Высокий и мощный мужчина, сидящий за одним из кресел, около массивного круглого стола, нервно теребил собственную белоснежную мантию и внимательно слушал соправителей ордена ищущих.

— Мы все серьёзно ошиблись, — почти кричал второй собеседник, в аналогичном одеянии, стуча кулаком по столу, — не надо было идти по пути полного истребления артефакторов. В конце концов, ведь оставался всего один магистр. Можно было договориться, как предлагал Шестой. Так нет же, мы уже примеряли на себя звание величайших спасителей нашего мира. Что нам дало это звание? А ничего. Чистое словосочетание. Мало того, оно поставило нас на грань краха.

— Не преувеличивай, Третий, — вступил в спор ещё один собеседник, — наш орден по-прежнему силён.

— А надолго, Пятый? Разве ты не видишь, мы стали слабеть. Нам перестали предоставлять средства от других магических сообществ. Борьба ведь с артефакторами закончилась. Об этом мы орали на всех площадях, некоторое время назад. Все, привлечённые к нашей работе и исследованиям маги, возвращаются в свои сообщества. Учителя наших школ покидают свои места и усиливают родные школы. Если раньше их главы сквозь пальцы смотрели на утечку мозгов в наши школы, то теперь они всеми силами противятся этому. Наша численность уже упала вдвое. А что будет дальше?

— Ничего, что-нибудь придумаем. У нас достаточно обученных магов. Можем предложить наши силы каким-либо правителям. Что, разве мало сейчас требуется магов не только в империях, но и в небольших королевствах, — отмахнулся Пятый.

— Ты что, совсем тупой? Совсем ничего не понимаешь и не видишь. Нет, ну я знаю, конечно, что Второй был бездарностью, с немереной силой и по-дурному сложил голову, при штурме последнего храма артефакторов. Но ты-то должен видеть, что мы катимся по наклонной. Посмотри на соседние места. Четвёртый вообще не появился и никак это не прокомментировал. Да что там говорить, вообще с нами не общается. Шестой прислал сообщение, что покидает нас и открывает собственную школу. Куда уж дальше, — ещё больше возбудился Третий.

— Могу дать информацию по Четвёртому, — как будто очнулся и перестал трясти мантию, Первый. — По моим данным, он полностью отошёл от нас и перешёл в подчинение империи Мартов и вроде даже присягнул их молодому императору, хотя тот пока не надел корону империи. При этом от нас откололась вся часть ордена, расположенная на территории этой империи.

— Вот, а я о чём говорил! — довольный своей правотой воскликнул Третий.

— Да ладно, не паникуй, — стал успокаивать его Пятый. — Из любой ситуации можно найти выход.

— Ну, так давайте искать. Мы, как минимум, год просидели на лаврах победителей и что высидели? Ну, надо же что-то делать, — устало махнул рукой Третий, немного успокоившись.

— Пока ты прокручивал свои дела с кровососами, мы тут кое-что придумали, — обнадёжил его Пятый.

— Давайте, выкладывайте, а то я совсем расстроился, — сразу заинтересовавшись, внимательно уставился он на собеседников.

— Послушай, послушай, тебе полезно послушать, а не кричать с порога. Ты же нам слова не дал вставить, — покровительственно усмехнулся Первый.

— Итак, — начал Пятый, — нам на руку то, что Четвёртый откололся. Он боевик и не усидит на месте, а значит, рано или поздно, император мартовцев начнёт очередную заварушку по расширению пределов или месть некоторым недальновидным соседям. Да и как ему не начать, если такая сила привалила. Как-никак почти три сотни опытных боевых магов попали в его сферу влияния и это, не говоря о десятке школ ордена на его территории. Соответственно, потребность магов у других его противников резко возрастёт, и тут мы можем предложить свои услуги, а заодно и покарать отступников.

Мы, конечно, сможем быстро раздавить обычные легионы империи, тем более с привлечением кровососов, если твоя операция удастся, но делать этого не будем. Нам нужна затяжная война, но нам не нужна война магов, после которой остаются выжженные земли. Нам нужно, что бы нам платили постоянно, а не один раз за победу. Мы на этом уже обожглись. Поэтому мы будем понемногу поддерживать королевства и княжества вокруг империи, вытягивая из них деньги и одарённых. Тем временем Шестой пусть строит школу. Я даже согласен на то, что он, откуда-нибудь из щели, вытащит какого-нибудь недобитого ученика мага-артефактора. Мы на это закроем глаза, конечно временно. Магистров-то мы прикончили, но я не верю, что не осталось учеников. Явно кто-то из них забился в глубокую щель и не высовывался.

Шестой и раньше выступал против полного истребления артефакторов, особенно после своего поражения от одного из магистров, сотню лет назад. Насколько я помню, он после этого не участвовал ни в одной боевой операции, а только готовил наших бойцов. Кстати, весьма неплохо готовил. Так вот, пусть создаёт школу, и мы на первых порах даже ему поможем. Первый снимет с него клятву о нераспространении знаний ордена. Чем сильнее станет его школа, тем лучше. Пусть даже их маги будут превосходить наших бойцов, но это будет единственная школа, с небольшим количеством выпускников, против многих наших. Да, это будет нескорый проект, но мы сможем вырастить себе, со временем, нового врага. Главное не дать ему расползтись с одного места. Нам даже необходимо будет в первое время проигрывать бойцам этой школы. Пусть даже мы понесём некоторые потери, но тогда можно будет объявить Шестого отступником. Учитывая, что его люди будут зачастую побеждать и наших и других магов, мы опять сможем объявить их всех врагами магического сообщества. Для этого нужно, как можно больше ссорить его с магическими кланами и орденами. Да он и сам с ними быстро поссорится, когда начнёт приводить в жизнь свою теорию интеграции и принимать в собственную школу одновременно одарённых всех рас.

Мы даже передадим ему одну из наших школ в княжестве Гор. Мало того, мы в безальтернативном варианте предложим некоторым маленьким школам, в столице нашей империи, переселиться в это княжество и войти в школу магии Шестого. Они и сами будут рады без ума, получить секретные наработки нашего ордена и влиться в такую могущественную школу, под руководством одного из бывших архимагов нашего ордена. Может быть даже лучше создать академию, и все пришлые учителя сразу станут преподавателями этой академии. Нам же будет лучше. Особенность этого княжества в том, что оно лежит на пересечении трёх дорог. Там сходятся пути в нашу империю, в империю Мартов и в степи орков. Само княжество находится в обширной долине между гор, и выйти и войти армией можно только через три перевала, защищённых крепостями. Конечно, можно просочиться тропами через горы, но малые отряды будут быстро пойманы, прижаты к горам и уничтожены. Из-за расположения, княжество очень богато, поэтому орки частенько пытаются проверить его на крепость, так что практики для магов будет предостаточно. Со временем вырастет для нас приличный враг.

— А что, неплохо. Может получиться, — задумчиво кивнул Третий.

— Ну, раз ты не против, тогда будем придерживаться этого плана, — подвёл итог Первый. — Кстати, я решил не увеличивать ряды архимагов. Третий, возьмёшь под себя бывшую область контроля Второго. Всё равно там крутишься. Смотри, что бы кровососы тебе хвост не оторвали.

— Да ладно, не такой я безобидный. Если получится моя комбинация, мы подчиним себе совсем немаленький клан этих созданий, а лишние бойцы ещё никому не мешали. Сам знаешь, сколько дают денег короли и императоры за наём их воинов к себе на службу.

Глава 1. Обратный путь

Тоя с грустью смотрела на яркое голубое небо. Больше делать было нечего. Спину и попу холодил камень, к которому она намертво привязана, так же как и сестра, находившаяся на похожем алтаре неподалёку. Телом Тоя управлять уже не могла и только глаза не поддавались заклинанию «чёрной крови». Сестра всё ещё была без сознания, ей удалось оказать сопротивление нападавшим, и поэтому пострадала она гораздо сильнее Тои и пока не восстановилась. Тоя вообще ничего не успела сделать. Проклятый, любимый, дядюшка неожиданно оглушил её в первую очередь, похоже, что сам очень боялся, что сразу с двумя сёстрами ему не справиться. Зея оказалась связана боем с дядюшкой. Без основной силы, в виде двух истинных вампиров, их охране из пятёрки обычных вампиров, не оставили шансов.

Пятёрка обычных вампиров тоже сильна, но не в том случае, когда на них неожиданно нападают в несколько раз превосходящие по количеству, готовые к бою, модифицированные гвардейцы ордена ищущих и в спину ударяют втрое превосходящие силы вампиров дяди. Дядюшка, похоже, долго ждал подходящего момента. Никто не знал, что он затаил такую злобу на мать, когда она выбрала их отца. И ведь ничем не выдал себя. Больше тридцати лет терпел и казался настоящим, любимым дядюшкой для близняшек — вампирок.

У истинных вампиров в этом мире очень редко рождаются дети, а уж двойни вообще в истории рождались всего пару раз. Как же радовались мать и отец их рождению, тем более что они обе оказались потенциальными магами крови. Дядюшка тоже постоянно крутился возле двойняшек и только ему они обязаны очень хорошей боевой подготовкой. Кое-что по магии крови он им тоже показал и рассказал, хотя до совершеннолетия, которое наступало у истинных вампиров в 32 года, серьёзно заниматься магией не рекомендовалось.

Истинные вампиры некоренные жители этого мира. Их, когда-то очень давно, через порталы, привели сюда маги. Почему они потеряли родину, неизвестно. Хотя они жили, так же как и эльфы, тысячелетиями, но и у них сменилось не один десяток поколений и уже никто не помнил своей родины и даже рассказов о ней. Было только известно, что она намного суровее этого мира. Всё бы было ничего, да вот из-за некоторых особенностей организма, железо этого мира напрямую не усваивалось истинными вампирами, им пришлось использовать заменители. Наиболее подходящим заменителем оказалась обычная людская кровь. Другая кровь в принципе тоже подходила, но её нужно было пить вёдрами, поскольку ещё играла роль и жизненная сила, запасённая в крови, а жизненная сила людей оказалась полностью совместима с силой пришельцев.

Так они стали вампирами. Маги крови, как стали называть вид магии, присущий истинным вампирам, смогли модифицировать свои организмы, и пара клыков верхней челюсти стали выдвижными и полыми, через них проходила кровь жертвы в организм вампира и, когда нужно, обратно. Кровь долго не хранилась, если железо в крови оставалось, то жизненная сила оттуда испарялась быстро, поэтому пить приходилось прямо из жертвы.

Любые магические манипуляции с кровью для её сохранения, приводили к её порче. Из-за этого вампиров никогда не любили в этом мире, но из-за их остальных особенностей, очень часто использовали в виде элитных боевых отрядов. Магические войны в старое время гремели очень часто, и вампиров в них погибло достаточно много. Численность их кланов уменьшилась. Многие кланы вообще исчезли. Если раньше существовало больше трёх десятков кланов, то теперь осталось только шесть. К несчастью для истинных вампиров, этот мир оказался ещё и очень неподходящим для них, с точки зрения воспроизводства. Дети рождались редко, а учитывая большие потери в войнах, это тоже не лучшим образом влияло на численность.

Выживать как-то было надо. Никто не хотел жить с вампирами и отдавать им свою кровь. Тогда маги крови истинных разработали ритуал создания низших вампиров из обычных людей, поскольку этот народ плодился чрезвычайно быстро, и даже бесконечные войны не могли сократить его численность. Такой вампир с помощью магии крови подчинялся истинному вампиру, который во время ритуала впрыскивал свою кровь человеку, привязывая его к себе. После ритуала такие люди становились быстрее и сильнее обычных людей и обладали другими возможностями, присущими истинным вампирам, конечно в значительно меньшем объёме. В то же время, истинный вампир получал дополнительную возможность выживать за счёт крови подчинённых вампиров. Максимально, истинный вампир мог контролировать до 32 низших и хотя бы один раз в год нужно впрыскивать собственную кровь подопечным.

Поскольку истинным, кровь нужна не более одного раза в пару дней и всего в размере не больше стакана, никакого ущерба низшим не наносилось. Иногда, по неизвестным причинам, происходил сбой, и низшие сходили с ума, превращаясь в ненасытные машины убийства для обычных людей. Вот из-за таких сбоев люди и не любили всех вампиров, не особенно разделяя высших и низших, и предпочитали, по возможности, уничтожать тех и других. Так как войн всегда было много — это особого труда не составляло.

Ещё одно достоинство низших в том, что их женщины могли иметь детей от истинных вампиров, в то время как обычные люди были с истинными, в этом плане, несовместимы. С обычными людьми низшие вампиры тоже могли иметь потомство. Только за счёт этих возможностей низших, смогли выжить истинные в этом мире. Как правило, в гнезде жило очень небольшое количество семей истинных, а остальные были или низшими в первом поколении или полукровками более ранних поколений. Настоящих, потомственных, истинных вампиров оставалось очень мало и становилось всё меньше и меньше.

В конце концов, наиболее умные правители вампиров стали проводить политику изоляции и перестали воевать за интересы людей и магов. Они селились в неприступных местах, где очень трудно пройти обычному человеку, в основном в горах и на скалах. Там они строили свои крепости. За очень большие деньги гномы им в этом помогали. Кровь гномов вампирам не годилась, и вражды между ними не было. С тех пор они и стали называться не кланами, а гнёздами, по именам первых хозяев возведённых замков.

Двойняшки Тоя и Зея принадлежали гнезду Ворона. Их замок расположен на небольшом плато, с практически отвесными стенами. На плато располагались богатые виноградники, из урожая которых изготавливалось, с помощью магии, очень дорогое вино. Это единственная статья внешнего дохода гнезда, кроме магов крови, за магию которых, владельцы гнезда брали хорошую плату. Хозяин гнезда, отец двойняшек Торон Ворон, как и его родители, являлся последователем политики изоляции и не отпускал подданных на чужие войны, вот поэтому клан последнее время богател и процветал. Плато располагалось в горном районе. Недалеко находился перевала, с дорогой, ведущей в королевство Гор, со стороны империи Трилон.

Совсем недавно Торон узнал, что в столице королевства Гор открывается академия нового типа. Туда, со столицы империи Трилон, прибыл архимаг боевой магии Зелон, один из бывших ведущих, распавшегося после уничтожения последнего артефактора, ордена ищущих, что-то не поделивший со своим руководством и ушедший из ордена со всем запасом наработанных заклинаний. Но это было не самое главное. Впервые создавалась академия, где предлагалось обучать представителей любых рас и по множеству дисциплин. Мало того, преподаватели академии являлись как раз такими представителями. Раньше они держали школы определённой направленности в столице империи. Так, например: стихию земли преподавал обычный гном, стихию жизни — эльф-полукровка, стихию воздуха — шаман орков, огнём заведовал тоже гном, амулетостроение и некромантию преподавали люди, а зельеварение вела настоящая, опытная ведьма из людей, ну и конечно, общую боевую подготовку вёл сам архимаг. На самом деле эти маги и архимаг начинали обучение только на старших циклах, а младших учили их ученики, взятые прямо из их же школ, с которыми они и переселились в королевство.

Торон не мог упустить такой момент. Была возможность устроить туда двоюродного брата Трена Зорга, дядю его дочерей, в роли преподавателя магии крови, а заодно и направить учиться своих близняшек. Хотя хороших магов других стихий из них не получится, но знать и уметь противодействовать чужой магию очень полезно для дальнейшей жизни. Это, как правило, сильно продлевало жизнь магам гнезда в стычках. Вот только он даже не предполагал, что его дальний родственник затаил на него такую злобу. В своё время Торон принял к себе остатки разбитого клана Зоргов, которые раньше не поддерживали политику изоляции, и предоставил им место для жительства. Ни он, ни его жена Зоя не подозревали, что та смертельно обидила Тёрна, выбрав Торона своим мужем, и тот много лет готовил и взращивал в душе месть.

Сам дядюшка только что рассказывал Тое, как он планировал, как всё это сделал, и что ещё сделает, после того, как провёл над ней и её сестрой ритуал «чёрной крови» из раздела запрещённой магии. Этот ритуал создали ещё в мире предков, и применялся он к преступникам. В результате этого ритуала, кровь истинного вампира перерождалась и не могла удерживать магию и жизненные силы. Он становился обычной, бессильной куклой и с ним можно делать что угодно: бить, ломать, жечь, издеваться. При этом вампир будет всё чувствовать, как будто он обычный человек. В то же время, пока хватит резервов организма, тот будет стараться использовать жизненные силы на залечивание нанесённых ран и процесс издевательств можно будет повторять, пока не закончатся эти самые жизненные силы, а убить себя и прервать мучения вампир никак не сможет. Мало того, из-за связи магии крови, у кровных родственников жизненные силы тоже будут убывать, конечно, не до смерти, поскольку кровь этого не позволит, но процесс обессилит родных очень серьёзно.

Вот во время того, как сестёр будут мучить здесь, на походных алтарях ищущих, дядюшка и вызовет их отца на ритуальный бой на звание хозяина гнезда. В любое другое время он бы не посмел бросить вызов Торону, тот бы легко разделался с ним, а в этом случае у отца девушек шансов не было. Мало того, мстительность Трена превышала все разумные границы. Он договорился с кем-то из ордена ищущих и обещал передать им большую часть бойцов гнезда. Чтобы в последующем, никто из сильных бойцов не мог кинуть ему вызов. За это он предлагал поднять потенциал парочке боевых магов ордена за счёт девочек. То есть не только мучить и насиловать их, но ещё и магам на алтаре выдаивать из них магические силы, тем самым наращивая свои, а поскольку утечка магических сил сочеталась с утечкой жизненных сил, то таким образом можно значительно повысить уровень мага. Собственно говоря, вот как раз из-за этого, заклинание «чёрной крови» стало запретным, иначе бы многие слабые маги гонялись за истинными вампирами и за их счёт повышали свои возможности.

Дядюшка ухитрился, не нарушив клятвы запрета распространения, применить заклинание к сёстрам и теперь собирался отдать их магам. Но и этим бы мучения сестёр не ограничились, их после ритуального изнасилования отдадут гвардейцам охраны, и те будут забавляться ими до их смерти. Ещё более зверские планы Трен питал по поводу их матери. Тоя не хотела даже думать о том, что ждёт её мать после смерти отца, но никак не могла отвлечься от этого. Наконец она опять услышала шаги дядюшки. Тот подошёл с довольной улыбкой и попинал ногой сестру, при этом пробурчав:

— Вот тварь, никак не придёт в себя, такой интересный процесс тормозит. Жалко не могу остаться и насладиться этим процессом.

Заметив, что Тоя наблюдает за ним, скосив глаза, он злобно улыбнулся и, довольно потирая руки, сказал ей:

— Ну что близняшка, скоро вам предстоит увлекательное приключение, так что постарайся получить хотя бы удовольствие от некоторых процессов. Эх, как жаль, что я не смогу в этом участвовать. Ну да ладно, я наверстаю потом, с вашей мамашей.

Тоя ничего не могла сказать ему, даже если бы и хотела, мышцы лица, как и остального тела, ей уже не подчинялись. Она могла только беспомощно смотреть на своего мучителя и проклинать его всеми известными проклятиями.

— Ага, злобненькая моя, — довольно ухмыльнулся он, поняв её желание, — скоро ты познаешь процесс превращения девушки в женщину, точнее в шлюху, поскольку попользуется тобой, я надеюсь, не один десяток обычных людишек. Как же я ждал такого момента. Нет, я не негодяй, я весьма предусмотрительный вампир и хочу жить как хозяин, а не как прислуга на побегушках. Ты молодая ещё. Не поймёшь. Ну а теперь мне пора в гнездо, точнее уже, наверное, в моё гнездо, потому что ничто не сможет помешать моим планам. Скоро сюда прибудут маги ордена, для продолжения увлекательной встречи с двумя глупыми, истинными вампирками, а пока пара гвардейцев скрасит ваше одиночество.

Затем он обратился к пришедшим вслед за ним двум гвардейцам ордена ищущих:

— Если с них, до прихода магов, упадёт хотя бы одна волосинка или на них обнаружится хотя бы одна царапина, найду и спущу шкуру. Потом попользуетесь. На вас хватит. Они выносливые, — пригрозил он и после чего зашагал к переносному порталу ордена ищущих.

Вот тут Тоя взмолилась самому злобному богу тьмы из древних легенд, чтобы он покарал предателя, и неожиданно она почувствовала, что к её мольбе присоединилась сестра, пришедшая, наконец, в себя и слышавшая последние слова дядюшки. Надо сказать у них с сестрой была собственная тайна, о которой знала только их мать. У них были слабые ментальные способности, но их хватало лишь на то, чтобы мысленно чувствовать друг друга и переговариваться с сестрой, на небольшом расстоянии. За счёт этого они не один раз побеждали в схватках на мечах, даже с очень серьёзными бойцами, поскольку работали как единое целое. Только отец, из-за своего опыта, мог выдерживать их натиск. Вот поэтому дядюшка и вывел, неожиданно, в первый момент боя, одну из сестёр, иначе они бы размазали нападающих вместе с ним тонким слоем по земле.

Мольбы не помогли. Дядюшка, ещё раз, победно взглянув на сестёр напоследок, нырнул в активированный портал. Тоя мысленно быстро передала сестре всё, что уже знала о предателе и его планах, а также о том, что их ожидает. Выхода не было. Они были бессильны. Очень уж хорошо подготовился родственничек. Осталось только достойно принять свою дальнейшую недолгую и незавидную судьбу. Зеркало портала заволновалось, вот-вот должны прийти маги ордена, но переливы портала продолжались и продолжались, что, в общем-то, не совсем обычно. Даже гвардейцы, охранявшие девушек, оторвались от созерцания красивых, голых тел и уставились на портал. Тот вёл себя уж очень не привычно. Наконец, из портала, прямо к алтарям, выскочили два человека в тёмных плащах, мужчина и женщина.

— Да что же это такое! Ну почему так не везёт! Опять эти уроды! — ругнулся мужчина, взглянув на гвардейцев.

— Это ловушка? — спросила у него молодая девушка.

— Не похоже, — оглядев поляну, гвардейцев и распятых на алтарях голых девушек, пробормотал мужчина. — Может, мы не по адресу попали? — с сомнением протянул он.

— Да нет же, Мира клялась, что вектор подходящий, — отозвалась та.

— Руби их, это чьи-то наёмники, — наконец очнулись гвардейцы и бросились на явно непрошеных гостей.

— Вот же …, и чего пристали, — пробормотал мужчина, выхватив откуда-то из-под плаща чуть искривлённый меч и ввинтившись, словно змея между гвардейцами, всего в два удара закончил поединок. Гвардейцы рухнули моментально, уже мёртвыми.

— Так и что тут у нас? — проворчал он, с интересом рассматривая алтари и прикрученных к ним девушек. Закончив осмотр, он обратился к спутнице. — Вот Лена, полюбуйся на двух истинных вампирок, под заклятием «чёрной крови». И как же вас так угораздило и, причём тут эти уроды, из ордена ищущих, раньше они за вампирами не гонялись? По крайней мере, я о таком никогда не слышал, — задумчиво пробормотал он.

Тоя удивилась. Вот так сходу, определить, что на них наложено заклятие, да ещё из раздела запрещённых, обычный человек не мог. Да даже не каждый маг крови истинных вампиров с этим справится.

— Что будем делать? — спросил мужчина, спокойно стоящую рядом, спутницу.

— Может, спросим, что произошло у пленниц, — кивнула она на привязанных девушек.

— Некоторое время есть. Можно попробовать, — согласился тот.

Тоя не понимала, что хочет сделать этот человек. Заклятие «чёрной крови» необратимо. Она уже никогда не сможет говорить. Но тут человек её удивил. Он достал из-под плаща ошейник раба, причём один из самых дорогих, с мысленным обменом, один из таких хранился в столе у отца, и одел на шею девушки, вместе с этим, практически незаметно, перерезав путы на её руках и ногах. Сестрой, в это время, занялась его напарница. Пока ошейник настраивался, они перенесли сестёр немного в сторону от алтарей и положили на плащи гвардейцев, сдёрнутые с трупов.

— И так. Очень коротко. Что здесь произошло? — скомандовал он Тое.

Та быстро рассказала, кто они такие, как сюда попали, и что произошло. Мыслеречь — очень быстрая штука.

— Так, так, — пробормотал мужчина, — а кто это нас подслушивает?

— Это моя сестра Зея, мы близняшки. Мы можем мысленно общаться друг с другом, — ничего не скрывала Тоя, да и скрыть в мыслеречи что-нибудь весьма проблематично.

— Вот так дела! — сильно удивился тот, — у истинных вампиров близняшки!

— Вот гад, многоженец и тут ухитрился найти себе сразу двух подопечных, — шутя, толкнула его в бок девушка.

— Ты считаешь, они и есть якорь? — задумался мужчина.

— И думать нечего. Мира же говорила, что сигнал идёт с помехой, точнее двоится. А он действительно двойной, как же я сразу не обратила внимания на то, что они абсолютно похожи, — подтверждая сказанное, кивнула девушка в сторону вампирок.

— Да, это объяснение очень подходит, — согласился мужчина, — но я даже не представляю, что мы можем сделать. Заклинание «чёрной крови» почти необратимо.

— Ну, придумай что-нибудь, ты же у меня умный. Всё знаешь. Хотя и будут у меня конкурентки, но жалко же девчонок. Посмотри, какие красивенькие, — попросила она, умоляюще глядя на мужчину.

— Ладно, крутится тут у меня одна ну очень ненормальная мыслишка. Но мы подумаем чуть позже. Сейчас надо с гостями разобраться. Судя по всему, маги на сладкое пожаловали. Они твои. Выпусти им кишки. По-быстрому. Ишь, на беззащитных девочек потянуло. А я займусь гвардейцами, хотя они наверняка без доспехов и совсем неготовы к обороне, но слишком много их там, — кивнул он на открывающийся портал, а сам быстро юркнул в кусты.

Тоя, наконец, подумала: — Почему гвардейцы не подняли тревоги, после гибели двух членов отряда. Связывающий амулет должен был предупредить командира о смерти подчинённого, но этого не произошло. Единственным вариантом было почти одновременное уничтожение амулета, вместе со смертью гвардейца. Но каким же искусством надо обладать, чтобы одним ударом разбить амулет и прикончить его хозяина и не простого, а хорошо подготовленного гвардейца, самого могущественного магического ордена ищущих.

Дальнейшие события вообще повергли её в шок. Как только из портала вышли два мага ордена ищущих, и он закрылся, неизвестная девушка начала действовать. Пока те удивлёнными глазами пялились на пустые походные алтари и соображали, что здесь произошло и куда делись обещанные жертвы, она, окутавшись едва видимым зеленоватым свечением, одновременно нанесла два быстрых удара, обеими руками, прямо в удивлённые рожи магов. Оставив рукоятки ножей в головах магов, она двумя хлыстами, светящимися таким же зеленоватым свечением, откуда-то появившимися у неё в ладонях, с двух рук, ударила плетьми сначала горизонтально, навстречу друг другу, а затем вертикально. После первых ударов, головы магов снесло с их плеч, а после второго, их тела вертикально развалились на две почти симметричные половинки. Девушка, не двигаясь, продолжала наблюдать за порталом, уже не обращая внимания на останки магов.

— Проклятие, — раздался у Тои в голове шёпот сестры, — это же похоже на школу смерти. И на ней сейчас «вуаль праха». Я читала об этом заклинании в старых хрониках из библиотеки отца, а ведь знания этой школы утеряны очень давно. Их не помнили даже деды наших дедов. С кем же мы встретились? Да и в магии крови они разбираются и это неопровержимый факт, так быстро вычислить, чем нас обездвижили, мог только очень знающий маг, гораздо сильнее нашего дядюшки. Насколько я помню из хроник, «вуаль праха» пробивалась только заклинаниями школы смерти и, похоже, эти зелёные хлысты тоже оттуда. Их мысленный разговор прервал появившийся мужчина. В бледном свете двух лун, было видно, что он с ног до головы залит чем-то тёмным.

— Фу-у-у …, Лекс, ты заляпался всякой гадостью. Можно же было почиститься, прежде чем сюда заявляться, — сморщив нос, сказала девушка, взглянув на него.

— Пришлось действовать мечами, а то слишком много магов на квадратные метры получается. Там много этих гвардейцев, было, хорошо, что большая часть спала, и нападали по очереди, да ещё и без доспехов и защитных амулетов, — Лекс отряхнулся, применив заклинание очистки.

Тоя заметила, как мужчину на мгновение окутало сиреневое облако, после чего плащ приобрёл натуральный серый цвет. Тоя не видела, чтобы он накладывал или произносил заклинания, просто мигнул свет, и осыпались частички пыли. Она так и не поняла, к какой школе относилась творимая магия, а это было очень интересно. Жаль, конечно, что ей с сестрой осталось прожить так мало. Заклинание уже начало пить их жизненные силы.

— Лекс, надо что-то с девушками делать, по ауре заметно, они начали терять силы, — кивнув на сестёр и заметив их ухудшающееся состояние, сказала девушка.

— Сейчас займёмся. Эта штучка нам ещё пригодится, — пробормотал тот, отключая и разбирая переносной портал ордена. Через минуту работа была окончена и портал запакован в небольшой сундучок.

— Лена, забирай одну подопечную, и двинулись к стоянке гвардейцев, я там неплохие шатры видел, — приказал он девушке и, подхватив в одну руку сундучок с порталом, а второй аккуратно поднял Тою и направился, по тропинке через кусты, к стоянке гвардейцев. Лена осторожно подняв вторую сестру, поспешила за ним. Через полсотни метров они вышли к лагерю. Тоя, взглянув на него, ужаснулась. Конечно, вампиры являлись прирождёнными воинами, но то, что сейчас представлял собой лагерь гвардейцев, нельзя было назвать даже побоищем — это натуральное истребление. У каждого из четырёх шатров и в середине лагеря у костра, накиданы кучи тел, точнее куски, которые когда-то были телами. Тоя явно видела обрубленные руки, ноги, головы и большей частью практически неповреждённые тела. Не мог обычный человек натворить такое, за совсем небольшой промежуток времени.

— Ну вот, не мог сразу прибрать, — недовольно проворчала Лена, увидев такое непотребство.

— Когда бы, — пожал плечами Лекс, осторожно сгрузив девушку у одного из шатров, — я же сразу назад кинулся. А вдруг бы ты не справилась.

— Приятно, когда о тебе заботятся. С магами всё получилось слишком просто. Они не ожидали нападения и к защите оказались совсем неготовы, — довольно улыбнулась ему та.

— Я пока займусь нашими подопечными, а ты прибери тут, по-быстрому, — попросил он, махнув рукой на поляну с трупами.

— Ладно, эксплуататор, я тебе это ещё припомню. Всё время на меня самую тяжёлую и грязную работу сбрасываешь. Учись, учись, тебе полезно будет, — немного недовольно пробормотала она и двинулась прибираться. Тоя увидела как девушка, скорее всего одним из вариантов заклинания «щита воздуха», сгребает останки павших воинов в большую кучу. Затем из её рук вырвалось призрачное облако, тяжело рухнувшее на собранную кучу, сразу значительно осевшую. Тоя при этом вспомнила описание одного из заклинаний из раздела некромантии, называлось оно «смерть плоти». Конечно, их с сестрой основательно ещё не учили самой магии, но вот читать книги по ней заставляли, чтобы они научились разбираться в её действии. Книг по магии они с сестрой перечитали приличное количество.

— Нет, — раздалось у неё в голове, — это школа смерти и заклинание называется «пепел жизни». Уничтожает всю органику бесследно, а вот оставшимися полезными вещичками после небольшого восстановления, можно пользоваться. Кстати, мы до сих пор не познакомились. Меня зовут Лекс, а мою первую жену Лена.

— Вы из эмиратов южной империи? — удивилась Тоя. Она знала, что в основном многожёнство практикуется именно там. Местные правители предпочитали наложниц.

— Ну что ты, — отрицательно покачал головой Лекс, не полностью отвечая на вопрос, — мы просто путешественники. Ходим то там, то здесь. Опыта набираемся. С приличными мыслящими знакомимся.

— Судя по всему, у вас большой опыт путешествий, — скептически отозвалась Тоя.

— И не говори, все норовят обидеть бедных путешественников. Ну и какого демона им надо было на нас кидаться? Что мы им сделали? — с притворным вздохом, согласился тот.

— Можно как-то помочь, нашим родителям или хотя бы отомстить дяде? — с надеждой спросила Тоя.

— Можно попробовать, только это вам с сестрой будет достаточно дорого стоить, — ответил ей Лекс.

— Нам всё равно жить недолго осталось, мы сделаем всё, что захочешь, — раздался почти одновременный, мысленный вопль обеих сестрёнок.

— Ну, зачем же так драматично, — усмехнулся Лекс. — Конечно, опасность существует. Кстати не только для вас, но и для нас с Леной. Но по опыту предыдущей жизни могу сказать, что она весьма не велика, а моя, очень параноидальная интуиция, сейчас говорит, что всё будет нормально.

— И чего девчонкам мозги пудришь. Видишь совсем им плохо, — вклинилась в разговор Лена, заглянувшая на разговор, — можно ведь и короче сказать. Этот подлый многоженец наверняка знает способ обойти это ваше заклятие, только потом придётся устраиваться жёнами в его гарем. Надо сказать очень приятненькое местечко, и мы со второй женой этого авантюриста весьма неплохо там уживаемся и так уж и быть, примем к себе ещё парочку претенденток. Тем более мы уже давно смирились с таким положением, да и есть в этом положении много других преимуществ.

— Мы — вампиры, жёнами человека! — удивились сестры.

— Ну, вампиры, ну и что. У него вторая жена вообще бывшее привидение и ничего живёт себе и довольна к тому же. Да и не человек он вовсе. Это он только маскируется под него, — рассмеялась Лена.

— Сама такая, — отозвался Лекс, затаскивая по очереди сестёр в один из шатров, за ним же проскользнула внутрь Лена.

— Ну и что, и я не человек, но мне же хорошо и к тому же нравится, — продолжала веселиться она.

— Как не человек? — вместе удивились сестры, уже ничего не понимая.

— Долго рассказывать, скоро сами поймёте, — отмахнулся Лекс и приказал Лене. — А ты, женщина, иди отсюда, пока посмотри, что у этих гвардейцев из еды есть. Скоро нам её много понадобится, а у них наверняка на вертелах неподгоревшая еда найдётся, свежатинка и из запасов ничего тратить не придётся.

— Ладно, не подсказывай, мужчина, я уже посмотрела все. Процесс контролирую. Позовёшь, когда понадоблюсь. Пойду, пока трофеи посмотрю и рассортирую, — отмахнулась Лена и вышла из шатра.

— Ну что же теперь займёмся нашими пациентами, — пробормотал Лекс. Сестры с интересом и уже появившейся надеждой наблюдали за действиями этого человека — не человека. Они сейчас согласились бы стать жёнами даже самого захудалого орка, не то что человека, так хотелось им выжить и отомстить предателю. Ещё больше им хотелось спасти родителей.

Лекс тем временем избавился от плаща. Под ним оказалась обычная кожаная походная одежда с навешанным на неё вооружением. Перевязь спереди представляла собой ножны из двух рядов метательных ножей. В задней её части, со стороны спины, когда Лекс немного развернулся, были видны крепления двух небольших слегка изогнутых мечей, закреплённых рукоятками вниз. Насколько помнили девушки, так носили мечи мастера одного из орденов мечников на далёких островах. Изредка их представители попадали в империю Трилон, и сестры как-то встречали их на ярмарке, когда сопровождали отца, с обозом вина на продажу. Тот указывал им на таких воинов и советовал, ни при каких обстоятельствах с ними не связываться. Совсем не каждый истинный вампир с ними справится. Тем временем Лекс сунул руку за пазуху и достал оттуда два прозрачных кристалла. Став между девушками, он положил кристаллы им на ложбинки между грудей. Сестры с удивлением заметили, как кристаллы стали расплавляться и впитываться в их тела. Через минуту от них не осталось и следа.

— Сработало, — удовлетворённо потёр руки Лекс, — такс-с-с, приступим к основному действию, — пробормотал он и затем обратился к девушкам. — Слушайте внимательно. На меня пока не обращайте внимания. Постарайтесь прислушаться к ощущениям и почувствовать свои тела. Ваша первоочередная задача почувствовать тело и услышать внутреннюю мелодию. Потом поймёте что это такое.

— Ну, мы же и так всё чувствуем, только не можем двигаться, — удивилась Тоя.

— Не-е-е-т, вы сейчас только ощущаете, а надо именно почувствовать. Я же говорю, потом поймёте, — дополнительно пояснил Лекс. Сам он в это время быстро полностью разделся и принялся по очереди делать сёстрам массаж. По крайней мере, это так выглядело со стороны. На самом деле в массаже в основном использовались многочисленные щупы печати диагноста самого Лекса, выходящие из разных частей его тела, где располагались нужные печати.

Около часа он напряжённо трудился над неподвижными телами сестёр, растирая и разглаживая что-то только одному ему видимое на их коже. Наконец он непонятно пробормотал:

— Что-то эффект не тот. Медленно всё как-то. Ладно, применим тяжёлую артиллерию.

Достав метательный нож с брошенной на пол перевязи, он полоснул им себе по запястьям. Такие же надрезы он сделал на руках сестёр и затем, положив свои руки на руки сестёр, смешал свою кровь с их. В магическом зрении сестры увидели, как из рук человека появились лёгкие белые шарики и, превратившись в размытые облачка, накрыли соединённые руки человека и вампирок.

— Он ещё и магией жизни владеет, уму непостижимо, — донеслась до Тои мысль сестры.

— Нет, это немного не то, хотя по результатам и похоже. Это заклинание «связь жизни», — донеслась до них мысль Лекса. — Попробуйте мысленно потянуться к разрезам на руках. Это должно помочь.

Что они и сделали, и у них получилось. Какая-то непонятная внутренняя сила вдруг обнаружилась в их телах и легко откликнулась на их желание, сразу образовав канал жизненной энергии, проходящий от вампирок к человеку и потом исчезающий в какой-то невообразимой дали. Сестры вдруг почувствовали, что заклинание «чёрной крови» остановило своё разрушительное действие и их тела начали быстро оживать.

— Вот теперь то, что надо, давно бы так, — довольно пробормотал Лекс и отпустил руки девушек. Однако они чётко видели, канал силы не разорвался, и мощный поток этой силы продолжал омывать их тела, борясь со смертельным заклинанием.

В какой-то момент в шатёр проскользнула Лена и ещё одна молодая, слегка смуглая, незнакомая девушка с большими глазами, в лёгкой почти прозрачной одежде и с короткими мальчишескими волосами.

— Помощь пришла, — устало усмехнулся Лекс, глядя на них.

— Ещё бы мне не прийти, — тоже в ответ улыбнулась незнакомка, — когда ты начал тянуть энергию из накопителей такими потоками.

— Ничего сейчас подзарядимся, чур, я первая, — пробормотала Лена, быстро освобождаясь от одежды и набрасываясь на Лекса.

— Вот так всегда, обижают вторую жену, — притворно вздохнув, тоже стала раздеваться незнакомка, хотя там-то и снимать было почти нечего.

Неожиданно сестры почувствовали нарастающее возбуждение, которое стало накатываться на них волна за волной. Они даже не заметили, когда тройка тел вовлекла их в свои игры, и уже почти ничего не соображая, они отдались этой обжигающей страсти. В это время внутри них уже гремел оркестр неизвестной музыки.

Пришли в себя сестры только в середине следующего дня, не заметив, как проскочили ночь и утро. Обнаружив, что они очнулись, незнакомка, которая ещё оставалась в шатре, сказала:

— Меня зовут Мира и я — вторая жена Лекса, а вы, как я поняла, теперь третья и четвёртая жёны. Кстати, на номера не обращайте внимания, это просто для порядка. Мы для него все любимые.

— Но мы же его совсем не знаем, как можно кого-то любить не зная, — удивилась Тоя.

— А вы прислушайтесь к себе, вот сможете вы теперь жить без него, — с хитрой усмешкой спросила у них Мира. И вот тут сестры с удивлением почувствовали, что нет, не смогут они больше прожить без этого человека или не человека. Им было абсолютно всё равно, кто он и откуда. Они просто любили его до безумия, хотя и любовью это чувство назвать уже нельзя. Казалось, что они являлись одним целым, а как жить без какой-то части.

— Вот так-то, — подвела итог Мира, глядя на их ошарашенные физиономии. — Если хотите знать, до его встречи со мной, я вообще была бесплотным привидением. Мы и сами до конца не понимаем, что с нами произошло, просто пользуемся результатами магических экспериментов.

— Ну, ты же сейчас совсем не привидение? — ощупывая Миру, спросила Зея.

— Вы же сейчас тоже не совсем вампиры, — ухмыльнулась Мира, обняв двойняшек.

Что это такое, кто же мы теперь, — пробормотала поражённая Тоя, наконец, поняв, что пропала жажда крови. Это врождённое чувство первых переселенцев, попавших в этот мир и превратившихся из-за этой жажды в вампиров. Мира коротко рассказала им историю Лекса. Как он попал на Землю. Как там встретился с Леной, и как обосновался. Как получил знания от древних обучающих комплексов и потом встретился с Мирой в древнейшей крепости магов прошлого. Как они долго искали проход в этот мир. Что такое якорь властителя и ещё многое другое. Конечно, она рассказывала очень коротко, но сестры и так захлебнулись в этой лавине информации. Видя их состояние, Мира прекратила рассказ, помогла им одеться, в их чудом сохранившиеся одежды, которые нашла Лена, копаясь в барахле, оставшемся от гвардейцев, и вывела подкрепиться. Лекс с Леной уже сидели возле костра и вовсю уплетали жаркое из косули. Только теперь, взглянув на еду, сестры почувствовали, как же они проголодались и сразу набросились на угощение. Утолив голод, они уставились на Лекса:

— Что же нам теперь делать?

— Я думаю продолжать путь и учиться в академии магии. Уверен, теперь вам стали доступны очень многие разделы магии, — ответил Лекс, с удовольствием приканчивая очередной кусок мяса.

— Но как же так, мы же теперь не вампиры, да и дядюшка теперь не сможет стать преподавателем в академии. Кстати, почему нам кажется, что дядюшки уже нет среди живых, — удивлённо воскликнула Тоя, как правило, она брала разговоры на себя. Зея обычно больше молчала и делала.

— Мира, наверное, вас ещё не просветила, — махнул рукой Лекс. — Она ведь не совсем человек и в образе привидения чувствует себя тоже очень неплохо, а поскольку она к тому же очень сильный маг пространства, то она и прошвырнулась с утра по пути крови, к вашим родителям. С ними всё в порядке. Они и сейчас очень переживают о вас. Как вы, наверное, знаете, кровные связи — это очень хорошие проводники магии, а мы теперь с вами самые настоящие кровные родственники. Насколько я понял, состоялся поединок, как раз когда мы с вами кувыркались в шатре. Надо сказать, я на это тоже рассчитывал, обещяя вам помочь защитить родителей. Видите ли, существует и обратная сторона заклинания «чёрная кровь», которую, наверное, уже мало кто знает. Если не откачивать, а вливать силы в объект, то он будет усиливаться, и соответственно будут усиливаться все его родственники по крови. Правда для этого необходимо остановить волну разрушения и повернуть её вспять, а для этого, в свою очередь, потребовалось просто море силы, которую я вытянул из накопителей Миры. Почувствовав такой отток, она и примчалась сюда.

Можно было провести обряд только с моей силой, но тогда бы это отняло много времени и ваши родители могли погибнуть. Так вот продолжу, на поединке ваш дядюшка совсем не рассчитывал встретиться, не с ослабленным, а, наоборот, с усилившимся вашим отцом. Перед поединком он наговорил вашему отцу много гадостей и обещал ещё больше гадостей матери. В общем, остатков клана Зорг больше не существует. Сначала ваш папаша, от неожиданности и избытка сил, нашинковал дядюшку не просто в капусту, а в мелкую лапшу. Потом, рассвирепевшие воины, прикончили всех оставшихся членов клана Зорг, поддержавших вашего бывшего дядю, оставив только женщин и детей и приняв от них кровную клятву вступления в гнездо Ворона.

Теперь по поводу дальнейших действий. Мы, как и планировалось, едем в академию. Я там становлюсь преподавателем магии крови. Есть у меня заклинания этого раздела магии. Я их изучал в своё время, хоть и не всё, но лицом в грязь не ударю, да и доучу за одно кое-что до нужного уровня. Вы, в это время, поступаете в академию как ученицы. Заодно прихватите мою первую жену Лену, ей тоже не мешает систематизировать накопленные знания, и учёба в академии будет полезна. Мира будет заниматься делами на Земле и при особой нужде помогать нам в виде привидения.

— Но как же аура, — удивилась Тоя, — все же сразу поймут, что вы не вампир.

— Нашли проблему, — пожал плечами Лекс, — оп, и я уже вампир.

— Всадники ночи! — воскликнула от удивления Зея. Поскольку она была потенциальным магом крови, то могла видеть ауры, как и любой, магически одарённый мыслящий. Только что рядом с ней сидел мыслящий, с аурой обычного человека и вот, через мгновения, рядом сидит истинный вампир, и к тому же с аурой характерной вампирам именно гнезда Ворона.

— Но как такое возможно? — удивилась Тоя.

— Это одна из плюшек нашего слияния, — пояснила Лена. — Когда мы занимаемся любовью, наши энергии копируются друг в друга и, соответственно, мы приобретаем черты друг друга. Таким образом, я в любой момент могу замаскировать часть ауры или даже её всю, связанную с другими нашими воплощениями и выставить напоказ нужную. В данном случае, Лекс показал копию ауры, которую он получил от вас. Так что ничего сложного. Вы скоро сами этому научитесь. К тому же, если ещё Мира вас не проинформировала, он является магистром ордена артефакторов, да и у вас теперь есть такая возможность.

— Насколько я поняла, вы тоже артефактор? — переспросила Тоя у Лены.

— Ну да, — подтвердила та.

— Так вот почему он так спокойно натравил вас на магов. Они вам просто не соперники, — воскликнула Тоя.

— Ты думала, я собственную жену так просто на смерть пошлю? Я же её люблю. А неожиданно она и сейчас любого архимага прибьёт. Правда, если он всё же успеет поднять все щиты, убегать ей придётся быстро-быстро, — ухмыльнулся Лекс.

— А почему мы тогда стали артефакторами, мы же ничего не знаем, — недоуменно поинтересовалась Тоя.

— Дело в том, что в тех, впитавшихся в вас кристаллах, заложены базовые заклинания ордена артефакторов, без которых невозможно творить артефакты. Раз вы ими владеете, значит, уже принадлежите этому ордену. Единственное, что отличает всех нас от остальных артефакторов, мы не связаны клятвой привязки к ордену. После наших слияний любые привязки, запреты и клятвы слетают. Однако не стоит нарушать традиций и распространять знания кому попало. Кроме того, если бы я не наложил на вас печати артефактора, то лечение не прошло бы так удачно. Основной печатью является печать диагноста — это заклинание самостоятельно контролирует состояние мага и лечение ваших тел, в основном, проводило как раз оно, а не ваша регенерация тела. Конечно, лечение шло с моей помощью, — подробно пояснил ей Лекс.

Пока двойняшки насыщались, Лена очень коротко рассказала им о печатях и пообещала быстро научить их использовать.

— Может, стоит сообщить нашим родителям, что всё в порядке? Они же, наверное, переживают, — спросила Тоя, когда обед был съеден и еда в желудок больше не помещалась.

— Пожалуй, нужно, хотя они теперь наверняка чувствуют, что с вами всё в порядке, но возможно не понимают почему. Отголоски вашей силы им видны по связи крови, — согласился Лекс.

Он быстро сформировал магического вестника и так как теперь, после слияния, чувствовал кровь двойняшек, как свою, легко направил его по пути крови к их отцу, с быстро сочинённым сообщением. Поскольку их больше ничего не держало на этом месте, то, быстро собравшись, они отправились в путь, к перевалу в княжество Гор. Сборы тоже весьма удивили сестёр. Как тут не удивляться, когда и у Лены и у Лекса оказались целые личные теневые порталы для вещей, причём без всяких теневых сумок и к тому же ведущие в одну общую область. Лена сказала им, что они тоже имеют туда доступ, и она покажет позже, как им пользоваться. Это всё было похоже на сказку.

Торон Ворон и его жена инструктировали доверенную пятёрку воинов, во главе с его лучшим другом, для поиска своих дочерей и весьма удивились, когда перед ними появился магический вестник, причём с признаком родной крови. Гораздо в больший шок их привело его содержание. Они конечно уже раньше поняли, что почему-то заклинание «чёрной крови» не сработало, но что случилось, узнали только от вестника.

Сообщение

Я, странствующий маг крови, обнаружил ваших дочерей под воздействием заклинания «чёрной крови». Зная единственный способ снятия этого заклинания, я применил его, чтобы спасти ваших дочерей. Извините, но теперь они мои жёны и я за них отвечаю. Для всех внешних пусть всё остаётся по-старому. Маг вашего гнезда везёт молодых, истинных вампирок на обучение в магическую академию. В дальнейшем прошу согласовывать свои планы в этом направлении со мною. Если кто-то будет интересоваться пропавшим отрядом ордена ищущих, то вы ничего не знаете. Ну а если что-то всплывёт, вы ни при чём. Во всём виноват Трен Зорг, и вы его уже покарали. Передаю привет от дочек.

С глубоким уважением, их муж Лекс.

— И как это понимать? — удивлённо спросил Торон, посмотрев на жену.

— Накрылись твои планы по объединению гнёзд, за счёт дочек. Я же тебе раньше уже говорила, с их характером все твои кандидаты в мужья, из других гнёзд, недостаточно хороши. Вспомни, как твои дочки гоняли мечами по двору, некоторых. Да и разлучаться они не собирались. Вот и нашли одного мужа на двоих, — пожала та плечами, внутренне усмехаясь. Она никогда не верила, что двойняшки смогут прожить друг без друга. Один муж на двоих — совсем неплохой выход, если конечно он выдержит их темперамент, когда слетят защитные блокировки чувств.

— Да кто он такой, этот Лекс? Из какого гнезда? Наверное, изгой какой-то? Да как он посмел захватить сразу двух дочек? — стал возмущаться Торон.

— Осмелюсь заметить, — с хитрой усмешкой, прервал его лучший друг, Реан Дорг и к тому же маг крови из пятёрки, которую он собирался посылать на поиски. — Оболочка вестника несла на себе печать крови только вашего гнезда.

— Да-а-а, а я и не обратил внимания. Это что же получается, он из нашего гнезда? — удивлённо переспросил друга Торон.

— Не-а, — покачал головой тот, — из твоей семьи.

— Не понял, как из моей семьи? Кроме моей жены и дочерей у меня никого нет, — опять не понял Торон.

— Ну, уж это тебе виднее, если конечно думать уже разучился, — продолжал издеваться над ним его друг.

— Тёмные боги! — удивлённо воскликнув и прикрыв рот рукой, первой догадалась жена.

— Архимаг крови! Только он мог изменить и подделать ауру, — наконец догадался и сам Торон.

— Совсем мозги заплыли на руководящей работе, — притворно печально покачал головой Реан.

— Насколько я помню, у вампиров всего один архимаг крови, и он находится в гнезде Драконов. Ему несколько тысяч лет и он никуда не выезжает, да и зовут его по-другому. Этот Лекс, не назвал своего кланового имени, да ещё представился странствующим. Ты что-нибудь понимаешь? — совсем запутавшись, обратился Торон к другу.

— В том то и дело, что нет. Остаётся только шутить. Так что не обижайся. Однако архимаги крови на пустом месте не образуются, да ещё знающие, как победить заклятие «чёрной крови», про которое даже не каждый маг слышал. Ты про вчерашний бой ничего дополнительно рассказать ничего не можешь? — похлопав по плечу Торона, произнёс Реан.

Знаешь Реан, нечего рассказывать. Вдруг накатила такая злоба на Трена, что пришёл в себя только над кучей фарша, что от него осталась, — задумчиво отозвался Торон.

— Мне кажется, у меня тоже было такое же состояние, и я готова была руками разорвать предателя на кусочки, за наших девочек, — подтвердила слова мужа Зоя.

— Это да-а. Ты вчера выдал. Я такого никогда не видел. Никто даже из магов гнезда не заметил, как ты с немыслимой скоростью нашинковал братца. Все видели, как ты к нему медленно приближаешься, как он заносит клинок, а потом, какое-то серебристое облако отсветов клинка и куча мяса у твоих ног. Это, знаешь ли, весьма впечатлило всех. А уж когда на тебя кинулись остальные зорговцы, тут уж очнулись все и быстро их перебили. Но и тут ты явно отличился. Добрую половину сам прикончил. Видок у тебя был ещё тот, как на бойне, — ухмыльнулся Реан, задумчиво почесал затылок и продолжил, — но не это меня удивляет. Всё не могу отойти от вестника. Мне сейчас явно не хватает знаний. Ну, вот сам посуди. Вестник появился перед тобой, с печатью твоего гнезда и даже точнее, твоей семьи и это в твоей резиденции. Если бы это была поддельная или наведённая печать, вестник был бы всё равно, только полудохлый, даже если бы в него набили кучу силы, а он сиял как новенький. Значит это действительно член семьи. Вот этого я не понимаю.

— Знаешь, Реан, ты всё-таки съезди, посмотри на этого мага, да и с дочками поговори. Если всё на самом деле так, как написал этот Лекс и дочерям ничего не угрожает и они довольны, то договорись с ним о взаимодействии. Может, это нам улыбнулась удача, и гнездо приобрело себе целого архимага крови, — попросил Торон своего друга.

— Хорошо. Тогда я поехал, — согласился тот и отправился к ожидавшим его воинам.

— Девочкам, сейчас хорошо. Я это чувствую, — тихо сказала ему жена, взяв за руку.

— Просто я боюсь за них. Слишком много произошло необычного. Предательство родственника. Чёрная кровь. Поединок. Наше необычное состояние. Да даже сейчас во мне гуляют отзвуки вчерашней силы. Вестник этот непонятный. Неожиданное замужество, да ещё двое за одного. Непонятно всё это, — погладив своей рукой руку жены, чуть склонившись, прошептал ей Торон.

— Если не понимаешь, то и не думай об этом. Лучше пошли в спальню, пока мы заряжены непонятной силой, попробуем повторить трюк с двойняшками, а вдруг эта сила поможет, и у нас ещё будут дети, — взглянув на него, тихо пробормотала жена. Торон только кивнул в ответ, и они двинулись к себе в покои.

Путь, от места последней стоянки до перевала с крепостью княжества Гор, занял всего три дня и то из-за того, что путники не торопились, и ещё приходилось тащить за собой табун гвардейских лошадей, почти под два десятка голов. Поскольку, как таковой, дороги не было, была лишь тропа, то никаких посёлков и соответственно таверн на дороге не наблюдалось. Ночевали в одном из походных шатров гвардейцев. Двойняшки привыкали к жизни в новой семье. Им такая жизнь очень понравилась, а особенно ночные упражнения, когда забывается обо всём на свете и они окунались в океаны огня страсти. По ночам к ним присоединялась ещё и Мира, а утром она опять исчезала в непонятном портальном переходе.

К сожалению, остальные пока не могли пользоваться самостоятельно такими переходами между мирами и для перехода на Землю нужно строить специальный портал или настроить по-другому уже существующий. Даже Лексу ещё, как минимум, год надо тренироваться, чтобы самому строить межмировые переходы к своим якорям, что уж говорить об остальных. Пока только Мира, в образе привидения, могла скакать туда-сюда, а уже на месте приобретать обычное тело.

Лена учила двойняшек пользоваться печатями артефакторов, маскировать ауру и рассказывала о собственной жизни на Земле. Сестры рассказывали ей подробно о себе, о гнезде и об этом мире. Лекс просвещал их по поводу артефакторов. Рассказывал, почему маги ополчились и преследовали этот орден. Как ему удалось одурачить орден ищущих, при штурме последнего храма артефакторов и ещё много всего, разного.

В крепости, на перевале, дежурный маг на воротах удивился отряду вампиров с кучей хороших лошадей. Лекс, тут же на перевале и продал их в мимо проходящий караван, за вполне хорошую цену, поскольку ему надоело тащиться с черепашьей скоростью из-за длинного конского обоза. Лена тоже замаскировала свою ауру под вампира, Лекс помог правильно спрятать лишние каналы.

Очень давно вампиры не пересекали границу княжества со стороны этой империи. Узнав, что они едут поступать и преподавать в академию, маг без дополнительных проволочек выдал пропуск до столицы. От князя поступило распоряжение, не препятствовать проезду будущих студентов в княжество, будь они кто угодно и из какого угодно уголка мира. До столицы княжества можно доехать по прямой всего три дня. Это всего около 100 километров, но реальная дорога была весьма извилистой. Нужно объезжать холмы, леса и болота. Поэтому путь растягивался до двухсот километров и затягивался на четыре — пять дней. Хорошо то, что дорога была отлично наезжена. Через королевство ходило достаточно много караванов. Это был один из основных сухопутных путей из одной империи в другую. Очень часто на пути попадались небольшие таверны, приспособленные для отдыха караванов. Ночевали путешественники теперь не в шатрах, а в нормальных условиях. Перед сном можно было хорошо обмыться в купальне, которая присутствовала в каждой таверне, и стоила процедура совсем недорого. Чем с радостью пользовались девушки и сам Лекс, при каждом удобном случае.

На второй день пути магический локатор Лекса, который он никогда в пути не отключал, обнаружил впереди, в кустах возле дороги, небольшое скопление людей — человек двадцать. Для исключения лишних неприятностей, поскольку Лекс знал отношение людей к вампирам, он сразу после перевала, по совету постового мага, раздал жёнам обычные амулеты, скрывающие ауры, купленные там же в крепостной лавке, где продавались нужные товары для путников. Он и сам мог сделать такие простенькие устройства, но зачем же привлекать к себе излишнее внимание. Вампир, занимающийся амулетостроением — это очень необычно. Было бы понятно, если бы это были амулеты, связанные с магией крови, но другие амулеты вампиры, как правило, делать не умели.

Обнаружив засаду, Лекс сразу предупредил девушек, чтобы они активировали печати щитов, что те немедленно и выполнили. Лена сама бы смогла включить щит при нападении, но двойняшки ещё очень плохо освоили работу с печатями и им необходимо время, которого может и не хватить в случае столкновения. Убить вампира, конечно, не убьют, очень тяжело это сделать, но зачем лишние проблемы. Когда они заехали в кольцо засады, из-за кустов вышел достаточно богато одетый человек, на вид лет сорока, со знаком мага огня на одежде. За ним со всех сторон, из укрытий высыпали и остальные разбойники.

— Позвольте полюбопытствовать, куда направляются молодые люди? — подняв руку и останавливая их движение, спросил он. Лекс совсем не выглядел намного старше жён.

— Вам какое дело? — недовольно и раздражённо отозвался Лекс.

— Видите ли, мой заказчик очень не рекомендует вам поступать в магическую академию княжества, куда вы, наверное, и направляетесь. И если вы сейчас развернётесь и направитесь к себе домой или в любую другую школу магии, то вам ничего не будет, — спокойно сообщил ему маг.

— Что будет, если мы вас не послушаем? — поинтересовался у него Лекс.

— Это зависит от того, какое сопротивление вы нам окажете. Народ может сильно огорчиться, если у него появятся убитые и раненые, и тогда я вам не завидую, а уж что сделают с вашими спутницами, я даже боюсь сказать, — с доброжелательной миной на лице, пояснил маг.

— Может мы и не в академию едем, а просто по делам, — похлопав коня по шее, пробормотал Лекс.

— Да-да и амулеты, скрывающие вашу ауру, вы тоже просто так надели. К тому же на торговцев вы тоже не похожи, слишком мало груза везёте, — усмехнулся маг.

— Вы уверены, что ваш заказчик согласится вам оплатить достойные похороны и помочь вашей семье после вашей смерти? — в ответ нагло улыбнулся Лекс, глядя прямо в глаза мага.

— Я боевой маг, молодой человек. Мой орден достаточно влиятелен и богат, чтобы содержать своих магов, и не надо нарываться на неприятности. Пока я вас только деликатно предупреждаю, но моё терпение может закончиться. Вам даётся шанс спокойно повернуть назад и ехать домой, — лицо мага приняло упрямое выражение. Похоже, молодые люди уже начали раздражать мага. Маги огня обычно были быстро возбудимыми разумными. Школа магии частенько накладывала свой отпечаток на мага.

— Вас достаточно хорошо воспитали. Только поэтому вы живы и живы ваши люди. Послушайте моего совета, не надо раздражать архимага — ректора академии, а также преподавателей этой академии, ну и студентов, желательно тоже лучше не трогать. Могут последовать очень плохие выводы для вашего ордена и вас лично, — сказал Лекс, легко спрыгивая с коня.

— Вы мне угрожаете, молодой человек? — удивился маг.

— Нет, что вы, я просто предупреждаю, — Лекс отключил действие маскирующего амулета.

— Проклятие, — пробормотал маг, усиленно наращивая мощность своего щита, до максимума. Раздражённый маг крови, да к тому же истинный вампир — это весьма опасное существо. Маг огня был совсем не уверен, что его защита выдержит удар такого мага. Испытывать щит в таких условиях ему ни разу не приходилось. Не так часто в последнее время истинные вампиры появляются среди людей.

То, что в случае нападения или просто особого желания мага крови, его люди уже потенциальные трупы, он уже понял. Магия крови тем и отличалась от обычной магии, что её заклинания не обращали внимания на щиты других школ, легко пробивая даже самые сложные. Они каким-то образом действовали на кровь и жидкости в организме мыслящих и это никак не связано с магической школой воды. Амулеты других школ, надетые на солдат, тоже эффекта не давали. Нужно иметь специальные амулеты, защищающие от магии крови.

Маги крови — прекрасные лекари, но в то же время страшные противники. Большинство магов крови были, конечно, вампирами, но и среди людей иногда такие встречались. Остальные маги их за это и не любили. Существовал единственный недостаток магии крови, в боевом варианте, заклинания действовали только на коротком расстоянии и зависели от силы самого мага, поскольку никаких амулетов-накопителей применить было невозможно. Не хранилась такая магия в накопителях.

Знаний и опыта мага огня оказалось достаточно, чтобы определить по насыщенной ауре, что противник очень сильный, и совсем не факт, что собственных возможностей и жизненных сил ему хватит, чтобы просто выжить в схватке. Одно оставляло надежду, раз маг ещё не ударил, то существует возможность мирного решения. Совсем добило огненного мага, когда и девушки сняли маскировку. Ещё три сильных мага крови, да и к тому же истинных вампиров, судя по ауре, при столкновении не оставляли никаких шансов выжить. Он уже сто раз поблагодарил себя, что предпочитал мирное решение вопроса, с проезжающими по этой дороге студентами, отправляя их обратно. Также сто раз проклял нанимателя, что тот не предупредил о приезде в академию магов крови из вампирского племени. Он сразу поклялся, если выживет, такую неустойку слупит с заказчика, тому мало не покажется. Так его ещё никогда не подставляли.

— Я так понял, есть возможность договориться, — пробормотал он, с надеждой взглянув на Лекса.

— Конечно, есть, а то бы я с вами не разговаривал. Да и не хочется показывать дурной пример тупого, силового решения разных проблем своим ученицам. Ведь можно же решать проблему и мирным путём. Не так ли? — ехидно поинтересовался у него Лекс.

— Да, мирный путь предпочтительнее, — сразу успокоившись, довольно кивнул маг, соглашаясь.

— Итак, для компенсации наших неудобств, с вас все ваши наличные средства. С ваших людей всё оружие, транспорт, деньги и амулеты. Ещё вы все даёте клятву крови, десять лет не воевать против гнезда Ворона. Ни чем другим я вас не ограничиваю. Считаю это не очень жёсткие условия, — предложил Лекс.

Маг только вздохнул с облегчением. Потери оказались не так уж велики. Воевать с кем-либо из гнезда этих вампиров он и так не собирался. Вампиров вообще лучше не трогать. Денег и драгоценностей с собой у него, по меркам магов, было совсем немного. С заказчика, за неправильные сведения, он сдерёт гораздо больше. Так что условия оказались весьма удобными, тем более что альтернативой маячила только смерть. Даже с одним магом крови ни он, ни его люди вместе, справиться бы не смогли, а тут их несколько, да ещё непонятной силы. Преподавать в академию обычного мага вряд ли позовут. Своих людей он даже не спрашивал. Наёмники и так радовались, что остаются целыми. Стычка с истинными вампирами, которые поголовно сильные маги, ничего хорошего им не сулила. Можно считать, отделались очень легко.

После расставания с незадачливыми разбойниками, Лекс опять разжился: табуном лошадей в 25 голов, кучей простых амулетов, на все случаи жизни, четырьмя десятками драгоценных безделушек и амулетов с драгоценными камнями, кучей оружия и тремя тысячами золотых монет. Такая сумма составляла годовой доход маленького баронства. Кроме того, он разблокировал дорогу для проезда мыслящих, желающих поступить в академию. Кто нанял мага, он так и не поинтересовался, нанимал явно посредник, и смысла этим интересоваться не было. Дальнейший путь опять сильно замедлился, но они особо никуда не спешили.

Без дополнительных приключений они скоро добрались до столицы княжества. Лошадей Лекс продавать не стал, они оказались весьма неплохими, гораздо лучше лошадей гвардейцев, проданных на перевале. Отряд наёмников раньше совсем не бедствовал, тем более, если часто работал на магов.

Оставив девушек в хорошей таверне, почти в центре города, где они сняли себе одну большую комнату и обеспечили лошадей конюшней, он расспросил хозяина про академию. Оказалось, она располагалась на краю города, на месте большой магической школы ордена ищущих. Предупредив жён, он поехал знакомиться с владельцем академии — архимагом Зелоном. В связи с тем, что он собирался устроиться здесь на некоторое время, Лекс решил кое-что рассказать владельцу академии, тем более, по слухам, тот поссорился с главой ордена ищущих.

Академия занимала достаточно большое место на краю города и находилась за высокой и мощной крепостной стеной. Из-за стены выглядывали очень массивные и мрачные башни строений академии. Явно видно — это постройка достаточно давних времён, и раньше она представляла собой весьма укреплённый и совсем не маленький замок. Возможно, что и сам город когда-то начинался именно с этого замка. Присмотревшись в магическом диапазоне, Лекс заметил лёгкую вязь сложнейших рун по поверхности каменных стен. Замок построен по всем правилам и представлял собой магически защищённую цитадель, для штурма которой, необходимо значительное количество магов и к тому же с большим запасом магических накопителей. Мало того, в глубине замка явно ощущался магический источник. В общем, место для академии выбрано идеально.

Постучав в ворота, Лекс сказал выглянувшему дежурному, что он прибыл по делу к архимагу. Дежурный не стал его задерживать и, вызвав младшего ученика, приказал провести путника к главе академии, рассудив при этом, что просто так никто к архимагу напрашиваться не будет. Лексу такое отношение сразу понравилось, и это говорило о правильных порядках в академии.

Проводник привёл его в приёмную и сдал на руки секретарю. Тот, выяснив, зачем Лексу архимаг, нырнул в кабинет и, вернувшись через несколько секунд, предложил ему войти. Что тот и сделал. За столом в кабинете сидел мужчина в тёмной одежде, как и большинство настоящих магов, неопределённого возраста. Окинув взглядом Лекса и даже сквозь амулет маскировки, определив по ауре, что тот является истинным вампиром, он сразу спросил:

— Насколько я понял, из письма уважаемого Торона, вы хотите устроиться здесь преподавателем по магии крови, вместо оплаты за обучение его дочерей, которые тоже будут обучаться в моей академии и, заодно будете присматривать за ними. При этом он знаком руки предложил Лексу присаживаться на кресло, перед его столом.

— Что-то вроде того, — неопределённо кивнул Лекс, удобно устраиваясь в достаточно мягком и уютном кресле.

— А что не так? — немного удивился архимаг.

— Ситуация слегка изменилась, — стал пояснять Лекс, — дядя дочерей Торона Ворона, который собирался преподавать в академии, вдруг скоропостижно скончался от несварения стали, поскольку очень пожелал занять место уважаемого Торона. В связи с этим прискорбным фактом, мне пришлось занять место их дяди.

— Не понял, а кто же вы тогда? — вопросительно посмотрел на Лекса архимаг.

— Муж. Муж дочерей уважаемого Торона. Со мною и ещё одна моя жена. Она конечно уже чему-то научилась, но желательно получить более фундаментальные знания и практические навыки по разным разделам магии, — ответил Лекс, внимательно наблюдая за впечатлением от своих слов на лице архимага.

— Вот как. Впервые вижу вампира многоженца. Или вы не вампир? Может, всё-таки отключите амулет маскировки ауры, — ещё раз внимательно пригляделся к Лексу архимаг.

— А что вы хотите под ним увидеть? — Лекс лениво шевельнулся и отключил амулет. Проступила аура сильного истинного вампира, мага крови. Затем Лекс изменил ауру вампира на свою старую ауру слабого человеческого мага. Потом аура поменялась на ауру мага некроманта. — Может ещё что-нибудь продемонстрировать?

— Вот демоны мрака! — ругнулся архимаг. — Похоже, что архимаги посрывались с мест и двинулись путешествовать.

Он был очень сильным боевым архимагом огня и воздуха и понимал, что так манипулировать аурой обычный маг не способен, не хватит концентрации для управления аурой. Мало того, такая манипуляция очень достоверно показывает, мыслящий, сидящий напротив него, владеет всеми возможностями показанных аур. То есть получается, перед ним сидит, как минимум, архимаг крови, маг некромант и маг универсал и если маг крови и слабый универсал ещё как-то сочетаются, то вот кровь и некромантия это непостижимо. В истории ещё не встречалось таких сочетаний, по крайней мере, он о таком не слышал. Да и вообще истинный вампир просто не может быть некромантом, в принципе. Любое заклинание некромагии будет убивать кровь вампира, она к этому абсолютно не приспособлена.

— Либо я совсем ничего не понимаю в магии, либо вы не всё показали, — потряс головой архимаг, сбрасывая наваждение, — этого не может быть.

— А …, это вы по поводу крови и некромагии, — понимающе кивнул Лекс, потом немного подумал и ещё раз сменил ауру. В конце концов, надо же как-то заинтересовать этого архимага и заодно обеспечить себе прикрытие с его стороны, в случае применения нестандартных возможностей.

Вот тут Зелона проняло по-настоящему. Он никогда не видел такой ауры, но читал об этом в очень древнем трактате по магии, из секретного хранилища ордена. Да и там о таких магах упоминалось только с точки зрения ещё более древних преданий. И вот перед ним сидит маг из старинных легенд. Аура мага в основном переливается темно-фиолетовыми, чёрными и красными тонами, но и другая палитра цветов вполне представлена, но ведь основной — фиолетовый. Перед ним сидит, удобно устроившись в кресле, молодой человек и в то же время легендарный маг школы смерти. Это были идеальные боевые маги, настроенные только на войну и поэтому погибшие в настолько древние времена, что о них остались только смутные описания. Даже для того чтобы только остановить такого мага, требовалась весьма внушительная куча других магов и не слабеньких, теперешних недоучек или такой же маг смерти.

— Почему? Почему вы пришли ко мне? — только и смог выдавить из себя архимаг.

— Судьба. Кто же из разумных будет противиться богине судьбы. Мне ещё как-то пожить хочется, — пожал плечами Лекс. — Случайно женился на двойняшках, истинных вампирках. Пришлось подчиниться ситуации. Да и подход к обучению в вашей академии меня устраивает, а то магическая наука загнивать стала. Нужен хороший пинок под зад такой науке.

— Сколько же вам лет? Если конечно не секрет, — поинтересовался архимаг у Лекса.

Лекс задумался, а действительно, сколько ему теперь лет. Если считать биологически, то три десятка, если учитывать фактор слияния с Мирой, то сто двадцать тысяч. Он решил слегка схитрить и заодно попугать архимага. Иногда это бывает достаточно выгодно.

— Одной из моих младших жён за сотню перевалило, — спокойно ответил Лекс, а потом, наклонив голову на бок, чуть усмехнулся и добавил, — тысяч.

Зелон от неожиданности откинулся назад и чуть не свалился вместе с креслом. Он, конечно, предполагал, что число будет значительным, но настолько… Маг, сидящий перед ним, не соврал ни в одном слове, уж это он знал точно. Где? Где мог жить столько тысячелетий этот мыслящий, поскольку уже ни человеком, ни вампиром он быть не мог в принципе? Ну не живут, даже самые великие архимаги, такое количество лет. Голова у Зелона шла кругом. Просто так, из небытия, такие люди или нелюди не выныривают. Явно мир ожидает хорошая встряска.

— Что вы хотите от меня? — спросил Зелон собеседника, немного придя в себя.

— Ничего, — покачал головой Лекс, — ничего невозможного. Учите моих младших жён. Возможно, я скоро приведу ещё некоторое количество одарённых, с очень дальних мест. Их тоже придётся учить основам магии. Я поработаю у вас некоторое время магом крови, под видом истинного вампира. За всех своих обучающихся заплачу. Мне будет нужна только лаборатория мага, для некоторых собственных дел и место жительства, желательно в самой академии.

— А если договориться немного по другому? — заинтересованно спросил архимаг, перебирая в голове самые выгодные для него варианты, и пояснил. — Я не буду брать с вас денег, за обучение ваших людей, обеспечу жильём и лабораторией, но вы научите меня своим секретам, конечно, которые я потяну.

— Почему нет. Научу, только уж извините под соответствующую клятву. Сами знаете, к чему может привести неконтролируемое распространение и применение некоторых заклинаний. Конечно, если вы войдёте в мой клан, получите ещё кое-что, — согласился Лекс. Тем более что это его вполне устраивало. Архимаг, знающий все современные подковёрные игры высших магов, ему ой как не помешает. Лекс конечно силён, но сам с большим количеством магов в случае нападения не справится, ни сил, ни знаний пока не хватит, поэтому союзники ой как пригодятся.

— Договорились, — радостно потёр руки Зелон. Что-что, а уж учиться новым знаниям он любил. Он только из-за этого и пошёл в своё время в орден ищущих, ещё очень молодым магом. Естественно он понимал, что никто просто так не будет разбрасываться мощными заклинаниями и вступление в клан — это самое естественное решение.

Ещё Лекс предупредил его о том, что кто-то нанимает наёмников, чтобы не давать проезжать будущим студентам в академию, и одну такую преграду он разогнал на дороге из империи Трилон. Архимаг пообещал проверить другие дороги. Явно, конкурирующие академии не хотели появления ещё одной академии, которая может перехватывать одарённых у них. Решив некоторые вопросы по месту жительства, и пока приняв у Зелона клятву секрета, Лекс простился с архимагом.

Конечно, Лекс кое в чём обманул Зелона. Он легко мог показывать ауру мага смерти, точнее некоторые каналы, характерные для такой ауры и то весьма ослабленные. Если бы он показал реальные каналы, то у архимага возникло бы ещё больше вопросов, уж очень сильно они развиты у властителей. На самом же деле, Лекс ещё не освоил и десятой части заклинаний школы смерти. Однако и того, что он освоил, более чем достаточно, по сравнению с уровнем подготовки теперешних магов. Уровень старых магов и теперешних отличался даже не на порядок, а намного, намного больше. Только поэтому Лекс и сунулся в эту академию. Он решил проводить политику своего учителя магистра-артефактора и поднимать уровень магической науки в этом мире. Тем более, теперь у него появилась такая возможность, и события с двойняшками пришлись как нельзя кстати, да и про Землю забывать не стоило. Одна Мира, даже с его помощью, нормальное обучение земных учеников не потянет, а здесь есть целая академия с нужными преподавателями.

Когда Лекс вернулся в таверну, где оставил жён, он обнаружил слегка изменённый вид этого помещения. Окна разбиты. Двери валялись далеко на улице. Слуги грузили на телегу тела воинов, в слегка не адекватном состоянии, то есть либо лежащих пластом, либо едва стонущих.

— Что это у вас тут произошло? — спросил он, когда вошёл в помещение и подошёл к владельцу.

— Н-н-н-ичего, с-с-трашного г-г-господин. В-в-всё уже улажено, — дрожащим голосом пропищал тот, с ужасом глядя на Лекса и вжимаясь в стену за хозяйским прилавком.

— Это заметно, наверное, жёны развлекались, — ухмыльнулся Лекс. Если бы жёнам грозила опасность, они бы позвали его по мыслесвязи.

— Местные гвардейцы князя, слегка перебрали и непочтительно обратились к вашим женщинам, когда те соизволили немного подкрепиться, — всё ещё приживаясь к стене и втянув голову в плечи, произнёс хозяин.

— Результат я наблюдаю. Надеюсь, храбрые воины не сильно пострадали? — поинтересовался Лекс.

— Не сильно телесно, а вот про гордость я так сказать не могу, — закивал хозяин. — Их слегка побили, попинали ногами и выкинули из таверны.

— Что прям всех и повыкидывали? — заинтересовался Лекс.

— Нет, ну что вы, только совсем невменяемых. Те, что быстро согласились, что они не правы, ушли самостоятельно, хотя и слегка помятыми. Потом они же решили все вопросы с прибежавшей стражей, — успокаивался хозяин, видя, что Лекс совсем не сердится на непорядок, возникший в его таверне.

— Ладно, не переживайте, у меня к вам претензий нет. Девушки просто слегка выпустили пар после долгой дороги, — успокоил Лекс хозяина, похлопал его по плечу и двинулся наверх, к снятой комнате.

Хозяин был достаточно опытным человеком и почувствовал, что если бы что-нибудь случилось с его женщинами, этот человек мог очень сильно отомстить и тогда многие люди могли бы не дожить до следующего утра, очень многие. Он только покачал головой своим мыслям и отправился восстанавливать разгромленный зал.

Лекс, открыв дверь в комнату, остановился на пороге и с упрёком посмотрел на жён.

— Ну и что, подумаешь, слегка наказали невоспитанных дураков, — увидев его недовольный взгляд, пробормотала Лена.

— Кто-то обещал вести себя примерно, когда мы собирались сюда, — погрозил ей Лекс пальцем.

— Не виновата, она, — заступились за неё двойняшки, — они совсем обнаглели и полезли обниматься.

— Зачем же людям ребра ломать, что, трудно воздушный щит поставить, — пожурил Лену Лекс.

— Не подумала сразу, — понимая, что всё-таки она виновата, с кислой физиономией кивнула Лена.

— Вот поэтому тебе и надо учиться, чтобы применять магию, когда это требуется, а не когда хочется, — подвёл он итог, поскольку совсем не собирался ругать Лену. — Собирайтесь. Мы переезжаем в академию. Я обо всём договорился.

— Я же говорила, ты самый лучший, — кинулась к нему обниматься Лена. Её поддержали двойняшки и тоже повисли на Лексе. Он аккуратно ногой закрыл двери в комнату и направился вместе со своим приятным грузом к постели. Переезд откладывался на неопределённое время.

Разговор по разговорнику

— Торон, я осмотрел место схватки мага с гвардейцами. Я бы сказал, весьма впечатляет. Нашлись два походных алтаря ищущих с обрывками верёвок и следами крови твоих дочерей, а также два трупа их магов, только по частям. Красивые такие безголовые половинки. Самих гвардейцев вообще не обнаружили, кроме двух трупов, возле алтарей. Хотя входящих следов много, уходящих нет. Лошади шли из лагеря пустыми. Все шатры и вещи гвардейцев пропали. Везде отголоски сложных заклинаний, правда основательно затёртых, так, что даже непонятно, какая школа применялась. Маги тоже порезаны непонятно чем, а вот ножички у них в головах весьма примечательные. Давно я таких не видел. Очень я тебе скажу интересные ножички. Помнишь, мы как-то ловили отступника одного из кланов и с нами были такие спокойные люди, в серых накидках и слегка увешанные оружием.

— Реан, ты хочешь сказать, что это отметились воины-тени?

— Насчёт воинов не знаю, а вот магов покрошила девушка, едва ли намного выше твоих двойняшек. Следы на земле остались. Ещё одна интересная вещь. Кроме магов, из этого же портала выходили двое, именно эта девушка и её спутник — мужчина. Вот его следы я как раз и обнаружил, на стоянке гвардейцев и возле алтарей. Там же возле алтарей нашлись и эти два трупа гвардейцев. Причём, судя по всему, они даже пикнуть не успели, когда их зарезали. Всего по одному удару и, похоже, одновременно с двух рук и вместе с тем, эти же удары нейтрализовали и разрушили амулеты связи. Кстати, девушка прирезала магов тоже с двух рук одновременно и очень похоже, те тоже даже сообразить ничего не успели. Их просто прибили, как надоедливых насекомых. В общем, из этого места уехали этот мужчина и женщина, вместе с твоими дочерьми и те были вполне здоровы и действовали самостоятельно, без принуждения. Одно могу сказать абсолютно точно, я не хотел бы встречаться в бою с этой двойкой и если мужчина теперь муж твоих дочерей, то лучшего защитника для них я бы не нашёл.

— Хорошо. Затри все следы окончательно и двигай в королевство. Дальше, как договаривались. Спасибо за информацию.

Разговор по разговорнику

— Первый, к сожалению, мы остались без вампиров

— Что, Третий, не прошла твоя комбинация?

— Я не понял, почему, но что-то пошло не так. Моего ставленника среди вампиров прибили на ритуальном поединке, а заодно и всех его подчинённых вампиров прикончили. Но это не все плохие новости. Ещё пропал отряд поддержки и два сильных мага, два моих лучших ученика. К сожалению, на месте возможного боя успели побывать вампиры, и все следы подчищены, но земля пропиталась кровью, так что можно вполне определённо сказать, что наши люди мертвы. Свалить вину на вампиров гнезда Ворона, к сожалению тоже не удастся. Они отчитаются, что виновный наказан и этим всё ограничится.

— Ничего, Третий, не расстраивайся. Ну не получилось с вампирами и что. У нас ещё достаточно собственных сил, так что справимся.

— Да я особенно и не расстроился. Учеников правда жалко, сильные были маги. Найду, кто их отправил на перерождение, прибью. Вампиры повезли своих малолеток в школу к Шестому, так что потом мы с ними тоже посчитаемся.

Глава 2. Место для жизни

Отоспавшись с утра, Лекс с компанией жён озаботился, наконец, переездом. Сложность заключалась только в доставке лошадей в конюшню академии. Всё остальное хранилось в теневом кармане, который создала Мира ещё на Земле, на базе теневой сумки, когда разобралась с её устройством.

На входе в замок академии, охранник передал Лексу амулеты, подготовленные Зелоном, которые являлись одновременно пропуском в академию и личным удостоверением, как для преподавателей, так и для учеников. Лекс раздал амулеты жёнам, и свой повесил себе на шею и сразу активировал их. Только после этого действия, охранник пропустил их на территорию. Здесь их уже ждал проводник, наверняка вызванный охранником. Проводник, скорее всего, являлся одним из младших учеников академии. Он быстренько довёл новеньких до их жилища.

Его внешний вид Лекса порадовал. Прошлым днём он не успел сюда попасть, поскольку спешил обратно к жёнам, оставленным в таверне. Жильём оказался очень старый, добротно построенный каменный дом, впрочем, как и все строения в данной крепости. Дом большой по ширине и двухэтажный, с огромным балконом на всю ширину дома, над входом и с виду жутко тяжёлой входной дверью, на первом этаже. Со стороны входа больше никаких проёмов в стенах не было, да и это было понятно, дом выступал как необходимый элемент внутренней обороны крепости. Впритык к этому дому, по небольшой улице, расположены другие дома, как правило, немного другой архитектуры. Вся улица — кольцевая и состояла из аналогичных строений, являясь вторым внутренним рубежом крепости.

Никакой мебели внутри дома не обнаружилось. Предполагалось, что владелец установит всю мебель по своему вкусу. Внутренний двор Лекса тоже порадовал. С одной стороны располагались одноэтажные хозяйственные помещения: кухня, конюшня, гостевые комнаты, жильё для прислуги и склад-амбар. Другая сторона внутреннего двора занималась достаточно просторным садом или даже парком, с небольшим действующим фонтанчиком. В общем, Зелон не поскупился и выделил Лексу очень приличное жильё.

Устроив лошадей в конюшню, Лекс, опять с девушками, пешком отправился в город, надо нанимать прислугу и закупить нужные для жилья вещи. Лекс уже отвык от шумных базаров этого мира и с радостью окунулся в эту очень беспокойную атмосферу жизни. Двойняшки, всего пару раз, с отцом, попадали на такие базары, и им было тоже всё интересно. О Лене и говорить нечего. Она во все глаза смотрела на это буйство красок и общения. Поскольку на них висели амулеты, скрывающие ауру, никто на них особого внимания не обращал. Здесь бродило достаточно много таких клиентов. Такие амулеты не только скрывали ауру, но и являлись простейшими щитами от всяких проклятий и поэтому состоятельные граждане пользовались ими постоянно. Кому интересно сидеть в туалете целый день, когда тебе вслед кинут неосознанное проклятие, если ты случайно толкнёшь кого-нибудь в толпе.

Сначала они прошлись по торговцам мебелью. Это были, как правило, весьма богатые лавки, поскольку ручная работа местных столяров стоила очень дорого. Маги не любили работать с полуживыми объектами типа древесины. Очень уж трудно она поддавалась магической обработке. Только эльфы и друиды работали с деревом, но они мало продавали на сторону, и стоила такая мебель весьма дорого.

Его жёны, как и все женщины, любили ходить и выбирать товары. Почти два часа они затратили на мебель и, хотя Лекс увлечённо торговался с торговцами, сильно сэкономить не удалось. Пятьсот золотых монет перекочевало в кошельки торговцев, но удалось закупить всю необходимую мебель для дома. Для себя выбирали более дорогую и качественную, попроще для прислуги и хозяйственных помещений. Оказалось, мастера-мебельщики этого княжества делали весьма хорошую и красивую мебель. Лекс редко встречал в прошлых путешествиях такой уровень этого искусства. Конечно, на Земле ничего подобного он вообще не видел. Лена только тут поняла, о чём ей рассказывал Лекс про мастеров этого мира. Мебель, приобретённую на обычном рынке, можно ставить в любой королевский замок Земли, и то она там будет резко отличаться в лучшую сторону от местных поделок. Надо сказать, что впечатление сказки у Лены никак не проходило, с самого момента её появления здесь. В этом мире всё сделано с такой любовью и красотой, что невольно притягивало её взор. Даже обычные дома вокруг, украшены искусной резьбой, не зависимо, из чего они сделаны, из камня или из дерева. Двойняшки тоже с интересом поглядывали по сторонам.

Вторым этапом шло приобретение домашних вещей: белье, дополнительная местная одежда, посуда и многое другое. Если в покупке мебели Лекс принимал непосредственной участие, то в этом вопросе он просто умывал руки, здесь властвовали женщины. Соответственно и расходы значительно возросли, как понял Лекс, торговаться жёны совершенно не умели. Сестры покупками никогда не занимались, им всё покупали мать и отец, а Лена никогда не умела торговаться. В магазинах Земли всегда устанавливалась нужная цена, а на рынках она тоже особо не торговалась. Ещё полторы тысячи монет утекли из рук Лекса, поскольку девушки выбирали только лучшее.

Отправив носильщиков в академию с запиской привратнику и основательно проголодавшись, они устроились в ближайшей таверне и решили подкрепиться. Обеденное время ещё не наступило, народу в заведении находилось совсем немного, и заказ у них принимал сам хозяин. Заодно Лекс и спросил его, где можно найти хорошую прислугу для большого дома. Немного подумав, тот посоветовал пойти на рабский рынок, там и цены поменьше, да и выбор побольше. К тому же вольнонаёмная прислуга весьма ненадёжна, если нужно хранить хозяйские секреты.

— У вас тут ещё и рабство сохранилось! Ты мне об этом не рассказывал, — возмутилась Лена, когда хозяин отошёл выполнять заказ.

— На самом деле — это не совсем такое рабство, как существовало у вас, — возразил Лекс.

— Как это не такое, рабство есть рабство, — не отставала от него Лена.

— Хорошо. Поясню. Пока нам еду принесут, — согласился Лекс, удобно устраиваясь за столом, — вот у вас есть военнопленные. Куда они идут? В тюрьмы и лагеря. Там их кормят и используют на различных дурных работах. Разве это не вид рабства. Теперь возьмём преступников, куда вы их деваете? Туда же, тюрьмы и лагеря. У нас то же самое, только эти группы не содержатся в больших скоплениях, а продаются всем желающим и используются для работ гораздо эффективнее вашей системы. Особо буйные — в каменоломнях. Во всех остальных случаях, наши рабы в основном работают по своей специальности и доход от них гораздо выше. К тому же, если у вас можно при случае просто убить заключённого, то у нас это преследуется по закону. Владелец в этом случае, должен заплатить государству стоимость дохода этого раба за три года, а это очень серьёзные суммы. Поэтому до убийства доходит весьма редко, и такие случаи расследуются местными чиновниками, которые на этом кормятся. Хотя, как и у вас, люди разные и лазейки всегда находят, вот только у нас ответственность всё равно больше и случаев таких, намного меньше. Да и рабство такое не навсегда. Со временем человек и выкупиться может и если хозяин к нему очень плохо будет относиться, то ему потом это может серьёзно аукнуться. Ну и к тому же есть люди, которые не хотят выкупаться из рабства. Им так проще. Они спокойно работают на хозяина, который их обеспечивает всем необходимым для работы. В свободное время подрабатывают на себя и содержат семью. Если хозяин хороший, то смысла уходить нет. А так, не у каждого найдутся деньги на собственную мастерскую, и материалы для серьёзных работ достаточно дороги, да ещё учесть помощь мага, что тоже не в одну монетку выливается. Вот поэтому проще работать на хозяина или на гильдию.

— Как-то у вас всё сложно, — задумалась Лена, пытаясь найти какие-то возражения.

— Зато эффект хороший, — пожал плечами Лекс.

В это время принесли еду и все занялись ею. Подкрепившись, они двинулись на рабский рынок. На самом деле он так только назывался. Торговали на нём вообще всей живностью и разумной и неразумной. Лена, как увидела бойцовских котов, так и не отстала от Лекса, пока он не купил одно семейство: кота, кошку и трёх котят. Бойцовские коты очень похожи на земных домашних кошек, только они в несколько раз больше по размеру. Средний кот весит больше пятидесяти килограммов. Лену сразу покорил красивый пушистик, как только она его увидела. Бело-голубой красавец с длинной шерстью выглядел очень впечатляюще. Эти животные водились только на дальнем севере, в стране вечных морозов и все имели такой оттенок шерсти. По характеру — это животные, полностью похожие на земных кошек. Весьма добродушный зверь.

Многие богачи предпочитали держать дома таких зверушек. Вот только их содержание стоило приличных денег. Это было семейное животное и по одному они не выживали, только семьёй, поэтому покупать приходилось, как правило, либо пару, либо целую семью. Ещё они выполняли функцию охраны, поскольку считали, что их хозяева принадлежат семье. Существовали на Архоне и другие животные охранники, более мощные и сильные, но у этих было своё преимущество, на них не действовала магия непосредственно и они видели магические проявления. Это очень сильно повышало их стоимость, так что Лексу пришлось потратиться и выложить за них ещё тысячу. В магическом мире это считалось очень хорошим приобретением.

Продавец, в счёт цены, пообещал самостоятельно доставить зверей уже к вечеру и оборудовать во дворе нормальное логово для них, что Лекса вполне устроило. Наконец они добрались до рабских рядов. Лекс заранее определился со своими требованиями к прислуге и поэтому сразу начал выбирать нужных людей и нелюдей. Для начала, ему нужны хотя бы пара кузнецов, а это значит, лучше искать среди гномов. Гномов среди рабов на рынке было очень мало, да и редко они попадали в рабство. То, что их не выкупили свои общины, как это обычно происходило, казалось очень странным. Лена впервые увидела гномов. Продавалась одна семья: муж, жена и три взрослых дочери, и ещё отдельно три гнома. Мужчины ростом всего до полутора метров, но очень плотного телосложения, женщины ещё ниже сантиметров на десять и больше похожи на обычных земных девочек тринадцати — четырнадцати лет.

Лекс подошёл к хмурому отцу семейства и спросил:

— За что попал?

— Конкурентам не понравился, — глянув на него исподлобья, проворчал тот.

— Чем занимался? — поинтересовался Лекс.

— Таверну держал, — опустив глаза в землю, ответил гном.

— Странно, а лицо опалённое, как у кузнеца, — почти про себя пробормотал Лекс. Гном услышал и нехотя показал ему руку. На правой руке три пальца были постоянно выпрямлены.

— Вот даже как, — Лекс, перейдя взглядом в магический диапазон, заметил на ладони последствия заклинаний из раздела земли, да и вся аура гнома казалась какой-то перекорёженной. Он поинтересовался. — За что это вас так?

— За что, за что, — пробурчал гном, — старейшины посчитали, что я влез в запрещённую магию.

— Возьми нас к себе, господин. Ты добрый, — вдруг сказала гномка, стоявшая рядом с гномом.

— Вот так-так, — удивился Лекс, почесав затылок, рассмотрев в ауре гномки очень неплохие способности эмпата. — Похоже с вашей семьёй всё совсем не так просто. Кто-то очень на вас серьёзно разозлился.

В это время Лена сказала по мыслеречи:

— Бери их Лекс. Если держали таверну, то и с домом справятся, да и дочки нам с девочками помогут. А ты, для интереса, разберёшься с этой запрещённой магией. Судя по всему, остальные три гнома тоже с ними, вон как на нас с надеждой посматривают.

— Эти трое, как я понял, тоже с вами? — кивнув на стоящих рядом гномов, спросил Лекс.

— Да. Мои подмастерья. Они меня не бросили, — подтвердил гном.

— Их-то за что в рабы? — удивился Лекс.

— У нас была таверна в общей собственности. Вот все и должны оказались, — тяжело вздохнул гном.

— Если на магическую клятву согласны, то я вас выкуплю, — предложил Лекс гному.

— Нам теперь всё равно деваться не куда, — махнул рукой гном, получив радостный, подтверждающий кивок от жены.

Лекс быстро и, не торгуясь, договорился с продавцом и получил на руки бумагу о продаже гномов за тысячу монет, золотом. Цена оказалась совсем несуразной. Никакие рабы столько стоить не могли. Лекс уже чувствовал запах тайны, связанной с этим семейством и выпускать её из своих загребущих лапок совсем не собирался, и он не ошибся.

Уже когда всё было закончено, к торговцу подбежал сильно запыхавшийся, толстенький гном, с охраной из четырёх наёмников и стал требовать, чтобы ему продали это семейство гномов. Торговец только весело рассмеялся ему в ответ. Оказалось, гном заранее внёс задаток в сто монет за гномов и рассчитывал купить их за двести, но торговец не упустил своей выгоды и, видя заинтересованность Лекса в покупке, сильно задрал цену, рассчитывая потом сбросить при торге, но Лекс заплатил, даже не торгуясь, чем привёл продавца в состояние почти полного блаженства. Ещё бы, ему удалось продать рабов стоимостью в тридцать монет, более чем в тридцать раз дороже. Ну как же ему не радоваться, поэтому он с удовольствием вернул гному его залог, ещё и добавив пятьдесят монет за расторжение соглашения. Толстенький гном с ненавистью посмотрел на Лекса, но больше возмущаться не стал, понимая, что на рынке его никто не поддержит. Сделка совершена по всем правилам. Ещё немного попыхтев, он куда-то исчез. В это время, гномка, тронула Лекса за рукав и спросила:

— Господину случайно конюхи и работники во двор не нужны?

— Случайно нужны, — усмехнулся Лекс, понимая, что эмпатка легко засекла его состояние, когда он бросил долгий взгляд на рабские ряды. Эмпаты ощущали чувства людей независимо от того маг это или нет. Если ты не изучал специальные методики контроля сознания и не контролируешь себя постоянно, скрыть свои чувства от таких мыслящих было проблематично.

— Тогда возьмите вон ту десятку орков, — указала она на загон рабов, неподалёку.

— А чем они лучше? — поинтересовался у неё Лекс.

— Мы пару дней рядом сидели, они нам много чего про себя рассказали. Это наёмники. Попали в плен после боя. Выкупать некому. Таких воинов можно нанять только в охрану купеческих караванов или в охрану замков в империях. Только туда ещё добраться надо, а тут орков в охрану никто не берет. Боятся. Слишком часто они на королевство нападают. Только это не местные орки, они совсем издалека, с противоположных границ империи Мартов. Им вполне можно верить. Я знаю. Они и с лошадьми справятся, и другие работы выполнять могут, да и охрана совсем неплохая будет, — быстро рассказала гномка.

Лекс пошёл к соседнему торговцу и легко договорился о продаже орков из загона. Ему это обошлось всего в тридцать золотых монет за десяток орков. Мало кто хотел связываться с пленными воинами. Лекс заметил, как гномка подмигнула одному из орков, и тот благодарно кивнул в ответ. Похоже, что два дня рассказывали о своих приключениях не только орки гномам, но и гномы им, и орки знают, что эта гномка эмпатка. Лексу уже стала весьма интересна тайна гномов, да и сами эти разумные. Договориться гномам и оркам — это надо уметь. Очень уж не любят одни других, и тянется эта вражда с незапамятных времён.

Поскольку больше делать на рынке было нечего, все направились в академию. Пожитков у рабов практически не было, а Лекс с жёнами отправил покупки в академию ещё раньше, с помощью продавцов. Дорога до академии много времени не заняла.

Перед ними, в ворота академии зашёл человек, который показался Лексу знакомым и, отправив жён с приобретённым персоналом домой, он направился за этим человеком. Тот недолго шагал по улице и зашёл в одно из строений, совсем недалеко от дома Лекса. Подойдя к этому месту, Лекс обнаружил вход в небольшую таверну с весёлым названием «Хвала животу». Открыв дверь, Лекс сразу увидел широкий спуск в подвал. Спустившись по ступеням, он попал в большой, слабо освещённый зал. Сразу возле входа, в качестве вышибалы, сидел весьма внушительный старый орк. По залу раскиданы аккуратные круглые столики с магическими лампами на них и с простыми деревянными креслами вокруг. Практически все они пустовали. Только за крайним столом у стены сидел знакомый Лекса. В другой стороне зала, за сдвинутыми столами гуляла небольшая группа молодых людей, похоже, студентов. В самом дальнем конце помещения находилась массивная стойка, возле которой расположился довольно полный человек, наверняка хозяин заведения. Лекс подошёл к столу знакомого, которого он уже точно узнал и, усевшись напротив, произнёс:

— Привет Сен, что-то тебе в столице империи не сидится?

Удивлённый человек некоторое время таращился на Лекса, пытаясь рассмотреть его в сумраке помещения, и вспомнить кто это такой, а затем хлопнул по столу ладонью и радостно воскликнул:

— Лекс, какими ветрами тебя занесло в эту дыру? Насколько я помню, ты собирался долго путешествовать, после того неудачного переворота.

— Я первый спросил. К тому же разве не видишь, путешествую я. Давай, рассказывай, — улыбнулся ему Лекс.

— Да особенно и нечего рассказывать. Его большое величество — император посчитало, что в столице стало слишком много магических школ и уж очень много шума при их борьбе за одарённых, а ведь ещё десять лет назад, когда я перебрался в столицу из того княжества, где мы встретились, школ не хватало. Вот сейчас император и решил слегка проредить эти школы. Ты же, наверное, помнишь, из-за жены я совсем не посещаю всякие глупые балы и не веду закулисные интриги, вот поэтому меня и ещё некоторых, назначенных крайними, попросили удалиться. Даже дали рекомендации для архимага Зелона, который в этом независимом княжестве открыл академию. Ты же помнишь, жена у меня также довольно сильная магичка, так что ей Зелон тоже предложил преподавать. Вот так я в этой, очередной дыре и оказался. Тебя-то каким ветром сюда занесло? Опять в гвардию князя собираешься?

Этот человек был в своё время хорошим приятелем Лекса. Они вместе служили у местного князя, в одном из внутренних княжеств империи Трилон. Только Сен числился там одним из придворных магов, а Лекс одним из капитанов гвардии князя. Тогда Лексу удалось помочь ему с проблемой слишком рьяных ухажёров его жены. Та являлась очень красивой эльфийкой-полукровкой. Лекс всего лишь записался к ней в ухажёры и быстро извёл всех остальных претендентов, переселив, кого в больницу, а кого и на кладбище. С тех пор он и числился у его жены в постоянных любовниках, и никто другой больше к ней не приставал, да и Сена с всякими дуэлями не беспокоили. В то время Лекс, под руководством учителя, осваивал методы выживания при дворах местных владык. После одного из очередных, неудачных переворотов, в котором он поучаствовал в роли статиста, Лексу пришлось оставить этот уже негостеприимный для него княжеский двор. Насколько он потом узнал, Сен с женой тоже вскоре покинули то княжество и переселились в столицу империи и там тот открыл небольшую магическую школу. Опыт, нажитый на окраинах империи, это вполне позволял.

— Нет, я теперь во всякие гвардии не ходок, — энергично помотал головой Лекс. — Этот гадюшник мне ещё в том княжестве надоел. Я сейчас на вольных магических хлебах обитаю.

— Ну да, насколько я помню, у тебя были магические способности, только ты их ленился развивать. Похоже, что-то в твоей жизни изменилось, — предположил Сен.

— Много чего изменилось, — согласился с притворным вздохом Лекс.

— Я смотрю, это тебя совсем не печалит, — почувствовав притворство, улыбнулся Сен.

— Есть свои плюсы и их пока больше чем минусов, — ухмыльнулся Лекс и легонько толкнул в бок приятеля.

— Ох, кажется мне, здесь без женского влияния никак не обошлось, — обвиняюще погрозил ему пальцем приятель.

— Да нет, в маги я подался гораздо раньше. Женщины совсем недавно появились, — соглашаясь, кивнул Лекс.

— Не понял. У тебя, что уже много женщин накопилось или ты в южный эмират переселился? — удивлённо приподнял бровь Сен.

— Было такое дело. Некоторое время по южной империи постранствовал. В империи Мартов тоже побывал. Вот теперь назад в Трилон потянуло. Здесь недалеко, судьба ещё двух жён подкинула, пришлось идти на поклон к Зелону, чтобы пристроил бедным преподавателем, к каким-нибудь захудалым студентам, — хитро поглядывая на собеседника, произнёс Лекс.

— Опять не понял. Сколько же тогда у тебя жён? — ошарашенно воскликнул Сен.

— Четыре, — скромно потупив глаза, ответил тот.

— Вот так дела. Скромник развернулся на полную катушку. Жена мне не поверит, — всплеснул руками Сен.

К ним в это время подошёл толстяк — хозяин заведения и принёс Сену лёгкий обед и пару кружек какого-то ягодного морса.

— Прошу познакомиться с моим хорошим приятелем, хозяином этого заведения — Толстым Пелом. Еду на его кухне готовят исключительную. Мы с женой даже нашу служанку часто сюда посылаем, чтобы ей самой не готовить. Месяц уже питаемся, и нарадоваться не можем, — отрекомендовал хозяина Сен.

— Спасибо за рекламу. Не хотел вам мешать, вы под куполом защиты сидели, но еда ждать не любит, остынет, тогда сразу не вкусной станет, — кивнул хозяин таверны и поинтересовался у Лекса. — Что-то будем заказывать?

— Давай то же самое, — указав на стол, согласился Лекс, и хозяин величественно удалился.

— Насколько я разузнал, Этот толстый боров умудряется держаться в этом месте уже второй десяток лет. И мы теперешние и бывшие ученики школы, и маги всегда оставались довольны его стряпнёй. Так что рекомендую, — кивнув в сторону хозяина, сказал Сен, затем, посмотрев на Лекса, спросил. — О каком куполе хозяин тут говорил?

— Это я автоматически купол тишины поставил, — ответил Лекс.

— Вот так номер, а почему я не почувствовал? — удивлённо уставился на Лекса Сен.

— Этот тип купола изнутри не ощущается и не видится, а снаружи кажется затемнённой сферой, — пояснил Лекс.

— Ух ты, я о таком и не слышал. Научишь? — заинтересовался Сен.

— Да без проблем, это купол из школы некромантов. Его легко в амулет загнать можно, — согласился Лекс.

— Хорошо быть универсалом. Жаль только силёнок маловато, — огорчённо покачал головой Сен. Затем он опять удивлённо посмотрел на Лекса. — Постой, но ты же был ещё более слабый универсал чем я. Как тебе удалось поставить купол тишины и держать его всё время разговора, так что я не заметил? Может хитрый амулет, какой используешь?

— Нет, — отрицательно покачал головой Лекс, — просто последствия опасного эксперимента. Может попозже, и расскажу, там не только мои тайны. К тому же пришлось попутешествовать по таким далям, что ты и подумать не можешь, а там встречалось очень много интересного и поэтому очень опасного. Как видишь, выжил, но вот измениться пришлось, да и опыта поднакопил. Там же и первых двух жён подцепил или они меня подцепили — это, как посмотреть. Кое-чем из заклинаний, конечно, поделюсь.

— Готовься, мы с Лесой от тебя не отстанем, пока всё не расскажешь, — пообещал Сен и принялся уминать остывающий обед. В это время принесли поесть и Лексу. Тот тоже попробовал и не смог оторваться, пока всё не смел с тарелок. Он ещё подумал, что в будущем надо будет свести завстоловой Хомякову с этим хозяином таверны, та тоже готовила так, что от еды невозможно оторваться. Разговор возобновился, только когда они добрались до напитков.

— Давай, рассказывай, кто тут в академии кроме вас преподаёт? — попросил Лекс старого приятеля.

— Гномов я почти не знаю, — стал рассказывать Сен. — Их школы располагались совсем в другой стороне столицы. Знаю только что они братья, и будут вести тут курсы земли и огня. С некромантом и ведьмой мы сами только недавно познакомились, и вообще в столице с ними неприятная история приключилась.

На учениц ведьмы наткнулись подвыпившие выпускники имперской академии. Надо сказать, ведьмочки весьма вкусненько выглядят. Встретишь их тут, сам потом увидишь. Так вот, выпускники, можно так сказать, слегка перестарались, пытаясь привлечь их к своей компании. В это время на эту компанию наткнулись ученики некроманта. Слово за слово и пошла потеха. Выпускники уже посчитали себя великими магами, которым всё по плечу и всё разрешено. В общем, результаты разборки для них оказались весьма плачевными, из пяти, двоих едва откачали, а троих некроманты в такие блины раскатали, что откачивать оказалось нечего. Заметь, это сделали ученики некроманта и даже не последнего года обучения.

Имперские маги потом долго всё расследовали, но некромантам в вину ничего поставить не удалось. Выпускники оказались виноваты во всём сами. Как понимаешь, ведьмочкам и некромантам оставаться в столице смысла не было. Имперские маги найдут способ отравить им жизнь. Вот поэтому наставникам, вместе со своими учениками, пришлось искать место для школы. Предложение Зелона пришлось очень кстати. Вот из всех этих магов и их учеников пока и состоит вся академия. За последний месяц сюда добралось ещё три десятка одарённых, так что есть, кому учиться. Воду и воздух пока преподавать некому. Точнее воздух будет временно вести сам Зелон, а вот водника ему придётся ещё поискать. Тебя-то как Зелон в преподаватели взял и чему учить будущих магов будешь?

— Так получилось, что я стал приличным магом крови. Вот этому и буду учить студентов. Кстати, не обращай внимания на ауру, это обманка, просто надо соответствовать статусу, — ответил Лекс.

— А Зелон в курсе твоей обманки? Архимага обманывать совсем не стоит, — поинтересовался Сен.

— В курсе, — кивнул Лекс.

— И кем ты теперь ходишь?

Лекс отключил маскирующий амулет.

— Небесные боги! Истинный вампир! — удивлённо воскликнул Сен, внимательно разглядывая ауру Лекса.

— Что…, крас-с-савец! — усмехнулся Лекс.

— Но ведь это истинная аура. Такую никаким амулетом не подделаешь. Я же амулетчик. Я вижу отличие наведённой ауры от настоящей, — ничего не понимая, пробормотал Сен.

— Часть истинной, — согласился Лекс, хитро поглядывая на старого приятеля.

— Небесные боги! Да что же ты такое натворил, чтобы приобрести такую ауру. Влез в шкуру вампира, что ли? Постой, ты сказал часть? Хочешь сказать, что ты сейчас на уровне архимага, раз можешь напрямую маскировать часть ауры? — непроизвольно откинулся на спинку скамьи Сен.

Лекс, только усмехнувшись, скромно опустил глаза.

— Расскажу Лесе, не поверит, спросит только, где я мог столько вина перебрать. Это же надо, за жалких десяток лет из слабого универсала дорасти до архимага крови, да ещё и превратиться в истинного вампира. Обалдеть, — недоверчиво качая головой, пробормотал Сен.

— Ты ей ещё расскажи, что из четырёх жён у меня две — истинные вампирки и сестры к тому же. Тогда она тебя вообще на порог не пустит, — довольный удивлением приятеля ухмыльнулся Лекс.

— А вот фиг тебе. Сам будешь рассказывать. С такими рассказами она меня не только на порог не пустит, но и с того порога спустит. Пошли сейчас ко мне. Здесь идти всего нечего, через два дома мой особняк, — схватив Лекса за руку, Сен потащил его к выходу.

— Это такой высокий, с большим колоколом перед входом? — спросил у него Лекс.

— Да. А ты откуда знаешь? — остановился Сен.

— Я обитаю в соседнем, — пожал плечами Лекс.

— Это тот, что с парком? — переспросил его Сен.

Лекс только кивнул.

— Похоже, Зелон тебя очень ценит. Он сам собирался жить в том доме, — сообщил Лексу Сен и опять потащил его наружу.

— Не знал этого, — уже удивился Лекс. Такой поступок со стороны архимага он никак не предполагал. Видно тот оценил обещание Лекса кое-чему научить.

Они быстро добрались до дома Сена и тот, только войдя в двери, громко заорал, топая ногами: — Жена встречай гостей. Тащи вина и побольше, — хитро подмигнув при этом Лексу.

— Я сейчас кое-что другое принесу и тебе и гостям твоим. Мало не покажется, — раздался звонкий и недовольный голос из глубины дома. Застучали каблучки по полу и из дверей, напротив входа, выскочила быстрая, гибкая и красивая фигурка женщины, в лёгком эльфийском комбинезоне. Резко затормозив перед приятелями, она недоверчиво уставилась на Лекса.

— Не может быть! Лекс! — пробормотала она и сразу бросилась ему на шею.

— Ну вот, так и узнают мужья о неверных жёнах, — притворно впадая в грусть, проворчал Сен.

— Отстань, поддельный пьяница. Нам можно обниматься, мы любовники, — продолжая обнимать Лекса, фыркнула на него жена.

Лекс с самого момента первого знакомства относился к ней как к младшей сестре, хотя она в то время была как бы ни вдвое старше, а на людях они всегда играли любовников. Нереальная красота полуэльфийки частенько привлекала к ней ухажёров, что доставляло много хлопот её мужу, пока не появился Лекс, который кардинальным способом решил эту проблему. С тех пор эта семейка весьма радушно относилась к Лексу и вообще считала его членом семьи. Оторвавшись от Лекса, женщина внимательно осмотрела его, повертела во все стороны, а потом, с притворным вздохом, подвела итог:

— Ну почему мне так не повезло. Вперёд встретила этого пропойцу, а не тебя. А теперь, тем более вижу, тебя прибрала к рукам другая женщина.

— И даже не одна, — добавил у неё за спиной Сен.

— Давай, рассказывай, любовничек. За десять лет ни одной весточки. Как жил всё это время? — спросила она.

— Ну, до чего же женщины любопытные, — проворчал недовольно Сен, — я привёл друга домой, а она даже не напоила, не накормила, а сразу расспрашивать.

— Это вы меня сами с порога огорошили. Пойдёмте в кабинет, там есть чем промочить горло. А тебе муженёк вообще очередное предупреждение, разве нельзя заранее предупредить любимую жену о приходе дорогого гостя. Я бы успела подготовиться, а то встречать гостя в домашней одежде — это слишком большое нарушение этикета, — пожурила мужа Леса, увлекая при этом обоих в глубину дома.

— Леса, я смотрю, ты всё красивее и красивее становишься, — сказал ей Лекс, удобно устраиваясь в глубоком кресле.

— Врёт и не краснеет, — довольно погрозила Леса ему пальцем.

— Почему же вру. Реально округлилась в нужных местах, а то выглядела девчонка девчонкой. Теперь вообще девушка — смерть мужикам, — усмехнулся Лекс.

— Ну да, раздулась после двух то родов, — недовольно скривилась Леса.

— Ну вот, а этот паразит о самом главном не сказал, — Лекс обвинительно ткнул пальцем в Сена.

— А я что, я ничего. Ты не спрашивал, — махнул рукой Сен.

— Так, где потомство бродит? Сколько им? — поинтересовался Лекс.

— Сыну уже 10, а дочкам 8 скоро будет. Двойняшки они, — с гордостью отозвалась Леса.

— Нашли себе друзей среди младших детей некроманта. Теперь их силой из этой компании не вытащишь. Бродят где-то по академии. Приключений себе ищут, — добавил Сен.

— И что, у некроманта много детей? — заинтересовался Лекс.

— Достаточно. Только все не родные, а приёмные. Наверное, он их по всей империи собирал. Жены у него нет. Правда я думаю, скоро это изменится, уж очень внимательно на него наша главная ведьмочка поглядывает. Хоть тот и намного старше её, но выглядит ещё вполне прилично. К тому же некоторые его старшенькие запали на спасённых ими же учениц ведьмы и те, по моему, им вполне симпатизируют, если не больше, — подробно пояснила Леса.

— А случайно этих старших парнишек зовут не Тор и Гор? — спросил Лекс, у которого отчётливо мелькнула мысль, что мир, всё же оказывается, очень мал. Мало какой некромант будет собирать одарённых детей, путешествуя по разным странам. Точнее Лекс знал всего одного такого — своего учителя, а уж представиться некромантом, тому было вполне по силам.

— Случайно именно так и зовут, — удивлённо приподняла брови Леса.

— Ты что их знаешь? — спросил Сен, поддержав удивление жены.

— Похоже, именно с этим некромантом и его семейством я вместе некоторое время путешествовал, — удивляясь такому стечению обстоятельств, ответил Лекс. Судьба снова свела его с учителем, никто другой не мог быть этим некромантом. Только этот человек собирал слабых одарённых по империи и у него действительно были такие же приёмные, как и Лекс, дети и среди них два заводилы — Тор и Гор, которым сейчас и должно быть где-то по 19 лет.

— Получается, ты хорошо знаешь этого некроманта, — сделала логичный вывод Леса и задумчиво добавила. — Когда я его первый раз увидела, он мне не понравился, не человек, а броненосец какой-то. Впечатление такое, как будто постоянно защитой прикрыт. Потом, когда дети начали общаться, броня как-то быстро и незаметно растворилась. Теперь вроде кажется обычным магом.

— Ты же маг жизни, значит, больше других разумных чувствуешь внутреннюю суть человека, а этот некромант много в жизни потерь имел, вот поэтому и закрывается от мира, — пояснил Лекс.

— Я так потом и подумала, — задумчиво кивнула Леса.

— Что-то всё о нас и о нас, а ты про себя нечего не рассказываешь, — обвинительно ткнув пальцем в Лекса, произнёс Сен.

— Это точно, — поддержала его Леса. — Знаешь, мне теперь кажется, что ты чем-то похож на этого некроманта. Если так подумать, то мы фактически ничего о тебе не знаем. Ты и раньше никогда о себе не рассказывал. Вот как это у тебя, получается? — всплеснула она руками.

— Да всё очень просто, — пояснил Лекс, — когда интересуешься чужими проблемами, люди начинают о них рассказывать и напрочь забывают о проблемах собеседника.

— Вот, а ты этим приёмом всегда пользуешься и сейчас тоже ушёл от ответа. Может сейчас тебе помощь требуется, но ты же молчишь. Как тогда тебе помочь можно, если мы никогда не знаем, чем помогать, — сердито обвинила его Леса.

— Нет. Мне помощь не нужна Я как тот некромант, привык справляться со своими проблемами самостоятельно. Любая проблема после её решения или не решения, делает нас всё равно сильнее, — с улыбкой глядя на старых друзей, произнёс Лекс.

— Вот так всегда, — недовольно надула губки Леса.

— Не обижайся. Посмотри на меня внимательно. Примени, наконец, все свои магические возможности, — чуть наклонившись, взяв в свои руки её руки и взглянув ей в лицо, попросил Лекс.

Леса так и сделала, войдя в транс, она стала осматривать Лекса, как маг жизни, применяя все свои возможности. Она видела перед собой молодого человека — мага-универсала, около тридцати лет возрастом, в отличной физической форме. Прекрасный экземпляр обычной человеческой популяции. Она понимала, Лекс не зря попросил применить все способности мага жизни. Сформировав стандартные заклинания диагностики, она полностью просканировала его организм. Результат подтвердил предыдущие выводы. Но что-то же не так. Тогда она попробовала использовать не простые магические решения, а более сложные методики магов жизни. Не каждый такой маг мог управлять собственными жизненными силами для магических манипуляций. Леса могла. Используя прямой физический контакт рук, она попыталась запустить отросток своей жизненной силы в организм Лекса напрямую, а не через магическую ауру. Вот тут её ждал большой сюрприз. Отросток сразу наткнулся на стену, причём это не сеть защиты, которую обычно используют маги жизни, а сплошная стена без щелей. Вообще никаких плетений не ощущалось. Сплошной полированный монолит. У Лесы сразу создалось впечатление, что перед ней не человек, а сплошной монолит жизненных сил. Да такое просто невозможно. Не может слабый маг универсал обладать такой жизненной силой.

— Почему? — удивлённо подняв глаза на Лекса, спросила она.

— А если так? — слегка усмехнулся Лекс, не отводя взгляда от глаз Лесы и направляя по руке в её жизненный отросток, совсем маленький поток силы.

Леса вздрогнула от неожиданности, она ощутила, как из рук Лекса, сминая её защиту, рванулся мощный поток жизненной силы, который почти мгновенно заполнил всю её жизненную оболочку, снося при этом все заслоны и повреждения магических каналов, от неудачных экспериментов и застарелые последствия магических перенапряжений. Магическая структура организма избавлялась от всех повреждений и восстанавливала своё идеальное состояние. Через несколько мгновений поток прекратился, и Леса пришла в себя.

— Что…, это…, было? — едва выдохнув, спросила она.

— Заклинание «Связь жизни», — ответил Лекс, отпуская её руки.

— Научи, — почти шёпотом попросила она.

— Нельзя, по крайней мере, пока, — отрицательно покачал головой Лекс и пояснил, — если бы ты его применила, то уже бы была мёртвой. У тебя не хватит сил, управлять потоком.

— Значит ты совсем не слабенький универсал, — грустно подвела итог Леса.

— Всего лишь архимаг крови, — пробормотал Сен.

— Значит, ты всё знал, — вскинулась на мужа Леса.

— Не шуми, — остановил её Лекс. — Он тоже узнал только сегодня, поэтому и притянул меня сюда. Да и таким магом я стал совсем недавно, после случайного эксперимента. А заклинанию я тебя научу, только другому, тебе сил на него вполне хватит. Называется он «плеть жизни». Только учти, как обычно, такие заклинания можно применять и для убийства.

— Где это ты таким вещам набрался? Неужели ограбил секретную библиотеку какого-то клана или ордена. Такие заклинания на дороге не валяются, — полюбопытствовал Сен.

— Как ты догадался? — с хитрой усмешкой посмотрел на него Лекс.

— Ты что, серьёзно? — очень удивился Сен.

— Серьёзнее некуда, — подтвердил Лекс и добавил, — и не одного клана, а целых трёх. Действительно, у него сейчас в дневнике артефактора записаны массивы знаний по трём школам: школа смерти из чёрного шара, школа создания из зелёного и школы пространства из учебников Миры.

— Небесные боги! И не врёт же, я чувствую! — тоже удивилась Леса.

— Да за тобой сейчас должны гоняться все маги этих орденов или кланов, — озадаченно покачал головой Сен.

— Нет. Никто гоняться не будет. Это библиотеки очень старых кланов, настолько старых, что даже магов таких уже давно никто не помнит. Впрочем, один из тех магов ещё есть, точнее не маг, а магиня и к тому же моя жена, — признался друзьям Лекс.

— Так, а с этого места поподробнее, пожалуйста, — встрепенулась Леса.

Лекс ещё долго рассказывал им сильно отредактированную, но почти достоверную, историю своих приключений. Там ничего не было об артефакторах, о новом мире, о древних магах и древней истории. Конечно, собеседники понимали, что Лекс им рассказывает не всё, но это вполне понятно в обществе магов. Клятвы не давали распространяться особо секретным сведениям. Лену Лекс описал, как жительницу далёких островов в океане, на которые его выбросило, после неудачного магического эксперимента по перемещению. Континенты ведь можно представить, как огромные острова в мировом океане, а о том, что они находились совсем в другом мире разговор и не шёл. Мира оказалась много лет проспавшей магиней, которую случайно разбудил сам Лекс в старом разрушенном замке. С вампирками рассказ практически соответствовал истине. Учитывая, что разговор вёлся с магами, Лекс не соврал ни единым словом, просто кое-что не договаривал. Потом о своей жизни более подробно рассказывали и сами хозяева, и только вызов по мыслеречи заставил Лекса прервать беседу. Его дома заждались жёны. Это была не последняя встреча со старыми друзьями, он быстро договорился о следующем визите к ним, уже с жёнами и покинул этот гостеприимный дом. Лекс, напоследок, попросил пригласить на встречу и некроманта с главной ведьмой, только ничего ему о нём не рассказывать. Супруги клятвенно пообещали всё это устроить.

Дома шло полным ходом приведение помещений в жилое состояние. Жёны не стали без Лекса обустраивать собственные помещения и поэтому вызвали его. Он сразу окунулся в работу. Общими усилиями удалось решить основные проблемы. Рабская сила показала весьма хорошие способности по обеспечению уюта в большом доме. Лекс в это время поближе познакомился с приобретённым персоналом.

Гнома звали Соренон из дома Ущелья Северного Хребта, раньше он числился одним из старших мастеров огня дома, так называли магов-кузнецов в поселениях гномов, но после особо неудачного эксперимента, с тяжёлыми последствиями для дома, его лишили магических возможностей и выгнали из дома. За ним в изгнание последовали и вся его семья, не оставив его одного. Жену Фиону, вместе с тремя дочерьми, глава дома пытался оставить в доме, ведь она была его дочерью, но куда там. Она разругалась со всеми родственниками и ушла за мужем. Не бросили наставника и трое подмастерьев из двадцатичетырёх его учеников: Ленон, Гронон, Сторон, посчитав его наказание совсем несправедливым. Они пока не были мастерами огня, но работать с металлами и камнем умели и помочь устроиться в новой жизни своему наставнику вполне могли. Со всех изгнанных, маги дома взяли клятву о запрете распространения сведений о доме.

Старший орк Фор из стана Лисицы числился раньше сотником орчьего стана. После крупного поражения во внутренних разборках орков, стан вынужден был уйти со своих земель, бросив почти всё своё нажитое добро. Стану с трудом удалось устроиться на границе империи Мартов, в заброшенных землях. Жить там очень трудно, но других свободных мест просто не было, а возвращаться в степи орков им уже нельзя. Воинам стана пришлось наниматься в охрану караванов и в наёмники, в войсках в империи Мартов и потом пересылать посыльными заработанные деньги своим родственникам, чтобы хоть как-то обеспечить их выживание. Неудачный поход в охране каравана привёл Фора и оставшихся членов его отряда в рабские ряды, в самом дальнем конце империи от заброшенных земель. Караванщики что-то не поделили между собой и устроили серьёзную драку с применением оружия. Подоспевшие стражники прекратили бойню, и виноватым оказался именно их караванщик. Он-то откупился, а за орков платить некому. Кому нужен разбитый отряд.

На самом деле, заброшенные земли, где устроился орчий стан, были весьма крупным куском земли. Когда-то раньше, очень давно, там существовало несколько независимых и очень богатых княжеств. Что они там не поделили, уже доподлинно неизвестно, но война там разразилась совсем неслабая. Кто и какие заклинания применял тоже неизвестно, но грохнуло очень внушительно. В один миг мир изменился. Всё живое начало мутировать. Мыслящие погибли сразу, а остальные животные и растения превратились во что-то другое, но однозначно опасное для человека. С момента изменения прошли тысячелетия, но это не упростило жизнь на этих землях. Туда изредка заходили поисковые отряды, для добычи очень дорогих компонентов к магическим зельям, но, как правило, возвращались единицы. Не помогало ни хорошее вооружение, ни магическая поддержка, ни значительные суммы денег, которые платили маги за сырьё с тех территорий. Магия там искажалась и действовала неправильно, да и на местную живность и хищную растительность зачастую вообще не действовала.

Стану орков очень крупно повезло. Одним из выживших из такого отряда, оказался воин стана. Он показал обнаруженное тем отрядом безопасное место, где сохранилась относительно безвредная для жизни разумных среда обитания. Это оказался остров посредине раздвоенного русла реки, далеко в глубине заброшенных земель. Орчий стан смог туда добраться по реке на лодках и плотах, купленных на последние деньги. Площадь речного острова оказалась совсем небольшой, но хоть как-то обеспечивала пропитание стана и его защиту и к тому же, с него и до него можно добираться водой за пределы заброшенных земель. Что и делали воины, зарабатывающие деньги для стана, на которые закупалось всё остальное необходимое для жизни орков. Попытки исследования территорий за пределами острова, привели к значительным потерям среди воинов и шаманов стана, поэтому их сразу прекратили и стали довольствоваться только территорией острова. Поскольку разводить животных и в основном лошадей орки не имели возможность, то и отряды зарабатывали совсем немного. Кому нужны простые воины. Приходилось наниматься в основном в охрану, а там много не заработаешь. Увидев в конюшне Лекса прекрасных лошадей, орки очень обрадовались. Они знали в этом толк и любили с ними возиться. Работа уже им пришлась по душе.

На обустройство персоналу Лекс выдал несколько рулонов различной ткани, произведённой по гномьим технологиям на Земле, которые он всегда для таких целей держал в теневом кармане. Гномки быстро пустили их в дело. Бельём для постелей и различными полотенцами они сразу себя, да и всех остальных обеспечили. Одежда у всех бывших рабов сильно истрепалась, поэтому гномки попросили Лекса найти им швейные принадлежности, для её починки. Ничего подобного у Лекса с собой, конечно, не было, но он сразу использовал свои приобретённые возможности. Связавшись с Мирой на Земле, по их связующему каналу, он попросил её переложить из теневой сумки в общий теневой карман семьи парочку швейных машинок, которые он в своё время приобрёл в Америке. Когда Мира это сделала, он достал уже из общего теневого кармана эти машинки и отдал их гномкам. В таком режиме теневой карман мог работать, как небольшой портал между мирами, через который можно перемещать различные вещи. Уже поздно вечером он принял магическую клятву у всех приобретённых подчинённых и тут же освободил их от рабских ошейников. Клятва крови гораздо надёжнее любых подчиняющих амулетов. Единственным её недостатком являлась дороговизна. Очень уж редко встречались маги крови среди людей, а с вампирами многие связываться просто не хотели. Лексу это как раз ничего не стоило. Среди артефакторов и маги крови попадались и вампиры. Наука артефакторов никогда не стояла на месте.

Поскольку вечерним освещение Лекс обзавестись на рынке не побеспокоился, пришлось опять разгружать теневой карман. Для этих целей подошли светильники, производимые артефактом в Египте и некоторое количество которых, он всегда носил в теневом кармане. Вещь получилась весьма удобная. Эти светильники не требовали подпитки магической энергии и работали на медленном распаде светящегося материала. Не так давно Лекс придумал их на Земле, на базе заклинаний школы смерти.

Когда все разошлись по комнатам, он с жёнами сначала немного позанимались магией, потом любовными играми и только далеко за полночь они легли поспать. Их магически модифицированные организмы уже давно совсем не ощущали усталости, но спать любили, просто по привычке.

Сразу с утра, после того как Лекс принял водные процедуры, его выловил весьма удивлённый гном Соренон, с куском ткани в руках.

— Господин маг, откуда у вас такая гномья ткань? — заинтересованно спроси он.

— Ой, вот только не надо никаких господинов. Просто Лекс. На людях можешь обзываться, как хочешь, а сейчас я дома, поэтому забудь про господинов. Это кстати и к моим жёнам относится, ни я, ни они терпеть не можем официоза. Так что там не так с тканью? — отозвался Лекс, уставившись на гнома.

— Всё очень даже так, но мне стало интересно, где произвели такую ткань. Я в жизни не видел такого качества, да и длина рулона приводит в трепет. Это какой же нужен станок, чтобы куски по сто шагов ткать. Да и цвет поражает. Как наносилась краска на ткань? Ведь волокно пропитано на всю глубину. Ткань теперь цвет не потеряет, даже если почти вся сотрётся. Прочность тоже запредельная. Это явно не наше местное производство. Ничего подобного никогда не видел, — пробормотал озадаченный гном.

— Я как-то не приглядывался, ткань она и есть ткань, — безразлично пожал плечами Лекс, — делают её в одном из моих замков, на далёком острове.

— У вас, что там гномий дом в подчинении? — очень удивился гном.

— Нет, это люди делают, — отрицательно покачал головой Лекс, вспоминая немецких военнопленных, которые вкалывают на его подземных плантациях грибов.

— Откуда у людей гномьи технологии? Это же секрет гномьих домов, — удивлённо округлил глаза гном.

— Все секреты когда-нибудь становятся обычными вещами, — философски ответил ему Лекс и покровительственно продолжил. — Не бойся, я не собираюсь сбивать цены на гномьи товары и раскрывать ваши секреты.

— Да мне всё равно. Я думаю, будет даже лучше, если такая ткань появится у торговцев, а то в наших гномьих домах уже давно прекратилось развитие, а тут появится такой конкурент. Вот порадуюсь такой встряске. Зажрались гномы, не хотят ничего нового делать. Раз есть лианы, то и грибы там у вас выращивают, вот бы всё это да сюда на рынок, — зло пробурчал гном.

— Что, из-за чего-то нового и выгнали из дома? — поинтересовался у него Лекс.

Гном только печально кивнул.

— Потери были большие? — серьёзно поглядев в глаза гному, спросил Лекс.

— Откуда вы знаете? — удивился тот.

— К сожалению, развития без потерь не бывает, — грустно вздохнул Лекс, вспоминая, сколько шишек он набил в детстве, изучая магию, даже под надзором учителя. Да и артефакторам за развитие досталось по-полной.

— Эх, если бы наши вожди и старейшины это понимали, — недовольно проворчал гном.

— Находись ты на их месте, может, тоже поступал так же, — возразил недовольному гному Лекс.

— Это почему? — вскинулся тот.

— Они отвечают за весь дом, а не только за себя и всё, что ведёт к потерям, их дом ослабляет, — пояснил Лекс свою точку зрения.

— Но дальше же будет наоборот рост, — возбуждённо возразил гном.

— Может, будет, может, не будет, а потери происходят сейчас, и кушать хочется сейчас, — чуть усмехнулся Лекс.

— Да-а-а…, с этой стороны я как-то ситуацию не рассматривал, — озадаченно почесал затылок гном и сделал логичный вывод. — Это что получается, меня наказали, хоть и не заслуженно, но по делу. То есть не за что-то новое, а за последствия этого нового.

— Скорее всего, так, — кивнул Лекс, немного подумал и продолжил. — Я даже думаю, тебя хотели не только наказать, но и заставить продумывать заранее возможные последствия твоих экспериментов. Похоже, ты не понял своей ошибки и продолжил упираться. Вот поэтому они постарались разрушить твой новый источник существования. Ты должен был принять вину и попросить прощения. Если бы я не вмешался, тебя бы наверняка выкупили сами гномы. В этом случае ты бы остался им должен, и на тебя бы набросили своеобразный сдерживающий поводок.

— Очень даже, похоже, — задумчиво кивая головой, согласился гном. Он внимательно посмотрел на Лекса и вдруг сказал. — А я даже рад, что так получилось, и жена со мною тоже согласна. Она говорит, что вокруг вас плотное облако тайны. Если мы прикоснёмся к нему, то нам будет только лучше.

— Ух ты, эмпатка, да ещё и пророк к тому же. Повезло тебе с женой, — хитро ухмыльнулся Лекс.

— Слабенькая только. Наши маги не взяли в обучение, — подтвердил гном, помолчал немного и добавил. — Хитрый вы, господин маг. Сбили с мысли бедного гнома, он и забыл, зачем шёл. Я же так и не узнал, где это такую ткань производят, да и машинка эта для шитья чудо как хороша и совсем немагическая вещь, а вот светильник явно магический, только вот как он работает непонятно. Хотя магии меня и лишили, но потоки я по-прежнему вижу, а в светильнике их почти нет. Управляющий контур вижу, а исполнительного нет, но ведь светильник светит. За один вечер сразу три необычных вещи и всё связано с вами.

— Ну, насчёт магии мы это ещё подумаем. Лишать разумного его возможностей, это уж слишком. С этим я несогласен. Для одного вечера новых вещей многовато, но только для тех, кто живёт без развития. Если хотите жить и работать с нами, о сне можете забыть. Некогда будет спать, — ответил ему Лекс.

— Вы что, можете восстановить мою магическую силу? — очень удивился гном.

— Да без проблем. Тебе её только заблокировали, смешав основные каналы на руке. Минутное дело, — подтвердил Лекс.

— Когда? — с появившейся надеждой в глазах спросил Гном.

— Вечерком и восстановлю, надо только амулет маскировки правильный сделать, чтобы твои родичи ничего не узнали, а то мало ли что, — пообещал Лекс.

Как только радостный гном убежал делиться сведениями с женой, к Лексу подошёл старший орк Фор, поклонившись, он произнёс:

— Господин, от входа прибежал дежурный и говорит, что к вам прибыли вампиры из вашего гнезда. Что делать?

Лекс только тяжело вздохнул. Что ему понравилось в Советском Союзе, так это то, что тебя там господином не обзывают. Как и его учитель, Лекс считал что боги, когда и если они существовали, создали людей, да и других мыслящих, равными.

То, что Лекс и его жёны — истинные вампиры, всё узнали ещё вечером, перед принесением клятвы, сразу после того, как были сняты маскирующие амулеты. Надо сказать, что хотя это и сильно удивило бывших рабов, но авторитет Фионы, которой, в общем-то, и удалось обратить на них внимание Лекса, от этого только ещё больше укрепился. Попадание в подчинение к истинному вампиру, многоженцу, магу крови, преподавателю необычной академии, очень богатому мыслящему, который за один день выложил на рынке сумму дохода целого баронства, обещало весьма насыщенную жизнь подчинённым в будущем. Как правило, все сложности и приключения, кроме неприятностей, могли приносить и весьма ощутимые доходы.

— Что же, передай, пусть пропустят. Надо поговорить с родственниками, — приказал Лекс, и орк быстро исчез из виду, выполняя приказ. По мыслесвязи Лекс предупредил жён, чтобы они готовились к принятию родственников. Через небольшой промежуток времени, дежурный со входа, вместе с одним из орков Лекса, привели гостей. Лекс с жёнами уже встречал их во дворе дома.

Реан Дорг, а это был именно он, вместе со своей пятёркой вампиров, увидел во дворе хозяина дома и трёх молодых девушек, две из которых ему были вроде бы хорошо знакомы. Он раньше часто видел и общался с сёстрами-двойняшками, но те девушки, что он встретил во дворе, от них серьёзно отличались.

Недавно, в академию магии уезжали совсем беспечные молоденькие вампирки, а сейчас перед ним стояли уже вполне сформировавшиеся личности. Мало того, ауры сестёр претерпели достаточно серьёзные изменения. Реан являлся очень хорошим магом крови, вторым по силе в гнезде, после отца сестёр. Он прекрасно видел, что ауры девушек намного мощнее, чем выглядели раньше и, как подсказывал его опыт, сестры хотя и получили несколько уроков по магии крови и ещё что-то, но хорошо пока не научились пользоваться своими возможностями. Их ауры слегка плыли, очень немного, обычный маг мог совсем этого не замечать, но Реан прекрасно помнил их прошлые образы ауры. Всё это говорило о том, что ауры находятся под маскировкой, хотя он и не видел воздействия посторонних амулетов.

Вывод напрашивался только один, сестры показывают только часть реальной ауры, но даже это противоречило опыту Реана. Сейчас аура близняшек, по мощности их каналов, ему говорила, что перед ним полноценные маги крови, но этого не могло быть в принципе. Магом крови за пару недель, пока он не видел сестёр, нельзя стать. Без длительных и изнурительных магических тренировок нельзя развить такие каналы. Ещё он заметил в их ауре очень слабые проблески других магических каналов, связанных с различными стихиями, как у очень слабых универсалов. Вот этого не могло быть вообще. Никогда. Истинным вампирам магия стихий совсем неподвластна.

Ещё один штрих в копилку непонятностей вносила девушка, чуть постарше сестёр, внешне достаточно сильно отличающаяся от истинных вампиров, но имеющая точно такую же ауру, как и у сестёр, не просто похожую, а точно такую же. Здесь однозначно наблюдалась маскировка каналов, поскольку Реан точно знал, что в гнезде Ворона третьей сестры у двойняшек не существовало.

Мужчина, стоящий рядом с девушками, не мог быть ни кем другим, кроме их мужа, но истинным вампиром он не был однозначно. Он выглядел обычным человеком, как и третья девушка, но имел чистую ауру истинного вампира и сильного мага крови, с характерными чертами истинных из гнезда Ворона. Здесь Реану даже не требовалось размышлений. Аура выглядела идеально, это просто указывало на то, что это только небольшая часть ауры, показанная для всех желающих. Только качество этой картинки уже доказывало, что это маг намного сильнее самого Реана, да пожалуй, намного сильнее и отца двойняшек, а ведь Торону до уровня архимага крови оставалось совсем немного. К тому же у Реана создавалось весьма сильное подозрение, что этот мужчина явно не ограничивался только магией крови.

— Я, Реан Дорг, прибыл по приказу хозяина гнезда Ворона и отца этих очаровательных двойняшек Торона Ворона, для прояснения ситуации после их захвата слугами ордена ищущих, — слегка склонив голову перед хозяином дома, произнёс Реан.

— Ну что же, мы рады принять достойных представителей гнезда Ворона. Меня зовут Лекс Леший и это мои жёны: Лена, Тоя и Зея, — кивнув, официально представился Лекс, потом открыто улыбнувшись, подмигнул, взглянувшему на него вампиру и спросил. — Наверное, хочется пообщаться с моими младшими жёнами?

Реан сразу понял, с этим магом можно разговаривать на равных, это не зазнавшийся представитель магической элиты. Он, улыбнувшись в ответ, кивнул. Лекс, без разговоров, сразу повернулся и увёл за собой Лену, а на Реана налетел и повис на плечах вихрь из двух молоденьких вампирок.

(Реан: — Проклятые боги! У них мыслесвязь. И это всего за пару недель. У Торна с Зоей мыслесвязь заработала только через полгода. Это что получается, у этого вампира с двойняшками идеальная совместимость. Бред. Не может быть.)

Потом сестрички увлекли его внутрь дома и, усадив на мягкий диванчик в одной из приёмных, забросали вопросами.

Разговор с сёстрами вообще привёл Реана в шок. Опытному истинному вампиру было ясно, о многом сестры умалчивают, но то, что они обе влюблены в этого мыслящего по уши, просто написано крупными буквами на их мордашках. Магия крови при этом не показывала никакого наложенного на них заклинания, а собственной магии он вполне доверял. Все их чувства вполне реальны и естественны. Кроме как чудом — это объяснить невозможно. Только то, что этот мыслящий недавно принял по всем правилам клятву крови одновременно от гномов и орков и те вроде бы вполне уживаются друг с другом, само по себе весьма необычно. Обычно маги нанимают для дома обслугу или покупают рабов из однотипных мыслящих. Здесь же этот мыслящий не придерживался никаких правил. Похоже, это его личный стиль — жить без правил. Кое-что про их мужа Реан ещё понял. Возможно, тот немало постранствовал, хотя и выглядел достаточно молодо. Магический потенциал Лекса определить было затруднительно, по размышлениям действительно архимаг крови, но уж слишком необычный и в нём совмещалось несовместимое.

Выслушав рассказ двойняшек и передав приветы от отца с матерью, Реан сразу отправил в гнездо вестника с сообщением, что у сестёр всё нормально, и он остаётся здесь, чтобы окончательно во всём разобраться. У двойняшек он попросил сообщить Лексу, что он хотел бы некоторое время остаться тут и служить их семье. На что мгновенно получил от них ответ с согласием. Это ещё раз подтвердило наличие мыслесвязи. Уже уходя, Тоя сказала ему:

— Скажи отцу, пусть не переживает. У нас всё хорошо, даже отлично, точнее лучше не бывает, — потом немного задумалась, явно используя мыслеречь для общения, и вдруг подняла руку ладошкой вверх и над ней сразу образовалась иллюзия необычного, но очень красивого цветка, а потом, развеяв её, быстро убежала за сестрой.

То, что показала Тоя, Реана просто потрясло. Магия иллюзий строилась на базе школ огня и воздуха и, хотя для заклинаний не требовалось серьёзных затрат энергии, сами заклинания достаточно сложные, но не это было необычным. Вампиры вообще не могли пользоваться магией стихийных школ, а Тоя могла. Что проделал с ними Лекс, нейтрализуя заклинание «чёрной крови», конечно, неизвестно, но то, что их потенциал, как магов, возрос значительно, ясно уже без всяких сомнений.

Через несколько минут в комнату, где сидел задумчивый вампир, вошёл Лекс.

— У меня есть одно условие для вашего присутствия в моем доме, — посмотрев на вампира, произнёс Лекс.

— Я вас слушаю, — оторвался от раздумий тот.

— Вообще-то я совсем не люблю преподавать науки, просто ненавижу повторение пройденного, поэтому порошу вас замещать меня на этом поприще в академии, а сам займусь другими полезными делами, — попросил Лекс. Его очень напрягала возможная нагрузка по обучению большого количества учеников.

— Что нужно преподавать? — поинтересовался тот.

— Основы магии крови, причём не сами заклинания, а особенности их обнаружения и их последствия. Ну и конечно в случае обнаружения потенциального мага крови, то его начальное обучение, — пояснил Лекс.

— Это без проблем, но с вас моё обеспечение и обеспечение моих людей, — согласился вампир.

— Вам как лучше платить, деньгами или амулетами? — довольно улыбнулся Лекс. Скинуть нелюбимую проблему на чужие плечи. Что может быть лучше.

— А посмотреть на амулеты можно, а то маги за них дерут такие деньги, что страшно становится. Совсем ввели бедных вампиров в разорение, — пошутил вампир.

— Вот, можете посмотреть — это образцы, — Лекс засунул руку в карман и, по очереди вытащив оттуда две небольшие шкатулки, поставил их на маленький столик рядом с диваном, где сидел вампир.

Тот открыл одну из них, которая оказалась поближе, и вытащил на свет связку круглых амулетов на шнурках. Приглядевшись в магическом зрении к амулетам, он определил, что это подвид разговорников, но как же качественно они сделаны, начиная от отделки и заканчивая самими рунами. Хотя самые большие блоки соответствовали построению рун обычного разговорника, сложность и красота вязи остальных магических рун просто запредельная, да ещё к тому же чуть выглядывал контур привязки по ауре. Обычному магу-амулетчику, только один такой очень качественный амулет нужно делать не меньше месяца, а тут полный комплект — семёрка. Цена такого комплекта на рынке весьма высока только из-за того, что перехватить такой магический сигнал от амулета, в отличие от обычных разговорников, просто нереально, слишком точная настройка контуров связи. Реан осмотрел и остальные амулеты в связке. Они выглядели абсолютно одинаковыми, отличаясь только короткой записью на непонятном языке на одной из сторон амулета.

(Реан: — Проклятые боги! Да что же это такое! Да только цена этого комплекта переваливает за полтысячи золотых, а этот Лекс говорит, что это только образец.)

— Сколько дадите? — немного отойдя от удивления, едва выдохнул вампир.

— А сколько надо? — хитро улыбнулся Лекс.

— Три, — почти не веря в такую возможность, ответил Реан.

— Двадцать и полный торговый договор с вашим гнездом, — отозвался Лекс. Надо сказать, такой договор был особенным. Партнёры обещали продажу товаров между собой по заниженным ценам и с приоритетом выбора, по сравнению с другими покупателями.

Особо такой договор вампиров не стеснял, а в данном случае являлся просто сказочно выгодным, потому что даже десять комплектов таких разговорников составляли почти годовую прибыль гнезда от продаваемого вина. Реан являлся торговым представителем гнезда и поэтому такой договор мог спокойно заключить от своего имени.

— Согласен, — почти не раздумывая, согласился Реан, открывая в это время вторую шкатулку. Там лежали прозрачные сантиметровые кристаллы. Как он не всматривался в структуру магической вязи, которая там присутствовала, так ничего разобрать и не смог.

— А это что такое? — держа один из кристаллов в руке, спросил он у Лекса.

— Амулет «Д-щит». Один из усовершенствованных вариантов заклинания «каменная кожа», — пояснил Лекс.

— Чем-то отличается от обычных? — поинтересовался вампир.

— Одноразовый. Разрушается после отражения атаки. Время сохранения до активации бесконечно и время работы после активации не ограничено. Пока не надоест. Ограничения применения стандартные — не любит второго рядом, — более подробно пояснил Лекс.

— Стоимость и этого и разговорника? — заинтересованно спросил вампир.

— Щит — десять золотых, разговорник — семьсот за комплект, — отозвался Лекс.

— Десяток на пробу дашь? — спросил его Реан.

— Да без вопросов, выгребай, — соглашаясь, кивнул Лекс.

Реан отсчитал десять кристаллов, прикинув при этом, что в шкатулке лежало под сотню. Немного подумав и решив, что раз у Лекса есть такие необычные амулеты, то возможно, у него найдётся ещё что-нибудь интересное.

— Может ещё, что интересное на продажу есть? — опять поинтересовался он.

— Есть, как не быть, много что есть. Сейчас жена кое-что принесёт, — подтвердил Лекс. Конечно, он мог всё достать из теневого кармана, но показывать такое действие вампиру пока нежелательно.

Через очень короткое время пришла Лена и передала вампиру планшет-локатор, светильник и очки ночного видения. Лекс коротко пояснил их возможности. Хотя Реан и являлся неплохим магом и видел магические структуры в амулетах, но разобраться, как это всё работает он, конечно, не мог. Все вещи, представленные Лексом, выходили за грань обычных продуктов магов-амулетчиков. Это были весьма оригинальные вещи. Никогда, ничего подобного Реан, в своей достаточно долгой жизни, не видел. Явно заметно, что это разработки очень далёкой страны. Больше всего его, конечно, поразил планшет. Охранные заклинания в арсенале магов, конечно, существовали и амулетчики делали амулеты на эту тему, но зона контроля у самых лучших амулетов не превышала 100 шагов. У обычного заклинания эта зона была и того меньше. Здесь же всё живое прекрасно наблюдалось на три тысячи шагов. Амулет при этом потреблял магической энергии никак не больше обычного амулета, а по примерным прикидкам и того меньше. Светильник, который фактически можно считать вечным, два десятка лет гарантированного свечения — это весьма много, вообще построен на непонятных принципах. Реан даже не смог понять, какая там магия задействована. Очки ему тоже понравились и, хотя вампиры и так прекрасно видели в темноте, но не на такое же расстояние, да ещё с увеличением. Кроме того, эти очки снимали нагрузку с глаз при солнечном свете. Вампиры весьма не любили такую освещённость из-за своего сумеречного зрения. Собственно говоря, Реану показалось, что эти очки вообще изначально делались специально для вампиров.

(Реан: — Если этот маг обладает такими амулетами, или хотя бы имеет выход на их производителя, он просто сказочно богат. Судя по некоторым надписям на амулетах это какая-то одна страна. Вот повезло Торону с зятем. Пожалуй, надо получше привязать этого мага к гнезду, хотя уж куда лучше и так фактически двух перспективных магичек отдали.)

— Может господин маг озвучит цены на остальные амулеты, возможно, мы захотим закупить некоторое количество, — поинтересовался Реан.

— Вот заладили господин, господин. Можете обращаться ко мне по имени, просто Лекс. По ценам можно сойтись так, очки и светильники — два десятка золотых, вашему гнезду отдам по 15, планшет — двести, вам за 150, — прикинув цены на рынке амулетов, ответил Лекс. Конечно, он мог назначить и гораздо меньшую стоимость, но тогда против него ополчились бы все амулетчики, производящие аналогичную продукцию, поэтому пришлось даже значительно увеличить цену.

— Да, кстати, — практически добил вампира Лекс, — все амулеты именные, кроме светильника и Д-щита, привязка по ауре на основе магии крови.

(Реан: — Боги! Ну, за что мне такие потрясения. Жили же спокойно, так нет же, принесло этого мага. Хотя нет, пожалуй, всё началось значительно раньше. На мага всё валить не стоит. Это Зорг заварил кашу, которую нам теперь расхлёбывать. В данном случае муж двойняшек наш естественный союзник. Ищущие нам так просто не простят смерть своего ставленника.)

— На какое количество амулетов мы можем рассчитывать, в случае если мы займёмся их торговлей, — заинтересованно спросил вампиры.

Лекс задумчиво посмотрел на вампира, прикинул и так и этак и ответил:

— На любое, какое сможете продать.

— Как на любое? — от удивления вампир чуть не уронил челюсть на землю.

— Больше вы всё равно не продадите. Рынок насытится, — спокойно пояснил Лекс удивлённому вампиру.

— А если мы сотню захотим продать? — приходя в себя, живо поинтересовался Реан.

— Хоть тысячу, — возвращая челюсть вампира к полу, вежливо ответил Лекс.

(Реан: — Проклятые боги! Да как же так! Если у него такое количество амулетов, то он богаче императора. А кто их ему производит? Это же надо иметь тысячи магов в подчинении и надо сказать магов не одной школы. Да кто же он такой? Так…, успокоиться и подумать. Он не хочет называться господином. Почему? Значит, надоело, то есть он рос, скорее всего, при дворе. Учитывая такое количество новейших амулетов, при дворе неслабого такого императора. Опять же, учитывая амулеты, он оттуда не сбежал, а вполне спокойно уехал. Вот так-так, получается, наши двойняшки отхватили родственника властителя какой-то империи. Теперь по жёнам. У них практикуется многожёнство. Это эмираты южной империи. Но у них там и одеваются по другому, да и нравы не те. Получается что империя, но неблизкая. Вообще-то слишком мало информации для анализа.)

— Я попрошу по паре десятков амулетов и отправлю их в гнездо. Скоро будет летняя ярмарка, и мы попробуем их продать, ну и заодно чуток себе оставим, — едва придя в себя, сообщил вампир.

— Тогда сделаем так. Всё своё вино везёте сюда. Мне оно всегда нравилось. Я вам выдаю амулеты, и вы продаёте их по любым ценам, выше мною назначенных. Из моей доли вычтете цену вина, и остаток отдадите мне. Своей долей можете распоряжаться как угодно. Если захотите купить амулеты только для себя, я ещё вам скину цену, по-родственному, — подвёл итог Лекс.

Такой итог вампиру вполне понравился и он, недолго думая, отправил следующего вестника в гнездо. Такие сведения по разговорнику не передаются, хоть и сложно, но можно прослушать, при особом желании. А вот магический вестник не перехватывается, хоть и медленнее и можно только письменно общаться и к тому же только между магами.

После этого, Лекс вызвал своих гномов, которые уже освоились в доме, и направил их устраивать вампиров на постоянное место жительства, в гостевых комнатах. Поскольку уже с утра прибегала служанка от Сена, с приглашением на вечернюю встречу, Лекс пошёл к жёнам готовиться к вечеру. Надо предстать перед гостями во всей красе, а ни у него, ни у его жён не было никакой подходящей одежды. Придётся помучиться, помогая жёнам. Всё оказалось не так страшно, как он себе представлял. В основном шила Лена и из тканей, производимых на их партизанской базе, на Земле. Ей помогали все гномки. Фасоны платьев Лена взяла из каталогов американских журналов, конечно со своими правками. С Лекса требовались только украшения, чего в его запасах находилось предостаточно. Кое-что из очень красивых украшений принесла Мира, тоже прибывшая на примерку. В её замке сохранились запасы украшений ещё старого производства. Украшения из металлов — кольца и браслеты девушкам понравились из запасов Лекса, всё-таки там находились очень качественные вещички изготовленные эльфами, а вот из драгоценных камней, намного лучше смотрелись древние изделия магов.

Ещё бы им не смотреться. Создавали их маги пространства и поэтому прямо в драгоценных камнях находились объёмные изображения различных животных. Каждая девушка выбрала себе по вкусу. Всё вместе смотрелось просто исключительно. Учитывая, что во многие вещички встроены различные заклинания, как правило, защитного свойства, стоимость одежды девушек теперь исчислялась весьма многозначными числами. Лекса тоже приодели в приличный костюм, сшитый Леной, но по образцу, снятому с его парадного костюма, который очень давно хранился в теневой сумке, только опять же используя свою ткань. Конечно, все эти наряды делались не только для этой вечерней встречи, но и на будущее.

Когда вечером все были готовы и девушки вышли во двор, у всех мужчин в доме, кто их увидел, челюсти практически упали на землю. Зрелище оказалось просто потрясающее. Даже гномки, хотя и видели наряды по отдельности, тоже впечатлились.

Фиона, толкнув локтем супруга и приводя его в сознание, сказала:

— Ну вот, а ты сначала сомневался в нашем господине.

— Это только сначала, — еле выдохнул Соренон, пытаясь протолкнуть через себя воздух,

— Теперь только ещё раз подтверждается, что ты поступила правильно. Я сильно сомневаюсь, что у кого-нибудь найдётся что-нибудь более красивое и дорогое, чем надетое на наших хозяйках. По крайней мере, гномы ничего подобного делать не могут, хотя всю жизнь с камнями работают. В жизни ничего подобного не видел. Вот гложут меня смутные сомнения, что наш господин не только непростой маг, но и весьма богатый человек, и возможно не ошибусь, если скажу, что побогаче любого императора людей, будет. Может он и империей где-нибудь далеко владеет. К тому же, одна его жена откуда-то неожиданно появляется, а это о чём-то говорит.

— Да что тут думать, — кивнула Фиона, — личный портал у них есть. Это точно.

— Я тоже так думаю, а личные порталы у кого могут быть? Только у очень богатых структур, обладающих серьёзной властью, богатством и силой. Вот кажется мне, ждёт нас весьма насыщенная жизнь, — согласился гном с женой.

Получив всеобщее одобрение персонала и накинув лёгкие плащи, Лекс с жёнами направился в гости к соседу и старому другу. Встретила их на пороге дома уже знакомая служанка и провела внутрь. Оставив у неё плащи, они вошли в приёмный зал. Надо сказать, впечатление они произвели сногсшибательное. Женщины в зале замерли, с удивлением рассматривая новых гостей и их наряды. Старый учитель Лекса и его старшие ученики сидели с открытыми ртами, поскольку сразу узнали Лекса. Им сказали, что будет ещё один гость из дальних стран. Но то, что им окажется их приёмный брат и сын, они даже не предполагали.

— Ну что, мастер, не ждали? — улыбнулся Лекс, глядя на учителя, разбивая мёртвую тишину зала. Сен с женой в это время довольно потирали руки, радуясь удачному сюрпризу.

— Духи небес! Лекс! Живой! — обрадованно вскочив с места, учитель бросился к Лексу и стал обнимать его и трясти, как грушу. К нему присоединились и его старшие ученики, которые тоже тут присутствовали. Затем они утащили его к столу и, усадив рядом с собой, начали расспрашивать. Жён в это время окружила присутствующая женская часть общества и тоже утащила за собой. У них нашлись свои темы для разговоров. Что и как говорить, Лекс уже давно согласовал с жёнами, так что за это он не переживал.

— Мастер … — сделал паузу Лекс.

— Лут, по-прежнему мастер Лут. Расскажи же своему старому другу, что произошло после нашей последней встречи, — кое-что подсказав ему, быстро ответил учитель.

Лекс рассказал почти слово в слово всё то, что он ранее рассказывал Сену.

— Я так понял это не все? — спросил у него учитель, когда они, наконец, смогли уединиться на балконе второго этажа дома, накрывшись куполом тишины.

— Малая часть, — только кивнул Лекс.

— Судя по тому, что мыслеречь между нами не восстановилась, все привязки и клятвы слетели? — опять спросил учитель.

— Точно, но для меня ничего не изменилось. Я по-прежнему их придерживаюсь. Кстати, хорошие советы совсем не помешают, всё-таки я долго отсутствовал, — отозвался Лекс. Он так же, как и раньше, полностью доверял учителю. Не тот это человек, чтобы подвести кого бы то ни было. Поэтому он рассказал ему некоторые подробности своих приключений.

— Да-а-а… Озадачил ты старого мастера. Похоже, накрылась огромным тазом наша спокойная жизнь, — только покачал головой Лут, внимательно выслушав своего уже бывшего ученика.

— Ну, кто же виноват, что мы опять попали в одно и то же место и в одно и то же время. С судьбой спорить опасно, — пожал плечами Лекс.

— А ты знаешь, мне это уже нравится. Отвык я от спокойной жизни. Вот живу, как в пыльном мешке и ничего не радует, — грустно улыбнулся учитель.

— Ага, то-то мне рассказали, как ты скучаешь со старшей ведьмочкой, — пошутил Лекс.

— Ну…, это…, оно само как-то получилось, — смущённо сбился мастер.

— Так, так, похоже, у вас это серьёзно, — удивился Лекс. Раньше учитель старался не завязывать серьёзных отношений с женщинами. Его первая семья погибла очень давно, при его столкновении с орденом ищущих.

— Очень похоже, — соглашаясь, вздохнул мастер Лут.

— Ничего, как обычно, пробьёмся, — подбодрил его Лекс.

— Боюсь я за неё, — опять вздохнул мастер.

— Она знает, кто ты на самом деле? — поинтересовался Лекс.

— Знает и не предаст, она теперь тоже моя ученица. Это ей пришла в голову идея смыться из столицы. Ей уже давно там всё надоело, и родственники достали. Она, на самом деле, из очень знатного рода. Дальняя родственница императора. Папаша хотел выдать её за какого-то очень богатого герцога, с окраины империи, но она послала его далёкой дорогой, да к тому же траванула слегка, когда тот стал надоедать. Папаша тогда неделю не вылазил из одного нужного, но вонючего места. С тех пор она сама по себе и с семьёй отношений не имеет. Случай свёл нас вместе, и теперь я очень рад, что так получилось. Да к тому же мои сорванцы Тор и Гор, похоже, тоже неровно дышат к её ученицам.

В общем, ведьмочкам очень повезло, что к их разборкам с имперскими магами подключились мои ребята. Иначе могли быть для них очень плохие последствия. Правда, результаты столкновения весьма огорчили имперскую академию. Хорошо, что у ребят были с собой различные простенькие амулеты, которые серьёзно пострадали во время разборок, и всё удалось свалить на действия этих амулетов, а не моих ребят. Вот после этого мне и пришлось удирать из столицы вместе с Литтой и её ученицами. Имперские маги — ребята настырные и злопамятные. Вполне возможно, что они и здесь нас попытаются достать, но пока, слава богам, всё тихо.

— Честно говоря, я не собирался сразу по прибытии встревать в различные местные разборки, но так получилось. Раз выпал шанс нормально устроиться на некоторое время, то грех его упускать. Конечно, я в любой момент могу уйти обратно на Землю, но есть большое желание осуществить вашу мечту, по поднятию магической науки Архоны. По сравнению с возможностями старых магов мы сущие дети, — грустно пожаловался учителю Лекс.

— Ты всё равно сам не выстоишь в войне с магами, даже с нашей помощью. Поэтому желательно, как можно меньше высовываться или делать это аккуратно. Хотя это не только от нас зависит, — только и посоветовал мастер Лут.

— Когда это я хотел воевать? Совсем нет, и не было такого желания. Буду потихоньку набирать силы и возможности, — высказал свои замыслы Лекс.

— Ну что же, тогда принимай меня в свой клан. Теперь ты будешь новым главой артефакторов. Твои сила и возможности несопоставимы с моими. Я буду помогать, чем смогу, и обучаться у тебя новым знаниям. Всё равно кроме тебя никто с этим не разберётся. Слишком много на тебе непонятного, — решил его учитель.

— Я снабжу вас с архимагом Зелоном некоторыми простейшими учебниками из архива старых магов, переделанными мною и Мирой под наши условия. Надо учить учеников и учиться самим по ним. Это заложит прочный фундамент новой магической науки. Скоро займусь строительством лёгкого портала для связи между мирами. Такой портал, по прикидкам Миры, будет совсем несложный. Мы сделаем его на базе переносного портала ищущих, с помощью которого мы и прибыли сюда. Хотя он для этого и не предназначен, но пробой между мирами произошёл на его основе, поэтому автоматически сохранились многие настройки. Теперь достаточно произвести тонкую настройку, чтобы он не жрал кучу энергии и тогда им можно будет пользоваться, а два мира — это не один мир. Конечно, будут ограничения. Открывать и закрывать его сможем только я и жёны, но это пока не слишком страшно. Всё равно они будут некоторое время учиться в академии. Я думаю приводить учеников для обучения сюда из мира Земли. Всё-таки здесь возможностей начального обучения намного больше. Да и товары кое-какие можно гонять туда-сюда. Мы не будем ограничены в средствах, — предложил план Лекс.

— Согласен. Только нужно продумать систему прикрытия нашей деятельности, чтобы другие маги не зашевелились до нашего укрепления, — соглашаясь, задумчиво кивнул мастер.

— Пока буду прикрываться вампирами. Их совсем немного и при опасности перекинуть их на Землю труда не составит. У меня даже есть где их пристроить на службу. Есть там один знакомый вождь народов, кстати, тоже теперь в ордене артефакторов, — ухмыльнулся Лекс, вспоминая Сталина с его подозрительностью ко всему новому.

— Похоже, ты мне не все свои похождения рассказал, — улыбнулся мастер.

— Да за такое короткое время всё рассказать, разве можно. Я вам только совсем немного рассказал. Там такие возможности, что дух захватывает. О чём можно говорить. Там же целый мир, — восторженно воскликнул Лекс.

— Новый мир — это много, — согласился мастер. — Из старых хроник известно, тот, кто владел проходом между мирами, всегда находился среди самых могущественных владык Архоны.

— Учитель, вы просто не представляете всей мощи, если нам удастся объединить знания двух миров. Вот возьмите, на досуге поковыряйтесь с этими простейшими артефактами. Эти штуки я создавал теоретически в течение одного дня, а через пару дней я мог изготавливать их тысячами, — Лекс достал из кармана и протянул учителю два артефакта: кольцо-разговорник для мага и очки ночного видения для мага. Это были немного доделанные артефакты. Кроме собственно разговорника, в кольцо встроен ещё и небольшой магнит, который являлся для мага неисчерпаемым источником магической энергии. При этом магнит искусно спрятан в кольце и абсолютно не фонил в магическом диапазоне, и обнаружить его у мага невозможно. Партию таких разговорников, в сотню штук, Лекс специально переделал для использования в мире Архоны. Очки ночного видения, тоже были переделаны Лексом по аналогии с теми, что он имел у себя, для наблюдения за магическими потоками в мире Земли. С их помощью можно работать как с большими, так и совсем с мелкими потоками. Даже у магов артефакторов никогда не было возможности работать с настолько мелкими рунами. Собственно говоря, только с помощью значительно уменьшения размера рун и потоков, ему на Земле удалось сделать новую версию разговорника.

Лекс с удовольствием наблюдал, как загорелись глаза старого артефактора, когда он получил в свои руки новые, неизвестные игрушки. Теперь, пока тот будет разбираться с устройствами, ему будет обеспечено хорошее настроение. После этого, разговор быстро угас. Магу не терпелось пощупать эти новые игрушки.

Вечер удался. Лекс познакомился со всеми преподавателями академии, в том числе и с гномами. О них он пока не составил своего мнения, да и те были достаточно замкнуты, поскольку первый раз попали на такой вечер. Раньше Сен никого к себе не приглашал. Жёны перезнакомились тоже с кучей народа. Учитывая их наряды, никто не остался в стороне. Каждая женщина пыталась выяснить, что и откуда они взяли, а это весьма неплохая база для знакомства. В общем, Лекс, со своим гаремом произвёл весьма большое и приятное впечатление на местную магическую верхушку. Только архимага Зелона не было на встрече. Он ещё не вернулся из поездки по проверки дорог и освобождения их от заслонов магов, которые раньше не пропускали возможных учеников в академию.

Вечером, сразу после приёма, Лекс провёл простую операцию с гномом по восстановлению его ауры. Магия крови имела в своём арсенале и такие заклинания. Необходимо ещё немного подождать и магические потоки в теле придут в норму, а пока Лекс навесил на гнома маскирующий амулет, который показывал старую искажённую картину ауры.

Мастер Лут, придя со встречи, сразу заперся в своей лаборатории и попросил его не беспокоить. Все домашние уже давно знали его такое состояние. Значит, в его руки попало что-то интересное, и пока он не разберётся, будет недоступен для общения.

Мастер сначала начал с разговорника. Артефакт Лекса его поразил даже с первого взгляда. Если бы он сам не учил Лекса атефакторике, то он вообще бы не смог даже вскрыть защиту артефакта. Восемь слоёв артефактной рунной защиты привели его в трепет, а то, что он увидел под ней, вообще привело в шок. Если Лекс назвал эту штуку простейшим артефактом, то, что можно тогда называть сложным. Мельчайшая вязь рун, как сжатая сеть, распределялась по внутренностям кольца. Мастер едва угадывал очертания некоторых рун и то лишь на внешней поверхности сети. Этот артефакт был Изделием, именно вещью с большой буквы. Уровень мага артефактора, изготовившего такую вещь, просто несопоставим с уровнем мастера Лута. Если в слоях защиты многое мастеру знакомо, то во внутренних связках, он вообще ничего не понимал.

Лут понял, что ученик намного превзошёл своего учителя, но это его только порадовало. Наконец-то он увидел, как далеко при желании может шагнуть магическая наука. Это изделие уже практически ничем не уступало изделиям древнейших времён, иногда встречающихся на просторах мира Архоны. Поняв, что с наскока разобраться с кольцом не получится, он отложил его в сторону и занялся очками. На них внешняя защита оказалась полностью идентичной и снялась уже намного быстрее. Это не говорило о том, что это было совсем просто. Другие маги в принципе не могли вскрыть такую защиту. Необходим ключ. Ключ к таким защитам создавался самим Лексом, под наблюдением мастера, на этапе его обучения и только поэтому самому мастеру удалось вскрыть такую защиту.

Магическая часть очков оказалась намного проще кольца и в основном на стандартных, известных мастеру связках рун, хотя и выполнена настолько идеально, насколько это вообще возможно. Однако, то, как они стыковались и связывались между собой, выглядело весьма оригинально и за счёт этого получалось новое качество. Мастер понял, почему Лекс дал ему эти очки вместе с разговорником. Без них просто нереально работать с мелкими рунами и потоками, а увеличение очков позволяет спокойно оперировать даже совсем мелкими потоками. Вооружившись очками, он опять вернулся к разговорнику. Теперь хоть что-то стало понятно. По крайней мере, он хотя бы увидел некоторые знакомые связки рун. Судя по всему, это кольцо могло обеспечить вместо семи, как минимум сотню соединений, поскольку именно такое количество контуров он обнаружил. Кроме того, существовали некоторые блоки, которые мастер вообще не понял и соответственно, что они делают, было тоже непонятно. Дойдя до самого ядра артефакта, мастер обнаружил ещё один слой защиты. Руна опасности многократно повторялась по поверхности слоя. Ключ защиты, да и сама защита оказались совершенно неизвестного типа и сколько он не бился, ему не удалось пробраться через неё. Больше ничего узнать об артефакте не удалось.

Если бы мастер Лут не доверял Лексу, он бы никогда не воспользовался до конца непроверенным артефактом, но этот случай как раз являлся исключением. Лексу он верил, как себе. Слишком он хорошо его знал. Он одел кольцо на палец. Вот тут, наконец, он понял, что скрывалось под последним слоем защиты, для этого даже артефактором быть не нужно. Там оказался достаточно мощный магический источник. Одному магу его хватит на все случаи жизни. Маг просто не сможет воспользоваться его полной мощностью. Его магические каналы не позволят оперировать такой мощностью, а вот мгновенно подзаряжать своё внутренне хранилище, внешние амулеты или артефакты, можно до бесконечности. Едва мастер пришёл в себя после потрясения, он, используя активированный разговорник, соединился с Лексом.

— Но как? — только и смог выдохнуть он.

— Это ты про источник? — явно усмехнулся Лекс.

— Да, — подтвердил тот.

— Представь, там эти штуки используют совсем для других целей и создатели вообще не имеют представления о нашей магии, хотя и используют некоторые его возможности. Мало того, у них я научился изготавливать такие источники. Оказалось это не так сложно, — отозвался Лекс.

— А ведь это безграничная мощь, — задумчиво произнёс мастер Лут.

— Если конечно все остальные маги не соберутся и не закатают меня куда-нибудь в землю, поглубже, — пошутил Лекс.

— Да в этом ты пожалуй прав. Не каждый маг сможет справиться с таким могуществом и не попытаться отомстить своим недругам. Некоторые могут и умом повредиться, — согласился мастер.

— Учитель, эти артефакты просто мелочь по сравнению с тем, что можно делать, если очень серьёзно подучить всё, что я накопал в том мире, — восторженно произнёс Лекс.

— Например, — поинтересовался мастер.

— Ну, навскидку. Можно на артефактах летать как птица. Можно плавать как рыба. Можно без замкового артефакта, видеть всё, на сотни тысяч шагов, кругом. Можно строить дороги, как минимум, со скоростью идущего пешехода. По дорогам можно перемещаться со скоростью в десятки раз больше скорости лошади. Строить магические источники в тысячи раз больше, встроенного в это кольцо. Только представь, что ты имеешь арбалет, стреляющий непрерывно со скоростью 10 стрел в секунду, причём проникающими стрелами и на расстоянии в две — три тысячи шагов. У меня даже сейчас есть заготовки для порталов, примерно штук на пятьсот и сами порталы можно изготовить со скоростью по штуке в неделю. И учти, это только то, что я уже сейчас могу сделать.

— Проклятые боги! И ты обо всём этом умолчал! Я уже сейчас хочу побывать в том мире. Но ты же говорил, что там нет магии? — поражённо воскликнул мастер.

— Магии нет, и магов давно не было, а вот магические потоки там такие, что мага просто сожжёт на месте. Наука там совсем другая и на других принципах. При войне ещё совсем не факт, что наш мир победит. Меня диагност при прибытии так приложил, что я несколько дней без сознания провалялся, — отозвался Лекс.

— В общем, так, делай, что хочешь и как хочешь, но мне надо побывать в том мире, — категорично высказался мастер.

— А я что делаю. Ты как раз оторвал меня от настройки портала. Мы с Мирой пытаемся провести подстройку потребления магической энергии, а то при прошлом прорыве грани миров, мы десять процентов накопителей разрядили при проходе и, хотя потом их заново подзарядили, это совсем не дело. Такой энергией можно пол континента спалить, а мы всего раз переместились, — ответил Лекс.

— Всё. Всё. Я затыкаюсь и больше не мешаю. Только в следующий раз принеси ещё разговорников, штук двадцать, у меня есть, кому их выдать, — попросил мастер.

— Я так понял, снабдишь моих сестёр и братьев и ведьмочек обеспечишь, — ехидно поинтересовался Лекс.

— Всё-то ты знаешь, — пробурчал мастер.

— Хорошо, чтобы ты не страдал, я пришлю со своим орком пакетик, да и ещё кое-какие артефакты передам. Их я собираюсь продавать через вампиров. Заодно и их посмотришь, — согласился Лекс и прервал связь.

— Ох, как же мне это уже нравится, — радостно выдохнул мастер Лут после разговора, потирая руки от удовольствия.

Через некоторое время орк принёс обещанные Лексом артефакты, а также несколько листочков бумаги с их короткими описаниями и мастер опять окунулся в любимую стихию. С кристаллами динамических щитов он разобрался достаточно быстро. Это была немного усовершенствованная разработка артефакторов. С обычным разговорником тоже проблем не возникло. Под обычным защитным плетением находились вполне понятные рунные связки заклинаний, да они и так из-под защиты выглядывали, так что понять, что это за амулет можно любому магу. Мастера Лута поразило только качество изготовления этих амулетов. Он ещё никогда не видел, чтобы большое количество амулетов выполнялось абсолютно одинаково и на высочайшем уровне. Это заставляло серьёзно задуматься. Если Лекс говорил, что магии в том мире нет, то кто же всё это делал.

Надписи на разговорниках он уже расшифровал. Там не было ничего сложного. Это оказался просто числовой код, скорее всего номер этого устройства. Система счисления оказалась обычной десятичной, только записана на другом языке. Напрягали мастера сами числа. Они перевалили за сто тысяч. Это что, получается, он держал в руках стотысячные экземпляры амулетов. Да их должны тысячи магов несколько лет делать, ни на что не отвлекаясь. Полный бред. Магов в мире нет и в то же время их очень много. Он отложил в памяти ещё один вопросик к Лексу. Как такое может быть. Взявшись за светильник, он опять ничего не понял. Контур управления был абсолютно обычным, а вот чем он управлял непонятно, но ведь управлялось же свечение. На каждом светильнике тоже стоял номер, и он заходил за двадцать тысяч. Планшет тоже поставил его в тупик. Вроде обычные заклинания, но скомпонованы очень странно. Вот так сходу представить их взаимодействие не получалось.

Мастер копался долго, пока его не осенило. Это же обычное детское сканирующее заклинание по плоскости, только обрезанное небольшим сектором и поставленное вертикально, да ещё всё это и вращалось. Эффект потрясал. Потребление мизерное. Дальность огромная. Чувствительность практически запредельная, да к тому же всё это можно при желании перенастроить. В общем, это базовый амулет для огромного количества вариантов использования. Всё очень просто, но как же оригинально сделано. Устройство записи звука тоже поражало. Как оно работает, мастер быстро разобрался, всё оказалось настолько просто, что дальше уже некуда, но вот почему работает, он не понял. Как записать звук на кристалл он знал и понимал и также понимал всю сложность такого процесса, а вот почему и как записывается звук на простую плоскость непонятно. Как может какая-то кривая царапина содержать сведения о звуке. Порядковый номер амулета числом за десять тысяч тоже настораживал. Вопросов накопилось уже много, и он просто жаждал задать их Лексу, но не побежишь же к кому-то среди ночи. Пришлось отложить их до утра.

Лекс почти всю ночь занимался с Мирой настройкой портала на Землю. Очень хорошо, что портал ищущих оказался весьма качественным изделием портальных магов. Он запоминал настройки трёх последних переходов. Хотя он и не предназначался для межмировых переходов, но это был именно портал. Он обеспечивал вход и выход. Сам канал мог держать только кто-то из властителей. Поскольку жёны Лекса оказались не только якорями для него, но и получили от него все свойства властителя, то и они оказались способными держать канал перехода. Главное, что бы с обоих концов портального тоннеля находился в подключении и якорь и властитель. На антарктической базе роль якоря исполнял сам энергетический кристалл базы, к которому раньше была привязана Мира, поскольку он по-прежнему являлся её частью. С этой стороны должен находиться кто-то из жён или сам Лекс.

К тому же обнаружилось очень интересное свойство такого портального перехода. Мира могла поддерживать портал с этой стороны, а кристалл базы с другой, хотя они и являлись чем-то целым. Получалось, что Мира будучи магом пространства, да ещё в форме привидения легко перемещалась в мир Архоны, к Лексу или его жёнам, как к якорям и потом могла спокойно поддерживать связь между порталами, а потом также спокойно уйти на Землю. Наличие действующего портала между мирами давало Лексу огромные возможности для укрепления в обоих мирах. Хотя данное окно переносного портала не очень велико, возможен проход всего в ширину одной телеги, но и этого пока вполне достаточно для интенсивного обмена между мирами. К тому же у Лекса уже лежали готовые заготовки из искусственного волокна для больших пространственных порталов, которые ему изготовили американцы на химическом заводе. Осталось только наложить на них вязь заклинаний, а это хотя и достаточно долгий процесс, даже при помощи автоматических артефактов, но вполне выполнимый.

Глава 3. Связи налаживаются

Для проверки портала, после нескольких проходов Миры, Лекс также несколько раз сходил по нему туда и обратно. Всё было нормально. Портал потреблял энергии столько же, сколько и при обычном переходе по этому миру. Для поддержки канала энергия тянулась из накопителя антарктической крепости, но тоже не слишком много. Теперь можно подумать и о переводе в этот мир некоторых учеников с Земли. Здесь больше учителей различного направления магии и для первичной учёбы это очень полезно.

Под утро, когда Лекс немного отдохнул, к нему в гости прибежал его учитель. Ему не терпелось позадавать Лексу некоторые вопросы. Ответы затянулись до обеда. Во время разговора они выработали примерную стратегию дальнейших своих действий. Всё-таки у учителя Лекса намного больше житейского опыта, да и людей он знал лучше. Зелона решили не посвящать в то, что Лекс артефактор. Пусть он по-прежнему считает Лекса старым магом смерти. А вот мастера Лута перед ним нужно рассекретить. Мало того, представить его учеником Лекса, что собственно говоря, и так было правдой, поскольку мастер принёс Лексу клятву крови, при вступлении в его новый клан. Поскольку Зелон также приносил Лексу аналогичную, только ученическую клятву, то никаких осложнений быть не должно, хотя архимаг и занимал раньше высокое положение в ордене ищущих, на протяжении столетий уничтожавшем артефакторов. После более подробного рассказа Лекса, о своих похождениях и открытиях на Земле, Лут ещё больше загорелся идеей посетить тот мир. Особых препятствий сейчас этому не было, и они договорились проделать переход в ближайшее время. Необходимо сначала подготовить всё здесь, чтобы их отсутствие не особо заметили, да и знакомые не волновались.

К обеду прибежал посыльный, принёсший приглашение Лексу посетить после обеда кабинет архимага Зелона, только утром приехавшего из своей поездки. С Лексом пошёл и мастер Лут. Это было удобное время для договора с архимагом.

Встретил их сам Зелон. Секретаря не было. Он провёл их в кабинет и усадил в кресла. Раз они пришли вдвоём, то значит, у них были на это основания, подумал при этом архимаг.

— Выражаю вам свою благодарность, по поводу вашего предупреждения о блокировке дорог для одарённых. Заслоны существовали, и мне удалось их убрать. Обошлось без жертв. Маги просто препятствовали проезду учеников и после их обнаружения мною, быстро удалились. Оказалось, что многие одарённые не последовали их рекомендациям и скопились в пограничных крепостях, ожидая, что дорогу, в конце концов, расчистят. Что, наконец, и произошло. Так что я привёл в академию больше шестидесяти одарённых, разной степени подготовки и теперь можно начать полнокровный процесс обучения, — сообщил сведения Лексу Зелон о путешествии.

— Я что-то такое и предполагал, — ответил Лекс, — у нас с мастером Лутом есть для вас дополнительная информация.

— Поэтому вы и пришли вместе. Я вас слушаю, — заинтересовался Зелон. Ему стало интересно узнать, что связывает Лекса и некроманта.

— Во-первых, мой клан пополнился многими членами, — сообщил ему Лекс. — В него вступили мастер Лут со всеми учениками и госпожа Литта со своими ученицами.

— Вот даже как, — удивился архимаг и после небольшой паузы добавил, — пожалуй, я тоже вступлю в ваш клан, так что к клятве ученика я добавлю и клятву клану. Учитывая возможное противодействие нашей академии со стороны, будет лучше, если она окажется под крылом мощного клана. Вот наши недруги удивятся в будущем. Извините, я вас перебил, а что, во-вторых.

— Во-вторых, могу вас проинформировать, в нашем клане есть артефактор, — с улыбкой сообщил ему Лекс, как только архимаг принёс клятву крови клану.

— Вот это действительно, в очередной раз вы меня удивили, — едва придя в себя от потрясения, покачал головой Зелон. — Как он мог уцелеть? Ведь ищущие истребили, не так давно, последнего магистра ордена артефакторов.

— Последний магистр сидит перед вами. Вы его знаете как мастера Лута, — довольно усмехнулся Лекс. — А совсем недавно, ищущие истребляли меня, вместо него. Как видите, у них это очень плохо получилось.

— Вот демоны мрака! А ведь я чувствовал, что там было что-то не так. Этот идиот — Второй, как обычно, не смог выполнить задачу, да и остался там со всеми своими недоделанными архимагами. Теперь я понимаю, что у него даже шансов не было, — в возбуждении хлопнул рукой по столу Зелон. — Красиво вы нас обыграли. Ох, не позавидую я теперь ищущим, если всплывёт такая информация.

— Оп-п-а-а… А я и не знал, что там вашего магистра приложил, — удивлённо протянул Лекс.

— Никто не знает. Орден это скрывает. Там и так полёг весь цвет боевого факультета имперской академии, которую секретно опекал наш орден. Но ты-то как оттуда выбрался? — поинтересовался Зелон.

— Порталом, как же ещё, — пожал плечами Лекс.

— Там же порталы отслеживались. Не было перехода, — удивился архимаг.

— Какие порталы? — хихикнул Лекс.

— Демоны мрака! Межмировой! Но как! — широко раскрыв глаза, удивлённо воскликнул архимаг.

— Есть такие методы! — махнул рукой Лекс. — Кстати, теперь у меня в доме есть такой портальчик. Вот магистр артефакторов Лут, хочет некоторое время попутешествовать по другому миру.

— Ничего не понимаю. Для межмирового портала нужна энергетическая пирамида и портальный кристалл. Портальный кристалл, я думаю, раздобыть ещё можно, но откуда у вас в доме пирамида. К тому же их никто уже строить не может. Хотя о чём это я. Вы же, скорее всего, знаете, как их строить. Но ведь по описаниям, там размеры должны быть колоссальные, — пробормотал озадаченный Зелон.

— Ну да, — пожал плечами Лекс, — для постоянного портала всё это так и нужно, но у меня маленький, динамический.

— Даже не слышал ни о чём подобном, — недоверчиво покачал головой Зелон.

— У вас среди портальных магов-одиночек никого нет знакомых? — поинтересовался Лекс.

— Да, есть парочка, — ответил архимаг, — А вам зачем?

— У меня через некоторое время будет небольшое количество местных, стационарных порталов, надо бы иметь возможность подключить их к общей сети, — просветил его Лекс.

— Вы меня просто поражаете, своими возможностями, — всплеснул руками архимаг. Будет вам портальщик-одиночка. Только сразу предупреждаю, он к вам в ученики напросится, как только узнает, что у вас не один портал. Мало кто в старых городах находил действующие порталы.

— Это будут не старые порталы, — совсем скромно опустив глаза, произнёс Лекс.

— Демоны мрака! Он ещё и порталы делать может! С вами явно не соскучишься. Всё, больше ничему не удивляюсь. Пожалуй, если меня возьмёте, я с вами в тот мир тоже прогуляюсь, — опять хлопнув рукой по столу, пробормотал Зелон.

— Вот с вами ничего не получится, — отрицательно покачал головой Лекс, — если вы конечно не самоубийца.

— Почему так? — удивился Зелон.

— Там настолько мощный источник кругом, что неподготовленный маг сгорает мгновенно, — пояснил Лекс.

— Но вы же как-то там жили, — возразил архимаг.

— У нас есть специальная защита, а у вас нет, — ответил Лекс.

— Есть один вариант, — задумчиво произнёс мастер Лут.

— Ну-ка, ну-ка, — заинтересовался Лекс. Зелон тоже с надеждой посмотрел на Лута.

— Блокиратор магии, — пожал плечами тот.

— Да. Об этом я не подумал, — согласился Лекс и обратился к Архимагу. — Если вы согласитесь на некоторое время заблокировать свои магические возможности, то сможете побродить по тому миру.

— Согласен. Что не сделаешь ради науки, — махнул рукой архимаг.

— Тогда собирайтесь, вечерком и пойдём. Только учтите, мы там зависнем на неделю, так что предупредите всех, — посоветовал Лекс.

— Ничего страшного, за неделю как раз ученики подготовят всё к занятиям младших групп, — отмахнулся Зелон.

Договорившись, что архимаг с Лутом появятся у Лекса вечером, они разбежались готовиться к походу.

Лена оставалась тут на хозяйстве, а собой Лекс забирал на землю вампирок. Через Миру он передал Сталину сообщение, что его мир хотят посетить новые маги и попросил организовать несколько экскурсий для ознакомления. Сёстрам, через печать диагноста, Лекс пока заблокировал магические возможности. Учитель сам подал команду своему диагносту на блокировку. Зелон достал из собственных запасов блокиратор магии и одел себе на шею в виде цепочки. Всех Лекс снабдил своими очками для наблюдения магических потоков в условиях мощного источника и кольцами разговорниками.

Пока Лекс занимался делами, сначала Мира показала свою магическую крепость и некоторые каменоломни, где сейчас бывшие военнопленные, с немецкой базы, добывали драгоценные камни. Потом люди Сталина немного показали свою страну. Магам удалось прокатиться и на различных машинах, и на поезде, и на самолёте, и на корабле и даже на подводной лодке. Они посетили несколько различных заводов и некоторые институты, а также пару наиболее крупных исторических музеев. В общем, за неделю они составили хотя бы некоторое представление о мире Земли. Как и ранее Лекс, они были потрясены возможностями земной науки и цивилизации. Архимага и учителя привели в трепет пирамиды Египта. Как и ранее Лекс, они однозначно определили в них стационарные межмировые порталы. Их исследование они поставили на первое место, после того, как они смогут адаптироваться к миру Земли.

В это время Лекс активно занимался созданием артефакта производителя порталов, и за неделю ему удалось его построить. Основная сложность такого устройства состояла в наличие большого количества копирующих амулетов, которые плели пространственные заклинания и накладывали их на нейлоновую основу. Фактически эти амулеты заменяли обычных портальных магов, создававших простейшие стационарные порталы в мире Архоны. Нужно наложить на основу огромное количество, практически одинаковых, пространственных рун-заклинаний и как раз эту работу Лекс переложил на амулеты. Почти пять сотен таких амулетов одновременно копировали пространственные заклинания в основу портала и увязывали их в рунную вязь. Конечно, такой плотности пространственной вязи ещё не достигалось в мире Архоны. Ну не было там такого количества одновременно работающих пространственных магов. Обычно, дальний, стационарный портал создавали два десятка магов в течение двух-трёх лет, и это не считая, сколько времени эти маги выращивали основу для портала. В общем, портал создавался раз в десяток лет и очередь у портальных магов уже расписана на столетия вперёд. На артефакте Лекса, портал намного лучшего качества, будет создаваться всего за пару недель, а в дальнейшем и ещё быстрее. Из-за более мелкой пространственной вязи заклинаний, потреблять энергии он будет на порядок меньше известных, а пропускать грузы на порядок больше. Но Лекс этими изменениями совсем не ограничился. Он встроил в портал магические источники, на базе сильных магнитов и дополнил управление портала, по образцу коротких динамических порталов в крепостях магов. Так что всегда, при случае, можно будет отсечь проход нежелательных мыслящих или пронос запрещённых товаров через такой портал.

К концу недели Лекс отвёл нахватавшихся впечатлений экскурсантов обратно в мир Архоны. Свои артефакты производители он показал только учителю, и тот весьма впечатлился достижениями бывшего ученика и только поддержал его в стремлении объединить науки обоих миров. Для того чтобы учитель не чувствовал себя ненужным своему бывшему ученику, он попросил мастера Лута, по аналогии с его установками, создать артефакт производитель амулетов переводчиков. Всё-таки тот намного лучше знаком с разделом магии, использующимся при изготовлении таких амулетов. Мастер Лут так и загорелся этой идеей. Ещё Лекс передал ему через дневник все скопированные книги из мира Земли. Он понимал, что в одиночку невозможно освоить знания целого мира и не собирался зажимать знания. Его цель была уже давно сформирована его учителем, который заронил в душу Лекса зерно развития магической науки и в этом они ещё долго будут вместе идти по пути развития. Совсем не важно, что возможности учителя теперь намного скромнее возможностей ученика. Артефакторы уже давно показали, что в магической науке мощность совсем не самое главное.

Архимаг Зелон прибыл домой в прекрасном настроении. Хоть он и предполагал, что новый мир его удивит, но всё увиденное просто потрясало. Он ни секунды не сожалел, что пошёл в ученики и вступил в клан Лекса. Он и раньше предполагал, что маги в этом мире идут куда-то не туда. Магическая наука постепенно умирала. Это явно показывала война с артефакторами. Хотя они и считали, что извели их почти под корень, они не победили, а только завалили их телами своих магов.

Вообще-то Зелон серьёзно предполагал, что возможно сам Лекс стоял у истоков создания ордена артефакторов. Как ещё можно объяснить, чтобы магистр ордена являлся учеником Лекса. Похоже, этот Лекс просто отсутствовал очень длительное время в мире Архоны, а вернувшись, обнаружил уничтожение своего детища, и решил вдохнуть в магическую науку ещё одну свежую струю. Очень даже может быть, что в его загашниках есть порталы не только в мир Земли. Зелон был очень умным архимагом и отчётливо понимал, что используя земную науку и местную магию, можно добиться грандиозных результатов. В общем, он теперь только рад тому, что судьба свела его с этим молодым — старым магом, непонятной силы. Кроме того, в этой поездке он познакомился с одним из правителей мира Земли, который опять оказался учеником Лекса.

Опять же легко можно предположить, что восхождение этого правителя с самых низов к вершине власти вряд ли обошлось без помощи Лекса. Ну что такое для стотысячелетнего мага смерти каких-то жалких три — четыре десятка лет новейшей истории этого мира. Между делом, Зелон заключил со Сталиным договор о взаимных поставках некоторых товаров с Архоны на Землю и обратно, с помощью порталов Лекса.

Совсем недавно, местный князь жаловался архимагу, что обе соседние империи совсем прижимают местных торговцев и за бесценок скупают местные товары. Теперь появилась реальная возможность сбыть Сталину излишки местных товаров и получить с Земли нужные здесь товары. Зелон даже прикинул, что можно продавать отсюда и что оттуда. С Архоны можно гнать: зерно, мясо, фрукты и овощи, изделия местных мастеров, а с Земли: простую материю, различные металлы и некоторое оборудование. Конечно, количество товаров с Архоны, никак не может повлиять на мир Земли. Население только одной страны — Советского Союза в десятки раз превышает население двух соседних империй вместе взятых, не говоря уже об этом княжестве, в котором количество жителей явно меньше двухсот тысяч. Всего-то население одного среднего города в том мире. Товаропоток также не будет напрягать и Лекса. Зелон видел, как интенсивно используются порталы в подземных крепостях на Земле. Товары там возят не телегами и даже не машинами, а целыми вагонами по специально проложенным рельсам. Конечно, такой вагон совсем небольшой межмировой портал, через который он проходил на Землю, не пропустит, но он видел, что иногда по рельсам пропускали, и вагончики гораздо меньшего размера и они как раз впишутся в проход портала. В таком вагончике, как ему сказали, помещается около десяти тонн груза, а это, как минимум, десяток совсем не маленьких телег этого мира. На паре таких вагончиков за раз можно целый зерновой склад отправить в путешествие между мирами. Сидя на таком потоке товаров, можно неплохо заработать и построить очень приличную академию магии. Причём принимать сюда не только одарённых, которые могут заплатить за себя, но и вообще всех, кто что-то может, тем более, что теперь у него в академии и скрытый факультет артефакторов будет.

Перспективы проглядывали весьма замечательные. Внимательно всё обдумав и взвесив, Зелон поехал к князю договариваться о закупках. Перед этим он написал и отправил магического вестника в столицу, своему старому знакомому — портальному магу и попросил его приехать с учениками в академию, а также поискать способного мага водной стихии, среди свободных мастеров или из небольшого клана. Он и раньше собирался привлечь портальщика к преподаванию в академии, но средств не хватало на оплату услуг большого количества магов. Теперь недостатка в средствах явно не будет.

Лекс тоже понимал, что теперь маги от него не отстанут. Слишком много у них появилось отличных идей по интеграции миров, но это его только радовало. Предполагая наличие и возможности грузопотока между мирами, он в первую очередь занялся строительством и расширением подвалов дома. К этому он привлёк и жён. Лена уже знакома с принципами строительства подземных сооружений. Она много провела таких работ на партизанской базе. Лекс отдал ей в обучение вампирок, а сам занялся только основной частью работ. Он сначала планировал, а затем создавал основные помещения, а потом Лена с сёстрами уже приводили их в нормальное состояние, то есть зачищали и выравнивали стены, полы, потолки и строили проходы между этажами. Конечно, никаких дорог строить не нужно. Все перемещения между уровнями Лекс предполагал строить на системе лифтов. Учитывая наличие магических источников, это особой проблемы не составляло.

Сестры в это время получали основные навыки для работы со щитами стихий. С ними было даже проще, чем ранее с Леной. Всё-таки их заранее готовили по методикам подготовки магов, и уровень их сосредоточения для манипулирования магическими потоками изначально оказался весьма неплох. За три дня работ они вгрызлись в скальный грунт под домом на сорок метров и создали подвалы на десять уровней. Портал перенесли на самый нижний уровень. Там же смонтировали направляющие рельсы для прохода вагонеток. К концу этого срока, к другому концу портального прохода Сталин подогнал со своих заводов полсотни облегчённых вагонеток, для провоза товаров туда и обратно. Вагоны пришли с грузом. Лекс загрузил их товарами с партизанской базы, которыми и так у него забита куча пещер на Земле. У него появилось очень большое желание привлечь к продаже всего этого своих гномов, опыт у них всё-таки был. Фиона с дочерьми вполне может справиться с такой задачей, да и нанять дополнительный персонал проблем не составит. Конечно, продавать что-то в академии не совсем удобно, а вот построить приличный магазин рядышком, совсем не проблема. Академия на краю города и рядом пустых мест вполне достаточно. Тем более что сразу за стеной академии, недалеко от дома, Лекс и так вывалил целую кучу камня, который он доставал из-под дома при строительстве подвалов. Поскольку Лекс совсем не любитель строительства домов, он отдал проект магазина Лене и остался в её подчинении только как основная рабочая сила.

Лена развернулась на полную катушку. Ей очень понравились округлые формы строений, наподобие тех, что она установила у портала в Златоусте. Здесь объём выглядел гораздо больше, но её это совсем не смутило, работать-то Лексу. Они построили огромную ромашку из шести каменных куполов. Один самый большой в центре и пять, чуть поменьше, по краям. В центре будет находиться гостиница на тридцать комнат и таверна на сотню мест. В одном из куполов будет промтоварный магазин. В другом — продовольственный. Третий будет складом. Четвёртый — конюшней и вообще для торговли различной живностью. Пятый они отвели для мелких местных торговцев. В общем, получился довольно крупный торговый центр. Сестры-вампирки в это время занимались освещением новых помещений, устанавливая светильники Лекса и дополнительно, для красоты полируя стены в помещениях. Никто раньше не создавал ничего подобного, ни в мире Архоны, ни на Земле. По размерам на Земле, конечно, существовали комплексы гостиниц и намного больше, но не настолько оригинальные.

Жители столицы княжества три дня, как на работу, ходили смотреть на необычную стройку. Сразу после окончания открылись двери одного из куполов, обращённого к городу и гномка пригласила жителей в магазин.

Фиона с руками ухватилась за идею магазина и ещё до конца строительства привела в порядок, вместе с остальными гномами, помещение магазина. Пока тут продавалось всё, что навёз Лекс: десяток сортов различной бумаги, три десятка сортов различных тканей и по качеству и по цвету, различные полуфабрикаты из грибов и грибной муки, достаточно много различной готовой одежды, комбинезоны, очень похожие на эльфийские, верёвки и канаты гномьего производства и исключительного качества. Ещё был металл в чушках, железо и немного никеля. Совсем немного по меркам мира Земли, всего триста тонн, но весьма много по меркам мира Архоны. Металл добывался Лексом, по гномьим технологиям, на партизанской базе, когда он строил там проходы. Всё-таки скала содержала очень большой процент железа и других металлов. Не зря там раньше его добывали.

Конечно, Лекс специально его не добывал, но между делом, почему бы не прикарманить. За всё время строительства так и накопился небольшой запасец. Качество всего товара, очень высокое и даже достаточно высокие цены, покупателей не отпугнули. Оно того стоило. Ничего подобного местные жители в таком количестве никогда не встречали. Конечно в столице княжества, во многих торговых лавках, продавались аналогичные товары и по качеству и по характеристикам, но, как правило, в единичном экземпляре и за гораздо большую цену, за счёт надбавки за дальнюю транспортировку. Учитывая ажиотаж местного населения и всё-таки достаточно разумные цены, за товарами в магазине выстроились огромные очереди. Вопреки предсказаниям скептиков о нехватке товаров, они всё не кончались и не кончались. Такой запас ходового товара мог позволить себе весьма неслабый купец. Даже когда улеглась первая волна ажиотажа, вся номенклатура товара по-прежнему оказалась доступна для покупателей. Это весьма впечатляло.

Через пару дней, накатила вторая волна покупателей из ближних сел и городков, но и это никак не уменьшило наличие товаров на складе. Только за неделю всё успокоилось, и местный рынок насытился, что нельзя сказать о торговцах, проходящих из одной империи в другую. Они тоже стали скупать небольшими партиями весьма ходовой товар в обеих империях, в то же время им удавалось продавать и кое-что своё. Фиона имела список товаров для закупки от Лекса. Достаточно большое количество такого товара можно вполне безопасно перепродать на Землю и тем самым увеличить свои капиталы, да и местные могут присмотреть себе что-нибудь подходящее. Ничего дорогого или особенного, Фиона не покупала, но вот мёд, сладости, достаточно простые, по местным меркам, ювелирные украшения и хрустальную посуду гномьего производства, меха, различные приправы, да и ещё многое другое по мелочи и оптом, она брала.

Наличие такого товарооборота и его продолжающееся увеличение, однозначно показывало населению, что княжество обзавелось собственным порталом. Такое иногда происходило в мире Архоны, когда искатели, на месте старых войн, раскапывали ещё работающие порталы, и в этом не было ничего удивительного. Просто случалось это раз в столетие, если не реже. Это однозначно повышало рейтинг такого княжества во много раз. Достаточно заплатить определённую сумму портальным магам, для подключения найденного портала или даже системы порталов к портальной сети и связь между центрами развития обеспечивала окружающей территории скачкообразное повышение уровня жизни, а для князя превращение из мелкого удельного администратора в достаточно внушительную фигуру на политической арене известного мира. Тем более что в столице княжества появились упорные слухи о том, что портал совсем не один, а целая сеть и связаны они с очень дальними островами в океане, а это ещё больше подымет престиж княжества и как следствие уровень жизни его жителей.

Слухи распускал сам Лекс через слуг, ему же надо объяснять в будущем, наличие в академии людей с аурой весьма отличной от местных жителей, а на островах чего только не могло быть. Да и внедрение некоторых земных технологий в этом случае объяснить гораздо проще и появление большого количества амулетов, тоже объяснялось без проблем. Кто его знает, какие там острова и сколько там магов. Аналогичные примеры в истории Архоны уже существовали, так что прикрытие этой авантюры было непробиваемым.

Занятия в академии ещё не начались. Предполагаемые студенты пока устраивались на новом месте. Академия, по дополнительным заявкам от них, закупала всё необходимое для нормальной жизни студентов. В основном для жизни и так всё было, но это всё было только для людей. Раньше здесь располагалась человеческая школа ордена ищущих. Теперь же около 30 процентов студентов не относилось к человеческой расе. Все знали, что базовые знания в академиях даются более основательно, чем в других обучающих заведениях, а это очень хороший начальный задел для дальнейшего развития любого мага.

Чем магическая школа отличалась от магической академии? В школе, как правило, преподавали магию всего один или два мага одного направления, а вот в академии таких направлений обычно не меньше шести. Вот поэтому многие властьдержащие местных земель прислали своих молодых одарённых на обучение в академию. Кроме того, на учёбу прибыли и достаточное количество одиночек. Пройти тест на наличие магических сил, за небольшую плату, можно у любого практикующего мага. Основным отличием этой академии от других, являлась возможность поступить в неё без оплаты, с дальнейшей отработкой в течение десяти лет, на указанных академией местах.

Такие правила приёма существовали только в школах магии. Все академии учили только за очень большие деньги. Зелон изначально сознательно пошёл на такой шаг. Пусть он не получил бы больших денег, но через некоторое время серьёзно поднял бы престиж академии не только в этом районе мира. Конечно, его ожидали немаленькие трудности. Ещё никто не пытался создать академию сразу для всех рас разумных. В этом были свои сложности. Однако архимаг установил в договоре обучения одно правило при обучении, в случае межрасовых конфликтов зачинщик моментально изгоняется из академии с внушительным штрафом. Это должно серьёзно осложнить возникновение таких конфликтов. Очень уж крупной была сумма штрафа. В случае не выплаты этого штрафа жизнь штрафника или его опекуна, от имени которого заключался договор обучения, серьёзно осложнялась.

В мире Архоны официальные договора имели очень большую силу. Хранились они в банках, наравне с денежными средствами и маги имели возможность по запросу проверить надёжность человека, заключающего любой договор, поскольку существовала система рейтингов доверия. Идентификация происходила не по имени или внешнему виду разумного, а по части ауры. Как и где находились или хранились слепки аур, никто кроме банковских структур не знал, и это очень серьёзный секрет всей конфедерации банков Архоны, но доступ к такой информации осуществлялся очень быстро и в любом банке этого мира. Никто не знал за что, тому или иному мыслящему, повысили или понизили рейтинг, но сам рейтинг однозначно давал сведения о надёжности этого мыслящего. Нарушитель любого официального договора, серьёзно понижался в рейтинге, фактически отторгался всеми известными структурами, начиная от властных структур и заканчивая самыми последними гильдиями. Кто же поверит человеку, уже раз серьёзно обманувшему своего ближнего. Конечно, существовали возможности восстановить репутацию, но уж очень это всё было сложно. Как правило, ни кто не хотели иметь дел с мыслящими, имеющими отрицательным рейтингом, и им оставалось только прозябать на окраинах известного мира, где скапливались такие же неудачники и существовали другие критерии надёжности. Такая система договоров в настоящее время позволяла уменьшать количество конфликтов, начиная от самых крупных и заканчивая очень мелкими, что совсем не мешало воевать государствам между собой. Воевали между собой мыслящие и отвечали за свои ошибки и поражения тоже мыслящие.

К началу учебного сезона, Лекс привёл с Земли всех учеников, почти восемь десятков будущих магов разной направленности и различного возраста. Это пока все, которых к этому времени удалось найти Сталину, через его подчинённые структуры власти, хотя процесс поиска продолжался. Мастер Лут запустил на Земле новый артефакт — производитель амулетов-переводчиков и сразу обеспечил ими новых учеников. Своими аурами и различными возрастами они значительно отличались от остальных студентов, но это только подтверждало запущенную Лексом дезинформацию о наличии в мире удалённых островов в океане, до которых весьма трудно добраться.

На фоне того, что в академию приехали орки, в сопровождении шамана, люди с Земли вообще в глаза не бросались. Орки были из окультуренной части этого народа и жили в империи Мартов уже весьма длительное время. Однако в другие академии их всё равно брали очень не охотно и за такие средства, что не у каждого стана находились денежки на обучение. Самого шамана Зелон знал достаточно давно и поэтому пригласил его преподавать. Шаман привёл с собой знакомых одарённых.

Лекс дома почти не появлялся, но в один из дней его всё-таки подловила Леса и утащила к себе для серьёзного, как она выразилась, разговора.

— Так, ну-ка господин любовничек, признавайтесь во всех своих грехах. Про измены я не спрашиваю. Желательно осветить все свои секретные делишки, — с хитрой улыбкой она стала допрашивать Лекса, усадив его в одно из кресел в своей комнате.

— Да, пожалуйста. Ничего секретного. Долго путешествовал. Нашёл портал. Удалось его запустить. Теперь снимаю сливки, — коротко отчитался Лекс.

— Вот не верю я вашей скрытной роже. Это ты мужа моего можешь так дурачить. Чтобы архимаг, владелец академии, бегал вокруг обычного преподавателя кругами, как в одно место укушенный и что-то выпрашивал. Так просто не бывает, — недоверчиво покачала головой Леса.

— Ну ладно, от тебя всё равно так просто не отвертишься, — согласился Лекс, — есть только одна проблема. Всё настолько серьёзно, что для сохранности тайны, тебе вместе со всей семьёй придётся вступить в мой клан, а насколько я помню, ни о каких вступлениях в кланы, ты раньше и слышать не хотела.

— Это было раньше, пока детей не было, — тяжело вздохнула Леса, — раньше я только за себя отвечала, теперь всё время боюсь за детей. К кому-нибудь сильному всё равно надо прислоняться. Почему не к тебе?

— Да-а-а, с этой стороны я вопрос не рассматривал, — удивлённо покачал головой Лекс. — А почему меня сильным считаешь?

— Ты всегда мне таким казался, даже когда я тебя первый раз увидела. Что-то в тебе и тогда было надёжное, сильное и очень опасное. Сейчас всё это только усилилось. Трудно передать это ощущение словами. Вроде передо мною человек, но в то же время за ним едва различается что-то огромное, чего нельзя рассмотреть, а ещё эти твои непонятные возможности в магии жизни, — задумчиво барабаня пальцами по подлокотнику кресла, ответила Леса.

— Тяжело с магами жизни, — вздохнул Лекс, — всё-то вы чувствуете.

— Клятву прямо сейчас приносить будем? — спросила Леса.

— А чего тянуть. Тащи сюда Сена. У детей сама потом вторичную клятву примешь, — согласился Лекс.

Леса быстренько вызвала мужа, и они принесли Лексу клятву вступления в клан. Тот рассказал им версию выданную архимагу. Они поохали и поахали и когда пришли в себя, забросали Лекса вопросами. Ответил на них он очень коротко, чтобы подробно осветить многие свои приключения понадобилось бы гораздо больше времени. Когда ушёл муж, Леса внимательно посмотрела на Лекса и спросила, — Это ведь не все?

— Почти всё. Есть, конечно, ещё несколько фактов, но с ними я и сам до конца не разобрался, да и неизвестно когда разберусь. Сложно там все. Если эти сведения рано вырвутся из-под контроля, война будет. Не нужно это никому. Конечно, мы вывернемся, в крайнем случае, уйдём в тот мир, но в этом мире равновесие нарушится, а не хотелось бы, — тяжело вздохнул Лекс.

— Хорошо приставать не буду, — согласилась Леса, понимая, что просто так Лекс не стал бы утаивать сведения от друзей. Да и то, что он оказался очень старым магом смерти, который где-то скрывался много лет, достаточно сильно потрясло её. На этом разговор окончился, и Лекс оставил задумчивую Лесу.

За пару недель, прошедших с момента открытия портального сообщения между мирами, через портал прошёл огромный поток грузов. Конечно, огромный он был по меркам Архоны. Архимаг Зелон, по разрешению местного князя, скупил у населения княжества излишки местной сельскохозяйственной продукции и продал Сталину. Естественно для всего Советского Союза — это капля в море, но всё-таки накормить некоторое количество населения позволила. На Землю было переброшено:

— две тысячи тонн различного зёрна,

— полтысячи тонн мяса,

— сто тонн кожи.

С земли на Архону пришло:

— тысяча тонн грибов (из производства партизанской базы),

— тысяча рулонов, по сто метров, обычной лёгкой льняной ткани (Ткань гномьего производства с партизанской базы Сталин зажал, она по качеству значительно превосходила льняную, и тот оставил её себе),

— двадцать тонн сахара (такого продукта на Архоне не было),

— десять тонн бумаги (1 млн. стандартных листов, бумага опять же обычная, а не Лекса, та на порядок лучше по качеству, но в княжестве, да и вообще на Архоне любая бумага в дефиците. Очень уж мало её вручную производилось.)

— полтысячи тонн простых железных изделий (гвозди, лопаты, топоры, пилы, косы, плуги.) Конечно, качество изделий было гораздо хуже местного гномьего производства, но не ниже обычного сельского кузнеца и конечно в количестве гораздо большем, чем местное производство.

Этого товара оказалось достаточно, чтобы местный рынок полностью насытился без особого снижения местных расценок. Дальнейшая торговля, с целью поддержания местных цен, могла осуществляться уже в гораздо меньшем объёме и расти только за счёт внешней торговли княжества, поэтому грузопоток через портал резко сократился. Теперь через него пошёл более дорогой и специфический товар, гораздо меньший по объёму, но это уже совсем не напрягало Лекса и его жён по обеспечению этого грузопотока.

Ученикам с Земли тоже удалось достаточно органично вписаться в местную ученическую среду академии. Здесь серьёзно помог весьма разношёрстный состав самой академии и на их фоне, так называемые островитяне, выглядели совсем обычно. Иногда, возраст некоторых таких учеников или весьма слабые их способности в магии вызывал недоумение, но вполне объяснялись отсутствием серьёзной магической школы на островах и желанием местных властей хоть как-то поднять магический уровень. Этим же объяснялись и другие особенности островных учеников. Ещё, в отличие от остальных обучающихся, они учились вместе, помогая друг другу, а не по одиночку. Это даже после совсем небольшого срока обучения показало остальным преимущество такого обучения. Ученики с островов намного быстрее усваивали магические знания, чем их одногруппники, что весьма озадачивало остальных. Однако удачные примеры в мире Архоны усваивались очень быстро и также быстро перенимались. К группам землян стали примыкать и другие разумные, которых они совсем не различали по расам и учёба пошла гораздо веселее. Кроме того, поскольку земляне вовсю пользовались зельем памяти, то и другим пришлось использовать аналогичные настойки. Оказалось, что земной эликсир на порядок сильнее аналогов и все перешли на его использование.

Сам эликсир производился здесь же в лаборатории, на факультете зельеварения из сырья, поставляемого через портал. К этим работам подключилась подруга учителя — главная ведьма Литта. Это произошло как-то само собой. Почти треть женского состава земных учеников оказались ведьмами, что в условиях Архоны было весьма поразительно, очень уж мало их тут было, а тут сразу два десятка разумных с весьма хорошим потенциалом. Изучив состав земных трав, Литта очень удивилась. Магический потенциал растений оказался намного выше, чем даже из заброшенных земель, а уж она точно знала, насколько там магически сильные растения попадались. Сама не раз бродила по окраинам таких земель. Основательно помучив мастера Лута, она вытрясла из него дополнительные сведения о Земле, да и сама потом пару раз сходила через портал. Для неё это было не сложно.

Мастер Лут, не так давно, наложил на неё печати артефакторов, и она уже вполне освоила их применение. Используя новые возможности печатей, Литта серьёзно переработала составы и технологию производства некоторых зелий из своего арсенала, да и мастер Лут кое-что показал ей из запасов знаний ордена. Собственный опыт у ведьмы присутствовал тоже весьма приличный. Она совсем не зря открыла собственную школу. Разобравшись с технологией производства зелья памяти из земных растений, она серьёзно переработала некоторые этапы производства и применяемые заклинания, и ей удалось значительно улучшить качество этого эликсира. Теперь его можно применять без особых последствий не раз в десять дней, а раз в два дня.

Такое качество нового эликсира вполне объяснимо. Среди артефакторов раньше никогда не было ведьм такого уровня, поэтому и зелья были не совсем доработаны и запас по совершенствованию существовал огромный. Кроме того, к производству эликсира привлекались не только земные ученики и ученицы, но и остальные ученицы ведьмы. С Земли пошёл стабильный поток трав. Здесь он перерабатывался в эликсиры и большей частью отправлялся обратно, а совсем немного оставалось на нужды учеников и академии. К составу эликсира живой и мёртвой воды Литта тоже быстро добралась. Ничего подобного она, конечно, не знала. Это были уже эликсиры на базе эльфийских технологий, а те их никому не раскрывали, но вот у артефакторов они были. Литта пообещала через некоторое время улучшить и этот состав и приблизить его по качеству к эльфийскому эликсиру жизни. И возможности такие были, магические силы земных растений намного выше здешних, да и земные ведьмы знали кое-какие составы по лечению, и это обещало в будущем серьёзный прорыв в создании разнонаправленных эликсиров, на базе смеси технологий различных школ.

Сталину пришлось серьёзно раскошелиться за увеличившийся на Землю поток эликсиров, но это для него не составило особого труда. Совместные с Лексом, открытые старые рудники давали огромное количество золота и драгоценных камней, которые не проходили ни по каким планам и статьям. Тем более что часть эликсиров Лекс стал продавать тем же американцам за весьма приличные деньги, а поскольку производство совместное, Светский Союз обеспечивал поставки растительного сырья, то и доход от них потёк в карман Сталина весьма внушительный.

На фронтах у Сталина тоже наметились серьёзные успехи. Немецкие войска отбросили к бывшим границам СССР и это совсем неудивительно. Качество новой военной техники, производимой на заводах в настоящее время, да к тому же с использованием магических технологий, уже значительно превышало немецкую по всем характеристикам. Надёжная и не перехватываемая магическая связь и локационные станции обеспечивали прекрасную управляемость войсками. За счёт применения эликсиров памяти, скорость обучения военных специалистов и руководящего состава увеличилась на порядок, да и другие амулеты Лекса обеспечивали серьёзное преимущество. Ещё бы в таких условиях не выигрывать в сражениях.

Да и стиль управления страной поменялся весьма значительно. На многих руководящих должностях закрепились, не только весьма преданные Сталину люди, но и к тому же очень подготовленные и знающие. Конечно, союзники по антигитлеровской коалиции весьма удивились успехам советской науки и производства, но понять ничего по-прежнему не могли. То, что Сталин однозначно получил в свои руки серьёзные новейшие технологии, было понятно, но вот откуда — в этом был вопрос. Американцы, которые имели хоть какие-то данные, ни с кем ими не делились и не оставляли надежды перетянуть, так называемых царских учёных, на свою сторону. Сталин подавал им в этом некоторые надежды, так как вместо Лекса продолжал строительство базы в Большом каньоне и за очень большие деньги снабжал их разговорниками и очками.

Лекс, кроме работы, тоже продолжал осваивать магическую науку. Он понимал, что его уровень знаний совсем не соответствует его потенциалу. В общем, всё как-то вошло в наезженную колею. Это спокойное время длилось совсем немного. Зелон вызвал его по разговорнику к себе.

— Тут вот какое дело, — сразу начал он, как только Лекс появился в его кабинете. — За разрешение заниматься торговлей в княжестве, я обещал местному князю помочь в одном деле. Запустив процесс обучения, сам собирался этим заняться, но как видишь, мои планы серьёзно порушились и в этом ты сыграл основную роль. Твой учебник по магии это что-то, но чтобы переделать все планы обучения на факультетах и связать их в единое целое, нужно очень много времени, а они нужны уже вчера. По этим же причинам я не могу отвлечь никого из преподавателей. Ты единственный, в настоящее время, не занят преподаванием. Пока мы освоим то, что написано хотя бы в учебнике, пройдёт пара — тройка месяцев и только тогда возникнут вопросы к тебе. Так что, как ты посмотришь на то, чтобы прогуляться?

— Да, в общем, положительно, — подумав, ответил Лекс. — А куда и по какому делу?

— Нужно доставить дочь князя к её жениху, но вся проблема в том, что везти надо через империю Мартов, в княжество на краю заброшенных земель.

— Так в чём проблема, пусть снаряжает посольство, и едут, — удивился Лекс.

— Видишь ли, не всё так просто. Некоторые силы заинтересованы, чтобы невеста к жениху не доехала и свадьба не состоялась, — пояснил Зелон.

— Насколько я понимаю, империя тоже хочет без особых проблем пригрести к себе то княжество, через свадьбу, — предположил Лекс.

— В точку, — рассмеялся архимаг, — восьмая сестра императора Мартов и единственная, оставшаяся в живых, после недавнего заговора, претендует на руку сына князя того княжества и, как сам понимаешь, император просто жаждет выдать за этого молодого человека свою сестрёнку. Надо сказать, по слухам, особу очень вредную. Сбыть её кому-нибудь на руки и при этом получив в будущем, под свою руку, хороший такой кусок земли — весьма приличная перспектива для императора.

— Так, это понятно, а причём тут наш князь.

— Князья в молодости вместе воевали против орков. Был, достаточно давно, такой серьёзный поход. Правда, успокоить орков удалось на небольшое время, но многие повоевали тогда весьма знатно. Свою дружбу они до сих пор помнят и решили подкрепить её женитьбой детей. Старшая дочь нашего князя уже давно предназначалась старшему сыну этого князя, а младшая дочь того князя будет женой младшего сына нашего.

— А что разве дети не против такого союза?

— В том то и дело, что совсем не против, они и раньше несколько раз ездили друг к другу в гости и вроде бы даже дружат между собой. Так что с этой стороны всё нормально. Вот только империя вдруг обнаружила, что можно легко откусить приличный кусочек и предпринимает для этого все меры.

— Теперь понятно. А какой план? — поинтересовался Лекс.

— План простой. Посольство конечно поедет и повезёт принцессу к жениху, вот только пара людей в посольстве будет знать, что они везут не принцессу. Принцессу повезёшь ты, без охраны и другим путём.

— Что-то слишком всё легко получается, — недоверчиво покачал головой Лекс.

— И ты опять прав, — тут же согласился Зелон, — будет три таких пары, как ты с принцессой и будет небольшой отряд из пяти человек с ещё одной похожей девушкой.

— Как я понимаю, вторым слоем информации будет то, что принцесса едет именно с той пятёркой, а мы и те три группы — фиктивное прикрытие.

— Правильно понимаешь. Только прикрытием будет числиться три группы. Про тебя с принцессой вообще знать будут только три человека. Мне кажется, раз империя заинтересовалась княжествами, то до второго слоя их разведка быстро доберётся. Так что даже если вас и будут ловить, то не так активно. Твоя задача, доставить принцессу жениху.

— Хорошо, я согласен. За одно и посмотрю, как там империя поживает, а то давненько там не бывал, — Лекс вполне отдавал себе отчёт в том, что основными противниками в будущем для него будут именно империи, поскольку как раз там и развивалась в последнее время магическая наука, хотя и весьма медленными темпами, а также существовали значительные магические объединения.

— Вот и договорились, — довольно хлопнул рукой по столу архимаг, — завтра я тебя отведу в одно место, и ты поговоришь с заинтересованными лицами.

Глава 4. Путешествие начинается

Вечером Лексу пришлось выдержать бой с жёнами. Они тоже очень хотели попасть в империю и посмотреть, как там живётся. Ему удалось убедить их не принимать участие в этой поездке. Были на это реальные причины. Несмотря на их приличные магические возможности, пользоваться ими они не умели. Защищать сразу нескольких женщин от серьёзного магического нападения Лексу было бы трудновато. Однако только обещание Лекса провести их в будущем по другой империи, после достаточного обучения, прервало их наскоки. Это обещание, кроме всего прочего, должно их подвигнуть на более серьёзное отношение к обучению. Полночи, совместными усилиями, они провожали Лекса в это длительное путешествие.

Утром, вместе с архимагом, Лекс направился в город. После небольших петляний по улицам, они вышли к основательному особняку. Как пояснил Зелон, здесь живёт старая кормилица князя и её сыновья, которые являются телохранителями княжеской семьи. Архимаг оставил Лекса в приёмном покое, куда их привели встретившие прислужники, а сам исчез в недрах дома. Лекс не любил сидеть без дела, поэтому стал прикидывать несколько вариантов действий по выполнению этого задания. Мимо него то и дело сновали какие-то люди, но он не обращал на них никакого внимания. Вдруг в помещение ворвался вихрь, в виде совсем молоденькой девушки, одетой в охотничий брючный костюм из коричневой кожи. Немного внимательнее взглянув на неё, Лекс понял — на самом деле она значительно старше, чем выглядит, просто явно в её предках затесались гномы и поэтому выглядит она как девчонка. Лет восемнадцать — девятнадцать прикинул он. Так как сейчас в помещении кроме него никого не было, она сразу кинулась к нему и требовательно спросила:

— Где мой отец?

Лекс только пожал плечами, продолжая сидеть на небольшом диванчике, на котором его оставил Зелон, перед уходом. Он не знал, ни её, ни её отца, так что её вопрос для него был бессмысленным. Девчушка и так оказалась почему-то на взводе, а тут какой-то слуга обращает на неё внимание ровно столько, сколько обращал бы на пустое место. Вулкан взорвался. Она крутилась и прыгала вокруг Лекса и грозила ему различными карами, если он немедленно не приведёт её к отцу и за его наглое поведение по отношению к ней. Лекс с интересом, спокойно наблюдал за беснующейся девушкой. Он видел, как в комнату заглядывали слуги и опять сразу скрывались за дверью, не рискуя попадать на зубок этой девице. Заметив мимолётные улыбки на лицах слуг, Лекс понял, такие концерты совсем не редкость в этом доме. Наконец ему надоели крики и прыжки девицы вокруг него и быстрым движением, вскочив с диванчика и прихватив девицу за шиворот куртки, он поднял её в воздух и слегка встряхнул, как тряпочку, заставив заткнуться и прекратить махать руками. Вот в таком виде и застали их вошедшие в комнату Зелон ещё с двумя людьми.

— Вот это я понимаю! Правильный подход к воспитанию! И почему отцы не применяют такие действенные методы? — воскликнул и захлопал в ладоши один из вошедших вместе Зелоном людей.

Заметив, что девушка опять пытается что-то выкрикнуть, Лекс снова слегка встряхнул её, продолжая держать на вытянутой руке. Та, почувствовав всю тщетность своих усилий, просто обвисла в его руке, сверкая злыми глазами из-за упавшей на них чёлки. Лекс посмотрел на заговорившего человека. Судя по всему, это и есть князь. Самая богатая одежда именно на нем. Второй человек являлся, скорее всего, его телохранителем, поскольку экипирован весьма внушительным арсеналом оружия. В глазах этих людей так и плясали весёлые чёртики, и они явно едва сдерживались от смеха, наверное, щадя чувства девушки.

— Я так понял — это заказчики? — взглянув на Зелона, спросил Лекс, продолжая удерживать злобно сопящую, но молчащую девицу, которая уже не предпринимала попытки вырваться. Ещё идя сюда, они договорились, что Зелон выдаст его за хорошо знакомого мага-наёмника.

— Мало того, в твоих руках и объект охраны, — чуть усмехнулся Зелон.

— Вот даже как. Что-то она мне не нравится. Вредная какая-то. Злая. Нет. Совсем не нравится, — пробормотал Лекс, задумчиво рассматривая обозначенный объект, кистью руки поворачивая девушку в разные стороны и незаметно для неё, подмигнув стоящим немного в стороне людям.

— Да ты …, да я тебя… — задохнулась от возмущения та.

Лекс опять слегка тряхнул её, чтобы она замолкла. Грустно посмотрев на князя, он тяжело вздохнул и сказал, — это сколько же мне придётся с вас стрясти золота, чтобы взяться за это дело?

— А он мне нравится, хотя и слишком молод для боевого мага, — хлопнув по плечу архимага, произнёс князь.

— Это единственный, знакомый мне «молодой» маг, который гарантированно справится с вашим заданием. Даже лучше чем я, — подтвердил своё мнение Зелон, вспомнив его первый разговор с Лексом, когда тот намекнул ему на свой возраст.

— Да что вы говорите, — недоверчиво покачал головой князь и, взглянув на архимага, продолжил. — Пожалуй, я доверюсь вашему магическому опыту, но нужно проверить и его обычные возможности. Потом он посмотрел на Лекса и спросил:

— Молодой человек, может проведёте тренировочную схватку с моим телохранителем?

— Почему бы и нет, — пожал плечами Лекс и, повернувшись к диванчику, разжал руку. Девушка рухнула вниз и не удержавшись, завалилась на сиденье.

Немного придя в себя и садясь нормально на диванчик, она прошипела:

— Маркус задай ему трёпку.

В это время телохранитель освободился от большего количества своего вооружения и вышел на середину комнаты. Лекс только усмехнулся уголками губ и как был в плаще, так и встал напротив него. Зелон и князь с удобством устроились на диванчике рядом с принцессой. С лёгким шелестом, телохранитель достал полуторный меч из ножен и встал в ожидающую стойку. Лекс лёгким и плавным движением извлёк меч из-под плаща и просто опустил его вниз.

Глаза телохранителя широко распахнулись, и он замер на мгновение, затем он поднял меч и, отсалютовав Лексу, отправил его в ножны. Поклонившись ему, он сказал:

— Я признаю своё поражение, мастер. Лекс только кивнул и тоже не глядя, лёгким движением, спрятал меч в ножны на спине, под плащом.

— Не понял, Маркус, — произнёс князь, — а когда состоялся поединок?

— Вы просто не заметили, господин, — поклонившись князю, ответил его телохранитель.

— Но ведь боя не было, — удивлённо пробормотала принцесса.

— А зачем бой, я и так теперь знаю, что перед вами боец с уровнем намного выше моего. Я ему просто не противник, — ответил зрителям телохранитель.

— Поясни нам, пожалуйста, неразумным, — попросил телохранителя князь. Он прекрасно знал своего подчинённого. Тот с детских лет дружил с князем и всегда оберегал его жизнь. Поэтому никак не мог действовать во вред князю или обманывать его.

— Вы видели и слышали, как я доставал меч, а как вынимал меч этот человек, вы только видели, — объяснил свой вывод о поражении телохранитель.

— Ну и что? Вы же только достали мечи, — воскликнула принцесса.

— Пожалуй, я понял, — задумчиво произнёс князь, потом пояснил принцессе и архимагу. — Слышал я о таких мастерах. Когда воин достаёт меч из ножен, слышен звук трения металла о металл. Чем тише звук, тем лучше подготовлен боец. Тем лучше он управляет своим оружием. Когда доставал меч Маркус, слышался лёгкий шелест, а вот этот молодой человек извлёк меч беззвучно, то есть он контролировал процесс извлечение оружья полностью. Такое действие может производить только настоящий мастер боя. Теперь я понимаю, господин Зелон, почему вы рекомендовали мне этого человека.

— То-то я даже не заметила, как он схватил меня за шиворот, — широко открыв глаза, пробормотала удивлённая принцесса.

— У вас только уровень ученика, госпожа, — снисходительно усмехнулся Маркус.

— Да что вы говорите, — опять подмигнув князю, воскликнул Лекс, — у такого молодого дарования и уже уровень ученика. Вот уж никак не ожидал.

— Мы ведь живём на границе, — произнёс князь и пояснил, глядя на Лекса. — Лучше пусть дочка будет готова к некоторым неприятностям, чем потом рвать на себе волосы из-за того, что я не смог её к ним подготовить. Маркус с детства обучал её бою. У нас не так много праздников и балов, чтобы они занимали всё время.

— Я так понял, мой человек вам подходит, — ухмыльнулся архимаг, взглянув на князя.

— Более чем, — довольно кивнул князь.

— Тогда об остальном договаривайтесь с ним. У меня на сегодня ещё много работы, — сразу заявил Зелон и быстро попрощавшись, отправился в академию.

— Итак, молодой человек, есть две возможности оплатить ваши услуги, — немного подумав, начал князь. — Первый вариант — вы получаете некоторую значительную сумму, и мы заключаем с вами договор на эту тему. Второй вариант — вы не получаете ничего. Мы не заключаем никаких договоров, но я принимаю вас в семью, и вы становитесь ненаследным принцем и братом этой непоседливой девицы, которой было сегодня приказано не показывать носа из своей комнаты и готовиться к отъезду, — князь сердито посмотрел, на съёжившуюся под этим взглядом девушку.

— Как я предполагаю, вас более всего устраивает второй вариант, — сделал предположение Лекс.

— Ну, для этого не надо быть предсказателем, — подтвердил князь. — В этом случае я не теряю денег. Дочка без проблем попадает к жениху. Вам же достаётся только громкий титул, но насколько я знаю, для молодых людей — это весьма приличная награда.

— Обряд вступления в семью предполагается полный, в семейном святилище? — задумчиво почесав подбородок, спросил Лекс.

— Да, — ответил князь.

— Пожалуй, это будет интересно, — пробормотал Лекс. Ему хотелось узнать, как пройдёт этот обряд, учитывая его совсем не стандартное состояние организма.

— У меня условие, — заявила принцесса, уже расчётливо поглядывая на Лекса, — пусть, хотя бы во время путешествия, он меня чему-то научит.

— Принимается, — кивнул Лекс и тут же уточнил, — но на время пути ты поступаешь мне в ученики с соответствующей клятвой.

— Согласна, — довольно пропищала принцесса.

— Ну, всё, ты влипла. Это же будет не моя щадящая методика. Тренировки у мастера совсем непросты, — предупредил её Маркус.

— Ничего потерплю, — упрямо помотала головой принцесса.

— Я не против, пусть учится, — внимательно посмотрев на упрямую дочь, согласился князь.

Оставив дочь с Маркусом, он сразу повёл Лекса в семейное святилище. Оказалось, что этот особняк пристроен к задней стене небольшого замка князя и попасть на территорию замка отсюда, по специальному, секретному проходу, не составляло труда. Святилище семьи представляло собой очень старую беседку в саду, почти ушедшую в землю. Только купол беседки ещё выглядывал на поверхности. Вниз, к входной двери, вели низенькие ступеньки. Дверь была закрыта на магический замок. Спустившись по ступеням, князь достал из-под одежды магический амулет на цепочке и приложил кристалл амулета к замку. Дверь сама легко раскрылась, и князь пригласил Лекса внутрь. Посередине святилища располагался семейный алтарь, слегка светившийся в магическом зрении. На алтаре горели магические свечи. Одна большая, центральная отвечала за весь род и всех предков, остальные, горящие такими же только маленькими красными огоньками, соответствовали живущим сейчас членам семьи. Их там находилось совсем немного, меньше десятка. Князь достал, откуда-то из-под алтаря, уже подготовленную магическую свечу и протянул её Лексу. Церемония вхождения в род, у людей не менялась уже на протяжении большого количества тысячелетий. Лекс, без разговоров, достал метательный нож и, кольнув им себе палец, выдавил капельку крови на свечу. После того, как кровь впиталась в свечу, он передал её князю. Тот подошёл к алтарю и установил свечу Лекса на основание, рядом с уже зажжёнными свечами. Зажав в руке амулет с кристаллом, которым он открывал двери святилища, князь стал говорить:

— Я, князь Ос де Лоттон, потомственный князь княжества Гор в девятнадцатом поколении, прошу духов моих предков принять в семью приёмного сына — воина-мага Лекса, на правах ненаследного принца. Да будет воля ваша известна.

Лекс с интересом наблюдал за результатом. Он в своё время, под руководством учителя, создал не один десяток таких алтарей для новых родов и прекрасно знал принципы их работы. Вот только текущее положение никак не было учтено в заклинании, наложенном на алтарь, и в данном случае всё зависело только от самих духов, вызываемых в этот мир таким способом.

Некоторое время ничего не происходило. Вдруг свеча Лекса вспыхнула ярким, призрачным, разноцветным пламенем, языки которого факелом взвились вверх до самого купола беседки. Князь от неожиданности отшатнулся назад, заворожённым взглядом продолжая наблюдать за алтарём. Огонёк свечи рода медленно и торжественно коснулся призрачного факела Лекса и также заиграл разноцветными оттенками. Языки пламени на свече Лекса опали и остался гореть только небольшой разноцветный огонёк.

— То, что ответ положительный, я уже понял, я только не понял, кто кого принял в род, — задумчиво пробормотал князь, продолжая удивлённо глядеть на родовую свечу, продолжавшую ровно гореть, только уже многоцветным пламенем.

— Духи всегда знают намного больше живущих, — пришлось что-то сказать Лексу, отвечая на незаданный вопрос князя. Ему результат церемонии тоже кое-что показал. Духи княжеского рода явно признали Лекса гораздо выше и древнее своего рода. Это только наглядно доказывало то, что Лекс, женившись на Мире, вошёл в её род, который намного древнее рода князя, а их слияние на физическом и магическом планах, однозначно добавило Лексу и возраста.

Духи черпают информацию в совсем других источниках, и обмануть их весьма проблематично. Лексу придётся в мире Архоны очень осторожно общаться с шаманами и ведьмами. Те часто используют духов в своей магической деятельности. Открывать лишнюю информацию о себе, ему совсем не хотелось.

— Как я понимаю, вы ничего не будете объяснять, — обратился князь к Лексу, с интересом рассматривая такого непонятного молодого человека.

— А оно вам надо? Как говорят некоторые мои знакомые «В лишних знаниях лишние печали», — грустно посмотрел Лекс на князя.

— Пожалуй, я с вами соглашусь, но всё же поразительно. Очень немногие рода в империи могут поспорить по древности с нашим, а тут такое безоговорочное превосходство вашего рода над моим. Это не поддаётся моему разумению, но, к сожалению, духи не ошибаются. Хотя почему, к сожалению, я даже рад, что смог породниться со столь древним родом. Всё-таки силы рода иногда дают весьма много, — задумчиво произнёс князь, пряча амулет с кристаллом на груди.

— Давайте не будем распространяться на эту тему. Обряд явно окончился положительно, на этом и остановимся, — попросил Лекс князя.

— Хм-м, Хорошо, — согласился тот, а потом добавил. — Раз духи так однозначно одобрили это событие, то я очень прошу принять полную опеку над моей старшей дочерью и помочь ей не только устроиться у жениха, но и обеспечить ей хоть какую-то приличную защиту. Ну, или хотя бы немного подучить её, чему сможете и поправить, по возможности, её вздорный характер. Я разрешаю использовать любые методы. Очень мне не хотелось совать её раньше времени в политику, но как вы знаете, дети растут, а наши годы уходят и рано или поздно дети займут наши места.

После этого, огонёк родовой свечи опять ярко вспыхнул и опал до обычного уровня, подтверждая эти слова. Князь снял с руки родовой браслет дочери и передал его Лексу, тем самым отдавая ему физическое воплощение его власти над дочерью. Этот браслет должен быть передан будущему мужу дочери, чтобы тот, на его основе, сделал два семейных браслета. Таков был один из обычаев этого мира.

— Ну что же, я постараюсь сделать всё, что в моих силах, — кивнул Лекс. Полная опека это серьёзно. Этими словами князь наделял Лекса особыми полномочиями по отношению к дочери. Теперь Лекс обладал в отношении неё всеми правами старшего по роду, вплоть до того, что вообще мог выдать её замуж по собственному усмотрению, за кого угодно.

Пожав друг другу руки, они направились наверх. На выходе святилища их уже ждал очень обеспокоенный телохранитель князя.

— В чём дело? — увидев телохранителя, поинтересовался князь.

— Он ещё спрашивает! Это у вас надо спросить, в чём дело, если устроили такую иллюминацию, — пробормотал тот, обеспокоенно оглядывая князя.

— Не понял. Что за иллюминация? — удивился князь.

— Да тут недавно из святилища вырвался такой огромный столб призрачного света, почти до неба, так что все ахнули.

Князь удивлённо переглянулся с Лексом, затем нащупав свой амулет с кристаллом под одеждой, еле слышно пробормотал:

— Очень… намного… древнее.

Потом он взглянул на обеспокоенного телохранителя и пояснил:

— Духи таким, не совсем обычным образом выразили полное согласие с пополнением рядов нашего рода.

Маркус только покачал головой, понимая, что князь что-то от него скрывает, хотя ответил, как показал его личный амулет, чистую правду.

— Когда выезжаете? — спросил князь у Лекса.

— Планы, которые вы обсуждали с Зелоном, остались прежние? — поинтересовался Лекс.

— Да.

— Тогда мы едем немедленно. Завтра высылайте двойки прикрытия и пятёрку, а послезавтра посольство, — ответил Лекс, после небольшого раздумья. В этом мире никто обычно не выезжает в путь на закате. Вот на рассвете это понятно. Тогда все последующие путешественники ещё больше прикроют их с дочерью князя, тем более после такой иллюминации при разговоре с духами рода. Будет очень похоже, что князь запросил благословение от духов на поездку дочери и после этого отправил её к жениху.

Возражений не последовало. Все подумали аналогично Лексу и, прикинув шансы, согласились с его решением. Князь попросил подождать Лекса в доме телохранителя, куда он и приведёт дочь. От коней князя Лекс сразу отказался, чтобы ничем лишним не выдавать себя. Да и коней у него в конюшне вполне достаточно, чтобы выбрать парочку. По мыслеречи Лекс попросил Лену, чтобы та приказала Фору привести пару коней, подготовленных к путешествию, к южным воротам города. Через некоторое время, во дворе дома телохранителя появился князь с дочерью, одетой в скромный походный костюмчик из тёмной кожи. У неё на боку висел короткий женский клинок, а за спиной находилась небольшая походная сумка. Лекс придирчиво осмотрел девушку, вполне удовлетворённый осмотром, незаметно достал из теневого кармана специально подобранный для такого случаю артефакт из своих запасов.

Артефакт представлял собой небольшую цепочку, с медной пластинкой ученика мастера боя. На первый взгляд он являлся обычным амулетом такого ученика, но особенной была сама цепочка, на которой болтался стандартный амулет ученика. Вот именно эта цепочка являлась артефактом личины, но конечно особенным. Никакое магическое сканирование не обнаружит на человеке воздействие этого артефакта. Собственно он и не содержал заклинания личины, он работал по-другому. Он использовал память тела мыслящего, на которого надевался, то есть реально воздействовал на поверхностный слой кожи и мышц и изменял внешний вид человека, как бы откатывал его на заранее установленное количество лет назад. Когда дочь князя накинула на шею эту цепочку, её лицо быстро изменилось, резко помолодев. Перед Лексом стояла обычная девочка, лет 13 -14 и вот так сразу узнать в ней дочь князя было очень непросто. Учитывая, что рост девушки и так совсем небольшим, такой изменённый образ как раз наиболее сильно маскировал её. Самому Лексу такой амулет не нужен. У него была печать морока, которая и так ничем не обнаруживалась и в неё уже давно забито несколько образов, подходящих к различным жизненным ситуациям. В данном случае, он нацепил личину потрёпанного жизнью наёмника. Через правую щёку проходил глубокий шрам, а кожа на лице выглядела грубой и обветренной многими ветрами этого мира. Его тёмные глаза придавали лицу весьма неприятное впечатление. Даже раз, взглянув в такое лицо, многие постарались бы подальше обойти этого человека, во избежание неприятных неожиданностей.

Маркус — телохранитель князя, только крякнул от удивления, когда на его глазах, произошли почти мгновенные преобразования. Князь почесал затылок и пробормотал:

— Даже мать родная не узнает.

— Меня всегда учили, что лучше заранее подстелить соломки, где только возможно, чтобы потом не быть битым своим учителем. А он гораздо опаснее всех возможных неприятностей, — криво усмехнулся Лекс, и эта усмешка произвела на зрителей весьма неприятное впечатление, из-за шрама на щеке.

— Я проникся, — качая головой, пробормотал Маркус и спросил. — Вас как лучше вывести?

— Никак, дальше мы сами, — ответил Лекс и наложил на себя со своей спутницей лёгкий внешний морок.

Для князя с телохранителем они просто исчезли. Лекс приказал девушке знаком, чтобы она молчала и не двигалась, та только понятливо кивнула. Поскольку они находились под одним заклинанием, то прекрасно видели друг друга.

Телохранитель переглянулся с князем и спросил:

— Ты считаешь, он справится?

— Я уверен. Вот совсем не позавидую, тем, кто перейдёт ему дорогу, — довольно усмехнулся князь и направился в дом.

Когда они удалились, Лекс знаком велел идти девушке за собой. Пройдя через сад, они также молча вышли к забору, окружающему усадьбу. Одним движением, легко запрыгнув на стену, он протянул руку девушке и, когда та ухватилась за неё двумя руками, свободно вытянул её наверх. Бесшумно соскользнув со стены, он поймал, прыгнувшую к нему по его знаку, девушку. Отойдя в один из тупиковых проулков, он только там снял морок и показал ей, что можно разговаривать.

— Зачем всё так сложно? — наконец поинтересовалась она.

— Не надо недооценивать империю, с её огромными ресурсами и возможностями, — пожал плечами Лекс, взяв её за руку и направляясь к южным воротам города. Путешествия по миру вместе с учителем и постоянная война с орденом ищущих, приучила его быть очень осторожным.

— А почему мы идём к южным воротом, мы же должны ехать в северную империю? — поинтересовалась она, когда они почти приблизились к выходу из города.

— Попасть в северную империю можно, не только прямыми путями, на которых нас явно будут ждать, несмотря на все предосторожности твоего отца, — пояснил ей Лекс.

— Ну, мы же можем опоздать, — возразила девушка.

— Ещё раньше всех приедем, — усмехнулся Лекс.

— Но как? — удивилась она.

— Между империями есть телепорт, а мы не купцы и не посольство и у нас не так много с собой телег, чтобы слегка переплатив, попасть из одной столицы империи в другую, — уже вовсю рассмеялся Лекс, смотря на удивлённую рожицу идущей рядом девушки.

— Вот же хитрый какой, ну кто же может предположить, что бы человек ехал в противоположную сторону, чтобы быстрее попасть совсем в другую, — наконец поняла она.

— К тому же в столицу империи Трилон гораздо ближе, чем мы бы плелись до столицы империи Мартов или ближайшего телепорта той империи. Кстати, ты так и не представилась, да и отец тебя тоже мне официально не представлял, — сказал Лекс.

— Зорина де Лоттон — старшая дочь князя княжества Гор. Можно просто Зора. А правда, что отец принял тебя в семью старшим, ненаследным принцем, и передал тебе мою полную опеку? А как тебя полностью зовут? — продолжая идти за руку с Лексом, стала интересоваться принцесса.

— Правда. Лекс, — опять усмехнулся Лекс, отвечая на оба вопроса сразу.

— Вот бука и чего скрываться, всё равно потом узнаю. А чему ты меня учить будешь? — не теряя расположения духа, продолжала расспрашивать она.

— Посмотрим, — пожал плечами Лекс, продолжая неторопливое движение к воротам.

— А когда посмотрим?

— Остановимся на первый привал, там и посмотрим, — покачал головой Лекс, уже увидев орка, поджидающего его с двумя осёдланными конями.

— Как же мы ночью поедем, и коней у нас нет.

— Вот кони нас уже ждут, а поедем, увидишь, — указал на орка Лекс, когда они подошли к воротам.

— Ух ты…, настоящий орк. Он тебе служит? — воскликнула принцесса.

— Служит, служит. Садись, и едем, — пробурчал Лекс и жестом отправил орка домой.

Вскочив на коней, они выбрались из города, почти перед самым закрытием ворот. Лекс прекрасно видел в темноте, поэтому спокойно отъехав на приличное расстояние от ворот, чтобы охрана их не видела, он достал из теневого кармана очки и одни надел сам, а другие отдал девушке.

— Что это такое? Ой, я, кажется, поняла, — снова затарахтела она, когда по примеру Лекса надела очки и удивлённо осмотрелась вокруг. Она совсем не была болтушкой, но последние события очень сильно её взволновали. Предполагаемое путешествие. Политические заговоры. Необычный сопровождающий. За разговором она пыталась скрыть своё нервное состояние, и Лекс вполне её понимал. Через некоторое время она успокоится и станет вполне адекватной девушкой. Кони быстро взяли разгон и они, как тёмные призраки, понеслись по ночной дороге. Лекс не зря оставил себе коней тех наёмников. Это были очень дорогие кони. Они намного выносливее обычных лошадей и к тому же прекрасно видели в темноте. Зачастую именно эти их свойства спасали жизнь наёмникам, которым по карману покупки таких животных. Степные орки, разводившие этих коней, брали за них приличные деньги.

Глава 5. Дорожные приключения

Полночи они, не снижая скорости, мчались по ночной дороге. Заметив, что кони начали уставать, Лекс притормозил и, найдя удобную полянку, недалеко от дороги, повернул туда. Обтерев коней водой из фляги и быстро раскинув небольшую палатку, путешественники устроились на отдых. Лекс в отдыхе не нуждался, но животные и девушка явно устали после непрерывной скачки. Девушка заснула сразу, как только её голова коснулась мягкого седла, подложенного под голову. Лекс некоторое время позанимался разбором магических заклинаний из своего дневника и потом тоже поспал несколько часов. Ранним утром он осторожно выбрался из палатки, чтобы не разбудить девушку, которая во сне подобралась к нему поближе и привалилась к его тёплому боку. Чтобы не пропали продукты, загруженные орком в седельные сумки, Лекс достал их и разогрел слабым заклинанием огня. Заодно он подогрел небольшой котелок, в который вылил остатки воды из фляг, добавив туда щепотку бодрящих трав из запасов теневого кармана и несколько капель живой воды. На распространяющийся по поляне аромат напитка, из палатки выбралась его подопечная, зевая на ходу.

— Что это тут так пахнет? — пробормотала она, подсаживаясь ближе к Лексу, на небольшую корягу.

— Сейчас узнаешь, — ответил он, протягивая ей небольшую, походную кружку с напитком. Обжигающая волна морозной свежести прокатилась по организму девушки, когда она отхлебнула немного жидкости из кружки.

— Что это за чудо? — широко открыв глаза от удивления, спросила она.

— Пей, пей. Долго рассказывать, — отмахнулся Лекс.

— Лекс, давай ещё, — потребовала она, в несколько глотков прикончив содержимое кружки.

— Перебьёшься, — буркнул Лекс, допивая свою порцию, — коняшкам тоже надо взбодриться.

— А…, ну тогда ладно, — соглашаясь, кивнула та.

— Давай договоримся, на будущее, ты меня зовёшь мастер или учитель, можно без имени, а я тебя называю Зара или Зора. Ни к чему светить везде настоящими именами, хотя меня можешь называть просто Лексом, я ещё не успел перебежать дорожку сильным мира сего, — предложил Лекс девушке. Немного подумав, та согласилась, и они принялись уминать подготовленный Лексом завтрак.

— Ты меня действительно примешь себе в ученики? — поинтересовалась она, когда весь подготовленный провиант закончился.

— А ты как думала? Амулетик на твоей шее просто так болтаться будет, — снисходительно посмотрел на неё Лекс.

— Тогда учи, — пробурчала она.

— Учите, мастер, — поправил её Лекс.

— Ну, хорошо, учите мастер, — немного недовольно передёрнула плечами девушка.

Лекс был доволен. Лишним, козырь в рукаве не бывает. Никто не может ожидать от тринадцатилетней на вид, девушки никаких пакостей, а хорошо подготовленный ученик мастера может выдать много неприятностей, ничего не ожидающему противнику.

Сначала Лекс просканировал ауру девушки и неожиданно обнаружил слабые магические способности. Конечно, на нормального мага она совсем не тянула, но вот из-за универсальных магических каналов вполне могла стать амулетчиком, если бы её начали обучать хотя бы теории лет с десяти, чего конечно сделано не было. Даже в магические школы людей с такими слабыми возможностями обычно не принимали. Однако она вполне могла стать артефактором. Ещё в ауре просматривались довольно развитые каналы, связанные с физическим развитием. Несмотря на небольшой рост и хрупкое на вид телосложение, её физическая форма весьма впечатляла. Девушку с детства обучал достаточно сильный и знающий воин. Кроме того, явно сказывалась её родословная. Среди предков, причём совсем близких, были гномы, а те обладали невероятной силой.

— Так, так, — пробормотал Лекс. — Я так понимаю, к вам в семью и гномы затесались?

— Были и не раз, — подтвердила девушка, — последней была моя прабабка. В нашей долине, и в северных, и в восточных отрогах гор живут общины гномов и такие связи, весьма распространённое явление. Мы всегда вместе встречали набеги орков, а когда мыслящие в бою прикрывают друг другу спину, знакомства часто перетекают в семейные отношения.

Лекс некоторое время расспрашивал девушку о её возможностях, и оказалось, это весьма просвещённая особа. Она прочитала кучу книг, которых её отец, как и все поколения семьи, скапливал в библиотеке. Там оказались серьёзные труды по истории, политике, философии, управлению государством, воинским искусствам и магии.

— Вот же попадёт кому-то жена, — поражённо пробормотал Лекс.

— А мы с Коном вместе их читали. Он у себя в княжестве, а я здесь, а потом обсуждали их между собой, — скромно потупив глазки, ответила девушка.

— Я так понял Кон — это твой жених.

— Ну да, Кон де Стор — сын князя княжества Северной Степи, мы с ним всё время по разговорнику болтаем, — подтвердила девушка.

— Надеюсь, ты ему про нашу поездку ещё ничего не говорила, — забеспокоился Лекс.

— Что я дура. Просто сообщила, что скоро меня привезут. Мало ли кто там у него мог подслушивать, — ответила та.

— Умненькая у меня ученица, — довольно ухмыльнулся Лекс.

— А то, я же дочь князя, значит должна соответствовать, — с превосходством посмотрела на него девушка.

— Эх, если бы все так думали, — вздохнул Лекс. — Ну да ладно, давай займёмся учёбой.

Он незаметно достал из теневого кармана маленькую фляжку с зельем памяти и дал глотнуть ученице.

— Фу, какая дрянь, — пробормотала она, недовольно поморщившись после глотка.

— Согласен, гадость, но полезная гадость, — согласился Лекс. Он стал за спиной девушки и, заключив своё и её тела в силовой кокон, начал учить ученицу начальным комплексам подготовки воинов тени, медленными движениями проводя приёмы вместе с ученицей. Лену, конечно, учить было гораздо проще, у них существовала мыслесвязь. Здесь же Лексу приходилось постоянно контролировать не только движение ученицы, но и её дыхание, и напряжение групп мышц. Силовой кокон, из заклинаний школы смерти, слегка помогал ему в этом, хотя рассчитывался на совсем другие действия. Всё время, пока действовало зелье, он в очень медленном темпе, с коррекцией ошибок, занимался с ученицей начальными комплексами. К концу урока девушка совсем выдохлась. С виду, такие простые и медленные движения, отнимали уйму энергии. Когда Лекс сбросил силовой кокон, она без сил опустилась на землю. Лекс только покачал головой. Физическая форма девушки явно пока недостаточна для полных комплексов и не столько из недостатка сил, сколько из-за недостатка правильного развития мышечного каркаса тела. Закрепощённые мышцы пока сильно мешали движениям тела.

— Ну как первый урок? — ехидно поинтересовался Лекс, глядя на обессиленное тельце ученицы.

— Если это будет каждый день, я сдохну раньше, чем ты меня довезёшь к жениху, — еле выдохнула уставшая девушка.

— Ничего. Выдержишь. Я же не сдох, а меня учили гораздо строже, — подбодрил её Лекс.

— Куда же ещё строже, — пробормотала та, с трудом поднимаясь.

— Ладно, на первый раз поможем твоему горю. Ну-ка глотни, — Лекс протянул ей котелок, в нём на донышке осталось несколько глотков бодрящего напитка, которые он оставил после их завтрака, специально для этого случая. После того, как она выпила весь остаток, она немного пришла в себя.

— На сегодня основная учёба окончена, да и завтра будет значительно проще, сама будешь всё делать, — подбодрил девушку Лекс.

— А почему сама? Я же ничего не помню, — удивилась та.

— Вот та дрянь, которую ты выпила перед уроком, называется зельем памяти. На самом деле ты отлично всё запомнила и как только начнёшь действовать и двигаться, всё прекрасно вспомнится, — пояснил Лекс.

— Но как же так, насколько я читала в книгах по истории магического искусства, ни у кого не получалось создать такого зелья, — удивлённо подняла глаза на Лекса девушка.

— Ну почему же не получалось. Много кто создавал аналогичные зелья. Да и в некоторых академиях их даже сейчас используют, — возразил Лекс.

— У них же куча жутких побочных эффектов.

— У этого тоже есть такие эффекты. Поэтому его надо употреблять не чаще чем через два дня, — кивнул Лекс. — А теперь хватит разговоров, на коней и двинули дальше.

Они оседлали коней и, собрав палатку, уже не с такой скоростью, как в ночном забеге, двинулись по дороге к южному перевалу. Три дня похода до перевала были похожи друг на друга. С утра они тренировались, а потом быстро двигались по дороге, обгоняя тяжелогружёные попутные караваны. На них почти не обращали внимания. Никто не опасался одного наёмника с маленькой девочкой. Разбойники их тоже не беспокоили, да и мало их в княжестве. При любом сообщении о нападении, князь высылал на поиск отряды гвардии с поддержкой магов, и те быстренько откручивали залётным разбойникам головы. Местное население находилось на стороне князя. Это он защищал перевалы от орков, так что любое появление неопознанных лиц в районе поселений, мгновенно отслеживалось. Конечно, если эти лица не прикрывались собственными магами, как в том случае, когда Лекс с жёнами ехал в столицу княжества. Но такое случалось очень редко.

В крепости на перевале они остановились отдохнуть, точнее не столько самим отдохнуть, сколько обеспечить отдых своим животным в нормальных условиях. Остановились они в небольшой гостинице для путников. Большие караваны останавливались в совсем другой гостинице. Хотя постояльцев было достаточно много, свободная комната нашлась быстро. После того, как они серьёзно подкрепились вполне приличным ужином на первом этаже гостиницы, где располагалась небольшая таверна, они отправились к себе в комнату. Кровать в комнате стояла одна, но девушку это никак не смущало. За последние дни она привыкла спасть под боком у Лекса и пока отвыкать не собиралась. Лексу это тоже никаких неудобств не доставляло. Он воспринимал эту совсем молодую девчонку, как свою младшую сестрёнку, что собственно говоря, было правдой. Ритуал вступления в семью, тем более на родовом алтаре, являлся совсем непростым действием. Несмотря на то, что Лекс на самом деле не являлся родным братом принцессе, в его ауре однозначно можно теперь прочитать родство с девушкой. Так уж действовала магия в этом мире, где посторонние люди вполне могли стать почти кровными родственниками. Кроме того, Лекс пока не собирался обрадовать принцессу и её отца, что после его возвращений к жёнам, у тех появятся ещё несколько дочерей и сестрёнок, поскольку метка родства явно переползёт и на его жён.

Нормально выспавшись, они с утра прошлись по рынку в поселении, возле крепости и докупили всё необходимое в путешествии. Дальше по дороге, на некотором промежутке, шли разрозненные баронства и графства, только номинально подчиняющиеся империи и зачастую воевавшие между собой. Полномасштабной войной это назвать было нельзя, но частые набеги на земли друг друга, не позволяли укрепляться кому-то одному, и это вполне устраивало императора. Он постепенно прибирал эти земли себе, в связи с кончиной очередного барона или графа, вместе со своими потомками, в результате очередного набега соседей. Конечно, можно проехать другой дорогой, вдоль гор, возле владений вампиров, но дорога там намного хуже и стоянок для караванов по пути не было, поэтому купцы, да и многие остальные, предпочитали сбиваться в караваны побольше и ехать основной дорогой. На большой караван, даже дружины местных властителей предпочитали не нападать. Во-первых, их охраняли профессиональные наёмники, по уровню подготовки превосходившие местных вояк, а во-вторых, даже захват такого каравана скоро превращался в поражение. Соседи, учитывая ослабление дружины после такого нападения, вполне могли напасть и добить ослабленного противника, захватив себе все его добытые трофеи.

Движение в составе каравана Лекса совсем не устраивало. Слишком медленно тот передвигался. Особой опасности в дороге для них с девушкой не было. Они передвигались наоборот слишком быстро. Малые группы разведки местных баронов остановить их не могли, а большие отряды на дороге никогда постоянно не сидели.

Ещё Лекс, при походе на рынок, увидел свои товары, которые предлагали местные купцы — перекупщики и при этом по весьма завышенным ценам. Однако купцы, шедшие из южной империи, всё равно охотно их покупали. Всё-таки качество товаров было весьма высоким. Также Лекс обнаружил у одного из купцов свои разговорники и очки, которые он передал вампирам. Те явно продали некоторое количество на ярмарке. Цены на них были тоже весьма заоблачные, однако, как заметил Лекс и эти вещи весьма быстро скупались приезжими купцами. Лекс явно недооценил рынок сбыта своих товаров. Похоже, что вампиры отца двойняшек скоро пожалуют в академию за новой порцией товаров. Обнаружив это, Лекс связался с Леной по мыслеречи и дал указание обеспечить родственничков нужным товаром. Лена ему, в свою очередь, сообщила, что с ним очень хотел связаться Сталин. Произошли некоторые изменения в войне, и срочно требуется консультация. В Германии произошёл переворот, и Гитлера убили. Власть захватили военные генералы и предложили закончить войну. Лекс только покачал головой, как похожи действия людей во всех мирах. Как только очередной властитель делает ошибку и проигрывает, его сжирают собственные подчинённые. Немного подумав, поскольку прервать свой поход он никак не мог, он решил попросить отправиться на землю своего учителя, тот даже лучше разберётся в ситуации и поможет Сталину. После разговора с Леной, Лекс активировал разговорник и попросил учителя помочь. Тот оказался совсем не против. Ему очень понравилось на Земле, да и Сталин, как правитель, тоже оказался весьма вменяемым мыслящим, поэтому он сразу согласился. К тому же, несмотря на значительные запас книг, переданных ему Лексом через дневник, это весьма неполный срез научных данных того мира, а мастер Лут был фанатиком науки, и его жажда новых знаний была весьма большой и никак не меньше чем у его ученика.

Кабинет Сталина. Кремль. (Сталин, Берия, Шапошников, Жуков, мастер Лут)

— Уважаемый мастер Лут, товарищ Шапошников, обрисовал вам картину настоящего положения дел на фронте, а товарищ Берия немного просветил вас в политическом плане. Что бы вы нам посоветовали и какую поддержку могли бы оказать в различных вариантах развития событий.

— Господин Сталин, я всегда учил своего ученика, чтобы он не давал советов руководству территориями. Это может привести к печальным последствиям, так что я просто обрисую собственное видение проблемы. Итак, рассмотрим вариант — вы продолжаете войну. На то чтобы победить, вам придётся затратить огромные ресурсы и это с частично разрушенной собственной экономикой. К тому же, чтобы разбить армию противника, нужно потерять некоторое количество своих солдат, а это, учитывая ваши воюющие армии, весьма приличное количество. Захватив чужие территории, их ещё нужно будет удерживать, а это примерно те же затраты в силах и средствах, что и на войну.

Оно вам сейчас надо? Зачем вам повышать благосостояние чужих народов за счёт собственного? Если они захотят скинуть ярмо захватчиков, можно помогать, но если такого движения нет, зачем вам тратить свои усилия. Империя, если она устойчивая империя, может позволить себе роскошь не спешить и прибирать плоды по мере их созревания. К тому же, насколько я понял, вашему захвату чужих территорий будут сопротивляться, даже ваши, весьма ненадёжные союзники. Вам что, мало собственных пространств? Извините, но во всеобщее равенство я не верю. Нельзя сделать счастливым человека насильно и заставить воевать его насильно, тоже нельзя. Ни к чему хорошему это не приведёт.

Вы можете после заключения мира предложить переселиться к себе всем желающим и указать это особым пунктом в договоре о мире, и на их базе готовить силы для завоевания территорий в последующем. Есть ещё один факт, который почему-то вы проглядели. Кто захватил власть в Германии? Военные генералы. Военные отдавать территории очень не любят. Что предложат им ваши, так называемые, союзники? Отдать территории и это при том, что побеждали противников вы, они только терпели поражение за поражением. Вы же промолчите. Вас это не касается. Это не ваша страна, какое вам дело до чужих территорий? Пусть они ссорятся между собой, а вы посмотрите со стороны, займёте их позицию. Продайте союзникам то, что они потребуют из вашего производства, только из вашего производства, а не из нашего. От нас вы тоже отгородитесь, ведь никто не знает, что производство у нас совместное, а когда узнают, поздно будет. На вас нельзя будет надавить.

Мы, так называемые «старые учёные», сами по себе. Вам только помогали, а что на вашей территории, так это вы за нашу помощь, уже вполне официально, выделили кусочек земли в аренду, да и к тому же, учитывая огромные цены на нашу продукцию, ещё остались нам серьёзно должны. Вы нищий. В остальном мы, что хотим, то и продаём, а ведь нас мало и нам много не надо. Поэтому и продавать на сторону что-то будем только по необходимости.

Учитывая наличие у Германии достаточно большой армии и то, что вашим союзникам договориться с генералами будет весьма проблематично, естественно при вашей пассивной позиции, возможно продолжение военных действий, правда не на восточном, а на других фронтах. Я сомневаюсь, что немецкие генералы так уж легко согласятся отдать захваченные территории. Возможно, конечно что-то и отдадут, но я думаю ненадолго. К вам они некоторое время не полезут, поскольку получили по зубам, а вот к вашим союзникам вполне возможно. Ваши же позиции будут политически непробиваемы. Кругом капиталисты, какой вам смысл воевать за чужой пролетариат, когда эти чужие воевать за себя не хотят. Вы единственная страна победившего социализма. Вам же всеми силами придётся развиваться и вот тут, мы можем оказать вам некоторую помощь, о которой будут знать весьма ограниченный круг людей. Мы с моим учеником, точнее он сам, научились создавать так называемые порталы для прохода из одной точки мира в другую.

Теперь представьте, вы перебрасываете некоторые ресурсы вглубь территории страны, на тысячи километров, в совсем неосвоенные земли. Проход только через портал. Амулет правды обеспечит исключение утечек информации. До ближайшего жилья пешком тысяча километров по глухой тайге. Строй любые города, никто не обнаружит. Учись, создавай новую промышленность и никто в мире даже об этом не узнает, а когда узнает, будет совсем поздно что-то предпринимать. Вот тогда многие захотят к вам присоединиться, а вы будете решать, кого принять, а кого послать подальше. На этих территориях могут развиваться любые техно-магические производства, тем более достаточно скоро, по меркам развития империи, у вас будут в наличии собственные маги. Пока я могу привести несколько учеников и учениц, которые помогут вам устроиться на новых местах, а заодно обеспечим приток новых артефактов и амулетов для развития тех территорий. Если вы решите так действовать, вы обеспечите себе значительное преимущество в развитии.

— Благодарим вас за развёрнутый анализ ситуации, мастер Лут. Мы тогда посовещаемся и сообщим вам наше решение. Вас сейчас отведут в нашу гостиницу.

— Ну что товарищи, весьма необычный взгляд на ситуацию. Что вы на это скажете? — спросил Сталин, когда маг покинул кабинет.

— По поводу немецких военных он прав. Мы прикидывали разные варианты событий и, указанный этим магом вариант, тоже присутствовал и, хотя я раньше ни в какую магию не верил, но факты вещь упрямая. Если в старых учёных поверить ещё можно, то вот в то, что у нас появятся маги, сразу не поверит никто в мире.

— Товарищ Жуков высказался, а что скажет товарищ Берия.

— Товарищ Сталин, мы тоже прорабатывали различные варианты, но конечно варианта с порталами там не было. На самом деле мы пока единственная страна с социалистическим строем, зачем нам воевать за капиталистов. Чем закончилась первая мировая для России, мы и так знаем, а ведь наши люди воевали там за чужого дядю, а это неправильно. Конечно, надо помогать пролетариям всех стран, но почему пролетарии Германии не помогают нам? В чём-то этот старик прав. Надо помогать только тем, кто борется и почему бы не стравить капиталистов между собой, тем более, если есть такая возможность.

— А если они сговорятся? — пробормотал Шапошников.

— Сразу после войны. Вряд ли. Американцы с англичанами сразу попытаются отобрать земли у Германии, а генералам это не понравится, да и народ их не поддержит. Тут этот маг тоже прав. Каша может завариться ещё та. Армия Германии не уничтожена, и завоёванное они отдавать, за просто так, не станут, особенно если мы настаивать на этом не будем. К тому же сейчас время будет играть на нас. У нас будут новые технологии, и если мы ударно будем их осваивать, через короткий промежуток времени догнать нас будет невозможно. Даже сейчас наши войска намного боеспособнее любой армии мира. Пожалуй, мы даже выстоим в войне против всех, но надо ли нам это именно сейчас и стоят ли наши потери присоединения к нам германского пролетариата, — отозвался Жуков.

— Если договоримся с немцами об обмене пленными и переселении на наши территории всех желающих с захваченных территорий, можем как раз направить их в новые города, а заодно и вычистим всю немецкую и чужую агентуру в их рядах, — задумчиво кивнул Берия.

— А что скажет Политбюро и ЦК? — с сомнением спросил Шапошников.

— Если что-то скажет, мы пошлём этих товарищей на фронт, Если повоевать охота, пусть повоюют, а то все привыкли языком воевать, — недовольно проворчал Сталин

— Тогда принимаем предложенный магом план за основу и дорабатываем детали? — поинтересовался Жуков.

— Да. Привлекайте все необходимые силы к проработке плана. Согласуйте всё с магами. Мастер Лут на некоторое время задержится у нас, так что по всем связанным с ним вопросам, прошу к нему. Очень мне хочется посмотреть, как Америка будет договариваться с немцами. Особенно если мы хорошо поработаем с их пленными. Сами подумайте, как будет выглядеть тезис Гитлера про восточных унтерменьшей. Это что получается, недоразвитые унтерменьши поколотили истинных арийцев, а продвинутая Европа ничего с немцами сделать не смогла. Так кто здесь унтерменьшем оказался, — закончил разговор Сталин, отпуская подчинённых. После чего сам отправился на разговор с магом. Ему многое хотелось с ним обсудить.

Оставив подопечную в комнате и приказав никому не открывать, Лекс ещё раз, для вида, быстренько наведался на рынок и затем, достав всё, что надо из теневого кармана, вернулся в гостиницу. А надо было два эльфийских комбинезона и остальные амулеты из тех, что он выдавал вампирам. Теперь для девушки вполне готово объяснение, что это всё он купил на рынке у купцов. Ничего лучше, чем эти комбинезоны, для поездки придумать было нельзя.

За несколько дней путешествия девушка уже основательно помучилась от холода по ночам, а такое неудобство, с использованием комбинезона, полностью исчезало, да и плащи из такой же ткани, тоже весьма к месту в конных поездках. Переодевшись и подогнав под себя комбинезоны, они отправились на ужин, на первый этаж гостиницы. Большая часть людей уже уехала с утренним караваном и практически никого не осталось, только в самом углу зала устроилось несколько человек, только недавно приехавших. Лекс сразу обратил на них внимание, поскольку пятеро из них являлись вампирами, а шестой вообще девицей весьма воинственного вида, одетой в комбинезон его же производства и в придачу с амулетом очками на глазах. Девушка была красива, даже можно сказать, очень красива. Явно в её роду затесались эльфы или истинные вампиры. Почти идеальные черты лица не могла скрыть растрёпанная дорогой причёска, да и весьма приличная фигурка, округлая в нужных местах, очень подчёркивалась комбинезоном. Скорее всего, из-за этого её и обеспечили родственники серьёзной охраной. Очень не многие мыслящие могут позволить себе наём в охрану пятёрки вампиров. Лекс не стал применять никаких известных заклинаний прослушки, поскольку люди, легко покупающие другие дорогие амулеты, вполне могли позволить покупку и амулета защиты от этого. Он применил заклинания другого рода, из арсенала магов смерти. Амулет блокировки прослушки, да и все заклинания такого рода строились на магии воздуха и соответственно этой же магией отслеживались и блокировались. Лекс же просто очень узким и совсем слабым световым лучом наблюдал за жидкостью в стаканах на столе, и эта вода действовала, как микрофон, позволяя отслеживать разговор за столом. Он с интересом прислушался к чужому разговору.

— Госпожа, может стоит выехать в путь немедленно, а то с этим графским сынком могут возникнуть проблемы? — спросил девушку один из вампиров, скорей всего главный в пятёрке.

— Не думаю, — покачала головой девушка, — да и кони совсем устали, лучше дать им отдохнуть, а то мы далеко не уедем. Здесь, к сожалению, хороших коней на замену не оказалось. Всё забрали караванщики. Да и к тому же я его отлупила вполне прилично, до завтра он вряд ли отойдёт.

— Вот это меня-то и беспокоит. Вся знать в мелких владениях весьма высокого о себе мнения, а ты его так отделала, на глазах у его подчинённых, — недовольно вздохнул вампир.

— Пусть не лезет, куда не просят, — сердито пробурчала девушка.

— Согласен, он весьма поспешил с предложением согреть ему постель на ночь, но можно же было отделаться от него более щадящим способом, — также недовольно продолжал отчитывать её вампир.

— Я и так сдерживалась. Могла бы порубить его в капусту, — проворчала та.

— Лучше бы вы его порубили, или нанесли тяжёлую рану, чем так отхлестали мечом по заднему месту, на глазах его подчинённых, — опять тяжело вздохнул вампир.

— Ладно, Глот, не зуди. Сама понимаю, что поддалась злости и поэтому виновата. Как ты говорил, потеряла концентрацию в бою, но думаю, переживём. Завтра с утра пораньше двинемся в путь. Я думаю, он ничего плохого нам сделать не успеет. Мы нормально доберёмся до столицы южной империи, а там брат что-нибудь присоветует. У нас и без этого графского выкормыша проблем хватает, — отмахнулась девушка.

— Дай-то тёмный боги, — едва слышно пробормотал вампир.

Больше ничего нужного Лекс не услышал и, потеряв интерес к разговору, отключился. Раз это погоня не по их душу, его это больше не интересовало. Закончив ужинать, они с принцессой поднялись к себе в комнату и легли спать. Когда ещё удастся отдохнуть в приличных условиях. По дороге до ближайшего нормального городка пять суток пути. Поднявшись утром и перекусив, они покинули крепость. Отдохнувшие кони, набрав хорошую скорость, понеслись по дороге. Несколько часов их путь был вполне нормальным, пока они не перемахнули один из холмов и не вляпались в неприятную ситуацию.

— Вот же демоны…, — ругнулся Лекс, понимая свою ошибку. Он думал, что за холмом расположилась небольшая деревня, поскольку заклинание поиска выдавало скопление живых существ, но то, что они мало двигались, и ввело Лекса в заблуждение. На самом деле ситуация была весьма немирная.

Дорогу перегородил небольшой отряд воинов, человек в сто — сто пятьдесят. Перед ним остановилась пятёрка вампиров со своей подопечной из гостиницы. За ними, метрах в тридцати, уже пред Лексом, находился отряд поменьше, меньше полсотни, но с ними находился маг. Основные участники этой картины, похоже, никак не рассчитывали на невольных свидетелей противостояния, и события завертелись с хорошей скоростью.

Молодой человек, находившийся в малом отряде, рядом с магом, взмахнул рукой и приказал своим людям, указывая на Лекса с девушкой: — «Убрать». От отряда сразу отделился десяток и рванул в их сторону.

— Идиот, — только и буркнул Лекс, быстро оценив обстановку и продумав несколько вариантов, начал действовать. Мгновенно образовавшийся у него в руках, ярко-красный шар, он бросил в сторону большого отряда. Шар, немного не долетев до ряда воинов, ударился о землю и со слабым хлопком взорвался, образовав из красного тумана завесу на дороге. Маг противника, быстро определив, что это такое, заорал, усиливая голос магией: — «Это кровавый туман. Все назад». В сторону меньшего отряда полетел метательный нож, который Лекс выдернул из специального кармашка комбинезона на груди. Когда нож воткнулся в землю посреди этого отряда, заклинание, привязанное к нему, сработало, и огромный воздушный кулак просто разметал всадников маленького отряда в стороны от дороги. На месте остался только маг с молодым человеком. Маг оказался вполне приличный и успел поставить защитный купол.

Аура Лекса резко полыхнула разводами истинного вампира. Судя по всему, у командира того десятка, который по приказу кинулся к Лексу, был в наличии какой-то амулет определения. Он резко изменил движение своего десятка и со всего маха те ринулись в кусты, на краю дороги, при этом часть всадников слетела с коней, но всё равно, мгновенно вскочив с земли, пешком растворилась в кустах. Мало кто хотел сталкиваться, по незначительному поводу, в бою с истинным вампиром. Один из вампиров подхватил лошадь госпожи за уздечку и потянул её в сторону Лекса. Остальные прикрывали госпожу своими телами. Маг не стал ждать приближения вампиров или Лекса. Также выхватив уздечку из рук молодого человека, он направил лошадей в заросли, предварительно расчистив путь воздушным кулаком.

Разговор за кустами

— Кретин, идиот, дебил, интриган недоделанный…, — ругал маг подопечного, продолжая тянуть лошадь с всадником подальше от дороги.

— Но почему, нас же больше. Что случилось? — пытался понять, что произошло молодой мужчина, двигающийся на лошади вслед за магом.

— Ну, сколько раз отец говорил тебе, — сначала думай, потом действуй. Кто тебе мешал сначала посоветоваться со мною, — продолжал ругаться маг.

— Да в чём проблема? Мои воины порубали бы вампиров за несколько минут, — вскинулся мужчина.

— Не сомневаюсь, — недовольно кивнул маг, — хотя один вампир и стоит, как минимум, пяти воинов, нас было достаточно много, чтобы с небольшими потерями справиться с этими вампирами. Но какого демона, ты послал воинов на других путников?

— А что такого? И этих бы порубили, — неуверенно пробормотал мужчина.

— Ну да, истинного вампира — мага крови забивает насмерть своими тушками отряд в жалкие две сотни человек. Не смешите тараканов в вашей голове, молодой человек. Если бы он захотел, ни вас, ни меня в живых уже не было бы. Нам просто сказочно повезло. Как я заметил по ауре, это оказался кто-то из гнезда Ворона и он пожалел нас — своих соседей. Всё-таки, как-никак, мы с ними торгуем и продаём им продукты с наших деревень.

— Зачем он тогда влез в наши разборки, — пробормотал поражённый молодой мужчина, он понимал, что может натворить в бою маг крови.

— Это кто влез? … Путники спокойно ехали по дороге. Это ты, как разбойник, накинулся на путников. Мало того на наших соседей. Да ты представляешь, сколько теперь придётся заплатить твоему отцу, чтобы просто замять это происшествие. Боюсь, ты целый месяц не сможешь нормально сидеть, после сегодняшней выходки, да и мне серьёзно влетит, что не остановил твою глупую месть этой девчонке, — заорал на него маг.

— Ты думаешь, отец мне серьёзно всыпет? — засомневался молодой мужчина, ёрзая в седле и уже чувствуя неотвратимые последствия на мягком месте. Его отец слыл весьма вспыльчивым человеком, и он не раз учил сына такими доступными методами.

— Даже не сомневайся. Всыпет так, как никогда не бил. Боюсь, твоя выходка обойдётся нам в годовой доход баронства. Никак не меньше. И это только в лучшем случае. Если хозяин гнезда Ворона будет в хорошем настроении.

Они выехали на поляну, где их уже ждал собравшийся отряд, и быстро поскакали к замку барона. И если большинство воинов просто радовались, что остались живы, поскольку схватки с вампирами не случилось, то сынок барона уже заранее настраивал себя на серьёзные ограничения в свободе и договаривался с магом о лечении пострадавших мест в будущем, уже заранее представляя ярость отца, после объяснений мага. Также он разыгрывал в голове различные варианты мести этой девице, которая так опозорила его перед воинами охраны.

Лекс спокойно сидел на коне, ожидая приближения вампиров со своей госпожой.

— Благодарю за помощь. Гнездо Филина будет уведомлено о вашем поступке, — почтительно склонив голову, сказал старший из вампиров.

— Какого демона вы с ними не поделили? Нам здесь ещё войны местных с вампирами не хватает, — недовольно проворчал Лекс, оглядывая отряд.

— Не сошлись взглядами в отношении нашей госпожи, — чуть усмехнулся вампир.

— А каким ветром в наши края занесло? — поинтересовался Лекс.

— Охрана, — пожал плечами вампир.

— Я еду в гости к дяде, в Сильмилон столицу империи Трилон. Это моя охрана, — наконец высунувшись из-за спины охранника, сообщила девушка.

— Вот и ехали бы спокойно, — недовольно проворчал Лекс, поворачивая коня.

— Они сами напали, — обидчиво вскинулась девушка.

— Они напали, а нам придётся прерывать свой путь и заезжать в гнездо, чтобы объяснить, что произошло, — продолжал ворчать Лекс.

— Он прав, моя госпожа, — остановил вампир девушку, пытающуюся что-то возразить. — Нам не нужна война вампиров с людьми, даже маленькая. Это может плохо сказаться на наших отношениях с ними, даже в очень далёких отсюда местах.

Весь отряд поскакал назад, к развилке на старую дорогу и, повернув на неё, углубился в лес. До гнезда Ворона три дня пути. Через некоторое время Лекс прислушался к тихому разговору попутчиков.

— Гор, почему мы должны ехать с этим человеком?

— Госпожа, вас плохо учили ваши учителя, это совсем не человек, это истинный вампир из местного гнезда.

— Не поняла, я же вижу по ауре, что это человек и слабенький маг.

— Он сейчас под прикрытием какого-то маскирующего амулета. Я заметил его реальную ауру, когда он открылся на мгновение, при нападении на наших противников.

— Гор, ну я же хоть и слабый, но всё же маг. Я не вижу никаких амулетов.

— Вы слабый маг, сами так сказали, госпожа, а это явно сильный и старый истинный вампир и мощный маг крови. Чтобы запустить кровавый туман на сотню метров, надо быть очень сильным магом крови. Судя по тому, что я успел заметить в его ауре — это член правящей семьи гнезда, а там слабых магов не бывает. При желании, он мог легко уничтожить наших противников, но вы же понимаете, истинным вампирам не хочется затевать новые свары с людьми. Их и так осталось совсем немного. В нашем гнезде всего три семьи истинных, вряд ли в гнезде Ворона намного больше.

— А почему мы следуем за ним? Преграда же исчезла. Можно спокойно ехать дальше.

— Мы создали проблему на землях чужого гнезда. Надо объясниться с хозяином. Вы же не хотите, что бы из-за вас у нашего гнезда появились проблемы с гнездом Ворона.

— Нет, Гор, ни в коем случае. Я же особо не спешу. Мы надёжно сбили погоню со следа.

— Да, госпожа, я уверен, погоня нас потеряла. Но ваш старший братец может предположить, что вы захотите попасть к брату, которого вы называете дядей, и возле него может быть засада.

— Ладно, Гор, не переживай, я не совсем дура и не собираюсь без разведки соваться к брату. А что за девчушка рядом с этим вампиром? Она тоже вампирка?

— Нет, госпожа, даже если она под воздействием хорошего маскирующего амулета, она не вампир. Её выдают движения. Она двигается не так как мы или истинные. Она обычный человек. Я не знаю, что о ней думать. Как вы можете заметить, у неё на шее амулет ученика, но что странно, амулет ученика боевой школы, а не магии.

— А что, такое невозможно?

Бесплатный фрагмент закончился.

Купите книгу, чтобы продолжить чтение.