шкафы, ломившиеся от книг разной литературы. Артем еще никогда в жизни не видел такого скопления книг под одной крышей. Мерлин оповестил Артема, что экскурсию по остальным помещениям ему проведет его будущий напарник, а пока что им нужно отправиться к нему в кабинет для подписания контракта на вступление в ряды Библиотекарей. Путь был не из простых. Круговая лестница казалась бесконечной. Она высасывала силы из Артема пока он поднимался. Оказавшись в кабинете, он был несказанно рад, когда Мерлин сразу предложил ему присесть на стул. Не известно сколько прошло времени пока Мерлин изучал документы, но за это время Артем изрядно заскучал, а глаза начали медленно закрываться. Но уснуть не получилось. Мерлин наконец-то закончил изучение.

— Артем Владимирович, значит, — Холодно произнес Мерлин, не отрываясь от документов. Широко открыв глаза, Артем заметил на Мерлине очки с круглой оправой, которые смешно смотрелись с его коротеньким носом и странной формой усов. — Из Сокола будете, значит. — Мерлин продолжил констатацию фактов из жизни Артема. — Ваша биография не очень интересна, но, если бы не рекомендация Юли я бы даже не взглянул в вашу сторону. — Артем насторожился. Он почувствовал себя на собеседовании, когда наниматель заламывает себе цену, обесценивая вашу личность. Это было не приятно и Артем искренне не понимал зачем Мерлин это говорит. Он думал, что придет в библиотеку, отдаст главному Библиотекарю письмо Юли и сразу приступит к новому этапу в своей жизни. А сейчас он начал бояться того, что Мерлин не одобрит его кандидатуру и Артему ничего не останется, как поджав хвост покинуть библиотеку с позором. А что на это скажет Юля? Вернется и узнает, что он оказался не годен для гордого титула — Библиотекаря. Что тогда? После головокружительных приключений, где на каждом шагу Артема ждала старуха с косой, он уже не сможет вести нормальную жизнь. Не сможет вернуться в магазин и дальше выставлять товар, как ни в чем не бывало. Не сможет открыть свое дело, о котором грезил до путешествия. Тут большая вероятность, что он просто спустит все состояние на алкоголь, и, если выпивка его не прикончит, то Артем сам это сделает. И на этот раз дорога в Ад ему будет заказана первым классом. Мерлин прочитал страх в глазах сидящего напротив Артема. — Артем Владимирович, — Мерлин устало вздохнул, сняв с глаз очки, чтобы протереть их тряпочкой. — Я не хочу, чтобы вы думали, что мне нравится оценивать людей по каким-то критериям. Но хочу, чтобы вы знали, что если вас рекомендовал наш лучший оперативник, то вы сразу вольетесь в ряды. Так не бывает. Я вижу ваше досье, которое любезно предоставило Посмертие. Вижу ваши заслуги и отличая, хвалебные отзывы других организаций, включая Братство и Спираль, но даже этого мало.

— Я, — Но Мерлин остановил Артема жестом руки, вернув очки обратно на глаза. — Извините.

— Мне нравится, что вы дисциплинированы и это огромный плюс для Библиотекаря, — Мерлин начал бурить Артема пронзительным взглядом. — Безусловно, я вижу в вас потенциал, который может превратиться в талант, но у меня к вам всего один вопрос. — Артем затаил дыхание, руки вспотели, а сердце забилось быстрее барабанной дроби. — Какой чай предпочитаете?

— Простите? — Выпалил Артем, не веря своим ушам. Он рассчитывал на расстрел со всеми вытекающими, а вместо этого получил в руки банан. Условно выражаясь, конечно.

— Какой чай вы предпочитаете? — С ноткой раздражения поинтересовался Мерлин. — Это же такой простой вопрос.

— Черный, — Неуверенно произнес Артем, ожидая подвоха в любой момент. — Пожалуйста.

— Как вам будет угодно, — Встав с места, Мерлин подошел к небольшой плите, которую с места Артема не было видно, так как она была обложена книгами. Проверив чайник и убедившись, что он достаточно горячий, Мерлин разлил кипяток по двум чашкам. Положив в них пакетик с чаем, он вновь посмотрел на Артема. — Сколько вам положить кусочков сахара?

— Что? — Артем до сих пор не пришел в себя. Ему нужно было взять себя в руки, но Мерлин как будто держал его в ежовых рукавицах. — Два. Нет! Три? — Качнув головой, Мерлин с помощью ложки положил в чашку три кусочка сахара. Передав чашку Артему, он вновь занял свое место. Сделав глоток, он как будто зачерпнул из чашки жизненных сил.

— Чай — настоящее сокровище за которое можно отдать любую цену, — Он вновь начал буравить Артема взглядом. — Не так ли, Артем Владимирович.

— Смотря какой чай, — Попробовав чай, Артем не почувствовал ничего особенного. Мерлин поставил чашку на блюдце. Он был явно недоволен ответом собеседника. — Это был какой-то тест, и я его провалил?

— Можно сказать и так, — Мерлин вновь начал медленно листать документы. — Я задавал вам вопросы, чтобы узнать вас получше и мне это удалось. Меня больше поражает то, что с вашей неуверенностью в сердце вам удавалось выживать раз за разом. Вы прошли огонь и воду. Сражались с разными монстрами. Но теперь мне начинает казаться, что не будь с вами агента из Спирали, который вел вас под ручку, как маленького мальчика в детский сад, вы бы давно покоились в холодной земле, Артем Владимирович. — Суровая правда. Артем был к ней готов. Но он не собирался выслушивать нечто подобное от зазнавшегося старика.

— Извините, конечно, сэр, — Последнее слово Артем произнес как можно неуважительнее. — Но вы не правы!

— И в очередной раз я оказываюсь правым, — Мерлин вновь взял чашку с чаем в руки. — Вас так легко вывести из себя? О каком вступлении в ряды Библиотекарей может идти речь, когда вы не можете себя контролировать? В наших рядах ценят дисциплину и уважении к старшим по званию. А с вашим гонором вам путь максимум в Спираль. Там очень любят таких зеленых, которых обычно пускают в расход на первом же задании, чтобы самим руки не марать. Думаю, Юля ошибалась на ваш счет и вам не место в этих стенах. — Допив чай и закрыв папку с документами, Мерлин встал со своего места, чтобы сопроводить Артема на выход. Не веря своим ушам, он начал перебирать в голове варианты для того, чтобы переубедить старика. Но как назло в голове был только крик отчаяние и злобный смех руководителя с его работы, которая обязательно будет злорадствовать над ним, если Артем вернется в магазин. Он сам не заметил, как его руки покрылись пентаграммами, а одежда начала тлеть. Открывший дверь Мерлин, моментально ее закрыл. Придя в себя, Артем взволнованно посмотрел на старика. — А вот это уже интересно, — Встав рядом с Артемом, он начал изучать его руки. — Могу предположить, что вы и сами не знаете откуда взялись эти способности и на что они способны?

— Все верно, — Артем решил ничего не утаивать от Мерлина. Родители с детства прививали ему честность и что тайное всегда становиться явным. Денискины рассказы Виктора Драгунского не дадут соврать. Особенно рассказ про кашу. Артем с детства ее запомнил. — С помощью этих сил мне удалось поставить на колени демона.

— Будет вам себя восхвалять, — Мерлин вернулся за стол. — В документах Посмертия ваши способности не упоминаются. Могу предположить, что это проделки вашего дружка, который таким образом решил вас защитить. Надо отдать ему должное, он поработал на славу. Что же нам делать с вами, Артем Владимирович? Отпустить вас — означает навести на гражданских опасность. Вы не умете управлять своими силами и для окружающих являетесь пороховой бочкой! Оставить вас — означает рисковать репутацией Библиотекарей. Ведь наш кодекс гласит, что в ряды библиотекарей набирают только чистых сердцем, без магических и прочих способностей.

— А вы не знаете, что со мной?

— За всю свою жизнь я не видел ничего подобного, — Мерлин посмотрел на окружающие его книги. — Я прочел тысячи книг, но ни в одной из них не было из того, что мне довелось сейчас видеть своими глазами. Раз у нас сложилась такая ситуация, Артем Владимирович, я задам вам еще один вопрос. Пожалуйста, прежде, чем отвечать, подумайте, как следует. Я никогда не найму в ряды Библиотекарей того, кто отравлен алчностью и кривит душой и уж тем более того, кто обладает необычными способностями. Но сейчас над нами навис кризис и конкуренция со Спиралью выходит нам не на пользу. Я готов принять вас, но только из-за отсутствия в наших рядах оперативников. Но если вы подвергните опасности гражданского или ваших напарников — вам придется с позором покинуть гордые ряды Библиотекарей. А теперь сам вопрос. Вы готовы вступить в наши ряды Библиотекарей из жалости, что я к вам испытываю? — Этот вопрос вызвал у Артема смешанную реакцию. Его возьмут только из жалости? Позволит ли его гордость так с ним обращаться? Закрыв глаза, он представил перед собой фиолетовый рюкзак за которым Артем готов был следовать куда угодно. Юля верит в него, и он не посмеет ее разочаровать. — Пусть будет по-вашему. — Открыв глаза, Артем заметил на столе лежащий документ, а рядом с ним письменную ручку. — Как только вы подпишите этот документ, вы возьмете обязательства гордо носить звание Библиотекаря и быть благородным рыцарем нашего общества. Для вас мне пришлось внести одну правку, — Мерлин показал на самый низ документа.

— Я, Артем Владимирович, обязуюсь искать способы излечиться от своего проклятия и обязываю себя взять вину, если мои силы навредят невинным людям. — Прочитав в слух, Артем уверенно поставил подпись. Положив ручку, он с любопытством посмотрел на Мерлина. — Что дальше?

— А теперь у вас будет экскурсия по библиотеке с единственным на данный момент Библиотекарем, который ответит на все ваши вопросы, — Мерлин попытался изобразить улыбку, но у него ничего не вышло. — Его зовут Максим, и он родной брат Юли. — На этот раз Мерлин не стал вставать с места, чтобы открыть перед Артемом дверь. Поняв, что разговор на этом закончен, Артем покинул кабинет, а за дверью его уже ожидал слегка полный молодой человек в необычном шлеме.

***

— Что это у тебя за шлем на голове? — Поинтересовался Артем, пока они спускались по лестнице. — Для чего он нужен? — Из их знакомства Артем узнал, что паренька зовут Максим и что он вступил в ряды Библиотекарей не просто так. У них тут была целая династия. Прадед был первопроходцем, потом его сменил дед, следом отец, а после его гибели вступила Юля. Максим не стал рассказывать об отце, перейдя сразу к себе. Ему пришлось бросить обучение из-за экстренной ситуации в Мире. Артем видел в его глазах смешанные чувства по отношению к нему. Он это принимал. Спустившись в низ, они оказались в гостиной.

— Это же шлем Железного Человека! — Максим постучал кулаком по шлему. — Но мне лучше его снять, — Стащив его с головы, Максим положил шлем на ближайший столик. — Мерлин попросил тебе тут все показать. Гостиную вы уже проходили и тут объяснять ничего не надо. После задания тут можно отмокать в кресле перед камином с бокалом отличного вина! — Радостно объявил Максим, но она была не долгой. — Но мне пока что нет восемнадцати, поэтому доступ к винному погребу закрыт. — Выйдя в коридор, они направились до следующей остановки. — Библиотека очень огромна! Я предлагал Мерлину установить в коридорах электронные самокаты, чтобы ускорить передвижение, а он в наказание заставил меня зубрить кодекс Библиотекарей, — Услышав про кодекс, Артем вспомнил дурацкие правила из дневника Дениса. Или они принадлежали Алексу? Нет. Точно Денису. Спустя несколько минут они оказались на просторной кухне, где в центре стоял стол на десять персон. — Это вот наша кухня. Сейчас на ней нет повара, а раньше он был. Мерлин рассказывал, что все Библиотекари раз в месяц собирались за этим столом полным составом, чтобы почтить память падших оперативников и познакомиться с новыми членами семьи, — Максим тоскливо осмотрел пустую кухню. — А сейчас я здесь ем в полном одиночестве. Мерлин иногда заходит, чтобы запастись чаем, но он редко покидает свой кабинет в последнее время.

— Если я правильно понял, то нас сейчас всего двое? — Перед тем, как покинуть кухню, Артем прихватил с собой яблоко. — И со слов Мерлина мы будем должны охватывать всю территорию Питера и ее областей? Как он себе это представляет?

— Меня тоже пугает эта мысль, — Они зашли в лифт, а Максим нажал кнопку, ведущую в гараж. — Но наша библиотека была лучшей в своем деле. Юле даже удавалось выполнять задания за границей!

— Мерлин мне об этом сказал, — Открывшиеся двери лифта представили перед ними огромный пустой гараж, где одиноко стояла машина Артема. — А кто пригнал мою машину в гараж?

— Никто.

— Но как-то же она тут появилась, — Артем неуверенно посмотрел на Максима. — Значит, кто-то специально ее сюда пригнал, — Подойдя поближе, он не обнаружил на ней никаких изменений.

— Так я и говорю! Никто ее сюда и пригнал, — Максим улыбнулся. — Извини. Я все время забываю, что Никто — звучит необычно.

— Никто? — Оторвавшись от машины, он неуверенно посмотрел на Максима. — Он тоже Библиотекарь?

— Не совсем, — Максим замялся. — Мерлин тебе не все нюансы рассказал о Библиотекарях. Чтобы держать прозрачность между Библиотекарями и Спиралью, они обмениваются оперативниками для стороннего наблюдения. Чтобы ни одна организация не строила друг другу козни. В нашем случае — это Никто.

— А кто тогда у Спирали? — Артем и Максим вернулись в лифт. — И в чем проблема околдовать, опоить, завербовать нашего оперативника, чтобы он помалкивал о готовящемся… не знаю. Коварном плане Спирали? Контингент у них не самый дружелюбный.

— О! — Вернувшись на прежний этаж, Максим повел Артема дальше. — А вот это хороший вопрос. Мерлин старой закалки и он верит, что Спираль не посмеет так поступить с Библиотекарями. В противном случае, Посмертие будет вынуждено отключить их от своей системы и тогда им ничего не останется, как закрыться. Ведь только благодаря алгоритму Посмертия наши организации могут отсеивать ненужные новости в поисках нужного материала. — Они остановились перед дверью, ведущей в спортивный зал. — Мерлин объяснял мне несколько раз, но это было в тот момент не так интересно. Я рвался в бой, а вместо ожидаемого героического результата меня каждое утро ждало избиение на тренировке, — Максим вяло улыбнулся. — Мерлин говорит, что боль сделает меня сильнее, но пока что я чувствую только синяки и ушибы.

— Поэтому ты носишь тот шлем?

— От части, — Максим кивнул в сторону ринга. — Но ношу я его еще и потому, что мне нравятся супергерои. — Он пригласил Артема проследовать на ринг. Сам Макс остался в низу. — Мерлин рассказывал, что тебе довелось противостоять нечисти и что я могу у тебя чему ни будь научиться. Покажешь мне несколько приемов?

— Хорошо, — Артем не хотел прослыть трусом. Надев перчатки и шлем, он начал ждать начало боя. Максим нажал на кнопку и перед Артемом оказался механический боксер. Усмехнувшись такой простоте, Артем сделал первый ход и сразу получил перчаткой в шлем. В ушах зазвенело, а на голове наверняка появится шишка. — А Библиотекари не пользуются огнестрельным оружием?

— Пользуются, — Выкрикнул Максим. — Но как правильно заметил Аллан Квотермэйн из комиксов про Лигу выдающихся джентльменов: только американцы используют огнестрельное оружие в надежде палить куда угодно и молиться, чтобы пуля угодила в цель!

— Оригинально, — Артем вновь пропустил удар, который на этот раз пришелся в челюсть. — А ты случайно не мстишь мне таким образом за то, что твоя сестра сейчас не здесь? — Вновь пропущенный удар и на этот раз Артем упал. Перед его взглядом возникла виноватая улыбка Максима.

— Возможно, какая-то часть меня и винит тебя в этом, — Он нажал на кнопку, чтобы отключить симуляцию боя. Поднявшись на ринг, он протянул Артему руку. Когда Артем оказался на ногах, он помог ему снять перчатки. — Но я прекрасно понимаю риски, как любит повторять Мерлин: гордого звания — Библиотекаря! Серьезно. Он при мне это больше ста раз повторил! Но давай я покажу тебе другое место…

— Там меня тоже будут избивать? — Иронично поинтересовался Артем. — А то эта симуляция вызвала у меня звон в ушах.

— Я поставил самую высокую сложность, — Виновато ответил Максим. — Но место куда я хочу тебя отвести предназначено для отдыха на свежем воздухе.

— Так и скажи, что с крыши меня решил скинуть, — Артем хотел подмигнуть, но из-за боли ничего не вышло. — Давай на кухню заскочим? Надо лед к ушибам приложить.

— У меня к вам есть другое предложение, — Перед ними появился Мерлин. — И у вас нет больше вариантов, как принять его. Ведь вы носите гордое звание — Библиотекаря!

Глава 2: Артем против сил Зла

— Наше первое совместное задание! — Переминаясь с одной ноги на другую, приговаривал Максим, пока они ехали в лифте. Двери отворились и перед ними оказался гараж. У машины Артема стоял человек. Он был элегантно одет в белую рубашку, серую жилетку, такие же по цвету брюки и белые кроссовки. Посмотрев на человека у Артема заболели глаза. Максим это сразу заметил. — А это тот самый оперативник из Спирали! У него способность такая, что никто не может на него смотреть, запомнить или опознать на камерах. Не сказать, что от этой способности много толку на поле боя, но в социальном кругу она очень даже помогает! Подойдя к оперативнику, Артем протянул руку для знакомства.

— Артем Владимирович, — Но Никто не удостоил Артема даже взглядом. Отвернувшись от него, он занял место за рулем его машины. — И мне приятно познакомиться, — Съязвил он, понимая, что перед ним человек с огромным чувством собственного достоинства раз посмел сесть за руль его машины. — Можно тебя попросить пересесть? Это все-таки моя машина и мне бы хотелось самому ей управлять. — Никто остался глух, никак не реагируя на просьбу. Тогда Артем хотел воспользоваться силой, но перед ним возник Максим.

— Мы не имеем права вредить человеку из Спирали, — В его глазах читался страх. — Мерлин дал четкие указания на этот счет, а еще Никто наш тренер, и если ты затеешь драку, он тебя отлупит только в путь. Лучше дай ему делать свою работу, ведь если у нас что-то пойдет не по плану нам больше не к кому обратиться за помощью.

— А Мерлин нам на что?

— Он хранитель, но какой из него спаситель наших задниц? — Максим обвел руками пустую парковку. — Очнись! Если мы окажемся в западне, никто не придет к нам на помощь, кроме него, — Он кивнул в сторону Никто, который как ни в чем не бывало сидел на водительском месте, настраивая переднее зеркало. — Хочешь ты этого или нет, но нам придется найти с ним общий язык.

— Он умеет разговаривать? — Злобно прошипел Артем. — Или у него настолько… Ладно, пусть побудет нашим водителем! У нас будет время изучить документы, которые передал Мерлин. — Заняв место на заднем сиденье, автомобиль тронулся с места. — Мерлин всегда так неразговорчив, когда дело доходит до заданий? Ведь это плохо. Напечатанный текст не сможет заменить оперативнику лидера.

— Я еще не был на задании, поэтому не знаю, как тут все происходит. — Максим показал в документе на фотографию старухи. — Серьезно? Кодовое имя «Баба Яга»? — Он усмехнулся. — Мерлин хочет заполучить ее в качестве оперативника?

— В этом вся проблема, — В документах было всего два листа. Информация в них была перечеркнута черным маркером, как в секретных документах. — Мы не обладаем никакой информацией на ее счет. Либо Мерлин таким образом устраивает нам проверку на логику, либо хочет избавиться от нас как можно быстрей.

— Никто, нам долго ехать до Яги? — На вопрос Максима, водитель ткнул пальцем в навигатор, после чего дружелюбный женский голос оповестил о времени поездки. — Полтора часа? — В голосе Максима читалось разочарование. — Если бы я знал, что поездка займет так много времени, то хотя бы комиксы с собой прихватил!

— А у тебя в телефоне нет какого ни будь приложения с комиксами? — Произнося эти слова, Артем осенило, и он сразу достал телефон под вопросительный взгляд Максима. — Как я мог забыть про приложение Посмертия? У них там вся база данных! — Но радость Артема была не долгой. Он забыл, что больше не имеет доступа к приложению из-за блокировки. — Зараза! Забыл, что после того, как мы с Алексом разнесли Стоунхендж, нам заблокировали доступ к Посмертию.

— Так возьми мой телефон, — Максим протянул ему телефон. — Мне Мерлин дал доступ после подписания документов. Только в историю посещения не заходи, — Максим покраснел. — Не хочу, чтобы кто ни будь узнал, что я больше поклонник Бэтмена и Флэша, чем Человека-Паука и Железного Человека. — Но Артема интересовала не история и тем более не комиксы. Зайдя в приложение, он ввел в поиске их новую цель. Ему сразу выдало досье, но оно тоже состояло из цензуры. — Вот облом. — Разочарованно произнес Макс. — Выходит, Мерлин хочет от нас избавиться.

— А вы не пробовали войти под аккаунтом Библиотекарей? — Сухо поинтересовался Никто. Голос у агента был спокойным, но с ноткой раздражительности. Артему даже показалось, что Никто их навязали, и теперь он был их личной нянькой. — Вы заходите под гостями, а для разблокировки цензуры нужно пройти регистрацию. В вашем случае — Библиотекарей.

— Спасибо за совет, — Мнение Артема о Никто не изменилось. Для него он по-прежнему был козлом, но его совет был по истине гениальным. Закончив с регистрацией, они начали изучать материалы дела, по которым проходила Баба Яга. — Потомственная колдунья, живет в лесу, является добровольцем на пост егеря, который следит за сохранностью природы. — Артем с Максимом переглянулись, после чего продолжили изучать дело. — Обладает навыками травничества, знанием зелий, наговорами и познаниями в области защиты от темной магии.

— Теперь понятно почему Мерлин хочет ее в наши ряды, — Весело произнес Макс. — Будет в качестве доктора!

— Вам придется постараться, чтобы сманить ее на свою сторону, — Никто посмотрел на своих путников через зеркало переднего вида. И несмотря на то, что они не могли заглянуть ему в глаза, по их коже пробежал неуютный холодок. — Спираль несколько раз ей предлагала работу, а в живых оставила только потому, что она из низкой категории угрозы. А вам как раз будет от нее прок. Если детки ранят себя на задании, добрый доктор залечит их рану и даст по конфетке.

— Почему ты такой козел? — Поинтересовался Артем, но ответом ему была тишина. — Знаю, как вы ведете свои дела. По ночам хорошо спишь? — Но и на этот раз Никто никак не отреагировал. Дальнейшую часть пути Максим сидел в телефоне, изучая последние новости и слухи в мире комиксов, а Артем уставился в окно. Он вспоминал Алекса с которым ему довелось совершить сумасшедшее приключение. Артем не знал, почему думал о нем. Ведь Алекс его обманывал, притворяясь родным братом. Он не простил его, но, если вы с кем-то очень долго проводите время, вам этот человек уже не кажется таким чужим.

***

Добравшись до нужного места за отведенное время, троица оказалась перед высоким лесом. Покинув машину, они отправились по тропинке в лес.

— Мы будем идти наугад или нам знаки подскажут местоположение? — Поинтересовался Макс, проверяя как его телефон с каждым десятым шагом теряет одну палочку связи. — Почему тут нет сигнала?

— У нас же есть проводник, который уже бывал в этих местах и знает, как добраться до нашей цели, — Артем показал на Никто, который, перед тем, как покинуть машину, надел на себя серый пиджак. — Сам не верю в это, но пусть Спираль послужит во благо.

— На вашем месте я бы не радовался раньше времени, — Никто был спокоен. — Сейчас я вам помогу, но на дальнейшею роль няни придется нанять кого ни будь другого.

— Как скажешь, — Артем решил лишний раз не вступать в конфликт с оперативником Спирали. В прошлом он часто получал от них по голове. — А почему — Никто?

— В прямом, — Сухо ответил Никто. — Меня никто не помнит, если я этого не захочу, никто не опознает, никто не сможет подавить вашу силу воли, как это сделаю я…

— Ненавижу лес, — Максим прихлопнул комара. — Вот тебе повезло со способностью! Я бы тоже хотел овладеть магией или научиться превращаться в неуязвимого зверя.

— Ошибка новичка, — Никто свернул в глубь леса, а за ним и его путники. — Спираль не самое приятное место для таких молодых. Там выживают сильнейшие, которым приходиться на каждом задание терять оперативников, вербуя будущих потенциальных трупов.

— А какой самый сильный противник тебе встречался? — Максим продолжал наседать на Никто. — Тебе доводилось лишать кого-то жизни?

— Хватит, — Никто присел на одно колено, прислонив ладонь к земле. — Теперь вы должны замолчать. — Он показал свободной рукой на окружающие их деревья. На них были вырезаны непонятные символы. — Она подготовилась с нашего последнего визита. Окружила себя магией, но что-то не так, — Встав на ноги, Никто продолжил движение дальше. — Защита отключена и это настораживает.

— Может, она поняла, что мы для нее не угроза? — Поинтересовался Макс. — Мы же не собираемся ей навредить? — Он неуверенно посмотрел на Артема, но тому только и оставалось, что пожать плечами. — Да ладно вам! Мы не в фильме про плохих парней. Мы — Библиотекари. Защитники мирного населения и доблестные рыцари, скрывающиеся на страницах истории. Вы что, не читали наш кодекс?

— Сотрудники Спирали ваш кодекс используют в качестве туалетной бумаги, — Иронично подметил Никто. — Он не менялся со времен основания. А с того времени немногим не мало больше тысячи лет прошло. Рыцари? Они вымерли. Где вы в последний раз видели человека, называющего себя рыцарем? Если только в психиатрической клинике. А у нас заказов для Спирали в таких заведениях много.

— Давайте сосредоточимся на деле? — Предложил Артем. — Какой смысл вступать в перепалку из-за свода правил?

— Слова истинного оперативника Спирали, — Никто усмехнулся. — У нас ценят импровизации на заданиях, а если это приносит выгоду, как твоей команде, так и тому, за кем вы ведете охоту — вас будут на руках носить. Если у тебя не заладится с любителями книжек, тебе всегда рады в наших рядах.

— Чего ты такой разговорчивый стал? — Максиму было обидно за слова Никто. Ведь он был наследником дела и теперь ему надо было отстаивать интересы Библиотекарей. — Почти всегда молчал, а сейчас разговорился. Ты часом нас не в ловушку ведешь?

— Если бы я хотел заманить вас в ловушку, то давно бы это сделал, — Троица вышла на небольшую полянку, где перед ними находилась ветхая избушка. — Я вас привел до нужного места. Надеюсь, вас не нужно провести под ручку к Бабе Яге? Вы достаточно взрослые, чтобы выполнить это задание?

— Слишком разговорчив, — Пробубнил Макс, проходя мимо Никто, который занял место на старенькой скамейке у избушки. Отворив скрипучую дверь, они оказались в темной комнатке уставленной разного размера склянками и горшками с разноцветными растениями. Самой хозяйки нигде не было. — Может, она в лес ушла за грибами или травами?

— Или наблюдает за нами, — Предположил Артем. — Пропустила нас через ловушки в лесу, активировала их и теперь, заманив, ждет подходящего момента для нападения. Никто остался снаружи один, но она знает кто он и на что способен, поэтому ей проще разделаться сначала с нами. — Артем медленно кружил по комнатке, вглядываясь в каждый темный уголок. — Но она не подозревает на что способны два Библиотекаря со стажем!

— Будет вам, — Из соседней комнаты показалась молодая девушка в халате болотного цвета. — Что за представление вы тут устроили и почему перед моим домом сидит оперативник Спирали?

— Он, — Максим запнулся, так как не мог определить, как обращаться к женщине. С виду, она была молода, но из-за плохого освещения он не мог этого знать наверняка. — Мы работаем вместе.

— Держите меня семеро, — Девушка подошла к котлу, чтобы зажечь под ним огонь. — Библиотекари продали душу Дьяволу и теперь вы работает вместе с этими подонками?

— Если вдаваться в историю, — Максиму вновь не понравилось, что о Библиотекарях отозвались в негативном ключе. — То так было всегда. Просто никто этого не афиширует ради сохранения репутации.

— Ладно, — Она закинула в котел щепотку золы и какую-то траву. — Зачем ко мне явились? — Но она тут же продолжила разговор, не давая Библиотекарям шанса дать ответ на заданный вопрос. — Только не говорите, что вы пришли меня вербовать в ваши доблестные ряды? — Посмотрев в глаза Максима она все сразу поняла. — О, только избавьте меня от ваших речей, что вы трудитесь на благо простого народа, спасаете заблудшие души, а по выходным разливаете супы в столовых для бездомных и кормите белок и голубей в парках.

— Мир изменился, — Артем строго посмотрел на девушку. — Теперь вокруг нет бедных, но есть зло, которое еще не побеждено.

— Долго репетировал? — Она рассмеялась. — Моя бабка говаривала, что к ней несколько раз приходили из Спирали, угрожали, пытались давить, но она не прогнулась под них. Маме повезло меньше. Она погибла в какой-то непонятной бойне устроенной Спиралью. И теперь вы пришли за мной.

— Но, — Максим хотел возмутиться сравнением Библиотекарей со Спиралью, но девушка не договорила.

— Я потомственная колдунья в третьем поколении, — Щелкнув пальцами, она погрузила комнату вокруг библиотекарей во мрак. — Имя данное мне при рождении — Василиса и я никогда не вступлю в вашу шайку разбойников!

— Тебе же русским языком сказали, — Войдя в хижину, Никто развеял несложное заклинание мрака, направив свое психологическое давление на Василису. Она не смогла сопротивляться его силе, опустив взгляд к полу. — Тебя не в Спираль приглашают. Нам такие ничтожные колдуньи не нужны, которые даже элементарных заклинаний по защите своего дома не могут применить. Тебя вербуют в ряды Библиотекарей. Им такие бездарности сейчас нужны. Василиса издала уставший вздох.

— Эй, — Артем посмотрел на Никто. — Ты бы не мог выйти? Мы пытаемся завербовать, а не вести допрос с пристрастием, — Ничего не ответив, Никто покинул хижину. Василиса вздохнула с облегчением. Убедившись в правильном приготовление зелья в чане, девушка облокотилась одной рукой о стол. — Ты в порядке?

— Спасибо за заботу, хороший полицейский, — Артем почувствовал в ее голосе усмешку. — Чего ты на меня так смотришь? Устроили передо мной представление с хорошим и плохим полицейским и ждете радостных воплей о спасении? Я не первый раз встречаю вам подобных и знаю, как у вас все устроено. — Макс в очередной раз хотел ей возразить, но она остановила его жестом. — Но. — Она сурово посмотрел на библиотекарей. — Есть ряд причин, почему вы все еще со мной разговариваете.

— Например? — С интересом поинтересовался Максим, ожидая очередного поливания помоями их организации. — Попросишь нас травку тебе нарвать из запретной зоны леса, куда тебя не пускает Леший или Домовой?

— Серьезно? — Василиса непонимающе посмотрела на Артема. — Домовой? Вы за кого меня принимаете? За очередного чудика, на которого вы обычно охотитесь? Я попрошу вас не путать вербовку и ликвидацию опасной твари.

— Извиняюсь, — Тихо произнес Макс. — Вы наговаривали на нас, а во мне разгорелся огонь патриотизма.

— Проехали, — Василиса потушила огонь под котлом. — Так уж сложилось, что моя хижина все чаще становится достоянием Спирали или Библиотекарей. Мне это начинает надоедать, и, если выбирать между крапивой и сорняком, я выберу первое.

— Спираль? — Макс с отвращением посмотрел на Василису. — Но ты же слышала, что тебе Никто сказал?

— Чего он так к словам цепляется? — Василиса посмотрела на Артема, которому и задавала вопрос. — Я и раньше думала обратиться к вам со своими рекомендациями в обмен на крышу над головой, но в вашем кодексе написано, что мне подобным у вас не место. Что изменилось?

— В ряды Библиотекарей не берут с суперсилами и прочими способностями, так как они дурно влияют на личность, отравляя душу, — Ответил Макс. — А ты не практикуешь темную магию и занимаешься приготовлением разных отваров. В качестве личного врача на первое время сойдет, но не рассчитывай на пожизненное проживание!

— Макс, — Артем жестом руки попросил напарника сбавить обороты. — Мы будем рады принять тебя в наши ряды. Тебе помочь с вещами?

— Не торопись, ковбой, — Василиса пристально посмотрела на Артема. — Вам не все обо мне известно. Я не обладаю темными магическими способностями — это правда. Но до недавнего времени я владела одной книгой, которая в неумелых руках принесет много беды.

— И где сейчас эта книга? — Неуверенно поинтересовался Артем. — Ведь ты явно намекаешь на бартер. Мы тебе возвращаем книгу, а ты за это вступаешь в наши ряды.

— Верно, — Василиса подманила Артема и Максима к котлу. На поверхности показалось лицо девушки. — Эта особа доставляла мне еду из города и надо же было мне случайно оставить книгу Мертвых у нее на виду!

— Книга Мертвых? — Сомнительно поинтересовался Макс. — Что еще за книга Мертвых?

— С помощью нее можно оживлять мертвых, — Пояснила Василиса. — В последний раз ею бабка моя пользовалась, чтобы Кощея Бессмертного оживить. Да только все чуть не закончилось катастрофой, и она потом ею никогда не пользовалась и мне на смертном одре наказала ее хранить под десятью замками.

— Кощей Бессмертный? — Удивленно поинтересовался Макс. — Книга Мертвых способная оживлять мертвецов… Почему ты не хранила ее где ни будь глубоко под землей или как бабка наказывала — под десятью замками?

— В тот день я делала генеральную уборку и вычищала пыль в том месте, где она хранилась, — Спокойно ответила Василиса. — Книгу украли пару дней назад, но вам не стоит сильно переживать. Она заколдована и не откроется кому попало.

— Ага, — Артем посмотрел на красиво выведенные надписи на котле. — Если только ты не страдаешь паранойей, что забудешь пароль и не написала его где ни будь на обратной стороне книги.

— В таком случае нам есть, о чем переживать, — Василиса села на стул. — Вам срочно нужно найти книгу, а я постараюсь отыскать какое ни будь заклинание в своих книгах, которое поможет нам в худшем сценарии!

— С чего нам начать поиски? — Спросил Артем. — Твой курьер чем ни будь увлекалась? И нам бы ее имя знать.

— Курьера звали Оксаной и у нее на куртке был рисунок с каким-то мужиком у которого вместо руки ружье… Она в тот день не умолкала о каком-то мероприятии по детским книжкам.

— Кажется, я знаю, о чем она говорила, — Неуверенно произнес Макс, доставая из кармана билет на мероприятие по комиксам. — А мужик с ружьем вместо руки — Эш из Зловещий Мертвецов, который будет главным гостем мероприятия! — Его глаза загорелись от счастья. — Оксана украла у вас книгу, так как считала вас затворницей, а книгу Мертвых она приняла за Некрономикон.

— О чем он? — Василиса вновь посмотрела на Артема, но он только пожал плечами. — Можно немного конкретики для непосвященных?

— Некрономикон — книга Мертвых во вселенной Зловещих Мертвецов! — Максим посмотрел на часы. — Нам срочно нужно выдвигаться, если хотим перехватить Оксану на этом фестивале!

***

— Давайте повторим приметы Оксаны? — Предложил Артем, когда они подъехали к огромному комплексу. — Максим, опиши ее.

— Ладно, — Оторвавшись от телефона, в котором он читал комиксы, Максим начал вспоминать описание девушки. — Не высокого роста, черные волосы, черная толстовка и фиг знает, что там еще было. — Артем недовольно посмотрел на юное дарование. — А что? Это фестиваль комиксов! Она наверняка пришла в костюме по любимому фильму.

— Логично, — Артем по привычке посмотрел в сторону Никто, но сразу был вынужден опустить глаза к полу. — Ты пойдешь с нами или отсидишься в машине?

— Как бы мне не хотелось остаться, но, если по вашей вине дура оживит мертвецов, — Никто запнулся, как будто вспоминая случай из прошлого. — Нам лучше поторопиться. — Оставив машину на стоянке, троица направилась к главному входу. Максим прошел по билету, который он купил заранее, Никто стал невидим для контролера и окружающих, а вот Артему билет не достался. Он пытался купить его онлайн, но ничего не вышло. — Проходи, — Сурово произнес Никто, вновь буравя взглядом бедного контролера. — Из-за тебя у бедолаги будет весь оставшийся день голова болеть. Надеюсь, ты доволен.

— А я тут при чем? — Непонимающе поинтересовался Артем. — Давайте лучше сосредоточимся на поиске Оксаны.

— Мне Василиса скинула ссылку ее страницы в интернете! — Максим радостно продемонстрировал остальным страницу воровки. Артем начал просматривать ее фотографии, изучая их на наличие улик. На одной из них он увидел ее в мужском костюме. — Она переоделась в Эша! — Радостно закричал Максим. Проходящие мимо люди настороженно бросили на него взгляд.

— Сбавь обороты радости, — Никто показал на одну из камер, которая весела над их головами. — Подключись через приложение Посмертия и загрузи поиск по фото. — Но заметив неуверенные действия Артема, он забрал телефон из его рук. Спустя три минуты сканирования, Никто показал четыре совпадения по костюмам.

— Можешь одно совпадение удалить, — Максим показал на последнее фото. — Это настоящий Брюс Кэмпбелл.

— Кто? — Артем непонимающе посмотрел на Макса, пока Никто удалял последнее фото. — А! Это тот актер, который сыграл Эша?

— Да! — Макс радостно поднял руки вверх. — Каков наш дальнейший план?

— Разделяемся, — Никто принял командование на себя. — Находим воровку, забираем у нее книгу и возвращаем ее Василисе. — Закончив предложение, Никто скрылся в толпе. Сначала Артем не понял, как они собираются искать Оксану в такой толпе без приложения Посмертия на его телефоне. Но ситуацию прояснил Макс.

— Одна девушка похожая на Оксану сейчас находится у ресторана Черные кочерыжки Тома, — Он показал Артему направление, чтобы тот не заблудился. Убедившись, что он пошел правильно, Максим скрылся в толпе.

Приблизившись к зоне, где располагались закусочные, Артему не составило труда найти девушку, переодетую в Эша. Подсев к ней за столик, он хотел начать разговор, но она его опередила, достав свой телефон и начав снимать все на видео.

— Опять ко мне подкатывает очередной неудачник, у которого самооценка ниже моего порога вхождения в программу по кодирование и шифрованию, — Артем от удивления рот открыл, в надежде вставить слово, но девушка продолжила поливать его грязью. — Чего рот раскрыл? Господи. Даже нормально перекусить не дадут! Везде эти фанаты моего блога. — Она переключила камеру на себя, изобразив грусть. — Может, свалишь наконец? Я не даю автографы, а фото со мной стоит не дешево!

— Ты неправильно меня поняла, — Артем попытался оправдаться, но девушка злобно посмотрела ему в глаза. — Я лишь хотел спросить твое имя…

— Вот о чем я и твержу в своем блоге! — Она вновь начала снимать Артема на камеру. — Взрослый мужик. Лет сорок на скидку, — Артем удивился. Ему казалось, что он как минимум на тридцать лет выглядит. — Пытается приставать к еще несовершеннолетней девушке. — Она злобно улыбнулась. — А если я сейчас закричу? Скажу всем, что ты меня трогал в разных местах и я видела у тебя что-то в штанах?

— Понятно, — Артему надоело выслушивать оскорбления в свой адрес. Он уже не в первый раз встречает высокомерных особ. Подумав, как бы сейчас было хорошо, если девушка разбила свой телефон, он начал ждать. Но ничего не происходило. Девушка что было сил ударила Артема ногой по колену. — С ума сошла? — Схватившись за ногу, он не заметил, как она скрылась в толпе. Ему ничего не оставалось, как направиться за ней. Колено начало ныть, а каждый шаг давался с большим трудом. Артем надеялся, что обойдется без травм на первом дне его службы в рядах Библиотекарей. Ему удалось нагнать обидчицу, но подойти к ней он пока не решался, решив выждать, когда она закончит снимать себя любимую на телефон. Он начал прорабатывать план дальнейших действий. Можно было подождать, пока она отправится в туалет и приложить ее о что ни будь тяжелое. Эта мысль сразу была признана неправильной. Можно было подождать, когда она зайдет в темное помещение и там приложить ее по голове чем ни будь тяжелым. Стоп. Вновь не тот вариант. Из-за ноющего колена Артем подсознательно хотел навредить самовлюбленной девушке, но он сразу гнал эти мысли прочь. Только сейчас до него дошло, что перед ним блогерша. Зайдя в интернет и введя в поиске название мероприятия, ему сразу выдало несколько популярных людей, которые сейчас вели трансляцию из этого места. Листая их в низ, Артему все-таки удалось найти девушку на триста семьдесят девятом месте. Ее звали Ларисой и у нее было чуть больше тысячи подписчиков. Артем рассмеялся. Лариса заметила его в толпе.

— Эй, ты! — Она показала на Артема пальцем. — Ты опять меня преследуешь? Я тебе говорила, что сделаю, если увижу тебя еще раз?

— Настучишь на меня своим накрученным подписчикам? — Он вновь рассмеялся. — У тебя актив мертвый. Тысяча подписчиков, а просмотров не больше десяти наберется. Небось, только твоя мама тебя и смотрит, — Артема прорвало на истерический смех. Лариса смутилась, покраснев от стыда. Ведь за их перепалкой наблюдали люди.

— Чего тебе надо? — Тихо произнесла девочка, потеряв прежний гонор. — Зачем меня обижаешь? Если я сделаю с тобой фото, отстанешь от меня?

— Фото? — Артему опять стало смешно, но он постарался сдержать смех, который его буквально распирал. — А зачем мне оно? — На Ларису было больно смотреть. Ее глаза наполнились слезами. Не выдержав на себе такого давления, она бросилась проч. — В глубине души Артем сразу почувствовал укол презрения к себе за это представление. Зеваки, узрев конец представления, скрылись по своим делам, предоставив Артема своим внутренним демонам.

***

Максим стоял перед выходом из лабиринта Страха, посматривая с частой периодичностью в экран телефона, где была расположена метка предполагаемой Оксаны. Точка на карте не двигалась с места уже несколько минут. Максим за это время успел проверить скорость интернета, порадоваться за скорейший выпуск комикса с участием его любимого героя и перезагрузить приложение. Точка по-прежнему оставалась на месте. Он не хотел заходить в лабиринт Страха так как не очень любил подобные места. Максим был фанатом мрачных комиксов в стиле нуара, где главные герои носили геройские костюмы и расправлялись с преступниками самыми жестокими способами. А в лабиринте его ждет примитивные ужасы в неожиданных местах и дурной запах рвоты подростков. В последний раз с надеждой в глазах он проверил телефон.

— Да чтоб тебя, — Выхода не было. Постояв еще с минуту, чтобы набраться смелости, он хотел зайти через запасной вход, но он оказался закрыт. В его сторону подозрительно посмотрел контролер. Изобразив глуповатую улыбку, Макс направился ко входу. Он был бесплатным, но от этого не стало легче на душе. Макс всегда хотел быть таким же бесстрашным, как его сестра. Сейчас наступил ответственный момент, когда от его действий зависело многое. Оказавшись в темном помещении, его встретил свисающий с потолка скелет. — Оригинально. Даже очень! — Скептически прокомментировал Макс, поглядывая на телефон. Точка замерла в паре метров от него, но так как это был лабиринт, к ней нужно проложить дорогу. Свернув в право, Макс уперся в зеркало, искажающее его изображение, превращая в карлика. — Забавно, — Обойдя зеркало, на него выпрыгнул человек в костюме оборотня. Макс ожидал, что за зеркалом будет кто-то прятаться, поэтому испуг был минимальным. Заметив отсутствующий испуг у парня, оборотень, понурив свою косматую голову, вновь занял позицию за зеркалом. Чем дальше Макс углублялся, тем отчетливее становилось слышно странные завывания и стук цепей. Стены вокруг Макса начали сужаться по степени его продвижения. В конце пришлось протискиваться в небольшую щель. В этот момент он был очень благодарен Мерлину за устроенные ему тренировки, на которых он скинул несколько лишних килограмм. Оказавшись в круглом зале, в центре которого стоял стул, Макс недоверчиво посмотрел по сторонам. Он ожидал ловушки или активации механизма, который должен его напугать. Но ничего не происходило. Точка на экране по-прежнему была неактивна, но находилась за стеной, на противоположном конце помещения. Других проходов не было, а на другой стороне можно было с трудом различить надпись выхода. Сделав шаг по направлению к стулу, Макс огляделся. За этим ничего не последовало. Тогда он сделал два шага и вновь осмотрел помещение. Ничего. Добравшись до центра зала мелкими переходами, он заметил выходящих из тени людей в балахонах. Один из них держал в руках ведро с тряпкой. — Мужики, давайте без ваших фокусов? Мы с моей подругой случайно разделились и мне нужно ее догнать! — Но они были глухи к словам. Подойдя к Максу в плотную, двое из них взяли его под руки, после чего силой усадили на стул. Он хотел встать, но его руки и ноги стянули стяжками. Наклонив стул, один из мужиков положил ему на лицо тряпку. С верху полилась вода, а Макс начал захлебываться. Он был в ужасе и не знал, что происходит. Вода заливалась в рот и нос, не давая дышать. Поток воды прекратился, но тряпку с лица не сняли. Над ухом раздался тихий голос.

— На кого работаешь?

— Это вы… на… кого работаете? — Откашлявшись от воды, поинтересовался Макс. Последовала сильная пощечина, а следом за ней полилась вода. Макс вновь начал задыхаться. На этот раз процесс пыток продлился дольше. Когда Макс начал закрывать глаза от удушья, вода прекратила поступать, а следом последовала еще одна пощечина, которая должна была привести его в чувства. На этот раз мокрую тряпку сняли с лица и Максим смог зачерпнуть ртом немного воздуха. Над ухом вновь раздался голос.

— На кого работаешь?

— Кхе, — На этот раз откашливаться пришлось дольше. — Пластинку, кхе, заело? На кого, кхе, работаю? На Мстителей и Стражей Галактики! — Воспользовавшись заминкой, Макс решил действовать. Следующие водные процедуры он решил пропустить. Сейчас он восхвалял всех Богов за свою любовь к вопросам, которые он задавал Мерлину во время экскурсии по библиотеке. В знак доброго жеста, он позволил Максу выбрать один из механизмов, которые хранились в мастерской. Вот было его удивление, когда он увидел на полке Скрытый клинок Братства. А еще больше его поразила новость, что их орден реален. Незаметно активировав клинок, он с легкостью перерезал стяжку на руках. Вновь полилась вода, но Макс не растерялся, начав махать рукой в разные стороны. Послышался крик боли, а водные процедуры прекратились. Смахнув с лица тряпку, Макс заметил, как неизвестные скрылись в коридоре. — Думаете от Мстителя можно сбежать? — Освободив ноги, он смело направился за своими обидчиками. Дело было даже не в мести, сколько в наказании этих опасных людей и привлечение их к ответственности. Было темно, но дорожку из капель крови он смог различить. Она привела его к выходу из лабиринта. Телефон запищал, оповещая его владельца, что он находится рядом со своей целью. Отворив дверь, перед Максом предстала такая картина: несколько людей лежали на полу, а один из них находился в воздухе, так как его горло сжимала знакомая рука.

***

Никто без труда пробирался через толпу к своей цели. Люди рядом с ним, если он этого хотел, чувствовали себя некомфортно, расступались перед ним в разные стороны. Когда до цели было рукой подать, он заметил, как за девушкой следят. Люди в черных робах следовали за ней скрываясь в толпе. Никто решил выждать удачный момент, чтобы не спугнуть преследователей. Зверь охотился на зверя. Слежка длилась десять минут, пока один из неизвестных не скрылся в мужском туалете. Звездный час для Никто. Последовав прямиком за ним, Никто прихватил из тележки уборщика табличку «закрыто», повесив ее на дверь, чтобы их никто не беспокоил. В туалете было несколько подростков, но они сразу покинули туалет. Неизвестный стоял у раковины. Никто начал методично осматривать кабинки на их занятость. Когда он убедился, что в туалете кроме них никого нет, Никто подошел к мужчине, который на время пребывания в туалете снял капюшон с головы. Он недовольно посмотрел на присоединившегося, но глаза сразу опустились к полу. Мужчина вновь попытался посмотреть на Никто, но и на этот раз все пошло не по плану. Взяв его за шкирку, оперативник затолкал его в ближайшую кабинку, заперев за собой дверь. Мужчина достал нож, но из-за того, что он не мог смотреть на своего обидчика, ему пришлось махать им наугад.

— Жалкое зрелище, — Прокомментировал Никто, выбив нож из его рук. — На кого работаешь?

— Я не понимаю, о чем ты говоришь, — Последовал рассчитанный удар в челюсть. Он был не сильным, но достаточным для встряски. — У меня нет с собой денег!

— На кого работаешь? — Монотонно поинтересовался Никто, вновь наградив мужчину ударом в ребра. — Я видел, как вы с компанией следили за девушкой.

— Клянусь Святым духом, что тебе показалось!

— Неверный ответ, — Очередной удар в ребра с целью сломать одно из них. Мужчина ахнул от резкой боли. — Будешь верно отвечать на мои вопросы или мне воспользоваться твоим ножом?

— Прошу, не надо! — Мужчина заплакал. — У меня жена и дочка! Отпустите меня, пожалуйста…

— Семьянин, значит? — Никто посадил мужчину на туалет, приступив рыться в его карманах. В одном из них он нашел бумажник. — Давай посмотрим на твою семью. — В бумажнике были несколько банковских карт и старый лотерейный билет. — А где фото семьи? Не похож ты на человека, которого хоть кто ни будь любит. Ты больше смахиваешь на отброса, которого дома ждет веревка и мыло в ожидании хорошего дня, когда ты наконец соберешься с силами избавить этот мир от себя. — Последовала крепкая пощечина. — На кого работаешь?

— Да сколько мне повторять, что вы меня с кем-то перепутали, — Мужчина вновь хотел посмотреть на Никто, но у него ничего не вышло. — Я сюда пришел, чтобы встретиться с такими же любителями комиксов!

— Значит, — Никто прочитал имя на банковской карте. Мужчину звали Кирилл Иванов. — Будем по-плохому, Кирилл Иванов, — Взяв мужчину за шкирку, Никто потащил его прочь из кабинки. Оказавшись у раковины, он подставил глаза Кирилла под сушилку. Он начал предпринимать попытки высвободиться, но Никто держал крепко, как удав свою жертву. — Говори или лишишься глаз! — Но его допрос прервали вошедшие в туалет люди в таких же балахонах, как и Кирилл. Повисла неловкая пауза, после чего один из них достал из кармана нож. Никто иронично посмотрел на Кирилла. — Твои друзья пожаловали! — На этот раз Никто вложил достаточно силы, чтобы отправить Кирилла в нокдаун. Его начали окружать трое противников и у каждого в руке был нож. Они не могли смотреть ему в глаза, поэтому им приходилось наблюдать за его ногами. — Пожалуй, я разрешу вам нанести первый удар и даже не буду внушать сильную головную боль! — Трое мужчин сразу накинулись на Никто, но он ловко увернулся от них. Троица упала в кучу. Один из них случайно воткнул нож в плечо напарника. Мужчина хотел закричать, но у него это не вышло. Никто внушил ему, что он лишился голоса. Один из мужиков выдернул нож, после чего раненый потерял сознание от болевого порога. — На кого работаете? — Сухо поинтересовался Никто, не ожидая ответа. Вместо него последовало очередное неудачное нападение. Одного из мужиков, Никто перекинул через себя, а второму ударил с ноги в колено, после чего отправил в нокаут кулаком в челюсть. — Где вас таких нанимают? А самое главное — кто? — Подойдя к единственному в сознании мужику, Никто присел рядом с ним на корточки. — Мне еще раз вопрос повторить? Или скажешь по-хорошему? Я ведь могу и по-плохому. И мне даже будет проще, но после такого, обычно, у вас всех случается кровоизлияние в мозг, а мне потом столько бумажек подписывать из-за вас… Говори!

— Это было по-хорошему? — Недовольно поинтересовался мужчина. Никто хотел продолжить допрос, но у мужика зазвонил телефон. Схватив его за горло, он свободной рукой извлек из кармана телефон. Ответив на вызов, он сдавил мужику горло. Когда он издал человекоподобный хрип, Никто отправил его в нокаут.

— Миха, ты куда пропал? — Раздался голос из телефона. — Короче. Та баба оказалась не той, что нам нужна. Мы сейчас закончим со второй, и, если и эта не та, тогда останется последняя. — Повисла короткая пауза. — И еще, Миха. Нам тут удалось залетного библиотекаря поймать! Он еще сопляк. Наши его сейчас обработают, чтобы знал, что в эту играют только взрослые дяди. Подгребай, короче к лабиринту Страха! Оке?

— Оке, — Сурово произнес Никто, вставая в полный рост. Выбросив телефон в туалет, он направился к лабиринту Страха. Оказавшись у запасного выхода, он сразу вырубил мужика в балахоне. За дверью послышались приближающиеся шаги. Затаившись, Никто стал выжидать. Из лабиринта выбежали четверо мужиков в таких же балахонах. Один из них был ранен. Наслав на всех сильную головную боль, он поочередно их вырубил. Оставив раненого в качестве слабого звена, Никто взял его за шею, поднимая бедолагу над землей. — На кого работаешь? — Грубо поинтересовался он, наблюдая за тем, как мужик задыхается в его хватке.

***

Максим сполз по стенке, чтобы отдохнуть, наблюдая как Никто допрашивает неизвестного. Работал он грубо, не жалея сил, но результата пока не добился. Скоро Максиму позвонил Артем. Сказав ему их координаты, он вновь вернулся к наблюдению за допросом. Макс не был сторонником такой практики и видел подобное только в фильмах. Теперь он сам стал жертвой пыток и сейчас ему не было жалко мужика, который в третий раз получил кулаком по ребрам. Если бы не аура Никто, отводившая любопытные взгляды, то им давно бы пришлось рвать когти. Подошедшему Артему подобное было не по душе. Увидев страшную картину, он сразу бросился к Никто, отводя на ходу глаза.

— Остановись! — Он хотел встать между Никто и мужиком, но у него это не получилось. Ноги подкосились после чего он упал на колени. — Зачем ты с ним так? — Сквозь зубы процедил Артем, предпринимая попытки подняться на ноги.

— Ты не видишь всей картины, — Сухо ответил Никто, нанося очередной удар по своей груше для битья. — Это одна из мелких пешек, которая охотится на нашу цель. Они вооружены ножами и при любой возможности пускают их в ход, — Никто позволил Артему взглянуть на его руку, где красовался порез.

— А меня пытали, — В разговор подключился Максим. — Схватили меня в лабиринте и давай воду на лицо через тряпку лить! — Он хотел подняться на ноги, но почувствовав боль в грудной клетке, предпочел остаться в сидячем положении. — Я тоже не одобряю допросы, но пусть этот козел почувствует какого быть на моем месте!

— Они поступили с тобой омерзительным образом, — Артем посмотрел на уже лежачего мужика с синяком под глазом. Он был в сознании, но в его взгляде читалась агония. Никто подключил свою силу, заставляя проходить его через все круги Ада. — Но чем мы будем лучше, если поступим так же? — Артем почувствовал облегчение. Сила Никто переключилась на мужика. — Дай мне с ним поговорить. Я уверен, что он поделится со мной своими секретами.

— Только зря время потратишь, — Никто прекратил пытки. — Я контролирую его речевой аппарат. Он будет отвечать на вопросы, но хамить, рыдать и кричать не сможет.

— Благодарю, — Сев на корточки рядом с мужиком, Артем заглянул в его пустые глаза. — Пожалуйста, расскажи мне кто вас послал и зачем вам нужна Оксана?

— Зачем мне говорить вам эту информацию, если вы все равно меня прикончите?

— А если нам будет, что дать тебе взамен? — Поинтересовался Артем. — Допустим, я смогу понять, говоришь ты нам правду или обманываешь по нескольким признакам. Потом мы тебя отпустим на четыре стороны!

— С какой стати? — Вмешался Никто. — Теперь у него только один путь. Туда, где вечная тьма.

— Почему ты такой мрачный? — Артем усмехнулся. — Сам подумай. Если он расскажет нам правду, то пусть катиться на все четыре стороны. Он может вернуться к тем, кто их нанял и доложить о провале миссии. Скажет, что вины его в этом нет и там был какой-то человек со способностями. Могу предположить, что они в курсе из какой ты организации. Тут все будет завить только от него! — Артем вновь посмотрел на мужика. — Ну что. Будешь говорить? Или мне отдать тебя на растерзание этому шакалу?

— Хрен с вами! — Мужик хотел отвернуться, но Артем ему этого не позволил. — Глаза — зеркало души… Ну конечно.

— Глаза, — Артем взял мужика за руку, чтобы нащупать пульс, после чего положил вторую руку ему на сердце. — Зеркало души. А еще твой мучитель сразу прочитает тебя, если соврешь! Рекомендую говорить правду и только правду.

— Мы из частной военной компании Власть Креста, — Артем тяжело выдохнул. Ведь теперь ему нужно будет запоминать еще одну организацию. — В наших рядах состоят только лучше из лучших.

— Допустим, — Пока что Артем верил мужику. — Продолжай.

— Нас наняли какие-то шишки из Четвертого Рейха выкрасть у странной дамочки, которая живет в лесу, необычную книгу. Один из наших предложил услуги своей девушки. Она как раз работала в доставке, что сыграло нам только на руку. Оксана без труда втерлась в доверие, а недавно подвернулся удобный случай, и она украла книгу. Вчера она должна была оставить ее в условленном месте, но не сделала этого. Ее парень сказал, что она собиралась на это мероприятие. Поэтому мы здесь, но Оксану пока не нашли.

— Правду говорит, — Сквозь зубы процедил Никто. — Но я бы не отпускал его далеко, пока мы не найдем девушку. Вот когда она подтвердит его историю, тогда может валить!

— Согласен! — Выкрикнул Макс, медленно поднимаясь на ноги. Его мутило, но он смог взять себя в руки. — А что ты можешь нам рассказать об Оксане? Потому что нам пока не удалось ее отыскать.

— Самовлюбленная дурочка. Ведет накрученный аккаунт с левого имени и записывает видео, которые смотрят маленькие девочки и ее парень. Мы бы с легкостью отследили ее сигнал, но здесь собралось так много пользователей, что сигнал тонет в пучине небытия…

— Зараза! — Выругался Артем. — Она была прямо у меня под носом, а я ее упустил!

— Так чего мы ждем? — Макс показал экран телефона, на котором теперь присутствовала только одна точка. — Она на парковке! — Они незамедлительно бросились в погоню. Благодаря Никто, толпа без проблем перед ними расступалась, а мужику, который вновь был под его контролем, приходилось безмолвно следовать за ними. Пробегая мимо туалетов, они заметили врачей и охрану. Артем и Макс сразу смекнули чья это работа. Когда они добрались до парковки, Оксаны на ней уже не было. — Уехала, чертовка! — Но Макс не стал унывать, заметив неподалеку Брюса Кемпбелла и его знаменитую машину из фильмов. Рядом с ним было двое охранников. — Артем, извини, конечно, но твоя машина не предназначена для погони.

— Она вообще не предназначена для дорог, — Никто тоже смекнул, в какую сторону он клонит. — А вот машина того мужика нам подойдет! — Никто без церемоний направился в сторону Брюса. Охрана была нейтрализована, а Брюс удивленно потупил взгляд в асфальт. — Нам придется арендовать вашу машину. Возможно, мы вернем ее в целости, а, может, и нет.

— А давайте возьмем его с собой? — Радостно предложил Макс. — Ведь он как ни как эксперт в области зловещих мертвецов! — Он показал на ружье, которое было закреплено на руке. — Брюс даже вооружен!

— Извините, — Брюс посмотрел сначала на Максима, потом на Артема, а следом на молчаливого мужика в черном балахоне. — Вы очень странная компания, но если речь идет о зловещих мертвецах, я готов отправиться с вами на их умерщвление!

— Мерлин будет недоволен, что ты рискуешь жизнью гражданского в развлекательных целях, — Вяло произнес Никто, которому было все равно. Он смекнул, что Брюс находился в алкогольном опьянении и не отдавал себе отчета, что происходит вокруг, считая это частью представления или сном. — Но это вам отвечать за него.

— Жми на газ, странный человек на которого нельзя смотреть, — Брюс зарядил ружье. — Эта ночка будет самой длинной в вашей жизни!

***

У вас было когда ни будь, чтобы земля уходила из-под ног? Вот у Артема до этого момента не было. А если учесть его богатое прошлое, то это даже удивительно. Стоя рядом с Брюсом, он наблюдал за тем, как тот направил свое ружье в сторону портала, откуда показались костлявые руки. За порталом стояла испуганная Оксана, виновато смотря на мужика в балахоне, которого за ноги схватили чьи-то руки, начав утаскивать под землю. Максим не знал, что ему делать, а Никто направил все свои силы на того, кто сейчас покажется из портала. А как они такое допустили? Давайте разбираться. У Оксаны была фора в десять минут, поэтому Никто давил на газ, игнорируя все правила дорожного движения. Мало того, что им нужно было контролировать их пленника, так еще Брюс вытворял разное от чего Артему хотелось надавать тому по рукам. Он то и дело рвался включить подходящую музыку, но Артема эта затея не устраивала. Тогда за Брюса вступился Макс, включивший радио откуда сразу же раздались звуки тяжелого метала. Брюс начал качаться из стороны в сторону, погружаясь в экстаз. Никто выключил радио, но Брюсу этого хватило. Он зарядился адреналином и был настроен на искоренение мертвечины. Навигатор показывал, что Оксана свернула в лес. Углубляться в лес не пришлось. Все происходило на небольшой полянке в пяти минутах от оставленной ею машины. Когда все прибыли на место всё внимание было приковано к фиолетовому порталу. Библиотекари поняли, что опоздали, а земля начала уходить из-под ног. Мертвецы. Они схватили мужика в балахоне, утаскивая под землю, а из портала показался череп, на котором была золотая корона. Раздался оглушающий выстрел. Брюс сделал свое дело. Нечисть улетела обратно в портал, а вот корона с его головы упала к ногам Оксаны. Схватив корону с земли, девушка надела ее на голову. Портал закрылся, а из земли полезли мертвецы. Зловещие мертвецы. Брюс только успевал перезаряжать свое ружье, а остальным приходилось справляться кулаками. Мертвые окружали живых, подавляя их количеством. Оксана злобно наблюдала за происходящим со стороны. Она чувствовала, что корона начала питать ее невероятной силой и теперь она могла оживлять мертвых. Они плотно обступили людей, не давая шанса на спасение, когда из глуши на вечеринку ворвался мопед. Это была Василиса. Сбив несколько мертвецов, она бросила в Оксану горстку пепла. Вокруг нее образовался непроницаемый барьер. Сделав несколько ударов по нему, она ухмыльнулась. В следующий момент она ушла под землю. Разбросав еще несколько мешочков с неизвестной субстанцией по сторонам, Василиса начала что-то бормотать на неизвестном языке. Даже переводчик Артема не смог определить, что это был за язык. Мертвые остановились, после чего начали возвращаться в свои могилы. Когда последний мертвец вернулся под землю, Василиса грустно посмотрела на место портала.

— Все-таки она смогла призвать Кощея, — Повернувшись к Брюсу, она подула на него розовым порошком. Он моментально упал без сознания. — И книгу она забрала…

— Чем нам это грозит? — Поинтересовался Артем у Василисы, но ответ ему дал Никто.

— Угрозой мирового масштаба.

— Ты всегда склонен драматизировать? — Иронично подметила Василиса. — Призвать короля мертвых сможет любой. А вот на повторное заклинание у нее нет нужных ингредиентов. Оксана не только книгу у меня стащила, но и последний размолотый рог единорога. По крайней мере тот, о котором можно было узнать в справочнике.

— Единорога? — Изумленно поинтересовался Макс, но он был проигнорирован.

— Но мы ее упустили, — Подытожил Артем. — Выходит, миссия провалена?

— Насколько я понимаю, — Василиса решила подсластить горечь поражения библиотекарей. — Вашей задачей было меня завербовать. Я согласна, но только потому, что теперь мне не безопасно оставаться на прежнем месте. Да и крыша уже протекает и к людям надо быть поближе! Вы даже не представляете, сколько стоит доставка в такую глушь.

— Пустой треп, — Прокомментировал Никто. — Как будто у тебя был выбор. А после того, как ты книгу буквально даром отдала в руки ненормальной у тебя теперь только один путь.

— Что сделано, то сделано, — В разговор вмешался Артем. — Давайте свалим отсюда поскорее? — Он посмотрел на Василису. — А как ты нас нашла?

— Котел подсказал, где вас искать!

— А куда пропал тот странный мужик в балахоне? — Поинтересовался Макс, но он вновь был проигнорирован. — А кто Брюса понесет? — На этот раз он был услышан.

— Надо вернуть его на стоянку, — Предложил Артем. — Никто, поможешь мне дотащить его до машины?

— Я вам что про гражданского говорил на парковке? Он ваша проблема, — Развернувшись, Никто направился в сторону оставленной машины. — Жду вас не больше десяти минут.

— Вот чего он такой противный? — Поинтересовался Макс, беря Брюса за ноги. — Блин! Он весит, как здоровый кабан. — На лес начала ложиться ночь, но Артем с Максом смогли уложиться в отведенное им время. Назад вернулись быстро. Никто на протяжении пути снова играл в молчанку. Оставив Брюса на заднем сиденье его автомобиля, троица пересела в другую машину. Василиса все это время ехала за ними на мопеде. Артем все думал о том, что ему сказать Мерлину, если тот начнет задавать вопросы о задании. Соврать не получиться, поэтому придется импровизировать.

***

Снова этот давящий на подсознание кабинет. Мерлин сидел за своим столом, изучая доклад их первого задания. Артема так и порывало начать оправдываться, но он не решался заговорить первым. Спустя еще десять минут, Мерлин ожил. Отложив бумаги, он серьезно посмотрел на Артема.

— Дел вы наворотили знатных. Я послал вас завербовать Василису, а вы вместо этого создали для нас нового врага. Опасного врага, хочу заметить, — Артем уже был готов собирать вещи и идти на выход, когда Мерлин сменил гнев на милость. — Но надо брать во внимание вашу неопытность, грубость… не умение работать в команде. Это все надо учитывать. Скажите что ни будь в свое оправдание?

— Скажу. Как мы можем быть виноваты в череде событий от нас независящих? — Артем непонимающе посмотрел на Мерлина. — Василиса затеяла уборку из-за скопившейся грязи, курьерша оказалась засланным агентом, стащившим книгу, после чего мы наткнулись на Власть Креста, которая…

— Ваши оправдания, Артем Владимирович, говорят о вас только плохое. Вместо того, чтобы анализировать ситуацию, вы поддались эмоциям, — Мерлин показал рукой на закрытый отчет. — Никто сообщил, что вы помешали ему допрашивать подозреваемого и из-за этого вы потеряли несколько драгоценных минут. И это я еще не упомянул о том, что вы упустили подозреваемую, которая была у вас под носом. Снова начнете оправдываться или все-таки возьметесь за ум?

— За ум, — Услышав от него правильный ответ, Мерлин отпустил Артема. Но перед тем, как покинуть кабинет, Артем набрался смелости задать вопрос. — Почему вы слушаете Никто? Он самовлюбленный, хладнокровный козел, как и все из Спирали.

— Насколько мне известно, ваш брат, Денис Владимирович, не был таким, — Мерлин внимательно посмотрел на Артема. — А Алекс, который отправился с вами в опасное путешествие, чтобы почтить память своего друга, пожертвовал душой ради дела. Вы снова совершаете ошибку, деля всех на хороших и плохих. Таким образом вы упускаете важную деталь.

— Какую?

— Видеть, — На этом разговор был закончен, а Мерлин уткнулся в книгу. Выйдя за порог, Артем наткнулся на Максима.

— Как все прошло? — Поинтересовался он. — Не слишком ругал за Оксану?

— Нет, но все равно получилось не совсем приятно, — Они направились в низ. — Сейчас бы перекусить чего ни будь, а потом завалиться спать! Устал, как собака. У нас тут есть какое ни будь расписание?

— Подъем в шесть утра, потом Никто будет нас гонять по залу, говоря, какая мы обуза и что из нас не выйдет ничего путного. Потом будет завтрак, за которым Мерлин наверняка выдаст очередное безумное задание! — Спустившись с лестницы, они взяли курс на кухню. — Василиса, кстати, сейчас обживает медицинский блок. Сказала, что там слишком светло и ей надо будет с этим что ни будь сделать. — Артем так устал, что не заметил, как они добрались до кухни. Макс на скорую руку сделал десяток бутербродов, но там они не задержались. Макс потащил его к лифту. Оказавшись внутри, он нажал на самую верхнюю кнопку. Заиграла приятная музыка. В прошлый раз ее не было или Артем ее просто не заметил. Спустя пару минут двери отворились, а перед ними предстал небольшой садик с маленькими деревцами и пятью шезлонгами. — Это моих рук дело. Притащил сюда несколько деревьев, которые дают прохладу своими необычными свойствами, а шезлонги заколдованы быть самыми удобными в Мире кроватями! И не стоит переживать за холод и жару. Над крышей стоит барьер регулирующий комфортную температуру для каждого прибывающего под ним. — Поставив бутерброды на небольшой столик, Макс занял свое место. Артем тоже не остался в стороне. Приняв положение лежа, он сразу провалился в царство сновидений. Его переполняли страхи, что он повел себя сегодня неправильно, прекратив допрос, взяв гражданского на опасное задание и еще этот чудик в балахоне был погребен заживо. А ведь Артем даже имени его не знал. Теперь ему снились кошмары и только слабый голосок незримой девушки, напевающей успокаивающую колыбельную не давал ему быть съеденным собственными домыслами. Он вступил в опасную игру, где жизнь была главной ставкой. Теперь это не просто любопытное приключение, в котором Артем будет выступать главным противникам против сил Зла.

Глава 3: Детский лагерь «Кристальное озеро»

Артем проснулся от яркого луча солнца, назойливо пробивающегося к нему сквозь сон. Приняв положение сидя, он обнаружил рядом с собой чашку остывшего кофе и записку. В ней было сказано, что через час начнется тренировка. Посмотрев на наручные часы, Артем облегченно вздохнул. У него было еще пол часа в запасе. Поморщившись от холодного кофе, он покинул крышу, прихватив с собой чашку. Сначала Артем хотел заглянуть на кухню, но потом подумал, что есть перед тренировкой не самая лучшая идея. Поставив чашку с кофе в микроволновку, он начал ждать истечения таймера.

— Ранняя пташка? — Послышалось из-за его спины. Артем не заметил Василису, сидящую в темном углу. — Я тоже люблю вставать с восходом солнца.

— У нас сейчас тренировка начнется, — Протирая глаза, сонно произнес он. — Получилось обустроить свое новое гнездышко?

— Еще в процессе, но Мерлин точно будет не в восторге, когда заглянет ко мне в следующий раз, — Василиса наклонилась поближе к Артему, чтобы прошептать. — Я там стены думаю перекрасить в темный цвет.

— Звучит мрачно, — Прозвучал сигнал таймера. Забрав кофе, Артем скривился, когда его попробовал. Даже подогретым оно оказалось отвратительным на вкус. — Какое отвратительное кофе! — Артем с отвращением вылил содержимое чашки в раковину.

— В нем содержалось кофе и много энергетика.

— Энергетика? — Артем недовольно посмотрел на Василису, как будто это она ему сварила этот кофе. — Максим добавил в него энергетик?

— Почему ты еще не задал вопрос, который тебя терзает с момента нашего знакомства?

— Ты про книгу Мертвых и моего ныне почившего брата? — Увидев одобрительное кивание, он отмахнулся рукой. — Не думаю, что это хорошая идея. Я бы с радостью вернул Дениса к жизни, но кем он станет? Живым мертвецом? Тогда мне точно понадобится помощь того странного мужика с двухстволкой! — Артем усмехнулся. Он забыл, как звали мужика с их прошлого задания. Кажется, Бен или что-то в этом роде. — Я много всякого повидал. Среди них были и пираты, которые не могли умирать. Жизнь — это дар. Смерть — освобождение. Пусть мертвое остается мертвым. Я так считаю.

— Мудрое решение, — Василиса подняла чашку в знак признательности мудрых слов. Мимо кухни пробежал запыхавшийся Максим. Заметив Артема, он вернулся назад.

— Нам… лучше… поторопиться! — Вымолвил он. — Никто не любит, когда мы опаздываем!

— Прошу меня извинить, — Покинув кухню, Артем следующие несколько минут пытался выяснить у Макса, как тому в голову пришла мысль приготовить настолько отвратительный кофе.

***

Артем и Макс свалились без сил на финише. Никто заставил их пробежать пять километров. До этого Артем не задумывался над своей физической формой. Во время путешествия он справлялся с нагрузками, а сейчас с трудом может держаться на ногах. Рядом с ним лежал замученный Макс. К ним подошел Никто. Они почувствовали это по отталкивающей ауре.

— Пять километров за тридцать одну минуту, — Он сделал нехорошую паузу. — Очень и очень плохо. Если бы вам пришлось преследовать цель, она бы уже давно скрылась. — Никто пристально посмотрел на своих подопечных, которые под его напористым взглядом почувствовали резкое желание подняться на ноги. — А самое худшее в этом то, что именно на мои плечи возложена ноша по вашему физическому развитию. Агент Спирали тренирует Библиотекарей, — Он усмехнулся. — С таких слов можно анекдот начинать. — Когда Артем и Макс поднялись на ноги, Никто посмотрел на их измученные лица. — Из вас уже ничего не получится выжить. У меня нет ни малейшего желания тратить на вас лишние слова. Будете бегать пять километров каждое утро, пока ваш результат не будет укладываться в двенадцать минут.

— Но… мужик! — Задыхаясь, произнес Максим. — Ты хоть… представляешь, что… Рекорд по бегу… среди мужчин на эту дистанцию… принадлежит бегуну из Уганды, легкоатлету Джошуа Чаптегеи? Он пробежал пять километров за двенадцать минут, тридцать пять секунд! — Макс поймал на себе удивленный взгляд Артема. — Что? Мой папа увлекался Олимпийскими играми и знал все о них до мелочей. В свободное от заданий время, он рассказывал и готовил нас с Юлей к нашему будущему. А потом эта небольшая страсть передалась и мне… Но ненадолго.

— Мне известно об этом, — Никто оставался непоколебим. — Но, если чьих-то результатов нет в публичном доступе, это не значит, что Джошуа является рекордсменом в этом забеге. Если его поставить против самого медленного оперативника из Спирали, он останется далеко позади. И это беря в расчет отсутствие способности к быстрому бегу, как один из твоих любимых героев комиксов.

— Флэш бы любого уделал по скорости из вашей Спирали! — Гордо заявил Макс. — Он самый быстрый человек во вселенной! Даже когда у них был кроссовер с Марвел, он запросто обогнал Ртуть, которая была позаимствована у них в прошлом! Даже когда одна из актрис в процессе продвижения фильма Вечных от Марвел рассказывала о своей героине, которая тоже быстро бегает, она имела глупость заявить о том, что спокойно бы обогнала Флэша, но в ответ фанаты закидали ее тапками в знак протеста. И правильно сделали, ведь это была обычная рекламная компания!

— Макс, — Артем решил остановить поток информации от напарника, так как они остались в зале одни. — Мне кажется, что Никто давно ушел.

— Он многое потерял в плане саморазвития! — Макс был на взводе от потока информации, которая хотела из него выплеснуться. Пока они принимали душ и переодевались, он рассказывал Артему о других героях, которые Марвел скопировала у другой вселенной. Артему это было не очень интересно, но выбора не было. Когда они оказались на кухне, Макс приготовил им яичницу с манговым джемом. Было очень вкусно и на этот раз Макса прорвало на кулинарную тему. Это было ближе Артему, поэтому он слушал напарника с упоением, уплетая завтрак и запивая его ананасовым соком. — Казалось бы! Простая яичница, приготовленная за десять минут. Но какая же вкусная в совокупности с небольшой пропорцией джема и апельсинового сока! Зря ты выбрал ананасовый. Он не дает тех вкусовых ощущений. Кофе тоже не каждое подходит, поэтому…

— Поэтому доедайте завтрак и отправляйтесь на задание, — На кухню вошел Мерлин в сопровождение Василисы. Он положил перед ними на стол документы. — Сегодня вечером из детского лагеря под названием «Кристальное озеро», расположенное в трех километрах от поселка Песочное, поступило заявление о пропаже управляющего. Как заявляют вожатые, он уехал днем в лес настроить фото-ловушки и не вернулся. Местная полиция порекомендовала им оставаться на месте и ждать возвращения. Они так же сообщили о странном рисунке, обнаруженном на дереве.

— Может, он заплутал в лесу, а рисунок дети повесили в качестве шутки? — Предположил Артем. — А что с детьми, кстати? Они сейчас в лагере?

— Сейчас в лагере детей нет. Они отправились домой за пару часов до исчезновения управляющего. Заблудиться он не мог, так как со слов вожатых: он знает этот лес, как свои пять пальцев. С рисунком все сложнее. Я тоже полагаю, что это может быть такая запоздалая детская шалость, но вожатые описали его, как: странный набор слов и отталкивающая по содержанию картинка непонятного существа.

— Похоже на одну из страниц моей книги, — Робко произнесла Василиса, оставаясь за спиной Мерлина. — Оксана могла использовать случайное заклинание для отвлечения от нее нашего внимания.

— В любом случае, вам нужно отправиться в лагерь, разведать обстановку и найти управляющего.

— А почему поисками не может заняться полиция? — Поинтересовался Артем. — Почему они так странно отреагировали на просьбу о помощи вожатых.

— Тут и кроется еще одна странная деталь, после изучения которой я и решил дать вам шанс проявить себя, — Открыв документ на третьей странице, Мерлин показал на описание существа из заявления звонившего вожатого: странный мужчина в рваной одежде наблюдал за мной из далека. Я не мог его разглядеть. Сначала я подумал, что это наш управляющий лагерем, но на все жесты и приветливые крики, неизвестный никак не реагировал. Мне стало жутко, и я позвал своих друзей. Когда они пришли, неизвестного уже не было. Когда мы оказались на том место, где он стоял, то обнаружили чью-то кровь и рваные клочки одежды. Как будто там была борьба. Нас это очень сильно напугало, поэтому мы и решили заявить в полицию о пропаже. — Закончив читать текст, Мерлин посмотрел на Артема и Максима. — Вам это ничего не напоминает? Может, вам приходилось сталкиваться с подобным в прошлом? — Но не заметив от них активности, он задал этот же вопрос Василисе.

— По описанию похож на мертвеца. Одним управлять проще, чем толпой. Оксана могла это сделать, чтобы дать себе фору на побег, оставив нам разгребать за ней кашу, которую она заварила.

— Кристальное озеро, — Пробубнил Макс, которому все это время не давало покое название. Оно показалось ему очень знакомым. Оказавшись не в силах вспомнить откуда он его знает, Макс отправился за поисками в интернет. Первая же ссылка освежила его память. — Можно мне минуточку внимания? — Все сразу уставились на него. — Спасибо. Я все это время ломал голову, где я уже встречал название такого детского лагеря. В тринадцать лет я незаконно проник на ночной марафон ужасов в кинотеатр и там было несколько фильмов из франшизы Пятница Тринадцатое! — Не увидев на лицах слушателей понимания, Макс продолжил разжевывать информацию. — Главным злодеем этой франшизы выступал мертвый мужик в хоккейной маске, который убивал людей. По большей части, вожатых в одноименном детском лагере. А имя этому убийце было…

— Джейсон Вурхиз, — Отстраненно произнес Артем, вспоминая его образ из фильма, в котором ему посчастливилось сниматься в Китае. Не убиваемое существо, которое боится огня. Артем хорошо его запомнил. Максим одобрительно посмотрел на напарника. — Мне друг о нем рассказывал…

— А как мы знаем, — Максим решил подвести черту в своих объяснениях. — Оксана хорошо разбирается в теме ужастиков. И раз она знает о «Зловещих мертвецах» Сэма Рейми, то почему бы ей не быть в курсе о таком знаменитом феномене, как Джейсон Вурхиз?

— Браво, — Мерлин закрыл дело, передав его вошедшему Никто. — Это действительно впечатляет. Сейчас Василиса наложит на вас несколько простых заклинаний по защите от негативных последствий столкновений с волшебниками-самоучками, как Оксана и можете отправляться в путь, — С этими словами он покинул кухню.

— Это не совсем заклинания, — Оксана поставила на стол две баночки с зеленой жижей. — Жижа сделана из целебных трав. Она защищает от небольших порезов и ожогов. Намажьте любую часть тела радиусом в три-пять сантиметров и эффект распространится на все тело. — Артем первым прикоснулся к жиже. Она пахла эвкалиптом и сиренью. Намазав ладонь, он почувствовал тепло. Следом этот трюк повторил Максим. — Пока что это все, что я могу вам предложить. За одну ночь не так много можно приготовить, поэтому мне пришлось выбирать между этой мазью и толченными глазами кошки для лучшей видимости в темноте. — Собрав баночки с мазями со стола и прихватив стакан с апельсиновым соком, Василиса скрылась в коридоре. За это время Никто успел изучить дело.

— Вы готовы исправлять свои ошибки? — Поинтересовался он у библиотекарей. — Я тут вам прихватил из арсенала нечто полезное, — Он положил на стол два бронежилета. — Не магия, конечно, от которой вам крышу сносит, но спасет вас от удара холодным оружием или остановит пулю. — Пока Артем и Макс примеряли на себе обновки, Никто допил апельсиновый сок. — Отлично, ваши платья вам как раз! Теперь осталось найти вам волшебные палочки, а то с такой физической подготовкой вы можете только притвориться мертвыми.

***

До лагеря добрались за два часа. Дорога к нему была запутанной и колеса машины утопали в грязи после прошедшего в этих местах ливня. Связь ловила плохо, но последнее деление держалось до победного, пока машина не прибыла в лагерь.

— Очередная глушь, — Прокомментировал Максим, убирая бесполезный телефон в карман. — Почему нас никто не встречает?

— Потому что нас никто не ждал, — Ответил Никто, выходя из машины. Даже отправляясь в детский лагерь, расположенный в лесу, он был верен себе и своей элегантной одежде. — Мерлин не предупреждал о нашем визите.

— Извини, — Артем решил прокомментировать его парадную одежду. — Но ты всегда одеваешься как с иголочки? Даже жаркая погода и дремучий лес тебя не остановит примерить на себе новую одежду?

— По-твоему, — Он быстро пробежался взглядом по Артему. — Лучше надеть шорты? Чтобы твои ноги стали достоянием общественности для комаров, как и твои руки? А если бы я не выдал вам бронежилеты? Майку бы нацепил с изображением радуги?

— Да пошел ты.

— Я-то пойду, — Никто усмехнулся. — Лучше бери пример с Макса. Футболка и легкая ветровка, которая не промокает под дождем, не боится грязи и не даст комарам тебя искусать.

— Спасибо за совет, — Артем с остальными увидели, как из леса показался парнишка с палками в руках. Заметив приехавших, он направился к ним.

— Здравствуйте, — Неуверенно произнес он. — А мы никого не ждали… Вы чьи-то родители?

— Мы занимаемся исчезновением людей, — Никто показал парнишке удостоверение. — Я — детектив Никто. Это прозвище использовано в качестве имени для скрытия прошлого и безопасного будущего. Это, — Он показал на Артема и Максима. — Мои стажеры — Артем и Максим. Нам передали, что у вас пропал управляющий и вы обеспокоены недавним инцидентом.

— Все верно! — Парнишка сразу повеселел. — Давайте я провожу вас к остальным? Меня Мишей звать! Я преподавал детям уроки выживания лесу, какие ягоды и грибы можно есть, а какие вредны и смертельны. И прочие методы выживания.

— Я останусь в машине, чтобы заполнить отчет, — Никто посмотрел на Мишу, которому пришлось отвести глаза в сторону. Он посчитал, что это солнце светило ему в глаза. — А мои стажеры пойдут с вами.

— Хорошо! — Миша поманил Артема и Макса за собой в большой домик. — Это главный кампус, где живут вожатые. — Внутри оказалось просторно. — Пусть вас не смущает обстановка. — Миша положил ветки к камину. — Дети уехали несколько дней назад, а мы торчим здесь из-за исчезновения нашего управляющего, — С верху донесся звук разбивающегося стекла. Переглянувшись, библиотекари не раздумывая бросились на источник звука. Оказавшись на втором этаже за несколько секунд, они распахнули дверь в одну из комнат. Перед их взорами предстала молодая пара вожатых за начавшимся интимным процессом, а на полу валялась разбитая фоторамка.

— А вы кто такие? — Закричала испуганная девушка, прячась за накаченным парнем с голым торсом. — Что вам тут надо?

— Только не кричи, Катя! — Из-за спин библиотекарей протиснулся Миша. — Это стажеры-детективы из отдела по поиску пропавших людей. Они найдут мистера Х!

— Пусть убираются из нашей комнаты! — Все так же брезгливо выкрикнула Катя. — Тут мистера Х точно нет!

— Уже уходим, — Не в силах сдержать улыбку, Артему пришлось утаскивать Максима за руку. Спустившись в низ, они заняли места на удобном диване. — Ваш управляющий отправился проверять фото-ловушки. — Обратился Артем к Мише. — С ними что-то случилось?

— Одна из них вышла из строя, но через час отсутствия мистера Х, ловушка стала исправна, — Голос Миши дрожал. — А потом прошло так много времени и еще тот странный силуэт, который видела Лариса!

— Кто эти двое на верху? — Поинтересовался Максим, доставая листок бумаги и ручку. — Я бы хотел задать им несколько вопросов.

— Это наши местные звезды, — Миша нервно посмотрел на верх. — Катька, популярный блогер, ради которой дети сюда и приезжают и Олег, местный красавчик и спортсмен.

— Я слышу в вашем голосе пренебрежение, — Артем внимательно следил за глазами Миши, а его голос дрожал от неприязни и фальши. — Чем они вам не угодили?

— Как можно быть такими беспечными, когда мистер Х пропал? А они ведут себя, как животные, ведомые только одним желанием.

— Каждый справляется со стрессом по-разному, — Артем еще раз оглядел огромное пространство дома. — Где я могу найти Ларису? Я бы хотел расспросить ее о том таинственном силуэте.

— Она с остальными вожатыми отправились к лодочной станции.

— Отведете меня к ним? — Артем встал с места, направившись к двери. — А мой напарник пока опросит ваших друзей.

— Все равно не смогу сидеть на месте, пока мистер Х блуждает где-то там! — Миша последовал за Артемом, а Максиму ничего не оставалось, как дожидаться влюбленную парочку.

***

— Почему вы называете управляющего мистером Х? — Поинтересовался Артем, пока они с Мишей шли по лесной дороге в сторону лодочной станции.

— Его полное имя — Харитон Орлов, — Миша улыбнулся. — Мистер Х хороший управляющий. Я в этот лагерь уже не первый год приезжаю и каждый раз нахожу здесь что-то новое! — Миша остановился перед развилкой. — К лодочной станции ведут две дороги. Проблема в том, что мы можем разминуться с остальными вожатыми. — Он с интересом посмотрел на Артема. — Одна дорога короче, но пролегает через заросшую местность и мистер Х не рекомендовал нам ее использовать, а вторая длиннее, но безопаснее. — Как детектив, какой путь вы бы выбрали?

— Я только стажер, — Артем задумался. Он посмотрел на две дороги. Одна из них начала зарастать травой, а второй, судя по многочисленным следам, пользовались чаще. — Давай по быстрой.

— Как скажете! — Миша бодро шагнул на встречу приключениям. — Вы бывали в детских лагерях?

— Бывал несколько раз, когда был маленьким, а мама с папой не хотели, чтобы я проводил летние дни за компьютером в четырех стенах. Поэтому, они чередовали детские лагеря с поездкой к бабушке в деревню. — Артем поморщился от нахлынувших воспоминаний. — Мне больше нравилось в лагере.

— Почему? — Миша жестом предупредил Артема, что под ногами может находиться всякого рода мусор. Из-за высокой травы смотреть под ноги было затруднительно.

— Потому что после лагеря я возвращался домой, где меня ждал компьютер с играми, — Артем улыбнулся, вспоминая летние деньки из детства, когда он до вечера играл в разные игры. За такими воспоминаниями Артем не заметил под ногами небольшую яму. Потеряв равновесие, он упал в пересохшую реку.

— Вы в порядке? — Взволнованно поинтересовался Миша, аккуратно спускаясь в низ. — Очень жаль, что эта речка пересохла! Она была очень красива в свое время и дети из лагеря справлялись по ней на лодках.

— Все хорошо, — Артем поднялся на ноги, отряхивая шорты от грязи. — Просто заговорился и потерял бдительность. — Артем почувствовал на себе холодный взгляд. Обернувшись, он никого не увидел. — В этом лесу водятся дикие животные?

— Лоси или косули?

— Медведи и волки.

— Когда-то очень давно водились, — Миша ловко перепрыгнул через валявшееся сухое бревно. Артему пришлось перелезать в силу возраста. Ему очень повезло, что рядом не было Никто. Он бы точно не упустил возможности посмеяться над его неуклюжестью и падением в речку. — Но мистер Х уже давно не вдел ни волков, ни медведей. И фото-ловушки еще никого опаснее кабана не фиксировали.

— Кабаны тоже могут наделать шуму в случаях опасности.

— Думаете, — Миша взволнованно посмотрел на Артема. — На мистера Х напал кабан?

— Я рассматриваю и эту версию, — Заметив в глазах Миши тревогу, Артем решил сменить тему разговора. — Расскажи мне про остальных вожатых. Сколько вас тут вообще?

— Шестеро, — Миша усмехнулся. — С Олегом и Катей вы уже познакомились. Осталась Лариса, которая преподает в лагере духовенство, Зик, настоящее имя которого Виктор, обучает детей радиоделу, паянию схем и прочим штучкам технического прогресса. Остался Матвей. Он старший из вожатых. На его плечах лежит ответственность следить за режимом, занятиями и составлением плана на следующий день. А! — Миша резко остановился. Артем подумал, что он наткнулся на что-то странное, но впереди не было ничего необычного. — Я забыл упомянуть Боню! Это наша собака — золотистый ретривер.

— Понятно, — Миновав высокую траву, они оказались на холме, перед лодочной станцией откуда донесся женский крик. Артем и Миша сразу бросились на его источник.

***

Максиму наскучило ждать влюбленную парочку, пока они закончат свои утехи. Выйдя во двор, он обнаружил за домом небольшую спортивную площадку. Взяв баскетбольный мяч, Макс встал в стойку, готовясь забросить трех очковый, но в ответственный момент перед его лицом появилась чужая рука, выбившая мяч.

— Сорян, братан, — Перед ним гордо стоял Олег, облаченный в красный спортивный костюм. — Обещаю, в следующий раз тебе обязательно повезет! — Пока он гордился собой, Макс грустно посмотрел в сторону улетевшего мяча. Он пропал где-то в густых кустах, окружающих спортивную площадку.

— Серьезно? — Пафосно поинтересовалась Катя, садясь на скамью и доставая телефон, чтобы сделать несколько фотографий. — Снова издеваешься над детьми? Ты, наверно, очень горд своим поступком?

— Бусечка, — Олег показал на до сих пор стоящего молча Макса рукой. — Разве он похож на ребенка? — Олег посмотрел на новенького. — А кто ты вообще такой?

— Стажер-детектив, — Макс показал в сторону леса. — Мы приехали расследовать дело об исчезновении вашего управляющего.

— Мистера Х? — Томно поинтересовалась Катя. — Не думаю, что он пропал. Скорее всего, он просто нас проверяет таким образом.

— Зачем ему вас проверять? — Поинтересовался Макс, но Катя не спешила ему отвечать. Тогда он обратился к Олегу, который любовался собой через камеру в телефоне. — Вы не видели за последнее время ничего подозрительного?

— Мы? — Олег и Катя переглянулись. — Если не брать в расчет вечно плачущих детей… Наша блаженная увидела какой-то силуэт!

— Да врет она! — Катя сделала громкое заявление, убирая телефон в карман. — Она серая мышка. Ничем не выделяется. Вот и решила устроить себе минуту славы!

— Она уже попадалась на нечто подобном?

— Нет, — Олег рассмеялся. — Бусечка, да будет тебе эту бедняжку гнобить! Она же не виновата, что у нее нет друзей.

— Вот такие обычно и становятся маньяками! — Катя изобразила отвращение. — Всегда держится стороной от всех, таскает с собой Библию и часами проводит одна в лесу. — Катя показала в сторону густых зарослей. — Вот что она там делает часами? Ставлю на то, что она состоит в секте, как и ее стремная мамаша!

— Бусечка!

— Что? — Катя непонимающе посмотрела на Олега. — Хочешь сказать, что я неправа? — Возмущенная девушка направилась в сторону дома, а Олег последовал за ней. Макс тоже хотел отправиться за ними, ведь он задал не все вопросы, но за его спиной раздался шорох. Обернувшись, он увидел нечто, смотрящее на него из зарослей. В любой другой раз он пустился бы в бега, но с недавнего времени Макс носит гордое звание — Библиотекарь и теперь страх ему чужд. Перед ним стоял выбор: метнуть в нечто еще один баскетбольный мяч или на свой страх и риск отправиться познавать ужасы небытия. Выбор был очевиден. Мяч угодил в нужное место. Из кустов выбежала лиса, бросившись прочь, подальше от обидчика. Выдохнув, Макс со спокойной душой направился за влюбленной парочкой. Он надеялся, что когда он войдет в дом, то вновь не застукает их за актом любви.

***

Никто остался в машине, чтобы получше изучить дело. Ему не хотелось крутиться среди детей, которые будут мешаться под ногами. Пока он читал, его не покидала мысль, что за ним кто-то наблюдает. Для него это было в новинку. Больше всего он ненавидел сюрпризы и эффект неожиданности. Если в этом деле замешана Оксана со своими мертвецами, Никто будет готов. Проверив закрепленный пистолет на руке, он решил осмотреть окрестности. Его не волновало, чем сейчас занимаются Артем и Максим. Он считал их маленькими детками, которые попали во взрослую песочницу. Закрыв за собой машину, он направился к дому, когда мимо него пробежала испуганная лиса. Обернувшись ей в след, Никто заметил красную нить среди зеленой травы. Присев на корточки, он взял ее в руки. Нить уходила в глубь леса, минуя тропинки. Никто задумался. Перед ним встал выбор: отправиться на поиски неизвестного или пойти допрашивать вожатых. Сначала он выбрал второе, но тогда перед ним вставала дилемма: ему придется общаться с детьми. Этот факт перевесил остальные доводы. Не выпуская нити из рук, Никто направился в глубь леса. Идти пришлось долго, а когда он наконец дошел до маленького клубка, он оказался на небольшой полянке, окруженной высокими деревья. На деревьях висели странные рисунки, о которых упоминалось в деле. Они действительно представляли собой жуткие изображения тонкого человека.

— Что в головах у этих маленьких детей? — Сам у себя поинтересовался Никто. — Вот, что с их воображением делает алкоголизм и отсутствие воспитания их родителей.

— Вы неправы, — Послышался голос с верху. Никто задрал голову, где увидел на одной из огромных веток небольшое сооружение, больше похожее на недостроенный домик на дереве. Было высоко, но он смог разглядеть девочку. — Эти рисунки одной из моих послушниц с которой я проводила время. Она жаловалась на кошмары, которые ей снились и при этом она выходец из хорошей семьи, в которой родители образец для подражания.

— А тебе откуда знать? — Никто усмехнулся. — Рассказать можно все, что угодно. Тем более, на это горазды маленькие дети, не способные отличить выдумку от реальности.

— Не думаю, что моя младшая сестра будет мне врать, — Только сейчас Никто поймал себя на мысли, что девушка смотрит на него и при этом не отводит глаз. — Теперь я должна поинтересоваться, кто вы и предупредить, что у меня на дереве много камней!

— Я приехал расследовать дело о пропаже управляющего. Вместе со мной приехали мои стажеры и в данный момент они допрашивают остальных.

— Мне бы хотелось увидеть ваше удостоверение!

— Без проблем, — Никто достал из кармана удостоверение. — Как ты его оттуда увидишь?

— Примерно, вот так! — Девушка взяла в руки бинокль. Никто отметил ее подготовленность. — Фальшивка! — Выкрикнула она. — Мало того, что используете дешевые чернила, которые имеют по краям подтеки, так еще и написали организацию, которая уже как три месяца расформирована. — Девушка взяла в руки камень, продемонстрировав его для Никто. — Даю вам последний шанс сказать правду или я открываю огонь!

— Сама напросилась, — Никто направил свой взор на девушку, но ничего не произошло. Видимо, дело было в огромной высоте, до которой его сила не достигала. Делать было нечего. Придется открывать карты и идти в ва-банк. — Я представляю организацию, которая занимается не совсем стандартными делами…

— Это какими?

— Мы охотимся на всякую нечисть и истребляем ее.

— Как братья Винчестеры?

— Как братья, — Никто перешел на шепот. — Будь они прокляты, попсовые персонажи, — Он вновь прибавил в голосе. — Винчестеры.

— Если это такая секретная организация, раз вы используете поддельное удостоверение… Почему вы мне об этом рассказываете?

— А кто поверит ребенку в наше время? — Никто усмехнулся. — Ведь у вас такое отличное воображение!

— Ваша правда! — Перед Никто упала веревочная лестница, а через несколько минут перед ним стояла девушка. — Меня Ларисой звать! — Она по-прежнему продолжала смотреть на Никто, не испытывая дискомфорта. — Что-то не так?

— Есть такое, — Он наклонил голову на бок, пытаясь понять причину сбоя своей силы. — Ты смотришь на меня и не испытываешь при этом проблем.

— А должна?

— Не важно, — Махнув рукой, Никто направился обратно в лагерь. — Давай постараемся вернуться до темноты. Кстати, что ты тут делала совершенно одна?

— Я люблю сбегать сюда, чтобы побыть одна, — Лариса гордо шагала рядом с Никто. — Олег и Катька наверняка тестируют на прочность очередную кровать, а остальные отправились к лодочной станции. Но это все вы уже должны знать из своего супергеройского блога. Лучше расскажите мне побольше о вашей организации!

— Чего тут рассказывать? — Никто задумался. Он не хотел вываливать на девушку колоссальный объем информации. В данный момент он пребывал в замешательстве из-за отсутствия его сил на эту особу. Было несколько теорий, почему оно так, но проверить их в данный момент не было возможности. — Есть люди без суперспособностей, как Винчестеры. Есть всякого рода твари, которые из людей становятся монстрами.

— Кто вам в последний раз встретился?

— Женщина, которая с помощью одной книги наделала дел.

— Вы ее, — Лариса запнулась. — Извините. Я просто не признаю насилия. Что вы с ней сделали?

— Собственно, это одна из причин, почему ваш управляющий мог пропасть.

— Хотите сказать, — Лариса начала задыхаться от волнения, а Никто приметил у нее в руке карманную библию. — Мистер Х стал зомби и теперь мы должны его умертвить?

— Мистер Х? — Переспросил Никто. — Он кореец?

— Нет! — Радостно закричала Лариса, после чего сразу прикрыла рот рукой. — Извините, пожалуйста. Иногда я становлюсь маленьким ребенком, а тут вы вываливаете на меня эту информацию о существовании таинственной организации, охотящейся за нечистью!

— Нам лучше взять себя в руки, — Никто не просто так употребил «нам». Он не привык быть уязвимым. На лес начал ложиться огненный закат, а до лагеря было еще идти и идти. — Мне казалось, что нить была куда короче.

— Мне тоже! — Лариса взяла из рук Никто свой путеводитель. — Она лиловая! — Девушка показала нитку Никто.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Я думаю, — Лариса с ужасом посмотрела на Никто от чего тому стало не по себе. — Кто-то подменил нить пока мы общались. — Позади них зашуршали ветки, из которых к ним вышел бледный, как мертвец мужчина с двуручным топором в руках. — Это еще кто? — С ужасом поинтересовалась девушка.

— А я ведь тебя помню! — Никто заслонил собой Ларису. — Ты тот чудик с мероприятия, который пытал моего агента. — Это и правда был мужик, которого мертвецы утащили под землю. Он злобно улыбался, смотря на Никто, крепко сжимая в своих холодных руках топор. Перед Никто предстал очередной выбор: он мог выстрелить в мертвеца из пистолета закрепленного на руке или попытать счастье бегством. Надо уточнить, что пули были не обычные. Они как раз подходили для таких особ, которые не хотели умирать. Раздался выстрел. Пуля прошла насквозь, оставив в голове мужика небольшое отверстие, откуда потекла черная жижа.

— Фу! — Высказалась Лариса. — Какая гадость, — Это еще больше разозлило мужика. Он сделал шаг на встречу к ним. Не дожидаясь приглашения, Никто бросился прочь, волоча за собой Ларису, едва успевавшую смотреть под ноги.

***

Прибежав к мосту на лодочной станции, Артем и Миша стали свидетелями такой картины: двое вожатых купались в озере вместе с собакой.

— А столько шуму было, — Спокойно произнес Артем, наблюдая, как собака, завидев Мишу, поплыла к нему. — Мне придется попросить вас покинуть озеро для дачи показаний!

— Это стажер-детектив, — Прояснять ситуацию вызвался Миша. Двое молодых людей не стали задерживаться в воде. Один из них был упитанным мальчиком, а второй был худым, как спичка с огромными дедовскими очками. — Его зовут, — Миша задумался. — Извините, но я не помню, представлялись ли вы вообще? Если да, то прошу меня извинить.

— Артем, — Спокойно произнес стажер-детектив. Он не злился на Мишу, ведь он сам грешил такими же проблемами. — А вы, как я понимаю…

— Меня Виктором звать или Зиком! — Полный мальчик помахал собаке, привлекая ее внимание. Когда она подбежала к нему, он угостил ее печеньем из кармана рубашки. — А это мой лучший друг — Матвей!

— Добрый день, — Матвей неуверенно посмотрел на закат, красовавшийся над озером. — Или, если быть точным, вечер. — После уточнения он посмотрел на Артема. — Вы к нам приехали из-за пропажи мистера Х?

— Верно, — Артем одобрительно качнул головой. — Вы что ни будь знаете о его привычках? Может, он любил выпить?

— Мистер Х? — Зик заулыбался во все свои тридцать два зуба. — Он был самым правильным человеком, которого я знал! Ни капли в рот отравы, ни курил и даже матом не ругался!

— Может, была на то причина? — Поинтересовался Артем. — Такие люди обычно что-то скрывают.

— Что вы имеете в виду? — В разговор подключился Миша. — Хотите сказать, что он от нас что-то скрывает?

— С ваших слов, ваш управляющий настоящий святой, — Артем подозрительно посмотрел в сторону лагеря. — У него был офис?

— Да, — Ответил Матвей. — Если вы хотите идти в темноте по лесу, нам лучше поторопиться! — Не дожидаясь ответа, он первым направился в сторону лагеря. Следом за ним потопал Зик, не забывая подкармливать собаку на ошейнике которой была гравировка с именем «Бони». Миша и Артем замыкали колонну.

— Наверно, очень круто быть детективом? — Прошептал Миша. — Работать над делом с напарником, задействовать все клеточки мозга для расследования и как награда, поимка преступника!

— Наша работа не для слабонервных, и ты полностью отдаешься ей, не замечая, как жизнь проходит мимо. Как твои школьные друзья женятся, заводят семьи, устраивают гулянки. А ты сидишь всю ночь на пролет над фотографиями и уликами в надежде на просветление. — Артем почувствовал шестым чувством приближающуюся опасность, и он был в этом не одинок. Бони насторожилась, замерев, после чего начала злобно рычать на кусты, скалив зубы. Раздался треск веток, и собака сразу скрылась в растительности.

— Бони! — Зик бросился следом за собакой. Перед Артемом вновь встал выбор: последовать за мальчиком, который знал эту местность, как свои пять пальцев, подвергая опасности Мишу и Матвея или сопроводить детей в лагерь, а уже после вернуться обратно за мальчиком и собакой. Время уходило, поэтому нужно было принять решение.

— Вы двое, — Артем быстро посмотрел на мальчишек. — Быстро в лагерь!

— Но, — Миша хотел возразить, но увидев бешенный взгляд Артема, вовремя одумался. — Мы сейчас же бежим в лагерь!

— Займите оборону того дома, заприте все двери и окна! И чтобы не произошло, не покидайте его стен, — Дав наставления, Артем кинулся в кусты, где скрылись Зик и Бони.

***

Войдя в дом, Максим заметил, как Олег собрал ветки, принесенные Мишей и отправился на улицу. Катя вышла за ним неся в руках несколько упаковок с зефиром. Максиму ничего не оставалось, как опять последовать за ними. Идти пришлось не долго. За спортивной площадкой оказалась небольшая лужайка с аккуратно выложенными камнями в центре. Олег сложил ветки внутри камней, после чего отправился за спичками. Расположившись на бревне, Катя игриво посмотрела на Максима.

— А мне нравятся мальчики в форме!

— Это… познавательно, — Максим не знал, как ему на это реагировать. — Спасибо.

— Как мило, — Катя подвинулась к Максиму. — У тебя никогда не было девушки?

— Почему ты так решила?

— Ты покраснел, — Вернулся Олег. Он решил снять верх и теперь был с голым торсом. Катя сразу потеряла интерес к Максиму. — Дорогой, может нам стоило отправится на поиски мистера Х?

— Сам вернется, — Разведя огонь, Олег уселся с Катей. — Наверняка он уже нагулялся и сейчас держит путь в лагерь.

— Может, ты прав, — Девушка влюбленными глазами посмотрела на Олега. — Давай расскажем страшную историю у костра для нашего гостя?

— Так еще не ночь, — Олег показал на заходящее солнце, но увидев в глазах девушки неистовое желание, сдался. — Значит, нашу фирменную? Ладно! Слушай и внимай, студент.

— Я стажер.

— Одно и тоже! — Открыв пачку с зефиром и передав ее девушке, Олег изобразил страшную физиономию. — На самом деле мистер Х отправился не на проверку фото-ловушек. Когда мы сюда приехали в первый раз, он поведал нам о страшном зле, что обитает в глубокой чаще леса. И раз в год мистер Х ходит ее навестить, чтобы утолить ее голод. А за это оно дарует лагерю безопасность от диких зверей и случайных охотников. Речь идет о ведьме. Год назад один энтузиаст приезжал делать курсовую работу по этому материалу. Он был в этом лагере ребенком, когда увидел нечто странное, а теперь он вырос и хотел встретить кошмар из детства лицом к лицу.

— Встретил? — Поинтересовался Макс, сжигая на огне зефирку. — Или эта страшилка нужна только чтобы жути на маленьких деток нагнать?

— О! — Олег хитро улыбнулся. — Ты сам напросился! Как только он скрылся в лесу, никто о нем больше не слышал. А через месяц мистер Х наткнулся на его вещи. Они были изодраны в клочья, но парня обнаружить так и не удалось.

— Оригинально, — Максим зевнул от скуки. — Очень познавательно.

— Каков наглец! — Олег запустил в Максима зефиром. — Но ты прав. Эти истории уже и детей не пугают. Вот в наше время нам было достаточно показать какой ни будь подростковый слешер про мужика в хоккейной маске или чувака с крюком. Мы тогда глаз не могли ночью сомкнуть! — Из леса выбежали Матвей и Миша. Запыхавшись, они начали ловить воздух ртом.

— За вами как будто сам Дьявол гнался! — Выразилась Катя, наблюдая за уставшими парнями. — Может, объясните, что с вами приключилось и где остальные?

— Детектив приказал пойти в дом, — Отвечать вызвался Миша. — Он сказал, что снаружи может быть не безопасно и нам следует до утра не покидать четырех стен!

— Вот еще! — Катя засмеялась. — При всем моем уважении к детективу, но я не собираюсь сидеть в духоте из-за пропажи мистера Х.

— Как знаешь! — Миша и Матвей бросились к дому. — Если что, мы будем внутри готовить дом к обороне! Пароль «я знаю, что вы сделали прошлым летом!».

— Какая нелепость, — Олег рассмеялся, доставая из-за бревна припрятанное пиво. Протянув его Кате, он вопросительно посмотрел на Максима. — Будешь? Или тебе по уставу не положено?

— Вы совсем правил не знаете?

— О каких правилах идет речь? — Заинтересованно поинтересовалась Катя, делая глоток холодного пива. — Или это какой-то новый модный флеш-моб? Тогда я в деле!

— Давайте я вам намекну, — Максим обвел местность руками. — Детский лагерь на который опустилась ночь. Ваш управляющий пропал, а здесь явно творится какая-то чертовщина! И чтобы выжить в этом Богом забытом месте, нужно соблюдать простые правила.

— Чего же ты ждешь? — Усмехнулся Олег, допивая пиво и сразу же доставая вторую бутылку. — Поведай нам о них.

— Во-первых, нельзя пить спиртное!

— Провалено! — Рассмеялся Олег. — Что дальше по списку?

— Во-вторых, нельзя заниматься…

— Чем? — Кокетливо поинтересовалась Катя. — Не томи!

— Любовью, — Скромно произнес Максим, опуская глаза в землю. — Это ведет к неизбежной смерти.

— Мы целое лето этим занимаемся и пока что все в порядке! — Олег поднял руки вверх, размахивая бутылкой пива. Раздался свист, а в следующий момент одна из рук Олега упала в костер. Троица уставилась на горящую плоть, после чего все посмотрели на бледного мужика, в голове которого зияла дыра. Максим первым пришел в себя. Перед ним встал выбор: вступить в драку с явной нечистью или помочь истекающему кровью Олегу добраться до дома. Схватив камень, Максим запустил его в голову незнакомцу. Раздался раздирающий крик боли. До Олега только сейчас дошло, что он лишился руки. Катю вырвало в костер. Забыв про безопасность и схватив раскаленный камень, Максим прижал его к кровоточащей части тела Олега. Вновь раздирающий крик боли. Схватив Катю, он толкнул ее в сторону дома. Девушка не удержалась на ногах, упав лицом в грязь, запачкав свое белый спортивный костюм. Олег удостоился той же чести, но на ногах удержался. Придерживаясь чувству самосохранения, Катя сразу вскочила на ноги, потащив за собой орущего от боли парня. Схватив бутылку с пивом и горящую ветку, Максим наполнил рот алкоголем, заманивая незнакомца подальше от дома с вожатыми. Выплюнув на мужика алкоголь, он кинул в него ветку. Незнакомец загорелся, но ему это было не интересно. Замахнувшись топором, он обрушил всю силу удара на Максима. Увернутся получилось в самый последний момент. Сообразив, что голыми руками мертвеца не победишь, он бросился в сторону дома, уповая на крепкие двери и свою сообразительность. Неизвестный медленным шагом направился за Максимом.

***

Никто и Лариса бежали, не разбирая дороги, пока девушка не выбилась из сил. Упав на землю, она от усталости не смогла подняться на ноги. Тогда Никто посадил ее себе на спину. Оказавшись верхом, Лариса признала дерево с вырезанным на нем любовном посланием.

— Мы в паре метров от лагеря, — Прошептала девушка, показывая для Никто направление. — Мертвец отстал от нас?

— Об этом рано говорить с полной уверенностью, — В лагере было темно. Освещением служила полная луна. — Он затаился и ждет нашего следующего шага.

— Тогда нам надо торопиться к нашим друзьям. Вдруг они в опасности!

— Никогда не торопись, — Никто показал на разрушенный костер и сгоревшую траву вокруг него. — Здесь явно что-то произошло. — Они начали выжидать. Так прошло пять минут, потом еще десять, пока наконец позади дома не раздался крик. Лариса, успевшая перевести дух, сразу бросилась на помощь. Никто не успел схватить ее за руку. Добежав до костра, девушка упала на землю, закричав от боли. Она угодила в медвежий капкан. Выхода не было. Выбежав из своего укрытия, Никто кинулся на помощь Ларисе. К нему на перехват неторопливым шагом направился их мертвый знакомый. Направив на него пистолет, Никто разрядил всю обойму. Мертвец не растерялся, прикрыв голову топором. Из дома выскочил Михаил. Запрыгнув на мертвеца, он надел тому на голову белый мешок. Никто в это время освобождал Ларису из капкана. Он сразу подметил, что у нее началось обильное кровотечение, а это означало не самый радужный прогноз. Взяв девушку на руки, он понес ее в дом. Миша ловко соскочил с мертвеца, но тот тоже не растерялся, всадив вожатому в спину топор. Он сразу подавился кровью, упав на колени, грустно смотря в проем двери, откуда за всем наблюдали остальные вожатые. Поставив ногу на плечо Миши, мертвец выдернул топор из его спины. Вожатый замертво упал на землю. Дверь в доме закрылась. Никто отнес Ларису на диван, кожаная обшивка которого начала пропитываться кровью. — Мне нужна пила. — Сурового произнес Никто, пока остальные смотрели на истекающую кровью Ларису. — Пилу! — Закричал Никто. Только после этого Матвей бросился на кухню в поисках пилы.

— Зачем вы с ней возитесь? — Злобно поинтересовалась Катя. — Это явно все произошло по ее вине, а нас некому защитить, кроме вас!

— У вас есть какое ни будь ружье? — Никто проигнорировал слова девушки, обратившись к Олегу, который еще не пришел в себя после лишения руки. — Или что ни будь, что поможет нам продержаться до рассвета?

— Лопата! — На пороге гостиной появился Матвей, держа в одной руке лопату. — Пилы найти не удалось.

— Сойдет, — Прияв лопату из рук вожатого, он начал перевязывать ногу девушки. Когда дело было сделано, он замахнулся лопатой, а уже через секунду он остановился. На них из окна смотрела физиономия с мешком на голове. Никто начал осматривать помещение на наличие оружия, но ничего полезного не было. От ступора наконец очнулся Олег.

— В кабинете мистера Х есть охотничье ружье!

— Бегом за ним! — Скомандовал Никто, повернув голову обратно к окну, в котором уже никого не было.

— Но нам нельзя разделяться! — Вмешался Максим, вооружившийся кочергой. — Это одно из правил слешеров!

— Как скажешь, эксперт, — Никто посмотрел на Матвея. — Ты пойдешь с ним!

— Есть, сэр! — Когда они скрылись в дверном проеме, на кухне раздался треск ломающейся оконной рамы.

— Он здесь! — С ужасом в голосе произнесла Катя, доставая дрожащими руками телефон и включая камеру. — Но я не позволю заткнуть мне рот правительству! Я всем расскажу, что здесь произошло. Это станет достоянием общественности! — Пока девушка сходила с ума, Никто посмотрел на Ларису. Девушка очень сильно побледнела из-за потери крови и теперь лишать ее ноги было поздно. Требовалось переливание крови, но в подобных условиях это было почти нереально.

— Максим! — Никто схватил Максима за плечи, направив на него свой пристальный взгляд, забыв, что у него есть некий дар. Бедолага упал на колени от стресса, который на него накатил. Отведя взор в сторону, Никто продолжил. — Что убивает мертвецов? Чем убили Джейсона Вурхиза?

— Утопили, — Еле слышно произнесла Лариса, открывая глаза. — А еще он боится огня.

— Тогда поджарим подонка! — Схватив Максима за шкирку, они направились к камину, где вооружились раскаленными деревяшками. На пороге гостиной появился мертвец. Катя окаменела от страха, не переставая снимать все происходящее на телефон. Медленно подойдя к девушке, он взял ее за волосы, после чего двадцать раз, что было сил, приложил головой об игровой автомат. Когда голова Кати превратилась в месиво, на экране выскочила табличка, поясняющая, что вы недобрали всего одно очко, чтобы обогнать нынешнего чемпиона — Романа Ручьевского. На пороге комнаты появился Матвей с ружьем в руках. Направив его на мертвеца, он сразу нажал на курок. Раздался выстрел, отдача которого отбросила вожатого назад. Увидев лежащее тело любимой и то, что с ней стало, Олег схватил с пола лопату, но Никто перехватил обезумевшего от потери вожатого, утаскивая того на верх. Следом за ним последовал Максим, размахивая перед лицом мертвеца горящей деревяшкой. Закрывшись в комнате, Никто начал искать выход из положения. Дверь начала сотрясаться от ударов по ней топором. Смекнув, что от Олега сейчас нет пользы, он затолкал бедолагу в шкаф. Максим тоже времени даром не терял. Отворив створки окна, он посмотрел в низ. Высота была небольшой, но при неудачном приземлении будет вывих или перелом. Первым силу притяжения проверил Никто. Приземлившись словно кошка, за ним через окно перемахнул Максим. Дверь не выдержала напора мертвеца, разлетевшись на щепки. На месте, где только что стоял Максим, оказался топор. Спрыгнув в низ, он посмотрел на врага, который смотрел на них через разорванные прорези в мешке. Подобрав топор, он перемахнул через окно, тяжело приземлившись на землю перед Максимом и Никто. Не ожидавшие такого поворота, им ничего не оставалось, как броситься бежать в сторону лодочной станции. Мертвец не спеша последовал за ними.

— Нам нужно его утопить! — Выкрикнул на бегу Максим с трудом ориентируясь по указателям, ведущим в сторону лодочной станции. — Я пробовал против него огонь, но это оказалось пустой тратой времени!

— Тогда мы примерим ему цепь на шею! — Никто быстро перебирал в голове план дальнейших действий. — Нужна тяжелая цепь с тяжелым предметом. — Бежать до станции пришлось двадцать минут. Никто не стал говорить Максу, что он пробежал больше пяти километров и при этом даже не запыхался. Оказавшись на берегу озера, Никто бросился в ближайший сарай на поиски подходящих цепей. Максим в это время отправился искать что ни будь тяжелое.

— Иди сюда! — Закричал Макс, наткнувшись на каменные блоки. Когда к нему подошел Никто, он показал на находку. — Осталось отыскать цепь и придумать план, как отправить этого мудака на дно озера!

— А если этот мудак уже здесь? — Никто повернул Макса к их гостю, не спеша направляющегося к ним, держа в руках свой любимый топор. Никто посмотрел на моторную лодку, лежащую на береге, а рядом с ней была толстая цепь. — Отвлеки красавца, а я намотаю ему на шею модный шарфик!

— Серьезно? — Отчаянно поинтересовался Макс, начав бегать от мертвеца, размахивающего над его головой топор. Скрутив длинную цепь, Никто, не без усилий, потащил ее к цели. Выбрав удачный момент, когда мертвец замахнется на Максима, он набросил ему на шею цепь, начав бегать вокруг. Когда мертвец отвлекся от Макса, он тоже решил поспособствовать их общему делу, бросившись к каменному блоку. Никто в это время манил мертвеца за собой на мост. Оказавшись на самом краю, он дал Максиму команду и тот не подвел. Каменный блок было не поднять, поэтому Максиму пришлось его перекатывать. Когда блок коснулся ноги мертвеца, тот сразу посмотрел в низ, где увидел злую улыбку библиотекаря, прицепляющего блок к цепи. Замахнувшись топором, мост затрещал от скопившегося на нем веса. Бросившись прочь, Максим и Никто начали наблюдать, как мертвец наносит удары топором по цепи, но мост все-таки рухнул, обнажив неприятную правду. Глубина под ним была смехотворной, которая оказалась мертвецу по колено. — И что теперь? — Взволнованно поинтересовался Максим. — Мы же не можем оставить дело незавершенным?

— Будь он проклят! — Никто бросился к лодке. Приложившись к корпусу, он начал толкать ее к воде. Максим сразу присоединился, не совсем понимая замысла своего напарника. — Толкай! — Командовал Никто. — Толкай! — Повторял он, краем глаза поглядывая на мертвеца, ударяющего топором по воде. Наконец им удалось спустить лодку на воду. Запрыгнув в нее, Никто начал заводить мотор, но он был глух.

— Может, сильнее дергать?

— Это работает только в фильмах! — Никто заехал с ноги по мотору. — Сизам откройся! — Ничего не произошло. Тогда он еще раз заехал с ноги. — Абра-кадабра? — На этот раз лодка завелась. Максим удивленно посмотрел на Никто. — Это импровизация, — Сурово произнес он, наблюдая, как мертвец начал предпринимать попытки выбраться из воды. В лодке оказался гарпун. — Веди лодку, а я поймаю своего Моби Дика!

— Есть, капитан! — Максим никогда не управлял лодкой, но он верил в свою интуицию. Лодка направился в сторону мертвеца, но вместо плавной остановки возле него, Максим наехал на него. — Ой! Куда он пропал? — Никто начал выглядывать за борт, целясь из гарпуна, но признаков мертвеца не наблюдал. — Может, я убил его? — Из воды выпрыгнул мертвец, накинувшийся сразу на Никто. Гарпун упал рядом с Максимом. Схватив его, он начал целится в мертвеца, но стрелять было рискованно. Можно было задеть Никто.

— Чего ты медлишь? — Сквозь зубы процедил Никто, сдерживая сильные руки мертвеца, которые тянулись к его шее. — Стреляй!

— Но…

— Стреляй! — Закричал Никто. — У тебя получится!

— Ладно, — Прицелившись, Максим выстрелил в мертвеца. Стрела пронзила его насквозь, оттолкнув от Никто. Воспользовавшись этой заминкой, Никто отправил ударом ноги своего обидчика в воду. Закрепив гарпун на катере, он направился к центру озера. — На этот раз мы его упокоем с миром! — Но мертвец не собирался сдаваться. Он вновь залез на катер игнорируя гарпун у себя в теле. Цепь он перерубил, поэтому передвигался свободно. — Какой настырный! — Никто достал из кармана два шприца. — Не хотел ими пользоваться, но, видимо, придется! — Извернувшись, он оказался позади мертвеца. Запрыгнув к нему на спину, он вонзил двойную дозу неизвестного вещества ему в шею. Схватив Никто, мертвец перекинул его через себя, выкинув за борт. Максим остался с ним один на один. Мертвец сделал шаг к нему на встречу. Второй шаг был меньше, а на третьем он упал, застыв, как статуя. На катер влез Никто. — Что ты ему вколол?

— Названия не скажу, но после него вся жидкость в твоем теле превращается в цемент. — Никто присел перед мертвецом, показывая Максиму на его глаза. — Ты можешь мне не верить, но он до сих пор жив.

— Что мы будем с ним делать?

— Пусть озеро будет для него могилой.

— А если он выберется отсюда? — Максим взволнованно посмотрел на Никто. — Не будет ли с нашей стороны это ошибкой?

— Предлагаешь отвезти его в город? — Это был вопрос с подвохом. — Он парализован и теперь ему вечность прибывать на дне этого замечательного озера. О нем никто не знает, кроме нас.

— Как скажешь, — Перед тем, как Никто сбросил мертвеца за борт, Максим достал из его кармана джинсов документы. — Евгений…

— Что?

— Его Женей звали, — Максим показал Никто документы. — Ведь тебе нужно будет заполнять отчет о деле. Не называть же его «мертвецом» или «неизвестным».

— Как скажешь, — Катер причалил к берегу, где их ждали Артем, который был весь в крови. — А ты где был? — Недружелюбно поинтересовался Никто. — Почему мы вынуждены вдвоем рисковать своими жизнями? — Но Артем не ответил, поднимая руки вверх. — Что ты делаешь?

— Он просто очень хороший мальчик, — На свет вышли Матвей и Зик. — А теперь мы сделаем эту историю намного драматичнее!

— В каком смысле? — Непонимающе поинтересовался Максим. — Мы разобрались с тем психом. Вам больше нечего бояться!

— Вы до сих пор не поняли? — Матвей рассмеялся. — Слышал, Зик? Они не догоняют!

— Мы вас грохнем, останемся единственными выжившими и таким образом прославимся, — Толстяк показал на Артема. — Этого первым в расход, а потом уже остальных.

— А если выживет один, вся слава достанется ему! — Выкрикнул Максим. — Все знаменитые блогеры выстроятся к выжившему в очередь ради интервью.

— Как будто нам не знаком этот метод, — Зик рассмеялся. — Мы уже все продумали и, — Раздался выстрел. Зик маленькими глазками посмотрел на зияющую дыру в животе. Упав замертво, Никто направил свои силы на Матвея. На этот раз все получилось. Пацан выронил ружье от неожиданности, упав на колени от невыносимой головной боли, которая только нарастала. Артем неуверенно посмотрел на Никто.

— Оставь его, — Он встал перед Матвеем, заслоняя того от способностей Никто. — Определим его в какую ни будь специальную тюрьму для ненормальных.

— Очнись уже от сладких грез, — Артем не стал для Никто преградой. Он так соскучился по своим способностям, что упивался ими, наблюдая, как глаза Матвея краснеют от лопающихся капилляров, а из носа потекла кровь. — Нет у нас таких тюрем!

— Значит, будут! — Артем хотел заехать Никто по челюсти, но тот его контратаковал, уложив на песок и скрутив руки. Когда Никто отвлекся, Матвей облегченно застыл на месте. Никто прижал лицо Артема к песку из-за чего тот начал задыхаться.

— Мне надоело терпеть твои выходки! Ты должен раз и навсегда уяснить одну маленькую, но такую чертовски важную деталь: вы на данный момент в моем подчинении и только благодаря мне, — Но он не успел договорить. Максим вырубил его ударом деревяшки по голове.

— В его словах есть доля истины, — Максим помог подняться Артему на ноги. — Но это мышление прошлого века. Почему бы нам не построить светлое будущее без проливания крови? Юля была бы только за!

— Хорошо звучит, — Артем неуверенно посмотрел на Матвея. — Я уверен, что она гордилась бы тобой!

— Так и напишут на вашем надгробии! — Закричал Матвей, направляя на Максима ружье. Артем заслонил собой напарника. За спиной Матвея раздался звук работающей бензопилы, а в следующий момент в его плечо вонзились острые зубы опасной машины. Это был Олег, который примотал к своей руке бензопилу. Но он не рассчитал силы, и пила буквально разрубила Матвея пополам. Ошарашенный парень сразу выключил аппарат.

— Это было просто охрененно! — Закричал Максим, подбегая к Олегу. — Ты офигеть как крут! — Максим посмотрел на Артема, который прибывал в шоке, а за его спиной уже нависла тень Никто. Но возмездия не последовало. Вместо этого он просто встал рядом с Артемом.

— Судьбу не обманешь, — После этих слов, которые засели в голове Артема до конца дня, Никто направился к Олегу, чтобы помочь тому прийти в себя. В лагере они нашли Ларису, которая держалась за жизнь из последних сил. Им очень повезло, что Олег знал ее группу крови. Она оказалась универсальной, поэтому Артем, Максим и Никто поочередно сделали переливание из подручных средств. Олег тоже порывался, но троица убедила того поберечь ее для себя, ведь он лишился руки. Пока Максим делал переливание, в лагерь прибежала собака вожатых. Сначала Никто ни в какую не хотел брать ее с собой, но Артем, Максим и Олег настояли на своем. После переливания они отправились в небольшую частную клинику со слов Никто, работающую на их организации. Там сразу приняли ребят без лишних вопросов. Попрощавшись с ними, они направились в библиотеку. По дороге Никто вызвал отряд зачистки из Спирали. По пути Артем рассказал, как он угодил в ловушку Зика и как ему удалось спасти собаку от жестокой участи, которая постигла других зверей.

***

Артем сидел в кабинете Мерлина, ожидая, пока он ознакомится с отчетом. Каждая минута превращалась в вечность, а дикая усталость после задания давила на каждую клеточку тела.

— Очень интересное дело, — Произнес Мерлин. — Можете объяснить каким образом обыкновенный мальчишка смог взять в заложники Библиотекаря?

— Элемент неожиданности, — Неосторожный ответ Артема поверг Мерлина в удивление. — Я думал он в опасности, поэтому забыл о всякой предосторожности, бросившись за ним в лес.

— И все-таки, объясните мне, как вам удалось сесть в лужу? — Мерлин показал на отчет. — В документах отсутствует этот неловкий для вас момент.

— У вожатого был друг с ружьем и припрятанная рация для общения с ним, — Артем опустил глаза к полу от стыда или от усталости. Пусть Мерлин сам решит. — Но как только он воссоединился со своим другом все пошло не по плану.

— Понятно, — Холодно произнес Мерлин, закрывая дело и убирая его на край стола. — Не хотите чаю?

— Я дико устал и если позволите, — Но Артем сразу прочитал во взгляде Мерлина, что разговор еще не закончился. — Черного, пожалуйста.

— Артем Владимирович, — Мерлин поднялся со своего места, чтобы заварить чай. — Надеюсь, вы осознаете, что подобная оплошность не допустима для нашей профессии? — Он дождался, пока Артем одобрительно качнет головой. — Сегодня вам повезло и это был мальчишка, а завтра на его месте может оказаться уверенный в своих правых делах маньяк. — Проверив чайник, Мерлин решил еще несколько минут подождать. — Вам удалось узнать что ни будь о вашем проклятье?

— О чем вы? — Непонимающе поинтересовался Артем, но спустя секунду до него дошло. — У меня пока не было времени, и я не знаю с чего мне начинать.

— Вы находитесь в библиотеке, — Мерлин разлил чай по чашкам, поставив их на поднос. — И у нас есть много разной литературы. Дело за вами, — Передав Артему чашку, он вернулся за стол. — Осталось найти время для этого пустяка. — На последнем слове Мерлин сделал особый акцент. — У вас есть ко мне вопросы по сегодняшнему заданию?

— Почему Никто сразу не применил свое средство для усмирения мертвеца? — Попробовав чай, Артему стало лучше от горячего напитка, растекающегося теплом по его телу. — Зачем надо было тянуть и подвергать опасности детей?

— А что, если бы средство привело к неожиданным последствиям? — Мерлин с интересом посмотрел на Артема. — Никто просчитывает свои действия на несколько шагов вперед. Он вколол вещество только из-за отсутствия других альтернатив.

— Понятно, — Допив чай, Артем не спешил ставить чашку на стол. Сейчас предстояло задать главный вопрос, которым его замучил Максим на протяжении их возвращения в библиотеку. — Мы можем…

— Оставить собаку? — Мерлин хитро посмотрел на собеседника. — Собака принесет в это место хорошую энергию и Максима научит ответственности. Покормите ее на кухне беконом, а завтра отведете на прививки и купите все необходимое для ее комфортного проживания. Если у вас больше нет вопросов, разрешаю удалиться.

— Доброй ночи, — Поставив чашку на поднос, Артем спустился на кухню, где Максим расчесывал шерсть Бони. — Он разрешил оставить собаку! — Радостно огласил он. Максим на радостях обнял собаку, которая довольная уткнулась ему в волосы. Артем ощутил себя хорошим родителем. Родителем? Сильное заявление, подумал он. Передав информацию о завтрашнем походе по ветеринарам и прочим магазинам, они накормили Бони беконом. После этого библиотекари отправились в гостиную, в которой так уютно в камине потрескивал огонь. Бони легла на коврике у камина, а Максим занял кресло. Артем сел на диван, но не заметил, как его голова коснулась подушки, и он задремал тревожным сном, раз за разом представая безоружным перед полным мальчиком, заставшим его врасплох.

Глава 4: Страх и ненависть на улицах пригорода

Артем проснулся от влажного языка Бони. Собака стояла над ним, будя его для утренней прогулки. Посмотрев сонными глазами на часы, Артем с грустью осознал, что больше не уснет. Первой проблемой стал поиск поводка. Обшарив гостиную и кухню, ему удалось найти веревку. Аккуратно надев его на шею собаке, перед Артемом встала вторая проблема. А как ему покинуть библиотеку? Идти до гаража, а потом десять минут по темным туннелям ему не хотелось, а покидать библиотеку через парадный вход с собакой было некультурно. К тому же, как ему с ней попасть обратно? Работает ли то волшебное зеркало-портал на животных? Так много вопросов и так мало ответов. Идти до кабинета Мерлина было некогда, так как Бони начала жалобно скулить. Делать было нечего, поэтому Артему пришлось устроить себе утреннюю пробежку до портала. Через несколько минут они с собакой покидали библиотеку. К его удивлению, ему и слова не сказали по этому поводу. Артем предположил, что сотрудники библиотеки находятся под гипнозом и не замечают самих Библиотекарей. Доведя Бони до парка, он снял с нее веревку. Она радостно бросилась изучать первые попавшиеся кусты. Выгул занял порядка сорока пяти минут. Пока Бони делала свои дела, Артем купил кофе у первого попавшегося продавца передвижного киоска. Кофе оказалось дрянным, но на этот раз оно было без энергетика и это повышало его качество на несколько параметров. К Артему подбежала радостная Бони.

— Пойдем купим тебе поесть? — Сонно произнес Артем под радостный лай Бони. Он не хотел покупать ничего у стоявшего рядом продавца из-за не самого лучшего кофе. Забив в поиске телефона ближайший продуктовый магазин, они отправились за кормом. К удивлению Артема, магазин оказался продвинутым в плане животных. В нем позволялось возить своих домашних питомцев в специальной тележке. На плакате красовалась статное фото Наместника, сидящего на пеньке где-то на полянке окруженного разными животными. — По интересному ты пути пошел, — Ухмыльнулся Артем, запуская Бони в тележку. Купив для нее корм, поводок, миску для воды и еды, расческу для шерсти и несколько игрушек, они отправились на кассу. После покупок Артем подумал про прививки и обследование, но Бони потащила его обратно в библиотеку, и он не стал сопротивляться. — Пусть тебя Никто по клиникам таскает. Может, ему тоже несколько уколов сделают от бешенства? — Вернувшись в библиотеку привычным способом, Артем и Бони направились на кухню. Там их уже ждала компания в виде Макса, Василисы и готовящего завтрак Никто в белом фартуке.

— Ты Бони выгуливал? — Радостно поинтересовался Максим, вскакивая со своего места, чтобы погладить собаку. — Я тоже хотел к вам присоединиться, но, когда пришел в гостиную, вас уже и след простыл.

— Мы зашли в магазин, чтобы купить для нее все необходимое, — Артем протянул Максиму корм и пакет с прочими вещами для собаки. — Покорми ее, а я пока кофе себе сделаю.

— Понравилась ранняя прогулка? — Поинтересовалась Василиса, поглядывая на счастливое лицо Максима, наблюдающего за тем, как Бони приступила к своему завтраку. — Выглядишь умиротворенным.

— Ночью кошмары не снились и пробуждение было… неожиданным, — Артем соврал. Ему снились кошмары, но прогулка с собакой его успокоила.

— Готово! — Оповестил Никто, накладывая каждому собравшемуся в тарелку яичницу. — Завтра готовит наша ранняя пташка, — Артем почувствовал укол взглядом.

— Как скажете, — Спокойно произнес Артем, наливая горячего кофе. Поставив кофеварку на стол, он занял место между Максимом и Василисой. Никто сидел напротив, буравя его взглядом из-за чего Артем сейчас был весь как на иголках. — Я чувствую твой холодный взор.

— Хм, — Никто задумался. — Странно.

— Что странного? — Спросил Максим, который хотел быть в курсе диалога, но постоянно отвлекался на Бони, положившую свою мохнатую морду ему на колено.

— Ничего, — Никто не хотел раскрывать своих слабостей. Сконцентрировавшись, он постарался понизить радиус способностей на минимум. — Так лучше?

— Спасибо, — Поблагодарил Артем, приступив к завтраку. — Через сколько у нас тренировка?

— Даю два часа на отдых после завтрака, а потом я устрою вам марафон, после которого вы будете валиться с ног.

— И зачем нас так мучать? — Взмолился Макс, предвкушая боль в коленях и гудящие ноги. — Как будто бег спасет нам жизнь. Библиотекари не бегают, а сражаются лицом к лицу с опасностями! Лучше бы научил нас драться.

— Лучшая драка — это ее отсутствие, — Отметил Никто. — Если ты так чтишь библиотекарей, то должен в первую очередь использовать мозг и дедукцию, а не лезть в драку с первым встречным. Много было от твоих кулаков пользы против ожившего мертвеца?

— Бег так бег! — Вяло произнес Макс, доедая яичницу. — Но вот ты говоришь, что нужно включать логику, но при этом не учишь нас этому.

— Если бы вы открыли глаза, когда мы на задании, то могли бы чему ни будь и научиться, — Закончив с завтраком и допив кофе, Никто положил грязную посуду в раковину. — По списку сегодня посуду моет Василиса.

— Мне ее помыть руками или можно прибегнуть к хитростям?

— Если не хочешь лишиться места проживания и крыши над головой — руками, — Ответив на вопрос, Никто удалился. Бони побежала за ним. Доев яичницу, Максим отправился в гостиную чтобы почитать. Артем решил последовать его примеру, но после десяти минут поисков интересующего его материала, он понял, что у него глаза разбегаются. Ему и ста лет не хватит, чтобы перечитать все эти книги. А это только гостиная! Протерев глаза, Артем присел на диван и не заметил, как уснул. Его разбудил Максим со словами, что им пора на тренировку. По дороге до зала, он рассказал, что Мерлин послал Василису в ветеринарную клинику вместе с Боней, а у них после тренировки будет новое задание. Артем привык к такому темпу жизни, но на сколько его хватит? Он не собирался сдаваться, но порой ему хочется остановиться. Никто вновь заставил их бежать несколько километров, после чего они с тяжелыми рюкзаками преодолевали препятствия. Упав на пол после преодоления финиша, Артем услышал биение своего сердца. Рядом свалился Максим. — Чего разлеглись, девочки? Я вам устроил прогулку, а вы уже без сил. Куда мы с вами придем такими темпами?

— Никто? — Чуть дыша поинтересовался Максим. — Почему ты такой жестокий?

— А вы думаете ваши противники будут с вами любезны? — Никто склонился над библиотекарями из-за чего им пришлось отвернуться в разные стороны. — Скажите спасибо, что я трачу на вас свое время. От вас сегодня уже не будет толку, так что бегом в душ и на собрание в гостиную! И чтобы одна нога в душе, а вторая в гостиной. Я не хочу, чтобы вы устраивали драку полотенцами. — Покинув спортзал, библиотекари отправились по заданному маршруту. Через тридцать минут они сидели в гостиной дожидаясь Мерлина. Он не заставил себя долго ждать, появившись минута в минуту.

— Заскучали? — Артему на секунду показалось, что Мерлин прибывает в веселом настроении. — Сегодня вам предстоит отправится в Новую Ижору. — От этих слов у Артема по коже пробежали мурашки. Их путь будет пролегать через Колпино. — Это закрытая зона проживания для богатеев. У них произошло несколько случаев остановки сердца.

— Отравление? — Предположил Максим. — Травят друг друга ради наследства или земельного участка.

— Можно мне закончить? — Мерлин строго посмотрел на Максима, который в этот момент был готов провалиться сквозь землю. — Спасибо. Случай этот интересен тем, что остановка происходила, как у женщин без проблем с сердцем, так и у взрослых здоровых мужчин. После вскрытия не было выявлено никаких заболеваний или подозрений на отравление, — Мерлин положил на стол фотографии с момента вскрытия трупов. Максиму и Артему стало не по себе, а вот Никто взял их в руки, чтобы ознакомиться поближе. — Последний пострадавший успел сказать несколько слов перед смертью. Он утверждал, что видит, цитирую: монстра, прилетевшего с другой планеты и теперь ведущего на него охоту. Это дело нам предложило Посмертие. В Новой Ижоре не хотят афишировать эти события, чтобы не портить статус всем проживающим. За успешное выполнение мы получим денежный бонус, который будет пущен на улучшение нашей организации. — Мерлин посмотрел на задумавшегося Максима. — Если у вас есть предположения, я весь во внимании.

— Пришелец, который охотиться на людей, — Задумчиво произнес Макс. — У меня есть несколько предположений. Первое заключается в том, что за мужиком охотился Хищник.

— А второе? — Иронично подметил Никто. — Клоун?

— Вот ты смеешься, а ведь можно было и вспомнить про Оно!

— Кого? — Переспросил Никто. — Ты надо мной издеваешься?

— Он не издевается, — В беседу подключился Мерлин. — Оно — произведение Стивена Кинга, повествующее о некой космической сущности, охотившейся в городе Дерри на детей. Но тут случай со взрослыми, поэтому этот вариант отпадает. Дальше предлагаю вам подключать детективное мышление. Василиса еще не вернулась из клиники, но она просила передать вам эти пробирки. — Мерлин положил перед троицей три склянки с газообразным веществом внутри. — Она сказала, что, если вам станет очень плохо, разбить их и тогда боль испарится. Объяснение туманное, но применение не трудное и в инструкции не нуждается. На этом моменте я вас оставляю. Удачного задания, — Мерлин удалился из гостиной, оставив Никто за главного. Времени на сборы были максимально сжатыми. Переодевшись, они встретились на парковке. На этот раз Артем оделся в более подходящую одежду, зная, куда они направляются, а вот Максим, наоборот, нацепил спортивный костюм красного цвета с тремя белыми полосками. Никто остался верен своему стилю.

***

Как же было странно вернутся обратно в Колпино и ехать по его улочкам сидя на пассажирском сиденье. Именно такие смешанные эмоции испытывал Артем, наблюдая за знакомыми магазинами, в которые он ходил покупать одежду, бюджетную парикмахерскую, в которой стригся за двести рублей и банк, в котором оформлял уже закрытый кредит. От нахлынувших воспоминаний ему стало не по себе, а по телу пошли мурашки. Прежде, чем стать библиотекарем, он попрощался со своей прошлой жизнью, не желая в нее возвращаться. Ему повезло вытащить счастливый билет, стать состоятельным человеком и иметь любимое дело, истребляя всякую нечисть. Правда, пока счет был равный. Нечисть и Артем по одному балу. Но на этот раз Артем был уверен на сто процентов, что выполнит задание и не подведет гордое звание — Библиотекаря. Машина свернула в сторону Новой Ижоры и Артему сразу стало легче. Проехав несколько улочек, перед ними открылся вид на пропускной пункт со шлагбаумом за которым находились двухэтажные элитные дома, выполненные под копирку. На посту охраны сидел огромный бородатый мужик с татуировками на руках, которые можно было рассмотреть через его бронежилет.

— Вы к кому? — Сурово поинтересовался он, держа список в руках.

— Мы из детективного, — Начал разговор Максим, но охранник сразу смерил его холодным взглядом, от чего ему пришлось вжаться в кресло, опустив глаза в низ.

— Мы приглашены, — Никто посмотрел на мужика, применяя свои способности, но охранник оказался не из слабаков. Усилив психическое давление на его подсознание, Никто не ожидал увидеть перед своим лицом дуло пистолета.

— Думаешь, я не знаю в какие игры ты пытаешься играть? — Держа Никто на мушке, мужик задрал его рубашку по локоть, где красовалась татуировка Спирали. — Не советую играть со мной в эти игры, — Убрав пистолет, охранник взял рацию, чтобы вызвать кого-то с позывным «Король». Через три минуты ожидания к ним подъехал гольф-кар из которого вышла статная блондинка в сером костюме.

— Что у нас здесь, Лебедев? — Она внимательно посмотрела на охранника. — Только не говори, что твои люди опять поймали мальчишек, пытающихся попасть на территорию?

— У нас тут поинтереснее проблема, — Лебедев кивнул в сторону машины. — Они от тех, кого мы попросили разобраться с проблемой.

— Я это уже поняла, — Она осмотрела машину на которой приехали библиотекари. — Эту развалюху я не пущу на территорию. У нас тут такие дешевки не водятся и только представьте какой будет резонанс в прессе, когда они увидят через дроны, кого мы пустили на свою территорию?

— Мне казалось, что у вас запрещены полеты над пригородом и любая активность в виде дронов, — Высказался Артем, помнящий об этом месте некоторые факты. Остальные узнали об этом и других запретах по табличке, находившейся по правую сторону. — А вот телефоны мы сдавать не будем.

— Такие правила, сынок, — Произнес охранник, протягивая им мешок, куда они должны были положить телефоны. — Ты либо им следуешь, либо разворачиваешься и едешь туда, откуда приехал.

— Какой он тебе сынок? — Отстраненно поинтересовался Никто, которого начала раздражать эта натянутая ситуация. — Ты старше него на несколько лет, тупее на половину и поэтому сидишь в этой будке, как пес на цепи, гавкая на тех, кто посмеет подойти к тебе на несколько метров. — Никто направил все свое психологическое давление на сердце Лебедева. Мужчина скривил странную ухмылку, стараясь не подавать вида сильнейшей боли. Никто не стал тратить все свои силы на никчемного охранника, ограничившись показательной поркой. — Машину мы так и быть, оставим за углом, но наши телефоны останутся при нас. — Никто посмотрел на девушку, которой пришлось сразу же отвернуться. — Это понятно?

— Да, — С натянутой улыбкой произнесла девушка. — Я думаю, что мы неправильно начали наше знакомство и это исключительно вина нашей охраны, — Она сердито посмотрела на Лебедева, пораженного таким положением дел. — Мы обязательно сделаем ему выговор и сократив премию до минимума. Но прежде, чем вы пересечете линию нашего пригорода, я бы хотела озвучить вам несколько простых правил, пока вы будете парковаться за углом, — Король брезгливо открыла дверь машины, предварительно взяв в руки салфетку, которую потом отдала в руки Лебедеву. Прежде, чем сесть в машину, она постелила себе на сиденье большую салфетку боясь запачкать брюки. Оказавшись на пассажирском сиденье, она начала озвучивать правила. — У нас сейчас проводится подготовка к Хэллоуину, и поэтому все жители, без исключения, носят костюмы со вчерашней ночи.

— Как здорово! — Оживился Максим, когда они отъехали от пропускного пункта и на него больше не падал тяжелый взгляд Лебедева. — Я как знал, что нужно было взять с собой шлем Дарта Вейдера!

— Кого? — Непонимающе поинтересовалась Король. — А в общем, не важно. Я не позволю вам разгуливать по улочкам нашего замечательного пригорода в костюмах собственного производства! Первым делом вам придется посетить наш фирменный магазин костюмов, которые будут предоставлены вам за наш счет. Считайте это моим подарком за плохое начало знакомства! — Никто припарковал машину за углом. Покинув автомобиль, они направились обратно. Король шла впереди всех. Было видно, что ей не комфортно за пределами пригорода. — Вторым правилом является сопровождение. С вами будет мое доверенное лицо. Она покажет вам город, поможет найти нужных людей и главное, вместе с ней перед вами будут открыты почти все двери. — Вернувшись к пропускному пункту, они стали свидетелями отсутствия Лебедева на его рабочем месте. Королю это не понравилось, и она связалась с кем-то по рации. — Кто ни будь видел Лебедева? Пожалуйста, отследите его местоположение и сообщите мне, чтобы я могла высказать ему свое недовольство в лицо! — Отдав приказ, она вновь переключилась на троицу. — У вас есть ко мне вопросы?

— Вы вживляете своим жителям и персоналу жучки? — Поинтересовался Артем.

— За кого вы нас принимаете? — Король от такого глупого вопроса непроизвольно улыбнулась. — Мы живем с вами в эпоху путешествия на Марс! Мой сын гениальный изобретатель, разработавший отслеживание биометрического материала через одну каплю крови.

— Как это работает? — На этот раз вопрос пришел от Максима.

— Берем кровь, сканируем, загружаем в систему отслеживающую биометрику через специальный спутник, разработанный моим сыном и находим пропавшего человека! — Король гордо показала на нашивку, красовавшуюся на ее сером пиджаке. — В Новой Ижоре живут только светлые умы!

— А почему Король? — Вновь поинтересовался Макс, решивший собрать как можно больше информации, прежде, чем они расстанутся. — У вас у всех здесь позывные?

— Только у членов правления, — На ее электронных часах сработал будильник, оповещающий о каких-то ведомых только ей делах. — Мне нужно бежать! Через несколько минут подъедет ваш проводник. Она отведет вас в магазин костюмов! — С этими словами Кинг умчалась на гольф-каре.

— Она так и не ответила на твой вопрос, — Усмехнулся Никто. — Что-то нечистое творится в этом месте. В воздухе витает какое-то напряжение и мне это не нравится.

— Тебе вообще мало, что нравится, — Усмехнулся Артем. — Ты хоть что ни будь любишь в этой жизни?

— Тише на поворотах, ковбой, — Спокойно произнес Никто, осматривая дома и находящиеся рядом строения. — Вы заметили?

— Что именно? — Сгорая от любопытства, поинтересовался Максим, оглядываясь по сторонам. — Никого нет на улицах, несмотря на то, что сейчас разгар дня?

— Это как раз и нормально. Тут живут люди, которые просиживают все свое время в офисах, делая деньги или работая на дому. Раз в несколько минут они устраивают перерыв и тогда на улицах будет не протолкнутся за чашечкой кофе. Я о другом, — Никто показал на демонтированные камеры от которых остались только небольшие подставки. — Они полностью убрали камеры видеонаблюдения и это странно. Неужели они настолько поверили в свои силы с биометрикой или Король нам что-то недоговаривает?

— Думаешь, — Глаза Макса вновь загорелись от тайны, которая покрывала улочки пригорода в Новой Ижоре. — У них тут секта, тайное правление или вообще — рептилоиды?

— Твои слова звучат, как насмешка над здравым смыслом, — Никто усмехнулся. — И я был бы прав, не будучи агентом Спирали помогающим Библиотекарям в устранении опасных тварей. — Взяв из будки Лебедева две куртки с аббревиатурой ФБР на спине и маленькими логотипами на груди, он передал их Артему и Максу. — Переодевайтесь! Если мы разделимся у нас будет больше шансов отыскать нужные нам улики и поскорее убраться из этого Плеаентвиля. — Дождавшись, когда они переоденутся, Никто вручил им две рации со стола Лебедева. — Отправляйтесь в морг и осмотрите тела умерших. Расспросите патологоанатома и обязательно сфотографируйте заключение о вскрытые! Что-то мне подсказывает, что мы получили неправильные данные.

— А как же указание Короля ждать проводника? — Поинтересовался Артем, которому не нравилась импровизация и подчинение. — Не боишься, что нас выкинут за ворота за такие выходки?

— Артем Владимирович, чего ты такой серьезный? — Передразнил Никто взволнованного Артема. — Король настолько занятая девушка, что наверняка забыла сообщить проводнику по рации наше количество. А если ты переживаешь, что я в это время буду попивать шампанское, то спешу тебя успокоить. Я отправлюсь в магазин костюмов, на пути к которому расспрошу проводника о странностях, после чего отправлюсь на поиски Лебедева. — Никто показал свою рацию в руках. — Надеюсь, к тому времени они смогут отследить пропавшего. Частоту не меняйте, внимательно слушайте их переговоры и поставьте на минимальную слышимость, чтобы вы не были как оркестр! А теперь проваливайте.

— И где тут находится морг? — Саркастически поинтересовался Артем, после чего Никто буквально носом ткнул его в огромную карту висевшую на стене пропускного пункта. Сфотографировав ее, библиотекари отправились в сторону, куда уехала Король. В кармане курток ФБР они нашли накладные усы, которые будут им кстати, если им вновь улыбнется удача столкнуться с Кингом.

***

Никто стоял у пропускного пункта вбивая в поиск Посмертия фамилию пропавшего охранника. Результат ничего не дал. Это было странно. Лебедев явно был профессионалом раз смог распознать в Никто оперативника. Пока он раздумывал над возможными вариантами дальнейших действий, к шлагбауму подъехал скутер.

— Можешь его поднять? — Резво поинтересовалась девушка в джинсовой синей куртке, цветочном платье и белым шлемом на голове. Никто сразу приметил у нее переноску в которой сидел кот. — А где Лебедев? — Девушка продолжала заваливать вопросами, пока Никто поднимал шлагбаум. — А ты явно не из разговорчивых!

— Как ты догадалась? — Холодно поинтересовался Никто, поглядывая на кота. У него была неприязнь к этим животным из-за их бесполезности, постоянного линяния и непонятного поведения. — Ваш охранник временно ретировался. Не знаю куда, но скоро это выясню.

— Сильное заявление, — Заехав на территорию и остановившись у будки, она заглянула внутрь. — А как ты это сделаешь без проводника?

— Понятно, — Никто посмотрел на одноместный мопед. — Мы на этом будем передвигаться по пригороду или есть более удобная альтернатива?

— Какой неженка, — Девушка наклонилась на руль, смотря на Никто через широкие линзы шлема. — Боишься, что свалишься на огромной скорости?

— День становится все интереснее с каждой минутой, — Заняв место позади, он задумался над тем за что ему держатся. Девушка это поняла.

— Обхвати меня руками и не смей лапать! — Надавив на газ, мопед понесся на полной скорости по маленьким улочкам. — Меня Машей звать, кстати! — Она пыталась перекричать ветер и рев мотора на мопеде, но Никто ее хорошо слышал. Он вновь заметил, что его способности дали сбой. Или дело в шлеме? Никто не нравилась эта тенденция, но он должен был во что бы то ни стало разобраться с этим. — А тебя как звать?

— Зови Никто.

— Ничего себе! — Мопед резко затормозил у магазина костюмов. — Какой пафосный мужчина мне попался! — Взяв переноску, Маша достала из нее кота, который начал тереться о ее ноги, держа хвост трубой. — Эту прелесть и моего компаньона зовут Кузей! — Она игриво посмотрел на Никто, не снимая шлема. — Не такое пафосное имечко, как у тебя, но зато он верный и имеет несколько интересных способностей!

— Например?

— Кузя, голос! — Раздался собачий лай. Никто недоверчиво посмотрел на кота, разглядев у него на шее необычный ошейник. — Правда, он чудо? Кузя может разговаривать на пятнадцати языках животных и все благодаря чудесному ошейнику, который ему создал сын Короля!

— И правда, — Никто направился следом за Машей в магазин, а за ними посеменил Кузя, как будто охраняя их тыл. Оказавшись внутри, они не увидели ни одного продавца. Вместо них были манекены, наряженные в разные костюмы. Первым делом Маша посадила Кузю в специальную корзинку для животных, после чего они пошли к манекенам в центре. Когда они оказались перед ними, манекены поздоровались. — Все интереснее и интереснее.

— Ты про манекены? — Маша толкнула Никто в бок. — Технологии не стоят в развитии и наш юный гений, о котором я тебе уже говорила, создал этих замечательных манекенов! Они заменили продавцов, могут подсказать где находится любой товар, принять любую человеческую форму благодаря растягивающейся внутренней начинке, занять несколько повседневных поз, чтобы ты мог посмотреть, как на тебе будет сидеть костюм и обязательно пожелают хорошего дня или вечера!

— Замечательно, — Без энтузиазма отметил Никто, изучая костюмы. Ни один из них ему не нравился. — Ты не знала Лебедева?

— А почему ты интересуешься? — Маша стала рассматривать костюм огромного голубя, но ей не понравился окрас, поэтому она спросила у манекена наличие другого, но тот извинился, ответив, что остался только белый. — Лебедев и остальной охранный персонал — это бывшие полицейские и военные, оставшиеся не удел после реформ Русского Христа. — Проходя мимо рядов, Маша заметила костюм Алисы из Страны Чудес. Он ей понравился, и она попросила манекена принять несколько поз. К сожалению, в других позах костюм смотрелся нелепо, поэтому Маша продолжила поход по рядам. В магазине начал сбоить свет.

— Это нормально? — Поинтересовался Никто, раздумывая над словами Маши по отношению Лебедева. Сейчас у него было подозрение, которое он подтвердит после звонка Артема и Максима. Свет в магазине пропал, а из тележки раздалось собачье рычание, предупреждающее об опасности. Кузя спрыгнул на пол, направившись к концу ряда, не переставая издавать угрожающий рык, словно собака, почувствовавшая опасность для себя и хозяина. Схватив первое попавшееся оружие под руку и нацепил на руку перчатку с лезвиями, Никто бросившись на помощь. Когда он добрался до Кузи, он увидел загнанную в угол мышь. — Ничто не сделает из кота другое животное. Хоть ты тресни, а кот останется котом!

— Ты все равно мой герой! — Маша взяла на руки Кузю, начав нежно гладить котика по шерстке. Услышав мурлыканье, Никто отвернулся от омерзения. — Не слушай этого невежу. Он просто завидует, что ты первый учуял угрозу! — В магазине вновь включился свет. Посмотрев на Никто, девушка улыбнулась.

— Что стало причиной твоей улыбки?

— А тебе идет! — Взяв лежащий полосатый свитер в черно-красную полоску, она протянула его Никто. Он сомнительно посмотрел на девушку, не стремясь менять свой элегантный стиль на нечто ужасное, от чего режет глаза. Пока Никто колебался, Маша принесла ему шляпу и рваные джинсы. — Вот! — Все это она гордо протянула Никто. — Если ты стесняешься переодеваться, я могу отвернуться!

— Очень смешно! — Аккуратно сняв с себя одежду и сложив ее в пакет, Никто переоделся. — Это костюм пугало?

— Разве у Пугало есть перчатка с лезвием? — Маша взглядом показала на оружие Никто, которое застряло и теперь не снималось. — Я не сильна в ужастиках, но могу предположить, что ты какой ни будь культовый персонаж.

— Возможно, — Никто еще раз попытался снять перчатку, но у него ничего не вышло. — А ты будешь переодеваться? Или для местных правила не писаны?

— Я еще не присмотрела себе ничего подходящего, — Маша вновь начала медленно проходить мимо многочисленных манекенов, пока перед ней не возник Никто с костюмом Женщины-Кошки. Она категорически замотала головой. Никто хотел возразить, но в следующий момент Маша увидела необычный наряд, заинтересовавший ее с первого взгляда. Это был костюм Спиди-гонщика. Взяв свой размер, она жестом показала Никто отвернутся. Перевоплотившись и улыбаясь, она посмотрела на Никто. Новый шлем все равно позволял ей смотреть на него не испытывая неудобства. Выходит, дело было не в шлеме. Это начало настораживать. Ему повезло, что после детского лагеря он сделал себе маску, которую носят все оперативники Спирали. Она неотличима от любого другого человеческого лица и сорвать ее с вас можно только, если вы этого захотите. Еще у нее была отличная огнеупорная система, что всегда могло стать для вас спасением в неожиданных ситуациях. — Куда теперь хотите отправится, мистер Никто?

— Отвези меня на место первого происшествия.

— Как скажите! — Махнув рукой, Маша поманила его за собой. Кузя бодро посеменил рядом. Покинув магазин, свет в нем погас.

***

Артем и Максим шли по пустым улочкам, разглядывая одинаковые домики без явных отличий.

— У них даже трава одинакового роста! — Высказался Максим, которого бросало в дрожь от такого жуткого места. — Мне на ум приходит фильм Вивариум и это отнюдь не комплимент! Долго там еще до морга?

— За поворотом, — Артем показал в сторону перекрестка. — У меня тоже мурашки по коже от этого места. Тебе не кажется, что за нами кто-то наблюдает? У них тут нет камер, но мне все равно не по себе от холодного взгляда на затылке.

— Жуть, — Проходя мимо ливневого стока, Максим услышал оттуда детский плач. Остановившись, он начал оглядываться. Артем тоже встал, непонимающе смотря на напарника. — Слышишь?

— Что именно?

— Детский плач, — Максим встал на колени, чтобы приложить ухо к стоку. Плач стал отчетливее. — Он из стока доносится. Эй! Меня кто ни будь слышит?

— Я все равно ничего не слышу, — Артем встал на одно колено, чтобы тоже прислушаться, но он по-прежнему ничего не слышал. — Может, вода стекает и тебе причудился детский голос?

— За кого ты меня принимаешь? — Максим попытался заглянуть в сток, но густой мрак мешал рассмотреть источник плача. — Можешь подсветить фонариком? — Но прежде, чем Артем успел что ни будь сделать, в темноте показался белоснежный оскал и клоунские рукава, а потом раздался зловещий смех. Максим мигом отлетел от стока, тяжело дыша, не в силах подняться на ноги.

— Что ты увидел? — Взволнованно поинтересовался Артем, заглядывая в сток и ничего там не обнаруживая. — Животное какое ни будь?

— Это было не животное! — Максим поднялся на ноги, не решаясь подойти к стоку. — По крайней мере, ни на одно из тех, что мне известно. Нет! Я знаю, что видел. Это не было животным! — Артем впервые заметил страх в глазах напарника. — Я точно знаю, кого видел в темноте и мне кажется, что теперь схожу с ума! — Максим стал в панике оглядываться, — Это место… Оно играет с моими страхами!

— Мне как-то довелось встретить в канализации аллигатора-переростка, измененного благодаря генной инженерии! — Артем решил поделится прошлым с Максимом, чтобы хоть как-то его успокоить. — Мне тогда повезло, что я был не один и наша проводница взорвала трубу с газом, которую он перекусил в надежде нами полакомиться.

— Правда? — Максим с надеждой в глазах посмотрел на Артема. — Может, ты и прав и дело в усталости! Все-таки эти изнуряющие тренировки выжимают из меня все соки. А кого тебе еще удавалось встречать на своем пути? Юля рассказывала, что ты много путешествовал и вам даже посчастливилось побывать в прошлом!

— Было дело, — Артем ностальгически улыбнулся. — Он вспоминал закат на круизном лайнере и их удивительное приключение в Бермудском Треугольнике. — Кого еще встречал? — Артем задумался. — Минотавр был.

— Минотавр!? — Максим встал, как вкопанный. — Серьезно? Не шутишь?

— Я похож на шутника? — Он подмигнул напарнику. — Мне довелось встретится с ним лицом к лицу и победить монстра без оружия в руках.

— Дела! — Они вновь возобновили путь в сторону морга, находившегося на отшибе следующей улице. — А мне не довелось попутешествовать! Сначала была школа, а потом все как завертелось и пришлось раньше времени вступать в ряды Библиотекарей ради благого дела. Я рос на рассказах сестры и всегда мечтал сразится с каким ни будь монстром, чтобы испытать себя и проверить на что я способен!

— Но у тебя уже была такая возможность. Вспомни Оксану и того мертвеца из детского лагеря.

— Женя, если мне память не изменяет, — Максим поморщился. — Мертвеца звали Евгением и его победил Никто. Если бы не он, меня бы уже не было в живых.

— Тогда у тебя еще будет шанс надрать задницу силам Зла! — Они рассмеялись. Подойдя к зданию морга и зайдя внутрь, они увидели перед собой белый коридор, ведущий вперед. — Но для начала нужно отыскать дорогу в подвал. Ведь там обычно хранят трупы?

— Давай пойдем на холод? — Максим показал Артему на пар исходящий из рта. — Мертвецы ждут не дождутся нашего появления!

— Вот это боевой настрой! — Метод Максима оказался рабочим и уже через несколько минут они стояли в морге перед столом на котором лежало накрытое тканью тело. Заметив неуверенность напарника, поглядывающего с опаской на мертвеца, Артем решил сам осмотреть тело. — Не стоит боятся мертвых. Давай я осмотрю тело, а ты посмотри карточки остальных покойников. Идет?

— Спасибо, — Поблагодарил Макс, отправившись к холодильникам. На них он начал смотреть карточки, но они были пусты. — Карточки пусты! — Он повернулся к Артему, который в этот момент склонился над мертвецом. Максиму стало не по себе. Его как будто замуровали заживо и ему нужно было выйти на свежий воздух. — Я выйду на улицу и сразу же вернусь обратно! Ты не против?

— Иди, — Артем понимал Максима и его реакцию на это гнетущее место. Сам он привык к мертвецам и даже к тем, кто пал от его руки. Вновь нахлынули воспоминания, но на этот раз о Мексике и пирамидах Майя. Осматривая тело и сверяясь с карточкой, Артем стал свидетелем полного отключения света. Долю секунды он провел в кромешной темноте не в силах пошевелиться от резко напавшего на него страха. Тьма застала его врасплох и это сковывало по рукам и ногам. Включилось аварийное освещение. Вновь загудели холодильники с мертвецами. Артем облегченно вздохнул, осматривая помещение морга через запасное красное освещение. Рядом раздался хруст. Положив карточку, Артем начал осматриваться в поисках источника звука. Опять хруст. — Максим? — Позвал Артем, не надеясь на ответ. Вновь хруст, но на этот раз он был громче. Обернувшись, Артем заметил, как живот мертвеца, которого он осматривал несколько минут назад, вздулся и что-то рвалось наружу. Газы? Предположил Артем, не веря в свои гипотезы. Живот начал расходиться, а из него показалась окровавленная рука. — Что за бред? — Рука начала аккуратно разводить в стороны кожу на животе. Артем схватился за сердце. Оно заболело с невероятной силой. Упав на колени от боли и стиснув зубы, он продолжил наблюдать, как из живота появилась вторая рука. Когда дыра стала больше, из нее появилась голова, из которой и росли руки. Увидев Артема, голова улыбнулась. Спрыгнув со стола, она побежала к Артему, как огромный паук к своей добыче, запутавшейся в паутине. Боль становилась все сильнее и в какой-то момент она рисковала довести Артема до могилы. Вспомнив про волшебную капсулу с каким-то газом, Артем, не доставая ее из кармана, ударил рукой по нагрудному карману. Раздался хруст, а из треснувшей капсулы просочился белый дым. В следующий миг Артем потерял сознание.

***

Выйдя на свежий воздух, Максим облегченно вздохнул. Мимо пронеслась группа детей. Они были одеты в костюмы Охотников за приведениями, а на их спинах висели детальные копии протонных рюкзаков из фильма. Оценив такую детализацию, Максим грустно посмотрел на рукава своей куртки. Небольшого веселья добавляли накладные усы, как у Марио, но разве это сравнится с костюмами детей? Максим собирался вернуться в морг, когда о его руку ударился красный парящий воздушный шарик. Осмотревшись вокруг и не найдя владельца, Максим легонько оттолкнул шарик, который поплыл дальше. Так бы Максим и ушел, если бы не услышал за углом морга голос маленького мальчика, искавшего свой красивый красный шарик. Взяв его за ниточку, Максим направился по дорожке к запасному входу морга, откуда доносился плач мальчика. Зайдя в подворотню, он никого не обнаружил.

— Парень? — Окликнул Максим ребенка. Но ответом ему была тишина. — Странно все это. Посмотрев на красный шарик, Максим стал смутно складывать дважды два. Плач из стока, странный оскал и клоунские рукава, шарик и исчезнувший мальчик. По спине пробежал холодок. Максим пулей вылетел из переулка, не сводя с него пристального взгляда. Оказавшись на центре пустой проезжей части, он услышал, как кто-то его окликнул из кустов напротив морга. Развернувшись, Максим увидел клоуна, махавшего ему оторванной человеческой рукой. — Клоун. — Констатировал Максим, инстинктивно начав шарить по куртке в поисках пистолета, забыв, что она ненастоящая. Сбоку раздалось гудение гольф-кара, от которого Максим отпрыгнул в сторону. Когда он вновь посмотрел на кусты, там уже никого не было. — Бред какой-то. — Высказался он, садясь на ступеньку морга. — Что тут вообще происходит? — Задавая этот вопрос, Максим смотрел на кусты, где он увидел свой самый большой страх. Он не заметил, как к нему подошли маленькие дети в костюмах.

— Конфеты или айфон последней модели! — Потребовал мальчик в костюме Бэтмена.

— Ты же Бэтмен, — Иронично подметил Максим. — У тебя и так полно денег. Чего ты в таком случае у меня айфон просишь? — Но вовремя опомнившись, что перед ним маленькие дети, Максим поспешил добавить. — Но у тебя невероятный костюм, что я даже поверил, что передо мной сам Брюс Уэйн!

— Да пошел ты, старикан! — Ударив Максима ногой по колену, мальчик в костюме Бэтмена повел свою банду дальше. Перед Максимом остался один ребенок в костюме клоуна. — У меня нет конфет и тем более последней модели айфона.

— Извините, что напугал вас, — Виновато извинился мальчик, опуская глаза к земле. — Я думал, что это будет смешно, но когда я увидел животный ужас в ваших глазах… Только тогда ко мне пришло осознание, что я могу причинить вам психологическую травму! — Максим сразу отметил грамотную речь для столь юного возраста и словарный запас мальчугана. В его костюме была одна странная деталь. Одна из рук была больше другой. Но Максим счел это незначительным в данной ситуации и уж тем более он не собирался акцентировать на этом внимание. А мальчишка не собирался оставлять его одного. — А вы явно неместный, — Он показал на куртку и накладные усы. — Из местных никто не наденет такой дешевый костюм, кроме охранников.

— А ты неплохо разбираешься в людях для своего возраста, — Максим посмотрел в умные глаза мальчика, скрывавшиеся за круглыми очками. — Я один из детективов, присланных расследовать смерть людей.

— Насколько мне известно, — Мальчишка поправил очки пальцем, — Вы мне сейчас соврали, но это не страшно. Для меня главное, что вы не относитесь к нашим охранникам и не имеете никакого отношения к Лебедеву.

— А что тебе известно о нем? — Максим начал заинтересовывать этот разговор, но мальчишка понял, что ляпнул лишнего. Ничего не говоря, он пустился наутек. — Ненавижу пригороды, — Встав со ступенек, Максим направился обратно в морг.

***

Маша привезла Никто на улицу, дома которой были выстроены полумесяцем. Пройдясь несколько метров, Никто задумался. Маша с интересом наблюдала за его дальнейшими действиями, стараясь их предугадать. Он это заметил и пока искал в интернете нужную ему информацию, решил поинтересоваться у нее на счет ее пристального к нему внимания.

— Если продолжишь пилить меня взглядом, я могу и приснится тебе в кошмарах, — Первым делом Никто посмотрел в кого его нарядила Маша. Фредди Крюгер. Не самый худший выбор, но ему было не по душе роль злодея. Вторым его интересом были местные блогеры. Не может быть такого, чтобы в таком злачном месте поблизости не нашлось несколько самовлюбленных людей.

— Извини, — Смущенно произнесла Маша, радуясь тому, что на ней гоночный шлем и Никто не увидит ее румянец. — Я с недавнего времени работаю здесь учителем и мне нужно предугадывать действия детей.

— Неужели я похож на ребенка? — Никто на секунду оторвался от экрана телефона, чтобы посмотреть на девушку. — Или ты завела этот разговор, чтобы не возникла неловкая пауза?

— Ты большой ребенок, — Маша издала веселый смешок. — И я не из тех, кто боится неловких пауз.

— Поздравляю, — Никто все-таки удалось сорвать джек-пот, выследив в соседнем доме одного популярного блогера, снимающего влоги. Уверенно направившись к дому, на его пути возникла здоровая собака. Никто начал доставать пригород, и компания девушки ему счастья не прибавляло, а если учесть, что он вновь обезоружен и не может влиять на людей… Все это накладывалось на плохое настроение, которое он вложил в оглушающий рык. Собака, поджав хвост, бросилась на утек. Маша от увиденного прикрыла рот рукой, последовав за Никто. Кузя посеменил рядом, не отставая от хозяйки ни на шаг. Никто начал звонить в дверь, но ему никто не открывал. Тогда он начал стучать. Это дало свои плоды. Из дома послышался недовольный голос блогера, обещавшего в скором времени подойти. Тогда Никто не выдержал, желая выбить дверь с ноги, но Маша вовремя его остановила, показывая на датчики на петлях.

— Выбьешь их и сюда тут же съедется вся охрана пригорода, — Предупредила девушка. — Давай я покажу тебе одну из простых уловок, как заинтересовать богатых людей. — Она начала звонить в дверь, набирая воздуха в легкие. — Пицца! Бесплатная пицца от поклонников! — Дверь мигом отворилась, но блогер был так увлечен созданием поста в интернете, что даже не удостоил стоявших на пороге взглядом. На МастереБита, а именно так звали блогера, из одежды был только халат и больше ничего. Маша вновь покраснела, пропуская Никто вперед. — И даже не пришлось применять силу, — Тихо произнесла девушка, закрывая за собой дверь.

— Пиццу поставьте на стол и проваливайте! — Надменно произнес МастерБит, усаживаясь за стол, чтобы сфотографировать хлопья в тарелке с молоком. Хлопья были в виде буковок, из которых блогер аккуратно составлял некультурное слово относящиеся к цвету кожи одной из угнетаемых рас. — Вы еще здесь? — Он злобно посмотрел на гостей, но не увидев пиццы, насторожился. — А вы кто такие? — Если Никто его мало заинтересовал, то вот Маша другое дело. Облизнувшись, он сразу же ей подмигнул. — А ты ничего. Моя фанатка? Можем прямо здесь, а твой друг посмотрит, если, — Но МастерБит не успел договорить. Никто схватил его за руку, приложив лицом об стол.

— Ты как с девушкой разговариваешь? — Злобно поинтересовался Никто, для которого это стало лишь поводом для допроса с пристрастием. Он еще раз приложил МастераБита об стол для закрепления практики. — Я тебя спрашиваю, падаль из интернета! Тебя мама не учила почтительно относиться к женщинам? Или у тебя какая-то болезнь и ты забыл принять таблетки? — У Никто закипала кровь. Он буквально впадал в ярость чего с ним не случалось уже очень давно. Быстро связав блогера по рукам и ногам, он направился к стоящим на своем месте ножам. Маша не вмешивалась в происходящее от части ради воспитательных целей, а от части потому, что считала все это представлением. Никто медленно изучал ножи под ужас в глазах МастераБита. В какой-то момент Никто вспомнил про свою перчатку с лезвиями Крюгера, застрявшей на его руке. Проведя одним лезвием по столу, он сел напротив блогера. — Извиняться будешь? Или ты решил сегодня стать прогрессивным молодым человеком? — МастерБит мгновенно уставился на Машку, а из его уст полились оды извинений в самых красивых формах. — Ты простила этого грубияна? — Поинтересовался Никто у девушки, которая одобрительно качнула головой.

— А есть что ни будь для котика? — Внезапно спросила Маша, смотря, как Кузя с голодными глазами наблюдает за рыбками в аквариуме, расположенном в дверце холодильника. — Я не кормила котика с самого утра!

— В шкафчике сверху есть дорогой кошачий корм, — Сказал блогер, с опаской поглядывая то на Никто, то на Машу. — Левее. Да! В этом. Мы как-то с моим другом тестировали на себе кошачий корм. Он довольно неплох, но в повседневной жизни я бы употреблять его не стал.

— Да ты что? — Никто злобно рассмеялся. — Серьезно? Наверно потому что он для котов?

— Мужик, — МастерБит попытался освободиться, но Никто связал его без шансов на побег. — Тебе что от меня надо? Я извинился перед твоей… дамой сердца, — Блогер пытался аккуратно подбирать слова, чтобы больше не рисковать. — У меня сейчас нет денег из-за подорожавшей аренды жилья и вообще все плохо!

— У тебя где телефон? — Никто наклонился к блогеру, показывая в близи перчатку с лезвиями. Если нет способностей к психологическому давлению, придется прибегать с старым проверенным методам. — Ты наверняка слышал, что у твоего дома недавно произошло нападение, закончившееся смертью мужчины.

— Охранника? — МастерБит облегченно вздохнул, когда до него дошло, что перед ним не вор, а кто-то из детективного дела. Деталей он решил не уточнять, так как люди из их профессий не любят встречных вопросов. — Помню! Я как раз снимал пробник для поста. Тот телефон в соседней комнате, — Он посмотрел на валяющийся на полу второй телефон. — А на этот я только фотографирую и веду переписку с друзьями.

— Да мне все равно, — Встав со стола, Никто направился в комнату, откуда вернулся с телефоном. Разблокировав его поднеся к лицу блогера, он сразу вошел в галерею. — Какое из сотни тысяч видео мне нужно?

— Введи в поиске «Охранник испугался», — Введя нужные слова, Никто и Маша начали смотреть на двадцатисекундное видео, где мужчина вдруг ни с того ни с сего начинает пятиться, доставая табельное оружие, но, схватившись за сердце, падает на асфальт. — Видели? Перед ним никого нет, а он как будто солнечный удар схватил!

— Мистика какая-то! — Прокомментировала Машка, смотря на Никто у которого в голове начались крутится шестеренки. Перемотав на несколько секунд назад, Никто увеличил кадр, где из кустов торчала какая-то перчатка. — Это что? Перчатка?

— Охранники, — Никто внимательно посмотрел на Машу. — Они ведь бывшие полицейские?

— Не знаю, — Растерянно произнесла девушка. — Король занимается подбором и наймом персонала.

— Они реально бывшие менты, — Рассмеялся блогер. — Мы с одним из них как-то разговорились во время его патрулирования. Ну он мне и рассказал, что все охранники поголовно присягнули на верность какому-то Кресту. Мне так-то плевать было, но, вдруг эта инфа вам пригодиться.

— Пригодиться, — Похлопав МастерБита по щеке перчаткой, Никто собирался покинуть дом, но, внезапно остановился в проеме двери, посмотрев в сторону связанного блогера. — МастерБит? Тебе десять лет? — После этого он покинул дом, оставив блогера связанным. Следом за ним вышла Маша, пропустив вперед Кузю, который был доволен ужином и теперь на радость хозяйке издавал крики дельфинов.

— Что теперь? — Взволнованно поинтересовалась Маша. — Эти Кресты, кем бы они не были… Ты арестуешь всех?

— Ты не слышала о них?

— Нет, — Маша задумалась. — А хотя! Мальчишки что-то обсуждали в школе на эту тему, но я тогда не придала этому значения.

— Сила Креста — это частная военная компания, принимающая заказы, в основном у Четвертого Рейха. Скоро их дела станут проблемами для всех нас и тогда только Бог знает к чему это может привести.

— Ты намекаешь на…

— Я всегда рассчитываю на худшее, но сделаю все, чтобы не допустить самого мрачного сценария, — Его слова немного успокоили Машу. — Но вам лучше сменить охранников.

— Будет сделано, — Девушка отдала Никто честь. — Я выявлю шпионов и если потребуется, создам отряд сопротивления!

— Лебедев был замечен на заброшенном заводе! — Раздался голос Короля из рации в кармане Никто. — Он вооружен и очень опасен. По нашим данным, он не в себе и ведет огонь на поражение в невидимого врага! Я повторяю. К объекту не приближаться! Берем здание в оцепление, а дальше пусть работают снайперы.

— Нам нельзя этого допустить, — Никто сел на скутер, а вот Маша присоединяться к нему не спешила. — Ты едешь?

— Это может быть опасно, — Взволнованно произнесла девушка. — Быстрые поездки по спокойным улочкам пригорода это одно, а стрельба и возможные жертвы… А мне еще сопротивление создавать, — Она напоследок обняла Никто. — Спасибо, что открыл мне глаза на угрозу, распространившуюся по нашему чудесному пригороду!

— Прощай, — Одобрительно кивнув, Никто рванул с места на мопеде, под одобрительный лай Кузи заряжающий его уверенностью и силами. Никто вновь почувствовал свои психологические способности от чего на его лице образовалась мрачная улыбка безумца.

***

Максим нашел Артема на полу морга. Приведя его в чувство и сфотографировав отчеты, они направились на улицу. Оказавшись на свежем воздухе, Артем поведал напарнику о ужасе, который ему довелось пережить. Максим задумался.

— Тебе не кажется странным, что наши кошмары воплощаются в жизнь?

— О чем ты? — Артем сел на ступеньки, чтобы прийти в себя. — Мне бы и в… Как я могу боятся того, чего ни разу не видел?

— Или видел? — Максим внимательно посмотрел на Артема. — Порой мы находим в потаенных местах сознания то, от чего становиться жутко, а потом вспоминаем, что именно мы туда это и спрятали. Ты никогда не смотрел фильм «Нечто»?

— Не знаю.

— Там была похожая сцена из головы которой торчали конечности… А если люди на самом деле ничего не видели, а всему виной животный страх, который на них нагоняли?

— Кто? — Артем посмотрел на Максима. — А главное, зачем?

— Тебе не кажется странным отсутствие информации на бланках в морге? А исчезновение Лебедева после нашего приезда?

— Намекаешь, что все жертвы были охранниками и на них кто-то ведет охоту? — Эта версия Артему показалась логичной. — Но с какой целью? — Вместо ответа у него из кармана послышался голос Короля. Она сообщала место нахождение Лебедева. Изучив карту, библиотекари пришли к выводу, что им нужно попасть на другой конец пригорода, а для быстрого перемещения им пришлось воспользоваться электронными самокатами. У завода стояла одна местная патрульная машина с распахнутыми дверьми. У нее лежал раненный в ногу охранник. Сначала он направил пистолет на библиотекарей, но заметив отсутствие угрозы, опустил оружие. Сначала он не хотел отпускать их в одиночку, прося дождаться подкрепления, но они его не послушали. Оказавшись внутри, глаза начали разбегаться от возможных путей направления.

— И куда нам? — Поинтересовался Макс. — Мы тут можем неделю блуждать и так и не встретиться с Лебедевым! — Раздался выстрел, прокатившийся громким эхом по пустым помещениям. — Это упрощает дело. — Бросившись на источник звука, им пришлось миновать несколько огромных цехов, прежде, чем они нагнали Лебедева, целившегося куда-то в темный угол. Вид у него был неважный. Одной рукой он держался за сердце, а второй сжимал пистолет. Раздался очередной выстрел в пустоту.

— Лебедев? — Артем аккуратно позвал мужчину. Лебедев резко развернулся, направив на библиотекарей пистолет. — Ты чего творишь? — Поинтересовался Артем. — Помнишь нас? Мы из одной важной организации, которая поможет тебе во всем разобраться и наказать тех, кто напал на тебя.

— Разве вы их не видите? — Лебедев осмотрелся, начав целится куда-то в потолок. — Они перешептываются во тьме, обсуждают меня и ждут, когда я закрою глаза!

— О ком вы говорите? — Осторожно спросил Максим. — Кто прячется в темноте?

— Демоны! — Выкрикнул Лебедев, выстрелив в балку, окутанную мраком. — Они пришли сожрать мою душу!

— А зачем им твоя душа? — Поинтересовался Артем, закрывая собой Максима. — Что вы натворили такого ужасного, что демоны теперь лично пришли за вашей душой?

— Сила, — Но Лебедев не договорил, упав на колени. Выронив из руки пистолет, он схватился двумя руками за сердце. — Аргх! — Выкрикнул он, падая на спину, начав корчится от боли.

— Капсула! — Артем начал шарить по карманам Максима в поисках спасительного дыма. — Где она?

— Точно! — Вытащив капсулу из нагрудного кармана, он разбил ее рядом с Лебедевым. Дым начал окутывать охранника, а тому сразу стало лучше. Максиму же резко стало не по себе, и он тоже начал ощущать боль в сердце. Из темноты начали показываться клоунские лица из рта которых стекала черная жижа. Его ноги подкосились, и он упал рядом с Лебедевым. Артему тоже скучать не пришлось. Пауки. Размером с футбольный мяч начали спускаться с потолка, направляясь в его сторону, а вместо глаз у них были маленькие головы. Неизвестно что бы с ними было, если бы не появление Никто. Он тоже услышал последний выстрел Лебедева, но в отличие от библиотекарей, Никто решил выждать. Пока Артем и Максим беседовали с Лебедевым, его глаза привыкли к полумраку, и он смог разглядеть в ней неизвестную личность, что в ней скрывалась. Подкравшись к ней, как кошка, Никто обезоружил ее фирменным приемом. Библиотекарям и Лебеду сразу стало легче, а Никто вытолкал на центр виновника торжества. Им оказался маленький мальчик, лет десяти в костюме клоуна с непонятной перчаткой на всю руку, до плеча из которой выходили проводки. — Я тебя помню, — Прошипел Максим, пытаясь встать на ноги. — Ты был возле морга…

— Все кончено, — Холодно провозгласил Никто, отключая проводки на перчатке. — Мы знаем, что твоя мама занималась наймом их на работу, а ты, не поддерживая их веру и стремления, уничтожал одного за другим наводя на пригород панику.

— Мне пришлось, — На лице мальчишки ни дрогнул ни один мускул. Он был спокоен, как удав. — Они начали забирать детей из класса для промывки мозгов! Связывали их и заставляли смотреть пропаганду фашизма. А кто будет слушать маленького мальчика восьми лет? Даже если он гений, он все равно ребенок.

— И ты пошел против матери ради спасения друзей? — Артем присел рядом с мальчиком смотря на него с уважением. — Как тебя зовут?

— Ваня.

— И что нам с ним делать? — Настороженно поинтересовался Артем у Никто. — Мы же не можем его арестовать и передать правосудию? Он устранял страшных людей, которые промывали мозги маленьким детям ради своих целей!

— Успокойся. Я жесток, но не являюсь монстром, которым вы меня рисуете! — Он тоже присел рядом с Ваней, чтобы поближе осмотреть перчатку. — Сам изобрел?

— Да.

— А хочешь уничтожать Зло? — Никто подмигнул, заметив, что Ваня с трудом, щуря глаза, но все-таки смотрит на него. На этот раз Никто сам это позволил. — Как в комиксах?

— Вы из Мстителей? — Усмехнулся Ваня. — Или из Людей в черном?

— Круче! — Максим в это время закончил связывать Лебедева. — Мы — Библиотекари! — Раздался выстрел, после которого Лебедев уже не дышал. Никто посмотрел на вошедшую в помещение женщину — Короля.

— Ваня, — Властно произнесла она. — Отойди от этих плохих людей!

— Они не плохие.

— Откуда тебе знать? — Король усмехнулась. Никто заметил, что она впервые испытывает дискомфорт из-за того, что ее планы нарушились и теперь ей было не по себе от дальнейших последствия и заметания следов. Но он не стал вмешиваться со своими силами, так как женщину отделяло от поражение всего одна фраза, которая не заставила себя долго ждать. — Ведь ты всего лишь маленький мальчик! — Ваня каждый день слышал эту фразу от самодовольных учителей, старшеклассников и просто прохожих. Кровь закипела в гениальных мозгах мальчика. Он направил на Короля перчатку, вернув проводки в исходное положение. Женщина выронила пистолет из-за резкой боли в сердце. Перед ее глазами оказались собаки с облезлой кожей, слюни которых стекали на пол. Она понимала, что это наваждение, но нейроны мозга кричали об опасности, а ноги повиновались инстинкту самосохранения. Подняв пистолет с пола, Никто одобрительно кивнул Ване, чтобы он выключал перчатку.

— Уходим, пока сюда не съехалась вся полиция округа! — Скомандовал он, маня всех за собой своей необычной перчаткой. — Пусть сами разбираются со своими людьми.

— Я не ожидал, что ты сможешь направить перчатку на маму, — Тихо произнес Максим идущему рядом Ване. — Это был сильный момент. Переломный я бы даже сказал!

— Она моя приемная мама, недооценившая потенциал мальчика, считая того ребенком. А три месяца мало, чтобы привязаться к неизвестной мне женщине, взявшей ребенка из приюта ради статуса среди своих соседей.

— Теперь у тебя новая семья, — Макс показал на шагающих рядом Артема и Никто. — Это Артем и он наша новая звезда отряда, а рядом с ним идет дядя, имя которого нельзя называть и по характеру он сложный!

— У него интересное энергетическое поле которое он образовал вокруг себя, чтобы никто не мог на него смотреть! — Подметил Ваня. — Я много прочитал информации на сайтах Посмертия, но…

— Посмертия? — Артем удивленно посмотрел на мальчика. — Но ведь это закрытая база данных.

— Вы забываете, что Король считала меня маленьким мальчиком, а у Силы Креста откуда-то есть доступ к их базе данных.

— Паршиво, — Выругался Макс, смотря на Никто и узнавая в нем образ Фредди Крюгера. — Ой! Я и не приметил в тебе Фредди!

— Лучше бы и не примечал, — Саркастически ответил Никто. — Ведь теперь я буду являться тебе в кошмарах…

***

Четыре стены, заставленные полками с книгами и письменный стол за которым сидел Мерлин. Артем ощущал себя воином в клетке со львом. Почему-то ему становилось не по себе с каждой просмотренной Мерлином страницей из отчета.

— Хорошая работа, — Похвалил Мерлин, показывая куда-то в документе на интересующий его материал. — Вы завербовали юного гения, узнали, что в системе Посмертия имеется брешь и закрыли дело. — Артем знал эту хвалебную браваду, за которой всегда следовала критика. — Но, — Что и следовало доказать. — Вы позволили Лебедеву погибнуть, а остальные охранники разбежались после его смерти, как тараканы по углам. Но, — Второе «но»? Подумал Артем. В каждом правиле есть исключение, но есть ли в нем место для второго «но»? — Я все равно доволен вашей проделанной работой. Она не идеальна, груба и основана на везении, но, — Да сколько можно? Артем истерически улыбнулся. — Это лучший результат за предыдущие задания. Поздравляю. — Мерлин показал на чайничек. — Хотите чаю? — Артем вежливо отказался. — Может, у вас есть ко мне вопросы?

— Вообще-то, есть несколько.

— Я вас внимательно слушаю.

— Как дела у Юли?

— О, — Мерлин строго посмотрел на Артема. — Это засекреченная информация для узкого круга лиц и прошу меня извинить, но я не могу ее разглашать даже вам.

— Все настолько серьезно? — Артем в отчаянии посмотрел на Мерлина, и тут до него начало доходить почему ему было все это время не по себе. Мир потерял краски. В прямом смысле.

— Когда дело касается измененного прошлого и возвращению фашистов, — Он внимательно посмотрел на Артема. — Да. Очень серьезно.

— Хорошо, — Артем закрыл глаза, чтобы избавится от проблемы, но открыв их снова, перед ним был тот же черно-белый мир. — У меня что-то с глазами.

— В каком смысле? — Больше заинтересованно, нежели обеспокоенно, поинтересовался Мерлин, медленно ставя чашку с чаем на поднос. — Опишите проблему подробнее.

— Мир потерял краски. Остались только черные и белые цвета, — Взволнованно произнес Артем, оглядывая комнату. — Меня прокляли?

— У меня другие подозрения, — Мерлин встал из-за стола и подойдя к Артему, осмотрел поближе небольшой подтек на кармане рубашки. — Вы пользовались капсулой подаренной вам Василисой?

— Да.

— А она знает о вашей панацее с силами?

— Нет.

— Тогда я советую вам больше не прибегать к ее услугам или делать это крайне осторожно. — Мерлин вернулся за стол с таким спокойствием, как будто Артем занозу посадил. — В противном случае, вы рискуете навести на себя куда большую беду.

— А сейчас мне что делать?

— Советую вам пока не паниковать. Есть вероятность, что это временный побочный эффект.

— А если нет?

— Тогда вы всегда можете обратиться к Василисе за помощью, — Мерлин пристально посмотрел Артему в глаза. — Но вы должны помнить, что никто не должен узнать, что в рядах доблестных библиотекарей служит человек с необъяснимыми способностями.

— Вам больше честь важна или человеческая жизнь? — Мерлин не проявил эмоций, и Артем уже знал, какой ответ ему стоит ожидать.

— А вы как думаете? — Больше Артему тут было ловить нечего. Молча покинув кабинет, он отправился к Василисе, наплевав на предупреждения Мерлина. По дороге он встретил Ваню и Максима играющих с Боней. Они поочередно кидали ей теннисный мячик, а она радостно за ним бегала. Убежище Василисы, которое она переименовала в лазарет, находилось над гаражом и было больше кухни в несколько раз. Она не шутила, когда говорила, что покрасила стены в черный, но Артем тут же вспомнил про свою проблему. Василиса сидела за столом, склонившись над книгой на непонятном языке. Выслушав проблему, она не удивилась, что-то пробубнив себе под нос. Дав Артему чайную ложку приятного сиропа, на вкус напоминающего кленовый, она уложила его на ближайшую койку. На душе сразу стало так тепло! Артем как будто почувствовал прикосновение теплого весеннего ветерка. Повернув голову на бок, он ничего не увидел, а реальность между тем ушла у него из-под ног, погружая человека в объятия сновидений в которых он отбивался бейсбольной битой от ползущих на него огромных пауков с руками.

Глава 5: Мертвые не умирают

Артем проснулся из-за звонка будильника. Отключив его, не открывая глаз, он потянулся, а в глаза ударил яркий солнечный свет.

— Вставай соня! — В лицо прилетела подушка. Открыв глаза, Артем увидел перед собой дверной проем, ведущий на кухню, где спиной к нему, у плиты, стояла его девушка готовящая завтрак. Судя по запаху — это была яичница с венскими тостами. Улыбнувшись от удовольствия, Артем проверил телефон. Баланс карты был пополнен на сто двадцать семь с половиной тысяч за ночь. Его бизнес с праздничной утварью идет полным ходом. С кухни потянуло ананасовым соком. — Вставай или я выпью весь сок! — Озорно произнесла девушка, внимательно следя за вафлями, чтобы они не подгорели. Артем посмотрел в окно, за которым красовались зеленые просторы Новой Зеландии. Если бы ему кто ни будь сказал, что он будет жить в этом прекрасном месте, он никогда бы не поверил. Артем боялся закрыть глаза, чтобы не проснуться в другом месте. В глубине души он помнил проклятый номер в Бангкоке и творящийся в нем ужас. — Вафли готовы! — Девушка посмотрела в отражении зеркала на Артема. — Ты еще не встал? — Наигранно-недовольным голосом произнесла она. — Завтра ты будешь завтрак готовить!

— Для тебя я готов его готовить до конца наших жизней, — Тихо произнес Артем, собираясь встать с кровати. Убрав одеяло, он увидел, что на нем надета спортивная форма. Все сразу встало на свои места. — Замечательно! — Артем сразу огорчился, а мир начал тускнеть, приобретая черно-белые тона.

— Ты что-то сказал, дорогой? — Поинтересовалась девушка, накладывая по тарелкам завтрак и разливая второй рукой сок. — Я тут почти закончила и если ты мне поможешь, то получишь самую не подгоревшую вафлю!

— Мне очень жаль, — Сев на кровати, Артем начал ждать, когда он придет в сознание, грустно наблюдая за порхающей по кухне девушкой. Она еще не поворачивалась к нему лицом, но Артем был на сто процентов уверен, кто сейчас перед ним. — Я сделаю все от меня возможное, чтобы, когда ни будь это утро повторилось, а потом еще сто тысяч раз и в нем будем не только мы, но и наши дети, и, может, собака, — Артем почувствовал легкое жжение в области правой щеки. Дотронувшись рукой, он почувствовал сильную боль, а сквозь пелену наваждения начали просачиваться посторонние голоса. Один из них принадлежал Василисе.

— Мальчики! — Женщина была явно не в духе. — Вы тут калечите друг друга, а мне потом вас лечить каждый раз? Я так мазей и трав не напасусь на ваши синяки! — Рядом раздался обеспокоенный голос Максима.

— Он будет жить?

— Конечно, будет, — А это был Никто и он был раздражен нокаутированным в первом раунде Артемом. — А если повезет, то в голове прибавиться ума от сотрясения.

— А если он станет, — Максим замялся. — Ну… Я не знаю, насколько хорошо или плохо так говорить о людях, но…

— Да говори уже, — Никто осадил его, чтобы он поскорее додумывал свою мысль. — Боишься, что твой напарник дураком станет?

— Да.

— Куда глупее?

— Пошел ты, — Процедил Артем, предпринимая попытки занять сидячее положение. — В следующий раз сам дерись со своим роботом раз не можешь выставить нормальный уровень сложности.

— Плохому танцору вечно что-то мешает, — Но их спор был прерван вбежавшей в спортивный зал собакой. — Бони! — Приказал Никто, показывая собаке пальцем. — Сидеть! — Бони послушалась команды, заняв положение сидя. — Хорошая девочка, — Бони одобрительно гавкнула. Следом за ней вбежал Ваня с поводком в руках.

— Извините за этот переполох! Она так рвалась к вам, что я не смог ее удержать…

— Ничего страшного, — Максим сразу начал гладить Бони, а та благодарно положила морду ему на колени. — Она просто знала о конфликте и всеми силами хотела его потушить.

— Если кому-то еще интересно, — Василиса попыталась привлечь внимание окружающих. — С Артемом все хорошо, и, если я вам больше не нужна, — Но она не успела договорить. На пороге спортзала появился Мерлин.

— Извините, что обрываю вас на полуслове, но раз вы все так удачно собрались, я бы хотел дать несколько поручений нашим новеньким, после чего озвучу задание.

— Круто! — Обрадовался Ваня, но ему быстро пришлось сменить радость на спокойствие под строгим взором Мерлина, напоминавшего ему мудрого орла. — Прошу прощения за мой избыточный выброс гормона радости.

— Ничего страшного, — Мерлин продолжил. — Поскольку наше дело живет, а команда растет с каждым днем, нужно дать вам ежедневные поручения! Теперь у нас завтрак будет по расписанию. В шесть утра. Артем и Максим освобождены от этой процедуры в силу тренировок. — С этим заявлением спорить никто не стал. Только расстроенный Максим, предчувствуя очередные ушибы и синяки, тяжело вздохнул. — Как вы могли заметить, — Мерлин показал на довольную Бони, внимательно изучающую свой хвост. — Вместе с нами проживает один из лучших наших представителей и друзей человека — собака. Сегодня ее выгуливал Ваня за что ему огромное спасибо, ведь он делал это вне очереди, — Мерлин одобрительно кивнул мальчику. — Список прогулок висит на холодильнике! Если вы оперативник, — Мерлин посмотрел на Артема, Максима и Никто, — Будете начинать прогулку в пять утра, — На этот раз Артем и Максим вздохнули одновременно, что вызвало легкую улыбку на лице Василисы. — Остальные могут гулять с половины пятого утра! Ваши графики готовки и выгула не пересекаются. Я об этом позаботился. Дальше на повестке мое недовольство к лазарету, а именно изменению цвета с белого на черный, — Он недовольно посмотрел на Василису. — Но с этим можно жить и раз наша дорогая Василиса считает, что без этого никак, значит, пусть будет. Только я очень вас прошу, дорогая, не устраивать опасные ритуалы в пределах этих святых стен. — Мерлин внимательно посмотрел в глаза девушки. — Это понятно?

— Да, — Вежливо ответила Василиса, кивнув головой. — Ничего подобного не будет.

— Спасибо, — Дальше взгляд Мерлина переключился на Ваню. — Теперь о вас, молодой человек. — Его голос был строг, но справедлив, как у любящего отца, не желавшего избаловать сына. — Я выделил для вас и ваших технологических познаний специальное помещение с разными инструментами и всеми нужными материалами. Оно находится на нулевом этаже, под гаражом. — Глаза Вани загорелись, но он всеми силами сдерживал радостные позывы. Мерлин это видел и как будто испытывал мальчугана на прочность. — Но прежде, чем мы вместе отправимся с вами на экскурсию, я бы попросил отвести вас накормить Бони. Сделаете?

— Сочту за честь! — Направившись к выходу, он поманил за собой собаку, рванувшую следом за ним на кухню. — Буду ждать вас на кухне, Мерлин. — Когда Ваня скрылся за дверьми, Мерлин продолжил.

— Прежде, чем я преступлю к заданию, я передам слово Василисе, приготовившей для вас еще одно интересное зелье. Пусть она расскажет о нем, — Мерлин внимательно посмотрел на Артема, мир перед глазами которого по-прежнему был черно-белым. — А вы сами решайте, использовать его или оставить про запас.

— Сегодня будет не зелье, а нечто попроще, — Василиса достала из кармана три маленьких пакетика в каждом из которых лежал четырехлистный клевер. — Из-за побочных реакций Артема на прошлое вещество, на этот раз я решила дать вам нечто не только полезное, но и то, что может спасти вашу шею несколько раз из петли!

— Клевер? — Удивленно поинтересовался Максим, вертя перед глазами пакетик. — А что он дает?

— Везение, — Гордо произнесла Василиса. — Но не такое, которое позволит вам выиграть в лотерею или найти любовь на всю жизнь. Нет. Если вы окажетесь в смертельной ситуации из которой нет выхода, клевер поможет. Но прошу вас быть очень внимательными! Следите за листочками. Одно спасение — один листочек. Чтобы вы не забивали подсчетами голову, после каждого побега от смерти один листок будет отмирать.

— Вот такие бы клевера в мое путешествие, а не устройство с Блажью, — Иронично заметил Артем. — Столько бы времени сэкономили.

— С этими клеверами не все так просто, — Василиса взяла у Артема мешочек, чтобы показать, как и где его нужно носить. — Эта разновидность клевера очень редкая, — Она положила пакетик в карман на уровне сердца. — А еще у них срок годности через пару дней закончится, — Заметив недоверие в глазах библиотекарей, она поспешила их успокоить. — С ними все хорошо! Их волшебные свойства истекут, но до того времени все три клевера в полной готовности спасать ваши грешные души от петли!

— И на том спасибо, — Максим спрятал клевер в карман шорт. — А что за задание нас ждет на этот раз?

— Я вам еще нужна? — Поинтересовалась Василиса. — Или я могу пойти готовить завтрак?

— Спасибо за презентацию спасительных элементов, — Артем не узнавал сегодняшнего Мерлина. Он был добр, хоть и не подавал виду. — Увидимся через час за завтраком. — Василиса не спеша удалилась, а Мерлин наконец перешел к сути сегодняшнего задания.

— Благодаря Посмертию нам стало известно, что Оксана будет присутствовать сегодня на территории закрытого гольф-клуба. Там она попробует заключить сделку по покупке неизвестного артефакта увеличивающего ее способности. — Закончив предложение, Мерлин стал внимательно следить за реакцией библиотекарей. Первым не выдержал Максим.

— И это все?

— Да, — Одобрительно ответил Мерлин. — Или мне нужно вам целое представление устроить? — Все промолчали, не решаясь перечить. — Если мы с этим разобрались, то марш в душ, а потом на завтрак. Дело изучите по дороге.

***

День Яна Птачека не задался с самого утра. Проснувшись в пентхаусе, он ударился ногой об косяк, кофе убежало, а тосты оказались пережаренными. В гараже машина завелась не с первого раза, а на дороге ему путь преградили протестующие, требующие от его компании понизить цены на лекарства. Яна эти люди раздражали, но он не мог взять и переехать эту проблему машиной. В офисе на его голову посыпались листовки с гневными письмами и угрозами, которые ему принесла секретарша. Из-за новой политике в стране и честных судов, компания Яна начала терпеть убытки, и его советники не нашли ничего другого, как предложить ему повысить цены. Птачек устало посмотрел на портрет деда, основателя компании. Что бы он сказал, если увидел куда катится Мир? Честные суды, в новостях свобода слова, а богатый слой теперь не в почете. В последнее время Птачек проводил время не покидая офиса, копаясь внутри себя, в попытках убежать от реального Мира. Он знал, что все катится в бездну и не далек тот час, когда у него отнимут все, передав во владения народу. На почтовый ящик пришло письмо от давнего знакомого, торговавшего на черном рынке разного рода антиквариатом с предложением сыграть партию в гольф. Сначала Птачек отнесся к этой затее сомнительно. Он не хотел лишний раз давать повод прессе обливать его грязью. Повернувшись в кресле к окну, он пришел в бешенство. В здании напротив кто-то развесил на стеклах огромные буквы неприличного содержания, посылающего Птачека в далекое пешее странствие. Правый глаз начал дергаться, а рука потянулась к стоящей у стола сумке с клюшками. Ему нужно было срочно на свежий воздух, чтобы выпустить накопившийся гнев, но ничто так не тонизирует и не расслабляет, как игра в гольф. Через тридцать минут он находился на парковке частного клуба, смотря на зарегистрированное на его имя место, на котором была припаркована чья-то Лада Гранта. У Яна глаза на лоб полезли от такой неслыханной наглости.

— Как вас вообще пустили с таким мусором на территорию клуба? — Злобно прошипел Птачек, паркуя машину в нескольких метрах от входа. Оказавшись внутри просторного холла, он направился к стойке ресепшена, чтобы узнать, на месте ли его друг. Девушка приняла из рук эксклюзивную карту клуба, но после проверки подлинности, система выдала ошибку. Повторив процедуру еще несколько раз, девушка решила позвать администратора. Птачек начал закипать, но наличие повсюду камер наблюдения остановило его от грубого поведения. Администратором оказался его давний знакомый, поэтому у него забрали пропуск, пообещав Птачеку сделать новый к концу дня. Оказавшись в раздевалке, он заметил на своем шкафчике огромную вмятину и это его вывело из себя. Осмотревшись по сторонам и убедившись, что рядом с ним нет людей и камер, Птачек, что было сил, ударил кулаком по соседнему ящику. Повторив эти действия еще несколько раз, он поспешил надеть на руки перчатки, чтобы скрыть кровавые ссадины. Перевоплотившись в гольфиста, он направился на поле, но по пути его догнала уже знакомая девушка с ресепшена, передав записку от его друга и извинившись за накладку с пропуском, удалилась. Только когда она оказалась не за стойкой, Птачек оценил ее фигуру. Если бы не его пунктуальность, он запросто мог уломать эту конфетку на обеденный перерыв. Знакомый находился у десятой лунки, поэтому нужно было взять гольф-кар для безопасного и удобного передвижения по полю. Выбор был не велик, и Птачек взял последний кар не внушающий ему доверия. Его чутье как всегда было на высоте. Кар дребезжал, качался и скрежетал, заставляя всех игроков в гольф оборачиваться на источник неприятных звуков. Ему повезло, что первая лунка была в нескольких десятков метрах от него. Там он увидел разминающегося П. Просто П, а не денек, подумал Птачек, злобно улыбнувшись. Он не знал имени друга. Да и крутясь в незаконном бизнесе опасно называть не только свое имя, но и кличку вашей собаки. Поэтому Птачек довольствовался прозвищем П, которым его друг и представился при их знакомстве. Если ему не изменяла память, это было в Гватемале, когда он закупал партию просроченных таблеток для своего рынка. Заметив друга, П помахал тому рукой, но Птачеку было не суждено доехать до него. Кар забуксовал одним колесом в песке, и чтобы не перевернуться, водителю пришлось под смех игроков с соседней лунки, идти до П пешком.

— Вижу день у тебя не задался с самого начала, — П протянул руку Птачеку. — И эти неприятности теперь преследуют тебя на каждом шагу.

— Это точно, — Птачек начал разминать руки и ноги перед игрой. — Я как будто их притягиваю и меня это очень раздражает! Но давай не будем о повседневных проблемах. Ты же не для этого позвал меня сыграть в гольф?

— Как сказать, — П встал в стойку перед ударом по мячу, проверяя клюшку и готовясь ей замахнуться. — Одна птичка из правительства мне напела, что твоему бизнесу скоро придет забвение и я бы хотел тебе предложить верное решение, позволяющее безболезненно принять этот удар судьбы где ни будь за границей.

— Что? — Птачек всегда знал, что П умеет вертеть хвостом, но, чтобы он это делал перед ним! — Я никогда не покину страну, как жалкий трус! Мой дед…

— Твой дед из Польши, — П сделал удар и мяч направился прямиком в лунку в нескольких десятков метрах от них. — Так что тебе не нужно переживать за свою репутацию. Я уже нашел покупателя, готового принять бразды правления за щедрую сумму. Мой тебе совет. Соглашайся прямо сейчас и не раздумывай о последствиях.

— Последствиях? — Птачек сжал клюшку в руках от злобы. — Ты мне угрожаешь?

— Я бы никогда не стал тебе угрожать, — На лице П появилась ухмылка. — Это мой тебе совет и дружеская рекомендация.

— Да чтоб ты под землю провалился со своими рекомендациями! — Птачек был на взводе и не закладывал в слова потаенного смысла, но после того, как он это сказал, П провалился под землю, оставив после себя черную дыру. Застыв в изумлении, Птачек медленно подошел к дыре, заглянув в нее. Оттуда на него смотрело лицо мертвеца, а следом за ней из ямы начали показываться руки. Упав на задницу, Птачек начал отползать назад, наблюдая, как из ямы друг за другом вылезают мертвецы. Но вместо страха Птачек испытал обиду с взрывной примесью злобы. Он просто хотел поиграть в гольф! Вскочив на ноги, Птачек со всей силы заехал мертвецу по голове клюшкой, снеся ему тем самым пол черепа. Эта же учесть ждала второго и третьего мертвеца. Это могло продолжаться до тех пор, пока у него бы не закончились силы, но рядом с ним послышался гудок гольф-кара и голос, который его окликнул.

***

По дороге в гольф-клуб машина Артема встала, как вкопанная. Никто ничего не оставалось, как съехать на обочину.

— Неужели так сложно следить за своей машиной и поддерживать ее в целости? — Холодно произнес Никто, осматривая причину остановки. Артем ничего на это не ответил, так как на этот раз признавал вину. Он совсем забыл о машине со всеми этими заданиями, тренировками и неудачами. Пока Никто копался под капотом, Артем и Максим, изучив дело, начали прорабатывать план по проникновению на закрытую территорию клуба. Легче всего было прикинутся, будучи одним из членов клуба, но они все были по возрасту старше Артема и только один выделялся. — Ян Птачек? — Без эмоционально произнес Никто, вытирая руки после устранения неисправностей. — Выглядит, как самоуверенный мальчишка. И вы хотите, чтобы я притворился волком в овечьей шкуре?

— Ян Птичка будет идеальным прикрытием, — Максим специально сделал акцент на измененной фамилии, но никто из окружающих этого жеста не оценил. — А ты со своей способностью проникнешь внутрь на раз!

— Это может сработать, — Никто задумался над тем, что в клуб он пойдет один и у него никто не будет путаться под ногами. — А вы чем будете все это время заниматься?

— Перекроем пути отхода для Оксаны, — Ответил Артем. — Я возьму на себя…

— Подожди, — Никто прервал Артема. — Вы думаете, что на огромной территории клуба по игре в гольф, где нет колючей проволоки и высоких заборов под напряжением, всего два выхода? — Артем почувствовал на себе недовольный взгляд Никто. — Вы тоже проникнете внутрь, но под видом персонала. Самое то для вас. Задачка не слишком сложная?

— Нет, — Артему пришлось проглотить свою гордость, чтобы не врезать Никто. Но он знал, чем это закончится, поэтому решил поберечь свое здоровье. — Сделаем все в лучшем виде!

— И на том спасибо, — Вернувшись в машину, троица продолжила путь до клуба. Доехали за пол часа. Максим как раз успел закончить загрузку документов для Никто.

— А зачем я подделывал для тебя документы, если на тебя все равно никто не сможет посмотреть? — Задумчиво поинтересовался Максим, пока Никто парковал машину на месте Яна Птачека.

— Лучше лишний раз перестраховаться, — Закончив с парковкой, Никто покинул машину. — Лучше подумайте, как попасть на территорию клуба.

— Уже придумали, — Сказал Артем, но Никто его уже не слышал, захлопнув за собой дверь. — Козел.

— Да забей на него, — Библиотекари тоже покинули машину. — Он всегда был таким. Сколько себя помню в роли Библиотекаря. Давай лучше реально сосредоточимся на нашей бравой миссии!

— Удача на нашей стороне, — Артем кивнул в сторону оставленных газонокосилок. — В таких местах наша повседневная одежда вполне может сойти за рабочую. — Взяв по газонокосилке, Артем и Максим направились к черному ходу, где их встретил охранник. Ему было настолько все равно, что он даже не потребовал у них пропуска. Оказавшись на территории, Артем огляделся. — Я безусловно рад нашему стильному прикрытию, но давай сменим гардероб? — Он кивнул в сторону пристройки с табличкой мужской раздевалки. Максима не пришлось уговаривать дважды. Оказавшись внутри, они начали изучать имена на шкафчиках, среди которых они увидели имя Яна. Оглядевшись по сторонам, Максим что было сил заехал по нему кулаком. На звук удара прибежал Артем, заставший Максима прыгающего из стороны в сторону смотря на свою ушибленную руку. — Ты зачем кулаком по железу бил? — Растерянно поинтересовался Артем.

— Рассчитывал на удачу! — Артем достал клевер из нагрудного кармана изучая четыре зеленых лепестка. — Ого, — Сквозь зубы процедил Максим. — Будем надеяться, что удача будет распространяться и на… удачу? Я запутался.

— По данным Посмертия, — Артем показал на карту клуба. — Оксана будет покупать артефакт у двенадцатой лунки у П.К. и выделили ему «Черный» статус. Надо было у Никто спросить об этой личности. Мало ли он какой ни будь не хороший человек с удивительными способностями?

— Было бы круто! — Радостно воскликнул Максим, но под строгим взором Артема его гонор утих. — То есть, я хотел сказать, что будет паршиво, если это окажется так!

— Встреча пройдет с минуты на минуту, — Артем показал на наручные часы. — Поэтому предлагаю забить на переодевание, занять позицию рядом, притворившись сотрудниками.

— А кого именно мы будем изображать? — Поинтересовался Максим, покидая стены раздевалки. — Или ты предлагаешь косить траву?

— На месте разберемся, — Сев в гольф-кар, они поехали к двенадцатой лунке. Не доезжая несколько метров, они заняли позицию в кустах, наблюдая за странным человеком в черном одеянии и их знакомой Оксаной. Они о чем-то переговаривались.

— У нас есть какой ни будь план действий? — Спросил Максим. — Мы же не выскочим сейчас из кустов с просьбами сдаться и пойти снами? Подожди. А куда она с нами пойдет? Мы по идее должны ее ликвидировать как опасного нарушителя спокойствия мирного населения.

— Я думал, что у Никто есть план, — К парочке в это время подъехал еще один гольф-кар в котором библиотекари признали очертания их знакомого. — Не понял, — Сурово произнес Артем, наблюдая, как Никто здоровается с неизвестным типом. — Какого черта он делает? — Между Никто и Оксаной началась словесная перепалка. Неизвестный мужчина в черном не торопился вмешиваться в конфликт сторон. Но терпение Оксаны было на исходе и поэтому за перепалкой последовал взмах рукой. Мужчина в черном моментально испарился, но это не вызвало какого-то удивления в головах библиотекарей. Земля под ногами Никто начала проваливаться, образуя разлом из которого показались руки мертвецов. Когда он направил на Оксану пистолет, девушки и след простыл. Артем первый бросился на помощь Никто, в надежде выбить из него интересующего его ответы. Добежав до него, он не стал останавливаться, влетев в него со всей силы. Никто ловко увернулся, повалив Артема на землю лицом в грязь, где в паре сантиметрах от него пробивала себе путь через грязь чья-то рука. — Какого черта ты вытворяешь? — Выкрикнул Артем, отплевываясь от земли, забивавшейся в рот. — С врагом здороваешься?

— Это выше вашего понимания, — Отпустив Артема, он начал оценивать ситуацию. — Мы опоздали. Оксана выторговала себе усиление своих сил. Никакого Артефакта не было. Все это нужно было только для демонстрации.

— Но для кого эта демонстрация? — Выкрикнул прибежавший Максим, в это время отбивавшийся сразу от троих мертвецов.

— Для нас! — Никто толкнул Артема в гольф-кар. Максим сам занял место сзади, а Никто сел на место водителя. Надавив на газ, кар устремился прочь от проклятого места, но на их пути оказался довольно резвый молодой человек, которого не страшили прущие на него толпой мертвецы. Он ловко от них избавлялся, снося клюшкой для гольфа их головы. Сквозь кровь на лице, троица признала в нем Яна Птачека. — Тебя подбросить, ковбой? — Уложив очередного мертвеца, Птачек злобно посмотрел на водителя. Думать времени не было, поэтому он занял место рядом с Максимом. Позади кара послышался треск, а из-под земли вырвалась костлявая лапа огромного существа.

— А это что еще за чудо-юдо? — Прибывая в шоке, поинтересовался Максим. — Оксана теперь и на такое способна? — Никто настроил зеркало переднего вида, чтобы видеть, что их преследует. Из земли показался череп монстра, а за ней последовал восхищенный крик Максима.

— Это тиранозавр!

— Тиранозавр? — Переспросил Артем, не разбирающийся в разновидностях монстров. — Откуда он здесь?

— Очень уместный вопрос, — Съязвил Никто, мчась на полной скорости по пустому полю, старясь избегать столкновения с ожившими мертвецами. — Поищи на него ответ в интернете или давайте сделаем звонок другу?

— Он прав, — В себя пришел Птачек, до сих пор сжимающий в руках клюшку для гольфа. — Тебя серьезно только это сейчас волнует?

— Он догоняет! — Закричал Макс. — Тиранозавр совсем близко! — Никто пришлось вложить в поворот все умение, чтобы избежать столкновения и увернуться от выпада динозавра.

— Гони к тому забору, — Ян показал в сторону накренившегося участка. — Там детвора ограждение погнула, а значит свалим без проблем.

— А как же эти мертвецы? — Поинтересовался Артем. — И скелет тиранозавра?

— Ты совсем не понимаешь, чем дело пахнет? — Высокомерно спросил Ян. — Оглянись вокруг! Нам бы самим отсюда выбраться, а армия пусть потом тут все зачистит!

— Мы и есть армия! — Артем хотел перехватить управление, но Никто заехал ему в челюсть локтем. Наступила тьма, из которой его вытащило резкое торможение. Перед ними возвышалась огромная энергетическая стена, не позволявшая через нее пройти. Максим кинул в нее мячик для гольфа и тот был испепелен. Мертвецы наступали, а значит нужно было придумать запасной план. Тиранозавр тоже не отставал, сотрясая своими шагами землю. Рядом находилось небольшое строение.

— Нам лучше укрыться внутри, — Никто первым направился по направлению к постройке. Следом поспешил Птачек, а Максиму ничего не оставалось, как привести в чувства Артема. Ему повезло, что тот очнулся раньше, чем их сожрали мертвецы. Когда они оказались внутри, Никто запер за ними дверь, после чего повалил Артема на пол. — Что ты вытворяешь? На тот свет захотел раньше отведенного времени? Еще раз выкинешь нечто подобное и я не поскуплюсь на пулю лично для тебя!

— У тебя пистолет есть? — Поинтересовался Птачек. — Всех этих тварей мы не перестреляем, но пока мы не придумали, как отсюда выбраться, может, мне кто ни будь объяснит, какого хрена тут твориться?

— Восставшие мертвецы, которых призвала одна наша старая подруга, — Пожал плечами Макс, отвечая на вопрос. — А пистолет он тебе не даст.

— Мертвые? — Переспросил Птачек, понимая в глубине души, что это может быть дурной сон и что он сейчас проснется в своей кровати в пентхаусе, а рядом с ним будут лежать две молодые девушки. — Нет. Нет. Нет. Нет! Сейчас мне не до мертвых! У меня бизнес рушится, а я тут застрял с вами и вынужден отбиваться от стаи голодных зомби?

— Формально, — Максим решил внести уточнение, — Они мертвецы, а называя их термином «зомби» ты оскорбляешь их и вешаешь на себя ярлык невежды.

— Где ты нахватался такой чуши? — Спросил Никто, баррикадируя дверь столом. — В своих детских книжках?

— Вообще-то, — Максим вновь решил внести уточнение, отчетливо понимая, что Никто над ним издевается. — В комиксах про мертвецов, таких, как «Ходячие мертвецы», можно подчерпнуть много современных проблем, через которые вынуждены проходить люди.

— Давайте лучше думать, как выбраться из этой ситуации? — Предложил Артем. — И угомонить всех мертвецов.

— Наконец-то дельная мысль, — Закончив с дверью, Никто начал заслонять окна шкафами. Ему на помощь пришли Артем и Максим, пока Птачек сидел в центре комнаты, пытаясь переварить увиденное. Артем прекрасно понимал его состояние. Он подошел к Птачеку, чтобы успокоить того, но тот только кинул на него взгляд полного презрения. В двери начали ломиться, а вокруг дома кружить тиранозвр, выискивая его слабые места. — Птачек, — Его позвал Никто. Сначала он никак не реагировал, но, когда Никто встал перед ним, он посмотрел на него глазами полными злобы. И снова Никто почувствовал уязвимость, но спустя секунду Птачек все-таки опустил глаза к полу.

— Чего тебе?

— Мертвые, — Никто кивнул в сторону двери. — Они ведь не спроста тут.

— На что ты намекаешь? — Поинтересовался Артем, краем глаза наблюдая за тиранозавром. Мертвые перестали ломиться и Артему не давало это покоя.

— А на то, что гольф-клуб построен на захоронении! — Никто внимательно следил за реакцией Птачека. — А значит, Оксана не спроста выбрала это место для представления.

— Ну, да, — Вяло ответил Птачек, пожимая плечами. — Было тут когда-то старое кладбище. Но это было сто лет назад.

— Вот так просто сознался? — Удивился Артем. — «Ну, да»?

— А что такого? — Птачек непонимающе посмотрел на Артема. — Деньги решают все. С помощью купюр можно заткнуть любого недовольного. Даже того, кто считает себя неподкупным.

— А если человека не интересуют деньги? — Артем продолжал стоять на своем. На этот раз в его взгляде Птачек увидел презрение до которого ему не было дела. — Что тогда идет в ход? Угрозы? Шантаж?

— Если ты сам прекрасно разбираешься в этом бизнесе, зачем меня спрашиваешь? — Птачек встал со стула, чтобы размять ноги. — Сегодня ты боец за права ущемленных, а завтра будешь лежать на гамаке у моря, попивая коктейли из трубочки. Зачем за что-то сражаться, если у тебя все есть? Пусть этим занимаются бедняки, у которых есть только вера и надежда.

— Он нас сейчас недалекими назвал? — Поинтересовался Максим, которого задели слова Птачека. — А ты знаешь, что твоя жалкая жизнь ничего не стоит, если вокруг тебя нет верных друзей? Смотря на тебя мне становится ясно…

— Вечные речи ущемленных, — Птачек демонстративно вздохнул, изображая зевок. — Годы идут, а речи как будто читаются под копирку.

— Да я тебя! — Максим направился на Птачека, но его удержал Артем. — Только дай мне повод, и я покажу тебе ущемленного!

— Успокойся, — Артем посмотрел Максиму в глаза. — Он еще получит по заслугам. — Отпустив Макса, он посмотрел в угол, где затаился Никто, изучая обстановку с наружи. — Может, теперь расскажешь нам о том таинственном человеке в черном, и почему ты полез к Оксане без нас?

— Об этом человеке даже у Спирали нет информации, — На этот раз голос Никто звучал спокойно, но с ноткой тревоги. Как будто Артем заставил его вспоминать неприятные фрагменты из прошлого. — Нам лишь известно, что он дарит способности людям за их души. Мы называем его Продавцом Кошмаров.

— Дарит способности? — В голос переспросили Артем и Максим. И если у первого был обеспокоенный голос, то у второго, наоборот, счастливый.

— И это доставляет нам огромные проблемы, — Никто отошел от окна. — Ведь из-за него погибают невинные люди.

— Ты сказал, что он дарит способности за душу? — Поинтересовался Максим. — Он кто-то на подобие Демона?

— Мы не знаем ничего о его происхождение. В записях Спирали он был всегда, сколько существовала наша организация.

— Хочешь сказать, — Артем решил подвести черту в их разговоре. — Что Оксана отдала душу ради усиления своих способностей?

— Да, — Никто кивнул головой. — Теперь она стала еще сильнее и опаснее. И у меня есть предчувствие, что она до сих пор наблюдает за нами.

— Я тоже так думаю, — Согласился Артем. — В прошлую нашу встречу ее обуяло… как бы это сказать…

— Жажда мести? — Предположил Максим. — Ты ее тогда в самое сердце ранил! Назвал никчемным блогером перед огромной толпой.

— Спасибо, что напомнил эту важную деталь, — Артем недовольно посмотрел на Максима. — Но что нам сейчас делать?

— Ты не пробовал извиниться? — Выдвинул предположение Птачек. — Обиженные женщины такое любят.

— Это мне предлагает высокомерный тип с отсутствием морального кодекса? — Артем начал закипать от такой наглости, но в разговор вмешался Никто.

— Не самая дельная идея, но всяко лучше, чем дожидаться, пока у нее сдадут нервы и она не разрушит наше укрытие.

— Ты серьезно? — Артема поразила такая слаженная игра против него. — Думаешь, Оксана примет мои извинения?

— Вот сейчас и проверим, — Стены здания затрещали. Больше оставаться внутри не получится. Четверка покинула укрытие, оказавшись перед толпой мертвецов и огромным тиранозавром. Никто покосился на Артема. — Начинай просить прощение у ущемленной дамочки.

— Ладно! — Выйдя вперед, Артем огляделся в поисках Оксаны, но ее нигде не было. — Оксана! Прости меня… Я повел себя крайне неприлично и мне стыдно, что из-за меня ты перешла на темную сторону. — Закончив извинения, Артем стал всматриваться в каждого мертвеца, предполагая, что Оксана может притвориться одним из них. Но все оказалось куда интереснее. Земля рядом с Артемом разверзлась и из нее воспарила Оксана, расставив руки в сторону. При виде ее, мертвецы преклонили колено, а тиранозавр опустил голову. Оксана смеялась, создавая неприятные вибрации в воздухе.

— Ты такой смешной! — Она злобно посмотрела на Артема пылающими яростью глазами. — Почему у всех мужиков такое раздутое эго? Вы всегда считаете себя центром Мира, не обращая внимание на куда более важные детали! С чего ты решил, что я из-за тебя выбрала эту сторону? Почему ты думаешь, что я перешла на темную сторону? Может, это ты сейчас не на той стороне?

— Не понял, — Артем сомнительно посмотрел на парящую Оксану, после чего перевел взгляд на стоящих позади него Максима и Никто. — О чем она говорит?

— Не слушай ее! — Выкрикнул Максим, но в следующий момент у него пропал рот. Он в ужасе начал трогать то место, где должны были быть губы, но там была только кожа. Теперь он мог издавать только мычание. Никто решил не вмешиваться, чтобы посмотреть к чему это приведет. Птачеку было все равно на Артема, и он с интересом изучал физиологию мертвецов, сжимая в руках свою уже полюбившеюся клюшку.

— Твои слова на том фестивале не были для меня чем-то решающим, что изменило мою веру или повлияло на мои дальнейшие поступки, — Оксана опустилась на землю, а под ее ногами начали распускаться бутоны ярко-кровавых цветов. — Видимо, настало время поделиться моей мотивацией? Чтобы мои поступки имели вес, и я не казалась такой страшной дамочкой, жаждущей вашей смерти.

— Я тебя внимательно слушаю, — Артем не стремился доверять Оксане, но он старался смотреть ей в глаза, чтобы отделять правду от лжи. — Но не думай, что я приму все на веру.

— Мне все равно, — Коснувшись рукой головы мертвеца, тот упал на землю, начав обрастать новой кожей. — Я лишь хочу справедливости для тех, кто был несправедливо убит под пытками или угрозами за времена правления уродов!

— Что-то мне подсказывает, что я знаю, о ком идет речь…

— Он явился ко мне! — Теперь Оксана касалась каждого мертвеца на ее пути. Они падали на землю, а через несколько минут вставали и теперь их нельзя было отличить от живых людей. — Когда на очередном митинге меня задержала наша бравая полиция и отправила в участок. Там меня жестоко избили из-за моей гражданской позиции, а потом я увидела Его силуэт… Он прошел сквозь решетки, преклонил передо мной колено, коснулся своей святой руки моих ран, и я почувствовала тепло и ко мне сразу пришло осознание того, что мне должно сделать! План буквально родился у меня в голове, и я узнала такие детали, о которых не подозревала ранее.

— И что за план? — Пока что Артем не видел в глазах девушки лжи. Он мог ошибаться или Оксана внушила себе эту правду. — Оживила ты мертвецов. А дальше что?

— Ты даже не представляешь, сколько мертвецов просят о справедливости! — Оксана злобно посмотрела на стоящих позади Артема людей. — Но из-за таких невежд, как Библиотекари, Спираль и прочих подобных организаций, никто не хочет этим заниматься!

— Чем заниматься? — Теперь мертвецы, которые превратились в людей, сами подходили к еще не обратившимся, касаясь тех рукой. — Возрождением мертвых? Ты же понимаешь, что это может привести к перенаселению, не хватке пищевых ресурсов и прочему беспорядку? Вселенная не бесконечна. Ресурсы — конечны! — Артем забыл, откуда помнил эту фразу, но судя по раздавшемуся мычанию Максима — это было из какого-то фильма. — А твое чудо можно списать на… Прекрати оживлять мертвецов и тогда мы подумаем, что можно будет с этим сделать.

— Не могу, — Оксана грустно посмотрела на Артема. — Пока не будет оживлен каждый несправедливо убитый, я продолжу свой Крестовый поход. А с ресурсами мы что ни будь придумаем. Ведь Мир делится на плохих и хороших. Он мне сказал…

— Кто?

— Брось, — Оксана ядовито улыбнулась. — Ты прекрасно знаешь Его имя, но даже после стольких испытания и становлений ты по-прежнему боишься произносить имя человека, которому всем обязан. Он сказал, что пока я буду давать жизнь хорошим, ты будешь ее отнимать у плохих. Тем самым на Земле будет процветать новый порядок.

— Ты очередная марионетка, — Грустно произнес Артем. — Но в отличие от тебя, я давно избавился от ниток.

— Какая самоуверенность, — Оксана вновь взмыла в воздух. — И кто из нас себя обманывает?

— Что будем делать? — Поинтересовался он у девушки. — Утопим эту землю в крови или решим вопрос мирно?

— Мальчикам лишь бы воевать… Сегодня я дарую вам свободу, но только потому, что так было задумано с самого начала! — Оксана вновь вернула Максиму способность говорить. — Дальнейшая наша встреча закончится пролитой кровью, и она будет только с вашей стороны! — Оксана полетела в сторону леса, а ее армия последовала следом. Артем хотел кинуться следом за ней, но Никто его остановил.

— Мы узнали много нового и раз у нас есть возможность не устраивать кровавую резню, пусть уходит!

— Но мы проиграли по всем фронтам! — Артема поддержал Максим, который до сих пор не мог поверить в исчезновение рта, проверяя его наличие пальцами. — Мы должны догнать ее и сделать что ни будь!

— Что? — Никто пристально посмотрел на библиотекарей, вынужденных потупить взор в землю, как провинившиеся маленькие дети. — Догоните вы Оксану, а дальше что? Убьете живых людей, не причастных к ее деяниям, которые на секундочку, не имеют преступного характера!

— Эй! — Голос подал Птачек, показывающий на по-прежнему находящегося неподалеку от них тиранозавра. — А что вы будете делать с ним?

— Я знаю! — Максим не спеша направился в сторону стоящего скелета. Тиранозавр не шевелился, застыв, как вкопанный. Подойдя к нему, Максим аккуратно коснулся его рукой. — Блин. — Разочарованно произнес он. — Он больше не живой.

— Сейчас я вызову группу зачистки, а мы отправимся назад в библиотеку с докладом о дальнейших планах Оксаны и пусть Мерлин сам решает ее судьбу.

— Как будто мы не знаем его ответа, — Возмутился Артем. — Скажет, что надо еще наблюдать, а когда будет поздно, активизируется и мы ничего не сможем сделать.

— Зря ты на него наговариваешь, — На удивление Артема за Мерлина заступился Максим. — Это он на первый взгляд кажется старомодным мужиком, но как только вы сработаетесь, ты изменишь свое мнение.

— А вам случайно спонсор не нужен? — В разговор вновь вмешался Птачек. Сопоставив дважды два и приняв поражение в скорейшем проигрыше на суде, он решил спрятать свои деньги в непонятной организации. Уж лучше так, чем отдать их народу. А так хоть будет на что посмотреть и возможность поучаствовать в необычных делах. — Могу пожертвовать вам за членство в клубе.

— Заманчивое предложение, — Сначала Артем и Максим подумали, что Никто шутит, но дальше было не до смеха. — У тебя машина получше Лады?

— Обижаешь, — Ян улыбнулся. — В разы лучше!

— Тогда добро пожаловать в ряды библиотекарей! — Махнув рукой, они направились прочь с поля. — Когда окажемся на месте с тобой встретится Мерлин. Он все тебе расскажет, подпишешь с ним все договора и будет тебе счастье.

— Ты же не серьезно! — Артем был категорически против такой кандидатуры. — Неужели можно вот так просто купить членство в рядах Библиотекарей?

— Я согласен с Артемом! — Возмутился Максим. — При всем моем уважении, но как я смогу доверить прикрытие спины этому ненадежному человеку?

— Какая наглость, — Птачек возмущенно отвернулся. — Я вам предлагаю финансовую помощь, а вы нос воротите. Неблагодарные!

— Закончили обсуждение, — Холодно отрезал Никто. — Не в нашем положении обсуждать кандидатуру. Мне напомнить, что библиотекари как никогда нуждаются в любой помощи, и, если он хочет попробовать свои силы в наших рядах, несмотря на опасность, пускай пробует. Тем более, он уже был свидетелем очень странных дел и даже успешно давал им отпор. Может, из него получится не только хороший денежный мешок, но и боец. — Дальнейшая дискуссия сошла на нет. Артем и Максим понимали, что сейчас все решает Никто. Добравшись до парковки, Никто связался с группой зачистки из Спирали. Там же Артему пришлось выбирать: либо он едет на своей машине один до библиотеки, или бросает и возвращается со всеми на кабриолете Птачека. Артему не хотелось бросать свою ласточку, с которой он преодолел столько невзгод. К тому же это был редкий шанс побыть одному. Выбрав одиночное возвращение, он по пути назад заехал в автосервис, на заправку и перекусил в придорожном кафе. Доедая последний кусок пирога, ему не давала покоя мысль о том, что он по-прежнему марионетка. Это пугало до мурашек. Но Артем себя успокаивал тем, что никому не под силу продумать план на несколько лет вперед до малейших деталей. Это просто нереально. Для этого нужно обладать даром видеть будущее. И тут он испугался. А что, если Егор видел будущее? Что, если его странное поведение — это отголосок дара, дававшего ему силы двигаться вперед? Из этих раздумий Артема вывела милая молодая официантка, предложившая долить кофе в опустевшую кружку. Поблагодарив девушку и оплатив счет, Артем вернулся в машину. До библиотеки оставалось несколько километров. Артем успел забыть это приятное чувство быть водителем и ехать в своем темпе. Приятно сжав руками руль и надавив на педаль, он выехал на оживленную трассу, включив дорожное радио и только сейчас Артем почувствовал себя умиротворенно, не боясь, что кто-то управляет его жизнью дергая за ниточки.

***

— Распишитесь здесь и здесь, Мистер Птачек, — Мерлин внимательно следил за действиями нового члена Библиотекарей. На соседнем стуле сидел Артем, неодобрительно посматривая на Мерлина. Когда Птачек закончил с документами, Мерлин одобрительно качнул головой. — Спасибо вам за щедрое финансирование. Теперь отправляйтесь в душ, смените одежду, а на кухне вас будет ждать горячий ужин. — Довольный Птачек покинул кабинет, оставив Артема на съедение волкам. Встав с места, Мерлин заварил чай. — Вы можете целую вечность смотреть на меня неодобрительным взглядом, но в сложившейся ситуации мы должны получать выгоду от такого сотрудничества.

— Он купил место в наших рядах, а мне пришлось унижаться? — Возмутился Артем. — Где справедливость?

— Почему вы не видите всей картины? — На лице Мерлина показалась едва заметная улыбка. — Думаете, Птачек способен на те испытания, через которые прошли вы, Артем Владимирович? — Мерлин аккуратно потрогал чайник, но тот еще не нагрелся. — Мы должны ценить человеческий ресурс и работать с тем, что имеем. К тому же, нельзя ставить на человеке штамп плохого или хорошего. Вспомните себя в начале пути. И я сейчас не о начале путешествия за осколками артефактов, а о преступлении, совершенном вами под влиянием другой сущности. Но окружающие люди не поставили на вас крест, а продолжили работать с вами и в итоге вы стали достойным человеком, гордо носящим звание Библиотекаря.

— А ведь вы правы, — Артем улыбнулся, наблюдая за тем, как Мерлин разливает содержимое чайничка по чашкам. — За всеми этими приключениями я успел забыть старого себя и мне действительно стыдно, что я так нелестно отзывался о Птачеке. — Артем принял чашку из рук Мерлина. — Но извиняться перед ним я не собираюсь.

— Этого и не нужно, — Мерлин предварительно снял очки, чтобы линзы не запотевали от горячего чая. — Извинения нужны только в тех случаях, когда вы действительно совершили ошибку. Птачек показал себя не с самой лучшей стороны, — Мерлин постучал ручкой по документам, в которых Ян поставил свои подписи. — Я не утверждаю, что каждый человек может изменится, но мы должны давать такой шанс каждому.

— Мудрые слова, — На этот раз Артему было приятно вести беседу с Мерлином. — А на что пойдут его деньги?

— На закупку материалов и оборудования для Вани, лекарства и травы для Василисы, оборудование для вас, закупку еды и книг для библиотеки. — Допив чай, Мерлин с упоением посмотрел на картину ночного города висевшую за спиной Артема. — Но вас переполняют другие, более важные вопросы на которые вы хотите получить ответ. — Поставив чашку на поднос, Мерлин внимательно посмотрел на Артема. — Не стесняйтесь спрашивать.

— Что мы будем делать с Оксаной?

— Ничего, — Мерлин заметил, как в глазах Артема пробежала обеспокоенность. — Но это только пока. Из отчетов Никто я понял ее мотивы и они весьма благородны и не несут преступного характера.

— Но из-за ее воскрешения мертвых погибли люди и что будет с теми, кого она обратила в ряд живых? Как это будет отражаться с моральной точки зрения и что будет с их родственниками, к которым они заявятся на порог дома?

— Сколько мне довелось прожить, я всегда был свидетелем баланса добра и зла.

— И как мне это расшифровать? — Допив чай, Артем поставил чашку на поднос. — Вы говорите загадками.

— На данный момент у меня нет для вас ответа, Артем Владимирович. На том поле погибли плохие люди. Мне их ничуть не жаль, а взамен них к жизни вернулись хорошие. Я предлагаю понаблюдать за действиями Оксаны и к чему она в итоге придет. Прошу не забывать, что за ней более пристально приглядывает Спираль, так как она приобрела способности у Продавца Кошмаров. Если они посчитают ее действия опасными, Спираль быстро с ней разберется.

— Вы тоже не знаете кто этот Продавец?

— Вокруг этой личности ходят много слухов, — Мерлин задумался. — Одна из них гласит, что Продавец был всегда. А другая повествует о том, что он происходит от Майя. Много теорий и ни одна из них не проверена. Покупатели, так в Спирали называют людей, приобретавших у него способности, не могли вспомнить его лица. Только странный замогильный голос.

— А какое ваше мнение на счет него?

— Мне было бы интересно с ним побеседовать на тему мироздания, — Мерлин посмотрел на часы. — Спасибо вам, Артем Владимирович за вечернюю беседу. Прошу вас не брать в голову сегодняшние происшествия и тем более считать их провальными. Наоборот. Вы узнали много важной информации и у меня есть даже хорошие предчувствия по отношению к Оксане.

— Надеюсь, вы правы.

— И еще кое-что, — Мерлин посмотрел на Артема, застывшего в проходе. — Вы по-прежнему видите окружающее в черно-белых тонах?

— Да.

— Без ухудшения здоровья?

— Вроде, — Артем еще с секунду подумал, после чего еще раз убедительно качнул головой. — Чувствую себя хорошо, не считая усталости после задания.

— И на том хорошо, — Одобрительно качнув головой, Мерлин проводил его взглядом. Медленно закрыв дверь, Артем спустился в гостиную. Через десять минут должен был состояться ужин. Сегодня готовил Ваня. Направившись на кухню, Артем оказался не первым. Там уже был Ваня, заканчивающий с дозировкой перца и соли, Василиса, помогавшая ему с нарезанием овощей и Максим расчесывавший шерсть Бони в самом конце кухни. На вопрос с чем он может помочь, Василиса попросила Артема разложить столовые приборы. Пока он раскладывал, на кухню явились Никто с Птачеком, заняв места за столом, обсуждая влажность в гараже, которая может нежелательно сказаться на его кабриолете. Никто был как всегда вежлив, съязвив, что если ведро Артема смогло выжить в таких условиях, то уж итальянская сборка не пострадает. Как только Артем закончил раскладывать последние приборы, Ваня объявил о завершении готовки и что через пять минут будет подано первое блюдо. Он попросил Никто выбрать подходящее вино под сегодняшнее блюдо, так как он сам еще ни разу ни пил. К удивлению, вызвался Птачек. Он решил внести свою лепту в сегодняшний вечер. Посмотрев на выбор находившийся на кухне, он сделал вывод, что с этим местом еще не все потеряно. Откупорив бутылку, он разлил содержимое по бокалам. Ваня налил себе гранатовый сок. Птачек предупредил, что перед тем, как выпить вино, оно должно хотя бы одну минуту настояться. Артем не был особым ценителем вина, но, когда они выпили, ему понравилось. Птачек разлил остатки вина по бокалам, но на этот раз он дал указ пить небольшими глотками, смакуя с ужином. Василиса разложила всем равную порцию, не забыв Бони, отдав ей небольшую косточку от мяса. Какое-то время ужин проходил в тишине, но первым проронил слово Максим, попросивший Никто рассказать о каком ни будь интересном деле в Спирали. На удивление Артема, тот не стал отпираться и поведал интересную историю о том, как ему и остальной команде пришлось охотится в джунглях Амазонки на двадцатиметрового человека-анаконду. По окончанию истории, Птачек поразился чудесам, сокрытым от глаз большинства простых смертных, а Артем пошутил, что это он еще не задавался вопросом про Ад и Рай. На этот раз все взоры устремились на Артема. После того, как Птачек открыл новую бутылку вина, ему под уговоры Максима и Вани пришлось рассказать о его вылазке в Ад. Первым стол покинул Птачек. Сославшись, что от всей полученной за сегодня информации у него буквально голова пухнет. Он направился спать, предварительно поблагодарив Ваню за ужин, а всех остальных за эту замечательную компанию. Артем был приятно удивлен. Может, дело было в вине и избавлении Птачека от фармацевтической компании, тянувшей его на дно. А может, Мерлин был прав и некоторые люди только на первый взгляд ведут себя как последние уроды. В любом случае, Артем пообещал себе, что теперь он будет давать людям шанс и первым таким счастливчиком будет Птачек. Следующим стол покинул Никто. Поставив тарелку в посудомойку и пожелав доброй ночи, он скрылся в коридоре. После этого Ваня показал, как он усовершенствовал свою перчатку. Пока он рассказывал о планах на будущее, Василиса складывала Бони в миску остатки мяса с тарелок. Когда на столе ничего не осталось, она, попрощавшись, отправилась к себе. Так как Бони уже была на вечерней прогулке, Максим предложил Ване подобрать для него несколько интересных концептов для его будущего костюма. Ваня не был против, но предложил оставить все дальнейшие обсуждения на светлую голову. Согласившись, они покинули кухню, оставив Артема с Бони, положившей ему на колено свою морду. Почесав собаку за ухом, он достал клевер из кармана. Все лепестки завяли. Оно и не удивительно. Мерлин был прав. Сегодня они вышли из битвы победителями, заручившись поддержкой нового члена отряда, а значит день прошел максимально удачно. Очень жаль, что у Василисы больше нет таких замечательных клеверов. Время было позднее, поэтому Артем направился в гостиную. Только сейчас он задался вопросом на счет его комнаты. Но по близости никого не было, а диван гостиной манил к себе своей мягкой подушкой и уютным потрескиванием камина. Не самое худшее место для сна. К упавшему на диван Артему, запрыгнула Бони, заняв место в ногах. Улыбнувшись и пожелав ей доброй ночи, Артем закрыл глаза. На этот раз ему снилось поле для гольфа, на котором он бил клюшкой по кукурузным шарикам, которые разлетались на мелкие кусочки, превращавшиеся в мармеладных мишек.

Глава 6: Дом тысячи проклятий

Утро библиотекарей начинается не с кофе. Никто устроил Артему и Максиму тренировку олимпийцев. Сначала им пришлось пробежать марафон, потом преодолеть полосу препятствий, а под конец был поединок один на один с роботом на ринге. Артему удалось продержаться два раунда, после чего робот отправил его в нокаут. Максиму повезло меньше. Несмотря на его удачные попытки избегать ударов, соперник считал траекторию движения и в следующее мгновение Максим уже лежал. После тренировки они отправились на завтрак. Придя первыми на кухню, Никто приступил к готовке, а библиотекари, налив себе по стакану ананасового сока, заняли места за столом.

— Никто, а почему Птачек не тренируется с нами? — Задал вопрос Максим. — Он же теперь полноценный библиотекарь и будет вместе с нами ездить на опасные задания.

— Он подписал вольный контракт, — Никто решил не усложнять, приготовив яичницу. Поставив сковородку на электрическую плиту, он начал мыть яйца под струей теплой воды. — Птачек волен делать все, что захочет, но в рамках кодекса библиотекарей. Хочет, не тренируется, но на задания ездить обязан. Если верить храпу, доносящегося из его комнаты, он еще спит.

— Точно! — Артема как молния поразила. Он вспомнил, что вчера не успел спросить, где находится их комнаты. — Я до сих пор не знаю, где находится моя комната.

— И ты спрашиваешь об этом только через неделю? — Никто сомнительно посмотрел на Артема, проверяя сковородку, нагрелась она или стоит еще подождать. — А где ты до этого ночевал?

— Несколько раз в гостиной, один раз в лазарете, а еще на крыше в первую ночь.

— Серьезно? — На этот раз Никто посмотрел на Максима у которого из носа чуть сок не полился от его взгляда. — Почему не показал ему жилой этаж?

— Из головы вылетело, — Виновато извинился Максим. — В следующий раз буду расторопнее.

— Не сомневаюсь, — Никто посмотрел на наручные часы. — До завтрака есть десять минут, так что иди покажи Артему его комнату. А заодно и Птачека разбудите. Ему будет полезно поучаствовать в брифинге перед заданием.

— Куда на этот раз нас занесет судьба? — Поинтересовался Максим. — Хоть в этот раз мы обойдем тему мертвых стороной? — Последние слова были слышны из коридора. В такие редкие минуты Никто мог насладиться готовкой завтрак в одиночестве. Никто не знал, что у него была страсть к готовке. Налив себе апельсинового сока и проверив яичницу, чтобы она не подгорела, Никто вспомнил, как в детстве он хотел стать поваром. Но все это были детские мечты и то время прошло. Никто укорил себя за минутную слабость, но из этих мыслей его выдернула Василиса. Зайдя на кухню, она села за стол. Она с любопытством стала наблюдать за застывшим Никто.

— Давно тут сидишь? — Поинтересовался он у девушки.

— Только пришла, — Василиса улыбнулась. — Несмотря на все твои попытки отгородиться от всех, я вижу перед собой очень хитрого зайца в шкуре волка.

— Уверяю тебя, — Убедившись, что яичница готова, Никто начал раскладывать завтрак по тарелкам, а Василиса относила их на стол. — Твои выводы обманчивы. Я не просто так выбрал путь одиночки.

— Но сейчас ты не один, — Василиса случайно коснулась руки Никто. В этот момент их взгляды могли встретиться, если бы не психическое воздействие Никто на разум девушки. — Извини… Неужели даже среди друзей ты не можешь отключить свое поле?

— Друзей? — Никто старался правильно подбирать слова, чтобы не обидеть Василису. — Я не хочу показаться грубым, но мы еще не достигли той дистанции, чтобы называть всех присутствующих этим словом. Боевыми товарищами? Да. Друзьями? Поживем, увидим. Но жизнь, обычно давала мне понять, что до этого момента в нашей профессии редко кто доживает. И Спираль — это наглядный пример.

— Но ты сейчас здесь, — Забрав последнюю тарелку, Василиса заняла место за столом. Посыпав яичницу травами из своего кармана, она подмигнула Никто. — Так что садись завтракать и прекрати колоть каждого, кто находится рядом своими колючками.

— Поживем, увидим, — Никто сел рядом с девушкой. Налив себе сока и долив Василисе, он приступил к завтраку, аккуратно орудуя вилкой и ножом. — Тебя Мерлин вызвал на утренний брифинг?

— Да.

— Хочет отправить тебя с нами на задание.

— Необычно, — Василиса задумалась. — Все это время вы справлялись и без моего вмешательства.

— Могу предположить, что Мерлин хочет держать тебя в тонусе, — Сделав глоток сока, Никто встал из-за стола. Подойдя к холодильнику, он начал изучать ассортимент джемов на дверце. — Тебе взять джема? — Поинтересовался он у Василисы.

— Нет, спасибо.

— Как знаешь, — На место он вернулся с апельсиновым джемом. — Сколько не готовил яичницу, с джемом всегда получалось лучше всего.

— Ты еще не знаешь, что за задание нас ждет? — Но Василисе ответил вошедший Мерлин.

— Доброе утро, — Сев за стол, Мерлин вдохнул свежий аромат завтрака. — Люблю бывать на кухне во время завтрака. Столько воспоминаний сразу находит. Как готовил свой первый завтрак в качестве новобранца, как отмечали успешные задания и просто дурачились за ужином… Но я отвлекся, — Он осмотрел пустующие места. — А где мои лучше оперативники?

— Скоро будут, — Сухо произнес Никто, смакуя яичницу в джеме. — Потом все изучат в деле, а если будет что не понятно, отвечу на их вопросы.

— Хорошо, — Мерлин поставил макбук на стол. На нем была открыта ссылка со старым домом. — Я бы не назвал это задание очень сложным, но в контракте Посмертия оно попадает в раздел мистики, так что… Дело в том, что в этом доме начали пропадать люди, а куда они деваются, никто не знает. Место начинает обрастать дурной славой.

— От нас требуется осмотреть дом? — Поинтересовался Никто, доедая яичницу и запивая ее соком. — Звучит максимально необычно.

— Я боюсь, что земли на которых расположен дом могли заколдовать или сделать с ними нечто скверное, — Мерлин прокрутил статью в самый низ. — Эти земли выкупила одна компания для постройки торгового центра, но в прошлом место носило статус из-за культурного наследия, и активисты начали привлекать к этой проблеме внимание. А из-за исчезновения людей подготовка к носу зданий прекратилась и проект заморозили. Возможно, это пустышка, но люди куда-то исчезают и вам предстоит выяснить где там собака зарыта.

— А я точно нужна на этом задании? — Закончив с завтраком, Василиса направилась к посудомойке. — Ведь вы сами сказали, что задание не опасное и может так статься, что там ничего не будет.

— Я считаю, что вам следует проветрится, — Встав из-за стола и прихватив с собой макбук, Мерлин засмотрелся на тарелку с остывающей яичницей. — Ссылки с заданием я отослал вам на почту. — Аромат был настолько манящим, что он не удержался, прихватив с собой одну из тарелок. Никто и слова ему не сказал, подумав, что негоже опаздывать на брифинг и тем более на завтрак приготовленный его силами.

***

Артем оказался в просторной комнате с двух-ярусной кроватью, стены которой были обклеены разноцветными плакатами с супергероями. У окна стоял письменный стол, заваленный комиксами и одеждой. За ними увязалась Бони. Радостно оповестив людей о своем присутствии, она запрыгнула на нижнюю кровать. Артем быстро понял по идеально заправленной кровати, что Максим спит на верху. Заглянув в шкаф, на Артема посыпалась одежда. Максим в это время играл с собакой не обращая внимание на ошарашенного Артема таким безалаберным отношением к порядку.

— Ты тут с кем-то жил? — Поинтересовался Артем, собирая с пола упавшую одежду. — Или все время пребывал в одиночестве?

— Один, — С гордостью в голосе оповестил Максим. — Несколько месяцев одиночества!

— Месяцев? — Усмехнулся Артем, но Максим подумал, что он на его стороне.

— Представь себе? — Для Максима это была больная тема. — Никто постоянно говорит мне, что нужно соблюдать порядок и поддерживать чистоту в комнате. Но какое ему до этого дело? Пусть у себя хоть каждое пятнышко зубной щеткой чистит, а здесь будет царить тот порядок, который мы установим!

— Я ведь тоже не большой фанат беспорядка, — Аккуратно произнес Артем. — Меня с детства мама приучила складывать вещи, убираться и протирать пыль раз в неделю.

— Если у тебя останутся на это силы, — В голосе Максима не было злобы. — После очередного задания или тренировки, радости прошу браться за уборку. У меня на это нет ни сил, ни желания! А сейчас нам лучше вернуться на кухню, пока завтрак не остыл и Мерлин не рассказал о задании. В противном случае, нам придется слушать недовольные речи Никто о том, что мы задержались и пропустили брифинг, но, что важнее, завтрак приготовленный его руками! — Все так и было. Сначала им пришлось довольствоваться холодной яичницей, так как Никто запретил ее подогревать, так еще и налил полный стакан томатного сока сдобрив и без того противный напиток щепоткой соли. Как он сказал, именно на столько он разочаровался в них сегодня. После отвратительного завтрака они отправились в гараж, где их уже ждали Птачек и Василиса. Девушка была не очень рада вылазке, но ничего не поделаешь. Если Мерлин сказал, придется делать. До места добрались за несколько часов. Подъезд к дому был перекрыт огромным самосвалом за рулем которого сидел один из активистов. Когда он убедился в благих намерениях приехавших, активист сдал назад, чтобы библиотекари могли проехать. Артему было немного спокойнее от того, что они приехали на задание на его машине. У активистов наверняка сложилось бы о них неправильное впечатление, заявись они к ним на кабриолете Птачека.

— Как будем действовать? — Спросил Максим, рассматривая покосившийся дом через окно, пока Никто парковал машину. — Ведь мы ничего не знаем об этом месте.

— Мы с Василисой, — Никто посмотрел на девушку, и она это почувствовала, робко вздрогнув. — Зайдем с черного хода, а вы пойдете через главный.

— Хочешь повесить мне на шею детей? — Недовольно поинтересовался Птачек. — Чтобы я с ними нянчился?

— Это еще кто с кем нянчится будет! — Недовольно ответил Максим. — Что гласит устав библиотекаря, если ты встретил призрака? А? Бросишь в него пачку денег, как ты это привык делать с проблемами?

— Или клюшкой его ударишь? — Скептически поинтересовался Артем, наблюдая, как Птачек достает из багажника уже знакомую им клюшку для гольфа. — Или предложишь партию в гольф?

— Хватит обсуждать решения, — Никто решил не давать никому спуску на задании. — Если нам повезет, то мы управимся с этим делом за пол часа. А если продолжите спорить, то можем провозиться целый день. Наша цель — попасть в дом. Осмотримся с помощью теплового приложения Посмертия, и, если все будет чисто, поедем домой.

— Ты знаешь, что происходит с группой людей, когда они разделяются в фильмах ужасов? — Саркастически спросил Максим у Никто, но тот проигнорировал его вопрос, направившись вместе с Василисой за дом. — Они погибают страшной смертью! — Но делать было нечего, поэтому библиотекари направились к покосившемуся дому. Взойдя по ступенькам, Артем хотел позвонить в звонок, но Максим предостерег его. — Не нажимай! — Он показал на тонкий черный провод уходящий внутрь.

— Дети шалят? — Предположил Артем. — Меня должно было ударить током?

— Лучше не рисковать, — Максим постучал в дверь кулаком, но им никто не ответил. Птачеку было скучно стоять без дела, поэтому он решил посмотреть в окна, но они оказались забиты досками. Максим вопросительно посмотрел на Артема. — Нам никто не открыл. Можно сделать вывод, что внутри пусто?

— Если бы, — Артем кивком показал на красную точку в углу двери. — Дом не заброшен, и за нами сейчас кто-то наблюдает.