Бесплатный фрагмент - Арена Богов

Пролог

Я оказалась в лесу. Оглянулась — вокруг ни души. Я одна. Вдохнула. Воздух прошел сквозь мои легкие. В ноздри резко ударил запах сырости и… смерти (не знаю почему, но я была уверена, что это именно она). Я почувствовала, как на мой нос упала капелька дождя. Я посмотрела на небо, такое тёмное и мрачное. Упала вторая капля, третья, и вскоре на мне не осталось ни одного сухого участка. Надо поскорее найти место, где можно укрыться от дождя.

Ночь была слишком темной. Даже луна отказывалась освещать этот пугающий лес, поэтому ориентироваться крайне сложно. В какую сторону двигаться?

Затем в землю вдалеке ударил луч света. Благодаря молнии, на миг всё вокруг стало отчетливо видно. Решив не упускать такой возможности, я осмотрелась. Быстро перемещая свой взгляд с дерева на дерево, я остановилась на фигуре. Не могу понять, что это. Может камень, дерево или куст? Нет. Присмотревшись, я увидела отчетливую фигуру.

Человек.

Возможно, он знает, что это за место. Если же нет, то мы можем вместе найти выход. Всё-таки вдвоём проще. А если знает, то без труда выведет меня отсюда. Я обязана вернуться домой, меня ждет мама. Что будет, если я не вернусь? Как она справится без меня? От этих мыслей меня передернуло. Не хочу думать об этом. Я выберусь, а поможет мне в этом тот человек!

Я стала продвигаться в сторону фигуры. Только сейчас, шагая по лужам и чувствуя неприятный холод и боль, я поняла, что босая. Я посмотрела на свою одежду — всё ещё в пижаме. Хотя какое сейчас это имеет значение?

Вот уже меня и того человека разделяет пустяковое расстояние. Теперь я поняла, что он стоит спиной ко мне. А точнее, она. Именно, это была женщина. У неё были светлые кудрявые волосы по пояс и стройная фигура.

Я положила ей на плечо свою руку и спросила:

— Извините, не подскажите, где мы находимся? Что это за место?

Она медленно начала поворачивать свою голову в мою сторону. Только голову, тело не двигалось. Я услышала, как хрустят кости женщины. Вот уже она повернула свою шею на все сто восемьдесят градусов, и сейчас я смогла рассмотреть её лицо. Это был череп, самый настоящий, без кожи и глаз. А потом последовал крик. Лишь спустя несколько секунд до меня дошло, что голос принадлежал мне. Всё тело начало дрожать, а ноги подкашиваться. С трудом я смогла устоять на ногах и не упасть.

Женщина вмиг схватила меня за запястье и закричала громким писклявым голосом, сначала неразборчиво, а после — четко и ясно:

— Он найдет тебя! Найдёт! Тебе не спрятаться!

Тогда чудовище громко засмеялось. Мне удалось вырваться из его хватки вовремя. Через миг в него ударила молния. Это существо кричало ещё что-то, но я ничего не разобрала, так как уже уносила свои ноги подальше от этой чертовщины.

Страшно, ужасно, мерзко…

Мои ноги до сих пор были ватными, из-за чего было сложно бежать. Я споткнулась об толстый корень дерева, торчащий из под земли, и рухнула прямо в лужу с грязью. Затем молния ударила в дерево, и я успела разглядеть ещё одну фигуру. Это снова был человек. На этот раз подойти я не осмелилась, и поэтому, находясь на расстоянии, просто наблюдала.

Человек стоял у пропасти, как будто намереваясь прыгнуть. Снова спиной ко мне. Снова женщина. У неё были темные волосы, заплетенные в густую косу, длинная, до пола, желтая юбка и черная вязаная кофта.

Подул сильный ветер в мою сторону, и тогда я уловила слабый, но такой знакомый запах, напоминающий о родном доме. Запах цветов, которые так любила мама.

Женщина повернулась всем корпусом ко мне, и тогда я убедилась в своих догадках. Худощавое лицо, серые глаза, длинные ресницы и заботливая, любящая улыбка.

Мама.

Но что она тут делает? Неважно. Сейчас у меня было только одно желание: подойти к ней и обнять.

Я начала звать её, а после побежала в её сторону. Несколько раз я споткнулась об что-то и упала, но быстро поднялась на ноги и побежала дальше.

Она начала шевелить губами, говоря мне что-то, но дождь был такой сильный, а голос родной матери такой тихий. Я остановилась, стараясь прочитать её слова по губам. Мама сказала: «Прощай». Она сделала шаг назад и упала вниз с обрыва. Я стояла в глубоком шоке, пытаясь осознать, что сейчас произошло.

Верно. Мне не показалось. Она правда спрыгнула с обрыва. Я быстрым движением рванула к самому краю пропасти. Мама всё ещё падала, при этом она неотрывно смотрела на меня и улыбалась.

Это была та самая улыбка, с которой она всегда смотрела на меня перед сном, желая сладких снов. Та самая улыбка, с которой она встречала меня, когда я приходила с разодранными коленками и синяками. Эта любящая улыбка, с которой она смотрит на меня прямо сейчас.

Её последняя улыбка.

Глава 1

Меня разбудил пульсирующий стук в висках и быстрое биение сердца. Я резко приняла сидячее положение, из-за чего сильно закружилась голова. Дышать тяжело. С меня ручьями стекал холодный пот. Я дотронулась до щек и вытерла слезы. Почему я плачу? Что мне приснилось, я уже забыла. Не люблю, когда такое происходит.

Я покрутила чёрный браслет и пошла в ванную. Умылась, почистила зубы и посмотрела в своё отражение.

Передо мной стояла бледнокожая девушка с серыми глазами и медно-рыжими волнистыми волосами. Необычно для нашей деревни, где у всех смуглая кожа, тёмные волосы и тёмные глаза. Раньше моя внешность мне доставляла кучу проблем. Дети не любят, когда кто-то выделяется, поэтому в детстве из-за этого надо мной часто издевались, но я быстро проявила свой характер и ко мне больше не лезли.

Тогда я ненавидела свою внешность, но в какой-то момент всё изменилось. Мои волосы мне стали казаться такими красивыми и яркими, а фарфоровая кожа — благородной.

Раздался стук в дверь, что отвлекло меня от раздумий.

— Эбби, ты уже встала?

— Да, мам.

Маму зовут Элизабет. Она неписанная красавица. У неё густые каштановые волосы и серые, пронизывающие душу, глаза. Именно глаза достались мне от мамы. После смерти отца, за ней пытались приударить многие мужчины из нашей деревеньки, однако она их к себе не подпускала. Я ей много раз говорила, чтобы нашла кого-нибудь, но она не слушала. Максимум, на что я смогла её уговорить однажды, это поговорить с местным торговцем овощей о чем-нибудь, кроме овощей. Они говорили о погоде. О погоде! Ну кто говорит о погоде, да ещё и полчаса? Что вообще можно говорить о ней столько времени?

Мама медленно вошла в комнату. В её руках были фиолетовые ромашки. Она поставила их в вазу и улыбнулась. Не мне, цветам.

— Мам, что это за цветы?

— Ромашки, дорогая.

— Конечно я знаю, что это ромашки! Я имею ввиду, что значат они для тебя? Не проходит и дня, чтобы ты не принесла их в дом. В мире столько красивых цветов, а приносишь ты именно эти. Ещё и улыбаешься им, как будто они всё понимают.

— Они и понимают, дорогая, но ответить не могут. Ты только посмотри на них: такой необычный цвет, — затем мама спохватилась и посмотрела на часы, — Солнце, ты только посмотри на время! Не пора ли тебе в школу бежать? Мисс Смитт снова будет жаловаться на тебя.

— Уже ушла, — крикнула я в след.

— Тосты захвати, хоть по дороге съешь!

Я взяла сумку с книгами, захватила тосты и выбежала на улицу. Снаружи уже ждали Эмили и Алан — мои лучшие друзья.

— Что, опять поесть не успела? — спросила Эмили, пихнув меня локтем в бок, — Ты не меняешься.

— Но ведь в этом есть и свои плюсы. Если бы я поела дома, вам бы не достались тосты, — я протянула тосты своим друзьям.

— Ты права, — улыбнулась Эмили.

Путь до школы был невелик, ведь наша деревня мала. Здесь есть всего одна школа. В ней учатся дети со всех близлежащих деревень, но лишь до четырнадцати лет. В этом возрасте проявляется магия. В школе проходят экзамены, которые определяют, владеешь ли ты магией, позволяющей стать Магом. Людей, не способных сотворить магию, называют Простолюдинами. После экзаменов всех Магов отправляют в академию в Вестабул — столицу всего Среднего Ордиса и самый большой город, где профессора учат юных Магов контролировать свою силу. Простолюдины же в этом возрасте уже идут работать. Обычно это работа на ферме или же в доме богатых магов в качестве слуг. В Ордисе, Простолюдины — это пушечное мясо, рабы, живущие лишь для того, чтобы приносить хоть какую-то пользу Магам. У таких нет великого будущего. Но везде есть свои исключения. Иногда появляются Простолюдины, имеющие невероятный талант в чём-либо. Это, например, певцы, художники, великие ораторы. В мире очень мало талантливых Простолюдинов, а если такие появляются — переезжают жить в Верхний Ордис. Это касается и талантливых Магов.

Когда мы прибыли в школу, вокруг околачивались Рыцари, а возле школы собрались все ученики.

— Что здесь происходит? — спросила я.

— А вы что, не слышали? — раздался голос позади. — Ну конечно, что вообще может доходить до таких олухов, как вы? Трио неудачников.

— Закрой свой рот, Купер! — выкрикнул Алан.

— Или что, сопляк? Ну что ты мне сделаешь? Попросишь своих девчонок избить меня? Ты сам то точно пацан? Выглядишь, как баба.

Алан отступил, поняв, что не в силах что-либо сказать или сделать мальчишке. Купер такой массивный, к тому же высокий. А Алан? Из-за его тощего тела и длинноватых волос его постоянно принимают за девчонку.

— Купер, завязывай! — встряла я, не в силах больше терпеть.

— А то что?

— А то сам превратишься в девчонку. Ты понимаешь, о чём я? — почти прошептала я Куперу, подойдя ближе.

— Л-ладно, — Купер сделал шаг назад, — Я, добрый Купер, расскажу, что происходит. Слышали, что стало с деревней Нэйза?

Мы продолжили смотреть на Купера.

— Ну конечно не слышали! Говорят, что её полностью сожгли, а все жители мертвы. Тела же их разорваны на части. Мозги, ноги, руки — всё валяется тут и там.

— Фу-у-у, — простонала Эмили.

— Ха-ха. И всё-таки, говорят, что один житель выжил, и то с ума сошел. Утверждает, что видел человека в чёрном плаще, извергающего пламя. Такой же чудик, как и вы! Вот Совет и решил приставить Рыцарей к ученикам.

Мы переглянулись, а Купер прошептал:

— По секрету, если всё это правда, ну, то, что сказал тот ненормальный, то Рыцари не смогут защитить даже себя. Что уже говорить о нас? В таком случае, мы все ПО-КОЙ-НИЧ-КИ.

Раздалось два хлопка, и все посмотрели на Мисс Смитт:

— Так, дети! Из-за недавнего случая в соседней деревне, эти господа, — она указала на мужчин, которые стояли позади неё, — будут находится на территории школы. Так что, дорогие, вам нечего бояться. Вы в полной безопасности!

Все мужчины были одеты в обычную одежду: брюки, рубахи, ботинки. И лишь знак в виде извивающейся кобры с открытой пастью на рубашке в области сердца выдавал в них Рыцарей армии Вестабула. Все они не внушали доверия и вызывали лишь отвращение, так как имели пивные животы и тупое выражение лиц. Видимо, не только во мне они пробудили подобные чувства, так как ученики стали перешёптываться.

— И вот это должно нас защищать? — начала возмущаться Эмили, — Да от них разит алкоголем, хотя ещё раннее утро!

Я посмотрела ещё раз на наших «защитников». Был один, который выделялся больше всего. Он был средних лет, настолько полный, что живот вылезал из-под рубашки, оголяя его. Кажется, он заметил, что я на него смотрю, ибо он улыбнулся, оголив свои жёлто-чёрные зубы, и подмигнул мне. Меня передёрнуло и я быстро отвернулась.

— А теперь все по классам! Живо! — приказала Мисс Смитт, после чего поправила свои очки и направилась в здание школы, виляя бёдрами.

Уж ей то нравилась сложившаяся ситуация. Дама она одинокая. Она так долго ждала своего рыцаря, а тут их прибыло с десяток. Выбирай любого!

Мы зашли в класс, а за нами два Рыцаря, которые затем встали у стены. Все ученики расселись по местам. Моё место находится между тихоней Белль и другом Купера Майком — таким же идиотом, как и сам Купер.

— Итак, покажите нашим гостям, как вы знаете историю Ордиса, — Мисс Смитт прошлась взглядом по классу и остановилась на Белль Хофман: — Белль, дорогая.

— Х… хорошо, — она поправила свои косички и поднялась из-за парты.– Наш мир Ордис делится на три части: Верхний Ордис, Середина и Нижний Ордис. В Верхнем Ордисе живут только избранные. Ими являются Маги рангов Боги, Наследники и их семьи, а также некоторые талантливые Простолюдины. Верхний Ордис располагается над нами, в небесах. Их технологии и медицину нельзя даже сравнивать с нашей, ибо находятся они на совершенно ином уровне.

Мы находимся в Среднем Ордисе, или Середине. Большинство населения Ордиса проживает именно здесь. Нижний Ордис самый ужасный. Туда отправляют преступников, убийц, воров — в общем, всех грешников. Он служит тюрьмой в Ордисе. Мало кто знает, как туда попасть, а тем более — выбраться, ибо попав туда единожды, ты останешься там навеки. Местные обитатели не позволят никому покинуть это место. Даже сами Боги не осмеливаются туда спускаться. На землях Ордиса царит покой и порядок уже многие годы именно благодаря Нижнему Ордису. Никто не хочет туда попасть, поэтому и не грешит.

Говорят, что наш мир сотворил Легендарный Фантом… — на этом Белль остановилась, ибо прервал её внезапный смех всех присутствующих, даже учительницы и Рыцарей.

— Белль, Это лишь жалкие бредни стариков, — сказал кто-то из класса.– Фантомов не существует, и никогда не существовало!

— Но они были! Моя бабушка видела одного…! — Белль не отступала.

— Твоя бабушка — старая карга, которой пора уже на тот свет, — позади меня раздался голос Майка. — Такой померещится всякое.

— Майк, следи за языком своим! — Белль, та, что всегда была сдержанной, посмотрела на Майка ледяным взглядом. Сердце Майка быстро застучало, а по лбу протекла струйка пота.

В классе нависла тишина. Даже Майк больше не смог и слова проронить.

Сейчас люди не верят в существование Фантомов. По их мнению, существуют только Простолюдины и Маги четырёх рангов. Также каждый ранг имеет уровни развития: низший, средний и высший.

Простолюдины — самые слабые из людей. Они не способны даже на самое простое заклинание. Если ты Простолюдин — не жди славы и богатств. Почти все они живут в нищете. Лишь некоторые достигли высот.

Первый ранг Мага — уже что-то. Его обладателей называют Рыцарями. Обладая лишь первым рангом ты, конечно, не прославишься, но и голодать не будешь.

Второй ранг — особенный. Людей, имеющих его, называют Паладинами. Чаще всего люди с таким рангом охраняют деревни и города, или же становятся наёмниками. Всех Паладинов уважают. Они рискуют жизнями ради защиты селян.

Лицам, достигшим шестнадцати лет и имеющим первый средний ранг (Средние Рыцари), разрешено участвовать в Турнире Эредеса. Он проходит каждый год в Верхнем Ордисе. Остров, на котором проходит данное событие, называется Эредес. Эредес — центр всего Верхнего Ордиса и самый большой остров. Все остальные расположены вокруг Эредеса. К нему ведут сотни мостов. В центре острова находится величественная Арена Богов, где и проходит турнир.

Третий ранг — Наследники. Они сильны и отважны. Особенно Высшие Наследники. Лишь один шаг отделяет их от самого сильного (кроме Фантома) ранга Бога. Да, здесь легко зазнаться. Все Высшие Наследники носят красные браслеты и живут в Верхнем Ордисе в славе и богатстве. Они считают, что красный цвет отличает их от остального «стада». Право жить в Верхнем Ордисе нужно заслужить. Туда можно попасть либо благодаря особым талантам в случае Простолюдин, либо участвуя в Турнире Эредеса.

Четвёртый ранг — самый желанный. Его носителей называют Богами. Все они бессмертны, богаты и невероятно красивы. Любой, кто их увидит, будет очарован неземной красотой. Их кожа бледна, взгляд серых глаз холоден, а волосы белые, как снег. И только три Бога имеют свою, индивидуальную внешность — это Боги, правящие Ордисом.

В Верхнем Ордисе правит Бог Аурум. У него золотые волосы и медные глаза. Никто не смеет перечить его словам, ведь он самый могущественный из Богов. Серединой правит Бог Аргентум. Серые глаза и серебряные волосы. Нижним Ордисом правит Бог Арис. У него бронзовые волосы и карие глаза.

И наконец, пятый ранг — легендарный. Его носителей называют Фантомами. Среди всех Фантомов был один, что имел неимоверную силу. В народе он известен как Легендарный Фантом. Естественно, Фантомы тоже бессмертны. Говорят, они имеют типичную внешность, их отличительной чертой является лишь шрам на спине, напоминающий крылья. Никому не доводилась видеть Фантомов, поэтому люди перестали верить в их существование. Истории превратились в легенды, а затем — в нелепые россказни. Раньше люди боялись произносить вслух ранг «Фантом». Они верили, что само слово несёт в себе величественную силу. Но потом появился Бог Аурум. Он всех уверил, что это нелепые сказки и людям не следует верить слухам, а следует верить глазам. Бог Аурум очень силён, поэтому возражать ему народ не осмелился. Все ему поверили. Все, кроме моей матери. Она продолжает верить в существование Фантомов. Верит, что Бог Аурум и его приспешники злые и несут только разрушение на земли Ордиса. Но об этом знаю лишь я. Узнай кто другой, её арестуют и казнят, как сделали это с отцом. Однако я не верю в Фантомов. Я верю Богу Ауруму, и тому, что он говорит.

Как только прозвенел звонок, мы встали и пошли на следующий урок в другой класс. Рыцари последовали за нами. На протяжении всего дня они таскались за учениками хвостиком и дышали нам в затылки своим перегаром. Лишь покинув территорию школы, мы от них оторвались.

— Ну что, завтра как обычно? — спросила Эмили, когда мы подошли к её дому. Её дом был самым первым по дороге из школы.

— Ты же знаешь, мама не любит, когда я туда хожу, — выдохнула я.

— Разве это когда-нибудь тебя останавливало?

— Ха, ты права. Тогда до завтра!

— Ага.

Эмили ушла домой, оставив нас с Аланом вдвоём. Некоторое время мы просто шли молча, когда внезапно Алан остановился. Я заметила, что его рядом нет, лишь когда он окликнул меня.

Я повернула голову и посмотрела на Алана. Его щёки покраснели, а глаза смотрели вниз.

— Что, Ал?

— …девчонку? — пробубнил Алан что-то себе под нос.

— Ал, говори громче. Увы, я не обладаю сверхслухом.

— Ты тоже считаешь, что я похож на девчонку? — повторил Алан громче, подняв наконец свои глаза на меня.

У Алана слегка женственная внешность. У него густые каштановые волосы до плеч, длинные ресницы и карие глаза цвета шоколада. Я никогда не видела шоколад, но говорят, он именно такого цвета.

— Ну-у…

— Эбби! Я совсем не это хотел от тебя услышать! — крикнул парень, развернулся и убежал прочь.

— Он плакал? — удивилась я вслух, затем побежала за ним, — Ал, подожди!

Алан продолжал бежать. В этом он был очень даже хорош. В школьных соревнованиях ему не было равных… кроме меня. Наконец нагнав Алана, я схватила его за запястье.

— Подожди! Ты не дослушал! — он повернул голову ко мне.

Его глаза были мокрые, а щёки всё ещё красные от смущения.

— Да, в тебе есть некоторые черты, которым позавидует любая девочка. Но это лишь пока. Ты ещё мал, Ал, — я погладила Алана по голове, — Подожди немного, совсем скоро ты ещё покажешь всем, на что способен! Знаешь, тому, кто умеет ждать, всегда достается самое лучшее.

— Правда? — спросил Алан, вытирая слёзы.

— Я не солгу, ты ведь знаешь. А теперь пошли домой.

Наша деревня находится на востоке Середины, в лесу. На нас редко нападают, так как не могут найти. Даже местные могут заблудиться, но только не я. Это место я знаю, как свои пять пальцев. В лесу я бываю чаще всего. Там протекает река, которую местные жители называют Серебряной из-за её странного серого цвета. Но я люблю этот цвет: он такой же, как мои глаза. Через Серебряную реку проходит мост. Именно здесь мы с друзьями проводим большую часть времени. Это наш маленький мир. Но мама не разрешает мне сюда ходить. Поэтому я часто сбегаю без её ведома.

Я начала собираться, но застыла на месте, услышав медленные шаги, которые становились всё громче. Нет времени выбирать одежду. Я надела то, что попалось под руку, и спрыгнула из окна. Это были широкие штаны цвета хаки и чёрный топ.

Раздался сначала стук в дверь, затем мамин голос:

— Эбби, ты спишь?

Ответом на её вопрос было молчание.

— Эбби, завтрак готов. Спускайся!

И снова молчание. И тут она повысила голос:

— Эбигейл Роуз, если ты сейчас же не ответишь мне, я съем всё сама. И чтоб ты знала, это твой любимый суп из листьев Драко.

О нет! Только не он! Она знает, чем меня подловить. У моей мамы тот ещё характер. К счастью или сожалению, у меня такой же. Именно поэтому я не попадусь на её уловку!

На всякий случай я осмотрелась по сторонам, и только затем побежала в лес, к Серебряной реке.

Глава 2

Путь до реки был не близким. Чтобы добраться — требуется около часа. Деревня маленькая, чтобы её обойти, требуется вдвое меньше. Местные не привыкли ходить больше, поэтому не сунутся к реке. Но мы уже привыкли, я и мои друзья — Алан Уэст и Эмили Нельсон. Эмили очень весёлая, она переполнена сарказмом и шуточками. Я даже не знаю, как ей удаётся шутить в любой ситуации. Мы с Эмили учимся в одном классе. Насколько я помню, вокруг её парты всегда собиралось много людей. Она душа любой компании. Не то, что я. Мне требуется время, чтобы раскрыться. Она типичной для нашей деревни внешности: тёмно-карие, почти чёрные, глаза, тёмно-русые волосы до плеч и смуглая кожа. Смуглая кожа почти у всех людей в нашей деревне. Здесь все Простолюдины, кроме семьи Эмили и нескольких Рыцарей, охраняющих нашу деревню. Семья Эмили живёт в лучших условиях, чем кто-либо другой из нашей деревни. У неё лучший дом, лучшая комната, лучшая еда. Но она не избалована. Часто она делится едой с нами. Я благодарна ей за это и принимаю её, хоть и понимаю, насколько жалко выгляжу при этом.

Родители Эмили — Высшие Паладины, а её родной брат Вернон — Средний Рыцарь. В этом году он хочет попробовать себя в Турнире Эредеса. Удачи ему! Он в ней нуждается, ибо победить его смогу даже я.

В турнире убить тебя никто не сможет из-за специальных браслетов. Любой выживет со сто процентной вероятностью, да ещё и прославится в своих краях. Поэтому желающих много. В нашей деревне есть девушка, которая принимала участие в Турнире, но вернувшись, она уже не была собой: тряслась от любого шороха, заперлась в своём доме и не выходила на улицу. Она живёт в соседнем доме и иногда, по ночам, я слышу её крики. Я даже думать не хочу, что так испортило её психику. С ней никто не общается, кроме моей матери. Мама приносит ей еду раз в день, хотя её у нас и так мало. Она слишком добрая. Один раз и я к ней приходила, но, увидев меня, женщина начала кричать. С того момента я в том доме не появляюсь.

И, наконец, Алан. Он на год младше нас с Эмили. Отец Алана продаёт лекарственные травы, поэтому он часто путешествует и берёт с собой сына. Мать Алана пропала шесть лет назад. Её так и не нашли. В деревне принято считать, что она бросила свою семью и ушла из деревни. Но Алан и его отец считают, что она не могла так поступить и с ней явно что-то случилось.

Когда я наконец добралась до Серебряной реки, на мосту уже стояли Эмили и Алан. У Эмили в руках была корзина: снова принесла еды. Они оба стояли спиной ко мне. Я инкогнито подошла сзади и положила руки им на плечи.

— Доброе утро, дамы. Я вам не помешала?

— Вообще-то я не дама! — рявкнул Алан. Мы с Эмили посмеялись.

В корзине было много еды: вероятно, Эмили планировала её растянуть на весь вечер. Девочка подняла корзину и достала оттуда апельсин и шоколад. Шоколад! Как-то раз я рассказывала Эмили, что хочу его попробовать. Но я и подумать не могла, что она принесёт его. Даже для неё достать шоколад было проблематично.

Она протянула апельсин Алану, а шоколад — мне:

— Возьми. Съешь его дома с мамой.

— Эмили… — только и смогла я сказать, стоя в замешательстве.

— Всё в порядке. Я ничего для этого не сделала. Мама помогла поймать вора в одном городе и местные жители в благодарность дали ей вместе с наградой шоколад.

— Но почему ты отдаёшь его мне? Ты ведь тоже его хочешь, я знаю.

— Дома есть ещё.

Всегда, когда Эмили лжёт, я это вижу. И сейчас она лжёт, но я не стала ничего говорить. Если я откажусь, она меня не простит. Как в тот раз, когда на мой День рождения она подарила мне кофе и я его не приняла. Как результат, Эмили целую неделю меня игнорировала.

— О большем я и мечтать не могла, — искренне сказала я.

— Будешь должна! — подмигнула мне Эмили.

Мы все трое рассмеялись. Алан сел на мост и сказал:

— Вы ведь понимаете, что нам влетит? Мы снова прогуливаем уроки.

— Если что, я всё свалю на Эбби, — с серьёзным лицом сказала Эмили, но мы понимали, что она шутит. — Я скажу, что она притащила меня сюда против собственной воли.

— Только попробуй это сказать, и тогда я расскажу Алану твой маленький секрет! — пригрозила я и ехидно улыбнулась, довольная своим преимуществом.

— Нет! Хорошо, я не скажу этого. Скажу, что Алан нас обеих похитил для своих извращённых задумок!

— Что? — Алан покраснел от стыда. — Н… нет. Я бы никогда не…

Мы с Эмили засмеялись. Лицо Алана оставалось испуганным, а после стало серьёзным. Он смотрел, как мы смеёмся, а взгляд был таким печальным, словно видит нас в последний раз.

— Алан, я же пошутила. Это была шутка. Ты же знаешь — над шуткой смеются.

— Нет, я не из-за этого, — ответил Алан. — Просто… мне нужно кое что вам сказать.

Мы с Эмили переглянулись и снова обратили взгляды на него. Он продолжал:

— На самом деле, мой отец снова уезжает продавать свои лекарства в другой город…

— Так это же прекрасно! — перебили мы его.

— Я уезжаю вместе с ним. Это может занять некоторое время…

— Сколько? — отрезала Эмили с таким лицом, которое я у неё прежде не видела.

— Отец говорит, что здесь опасно из-за случая в деревне Нэйза. Он сказал, что мы не вернёмся, пока всё не утихнет, — Алан опустил голову.

Я посмотрела на Эмили. Её бледное лицо стало пепельно-серым, ресницы намокли и глаза наполнились слезами. Её кулаки были сжаты, а руки тряслись.

Я положила свою руку ей на плечо. Я хотела сказать ей: «Не волнуйся, я-то никуда не уйду!», но слова застряли в горле. Должно быть, мой взгляд уже сказал всё за меня, потому что она вытерла рукой свои слёзы и показала свою ангельскую улыбку.

Я вижу, что ей сейчас очень больно, ведь она знает Алана дольше меня. Для неё Ал словно родной брат. Их родители дружили, поэтому они вместе с пелёнок. Но когда пропала мать Алана, родители перестали общаться, ведь именно их матери дружили ещё со школы. Однако Эмили и Алан не переставали играть вместе. После к ним присоединилась и я. Сначала я подружилась с Эмили. Мы обе сильно опоздали в школу, из-за чего нас наказали, заставив остаться после уроков и убраться в классе. Тогда-то мы и подружились. Затем Эмили познакомила меня с Аланом, с тех пор мы все были неразлучны… до этого дня.

Некоторое время спустя напряжение постепенно спало. Уже начало темнеть.

— Эбби, — обратился ко мне Алан.– Откуда у тебя этот браслет? Ты носишь его, сколько я тебя помню.

Эмили любопытно посмотрела на меня: ей тоже было интересно. Я покрутила свой чёрный браслет на левом запястье:

— Мама надела его, когда я была малышкой. Сказала, что это оберег от злых сил и приказала мне его не снимать. Ещё сказала, что до этого он принадлежал моему отцу.

— Красивый. Могу я взглянуть на него поближе?

— Да, хорошо, — я сняла браслет и протянула его Алану. Было очень непривычно, ведь, сколько я себя помню, никогда его не снимала.

Алан потеребил его у себя в руках, затем надел себе на правое запястье.

— Ну как, мне идёт? — Алан покрутил запястьем у нас перед глазами.

— На Эбби он смотрится лучше, — сказала Эмили.

— Ах вот как! Ну и ладно, — Ал начал снимать браслет со своей руки, но случайно порвал его.

— Упс, — он посмотрел на меня с сожалеющим видом, — Эбз, п-прости меня.

— Н-ничего, — улыбнулась я, но на душе было неспокойно.

«Солнышко, никогда его не снимай, чтобы не случилось. Так папа всегда будет оберегать тебя».

Мои глаза наполнились слезами. Они начали стекать сначала по моей щеке, потом по шее. Алан ещё раз извинился, когда увидел мои слёзы. Он потянул ко мне свою руку, чтобы успокоить, но внезапно одёрнул её. Вид у него был испуганным.

Я вытерла слёзы ладонями, затем посмотрела на них. Ладони были в крови.

Эмили растерянно заговорила:

— Эбби, у тебя из глаз кровь течёт.

То, с каким выражением лица она это сказала, напугало меня. Чувство, что она вот-вот рванёт от меня прочь. Могу поклясться, что она попятилась слегка назад. Вмиг меня пронзила резкая боль в животе и я упала на колени. Внезапно я услышала резкий, пронизывающий крик. Я хотела было закрыть уши, чтобы его не слышать, но поняла, что кричу именно я.

Внезапно в голове раздался голос, похожий на мой, но отдающий эхом: «Он тебя нашел. Беги сейчас же!». От этого мне стало не по себе. Мне, в общем-то и сейчас было не по себе, ведь кровь лилась прямо из глаз, а ещё эта сильная боль в животе, как будто в меня вонзили меч, размером со ствол дерева, да ещё и покрутили его. Но эти слава заставили почувствовать себя ещё хуже. Что же со мной происходит? А затем раздался ещё один голос, более реальный — голос матери: «Эбби, беги отсюда как можно дальше! Ни в коем случае не возвращайся в деревню!»

Очнувшись, я посмотрела на своих друзей. Тогда Эмили спросила испуганным голосом:

— Что это за чертовщина только что была?

— Я бы сама хотела знать. Нужно поскорее возвращаться! У меня плохое предчувствие.

Друзья помогли мне подняться и мы быстро побежали в деревню.

В нашей деревне никто не любит перемены. «Не к добру они» — так всегда повторяла моя мама. И если бы я только знала, что произойдёт и как это изменит мою жизнь, убежала бы прочь отсюда вместе с Аланом и Эмили…

Глава 3

Мы бежали по лесу молча. Алан и Эмили больше не задавали вопросов. Они тоже чувствовали, что вот-вот что-то случится, что-то плохое. Добежав до деревни, ничего необычного мы не заметили, но всё же каждый побежал к себе домой.

Со стороны, где стоял мой дом, был дым и искры пламени. Что-то горит. У меня было дурное предчувствие.

Подойдя ближе, я увидела, что мой дом в огне. Что произошло? Почему мой дом горит? И где мама? Она должна быть дома в это время.

— Мама! — начала я звать её, подойдя к дому. — Мам, ответь, прошу!

В ответ — ничего. Только огонь потрескивал.

Надеясь, что она успела выбежать из дома вовремя, я оббежала вокруг пылающего участка. Её нигде не было. Оставалось только одно место, где я не посмотрела — в доме. Меня не заботила мысль, что огонь может меня задеть. Я думала лишь о том, что будет, если я этого не сделаю. Что будет, если мамы не станет.

Я вбежала в пылающий дом и замерла на пороге. Пламя было в основном на кухне, и там же лежала мама в луже собственной крови, а над её телом стоял человек в чёрном плаще. Заметив меня, он начал идти в мою сторону. Мне страшно! Я хочу отойти назад, но ноги меня не слушаются. Сейчас я хотела спросить, что с мамой, но слова застряли в горле. Я ничего не могла сделать.

Он становился всё ближе и ближе. Сейчас, сквозь темноту, я заметила, что его голову прикрывает капюшон. Пламя из кухни перебралось на шкаф, который стоял рядом со мной. Благодаря свету, который шёл от огня, я смогла видеть больше. И мельком заметила небольшую татуировку в виде четырёхлистного клевера на правой кисти человека.

Когда нас разделяло всего два шага, я смогла увидеть лишь его губы, которые расплылись в улыбке, но капюшон всё ещё прикрывал глаза. Наконец, он заговорил:

— Ты, верно, и есть та девочка — дочь этой женщины?

Такой красивый бархатный голос.

— Полагаю, что да. Тебе ведь мама говорила не возвращаться в деревню, — он захихикал и продолжил.– Какая непослушная девочка!

Я посмотрела на свою мать. Та всё ещё лежала, а её глаза смотрели в мою сторону, но они не подавали признаков жизни: такие стеклянные и холодные, как у куклы. Потом мой взгляд перешёл на незнакомца.

Как будто прочитав мои мысли, он сказал:

— Да, она мертва. И да, это моих рук дело.

Он улыбнулся. Это выглядело так, будто он говорил не об убийстве, а об каком-то небольшом проступке. Мои мысли прояснились. Я больше не боялась. Моё тело всё ещё тряслось, но уже не от страха, а от гнева. Я сжала руки в кулаки и яростно взглянула на него, готовая атаковать в любой момент. Я снова почувствовала, как из глаз льётся жидкость и, дотронувшись до неё, поняла, что это вовсе не слёзы.

— Как интересно! — он начал подходить ближе. На миг я перестала дышать. Оказавшись всего в десятке сантиметров от меня, он прикоснулся своими тонкими пальцами к моему подбородку и продолжил: — Какие красивые у тебя глаза. Значит это и правда ты! — Он убрал свои пальцы и отошёл от меня, — Я решил! Пока что не буду тебя убивать. Если хочешь отомстить — найди меня на Арене Богов. А пока что прощай, юная леди.

Смеясь, он прошёл мимо меня в сторону выхода. Когда до меня перестали доноситься его убывающие шаги, я снова смогла дышать. После его ухода, как по волшебству, пламя погасло.

Я так слаба! Я ничего не смогла сделать. Теперь, когда он ушёл, я больше не сдерживала слёзы.

Вспомнив о маме, я быстро рванула к её телу. Оно было холодным. Это уже была не она, а лишь холодное бездыханное тело, лежащее в луже красной жидкости. Я звала её, надеясь, что это обман. Что сейчас она поднимется и скажет: «Это за то, что ты убежала, не предупредив меня!». А потом мы вместе будем есть мой любимый суп из листьев Драко.

Но нет! Она всё ещё лежала. Я заметила, что на ней та же одежда, что и у меня во сне: длинная, до пола, желтая юбка и черная вязаная кофта. Теперь я поняла. То был не просто сон. Если бы я только раньше вспомнила его, то предупредила бы маму и она была бы сейчас жива. Это моя вина!

Я провела своей ладонью сначала по её щеке, потом по руке и вернулась к лицу. Провела по её глазам, закрывая их, потом взяла её руку и заметила, что в ней что-то лежит. Она держала свой любимый серебряный кулон в виде звёздочки. Я забрала его и повесила себе на шею, потом легла маме на грудь, закрыла глаза и уснула.

Разбудил меня стук шагов, приближающихся к дому. Снова он! Я взяла нож, с помощью которого мама обычно готовила, заняла боевую позицию и стала ждать чужака. Его шаги были всё ближе ко мне, а моё сердце стучало всё чаще и громче. Наконец, человек оказался в паре шагов от меня. Я замахнулась на него с ножом, но он уклонился.

— Тише, тише! Тебе мама не говорила, что опасно играть с острыми предметами детям? Ими можно ненароком и убить.

— Моя мать мертва! Это ты убил её!

Я кричала. При этом мой голос так хрипел, что я его не узнавала.

Я снова набросилась на него с ножом. И откуда во мне взялось столько смелости? Как будто это не я управляю своим телом, ведь совсем недавно оно дрожало от страха и еле стояло на ногах. На этот раз незнакомец не увернулся от удара. Он схватил мою руку так, что нож выпал из ладони, и сказал:

— Не понимаю, о чём ты.

Теперь, когда я к нему приблизилась, смогла рассмотреть его лицо. Ему лет двадцать семь, не больше. У него слегка загорелая кожа, медные глаза, светло-русые волосы, длиной до плеч, и щетина. Нет, это не он убил маму. У того был другой цвет кожи, который даже в полумраке выделялся своей неестественной белизной.

— Я тебя раньше не видела. Если ты не убивал мою мать, тогда кто ты и что здесь делаешь?

— Ну, в общем, это длинная история…

— Говори! Если не скажешь, я буду кричать. Тогда вся деревня сбежится сюда.

— Ладно, ладно, — сказал он, поднимая руки вверх. — Только убери эту штуку!

Я убрала нож, который снова успела поднять.

— Прохожу я, значит, мимо этого дома, гляжу — горит! Дай, думаю, зайду, мало ли кто ещё живой остался, так помогу, чем смогу!

— Ты что, смеёшься надо мной? — я снова достала нож из-за спины и приставила к его горлу. — Для тебя всё это шутки? Зачем ты здесь на самом деле?

— Ох, — снова начал он. — Я путешествую по миру, продаю разные безделушки. Вот и всё. Как только я пришел в вашу деревню, увидел горящий дом. Вот и направился к нему, чтобы помочь, как я уже сказал прежде.

Я заметила, как парень перевёл взгляд от меня в другую сторону. Проследовав за его взглядом, я снова наткнулась на свою маму. У меня сердце сдавливает, когда я смотрю на неё. Нет, я не буду сейчас плакать! Не перед ним!

Незнакомец перевёл взгляд с мамы на кулон, который висел сейчас на моей шее. Я заметила, как его лицо на миг стало серьёзным. А после он снова улыбнулся и спросил:

— Ты её дочь?

— Верно!

— Крошка, где твой отец или братья?

— Мой отец уже давно умер, а братьев никогда и не было.

— Значит, тебе некуда идти?

— Да… — сказала я, опустив голову. Я и не думала об этом. Всё, о чём я могла думать, это о маме. Куда мне теперь идти? Может, родители Эмили меня примут? Нет, я не могу так поступить! Она и так меня кормила всё это время. Я не могу просто так стать частью их семьи. Как при этом я буду себя чувствовать? Нахлебница, эгоистка… Что ещё про меня будут говорить? А отец Алана? Примет ли он меня в свою семью? У него и так остался только сын. Ему одному тяжело будет справиться с двумя детьми. Это уже слишком! Как я смею даже думать об этом? Но… что мне тогда делать? Куда мне…

— Хочешь пойти со мной? — спросил чужак, будто читая мои мысли. Снова шутит? Посмотрев на него, я не уловила и нотки сарказма. Он говорит совершенно серьёзно. Согласиться? Но ведь я его не знаю. Как я могу пойти с человеком, которого только встретила. А что мне остаётся?

— Не отвечай сейчас. Я буду ещё несколько дней в вашей деревне: буду продавать кое-какие безделушки на площади. Приходи, я буду ждать! — сказал он улыбаясь.

На душе внезапно стало тепло и спокойно. Мне хотелось верить этому человеку, хотелось пойти с ним. Я улыбнулась, но затем поняла, что даже не знаю его имени!

— Как тебя… Что? Уже ушёл?

Я вышла из дома. Ночь уже начала отступать. Из темноты постепенно начали проступать очертания домов, деревьев. На улице светало. Солнце разгорается всё ярче, рассылая сквозь тёмный лес свои ослепительно-яркие лучи. Деревня и лес ожили. Стали слышны голоса людей и пение птиц. После, закукарекали петухи. Наступил новый день.

Сначала я похоронила маму возле дома (того, что от него осталось), засыпав её землёй, а сверху положив камни. Некоторое время я околачивалась по лесу, потом вернулась в дом. Мысли немного прояснились, и я осмотрелась. От былого дома остались только обгоревшие стены. И что мне теперь делать? И что там с Аланом и Эмили? Нужно их найти.

Дом Алана был ближе всех, поэтому я направилась сначала к нему. Я зашла во двор — никого не было. Заглянула в окна — там тоже никого. Куда они пропали? Что, если с ними тоже что-то случилось? Я услышала чей-то кашель. Затем рядом послышался охрипший женский голос:

— Эбигейл?

Это была соседка Алана Агата — пожилая женщина с тёплой улыбкой. У неё седые волосы, заплетённые в пучок, и зелёные глаза. Уверена, в молодости она была неписанной красоткой, но от былой красоты не осталось и следа. Лицо высохло от времени, появились морщинки.

— О, Эбби! — она подошла и обняла меня. — Я знаю, что случилось с твоей матерью.

И как слухи разошлись так быстро?

Перед этой женщиной я не смогла сдержать слёз. Они просто вырвались наружу. Она продолжала:

— Всё будет хорошо. Тебе есть, куда пойти?

Тот человек предложил пойти с ним, но я его совсем не знаю. А Агату я знаю с самого детства. Она всегда приносила нам ягоды, когда мы с Аланом и Эмили были помладше. У этой женщины доброе сердце. Ей я могу доверять. Но я не хочу… не хочу оставаться в этой деревне. Здесь всё будет напоминать мне о маме.

— Мне есть, куда пойти, — ответила я, отстраняясь от Агаты. — Спасибо вам за всё.

— Не за что, дорогая! Ты всегда можешь обратиться ко мне за помощью, — сказала пожилая женщина с улыбкой.– Ты искала Алана?

— Да! Вы знаете, где они с отцом? С ними всё в порядке?

— Знаю, — Она взяла мою руку и продолжила: — Они уехали недавно, дорогая. Он передал тебе письмо: знал, что ты придёшь, — женщина протянула конверт.– Я пойду. Удачи тебе, моя дорогая. И помни: Боги не дают человеку испытаний больше, чем он может выдержать.

Она обняла меня ещё раз и скрылась из виду. Я села на лавочку и начала читать: «Привет, Эбби! Прости, что прощаюсь с тобой таким вот образом. Из-за некоторых обстоятельств отец решил уехать раньше. Я слышал, что случилось. Мне очень жаль! Жаль, что меня нет рядом с тобой в этот момент, когда тебе больше всего нужен друг. Мне жаль, что я как трус сбежал и бросил человека, которым дорожу больше всех. Мне жаль, что я так и не сказал тебе лично, как сильно тебя люблю и дорожу тобой. Я обещаю тебе стать сильнее, чтобы я смог защищать тебя и Эмили. Обещаю вернуться, как только буду уверен в своих силах! А пока крепись, Эбби! Помни, что у тебя есть человек, который думает о тебе каждую минуту прожитых дней. Помни, что ты не одна! С любовью, Алан».

— Спасибо тебе, Ал! — слёзы продолжали литься.

Я поднялась с лавочки и пошла к дому Эмили. Войдя во двор, я услышала громкий крик подруги:

— Мама, папа, Вернон, скорее сюда! Эбби пришла!

Вся семейка Нельсон вылетела из дома и подбежала ко мне. Они все навалились на меня так, что я даже вдохнуть не смогла. Первой заговорила мама Эмили:

— Дорогая, ты как?

— Со мной всё хорошо.

— Тебе есть, куда идти? — спросила Эмили.

— Да.

Они немного отстранились и я снова начала глотать воздух. Они все смотрели на меня с сочувствием. Некоторое время назад я бы заплакала, но слёзы уже не лились. Как будто их не осталось. Первой нарушила тишину я:

— Я пришла проверить, всё ли в порядке. Теперь я знаю, что всё хорошо и могу идти…

— Постой, Эбби! — только я начала разворачиваться, как меня окликнула мать Эмили. — Вот, возьми!

Женщина протянула мне корзину, наполненную едой. Только сейчас я поняла, как проголодалась. Я приняла корзину и сказала, направляясь к выходу:

— Спасибо вам большое за всё, что вы для меня сделали. Я буду сильно скучать…

— Так останься с нами! — наконец, заговорил отец Эмили.

— Я не могу.

— Куда ты пойдёшь? — спросила Эмили.

— Я буду путешествовать с одним человеком, — я посмотрела на Эмили. Её беспокойный взгляд говорил всё за себя. Я улыбнулась и сказала: — Не переживай! Ему можно доверять: он знал маму. Прощайте.

Вся семейка снова навалилась на меня. Я обняла каждого. С Эмили я обнималась дольше всех. Она прошептала мне на ухо:

— Прошу, не забывай меня.

— Не забуду! — я помахала всем на прощание и ушла.

Я направилась на площадь, где должен ждать меня тот чужак. Теперь меня ничто здесь не держит. По дороге перекусила едой, которую получила от семьи своей подруги. Как же мне будет не хватать её и Алана.

Как только я добралась до ярмарки, на площади уже было много людей. Было очень шумно, однако когда все заметили меня, воцарилась тишина. Все взгляды устремились в мою сторону. Что, опять? Я уже узнаю этот взгляд. Он говорит: «Бедная девочка». Я им уже сыта по горло. Поэтому я больше не могу оставаться в этой деревне. Этот взгляд будет преследовать меня до самой смерти.

Я стала осматривать площадь. Наконец, увидела уже знакомое лицо среди всей этой толпы. Найти его было не сложно. Среди всех этих людей только один не смотрел на меня с сочувствием. Он улыбался, а его взгляд говорил: «Наконец-то! Я ждал тебя». Чужак сидел на колодце, а возле него лежали разные виды ножей. Так вот, о каких «безделушках» он говорил! Теперь, когда было светло, я смогла рассмотреть его одежду. Он был одет в чёрные штаны, заправленные в коричневые ботинки на шнуровке, тёмно-зелёную рубашку, а сверху накинут чёрный плащ. Я направилась в его сторону. Десятки глаз следили за каждым моим движением.

— А я думал ты не придёшь! — заговорил он первый и улыбнулся.

— Врёшь! Ты ждал меня.

Он поднял руки вверх:

— Ха-ха. Ты меня подловила. Конечно, ты должна была прийти.

Глядя на него, мне хотелось улыбаться, впервые за это время. Каким-то образом он «заразил» меня своей энергией.

— Ты со всеми попрощалась?

— Да.

— Помни, что сюда мы больше не вернёмся.

— Я знаю.

— Тогда пошли.

Он сложил все ножи в большой чёрный рюкзак и мы отправились в путь. Нас провожали всё те же десятки глаз, но мне уже было всё равно. Я остановилась на выходе из деревни возле таблички с надписью «Добро пожаловать в д. Силвис, население — 107 человек» и увидела перечёркнутую цифру «7», а рядом написана цифра «5» — должно быть это Алан вычеркнул себя и своего отца. Я провела мелом по цифре «5» и написала «3», вычеркнув таким образом себя и свою мать. После, я в последний раз окинула деревню взглядом, затем сказала «Прощай» и скрылась в лесу вместе с незнакомцем.

— Итак, сколько тебе лет, дитя? — спросил Чужак несколько часов спустя.

— Тринадцать.

— И как тебя зовут?

— Эбигейл Роуз.

— Хорошо, Эбигейл Роуз. Теперь слушай внимательно: забудь свою фамилию. Человеку, что убил твою мать, известно кто ты. С этого момента ты просто Эбби. Поняла?

— Да.

— Тот человек сказал тебе что-нибудь?

— Сказал, что я его заинтересовала и что он будет ждать меня на Арене Богов.

— Будешь участвовать в Турнире Эредеса?

— Очевидно же, что да! — сказала я сквозь зубы, — Я сделаю всё, чтобы найти того подонка.

— А что потом, когда найдёшь?

— Убью!

Я почувствовала, как с глаз потекла жидкость. Снова кровь. Я посмотрела на чужака. Его лицо сначала отразило удивление, затем стало предельно серьёзным.

— Быть этого не может, — начал он бормотать про себя, — Но, если это действительно так, то всё объясняет. Но для чего ему нужна его кровь?

— Эй? — растерянно позвала я, возвращая своего спутника в реалию.

Меня не на шутку испугала эта его реакция. Я слушала его бормотание, но не могла понять. Он говорил, как мне казалось, бессвязные предложения, смысл которых был понятен лишь ему одному. Точно ли я сделала верный выбор, отправившись с ним?

— Послушай! — Чужак положил свои руки мне на плечи, — С этого дня тебе придётся носить линзы.

— Но зачем?

— Взгляни, — он протянул мне зеркало.

Я посмотрела на своё отражение и не узнала себя. Мои зрачки стали вертикальными, как у кошки, а цвет глаз сменился с серого на красный. Я не на шутку испугалась и сорвалась на крик.

— Они красные! И странной формы! Почему они такие?

— Никто не должен этого видеть! Ты меня поняла? — чётко сказал Чужак.

— Н-но почему они такие?

— Что-то в тебе есть, Эбби. Это «что-то» нужно было убийце твоей матери. И если твои глаза увидит кто-либо, кому известна правда, он, несомненно, придёт за тобой.

— То есть, — я нервно сглотнула, — тот человек приходил за мной?

— Видимо, так и есть.

— Значит, мама умерла из-за меня?

— Она хотела защитить тебя…

— Из-за меня, — нервно повторила я, упав на колени.

Чужак подошёл ко мне, присел и начал говорить тихим ласковым голосом:

— Ты необычная девочка. И должна понять: твоя мама погибла, пытаясь защитить тебя, — он погладил меня по голове, — Она спасла тебя, Эбби.

— Но если я нужна была ему, почему он меня отпустил? — спросила я, вытирая слёзы.

— Этого я не знаю. Но, чтобы не случилось, теперь я буду рядом, — затем Чужак поднялся и протянул мне руку, улыбаясь, — С этого дня я стану твоим учителем. Буду обучать тебя магии и боевым приёмам.

— Я стану достаточно сильной, чтобы победить в Турнире?

— О, Эбби! Ты станешь достаточно сильной, чтобы победить Бога!

И тут я вспомнила, что до сих пор не знаю его имени.

— Эй, чужак, а как тебя зовут?

— Пабло.

Верхний Ордис, Божественный Дворец

Мальчик с золотистыми волосами шёл по длинному коридору. Он думал о том, почему он здесь, рядом с этим человеком. Ведь это он убил его отца. Поначалу он презирал этого жестокого Бога, желая расквитаться с ним. Но затем появилось что-то ещё. Другое чувство, которое вытеснило всю ненависть и полностью заполнило его сердце.

Восхищение.

Чем больше мальчик с золотистыми волосами находился в компании этого человека, тем больше хотел походить на него. Он хотел быть с ним, защищать его, служить ему. А ещё тот факт, что они внешне были немного похожи, усугублял ситуацию.

И сейчас, когда он шёл по тихому коридору, чувствовал одиночество. Он скучал по своему Богу. Тот уже месяц как ушёл искать какую-то девчонку. И что будет, когда она появиться здесь? А вдруг Господин будет проводить с ней больше времени, чем с ним! А вдруг и вовсе его забудет! Эта девочка ещё не появилась, а он уже её ненавидел всем сердцем.

Внезапно мальчик услышал звук колоколов, который ознаменовал возвращение Господина.

— Вернулся!

Мальчик с золотистыми волосами развернулся и побежал ко входу в замок. Его губы расплылись в улыбке. Он больше ни о чём не думал, кроме как о скорой встрече со своим Богом. Завернув за угол, он врезался в служанку. Та уронила поднос с чаем и сама упала на пол.

— Господин Эрик?

— Прости, Анна, — крикнул ей мальчик, который уже поднялся и бежал в прежнем направлении со счастливой улыбкой.

Служанка лишь улыбнулась. Она, как никто другой, знала, как сильно мальчик ждал его возвращения. Он постоянно спрашивал её, есть ли какие-нибудь новости о Господине. Но та лишь отрицательно кивала. Ей всегда было больно смотреть, как мальчик огорчался и уходил прочь от неё. «Если бы я только могла что-то сделать для него» — думала она в такие моменты. Но теперь, когда Господин вернулся, она в ближайшее время не увидит то грустное лицо.

Мальчик с золотистыми волосами уже успел добежать до входа в замок, и теперь ждал, пока ворота замка распахнуться. И наконец они открылись. В ворота зашёл парень в чёрном плаще. Не успел тот снять свой капюшон, как мальчик набросился на него и обнял. Тот сначала удивился, но после обнял в ответ.

Когда мальчик с золотистыми волосами отстранился от Бога, заметил, что тот пришёл один.

— Господин, а где же та девчонка, за которой вы отправились?

— Ещё слишком рано. Чтобы результат был хорошим, она должна стать сильнее.

Какой ещё результат? Мальчик не понял, о чём говорил Господин, но это не было так важно для него. Главное, что девчонки не будет ещё какое-то время, а значит и внимание Господина будет приковано только к нему одному.

Глава 4

Наступили сумерки. Солнце уже начало уходить за горизонт, но его лучи всё ещё осветляли небо. Мы шли уже несколько дней. В рюкзаке у Пабло из еды было мясо, которое, очевидно, он купил в нашей деревне, овощи и фрукты. Всех продуктов хватит только на несколько дней, значит в последующие дни нам придётся добывать еду самим. Еды было на две персоны. Похоже, Пабло с самого начала планировал взять меня с собой.

— …здесь — сказал он что-то, но я была в своих мыслях.

— Что?

— Пока что остановимся здесь, — повторил он и кинул рюкзак возле ближайшего дерева.

Мы сели на ствол поваленного дерева, немного отдохнули, а затем разделились: Пабло отправил меня найти каких-нибудь ягод, потому что наша еда уже заканчивалась, а сам пошёл собирать хворост для костра.

Солнце уже окончательно село. Я шла по лесу одна, в кромешной темноте. Я пыталась разглядеть что-либо в лесу, но безрезультатно. Тут я услышала хруст. После, я услышала рычание с той же стороны. Я медленно начала идти в ту сторону. Сердце бешено колотилось. Неизвестность пугает. В темноте блеснули два красных огонька. Присмотревшись, я поняла, что это вовсе не огоньки, а пара глаз. Из мрака вышло существо, напоминающее волка. Но то был не волк. Я видела волков. Они не такие большие. То существо в два раза больше. Монстр приближался ко мне, а я отходила. Ноги сильно дрожали. Внезапно колени подкосились и я упала. А существо всё подходило. Наконец, он рванул на меня с невероятной скоростью. Я прикрыла голову руками от страха, как будто это как-то поможет, и закрыла глаза. После я услышала, как животное скулит от боли, а затем — падает. Больше я ничего не помню. Я потеряла сознание.

Первое, что я увидела, закрыв глаза, была улыбка мамы. Она разводит руки для объятий и я бегу к ней. Я спотыкаюсь об что-то и падаю прямо в лужу. Ну вот, теперь одежда вся мокрая. Я посмотрела на предмет, об который споткнулась. Это была нога, нога человека, а упала я прямиком в лужу крови. Это была мама. Моё лицо перекосило от увиденного. Тело всё покрылось холодным потом. Я ведь бежала к ней. Как она здесь оказалась? Я посмотрела на место, где ранее стояла мама. Теперь там стоял человек в чёрном плаще, широко улыбаясь и распахивая руки для объятий: «Ну иди же ко мне!».

Открыв глаза, я поняла, что уже утро. Я лежу на земле, а недалеко от меня, на поваленном дереве, сидит Пабло.

— Очнулась наконец? — спросил он, при этом держа две ветки над огнём, на которых нанизано мясо.

— Это ты убил того монстра? — спросила я, но уже знала ответ.

— А кто же ещё?

— Спа… спасибо. — сказала я смутившись.

В ответ он лишь улыбнулся и протянул мне ветку с жареным мясом. Я приняла её и начала есть. После, он поднялся и взял рюкзак. Оттуда он достал какие-то вещи и протянул мне. Это был чёрный плащ с капюшоном, такой же, какой носил сам, и чёрный браслет. Браслет был таким же, какой порвал Алан.

— Зачем это?

— В плаще ты будешь не так выделяться, а браслет скроет твоё местоположение… и не только.

— У меня был такой же. Значит, мама знала, что меня ищут?

— Знала, — Пабло посмотрел в противоположную сторону от меня, — Нам пора.

Он взял рюкзак, в котором уже была запасена еда ещё на несколько дней, я надела плащ и браслет, и мы отправились в путь.

Через сутки мы дошли до какой-то деревеньки. Как только в ней оказались, на нас устремились взгляды местных жителей. Я вопросительно посмотрела на Пабло. Поняв мой взгляд, он улыбнулся и ответил:

— Чужакам здесь не рады.

Мы вошли в старое здание с вывеской «У Боба». Это был трактир. Внутри — темнота. Горят только свечи. Играет заводная музыка, стоят деревянные столы, а за ними сидят пьяные мужики. Они пьют алкоголь и громко смеются. Мы сели за свободный столик. Смех продолжался, но я чувствовала на себе косые взгляды. Я напряглась, но мой спутник даже взгляда от меню не оторвал.

Наконец нам принесли две порции еды и пиво, которое Пабло себе заказал. Один из мужиков встал и подошёл к нам. Все голоса замолкли, только музыка не прекращала играть. Мужик достал нож и вонзил его в стол, прямо между пальцев моего спутника.

— Убирайтесь отсюда! — рявкнул он.

Но Пабло продолжал пить пиво, никак не отреагировав. Мужику это не понравилось. Тогда он взял нож и накинулся на Пабло. Но Пабло даже не вздрогнул. Одним движением он забрал нож и приставил его к горлу мужика.

— Не стоило этого делать, — почти шепотом сказал Пабло.

Мужик словно выпал из реальности, пытаясь понять, что только что произошло. То же было и с остальными присутствующими, и даже со мной. Однако присутствующие быстро вернулись в реалию. Из соседних столиков начали вставать остальные мужики. Я посмотрела на Пабло, а тот лишь сказал:

— Ты кушай, а их оставь мне.

Я махнула головой и продолжила есть. Пабло вышел из трактира, а за ним пятеро упитанных мужчин. По сравнению с ними, Пабло казался миниатюрным и слабым, но я знала, на что он способен, догадывалась. Как только дверь захлопнулась, до меня начали доноситься крики и звуки драки. Но более всего я слышала смех моего спутника, которому явно нравилась сложившаяся ситуация. Через несколько минут Пабло вернулся и снова сел за стол. Тогда я спросила:

— Зачем они это сделали?

— Ну, кое что случилось, когда я был здесь в прошлый раз, — улыбнулся он.

В подробности я не вдавалась, уже изучив натуру Пабло. Когда я доела, мы отправились к стойке регистрации и взяли два номера на ночь. Стены там были будто картонные, обои ободраны, а кровать скрипела. У меня дом тоже был не сахар, но это уже слишком.

По прошествии ночи, мы снова отправились в путь. И наконец, я задала вопрос, который волновал меня с начала нашего пути:

— Куда мы всё-таки идём?

— В место, где я буду тренировать тебя.

— И где оно находится?

— Остров Монтис.

— А долго ещё до него?

— Осталось идти всего ничего, ночью мы уже будем там.

— А что мы…

— Ты задаёшь слишком много вопросов! — рявкнул Пабло.

Я тихо посмеялась, но Пабло это заметил. Он посмотрел на меня, а я виновато опустила голову.

К вечеру мы добрались до портового города Кортум. Там мы взяли лодку и поплыли к острову. До Монтиса мы плыли около часа. Потом мы высадились и развели костёр на пляже. Мы сидели, глядя на пламя, и, незаметно для себя, я уснула.

Проснувшись, увидела, что Пабло сидит на том же месте. У него были тёмные круги под глазами. Кажется, он не смыкал глаз. Заметив, что я проснулась, протянул мне жареную рыбу на ветке. Я ела, а Пабло говорил:

— Это необитаемый остров. Здесь, кроме нас, людей больше нет. Но это овсе не значит, что здесь безопасно. Здесь полно хищников. Много зверей третьего ранга.

Я выпучила глаза от удивления. Третий ранг? Мне с ними ни за что не справиться.

— Почему мы именно здесь?

— Здешние хищники — это большой плюс для тебя. На них ты будешь тренироваться. Для начала мы начнём с самых слабых животных — первого ранга. Постепенно твой ранг будет нарастать и оппонентов мы также будем менять. Для начала, скажи, что ты знаешь о Магии?

— Я знаю, что есть всего четыре ранга Магов, каждый из которых делится на низший, средний и высший уровень развития.

— А как же пятый ранг?

— Его нет.

— Почему ты в этом так уверена?

— Я ни разу не видела Фантомов!

— Эбби, если ты чего-то не видишь, не значит, что этого не существует. Ты хоть раз видела Бога Аурума или иного Бога?

— Нет.

— С чего тогда ты взяла, что Боги вообще существуют?

— Но ведь все это знают! Ведь…

— Но ты сама их не видела. Ты веришь всему, что говорят другие? — перебил меня Пабло.

Тут он прав.

— Я…я больше не знаю, чему верить, — я опустила голову. Он приблизился ко мне, посмотрел в глаза и улыбнулся.

— Верь мне.

Я хотела ему верить. Это всё, что теперь мне оставалось. Он спас меня от одиночества, подарил мне новую жизнь.

— Хорошо, — сказала я уверенно. — Я буду тебе верить.

— Тогда слушай. Пятый ранг существует! Фантомы существуют! Люди больше не верят в них, но ты должна верить. Я верю, твоя мать верила, и ты должна.

Я ничего не ответила, лишь молча уставилась на песок. Всё это время я считала Фантомов лишь воплощением чьих-то фантазий. Всё это время я верила Богу Ауруму, я верила его словам. Вот так просто перестать верить в одно и принять другое? Это сложно. Сейчас я вспомнила слова Белль: «Но они были! Моя бабушка видела одного!» Действительно ли это так? Сейчас, после слов Пабло, это уже не кажется невозможным. Мама верила в Фантомов, бабушка Белль верила, и я буду!

— Я поняла, Фантомы существуют..

— Умничка! — воскликнул он улыбаясь.

Мне нравилась его улыбка. Она такая солнечная, заразительная. Смотря на неё, хочется забыть обо всех проблемах. Такая же улыбка была у Эмили. Я улыбнулась в ответ.

— Тогда продолжим, — сказал Пабло. — Ты должна знать, что магия есть везде: в деревьях, в животных, в людях. Но не все могут управлять ею. Существуют различные разновидности магии. Это может быть воздух, которым мы дышим, или вода, которую мы пьём. Или же это могут быть молнии.

Пабло поднял ладони лицевой стороной вверх. Из обеих вышли молнии. Они издавали тихий жужжащий звук и слегка потрескивали.

— Это прекрасно! — не выдержала я и воскликнула: — На это можно смотреть вечно.

— К сожалению, у нас нет столько времени, — выдохнул Пабло, убрав молнии: — Тип магии также зависит от индивидуальных способностей человека. Не любую магию может выдержать человеческое тело. Как я сказал ранее, не все люди способны использовать магию. Но ты… Ты обладаешь невероятной силой, которую, очевидно, кто-то очень желает.

— Но что это за сила такая?

— Я сам пока не знаю, — хоть Пабло это и сказал, я знала точно, что он что-то не договаривает, — Но теперь знаю точно: за ней приходил тот человек, что убил твою мать. Пробудить магию можно лишь постепенно тренируясь, чем мы и займёмся. Сначала будем тренировать твою физическую силу и скорость для того, чтобы тело стало сильнее. Я тебя оставлю на этом острове на два года. Ты должна будешь выжить. Это и будет твоя тренировка.

— Что? — спросила я, при этом глаза мои наполнились слезами. — Ты бросишь меня? Здесь? Одну?

— Эбби, — обратился ко мне Пабло спокойным голосом, — ты должна понять, что мы здесь не для того, чтобы играть. Ты должна научиться адаптироваться при любых условиях. Сделаешь всё как надо — станешь намного сильнее. Это для твоего же блага.

— А как же здешние монстры? А если на меня нападёт существо третьего ранга, что тогда мне делать?

— Об этом можешь не волноваться, –Пабло засунул руку в свой рюкзак и достал оттуда зелёный браслет: — Этот браслет сделан из листьев Драко. Высокоуровневые существа очень не любят это растение, поэтому нападать на тебя смогут только монстры низших рангов.

Он протянул мне браслет. Я надела его на ту же руку, где был чёрный.

Я сидела на пляже и смотрела на синий океан. Он был таким бескрайним. Думала о том, что сказал Пабло. Мне придётся жить здесь одной целых два года. Какими же долгими и одинокими они будут. Ко мне подошёл Пабло и сел рядом.

— Я никогда не видела океан, потому что никогда не выходила за пределы деревни. Чувство, будто у него нет конца. Как будто он вечный.

— Ничто в этом мире не вечно.

— Это не правда! — выкрикнула я. — Боги живут вечно. Фантомы живут вечно.

— Но их тоже можно убить.

— Каким образом?

— Пронзив сердце. Просто оно у них расположено не там, где у нас. Они сами решают, где будет находиться их сердце. Об этом знают только Боги и Фантомы, поэтому никому не говори, даже тем, кому доверяешь!

— Откуда тогда ты знаешь об этом?

Немного помолчав, Пабло встал, снял свой плащ и пошёл к океану. Он взял в руки немного воды и выплеснул её на меня. Рассердившись, я тоже сняла плащ, побежала к океану и сделала то же самое. Так мы плескались, пока не стемнело. Я обнаружила, что полностью промокла, но это стоило того веселья, что я получила. Вымокла не только я. Пабло снял свою рубашку и выжал её. Я хотела было отвернуться от него, но увидела на спине странный шрам, который походил на крылья. Тут я вспомнила мамины рассказы:

«– Детка, знаешь, чем отличаются Боги от людей?

— Нет, мама. Расскажи!

— Почти все Боги имеют белые волосы, серые глаза и бледную кожу. Только у трёх Богов, правящих Ордисом, другая внешность. У Бога Аурума золотые волосы и медные глаза. У Бога Аргентума серебряные волосы и серые глаза. У Бога Ариса бронзовые волосы и карие глаза. И у всех них также бледная кожа.

— Ого!

— А ты знаешь, чем отличаются Фантомы от людей?

— Мама, Фантомов не существует!

— Но если бы существовали, чем они отличались бы от нас?

— Чем же?

— У них только одна отличительная черта: отметина на спине, напоминающая крылья. Она похожа на шрам.

— Вау! Расскажи ещё что-нибудь!

— Ха-ха. Ну, тогда слушай…»

Отметина на спине в виде крыльев, которая выглядит как шрам. Точно такая же сейчас была перед моими глазами. У меня ноги стали ватными. И сразу всё стало на места. Мама верила в Фантомов, потому что была знакома с одним из них. Пабло знал её ранее. Он не просто так пришёл в нашу деревню и наш дом. Я не верила в это, потому что Пабло был моложе мамы на десяток лет, но теперь… Фантомы бессмертны. Сейчас он выглядит так же, как и тогда, когда они дружили.

— Ты ведь… — голос мой дрожал, — Ты Фантом?

Пабло повернулся ко мне.

— Тебе пора спать, — сказал он ласково и улыбнулся.

Видимо, это значит «да». Я послушно зашагала к костру. Заснула я не сразу, обдумывая произошедшее сегодня. Вот так поворот! Я предполагала, что он силён, но чтобы Фантом…

С этими мыслями я и уснула.

Проснувшись, я ожидала увидеть Пабло. Я планировала, что сегодня мы серьёзно поговорим. Что он расскажет мне о себе. Расскажет о своей силе и, наконец, расскажет, откуда он знает мою мать. Но Пабло нигде не было, как не было и его вещей. «Я тебя оставлю на этом острове на два года». Выходит, он не шутил. Я застряла здесь на целых два года. Одна. С этими монстрами.

Глава 5

Утро было самым обычным. Я проснулась, искупалась в океане, наловила рыбы и пожарила её. Уже целых два года я ем только ягоды или фрукты, жареную рыбу или мясо: выбор не велик. Верно, прошло уже так много времени. За это время я многому научилась. Чтобы выжить, мне приходилось охотиться за существами низших рангов. Я стала сильнее, я чувствую это. Но этого всё ещё мало. Чтобы справиться с тем человеком, надо намного больше сил.

Внезапно я услышала рычание и шаги приближающегося ко мне существа. Я медленно повернулась и увидела большую лису, высотой в два метра.

— Жизель, ты пришла! — воскликнула я и побежала к лисе.

Я обняла её, а потом начала гладить по мягкой оранжевой шёрстке. Жизель замурлыкала, как котёнок. Год назад она напала на меня, пытаясь съесть, но отвлеклась на ягоды, которые лежали неподалёку. Видимо, ягоды её привлекали больше, чем человечина. Вот такая необычная лиса. После этого я её часто кормила. Она мне стала другом на этом острове.

Покормив лису, я запрыгнула на неё и мы направились в лес. Мне нравится ехать верхом на Жизель. Её скорость невероятна! Чувство, будто я быстрее всех на этом свете. Я положила голову на спину своего друга, закрыла глаза и прислушалась к звукам леса. Он живой. Хоть людей здесь и нет, но полно других существ.

Мы взобрались на гору — самую высокую точку острова. Отсюда весь остров был как на ладони. Вид на океан также был потрясающим. Внезапно я увидела движущийся объект в океане.

— Жизель, возвращаемся!

Мы спустились с горы и направились к берегу, в сторону, куда двигалась небольшая лодка.

Оказавшись возле берега, мы спрятались за ближайшими кустами. Присмотревшись, в лодке я увидела человека в чёрном плаще. После, он снял капюшон и я увидела знакомое лицо. Ха! Наконец-то явился! Ежедневно я отмечала на камне каждый прожитый мною здесь день. Я выживала, как могла, а он в это время пил в трактире и путешествовал. Нет! Я его так просто не прощу! Он мне за всё ответит!

— Жизель, напади на него!

Жизель послушно выбежала из-за кустов и напала на человека из-за спины. Пабло быстро отреагировал и увернулся. Только лиса снова собралась нападать на Пабло, как он усмирил её одним лишь взглядом. Как он это сделал?

— Да выходи уже! — улыбнулся Пабло, глядя в мою сторону и гладя мою Жизель. Только сейчас я поняла, как же скучала по этой улыбке. Я вылезла из-за кустов, прокралась к нему со спины и накинулась со сделанным вручную из куска дерева ножом. Но он ловко увернулся и поймал мою руку, из-за чего нож вылетел из ладони. Прямо как в тот раз, когда мы впервые встретились.

— Тише, тише! Тебе никто из взрослых не говорил, что опасно играть с острыми предметами детям? Ими можно ненароком убить кого-то.

— Говорил один идиот, но он бросил меня здесь на целых два года!

— Для твоего же блага! — сказал он, подняв палец.

— Ага, конечно! — огрызнулась я ему в ответ.

— Как успехи?

— Успехи в чем?

— Я о том, приспособилась ли ты к этой среде.

— Уже и уходить не хочется, — ответила я с сарказмом.

— И не придется, — улыбнулся он.

— Что? — спросила я испуганным голосом. — Ты меня снова здесь оставишь? Я же…

— Да успокойся ты! Одну я тебя уже не оставлю. Мы здесь будем тренироваться вместе ещё некоторое время.

Я с облегчением выдохнула. То, что мне здесь нравится — это факт, но одной оставаться точно не хотелось. Есть Жизель, но это другое. Иногда хочется с кем-нибудь поговорить, а Жизель ведь не ответит.

— Снимай браслет.

— Который?

— Оба.

— Что? — испуганно спросила я. — Но тогда меня найдут…

— Теперь я буду с тобой, — перебил меня Пабло. — И этот остров не так прост. Здесь тебя точно никто не найдёт.

Он был так серьёзен, что я не стала противиться его приказу.

— Что ж, теперь подойди ко мне.

Я медленно начала двигаться к нему.

— Да не бойся! Я лишь хочу узнать, какого ты сейчас ранга.

— И как ты это определишь?

— Сейчас узнаешь, — сказал он и ехидно улыбнулся.

Что-то в данный момент я сомневаюсь в его благих намерениях. Когда я подошла, он достал какой-то круглый прозрачный шар.

— Это специальный предмет, с помощью которого можно определить ранг и уровень силы. Теперь возьми его в свои ладони.

Я послушно взяла шар. Он оказался холодным.

— Теперь представь, что магия движется в твоём теле, подобно крови. Представь, что этот поток высвобождается в этот шар.

Я сделала всё, как он сказал. Прозрачный цвет шара превратился в зелёный, который сразу же сменился на красный цвет. В самой середине шара появились две звёздочки.

— И что это значит?

Пабло продолжал пялиться на шар, выпучив глаза. Я невольно напряглась.

— Пабло, что это значит? — повторила я настороженно.

— Это значит, что ты развиваешься с невероятной скоростью. Цвета показывают твой ранг Мага. Зеленый — первый ранг, красный — второй ранг, жёлтый — третий, синий — четвёртый, а фиолетовый — пятый.

— А звёздочки? — я с нетерпением ждала ответа.

— Звёзды показывают твой уровень развития силы. Одна звезда — низший уровень, две звезды — средний, три звезды — высший.

— Это значит, что я…

— Значит, что ты Средний Паладин! И в твоём то возрасте! — воскликнул Пабло. — Ты смогла всего за два года развиться так сильно! Я боялся, что мы не успеем, но ты превзошла все мои ожидания! Да за оставшиеся три года твой ранг будет равен Высшему Наследнику, а то и выше! О большем я и думать не смел! Ты невероятна! Растёшь с невероятной скоростью! Я даже не…

Пабло еще долго тараторил. Я уже давно перестала его слушать. Таким возбужденным я его ещё не видела. Невольно, я улыбнулась. Наконец, он опомнился:

— Кхм, так на чём я остановился?

— Мой ранг… — напомнила ему я.

— Ах, да. Итак, начинаем.

Целый год Пабло учил меня слежке. Весь год мы охотились за животными высоких рангов. Он учил меня затаиваться, при этом скрывать свою силу. Я не понимала, для чего мне это. Я хотела научиться сражаться, а не охотиться на животных.

— Так же, как и люди, животные чуют магию в тебе, особенно высокоуровневые. Поэтому очень важно вовремя затаиться. В противном случае ты труп.

Следующий год он обучал меня боевым искусствам.

— Знаешь ли ты, что энергию можно перенаправлять в различные части тела, таким образом усиливая их? Посмотри!

Он ударил трехметровый камень кулаком. Ничего не произошло. Я непонимающе посмотрела на него. Так и должно быть?

— Это для сравнения. Теперь смотри, я направлю некоторую часть своей энергии в кулак.

Затем он снова ударил камень кулаком. На этот раз в месте, куда пришелся удар, образовались трещина, затем камень и вовсе разлетелся на кусочки.

— Ничего себе! — я присвистнула. — Это как так получилось? Я ведь могу тоже такое проделать?

— Конечно! Такое можно использовать также и для защиты. Делай, как и сказал. Закрой глаза. Почувствуй, что магия находится в каждом участке твоего тела. Теперь направь часть в кулак. Чувствуешь?

Я проделала всё, что сказал мне Пабло.

— Чувствую.

Я ударила дерево и… ничего не произошло.

— А-а-а-я-й! — воскликнула я, почувствовав боль в правом кулаке.

— Ну, я и не надеялся, что с первого раза получится.

В течение этого года я училась направлять энергию в различные части тела. Сначала в кулаки, потом в ноги.

— Теперь самое сложное, — сказал мне Пабло на третьем году обучения. — Буду учить тебя магии. У каждого человека магия индивидуальна. Она зависит от различных факторов: от самого человека, от того, в какой среде человек рос. Мой тип — молнии. Всё потому, что меня как-то в детстве ударила молния. С тобой что-нибудь такое случалось?

Я аж побледнела от такой новости.

— Так всё дело в этом! В смысле, все твои странности.

Пабло ударил меня по голове:

— Следи за языком, малявка!

— А-а-й!

Следуя его словам, чтобы я смогла управлять, например, огнём, должна сгореть? Заметив моё выражение лица, Пабло улыбнулся и добавил:

— Это не обязательно несчастный случай.

Я ещё больше побледнела. То есть я должна намеренно сжечь себя в огне.

— Нет, нет, ты не так поняла! — продолжал Пабло, размахивая руками. — В смысле, есть что-то, в чём ты сильна?

— Я не знаю. Вроде нет, — грустно ответила я.

Я пробовала разные элементы: воду, огонь, землю, ветер. Ничего не получалось так, как надо. И как только я отчаялась, вспомнила молнии Пабло. Я решила повторить их, надеясь на успех. Ночью, когда Пабло спал, я пошла к дереву на холме, на котором всегда тренировалась, когда не могла уснуть. Сначала я представила молнии, вспомнила их звук, вид, и выплеснула в дерево. Раздался громкий взрыв, а дерево упало с холма. Я испуганно посмотрела назад: Пабло должен был проснуться от такого шума. И правда проснулся. И даже успел преодолеть большое расстояние до этого места. Он уже стоял позади меня, скрестив руки на груди.

— Как я и думал.

— У меня тоже молнии? — спросила восхищенно я. Ещё в первый раз, как только я их увидела, влюбилась в них. Я захотела такую же способность.

— Не совсем.

— Что это значит?

— Я не совсем уверен, — сказал Пабло. Потом он кинул камень вперёд и выплеснул в них молнии. Эти молнии были намного мощнее предыдущих. Камень раскололся на тысячи мелких частей и растворился в воздухе. А также всё, что находилось вокруг камня в радиусе десяти метров, исчезло. Затем Пабло сказал:

— Попробуй повторить это.

Он снова кинул камень. В это время я повторила движения Пабло. Всё те же молнии вылетели из моих рук, но раскололся только камень.

— И? — растерялась я.

— Твоя сила — не только молнии. Если быть точнее, ты можешь копировать техники других. Это может быть что угодно, любой элемент. Это невероятная способность, но ты должна быть очень сильна, чтобы повторить самые сложные техники. Сейчас я выплеснул силу ранга Бог. Эта сила пока что тебе не по зубам, поэтому и повторить ты не смогла. Ты способна на техники лишь своего ранга, что вполне логично.

Вот уж этого я не ожидала! Копировать других? Конечно хорошо, что я смогу управлять не одной стихией, но всё же. Я хотела какую-нибудь необычную способность, которой ни у кого, кроме меня, не было бы.

— Это редкая способность. Но будет лучше, если ты сконцентрируешься на каком-то определённом элементе. Пусть копирование будет твоим козырем. Используй его только в экстренных случаях.

— Хорошо.

Пабло также имел несколько элементов: огонь и молнии. Я решила сконцентрироваться на огне.

Наконец, время пришло. Турнир всего через месяц. Я готовилась к этому дню пять лет. За это время моя одежда испортилась, поэтому Пабло купил для меня новую: чёрные облегающие штаны, чёрные ботинки и чёрный облегающий топ. Наверх я накинула чёрный плащ.

— Всё чёрное! — возразила я Пабло. — Почему всё чёрное? Да ещё и майка живот не прикрывает! Что это вообще за одежда?

— Хи-хи! — улыбнулся Пабло, потом стал серьёзней и добавил: — Так ты не будешь выделяться.

— Так я только и буду выделяться!

— Нет, не будешь! В Верхнем Ордисе это типичная одежда для девушек.

— Врёшь ведь, извращенец! — буркнула под нос я.

— Ты что-то сказала?

— Нет! — я растерялась, надеясь, что он этого не слышал.

— Что ж, пора! — сказал, наконец, Пабло. — Я тебя сопровожу до города Берт. Оттуда ты сама отправиться на корабле до города Ёнвай. Там, на телепорте, вместе с другими участниками, ты отправишься в Верхний Ордис. Ну, вперед!

Я попрощалась с Жизель, а потом мы сели в лодку и оправились в путь.

Глава 6

К вечеру мы доплыли до портового города Кортум. Там, вернув лодку владельцу, отправились в город Берт. Он был совсем рядом. К утру мы были на месте. Пабло сопроводил меня до корабля. После, он протянул мне черный рюкзак, два меча, к которым я уже успела привыкнуть, и уже знакомый чёрный браслет.

— Возьми! В рюкзаке ты найдешь всё необходимое, а браслет будет сдерживать твою магию. Сейчас ты Высший Наследник и будешь привлекать слишком много внимания, если так продолжиться. Этот браслет запечатает часть твоей силы. — Когда я надела браслет, он добавил, — Теперь ты Средний Паладин и можешь использовать только один элемент. Это должно оставаться в секрете! Ты меня поняла?

Я махнула головой в знак согласия.

— Тогда иди! До скорой встречи, Эбби! — улыбнулся Пабло.

— Пока! — ответила я и улыбнулась в ответ.

Я поднялась на борт корабля и помахала ему рукой. Я его ещё не скоро увижу. Буду очень скучать.

Дорога до города Ёнвай займет три дня. И что делать на этом маленьком корабле все это время? От безделья, я уставилась в небо. Затем я вспомнила о рюкзаке. Я его открыла и вывалила всё содержимое перед собой. На удивление, там правда было лишь нужное: блокнот с карандашом, маленькая аптечка, деньги и небольшой запас еды. Хоть на корабле и кормили, еда была отвратительна. Я обрадовалась фруктам, которые обнаружила в рюкзаке, и съела несколько штук. К сожалению, на все три дня этого не хватит. Уже сегодня они закончатся и мне снова придется есть ту дрянь.

Также я очень обрадовалась блокноту с карандашом. Пабло знал, что я люблю рисовать, поэтому и положил его.

— Спасибо, — прошептала я, как будто он мог меня услышать.

Как только я открыла блокнот, из него вывалился лист бумаги. Я подняла его и перевернула. Лист оказался фотографией меня и Пабло. Причем я спала, ещё и с тупым выражением лица. Пабло широко улыбался и ставил мне пальцами рожки, второй рукой он держал фотоаппарат.

И когда только он успел? И где вообще достал фотоаппарат? В Среднем Ордисе их не так легко найти.

Я собралась было выкинуть эту дурацкую фотографию, но быстро передумала и положила назад в блокнот. Я открыла блокнот, взяла карандаш и принялась рисовать чаек, что кружили в небе. Внезапно я почувствовала на себе чей-то взгляд, а затем услышала приближающиеся шаги.

Ко мне подошёл парень слегка экзотической внешности: тёмная кожа, карие глаза и каштановые дреды средней длины. Он наклонился, просвистел и сказал:

— Красиво рисуешь!

— Спасибо.

— Тебя как зовут? Я Шон.

— Эбби.

Он протянул мне руку, я ответила тем же. Шон был одет в жёлтую рубашку и штаны цвета хаки. Хорошие цвета, не мрачные, в отличие от моих!

— Ты откуда? — спросил Шон и сел, скрестив ноги, рядом со мной.

— С Востока.

— А конкретнее?

— Ты не знаешь этой деревни, — я его не знаю, не могу выкладывать всю информацию. Он может быть заодно с теми, кто ищет меня.

Мне показалось, что Шон всё понял, и не стал настаивать. Моя интуиция подсказывала, что парень не глуп.

— А я с Юга, с острова Шайнти. Бывала там?

— Нет.

— Тогда обязательно побывай! Там растут фрукты, которые ты ни разу не видела. Я уверен в этом! Они великолепны: в-о-о-т таких размеров! — сказал Шон и развёл руки максимально широко в стороны.

— Буду иметь в виду! — засмеялась я.

— Куда ты направляешься?

— В город Ёнвай.

— Будешь участвовать в Турнире Эредеса?

— Как ты понял? — спросила я, оторвавшись от рисования, и с подозрением посмотрела на него.

— Ха-ха. Расслабься! Я почувствовал, что ты необычная, отличная от остальных на этом корабле, и просто предположил.

— Чем же я отличаюсь?

— Глазами, — он улыбнулся и посмотрел в глаза. — Они наполнены решимостью.

На какой-то момент я испугалась, но потом вспомнила, что я в линзах и он не смог бы увидеть мои красные глаза.

— Это разве о чём-то говорит?

— Для меня, да. Я неплохо разбираюсь в людях, Эбби. Тебя я заприметил сразу же, как увидел, — немного помолчав, он добавил: — Я тоже еду на Турнир. Могу я составить тебе компанию?

— Ну… давай! — сказала я, немного подумав. Уж лучше вместе путешествовать, чем одной. ДА и Шон мне понравился. Он был весёлый и энергичный. Как Пабло. Поэтому мне было с ним уютно.

Мы болтали с ним весь путь. Как только я узнала его поближе, поняла, что он похож вовсе не на Пабло. Скорее на Эмили. Та тоже постоянно шутила и смеялась. Вспомнив об Эмили, мне стало тепло на душе. Интересно, что с ней сейчас? Что с Аланом? Вернулся ли он в деревню?

На третий день вечером мы уже были в Ёнвай. Уже стемнело и улицы были наполнены пьяными мужиками и вульгарными девицами.

— Теперь куда? — спросила я у Шона. Пабло был не многословен на счёт того, как добраться до телепорта. Надеюсь, Шон в курсе.

— Из Середины в Верхний Ордис попасть можно лишь с помощью телепорта. Однако для его использования требуется разрешение. Его можно получить только в Связном центре. Там же находится и телепорт.

— Ты знаешь, где он?

— Конечно! — воскликнул Шон. — Нет ничего, чего бы не знал Шон Брюне!

Я посмеялась и пошла за Шоном. Думаю, он знает, о чём говорит.

Мы шли сначала в одну сторону, потом развернулись и пошли в другую. Потратив около двух часов на весь путь, мы вернулись назад к порту. Далее Шон вёл меня в другом направлении около часа и в результате мы оказались… чёрт знает где.

— Шон, ты уверен, что это тот самый Связной центр? — недоверчиво спросила я, когда мы остановились напротив одного из зданий.

Ну не может Связным центром быть ярко-красное здание с вывеской «Райский Рай» и вульгарными девицами у входа.

— Хм, я был уверен, что мы идём в правильном направлении.

— Эй, малыш! Не хочешь поразвлечься? — промурлыкала одна из девиц у входа, одетая в короткое черное платье, обращаясь к Шону.

— Да… т-то есть нет! Конечно, нет!

— Ну как хочешь! — подмигнула вторая девица в красном платье с глубоким декольте и вырезом на левой ноге.

В это время мимо проходила молодая пара. Я решила взять всё в свои руки и подошла к ним, чтобы узнать о местоположении Связного центра.

— Да вот же он, — указал парень на здание, которое располагалось через дом от «Райского Рая».

— С-спасибо, — я покраснела от стыда. Как я могла не заметить его?

Мы подошли к небольшому зданию бежевого цвета с огромной вывеской «Связной центр». Несмотря на размеры здания, территория участка была просто огромной.

Мы подошли к двери, однако на ней уже весела табличка «Закрыто».

— Как я и думала. Пока мы искали Связной центр, он уже закрылся.

— Хм, странно, — сказал Шон, задумчиво почёсывая подбородок.

И что же здесь странного, умник? Мы три часа потратили на поиски этого здания, хотя ты сказал, что знаешь, где оно!

— Нужно где-то переночевать, а утром прийти сюда снова, — безнадежно заявила я.

— Знаю я подходящее место, — сказал Шон, при этом ехидно улыбнувшись.

— Правда знаешь? — недоверчиво спросила я.

— О, да!

Идти было не далеко. Уже через десять минут мы стояли у входа в таверну «Хромая лошадь». Оттуда выходили (некоторые выползали) пьяные мужики, распевая песни. Мы зашли в таверну и уселись за один из столов. С виду здание ничем не выделялось: старые двери, еле державшиеся на завесах, скрипящий пол и одно побитое окно. Таверна была переполнена народом: за столами сидели пьяные мужики, спорящие о чём-то, а на их коленях такие же пьяные дамы. Было шумно. Играла музыка, некоторые посетители пели и плясали.

К нам подошла девушка с чёрными волосами, длиной до ушей, и белой прядью спереди.

— Решили, что будете… — начала было говорить девушка, когда внезапно прервалась, заметив моего спутника, — Шон?

— О, дорогая Симона! Сколько лет… — Шон не успел договорить. Девушка ударила его в челюсть, из-за чего Шон упал со стула. — З-за что?

— Как будто сам не знаешь! — рявкнула Симона, потирая кулак.

— Ну, опозорил я тебя перед твоими друзьями. Но не бить же меня за это!

— Шон, такого не было.

— Да? Ах, это была Сабрина. Прости, ошибся, — улыбнулся Шон, почесав затылок.

— Гррр… — Симона разозлилась не на шутку.

Она подошла к Шону и ударила его на этот раз с ноги. Атака при этом была не слабенькая. Думаю, она Средний Паладин. Шон отлетел на несколько метров и врезался в стену. Внезапно все посетители, и даже те, что плясали, остановились и посмотрели сначала в сторону Шона, затем в нашу.

— Ну вот, опять, — выдохнула Симона, затем посмотрела на меня. — Тебе лучше отойти немного.

Я даже не догадывалась, что сейчас будет, но решила не рисковать и отошла. В это время один из мужиков взял в руку табуретку и выкрикнул:

— Драка!

Затем мужик ударил табуреткой близстоящего мужчину. Тот и без того еле стоял на ногах, поэтому с одного удара упал на пол. Его, по-видимому, жена встала с табуретки и ударила обидчика мужа кулаком в челюсть. Жена другого мужа также отомстила, потянув женщину за волосы. В результате все посетители были вовлечены в бессмысленную драку.

— Этим пьянчугам только дай повод подраться! — разозлилась Симона. — А мне потом убирай.

Каждый участник данной битвы был по крайней мере Магом первого ранга, поэтому люди, в прямом смысле этого слова, летали. Я стояла, открыв рот от изумления. Симона заметила моё любопытство и пояснила:

— В этом городе больше Магов, чем Простолюдин, потому что здесь находится телепорт. Многие, потерпев неудачу на Турнире Эредеса, не хотят возвращаться к себе в деревню, поэтому остаются здесь.

Симона засунула руку к себе в карман и достала оттуда ключ, который протянула затем мне:

— Это ключ от комнаты. Поднимайся наверх и располагайся. Утром в девять утра будет готов завтрак, — сказав это, Симона размяла шею и руки и направилась в сторону драки.

— А ну, выметайся отсюда, кусок дерьма! — ударила она самого буйного мужика.

Тот вылетел из трактира. Затем ударила ещё нескольких, выкинув их на улицу. Ещё одного буйного она выкинула из уже побитого окна. И, кажется, это был Шон.

«Так вот почему окно было побито», — подумала я, направляясь на этаж выше. Я открыла комнату и рухнула на кровать. Некоторое время было шумно, но потом всё стихло.

На следующий день, позавтракав и попрощавшись с Симоной, мы направились к телепорту. Шон еле ковылял, так как был весь побит из-за вчерашней драки.

Как только мы предстали перед Связным центром, тут же разинули рты от увиденной картины. Там была огромная очередь, которая выходила далеко за пределы здания.

— Сколько же мы здесь простоим? — спросил Шон, не отводя взгляда от очереди. — Час, два?

— Если не больше.

Мы каким-то чудом нашли конец очереди и встали. Простояли мы часа два. Когда очередь дошла до Шона, женщина за столом спросила, не отводя взгляда от листа бумаги:

— Цель визита?

— Турнир Эредеса.

— Ваше имя?

— Шон Брюне, — женщина записала на листик.

— Уровень и ранг?

— Средний Паладин.

— Возраст?

— Девятнадцать лет.

— Распишитесь, — женщина протянула листок бумаги и ручку Шону. Парень расписался, тогда женщина поставила красную печать на бумаге и отдала листок Шону. Тогда она добавила тем же равнодушным голосом:

— Этот лист — ваш пропуск в Верхний Ордис. Не потеряйте.

— Большое спасибо! — воскликнул Шон. Проходя мимо меня, он прошептал: — Буду ждать снаружи.

В ответ я махнула головой.

— Следующий.

Я подошла, а женщина продолжила, всё также не отводя глаз от листа бумаги:

— Цель визита?

— Турнир Эредеса.

— Имя?

— Эбби.

Женщина подняла глаза, недовольно посмотрела на меня и сказала:

— Имя и фамилия.

— Просто Эбби.

Женщина выдохнула и продолжила:

— Уровень и ранг?

— Средний Паладин.

— Возраст?

— Восемнадцать лет.

— Распишитесь.

Я послушно расписалась, затем женщина поставила печать и я направилась к выходу. Снаружи меня ждал Шон.

— Куда дальше?

— Идём к той большой штуке, — указал Шон на телепорт, находившийся за зданием Связного центра.

Мы обошли здание и остановились перед огромным голубым кристаллом, напоминающим форму ромба. Он возвышался в воздухе над белой плитой, исписанной какими-то символами. Вокруг кристалла стояло четыре столба. Возле двух столбов с нашей стороны стояли два охранника. Они потребовали пропуск. Мы протянули пропуска и встали в ещё одну очередь. Простояли мы недолго. Через пять минут очередь дошла до Шона.

— Ну, увидимся на той стороне, голубка! — сказал Шон с улыбкой и дотронулся до кристалла ладонью. В мгновение он исчез. Немного страшно! А это не опасно?

Я встала перед кристаллом и решительно дотронулась до него, приказывая себе успокоиться. Перед глазами всё поплыло, внезапно я оказалась в лесу. Я оказалась на деревянном мосту, который проходил через серую реку. Я знаю это место! Сюда я приходила вместе со своими друзьями. А вот и они! Спиной ко мне стояли два человека — Эмили и Алан. Их спины мне ни с кем не спутать. Я побежала в их сторону, потом крикнула: «Ребята!». Они одновременно повернулись, но у них не было лиц. Тогда они одновременно начали говорить:

— Это ты убила её! Это из-за тебя она умерла! Это ты убила её! Это из-за тебя она умерла!

Они повторяли это без остановки, медленно направляясь в мою сторону.

— О чём вы? — спросила испуганно я. — Её убил тот человек! Не я!

Тогда они оба слились в одну фигуру и предо мной появился человек, выглядевший в точности, как моя мать. Потом она начала двигаться в мою сторону:

— Детка, я так скучаю! Здесь так темно и сыро, здесь нет живых, только мёртвые, — она обхватила себя руками. — Я не хочу здесь больше оставаться! Не хочу быть одна! Пошли со мной!

Она протянула мне руку. По щекам у меня уже стекали слёзы. Мама!

— Я так скучаю по тебе, — не выдержала я и начала двигаться в её сторону: — Мне столько нужно тебе рассказать.

— Солнышко, иди ко мне! Пошли со мной, и мы будем вместе. Для этого ты должна убить себя. Давай же!

Я резко остановилась, вытерла слёзы.

— Что? Убить?

— Именно!

— Нет! Ты не моя мать! Она бы такого не сказала!

— Эбби!

— Ты не она!

Тогда я достала из-за спины два меча, которые вручил мне Пабло, и рассекла ими тело женщины, вырисовывая своим орудием букву «Х». Её лицо исказилось от боли. Затем тело начало таять, а потом и вовсе исчезло, как и весь лес.

Передо мной предстал величественный колизей. Вокруг меня было много людей, появляющихся из неоткуда. Они все удивлены, как и я. Никто не понимает, что происходит. Осмотрев людей, я поняла, что многие серьёзно ранены.

В какой-то момент вся толпа устремилась в колизей. Я всунула мечи в ножны и поддалась течению. Вскоре мы оказались внутри сооружения. Мы стояли на большой арене. Тогда появилась фигура, а за ней — ещё две. Мы все стояли посреди арены, а эти три фигуры возвышались над нами на небольшой сцене. Все взоры толпы устремились на них. Один человек был с золотистыми волосами в белом костюме с золотистыми пуговицами, а сверху накинут белый плащ. Двое других имели белые волосы и точно такие же костюмы и плащ, но костюм был с серебряными пуговицами. Все трое имели бледный оттенок кожи и были неописуемой красоты. Но тот, кто имел золотистые волосы, выделялся. С первого взгляда можно понять, что все трое — Боги. Золотоволосый улыбнулся и начал говорить:

— Приветствую всех, дорогие мои! Добро пожаловать на Турнир Эредеса! Я, Аурум Коэльский, поздравлю вас всех с тем, что вы прошли первое испытание — преодоление своих страхов.

У него был мелодичный голос, который мне был откуда-то знаком. В толпе начали слышаться радостные возгласы и посвистывания. Я тоже улыбнулась: первый этап пройден, это один шаг на пути к победе в турнире, на пути к убийце моей матери.

Внезапно я почувствовала на своём плече небольшую тяжесть и тепло. Я обернулась и увидела Шона. Он положил свою руку мне на плечо. На его лице была небольшая ссадина: видимо, из-за испытания. Мы улыбнулись друг другу и стали слушать дальше.

— Теперь вы стали ближе к победе. Сейчас мы находимся на Арене Богов. Именно здесь будет проходить Турнир Эредеса, именно здесь будет решаться ваша судьба. Мы дадим каждому специальный браслет, на котором будет указано ваше имя и состояние здоровья. Также, наши медики будут готовы в любой момент прийти к вам на помощь, а специальные технологии не позволят вам умереть. Будьте спокойны за свои жизни на этой арене! Также спешу вас обрадовать, что победитель будет вовсе не один. Победителями станут лучшие храбрецы, которые проявят наибольшую силу и мужество в последнем этапе. В награду они получат денежный приз и шанс остаться жить в Верхнем Ордисе. Я желаю вам всем удачи! Наслаждайтесь Турниром!

Присутствующие воодушевились, услышав, помимо прочего, новость о денежном призе. Я осмотрела трёх Богов с ног до головы. Небожители заметно отличаются от нас. После, мой взгляд проскочил по Богу Ауруму и остановился на его правой руке: на кисти было небольшое изображение четырёхлистного клевера. Это изображение я не забуду никогда. Его я видела в ту ночь на убийце матери. Он! Тот, кто убил мою мать — Бог Аурум? Тот самый Бог Аурум — правитель Верхнего Ордиса? Как такое может быть? Зачем ему это?

Поэтому его голос показался мне знакомым!

Я не могла сдерживать свои эмоции. Человек, убивший мою мать, сейчас стоит передо мной, а я ничего не могу сделать. Я с яростью посмотрела на Аурума, с той же яростью и гневом я смотрела на него в ту ночь. Я почувствовала, как из глаз струиться жидкость. Я точно знала, что это кровь. Я точно знала, что мои зрачки стали красными. Смогут ли линзы скрыть этот кровавый цвет, меня сейчас не заботило. Видимо, Аурум и правда запомнил меня, ибо когда его глаза блуждали по толпе, они остановились на мне. Сначала на его лице я уловила нотки удивления, а после — насмешка. Он улыбнулся и добавил:

— Совсем скоро мы увидимся вновь.

Последние слова были точно адресованы мне. После, к нам подошли какие-то люди. Все были одеты в белую униформу и несли кучу браслетов.

— Сейчас мы раздам вам браслеты. Подходите по одному!

К каждому змейкой выстроились огромные очереди.

Когда все уже были с браслетами, к нам подошёл какой-то парень. У него был красный браслет, поэтому мы сразу поняли, что это Высший Наследник.

— Меня зовут Гарри. Я проведу небольшую экскурсию и кратко расскажу, что и как. Для начала, внимательно посмотрите на свои браслеты. Сверху вы увидите своё имя. Ниже находится шкала вашего здоровья. Если она зелёная, то вы в хорошем состоянии. Жёлтая — здоровье ухудшается. Красная — всё совсем плохо. Вы не умрёте, но определённо потеряете сознание, да и боль будет ужасающей. Первый этап турнира будет проходить в виде дуэли одни на один. Бои будут проходить у каждого в разные дни, начиная с 15 апреля. Противники будут выбраны рандомно. Подробнее вы узнаете на месте. Теперь следуйте за мной!

Пока мы шли за Гарри, осмотрелись вокруг. Только теперь я отчётливо видела разницу между нашими мирами. Здания выглядели совершенно иначе, нежели в Середине. Возвышались огромные небоскребы, а на некоторых из них висели здоровенные экраны. На одном говорила какая-то женщина. На экране показали Арену Богов и толпу людей — нас. Похоже, женщина сообщает жителям Верхнего Ордиса, что начинается очередной Турнир. По городу ездили машины. Я слышала о машинах и телевизорах в школе, но увидеть их своими глазами — это другое. В нашем же мире телевизор есть только у самых богатых, а передвигаются все на лошадях или своих двоих. Машины и в глаза мало кто видел.

Из объяснений Гарри мы поняли, что это остров Эредес — самый большой остров во всём Верхнем Ордисе. Население Эредеса — двадцать миллионов человек. Все жители Верхнего Ордиса, в особенности Эредеса, очень влиятельные и богатые люди. Здесь живут Боги, Высшие Наследники, аристократы, известные певцы и писатели, а также временно здесь проживают участники турнира.

Наконец, мы остановились у высокого красивого здания, в котором было примерно тридцать этажей. Гарри сказал, что здесь мы будем проживать, пока не закончится турнир, и что все называют это здание Фермой. Когда мы спросили «почему», Гарри изменился в лице. Он посмотрел на нас и заносчиво заявил:

— А где ещё жить стаду, как не на ферме?

Любопытные глаза наполнились гневом. Вся толпа готова была разорвать Гарри на куски из-за этих слов. Трое мужиков, которым под тридцать, напали на Гарри одновременно. Молниеносно Наследник вынул из ножен два полукруглых клинка и отрубил всем троим головы. Что это за оружие? Никогда такого не видела. Тогда Шон пояснил мне шёпотом:

— Это хопеши.

— Не волнуйтесь, они не мертвы! — сказал парень из толпы. — Нам ведь сказали, что здесь нельзя умереть…

— Что за бред ты несёшь? Нельзя умереть лишь на территории арены, а мы сейчас за её территорией, — перебил его другой человек. Он выглядел умнее и опытнее. Видно, он уже участвовал в Турнире, но не смог победить. Участники начали нервничать, услышав такую новость. Мужчина продолжил: — Но если вас ранит человек уровня Наследника и выше, то…

— Ты достаточно сказал! — Гарри приложил свои хопеши к горлу мужчины.

— Х… хорошо, — по лицу человека струились ручейки пота, а тело тряслось от страха.

— Кто-нибудь ещё? — спросил Гарри равнодушным голосом, не смотря на то, что только что отрубил головы троим мужчинам. Похоже, для него это обыденно.

Толпа стояла в страхе, не решаясь даже шевельнуться. Я услышала, как Шон громко сглотнул. Гарри положил своё оружие в ножны и улыбнулся.

— Тогда продолжим.

— А что делать с телами? — прозвучал женский голос из толпы.

— Просто оставь их! — ответил мужской голос.

Народ молча поплёлся за Гарри, оборачиваясь на трупы мужчин.

Мы вошли в здание и увидели слева от нас сидящую за столиком девушку с белыми волосами и серебряными глазами. Бог. Девушка представилась хозяйкой данного отеля и сказала, что если что-нибудь понадобиться или возникнут вопросы, обращаться к ней. Справа от нас висел огромный экран, к нему направлены несколько диванов.

— На этом экране будет таблица. В ней будут указаны имена бойцов, а также дата и время боя. Также, здесь будут транслироваться ваши сражения. Миссис Кора раздаст вам ключи от ваших комнат. На этом я с вами прощаюсь.

Гарри незамедлительно скрылся из виду. Все облегчённо выдохнули. Из толпы я услышала: «Ох, этот негодяй! В следующий раз он живым не уйдёт!». Остальные начали поддакивать парню. Мы с Шоном решили не тратить время и пошли брать ключи. Мне достался номер 1024, а Шону — 1349. Девушка сказала, что добраться мы сможем на нужный этаж на лифте. Мы с Шоном впервые видели лифт, поэтому хозяйке отеля пришлось нас проводить. Она выбрала нужные этажи и мы начали подниматься вверх. Лифт был стеклянный, поэтому мы видели весь остров. Красота была неописуемой. Высокие здания, куча машин и поездов, и какие-то штуковины, летающие в небе.

— Я слышал о них. С помощью этих Шаров можно перемещаться по территории острова.

Шар выглядел так: большой диск, диаметром около метра. На нём стоят люди. Сам диск находится в большом прозрачном шаре.

— Я должна покататься на этой штуковине!

Когда лифт остановился на десятом этаже, я вышла. Шон попрощался со мной и поехал дальше, на тринадцатый этаж. Моя комната находилась недалеко от лифта. Зайдя в неё, я ахнула. Я выросла в маленьком домике, который разваливался от времени, а это место было просто потрясающим. Привыкнуть к такому будет не просто. Слева от входа был красный диван, устремившийся к большому телевизору, который висел на белой стене. Перед диваном находился кофейный столик, на котором стоял букет каких-то цветов, которые я раньше никогда не видела. Должно быть, они растут только в Верхнем Ордисе. Их запах был таким убаюкивающим! Уже был вечер, и я заметила, что хочу спать.

Справа от входа были две белые двери. Зайдя в одну из них, я оказалась в ванной. Посреди комнаты стояла просто огромных размеров ванна. Я не удержалась и приняла её. Побыв в ней около часа, я надела белый халат, который висел на стене, и направилась в другую дверь. Как я и думала, здесь оказалась спальня. Посреди комнаты стояла белоснежная кровать больших размеров, а по бокам — две белые тумбочки. Я улеглась на алые простыни и незаметно для себя уснула.

Глава 7

Разбудил меня громкий стук в дверь, а потом второй, и третий. Кто-то громко колотил в дверь. Наконец раздался голос нарушителя моего сна:

— Эбби, Эбби! Быстрее, вставай! Пошли гулять!

— Ну, я его сейчас прибью! — пробормотала недовольно я.

Уже было утро. Я быстро переоделась в свою одежду, взяла своё оружие и выбежала за дверь. Я ударила Шона кулаком в живот за то, что он меня разбудил, а потом направилась к лифту. У нас есть целый день для того, чтобы беззаботно походить по острову, ведь уже завтра будет первый бой. И, кто знает, возможно, он будет моим.

— Куда мы идём? — спросила я, пока мы спускались в лифте.

— А ты разве не голодна?

Благодаря Шону я заметила, как хочу есть.

— Со вчерашнего дня ничего не ела.

— Ты знала, что всех участников турнира кормят бесплатно?

— О-о, — обрадовалась я.

— Также, вся прелесть турнира в том, что за бой тебе также дадут деньги. За победу, конечно, — сказал Шон. Он посмотрел на меня. Увидев моё озадаченное лицо, он разочарованно добавил: — Смотрю, ты вообще о Турнире ничего не знаешь.

В ответ я кивнула. Тогда он продолжил:

— Для начала мы будем сражаться друг с другом. В самом конце нашими противниками будут Высшие Наследники.

— Но разве это честно? Ведь не все здесь имеют ранг Наследника, не говоря уже об уровне силы!

— Пойми, что если ты носишь ранг Наследника, это не значит, что победить тебя может только Наследник. Ты можешь быть невероятно сильным Паладином, который развил все свои силы до предела ранга Паладин. А можешь быть Наследником, который лишь слегка развился. Это, конечно, не о Высших Наследниках, но суть, думаю, ты уловила. Бог Аурум не позволит слабакам оставаться в Верхнем Ордисе. Если проиграл Наследнику — значит недостаточно силён. Судить тебя никто за это не будет, ведь все Наследники сильны. Но если Высший Наследник проиграл обычному участнику — это позор.

— Это слишком жестоко!

— Согласен, но ничего не поделаешь. Таковы правила. О, приехали!