Бесплатный фрагмент - Артем

Данная книга является художественным произведением, не пропагандирует и не призывает к употреблению наркотиков, алкоголя и сигарет. Книга содержит изобразительные описания противоправных действий, но такие описания являются художественным, образным, и творческим замыслом, не являются призывом к совершению запрещенных действий. Автор осуждает употребление наркотиков, алкоголя и сигарет!

Пролог

На улице была ночь, но Артем не спал. Обычное дело. Только на этот раз бессонница окутала Артема не просто так. Она начала его преследовать пару недель назад. После того, как был застрелен его друг. Ну, как друг… Сейчас сердце мужчины вело яростную перепалку с мозгом на эту тему. Они вместе работали в магазине, выбирались на выходные с их общим знакомым и даже пару раз были в Москве, но это дела давно минувшего прошлого. Около двух лет назад что-то пошло не так. У друга, которого звали Егором, как будто сорвало голову. Он стал вести себя не так, как раньше. Вообще, Артем и до этого замечал за ним не совсем нормальное поведение, но Егор всегда оправдывал это своей гениальностью. В итоге, его гениальность привела их в полицию по делу о покушении на жизнь их общей знакомой, между которой у них возник любовный треугольник. Если бы Артем тогда знал, каким гнилым человеком окажется его объект вожделения, он бы никогда не связался с ней. Но он был молод и ему хотелось любви, а Егора тянуло к ней из-за тьмы, что от нее исходила. По крайней мере именно так он потом все это объяснил Артему при их последней встрече. Егор взял всю вину на себя, а Артема занесли в базу и попросили не покидать пределы страны на протяжении полу года. Срок давно прошел, но это больше всего и забавило Артема, так как он еще никогда в жизни не был за границей и туда его не тянуло от слова совсем. Ему хватало фотографий своего брата в интернете, где он посещал разные клубы за границей и делал фото с местными девчонками разного сорта привлекательности. Все зависело от промилле алкоголя в его крови на момент сделанного фото. Но, что-то Артема понесло не в ту сторону. О брате он вспомнил только из-за того, что они с Егором нашли общий язык. Они могли долго разговаривать про путешествия и обсуждать местное женское население, что очень раздражало Артема. Но теперь Егора не стало. На протяжение последний двух лет Артем с ним не общался, но, он знал, что Егор лежал в клинике Святого Павла, которой заведовал их общий знакомый — Дмитрий. Артем даже порывался несколько раз навестить Егора, но всегда находились более важные дела. А потом он узнал, что в клинике произошел пожар, но никто из находившихся в ней в тот момент не пострадал. Конечно, тогда-то Артем уже точно собрался навестить своего друга, но перед этим он решил предварительно позвонить Диме. Телефон взяла ассистентка, а на вопросы про Егора она отвечать отказалась. После к разговору подключился Дима, объяснив Артему, что ему лучше заниматься своими повседневными делами, а у Егора сейчас не лучший период в жизни. Посчитав эти слова за оскорбления, Артем больше не хотел связываться ни с Димой, ни с Егором. Забыв уже про эту парочку и продолжая жить своей жизнью, Артем сидел один в своей двухкомнатной квартире, отмечая Новый Год. Родители опять не приехали, а брат снова пропадал где-то за границей. Сидя за столом с уже наполовину пустой бутылкой от мартини, Артем увидел на экране телевизора не президента, а Егора! Сразу же протрезвев, он протер глаза, после чего он смог сложить дважды два и последние события касательно финансовой составляющей и судебных репрессий. С того момента Артем стал следить за новостями внимательнее, подписавшись на фонд Птички Господа Милосердного. Артем не знал, как ему относиться к своему другу, но его поступки говорили сами за себя. На работе только и было разговоров про Егора, а потом он погиб. Был застрелен каким-то трусливым человеком на митинге. Люди возвели Егора в святые, а жизнь вновь приобрела серый оттенок. Сегодня понедельник, а это значит, что все пойдет по заведомо знакомому сценарию сотрудника магазина. Утром он встанет на десять минут раньше, чтобы сделать зарядку, но вместо этого проваляется в кровати. Позавтракав и приняв душ, Артем, наспех застелет кровать, после чего нарядиться в повседневную одежду и спуститься к машине. До работы было рукой подать, но он только благодаря машине он не опаздывал. На работе будут все те же лица людей, что старше его на десять лет. В последнее время у них почти нет тем для разговоров, поэтому Артему приходиться выслушивать от них про их внуков, про то, как они удобряли рассаду на выходных и какие покупатели плохие. Отработав пол смены, Артем шел на перерыв. Раньше ему компанию составляли Егор и Аня, но один почил, а вторая переехала в Кострому. Их связь потерялась после рождения Михаила, ее сына. Обычно, Артем не сидел долго на перерыве, так как там не с кем было поговорить, поэтому он шел в раздевалку, чтобы оставшееся время полежать на скамье. Но и там его атаковали мысли, не дающие закрыть глаза хоть на пару секунд. В голову каждый раз прокрадывалась затея все бросить и отправиться в путешествие по разным странам и их достопримечательностям. Спускаясь с перерыва, Артем забирал пачку ценников, которую нужно выставить. В конце смены он поправлял зал, после чего ехал домой, чтобы без сил упасть на кровать. Расставлять товар уже было не так легко, как раньше. А на следующих день все повторялось до мельчайших деталей. Доживая кое-как до выходных, Артем проводил все время на диване за просмотром видео. Иногда он смотрел фильмы, на которые когда-то Егор написал обзоры. Прошли те дни, когда он куда ни будь выбирался вместе. Он повзрослел, а жизнь стала куда мрачнее и скучнее. И вот, лежа в своей постели и смотря в потолок, как комар кружит у лампы, Артем словил себя на мысли, что, если в его жизни сейчас же что ни будь не измениться, он будет близок к воссоединению с Егором или Димой. Раздался звонок в дверь. Сначала, Артем подумал, что это сон, но повторный звонок дал ему понять, что сейчас что-то изменится и только судьба вольна решить, в лучшую сторону или…

Глава 1: Санкт-Петербург/Москва

Несмотря на то, что Артема мучила бессонница, он все равно прибывал в полу дреме. Открыв дверь, он не сразу понял, кто сейчас перед ним стоит. Улыбка мужчины на пороге была такой лучезарной, что Артему внезапно захотелось чая. Он не знал, как это было связано. Первой мыслью Артема было захлопнуть дверь, но его брат предварительно поставил ногу в проход, тем самым очутившись в квартире.

— Денис, какого черта ты здесь делаешь? Да еще и в столь позднее время! — В голосе Артема читалась надежда, что это всего лишь сон, и сейчас он окажется на какой ни будь поляне с грудастой дамой и корзинкой для пикника. Однако, чудо не произошло и ему ничего не оставалось, как последовать за братом на кухню.

— А у тебя все по-прежнему! — Усевшись спиной к холодильнику, Денис с интересом стал разглядывать своего брата. — Трусы поправь, а то светишь своим хозяйством, как на параде! — Пока Артем ходил за домашними шортами и ставил чайник, Денис редактировал фотографии на телефоне, предвкушая большое обилие одобрительных комментариев к ним. — Слушай, а ты все один живешь? — Не отрываясь от фотографий, поинтересовался Денис. Артем одобрительно кивнул головой. — А как же та девчонка с работы? Ты, вроде, крутился вокруг нее. Почему не предложишь жить вместе?

— Серьезно? — Если бы не усталость, Артем мог повысить голос. — Сначала ты исчезаешь на несколько лет с радаров и мне приходиться обзванивать всех твоих подружек по просьбе обеспокоенных родителей, а теперь ты заявляешься ко мне среди ночи и спрашиваешь меня о моей личной жизни? — Но Денис даже ухом не повел на возмущения брата. Вот так всегда. Если что-то не интересует Дениса, он будет глух. Тогда Артему ничего не оставалось, как играть по его правилам. — Все сложно. Ты ради этого приперся ко мне ночью? Мне между прочим завтра на работу.

— Забей на работу! — Закончив с фотографиями, Денис радостно посмотрел на Артема. Как будто вместо брата он видел огромный бокал чешского пива, который ему несла привлекательная официантка с четвертым размером, а у него при этом была информация от болтливого бармена, что она слаба на передок и задок… Сосредоточившись на своей мысли, он благодарно принял у Артема кружку с горячим кипятком. — С завтрашнего дня у тебя начнется новая жизнь!

— Какие громкие слова для человека, который живет одним днем, — Артем вяло заварил пакетик с чаем, после чего закинул в кружку две ложки сахара. Денис грустно посмотрел на пакетик с чаем, после чего отложил его в сторону. — Ты давно родителям звонил? Они между прочим, беспокоятся за тебя. Вдруг, ты там подцепишь какую ни будь заразу или тебя ограбят?

— Одна зараза чуть не прицепилась, но мне удалось сбежать. Хотела повесить на меня одного из своих спиногрызов!

— Может, ты расскажешь, какого черта ты сидишь на моей кухне и задвигаешь телегу о новой жизни? В сектанты, что ли подался?

— Пришло время мне обрести спутника в своих похождениях, — Денис положил перед Артемом небольшую книжку, которая служила ему его личным дневником и шляпу искателя приключений. Только сейчас Артем осознал, что его брат был одет точь-в-точь, как Индиана Джонс. Взяв в руки дневник, он приступил к изучению пометок, которые Денис сделал от руки.

— Что означают эти записи? Тут очень много иероглифов и символов. Зачем тебе эта книжка, если есть интернет?

— В большинстве мест, куда мы направимся — не будет интернета и сотовой связи.

— Не гони лошадей, — Долив холодной воды, Артем приступил к распитию чая. — Какие еще приключения? Сейчас я допью чай, выделю тебе койку и пойду спать. Мне завтра на работу с утра… Итак попросили на час пораньше прийти, чтобы…

— Не надоело?

— Что?

— Брат, не ужели ты не ощущаешь, что тебя пользуют, как девушку легкого поведения на трассе? Сколько раз тебя уже просили выйти пораньше? А что в итоге ты получал взамен? Хрен с солью? Неужели ты продолжишь это терпеть?

— Ну, извините, что я не твой Егор, который замутил революцию, свалив из магазина! Меня воспитывали более ответственным и отзывчивым.

— Да причем тут Егор? У него была своя история и мотивы. Сейчас речь о тебе и тех, кто пользуется тобой. Может, хватит это терпеть? Забей на этих неблагодарных свиней. Я тебе предлагаю совсем новую, яркую жизнь!

— С чего бы это? — Артем с подозрением посмотрел на Дениса. — Неужели ты уже всех девушек… Плевать. Почему ты пришел за мной? Что может заставить бабника внезапно прервать свое турне по загорелым жопам?

— Пришло время послужить на благо великой цели, — Артем еще раз посмотрел на книжку, потом на Дениса, а после, вновь на книжку. Тут-то его, как молнией поразило.

— Тебя Егор подговорил на какое-то безумное приключение? Я так и думал, что ты здесь только ради исполнения прихоти этого мудака!

— Почему ради исполнения прихоти? Мы уже давно с ним планировали устроить турне по местам, где засветилась некая внеземная активность, но с недавнего времени он… В общем, Егор предлагал мне взять с собой тебя, но я был уверен, что ничто не заставить моего брата бросить все ради веселья.

— Конечно! — Допив чай, Артем убрал чашку в раковину. — Должен же хоть кто-то быть ответственным. К тому же, кто будет платить за кредиты, если я брошу работу? К твоему сведению, подобные мероприятия не приносят прибыли.

— Почему? — Денис достал из кармана кредитку, после чего положил ее на стол перед Артемом. — Знаешь, что это?

— Кредитка.

— А знаешь, что на ней?

— Хочешь подкупить меня деньгами? Не уверен, что тебе удастся сделать это парочкой тысяч.

— А если я тебе скажу, что на ней чуть больше, чем ты сейчас можешь себе представить? — Глаза Дениса сузились, рот растекся в улыбке.

— Сколько?

— Скажем так, ты сможешь открыть свой бизнес с шиком и ни одна налоговая к тебе не будет иметь претензий.

— А кредиты?

— Можешь считать, что их больше нет… Их закроют, как только ты сядешь со мной в самолет на завтрашний рейс, а карту получишь после завершения наших приключений.

— Слишком хорошо, чтобы это оказалось правдой. Откуда такие деньги и кто является этим щедрым спонсором?

— Спонсором является фонд нашего общего знакомого. Перед тем, как сделать его полностью прозрачным, он перевел часть денег на запасной счет, который частично заморожен.

— Зачем Егору нужно, чтобы я составлял тебе компанию в путешествии?

— Видишь ли… Он вообще хотел отправить тебя одного на это дело, но буквально за несколько дней до своей гибели он написал мне с просьбой составить тебе компанию. Я же считаю это отличным шансом для нас наверстать упущенные возможности и немного углубится в мистику.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Нам нужно будет собрать несколько осколков, которые вместе образуют нечто необычное… Вещь, которую можно будет использовать в благородных целях.

— А тебе какой прок от этого приключения?

— Прок? — Денис рассмеялся. — Я тусовщик, братан! А если серьезно, то все наши поездки и траты будут осуществляться за счет вот этой карты, — Денис достал еще одну банковскую карту без опознавательных знаков. Этим счетом лично заведовал Егор. Все деньги на нем — это наследство, которое он хранил, не потратив ни рубля.

— И при этом он работал продавцом в магазине… Ну он и… Чудик.

— Так ты согласен?

— Мне нужно завтра написать заявление на увольнение и после этого еще две недели отработать.

— У нас нет на это времени!

— Ты предлагаешь просто улететь на встречу новой жизни, забив при этом на наше наглое руководство? — Улыбка медленно появилась на лице Артема. Он знал Егора и своего брата. На его удивление, еще никто из них ему не врал, поэтому у него не было сомнений по поводу конечного вознаграждения. — Давай сделаем это!

— Замечательно! — На эмоциях Денис залпом осушил стакан с остывшей водой. — Тогда топай спать, а я пока закажу нам два билета до Москвы.

— Москвы? — Но махнув рукой, Артем побрел к своей кровати, чтобы без сил упасть на нее. Сейчас в его голове бушевал поток информации, а на сердце царил настоящий праздник. Завтра он осуществит мечту миллионов, бросив надоевшую работу, отправившись с братом в незабываемое приключение. Все вопросы Артем решил отложить до завтра, а сейчас он оказался на полянке перед пышногрудой дамой и корзинкой с фруктами.

***

Сон. Как много в этом коротком слове для человека, страдающего бессонницей. Душа Артема как будто обрела покой, а нейроны мозга подарили ему несколько замечательных, красочных снов. Пройдя через поляну с фруктами и улицы родного города, Артем оказался в небольшой белой беседке, которая была украшена красивыми цветами. Перед ним стояла девушка в белом свадебном платье, а на ее лицо была опущена фата. Вокруг них собрались люди, а на их лицах бесновалась улыбка. Сейчас Артем испытывал максимальное счастье, которое его буквально переполняло, ведь его окружали родные и друзья.

— Итак, готова ли ты взять Артема в жены, дорогая? — Артем не мог повернуть голову к священнику, который их венчал, но его голос показался ему до боли знакомым. Невеста одобрительно качнула головой. — Отлично! Даже ни минуты ни колебалась, — Вот теперь до Артема дошло, кому он принадлежит. — А вы готовы, Артем, взять эти билеты до Москвы? — Наконец Артем смог повернуться к священнику, которым оказался Егор. Рука Артема непроизвольно вытянулась вперед за билетами, а Егор растянулся в дружелюбной улыбке.

— Ничего себе у тебя реакция! — Открыв глаза, Артем заметил, что держит в вытянутой руке свой рюкзак, который ему собрал Денис. — Мимо тебя даже кошка не прокрадется!

— Уже пора? — Артем вяло посмотрел на часы, которые сигнализировали о скором срабатывании будильника. За окном уже бушевал рассвет, а с улицы доносились детские голоса. Встав с кровати, он направился в ванную, чтобы умыться и привести себя в порядок. Денис в это время занимался приготовлением завтрака. Когда Артем вошел на кухню, то увидел на столе две тарелки с яичницей и беконом, два стакана свежевыжатого апельсинового сока и несколько тостов с малиновым джемом. — Ого! Откуда у тебя этот кулинарный талант? — Сев за стол, Артем с удовольствием принялся уничтожать свой завтрак.

— Вот ты обжора! — Денис недовольно посмотрел на своего брата, попутно убирая свой телефон обратно в карман штанов. — Я даже не успел сфотографировать для своих подписчиков!

— Серьезно? — Артем иронично посмотрел на Дениса, а того, в свою очередь, рассмешил бекон, что повис у его брата на щеке.

— Готовить научился для того, чтобы красиво спроваживать девушек после бурной ночи. Понимаешь, это намного лучше, если выставлять их на голодный желудок. К тому же, они могут за это вознаградить утренним сексом или чем получше, — Денис игриво подмигнул Артему, а тот чуть сок из носа не пустил.

— Тебе удалось поспать? — Закончив с яичницей, Артем сразу же приступил к тостам. Денис же ел не спеша, смакуя каждый кусочек яичницы, аккуратно разрезая ее ножом на маленькие части.

— Я закален ночными тусовками. Как-то мне удавалось не спать несколько ночей к ряду, устроив настоящий рейд по клубам Испании. Черт! Эти люди умеют зажигать! А если серьезно, то я был занят собирая твои вещи и заказывая нам билеты на самолет. В нем-то и вздремну.

— Почему ты так одет? — Артему было мало джема на тостах, поэтому он добавил еще немного, попутно, показав ножом на одежду Дениса.

— Одет? А! Ты про костюм Индианы Джонса? — Денис ненадолго оставил завтрак, чтобы продемонстрировать Артему свой хлыст. — В Бразилии проходила костюмированная вечеринка, поэтому пришлось подобрать себе наряд. Я колебался между Зорро и Джонсом, но в итоге сделал правильный выбор! Вечеринка началась днем, когда еще солнце было в зените, а ты представь себе человека в полностью черном костюме под палящим солнцем… Это был бы настоящий кошмар!

— Ты так и летел в самолете? — Прикончив тосты, Артем полез в холодильник за мороженным, которое он оставил там несколько дней назад.

— А что такого? Одной стюардессе он очень понравился, и я дал его потрогать, — Заметив реакцию брата, Денис поспешил объясниться. — Я про хлыст! А потом она мне дала в туалете, — Денис рассмеялся, а Артем чуть не подавился мороженным. Оно как раз растаяло, что позволяло ему, приложившись к ведерку ртом, просто пить содержимое, не пачкая при этом ложку. — Слушай, тебе бы не налегать на еду во время нашего путешествия… Все-таки, иногда, нам придется прибегать к бегу или карабкаться в нужное место.

— Да я в порядке, — Артем похлопал себя по животу, в котором в этот момент начался побочный эффект после завтрака. Предварительно извинившись, Артем покинул кухню, а Денис занялся подбором такси, на котором они должны были добраться до аэропорта. Спустя десять минут, на кухню вернулся Артем. — А сколько примерно дней займет наше путешествие?

— Давай ты будешь одеваться, а я аккурат отвечу на все твои вопросы, — Денис показал время вылета, который должен состоятся через три часа в аэропорту Пулково. Отправившись в комнату, Артем стал выбирать вещи для их путешествия, но Денис показал ему на одежду, что висела на стуле. Не став спорить с братом, он послушно стал их одевать, внимательно слушая Дениса.

— Хочу начать с того, что изначально наше путешествие планировалось с Египта, но в силу логики и возможного шанса, я решил начать с Москвы. Теперь о цели и тех самых шансах. Целью нашего путешествия будет собрать семь осколков одного утерянного артефакта. Мне удалось узнать эту информацию из старинных рукописей. Сейчас тебе мои слова могут показаться бредом, но Егор считал, что, услышав их от меня, ты по крайней мере примешь все на веру.

— Он был прав, — Надев джинсы, Артем с удивлением для себя отметил, что они очень удобно на нем сидят, а несколько искусственных дыр чуть выше колена создавали приятную вентиляцию. Раньше бы он ни за что ни надел подобное, но у Дениса был вкус в одежде и только ему Артем мог доверить нарядить себя в нечто подобное. Денис тем временем продолжал.

— Егор назвал артефакт Сердцем Дьявола. Не знаю откуда он о нем узнал, но я всегда верил этому подонку, — Денис усмехнулся, вспомнив сразу несколько забавных моментов, связанных с их передрягами, из которых они вышли сухими. — Так что и в этом сомневаться не буду. К тому же, даже если это окажется какой-то шуткой, в чем я, конечно, сомневаюсь, мы по крайней мере сделаем что-то вместе. Впервые за долгое время.

— Прошу не забывать про мои кредиты, которые ты обещал погасить и про денежное вознаграждение по окончанию путешествия.

— Кто о чем, а ты все о деньгах! — Но Денис быстро сменил недовольство на милость, когда перед ним предстал Артем в одежде, которую он ему привез из своих путешествий. — Джинсы смотрятся просто великолепно, а вот рубашку надо было купить на один оттенок темнее! Хотя, если учесть относительно теплую погоду, как в Москве, так и других странах… Сойдет, в общем! До такси у нас еще есть десять минут, поэтому давай я поведаю тебе еще несколько интересных фактов о нашем путешествии, — Чтобы не стоять на ногах, Артем сел на застеленную кровать, а Денис занял позицию на стуле, который располагался рядом со столом. — Наше путешествие, примерно, займет несколько месяцев.

— Охренеть!

— Я бы на твоем месте хотя бы написал своему руководителю, что ты не придешь сегодня на работу по причине плохого самочувствия.

— Вижу, что тебя не особо парит, что мы потратим столько времени на поиски чего-то мифического, — Артем все-таки послушал брата, начав набирать сообщение, в котором детально постарался описать свое отравление и частую рвоту. Закончив, он убрал телефон обратно в рюкзак. — А зачем мне было писать про отравление, если ночью ты мне говорил про увольнение?

— Здорово будет получать небольшую сумму денег на больничном, а большим бонусом к этому идет сладкая ложь, которой ты будешь пичкать свое руководство. Разве не приятно?

— В этом действительно что-то есть.

— Отвечая на твой вопрос про столь долгое путешествие, скажу, что мне не привыкать. Но. Сейчас меня радует то, что мы сможем сделать что-то вместе! Только представь: два брата отправляются в опасное приключение на поиски мистики и классных девушек.

— Звучит… интересно. Если быть совсем честным, то я сомневался, что ты позовешь меня на свою свадьбу.

— Серьезно? — Денис еле сдерживался, чтобы не рассмеяться. — Артем, какая может быть свадьба с моим уровнем жизни? Хотя, тебе уже за тридцать?

— Тридцать два, если быть точным, — Этот вопрос застал Артем врасплох, но ему все-таки удалось произвести несложные расчеты в голове, не прибегая к доставанию из рюкзака паспорта.

— Возможно, когда мне будет лет пятьдесят, но сейчас определенно, нет. Кстати, все документы я закинул тебе в рюкзак. Хорошо, что благодаря воздействию Егора на все страны, россиянам больше не нужна виза и загранпаспорт.

— Намекаешь, что он все предусмотрел для нашего комфортного путешествия? — Артем посмотрел на время. Денис не стал отвечать на вопрос. Вместо этого он предложил выйти на улицу, где в скором времени должно было появиться их такси. Взяв свои небольшие рюкзаки, они направились в прихожую. Облачившись в ветровку и кожаную куртку, они покинули квартиру. Оказавшись на улице, Артем интуитивно посмотрел в сторону своей машины.

— Уже решил, какую машину купишь после возвращения? — Артем улыбнулся. Брат знал его наизусть и это был не первый случай, когда он угадывал его мысли. Это и объединяло их с Егором.

— Что ни будь не броское, но уже ближе к семейному. Я не молодею и теперь нужно думать наперед.

— Кто о чем, а Артем о семье! — Показав знак тошноты, перед ними остановилась белая иномарка. Признав в ней свою карету до аэропорта, братья сели внутрь. Таксист попался молчаливым, но с одной вредной привычкой. Он постоянно щелкал пальцами в такт музыкальному ритму, что очень сильно раздражало Дениса, но тот ни проронил ни слова до самого аэропорта. Артем же, сидевший на заднем сиденье, изучал билеты и самолет, на котором им предстояло лететь. Добравшись до аэропорта, они сразу же зарегистрировались, после чего отправились в комнату ожидания. Там Артем попросил Дениса дать ему почитать свой дневник с иероглифами. Оказавшись в самолете, Денис сразу же завалился спать, а Артем продолжил изучать информацию. К своему удивлению, он нашел целый раздел интересных правил, которые Денис озаглавил, как «Кодекс братана». Одно из них гласило: Первым в помещение ресторана или любого другого здания (кроме морга), входит самый старший друг. Это правило действует в том случае, если с вами нет ваших подруг. Тогда старший друг должен придержать им дверь, после чего войти сам, не пропуская вперед младшего друга. А что, у него, рук нет дверь открыть? Усмехнувшись, Артем отложил ненадолго дневник, чтобы полюбоваться красивыми пейзажами с высоты. В последний раз он летал очень давно и это была та самая Москва, куда они сейчас и держали путь.

***

По приземлению в Московском аэропорте Артему сразу же пришло оповещение на телефон о закрытии долгов по ипотеке. В этот момент он был не в силах сдерживать улыбку. Семь лет Артем сидел на игле финансовой зависимости, а сейчас перед ним открылись новые пути, которые смогут привести его к лучшей жизни. Покинув аэропорт, Денис заказал такси. Пока они ожидали машину, Артем решил прояснить несколько любопытных моментов из записей в дневнике.

— Почему у тебя четырнадцать мест для посещения, когда нам нужно добыть только семь осколков?

— Нельзя полагаться на информацию, которую мне и Егору удалось отыскать в документах по всему Миру. Думаешь, я просто так мотался по всей планете последние несколько лет? Тусовки и вечеринки — это только вершина айсберга. Днем мне приходилось быть сыщиком, а когда на улице наступал ночь — я перевоплощался в охотника с дикими инстинктами.

— Господи, избавь меня от подробностей, — На телефон Денису пришло оповещение, что их такси находиться рядом с ними, но машины видно не было. — Странно, — Артем посмотрел на своего брата. — Может, приложение дало сбой?

— Сомневаюсь, — Денис задрал голову в верх, наблюдая над их головами второй уровень шоссе, который был построен несколько лет назад для разгрузки дороги к аэропорту и большей пропускной силы. — Придется ползти, — Взобравшись на перила, Денис, под изумленные взгляды туристов, полез наверх, цепляясь за сетчатую стену.

— Давай другое такси закажем? — Взмолился Артем, не горя желанием повторять трюк Дениса и наблюдая за тем, как зеваки начали снимать его на телефон.

— К нам приехал премиум, а у них за отмену большой штраф, так что ползи за мной, если желаешь доехать до Красной площади с комфортом и работающим кондиционером! — Денис был уже на пол пути к своей цели, когда к Артему подошел маленький мальчик.

— Вы друг Индианы Джонса? — Мальчик показал на Дениса и теперь до Артема дошло, что все считают это живыми съемками. Схватившись руками за сетку, Артем, убедившись в ее надежности, хотел последовать за братом, когда мальчик показал ему на лифт, что был в паре метров от них. Поблагодарив своего маленького спасителя, Артем мигом оказался рядом с машиной в тоже время, что и Денис. Сев в автомобиль, Денис решил упрекнуть Артема в его подходе.

— Нет в тебе духа приключения! Ты думаешь мы едем на сафари?

— Я просто нашел обходной путь… Ты не задумывался, что мы уже не в том возрасте, чтобы вытворять нечто подобное?

— Блин, — В разговор вмешался таксист, который увидел сколько еще придется стоять в пробке. — Казалось, ну построили они эту двух ярусную дорогу. А толку? Пробки как были в Москве, так и остались! Вы сами откуда будете, мужики?

— Питер, — Денис решил отвлечься от упреков Артема, переведя свое внимание на водителя, которого звали Серегой. Артем тем временем опять углубился в изучение записей из дневника.

— Давно я не возил Питерских! Что, вообще-то странно, если подумать. К нам со всего Мира слетелись люди на похороны революционера, — Артем и Денис переглянулись, но ничего не ответили, продолжая слушать Серегу. — Кубинцев — возил, Испанцев — подвозил, Японцев — да, и даже двух подростков с Аляски, а вот обычных Питерских мужиков — нет.

— Вы так говорите, как будто Питер — это отдельное государство, — Денис решил прояснить этот факт, но таксист предвидел эту поправку.

— Все правильно. У меня иногда не получается выразить свою мысль правильно, но, думаю, вы уловили смысл. В последний раз, когда я подвозил Питерских — это была странная троица подростков. Два парня и девушка. Один сидел на переднем сиденье и постоянно молчал, пока парочка искала билеты на поезд. Как только я не пытался их разговорить, да что толку? Парень на переднем сидень всего один раз мне ответил на вопрос и то, скорее всего, чтобы не показаться невеждой. — Сереге в этот момент позвонили, и он с разрешения Дениса, ответил на звонок.

— Слушай, — Оторвавшись от дневника, Артем вновь приступил к задаванию вопросов. — А как мы вообще планируем искать эти осколки? В твоем справочнике первого места написано, что он может быть в стене Кремля, но ведь она по периметру очень огромная и ты сам сказал, что осколка там может и не быть! Как мы планируем производить поиски?

— С помощью этого! — Денис достал две пары очков, которые с виду ничем не выделялись. — В каждом из них вставлена линза из очков одного, — Он с опаской посмотрел на Серегу, который был увлечен разговором по телефону. Денис все же решил не рисковать. — В общем, один австрийский художник, если ты понимаешь, о ком я… Так вот, он был одержим всякими мистическими штуковинами, а глаз у него был наметан в этих делах! Художник мог с первого взгляда определить подделку любой вещи, которая имела ценность в светских кругах. Эта сила передалась его очкам, которые подсвечивают вещь, которая, в свою очередь, является артефактом или его частью.

— Я уверен, что этому есть логическое объяснение… Значит, нам придется прочесать весь периметр Красной площади в поисках этого маленького осколка?

— Не думаю, что у нас с этим будут проблемы. Уже как несколько месяцев Кремль является общедоступным музеем. На нижние этажи нам не нужно, так как нас интересует только стена.

— Мужики, вы покемонов что ли ловите? — Серега рассмеялся, но, заметив сухие взгляды своих пассажиров, он быстро сменил веселье на милость. — Я только что разговаривал со своим коллегой, который тоже стоит в пробке. Ничего, если мы поменяем маршрут? Нам лучше поехать по другому направлению, чтобы не простоять как он три часа. Я бы сам вам этого не предложил, так как при этом выйдет дешевле, но мне смену закрывать через час, ну, вы сами понимаете… А дома жена, сынишка и обжаренная на масле картошечка с сырным соусом! — Так как они в данный момент стояли на месте, Сергей закрыл глаза, чтобы представить перед собой тарелку с его любимым блюдом. — Мужики, отвечаю, выйдет даже дешевле, но мы все останемся в выигрыше!

— Ладно, — Денису и самому не особо хотелось стоять в пробке, поэтому он поменял маршрут. Буквально сразу же после этого поток из автомобилей тронулся и уже через пять минут они мчались мимо автосалонов, а Артем тем временем разглядывал очки. — Пожалуйста, не сломай их. Я специально попросил разделить линзы, чтобы увеличить наши шансы, но мне бы хотелось, сохранить этот артефакт в целости.

— Продать что ли хочешь потом в интернете? — На эти обвинения Денис решил не отвечать, но этого и не нужно было. Артем все понял бес слов по его скромной улыбке.

— Ты думал кутить в престижных клубах по всему Миру — это дешевое занятие? Как бы не так…

— Слушай, а твой наряд не будет привлекать внимание к нам?

— Думаю, ты прав, — Денис начал переодеваться, меняя образ Индианы Джонса на классический пиджак и синие джинсы. Кнут и шляпа теперь были в рюкзаке. У Дениса получилось скомпоновать одежду так, что она не заняла и одной трети его рюкзака. На удивленный взгляд Артема он только и ответил, что это мастерство пришло к нему с годами. Через тридцать минут они уже стояли на Красной Площади перед входом к Кремль, когда Денису пришло оповещение на телефон, что с него были сняты дополнительные двадцать два рубля за поездку. Недобро посмотрев в сторону давно уехавшего Сергея, он что-то прошептал на непонятном Артему языке.

— Что случилось?

— Он сказал, что довезет нас дешевле, но при этом с меня были сняты дополнительные деньги. Это копейки, но мне больше важна честность людей, а он нас обманул ради таких крох… Икать ему теперь без остановки, вспоминая при этом каждого, кого он обманул за свою жизнь, — Артем не воспринял эти слова в серьез, поэтому, пожав плечами, они вошли через главных вход в Кремль, где они, успешно миновав два пропускных пункта сразу же нацепили очки.

— А откуда у тебя эти очки? — Чтобы не прибывать в полном молчании, Артем решил развязать беседу новой порцией вопросов.

— А ты угадай, — Денис старался не отвлекаться от стены, но ради этого ответа посмотрел на своего брата. — Егор дал для нашего путешествия.

— Ему-то они как достались?

— Говорит, что ему их отдали, — На долю секунды Денис поймал себя на мысли, что лучше прояснить некоторые недосказанности в истории. — Точнее, они ему достались от того, кто поверил в его силы перед революцией, а он уже передал их мне.

— Какая увлекательная история, — Артем отвлекся от дороги из-за чего чуть не налетел на туриста, фотографировавшего стену. — Если так задуматься, то он мне вообще ничего не рассказывал.

— А ты спрашивал?

— Ну… Вроде.

— Ты сам только что ответил на свой вопрос, — Денис посмотрел на Артема, после чего их взгляды встретились. — Видишь что ни будь?

— Пока ничего, что могло бы оправдать ваши фокусы.

— Егор не верил в фокусы. Вечно твердил, что фокусы — ложь.

— Это и я помню, — Артем задумался. — Откуда вы знаете… Как… По какой логике вы составляли список мест, которые нужно посетить в поисках частей артефакта? Да еще с такой уверенностью, что вы точно после этого соберете полный комплект?

— В основном, вся информация была ему предоставлена из архивов некой хакерской организации. Я не буду произносить ее название, когда нас окружает такая толпа туристов. Скажу лишь, что, разобравшись с их внутренними разборками, Егор прислал мне документы, после чего обрубил все концы, дабы никто не вышел на меня.

— Мне стоит спрашивать, откуда им известна столь шаткая информация?

— Перед ними открыты все двери, которые ведут к старинным документам, о которых даже Папа Римский может не знать, что тут можно сказать о нас, простых смертных, — Артем так заслушался Дениса, что не заметил, как влетел в спину женщине. Обернувшись, он увидел на ее лице по-детски забавную, в какой-то степени, смущенную улыбку. Артем непроизвольно покраснел, а в живот как будто кто-то ударил кулаком. От ее красоты у него перехватило дыхание, и он начал заикаться. Увидев этот позор, Денис решил прийти к брату на выручку, но уже в своем репертуаре. — Извините моего брата за столь внезапное вмешательство в ваше личное пространство! Сейчас вы можете наблюдать на его лице смущение от вашей неземной красоты. Еще раз извините, что оторвали вас от экскурсии, — Взяв Артема под руку, Денис потащил брата подальше от этого стыда.

— Я не извинился.

— Очнулся! — Отпустив Артема, они направились дальше. — Раньше надо было думать. Чего ты потерялся при ее виде? Я бы не сказал, что она супермодель, но мне бы понадобилось прилично выпить, чтобы переспать с ней.

— Говори за себя, — Артем обернулся в надежде увидеть среди многочисленных туристов свою незнакомку. — Может, вернемся?

— У нас тут вообще-то важное дело, а тебя, вдруг, девушки начали интересовать? — Денис скривился в усмешке. — Стоило тебя вытащить из болота, и ты тут же начал проявлять активность к противоположному полу.

— Я ведь даже не извинился.

— Смени пластинку, — Денису пришлось чуть ли не силой повернуть голову Артема в сторону стен Кремля. — Это всего лишь Москва. Вот как только махнем за границу, вот там ты увидишь настоящее не паханное поле настоящих красавиц, которые сами будут норовить залезть к тебе в штаны.

— А может, я не хочу так, как ты описываешь? Может, мне нравятся скромные девушки, которые тоже теряют дар речи, когда видят меня перед собой? — Денису пришлось приложить не мало усилий, чтобы не рассмеяться.

— Могу тебя утешить тем, что, судя по ее бейджику, который ей выдали перед экскурсией, твою незнакомку зовут Юля.

— Как ты смог заметить все эти детали?

— Егор научил подмечать каждую мелочь. Сначала меня это раздражало, что он строит из себя всего такого умника, но он мотивировал меня красивыми девушками, которых я смогу запросто разводить своими познаниями на самые разные пошлости. Собственно, Егор не соврал и теперь я настоящий гуру в этих делах. А бейджик я приметил пока визуально замерял ее размер груди.

— Кто бы сомневался, — Артем хотел выразить отвращение, но в этот момент он заметил на стене яркое свечение. Такое же, когда он смотрит на очки Дениса. Показав рукой на то место, его брат улыбнулся, поманив Артема за собой на стену.

— Нам очень сильно повезло! Осколок находиться почти на самом верху, а путь туда в открытом доступе, — Пока они поднимались по лестнице, Денис решил подбодрить Артема интересным фактом. — Я ведь тоже сначала не понимал связи тех мест, куда нам следует отправиться, но, позже, до меня дошло. Вот если взять Кремль. Он как давно существует? В истории я не силен, но очень давно. Ни одно строение нашей страны не может похвастаться подобным долголетием. А все почему?

— Хочешь сказать, что дело в осколке? А как же те места, где мы не найдем часть артефакта? Ведь оно, то есть, место, тоже является знаменитым или как там это называется.

— Великие люди творили историю из-за чего некоторые места становились святыми, а другим повезло меньше. Вот Кремль жил только благодаря этому осколку. Скорее всего, какой-то царь на Руси обнаружил странный камень, который был во дворе Кремля того времени, а с годами он перебрался в стену, придав ей огромную мощь к защите.

— Как доставать будем? — Денис тут же передал Артему небольшой молоточек. — Шутишь? Что я должен по-твоему с ним сделать?

— Применив другой инструмент, мы рискуем повредить стену. Пока ты будешь доставать часть артефакта, я отвлеку толпу.

— И как ты собираешься это сделать? Притворишься больным? — Но Денис уже не слушал Артема. Вместо этого он подбежал к противоположной стене, начав свой монолог с туристами.

— Здравствуйте люди! — Поприветствовав присутствующих, Денис достал из рюкзака небольшой музыкальный инструмент, похожий на миниатюрную гитару. Заиграв трогательную мелодию, люди начали останавливаться, чтобы насладиться музыкой. Среди толпы, образовавшейся вокруг брата, Артем заметил туристическую группу Юли. В руках она держала фиолетовый рюкзак. Посмотрев на свой молоточек, Артем сразу же приступил к исполнению плана, пока на него никто не смотрит. Осколок действительно был на расстоянии вытянутой руки, но это не мешало ему создавать для Артема некоторые трудности. Ударив пару раз по нему, Артем начал замечать образовавшеюся трещину. Еще один удар привел к ее увеличению на несколько сантиметров. Остановившись, Артем на долю секунды задумался, что же произойдет после еще одного удара. В этот момент его заметил патруль, который тоже заинтересовался музыкой, что лилась со стены. Показав руками в сторону Артема, они тут же забежали в переход. Паника охватила Артема. Отключив свои инстинкты, он начал стучать молоточком по осколку, в надежде, что тот выскачет из стены прямо ему в руку. После нескольких десятков ударов, он действительно выскочил, но не в руку, как это планировалось, а в низ, где благополучно упал в траву под стеной. Как раз в этот момент на стене показалась охрана, которая сразу же направилась в сторону Дениса. Заметив их раньше, он бросился прочь, попутно захватив Артема. Заметив опечаленный взгляд брата, он сразу же перевесился через стену в попытках разглядеть осколок в низу, но вместо этого увидел нарастающую трещину, которая стремительно покрывала обильный участок стены. Поняв, к чему движется веселье, он и Артем кинулись прочь под нарастающий треск, который привел в движение всех туристов, пытающихся покинуть опасный участок. Артема же сейчас беспокоило только одно. Он отчаянно пытался разглядеть в толпе фиолетовый рюкзак, но тщетно. Оказавшись в низу, Денис моментально бросился под маленькие обломки, которые начали падать сверху. Схватив небольшой красный камешек размером с зернышко, он бросился обратно к Артему, где сразу же упал на землю от переутомления. Посмотрев на валяющегося брата, который пытался восстановить дыхание, Артем грустно подметил одну важную деталь, о которой он уже говорил ранее.

— Мы уже не так молоды, так как ты планируешь все провернуть и при этом не погибнуть под очередным обвалом? — Но Денис не успел ответить. Вокруг них образовалось кольцо из охраны. Взяв братьев под стражу, охрана повела их через длинные коридоры Кремля куда-то вглубь, в самое его сердце. У Артема сразу же сложилось дурное впечатление, что это конец, но заметив радостную улыбку на лице Дениса, его обуял гнев. — Чего ты радуешься? Нас сейчас убьют и все это будет по твоей вине!

— Братишка… Ты так и не понял? — Охрана остановилась перед закрытой дверью, поэтому у Дениса было время посмотреть Артему прямо в душу. — Это была всего лишь демонстрация наших возможностей.

— Что? — На долю секунды Артему показалось, что перед ним не его брат, а другой человек. — О чем ты говоришь? — Дверь распахнулась, а охрана, не церемонясь, кинула двоих пленников внутрь, в самую пустоту. Внутри царила кромешная тьма, а тишина давила на голову. Спустя несколько минут, Артем смог различить еле заметное дыхание своего брата. — Может, расскажешь мне план полностью? А то нас сейчас убивать будут, хотелось бы знать, ради чего.

— А я думал, что тебя волнует только девчонка с фиолетовым рюкзаком.

— Ты ее видел? — Если бы у Артема была возможность, то он припер бы своего брата к стенке, но лежать на сыром полу ему было очень удобно и комфортно. — Она выбралась?

— Выбралась! — Денис странно рассмеялся и этот смех оказался заразен. Артем понимал, что их начали травить каким-то газом, поэтому постарался на последних секундах жизни представить образ Юли. Но все как всегда обломал Денис, не желающий заткнуться даже перед своей неминуемой смертью.

— Неужели вы нас так испугались, что начали травить без суда и следствия? А мы, между прочим, не последние люди, которых можно так погубить. А, к черту вас! Кодовое слово: Посмертие. — За этими словами ничего не последовало, но Артему показалось, что раздался какой-то щелчок и воздух в помещении стал куда легче, чем был до этого. Вдохнув полной грудью, он начал слышать приближающиеся шаги, а еще через секунду помещение разрезала светлая полоса откуда раздался чей-то голос.

— Если хотите жить, вам придется пройти со мной! — Недолго думая, Артем решил последовать за их спасителем. Оказавшись перед просветом, он пропустил Дениса вперед, а сам решил держаться у него за спиной. Ведь он не знал, что выкинет этот незнакомец и как отреагирует на это его брат. Незнакомец, в свою очередь, вел их через те же коридоры, по которым они шли в то ужасное помещение. — Знаете, еще бы пару минут и вы бы уже никогда не смогли… Вы хоть осознаете из какой задницы нашли выход? Могу предположить, что вы знакомы с Русским Христом? Извините… Были знакомы, — Но ответа не последовало, так как они оказались перед лифтом, что вел только вверх. — Садитесь на лифт, а на верху вас встретит человек, который даст вам то, что нужно, — Не дожидаясь ответов, незнакомец вызвал лифт братьям, после чего растворился во тьме коридора, что вел обратно, в сторону того ужасного газового помещения.

***

Поднявшись на лифте, братьев встретила охрана из двух человек в военной форме. Сопровождение длилось до двери, которая вела в небольшой офис, где заседал всего один человек. Когда братья оказались внутри помещения, он жестом руки попросил занять места напротив его стола. Когда он закончил набирать сообщение, мужчина встал, чтобы посмотреть в окно и попутно налить себе что ни будь выпить.

— Я догадываюсь, кто вы, — Разлив по бокалам виски, он передал их братьям. Заметив в их глазах недоверие, он первым сделал глоток. — Отменный виски. Ни один бармен в Мире не нальет вам такой.

— Кто вы? — Артем не притронулся к бокалу, поставив его на стол. — Почему решили нас спасти?

— Ваш брат вам еще не рассказал? — Незнакомец недовольно посмотрел на Дениса, который в этот момент смаковал виски. — Думаю, вы стали очередными марионетками Русского Христа, как и я, собственно.

— А вот с этого момента можно немного поподробнее, — Артем недовольно посмотрел на Дениса, который приступил к бокалу своего брата, не торопясь вмешиваться в происходящее.

— Думаю, что ваш брат знает больше, чем говорит, но я все-таки проясню обстановку. Как я уже упомянул раньше — Русский Христос избрал меня своей марионеткой для ведения дел его фонда. Сначала я подумал, что это благородное дело, ради которого стоит жить, но уже скоро до меня дошло, в какую навозную яму попал… Поначалу я действительно занимался принятием решений благоустройства и повышения комфортной жизни граждан нашей страны, но спустя месяц до меня начало доходить, что я не справляюсь! Так много разных проблемных сфер и все ждут от меня правильных решений… Я ведь не он… Не такой гений и манипулятор. Я обычный мужик из деревни, который всю свою жизнь служил телохранителем. Не прав был Ленин, говоря, что страной может править простая кухарка! — Поставив бокал обратно в ящик, незнакомец занял место за столом.

— Вы… Вас же Наместником прозвали. Я прав? — Только сейчас Артема как молнией поразило. Когда погиб Егор, в новостях что-то говорили про его приемника, которого он выбрал. — Почему вы приняли эту должность против своей воли?

— Почему против своей воли? Я действительно хотел сделать что ни будь хорошее, но куда мне до него? Он был манипулятором, но при этом почему-то любил свою страну и простых людей, что страдали под гнетом тирании.

— Что дальше? — В разговор наконец-то подключился Денис. — Может, перейдем к делу?

— Конечно, — Еще раз бросив грустный взгляд в сторону окна, мужчина продолжил. — Несмотря на то, что мне бы хотелось узнать о вас подробнее, все мы подчиняемся и выполняем приказы одного человека. Как бы нам это не нравилось, но мы должны быть ему благодарны за это. Неправда ли? В день, когда я заступил на свой пост, мне на почту пришло письмо от Русского Христа. Оно было под таймером, а в самом письме говорилось про двух братьев, для которых я буду должен собрать все необходимого из списка. Пришлось проявить смекалку, но мне удалось достать все, что в нем было. Так же в письме упоминалось кодовое слово, которое знаем только мы с вами.

— Мне уже даже интересно, что Егор для нас приготовил, — Денису было трудно усидеть на месте, поэтому он встал.

— Тебе все мало? — Артем недовольно посмотрел на Дениса. — Когда до тебя дойдет, что мы уже не в том возрасте для таких приключений? Мы могли сегодня погибнуть несколько раз, а ты по-прежнему рвешься в бой?

— На самом деле, Егор, или Русский Христос, как вам будет удобно, приготовил для вас одно вещество, которое поможет вам в ваших поисках.

— Наконец-то! — Улыбка не сходила с лица Дениса.

— Это вещество, — Он положил на стол небольшой металлический чемоданчик. Открыв его, перед братьями предстали два браслета, которые крепятся на запястье, а по бокам висели восемь небольших ампул. — Браслет, на котором закреплено вещество — не ломается, а колбочки, в которых оно содержится, выдержит падение с огромной высоты. Теперь непосредственно к самому веществу. Оно… Придаст вам сил… Звучит очень странно, но прошу принять мои слова на веру. Как только вы будете готовы к употреблению, просто нажмите пальцем на браслет и вещество само произведет инъекцию в руку.

— Что за бред? — Артем скептически посмотрел на два браслета. — Хотя… Да ну… Серьезно?

— Вижу, вы смогли принять эту странную правду. Я и сам не до конца в это верил, пока мне не произвели тест-драйв этого вещества. Могу сказать, что оно вас омолодит, придаст сил, увеличит вашу мышечную массу, а ее эффект будет длится несколько часов. Однако, есть одно «но».

— Мы вас внимательно слушаем, — Денис начал осматривать браслет, крутя его в руках. Он оказался легким, как перышко.

— По сведениям ученых, что его тестировали, послевкусие будет ужасным. После первого употребления у вас как будто будет сильное похмелье, как после первой сильной попойки. После второй — ломка, как будто вы завязали употреблять наркотики, а дальше, может наступить смерть.

— И ты готов пойти на такой риск? — Артем вновь посмотрел на Дениса, который вместо ответа, надел браслет на руку. — Почему я не сомневался? — Последовав примеру брата, он тоже надел браслет на руку.

— Отлично! — Убрав чемоданчик под стол, он разлил виски по бокалам братьев. — А теперь непосредственно к напутствию. В ваших же интересах использовать это вещество как можно меньше и это не только ради вашего здоровья. Если вам удастся выполнить миссию и не потратить хотя бы один образец, то привозите его мне, а я передам его обратно в руки ученых. По их мнению, его можно синтезировать как лекарство от очень сложных болезней. Так же я попрошу вас действовать более скрытно и гуманно. Я больше не смогу вас спасти от смерти и уж тем более не буду вмешиваться в конфликт за пределами нашей страны. Если вы меня поняли, то попрошу вас проваливать вон из моего офиса.

— Один вопрос напоследок, — Артем покрутил в воздухе рукой, на которой красовался браслет. — А в аэропорту или где ни будь на досмотре никто не придерется к этому устройству?

— Молодец, — Мужчина протянул братьям по медицинской книжке, в которой была описана какая-то болезнь, для которой было нужно это странное с виду устройство. — Вот теперь мы точно закончили, поэтому вам пора уходить!

— А что вы скажите на счет обвала стены? — Артем кивнул в сторону окна, где начались работы по очистки завала.

— Стены Кремля довольно старые, вот и дали слабину…

— Спасибо за это чудесное устройство и пилюли от старости, — Поблагодарив своего нового знакомого, они покинули его кабинет, где их вновь встретили два охранника, которые сопроводили братьев до выхода. Закрыв за ними дверь, Артем по навигатору посмотрел, куда их вывели. Они оказались за один километр от Кремля. — Как мы оказались так далеко, если мы шли не так долго?

— Скорее всего ты просто витал в облаках.

— Просто… помолчи, пожалуйста, — Артем попытался собраться с мыслями, когда Денис протянул ему небольшой осколок, который как будто пульсировал у него в руке. Это гипнотизировало и завораживало. — Что это черт побери такое?

— То, ради чего мы все это затеяли! Этот артефакт сможет сотворить историю в правильных руках, — Он подмигнул брату, убирая осколок в карман рюкзака. Пока Денис это делал, он случайно задел струну музыкального инструмента.

— Черт тебя побери… Не знал, что ты умеешь играть на музыкальных инструментах.

— Ты многое обо мне еще не знаешь, но ведь ради этого мы и затеяли это путешествие, чтобы узнать друг друга получше, — Осмотревшись, Денис попытался найти в поле зрения какой ни будь продуктовый магазин или кафе, но все его старания оказались тщетными. — Не желаешь перекусить?

— Я только за! — Заполнив параметры в поисковике, братьям выдало несколько результатов, до которых им нужно было идти чуть больше трех километров. — Ну что. Куриный Дом или Большая М?

— Первый вариант, — Выйдя на мост, они направились в сторону забегаловки, но на пути к своей цели им пришлось остановиться, чтобы Артем сделал несколько красивых снимков.

— Не боишься, что начальство заподозрит что-то неладное, когда увидит в интернете твои публикации?

— Если на фото нет маленьких детей и рассады, никто не будет заинтересован в этих фотографиях!

— Ты уже решил, куда мы полетим дальше?

— В смысле? — Артем непонимающе посмотрел на Дениса. — Я думал ты у нас командир.

— Мне хотелось, чтобы ты тоже принимал некоторые решения. Так ты сможешь почувствовать себя частью команды!

— Ладно… Дай вспомнить, что там было в списке… Если мне не изменяет память и четверка по географии, то Украина ближе всего.

— Не желаешь поинтересоваться, куда мы там направимся?

— Без понятия. Может, ты мне расскажешь?

— Припять.

— Припять? — Переспросил Артем, чуть не подавившись воздухом.

— Припять! Ну это там, где мутанты, бинты, батон всему голова, страшные аномалии, и солдаты, вечно воюющие за Долг и Свободу.

— Мне понадобиться немного больше еды, чтобы переварить услышанное.

Глава 2: Москва/Припять

В Москве братья пробыли не долго. Сразу после перекуса они направились в аэропорт, откуда вылетели прямым рейсом до Украины. Они благополучно заказали такси, в котором им попался мужчина, готовый довезти их прямо до Припяти. Обговорив цену заранее, братья сошлись на приемлемой для них цифре, а таксист завел добродушный разговор. Сначала он интересовался политикой, потом переключился на сравнение еды, а позже решил немного рассказать о себе. На этом моменте Дениса потянуло в сон, а Артем слушал его одним ухом, попутно изучая их дальнейшие действия по дневнику брата.

— Если уж на чистоту, то я сам не местный. Прилетел к родственнику погостить, а он меня на работу устроил и мне теперь грех жаловаться! Я ведь до этого был курьером и мне даже один раз повезло краем глаза увидеть самого Русского Христа!

— Нигде нет от него покоя, — Раздраженно произнес Артем в пол голоса, попутно посмотрев на имя таксиста, для последующего разгромного отзыва.

— Вот именно! Он всех гадов с кормушки снял, заставил их разбежаться по разным уголкам Мира, а к делу допустил тех, кому это действительно надо. Я сначала относился к его персоне с сомнением, но после углубления в его законы и планы, мне он стал импонировать! Правильно он сделал, что за народ свой заступился. Жаль только, что погиб… Ну, его хоть в святые возвели, а это уже не так плохо по нашим меркам. А вы собственно, зачем в Припять путь держите? Хотите попробовать себя в роли сталкеров?

— Что-то типа того, — Артем решил не рассказывать каждому встречному об их замыслах. Все равно почти никто из них им не поверит, а если попадется какой ни будь дурак, то он обязательно захочет сдать их в дурдом.

— Понимаю! После выхода новой части Сталкера в Припять как будто вдохнули новую жизнь… Жаль, что сама игра оказалась провальной. Столько шуму было, когда ее только анонсировали и столько вони, когда она вышла! Как сейчас помню, когда на нее начали поступать первые обзоры… Столько критики не было даже в адрес Киберпанка!

— Я… Извините, но я не играл ни в одну из этих игр, поэтому мне трудно улавливать нить событий из вашего рассказа, — Артем еще раз посмотрел на имя водителя, чтобы обратиться к нему с просьбой. — Би… Хань? Извините, если неправильно назвал вас по имени, но вы бы не могли рассказать, почему вы вызвались отвезти нас в столь далекий путь за такие небольшие деньги? Нет ли тут какого ни будь подвоха или потайного дна?

— Дна? — Таксист рассмеялся. — После всех усилий Русского Христа, курс рубля просто казнил евро, заменив его на себя. Теперь ваша заплаченная сумма по меркам местной валюты — это настоящее богатство. Но на этом все плюсы не заканчиваются. Как я упомянул раньше, после выхода нового Сталкера, люди толпами ринулись в Припять для изучения. Сначала я отказывался возить туда людей, но позже, мое мнение изменилось, так как геймеры оказались очень сговорчивыми на деньги и даже на чаевые давали частенько.

— Можете рассказать, что вы знаете о Припяти?

— На самом деле немного. В основном только то, что слышал сам от геймеров, которые обсуждали игру или интересные факты касательно места, куда мы ехали. Они всегда были так взбудоражены, а после становились замкнутыми от того, что им там довелось увидеть.

— Они вам не рассказывали с чем им пришлось там столкнуться?

— Ответом мне всегда была тишина. Единственное, хочу вас предупредить, — Би Хань посмотрел на спящего Дениса, из-за чего его взор перешел на Артема. — На территории Припяти творятся страшные вещи. Несмотря на то, что авария произошла очень давно, Припять продолжает жить своей жизнью. Радиация на территории присутствует до сих пор, а среди моих коллег ходит легенда, что ей не дает уйти некий артефакт, который спрятан где-то там.

— Артефакт? — Артем сразу изменился в лице, покосившись на спящего брата.

— Да вы не берите в голову! — Таксист улыбнулся, заметив радугу в небе среди грозовых облаков. — Это всего лишь байки. А вот то, над чем вам реально стоит задуматься, так это специальная одежда от облучения и предметы, которые помогут вам выжить на территории Прияпяти. Обязательно купите антирадин и счетчик Гейгера! Я бы еще посоветовал купить несколько пистолетов, но тут каждый решает сам, что ему ближе — Долг или Свобода.

— Что? — Но Би Хань только отмахнулся, сосредоточившись на дороге. Он больше не донимал Артема, а это означало, что можно вновь сосредоточится на изучение их дальнейшего плана.

***

— Что. Это. За. Хрень? — Артем специально ставил точки через каждое слово, показывая Денису рукой в сторону заброшенного парка развлечений. — Почему на этом месте находится карусели и американские горки?

— После выхода новой части Сталкера, команда разработчиков решила поднять денег и построила здесь тематический парк развлечений, но, так как игра оказалась провальной… Их планам было не суждено сбыться. По документам, парк еще функционирует, но по факту, он является заброшенным.

— Мы в парке должны найти осколок? — Артем разочарованно посмотрел в сторону шатров и огромного колеса обозрения. — Как-то после Москвы я рассчитывал… Ну. Не знаю. Наверно, на что-то более захватывающее и веселое!

— Ты рано хоронишь все веселье, — Денис поманил брата в ближайшее к ним строение, которое оказалось музеем, где были представлены стенды с костюмами химической защиты и старыми приборами измерения радиации времен Советского Союза. — Но если мы не позаимствуем здесь парочку образцов защиты, нас самих скоро придется хоронить!

— Разве парк находится не на безопасной зоне?

— Так задумывалось, но радиация, как паразит, каким-то образом просочилась в почву, тем самым разогнав всех туристов по домам. Теперь тут только аномалии и призраки былой эпохи, — Открыв витрину, Денис достал желтый защитный костюм. — Как раз будет в пору!

— Получается, мы грабим? — Артем неуверенно посмотрел на Дениса, после чего его взгляд плавно перешел на противогаз.

— Забей! Мы все равно вернем все обратно по возвращению, — Натянув костюм, Денис стал выбирать противогаз, которых оказалось больше десятка разных моделей. — Выбирай с умом!

— Ладно, — Достав для себя костюм, Артем начал его примерять, но он не хотел натягиваться. Приложив усилия, ему все-таки удалось выиграть этот бой. Денис уже был полностью одет, а в руках он держал два усиленных рюкзака. — Что в них?

— Наши вещи и запас консервов.

— А оружие? — Артем сомнительно посмотрел на дверь, которая вела в оружейную. — Будем его брать? Таксист сказал, что на территории Припяти не безопасно.

— Без него управимся, — Денис направился к выходу, когда ему на глаза попался компас, который был выставлен в качестве экспоната. Под ним была золотая табличка с надписью: «Этот компас помог мне и моей маленькой сестре выбраться из настоящего Ада. Он приведет вас к заветной цели и спасет жизни, если это того потребуется, но цена будет огромна…", — Недолго думая, Денис повесил компас себе на руку, чтобы было проще отслеживать направление. Закончив с музеем, они покинули заведение, заперев за собой двери. — Кстати, Артем, — Денис показал на небольшой фон радиации. — Пока можем обойтись без противогазов, чтобы фильтры зря не тратить. Но как только ты услышишь писк своего дозиметра, сразу натягивай его на морду.

— Ладно, — Войдя на территорию заброшенного парка, Артему сразу же по носу ударил запах сахарной ваты. К горлу подступил рвотный рефлекс.

— Тебя не тошнит, братишка? — Заботливо поинтересовался Денис с диким оскалом на лице. — Помниться, в детстве ты обожал сахарную вату, и съел аж две порции перед тем, как пойти кататься на аттракционах. Помнишь, что потом было?

— Помню, — Артем прилагал все усилия, чтобы его не вырвало, но, чтобы забыть о тошноте, этого было мало, поэтому он начал оглядываться в поисках чего ни будь интересного. Надев очки, он начал разглядывать через их призму окружающий Мир, но, к его огорчению, что-то было не так. Он увидел яркое свечение, которое исходило от строений, что их окружали. — Что-то не так! — Артем передал Денису очки, чтобы он тоже убедился в их неисправности.

— Радиация… Она создает фон. Черт! — Выругавшись, Денис вновь посмотрел на компас, который работал без перебоев. Это ему показалось странным, так как обычный компас при радиации начинал сбоить и водить его обладателя кругами. Только сейчас он вспомнил, что было написано на табличке у экспоната. Наведя на него очки, он увидел такое же свечение, что исходило от осколка артефакта. — Вот так удачное совпадение!

— Что там такое? — Артем был вынужден оторваться от изучения уродского изображения клоуна, который пожирал сахарную вату.

— Компас! Он тоже с недавнего времени стал артефактом.

— Что-то этих артефактов больно много…

— В этом нет ничего удивительного, если учесть, где мы находимся! Припять — это главный поставщик артефактов в современном Мире.

— Что показывает компас?

— Наш путь, — Денис, кивком головы, показал на уазик, который стоял на выходе из парка аттракционов. — На нем мы сможем добраться до нужного места.

— С чего ты так уверен, что, простояв здесь очень долгое время, он заведется?

— Так давай проверим это! — К их большому удивлению, ключ зажигания оказался на месте, поэтому, закинув вещи назад, Артем попытался завести уазик. С первого раза не получилось, но уже на второй машина зашумела своими старыми, но ходовыми мотивами. Тронувшись, Артем стал придерживаться компаса, который теперь лежал у него на приборной панели. Проезжая мимо пустых и развалившихся от старости домов, Артема стали одолевать сомнения. Если на территории такая слабая радиация, то почему же люди уезжают отсюда в панике? Своими наблюдениями он хотел поделится с Денисом, но в следующий момент руль перестал слушаться водителя и уазик угодил в дерево, а пассажиры потеряли сознание.

***

Артем очнулся от терпкого запаха. Брата на пассажирском сиденье не оказалось, поэтому, шатаясь, Артем вышел из автомобиля, но никого по близости не обнаружил. Бросив беглый взгляд на уазик и дым, который валил из-под капота, он понял, что дальше придется двигаться на своих двоих. Вещей брата в машине не оказалось. Только рюкзак с едой мирно лежал на пассажирском сиденье. Взяв в руки компас и закрепив его на руке, Артем начал собираться с мыслями, когда заметил приближающеюся к нему стаю бездомных собак. Глаза каждой твари были залиты кровью, а из пасти стекали голодные слюни. Собаки были настолько худы, что смогли бы протиснуться через решетки в тюрьмах, а их желание жрать можно было бы сравнить с зависимостью наркомана. Спрятавшись в машине, Артем начал наблюдать, как каждая псина пытается разбить своей мордой стекло, которое после аварии держалось на одном честном слове. Чтобы оно выдержало, Артему пришлось упереться в него ногами, а свободной рукой попытаться найти, чем ему защищаться от стаи. Открыв бардачок, Артему на глаза попался пистолет. Нацелив его на одну из более наглых собак, он хотел спустить курок, но вместо громкого выстрела раздался характерный щелчок, говорящий, что в пистолете нет патронов. Выругавшись, Артем продолжил поиски, но все остальное не годилось или было бесполезным. Тогда он предпринял отчаянную попытку достать из рюкзака консервы, но его мгновенно ударило током. Собаки же становились все наглее. Одна из особей начала грызть стекло, разрезая себе пасть на несколько мясистых кусков. Остальные собаки, почувствовав запах свежей крови, накинулись на бедолагу, начав рвать ее на куски в попытках утолить свой голод. Воспользовавшись заминкой, Артем ту же выскочил из уазика, прихватив с собой рюкзак. Он оказался тяжелее, чем пару часов назад. Стая, закончив обгладывать косточки, бросилась в след за Артемом, который не видел впереди ничего, что поможет ему выжить. Ноги начали уставать от бега, а в глазах все потемнело. Он был готов в будущем отказаться от всей вредной еды, если ему сейчас улыбнется удача. Споткнувшись, Артем кубарем покатился со склона, внизу которого находилась парочка заброшенных домов. Стая не собиралась сдаваться, подгоняя человека ужасающим лаем и жарким дыханием, которое Артем чувствовал на своей заднице. Он кинулся к первому дому, но не заметив под досками люк, провалился в подвал. Приземление оказалось мягким за счет старых матрасов, но на отдых не было времени. Бросившись прямо по коридору, Артем сразу заприметил спасительную дверь, которая была приоткрыта в конце коридора. Стены и потолок поросли плесенью, которая источала слабый зеленый свет. Только сейчас до Артема донесся писк прибора, отвечающего за измерение радиацией. Он не мог на бегу надевать противогаз, а за спиной раздался лай стаи, которая следовала за ним по следу. У Артема заканчивались силы, а до двери еще было далеко, когда он вспомнил про ампулы с веществом у него на руке. На раздумья времени не было, поэтому, сжав руку, он ощутил, как вещество начало распространяться по венам. Внезапный адреналин захватил тело Артема, а вес рюкзака как будто испарился. Ускорившись, он силой вышиб дверь, которая едва не слетела с петель. Упав на пол, Артем тут же был вынужден подняться, чтобы запереть за собой дверь, но она оказалась сломана и не закрывалась до конца, оставляя собакам возможность проникнуть в комнату за счет своей худобы. Сжав в руке пистолет, Артем приготовился к обороне. Первая псина, протиснувшись через дверь, мгновенно кинулась на Артема, но тот не растерялся, приложив ее рукояткой пистолета. Удар оказался настолько сильным, что ее череп не выдержал, раздробившись на мелкие кусочки. Псина упала замертво. В дверь тем временем просочились еще две особи, которые начали кружить вокруг Артема, как волки, выжидающие, когда жертва совершит фатальную ошибку. Решив не дожидаться, пока комнату заполонят остальные собаки, он атаковал первым. Когда одна из псин бросилась на него, Артем смог увернуться, схватив в воздухе ее за хвост. Сделав круговое движение, он сбил в воздухе вторую собаку, после чего у бедолаги не выдержал хвост, который остался у Артема в руках. Выбросив его от отвращения, он стал свидетелем того, как псина сдохла от потери крови. После неудачной атаки, оставшаяся псина была намного осторожнее. В дверь тем временем пролезли еще две собаки.

— Три на одного? — Усмехнулся Артем. Сейчас его мозг работал на пределе возможностей и все благодаря веществу. Он моментально рассчитывал траекторию прыжка собак и в какой момент ему лучше всего нанести удар. Первым бросилась его старая знакомая и тут же получила кулаком в нос, тем самым сломав его окончательно. Собака издала жалобный писк, после чего бросилась прочь за дверь, где и затихла. Оставшиеся две выжидали, а на лице Артема красовалась улыбка. Сделав шаг на встречу своим врагам, он заставил последних двух собак отступить, но они не оставляли надежды одолеть Артема в бою. Тогда человек схватил с пола осколок плитки, после чего метко метнул одной из собак прямо в глаз. Бросок был настолько мощным, что осколок пробил череп, пройдя навылет. Обезумев от страха, последняя особь недолго думая, бросилась на человек с раскрытой пастью, но Артем не растерялся, угостив ее ударом ноги. Собака упала замертво. — Чувствую, тело будет болеть после того, как эффект пройдет! — Нацепив противогаз и сверившись с компасом, Артем приступил к изучению подвала. Он сразу нашел проход на лестницу. Подобрав с пола рюкзак, Артем направился вверх по лестнице, но подъем занял больше времени, чем он ожидал. Ему показалось, что он упал всего на один этаж в низ, когда сам подъем занял больше пяти минут. Раздался таймер, предупреждающий владельца о желательной смене фильтра. Найдя в рюкзаке запасной, Артем мигом сменил его на новый. Вот и пригодились учения в старших классах. Не дожидаясь окончания эффекта вещества, он с новыми силами бросился вверх по лестнице, когда поймал себя на мысли, что почему-то спускается вниз, вместо того, чтобы подниматься. Облокотившись об стену спиной, Артем оглянулся. На лестничной площадке было грязно, а на стенах росла уже знакомая плесень, служившая источником света. — О, где же ты брат? — Сменив направление, Артем вновь бросился вверх, но через несколько минут он оказался перед трупами собак. Выругавшись, он решил вернутся туда, откуда ему посчастливилось угодить в этот подвал, но дверь оказалась заперта. Дернув ручку посильнее, она не поддалась, но за ней послышалось злобное рычание выжившей собаки. Она была не страшна Артему, но дверь как будто кто-то запер, предварительно ее починив. Вернувшись на лестницу, он вновь направился вверх, но уже спустя мгновение перед ним предстал спуск вниз. — Чертовы аномалии! — Упав от потери надежды на грязный пол, Артем закрыл глаза. Он бы сейчас мог вести свою обыденную жизнь, работать, а по вечерам лежать на диване и смотреть разного рода видео в интернете. Дернул его черт отправится с братом в это сумасшедшее приключение, чтобы отдать Богу душу в Припяти. Но долго рассуждать Артему на эту тему не позволил внезапный незнакомец.

— Ты это… Тоже угодил в эту проклятую аномалию? — Открыв глаза, Артем на рефлексе потянулся за чем ни будь тяжелым, но незнакомец его опередил, дав тому в руки пистолет, который он обронил при драке с собаками. — Собаки в низу — твоя работа? — Дождавшись одобрительного кивка, незнакомец с нашивкой «Долг», продолжил. — Не каждый день встретишь человека, способного раскидать в одиночку голодную стаю собак. Да еще и без оружия! — Собеседник Артема был экипирован куда лучше него. На нем была массивная черная амуниция, а на плече весел автомат Калашникова. — Не подскажешь, какой сейчас год?

— Эм… Если честно, я сам не знаю, сколько здесь нахожусь, — Телефона Артем при себе не обнаружил, посетовав, что выронил его при падении в подвал. — Могу предположить, что у тебя нет решения, как нам выбраться из этой аномалии?

— Ну почему же? — Черный противогаз на голове незнакомца не давал Артему разглядеть кто сейчас перед ним находится. — У всего есть слабое место. Думаю, оно есть и у этого места, но мне пока не удалось его обнаружить. Мы как будто заперты в лабиринте с одними лестницами от чего моя голова идет кругом. — Долговец посмотрел на Артема. — А ты вообще, кем будешь? Я не наблюдаю на тебе знаков группировок от чего могу сделать выводы — турист. Чего забыл в Припяти?

— Я был с братом, а потом мы угодили в аварию, после чего разделились. Надеюсь, он знает, как вытащить меня, — Артем на секунду запнулся. — Нас из этой аномалии.

— Не стоит лишний раз себя обнадеживать! — Встав с пола, Долговец натянул на спину фиолетовый рюкзак, который показался Артему очень знакомым. — Если будем долго сидеть на одном месте, аномалия вновь изменится. — Дождавшись, когда Артем встанет, они направились вверх. — Вижу у тебя огромная ноша за спиной. Не думал, что это балласт?

— Надеюсь, это не станет для нас проблемой? — Артему сразу вспомнились фильмы про выживание, которые ему показывал Егор. Там были моменты, когда двое людей начинали сходить с ума и в скором времени они приступали делать пакости друг другу, а в конце рвали глотки. — Я такое в кино видел… У меня есть еда, могу поделиться!

— В этом месте не ощущаешь голода, усталости и при этом все твои потребности не проявляются. Я это про туалет и половое влечение. Блин, я бы сейчас… А, в прочем, забудь, — Долговец только отмахнулся рукой, уставившись на лестницу, которая вновь вела вниз. Смотря на все эти перипетии, Артему начал вспоминаться еще один фильм, где была другая тема сюжета, но почти похожая концепция помещения с ее непонятным выходом. Название фильма он так и не вспомнил, но решил поведать Долговцу о своем наблюдении.

— Слушай, а что, если это и есть выход? — Артем показал на лестницу, которая вела в низ. — Что, если аномалия дает нам шанс выбраться из нее, но мы сами противимся этому?

— Предположение интересное, но я неоднократно следовал этому решению и пока что все еще здесь, — Все это время Артему не давала покоя мысль, что он уже видел этот рюкзак. Сейчас его осенило. Подойдя чуть ли не в плотную к Долговцу, он взял его за плечи. — Ты меня не узнаешь? Мы с тобой виделись недавно, в Москве, на Красной площади! Я влетел в тебя, а потом мы долго смотрели друг на друга, как идиоты, — Но Долговец такого порыва не оценил, отстранив от себя Артема.

— Слушай, это все, конечно здорово, но ты явно меня с кем-то путаешь. Кстати, если еще раз проделаешь нечто подобное, — Он показала на автомат, который мирно висел на ее плече. — Ты еще жив только потому, что я не хочу сойти с ума в одиночку. Хотя… Вдруг ты действительно ненастоящий и я тебя выдумал?

— А если я выдумал тебя? — Теперь они оба смотрели друг на друга, потеряв дар речи. — Извини, за вновь глупый вопрос, но ты не думал просто расстрелять стену из автомата? Вдруг, стены не такие толстые и нам удаться высвободиться из этого заключения?

— Патронов мало. Одна обойма. Меня посещала эта идея, но простукав стену, я пришел к выводу, что они слишком толстые и это будет пустая трата патронов.

— Тогда, что же нам делать? — Артем прибывал в растерянности, когда из его рюкзака выпала банка с консервами. Она мирно покатилась в низ, хотя перед ними была лестница, ведущая вверх. Звук был отчетлив, поэтому, схватив Артема за руку, Долговец потащил его в след за банкой. Оказавшись в темном помещение, он засмеялся.

— Столько времени здесь пробыл, а так и не допер, что все это визуальная иллюзия. Стоило только пулю скатить с лестницы и уже давно уминал тушенку за обе щеки и пил горячий чай у костра под звуки гитары.

— Может, не стоит радоваться раньше времени? — Артем показал рукой на еле видный свет, который пробивался из-под стены. — Ты еще не бывал здесь?

— Для меня это место также в новинку, как и для тебя, — Долговец, не дожидаясь Артема, направилась к источнику света. Артем следовал за ним. Оказавшись у разлома, он убедился, что им через него не пробраться. Долговца обуял момент ярости. Что было сил, он начал наносить удары своим тяжелым ботинком по стене. Это принесло свои плоды. Кусок стены обвалился, образовав небольшой проем. После очередного удара Долговец повалился на пол, схватившись за ногу. — Мать твою!

— Что с тобой?

— Ногу свело! — Прошипел Долговец. — Зараза! — Раздался сигнал, означавший, что Артему пора сменить фильтр в противогазе. Пока его знакомый продолжал держаться за ногу, Артем приблизился к проему, попутно меняя фильтр в противогазе.

— Темно, как… в Квадрате Малевича, — Сухо прокомментировал Артем. — Ты там живой?

— Говорила мне мама… Будь художником и сиди на попе ровно. Нет. Я насмотрелся мотивационных роликов про то, как это весело исследовать Припять и находить в ней интересные артефакты. Маму слушать надо. Всегда!

— Золотые слова, — Присев перед Долговцем на одно колено, Артем показал на разлом. — Сверху пробивается тусклый свет. Там что-то наподобие скалы, поэтому нам придется попробовать себя в роли скалолазов.

— Сдурел? — Артем не видел лица спутника, но был уверен, что он смотрит на него с иронией. — А как же страховка и оборудование? Да мы и нескольких метров не пролезем. А я? Не знаю, как ты, но мне еще не приходилось ползать по скалам!

— Я уже все решил, — Артем вежливо пропустил спутника вперед, после чего сам не без труда пролез в проем, а вот с рюкзаком начали возникать проблемы. Он зацепился за арматуру из-за чего напрочь отказывался проходить через проем.

— Брось ты его! Зачем он тебе нужен при восхождении?

— В нем еда. Вдруг на нас нахлынет жор после того, как мы выберемся из аномалии? Вот тогда-то ты будешь мне благодарен за то, что я не бросил его здесь.

— Посмотрим, — Артему все-таки удалось протиснуть рюкзак в проем. — Нам нужно страховать друг друга. Найти бы прочную веревку в этом Богом забытом месте.

— Серьезно? — Долговец рассмеялся. — Извини, конечно, что сомневаюсь, но разве веревка поможет нам избежать гибели?

— В таком случае, предлагаю тебе помолиться, — Было темно, но Артему удалось рассмотреть выступы, откуда можно было начать восхождение. Он сразу же вспомнил поход, в который ему довелось сходить с Егором. В нем Артему посчастливилось попробовать себя в роли скалолаза, но ему не понравилось. Сейчас от его удачи и сноровки зависит его жизнь. Собравшись с силами, он сделал первый шаг на встречу свету. Сначала было страшно и приходилось выверять каждый шаг, но через какое-то время в нем загорелась уверенность. Но и на этот раз аномалия решила сыграть с ними злую шутку. Теперь свечение шло из пола, а Артем и Долговец карабкались по скале в низ. Не ожидая такой смены ракурса, Артем промахнулся мимо уступа, упав в низ или верх. Тут попробуй разберись в направлениях. Долговец последовал за ним. Падать пришлось не долго, от чего приземление оказалось менее болезненным. — С каждой секундой это место начинает меня бесить все больше.

— Значит, все это было напрасно? — Долговец понурил голову. — Выходит, аномалия все-таки станет для нас могилой.

— Не надо так думать, — Но утешительные слова Артема были прерваны очередью из автомата, которую спутник направил в тот самый просвет. Закрыв уши от образовавшегося эха, он с ужасом стал наблюдать, как из пола начали падать сначала мелкие, а потом и более крупные осколки. Схватив Долговца за рюкзак, он силой отволок их под уступ. — Какого черта ты вытворяешь? — Артем показал в сторону падающих осколков.

— Чувствуешь? — Долговец показал Артему дозиметр, на котором отсутствовала радиация. — Не знаю, как ты, а мне хочется вдохнуть воздуха. Уже в следующее мгновение он оказалась без головного убора, но Артему не удалось рассмотреть его лица из-за кромешного мрака. Сняв противогаз, Артем обратил внимание на свой компас, стрелка которого кружилась по кругу. Воздух оказался сырой, а через пару минут до них донесся слабый ветерок, который уходил куда-то за их спины. — По логике…

— Нам все равно некуда идти, кроме, как вперед, — Долговцу не нужно было повторять дважды. Они вместе шагнули на встречу неизведанному. — Ты мне так и не сказал, как тебя зовут.

— Думаешь, для этого самое время? — Их глаза начали привыкать к мраку, поэтому шаги стали более уверенными, а стены больше походили на обитель какой-то пещеры. — Вот давай выберемся и устроим пикник на обочине, как у братьев Стругацких. Там я тебе расскажу и как меня зовут и какой у меня любимый цвет. Хорошо?

— Ладно, — Артем понял сарказм. — Тогда предлагаю оставить эту таинственность между нами, — Дальнейший их путь пролегал в тишине, которую изредка прерывала капающая вода.

— Что, если это Чистилище? — Поинтересовался парень, не сбавляя темпа. — Мы ходили по кругу, поднимались вверх, а теперь бредем куда-то в полной темноте. Может, мы обречены блуждать по этим странным местам вечность и только ложная надежда будет заставлять нас делать шаг за шагом, пока мы вновь не окажемся перед очередным поворотом в неизвестность.

— Я больше настроен позитивно, нежели, чем ты думаешь, — Впереди раздался лай. Долговец поднял автомат, приготовившись встретить источник звука лицом к лицу, а из-за поворота им в глаза ударил яркий свет. Собачий лай стих, как будто его вовсе не было, а свет остался. — Давай сосредоточимся на выживании, а потом будем рассуждать на… Ну, разные темы, в общем, — Добравшись до источника света, Артем вместе со спутником протиснулись через проем, который привел их в мрачный коридор, где их ноги утонули в вязком иле. Позади вновь послышался лай собак. — Может, это какая-то иллюзия с собаками? Как они могут быть у нас за спиной, если мы пришли оттуда?

— Может, — Долговец показал на тени, что начали мелькать за поворотом, а дозиметр оповестил их, что в этом месте лучше надеть противогаз. Они направились в сторону двери, которая была приоткрыта. В какой-то момент, Артем почувствовал резкую боль в районе руки, а рюкзак стал еще тяжелее, чем раньше. Удержавшись на ногах, он увидел, как их атаковала стая обезумевших крыс.

— Чтоб вас! — Артем приступил стряхивать паразитов с себя и рюкзака. — Тут каждая тварь пытается тебя убить?

— Просто не останавливайся и мы еще поживем… Немного, — Лай становился громче, но Долговец смотрел только на дверь, которая знаменовала их спасение. — Главное, не останавливайся и все будет хорошо! — Но как это всегда бывает, лучше о таких вещах молчать, пока вы не окажетесь в безопасности. Наиболее проворная псина вцепилась в рюкзак Артема. Начав кружить, он пытался скинуть собаку, но она оказалась очень ловкой, не желая делить добычу с человеком. Тогда на помощь пришел спутник, ударивший собаку прикладом по голове. Псина ослабила пасть, после чего упала в ил, в котором ее туша начала медленно исчезать. — Брось рюкзак! Он нас только тормозит.

— Не могу… В нем все мои вещи, воспоминания и все, что осталось от моего брата! — Артем с ужасом ощутил на себе десятки голодных взглядов. Оказавшись перед заветной дверью, они поочередно протиснулись внутрь, после чего им удалось кое-как ее закрыть. Упав на пол, Артем сразу узнал тот самый подвал, в который он больше никогда не хотел возвращаться. В руках возник пистолет. Он стал тяжелее, потому что в обойме появились патроны. — Что… Что происходит? — Артем показал Долговцу пистолет, после чего начал осматривать трупы собак, которые напали на него в этой комнате совсем недавно. — Мы ходим по кругу? — Он вопросительно посмотрел на спутника, который, вместо ответа, начал протирать линзы противогаза.

— Итак всегда… Одна и та же реакция! Я каждый раз надеюсь, что ты вспомнишь меня или у нас появится шанс сбежать из этой ловушки, но конец всегда один, — Долговец направил на Артема автомат. — Это Богом забытое место сводит нас с ума!

— Стоп. Хочешь сказать, что мы находимся в… Как же там это называется… Блин! Мой знакомый мне несколько раз рассказывал про этот феномен, но я его не слушал.

— Петля времени? — Долговец рассмеялась. — Хороший у тебя был друг, но это ничего не меняет.

— И сколько раз мы уже сделали круг?

— Я перестал считать после десятого! — Он понурил голову. — Ладно. Нам пора выпиливаться для повторного круга, — Долговец нажал на курок, но оружие заклинило. — Вечно забываю его почистить после ила!

— Зачем нам стрелять друг в друга? — Артема направил на своего спутника пистолет, но только в целях защиты. — Объясни, пожалуйста!

— Столько времени здесь, а в твоих глазах по-прежнему читается надежда выбраться отсюда. Как тебе это удается? — Закончив с автоматом, он вновь направил его на Артема. — Так уж и быть, отвечу на твой вопрос в десятый раз или… Может тысячный. Со временем мы начнем сходить с ума. Впереди нас ждет тот же самый круг, что был до этого. Однако, если мы не обнулимся, он станет для нас сложнее и мучительнее. Мы начнем ссорится, косо смотреть друг на друга и в конце концов кто-то из нас вонзит нож в спину. Ты так хочешь? Мне больше по душе наша дуэль. Тогда мы вместе переродимся и наш путь начнется заново!

— А у нас были случаи, когда…

— Ты меня вообще слушал? — Долговец злобно посмотрел на Артема. — Мы всегда приходим к тому моменту, когда кто-то из нас умирает от рук своего спутника. Всегда! — Он нажал на курок, но вместо выстрелов послышался щелчок. — Сегодняшний день полон сюрпризов! — Выкинув автомат на пол, Долговец направился к Артему, чтобы приставить пистолет к своей голове. — Давай, сделай это! Облегчи нам жизнь и дай шанс во спасение наших душ. Чего ты мешкаешь? Я же почти выстрелил в тебя. Дважды! Точно… Как я мог забыть. Ты же слабак! — Артем в это время прибывал в прострации. Он слышал, что говорит ему спутник, анализируя его слова. Артема больше занимал один вопрос. Откуда в пистолете взялись патроны? Ведь он точно помнил, что проверял его перед стычкой с собаками. Ему казалось, что в этой аномалии есть нечто, что хочет его обмануть, заставляя проходить один круг Ада за другим. — Чего ты там задумался, слабак? Боишься замарать руки?

— Так жми, — Артем решил не мешать Долговцу, что вызвало у того непонимание. Опустив пистолет, он вопросительно посмотрела на Артема, который, присев рядом с ним на корточки, начал с любопытством наблюдать за дальнейшими его действиями. — Мог бы сразу сказать, что догадался, — Пистолет упал на пол, а стены вокруг них начали обваливаться. — Когда?

— Первым сомнением стало наличие патронов в пистолете, а потом я обратил внимание, что ты все время ни разу не сменил фильтр в противогазе. Сюда же можно отнести твои попытки заставить меня бросить рюкзак.

— Браво! — Когда обвал закончился, Артем оказался перед высоким прямоугольным камнем, который находился в центре огромного помещения. — Сейчас сбавлю фон радиации и раз ты один из немногих на моей памяти, кто смог сохранить в себе человека по отношению ко мне и своему брату, — Долговец показала на Дениса, который из рюкзака вновь стал человеком. — Я дам тебе возможность загадать одно желание. Но хочу тебя сразу предупредить! Твое желание может быть довольно скромным, без фанатизма. У тебя нет артефакта, который позволил бы тебе меня подчинить, а поэтому загадывай с умом.

— Ну, раз такое дело…

***

— Я если честно, удивлен, — Денис и Артем ехали в такси в сторону аэропорта, разглядывая оранжевый осколок. — История, что и говорить, сомнительная. Исполнитель желаний? Серьезно? — Денис недоверчиво посмотрел на брата. — Даже если это правда, то в голове не укладывается, что ты загадал достать артефакт, а не встретится с той девушкой, что тебе приглянулась в Москве.

— Сначала я так и планировал, но потом вспомнил, что Припять -это не маленькая деревушка. Мне не хотелось бродить по огромной территории в поисках маленького осколка. Пожалуй, с меня хватит этих аномалий на всю дальнейшую жизнь.

— Как же нам повезло, что я был без сознания! Наверняка бы загадал неиссякаемое количество алкоголя и грудастых див… Не зря же меня назвали в честь Диониса — младшего Бога виноделия и веселья!

— Повезло… Слушай, а что у тебя за кодекс в дневнике? — Закрыв рюкзак, Артем с интересом посмотрел на брата, который, в свою очередь, приступил к листанию дневника. — Ты сам что ли не помнишь, что написал?

— Не помню? — Денис рассмеялся. — Я просто хочу зачитать тебе одно из своих любимых правил! Так… Вот оно. Слушай внимательно и запоминай!

— Сгораю от нетерпения.

— Место в ресторане обычно заказывают заранее (это кстати должен делать старший друг или самый ответственный член вашей банды), но если так случилось, что ваш поход сюда спонтанен, то дело обстоит следующим образом. Если при входе вас не спрашивают, а просто ведут к свободным местам, каждый член банды имеет право поинтересоваться касательно других, более удобных свободных мест. Если же вам все-таки дают право выбора, тогда вы можете вступить в дискуссию, но она не должна длится больше трех минут, так как все лучшие места могут занять. Однако, если с вами в ресторан пошли ваши подруги, то вы можете дать им право иллюзорно выбрать места, но вы должны быть готовы услышать неуверенные и сомнительные предположения по выбору и вам все равно придется решать самим.

— А более запутанного правила выбрать не мог?

— Оно тем и прекрасно, что запутанно, но при этом в этих словах есть логика!

— Ладно, — Артем вновь взял дневник брата, чтобы в очередной раз его перелистать. — Мне все равно чужды эти кодексы и правила.

— Какой ты скучный! Хотя сам не осознаешь, что живешь по кодексу.

— Это еще какому? — Артем отвлекся от записей, чтобы посмотреть брату в глаза. — Или опять выдумываешь?

— Про кодекс страны не забыл? — На лице Артема возникла пятисекундная заминка. — Переиграл и уничтожил, как говорится.

— Слушай, а нам не опасно таскать с собой вещи? — Артем не стал озвучивать в присутствии таксиста об их миссии и осколках артефакта, что им удалось найти. — Вдруг, мы потеряем рюкзак. И что тогда?

— Значит, нам придется его не терять. В любом случае, нам некому его оставить на передержку и мотаться лишний раз к кому-то не хочу.

— Мы могли бы оставить его у родителей… Это был бы отличный повод их навестить, кстати!

— Забудь, — На лице Дениса возникла серьезная мина. Было видно, что ему неприятна эта тема. — Если ты их любишь, то не будешь втягивать в наши дела. Лучше выбери новое направление, чтобы я мог заказать нам билеты.

— После всей этой мрачной истории хочется чего-то солнечного и где побольше песка… Как насчет Каира? Я так понимаю, нашей целью будут Пирамиды?

— Отличная смекалка, — Зайдя на сайт авиакомпании, Денис приступил к поиску подходящего для них рейса. — Советую запоминать иероглифы из дневника. Они помогут нам выжить и избежать встречи с мертвецами и их заблудшими душами!

Глава 3: Припять/Каир

Артем с любопытством разглядывал бесконечные пески пустыни, тянувшиеся до самого горизонта, которым не было конца. Это была первая поездка Артема за границу, если не считать Припяти, о которой он не хотел больше вспоминать. Ожидая транспорта, Денис что-то рассказывал своему брату, пока тот переключил свое внимание на верблюда, пьющего воду.

— Ты знал, Пирамиды — это первое и единственное из «Семи чудес света», сохранившееся до наших дней, и самое древнее из них! Её возраст оценивается примерно в четыре с половиной тысячи лет! Черт, да эти древние египтяне знали толк в хороших клубах.

— Что? — Артем наконец отвлекся от верблюда, заметив в толпе что-то фиолетовое, но это оказался хиджаб. — Ты серьезно считаешь, что Пирамиды служили клубом? Почитай свою статью более внимательно, и ты убедишься в своей неправоте.

— Серьезно? — Убрав телефон в карман, Денис непонимающе посмотрел на Артема, который не оставлял попыток разглядеть в толпе рюкзак. — Завязывай с этими играми! — Он одернул своего брата, привлекая внимание к себе. — Хватит гонятся за призраками прошлого. Называешь меня выдумщиком, когда сам продолжаешь думать о своей девушке с которой испугался заговорить!

— Да пошел ты! — Вырвав рукав из рук брата, Артем отстранился от него на несколько шагов. — Луше скажи, как долго нам еще ждать твоего человека? Неужели он вот так возьмет и проведет нас в Пирамиды?

— У нас с Алехандро давняя история… Мы, правда были очень пьяны, и я точно не помню, но… Что-то произошло тогда, и мы больше не общались с того времени.

— Дай угадаю… Вы проснулись вместе в одной постели? — Это предположение вызвало у Артема на лице улыбку, чего не скажешь о Денисе, который принял все на свой счет. — Если тебе станет легче, то ты можешь еще почитать мне что ни будь из своей статьи.

— Почему бы и нет? — Достав телефон, Денис увидел сообщение от Алехандро, что он будет на месте через несколько минут. — У Алехандро машина забуксовала, поэтому он опаздывает.

— Что там по статье? — Артем вернулся к своему занятию, высматривая в толпе загадочную девушку. — Хочу просвещаться, а твой голос только к этому и принуждает.

— Тут описана легенда, — Денис злобно посмотрел на Артема. — В ней говорится про двух братьев, которые однажды не поделили птицу, и она их обоих унесла в небеса. Они летали очень долго, когда один из братьев решил отпустить птицу. Он упал на месте одной из Пирамид, где…

— Вижу, — Артем хотел кинутся в сторону знакомого рюкзака, но его вновь остановил Денис, встав у брата на пути. — Отойди!

— Опомнись! — Денис показал на место, где Артем увидел рюкзак. Там было пусто. — Ты видишь то, чего нет! Или то, что хочешь видеть. У нас здесь какая ни какая миссия, поэтому, пожалуйста, соберись!

— Кажется, твой дружок пожаловал, — Он кивком головы показал на выходящего из машины Алехандро. — Больше не надо вставать у меня на пути.

— Лучше бы легенду дослушал, — Но Артем прошел мимо, игнорируя приветствие Алехандро. — Привет, дружище! — Пока Денис что-то обсуждал со своим другом, Артем опустился на корточки, утопив руки в горячем песке. Закрыв глаза, он ощутил какую-то детскую радость, пока его из этого состояния не вытащил Денис. — Алехандро сейчас вернется. Ему нужно что-то забрать из терминала.

— Он египтянин? — Вытащив руки из песка, Артем поднялся на ноги, но в следующий момент, передумав, сел на поребрик, опять утопив руки в песок. — Или как у них там нация называется.

— Алехандро — грек.

— Тогда что он забыл в этой пустыне вместе с нами?

— Он работает экскурсоводом в Пирамидах, что нам очень на руку, как ты мог заметить. Так что будь добр, перестань вести себя как ребенок и не испорти нам экскурсию.

— Меня будет учить морали взрослый дядя, который любит резвиться до утра с девушками, которые ему во внучки годятся? В таком случае я выберу учителя получше.

— Зря. Кто как не старший брат сможет указать тебе верный путь? — Но Артем не успел ответить на вопрос. Вернувшийся Алехандро был очень взволнован их предстоящей экскурсией, поэтому он очень быстро начал обсуждать их дальнейшие действия с Денисом на греческом. Сначала Артема это раздражало, а потом он ушел в себя, разглядывая гипнотические бескрайние пески. Для человека, прожившего всю жизнь в окружении высоких домов — увидеть пустыню, значит оказаться на совершенно новой планете. Горячий воздух приятно обдувал лицо. Путь до Пирамид занял около двух часов. — А они больше, чем я мог себе предположить! — Удивленно произнес Денис, покидая автомобиль. Встав перед входом, Алехандро начал что-то объяснять своему другу, чтобы тот передал Артему. — Слушай, он говорит, что внутри нам нужно действовать слаженно. Без глупостей. Внутри сейчас темно из-за некоторых технических работ, поэтому нам понадобится несколько фонариков, — Рядом с ними остановился туристический автобус из которого повалили туристы. Не дожидаясь экскурсовода, они сразу же ринулись делать красивые фотографии внутрь пирамиды. Краем глаза Артем уловил фиолетовые оттенки, после чего он сразу же кинулся внутрь, расталкивая туристов в сторону. Денису и Алехандро ничего не оставалось, как последовать за ним. Включив фонарик, Денис начал звать брата, но тот не откликался. Только хмурые взгляды туристов, которым он мешал делать фото в темноте, были ему свидетелями. Алехандро поманил Дениса за собой, вглубь пирамиды, в надежде отыскать беглеца. Так и случилось. Артем стоял в центре плохо освещенного маленького помещения с несколькими небольшими витринами. Перед ним было два прохода, и он не знал, в какой ему податься. Недовольный толчок брата в плечо вывел его из раздумий.

— Чего тебе? — Недовольно поинтересовался он, смотря Денису в глаза. — Занимайся пока своим заданием, а я хочу найти ту девушку.

— Ты идиот? — Денису пришлось подключить жесты рук, чтобы хоть минимально передать свое недовольство, но даже этого было мало. Поэтому он не удержался, чтобы еще раз ударить Артема в плечо. — Совсем поехал головой от своего целомудрия? Я, конечно, понимаю, что мало баб готовы обслуживать бегемота, но, чтобы губить из-за этого миссию?

— Что ты сказал? — Артем отвлекся от выбора направления, чтобы, не дожидаясь ответа, заехать Денису по лицу, но тот смог увернутся. В момент замаха, он заметил, что одна из ампул его брата пуста, но Артему было все равно. Ему хотелось как можно больнее ударить Дениса за обидные слова, но тот оказался слишком проворен. — Думаешь, вещество даст тебе фору? — Чтобы уравнять шансы, Артем тоже применил вещество. Он ощутил огромный прилив сил.

— Пока что кенгуру обыгрывает толстого и неповоротливого бегемота по всем фронтам! — Пока Денис и Артем перекидывались обидными фразочками, Алехандро начал изучать иероглифы на стенах. — Думаешь, та девка молчала из-за застенчивости? Да она просто офигела от такого толстого мужика, в страхе подумав, что он съест ее и глазом не поведет! У тебя же в некоторые моменты слюни из пасти текут, когда ты думаешь о еде, — Эти слова стали последней каплей для Артема. Рассчитав траекторию движения брата, его удар почти достиг цели, угодив в стену рядом с Денисом. По ней пошли трещины, а недовольный Алехандро начал принимать попытки спасти наследие, но толчок в спину только усугубил дело. Ударившись об трещины, он случайно образовал проход, который вел куда-то в низ. — Неужели ты даже с этим веществом такой медленный? Может, тебе шоколадный батончик съесть для поддержания сахара в крови?

— Замолчи! — Артем вновь замахнулся для удара, но потерял равновесие, завалившись на Алехандро, который изучал брешь в стене с помощью фонарика. Не удержавшись на ногах, они оба начали проваливаться во тьму, а Денису ничего не оставалось, как последовать за ними с радостными криками. Приземление оказалось хрустящим, но не жестким. Что-то смягчило их падение, но, когда Артем хотел подсветить фонариком пол, Алехандро быстро изъял его из рук. Через мгновение к ним присоединился Денис, но, толи приземление было для него более неудачным, либо кислород при падении закончился, но он потерял сознание. В помещении было не так темно, но пол было сложно рассмотреть из-за его темного покрытия, в котором утопали ноги путешественников. Алехандро что-то попытался донести до Артема, но он не знал греческого.

— Πρέπει να προχωρήσουμε!

— Я тебя не понимаю, — Артем все-таки выхватил фонарик у него из рук, чтобы осмотреться. Первым делом он подсветил пол, который оказался усеян огромными жуками, ползающими по полу и Денису. Омерзение охватило Артема, когда один из жуков начал заползать Денису в рот. Посадив брата, Артем начал приводить его в чувства. Благо, парочки хороших пощечин оказалось достаточно.

— Все-таки решил мне врезать? — Денис начал потирать ушиб на левой щеке. — Бьешь как баба, — Но их разговор прервал Алехандро, подсветив пол фонариком. Дениса эта ситуация не смутила. — Что вы оба на меня так смотрите? Что ты на меня так смотришь? — Последний вопрос Денис адресовал Алехандро. — Ладно этот оболтус не знает про жуков-скарабаев, но ты почему так удивлен? Это священные жуки по мнению братьев наших бывших — египтян, — Алехандро хотел что-то возразить, но Денис его опередил. — Спокойно! Они не пробираются под кожу и не съедают вас изнутри, как это было в первых двух фильмах про ту ожившую мумию… Не помню названия фильма, но суть вы уловили!

— Откуда ты так много про все это знаешь? — Артем прибывал в небольшой панике, но прошлый опыт давал о себе знать, поэтому он быстро пришел в себя.

— В момент перелетов я не только сплю, а периодически читаю статьи о тех местах, флоре и фауне, куда мне предстоит попасть. Советую. Очень полезное занятие! — Он с любовью в глазах посмотрел на Артема и тот сразу понял, что сейчас будет очередная шутка. — Эти жуки довольно полезные для организма. Не желаешь запастись белком? — Вот сейчас Артема чуть не стошнило, когда он представил, как будет откусывать голову жуку, который размером с его ладонь. Алехандро вновь напомнил о себе, выведя Артема из этих ужасных кулинарных фантазий. — Алехандро прав. Нам нужно выбираться отсюда! Наш план поменялся, поэтому придется действовать быстро.

— Извините, но какой у нас изначально был план? — Стоять на месте было так же противно, как идти. Каждый шаг сопровождался хрустом жуков под ногами, и все чаше Артем ощущал одного или двух, которые забрались под футболку или в джинсы. Только слабая вера в слова Дениса, что они безобидны, не давала ему сойти с ума.

— А вот слушал бы ты легенду, которую я хотел тебе рассказать… Ты бы уже мог догадаться, где находиться осколок! — Денису пришлось прикрыть рот, так как один из жуков, упав с потолка, чуть не угодил внутрь. — Обмотаю лучше лицо тряпкой, а то ведь эти бедолаги даже не подозревают о нас — людях! Думают, что мы какие-то огромные сородичи, к которым можно залезть в рот…

— Так что с планом? — Последовав примеру брата и обмотав рот тряпкой, Артем не оставлял надежды добиться от него конкретики. — Или ты опять делаешь вид, что у тебя был план.

— Отнюдь, он был, — Выйдя наконец на освещенное место, троица оказалась перед развилкой, а в стенах перед ними находилось три саркофага. — Но какая разница, если все пошло не так, как должно было быть? У нас сейчас новая задача — найти выход из этой передряги. — Пока Денис объяснял Артему всю прелесть их ситуации, Алехандро решил изучить поближе три саркофага, которые торчали из стен. Когда он оказался рядом с ними, его нога угодила на плиту, которая запустила череду событий. Вокруг начали зажигаться факелы, а сверху раздался сильный гул. Все взгляды были устремлены на потолок, откуда начал сыпаться песок. Сначала это напоминало снегопад, потом ливень, а уже через несколько секунд троица была вынуждена броситься вперед в центральный проход для спасения своей жизни. Песок все прибывал, засыпая дорогу за их спинами, не давая в случае ошибки шанса вернутся назад. Наконец, впереди показался проход, который начал медленно закрываться. У Артема в голове сразу всплыли воспоминания из Припяти, когда он бежал от собак, спасая свою жизнь. Так как у Алехандро не было вещества в крови, Денису пришлось взять того себе на плечи, чтобы он не отставал. В последнюю секунду Артем проскользил по песку над закрывающейся над его головой каменной плиткой. На этот раз они оказались в маленьком помещении, стены которого подсвечивали несколько факелов. Упав на колени, Денис поспешил предупредить своего брата о возможной опасности. — Пожалуйста. Только ничего не трогай! — Прислонившись спиной к стене, Денис начал осматриваться, а Алехандро приступил к изучению иероглифов на стене. Артем последовал примеру брата.

— Какого черта Пирамида пришла в движение? — Каждое слово ему давалось с трудом из-за песка, который попал в рот и теперь скрипел на зубах. — Почему археологи не знают об этом месте?

— А ты думал наша планета изучена на все сто процентов? Поспешу тебя удивить, но даже наши океаны изучены только на десять процентов, если не меньше. Ну… Ты знаешь этих ученых. Они любят округлять в свою сторону!

— Да тут даже факелы не потеряли своей способности к горению! И как они сами зажглись? — Артем, кивком головы показал на факел находившийся над головой Дениса. — Ладно… Наверно, мне стоит перестать удивляться всякой чертовщине.

— Отнюдь! — Денис начал делать первые шаги, стараясь избегать подозрительных плит. — Эмоции удивления очень полезны для человека. Благодаря им ты ощущаешь себя живым!

— Сейчас я ощущаю песок во рту! — Сплюнув, Артем скривился в ухмылке, которая позабавила Дениса. Алехандро тем временем, ведя рукой по стене, случайно нажал на один из иероглифов, который привел в движение потолок. Троица сразу же посмотрела на верх, а потом их взгляды с Алехандро встретились.

— Συγνώμη…

— У нас нет времени на извинения, — Денис подскочил к стене, внимательно осматривая ее на спасительные механизмы. — Артем, нам нужно найти область, которая отключит ловушку и поможет выбраться из нашего печального положения, которое превратит нас в… Ищи рычаг или кнопку какую!

— А если ее тут нет? — Артем начал нажимать на разные иероглифы, но все они были нарисованы или от нажатия ничего не происходило. — Не работает! — Из потолка вылезли шипы, которые угрожающе поблескивали в томном пламени факелов, напоминая троице, что скоро им придет конец. — Может, мы сможем выдержать благодаря веществу?

— Артем, — Денис взял брата обоими руками за плечи. — Как ты думаешь египтяне смогли построить эти пирамиды?

— Только не говори…

— Вещество всему голова! — Денис вновь приступил к изучению иероглифов, но его из этих раздумий выдернул Алехандро, указав на странное их повторение, в конце которого нужно было нажать комбинацию из определенного количества. — Мать твою! — Дениса как молния поразила. Да так сильно, что он остановился, как вкопанный. Закрыв глаза, он начал вспоминать легенду про двух братьев, но из-за стрессовой ситуации голова отказывалась складывать все мысли во едино. — Артем, придется мне поведать тебе одну легенду. А если быть точным, это все та же легенда про двух братьев и птицу.

— Нашел время!

— Больше я не знаю способов для концентрации. Когда меня кто ни будь слушает, я могу вспомнить что угодно!

— Ладно!

— У никому неизвестного мужика и девы родились два сына. Два брата, который они назвали Ветром и Дождем. Эти имена им были даны не с проста. У Ветра был волевой характер, а Дождь очень много грустил и плакал. Когда братья играли в пустыне, перед ними явилась птица неведомой красоты. Она пообещала братьям показать Оазис, где они смогут играть всю жизнь. Ухватившись за перья птицы, она взмыла высоко-высоко, а перед Ветром и Дождем открылся прекрасный вид. Пока они летели, птица рассказывала истории, усыпляя бдительность братьев, да так хорошо, что они не заметили, как выросли. Птице стало тяжело нести их двоих, поэтому она попросила кого-то из них спрыгнуть, тем самым пожертвовав собой ради блага другого, но никто на это не осмелился. Птица начала падать. Тогда Ветер не растерялся, начав дуть на землю, создавая для них мягкую посадку, а Дождь, после приземления, вызвал грозу, чтобы их напоить. Когда птица была готова умереть, она сказала братьям, что они нашли Оазис, но на деле братья вернулись обратно домой к своим родителям. Отсюда вопрос: Что для людей является Оазисом и про что мы частенько забываем, выставляя свои фантазии на первое место?

— Что дом — это настоящий Оазис, а за мечтой можно гнаться всю жизнь и при этом ты все равно не приблизишься ни на шаг?

— Это было не трудно, — Введя комбинацию из четырех иероглифов, потолок прекратил опускаться, что было вовремя, так как один из шипов уже грозил Алехандро проделать в нем дыру. Открывшаяся стена пустила в помещение отвратительный запах, но троица решила испытать удачу в следующей комнате. Оказавшись в просторном зале, они увидели перед собой бесчисленное количество скелетов в бинтах, валяющихся в кучах по всему залу. — Рабы… Их даже не хоронили после смерти.

— Если загадка была не трудной, — Артем недоверчиво посмотрел на Дениса. — К чему нужно было рассказывать ее мне, рискуя нашими жизнями?

— Можешь не поверить, но меня охватила паника! — Последнее слово, сказанное Денисом, пронеслось по всему залу. Алехандро поспешил закрыть ему рот рукой, показывая на несколько иероглифов, но было поздно. Заметив еле заметное шевеление конечностей скелетов, Денис приложил палец к своим губам, прося тем самым Артема соблюдать тишину, но его брат стоял спиной к мумиям, поэтому проигнорировал просьбу.

— Вот только не надо меня затыкать! — На этот раз Артем даже не пытался сдерживать эмоции, прокричав слова на все кладбище. Только сейчас до него донеслись странные звуки восстающих мумий из мертвых. — Какого хрена? — Первым из ступора вышел Алехандро. Схватив воткнутую в землю саблю, он снес голову первой мумии, маня братьев за собой. — Мог бы и нормально сказать об угрозе! — Подняв саблю и щит, Артем присоединился к Алехандро в утилизации мумий.

— Опять я виноват! — Бросившись в след, Денису ничего не оставалось, как подобрать щит, которым он сразу же снес несколько голов, запустив его вперед. — Да я прям как тот парень из фильмов, что снимали по комиксам! — Щит тем временем ввернулся к нему в руку, как бумеранг. — Вроде, его Бэтменом звали!

— Ага, — Артем не стал спорить с братом, так как в фильмах он был не силен, а вспоминать имя этого героя сейчас не представлялось первостепенной важностью. Снеся очередную голову мумии, Артем решил поинтересоваться на счет их дальнейшего плана, смотря на то, как скелеты продолжали прибывать, выползая из земли и даже падая откуда-то с потолка. — У нас вообще есть план? Или мы так и будем истреблять это бесконечное войско?

— Их слишком много! — В перерыве между метанием щита, Денис заметил сооружения, которые напоминали строительные леса. — Нам нужно взобраться повыше! Там наверняка есть выход…

— Прозвучало максимально оптимистично, — Срубив очередную голову мумии, Артем начал пробираться вслед за братом к строительным лесам. — А если там нет выхода?

— Я бы на твоем месте думал совсем о другой потере, которую мы никогда не сможем воспользоваться!

— О чем ты? — Артем посмотрел на Дениса, который в этот момент отбивался сразу от трех мумий. На секунду ему показалось, что он позирует, когда позади него послышался щелчок и небольшая вспышка. — Совсем сдурел? — Артем хотел дать брату подзатыльника, но, в данной ситуации он решил с этим повременить.

— Ты не представляешь, как девушки заводятся, если им сначала рассказать эту байку, а потом и фото предоставить. Конечно, не все поверят, но как минимум про продолжение какого ни будь фильма и мертвецов сойдет, — Денис мечтательно улыбнулся, не забывая при этом умертвлять мумий на своем пути. — Представляешь, жаркий день на пляже. Вы с молоденькой девушкой сидите за барной стойкой. По ее коктейлю стекает холодная капля воды, которая капает ей на купальник… Ты ей в этот момент рассказываешь о своих удачных моментах в кино и показываешь фото. В следующий момент она загорается, что перед ней сидит никто иной, как Джонни Кейдж или сам Том Круз, если девушка слепая, а уже через пол часа вы в ее номере! Если же на пляже вечер и уже никого нет, то можно прямо там. Единственное, советую постелить под задницу полотенце, чтобы песок не мешал процессу близости!

— Как же ты надоел! — Артем хотел ударить Дениса, чтобы тот хоть на несколько секунд замолчал, но тот успел выставить над собой щит. Удар привел к мощной звуковой волне, которая отбросила от них мумий на несколько метров. Переглянувшись, они не стали мешкать, начав восхождение по лесам в след за Алехандро. — Просто… Ты можешь хоть иногда молчать? Не нужно каждую минуту поучать меня, как обманывать девушек, чтобы затащить их в кровать или еще куда ни будь для своих утех!

— Что поделать, если я горяч, — Взобравшись наверх, троица увидела, как мумии начали свое восхождение. — Кажется, мне удалось найти выход! — Поманив своих путников за собой в небольшой проем, Денис первым оказался в огромном круглом зале, который освещался с помощью зеркал, свет к которым стремился откуда-то сверху. Как только Алехандро зашел в помещение, он сразу же упал на колени перед статуей Сфинкса, что находилась в центре. Артем тем временем, сломав строительные леса, последним вошел в зал, удивленно посмотрев на Алехандро. Денис не стал его спрашивать о причине такого поведения, подметив при этом, что он молится. Когда Артем в очередной раз хотел поинтересоваться об их дальнейших действиях, что-то оказалось у него за спиной. Алехандро перестал молится, побледнев, он начал искать пропавшую статую, но она как будто испарилась. Откуда-то с потолка послышалось странное шипение и взгляды троицы сразу же устремились на источник звука. Из темного угла на них уставились два желтых глаза. Существо как будто анализировало ситуацию, изучая своих жертв перед тем, как на них напасть. Первым от ступора очнулся Алехандро, начав дергать Дениса и Артема за штанины, чтобы те присоединились к нему в молитве, но они проигнорировали его просьбу. С потолка же донеслось очередное шипение, но на этот раз люди смогли различить в нем слова.

— Давно у меня не было гостей, — В мгновение перед людьми очутился Сфинкс размером со льва. Он начал ходить вокруг троицы, заставляя тех следить за каждым его шагом. — Вы разбудили меня ото сна, но один из вас начал молится, прося пощады, и чтобы я помог вам выбраться из Пирамиды. Но я чувствую, что вы здесь что-то ищите. То, чего тут уже нет очень давно! — Денис и Артем грустно переглянулись, но брать на веру слова Сфинкса не спешили. — Вижу, что вы мне не верите, а я не произвожу на вас достойного впечатления. Вы даже не боитесь меня, а зря! Однако, мне не зачем вам врать и если вы ответите правильно на три мои загадки, то я помогу отыскать путь наружу.

— Откуда нам знать, что той вещи, что мы ищем, тут уже нет? — Денис решил пойти напролом, чтобы убедиться на сто процентов. — Может, ты просто нас обманываешь, чтобы усыпить нашу бдительность.

— Да как ты смеешь! — Сфинкс злобно уставился на Дениса. — В вашем времени есть все, чего не было у моих поданных, но вы по-прежнему продолжаете сомневаться в себе и тех, кто не желает вам ничего плохого… пока не желает. Если вы откажетесь отгадывать мои загадки, то я не побрезгую вами, как деликатесом новой эры.

— Значит, у нас нет выхода? — Поинтересовался Артем, с сомнением посматривая на Сфинкса, который перестал наворачивать круги, представ перед ними. Алехандро перестал молиться, но с колен вставать не спешил.

— Вы можете остаться здесь со мной, но как долго вы протяните среди песка? Без еды и воды? Уж лучше я съем вас сейчас, пока вы такие сочные и упитанные, — Сфинкс недобро посмотрел на Артема, от чего тому стало не по себе.

— Мы согласны на загадки, — Поняв, что выхода нет, Денис решил таким образом спасти их от ужасной участи быть съеденными большой кошкой. — Надеюсь, они будут не очень сложными?

— Как называют богиню, изображающуюся в Древнем Египте в виде кошки или девы с головой кошки? — Закончив загадку, Сфинкс с любопытством стал наблюдать за мыслительным процессом людей. — Начнем с легкого, но я не тороплю вас с ответом! Подумайте хорошенько, перед тем, как давать ответ, ведь ложь приведет вас к смерти…

— Bastet, — Не раздумывая выпалил Алехандро.

— Замечательно, — Глаза Сфинкса сузились, как будто он хотел наброситься на людей и растерзать их в клочья. — Кто-то охраняет, но его все равно грабят. Он ищет, но находят его. С ним ты становишься сильнее, но у него все отнимают, а он этого даже не замечает. Он молится в надежде на искупление грехов, но все считают его слова воровством по отношению к самому себе. О ком идет речь?

— Лжеце, — После ответа Дениса пробило на смех, что смутило не только его спутников, но и Сфинкса. — Извините, но эту притчу печатают на вине, которое поставляют из Египта во все уголки Мира. Мне как-то было скучно в туалете, поэтому я решил почитать что ни будь, а кроме бутылки у меня с собой ничего не было…

— Вы уже отгадали две загадки, но впереди еще одна, — Сфинксу присутствующие были отвратительны, но он не мог разделаться с ними пока они не совершат ошибки. — Утром он на четырех ногах, днем встает на две, а ночью опускается на…

— Человек? — Иронично поинтересовался Артем, которого немного расстроила последняя загадка. — На дворе двадцать первый век и тебе пора поменять свои загадки.

— Но… Как? — Сфинкс прибывал в ярости, но Денис решил вмешаться, чтобы Артем не был растерзан первым.

— А что ты хотел? Ты прибывал в спячке так долго, что люди нашли ответ почти на все вопросы мироздания. Мой тебе совет, не спи больше так долго, чтобы однажды прикоснутся к более совершенному Миру, в котором придумают что-то по истине замечательное!

— Не верю… Вы… Ладно! — Сфинкс улыбнулся. — Я же обещал вам показать выход, а мое обещание — закон! Идите через центральный проход. Он приведет вас к лестнице, которая ведет наверх, — Сфинкс закрыл глаза, вновь превратившись в камень.

— Официально заявляю, — Встав рядом со статуей, Денис заглянул ей в каменные глаза. — Этот Сфинкс был самым жутким, что с нами случалось за все наше путешествие! Даже газовая камера была куда менее страшнее, чем это существо! — Похлопав Алехандро по плечу, они направились в сторону прохода на который им указал Сфинкс. Через какое-то время на их пути встретилась круговая лестница, которая действительно вела вверх. Остановившись перевести дух, Денис наступил ногой на первую ступеньку. Обратив на это внимание, Артем заметил еле заметные иероглифы, которые были плохо видны из-за налета песка.

— Только не двигайся, — Подойдя к брату, Артем показал ему и Алехандро на иероглифы, которыми была исписана вся лестница. — Ты едва не наступил на иероглифы, которые вызывают стрелы и ядовитых пчел. За последнее не ручаюсь, так как в твоем дневнике переводы являются любительскими.

— Не думаю, что пчелы до сих пор живы, — Скептически выдал Денис, но ногу все-таки убрал.

— А если у них здесь улей? — Артем не собирался сдаваться, продолжая гнуть свою линию.

— Только послушай себя! Ты снова бредишь. Для проживания пчел в этих стенах им нужен оазис или какая ни будь растительность для опыления цветов, но на сотни километров вокруг один песок!

— Δεν θα ήμουν τόσο σίγουρος.

— И ты ту даже? — Денис недовольно посмотрел на Алехандро. — Даже если предположить, что легенда про искусственный оазис под Пирамидами — это правда, то для этого бы понадобилось очень много сил и, — Улыбка Алехандро сбила спесь с Дениса, поэтому он решил закончить спор раньше, чем его слова обернутся для него поражением. — Ладно! Давайте лучше не будем здесь задерживаться, а направимся к выходу. Все равно нам больше тут нечего делать.

— Почему ты веришь словам Сфинкса? — Изучая вторую ступеньку на наличие иероглифов, Артем решил поинтересоваться касательно осколка. — Может, он является хранителем? А у таких ребят не принято раздавать охраняемые ими вещи.

— Ты видел его? Ему ничего не стоило оставить нас там или съесть, как он и планировал. Однако, вместо этого он помог, указав на выход из пирамиды. А взгляд ты его видел? Он явно не хотел нас отпускать, но честь не позволила нас обмануть! К тому же, ты сам можешь помнить, что пометка Египта стояла в дневнике под звездочкой.

— Я думал, что этот знак обозначает достоверность фактов! — Отведя взгляд от ступенек, Артем недобро посмотрел на Дениса. — Мог бы сразу мне сказать об этом! Какой нам прок тогда посещать такие места, если мы не уверены в успехе нашей миссии?

— Ну… Москва и Припять же выстрелили.

— Давай сразу проясним. Больше в твоем дневнике нет никаких символов, о которых я должен знать? — Артем внимательно посмотрел брату в глаза, чтобы он не смог ему соврать.

— Если мне не изменяет память, нет.

— Отлично, — Артем вернулся к изучению ступенек. — Все иероглифы повторяются через раз, поэтому наступайте только на те места, где ступала моя нога. В общем, идем след в след и ни шагу в сторону!

— Как скажите, командир! — Следуя за братом, Денис начал замечать на стенах небольшие отверстия под стрелы. Но их восхождение не было бы приключением, если бы один из них случайно не наступил мимо положенного места на ступеньке. Артем и Денис повернулись в сторону Алехандро, нога которого ступила на сантиметр правее положенного. Сначала лестницу сильно тряхнуло, а сверху донесся громкий гул и постукивание, которое нарастало с каждой секундой. Первым опомнился Алехандро, растолкав братьев по сторонам, а уже через пару секунд мимо них пронесся огромный валун. Поблагодарив друга, братья хотели направится дальше, но Алехандро поспешил их огорчить, показав рукой на иероглифы, на которые они все наступали, спасаясь от валуна. Послышалось странное шипение, а в следующее мгновение с потолка начали падать змеи. Не дожидаясь печальной участи, троица мигом бросилась вверх, не особо следя за тем, куда они наступают. Позади них, из стен, начали вылетать стрелы, а впереди послышались звуки крыльев. На этот раз всех спас Денис, который попросил всех пригнутся, но при этом никто не сбавил ход. Летучие мыши пролетели в паре сантиметров над их головами, столкнувшись с падающими змеями и стрелами на своем пути. А ловушки все не заканчивались. Теперь по ступенькам и стенам начали ползать огромные пауки. В какой-то момент Артему показалось, что проход вверх начал сужаться.

— Нам нужно поторопиться! Стены опять сужаются, а я не хочу превратится в лепешку после того, что мне удалось пережить за последние несколько дней! — Прибавив темп, троица оказалась перед стеной в которой было три отверстия для руки. Все усугублялось сдвигающимися стенами, летучими мышами, которые парили над головой, гремучими змеями, которые шипели на пауков и стрелами, которые постепенно должны были достичь троицу. — Я так понимаю — это какая-то ловушка?

— Не совсем, — Денис в панике посмотрел назад, а потом с улыбкой на своего брата. — Эти отверстия в стене как раз служат показателем того, что одному не выжить в приключении! Нам троим нужно засунуть руки в каждое отверстие, чтобы открылся проход.

— Откуда такая уверенность? — Артем не переставал ставить слова брата под сомнения. — Вдруг, нам нужно сунуть руку только в одно отверстие?

— Фараоны верили, что одному человеку не выжить в тяжелых испытаниях, поэтому здесь три отверстия! У человека только две руки, а значит, будь он сейчас здесь один, то не выжил бы. Нас же тут трое, а значит, что шансы на выживание повысились! — На разговоры больше не было времени. Денис, не дожидаясь окончания дискуссии, засунул руку в левое отверстие, Алехандро провернул тоже самое с правым, оставив Артему центральное, куда как раз заполз один из пауков. Собрав все свое мужество и откинув омерзение, он сунул руку в след за пауком, попытавшись при этом раздавить того, но вместо этого последовал укус. Стены прекратили сужаться. Вытащив руки, перед троицей открылся проход. Не дожидаясь приглашения, они сразу же нырнули в проем, после чего проход за ними сразу же закрылся. Упав на пол, Артем стал осматривать руку на которой красовались два укуса. Заметив это, Денис поспешил успокоить брата. — Не переживай, братишка! Тебе не суждено стать Человеком-Пауком.

— Ты уверен? — Артем и правда не чувствовал себя хуже. Была легкая усталость и ломка конечностей, но это все благодаря увлекательной экскурсии по пирамидам. — Ты что-то знаешь об этих пауках?

— Тебя укусил паук с желтым крестом на заднице, а значит все нормально. Вот если бы это был паук с красным крестом, тогда бы тебе стоило задуматься над завещанием. Не думаю, что наше вещество смогло бы его нейтрализовать.

— Κάνετε λάθος.

— Что он сказал? — Настороженно поинтересовался Артем, смотря на озадаченного Алехандро, который достал из кармана пробирку с фиолетовой жидкостью. — Что он хочет мне дать?

— Ты не переживай… Просто выпей. Алехандро считает, что все-таки там все пауки были ядовитыми и тебе стоит выпить это лекарство, чтобы умертвить яд в твоем теле… В общем, лекарство, которое не позволит тебе помереть.

— Но ты же сказал… Хотя, кого я обманываю? — Выпив залпом лекарство, которое по вкусу напоминало сок из свеклы, Артем почувствовал облегчение. — Чтобы я тебя еще раз послушал… Ты понимаешь, что я мог умереть, если бы не Алехандро? Черт. Откуда он вообще знал, что ему понадобится это лекарство в нашем сегодняшнем приключении?

— А вот это не является чем-то удивительным, — Алехандро тем временем начал осматривать Артема на наличие симптомов. — Лекарство является универсальным против всех ядов обитателей песков и прочих мест, включая пирамиды. Он работает экскурсоводом, поэтому, если какой турист получит укус, Алехандро сразу же ему поможет благодаря лекарству, которое всегда лежит у него в кармане. — Встав на ноги, Артем только сейчас заметил, что они находятся в том самом зале, откуда они упали в низ. Стена, которую они сломали была обмотана лентой, чтобы туристы не упали во тьму. Покинув Пирамиду, они наткнулись на огромную экскурсию, которая стояла перед входом. Среди присутствующих Артем заметил фиолетовый рюкзак и знакомое лицо, которое ему улыбалось.

***

Пока Денис позировал для Алехандро на камеру, Артем решил заговорить с незнакомкой, что мерещилась ему на их пути. Пробравшись к ней и дождавшись, когда экскурсовод даст им несколько минут для вольной фотосессии на фоне пирамид и пустыни, Артем подошел к ней, когда та отбилась от группы.

— Привет, — Артему довольно легко удавалось заговорить с девушками. Вот и этот случай не стал исключением, но он стал ощущать, что с его лицом что-то не так. Потрогав его рукой, он почувствовал жутковатую улыбку, которая не хотела проходить, а глаза начали слезится. До Артема начало доходить, что это возможные побочные эффекты от лекарства против яда паука. Прикрыв лицо руками, он понял, что до сих пор молчит. Он вообще не был уверен, что она по-прежнему стоит перед ним. — У меня солнечный удар из-за которого свело лицевую мышцу!

— А я уже подумала, что ты так рад меня видеть! — Она засмеялась детским смехом, что вызвало в Артеме воспоминания из прошлого. Как они вместе с братом в детстве задирали одну девочку у себя во дворе, потому что она нравилась им обоим. Тогда-то они еще не знали, что такое любовь, но спустя несколько десятилетий, Артем все понял. Теперь все зависело от его подкованного языка и головной боли, которая начала набирать обороты. — Я помню тебя! Это же из-за тебя обвалилась стена в Кремле? Точно! А перед этим ты еще влетел в меня и даже не извинился… За тебя это сделал твой друг!

— Извини, — Артем виновато потупил взгляд в песок, а челюсть тем временем переставала слушаться своего хозяина. — Блин, совсем печально… Язык что ли прикусил…

— У меня мама травматолог и я научилась нескольким приемам. В том числе и как вправить челюсть! — В следующий миг Артем ощутил сильный удар в челюсть, а потом наступила темнота. Изредка он приходил в себя, видя, как Денис в недоумении стоит над ним, а его знакомая что-то быстро говорит, смотря то на него, то на лежащего Артема. Снова мрак. На этот раз Артем очнулся в аэропорту перед посадкой. Денис положил ему на голову мокрую тряпку, чтобы он пришел в себя перед посадкой в самолет. Снова мрак. Артем очнулся в самолете рядом с красивой молодой девушкой в леопардовом платье. Его голова лежала на ее пышной груди, и она ласково поглаживала его по волосам, а Денис в этот момент говорил ей, что он везет брата с войны, где тот стал героем, но был контужен. Снова темно. Артем вновь пришел в себя на том же месте, только теперь он стал свидетелем, как Денис и девушка в леопардовом платье идут по направлению к туалету. Артем вновь отключился. Он снова пришел в себя от легкого толчка. Это Денис рьяно рассказывал лысому толстому мужичку в пиджаке о своем кодексе. Даже сквозь пелену мрака, Артем смог разобрать одно правило. Несмотря на то, что джентльменство может жить вечно, но ты и твои друзья не обязаны вешать одежду ваших спутниц на вешалки и пододвигать к ним стулья. Рыцарство рыцарством, но ваши спутницы должны быть самостоятельными. Мужичок одобрительно закачал головой, а Артем вновь отключился. Спустя какое-то время Артем вновь пришел в себя все в том же кресле самолета, а перед ним был разложен столик, по которому была рассыпана мука. Голова была такой тяжелой, что Артем не выдержал, упав лицом прямо в муку. Дальнейший полет Артем не запомнил, ведь его окружили танцующие мумии, а рядом с ним почему-то был Алехандро, который его фотографировал. Через какое-то время музыка стихла, а Артем вновь оказался в темном подвале Припяти, откуда нет выхода, но он не успел ничего почувствовать, так как вновь провалился в беспамятство.

Глава 4: Каир/Лас-Вегас

Артем очнулся от методичной игры на пианино. Открыв глаза, он увидел разгромленную комнату по которой бегала курица. Выбравшись из наваленной на него одежды, он направился на источник звука. Ощущения были, как будто его переехала машина. Дважды. Голова раскалывалась, вестибулярный аппарат штормило, а к горлу то и дело подходила рвота. Минуя огромное сооружение из пустых банок, он наконец-то добрался до пианино. За ним сидел чернокожий мужчина со странной татуировкой на лице. Рядом с ним стоял его друг, на голове которого была шляпа, а на его футболке красовалось имя «Майк».

— Здравствуйте, — Артему пришлось опереться на стенку, но она оказалась сделана из бумаги. Разорвав перегородку при падении, он поспешил подняться на ноги. — Что тут происходит?

— Друг, что же они с тобой сделали? — Артем сначала не придал значения, что они говорят на русском, но потом почувствовал в ухе странное устройство, которое походило на небольшой наушник. Вынув его, чтобы осмотреть, он заметил на нем значок дочерней компании Илона Маска. Теперь все встало на свои места. Около года назад Илон у себя в Твиттере анонсировал устройство, которое способно не только переводить диалог в реальном времени, но и благодаря подключению к нейронным волнам мозга позволял пользователю, не зная иностранного языка, свободно общаться с иностранцами. Вставив наушник обратно в ухо, Артем почувствовал электронный импульс. Устройство не из дешевых, но сейчас Артем не хотел думать о том, откуда он у него. Благослови Илона Маска за его гениальный ум! Только сейчас до Артема начало доходить, что брат куда-то пропал и он находится в комнате с неизвестными ему чернокожими мужчинами. Ноги подкосились, но друг пианиста усадил его на стул. — Ты случайно не знаешь, куда направились эти безумцы и когда они сюда вернутся?

— Зависит от того, сколько сейчас времени, — За окнами было светло, но из-за помутнения, Артем не мог разобрать, утро было на улице или вечер. Сначала до него долетели слова Майка о каких-то людях, а потом Артем подумал, что брат отправился на поиски осколка с кем-то из знакомых, а его оставил в номере. — Кто вы? — Но прежде, чем ему дали ответ, Артема начало тошнить. Бросившись в сторону двери, которая вела в туалет, он сразу же приник к спасительному месту. Следом за ним, в туалет, вошел Майк. Пока Артема рвало, он начал кому-то говорить, что все хорошо и не надо на него так смотреть. Сначала Артем подумал, что он говорит по телефону. Сбоку от него раздалось рычание. Повернувшись на источник звука, Артем увидел на полу лежащего тигра. Покинув туалет, Артем прислонился спиной к стене, чтобы видеть дверь, ведущую в туалет, откуда вышел мужчина. Сидевший за пианино продолжал играть, как будто в комнате ничего не происходило. — Где я? — Этот вопрос вырвался из уст Артема случайно. Он не планировал его задавать, но что-то ему подсказало, что ответ на него будет дан. Так и случилось. Играющий на пианино засмеялся, как том мужик из рекламы конфет, который доил жирафа пока тот ел радугу. Майк подвел Артема к окну, показав рукой на открывающийся вид.

— Мы в Вегасе, дружище! — Похлопав Артема по плечу, он ответил на звонок, а инициативу взял мужчина, сидящий за пианино.

— В городе, который никогда не спит, где самая лучшая выпивка и девочки, но даже это не самое главное! Мы в том месте, где у тебя могут похитить из дома тигра, а тебе придется задействовать связи в полиции для поиска твоего домашнего питомца.

— Домашнего? — Артема продолжало штормить, поэтому он решил отойти от окна. — Как я очутился у вас в номере?

— Это не наш номер, — В разговор вернулся Майк. — Номер принадлежит твоим знакомым, которые ради забавы напоили тебя, после чего бросили. В базе данных ты не числишься, поэтому к тебе нет претензий, но я бы хотел задать несколько вопросов, прежде, чем ты покинешь номер. — После этого предложения Артем мог бы насторожиться, но ему сейчас было настолько паршиво, что все происходящее вокруг уходило на последний план. — Вижу, что ты готов сотрудничать! — Заметив одобрительный кивок, он продолжил. — Отлично! Можешь рассказать нам о своих друзьях, которые сняли этот номер?

— Вы же пробили их по базе данных, — Артема вновь повело, но на этот ему удалось устоять на ногах. — В таком случае я не понимаю, что вы хотите услышать от меня?

— А он умеет произвести впечатление! — Мужчина перестал играть на пианино. — Даже после такого сильного опьянения и отравления наркотиками он способен мыслить трезво. Я уверен, что его друзья еще вернутся в номер. Дай ему билеты на мой бой и пусть проваливает с миром! — Сунув какие-то билеты в карман, Майк вытолкал Артема из номера, закрыв за ним дверь. Может, на ресепшене ему смогут подсказать что ни будь о его брате. Проходя мимо зеркала, Артем заметил на себе сильно потрепанный классический синий костюм, а к руке была привязана клоунская маска. На некоторый местах костюма присутствовали белые порошковатые пятна, которые Артем сразу же стряхнул. Оказавшись в лифте, он стал свидетелем, как некто в костюме Человека-Паука доставляет пиццу. Вся поездка прошла в полной тишине. Добравшись до ресепшена, Артем встал в очередь за двумя мужчинами и женщиной с синими волосами. Троица была одета в такие же классические костюмы. Непроизвольно чихнув, он случайно привлек внимание одного из них. Увидев Артема, он почему-то радостно улыбнулся.

— Черт побери! — Когда он привлек внимание остальных, те тоже были рады увидеть Артема. Отведя его от ресепшена, Артем заметил у них под пиджаками такие же клоунские маски, как и у него. — Мы думали, что ты забыл про наше дело, Джимми! — Артема вновь обуяла тошнота, поэтому он не стал спорить с тем, как они его называют. — Ты понимаешь, что чуть не подставил нас?

— Хокстон, будет тебе! — Артем перевел свой помутневший взгляд на мужчину, у которого под пиджаком была маска в цвет американского флага. — Вспомни в каком только угаре Джимми не появлялся на задании и все равно был самим метким и сдержанным из нас! — Он посмотрел на Артема. Убедившись, что тот в порядке, они направились к выходу из отеля. Оказавшись на улице, все четверо сели в фургон с нарисованной на нем красной ракетой. По крайней мере, Артему показалось, что это была ракета. На черном фоне после алкогольного опьянения трудно что-то разглядеть.

— Даллас, может нам стоить повторить план для Джимми? — Мужчина, которого именовали Хокстон все не унимался, но Даллас одобрительно покачал головой, проверяя при этом автомат на его исправность. Артема не смутил вид оружия. Он просто тек по течению не сопротивляясь. — Джимми, конечно мастер своего дела, но береженного сам знаешь кто бережет!

— Я все равно хотел провести внеплановый инструктаж! — Даллас внимательно посмотрел на Артема, которому он вручил в руки пистолет. — Наша цель — самое старое казино в Вегасе под названием Эльдорадо! У нас с вами два пути: тихий и громкий. Предлагаю сначала попробовать действовать тихо, а там как пойдет. В первую очередь срисовываем камеры, помечаем охрану и по возможности, нейтрализуем. Главное, что вы должны помнить: убрать можно только трех охранников, после чего обязательно ответить на их пейджер. Если устраните четвертого или не ответите на пейджер — поднимется тревога и нам придется задействовать громкий подход. Приедут полицейские, спецназ и начнется перестрелка. Погибнут люди, а Бейн не разделяет такого подхода. Давайте попытаемся в этот раз сделать все тихо.

— Какое же кино без драйвовых перестрелок и дикого экшна? — Поинтересовался водитель. На это заявление Даллас не поленился дать ответ в развернутой форме.

— Сидни… Нам нужно сделать все тихо и при этом унести как можно больше денег из хранилища. Расположение казино играет с нами плохую шутку. Если мы устроим перестрелку, то уносить ноги будет куда сложнее, чем из других мест, где нам пришлось браться за оружие.

— Какой же ты скучный, Даллас! — Сидни посмотрела через стекло переднего вида на Артема. — Может, Джимми меня поддержит? — Но он уставился на плакат, разглядывая на нем голую девушку с автоматом. — Ладно. Если уж пострелять нельзя, то, может, заглянем после дела на выступление Пантер? Они свой последний концерт решили дать в небольшом закрытом клубе. Я уверена, что для Бейна не будет сложной задачей достать для нас билеты!

— Следи за дорогой, — Хокстон не разделял веселого настроения Сидни. Он был спокоен и собран. — Заверни здесь. Дальше пойдем пешком! — Послушавшись напарника, Сидни завернула в безлюдный переулок.

— Отличная маскировка, Джонни! — Даллас обратил внимание Артема на очки в нагрудном кармане пиджака. — Твоя маска, конечно, тоже хороша, но если все пойдет по одному месту… Нам понадобится помощь среди заложников, а ты можешь стать их идейным лидером! — Надев очки на глаза Артема, банда направилась к месту ограбления. Осмотревшись, он не увидел никакого свечения, а значит осколка или другого артефакта по близости нет. Дойдя до казино, банда сразу вошла внутрь, направившись прямиком в зал. Остановившись на входе, Артем прислонился к стене, чтобы спокойно пережить приступ тошноты, но его за руку схватил какой-то мужик, потащивший на улицу через запасной ход.

— Что за мода пошла опаздывать на съемки? Я бы понял, если ты был главной звездой фильма! Но нет же. Ты появляешься только в пяти сценах и при этом раскрываешь свой рот только в двух! — Доведя Артема до трейлера, он толкнул его внутрь. — Быстро переодевайся и сразу же на съемочную площадку! Если у тебя дядя режиссер, то это не значит, что все остальные должны тебя ждать. — Ничего не понимающий Артем оказался в трейлере. Осмотревшись, он заметил в нем человека, которого больше никогда надеялся не встретить в своей жизни. По крайней мере, ему так показалось.

— Егор? — Мужчина рылся в шкафах в поисках чего-то, выкидывая из них ненужные вещи. — Какого хрена ты тут делаешь и что вообще происходит?

— Я не знаю о ком ты говоришь, дружище! — Приглядевшись, Артем должен был признать, что незнакомец очень похож на Егора со спины, но он им не являлся. Огорченно вздохнув, незнакомец сел на диванчик, чтобы перевести дух. — Ты случайно не держишь у себя чего ни будь, что помогло бы мне взбодрится с утра? Кофе и легкие вещества уже не помогают, поэтому приходиться переходить на что посерьезнее. А ты почему не переодеваешься в свой костюм? — Незнакомец с интересом начал разглядывать своего собеседника. — Узнаешь меня? Или после бурной ночи все как в тумане? Меня Джонни зовут! Вот ведь забавно получилось, да? Меня зовут Джонни и роль персонажа мне досталась с таким же именем! А ты видел кто играет Соню? Черт! Да я просто обязан позвать ее на кофе после съемочного дня! А тебе серьезно лучше начать переодеваться в свой костюм. Ты же играешь того толстяка… Да? Забыл, как его зовут. Забей! Хочешь, дам тебе автограф или совместное фото? Потом покажешь своей девчонке или парню, и он будет всем рассказывать, какой ты у него крутой и все в этом духе!

— Мы тут фильм снимаем? — Артем стеклянными глазами посмотрел на Джонни. — Мне надо в кого-то переодеться?

— Вот же черт! — Джонни присел перед Артемом на корточки, чтобы рассмотреть поближе его стеклянные глаза. — Дружище, чем ты ночью ширялся? У тебя глаза прям улет! — Вернувшись к шкафчикам, Джонни приступил к поискам ингредиентов для приведения Артема в чувства. — Сейчас я приготовлю тебе свое фирменное лекарство. Не знаю… Может, тебе будет нужна более крепкая доза. Даже я не сталкивался с таким эффектом хорошо проведенной ночи! А ты поверь мне… Мои вечеринки частенько заканчивались перестрелками и погонями по утреннему городу!

— Бо Рай Чо готов к съемкам? — В дверь трейлера постучали, а с улицы донесся мужской голос. — Чего молчите? Джонни, я знаю, что ты там! Выходите немедленно, а то мне придется уничтожить все твои заначки по всей студии!

— Только попробуй, Рейден! — Джонни высунулся в окно, чтобы показать чернокожему средний палец. — Если тебя взяли на роль Бога Грома забив на твой цвет кожи и половые предпочтения — это не значит, что это делает из тебя настоящего Вершителя Судеб. Надеюсь, ты понимаешь, как тяжело мне было не обзывать тебя сейчас? Проваливай и жди нас — главных звезд этого фильма!

— Главных звезд? — Рейден ехидно улыбнулся из-под своей огромной шляпы. — Пойду расскажу Соне об этой шутке, а потом покажу ей кое-что огромное от чего она будет называть меня Богом всю ночь!

— Только попробуй! — Поставив перед Артемом кружку на котором красовался автограф, Джонни выскочил из трейлера, погнавшись за Рейденом. Артем остался один. Посмотрев на напиток, который ему приготовил Джонни, тошнота почему-то отступила, а запах оказался настолько легким и приятным, что Артему почему-то захотелось есть. Сделав первый глоток, он почувствовал нотки корицы. Головная боль отступила в ту же секунду, а мир перед глазами приобрел нормальный ракурс. Артема перестало качать, и он смог твердо стоять на ногах. Взяв кружку с собой, Артем решил осмотреть то место, куда ему довелось попасть. Трейлер стоял позади огромного павильона, в котором снимали фильм. Выйдя на главную дорогу и понемногу попивая снадобье, Артем наткнулся на худого мужчину, стоящего перед ненастоящим магазином и читающим рэп. Подойдя к исполнителю и осмотревшись вокруг, Артем начал прислушиваться к тексту, но даже благодаря переводчику все равно не мог уловить посыл. Заметив слушателя, рэпер перестал зачитывать текст.

— Нормально? — Артем не сразу понял, что обращаются именно к нему. — Да к тебе я обращаюсь, мужик.

— Ты настолько быстро читаешь, что я не могу уловить посыла.

— Моя фишка стала для меня погибелью. Я всегда был самым быстрым рэпером среди всех, достиг таких высот, о которых даже не мечтал… Но ради чего? Мне с каждым месяцем все труднее сдерживать свой ритм и теперь мое место на этих дешевых телевизионных проектах, — Рэпер грустно посмотрел на своего собеседника, который держал перед собой кружку с автографом Джонни. — Раньше я снимался на телевидении, но это был только один фильм за всю мою карьеру до недавнего времени… Слушай, ты ведь не знаешь кто перед тобой? — Рэпер улыбнулся. Достав из кармана фломастер, он аккуратно взял из рук Артема кружку, чтобы поставить на ней свой автограф. — Посмотри, как ни будь Восьмую милю. Я там еще зеленый и текст воспринимается как надо! — Покинув Артема, он направился в сторону одного из десятков павильонов. Сам же Артем стал свидетелем того, как на место рэпера мгновенно прибежали два странно одетых типа с которыми сразу начали работать гримеры. Тощий тем временем начал высказывать все, что он думает о рэпере толстому.

— Наконец-то он свалил отсюда! Вот скажи, Молчаливый Боб, почему мы должны ждать пока этот пережиток прошлого тут начитается своим рэпом, а наши съемки должны простаивать? Ведь мы так близки к завершению пятнадцатого фильма про наших героев! — Молчаливый Боб только пожал плечами, а Артем продолжал наблюдать за всем, стоя рядом с этими двумя, даже не думая покинуть место съемок. Гримеры закончили со своей работой. Режиссер начал отсчет, а после хлопушки пошла запись. — Молчаливый Боб! Почему мы продолжаем, мать твою, торчать рядом с этим убогим магазином? Давай дунем, а потом махнем куда ни будь на поиски нашего, — Но он не договорил, ведь его вниманию привлек Артем, спокойно попивающий остатки зелья из кружки. — А ты еще что за хрен? — Но режиссер дал сигнал импровизировать, поэтому ему ничего не оставалось, как продолжить свой диалог. — Проваливай отсюда! Это наше с Молчаливым Бобом место. — Состояние Артема нормализовалось, поэтому он решил подыграть.

— Ты никогда не задумывался, что Молчаливый Боб молчит, чтобы выглядеть на твоем фоне умнее? — Этот вопрос ввел мужчину в ступор.

— Ты только что хотел оскорбить Джея? Молчаливый Боб молчит, потому что его язык перестал работать после сорок пятого съеденного мороженного!

— Значит, ты Джей, — Артем неприятно улыбнулся, что заставило Джея нервничать. — Я вас не знаю, но теперь это наша с Молчаливым Бобом точка!

— Чего? — Джей непонимающе посмотрел на своего друга, потом на Артема, а потом на режиссера, который помирал со смеху сидя в кресле. — Но это неправильно! Мы всю жизнь тут были. В огонь и холод! Нельзя же вот так просто взять и отнять у меня мое место…

— Снято! — Сквозь смех и слезы произнес режиссер. — Мужик, — Он обратился к Артему, стараясь перебороть свой приступ веселья. — Спасибо тебе за этот замечательный дубль, но можно теперь тебя попросить свалить с кадра? У нас уже готов сценарий от Афлека и мы не можем его подвести, так как он наш главный спонсор… Но я тебе обещаю, что вставлю эту сцену после титров!

— Можно мне автограф на кружку этих двоих? — Показав на Джея и Молчаливого Боба, режиссер одобрительно качнул головой. Заполучив автографы, Артем направился дальше по дороге, но на его пути возникла преграда в виде искусственной стены, поэтому пришлось завернуть в открытую дверь одного из павильонов где было очень темно. Артем хотел сделать шаг назад в сторону двери, но кто-то схватил его, приложив ко рту тряпку. Вещество, которым она была пропитана, вызвала усталость. Через несколько секунд Артем заснул.

***

Артем начал приходить в чувства в страшном заброшенном помещении. Краска на стенах давно облезла, а на некоторых участках красовались царапины. Пол был усеян грязными газетами и прочим мусором, а с потолка капала вода. Оглядевшись, Артем увидел перед собой старый черный телевизор. В его отражении он заметил, что на его голове надето нечто металлическое и странное. Конструкция была во рту, а позади нее тянулась леска. Артем имел неосторожность повернутся из-за чего она выдернулась, включив тем самым телевизор. На экране появилась кукла с черными волосами, а на щеках у нее были красно-белые круги. Голос куклы был приглушен, но Артем смог разобрать слова.

— Здравствуйте, Чарльз. Вы смели думать, что подделка банковских чеков останется никем не замеченным? Возможно, если бы ваши аппетиты были меньше, то никто бы никогда не обратил внимание на пропавшие двадцать баксов, но вы перешли все границы! Вчера, в Тихуане, вы украли крупную сумму у людей, которым нужны были деньги на операцию. Все они погибли по вашей вине! Но я дам вам шанс спасти свою жалкую жизнь. Видите, поднос перед вами? — Только сейчас Артем обратил внимание на жестяной поднос, накрытый тряпкой. — Снимите покров! — Послушавшись, он снял тряпку с подноса под которой оказался рассыпанный по нему порошок. — Думаю, не стоит уточнять, что сейчас лежит перед вами. Вы же так любите этот препарат из-за которого умирают люди. Сейчас мы проверим вашу любовь на крепость! На подносе все ваше, но вам стоит поторопиться. Если через пять минут вы не употребите все вещество, то ваша голова превратится в месиво благодаря устройству, что на вас надето! Время пошло…

— Кто черт побери такой Чарльз? — Но запись закончилась, оставив Артема наедине с таймером, который неумолимо продолжал обратный отсчет. Бросив косой взгляд на поднос, Артем проверил свои руки и ноги, которые были не связаны. Осмотрев устройство на своей голове, он пришел к выводу, что его так просто не снимешь и даже, если применить вещество, то можно будет попрощаться со своей нижней челюстью. Наклонившись к подносу, Артем понюхал порошок, что привело к автоматическому принятию дозы. Чихнув, он ударился затылком о стену. Устройство свалилось с его головы, упав на ногу. Вызванная боль мигом привела к случайному удару рукой по подносу. Порошок взмыл в воздух, рассеявшись по помещению, как первый снег. Протирая глаза, Артем не забывал дышать, что оказалось неправильным решением с его стороны. — Китайская подделка, чтоб вас! — Пнув здоровой ногой конструкцию, Артем почувствовал усталость, а перед глазами поплыли красивые пейзажи тропического острова. Открыв глаза, он увидел перед собой мужчину, идущего к нему на встречу. Посмотрев под ноги, Артем оказался по колени в реке без обуви. — Ты освободишь меня? — Слова сами вылетели из уст Артема.

— Конечно, Сын мой! Сид сделает тебя свободным, а блажь разольется мягким теплом по твоим венам, — Окунув Артема лицом в воду, Сид взял его за руку, исследуя устройство. — Блажь… Ты уже знаком с ней! Пойдем, сын. Я покажу тебе наши владения! — Перед ними предстала огромная статуя Сида. — Здесь начинается наше величие и падение сопротивления. Они не понимают наших мотивов, живя в своем призрачном и жестоком мире. Для них считается нормой прибегать к насилию при помощи оружия. В их крови течет ненависть и скверна, которая губила целые цивилизации! Но мы не из их числа. — За спиной Сида показались три человека: двое мужчин и одна девушка. — Мои дети скоро достигнут нашей цели. Скоро мы проредим стадо, выбрав самых сильных и верных нам людей. С их помощью мир обретет покой и процветание. — Женщина подошла к Артему, чтобы распылить перед его лицом сладкий аромат. — Тебе нравится, сын? Присоединяйся к нам. С тобой наша община будет процветать!

— Ты закончил? — За спиной Сида появился Джонни. Растерянная реакция Сида позабавила Артема, после чего свечение вокруг пропало, а на смену пришло хорошее освещение. К группе людей медленно подошел седой старик в круглых очках. Он очень недовольно посмотрел на виновника торжества. — Ой, — Джонни сделал виноватое лицо, но никого это не провело. — Я прервал ваши съемки? Мне так жаль, Джеймс!

— Так я тебе и поверил, Джонни! — Голос старика показался Артему очень уставшим. Даже сейчас, когда Джонни явно пытался разжечь в нем прежний огонь, Джеймс продолжал сохранять полное безразличие. — Ты хоть представляешь, сколько стоит съемочный день нашей группы? Тебе такие деньги даже во сне не снились! А теперь умножь эту цифру над десять. — Джонни сделал вид, что он удивлен, но Джеймс только отмахнулся от него рукой. — Только не говори, что ты не знал об этом? Во всех газетах писали об успехе моих прошлых пяти фильмов, которые я снимал одновременно!

— Это не совсем так, — Голос подал актер, играющий роль Сида. — Вы же снимали сразу четыре фильма.

— Да знаю я! — Джеймс буквально испепелил Сида взглядом. Чтобы больше не попадать в немилость к режиссеру, он и остальные актеры поспешил ретироваться к столику с кофе и закусками. — Зато мой фильм стал самым кассовым в истории!

— Прошу тебя, Джеймс, — На этот раз Джонни ехидно улыбнулся. — После того, как в нашей стране опять вернули порно в кинотеатры для их возрождения после волны закрытий из-за вируса… Это был настоящий бум! — Джонни изобразил руками взрыв. Джеймс от неожиданности вздрогнул. — Сначала эту идею поддержали деньгами простые граждане, окупив простои сети кинотеатров всего за неделю, а потом к ним подключились давно забытые актеры и актрисы, для которых это был второй шанс затмить нынешних звезд на экранах. Произошел второй бум! А теперь прибавь сюда огромную заслугу Клайда Клотца за его фильмы! Зритель был в таком неистовстве, что просто не вылезал из кинотеатров. Заметив такую бешенную тенденцию, в эту индустрию начали вливаться крупные мастодонты, видные звезды современности начали осваивать легкое порно, а кто-то сразу окунулся в дело с головой, — Джонни улыбнулся Джеймсу. У старика начал дергаться глаз, но он прилагал все силы, чтобы не ударить своего собеседника. — Так вот… К чему я все это веду? Твоя дочь. Она же как раз начала сниматься во взрослых фильмах, а твоя компания помогала ей в этом… Ее участие принесло ей огромную популярность! Да такую, что он в плотную придвинулся к твоему творению про тех синих людей и какую-то умирающую планету. Так же плотно, как Николас Кейдж к твоей малышке в том фильме, — Джеймс замахнулся на Джонни, но тот ловко увернулся, поймав падающего старика, не дав тому пасть в грязь лицом. — Черт, дружище! Да я же просто дразнюсь! Чего сразу так близко к сердцу воспринимать?

— Заткнись, Джонни! — Высвободившись из рук собеседника, Джеймс посмотрел Джонни в глаза. Несмотря на то, что Джонни было плевать на всех, кто его окружает, к этому старому режиссеру он не испытывал неприязни, так как вырос на его фильмах. Сейчас Джонни видел тоску в глазах Джеймса по успехам пошлого. Теперь на экранах зажигала его дочь вместе с видными актерами и актрисами, а отцу ничего не остается, как пытаться повторит успехи прошлых работ. — Сейчас я снимаю сразу десять фильмов. Кто еще до меня был способен на такое?

— Не верю я этим французам, — Джонни аккуратно похлопал Джеймса по плечу. — К тому же фильмы по играм — это та еще задача… Удачи тебе, дружище! — Подмигнув старику, Джонни поманил Артема за собой, который до сих пор был весь в белом порошке. Оказавшись вне павильона, на улице, Джонни прислонился к стене, чтобы, не спеша выкурить сигарету. Артем все это время стоял рядом, рассматривая и крутя в руках очки. Заметив в каком состоянии прибывает его собеседник, Джонни начал отряхивать его двумя руками. — Черт побери! Ты весь в муке бутафорской…

— Это не мука…

— Ты думаешь я не различу на вкус муку и, — Джонни оглянулся, но рядом никого не было. — В общем, ты весь в муке.

— Но как же все эти галлюцинации и яркие свечения вокруг меня?

— Оглянись! — Джонни развел руками. — Ты на киностудии. Тебя буквально окружает магия кино! А все эти свечения и звуковые эффекты заслуга Джеймса. Он и правда мастер своего дела, но соглашаться на сделку с этими французами… Это как Дьяволу душу продавать! Они его буквально душат своими правилами. Бедняга за четыре года съемок постарел на лет двадцать и из него как будто высосали все эмоции. Он всегда усталый. Постоянно в своих мыслях витает, а в его взгляде читается просьба застрелить беднягу на месте. — Докурив сигарету, Джонни поманил Артема за собой. — Я тебя, кстати, не просто так вытащил из того бардака. Мне нужна твоя помощь.

— В чем? — Отряхнув волосы от муки, он удивленно посмотрел на Джонни. — Я ведь вам съемки сорвал.

— Режиссер не явился на площадку, поэтому мы с Рейденом и Соней подписались на участие в новом фильме по вселенной Звездных Войн, — Заметив полное непонимание во взгляде Артема, он решил пояснить. — Ну, это фильмы про Джедаев и Ситхов, их вечное противостояние и лазерные мечи. Черт! — Джонни радостно посмотрел на Артема. — Только представь меня с лазерным мечом на плакатах к фильму!

— Откуда такая уверенность, что тебе и твоим друзьям достанется роль? К слову, я знаю несколько фильмов про Звездные Войны, но мне никогда не нравился тот без эмоциональный пришелец с острыми ушами в синей одежде.

— Это который заставил Джона Маклейна… Стоп, — Джонни задумался. — Нет. События с Джоном были позже. Дарт Мол! Вот кто превратил того пришельца в эльфа, а потом он вновь вернул себе свою личность, став лучником, который еще сопровождал хоббитов к вулкану!

— Что-то такое припоминаю, — Артем впервые за день выдавил из себя улыбку. — Вот почему они сразу не призвали на помощь тех автоботов? Чего шли до вулкана пешком?

— Ты путаешь фильмы! — Джонни помотал головой в знак несогласия. — Они должны были полететь на грифонах, но из-за Гарри Поттера и увеличенного бюджета их пришлось вырезать.

— Хочешь сказать, что Саурон убил родителей Гарри? — Артем удивился своей памяти и что он смог вспомнить главного злодея из франшизы про волшебника. — Какая же обширная вселенная! Думаю, вам не составит труда подписать контракты на участие. Тогда зачем тебе я?

— Не хотел бросать тебя одного на съемочной площадке…

— Понятно, — Артем ударил Джонни в плечо, а тот надел себе солнцезащитные очки на глаза. — Думаешь, в них ты будешь выглядеть круче?

— Хочу изобразить первое появление терминатора! Как в том фильме, где Гарри вызывал патронус, а к нему явился терминатор, которого сыграл Сталлоне, и он с автоматов расстрелял тех назгулов!

— От этих разговоров мне самому захотелось принять участие в одном из фильмов, — Артем уже начал представлять, как появится в фильме на перевес с дробовиком, когда все фантазии обломал голос за спиной.

***

— Почему я проснулся в разгромленном номере, в туалете которого был тигр? — Артем и Денис сидели за столиком на небольшой улочке. На против была длинная очередь, а из здания доносилась тяжелая музыка металла.

— Помнишь что ни будь из прошлой ночи? — Денис осторожно посмотрел на брата, который помнил ночь смазанными кадрами. — Я так и думал. — Достав из кармана полароиды, он разложил их веером на столе. Первая фотография демонстрировала веселого Артема, целующего стюардессу напротив аэропорта Вегаса. Дальше было больше. Они втроем мчались по ночному городу, а все непотребство было сфотографировано неизвестным, от которого осталась только рука. Потом была выпивка в баре, а на фото был запечатлен Денис, который выпивал шот из пупка стюардессы. На следующем полароиде Артем зажигал на танцполе с голым торсом, размахивая своей рубашкой. Дальше к нему подошел охранник клуба, но на кадре он огребает по голове бутылкой от шампанского. Ударившего не было на кадре, так как фокус демонстрировал улыбающееся лицо охранника в падении. На следующем кадре они уже были в казино, где перед Артемом лежала одна фишка ценой в сто баксов.

— Я же совершенно не умею играть в… Во что мы вообще играли? — Но Денис не стал отвечать, показывая на следующий полароид, на котором Артем вновь целовал стюардессу, но на этот раз в шею, а перед ними была целая куча фишек дороже тысячи долларов. — Ее, кстати, Валери зовут, и ты сказал, что она приносит тебе удачу! — Артем скривился в усмешке. Дальше на кадре была их троица на фоне местной церквушки. — В глазах Артема появилась тревога, но Денис вовремя его успокоил.

— Женился не ты, а другой тип, о котором чуть позже, — На следующем кадре Артем и Денис занимали роль свидетелей. Денис был одет в розовое платье, а Артем в классический синий костюм. — Кажется, я впервые тогда проронил скупую слезу от речи жениха. — Следующий полароид демонстрировал, как невеста бросает букет, а Артем и Денис пьют на брудершафт шампанское из бутылок. Жених же стоял на фото спиной, покупая что-то у священника. Дальше все переместились в людное место, где сидели перед рингом, наблюдая за боем.

— Я знаю этого типа! — Артем показал на боксера. — Он был у меня в номере! Кстати… А чей это номер?

— Всему свое время, — На следующем кадре стюардесса полезла на ринг, а жених вновь оказался спиной. Он радостно болел за невесту, которая не побоялась подойти к боксеру и показать ему свою накаченную руку. Боксер на следующем кадре поднял ее руку вверх в качестве победы. — Крутой же этот мужик Майк Тайсон! Я бы к нему на метр побоялся подойти, а Валери просто взяла и вышла на ринг! — Посмотрев на брата, который не разделял его энтузиазма, Денис понял, что Артем не знает, кто этот боксер и чем он знаменит. Денис решил не акцентировать на этом внимание, так как привык к подобному невежеству со стороны брата. Следующий полароид демонстрировал огромную стильную комнату, где все лежали на диване вместе с Тайсоном, а перед ними выступал какой-то мужчина со знакомой уже Артему маской на лице.

— Я знаю этого типа! — Артем показал на мужчину. — Это же Джимми!

— Серьезно? — Денис иронично посмотрел на брата. — Ты не знаешь, кто такой Тайсон, но при этом вспомнил дилера, который продал нам… Который сделал наш вечер намного интереснее.

— Маска, — Артем хотел показать Денису маску, которая до этого была у него на руке, но ее уже там не было. Видимо, потерял на киностудии. — Похоже, что его банда приняла меня за него, взяв меня на ограбление казино.

— Странно. В новостях ничего не говорили про ограбления!

— Они планировали сделать все тихо, но принять меня за Джимии? — Артем показал пальцем на дилера. — Он же худой! Как нас можно было перепутать? — Денис только пожал плечами. Посмотрев на следующий полароид, Артему стало совсем не до смеха. На нем Денис засовывал свою голову в пасть зевающего тигра, а Валери сидела на нем верхом без одежды. — Как ее жених разрешил ей раздеться перед всеми?

— Тайсон пошел спать, а мы, не дойдя до выхода, набрели на клетку с тигром. Она оказалась открытой, а так как мы были пьяны в стельку… А на счет ее наготы ты не переживай. Это же Америка! Тут уже давно вернули порно в кинотеатры и сделали это дело настолько прибыльным, что страна смогла погасить свой государственный долг перед всеми странами в течении одного года! Не удивительно, что люди здесь более раскрепощенные. — На следующем кадре троица сидела в кабриолете с пистолетами, а рядом с ними, на сиденье был тигр на глаза которого надели уже знакомые Артему солнцезащитные очки.

— Стоп, — он посмотрел на Дениса, а его лицо непроизвольно выдало нервную улыбку. — Валери вышла замуж за Джонни?

— А как ты думаешь тебе удалось попасть на киностудию? Джонни выдумал для тебя легенду, что ты родственник режиссера и ты в тот же вечер получил роль третьего плана. — Следующий полароид демонстрировал знакомый номер в отеле. Это был самый скучный кадр из всех, которые сейчас смотрели братья.

— Это я случайно сфотографировал, пока открывал очередную бутылку с шампанским… Смотри дальше, — А дальше крупным планом была грудь Валери, с которой Джонни что-то употреблял. Вздохнув, Артем начал листать дальше. Следующий кадр был посвящен Денису, который стоял на перилах балкона в одних трусах, а в двух руках его были бутылки из-под шампанского. — Мы вчера столько шампанского выпили, что я теперь не смогу на него смотреть! — Оставив это без комментариев, Артем перешел к следующим кадрам, где он лежал на полу, а вокруг него кружил Джонни, обводя его тело белым мелом. Дениса пробрало на смех, а следом и Артем не смог сдержаться. На последнем полароиде Денис был облачен в военную форму, а на глазах были надеты знакомые очки. — Я за столько лет вечеринок и огромной дозы алкоголя привык на следующий день быть как огурчик, а тебя ночь добила окончательно! Надеюсь, ты простишь меня за то, что я отправился без тебя на поиски осколка?

— Нашел?

— Зона пятьдесят один заброшена уже несколько лет после того, как там произошел странный взрыв. Все секреты оттуда вывезли, но кое-что мне все-таки удалось найти, — Денис показал фото, сделанное на телефон. На нем были изображены круглые самолеты в виде инопланетных тарелок и странные приборы, сложенные в кучу. — Мы ведь не зря позвали Джимми. Он не только может достать хорошую дурь, но при этом еще знает людей, которые смогут провести на закрытые объекты без лишних вопросов. К сожалению, осколка там не оказалось.

— Эти фото объясняют все, кроме моей тошноты.

— Тебе мало выпитого алкоголя и принятых таблеток? — Но Денис прочел во взгляде Артема недоверие. Улыбнувшись, он достал из кармана еще один полароид. — Хотел подарить тебе на день рождения, вставить в рамочку, упаковать в разноцветную бумагу, но раз ты настаиваешь… Держи, — Приняв в руки снимок, Артем стал свидетелем того, как он сидит за столом между пятью людьми, а перед ним стоит шесть огромных пустых ведерок из-под куриных крылышек Куриного Дома. Артем в ужасе посмотрел на Дениса, после чего ему срочно понадобилась урна. Через пару минут он вернулся к смеющемуся брату. — Поздравляю тебя с победой на конкурсе Обжора из Куриного Дома! Теперь ты можешь заказывать эти крылышки на протяжении месяца абсолютно бесплатно!

— Обойдусь, — Денис поставил кружку с автографами на стол, которую Артем забыл на киностудии. — Джонни передал, пока ты в туалет бегал. Как можешь видеть, на ней прибавилось автографов. Один из них принадлежит самому Джеймсу Кэмерону! Блин. Пока я ползал по заброшенным ангарам, тебе удалось пообщаться со знаменитостями!

— И принять участие в ограблении…

— У меня есть предположение, что ты в этот момент снимался в фильме. На это указывает тот факт, что об этом ничего нет в новостях, а тебя на протяжении всего дня с кем-то путали!

— А как же Тайсон и разгромленный номер в отеле?

— Скорее всего там снимали продолжение Мальчишника, а тигра мы привезли туда потому что он участвовал в самом фильме. Я что-то припоминаю из диалога с Майком об этом и это объясняет, почему клетка была открыта. Скорее всего, мы пообещали лично привезти тигра в тот номер, а взамен он оплатил его на всю ночь! Все сходиться.

— Ну и ночка! Я так-то не одобряю употребление запрещенных веществ и вливание в себя такой дозы алкоголя, но, признаться, это было круто! — Артем похлопал по сердцу, где обнаружил несколько билетов на очередной бой Тайсона. — Смотри, что мне тот боксер дал.

— Что-то мне сегодня не хочется смотреть на бокс, а вот побывать на последнем выступлении легендарной металл-группы… У меня есть идея! — Вскочив с места, Денис бросился в начало очереди. Когда Артем смог его догнать, он уже манил того внутрь, обменяв билеты Тайсона на пропуск в клуб. Артем не был поклонником тяжелой музыки, но после такого насыщенного дня он был готов к экспериментам. Больше они не говорили сегодня о дальнейших планах и прошедших днях. Они веселились, как настоящие братья, пока Артем случайно не столкнулся лицом к лицу с той самой роковой незнакомкой с фиолетовым рюкзаком.

Глава 5: Лас-Вегас/Шангри-Ла

— Успел узнать ее имя? — Этот вопрос буквально выдернул Артема из раздумий. После той улетной вечеринки они с таинственной незнакомкой разминулись. Опять вмешался алкоголь. Девушка отлучилась по делам, а Артема увлек Денис, затолкавший в машину, где они встретились с Джонни и Валери. Остальное опять мелькало пробелами, но с таинственной незнакомкой ему так и не удалось поговорить. Сейчас они летели на огромном грузовом самолете, который ежемесячно доставляет провизию в Альпы. Спасибо Валери, у которой были связи и братьям не пришлось ждать следующего рейса. В самолете стоял сильный гул, но Артем смог разобрать слова Дениса, несмотря на то, что они сидели напротив друг друга.

— Было слишком шумно. Мы просто веселились!

— Что? — Денис не услышал слов Артема, поэтому сделал непонимающее выражение лица. — Я тебя не слышу! Говори громче!

— На той вечеринке тоже было очень громко, поэтому мы не смогли поговорить!

— Я понял! — Денис улыбнулся. — Ты не собираешься с ней знакомиться! Сначала угостишь ее чем ни будь, потом поможешь в трудную минуту, а в конце будет эротика и пошлости. Удобно! Старший брат одобряет.

— Ты все не так понял! — Но Денис и слушать не хотел оправдания своего младшего брата. Вместо этого он перевел разговор в другое русло. — Почему ты не поинтересовался, куда мы направляемся в этот раз?

— Альпы? — Из кабины пилотов показался командир. Хмурясь, он сначала подошел к Денису, а потом к Артему. Надев на них наушники и переключив на свободную частоту, он скрылся в кабине. Гул пропал, а братья смогли вновь нормально разговаривать, не крича при этом на весь самолет. — Альпы! Это же горы. Что в них такого особенного?

— Сразу видно обычного обывателя и невежду! — Денис выразил неодобрение братом, скрестив руки на груди. — Мы направляемся в страну, которая впервые была упомянута в тысяча девятьсот тридцать третьем году, в романе писателя-фантаста Джеймса Хилтона «Потерянный горизонт». Даю последнюю попытку, чтобы угадать.

— Эльдорадо?

— Bruh! — Сначала Артем подумал, что Денис выругался, но при этом в его глазах не было злости. — Шангри-Ла! Туда мы направляемся, — Заметив в глазах брата отсутствие понимания, он решил дополнить свое описание. — Эта страна представлена, как место обетованное для тех, кто готов узреть правду.

— Звучит просто.

— А теперь самое интересное, — На этот раз улыбка Дениса испугала Артема, и он сразу понял, что без подводных камней тут не обойдется. — Страна является выдуманной… По крайней мере о ее местоположении никто не знает, кроме… Повстанцев! По крайней мере, я так думаю.

— Класс! — Артем показал рукой на погоду за бортом. — Предлагаешь скакать по скалам, как горные бараны в поисках выдуманной страны? Москва меня не удивила, Припять напугала, а Каир чуть не убил, но эта вылазка явно станет для нас последней!

— Успокойся. Если продолжишь нервничать, то быстро поседеешь. Вообще, седина привлекает молодых особ своей статностью и их проблемами с отцами, чем можно пользоваться… Особенно прокатывает на похоронах, — Заметив осуждающий взгляд брата, Денис поспешил перейти к сути. — Я веду к тому, что у нас есть план действий. В Москве у нас были предположения, в Припяти везение, Каир стал для нас неудачей, а Вегас заставил посмотреть на жизнь иначе.

— Серьезно?

— Сейчас у нас есть план действий. Прилетаем на место высадки, берем таксиста или коня, — Денис задумался над тем, на ком они поедут до ближайшего города. — Добираемся до поселка, узнаем, где нам найти повстанцев, а после этого прямиком в Шангри-Лу! Главное, не вмешиваться в их войну, а так, ничего страшного.

— Войну? — У Артема глаза на лоб полезли. — Ты ничего не говорил мне про войну, на которую меня подписал!

— Она гражданская, поэтому нам не о чем переживать! Главное не попадаться на глаза воинственной стороне.

— Супер! — Артем с тревогой начал наблюдать за посадкой самолета. — А оружие нам выдадут или будем с палками ходить в качестве защиты?

— Наймем проводника, а у него наверняка будет для защиты что ни будь! — Посадка прошла плавно. Попрощавшись с экипажем и покинув самолет, братья сразу же столкнулись с желающими их подвести до ближайшего населенного пункта. Выбрав самого опрятного проводника, они сразу же устремились по направлению к тусклым огням, что находились на высоте птичьего полета. Холод был зверский. Несмотря на полное утепление одежды и наличие обогревающих элементов, Артему все равно было холодно. Он даже начал задумываться о принятии вещества, чтобы разогнать замершую кровь по венам. Денис заметил его сомнения. — Думаю, нам пока не стоит пользоваться этим бонусом. Мы не знаем, что нас ждет впереди, поэтому побереги силы для последствий. Очки тоже не доставай. На таком холоде линзы просто лопнут.

— Что такие опрятные молодые люди забыли в таком Богом забытом месте? — Так как капитан корабля забрал наушники обратно, братьям пришлось говорить на тон выше.

— Туристы, — Впереди замаячил опасный участок дороги, поэтому проводник начал сбавлять ход. Оказавшись на открытом пространстве, он и вовсе остановился. Сойдя со снегохода, он отошел от туристов на несколько метров. Братья тоже спешились, но из-за снежного занавеса начали выходить хорошо вооруженные люди, направившие на них автоматы. — Вы и правда туристы! На будущее. Никогда не выбирайте в проводники хорошо одетых людей. Эти вещи, они, скорее всего, сняли с холодных тел…

— Замолчи! — Последним на свет вышел высокий блондин в пальто. От одного взгляда Артему стало не по себе, а если учесть, что блондин был легко одет, ему стало еще холоднее, чем было до этого. — Разве так встречают гостей? — Он грозно посмотрел на проводника, который решил встать за спины солдат, чтобы пропасть из виду. — Меня зовут Пейган Мин-младший. — На этот раз блондин обращался к братьям, которые встали спина к спине. — Вы уж извините нас за столь холодный прием, но и вы нас должны понять. К нам в последнее время столько погани лезет… И у каждого на уме свои мотивы. На большинство из них нам на плевать, и мы их сразу же отпускаем после допроса, но, иногда, мы натыкаемся на тех, кто хочет примкнуть к повстанцам. Вы же знаете о повстанцах? — Мин улыбнулся. — Конечно, вы знаете о них! — Он показал рукой на Артема. — По его глазам вижу, что он в курсе наших политических устоев! Так скажи мне, турист. Почему всем в Мире наплевать на нашу войну? — Артем подумал, что этот вопрос адресован ему, но уже через секунду Мин рассмеялся. — Да я же шучу! Чего вы так напряглись, будто я собираюсь вас приговорить к казне? — Несколько солдат переглянулись. — Моя… Наша главная задача охранять эти священные места от разбойников, именующих себя повстанцами и борцами за свободу и тупых янки, которые приехали на поиски мистической страны. — На этот раз Мин показал на Дениса. — О! Да ладно? Не может быть! А этот знает о мистическом городе! Забираем обоих. Я хочу поговорить с ними в более непринужденной обстановке, — Окружив братьев, солдаты начали подгонять их автоматами в сторону туннеля, скрытого за снежным покровом плотной тканью белого цвета. Туннель был освещен тусклыми лампами. Путь занял порядка двадцати минут. Когда все вышли на открытое пространство, перед глазами братьев предстала небольшая деревенька с десятками небольших построек, из крыш которых валил белый дым. Войдя на территорию самого большого дома, Артем приметил около него несколько больших клеток, накрытых полотном. Проходя мимо них, зверь внутри одной из них зарычал, а из-под полотна показалась огромная белая лапа. Один из солдат Мина ударил прикладом автомата по лапе зверя и тот сразу же затих. В доме оказалось тепло. Часть солдат отправилась на нижний этаж, а остальные остались снаружи, сменив караул. Двое самых крупных солдат все-таки остались сопровождать братьев. Оказавшись на застекленной веранде, Артем отметил, что этот дом отличался от остальных. Он был более современным. Помещение на втором этаже обогревал огромный камин, а на стенах и полу были разложены шкуры экзотических животных. Вид с веранды был неповторимым. Снега вокруг было мало, поэтому была видна вся растительность, заснеженные верхушки гор и яркий закат. Отпустив солдат, Пэйган силой усадил братьев за стол, а сам остался стоять, наблюдая за садящимся солнцем. Яркое пламя отразилось в его глазах. — Знаете, сколько усилий мой отец приложил, чтобы держать мир в своих руках для всех, кто населяет эти места? — Отвернувшись от заката, Пэйган вернулся к братьям. Заняв место на кожаном кресле, он положил ноги на стол, приступив к осмотру своего пистолета. — Ему приходилось проливать кровь. Убивать неверных и противников режима, но через какое-то время ему удалось достичь баланса и процветание Кирата. Но это длилось не долго. В эти края заявился незнакомец, который день за днем подрывал его авторитет, пока, в конечном итоге… Дьявол! — Вскочив из-за стола, Пэйган подошел к шкафу, чтобы взять одну из книг. Бросив ее на стол, перед братьями сразу же открылась страница с изображение неизвестного им человека. — Эта собака уничтожила моего отца и спустя столько лет я решил отомстить за его…

— Месть? — Денис демонстративно зевнул, чем вызвал недовольство у Артема и злобу на лице Пэйгана. — Тебе не кажется, что это заезженная пластинка? Я понимаю, семья — святое, но сколько раз мы уже слышали о мести ради оправдания своего существования? — Артем хотел осудить Дениса за его монолог о семье, но решил пока не вмешиваться. — Думаешь, ты единственный, кто решил сделать месть смыслом жизни? Линкольн мстил и в итоге был застрелен в театре. Пушкин мстил своим обидчикам и в итоге был застрелен на дуэли. Александр Македонский мстил всем за смерть своих родителей, а в итоге был убит на своем ложе. Вопрос вырисовывается. От чьей руки погибнешь ты?

— А ты не боишься меня, — Пэйган убрал с глаз свои белоснежные волосы, сев за стол. Ткнув пистолетом в изображение человека, он, улыбаясь, посмотрел на братьев. — Грохните сына этого выродка и тогда война закончится, а мне не придется умирать. Кират провозгласит меня своим правителем после чего начнется золотой век, — В комнате повисла пауза. — Можете проваливать.

— Задание ты нам выдал, — Денис хитро посмотрел на Пэйгана. — А вот куда идти его выполнять — умолчал.

— Выйдете из поселения и по главной дороге доберетесь до гор. Там вас встретят мои люди, которые покажут дальнейший путь, — Пэйган показал на севшее солнце. — Я бы на вашем месте добирался на слонах, а то ночью обещали метель…

— Откуда ты знаешь, что мы не сбежим от тебя? — В разговор подключился Артем, у которого уже был нюх на подводные камни.

— Вам просто некуда бежать! — Пэйган рассмеялся. — Ваш путь будет пролегать вдоль высоких скал, а на них с трудом опытные альпинисты со снаряжением забираются. Так что у вас только один путь…

— А если мы откажемся от этого задания? — Задавая этот вопрос, Артем изначально знал на него ответ.

— Тогда я лично вас пристрелю! — Позвав охрану, Пэйган дал им команду выдать братьям одного слона. — Не подведите меня!

— Пошли! — Оказавшись на улице, охранник подвел к ним слона, пихнув в руки каждому по горячему термосу. — Советую пить размеренно!

— А как нам им управлять? — Артем неуверенно покосился на огромного слона. — Нас этому не учили.

— Какое мне дело? — Рассмеявшись, охранник зашел в дом, а на улице с каждой минутой становилось все темнее. В окнах домов загорались огоньки. Сейчас Артему хотелось оказаться в одной из этих лачуг, в тепле, под одеялом и с горячей чашкой чая в руках. Из ступора Артема вывел Денис ударом локтя в бок. — Твою мать! Я чуть термос не выронил. Чего дерешься?

— Боялся, что ты замерз! — Спрятав термос в рюкзаке, Денис начал предпринимать попытки оседлать слона. Слон же делал вид, что не замечает бегающего вокруг него человека. Тогда Артем решил прибегнуть к запрещенному ходу. Достав из кармана телефон, он начал искать в интернете, как приручить слона. Интернет ловил слабо, но инструкция загрузилась быстро.

— Перестань бегать вокруг него и послушай, что тут пишут, — Не отрываясь от экрана телефона, Артема стал руководить действиями. — Встань перед ним и сделай поклон!

— Чего?

— Делай!

— Бред какой-то, — Встав перед слоном, Денис поклонился. Слон незамедлительно сделал тоже самое. — Что дальше?

— Подойди к нему и наступи на переднюю ногу, чтобы он понял, что ты хочешь на него взобраться!

— Хорошо, — Медленно подойдя к огромной махине, Денис аккуратно поставил свой ботинок на ногу слона. Махина не спеша подогнула ее, чтобы дать возможность человеку взобраться на него. Денис сразу же оседлал животное. — Черт побери! Артем, залазь быстрее.

— Иду, — Спрятав телефон в куртке, Артем начал свое покорение слона, но на пол пути, сила притяжения оказалась сильнее него, и он начал падать. Слон, заметив это, поспешил поддержать его хоботом, что вызвало смех у Дениса. Взобравшись на верх, Артем покраснел, но из-за темноты этого не было видно. — Заткнись и поехали.

— Так ты же у нас штурман! — Денис передал Артему поводья. — В моих книжках нет ни слова о слонах. Есть пару слов о йети, но какова вероятность их встретить? Ведь это же байки.

— А какова вероятность встретить Сфинкса? — Приняв поводья, Артем начал направлять слона к выходу. Слон шел медленно, но уверенно. Когда они вышли из деревни, начал падать снег. — А Пэйган не врал, что у нас не будет вариативности к побегу. Вокруг одни горы!

— Ты что ни будь видишь впереди?

— Нет, но у слона есть на это свое решение, — Нажав на рычаг, Артем активировал фонарик, который свисал у слона с бивня. — Надо отдать должное местным. У них тут замечательный транспорт. Со своими неудобствами, но ход держит плавно и бензина не требует.

— Только холод собачий и война гражданская.

— А чего это ты голос подал? — Артем саркастически посмотрел на брата, но он был вынужден сразу же отвернутся, так как слон начал уходить в бок. — Сам нас притащил сюда, зная о боевых действиях. Так что теперь изволь молчать об этом, — Но Денис не успел ответить, так как впереди загорелся огонек. Спустя какое-то время он превратился в небольшую палатку в которой ютились несколько человек.

— Извините, что отвлекаем от вашего путешествия, путники! — Из палатки вышел мужчина в толстом пуховике. — Мы так рады, что смогли хоть кого-то встретить, кто не является солдатом. Наш дом был снесен лавиной из-за необдуманного выстрела одного из солдат Пэйгана Мина-младшего, поэтому мы теперь кочуем в поисках лучшей жизни. Но в наших сердцах теплится надежда, что хоть какие-то вещи уцелели и лежат на поверхности. Не могли бы вы обследовать место сошедшей лавины? А мы отдадим вам в качестве благодарности пистолет с глушителем нашего деда. Он был партизаном при первой войне в Кирате!

— Если это будет нам по пути, то мы обязательно осмотрим место где сошла лавина, — Денису не очень хотелось браться за это задание, но затянувшееся молчание прервал Артем, ударив того в бок.

— Спасибо вам добрые слова странники! — Мужчина спрятался в палатке, откуда теперь торчала только его голова. — Идите прямо, а когда упретесь до указателя, поверните направо. Оттуда вы сразу дойдете до нашего дома… По крайней мере, до того, что от него осталось. — Мужчина спрятался в палатке, а слон направился дальше.

— Неужели ты был готов бросить этих бедолаг в беде?

— Всем людям в мире не поможешь! А если ты все-таки начнешь помогать, то от тебя будут хотеть все больше, пока, в конечном итоге, ты еще и виноватым останешься. Люди — это пиявки, которые не знают меры. Сейчас мы поможем им, а потом от нас попросят приготовить им ужин, отдать нашу воду и слона. Что ты тогда им на это скажешь?

— Что мы не можем им отдать наши вещи, так как они нам самим нужны.

— А если тебе пригрозят пистолетом? Сам слышал, что он у них есть. Неужели тебе эта ситуация не напомнила о твоей работе? Тебя же сотни раз просили выйти в свой выходной, чтобы помочь на пару часов, а в итоге ты проводил там полную смену и еще задерживался допоздна. А как только ты пытался отстаивать свой выходной, на тебя обижались и спускали собак за твою бессердечность! Так скажи мне, брат, где справедливость?

— Откуда ты знаешь про работу?

— От родителей слышал.

— Я думал вы не общаетесь.

— Мы… Бывает.

— Я не отрицаю, что отношусь к тому типу людей, которые помогают всем и каждому, но ведь, иногда, просто нет другого выхода!

— Выход есть всегда. Даже из гроба! — Словесную перепалку братьев прервал бродяга, выбежавший из кустов и направивший на них автомат. Но как только он разглядел людей на слоне, сразу же опусти оружие.

— Извините, что так бесцеремонно направил на вас автомат. Думал вы люди Пэйгана Мина! Вы бы не могли подбросить меня до развилки? — Заметив в свете фонаря сомнение на лицах братьев, мужик решил подсластить предложение наградой. — У меня с собой есть бутылка отменного мартини! Не спрашивайте откуда я ее достал. Все равно не поверите. — На этот раз Артема охватили сомнения, но Дениса совратил алкогольный демон.

— Сам залезешь на слона?

— Конечно! — Ловко взобравшись, он сел позади Дениса. — Мужики, откуда у вас этот слон? Я же вижу, что вы не похожи на солдат. Тем более на людей этого тирана. А вот слон его людей.

— Мы его украли у тупых солдат, — Далее Денис решил не вдаваться в подробности, а мужику этого было достаточно.

— Извините, что не представляюсь, но сами знаете, как у нас тут обстоят дела! Сегодня вы на слоне, а завтра уже на допросе и вас просят назвать имена. Предлагаю придерживаться анонимности до конца пути. Как вам идея?

— Нас все устраивает, — Артем тоже подумал, что не стоит лишний раз оставлять следы в гражданской войне. Тем более, мужик оказался не из болтливых. До развилки доехали за пару часов. Остановившись в нужном месте, все трое сразу слезли со слона.

— Спасибо, мужики, что подбросили! — Достав из сумки мартини, он передал его Денису. — Я вас не видел, и вы меня тоже! — В следующий миг он легкой трусцой побежал вверх по дороге. Проводив его взглядом, братья решили совершить небольшую пешую прогулку, чтобы размять ноги. До снесенного лавиной дома было рукой подать, поэтому Денис решил это отметить, попробовав напиток из термоса.

— Какой терпкий вкус! — Сделав еще глоток, он передал свой термос Артему. — Попробуй! — Оставшийся путь они проделали в тишине. — По словам того бродяги… Мы на месте! — Денис остановился на месте, где раньше должен был находится дом. — Тут действительно прошла лавина, поэтому нам лучше двигаться в ее направлении для удачной охоты. — Направившись по пути шествия лавины, братьям начали попадаться обломки здания и сломанные вещи. Единственной их стоящей находкой за несколько часов блужданий стала шкатулка. Посмотрев на нее через очки для поиска артефактов, Денис думал ее выкинуть, но Артема забрал ее себе, убрав в рюкзак. Бросив последний взгляд на обломки, они направились обратно к дороге, где, пересев на слона, направились в сторону противников Пэйгана.

***

— Стой! — Добравшись до пункта назначения, братьев встретили несколько хорошо вооруженных солдат с автоматами. — Дальше ни шагу! — Связавшись с кем-то по рации, он начал описывать братьев, не забыв упомянуть про слона. Закончив доклад, он приказал солдатам обыскать неизвестных. Убедившись, что в их вещах и при них самих нет оружия, их пропустили, но попросив спешится, оставив тем самым слона. На территории братья увидели жителей, занимающихся своими местными делами, таких же солдат, что охраняют вход в поселение и странных людей, которые выделялись на фоне остальных. Один из них как раз направлялся в их сторону.

— Здравствуйте! Меня зовут Карл, — Он посмотрел на ближайший к ним дом. — Могу ли я предложить вам горячий чай? — Когда братья поочередно одобрительно кивнули, Карл повел их в дом. — У нас здесь крайне редко бывают туристы! Вы, наверно, устали с дороги? Мне хотелось бы задать вам несколько вопросов о вашей цели и слоне.

— Мы его угнали у тупых солдат, — Но на этот раз ложь не прошла и Карл подверг слова Артема сомнениям.

— Не думаю, что Пэйган набирает к себе в армию столь безответственных солдат. Тем более, за вами была бы погоня на снегоходах, — Войдя в небольшую, но уютную комнату, Карл начал приготовление чая, а своих гостей он жестом попросил сесть за стол. — Мне думается, что Пэйган нанял вас для устранения нашей команды. Ведь только мы мешаем ему в исполнении его мечты.

— Месть? — Вяло поинтересовался Денис, рассматривая убранство. — Он нам все об этом рассказал. Может вы расскажете что ни будь, что мы еще не знаем?

— О, уверяю! — Лицо Карла было серьезным и одновременно очень усталым. Казалось, что он прожил больше сотни лет, но старуха с косой забыла о нем и теперь он вынужден бродить по миру до конца его дней. — Вы вообще ничего не знаете. За исключением личной трагедии Пэйгана. Если это его настоящее имя.

— В каком смысле? — На этот раз в разговор подключился Артем. — Он нам все рассказал о своем отце и что мстит теперь вам за его гибель.

— Месть? — Карл устало проверил приготовление чая, но тот еще был не готов. — Какая банальная история, не правда ли? Когда мы сюда прибыли, Пэйган… Будем его так звать, чтобы не запутаться… Он был обычным наемным солдатом, который вырос здесь, а уже потом мы узнали о его новом имени. Пэйган сам себя провозгласил в честь одной личности, которая правила этим местом несколько десятков лет назад. В сердцах местных жителей до сих пор высечены страдания от тирании того, настоящего Пэйгана Мина. Видимо, его целью было внушить всем, что старая власть вернулась и бороться против нее нет никакого смыла. Но при первой же нашей встречи я понял, что передо мной самозванец. Вот таким образом мы плавно подошли к моей истории, — Карл поставил на стол три кружки, после чего разлил по ним горячий чай. — Я — немецкий геолог, который прибыл в эти места со своей командой с целью изучения горных пород. Мы знали в какие места собираемся, поэтому наняли наемников для своей безопасности. Если бы мы этого не сделали, то никто из сейчас здесь присутствующих уже не разговаривал.

— Как обыкновенные ученые могли помешать Пэйгану? — Осушив кружку с чаем, в голову Денису пришел этот вопрос.

— Пэйган вам ничего не рассказал о своих мотивах, кроме мести, которую он выдумал. В некоторых местах этих гор есть аномальная радиоактивность в породах, которую мы приехали изучать. Эта радиация позволяет открыть новые минералы и вещества, но как выяснилось у Пэйгана на это были свои планы. Сначала он нам угрожал, потом подкупал и когда мы якобы согласились, взяв его деньги, я задал вопрос о его целях на эти источники. Он рассмеялся, после чего поведал свою скучную историю.

— Скучнее мести? — Допив чай, Артем поставил чашку на стол.

— Да. Он собирался с помощью этой радиации выращивать какие-то растения, а из них делать наркотики.

— Мы можем как ни будь вам помочь? — Артема увлекла эта война и он в очередной раз под неодобрительный взгляд брата, решил повлиять на ход истории.

— Только не подумайте, что мы специально ждали кого ни будь на подобие вас… Есть одно дело, которое окончательно положит конец нашей войне. Сегодня Пэйган сбирается встретится со своими инвесторами в деревянном домике, который находится в паре километров от горнолыжного курорта. Один из наших наемников проводит вас туда. Извините за эту спешку, но встреча, как я уже сказал — сегодня. Если вы не поторопитесь, то война продолжится, а наши шансы на победу будут угасать с каждым днем. — Встав из-за стола, Карл начал выкладывать на стол какие-то продукты и конфеты. — У нас тут не так много еды, но вам должно этого хватить. Прошу вас, отрубите этой Гидре все головы, чтобы она больше не смогла вредить окружающим! — Закинув все собранное в рюкзаки, они вновь оказались на улице. Благодаря чаю братья перестали ощущать собачий холод, а к ним тем временем подбежал бродяга из палатки, который дал им задание. Артем сразу же достал шкатулку, от вида которой глаза мужика заблестели. Забрав ее у братьев, он, как и обещал, дал им пистолет с глушителем. Убежав в глубь селения, братья стали дожидаться своего проводника.

— Не думал, что у него есть пистолет, — Убрав его в карман, Денис начал осматривать красоты, что их окружали. — Как же здесь красиво. Жаль, что я больше песок и солнце люблю.

— Так уж и жаль? — Скептически поинтересовался Артем, когда к ним подошел Карл с их проводником. Ученый объяснил, что наемник немой, а дорога до домика будет спокойной и должно обойтись без приключений. Так же он попросил не задавать их проводнику вопросов. Приняв эти условия, они сразу же выдвинулись в путь. Слона пришлось оставить в лагере, ведь дорога будет пролегать по глубокому снегу и ноги животного просто утонут в нем из-за его массы.

***

Наемник оказался мастером своего дела. Он вел своих спутников к месту назначения, ловко минуя патрули на дорогах и бесшумно зачищая посты, вырубая охранников какой-то шоковой дубинкой. По крайней мере именно так Артем ее обозвал, так как наемник был немой и рассказать о ее действии был не в силах. Добравшись до подножия горы, откуда открывался потрясающий вид на заснеженный горы, наемник показал рукой на деревянный домик. Не успели братья опомнится, как он испарился. Буквально растаяв за их спинами.

— Ненавижу подобные странности с исчезновением! — Возмутился Денис, приступив к спуску. — К чему такая пафосность?

— Так и не любишь? — Удивленно поинтересовался Артем, проваливаясь одной ногой в снег. — А как же твои истории об идеальных девушках? Которые сами уходят утром и при этом стараются тебя не разбудить. Ты даже прозвище им придумал! Золушки…

— Точно, — Денис улыбнулся. — Я уже и забыл о категории таких девушек. Обычно, это малышки с заниженной самооценкой, которые боятся испортить момент и на них еще давит ответственность сегодняшнего дня… Поэтому они тихонько, как мышки, просто сваливают с рассветом. Иногда, я нахожу записки с извинениями, что им пришлось меня покинуть, а я уже между тем ищу новую цель из окна, — Улыбка на лице Дениса разошлась до ушей. — Люблю таких кисок.

— Меня сейчас стошнит! — До домика оставалось несколько метров, когда Артем решил сменить тему. — Мы сейчас просто возьмем и ввалимся внутрь?

— Ну… да?

— А если они уже все в сборе? — Артем взволнованно посмотрел на брата. — Думаешь, наше появление будет в тему? Да они же мигом возьмутся за оружие!

— Какой же ты у нас все-таки паникер. Ты слишком много думаешь, но так мало замечаешь! — Денис рукой показал на каменную трубу домика. — На улице лютый холод, поэтому они наверняка бы затопили камин. Дыма нет. Значит, внутри пусто.

— Предлагаешь устроить засаду? — Только тут до Артема дошло, на какое дело они подписались. — Стоп. Мы же не собираемся их убивать?

— Bruh! — Денис закатил глаза к небу. — Почему твои мыслительные процессы только о той незнакомке с которой ты все не можешь поговорить? Сначала посмотрим за ходом сделки, а там видно будет, — Денис взялся за ручку двери, когда та распахнулась, утаскивая его за собой. В следующий миг Денис лежал на спине, а к его лицу был приставлен пистолет.

— Господа, — Незнакомец был одет в классический костюм, а его прическа лежала настолько идеально, как будто он только что вышел из салона красоты. — Вы не похожи на тех, кого я ожидал здесь увидеть! — Незнакомец подал руку Денису, чтобы помочь тому встать. — Где же мои манеры? Меня зовут…

— Я знаю, как вас зовут! — На этот раз заговорил Артем. Опомнившись, он закрыл за собой дверь, чтобы их не продуло. — Вы тот актер, сыгравшись английского неуловимого агента, который все никак не мог уйти на покой!

— Он самый, — Незнакомец улыбнулся, да так элегантно, что у Дениса пробежали мурашки по коже. — Меня все узнают и это мой козырь. Все думают, что кино — это кино, что логично, — Он рассмеялся. — Но правда намного страшнее. Наше правительство специально выпускала фильмы о секретных агентах с нами в главных ролях, чтобы сделать нас медиа-персонами. Чтобы нас никто не заподозрил, а потом ты поворачиваешься и твой мозг сначала фиксирует человека-звезду с экранов телевидения, а уже через секунду поступает сигнал о пуле в голове.

— Здорово вы это придумали у себя на родине, — Денис достал из рюкзака мартини. От увиденной бутылки у агента засветились глаза. — Выходит, Шон Коннери тоже был агентом?

— Одним из лучших! — Занявшись приготовлением коктейля, агент приступил к поискам оливок. — Очень жаль, что он все-таки решил уйти в кино. Это огромный риск привлекать агентов к подобной практике, но начальству приходится идти на этот шаг ради достижения своих целей.

— А злодеи в фильмах выдуманные? — Сев у окна, Денис занял позицию наблюдателя. — А то до ваших фильмов они были какими-то ненастоящими. Особенно мне было не по душе от русских злодеев. Ваши сценаристы никогда не были у нас в стране?

— Экономили в то время на всем, — Закончив приготовление коктейля, агент хотел предложить Артему попробовать, но ему приставили пистолет к голове. Но он не растерялся, изучая своего обидчика через бокал с мартини. — Неужели это тот самый лучший агент во всем Мире, который не способен действовать по инструкции даже когда она у него перед глазами? Извините меня за мой британский юмор.

— Ну, конечно, — Незнакомец убрал пистолет от головы британского агента, забрав у того два бокала с мартини и мигом его осушив. — А ты тут что забыл? Тебе не пора в гримерку носик пудрить перед очередными съемками? Ах да… Тебя списали после оглушительного провала юбилейного фильма. Бум!

— Если ты думаешь, что слова глупого американца смогут меня задеть, то ты сильно заблуждаешься, — Британец остался невозмутим. Вместо препирательств, он вернулся к приготовлению новой порции коктейлей. — Вместо того, чтобы оскорблять меня и мою страну, лучше бы поведал, как у вас обстоят дела с вашим агентством? Слышал, с вами вновь стали считаться.

— Не зря же я здесь, — Американский агент только сейчас заметил Артема и Дениса, которые с увлечением следили за их разговором. — А вы еще кто такие?

— Никакого воспитания, — Сделал замечания британец, поднимая глаза к потолку. — Неужели твоя мама не говорила тебе, что с такими манерами тебе дорога в пьяницы? — Британский агент дьявольски улыбнулся. — Кстати, как там твоя мама поживает?

— Не смей заводить этот разговор! — Американец наставил пистолет на британца, который наконец-то смог вкусить мартини, направив пистолет на обидчика. — Ты бросил ее прямо в день свадьбы и даже не объяснил причину своего побега! Она потом пол года не могла оправиться.

— Она никогда не могла устоять перед моим британским обаянием и алкоголем.

— Фу, — Американца пробрала дрожь омерзения, но пистолет он убирать не торопился. — Как… как… ты маму свою целуешь этим ртом?

— Бум, выражанцы? — Британец рассмеялся, а вот американскому агенту было не до веселья. Он весь покраснел от злости и уже был готов нажать на курок, когда его по голове ударил новый участник, появившийся из ниоткуда. — Поспи пока, мой дорогой, — Британец перевел свой взор на нового, молодого участника представления. — Почему так долго? Я думал этот дурак меня пристрелит.

— Мерлин…

— Понятно, — Передав мартини молодому человеку, англичанин занял позицию на мягком кожаном кресле. — Ты же уже успел изучить дела?

— Конечно, — Артем сделал вывод, что молодой человек является британцем, но одет он был как обычный подросток, что очень выделялось на фоне агента из фильмов. — Кстати, нам следует быть осторожными. Мы не единственные агенты, которых послали устранить Пэйгана!

— Я уже понял, — Встав с кресла, британец что было сил ударил лежащего без сознания американца по животу. — Извините нас за это представления, господа, — На этот раз он обращался к братьям. — Но вы так и не рассказали нам, из какой вы организации? У меня есть предположение, что вы можете относиться к ныне покойному агентству «Серп и Молот». Сейчас же его переименовали в «Спираль».

— Нет, — Ответил Артем, наблюдая за молодым британцем, который начал медленно двигаться вдоль стены.

— КГБ? — Все не унимался британец в возрасте. — Конечно, по слухам у вас там все вверх дном в последнее время, но после недавних событий в вашей стране они перешли во власть нового правительства.

— Все равно не угадали, — На этот раз ответил Денис, которому надоело смотреть в окно, поэтому он отправился за своей порцией мартини. Молодой британец тем временем начал с кем-то рукопашную драку в коридоре, а уже через секунду на стол, где стояла бутылка с мартини, упал еще один пацан.

— Хватит! — Произнес англичанин, наставив пистолет на молодого американца. Тот, в свою очередь, навел пистолет на своего обидчика. В этот момент в себя пришел другой американец, наставив пистолет на молодого британца. Между всем этим непотребством оказался Денис, стеклянными глазами наблюдая за разлитым мартини. Он по-прежнему держал в руках пустой бокал. Злобно посмотрев на агентов, он сделал шаг на встречу к старшему британцу.

— Почему вы ведете себя как маленькие дети? — В голосе Дениса читалась злоба и благородное оскорбление. Все это звучало настолько утонченно, что старший британец решил взять такую норму общения на заметку. — Вы же все радеете за одно дело! Но вместо того, чтобы каждому всадить пулу в вашу цель, а потом рассказывать вашему начальству о героическом подвиге, вы продолжаете грызть друг другу горло. В чем ваша проблема? — Денис выхватил пистолет из рук старшего американца, после чего проделал тоже самое с остальными. — Никогда бы не подумал, что у агентов нет чести! В кино вас показывают только с хорошей стороны. Вам приходится принимать важные решения для спасения жизней, но смотря на вас сейчас, мне становиться тошно. — Британцы виновато потупили взор, а старший американец грустно посмотрел на разбитую бутылку мартини.

— Народ, — Голос подал Артем, но все его проигнорировали, так как Денис еще не закончил свою тираду.

— Почему вы не можете работать сообща? К чему эта гонка самовлюбленности? У вас один общий враг, а вы записываете в этот список друг друга, чтобы как можно больнее подставить своего коллегу! Вы только посмотрите в каком положении оказались агенты четырех самых популярных агентств по борьбе с нарушением мира и безопасности. Один лежит на полу и скорбит по разбитой выпивке, другой строит из себя джентльмена, но по манерам больше похож на дикую обезьянку. К чему эти кривляния? И такой пример вы подаете молодому поколению?

— Народ, — Артем все не унимался, но его и в этот раз проигнорировали.

— Я всегда мечтал стать агентом. В детстве я притворялся всеми вами. Надевал папин пиджак, черные очки и в таком виде бегал по двору в поисках нарушителей. Вам же повезло больше. Вы стали крутыми агентами, но я вижу перед собой жалкую пародию себя из далекого прошлого. Вы блеклая версия меня. Ничем не лучше. Даже хуже.

— Денис! — На этот раз Артем не выдержал, крикнув на брата. Теперь все присутствующие посмотрели на него и на Пэйгана Мина-младшего, приставившего пистолет к виску младшего брата. — Наконец-то!

— Точно… Наконец-то! — Пэйган улыбнулся, рассматривая собравшихся гостей. — Я все гадал, когда же вы закончите трепаться. А в словах про ваше падение что-то есть! Только посмотрите на себя. Попались на эту уловку с договором, как зеленые, только закончившие обучение агенты, которых послали на убой. Неужели вы думали, что я такой дурак?

— Ты так много говоришь, — Старший американец направил на Пэйгана свой запасной пистолет. Его примеру последовали остальные. — Не бойтесь. Я не промахнусь!

— Нет! — Только и успел выкрикнуть Артем в момент выстрела. Пули угодили куда угодно, но только не в цель. Пригнувшись, Пэйган бросился на улицу. — Вы совсем с ума сошли? — Артем злобно посмотрел на агентов, которые с удивлением рассматривали свои пистолеты, не понимая, как они промахнулись.

— У меня другой вопрос к господам идиотам, — Денис тоже посмотрел в окно, предполагая, что так испугало Пэйгана. — Почему знаменитые агенты не используют глушитель в местах с повышенной вероятностью схода лавин? — Теперь агенты смотрели друг на друга, но уже спустя секунду бросились вон из деревянного домика. У дома оказались припаркованы два снегохода, которые принадлежали американцам. Времени размышлять не было, поэтому пришлось потесниться. Сев по трое на транспортное средство, они начали свою гонку с лавиной. Позади раздался треск снесенного домика и звуки еще нескольких снегоходов, на которых вели преследование люди Пэйгана в надежде застать агентов и их спутников врасплох. Но не тут-то было. Пока младшее поколение вело снегоход, старшие агенты начали вести отстрел врагов. Пули свистели в нескольких сантиметрах над головами, по лицу периодически били ветки деревьев и снег, падающий с них. Если Артема вся эта ситуация пугала до ужаса, то Денис как будто попал в райскую обитель. Вместо страха на его лице была улыбка, а в руке у него был тот самый пистолет с глушителем, которым он не побоялся воспользоваться. По людям он не стрелял, а вот в снегоходы попадал с завидной регулярностью, чем обеспечил через несколько минут для всех безопасную обстановку. Лавина, тем временем, дышала шестерке прямо в затылок, а впереди был обрыв. Переглянувшись, младшие агенты одобрительно качнули головой в знак понимания. Набрав скорость, все оказались в свободном падении под радостные крики Дениса и старшего американского агента. Лавина продолжила свой путь в обрыв, где и замерла без надежды на продолжение. Когда перед глазами Артема начала мелькать проходящая жизнь, за спинами агентов раскрылись парашюты. Подхватив Артема и Дениса, они плавно начали снижение к горнолыжному курорту, что находился неподалеку от них. Пока они снижались, Денис успел сделать несколько совместных фотографий с агентами и запечатлеть красивое небо. Оказавшись на земле, шестерка начала собирать вокруг себя толпу туристов, которые отдыхали на курорте. Заметив радостное бурление среди зевак, агенты начали предупреждать о якобы ведущихся съемок нового фильма и что всем надо сделать шаг назад, когда из толпы к ним вышел вооруженный автоматом Пэйган.

— Как же вы мне надоели! — Направив автомат на шестерку, туристы радостно закричали, а агентам ничего не оставалось, как поднять руки вверх. — Почему вы просто не можете оставить мою страну в покое? Почему продолжаете разрывать ее своими войнами? Ваше американское и британское правительство не угомонится с поставками оружия для наемников, пока последний мирный житель не погибнет от их жирных потребностей? — Но Пэйган не успел договорить из-за слона, который раздавил бедолагу своей тушей. Туристы вновь радостно закричали, чего не скажешь об агентах и двух братьях, которые с ужасом смотрели на вытекающую кровь из-под слона. Бросив несколько слов для приличного прощания, агенты как будто испарились, оставив братьев отдуваться за всех. Когда же им наконец удалось избавиться от самых назойливых к ним подошел директор горнолыжного курорта. Отведя их в свой кабинет, он предложил братьям выпить чего ни будь горячего. Они согласились.

— Это… Какой-то ужас! — Заварив чай, директор занял свое кожаное кресло напротив братьев. — Я живу здесь уже довольно давно и прекрасно знаю о войне повстанцев с тираном Пэйганом. Конечно, мне известно, что он только скрывался под этим именем, но страху на людей нагнал немалого!

— Спасибо за этот радушный прием, — Уставший Денис решил поскорее избавиться от заботы директора, чтобы вползти в свой номер, после чего забыться сном. — Но сейчас нам с братом нужен горячий душ и теплая постель.

— Понимаю, — Одобрительно покачав головой, директор встал со своего места, чтобы проводить братьев до двери. — Рад вас приветствовать на нашем горнолыжном курорте «Шангри-Ла»!

— В смысле? — Устало поинтересовался Артем, услышав знакомое название города. — Почему вы так назвали свой курорт?

— Потому что это предположительное место того мистического города, который, к сожалению, теперь погребен под сотнями слоев снега. Геологи пришли к выводу, что он стал жертвой одной из лавин, а все, что было здесь найдено, отправлено по музеям разных стран.

— А были среди этих находок радиоактивные предметы? — Поинтересовался Денис, наблюдая за тем, как директор курорта напрягает свою память.

— Кажется… Да! Была одна безделушка. Как только стало известно о находке и опубликованы первые фотографии вещей, власти Китая назвали одну из находок своей собственностью. Это был нефритовый дракончик небольших размеров, от которого исходил слабый поток радиации, — Директор подошел к своему столу, чтобы достать из него постер к предстоящему фильму. — Сейчас этот дракончик участвует в съемках одного фильма, — Показав постер, Артем тяжело вздохнул, а Денис радостно улыбнулся. — Не любите такое кино? — Удивленно поинтересовался директор, выпуская братьев в холл. Попрощавшись, они направились на ресепшен, чтобы снять себе номер. Когда все было сделано, к ним подбежала маленькая девочка. Начав дергать Артема за штанину его ватных штанов, чтобы привлечь его внимание, девочка невольно вызвала у него сильное раздражение.

— Дядя! Дядя! Дядя! — Когда ей все-таки удалось привлечь внимание Артема, она перешла к сути. — У меня большая птичка утащила моего медвежонка к себе в гнездо! Вы бы не могли сходить за ним на гору, чтобы вернуть мне мишку?

— Дорогая. — Заметив, что Артем готовится послать все куда подальше, в разговор вмешался Денис. Присев на одно колено, он внимательно посмотрел девочке в глаза. — За мишкой мы сходить не сможем и вообще не понимаем, почему ты решила, что нам это интересно, но… Сейчас я дам тебе больше, чем кто-либо сможет за следующие несколько лет твоего развития и превращения в настоящую женщину. Слушай внимательно и не перебивай. Если вы виновник торжества, будь то ваш День рождение, мальчишник, или какой другой праздник, то будьте готовы раскошелиться на алкоголь. — Посмотрев еще с секунду на Дениса, девочка побежала дальше по холлу в поисках своего будущего помощника, а братья направились к лифту по красивому коридору.

— Зачем ты рассказал этой девочке одно из своих дурацких правил? — Устало поинтересовался Артем, который едва передвигал ногами. — Оно было ни к селу, ни к городу.

— Пусть знает истину с юных лет, — Но в этот момент Артем остановился, наблюдая за фиолетовым рюкзаком, идущим перед ними. Денис тоже обратил на него внимание. — Пойдешь?

— Хотел бы, — Артем тяжело вздохнул, боясь при этом закрыть глаза, чтобы не упасть прямо в коридоре. — Но я дико устал, что готов уснуть прямо здесь.

— Солидарен с тобой! — Денис устало улыбнулся брату. — Никогда бы не подумал, что буду так вымотан! Возможно, я бы сейчас осилил даму лет сорока, но боюсь за свое сердце. Да и стоит ли оно того? Ведь у нас впереди участие в съемках фильма!

— Может, не поедем в Китай? — Оказавшись в лифте, Артем облокотился спиной к стенке, наблюдая, как медленно закрываются дверцы, в которых он заметил детскую улыбку своей незнакомки, наблюдающую за ним.

— Все пути ведут на Смертельную Битву, и мы не можем проиграть. Ведь только наше вмешательство позволит Земному царству одержать победу во Внешнем Мире!

Глава 6: Шангри-Ла/Хуайжоу

Придя в себя, Артем оказался в странном месте. Вокруг него росли необычной формы деревья. На небе горели яркие звезды, а источником света служила кровавая луна. Впереди был вход в лабиринт из живой изгороди, а перед ним стояла табличка. Еще раз осмотревшись, в надежде избежать лабиринта, Артем сделал шаг на встречу неизбежному. Остановившись у таблички, он начал изучать ее содержимое.

— Каждый входящий должен оставить всякие надежды на избавление от тяжести груза на сердце. Свет покинет тебя, но тьма поглотит все страхи, сокрыв ужас твоих тайн. Помни: трусость будет поражением, шаг назад — проигрышем, а всякие сомнения поглотят весь свет вокруг. — Дочитав, Артем начал переваривать полученную информацию. С первого раза не получилось, поэтому пришлось перечитывать. Но и после третьего раза яснее не стало. Решив, что на табличке написан бред, Артем попробовал подойти к деревьям. Протиснутся среди них не было никакой возможности. Вернувшись к табличке, он вздрогнул. По лабиринту пронесся ветер, а стенки как будто начали дышать. Посмотрев в глубь лабиринта, Артем увидел только мрак, царящий в нем. Деваться было не куда, поэтому, сделав шаг на встречу своему страху, тьма окутала человека, добродушно принимая его в свои объятия. Оказавшись внутри, Артем, к своему удивлению, ощутил умиротворение, а страхи в миг испарились. Бредя наугад, Артем почти сразу же набрел на тупик. Вернувшись назад, он повернул в другую сторону. Чтобы хоть как-то ориентироваться, Артем поглядывал на звездное небо. Уроки отца не прошли даром. Когда они выбирались на рыбалку с ночевкой, Артем мог ночами напролет, лежа в теплом спальнике под открытым небом, изучать звезды. Летом было особенно красиво. Их город был не таким огромным, от чего небо всегда было ясным. А если уехать на несколько сотен километров в сторону леса… Теперь Артем вспоминал лето. Такое теплое, как объятия матери, такое прекрасное, как твой первый поцелуй… Зажмурившись от нахлынувших воспоминаний, Артем очутился на берегу озера. Лето выдалось теплым, поэтому можно было спать на улице. Лежа в спальниках, отец рассказывал ему о происхождении названия созвездий, легенды, связанные с ними и просто интересные истории. Отец работал преподавателем в городе и был единственным в нем астрономом с ученой степенью. Артему, вдруг, стало неуютно, поэтому он был вынужден открыть глаза. Звезды остались на месте, а вот его шестое чувство трубило о том, что рядом кто-то есть. Опустив взгляд, Артем начал осматриваться. Когда глаза отошли от ярких звезд, он смог увидеть нечто, что выглядывало из-за поворота. Глаза существа были яркого красного цвета, которые впивались в душу. Поняв, что его заметили, существо, медленно, выползло из своего укрытия. Артем окаменел от страха, что заставило существо двигаться быстрее. Когда оно вышло на лунный свет, перед Артемом предстало нечто отвратительное. Существом оказалась человекоподобная рептилия, кожа которой была покрыта рубцами из которых стекала зеленая жидкость. Само существо было обмотано в дырявую мешковатую одежду.

— Перестань боятся, а то накличеш-ш-шь на нас беду! — Речь существа походила на шипение змеи. Это было удивительно, но в голосе ящерицы Артем уловил знакомую тональность. Из пасти существа начала вытекать зеленая жидкость, которая, попадая на землю, начинала дымиться. — Прош-ш-ш-у прощ-щ-щ-еня за столь странное знакомс-с-с-ство, но тебе правда не с-с-с-стоит меня боятьс-с-с-ся.

— Ты истекаешь кислотой? — Когда Артем обратил на это внимание, существо поспешило посмотрело на дымящуюся землю. — Кто ты черт побери такой?

— Порой бывают непроизвольные выделения, но такова моя сущ-щ-щ-ность! — Существо начало оглядываться. — Ты здесь никого не видел? За мной ведут охоту ш-ш-шакалы, которые жаждут убить меня, но я им прос-с-с-сто так не дамся! — Только сейчас Артем начал догадываться, кто находится перед ним.

— Егор? — Услышав это имя, глаза ящерицы стали желтыми, и он застыл, как вкопанный, наклонив голову на несколько градусов. — Что черт побери с тобой произошло?

— Мало, кто знает меня под этим именем, — Рептилия начала сокращать дистанцию между ними. — А те, кто его знал, мне приш-ш-ш-шлось их убить! — Он хотел схватить Артема своей рукой, когда в нее кто-то выстрелил. Из тени донесся брутальный голос и дым от сигареты.

— Сдавайся падаль! — На свет показался ковбой с черным револьвером в руке. — Именем закона нашего Мира и слова императора, которое ты нарушил ради своих целей! — Ковбой прицелился из револьвера в голову ящерицы, сделав при этом ненастоящий выстрел, сопроводив это словом «Бам». — Мне так надоело следовать за тобой! Поэтому, я прошу тебя, дай мне только повод…

— Я не с-с-сдамся! — Рептилия держалась за раненую руку из которой струилась кислота. — Ес-с-с-сли бы ты хотел меня убить, то целилс-с-с-я бы в голову!

— Хотел эффектно появиться, — Тут до ковбоя что-то дошло, и он вновь нацелил револьвер на рептилию, но тот оказался проворнее. Из его пасти вырвалась струя кислоты, которая угодила в лицо ковбоя. Упав на колени, бедолага начал кричать от боли. Кислота была беспощадной и уже через пару минут ковбой лежал без головы. О его существовании напоминал револьвер, лежащий на траве. Глаза рептилии вновь покраснели, а его взгляд устремился на Артема.

— Думаеш-ш-шь, я не знаю, кто ты? — Рептилия начала медленно кружить вокруг Артема. — А знаеш-ш-ш-ь, кого я только что убил? — Увидев отрицательный кивок со стороны собеседника, рептилия улыбнулась. — Миры руш-ш-ш-атся, границы с-с-стираются и с-с-скоро мы будем вынуж-ж-ждены всс-с-ступить в посс-с-следний бой с с-с-самими с-с-собой и будь проклят тот час, когда ос-с-с-танетс-с-с-я только один из нас-с-с-с! — Изобразив на своей морде улыбку, рептилия бросилась в глубь лабиринта. Постояв еще с минуту, раздумывая над словами рептилии, Артем решил подобрать револьвер мертвеца. На нем он обнаружил инициалы «А.А.», что сначала повергло его в шок, а потом слова существа начали приобретать смысл.

***

— Неужели наша спящая принцесса пришла в себя? — Артем и Денис летели первым классом в Китай. — Как раз к обеду! У тебя там некие биологические таймеры стоят на режим голода?

— Уже успел стюардессу оприходовать? — Язвительно поинтересовался Артем. — Мне сейчас приснился такой странный сон.

— Вот только давай не будем заводить разговор на эту тему? — Денис отложил в сторону свой дневник, а до Артема только сейчас дошло, что Денис перебирал их вещи. — Я еще понимаю некоторых впечатлительных особ, которые после секса начинают заводить телегу о том, что звезды сошлись на небесах и эта ночь была нам предначертана… Так они потом поутру начинают бредить, что во сне им привиделась наша свадьба и это знак. Сколько я таких наивных дурочек повидал! И вот сейчас ты заводишь этот разговор и мне как-то начинает становиться не по себе…

— От чего же? — Артем взял очки-артефакт, чтобы протереть линзы. — Я думал, тебе со мной достаточно комфортно.

— Понимаешь… Я же эти разговоры выслушивал, находясь рядом с аппетитной крошкой, которая лежит без одежды и своими шаловливыми ручками делает или доделывает работу необходимую для катарсиса…

— Мать твою! — На лице Артема изобразилось отвращение с почему-то детской улыбкой. — Снова за свое?

— Я творец искусства, — В этот момент к братьям подошла стюардесса.

— Могу ли я вам предложить жаренную утку в яблоках или вы предпочтете красного запеченного лосося?

— Извините, — Услышав о богатом выборе на обед, голод Артема усилился. — Мне рыбу, пожалуйста.

— А мне жаренную утку! — Денис с таким томным взглядом посмотрел на стюардессу, надев при этом очки-артефакты, что та сразу же покраснела, на лбу появилась испарина, а ножки немного подкосились. Когда она выдала им обед, на столике Дениса лежала салфетка с ее номером и временем, когда он может к ней подойти.

— Как у тебя это черт побери выходит? — Артем недоумевал, уплетая за обе щеки гарнир с лососем. — У меня с девушками проблем нет, но такое мастерство я вижу впервые!

— Тренировки, братишка, — Денис приступил к разделке своего обеда. — Не скажешь мне, почему ты покупаешь магнитики в каждом городе, где мы побываем? Ты даже из музея в Припяти утащил!

— Чтобы повесить их на холодильник, — Услышав эти слова, Дениса всего перекосило. — Я понимаю, что для тебя это странная дичь, но мне нравиться видеть маленький магнитик утром и вспоминать за завтраком, перед работой, что в моей жизни было что-то интересное и яркое…

— Понимаю, — Денис снисходительно закрыл глаза. — Только я коллекционировал женские трусики, — Заметив удивленный взгляд брата, он решил пояснить. — Дело было еще когда мы жили в Соколе, и я только начинал свой путь как покоритель сердец. Чтобы мои подвиги были увековечены, я забирал трусики своих дам себе. Но когда их стало слишком много… В общем, прятать от матери их стало трудно, поэтому пришлось распродать друзьям.

— Так вот на какие деньги ты купил тогда маме тот дорогой хрустальный набор! Фу, — Артем с отвращением посмотрел на брата, продолжая при этом с аппетитом уплетать лосось. — Неужели в то время трусики ценились так дорого?

— Я помнил кому они принадлежали и все зависело от популярности девушки. Розовые трусики Лизы Шипаевой были проданы за три тысячи рублей!

— Да ты шутишь, — У Артема рот открылся от удивления. Он даже на долю секунды забыл про обед. — Лизка Шипаева? Я ее помню! Королева школы. Все пацаны хотели, чтобы она обратила на них внимание. Как тебе удалось?

— Признаться честно, везение! — Закончив с уткой, Денис приступил к гарниру, запив все это шампанским. — Какое шипучее, — Поморщившись, он продолжил. — Я тогда возвращался с футбола. Вымотался, как собака. От меня разило потом, я был весь в грязи. А Лиза в тот день с парнем рассталась. Он был студентом местного колледжа. Учился на третьем курсе и как он потом ей сказал при расставании — оказался другой ориентации.

— Дела…

— В общем, я застал ее плачущую на остановке. Сначала хотел пройти мимо, чтобы она не увидела меня в таком виде, а потом все-таки решил рискнуть и не прогадал! Сначала предложил ей проводить ее до дома, так как автобусы уже не ходили, а на улице стояла глубокая ночь. Я сам не заметил, как оказался у нее на кухне с чашкой кофе в руках. Она все рассказывала о том, какой ее бывший плохой и кем оказался, а спустя час я вновь ощущал себя мужчиной, делая из Лизы настоящую женщину.

— Вот почему, когда ты переходишь в пошлость все становиться максимально мерзко? — Закончив с обедом, Артем запил его шампанским. Газики приятно ударили в нос. — Из тебя вышел бы хороший рассказчик, но тебе нужно себя контролировать.

— Возможно, — Прикончив гарнир, они отдали пустые подносы стюардессе, освободив места для вещей из рюкзака. — Но ты просил рассказать, я рассказал. По утру, пока Лизка спала, я спрятал ее трусики к себе в карман и с улыбкой во весь рот отправился домой.

— Вспомнил! Вот тебе отец нагоняй устроил за твои ночные игры в футбол… А ты тогда улыбался во весь рот, что его очень удивило!

— А когда он замолчал, я сказал, что люблю его и он, махнув на меня рукой, отправился завтракать, — Закончив повествование, Денис вернулся к изучению вещей из рюкзака. — Нам нужно избавиться от лишнего веса.

— Мы же и так оставляем вещи после каждой поездки в аэропорту в местах для пожертвований. Неужели нам есть еще что оставить?

— Вот и я смотрю, что все нужное осталось, — Денис продемонстрировал купленный Артемом в Каире подарочный набор из ложек для мамы. — Ты же понимаешь, что встретишь ее еще не скоро? Ты хоть знаешь, что он весит около трех килограмм? — Но Денис на этом не остановился. — А это? — Следующим предметом оказалась литровая бутылка коньяка двенадцати лет выдержки.

— Отцу.

— Bruh! Это балласт! — Денис пристально посмотрел брату в глаза. — Пожалуйста, прекрати покупать подарки родителям раньше времени! Вот закончим наше путешествие, тогда и купишь по пути домой все, что твоей душе угодно. Неужели тебе приятно таскать на своем горбу лишний вес?

— Нет.

— Вот и славно! — Денис вручил брату свои очки-артефакты и дневник, а сам начал вставать с места. — Дневник даю, чтобы изучил мои новые правила, которые я написал, пока ты спал.

— А ты куда?

— Пойду отблагодарю стюардессу за вкусный обед.

***

— Я уже не рассчитывал увидеть вас, мужики! — Джип, в котором находилось три человека несся по дороге, окруженной красивыми пейзажами и Великой Китайской стеной. Машиной управлял Джонни, улыбка с лица которого не сходила с момента их встречи. — Мне думалось, что вам не понравилось в Вегасе и наше дальнейшее общение будет происходить путем рождественских открыток! Ваше появление стало настоящим спасением не только для моей скуки, но и для всего фильма в целом.

— Фильма? — Неосторожно поинтересовался Артем, пытаясь вспомнить, что же он делал в Лас-Вегасе, раз память заблокировала эти воспоминания.

— Все того же, — Джонни не обратил внимание на вопрос Артема, решив, что это было утверждение. — После вашего отъезда все стало только хуже. Режиссер так больше и не появился на съемочной площадке, а нас не взяли в новую франшизу, поэтому пришлось брать все в свои руки! Я предложил Джеймсу… Ну, помнишь, того старичка, у которого дочка…

— Помню, — Артем решил не давать Джонни шанса договорить, чтобы не вызвать очередной поток пошлости от Дениса, который в данный момент занимался фотографированием природы.

— Он согласился помочь, но какой ценой! — Джонни скривился в усмешке. — Бедолага окончательно помешался на работе. Он уже отказался от личной жизни, друзей и каких-либо радостей, так теперь он больше не спит! Подсел на новый вид наркотика, увеличивающий мозговую и продуктивную активность до максимума.

— Это же, вроде, хорошо, — Артем неуверенно посмотрел на Джонни, чье лицо сейчас было серьезным и невозмутимым. — У тебя будет работа после этого фильма и режиссер именитый… Разве это плохо?

— Как посмотреть, — Джонни наконец улыбнулся. — Сейчас я не хочу об этом думать. Все мысли только о нашем фильме, который старик взял в свои руки! Ну… Как взял, — Джонни что было сил ударил по рулю. — Он будет вести съемки по видеосвязи, а все остальное ложится на наши плечи!

— Ты верно шутишь! — Голос подал Денис, который как раз закончил делать сотый снимок. — Как такое вообще возможно?

— Он не хочет отрываться от своих фильмов, которые снимает, поэтому решил вдохновиться фильмом Уве Болла, когда он снял фильм, в котором оператор забыл снять заглушку с камеры. И что бы вы думали? Этот хитрюга сказал, что таким образом он поддерживает движением чернокожих и его фильм словил сразу тринадцать Оскаров!

— Получается, он стал самым награждаемым фильмом за всю историю этой премии? — Поинтересовался Денис. — Но почему мы никогда о нем не слышали?

— А кому будет интересно смотреть в кинотеатре на черный экран? Поэтому этот фильм никто не взял на прокат, а Оскар вручали в начале следующего года. Шумиха была, но быстро утихла!

— Джеймс решил снять фильм в таком же духе? — Усмехнулся Денис. — Но теперь у нас не будет звука?

— Это все я беру на себя, — Свернув на безлюдную дорогу, Джонни по-прежнему продолжал держаться Великой Китайской стены. — Слышали несколько легенд про стену? — И не дожидаясь ответа, Джонни продолжил. — Первая гласит, что китайцы построили стену на том месте, где пролетел дракон. Вторая более популярная. Ее даже ваш китовед русский описал в своей книге. Не помню, правда, как его звали… В общем. Работала семейная пара на постройке стены, но их разделили. Через пару месяцев жене приходит извещение, что муж погиб на стройке и его похоронили в стене. Придя на место погребения женщина начала плакать. Ее грусть так покорила Богов, что они сломали стену, отпустив ее мужа обратно в мир живых.

— Разве так звучит эта легенда? — Сомнительно поинтересовался Денис. — Я читал о ней, но конец был куда проще и без вмешательства богов.

— Каждый трактует ее по-своему, — Джонни на секунду посмотрел на стену. — Сам фильм, по большей части, уже отснят. Осталось снять самое главное — драки.

— Не шутишь? — Глаза Дениса загорелись. — Просто в детстве мы с друзьями целыми днями играли в Смертельную Битву и вот я еду на съемки очередной части… Можно мне принять участие? Можно?

— Конечно! Роль кого тебе ближе к сердцу?

— Эм, — Денис посмотрел на Артема, которому этот разговор был до барабана, после чего он перевел взгляд на Джонни. — Кенши занят?

— Его в прошлых фильмах играл Киану Ривз, но персонажа убили и поэтому… Выбери другого.

— Может, ты скажешь кто есть в фильме, а я выберу? — У Дениса от волнения перехватило дыхание. — Стоп! А как на счет Эррона Блэка?

— Вообще, на его роль метил Хоакин Феникс, но какая разница? — Джонни рассмеялся. — Теперь эта роль твоя!

— Отвал всего! — На радостях Денис ударил Артема в плечо. Ответный удар последовал незамедлительно. — А кого играет Артем?

— Бо Рай Чо.

— А у него будет схватка с кем ни будь? — Взволнованно поинтересовался Денис с опаской поглядывая на Джонни. — Не хотелось бы, чтобы он был в стороне от моего дебюта в кино.

— Гулять так гулять! — На лице Джонни вновь распустилась улыбка. — Вообще, он был нужен только для единичного появления. Камео на языке киношников. Но раз мы тут с вами творим историю, так почему бы не дать нашему Бо Рай Чо уделать какого ни будь злодея?

— Класс! — Войдя в нирвану от предстоящих съемок, Денис начал искать в интернете информацию для Артема о его персонаже. Заметив ярый ажиотаж со стороны старшего брата, Артем решил сбить с него спесь, чтобы потом ожидания не разрушились о жестокую реальность.

— Почему ты ему не скажешь, что все опасные трюки в драках будет выполнять дублер? Ведь наше появление будет заметно только в разговорных сценах, а во время турнира монтаж все порежет на мелкие кадры.

— Дублеры? — Смех Джонни снова заполнил машину. — Монтаж? У нас нет на это денег.

— В смысле? — Артем и Денис произнесли эту фразу одновременно. Но если у Артема она прозвучала панически, то у Дениса от радости сердце начало биться быстрее положенного.

— Спокойно! Никто не будет ранен или подвержен опасности. Мы применим трюк с виртуальной реальностью, который вошел в оборот несколько лет назад и стал общедоступным. Помните Илона Маска? Он ввел ее сначала для бизнеса, а потом его технологию стали применять почти во всех отраслях кинематографа.

— Я слышал о чем-то таком, — Артем неуверенно посмотрел на Джонни. — Но как это работает?

— Одеваете очки виртуальной реальности и специальный костюм для захвата движений, попадаете на уже готовые декорации и начинаете битву. Управляете всем с помощью двух контроллеров у вас в руках, а искусственный интеллект дорисовывает кровь и раны в реальном времени.

— Звучит… безопасно, — Выдвинул свой вердикт Артем, но тему перевести все-таки решил в более спокойное русло. — Как у вас с… прошел медовый месяц?

— Дружище! — Джонни игриво посмотрел на Артема. — Как ты мог забыть имя моей спутницы? — На этот раз рассмеялся Денис. — Я не доволен!

— Он и не такое забывал, — Артем понял, что сейчас будет долгая история от Дениса, которая может занять несколько десятков минут, поэтому, надев наушники, он погрузился в музыку, попутно изучая информацию про своего персонажа, которого ему предстояло сыграть на большом экране.

***

— Что значит «Секретный персонаж»? — Поинтересовался Денис, изучая таблицу героев, где он числился как Эррон Блэк. — Вижу Шао Кана и всех его приспешников, поэтому не могу взять в толк, кто это.

— О, — Джонни сидел в солнцезащитных очках, интригующе улыбнулся. — У нашего сценариста сорвало голову, когда он получил добро от студии на добавлении этого героя в фильм.

— Это настораживает, — Троица сидела на съемочной площадке, ожидая остальных актеров, кто задействован в первом бою. — Помню, когда вышел первый фильм, — Денис задумался. — Не тот, что из девяностых, а более новый… Ну, вы поняли? — Дождавшись одобрительного кивка Джонни, он хотел продолжить, но, его перебил Артем.

— Вспомнил! — Он буквально воссиял. — Это же на тот фильм меня Егор потащил в кинотеатр. Он все твердил, что хочет поставить какой-то эксперимент, но он не подтвердился. Суть была в том, понравиться ли фильм человеку, который не знает, что ни будь про героев… Я не знал. Мне не понравилось…

— Тот фильм и правда был полным говном! — Джонни тяжело вздохнул, вспоминая, через что ему приходилось пробиваться ради получения своей роли. Поежившись, он продолжил. — Но нельзя не признать, что люди изголодались по крови и фильмам по играм. Они дали ему еще один шанс и второй фильм выступил уже в разы лучше, — На его лице блеснула улыбка. — Ведь в нем был я!

— Кто бы сомневался, — К троице подошли Рэйден и Соня. Бог грома был явно недоволен появлением новых бойцов на съемочной площадке. — Джонни как всегда болтает о своих заслугах, забывая упомянуть остальных, кто помогал сделать тот фильм лучше.

— И это явно к тебе не относиться, — Джонни косо посмотрел на Рэйдена, который занял сидячую позицию на каком-то ящике. — Помнишь, сколько было говна, что белого Рейдэна из первого фильма заменили на чернокожего!

— Эй, полегче! — Рэйден изобразил непонимание. — Откуда у белого угнетателя столько желчи? Смотри, напишу на тебя пост в интернете и уже на следующий день приползешь извиняться. — Рэйден поднял руки вверх. — Сила слова и грома, брат!

— А если честно, то почему вас взяли на эту роль? — Дениса тоже заинтересовала эта тема, поэтому он решил найти на нее ответы, не отходя от кассы. — Я ничего не имею против, но мне интересно, как это потом объяснили.

— Никак, — Рэйден рассмеялся. — Всех просто поставили перед фактом и уже никто не посмел вякать в мою сторону. Сила черных, брат. Нас боятся даже судьи и полицейские, — У Рэйдена зазвонил телефон. Увидев знакомый номер, он встал со своего места. — Первый бой загружен и смоделирован! Пора начинать.

— Кто первый вступает в бой? — Взволнованно поинтересовался Денис, вскочив со своего места.

— Ну, — Джонни задумался. — С меня, конечно же, — Рядом стоявшая Соня хмыкнула. — Что? Я ведь главная звезда в этом фильме!

— Хватит! — Рэйден начал раздавать очки виртуальной реальности всем присутствующим. — Джонни наверняка вам не рассказал сюжет, поэтому, коротко: Внешний мир вторгся на Землю и теперь защитникам придется сразится с ними у себя дома… Съемки и действия проходят в Китае для охвата большей аудитории и сборов. Первым в бой вступает Джонни он будет биться с Баракой!

— Опять? — Джонни скривился в недовольной ухмылке. — Сколько можно ставить меня на разминку против этого неповоротливого идиота?

— Заткнись, Джонни, — На лице Рэйдена засветилась улыбка. Надев очки, Артем очутился на трибуне перед огромной ареной. — Если ты уже неоднократно побеждал его, то и на этот раз у тебя не возникнет трудностей!

— Плевать! — Послав Соне воздушный поцелуй, он направился в центр арены, где его уже ожидал соперник с лезвиями в лапах. Огромные зубы таркатанца то и дело клацали, запугивая Джонни. Начался отсчет, а Артем все не мог поверить до чего дошел прогресс. В работе продавца ты просто выставляешь товары на полки, а здесь, он оказался в совершенно другом Мире. Теперь Артем сожалел, что упустил эту отрасль из поля зрения. Прозвучал гонг, означавший начало поединка и открытие самого турнира. Барака первый бросился в бой. Сделав рывок, он попытался покромсать Джонни своими лезвиями, но тот ловко увернулся, сделав кувырок в воздухе. Приземлившись на землю, он был вынужден сразу же отпрыгнуть от колющих ударов Бараки, которые следовали за ним по пятам. Добежав до стены, он пробежался по ней. Когда Джонни оказался в воздухе, он поймал Бараку руками за голову, впечатав ее в стену, а сам приземлился у него за спиной. Развернувшись, он сразу же приступил отбиваться от быстрых ударов соперника. Набрав нужное количество концентрации, он сделал выпад вперед, оттолкнув Бараку. Увернувшись от очередного колющего удара, Джонни сел на шпагат, перенеся всю силу удара в кулак, которым он ударил Бараку между ног. Раздался хруст, а в очках был сделан акцент на этом моменте, продемонстрировав зрителю через рентген, как у Бараки ломаются кости в той зоне, куда угодила рука Джонни. Показ происходил в замедленном действии, так что можно было рассмотреть удар в мельчайших деталях. Барака же не растерялся. Схватив Джонни за горло, он начал наносить ему удары кулаком по лицу. Сбив спесь, он собирался завершись поединок проткнув соперника, но не тут-то было. Когда Барака потерял концентрацию, Джонни воспользовался этой секундой слабости. Ударив двумя руками Бараке по ушам, оглушив его, он вырвался из захвата. Теперь они оба стояли друг на против друга, готовые в любой момент закончить поединок.

— Сдавайся и тогда я обещаю, что ты попадешь на обложку свежего номера стоматологического журнала! — Джонни подмигнул своему сопернику, но тот не оценил предложения.

— Таркатанцы воины, а не позеры! — Прошипел Барака, направив свой колотый удар прямо в сердце Джонни. Однако, тот ловко увернулся. Ухватившись за его руку, Джонни одним ударом обломал его шип. Следующий удар уже последовал с ноги и на этом моменте вновь был акцент через рентген. Зубы Бараки начали разлетаться в замедленном действии. Упав на песок, он больше не подавал признаков агрессии.

— Красавчик всегда побеждает! — Улыбнувшись, Джонни начал кланяться невидимым зрителям, когда жало из второй руки Бараки пронзило его грудь. — Блять, — Только и смог прохрипеть Джонни, пока Барака вытаскивал свое жало из его грудной клетки. На голову своего соперника Барака поставил ногу в знак доминирования, задрав руку вверх в знак победы над своим врагом. Симуляция закончилась, по окончанию которой Артем услышал недовольные выкрики Джонни, обвиняющего сбои системы, но его слушал только Денис. Рэйден и Соня от его слов только смеялись, советуя ему учиться проигрывать, а вот Артема интересовал другой вопрос.