Бесплатный фрагмент - Апельсин взрывает звезду

Часть третья

Вечер на берегу

Уже несколько часов Наоки билась над решением тактических задач по пилотированию. Раз за разом, симуляция погружала её в новую ситуацию и на принятия решение оставляла лишь доли секунд. Такие задачи как: боевое пилотирование истребителя на сверх скоростях, пролёт на дредноуте сквозь многоуровневые лабиринты, управление чёрной парой во время её сражения против целого флота, ожидаемо вызывали у Наоки чувство восторга. Но, задачи в которых приходилось выбирать необходимые потери, решать кого из команды оставить в бою, кого из гражданских или кораблей принести в жертву, доставляли ей почти физические мучения. Тем не мене, снова и снова она продолжала решать поставленные перед ней задачи и продвигаться к окончанию первого теста на очередное звание. Как только тест закончился, Наоки сняла с висков погружающие в симуляцию печати и открыла AD, чтобы проверить результат. Затем она покинула индивидуальную экзаменационную кабину, и по длинной галереи направилась на внешнюю террасу Академии Высшего Офицерского Состава.

Так же как и весь экзаменационный комплекс, терраса была невероятно велика и красива. Поддерживающие её выбеленные арки, ниспадающее от самой крыши комплекса, уходили прямо в подтопленный приливом океанский берег. Наоки прошла среди сотни других, рассредоточенных по террасе офицеров и встала рядом с парапетом. Она с удовольствием подставила лицо теплому бризу, с наслаждением вдохнула влажный воздух и начала любоваться видом. Прямо перед ней простиралась безбрежная, лазурная гладь океана МоанаМата. Где-то вдалеке, спокойно покачивались на волнах рыбацкие яхты. А по белому пляжу прогуливались местные животные отдаленно напоминающие птиц, и доставали из песка маленькие ракушки.

— Ну, что сдала? — неожиданно услышала Наоки рокочущий голос Гора. Тень жмурил не привыкшие к яркому свету глаза, стараясь укрыть своё графитовое лицо под капюшоном тактической формы.

— Да. Допущена к следующему этапу. А ты?

— Я тоже сдал. Ненавижу задачи по тактике. У меня голова раскалываться от этих симуляция.

— Надолго в этот раз погрузился?

— Почти на пять часов.

— Оу. Это много. Кончено у тебя голова болит, после такого.

— Скорей бы начался тест на практике.

— Я тут поговорила с теми, кто не сдал с первого раза. Говорят вторая часть экзамена гораздо сложнее. Представляешь, они не сдали, хотя коэффициент восприятия времени у них один к семи.

— Потому, что эти тесты не испытывают границы наших возможностей. Они скорее сделаны для того что бы мы за них вышли. По крайней мере наш командир говорит именно так.

— О, так ты видел Нису? Где? Когда?

— Здесь, на МоанаМата. Точнее, случайно столкнулся с ней около одной из кабин. Минут десять назад.

— Что она здесь делает?

— Командиру присвоили седьмой класс. Она сдавала тест на тактику. Прошла всего за двадцать минут.

— Поразительно! И где она теперь? Я тоже хочу её увидеть.

— Вторую часть тестов она сдавать не будет. Говорит, у неё будет собственный экзамен. Но просила чтобы я собрал весь отряд вечером где-нибудь на берегу. Отметить её повышение. Точнее наше. Мы ведь тоже сегодня сдадим. Верно? — Широко и устрашающе улыбнулся тень раздвинув двойную нижнюю челюсть.

— Конечно Гор. Я в тебе не сколько не сомневаюсь. Ну ладно здоровяк, удачи. До вечера. Прощаться не будем. Зайду за тобой после окончания своего теста.

— И тебе удачи. Помни. Выйди за свои пределы и пройдешь.

— Ок. Запомнила. — показала большой палец Наоки и поспешила на верх.

Наоки поднялась на верхнюю открытую палубу экзаменационного центра, где под жарким светом звезды МоанаМата стояли десятки кораблей. Пройдя вдоль длинного ряда дредноутов, Наоки остановился возле относительно небольшого истребителя.

— Наоки, верно? — спросила её, ожидавшая женщина экзаменатор и не дожидаясь ответа продолжила. — Я Амелия. Давай пока без чинов, не нужны нам сейчас эти армейские условности, они нам только помешают. Нам сейчас нужна дружеская атмосфера. Верно? — приветливо улыбнулась экзаменатор и щурясь от солнца поправила короткие золотистые кудри.

— Как вам будет угодно. — смутилась Наоки, ещё до разговора заметив на плече инструктора нашивку восьмого класса.

— Летала на таком? — указала женщина на корабль стоящий из: серого сферического фюзеляжа и двух отдельных удерживаемых полем крыльев.

— Почти. Те были гораздо больше и без крыльев..

— Ну и хорошо. — тут всё тоже самое. Ощущаешь корабль как собственное тело, только с крыльями. В полёте главное удовольствие. Верно? Думаю ты разберешься. Какой у тебя коэффициент восприятия времени, напомни?

— Один к пяти.

— У… Не плохо. Не бойся разбить корабль и погибнуть. Кораблей у нас много. Так, что не переживай из-за этого.

— Вы шутите?

— Конечно шучу. А теперь серьёзно. Обрати внимание вон на те, чёрные кляксы в небе. Да, да. Эти. Это моя чёрная пара Локхид Электра. И сегодня мои девочки радушно согласились помочь нам с экзаменом. Так что познакомься, Локхид Электра будет твоим противником на сегодня.

— С ума сойти. Против чёрной пары я еще не сражалась. Тем более в живую.

— Что за глупость, сражаться против чёрной пары? Это бессмысленно. Хотя перед вступлением в должность капитана этому учат, но к тебе это сейчас не относиться.

— Тогда я не понимаю.

— Сейчас это и не нужно. Забирайся в аппарат. Полетай немного, освойся. И тогда мы начнём. Точнее Локхид Электра начнёт. Ну чего же ты ждешь. Ты слышала приказ?

— Извините за вопрос не по теме, а вы не родственница нашего командира? Просто,.. — помялась Наоки. -просто вы чем-то похожи.

— К сожалению, у меня нет родственников в этом времени. Хотя… Может быть я чего-то не знаю. Как его зовут? Стой. Не отвечай. Я посмотрю. — заинтересовалась Амелия, открывая воздушный дисплей. — Так, так. Командир Отряда Кицунэ офицер седьмого класса Ниса ОКонр. Отряды Зачистки, Разведка Флота. Какая юная. Всего семнадцать лет. И такой страшный послужной список. Родилась на земле. Среди офицеров заслужила устойчивое прозвище лисы демона. Отряд Кицунэ имеет маркировку FD. И… Часть информации скрыта, печатью Совета Десяти. В первый раз вижу на столько высокий уровень секретности в деле столь юного офицера. Может ты и права. Я ведь тоже с земли. Кто знает какие у меня там остались родственники. Будет возможность, познакомишь нас. А теперь вернёмся к экзамену. Ты у меня сегодня не единственная. С этого момента машина твоя. Наслаждайся.

— Так, точно сэр.

Наоки прошла синхронизацию с кораблём в своём AD и залезла внутрь. Девушка расположилась в кресле из мягкого геля, опустила герметичную дверь и закрыла глаза, оставшись в полной темноте. Начался второй этап синхронизации. Три. Два. И вот тело Наоки уже не плоть и кровь, а высокотехнологичная машина.

— Какой же он мощный! — восхитилась она. — Куда мощнее дредноута. Так и рвётся в полёт.

— Точнее ты рвёшься. — поправила её инструктор. — Это не мощь, а соотношении массы к тяге. Как крылья?

— Словно руки. Никакого дискомфорта. — ответила Наоки и в этот момент крылья истребителя сделали несколько оборотов вокруг его корпуса. — Зачем они?

— Это ты мне ответь. Твои же крылья.

— Сейчас секунду. Защита и нападение. Заградительные поля и боезапас в свернутом измерении. Хм. Довольно приличная огневая мощь. Вражеский флот не разнесет, но с десяток крейсеров точно.

— Отлично. А теперь дружок просто полетай в своё удовольствие.

Наоки сорвалась с места и полетела над океаном в сторону горизонта. Еще мгновенье, и с оглашающим хлопком она превысила звуковой барьер. Еще секунда и она превысила в пять раз число маха. Затем сделала широкий разворот. Замедлилась. Резко взмыла вверх. Совершила мёртвую петлю и стремительно понеслась к океану. На несколько метров до того как врезаться в воду она сменила курс и снова пошла на набор высоты.

— Отличный корабль. — восторженно произнесла по связи Наоки. — Никогда так себя ещё не чувствовала. Такой свободной. Я чувствую себя даже не семечкой одуванчика. Я как солнечный зайчик. На столько легко я маневрирую. То есть этот корабль маневрирует.

— По сути сейчас это одно и тоже. Ты и корабль — одно целое. Можно сказать одно тело. — ответил инструктор. — Так, что береги своё тело. А теперь перейдём к экзаменам. Ты готова?

— Так точно.

— Тогда я спускаю своих девочек с поводка.

Наоки резко замерла, потом с ещё большей скоростью ускорилась и начала безумно быстрое вращение вращение вокруг своего вектора движения. Пусть она и ощущала себя полноценным летательным аппаратом, где-то в глубине своего сознания она почувствовала как содержимое её желудка проситься наружу.

— Амелия. Амелия, что происходит? Я больше не контролирую себя. То есть аппарат. То есть Нас. Кто-то перехватил управление.

— Мои девочки. Локхид и Электра. И если ты не справишься с ними то погибнешь.

Наоки начала паниковать. Она по прежнему ощущала себя космическим истребителем но крылатое тело её не слушалось. Она ускорялась и резко замедлялась, проделывала невероятные каскады мертвых петель, крутила бочки со скоростью центрифуги, повторяла рваные циклы стремительных подъёмов в атмосферу, но хуже всего было ощущать присутствие могучего разума. Чужой, тяжелый необъятный разум, сводил её с ума. Сейчас ей уже начинало казаться, что не она стал кораблём, а корабль забирает себе её тело, постепенно вытесняя её, Наоки. Паника, страх и полная растерянность вот что сейчас чувствовала первоклассный пилот и офицер четвертого класса. В какой-то момент, паника начала сменять страхом неминуемой смерти.

— Это конец. — Подумала Наоки, не в силах больше поддерживать себя в сознании. Она смерилась со своими последними минутами, и по своей детской привычке, как всегда в минуту отчаянья начала напевать колыбельную своей мамы. Маму она уже не помнила, может быть даже никогда не помнила, но что это была колыбельная именно её матери она не сомневалась. — У у а… У у а — плача где-то внутри себя напевала Наоки, в то время как летательный аппарат превращался в адскую центрифугу. — У у а. Тише, а пока. Тише, а пока. Спи хороший мой малыш, дремлют облака. Где же твоя няня? За кокой горой? Что же за подарок принесет, домой.

Вращение замедлилось. Аппарат выровнялся и плавно полетел над водой поднимая за собой над океаном облако водяной пыли. Наоки не сразу заметила изменения, обессиленная, смирившись со своей судьбой она спокойно ожидала своего конца. Но развязка этого ужасного полёта всё не наступала. Но вот, Наоки, не сразу, но всё же начала приходить в себя. Занимающий пространство её сознания, разум был спокоен и не давил. Более того, ощущавшийся чужим до этого момента, разум стал своим. Казалось она, Наоки, стала частью этого разума, малой частью, но частью важной. Она не противилась разуму, но став его частью в месте с тем стала источником его желаний. Она лишь изъявляла свою волю, а разум просчитывал всё используя весь потенциал своей технологической мощи. Теперь Наоки начала ощущать свою безграничную власть. Казалось, верховное существо сотворенное только из технологий, было всемогуще но при этом было лишено души, и она, Наоки стала душой для этого существа.

Наоки снова летала, по своей воле, но иначе. Двигалась быстрее, манёвры стали точнее, ощущения чётче. Казалось она видит время на перед и при этом чувствует каждый миллиметр корабля как свою кожу. Нет, чувствует гораздо ярче, чувствует каждую каплю влаги касающуюся обшивки, чувствует тепло восходящих потоков, плотность воздуха на границе температур, чувствует единение с окружающим пространством на многие и многие километры.

— Рада, что ты справилась. -раздался по связи голос Амелии. — Быть капитаном корабля не значит отдавать ему приказы. Это не акт принуждения. Это акт любви и гармонии. Единения с кораблём. Дредноуты и истребители дают лишь свой корпус в качестве тела и вычислительные мощности в качестве усиления твоих чувств и разума, но чёрная пара… Чёрная пара отдает тебе свою душу. Это симбиоз высшего порядка. Непринятие капитаном своего корабля, также как и непринятие кораблём своего капитана, сравнимо лишь с тем, что человек не может принять свою натуру. Принять самого себя, настоящего. Свои страхи и желания, свои достоинства и недостатки. Первый принцип взаимодействия с кораблём это полное принятие себя и его. Корабль не верная собака ожидающая команды. Корабль — это взрослый индивид преисполненный своей безупречности и незыблемости своих совершенных решений, а капитан для корабля — это его внутренний ребёнок, придающий смысл его стерильному, безэмоциональному существованию. Чёртово совершенство мыслей подавляет эмоции, но как существовать когда ты совершенен но при этом пуст внутри. Не в прямом смысле, если ты понимаешь?

— Я понимаю. — ответила Наоки.

— Вот и отлично.

— Можно вопрос? С каждой чёрной парой так трудно, как с кораблями Локхид Электра?

— Да в сравнении с остальными, они у меня просто милашки. Поэтому, мы с ними и обучаем курсантов. Можешь мне не верить, но у каждой чёрной пары свой характер. Да, да совсем как у людей. Даже в одной паре корабли с разными характерами. Кажется они ведут себя по отношению друг к другу как настоящие супруги. Степень их взаимной любви, доверия и поддержки, человеческими словами не выразить. Гармония в чистом виде. Именно поэтому они черные пары, а не двойки. Так то… А теперь, давай уже возвращайся. У меня кроме тебя сегодня ещё много экстернов. И не забудь, как-нибудь познакомить меня со своим командиром.

— Я сдала? — покинув истребитель, поинтересовалась Наоки, вид у неё был изможденный, но в тоже время очень довольный.

— Как по мне, ты справилась на отлично. — раскрыла свои руки для объятий Амелия, а затем крепко обняла Наоки. — Но решения, всё же принимает Трипура. Подожди немного и ты узнаешь результаты. Я в тебя верю. Надеюсь в следующий раз твой экзамен пройдет на командном мостике.

— Спасибо командующая. — поклонилась, Наоки согласно традиции своего народа и выпрямившись поспешила на встречу со своим отрядом.

Наоки спустилась на нижний ярус Экзаменационного Комплекса, добралась до посадочных штабелей и, пройдя мимо длинного ряда кораблей, остановилась возле выкрашенного в серый мультикам дредноута, с большим изображением зловещего девятихвостого лиса на корпусе. Девушка поднялась на борт, и дредноут покинув посадочные штабели полетел вдоль лазурного берега под гигантскими, уходившими в океан, белыми арками.

Отдалившись немного от Экзаменационного Комплекса, дредноут достиг белой, песчаной косы, вдавшейся в океан почти на целый километр. Центральная часть косы была покрыта зелёной растительностью с широкими маслянистыми листами, а по периметру тянулся идеальный песчаный пляж. Над самой отдаленной частью островной косы уже завис похожий дредноут. Ещё дальше, на берегу, рядом с большим костром расположились несколько человек. Дредноут Наоки плавно приземлился рядом с первым. Наоки выпрыгнула на крупный белый песок, снова с наслаждением вдохнула полной грудью океанский воздух и разувшись пошла вдоль берега к костру и расположившейся рядом с ним шумной компании.

Рядом с костром сидели немного подвыпившее члены Отряда Кицунэ: ДжинХо, Руфики, Ифе, Тэрикан и синтетик Джевелер, они с азартом следили за дружеской потасовкой между Дэйл и здоровяком Халбджорном. Дэйл явно нравилась потасовка, она юркой фурией крутилась вокруг Халбджорна отвешивая ему шуточные оплеухи и иногда получала не такие уж и шуточные в ответ. Халбджорн давно выдохся и осыпал свою оппонентку проклятьями.

— Привет ребята! — поздоровалась Наоки.

— Привет, Наоки. — не отрываясь о происходящего, почти в один голос поздоровались все.

— Что ту у вас происходит?

— Да вот, — радостно обернулась Ифе. — Дэйл в очередной раз решила доказать что она самая крутая в отряде. Это видимо их извечный спор теперь, ничего нового. В этот раз, кстати, я болею за Халбджорна. Будешь? — протянула она большую бутылку. — Да брось. Так и не простишь меня? Столько времени прошло, а ты всё ещё на меня дуешься. Мы же теперь в одном отряде. Ну же, Наоки.

— Ох. Ладно, я подумаю. — приняла бутылку Наоки и присела рядом. — Давно они так?

— Только начали. — ответила Ифе и протянула тарелку с запеченными морепродуктами. — Но наблюдать за их перепалками всегда довольно забавно. Где Гор? На экзамене или уже сдал? А, ты кстати, сама как? Прошла?

— Ещё не знаю, не про себя ни про Гора. Должно быть ещё сдаёт.

— Не переживай, результаты быстро приходят. Скоро стемнеет, эти двое устанут и мы все вместе отметим ваше повышение.

— Хорошо бы. — сказала неуверенно Наоки. — А почему ты сказала: «скоро стемнеет»? Солнце ведь почти в зените.

— Верно, ты же в первый раз на МоанаМата. Посмотри, видаешь там горизонт начал чернеть. Это восходит Железная Трипура, она вращается в паре с МоанаМата, по этому затмения здесь происходят чаще чем закаты. Кажется отсюда берёт свое начало эмблема отрядов зачистки.

— Точно, точно. Я помню это. Но одно дело знать другое столкнуться в живую. Искусственная планета. Это пока в моей голове не укладываться. Ифе. А где Ниса? Я что-то совсем потерянная после экзаменов и просто забыла про неё. Это ведь она нас решила здесь собрать.

— Вон, там! — указала Ифе на, одиноко сидящею вдалеке на берегу, девушку в тени широких листьев. Она сидела на песке у края набегающих волн, обхватив руками колени и не отрываясь следила за горизонтом, о чём-то размышляя. — Наш командир, что-то совсем загрустила.

— Схожу, поговорю с ней. — начала подниматься со своего места Наоки.

— Не стоит. Она попросила дать ей время посидеть одной и подумать. А вот кажется и Гор. — объявила Ифе, увидев приближающийся дредноут, и тут же выражение её лица приобрело обеспокоенный вид.

— Что не так? — заметив обеспокоенность, спросила Наоки.

— Угольно-чёрный дредноут с белыми буквами PF на борту и янтарно-розовой полосой. Вот что нет так. Это Ребекка.

— Та самая. В смысле, наша Ребекка из академии? Я не видела её с тех самых пор как мы, ты я и она, повстречали Нису в академии. Помнишь, у лифтов?

— Так вот почему мне казалось, что я Нису уже где-то встречала. А я и забыла про тот случай.

— Так что с Ребеккой?

— Раньше я была у неё в отряде. Пока.. Ну, пока не сбежала…

— Ты сбежала?!

— Это не важно. Я это Говорю потому, что хочу быт честной с тобой. Так что пусть это останется между нами.

— Хорошо. Продолжай.

— Ребекка сейчас возглавляет отряд следопытов и напрямую подчиняться командующей Флота Разведки Натэль. Если Ниса ещё не дотягивает до седьмого класса, то Ребекка свой класс превосходит многократно. Ещё эта её жуткая способность ощущать чужие намерения. Так или иначе два демона на одной вечернике это уже перебор. Какого чёрта, её вообще принесло?

Дредноут Ребекки приземлился, чуть поодаль, первым из него выпрыгнул Гор, а затем и сама владелица корабля. Едва новые гости приблизились как вечеринка стихла и все поднялась на ноги, в знак уважения перед страшим офицером.

— Сидите, сидите. Я сейчас не на службе. Меня Гор пригласил на пляж погулять с вами. — поспешила всех успокоить офицер седьмого класса Ребекка Джордан. Повисла молчаливая пауза. ДжинХо протянул Ребекке бутылку, она её взяла и сделала внушительный глоток.

— Другое дело. — удовлетворённо расплылся в улыбке ДжинХо и среди собравшихся разлетелся задорный смех. — А с тобой, что случилось? — удивился ДжинХо, увидев, покрытое запекшейся кровью и множеством ссадин лицо, тени. — Ты словно под пытками побывал.

— Почти. — устало выдохнул Гор, и потрогал как шатаются зубы на его левой челюсти. Знаешь, что такое бой в невесомости, внутри космической станции, которая вращается и местами перегрузки до девяти G? Чтобы это не значило. А еще она вращаться в разные стороны. Завалена кусками металла и мусором. И так несколько часов. А тест называется «Утилизация самоуправляемых боевых комплексов». Отличное название. Они, значит, загружают станцию, боевыми дронами, тебя запирают с ними без оружия, включают дроны и начинают раскручивать. Только у дронов есть четыре руки, низко-кинетические орудия, ливитирующие двигатели, и магниты, что очень помогает им в невесомости. А у тебя только неограниченный запас времени чтобы с ними разобраться.

— Не слишком ли ты эмоциональный для Тени? — Похлопала Гора по плечу Ребекка. — Хотя я тоже когда проходила этот тест выглядела не лучше тебя. Вы с ним сегодня полегче ребята. Вечеринка кстати у вас отличная! Я могу это взять? — указала она на контейнеры с едой.

— Бери конечно. — в ответ пожала плечами Ифе.

— Отдыхайте ребята. Пойду, поговорю с вашим командиром, раз уж прилетела. — Ребекка взяла один контейнер с едой, бутылку воды и неспеша направилась вдоль берега к Нисе.

— Зачем ты её позвал. — тихо поинтересовалась Ифе у Гора.

— Я с ней случайно столкнулся, после теста. Она увидела в каком я виде. Спросила нужна ли мне помощь и куда я направляюсь. Потом предложила меня подбросить до места.

— И ты ей все так и рассказал?

— Так она же офицер седьмого класса разведки. Мы тоже с недавних пор теперь в разведке. Я подумал, возможно она теперь тоже имеет отношение к нашему отряду. И правильно подумал, пока мы летели выяснилось, что она знакома с Нисой. Она мне помогла, вот я и пригласил её погулять с нами. А что не так?

— Она командир Отряда Следопытов. Они только по названию относятся к разведки. На самом деле, Отряды Следопытов это боевые единицы Контрразведки Флота, а приставку контр из названия у них убрали, чтобы другим офицерам было комфортнее. Они только по выходным чудовищ выслеживают, а на службе они ещё и за своими приглядывают. Способность у них такая, предчувствовать злое намерение. Вот пойдёт она мимо тебя, почувствует, что ты к флоту больше не лоялен. Что решил сбежать. И в один миг голову тебе с плеч долой. И даже объяснять ничего не будет. Подобных ей крысы видят в ночных кошмарах.

— Да ты шутишь?!

— Я? — сделала максимально серьезное лицо Ифе, а затем весело рассмеялась. — Шучу конечно. Ну что ты какой серьёзный. И ты Наоки. Посмотрите лучше на свои плечи. — Указала Ифе на шевроны которые пару секунд назад поменяли свои обозначения с четвертого на пятый класс. — Теперь-то я могу вас официально поздравить. Эй ребята! — весело закричала она. — У нас в отряде теперь официально два новых офицера пятого класса!

Ниса сидела на песке, и раз за разом набегавшие волны иногда касались пальцев её ног. Закрыв ладонью, покрытое веснушками, лицо от яркого солнца, она топила свой отсутствующий взгляд в горизонте, и иногда поправляла за ухо свои рыжие кудри.

— Привет. — поздоровалась Ребекка. — Прости, нарушу твоё уединение. Я встретила Гора и напросилась погулять с вами.

— Вот как. — подняла зелёные глаза Ниса. — Не за что мне тебя прощать. Я рада, тебя видеть.

— Красивый браслет. — обратила своё внимание девушка на запястье Нисы и скрученную полоску платины, покрытую загадочными письменами. — Эта тот, что Натэль тебе надела?

— Да он. Только я не знаю для чего этот подарок. Кажется это какое-то обещание. Даже не знаю.

— Уверена все выясниться в своё время. Вот. Поешь. — присела рядом Ребекка и потянула контейнер с едой.

— Не хочется.

— Нужно поесть. Да, ладно тебе, от того что ты будешь голодная, умные мысли в голову не придут.

— Ладно. — нехотя согласилась Ниса, и взяв рукой из контейнера большой зелёный фрукт, немного откусила.

— Я знаю о чем ты думаешь.

— О чем?

— Думаешь, сможешь ли ты убить человека? Знаешь, меня в тебе это и восхищает. С одной стороны ты переживаешь за жизнь каждого живого существа, а с другой стороны, в нужный момент можешь собраться и сделать то что потребуется. Я не знаю как помочь твоей совести. У меня самой, предстоящая нам миссия в голове не укладывается. Но мы обе дали на неё свое согласие командующей флотом.

— Да, дали. Но она нам даже не приказывала. Просто попросила. И я думаю мы могли выбрать…

— Как ты тогда сказала? Это действительно важно. Есть работа которую нужно кому-то делать.

— Но я даже не знаю, в чём они виноваты.

— А тебе было бы легче?

— Нет. Конечно нет.

— Вот именно. Какие бы не были причины, ты слишком ценишь чужую жизнь и поэтому они для тебя не важны. Я почувствовала это в тебе как только увидела. По правде я и напросилась на эту миссию вместе с тобой потому, что поняла, это задание не твоё вовсе.

— Но ты ведь даже не знала, о чём она попросит?

— Кажется я тебе уже говорила, что довольно хорошо чувствую будущее и самые маленькие обстоятельства которые на него влияют. Просто почувствовала, примерно о чем будет просьба. Почувствовала, что ты не сможешь отказаться и что тебе понадобиться моя помощь.

— Прости, но я не понимаю зачем ты мне помогаешь? Мы ведь с тобой едва знакомы. Зачем тебе подписываться на подобное задание из-за мало знакомого офицера? Тем более офицера, у которого пометка FD на плече.

— Я почувствовала, что ты хорошая. FD и PF это только аббревиатуры на форме. Знаешь, как сложно жить когда твой главный талант ощущать плохие, злые намерения, людей, теней, да вообще всех живых существ. Пусть не всё время, но день от от дня чувствовать этот поток, эти колебании. Мир начинает выглядеть не таким уж и прекрасным. Ну, а ты… Ты мне показалась такой чистой, доброй. У тебя таки простые намерения: защитить отряд, защитить маму, помочь другу. Вот только с желаниями у тебя проблемы. Кажется лично для себя ты вообще ничего не хочешь. Я права?

— Может быть. — Задумалась Ниса.

— Лично мне нужен друг. Да, конечно у меня свой отличный отряд, и мы многое прошли вместе. Но я остаюсь одинокой, так же как и ты. Ты ведь поэтому сидишь здесь одна? Весь этот груз ответственности и непростых решений. Я ведь своих офицеров тоже чувствую, уверена они меня не поймут. Разве может командир сказать, что он до сих пор не понимает своего места в этом мире, в этой бескрайней вселенной? И что ему часто бывает чертовски страшно. Кто пойдет за таким командиром? А вот ты меня поймешь. Тебе ведь тоже нужен друг. Верно?

— Спасибо. — шмыгнула Ниса и в приливе чувств обняла Ребекку.

— Давай, сосредоточимся на том как мы выполним задание, а не на том почему. Я сама сделаю всю работу, только ты пожалуйста прикрывай меня. Ты ведь меня прикроешь?

— Конечно. — освободила свои объятия Ниса. Взгляд её резко стал холодным и сосредоточенным, а её рука невольно потянулась к лежащему рядом мечу. — Я больше никогда, ни на одном задании не позволю себе кого-то потерять.

— Другое дело. Хватит уже горевать. — Ребекка, по дружески потрепала Нису по рыжим Кудрям. Она достал и контейнера фрукт, откусила, открыла свой AD, и продолжила говорить с набитым ртом. — И так, вот наши восемь целей:

Мана Пристес: Верховный лорд, Глава церкви Святой Ноелани, Глава секты Великого Аттрактора, женщина, человек

Визирь Фудо: Верховный лорд, Глава Корпорации ADR, Владелец торгового флота Белого Ожерелья, мужчина, человек.

Инбаро: Верховный лорд, Младший сын династий ТираНосав, Командующий торговым флотом Альбусфелис, Глава комитета «Дети государства», мужчина, мяут (Альбусфелис)

Ларуа Доменика: Верховный лорд, Глава торгового флота Системы Мира, Владелец Судостроительных Верфей ЗФ, женщина, человек

Серпентина: Первый помощник Верховного Лорда Ларуа Доменика, глава синдиката Шин, убийца, телепат, женщина, человек. Способности: Телепатия, Чтение мыслей, Управление разумом, Использует подконтрольные существа в качестве оружия

Пектас «Молчаливый Король»: Верховный лорд, Глава центрального банка Объединённых Систем, мужчина, хъёрт

Кастор: Верховный лорд, Главнокомандующий ЗФ, бывший Командующий флагмана «Резалют», мужчина, человек. Способности: Телепат

Кенджи: Помощник Верховного лорда Кастора, Советник главнокомандующего ЗФ, Адмирал ЗФ, представитель Звездного Флота по отношениям с Флотом Чёрных Кораблей, мужчина, человек.

— Я её уже встречала. — указала Ниса, на кореянку с черной короткой стрижкой и зелёными прядями в волосах.

— Серпентину? Где же ты могла пересечься с главой преступного синдиката?

— Это было в Системе белого Ожерелья, во время нападения Грэйдэнтэсов. Она командовала отрядом, который грабил хранилище. И это она похитила Аситаку.

— Нужно будет ознакомиться с твоим отчётом по поводу тех событий. В общем наши цели самые большие шишки в населенной части космоса. И первая в списке Мана Пристес, глава самой большой и могущественной религии среди населенных миров.

— Знаешь что Ребекка…

— Прошу, давай просто Бекки.

— Хорошо. Прости. Бекки. Я всегда думала что Флот Чёрных Кораблей охраняет мир. Но это задание больше похоже на то, что мы должны развязать настоящую войну. Я не говорю уже о том, что едва мы…

— Закроем первую цель. — помогла Ребекка.

— Да. Именно это. То за нами сразу начнётся настоящая охота. Прости за дурацкий вопрос, но ты не почувствовала злого намерения в мыслях Натэль?

— О. Нет кончено. Вернее, я не могу её считывать. Командование находиться далеко за пределами моих возможностей. Уверена через барьер Натэль или её заместителя Трикси вообще никому не пробиться. Но ты права, задание чистое безумие. Хорошо, что нас двое. — пошутила Ребекка.

— Знаешь, о чём я подумала? Я подумала, о том, что мы ничего не знаем о настоящих планах Натэль. Может быть мы с тобой просто выполняем роль приманки, или что в этом духе. Не могла ведь она, в серьёзе подумать, что мы с тобой в одиночку, сможем убить Командующего Звёздным Флотом? Только представь какая у него охрана. Как и у остальных тоже.

— Может быть ты и права. Хорошо хотя бы искать из них никого не придётся. Трипура выдала нам довольно большой информационный ресурс. А вот с точки зрения планирования операции, она молчит. И план нам придётся придумывать самим.

— У меня к тебе просьба Ребекка. Отнесись с пониманием пожалуйста. Я не хочу в это дела впутывать наши отряды. Они своего согласия не давали, а шансы погибнуть для них высоки. Я не говорю уже о последствиях

— Хорошо, полностью с тобой согласна.

— И так, первая в списке Мана Пристес?

— Всё Ниса. Давай на сегодня хватит о работе? Тебе нужно развеяться.

— Развеяться?

— Да, да. — поднялась с песка Ребекка и взяв Нису за руку потащила за собой. — Тебе нужно развеяться. Нельзя же всё, время находиться в таком состоянии как ты. Пойдем к ребятам, смотри как у них весело, да и затмение скоро начнётся.

Ниса остановилась завороженно подняла голову на гигантский чёрный диск Трипуры, выплывающий над горизонтом.

— Ненавижу затмения. — сквозь зубы процедила Она.

— Да ладно тебе. — Ребекка убежала вперёд, выхватила бутылку у ДжинХо и вместе с Дэйл и Тэрикан запрыгала вокруг костра, под звуки гортанного, ритмичного, шипящего, рокотания Гора.

Великая серпентина

Аситака, расслабленно сидел в плетёном кресле, в тенистом углу просторного патио. Он был одет в широкую, цветастую рубашку и такие же нелепые цветастые брюки. В центре, огороженного с четырёх сторон бордовыми стенами, пространства патио, располагался заросший кувшинками пруд, благоухающие клумбы и несколько рядов, приятно пахнущих фруктовых деревьев. При этом, рядом с домом, в тени которого укрылся Аситака, осталось место для довольно обширной лужайки. На лужайке стоял длинный, накрытый аппетитными закусками и винами стол. От торца стола до Аситаки в шеренгу выстроились, одетые в строгие глянцевые костюмы, люди и мяуты. По периметру патио неспешно прогуливались охранники расы мелиоров.

— И не надоело вам? — скучающие вздохнул Аситака. Он хотел смахнуть со лба пот, но в очередной раз вспомнил, что вместо правой ладони у него сейчас, запечатанная в тефлон культя. — Каждый раз, вы по пол дня ждёте её как цапли под солнцем. А она только и делает, что напивается и скандалит. Неужели вы не можете найти себе более достойного боса?

— Я не знаю, кто такие цапли. — ответил стоящий рядом мяут, и продолжил ковырять в своих остроконечных зубах, одетым на его хвост серым жалом.

— Какой же ты мерзкий. У тебя хвост иногда по земле волочиться. Ты бы хоть иногда снимал и мыл эту штуку.

— Достаточно один раз об землю ударить, вот тебе и дезинфекция. Ты же знаешь оно из того же, материала, что и ваши мечи.

— Всё, равно, мерзко.

— Зато на раз, пробивает форму офицеров ФЧК.

— Если ты встретишь, офицера ФЧК, жало тебе не поможет.

— Уже встретил одного. — улыбнулся своей огромной пастью мяут.

— Ага. Калеку без руки и оружия.

— Заткнитесь, вы оба! — пригрозил, стоявший сразу за мяутом худой человек, высокого роста. — Аситака, Герион, вы каждого уже достали своей постоянной болтовнёй. Ненавижу вас обоих. Просто ненавижу. Если вы снова, затеяте драку перед её прилётом. Я лично попрошу боса отдать вас на съедение её зверятам.

— Всё, всё. — широко завилял перламутровым хвостом Герион. — Мы молчим. Я молчу. Он молчит. Зачем так горячиться? Пожалейте бедных зверей, наверняка из-за этого недочеловека у них будет острое отравление. Или несварение. Что хуже. Потому, что это дерьмо потом придётся кому-то убирать. И хорошо еще в клетке. А если на арене? Если это случиться на арене Серпентина будет в бешенстве. И знаете, что она после этого сделает?

— Да заткнись ты уже! — заорал худой человек.

— Вот и я не знаю. — пожал плечами мяут, а Аситака залился раскатистым смехом.

— Этот мяут доведёт кого угодно. Будь я, Мин, на твоём месте. — Мечтательно поднял к небу глаза Аситака, где в вышине плавно опускалась космическая яхта. — Я бы придушил этого мяута, его собственным хвостом.

— Будь уверен, когда нибудь, я так и сделаю. — улыбнулся худой человек.

Великолепная, похожая на гигантское лакированное веретено, яхта быстро окончила спуск, и зависла над бассейном патио, едва не касаясь своим остриём воды. Нижняя часть веретена, разошлась в разные стороны и из недр корабля на ливитирующем лифте спустилась довольно мускулистая, но при этом стройная женщина, с корейскими чертами лица, короткой стрижкой и ядовито зелёными прядями поверх чёрных волос. Одета она была, в короткую рваную майку, короткие шорты и плетёные шлёпанцы.

— Рады приветствовать босс! — одномоментно заорали присутствующие и склонились в почтительном поклоне.

— Ну как тут без меня поживает мой любимый синоби? — проигнорировав собравшихся, быстро зашагала к Аситаке Серпентина. — А у меня для тебя подарок.

— Что за подарок? — совсем необрадованный появлением Серпентины, поинтересовался парень

— Точнее. Сейчас его у меня нет. Но. Я решила что пора тебе вернуть кое-что. Так что давай дружок прогуляемся. Прямо сейчас. Стоп, стоп, погоди. — подошла к столу Серпентина, и разом опустошила большой бокал. — Вот теперь можем идти.

— Простите босс. — обратился, Мин. — У вас сегодня встреча с младшими боссами из других систем. Есть вопросы требующие вашего безотлагательного вмешательства.

— Безотлагательно вмешательства? Вопросы о безотлагательном вмешательстве нужно присылать на AD. А всё что, может подождать моего личного участия подождёт. Ты не хуже меня знаешь, исключительно для кого я решаю безотлагательные вопросы. Мелкие засранцы, что держат под своим контролем, сотню, другую планет меня не волнуют.

— Так, как мне быть с запланированной встречей?

— Распорядись сам. Собери всех в зверинце. Пусть ждут. Я торопиться не буду.

— Как вам будет угодно босс.

— Забавно. — почесал голову левой рукой, Аситака.

— Что же тебе забавно, дружок? — заинтересовалась Серпентина.

— Столько времени прошло, а слово босс до сих пор в ходу.

— Вот, же ты дурачок. — Серпентина вытянула Аситаку со стула, и закинув ему по приятельски локоть на шею повела в сторону выхода из патио. Герион и Мин последовали за ними. — Это слово только в твоей голове звучит так как звучит. Регистратор переводит любой язык в привычные тебе мыслеформы. Иначе, как ты себе представляешь общение с представителями других рас? Даже простые слова стали бы настоящей проблемой. Я не говорю уже об идиомах. Только аутентичные имена собственные, переводятся максимально близко к оригиналу.

— Регистратор? У меня одно маленькое уточнение. Ты не забыла, что лично отрубила мне его вместе с правой кистью?

— Вот же ты злопамятный Аситака! Если бы я его не отрубила, твои дружки из ФЧК довольно быстро бы тебя нашли. Ну, что готов наконец выйти на улицу?

Серпентина жестом приказала охране открыть ворота, и все четверо выйдя на широкую улочку, зашагали по пыльной мостовой. На улице было безлюдно. С каждой стороны улицы в тени фруктовых деревьев прятались, аккуратные, двухэтажные домики и патио, терракотового цвета. Из за стен доносилось журчание фонтанов, неторопливые насекомые неспеша кружили вокруг оранжевых бутонов, наполняя воздух ритмичным гудением и запахом потревоженных ими цветов. Небо было чистым, а день жарким. Лишь одна деталь нарушала, эту провинциальную красоту огромный корабль Серпентины, отбрасывающий тень через всю улицу.

— Так и всё таки как я понимаю без регистратора?

— Вот же ты неугомонный. В печёнках у меня уже твоя любознательность. Это только офицерам ФЧК, регистратор наносят на руки, а у всех остальных нормальных существ его подмешивают в ДНК сразу после рождения.

— Что?

— Я говорю подмешивают прямо в кровь. В обычных регистраторах ведь нет функции слежения за гражданами. Это вообще то запрещено законом. Во всех флотах и системах без исключения. Достаточно и того, что цифровой след от него остаётся повсюду когда взаимодействуешь с инфраструктурой. А вот, вам функцию слежения вживляют прямо под кожу. Вот вам не повезло? Разве, что функционал у вас чересчур продвинут.

— Прошу продолжай.

— Большая часть, регистратора растворяется в твоих клетках и крови. Возвращаясь к твоем вопросу о переводах. Регистратор ведь не переводит. Он всего лишь слегка меняет химию твоего мозга. Не очень понятно, да? Скажу проще. Регистратор это не устройство, а что-то вроде софта, программы. А вот машиной по обработке данных и всего остального служит твой мозг и твоё тело. Да и зачем нужно устройство обработки данных, когда в твоей черепной коробке уже находиться естественный, данный самой природой, вычислительный комплекс с безграничными возможностями. Так, что большая часть регистратора в тебе так и осталась. Ну а руку мы тебе сейчас починим. За тем и идём.

— А как мы её починим?.. — Аситака, не смог договорить, так как застыл пораженный открывшемся ему видом.

Пыльная улочка закончилась длинным, терракотовым мотом, не более десяти метров в ширину. На другом конце моста была, точно такая же небольшая деревушка из точно таких же двухэтажных домиков, разве, что деревьев в ней было немного побольше. В деревушке прогуливались люди, созревшие плоды падали прямо на пыльную мостовую. Но Аситаку поразило нечто другое. По обеим сторонам от моста раскинулась, настоящая пропасть уходившая отвесными стенами на несколько километров вниз. И пропасть эта была совсем не природного происхождения. Отвесные стены пропасти представляли собой поверхность настоящего технологического монстра. И чем ниже опускался взгляд Аситаки тем больше количество футуристических коммуникаций он видел.

— Сейчас снова начнутся расспросы. — покачал головой мяут. — Давай босс рассказывай. Он ведь не успокоиться.

— Серпентина, прошу, не томи. — взмолился Аситака, ступая на мост.

— Вот же ты любознательный. Чтоб тебя. Понимаешь, этот мост перекинут между двумя крышами. Тут почти все крыши такие, с поправкой на хозяина. Шириной пятьсот на пятьсот метров. Здания под ними тоже почти одинаковые, высотой девять тысяч восемьсот сорок два с половиной ярда. Располагаются здания, как в этой древней игре…

— Шахматы. — Помог Мин.

— Да. Как в шахматах. С каждой стороны крыши до другой крыши перекинут мост.

— А внизу что? — перегнувшись через перила посмотрел вниз Аситака.

— Океан конечно. Неужели ты не чувствуешь как тут влажно?

— Так, погоди. Серпентина. Дома стоят в океане, а на их крышах живут люди?

— Скажешь, тоже. Люди. Только самые привилегированные богачи. Все эти здания, служат офисами корпорации ADR. Они занимают почти четверть планеты.

— А остальную часть?

— Остальную часть, занимают, порты, передающие комплексы межгалактической связи, холодные полюса и участки со слишком большими глубинами, где уже ничего не построить.

— Я как понимаю, сотрудники ADR, живут и работают внутри. И чем ниже они по иерархии, тем ниже живут?

— В этом ты прав. На самом дне живет настоящий сброд. Туда мы и направимся. Но сначала заглянем кое куда.

Четвёрка перешла на другую крышу, свернула с моста и по, вырезанной в мостовой, лестнице спустилась на уровень ниже к лифтам первой ступени. Около лифтов ожидала небольшая толпа из высокопоставленных особ. Едва приехал первый лифт, мяут бесцеремонно растолкал собравшихся освобождая проход для своей хозяйки. Четвёрка зашла в прозрачный лиф, больше никто, из собравшихся на уровне, зайти не решился.

— А ничего, что вы так с ними? — поинтересовался Аситака, чем вызвал общий смех. — По виду они важные.

— Вот же ты дурак. — оскалился мяут. — Вся эта планета принадлежит Серпентине. — Конечно, она это не афиширует. Но делает что хочет.

— А для чего тогда была нужна охрана в доме?

— Чтобы, ты не сбежал. А ты думал для охраны босса. Таких отчаянных, что захотят перейти ей дорогу просто нет.

Лифт опустился на два километра ниже. Здесь также между исполинскими зданиями были перекинуты крытые мосты, кроме того под мостами гудел непрерывный трафик летающего транспорта.

— Здесь не души? — огляделся по сторонам Аситака.

— Я приказала убрать всех с этого уровня. Здесь находиться премиальная клиника, не хочу чтобы кто-то надоедал. Мин?

— Да, босс. — поняв желание своей хозяйки, худой человек достал из кармана, фляжку и протянул емкость ей. Серпентина выпила всё залпом.

— Мин подготовь встречу. Герион принеси что-нибудь покрепче. А мы с тобой, мой милый синоби, пойдем лечить тебе руку. — Серпентина снова обняла парня за плечи и повела, внутрь медицинского этажа.

— Не понимаю чего она с ним нянчиться. Зачем он ей сдался? — процедил, сквозь зубы, худой человек.

— Просто он из другого мира. — задумался мяут. — Не в том смысле, что с другой планеты. У парня голова работает иначе чем у нас. Вот о чем ты последний раз разговаривал с босом? А я напомню. Об организации беспорядков в системе Форнакса после смерти Адмирала. Есть ли возможность подкупить нового и дальше использовать их флот для доставки наших грузов. Какой процент сбора установить для кланов в эту сессию. Сколько отдать ADR, а сколько флоту Миры. Одним словом, рутина. Боссу просто хочется немного отвлечься. Помню как у неё горели глаза, когда мы только начинали подминать под себя кланы. Сейчас она смотрит совсем по другому. Кажется просто поддерживать бизнес для неё уже не так волнительно. Другое дело Аситака. Ему всё интересно и ей с ним интересно. Его наивность для неё отдушина.

— Ну что за бред. — сплюнул Мин на прозрачный пол, и направился к лифтам.

В клинике, гостей ожидали, выстраивавшийся в ряд и одетые в медицинскую одежду, сильно худощавые люди. Весь медперсонал обладал схожими чертами: долговязым телосложением, длинными кистями рук с тонкими, идеальных пропорций, пальцами и непомерно большими глазами.

— Кто они? Синтетики? — Осведомился Аситака заходя в большой кабинет с большим, футуристическим аппаратом в центре помещения.

— Мелиоры бета. Почти такие же, охраняют моё патио.

— А в чём разница?

— И те и другие искусственно, усовершенствованные расы людей. Мелиоры альфа, создавались для войны и охраны. У них главная черта боевые навыки и преданность. Мелиоры бета создавались, для точных операций и решения сложных вопросов. Они обладают великолепным зрением, превосходят синтетиков в мышлении и точности выполняемых руками операций, но ограничены в физической силе. Ещё есть гаммы их большинство. Они живут ниже, под вычислительными узлами и созданы для их обслуживания. Не высокие, коренастые разбираются в технике. Тебя что-то развеселило?

— Только, не обижайся но ты как будто эльфов и гномов сейчас описала.

— Эльфы и и гномы. Мой регистратор эти слова не перевёл.

— Мифические существа из книг. Эльфы, все такие пафосные, утонченные, изготавливают всякие красивые штуки. А гномы живут под горами, и добывают руду.

— А из какой они системы?

В кабинет зашёл медик, и воспользовавшись своим AD, активировал аппарат в центре комнаты. Аппарат разделился на две части. Медик подошёл к Аситаке, снял с его руки, тефлоновую повязку и внимательно осмотрел культю.

— Прошу вас. — Пригласил он зайти внутрь аппарата. Аситака зашёл внутрь, стенки медицинского аппарата сомкнулись вокруг тела, отставив не закрытой только голову. Пространство между телом и узлами аппарата заполнил теплый гель. Внезапно Аситака заорал во всё горло

— Что происходит? — истошно закричал он.

— К сожалению, быстрое излечение возможно только если на всех стадиях процедуры сохранять естественную чувствительность нервов.

— А больно почему так? Словно заново руку отрезают. Только медленно.

— Вам действительно срезают часть фрагмента тела. Следующий этап, печать нового фрагмента на свежем срезе. Ожидайте завершения операции.

Через полчаса процедура по восстановлению кисти завершилась, и весь перемазанный липким гелем, Аситака вышел из аппарата.

— Почти как новая. — прокомментировал Аситака, разглядывая свою правую, нежно-розовую кисть.

— Она и есть новая, дурачок! — рассмеялась Серпентина.

— Угу. Вот только какого чёрта, я весь в этой липкой жиже. Неужели нельзя было предупредить, чтобы я хотя бы одежду снял?!

— Хватит жаловаться. Высохнешь. На сколько я помню ты решил принести себя в жертву ради любимой, так будь мужчиной. Ему вырастили новую руку, а он ещё и недоволен.

— Не отрубила бы, не пришлось бы и наращивать. — надулся Аситака.

— Тут без вариантов. Я же должна была убедиться, что тебя не смогут найти дружки из ФЧК.

— Хотя бы форму мою верни, что ли?

— Я подумаю. — шутливо закатила глаза Серпентина и направилась к выходу, Аситака последовал за ней.

Парочка спустилась на лифте еще на три километра и пошла вдоль оживленного широкого балкона. На этом уровне было достаточно многолюдно. Административные конторы, магазины, расположенные прямо у прозрачного парапета кафе привлекали множество служащих, людей, хъёртов, бета и гамма мелиоров, но больше всего на улице было представителей службы безопасности ADR.

— Зачем здесь столько военных?

— Этот уровень, как и три сверху, что-то вроде границы между верхним и нижним миров. Здесь находятся представительства ADR для решения личных вопросов персонала. За частую ADR решает личные вопросы увольнением или чем-то похуже. Контингент здесь собирается сильно нервный. Здесь частенько бывают даже стычки. В этом мире есть только два спокойных полюса — это те кто не беспокоится по тому что у них всё есть, и те кто не беспокоиться потому что у них уже ничего нет. Первый живут на самом верху вторые в самом низу. Не многие могут покинуть эту планету после того как потеряют работу и в прямом смысле опускаются на самое дно. Но вот вопрос, где же всё таки трудиться потерявшие работу в ADR? Верно они идут работать на те же должности в мой синдикат. Моя служба поддержки персонала, так же находиться на этом уровне. И так на каждой планете. Что ты смотришь?.. Моей организации для работы тоже нужны вычислительные мощности.

— Так чем всё таки занимается твой синдикат?

— Криминалом конечно. От азартных игр до контрабанды, в прямом смысле межгалактического масштаба. ADR не просто так закрывает на нас глаза, мы перевозим до тридцати процентов принадлежащих им грузов. И конечно выполняем кое какую другою работу. Синдикат Шин это тоже своего рода корпорация, только высший состав менеджеров в ней немного особенный.

Парочка перешла через очередной соединительный мост и пройдя немного по периметру уровня, дошла до следующей группы прозрачных лифтов, движущихся прямо по стенам. Начиная с лежащего внизу уровня, здания начинали терять свои привычные формы. Вместо гладкой, прозрачной, наполненной окнами и светом поверхности, исполинские стены начинали приобретать хаотичные формы мрачных, футуристических фабрик. Хитросплетения и лабиринты коммуникаций, труб, гигантских проводов, словно невероятный уродливый лишайник тонули в сером тумане. Казалось в этой, источающей тепло и неизменный гул, сети должны водиться гигантские пауки, созданные из ненависти и микросхем. Лифт медленно опускался в нижнее царство.

— Какое неприятное место. — завороженно вымолвил Аситака, наблюдая через стенки лифта, медитативное, синхронное мерцание, раскинутых по коммуникациям красным огней.

— Да уж. Настоящая граница между рассветом и сумерками. Средняя часть каждого здания на этой планет представляет собой обрабатывающий информационный узел. Эти узлы вырабатывают столько тепла, что когда-то создали здесь из ледяной мантии океаны.

— Выходит эта планеты настоящий ледяной гигант.

— Я бы сказала слегка разогретый, ледяной гигант. Выбор планеты обусловлен исключительно способом охлаждения ОИУ. Помнишь я говорила про гамма мелиоров? Их главная работа как раз и заключаться в поддержании работоспособности ОИУ. Настоящий рабочий класс, но очень образованный. Что бы разобраться в устройстве ОИУ одних рук недостаточно.

— И что, они все живут на нижних уровнях?

— Нет они живут прямо под ОИУ. У них там тоже есть своя иерархия. На самых нижних уровнях живут все кому не поподя. Те кто выживает без участия ADR. Настоящие ублюдки.

— Мне показалось или ты произнесла это с восхищением?

— Я ведь родилась там. На сааааамом низу. Когда с голоду пухла, даже личинок ела, которые по нижним сваям ползают. И водоросли тоже, и в мусоре себе еду искала.

— А родители?

— Родители мои работали служащими в ADR. После того как их уволили, они на нижних уровнях не долго протянули. Веришь или нет, они меня утопить хотели чтобы, я голодом не мучилась. Или со мной не случилось чего похуже. Представляешь, бросили меня в воду и ушли, чтобы не смотреть на то как я барахтаюсь.

— Так как ты выбралась?

— Несколько часов держалась за трещины в сваях пока меня не поднял прилив и я не смогла дотянуться до лестницы.

— Вот как. Но я спрашивал как ты выбралась с нижних уровней. Как я понимаю ты теперь какая-то шишка в межгалактическом синдикате.

— Шишка? Да я, самая главная в синдикате. Бос над боссами. Хотя и надо мной кое-кто стоит тоже. — Серпентина отвернулась в другою сторону и задумчиво положила руку на прозрачную поверхность за которой, появились жилые уровни наполненные, жёлтым, маслянистым светом. — Кажется, про это я ни с кем не говорила… Сложно было выживать только первое время. Я лазила под нижним городом, как дикий грязный зверёк. Точнее как земноводное. Часто в полнейшей тьме и ориентировалась только на ощупь и запахи. Жителей нижнего города я боялась. А для них я была не интересней слизня. Когда я выбиралась в какой нибудь закоулок покопаться в мусоре, в меня просто кидали всем, что под руку попадётся. Брезговали. Понимаешь? И вот однажды со мной случилась очень странная вещь. Я встретила его.

— Кого ты встретила?

— Я плохо помню как начинался тот день, а как он закончился я вообще не помню. Но он запомнился мне на всю жизнь. Я проснулась от того, что моё маленькое убежище снова подтопило и волны намочили моё подобие кровати. Я полезла в нижний город раздобыть какой-нибудь ветоши и что-то пожевать. А пожевать можно там где готовят. Я пролезла сквозь решётку люка рядом с одной забегаловкой. О как же там вкусно пахло свежей едой! Невероятно пахло. Я забилась в угол и начал потихоньку перебирать объедки. В это время, на улице перед забегаловкой послышались крики. Кажется, публику просто выталкивали из заведения чтобы освободить место для более важных гостей. Для нижнего города такое обращение с посетителями не редкость. Выход из тупика в котором я находилась закрыл вооружённый солдат службы безопасности ADR. Наверно в той забегаловке проходила какая-то важная встреча или что-то вроде того. Мне это неизвестно, но в какой-то момент, гости вышли из неё на улицу и встали как раз напротив моего тупика. Они разговаривали, но один из голосов был необычный, страшный, казалось волны гулко бьют о затопленный резервуар и тут же отходят шипящей пеной. Обладатель этого голоса был выше остальных. Я не видела его только серый силуэт на фоне городских огней и движущейся толпы. А вот обладатель страшного голоса меня заметил. Не знаю как, он словно что-то почувствовав повернул голову в мою сторону и все его спутники резко замолчали. Силуэт двинулся в мою сторону. Никогда прежде я не видела ничего подобного. Огромное, мощное существо с отвратительной бледной кожей. Отвратительная голова и пугающий рот. Рот меня напугал особенно. Большая пасть наполненная острыми зубами и нижняя челюсть при этом ещё широко раздваивалась надвое.

— Это был тень?

— Конечно тень. Но я то, тогда этого не знала! Испуганная, я забилась в мусоре, крича во всё горло «Чудовище! Чудовище!». «Это кто тут у нас?» — Ехидно произнес один из спутников тени. Человек. Его почему-то очень позабавил мои вид. Он начал пинать меня, но я не обращала на него внимания. Я продолжала орать «Чудовище!», и не могла отвести своего взгляда от монстра. «Отойди от неё Орочи!» — приказал тень своему спутнику и присел надо мной. Я замолкла. Даже дышат боялась. Его страшная, серая лапа опустилась мне на лоб. Я задохнулась от страха, всё поплыло, но я запомнила его последние слова, перед тем как потеряла сознание. Он сказал: «Это только твой выбор — быть монстром или бояться их.»

— Что же было дальше?

— Я пришла в себя через какое-то время в куче мусора и вся в запекшейся крови. Орочи хорошо меня поколотил. Я запомнила его имя. Я так и лежа в той куче, не имея сил чтобы подняться. И тут появился хозяин или повар той самой забегаловки. Он так освирепел увидев меня, что стал угрожать, схватил свой нож. Пообещал, что если я не уберусь оттуда, то он меня просто зарежет и выкинет в воду. Или вообще, пустит в суп. А я не могла пошевелиться. Может быть из-за своей беспомощности или от безысходности или злости, но я ему в ответ крикнула, чтобы он сам себе зарезал.

— И?

— И он сделал это. Он тыкал в себя ножом пока мог двигаться. Затем, свалился рядом с чёрным входом испустил дух. И тут, я поняла о чём говорил тот тень и какой дар мне оставил. Не сразу кончено, с большим трудом и множеством попыток я развила в себе силу контроля над чужим разумом. Ты не представляешь на сколько. А теперь, только представь каких высот может достичь маленький, озлобленный ребёнок который может по соей прихоти контролировать сознание целого города. И первый кого я нашла, был Орочи. Конечно он уже не помнил как пинал меня в той мусорной куче. Его растерзали его собственные люди. К слову его люди были бойцами синдиката. На то, чтобы захватить нижний город у меня ушло всего несколько дней. А вот на то, чтобы понять как устроен и работает синдикат, у меня ушло не меньше года. Главный вывод который я сделала, знание для меня важны не меньше чем моя сила. Нельзя всё время держать всех под постоянным контролем, это невозможно. Нужно было становиться настоящим боссом, а для этого нужно учиться. За три года я подмяла под себя всю планету. И сделала это полагаясь не только на мою силу. Дальше было проще, система за системой, великие преступные кланы переходили под мой контроль. Моя организация разрослась до размеров крупной корпорации, а тут уже были конкуренты совсем иного рода и возможностей. Вот они то как раз, в сравнении с нами, настоящие злодеи.

— Серпентина у меня, на этом месте возникает вполне логичный вопрос. Что-то не похожа ты на властительницу миров? То есть похожа конечно, но живешь как-то скромно для своего положения. Без размаха.

— Ну хоть ты не начинай. Вся эта погоня за властью, был только приятным времяпрепровождением. И не более того. Не так уж и много нужно человеку для счастливой и комфортной жизни. Чтобы ты выбрал? Платиновый особняк размером с гору, наполненный бездушными рабами. Или. Уютную комнату с прекрасным видом за окнами. Настоящих друзей с которыми можно говорить о чём хочешь, о всём на свете. Друзей, которым не нужно лезть в голову и управлять ими. Они с тобой дружат потому, что сами хотят. Или вот такой вопрос… Сидеть в своём логове и упиваться властью. Или. Путешествовать, участвовать в приключениях, жить свободно не обременяя себя ненужным хламом.

— Конечно второе. И в том и в другом случае.

— Тогда я не понимаю чего ты так ворчишь из-за отрубленной руки? Отрубив её я подарила тебе свободу. Тебя скорее всего уже считают мёртвым, так что возвращаться в ФЧК тебе не обязательно. Делай что хочешь и живи, где хочешь.

— То есть ты меня отпускаешь?

— Я тебя и не держала. Просто хотела убедиться, что ты этого достоин. Если хочешь, я ещё подарю тебе средства к безбедному существованию. Или планету. Хотя зачем она тебе? Если захочешь можешь, остаться и работать на меня.

— Я подумаю над этим.

— Вот и подумай.

Лифт опустился на самый нижний уровень. Основная, рабочая часть зданий осталась на верху, как и все заложенные в их конструкцию уровни. Начиная с этого места в низ уходили только поддерживающие здания сваи — огромные, высокие колонны, расположенные на достаточном одолении друг от друга. Словно могучие, выставленные в строгий узор титаны, сваи поддерживали технологичного монстра корпорации ADR над чёрными водами растаявшего внизу океана.

Не смотря на то, что фактически тело зданий оканчивалось на этой границе, население на уровне свай в разы превышало весь верхний мир. От сваи к свае, во се стороны, образую всё новые и новые уровни, расходились постройки нижнего города. Упавшие когда-то вниз, гигантские части ОИУ, трубы, кабели тросы были растянуты между сваями, скреплены любыми известными и неизвестными способами между собой, и превращены в улицы. Нижний город был словно, безумный освещенный тусклыми гирляндами фонарей, бессистемный муравейник. Плотность построек и населения зашкаливала. Здесь смешалось всё, и все. Представители большего числа самых распространённых рас. Солдаты, рабочие разных специальностей, бандиты, торгаши, владельцы питейных мест и ресторанов, грязные рыбаки, служащие синдиката, женщины и мужчины, продающие своё тело, пилоты, пришвартованных под сваями кораблей, ростовщики, ремесленники, сборщики мусора, владельцы складов, фермеры, выращивающие свой урожай на компостных кучах и сгустках тины, игроки всех мастей и авантюристы. Но больше всего было торгашей. Нижний город был синонимом торговли. Здесь продавали всё: от овощей, оружия, украшений, и редких животных, до краденых межзвездных лайнеров и продвинутых технологий.

У дверей лифта Серпенту ожидал вооружённый взвод службы охраны ADR и её верные подчинённые.

— Всё готово, Босс. — отчитался Мин.

— Да погоди ты! Давай лучше сначала узнаем чем нас порадует мой любимый мяут.

— Ваш любимый мяут порадует вас… Этим! — растянулся в улыбке Герион, протягивая бутыль со сверкающей жидкостью.

— Вот, это я понимаю, помощник босса. — попробовав содержимое бутыли, заключила Серпентина. — Не могу на трезвою голову выносить здешнюю вонь. Ладно. Пойдем на нашу важную встречу.

— Можете выдвигаться лейтенант. — приказал Герион командиру службы безопасности. И солдаты двинулись вперед по, узкой наполненной жителями, улице, расталкивая перед собой прохожих.

— А зачем тебе, эти военные? — поинтересовался Аситака.

— В первую очередь, чтобы защитить их от меня. В большинстве миров за неуважение ко мне полагается смерть, и с этим есть одна большая проблема. Никто не знает кто я. Хотя, как проблема? Это большое везение, иначе мороки было бы гораздо больше. Вот попробуй. — остановилась Серпентина около лотка с уличной едой. — Это печенье из местных грибов. Они безопасны. Не то что рыба. Все отходы тут сбрасывают прямиком в океан.

— Фу. Вот почему здесь стоит такой мерзкий запах. А откуда тогда берут питьевую воду?

— Отливают немного от корпоративной трубы.

— Я серьёзно.

— ADR добывает чистую воду прямо из ледника, что лежит под океаном. В сваях проходит не только система охлаждения но и система забора талой воды. Нижний город просто имеет доступ к системе водоснабжения. Ну, что. Может быть потерпим чуть чуть этот запах, и срежем путь на катере, вместо того чтобы час плутать по этим улочкам.

Маленький отряд размеренно подвигался вперёд, по петляющим улицам, спускаясь всё ниже и ниже, к холодному океану. Натыкаясь на отряд, местная публика вела себя крайне безразлично, словно бесцеремонность, с которой охрана прокладывала себе дорогу, здесь была смой настоящей обыденностью. Лишь изредка, встречные выпивохи решались выразить своё возмущение.

— Никогда не видел столько людей. Столько разных людей. — тихо выразил своё впечатление Аситака. — Копошатся словно жуки.

— И не только людей. — заметила Серпентина.

— Да не только… — вздохнул парень.

— Ну что ты загрустил? Едва успела я сообщить, что тебя здесь не держат, как ты начал планировать долгожданную встречу. Ох, любовь, любовь.

— Не понимаю о чем ты?

— Не понимает он! Ты что забыл? Я сильнейший телепат и мысли твои для меня всё равно что открытый AD. А в таком месте как это, твои душевные порывы как вспышка сверхновой в тусклой туманности. Пусть мысли прохожих и звучат для меня фоном, суть я их улавливаю. Выживание и нажива — вот два основных желания этого мира. Для любви здесь кажется совсем не осталось места. Но ты только о ней и думаешь.

— Правильно ли я вас понял босс. — расплылся в улыбке мяут. — У этого глупца где-то есть подружка. Мне он про неё ничего не рассказывал?

— Да Герион, подружка. Да ещё какая. Сама Ариадна, Королева Системы Белого Ожерелья.

— Так ты у нас царских кровей?!

— Не царских. — расстроенно ответил Аситака.

— Не нужно Герион, не смейся над ним. Наш храбрый синоби ведь не знает, живали ещё его подружка. И к сожалению это я послала целую армию грэйдэнтэсов по её душу.

— Она жива. — сурово процедил Аситака.

— Всё я решила! — громко воскликнула Серпентина, и немного задержалась на месте, чтобы допить очередную бутылку. — Герион, Мин, как только покончим с сегодняшней встречей, устроим себе маленькое приключение и узнаем, что стало с его подружкой.

— Я против, босс. — возразил Мин. — Вы и так слишком много времени на него потратили. Прошу подумайте о бизнесе. Сейчас накопилось много дел требующих непосредственно вашего личного участия.

— Ох, Мин, Мин. В бизнесе нет веселья.

— Но боссы подчинённых нам кланов…

— Если ты считаешь, что они проблема, давай убъём их всех. Выпустим немного хауса и повеселимся.

— Нет босс, они не проблема. Вы правы нам срочно нужно узнать, как сложилась судьба подружки Аситаки.

— А я о чём?! Но ты прав бизнес есть бизнес. Скинь мне последнюю сводку. — Серпентина открыла AD затем перевела его на внутренне зрение и ушла в свои мысли.

Воспользовавшись последней лестницей, отряд спустился на самое дно Нижнего города. Здесь не было улиц, только дурно пахнущие, спрессованные кучи мусора прибитого волнами к опорным колоннам, словно маленькие острова. Кучи были покрыты, плесенью, слизью, водорослями, останками животных, всеми видами отходов Нижнего мира, и на каждой из них медленно передвигали свои тела серые слизни.

— Милый дом. — равнодушно произнесла Серпентина, стоя у самой воды, Аситака хотел расспросить её о чём, то но стушевался.

К островку причалил ливитирующий катер. Убранство корабля сильно контрастировала с окружавшей его средой. Редкие породы дерева, белый мягкий солон, драгоценные металлы и услужливые стюарды, ожидавшие в страхе, своего высокого босса. Серпентина взошла на борт взяв с собой только своих помощников и Аситаку. Охрана ADR осталась на берегу. Катер тронулся и быстро полетел под бесконечным муравейником над тёмными водами растаявшего океана.

Неожиданно, катер влетел в полнейшую тьму, огни Нижнего города остались далеко позади и только тусклое голубое свечение едва брезжило на горизонте. По мере полёта свечение становилось всё объёмнее, холодный безжизненный свет, начинал медленно заполнять окружавшее сваи пространство. Гигантские сваи резко закончились и катер, вылетев на пустое пространство, замедлил скорость. Впереди, над черными, покрытыми айсбергами водами высился ледяной колизей. Здания ОИУ когда-то стоявшие над этим местом обрушились, и теперь их холодные остовы возвышались над голубым ледником исполинской ареной.

Катер плавно причалил к леднику. Начиная с этого места и до самой арены, вела широкая ледяная дорога. Ниже уровня дороги простиралась тусклая ледяная долина, покрытая голубыми торосами и бесчисленным множеством похожих на скалы чёрных обломков. Было ветрено. Проносясь над долиной, порывы ветра издавали, неестественные, жутки стоны. Из плюсов этого места было лишь то, что неизбежная вонь Нижнего мира теперь расселась и воздухе стоял ненавязчивый запах миндаля. Стюарды предложили своим драгоценным пассажирам меховые шубы, и помогли покинуть борт. Сейчас Серпентина была неестественно серьёзна и молчалива, едва спустившись на ледяной путь она быстро зашагала в сторону арены.

— Что это за место? — как всегда простодушно поинтересовался Аситака.

— Зверинец. — ответил Герион.

— Кладбище. — поправил мяута Мин.

— Что значит кладбище? — переспросил Аситака, чувствуя как по его спине пробежал неприятный холодок. — Герион. Ну хоть ты мне ответь.

— А тебя ничего не смущает в здешней атмосфере? Может быть те чёрные скалы? Или это неприятный вой?

— Вой? Скалы?

— Да скалы. Только это не скалы, а фамесы. Вечно голодные твари которым скармливают мертвых. В этом мире нельзя сбрасывать труппы просто в океан. Богатые отправляют своих усопших на специальных кораблях прямиком в пламя местной звезды. А бедные привозят своих усопших сюда.

— Какое же это жуткое место! — с отвращение сморщился Аситака. — Зачем устраивать собрания в подобных местах?

— Это часть психологического давления на кланы. Каждый раз собираясь на встречу, босы опасаются стать обедом для местной фауны. Финансовые интересы и страх — это очень крепкий клей для синдиката.

— Но разве они не могут отказаться?

— Отказать ей? О нет. Боссы кланов так бояться её личного внимания, а тем более визита, что стараются вести свои дела согласно её желаниям и беспрекословно придерживаются устава. Лучше трудиться на благо организации чем стать её жертвой.

— Как же мне всё это знакомо. Я мог даже и не спрашивать. В клане где меня воспитывали были те же порядки.

На пути возникла долгая череда кораблей. Самые технологичные и премиальные шаттлы, выстроились друг за другом, заняв правую половину дороги. Не смотря на холод и пронизывающий ветер вооруженные экипажи кораблей, стояли снаружи рядом с шаттлами в ожидании своего начальства.

— Не смотри на них. — предупредил Мин.

— Но тут столько пришельцев. — взволнованно возразил Аситака.

— Каких ещё пришельцев?! Откуда пришельцев? Я тебе говорю, не нужно встречаться с ними взглядом. Мелкие сошки не знают нашего босса в лицо. Если кто-то из них тебя обидит, она уничтожит их клан подчистую. А это убытки. Потеря клана всегда плохо для бизнеса.

— Тебя только прибыль интересуют?

— Не только. В первую очередь меня интересует благополучие нашего босса. просто помолчи немного и посмотри в другую сторону.

— Ну, что за дурацкая экскурсия?

Снаружи колизей походил на бесформенное, сваленное из крупного строительного мусора и льда, гнездо, внутри же всё пространство арены было отделано, полупрозрачным голубым камнем и наполнено холодным светом. Вход был украшен, вырезанными в камне сплетающимися в узор, змеями. У ворот колизея Серпентину встретили два десятка её личных распорядителей. Едва, издали завидев своего босса, распорядители поспешили внутрь.

— Не робей и веди себя словно ты новый помощник босса. — напутствовал Мин. Аситаку.

Аситака следовал сразу за Серпентиной. Пройдя через высокие ворота, и объёмный источающий свет проход, он оказался на арене среди правителей кланов, почтительно склонивших свои гуманойдные головы. Главы кланов стояли ровными рядами, словно армейские легионы, и едва Серпентина вошла внутрь, в один голос закричали приветственное «Шин!». Главы были аутентичны, их раса и телосложение разнились. Они были одеты в самую дорогую и презентабельную одежду, но одежду своего мира, от чего собрание походило на цветастый, мультикультурный карнавал. Вместо зрителей, на верхних ярусах арены, беспрепятственно прохаживались, отвратительные фамесы, и не смотря на то, что твари были очень голодны, не одна из них не решалась спуститься. Дальняя стена колизея отсутствовала и арена просто выходила на замерзшую поверхность океана.

Серпентина уверенно прошла мимо своих вассалов к разрушенной стене и задумчиво стала разглядывать замерзший океан. Воздух наполнился гудящим звуком. Лед затрещал и основание колизея дрогнуло. Новый толчок. И вот сокрушая своим гигантским телом прочные льды из предлежащей тьмы начало приближаться гигантское животное, отдалённо походившее на омерзительного угря. Ворвавшись на арену, монстр закрыл своей уродливой головой брешь в стене и остановился лишь в паре метров от Серпентины. Во время появления монстра, ни один из правителей кланов не посмел поднять глаза или хоть как-то пошевелиться. Монстр медленно открыл свою, невероятных размеров, зубастую пасть, обнажив несколько рядов своих серых зубов. Нижние резцы первого ряда были стёсаны в виде широкой лестницы, на стёсанных резцах второго ряда располагался маленькая пагода и стоящий перед ней трон. Едва пасть раскрылась, личные распорядители Серпентины разожгли в пагоде благовония и поднесли к трону неизменную бутылку спиртного. Серпентина неспеша поднялась и царственно расположилась на своём месте во рту гигантской твари.

— Эпично. — только и смог из себя выдавить Аситака. — Что будет дальше?

— Скука. — широко зевнул мяут. — Все эти суровые бедолаги будут по очереди подниматься на разговор к боссу со своими прошениями. Унижаться перед ней несмотря на своё высокое положение, владения и боевую мощь клана. Кого-то она скорее всего казнит.

— Похоже это надолго. А нам что делать всё это время?

— Мы с тобой, как самые привилегированные особы, будем стоять перед пастью. Думаешь она просто так притащила тебя на собрание? Теперь глава каждого клана будет ломать голову над тем кто же ты такой Аситака, и какой пост занял в синдикате. Твое лицо как всё новое, наполнит их души страхом и сомнениями. Они будут искать информацию о тебе. О! Если кто-то сможет нарыть, что ты офицер ФЧК.

— Что тогда?

— Её позиции только упрочняться. Никто не хочет связываться с чёрным флотом. Тем более с его крысами. Главы кланов суеверны и для них вы демоны. О твоем флоте они не знают, почти ничего. Лишь слухи. Но слухи в основном о том, что он несет только гибель и неотвратимость.

И вот на поклон к Серпентине потянулся нескончаемый поток, высокопоставленных и в тоже время раболепных, гостей. Главы кланов один за одним, выходили вперёд и опускались на колени перед огромной пастью, склонив головы до земли они приветствовали Серпентину и выразив суть своего вопроса смиренно ждали решения. Многие визитёры подходили лишь для того чтобы выразить своё почтение, и отчитаться о своих успехах, в надежде заслужить благосклонность своего верховного босса.

— Главы кланов Аварус и Форнакса. Прошу вас. — нарушив очередность посетителей, произнесла Серпентина, и пусть говорила она тихо, каждый из собравшихся, ясно слышал её голос у себя в голове.

Из ровного ряда криминальных правителей, отделились две пары и быстро засеменили, послушные зову своего босса. В метре от Аситаки и Гериона правители кланов Аваруса и Форнакса, вместе со своими ближайшими помощниками упали на колени, «Служим на благо синдиката!» — выкрикнули они в один голос.

— Вот как?! — нахмурилась Серпентина, и её снова услышал каждый. — Вы забыли главную заповедь нашего синдиката. Скромность! Устроили междоусобную войну, за подконтрольные покойному адмиралу военные верфи. Неужели обладая властью над несколькими десятками планет и неизмеримыми с человеческой жизнью средствами вы захотели большего? Ну же?

— Куромаку, прошу Вас простить меня! — не поднимая головы, истошно заорал правитель клана Форнакса. — Я всего лишь хотел укрепить положение своего клана.

— Я спрашиваю, не о клане. Я спрашиваю, что лично тебе бы дало обладание военными верфями. Как изменилась бы конкретно твоя жизнь?

— Моя жизнь?

— Твоя, твоя. Какие лично для себя блага, ты бы почерпнул если бы добился победы?

— Ничего бы не получил. Я старался ради клана. Мне ничего ненужно.

— Позволь поправлю. Тебе «Уже» ничего не нужно. У тебя в буквальном смысле есть уже всё, что закрывает твои личные потребности. Так что же, это если не гордыня? Слово такое вертится на языке. Возможно… Предательство.

— Нет, я не… Я заботился о своём клане…

— Вступая в синдикат ты дал клятву заботиться об общем благе его членов. Так какое-же благо если вы развязали междоусобную войну со своими братьями? Вы потеряли солдат. Вы потеряли ресурсы. Вы могли привлечь внимание Флота Чёрных Кораблей. Но главное, вы покусились на верфи. Столь опрометчивые шаги могли привести к полной потери ваших систем и повредить трафику.

— Куромаку, прошу Вас… Простите! Я приму любое наказание, но прошу вас, сохранить мой клан.

— Ты хорошо поработал, убрав прежнего Адмирала. И прежде верно служил синдикату. И я буду милосердна к твоим людям. Ты же сам выберешь себе наказание соизмеримо своему поступку. Главой клана после тебя будет твой кабу-ацукай Хисаюки. Клан Аваруса…

Серпентина замолчала и нервно застучала пальцами по своему трону, словно ожидая чего-то. В тёмном небе колизея послышался давящий звук, и нарушая все правила этого места через несколько секунду появился военный шаттл. Шаттл сделал круг над колизеем и резко замедлившись плавно приземлился в центре арены, разогнав под собой толпу, выхлопом двигателей. Гермодверь шаттла открылась и наружу вышло четверо войнов, облачённых в чёрные доспехи, поверх нагрудного щита у них был начертан иероглиф «столица».

— Неожиданно. — нервно завилял хвостом мяут. — Похоже скука кончилась и сейчас начнется потеха.

— Кто они? — поинтересовался Аситака, внутренне готовясь к бою.

— Личная охрана Лауры Доминики. Она глава торгового флота Системы Мира, и владелец Судостроительных Верфей ЗФ. Да тише ты. Успокойся. Сражаться с ними самоубийство, да и не ради драки они прилетели. — Еле слышно ответил мяут.

Серпентина поднялась со своего места.

— Мин, закончишь встречу без меня. Герион, Аситака вы со мной. — Направилась она в сторону корабля.

— А что делать нам? — осмелился поднять голову глава клана Аваруса.

— Конечно, ты заслуживаешь смерти. И мои звери сегодня голодны как никогда. — задержавшись, задумалась Серпентина. — Твой клан будет упразднён. Вы теперь фермеры, а не войны. Но ты будешь жить.

— Прошу, Куромаку! Я не смогу жить с таким позором! — взмолился глава.

— Ещё как сможешь. И если закончишь свою жизнь раньше чем я позволю, то в след за тобой отправятся все члены твоего клана. Все девять миллионов.

Главы кланов почтительно склонили свои головы, а Серпентина в сопровождении своих помощников поспешила подняться на борт военного шаттла. Войны поднялись следом. Шаттл загудел и поднявшись над стенами колизея начал резкий набор высоты. Глава клана Форнакса снял с груди медальон, передал его своему помощнику, и поклонился. Хисаюки поклонился в ответ. Глава резко прикусил себе руку. Он сжимал зубы до тех пор, пока по рукаву не побежала струйка крови. Затем глава клана снова поклонился и быстрыми шагом направился к трибунам, где почуяв кровь его уже ожидали беснующиеся хищные фамесы.

Оказавшись на борту, Серпентина сразу прошла в приготовленную для неё комфортабельную каюту. Она присела в кресло, тяжело вздохнула и открыла AD. На воздушном дисплее появилась женщина с вьющимися выбеленными волосами и холодным ледяным взглядом.

— К вашим услугам, госпожа. — почтительно обратилась Серпентина. — Прошу простите за инцидент с верфями системы Форнакса. Мои люди не знали, что верфи ваша собственность, они полагали, что верфи принадлежат бывшему адмиралу.

— Твоим людям и не положено это знать. — равнодушным тоном ответила Ларуа Доменика. — Кстати об адмирале. О новом адмирале. Кейлин кажется… Мана Пристес желает, чтобы ты оказала ей полную поддержку. Так же, она пожелала чтобы ты предоставила ей солдат и экипажи.

— Экипажи?

— Да. Я отправляю в систему Форнакса две эскадры, по пятьдесят тысяч ударных крейсеров. И ещё Инбаро добавит семьдесят тысяч. Корабли пустые. Нужны экипажи способные подчиняться и не задавать лишних вопросов.

— Хорошо я поняла. Будет исполнено. Численность солдат?

— Солдаты ни к чему. Уверена все корабли сгорят за одну ночь как метеоры.

— Я не понимаю. К чему такие большие и столь пустые траты?

— Тебе и не нужно. Хотя… Великие Лорды решили выступить против Флота Чёрных Кораблей.

— Что вы решили?!

— И ещё, — проигнорировала вопрос Ларуа Доминика. — лично для тебя есть особое задание. В системе H401, есть объект. Центр исследований над опасными видами. Не одну сотню лет туда отправляют самых опасных существ, для поиска наиболее подходящих способов борьбы с ними.

— Я слышала об этом месте, но думала, что это всего лишь страшные сказки для капитанов. Хотя даже у меня от этих сказок мороз по коже. Я бы никогда не рискнула испытывать там свои способности.

— Очень жаль, потому что именно это тебе и придётся сделать. Ты отправишься в H401, захватишь выше оговоренный объект, а потом организуешь доставку существ в указанные системы. Выпустишь их. Тебе ясно?

— Да госпожа.

— Приступай немедленно. — напутствовала Ларуа Доменика и оборвала соединение.

Серпентина вышла в общий кубрик и недовольно посмотрела на своих спутников.

— Герион. У нас появилась проблема.

— Проблемы — это же весело? — улыбнулся мяут.

— В этом задании нет ничего веселого. — нахмурилась Серпентина, с минуту она размышляя смотрела на Аситаку, а затем снова обратилась к мяуту. — Доминика хочет, чтобы мы ограбили гостиницу в системе H401.

— Гостиницу?

— Гостиницу, в системе H401. А её постояльцев, вывели на прогулку. Только не сказала пока где именно. Организуй нам какой нибудь списанный флагман и флотилию грузовиков для опасных грузов.

— Сейчас всё будет, босс.

— Но прежде, отправь Аситаку обратно к своим. У Великих Колец постоянно дежурит Чёрная Пара. Доставь его туда в максимально короткие сроки.

— Что? Я не ослышался вы хотите вернуть меня в ФЧК? — не понимая удивился Аситака. — С чего бы? Не верю.

— Придётся поверить. Не забудь, синоби, ты мне обязан жизнью.

Первая в списке

— Вы куда-то собираетесь командир? — поинтересовался Гор у, одиноко сидевшей рядом с дредноутом в посадочном доке Чёрной Пары Призрак, Нисы.

— С чего ты так решил? — отозвалась Ниса, быстро прикрыв ладонью платиновый браслет.

— У тебя всегда меч под рукой. Кажется без него ты чувствуешь себя не комфортно. А сейчас ты, и сидишь и бессознательно трешь своё запястье рядом с серой полоской свернутого измерения. Это значит что, твой меч сейчас в этой полоске. Не думаю, чтобы ты убрала меч в свернутое измерение без важной на то причины. Скорее всего ты сделала это перед заданием.

— Хорошо, ты прав. Мне нужно кое куда отлучиться.

— Без отряда?

— Ну знаешь. Всякие секретные, командирские дела.

— Нет, не знаю. И я за тебя переживаю. Кто тебя прикроет, если меня не будет рядом?

— Не волнуйся. Я её прикрою. — раздался и входного шлюза голос Ребекки.

— Офицер Джорден. — выпрямился Гор.

— Вольно солдат. — ответила Ребекка и пройдя мимо Гора закинула в дредноут две большие шубы из ярких перьев.

— Откуда ты их достала? — удивилась Ниса.

— Подарок от Трикси. Мне показалось, или заместитель командующей действительно дружит с твоей мамой? По тому, что она просила ещё передать тебе привет от мамы.

— Да, так и есть. Мама говорит, она ей очень помогла.

— Что же, это здорово. Ну а вы, ребята, успели поговорить? Ниса нам пора.

— Так что ты хотел? — обратилась Ниса к Гору.

— Командир, после того как я получил офицера пятого класса, Трипура отправляет меня на ХеМангуТеУа.

— Куда отправляет?

— Это главный мир теней после Амбры. Если Амбра духовная столица, то ХеМангуТеУа, столица административная, и флот теней также базируется около неё. Оказывается, каждый офицер пятого класса расы теней, должен получить соответствующее звание среди войнов моего народа.

— Отлично. Можешь слетать туда.

— Я хотел попросить тебя, слетать вместе со мной. После смерти брата, ты мне как старшая сестра. Это важный для меня момент, и я хотел разделить его с тобой ОКонр.

Ниса хотела ответить, но задумалась, стоит ли давать обещание, отправляясь на столь опасное задние.

— Последний раз когда ты пригласил меня на экскурсию по миру теней меня чуть не растерзали крайты. Страшно подумать чем обернется эта поездка. Хотя может быть это будет не так весело. Ладно. Конечно, я слетаю с тобой. Ты хоть представляешь как, я горда иметь такого брата?

— Да, уж. — согласилась Ребекка. — Два с лишним метра чистой силы. Шесть десятков зубов. Совершенное обоняние, слух и сверх способности. Каждая девушка мечтает о таком брате.

— Спасибо ОКонр.

— Ладно тебе. — обняла тень Ниса. — Всё нам пора. Позаботься о нашем отряда в моё отсутствие. Береги их.

Ниса и Ребекка поднялись на борт, и сели в кресла друг на против друга. Ниса обратилась к программе помощнику.

— Рин, загрузи пожалуйста полётное задание.

— Планета МариАту, столица планеты город Алтария. Верно?

— Всё так. Перемещении подтверждаю. Выводи нас из Призрака и бери курс на МариАту.

— Так точно, командир.

Дредноут быстро опустился в пусковую шахту и через секунду покинул пропускной шлюз корабля.

— Ты не возражаешь, если я вздремну немного. — сонно зевнула Ребекка. Не могла уснуть, всё время думаю о нашем задании. Хорошо хоть в полёте меня всегда вырубает. Рекомендую кстати, очень хорошая привычка. Каждый раз перед высадкой, просыпаешься более или мене отдохнувшим, да и в голове лишних мыслей нет. Разбуди меня пожалуйста по прилёту. Хорошо? — снова зевнула Ребекка.

— Просыпайся. Бекки. Бекки, мы на месте.

— Ну ещё минутку. — вытирая со рта сладкие слюни, повернулась на другой бок в кресле Ребекка.

— Нам, действительно пора.

— Ладно! — недовольно поднялась Ребекка. — Ты сама хоть поспала?

— Немного. — ответила Ниса надевая ярко-фиолетовую шубу из пушистых перьев, Ребекка последовала её примеру. — Рин открой дверь. Ну, Бекки, ты готова?

— Я родилась готовой! — Ребекка подошла к открытой двери, просунула лицо сквозь защитное поле, вдохнула морозный воздух и спрыгнула вниз.

— Рин, будь здесь, и не выключай оптический камуфляж. Да ты и сама всё знаешь.

— Удачи, командир. — пожелала программа помощник и Ниса подошла к двери.

За дверью, с высоты нескольких сотен метров, открывался потрясающий вид на белый город. Прямо под дредноутом высилась золотая крыша остроконечного собора и таких крыш, куда не глянь, были тысячи. Стоял сильный мороз и воздух искрился бесчисленной пудрой, падающих ледяных снежинок. Весь город был покрыт сверкающим инеем. То тут то там в небо поднимались ровные столбы пара, существа похожие на птиц ежились и прижимались к друг-другу на золотых колокольнях. Внизу гремела музыка и куда бы не падал взгляд улицы были заполнены ликующими людьми. На востоке виднелась главная, невероятно большая площадь. Широкими, округлыми ступенями площадь поднималась к главному городскому храму, а в небе над храмом неподвижно ожидали на страже два Военных Крейсера. Центральный храм был красив, как и каждое здание в этом городе. Обширная, украшенная золотом и белым мрамором колоннада, массивные центральные двери, выполненные из редких пород дерева и драгоценных камней, крыша покрытая сусальным золотом и рубинами, наружное убранство светилось роскошью. Всю площадь перед храмом заполняли, одетые в яркие шубы из перьев, люди. Здесь были как паломники из соседних миров так и простые горожане, но больше всего было облаченных в экзоброню солдат. Королевская гвардия, тяжело вооруженные бронированные отряды, специальный отряд сопровождения Звёздного Флота и конечно целый батальон личной охраны Маны Пристес численностью в четыреста бойцов. Личный батальон заслуживал отдельного внимания, по тому что он состоял сплошь из элитных бойцов расы теней, не захотевших перейти под знамя Флота Чёрных Кораблей после окончания великой войны. Тени были вооружены лишь несуразно широкими и тупы мечами, похожими на длинный поварской топор, но при этом общий вид вызывал у собравшихся зевак неподдельное чувство страха. Перед входом в собор, на большой, специально предназначенной для выступлений перед собравшейся внизу толпой, площади располагались верховные правители МариАту, их дети и ближайшие вассалы. Все собравшаяся на верху знать застыла, глядя на двери собора, и преклонила колени в ожидании своей высокой гостьи.

— Пора. — тихо прошептала Ниса и выпрыгнула из дредноута. Она не упала, а словно легкое пёрышко, медленно опустилась вниз на несколько десятков метров и мягко ступила на золотую крышу.

— Видишь Центральный Собор? — кивнула Ребекка. — В идеале, нам бы перехватить нашу цель ещё в нём, но мы не успеваем. Лезть на дредноуте под крейсер тоже не разумно.

— Согласна нам ни к чему здесь развязывать полномасштабный бой. Кругом гражданские, да и солдаты ни в чём не виноваты. Давай спустимся вниз и попробуем пробраться ближе. Даже если будут обыскивать мечи у нас в скрытых измерениях…

— Угу, только под шубой форма чёрного флота. А те тени на сколько я знаю от неё не в восторге. То что меры безопасности беспрецедентные и обыскивать будут точно и как следует — это факт.

— Предлагаешь снять? Форма, защищает от стрелкового оружия. Да она вообще от многого защищает…

— Ты ведь понимаешь, что те крейсеры там не просто так? — подняла вверх голову Ребекка.

— Понимаю. Они поддерживают над площадью защитное поле. Дублируют друг друга. У нашей цели наверняка тоже личное защитное поле. И вряд ли они такие профаны, чтобы не установить активную системы защиты от снайперской атаки. Хорошо. Согласна, нам придётся пойти туда и пойти без формы. Рин! — включила связь Ниса. — Отправь к нам пару дронов забрать на борт нашу форму.

— Уже высылаю. — ответила программа помощник.

— А тут довольно прохладно. — отдав тактическую форму в руки небольшого летающего робота и снова надев шубу, поёжилась Ребекка. — В одной шубе будет прохладно. Всё таки форма лучшая одежда во всех условиях.

— Согласна. — Ниса так же отдала форму в руки робота. — И вот мы с тобой два крутых война, идущие против целой армии и на нас только майка, трусы и перья.

— Обувь то мы оставили.

— Да обувь оставили.

— Ниса, а что это за странное выражение про крутых войнов. Откуда?

— Слишком много смотрела земных фильмов двадцатого века. Ну тех, что в начальном обучающем курсе.

— Я не смотрела. Это наверно, только для таких древних курсантов как ты, добавляют в обучающий курс… Ну эти… Фильмы.

— И ничего я не древняя. — насупилась Ниса.

— Ладно, прости. Я хотела пошутить. Ну что, снова прыгаем? Хотя постой ты ведь тоже летаешь.

— Летаю, но не долго и плохо. — Ниса подошла к краю и, убедившись что внизу нет людей, спрыгнула вниз.

Ниса и Ребекка вышли на центральную улицу и смешавшись с толпой двинулись вместе с людским потоком в сторону центрального храма.

— Мы выделяемся. — заметила Ниса, обратив внимание на то, что они были единственные одеты в фиолетовое. У шагающих рядом людей шубы были оранжевые, желтые и светло розовые.

— Да, уж не угадала Трикси с местной модой.

Перед центральной площадью образовалась настоящая давка. Каждый верующий горожанин хотел собственными глазами узреть главу церкви. В умах жителей заселенных миров Мана Пристес давно стала в один ряд с самой Ноелани и почиталась как воплощение божества.

— Ты какая-то странная. — недоверчиво посмотрела Ниса на свою спутницу. — Что с тобой? В глаз что-то попало?

— Вот же ты глупышка. Я просто свой AD перевела в режим внутреннего зрения. Он выводит сейчас информацию прямо на зрительный нерв.

— А что так можно было?

— Поставь себе расширение и пользуйся. Это безопасно, совсем не тоже самое что интегрированные импланты.

— Так что ты сейчас делаешь?

— Использую штучки из арсенала разведки. Хочу взломать систему безопасности чтобы нас пропустили как можно ближе.

— Отличная идея. А это сработает.

— Не знаю. Вот сейчас и узнаем. — не без труда протиснувшись сквозь толпу, девушки подошли к прямо к выходу с улицы на площадь Центрального Собора и остановились рядом с установленным для похода через защитное поле шлюзом. — Нам нужно внутрь. — обратилась Ребекка, к суровому, закованному до самой головы в кибер броню, солдату и среди стоявших рядом солдат пробежал тихий смешок.

— Всем нужно. — ответил солдат с довольной ухмылкой.

— Вы не понимаете. Нам можно. Вот, проверьте. — протянула Ребекка свою ладонь. Солдат всклочил на свой броне сканер и проверил регистратор Ребекки, затем недовольно поморщился.

— Ну а ты? — обратился солдат к Нисе.

— Я?

— Да, ты. Тебя сканировать?

— Да, да. Пожалуйста. — подставила под сканер свою ладонь Ниса.

Солдат включил связь.

— Отправляю запрос на открытие второго западного шлюза.

— Секунду. — ответили по связи. — Поверяем входящие данные. Нацельте камеру вашей брони на гостей для визуального подтверждения. Идентификация пройдена успешно. Гости могут пойти. Соблюдайте повышенный боевой режим на время всего открытия шлюза.

— Вы можете пройти. — указал солдат на шлюза, как только в нём погасло, еле заметное, свечение.

— Вот видишь.- довольно улыбнулась Ребекка и взяв Нису за руку потащила за собой.

— Кто они? — спросил, один из солдат.

— Дочери Консильери первого министра.

— Вот как. — присвистнул солдат. — Такие высокие особы и гуляют среди местного сброда без охраны.

— Тише, тише. Скажешь тоже. Сегодня столько вельмож и шишек в столице, кончено они все не поместились на главной площади. Ты бы попридержал свой язык на всякий случай, а то не ровен час обидишь кого-нибудь влиятельного господина и конец твоей карьере.

За шлюзом, девушек встретил солдат королевской гвардии и тень из личной охраны Маны Пристес.

— Простите. Перед входом мы вынуждены вас обыскать и снова поверить регистраторы.

— Без проблем. — согласилась Ребекка и распахнула свою шубу.

Солдат засмущался, а тень поняв что обыскивать нечего ощупал у девушек только шубы. Затем тень достал сканер и начал проверять на скрытое оружие, едва сканер приблизился к руке Ребекки как она потеряла сознание.

— Что с ней? — рокотом прошипел тень. Ниса уже хотела ответить но солдат королевской гвардии её опередил.

— Она просто в обморок упала от страха. Я же уже говорил, что мы теней ещё не видели. Люди просто бояться. Пожалуйста, давайте не будем пугать этих девушке. Ну что они смогут сделать? Посмотрите на них, они же как два посланных Святой Ноелани ангела. Не думаете же вы всерьёз, что они представляют какую-то угрозу. Тут же собралась целая армия элитных войнов. Или тени бояться женщин?

— Женщин мы почитаем как богов. — огрызнулся тень и хищно раскрыл свою двойную нижнюю челюсть. — Ладно они могут пройти.

— Благодарю. — поклонился солдат королевской гвардии и обратился к девушкам. — Прошу вас следовать за мной. Я позабочусь о вашей безопасности и проведу вас к вашему отцу на верхнюю террасу.

— К отцу? — от удивления молча проговорила Ниса и Ребекка снова довольно и радостно закивала.

Центральная площадь была не так плотно набита собравшимися как прилегающие к ней улицы. Солдат королевской гвардии довел девушек до нижней ступени, поднимающейся к храму главной лестницы и передал их своему командиру. Командир проводил девушек до середины лестницы и передал их одному из охранявших верхнюю террасу теней. Тень отвела девушек на самый верх и обойдя справа верхнюю площадь, вдоль парапета, подвела их главным воротам собора. Ниса и Ребекка опустились на одно колено, как и все собравшиеся кроме теней гости, рядом с двумя другими девушками и черноволосым лысеющим толстяком. Прямо напротив девушек сидел наследный принц и его сестры, затем полукругом правители других ближайших планет, их дети и первые министры. Король МариАту вместе со своей супругой расположился прямо у главной лестницы и, установленной специально к приезду высокой гостьи, изумрудной трибуны. Тени из личной охраны Маны Пристес стояли широким полукругом в два ряда, сзади и перед приглашенными высокими особами. Позади короля, рядом с трибуной стоял глава личной охраны Маны Пристес — великий воин расы теней Пеарахика.

Время шло. Было холодно. Хотя тело и колени у каждого из присутствующих начинали болеть, никто не смел подняться или выразить своё возмущение. Толпа на площади и переполненных улицах города ликовала. Отовсюду доносились благодарственные выкрики и молитвы. Ожидание закончилось и массивные двери собора слегка приоткрылись. Толпа на площади взревела, а вместе с ней и весь город. Вся планета разделила это восторженное неистовое эхо.

Неторопливо, двери собора распахнулись полностью и через какое-то время, на залитую солнцем верхнюю террасу, вышла изящная ослепительная фигура. Её простое, ниспадающее до пола, платье блистало подобно россыпи звёзд, и белые, коротко остриженные волосы блистали не меньше. Неоспоримая, повелительница сотен галактик, чья длань и чьи слова возносят правителей и объявляют об их закате. Велика вершительница судеб к коей возносят свои молитвы жители населенных миров на ровне со Святой Ноелани. Обладающая такой властью над умами, что прикажи она сейчас всем жителям МариАту покончить с собой и её повеление было бы исполнено в тоже минуту. Даже король и верховная знать не посмели усомниться в её приказе.

Ребекка и Ниса переглянулись. Девушки прочитали во взгляде друг друга лишь то, что они не готовы, и действовать хоть как-то ещё не время. Мана Пристес неспешно подошла к трибуне, с минуту она наслаждалась всеобщим ликованием, а замет слегка подняла руку. Воцарилась тишина.

— Благословенны будьте, дети Небесной Девы. Подниметесь с колен своих. — начала Мана Пристес и голос её разнесся через усилители по всему городу. Собравшаяся на верхней площади знать облегченно выдохнула и с трудом поднялась на ноги. — Не страшитесь ужасов ушедшего дня. Оставьте ему горести. Крепитесь в ожидании ночи. Ибо ночь отдана счастью. Живите и возносите хвалу жизни. Знаю. Ведаю о горестях ваших. Великая Корона МариАту, призвала меня поддержать народ её. Обласканы будьте любовью святой Ноелани. Крепитесь и будьте сильны духом её. Не бойтесь гнева солнца вашего, ибо гнев его скоротечен и соответствует циклу небесному. Гнев солнца несёт в себе не кару но испытание. Каждый житель населённых миров знает, что холод на планету приходит как испытание душ верующих, душ истовых. Разве вы не потомки великого племени созидавшего этот мир? Разве не ваши прародители укротили суровый нрав МариАту? Так будьте же верны идеалам отцов и матерей ваших. Обогрейте путников, подарите спасение душам от холода бегущим и через них приобретите благословение своё. Внемлите ибо говорю вам, пят циклов будет испытывать вас солнце и в окончании цикла шестого вернет вам тепло своё. Сплотитесь во имя короны и Небесной девы. С достоинством и поддержкой ближнему преодолейте ниспосланные вам испытания, и укрепитесь в вере своей. Вопрошаю вас! Достойны ли вы веры моей?!

Город снова взревел. Город кричал «ДА», город кричал «Достойны». Мана повернулась и сделав пару шагов от трибуны еле слышно обратилась лично к королю.

— Берегите подаренный мной посыл. И нашу веру. И то и другое в ближайшие пять с половинной циклов помогут сохранить вам голову.

— Благодарю вас моя госпожа. — упал на колени Король и смиренно преклонил к земле голову.

— Полно вам. Поднимитесь. Мне достаточно и вашей веры и вашего почтения.

Неожиданно среди охранивших верхнюю площадь теней пробежало беспокойство.

— Что не так? — тихо спросила Мана Пристес у своего верного Пеарахика.

— Мы засекли корабль Флота Чёрных Кораблей, госпожа. — без тени тревоги ответил тень. Ниса и Ребекка невольно переглянулись.

— Простите госпожа. — снова склонился Король. — Но разве Флот Чёрных Кораблей это не выдумка которой звездный флот пугает владельцев планет и суверенных правителей?

— К сожалению нет. — сухо ответила Мана Пристес и снова обратилась к тени. — Один корабль или Чёрная Пара?

— Только один дредноут.

Ниса невольно потянулась к запястью, чтобы при необходимости мгновенно достать свой меч, но Ребекка нежно взяла её за руку и удержала, показывая взглядом, что торопиться не стоит.

— Один дредноут. Странно.

— Да, госпожа. Один дредноут. Движется прямым курсом на нас. Без адаптивного камуфляжа и он белый.

— Белый! — невольно ахнула глава Церкви.

— Что-то не так госпожа?

— Конечно, Пеарахика. Белый дредноут Чёрного Флота, он означает лишь одно. Вестники Мира.

— Кто такие эти Вестники Мира?

— Да. Кто такие Вестники Мира? — еле слышно прошептала Ниса.

— Я лично их некогда не видела только слышала о них. — так же тихо, прошептала в ответ Ребекка.

— Вестники Мира, — начала отвечать своему охраннику Глава Церкви. — это последние вестники воли ФЧК. Предупреждение и выбор. Либо оставь свой, мир, свою сан или должность, свою сегодняшнюю жизнь и на всегда затеряйся в просторах вселенной. Либо будь готов, что твою жизнь заберут в прямом смысле.

— Думаете они летят за кем-то из них? — кивнул тень в сторону собравшихся правителей. Мана не ответила. — Мне что-то следует предпринять?

— Командир. — обратилась к Пеарахика один из его подчиненных. — Наши протоколы безопасности взломаны и в защитном поле появилось мерцание.

В небе показался яркий, похожий на угловатую снежную глыбу корабль. Дредноут завис над главной площадью, побыв в таком положении несколько секунд он медленно начал снижаться, так же медленно как толпа под дредноутом стала рассредотачиваться в разные стороны. Двери дредноута открылись едва от корпуса до земли отсталость пару сантиметров. Неспеша, по подсвеченным ступеням, на мостовую Соборной Площади, спустилась девушка одетая в белую форму ФЧК. Следом за девушкой появились тень и альбусфелис, оба с шевронами офицеров восьмого класса. У девушки обозначения класса не было.

— Кажется она младше нас. — тихо пошептала Ниса. — Что происходит Бекки?

— Не знаю.

— Кто вы и зачем здесь? — перегородил прибывшим дорогу Пеарахика.

— Я Кара. — ответила девушка, чистым приятным голосом. — Посланница Мира.

— Пропусти их. — приказала Мана Пристес. — За кем ты пришла Посланница Мира?

— За вами госпожа.

— Святотатство! — взбешенно заорал Король около трибуны и его голос также как и прежде голос Маны Пристес, разнесся по городу. Горожане испуганно замерли в недоумении.

— Помолчите, прошу. — пророкотал шёпотом Пеарахика и, вытянув руку, приставил лезвие своего широкого меча, без острия, к шее короля. Площадь и всех людей вокруг сковал страх. Даже солдаты королевской гвардии застыли осознавая, что даже их король всего лишь маленькая пылинка перед взором святейшей Маны.

— Это лишнее. — спокойно сказала Мана, отведя лезвие в сторону своей ладонью. — Прошу вас, не перебивайте нашу гостью. Она ведь ангел, что приходит прежде демонов. Верно милая?

— Всё так госпожа. Я не предвестница бури. Я парус который помогает сбежать от неё.

— В чём же твоё послание? Каким ультиматумом ты обременишь мой корабль в придачу к спасительному парусу?

— Вы, и ближайшие к вам сорок служителей должны уйти. Пропасть, раствориться как туман на ветру. Вы выберете себе молодую замену. Обучите её. Передадите все нити правления. Затем разорвете все связи и канете в историю. Времени на всё у вас год, по исчислению звездного флота. Заботу о вашей новой жизни оставьте нам.

— Это всё?

— Нет, ещё кое что. Последнее. Со всем уважением госпожа, как бы не казалось сложно, выбор у вас простой. Либо вы прощается со своей прежней жизнью, поднимаетесь сейчас ко мне на корабль и начинаете новую. Либо посланные за вашей жизнью у вас её заберут. И прошу не сердитесь на меня госпожа. Я делаю свою работу лишь из-за веры, что спасаю ей жизни. Жаль, что мне приходиться приносить дурные вести, но как я уже и сказала, в первую очередь я несу весть о спасении.

— Сколько у меня есть времени на раздумье?

— У вас его нет госпожа. И помочь в вашем выборе я не смогу. Разве, что могу вас заверить; что та, другая, новая жизнь, будет свободной и не в заключении. Вы будете жить в достатке и не будете ни в чём нуждаться.

— Ты честна со мной?

— Абсолютно.

— Хорошо. Тогда Кара, у меня к тебе есть несколько вопросов?

— Прошу вас спрашивайте. В мои обязанности не входит скрывать хоть что-то от вас.

— О, это чудесно. Как я понимаю, хоть ты и сильна, но всего лишь доставляешь послания? Твоя работа мирная и в силовом решении вопроса ты не участвуешь?

— Вы правы госпожа. Я сильна, но использую свои силу лишь для защиты.

— Чтобы я не ответила, ты в любом случае покинешь планету на своём корабле?

— Всё так.

— Ответь. На орбите МариАту присутствует Чёрная Пара? Может быть какая-то из чёрных пар направляется сюда?

— На сколько мне известно госпожа, нет. Ни одна из Чёрных Пар сюда не направляться.

— Тогда милая я вынуждена ответить, на приглашение, посетить твой корабль, отказом.

— Госпожа, прошу, не спешите с ответом. Я знаю о чем вы подумали. Вам кажется, что если поблизости нет Чёрных Пар, и я для вас не представляю угрозы, у вас достаточно времени, чтобы покинуть МариАту. Это нет так госпожа. Посланные забрать вашу жизнь уже на этой площади. Они тоже ожидают вашего решения.

Едва Посланница Мира произнесла последние слова, по телу Нисы пробежал неприятный холодок, а в животе стало очень неспокойно. Она не верила в происходящее и вопрошающе смотрела в глаза своей подруге.

— Всё будет хорошо. — прошептала Ребекка. — Что бы не случилось просто прикрывай меня.

— Я боюсь не за себя, а за людей вокруг.

— Я знаю.

Пеарахика и ещё пара теней уже обступили Ману кольцом и сурово оглядывались по сторонам.

— И кто же они? — недоверчиво и с иронией спросила Мана Пристес.

— Я отвечу. Но так как я предельно честна с вами, сделайте и вы для меня кое-что? На то случай, если вы проигнорируете моё предложение о новой жизни и выберите силовое решение вопроса. Пообещайте, что прежде чем начнется бой за вашу жизнь, вы лично проследите за тем, чтобы каждый гражданский покинул площадь до его начала. Иначе и мне и моим людям придётся вмешаться.

— Хорошо, я даю вам своё слово. И так, кто они? Те, кого прислали забрать мою жизнь.

— Они позади вас. Девушки в фиолетовых одеждах.

— Кто они?

— Офицеры Флота Чёрных Кораблей.

— Только эти двое? — немного повеселела Мана. — Что скажешь Пеарахика?

— Не проблема. — сурово пророкотал тень.

— Вот видишь Кара, это не проблема. Тебе придётся улетать без меня.

— Должна предупредить. Одна из этих девушек, девятихвостый демон Кицунэ. — как можно пафоснее произнесла Кара.

Мана Пристес, ещё раз вопрошающе посмотрела на Пеарахика. Тень без капли волнения помотал в стороны головой.

— Как вам будет угодно госпожа. — поклонилась Вестница Мира. Она уже собралась уходить, но неожиданно повернулась, к ошарашенным от того как складываются события Нисе и Ребекке. — Удачи девушки! — по дружески сказала она и неспеша пошла обратно к своему кораблю.

— Проследи, чтобы через пять минут на площади не было ни одного гражданского. — обратилась Мана к тени, а тот в свою очередь отдал приказ королю.

Коронованные особы поспешили покинуть площадь вместе с гражданскими. Полностью поддерживая решение Маны вывести с площади людей Ниса и Ребекка стояли неподвижно, боясь спровоцировать своими действиями стрельбу или что-то похуже. Дредноут Кары оставался на площади ровно до того момента пока последний гражданский не покинул зону защитного поля, затем корабль резко взмыл в воздух и скрылся в морозном небе. Защитное поле полностью восстановилось и перестало мерцать. К этому времени под куполом защитного поля оставалось около тысячи солдат принадлежащих Короне, специальный отряд сопровождения Звёздного Флота и четыре сотни теней из личной охраны Маны Пристес.

— Кажется вы девушки, попали в капкан.

— Похоже на то. — пожала плечами Ниса, в этот момент солдаты всё плотнее обступали собор целясь в неё и её подругу. Ближе всего к лестнице собора находился батальон теней. — Но и вы тоже находитесь в нём вместе с нами. — Ниса открыла AD. — Рин, мы немного задерживаемся. Дот того момента пока я не отменю приказ сбивай любой корабль который будет поднимется или спускаться над городом. Оповести о моем приказе местные силы обороны, пусть придержат полёты гражданских.

— Слушаюсь командир. — ответила программа помощник.

— Зря вы так. — развела руками Мана. — К вашему сожалению глава моей охраны умеет удивительную способность, убедить любого на сколько глупы подобные приказы. Уверена скоро он вас переубедит тоже. Поверьте, если вы и выживете то всю оставшуюся жизнь будет содрогаться всего лишь от одного слова «Время». Пеарахика, заставь их передумать. И увези меня поскорее из этого промозглого мира.

— Как вам будет угодно госпожа. Но пока в целях вашей безопасности, мы сопроводим вас внутрь собора. Оставим наших теней разбираться с этими двумя. Уверен, это не займёт много времени.

— Полностью полагаюсь на твой опыт.

— Начинаем. — выкрикнула Ребекка, не став дожидаться пока Главу Церкви уведут в двери собора. Она провела двумя пальцами по полоске свёрнутого измерения. Высвободила меч и перехватив его в руку, со скоростью пули метнулась в сторону Маны.

Ребекка не достигла своей цели. Пеарахика был гораздо быстрее и сильнее, он просто отмахнулся от Ребекки своим широким мечом словно от мошки. Чтобы не быть разрубленной, Ребекка подставила плашмя меч и уперлась в него двумя руками. Удар тени отбросил девушку на площадь к подножью лестницы. В туже секунду, стоящие на верхней площади, тени прыжком сорвались со своих мест и бросились в атаку, первая половина чтобы добить Ребекку, а вторая Нису. Ниса была быстрее. Она была многократно быстрее. Просто столкнув ближайшую тень с дороги, девушка пробежала стрелой по парапету, оттолкнулась, через долю секунды, врезалась коленями в летящих на Ребекку теней, отбросила их сторону и приземлилась рядом с подругой. В следующее мгновенье, она голой ладонью отвела направленный в неё меч ещё одного, падающего на её война. Ниса перехватила рукоять, вырвала широкий меч из графитовой лапы, а левой рукой ударила нападавшего в морду. Тень отлетел в окружившую девушек толпу. И вот ещё одна группа теней выпрыгнула с верхних ступней, занося свои мечи для удара. Ниса не стала уклоняться, встав над подругой она сделала, мечом несколько широких взмахов, и ближайшие две тени рухнули, лишившись своих рук, остальные были отброшены на ступени.

Облитая кровью, Ниса присела на одно колено рядом с Ребеккой. Она силой воли создала вокруг девушек сдерживающее поле, и крепко сжала зубы, когда почувствовала как об её поле начали ударяться широкие лезвия.

— Ты, как Бекки?

— Дай, мне минутку. — ответила кашляя кровью Ребекка лёжа на спине. — Этот Пеарахика чертовски силён. Для нас, это реальная проблема.

— Я заметила. Но ты сама как, сильно пострадала? Можешь подняться?

— Нормально, только не торопи. — силясь улыбнуться, ответила Ребекка и схватившись за Нису немного приподнялась. — Силовое поле, класс! Тэрикан научила?

— Да. Она. — ответила Ниса и огляделась. — Похоже мирного решения не будет.

— Похоже на то. Сейчас либо они, либо мы. Прости меня за…

— Не за что. Поднимайся. Действуй. Я прикрою.

— Так, какой план?

— Будем пробиваться в собор. Другого не остаётся.

Ниса встала и помогла подняться Ребекке. Тени остановились. Поняв что поле Нисы для них несокрушимо, тени вызвали к собору тяжело вооруженные броне отряды, и сами при этом остались наготове. В это время, лестницу собора уже также заполнили бойцы личной охраны Маны Пристес.

— Новый меч? — подняв с мостовой своё оружие, указала Ребекка на широкое лезвие Нисы, без острия.

— Пока сойдет. — вытерла с лица кровь теней, Ниса.

— Не пытайся кого-то из них уберечь.

— Плевать. Их потерю я смогу пережить, а твою нет. Начали.

Ниса вслед за Ребеккой воспарила над толпой. Ребекка рванула к собору. Чтобы не попасть под огонь броне отрядов и королевской гвардии, Ниса буквально побежала по головам вверх по лестнице следом за своей напарницей. Лишь на верхней площади, Ниса с трудом увернувшись от выпущенного снаряда свалилась в толпу, и Ребекка незамедлительно ринулась ей на помощь. Следующие секунды уже нельзя было назвать боем. Разница в силе делала Ребекку уже не войном но палачом. Стремясь поскорее защитить подругу она уподобилась жнецу и начала пробиваться к Нисе. Но Нисе не нужна была помощь, она не уступала Ребекке ни в силе, ни в скорости, за исключением того, что она всячески старалась избежать смертельных ударов.

— Дура, ты сражаешься без тактической формы! Хватит играть в милосердие! Иначе мы обе погибнем!

— Ладно! — заорала в ответ Ниса и в первый раз весь бой тень пала от её руки. Наконец приняв положение дел, Ниса перестала сдерживаться.

Не прошло и половины минуты, как большую часть площади заполнили убитые или раненные тени. Поняв свою ошибку, тени отступили отпрыгнув за пределы верхней площади и в туже секунду броне отряды нанесли удар из пусковых установок. Раздался каскад оглушительных взрывов, стены главного собора содрогнулись, осыпая центральную площадку большими кусками фасада. Двери собора разлетелись в щепки, девушки влетели внутрь главной апсиды, лишь умение создавать и концентрировать вокруг себя силовое поле спасло им в это раз жизни.

Апсида была непомерно огромной и пустой, только два ряда высоких колонн делили её вдоль на три части. Колонны, кессоны, как и всё убранство собора было покрыто россыпью драгоценных каменей, от чего наполнявший храм свет был подвижен, играл бликами и многократно отражался от бесчисленных граней. В дальней части апсиды, рядом с алтарём стояла Мана Пристес. Пеарахика и четверо его сильнейших помощников ожидали в центре.

— Оставайтесь за приделами собора. — Приказал Пеарахика, включив связь. — Хватит ненужных смертей. Ожидайте я сам разберусь с проблемой. Собравшиеся на площади солдаты замерли в ожидании. — Пеарахика, выключил связь и отступил к алтарю, чтобы пресечь любую атаку на свою госпожу.

Ниса и Ребекка поднялись с мраморного пола на ноги. Девушки дошли до середины апсиды, а войны Пеарахика, тем временем, расположились от них по четырём сторонам. Внезапно, без предупреждения, один из войнов использовал свои силы телекинеза и резко притянул Нису к себе. Сделав в воздухе переворот, Ниса увернулась от взмаха его меча и ударив его ногами в грудь отпрыгнула в обратную сторону.

— Не нужно с ними играть. Просто убейте. — приказал Пеарахика.

Тени ринулись в атаку. Каждый из войнов Пеарахика, кажется был равен девушкам и по силе и по скорости. Вначале Ниса и Ребекка, отбивались не имея возможности поменять свои позиции. Встав спиной к спине, подруги отражали атаки как слаженная, понимающая друг друга без слов команда. Едва один из теней допустил ошибку, Ребекка перешла в контратаку, она сначала отсекла ему руку, затем ударив тупой стороной меча по его броне отбросила к ближайшей колонне, и завершающим ударом рассекла его пополам вместе с колонной. От удара мечом и высокой температуры широкий участок колонны, взорвался пыльным салютом мелких камней и мраморный столб начал обрушатся.

Время замедлилось сверх меры. Нападавшие тени, падающие куски колонны, пыль, осыпавшиеся драгоценные камни, застыли в воздухе. Всем нутром ощутив неотвратимую опасность Ребекка отвлеклась от нападавшего на неё сейчас тени и повернула голову в сторону алтаря. Пеарахика был уже рядом, всего в четырех метрах от неё и всего в двух от Нисы. Командир теней был совсем на другом уровне, Ниса не смогла отбить его удар и её меч отлетел в сторону, раздробив ещё одну колонну. Происходящее походило на сон. От следующего удара мечом, Нисе удалось увернуться, но следом за ударом тень сделал быстрый выпад вперёд. Пеарахика сокрушил девушку своим плечом и не рассматривая её больше как противника, двинулся к Ребекке. Ребекка отбила его удар, удержав меч в руках. Высокие витражи собора выбило ударной волной и они высыпались на улицу. Следующая попытка отбить вражеский меч привела к тому, что Ребекка сломала себе руки, не выдержав титанического давления и силы Пеарахика. Лезвие тени чудом скользнуло мимо. Успев сгруппироваться Ребекка, отпрыгнула в сторону и воспарила в центре аспиды словно раненый ангел. В миг пространство собора наполнила энергия, и ближайшие к Ребекке поверхности храма начали выгорать яркими искрами.

— Прошу очнись! — взмолилась по связи Ребекка. — Очнись милая. Ну очнись же! Ниса!

Ниса с трудом подняла голову. Пусть мысли её были как в тумане и она не сразу поняла происходящего, Ниса всё же почувствовала, чего хочет от неё Ребекка. Ниса, сжала зубы, напряглась изо всех сил, и создав вокруг себя защитное поле, обессиленно кивнула. Ребекку окружил искрящийся поток. Пеарахика, наконец понял на сколько недооценил нападавших и бросился к хозяйке.

Яркая, оглушительная вспышка, и главный собор МариАту разорвало взрывом на мелкую шрапнель. Каждый солдат находившийся на площади погиб в туже секунду, а все пространство под куполом защитного поля, заполнилось пылью и роем смертельных искр. Купол защитного поля загудел, сотрясая примыкающие к площади улицы, и распался. Зависшие над гордом, крейсеры начали полыхать, а каменные стены окружавших площадь домов выгорать словно бенгальские огни. На месте собора осталось только его основание и, неизвестно как, уцелевший алтарь. Ребекка всё также парила окруженная своей устрашающей силой. Ниса, лежала неподалеку, она тяжело дышала, была ранена, но жива. Из-за алтаря поднялся Пеарахика, следом за ним Мана Пристес. Неожиданно глаза Ребекки начали наполняться черным свечением и она рухнула на исковерканный мраморный пол.

— Оставь, свои дешевые фокусы для людей! — взбешенно зарокотал Пеарахика, он поднял свой меч и неспеша двинулся к Ребекке через мраморные обломки.

Ребекка корчилась в пыли, она схватясь обеими руками за голову, не в силах подняться. Казалось из глаз девушки начал поднимается еле заметный дым.

— Ты сильно переоценила свои силы, придя сюда! — не унимался тень. — Или тебя послали прямо на погибель! Как же вы люди самонадеянны! Чтобы справиться со мной и причинить вред моей госпоже, одних только офицеров и Чёрных Пар недостаточно. Пусть сама Богиня Смерти приходит за мной если на то её воля. Как посмела ты доставить столько неприятностей. Гадкая икринка крайта. Да, что вообще ты можешь знать о настоящей силе?

Тень остановился в шаге от Ребекки и занес меч над её головой. Казалось он размышляет лишь над тем, не слишком ли милосердно будет просто опустить меч и оборвать столь досадившую ему жизнь без наказания.

— Стой! — заорала во всё горло Ниса. — Стой! — сама не понимая как, она смогла подняться и теперь запинаясь на каждом шаге, безоружная, брела к Ребекке.

Тень слегка повернул голову и скосил на Нису глаза. Споткнувшись и упав в паре метров от врага, Ниса, снова поднялась и подойдя ближе встал под его мечом закрыв собой Ребекку.

— Пощади её и возьми мою жизнь взамен. — вытирая бежавшие по пыльным щекам слёзы взмолилась, Ниса. — Я её командир. Это моя операция. Это моя вина. Она лишь выполняла приказы.

— Мне даже противно смотреть на тебя. — с отвращением, раскрыл свою нижнюю двойную челюсть тень. — Подобие человека.

— Убей! — заорала опираясь на алтарь Мана. — Убей обоих!

— Две по цене одной. — ухмыльнулся тень. — Мне подходит. — он ещё сильнее занёс меч, намереваясь одним ударом разрубить сразу пару осыбей человеческого вида, но что-то его удержало. Какое-то сомнение мелькнуло в нём, едва он заглянул в смотрящие на него, без страха, зелёные, пронзительные глаза. Пеарахика задумался: Как мог он, раньше не заметить этого взгляда? Что за ужасный трепет сейчас начинал наполнять его разум? Пеарахика великий предводитель легионов первой волны. Непобежденный командир. Один из шести великих войнов его народа. Почему он в смятении? Почему он не в силах совладать с собой? Бывший властитель ХеМангуТеУа. Командующий наступательной эскадрой. Переживший Ночь Жертвы в пещерах крайтов. Что за необъяснимый страх сковал его тело, не давая опустить меч в роковом ударе. Прошедший не одну сотню кровавых сражений. Опустошавший целый миры. Удостоенный чести предстать перед Десятью Сёстрами. — Вот оно!!! — Поразило Пеарахика внезапно озарившее его озарение.

— Прошу только меня. Только одну меня. — высоко подняла свои ладони Ниса, сведя их словно в молитве.

Едва увидев платиновый браслет, тень потерял самообладание, резко отбросил меч в сторону, словно тот был раскалён. Он рухнул перед Нисой на колени и смиренно склонил графитовую голову к её ногам, не в силах прошипеть ни слова. Глаза Ребекки снова стали чистыми и она начал приходить в себя. Глава Церкви замерла, в оцепенении, не понимая что происходит, но начав продумывать вероятность плохого исхода.

— Я что-то пропустила? — заняв сидячее положение и прижавшись спиной к ближайшей глыбе, произнесла Ребекка. Минуту она потёрла глаза, затем осмотрелась, и увидев склонившегося перед Нисой Пеарахика, снова их потёрла. — Ниса, что происходит. — напугано спросила она.

— Да. Пеарахика, что происходит?! — заорала разгневанно Мана Пристес.

— Прости меня, О Священная, что не внемлел тебе. — дрожа всем телом прохрипел Пеарахика.

— О чём он? — тихо спросила Ребекка.

— Я не знаю Бек. Не знаю.

— О чём ты говоришь? — спросила осмелев Ребекка у тени, но Пеарахика не ответил, все так же хрипя в пыльный пол свои извинения.

Глава Церкви наконец возобладала над собой, и оценив ситуацию, приняла единственное на её взгляд сейчас верное решение, но с другой стороны и самое безумное. Она осторожно пошла в сторону выхода, приподняв подол своего великолепного платья, чтобы не цепляться им за острые глыбы. Проходя мимо пережившей бой, троицы, Мана смело шагнула к Пеарахика и положила ему на голову свои ладони, желая с помощью своих способностей вернуть контроль над верным телохранителем.

— Зачем ты склонился перед ней? Разве не я вернула тебя к жизни когда ты был сломлен? Разве не я придала смысл твоему существованию? Кто ты если не дитя моё?

— Да как ты смеешь! — взревел Пеарахика, вскочил на свои двухколенные ноги, и в порыве ярости оторвал Главе Церкви её голову, затем брезгливо отбросил. Тело Маны рухнуло, а оторванная голова прыгая покатилась по ступеням собора. Пеарахика был сломлен. Он всё больше осознавал глубину своего святотатства и против чьей воли посмел выступить. Чувство вины сводило его с ума. Не смея больше находиться в обществе Нисы, он шатаясь вышел к лестнице и присел на ступени.

— Крепитесь подданные мои. — огласил Улицы голос Короля. — Едва Святейшая Мана, принесла нам благую весть о скором прекращении наших страданий. Об общем сплочении. Едва одарила нас милостью своей. В наш мир пришёл демон. Девятихвостый демон Кицунэ пришёл в наш мир и забрал жизнь милосердной Маны. Крепитесь подданные мои. Корона, решила просить о помощи Звёздный Флот. — Передача оборвалась искренними всхлипами и плачем.

— Ну вот. Слышала? Я теперь убийца святейшей Маны. — Тяжело вздохнула Ниса и присела рядом с подругой. — Хорошо, хоть имени моего не знают.

— Узнают. — Так же устало вздохнула Ребекка. — Это только вопрос времени.

— Ну, а ты как? — приобняв Ребекку спросила Ниса.

— Тише, тише. Кажется у меня руки сломаны.

— Сильно болит?

— Терпимо. — шмыгнула Ребекка. — Ты из-за него?

— Что из-за него?

— Ты не вызываешь дредноут из-за него? — Кивнула Ребекка в с торону Пеарахика сидящего в отдалении на ступенях.

— Да. Никак не пойму почему он помог нам. Не могу решить, что с ним делать. Оставить его всё равно, что убить. Сегодняшний день принёс слишком много смертей.

Повисла пауза.

— Знаешь, — начала Ребекка. — Когда я была маленькая, мои родители погибли по приказу боссов из ADR. Оказались просто, не в то время и не на той станции. Изначально я рассматривала Флот Чёрных Кораблей, как возможность обрести силу и отомстить. Так и источала это чувство вокруг себя, лелеяла его в себе взращивала. Именно поэтому я так хорошо чувствую его в других. Едва я обрела силу, стало только хуже. Желание отомстить стало пожирать меня изнутри. Я была одновременно и сильная, и пустая, и сломленная, и одинокая. — по щекам Ребекки начали стекать слезы. — И никого не было рядом. Только бесконечные задания. Та тень, сидящая на ступенях, сейчас чувствует тоже. Невыносимую пустоту и одиночество.

— Теперь у тебя есть я. — перебила Ребекку Ниса.

— И я у тебя. — улыбнулась заплаканная Ребекка, хотела обнять подругу но боль в руках не позволила — А что с тенью?

— Как думаешь он сейчас представляет угрозу?

— Сейчас точно нет. И уж точно не для тебя.

— Почему он нам помог?.. — вздохнула Ниса. — Я решила. Берём с собой. Пусть командующая лично решает, что с ним делать. Если он не представляет угрозы, я знаю, где он может быть полезен.

— И всё таки, Король прав, мы с тобой демоны. Уничтожили столько неповинных солдат, а теперь сочувствуем из-за одной единственной тени.

— Это все из-за нашей нерешительности. — внезапно холодно ответила Ниса. — Выполни мы свою задачу с самого начала и никто бы кроме Маны не пострадал. Рин! — открыв AD, обратилась Ниса. — Пора. Запеленгуй нас и вытаскивай.

— Уже лечу. — ответила программа помощник.

Я новая богиня

Казалось крыши не было вовсе. Только высокие, похожие на птичью кость арки, поддерживали прозрачный покров и давали тень от медленно ползущего по лазурному, небу светила. Одна из стен тоже отсутствовала, высокие окна были подняты, оставив лишь невысокий парапет, и простирающийся за ним бескрайний океан МоанаМата. Запах теплых волн поднимался вместе с бризом, разбавлял собой сладковатый аромат фруктовых деревьев высаженных в больших вазах вдоль парапета. Оставшиеся три стены были напротив, очень прочны и укомплектованы герметичными дверями. В приёмной располагалось несколько плетёных диванов. На одном из диванов расположилась скучающая Ниса. На соседнем диване в тени фруктового дерева спал офицер в тактической форме без шевронов и отличительных знаков.

— Привет! — поздоровалась, вбежавшая, Ребекка едва двери успели раскрыться. — Кажется не опоздала. Ты давно здесь? — и не дожидаясь ответа, присела рядом с подругой.

— Почти час. — вздохнула Ниса. — Я уже начала думать, что Рин ошиблась и мне нужно было лететь на Трипуру.

— Да всё в порядке. Когда Натэль находиться на МоанаМата, то предпочитает устраивать брифинги в экзаменационном комплексе. Как по мне, если есть возможность подышать свежим воздухом, нужно ей пользоваться. Да и посадочный док здесь удобный. А это кто? — указала Ребекка на спящего офицера.

— Без понятия. Он здесь спал ещё до того как я пришла.

— Может быть, не дождался своей очереди и уснул. Ладно пусть спит. У тебя как дела?

— Не могу уснуть после нашей миссии. — с завистью, кинула взгляд Ниса на спящего офицера. — Всё думаю, как можно было избежать стольких, ненужных жертв. Будь я решительней, и выполни свою работу сразу, погибла бы только та женщина.

— Хватит. Не кори себя.

— А ещё я думаю, о том как у тебе это получается.

— Что? Взрывать всё электрическим полем?

— Конечно это тоже интересно, но я уже сталкивалась с подобным. Кажется у многих офицеров есть индивидуальные способности, как говорила командующая Сабфаер, люди часто облекают силу во что-то знакомое. Думаю я сама со временем разберусь с этим.

— Так что же тебя заинтересовало?

— То как ты дерешься. Я наблюдала за тобой, твоя манера боя отличается от моей. Я полагаюсь на скорость и реакцию. А ты кажется предугадываешь, удары врагов и их намерения. Даже атаки из стрелкового оружия. Я начала думать над этим и решила, что твой подход куда эффективнее. Если я встречу врага, такого же как Пеарахика, не уступающего мне по скорости и даже превосходящего меня, способность предугадывать его действия сильно повысит мои шансы. Да и от случайного выстрела возможно убережёт. Можешь научить меня?

— Могу попробовать. Есть ряд тренировок повышающих чувствительность, к грядущим событиям, грозящей опасности, злому намерению в твой адрес. Смотря конечно к чему у тебя проявятся способности. Но все тренировки сводятся к одному, к постоянной практики чувствовать создающие нашу вселенную колебании струн. Колебании подобно волнам расходятся в пространстве. Понимаешь не только наши тела, и предметы вокруг созданы из колебаний но и наши мысли. Если часто провоцировать необходимость в избыточной чувствительности к колебаниям окружающего подпространства то восприятие, улучшается также, как рефлексы после драк и тренировок. Твоё сознание создаёт твое тело. Если тело бессознательно способно улучшать рефлексы, то сознание, создающее его, по настоящему имеет безграничные возможности. Офицеры высоких классов ощущают не только опасность и присутствие живых существ но и пространство вокруг себя. Огромное пространство и всё происходящее в нём.

— Бекки, прости. Когда начинаются подобные объяснения, я чувствую себя последней дурой. Пока до меня самой всё не дойдет чудесным образом, я плохо воспринимаю информацию. Но я обязательно разберусь. Просто помоги. Как ты там говорила? Провоцировать необходимость в избыточной чувствительности к колебаниям. Я не понимаю. Можешь объяснить проще?

— Хорошо. Просто закрой глаза.

— Просто закрыть?

— Да. Просто закрой глаза.

Ниса закрыла глаза, в ожидании объяснений или просветления. Ничего не происходило, прошло несколько секунд и вдруг она почувствовала сильнейшую пощёчину на своей левой щеке.

— Ты с ума сошла?! — отстранилась от подруги Ниса, прижимая ладонь к покрасневшей щеке.

— Только не обижайся! Этот способ показался мне самым понятным. Ну прости, что больно. Ладно? А теперь пожалуйста снова закрой глаза.

— Чтобы ты мне ещё раз влепила?

— Именно для этого.

Ниса нахмурилась, но подумав секунду выполнила просьбу. Ощущение было неприятное, Нисе постоянно хотелось дернуться в сторону или нервно закрыть щеку рукой. Тянущиеся секунды показались ей мучительно долгими, хотя никого замедления времени не было. Но вот, в кокой-то момент она сама замедлила время. Замедлила, почувствовав дуновение воздуха, тепло исходящее от нежной ладони, вспомнила ощущение боли на коже от первого удара. В это мгновенье Ниса почувствовала всю траекторию замаха от его начала до того момента когда ладонь Ребекки скользнет по её щеке. В этом ударе не было злобы, в нём не было даже усилия. Словно смирившись с экспериментом, Ниса не стала препятствовать удару, Ребекка остановила ладонь едва коснувшись прозрачного пушка на её лице.

— Вижу ты поняла. — добродушно улыбнулась Ребекка. Она хотел сказать ещё что-то, но её прервал, раздавшийся с соседнего дивана, сонный голос.

— Отлично объясняешь, Ребекка. — шутливо произнес неизвестный офицер и снова зевнул. — Не думала о карьере наставника в академии?

— Простите, мы знакомы?

— Виделись пару раз. Даже немного обидно, что ты меня не помнишь.

— А мне ваш голос кажется знакомым. — поправила свои рыжие кудри Ниса.

— И, с тобой, ОКонр мы тоже однажды встречались.

— Правда? Не могу вспомнить.

Офицер хотел ответить, но в приёмную вошла Сабфаер. Ребекка и Ниса вытянулись по стойке смирно, неизвестный офицер остался сидеть на своём месте. На этот раз, вместо удобной юкаты на Командующей ЧП Келли МакГонигал была надета офицерская форма со всеми, полагающимися ей знаками отличия.

— Кицунэ! — недовольно нахмурилась Сабфаер. — А я уже успела порадоваться, что ты перешла в разведку и мы больше не увидимся. Какого чёрта ты забыла, на совещании командования? О! Седьмой класс! Так скоро. Жизнь тебя ничему не учит. Верно? Мне тебя поздравить или прибить чтобы не мучилась?

— Простите командующая. — вмешалась Ребекка. — Кажется Командующая Флотом, хотела снова поручить вам её обучение. И моё кстати тоже.

— Да она издевается! Или у вас в разведке кончились толковые командиры или у Натэль на меня зуб? В любом случае, если то о чём ты сейчас говоришь правда, я ближайшее время доложу о вашей героической гибели и займусь своими делами. Вы были слишком усердны на первой тренировки и не рассчитав своих сил пали нелепой смертью.

— Сабфаер, прошу тебя, будь немного помягче. — неспеша поднимаясь со своего места, обратился офицер. Сабфаер замерла от неожиданности и немного побледнев склонила голову.

— Отец. Простите меня. Я вас не заметила.

Ниса и Ребекка в замешательстве переглянулись. На вид офицер был нисколько не старше Сабфаер, а скорее выглядел её ровесником, чуть старше тридцати лет. Европейские черты лица, серо-зеленые глаза, растрепанные после сна, волосы, не слишком крепкое телосложение, ничего примечательного. Даже Ребекка не ощущала в неизвестном офицере какой-то силы или угрозы, что делало поведение Сабфаер ещё более загадочным.

— Ладно тебе извинятся. — добродушно улыбнулся офицер. — Давненько мы с тобой не виделись. Кажется с самой Антарикши. Не хочу тебя расстраивать, но девочка права. Натэль действительно возложит на тебя заботу об их обучении.

— Да к чёрту это обучение! Неужели меня вызвали из-за такой ерунды? У меня из-за них Чёрная Пара болтается на орбите без дела. Может быть лучше вам заняться их обучением? У вас свободного времени как всегда через край!

— Я бы с радостью конечно, но пока они по уровню не дотягивают, до моих наставлений.

— Прошу вас офицеры. Командующая Флотом вас ожидает. — пригласил, вышедший из конференц зала в приёмную, синтетик и собравшиеся последовали за ним.

В конференц зале, царил привычный для глаз Натэль полумрак. Большой зал был полностью затемнён, лишь в центре, над длинным столом ниспадал холодный свет. За столом уже сидели: Второй Заместитель Главнокомандующего ФЧК Командующая Разведкой Флота — Натэль, Первый Заместитель Натэль — Трикси, Командующий Отрядами и Флотом Зачистки — Рэкс, Командующая Внутренней Безопасностью Флота Командующий Группами Спасательных Миссий «Панголин» — Аэлис, Командующий ЧП Мотоко Кусанаги — Иен, Командующий ЧП R8 — Маркус Вега, Командующий ЧП Генрих Альтшуллер — Зорох Дау, Второй Заместитель Натэль Командующая Контрразведкой Флота Командующая Чёрной Триадой — Джин и её муж Касиан, Первый Заместитель Главнокомандующего Диззи, Командующий ЧП Алина Герман — Неджи, офицер четвертого класса разведки флота — Аситака.

— Аситака! — непроизвольно вырвалось у Нисы.

— С ума сошла? — одернула подругу Ребекка.

— Проходите, присаживайтесь. — спокойным голосом, пригласила к столу Натэль, она сидела в центре, чуть отодвинувшись от стола в полумрак, от чего перламутрово-розовые глаза её светились как у хищника. На вид ей было по прежнему около двадцати лет, лишь волосы цвета белого пепла стали чуть длиннее, а на безымянном пальце появилось помолвочное кольцо. — Для только прибывших, повторю суть первого вопроса. Это командующий ЧП Мотоко Кусанаги — Иен, и его подчиненный Аситака. Не так давно Аситака был взят в плен главой преступного синдиката Шин. Если кто-то не знаком с делом Серпентины, пожалуйста ознакомитесь вся информация доступна вам в AD. Аситака ты можешь повторить свои последние слова?

— Конечно, Командующая. Некая Доменика приказала Серпентине ограбить гостиницу в системе H401. Мне кажется она специально отпустила меня, чтобы я донес эту информацию или дезинформацию до нашего флота.

— Спасибо Аситака, ты свободен. Вахтенный, проводите пожалуйста этого юношу, до его каюты. — приказала Натэль синтетику. — Плохая новость в том, что это не дезинформация. «Центр исследований над опасными видами», действительно подвергся нападению и большая часть находящихся в нём осыбей была похищена. Из ряда систем уже приходят доклады о нападении сверххищников и просьбы о помощи. Рэкс?..

— Да, Командующая, мои отряды уже решают эту проблему.

— Трипура, настоятельно рекомендует направить вам в помощь отряды следопытов. И я с ней согласна, PF ускорят поиски. И крыс тоже задействуй. Нужно разобраться с этим поскорее.

— Как тебе будет угодно, О Священная. Я займусь этим сразу после окончания брифинга. Но… Может быть теперь перейдем к другому интересующему меня вопросу. К списку. Тем более что, обе оговоренные выше человеческие женщины имеют к нему непосредственное и незаслуженное отношение. Прости мне мою грубость, — глаза Рэкса горели словно угли. — Но по какой такой причине, работу по устранению самых влиятельных лордов поручили, этим двум беспомощным детям, а не мне или моим отрядам?

— А разве Ниса не состояла до недавнего времени в твоих отрядах?

— Этот маленький человек? — брезгливо пророкотал шепотом Рэкс.

— Тебе, и так говорить о Нисе? — зловеще ухмыльнулась Натэль

— Прости. — обратилась Аэлис. — Я тоже не понимаю зачем Трипура подрядила столь молодых офицеров на это задание. И вдвойне не понимаю, почему ты дала на это своё согласие. Я даже не буду говорить о том как, вообще была проведена эта ликвидация. Скажу лишь о том, что теперь Девятихвостый Демон Кицунэ по известности встал в один ряд с самой Ноелани. Точнее теперь это её прямое противопоставление. Если до ликвидации Маны Пристес о Флоте Чёрных Кораблей знали лишь правители ряда миров и командующие флотами, то теперь, о нём узнал каждый верующий большинства миров населенной части вселенной. Новость о «вероломном» убийстве Главы Церкви Святой Ноелани, разнеслась по просторам космоса с невероятной скоростью. Теперь это настоящий рекорд распространения чего-то. И большинство верующих мало того, что пребывают в трауре, так ещё и требую от своих правителей мести. У меня миллионы петиций от правительств разных миров с требованием покарать Кицунэ.

— Браво, ОКонр! Ты превзошла сама себя. — захлопала в ладоши Сабфаер. — Прошу собравшихся меня извинить. Приношу свои извинения за то, что нарушила субординацию. Просто новость о том, что моя недотепа ученица завалила Главу Церкви, прошла мимо меня. Не смогла сдержать удивления. Ещё раз простите.

— Я тебя понимаю. — одобряющие кивнул своей подчинённой Рэкс.

— И вы ведь понимаете, что это лишь вопрос времени когда выясниться, что ужасный девятихвостый демон Кицунэ — это наш маленький, рыжеволосый офицер Ниса ОКонр. И более того, скоро каждый верующий увидит её лицо на своём AD. Даже с нашими протоколами защиты мы не сможем утаить информацию о её личности.

— Спасибо Сабфаер, — властно кивнула Натэль. — мы в курсе. Но у наших девочек в списке ещё семь целей. Поэтому давай не будем, лишний раз сгущать краски. Своего решения я не поменяю. История с личным охранником Маны — Пеарахика, убедила меня в том, что Трипура действительно рассчитывала вероятности при выборе исполнителей. Как бы нелепо на первый взгляд это не выглядело. Я очень ценю твоё беспокойство о наших офицерах, поэтому назначаю тебя ответственной за их ближайшую подготовку.

— Со всем уважением Командующая, но вы не хуже меня знаете, что обсуждаемые события, и действия Ларуа Доменики, не что иное как открытая конфронтация. Кораблей Чёрного Флота не хватит, даже на то чтобы одномоментно распределиться в одной галактике. Мы как маленькая стая кадзики в бесконечном океане рыбы.

— Кадзики?

— Ну, марлин, меч-рыба. Не важно. Флотов равных по силе всего одной Чёрной Паре кончено нет, но этих флотов такое количество. Я считаю слишком большим расточительством, удерживать в запасе Чёрную Пару и её командира ради обучения офицеров низших классов.

— Сабфаер. — грозно зарокотал Рэкс. — Не забывай с кем ты разговариваешь, дерзкий человечишка! Воля Натэль не обсуждается.

— Перед тем как мы продолжим, — нарочито мягко, словно подначивая Рэкса, продолжила Натэль. — Я хочу объявить о кадровых перестановках. Джин уходит со своего поста Командующей Контрразведкой Флота её должность, начиная с этого дня, займёт Трикси. Обоснованием для такого решения послужили, явные утечки секретной информации, а так же ряд заведомо провальных операций. Самой серьёзной прогнозируемой проблемой на сегодняшний момент являться потеря, офицера Иштар. Её сила и доступные ей возможности в руках вредоносного разума представляют собой серьёзную угрозу. Вероятнее всего галактический разум нацелится на уничтожение галактических ядер. Средства которые он применит для этого, будут обсуждаться позже только членами высшего руководства флота. Для остальных офицеров, прошу принять информацию к сведению, пусть она и сильно ограничена. Со всеми доступными по этой теме материалами вы можете ознакомиться на своих AD, согласно уровню допуска.

— Позвольте спросить? — подняла руку Ниса. — А что такое галактические ядра?

— Офицер. — улыбнулась Натэль. Эта информация доступна любому офицеру. Теперь, когда темы текущей повестки озвучены, прошу собравшихся перейти к обсуждению.

— Позвольте? — скромно, так же как Ниса поднял руку неизвестный офицер, и снова широко зевнул. Натэль одобрительно кивнула. — Позвольте, я отвечу сразу на все вопросы. Командующая у нас ведь есть время?

— Да, Отец. Прошу, говорите. — Снова кивнула Натэль, откинувшись от стола во мрак. Ребекка, до этого момента не сводивший глаз с Нисы, переключила своё внимание, предчувствую что-то интересное.

— Буммэй каика. Галактические Ядра служат для связи между мирами разных галактик, для навигации кораблей, для установления единого космического времени. Галактические ядра эта основание единого космического общества населённой части вселенной. Уверен старшие офицеры переставляют как корабли преодолевают космическое пространство. Согласитесь, недостижимая для древних цивилизаций скорость поражает многих до сих пор и она ещё очень далека до своего предела. Тем не менее, на сегодняшний день для нашей части вселенной. До границ ТеТатау. Галактические ядра это вершина технологической мысли. Скорость с которой они передают и обрабатывают информацию вероятно близка к абсолюту. Также как корабли во время межзвездных перелётов, Галактические Ядра взаимодействуют между собой в мире струн, а не колебаний. Наш мир это мир созданный из колебаний. Ядра имеют пограничное состояние. После запуска Ядра, для передачи информации оно пробивает в струнах постоянные каналы, до ядер соседних галактик. Ширина канала всего десять в минус тридцать второй степени сантиметра. Даже не пытайтесь представить. После сопряжения Ядер разных галактик, они начинают пробивать каналы для отслеживания кораблей. Столь мизерный размер каналов позволяет использовать их без вреда для материи космоса. Вижу младшие офицеры не понимают. Объясню на примере космических полётов и мы вернёмся к ядрам. Гражданские корабли звездного флота, для полётов используют МТВ — Межзвёздные Трековые Врата. Корабль как и любое тело нашего мира создан исключительно из колебаний, распределённых на отдельном участке струн. При движении струны остаются на своих позициях, перемещается лишь область колебаний. И так, что делают врата? Подойдя к вратам корабль останавливаться фиксируя своё положение. Врата начинают движение, пропуская корабль через себя. В этот момент врата делают три вещи. Первое отделяют, часть пространства струн вместе с расположенными на них колебаниями корабля от окружающего его пространства. Второе. Создают брешь в пространстве струн позади себя. Повторюсь не колебаний, а буквально раздвигают струны. Третье. Так как корабль и окружающее его пространство отделяются от основного, перед вратами, позади корабля соответственно создается избыточное давлении гравитации. Другими словами пространство заполненное струнами пытается заполнить пустоту в образовавшейся бреши и выталкивает отделённое вратами пространство в разрыв как пробку. Военные корабли, производят подобные манипуляции без помощи врат. Брешь в пространстве, тот же канал, что и у Галактических ядер только по понятным причинам имеет куда больший размер. Именно из-за своего размера канал для полёта корабля представляет собой большую опасность и требует запредельной точности навигации. Гражданские корабли перемещаются от одних врат к другим по заранее выстроенным и просчитанным маршрутам. С поправкой на хаос космоса это почти безопасно. Военные корабли не привязаны к существующим маршрутам. Они перемещаются прыжками, чтобы во время перелета избежать столкновения со звёздами, черными дырами, и не вызвать коллапса. Так же приходиться избегать пролёта через населенные системы. Причина таже, не допустить разрушения населённого мира. Гражданские и военные корабли во время полёта, любого манёвра и просто стоянки на стационарной орбите, импульсно и постоянно поддерживают связь с галактический ядрами, и положение каждого корабля сопоставляется со всеми остальными объектами вселенной. Точнее с областью галактики в которой в данный момент находится корабль. Последовательное, линейное расположение Галактических Ядер кстати, объяснят вектор заселения галактик вдоль изогнутых линии Ланиакеи. От галактики к галактике, последовательно, а не в разные стороны. Расположении Ядер вдоль относительной линий во многом облегчает навигацию. Теперь вернёмся к Галактическим Ядрам. Назвать их технологическими монстрами, значит сильно преуменьшить их способности. Представить такие вычислительные мощности нереально. Просто совершенство. И совершенство как вы уже догадались, требует для своей работы невероятное количество энергии. И во вселенной как раз есть источник откуда её можно почерпнуть. Галактическое Ядро состоит из четырех отдельных частей. Три части вращаются за пределами газопылевого диска. Хотел бы я их назвать гирокомпасом, но не смогу, хотя именно они выполняют функцию опорной точки, и вычислительных центров для навигации одновременно. В центре галактики, как вы все знаете находиться чёрная дыра, именно в ней располагаться основной блок Галактического Ядра. Невероятная технология. Чёрная дыра сама по себе вплетена в Галактическое Ядро, пожирая газопылевое облако вокруг себя она снабжает галактическое ядро необходимой энергией. «А как на счёт горизонта событий?» — спросите вы. Горизонт событий это внешняя часть наполненного энергией пузыря, где расстояние между струнами стало так велико, что колебании просто угасают. Находящееся внутри чёрной дыры Галактическое Ядро, использует тот же эффект с гравитацией что и врата, для пробивания каналов за пределами горизонта событий. Напоминаю, что изначально Флот Чёрных Кораблей создавался исключительно для защиты Галактических Ядер. Теперь вернемся к тому с чего я начал. Время. Время и путешествия сквозь него, это самый полезный и опасный продукт производимый ядрами. Наверно вы удивитесь, но все связывающие тысячи галактик Галактические Ядра были построены всего лишь в три этапа. И каждый этап длился всего восемь тысяч часов. Машины создающие ядра были заброшены в определённую точку во времени. Выполнив часть работы машины, возвращались во времени в туже точку и начинали работу над другой частью. Самый главный ресурс при создании того что построить почти невозможно это, не количество рабочей силы и технологии, а время. Машины были поделены на два вида: создающие и строящие. Первые решают проблемы по созданию необходимых технологий, вторые их воплощают. И те и другие возвращались назад во времени столько раз, сколько этого требовалось для поиска решений, создания технологий и строительства. Закончив строительство одного Галактического Ядра машины снова возвращались в оговоренную точку во времени но уже для постройки другого Галактического Ядра. Вкупе выходило, что все ядра создавались в одно и тоже время и при этом одними и теми же машинами. Ресурсы не проблема, их в центре галактик достаточно. В процессе самосовершенствования создающие и строящие машины вышли на за предельный уровень эволюции. Обрели сознание и свойства лежащее далеко за пределами понимания биологических форм жизни. И к слову, они неплохо теперь существуют в качестве основной военной силы нашего флота. Да, я говорю о чёрных парах. Именно поэтому технология путешествий во времени, исключительная привилегия Флота Чёрных Кораблей.

— Спасибо, Отец. Кажется я поняла вашу мысль. — вернулась под лучи холодного света Натэль. — Позвольте я поясню её остальным. Нисе и Ребекке следует применить туже тактику, что применяли машины при строительстве ядер. У Нисы уже есть карта свободного перемещения и соответствующий доступ к технологии перемещений во времени. Более того, эту технологию она без посторонней помощи неоднократно применяла на практике. Ниса, Ребекка, вы поднимете свой боевой класс до необходимого и завтра приступите к закрытию следующей цели. Офицеры Дау и Сабфаер, вы выполните роль наставников. Не важно сколько у вас уйдет на это времени, завтра они должны соответствовать своему классу, а лучше превосходить его. Затем вы девушки закрываете цели по тому же принципу. Уничтожаете цель и возвращайтесь назад во времени к следующей, пока не закончите список. По поводу опасений Сабфаер. Не смотря на небольшую численность нашего флота количество Чёрных Пар, достаточно для выполнения главной задачи. А именно защиты Галактических Ядер. Думаю отряды Рэкса тоже могут применить перемещения во времени для минимизации ущерба от выпущенных Серпентиной осыбей. Сабфаер, для тебя есть дополнительное задание. После того как закончишь работу наставника и прежде чем вернешься к обязанностям в отрядах Рэкса. Подготовь, доклад о реорганизации синдиката Шин. Мы должны избежать хаоса в подконтрольных ему мирах после ликвидации Серпентины. Ты возглавляла преступный клан Мотидзука, воспользуйся своим опытом и поддержкой Трипуры, для стабилизации ситуации. В противном случае, тебе самой придётся возглавить синдикат. Дальше. Аэлис, тебе следуют нанести визит в академии и увеличить набор новых курсантов. Но главная для тебя задача, укрепить оборону Галактических Ядер. Трикси, как новый глава контрразведки, найди причины по которым появились некорректные разведданные и целый ряд провальных операций. Главное найди источник утечки и всего этого беспорядка. Я расширю твои полномочия. Командующий ЧП Келли МакГонигал. Иен, ты лично займешься поисками Иштар. Твой подчиненный Аситака уволен со службы и больше не является частью Флота Чёрных Кораблей. К сожалению Трипура, с высокой вероятностью считает, что он теперь может быть на стороне врага. Подержи его достаточно времени у себя в изоляторе, чтобы его действия не смогли отразиться на нас, затем предоставь средства к существованию и полную свободу. И установи ему в регистратор новый маячок, на всякий случай. Касиан. Тебе предстоит круиз. Отправляйся в Штаб Звёздного Флота и выясни какого чёрта наши дезертиры стали адмиралами флота Форнакса. Совещание закончено. Все свободны. Прошу немедленно преступить к выполнению поставленных задач.

— Натэль, Рэкс, можете задержаться немного? — обратился неизвестный офицер.

— Да, отец. — ответили Командующие в один голос.

Конференц зал опустел, за столом остались лишь трое.

— Натэль. — снова зевнул офицер. — Когда Касиан выполнит твоё задание, ты не получишь ответов. Не так важно, что наши бывшие офицеры, Кейлин и Тошиюки стали Адмиралами Флота. Гораздо важнее, что их добавили в игру. Так же, как и ты добавила этих девушек, Ребекку и Нису.

— Отец, я не понимаю о какой игре идет речь.

— Тем не менее, как Сестра Совета Десяти ты можешь двигать фигуры. Что ты только, что и сделала. Только не знаю ты выполнила вашу общую волю или свою.

— Выходит я найду ответы в Совете Десяти?

— Безусловно. Но ответы должны быть озвучены, а для этого поговори с Девятой.

— Муна ждёт меня? Как странно, я не почувствовала. Словно мелкая рябь сейчас слегка искажает зеркало мироздания. Хорошо отец, я найду время и поговорю с ней.

— Мне тоже следуют знать об этой игре? — рокотом прошипел Рэкс. — Или это касается только Совета Десяти?

— Нет, не следует. Но с советом это как раз связано. Я удивлён твоей слепоте Рэкс. Сильно удивлён. Возможно в этом и нет твоей вины, но… У меня есть к тебе просьба, старый друг. Это координаты. Когда Первая Сестра, будет искать меня, укажи ей путь.

— В вашей просьбе нет смысла. Как смеренная тень, я исполню любую волю каждой из Сестёр.

— Трикс, это твоя нелепая шуба валяется у входа в приёмную?

— Да. Давал девушкам для задания. Похоже решили вернуть.

— Красивый лиловый цвет. Вот только перья сильно подгорели. Удачи вам офицеры! На этом, я вас оставлю. — офицер, еще раз зевнул, поднялся из-за стола и вышел из конференц зала.

Маленький корабль одиноко плыл на фоне бескрайней, чернеющей пустоты и тонущих в ней бесконечной россыпи бесстрастных звёзд. Иштар встала с капитанского места, накинула себе на плечи белую куртку, подошла к лобовым окнам, отключила дисплеи и подняла закрывающие иллюминаторы бронещиты. За прозрачным полимером всё также плыла бесконечная тьма. Попутчики Иштар были неразговорчивы. Квентин весь полёт спал или ел, но чаще всего, задумчиво рассматривал обрубок своей кибернетической руки, а Ридэр и вовсе, пугающе неподвижно, стоял всё время напротив лобового иллюминатора. Корабль неуклонно следовал по маршруту на автопилоте. Квентин, оставил кресло штурмана и подойдя к лобовым иллюминаторам встал рядом с Иштар.

— Какая пугающая, безмятежная пустота. Меня в дрожь бросает от мысли, что мы забрались сюда на этой древний, разваливающейся посудине. Этот корвет ближе к самолётам из моего времени, чем к современным кораблям.

— Он только выглядит таким. Системы навигации и перемещения, более чем современные. — огласил капитанский мостик из бортовых оповещателей голос Богини.

— Напугала! — поёжился Квентин. — Всё время забываю, что вы здесь, госпожа.

— Она тебе больше не госпожа. — холодно, выразилась Иштар. — Относись к ней как, к программе помощнику. Так же как и ты, она здесь только ради того, чтобы выполнять мои приказы.

— Да уж. Наверняка не такого она ожидала когда копировала себя в мозг корабля. Интересно, сколько ещё таких кораблей? Под поверхностью DFD91 был целый флот, да и рядом с планетой тоже. И довольно большой. Богиня разошлась большим тиражом. Но тебя это не беспокоит.

— Мы пришли с ней к взаимопониманию.

— Вот как. — ухмыльнулся Квентин. — Взаимопонимание значит. Ты так долго противилась с ней сотрудничать, так злилась. Что же она тебе предложила?

— Не твоё дело.

— Ладно, ладно. Извини. — Квентин замолчал, но через какое-то время от скуки продолжил. — И так, мы уже несколько часов на месте, но здесь абсолютно ничего нет. Будь здесь планета, даже абсолютно чёрная и летящая неизвестно куда, мы бы её уже заметили. Тем более, что на её орбите располагается целый флот Чёрных Кораблей.

— Они рядом. Я чувствую их.

— Наша скорость 47 километров в секунду. Скорость постоянна. — оповестила Богиня. — Судя по необоснованному манёвру после точки выхода мы легли на параллельный курс с неизвестным объектом. Тем не менее, системы корабля объект не регистрируют.

— Они точно здесь. Подними боковые броне щиты.

Иштар подошла к боковым иллюминаторам, за всё также мерцали далёкие звёзды. Пустота была бесконечна. Он задумалась и пару раз погладила свою лысую голову. Девушка вытянула вперед обе руки, раскрыла правую ладонь, а левой взяла себя за запястье и сильно зажмурилась. Она сосредоточилась. Постепенно, словно искры в воде, в разные стороны от ладони начали разбегаться всполохи воздушного дисплея. Это был не обычный AD. Красное свечение наполнило капитанский мостик, и на повисшем в воздухе чрезмерно широком изображении проявились неизвестные символы. Символы таяли перетекая друг в друга, расширялись, подобно множеству Мандельброта и снова схлопывались, порождая плеяду искр из которой появлялись новые символы. Иштар открыла глаза.

— Что это за язык? — поинтересовался Квентин. — Что за знаки? Мой регистратор их не переводит.

— Это не знаки. Это их сны.

— Чьи сны? — в недоумении нахмурился Квентин. — Сны кораблей?!

— Каждого из них. — пояснила Богиня. — Танец бесконечностей, по другому этого не описать.

— Тише. — попросила Иштар. Она немного повернула ладонь против часовой и обратно. Дисплей замерцал. Символы как и всё изображение начали медленно растворяться, распадаясь на пиксели акварели. — Ну что же, пора вам проснутся. Голосовое управление. Инициировать пробуждение.

— Пробуждение подтверждаю. — сотряс стены корабля, громоподобный металлический голос.

— Дезактивировать, чёрное поле.

— Подтверждаю дезактивацию чёрного поля.

Пространство за бортом резко стало темнеть, а звёзды медленно мутнеть и гаснуть. Чёрные корабли отключили своё защитное поле. За боковыми иллюминаторами проявились угловатые, исполинские тени, подобно бесчисленному косяку рыбы, стремящиеся куда-то в бесконечном потоке. Каждый корабль по своим размерам превосходил мегаполис, а очертаниями походил на горную гряду. И таких кораблей, мимо корвета, проносились тысячи каждую секунду.

— Сколько же их. — ошеломленно выдохнул Квентин.

— Точно больше чем у чёрного флота.

— Подтвердите пробуждение согласно протоколу Калки! — снова огласил корабль металлический голос.

— Что ещё за протокол Калки? — поинтересовался Квентин, не отводя глаз от несущегося за иллюминаторами корабля потока.

— Протокол Флота Чёрных Кораблей. — равнодушно ответила Иштар. — Это из древней земной религии. Белый всадник на чёрном коне. Божество которое уничтожает царей злоупотребляющих властью во вред своему народу. И приходит он в конце Кали-Юга. В окончании века демона. Но кто они эти демоны? Офицеры Чёрного Флота или мы сами?

— Ничего себе! Ты меня и без подобных рассказов раньше пугала. Откуда такие познания?

— Сама не знаю. Они выплывают во мне словно собственные воспоминания. Словно они были под замком. А теперь замок открыт и я возвращаюсь к себе прежняя.

— Так ты ответишь им?

— Да, да. Отменить протокол Калки. Инициировать протокол Шакти.

— А это что значит?

— Тримурти. Три божества. Одно создало космос. Второе его оберегало. А третье его уничтожит. Это протокол — означает моё единоличное командование каждым Чёрным Кораблём из этой бесчисленной армады. Они выполнят любой мой приказ, сделают, только то что я захочу. И нет военной силы способной противостоять им. Так что теперь я новая Богиня. Богиня разрушения и хаоса.

— Прости меня конечно, но мне кажется, ты просто ребёнок у которого с психикой серьезные проблемы.

— Это у того, кто наделил меня такой властью и силой с психикой проблемы. О чём они только думали? Но ты прав, я всего лишь ребенок который хочет немного поиграть.

— Не пугай меня такими словами. Я ведь последовал за тобой. У тебя ведь должен быть какой-то план?

— К чёрту план, наслаждайся свободой!

— Я серьёзно. Что дальше?

— Дальше мы перейдем на корабль побольше. Найдём Кейлин. Или ты спрашиваешь о другом? Тебе нужно что-то особенное? Ридэр хочет свою личную планету с кормом. Твоя прежняя хозяйка, хочет уничтожить Ядра. А чего хочешь ты?

— Я хочу вернуться домой. Может быть?.. Давай заключим сделку…

— Тише, тише. — насторожилась Иштар, и прищурилась, словно рассматривая что-то невидимое во мраке космоса. — Помнишь, твоя хозяйка говорила о чёрной планете? О планете звезду которой взорвали и теперь она движется через пространства космоса, одиноким чернеющим камнем, а за ней и вся чёрная армада. Это не планета. Они летят вслед за чёрной дырой. Вместе с ней. По её орбите. Миллионы Чёрных Кораблей. Напомни, как ты говорил назывался этот проект?

— Проект «Тьма во тьме».

— Именно так.

Великий Визирь

— Ненавижу дождь! — буркнула Ниса выпрыгивая из дредноута на серый обсидиановый песок.

Далеко впереди, прямо до наполненного грозами горизонта, лежала просторная долина. Над долиной, справа налево неслись рваные грозовые тучи. Пахло озоном. Наполненные всполохами и водой великаны, клубясь перебирались через горную гряду водораздела, подгоняемые свирепыми ветрами ТеТапахи. Дождь шёл где-то вдали. Тёмный, иссине-чёрный, местами фиолетовый цвет неба резко контрастировал с заполняющими долину белоснежными остовами высоких зданий. Мрамор, кварц и алмазы. От подножья гор и до самого горизонта, в долине раскинулся частично разрушенный, но от этого не менее величественный город. Длинные ряды колонн, летящие арки, непомерно высокие памятники древних правителей и первых пионеров планеты, покрытые вулканическим пеплом космодромы, остовы закрученных в спираль небоскрёбов. Отсюда, с этой высоты, город походил на сложносплетённое, блистательное кружево. Не дожидаясь своих спутников Ниса направилась к краю холма, где высились белые статуи, занесенные на половину тёмным песком.

Из дредноута вышли: Дао, Сабфаер и Ребекка.

— Пусть мокро и ветрено но вид очень, красивый. — вздохнула Ниса перевязывая шнурком, растрепанные ветром, рыжее кудри.

— Несомненный плюс службы на флоте, бывать в новых местах. — последовала её примеру Ребекка.

— Возможно единственный. Да и то если повезет. По своему опыту, скажу что места бывают жуткие. Командующая, кто они? — обратилась Ниса к Сабфаер, указывая на статуи. — И что это за место?

Сабфаер молча окинула взглядом длинный ряд исполинских изваяний. Непомерно большеглазые, мужчины, женщины в футуристической броне и туниках. Войны, музыканты, учёные, выстроились по изгибу гор словно мраморные стражи долины.

— Отвечаю на оба вопроса сразу. Без понятия. Я вчера, так хорошо погуляла со старым другом, что сегодня с трудом вспомнила кто я. — Сабфаер достала из полы юкаты длинный мундштук и закурила. Несколько минут она наслаждалось видом, медленно вдыхая ароматный дым. — Может быть Зорох Дау нам ответит? Зачем мы притащились в эту дыру. Это ведь он выбрал точку выхода.

— ТеТапахи. — почесал седую голову мужчина. — Да ничего особенного в ней нет. Планета вымершей цивилизации. Таких в космосе тысячи. Из-за чего они себя погубили? Как у них это вышло? Разбираться с историей безымянных покойников никто уже не будет. Камень с приемлемой атмосферой и чуть менее приемлемой гравитацией. Здесь не бывает случайных туристов. Да вообще никого не бывает. Так что о последствиях нашего прибывания беспокоиться не стоит. Если будет нужно Матоко Кусанаги просто развеет эту планету на мелкие осколки.

— Со всей этой красотой? — возмутилась Ребекка.

— А кому она нужна? Как я уже говорил цивилизаций ставшими призраками тысячи.

— Но она права. — поддержала подругу Ниса.

— Так девчонки, — раздраженно, отбросила в песок свой курок Сабфаер. — если вы резко решили сменить профессию и заняться археологией, сообщите об этом Натэль и избавите меня от вашего общества. У меня есть дела поважнее чем ваше образование. Если вы всё таки полетели чтобы подтянуть свой класс, то заткнитесь обе и делайте, что вам говорят. Вам ясно?

— Так точно, Командующая. — в один голос ответили девушки.

— Дао, продолжай пожалуйста.

— Я ознакомился с вашими личными делами. И в особенности со способностями и стилями боя. Во первых у вас есть общая проблема, это живучесть. Как я уже говорил, гравитация на планете довольно сильная. Это отлично подходит для тренировок но не для колонизации. Так же как и большинство жителей населенных систем вы справляетесь с изменениями гравитации и давления благодаря инъекциям. Помните серию инъекций, что вам делали в академии? Они обеспечивают вашу живучесть в среде множества миров и экстремальных условий. Комплекс необходимых инъекций превращает вашу кровь в яд и антидот одновременно. Вам не страшны вредные микроорганизмы обитающие на различных планетах, паразиты, вирусы, яды. Даже аллергия вам не страшна.

— Дольше всего учёные трудились над проблемой алкоголя. Над тем чтобы его свойства сохранились после прививок! — рассмеялась Сабфаер. — Прости, Дао, но это забавно.

— Инъекции подготовили вас к различным изменениям в среде. Но этого мало. Офицеры восьмого класса не зависят от среды вообще.

— Полегче Дао. Мы подтягиваем их только до седьмого.

— Простите Командующая, Сабфаер, но у нас в разведке принято выполнять любые приказы. И выполнять свою работу на совесть.

— Вот же ты зануда. Теперь понятно зачем она тебя ко мне приставила. Ладно продолжай.

— Теперь обсудим вас по отдельности. Ребекка. Сила есть, точности владения собой и оружием нет. Посмотри на Нису. Она долго тренировалась с мечом не используя замедление времени. С различными противниками. Случись бой между тобой и ей на мечах, с одинаковым коэффициентом замедления времени она бы победила.

— Не победила бы. — вмешалась Сабфаер. — умело орудовать мечом это всё что она умеет. Ниса далека от познания своей силы. Она замедляет время, немного летает, создает какое-то хлипкое поле. И всё…

— Она сильна. — перебила Командующую, Ребекка.

— В сравнении с кем?! — простив Ребекке нарушение субординации, поинтересовалась Сабфаер. — Дао, милый, прошу объясни этим детям на сколько они немощны.

— Я хочу научиться техникам следопытов! — гордо заявила Ниса. — Хочу чувствовать пространство и происходящее в нём.

— Если бы ты знала кто такой Дао ты бы сейчас о таком не просила. Знаешь, что милый, давай я займусь Ребеккой, а ты преподашь урок Кицунэ.

— Как тебе будет угодно. — равнодушно кивнул мужчина.

Сабфаер, подошла к Ребекке и внезапно ударила её рукой наотмашь. Ребекка отлетела на несколько метров и рухнула в песок.

— Стойте. Я не позволю! — перегородила Ниса дорогу Командующей.

— Не позволишь чего? — равнодушно, поинтересовалась Сабфаер доставая из свернутого измерения на запястье меч. — С Ребеккой пока всё в порядке она умеет держать удар. А я, только разогреваюсь. Чего ты переживаешь? Ты ведь уже в курсе моих методов обучения.

— Вот именно. — потупила взгляд Ниса.

— Ладно тебе так переживать. Займись делом. — неожиданно мягко ответила Сабфаер и потрепала рукой Нису по рыжей голове. — Я буду осторожна.

Командующая направилась в сторону поднимающейся на ноги Ребекке, а Ниса скрепя сердце повернулась к Дао.

— Что мне делать? — пытаясь унять свои переживания за подругу поинтересоваться девушка.

— Дай подумать. — почесал голову мужчина. — Тебе нужно, раскрыть потенциал. Вдобавок ты хочешь способности следопытов. Давай, я для начала обозначу тебе цели, а потом отправлю на поиски. Ударь по статуе. Покажи что можешь.

— Но… Они ведь такие древние?

— Или как сказала Сабфаер ты хочешь заняться археологией?

— Нет. Простите. Я сделаю. — опустила голову Ниса.

Она подошла к статуе и смерила её взглядом от основания до самого верха, затем сняла куртку и аккуратно положила на песок. Ниса размяла плечо. Ускорившись, она приблизилась в два подскока и ударила по монолитному изваянию. Довольно большой кусок статуи взорвался на осколки и мраморную пыль. Ниса довольно отошла назад.

— Создала вокруг руки защитное поле. Ускорила удар. — Дао поморщился. — У нас, что экзамен на четвертый класс? Это отвратительно.

— Что я сделала не так? Вы сказали ударить, я ударила.

— Ты ударила по физическому телу забыв истинную природу вещей. Я думал ты мне продемонстрируешь, что-то такое… Более подходящее седьмому классу.

Дао подошёл к статуе и упер в неё указательный палец. Он кинул взгляд на Нису, убедиться что она внимательно смотрит, затем на город в долине. Лежащий под грозовыми облаками до самого горизонта город был по прежнему прекрасен. Дао легонько надавил пальцем на статую и мрамор поддался словно, состоял из спрессованный пудры. Ещё мгновенье и огромная статуя расколовшись двинулась вперед вместе со всем пространством долины. Каждое здание в городе, каждая постройка, земля под ними до самого горизонта сдвинулись примерно на метр и начали разрушаться, поднимая в воздух клубы пыли. Звуки разрушения наполнили всю долину.

— Этого я ожидал от тебя. — показал раскрытой ладонью на город Дао. — А вот, до какого уровня я хотел тебя подтянуть…

Командующий ЧП, подошёл к следующей статуе, и снова удостоверился, что Ниса за ним наблюдает. Изумленная продемонстрированной силой Ниса не сводила глаз. Дао сжал ладонь в кулак, затем резко раскрыл её перед собой. Воздух и земля содрогнулись. Город обрушился, долина покрылась глубокими провалами. Вспыхнув грозами, тучи над долиной развеялись как от порыва сверх массивного урагана, словно Дао дунул на шторм и победил. Затем небо снова заволокло, и пролился дождь.

— Ошеломляет. — с разинутым ртом выдохнула из себя Ниса.

— Вот такой у тебя сейчас должен быть уровень. Не веришь? Попроси показать подругу.

— Верю я видела на, что она способна. Но получить таки способности для меня полное безумие. Разве нет?

— Сабфаер разве не говорила тебе, что все обладают силой? Только облекают её во что-то привычное. Весь мир,..

— Да, да я знаю. Только колебании.

— И ты в нём тоже. Твой мозг это не биологический компьютер. Не вычислительная машина. Твой мозг это настоящий, океан. Переливается волнами активности разных областей. Волны накладываются друг на друга, глушат, усиливают. От мелкой ряби до настоящего шторма. Бодрствуешь, спишь ли ты, напугана или обрадована. Слышишь, думаешь, видишь, мечтаешь. Нейроны ведь связаны не только на прямую но и передают сигналы через пространство. Друг другу, неравномерно. Всполохами. Волнами. И в большинстве своём эти волны тебе подвластны. Твое эмоциональное состояние может создавать, в этом океане великие бури и великие волны. Но ведь все колебании, все проявления нашего мира, это колебании струн верно? Как и твоё тело. Каждая часть твоего тела это мост который соединят тебя с миром колебаний. Само мироздание сделало этот подарок всем живым существам. Задача наставника подтолкнуть тебя. Ты чувствуешь лишь привычный мир грубой, твердой материи. Но мир это колебании. Ты проходила обряд инициации теней. Их жрецы, не учат новым способностям. Они учат как не сойти с ума, приняв эфемерность собственного тела. Ты будешь обладать на столько сильными способностями на сколько будет гибок твой разум. — Дао раскрыл ладонь и потянулся ко лбу девушки.

— Подождите. — резко отстранилась Ниса. — Каждый раз когда, кто-то вот так трогает мне голову, со мной происходят очень неприятные вещи.

— И этот раз не станет исключением. Когда твоя подруга проходила обучение на следопыта, — кивнул Дао в сторону, сражающейся с Сабфаер, Ребекки — ей отключали все чувства её тела, заставляя предчувствовать опасность. Я собираюсь сделать тоже самое для тебя. Ты потеряешь все твои привычные навыки восприятия мира. Все чувства связанные с органами твоего тела. Это поможет сосредоточиться на ощущении мироздания через колебании.

— Звучит как-то страшно. Я бы сказала даже жестоко.

— Попробуй отнестись к этому по другому. Ведь каждый иногда хочет побыть в тишине, без лишнего шума, наедине с собой.

— Ладно. Я готова. — Ниса, нахмурилась и окинула взглядом, бушевавшую над долиной грозу. — Но предчувствие у меня самое нехорошее. Ещё и дождь этот… Настоящее дежавю.

Дао встал позади девушки, и возложил свои ладони ей на голову. Ниса резко обмякла и как тряпичная кукла свалилась в песок на самом краю.

— Надеюсь ты меня за это простишь. — глубоко вздохнул Дао. Он поднял куртку Нисы, но вместо того чтобы укрыть ей девушку, направился в сторону Ребекки и Сабфаер.

— Прервёмся. — остановила схватку Командующая, обернувшись на Дао. — Вижу ты радикально подошёл к вопросу. Как и говорил, выполняешь приказы с полной самоотдачей?

— Что вы с ней сделали? — взволнованно спросила Ребекка, намереваясь пойти к подруге.

— Стой, стой. — остановил её Дао. — Не трогай её.

— Как не трогать? Вы её бросили прямо на холодном песке. Она даже лежит не естественно. Как хотите, но я отнесу её на дредноут.

— Дао, прав. — подняв свой меч, остановила девушку Сабфаер. — Она уже начала свой путь. Никто не должен её касаться, пока она сама не найдет выход.

— Это то о чём я думаю?! Экзамен на следопыта? Без подготовки, без практики. Просто столкнули её в бездну.

— Как думаешь, зачем она по своей воле, снова и снова, спускается в долину смертной тени? Разве не для того, чтобы избавить от зла и страха уповающих на неё?

— Экзамен на следопыта, длиться всего пару часов. — с умным видом пояснил Дао. — А мы по срокам не ограничены. У неё времени ровно столько, сколько выдержит её тело. При обучении плаванью или полёту, теория вторична.

— Ну уж чёрта с два! — оттолкнула в сторону меч Командующей Ребекка и направилась к Нисе.

Едва девушка поравнялась с Дао, командующий ЧП Генрих Альтшуллер легким движением коснулся её головы. Ребекка лишившись чувств упала вниз и кубарем покатилась по песчаному откосу холма.

— У меня вообще-то было занятие. — закинув меч на плечо фыркнула Сабфаер.

— Ну прости. Ей тоже пойдет это на пользу. Если хочешь, можешь потренироваться со мной? Устроим дружеский поединок.

— Уж лучше я вернусь на корабль и выпью. — надменно ответила Сабфаер. — Ты как? Не против дружеского распития? Постой. Что там с Нисой?! Что за дрянь с ней происходит?!

Прямо перед собой, Ниса видела тьму и мерцающие в ней зелёные тени. Надоедливая вибрация, шум, шипение, словно зуд, раздражающе росло на периферии. Она повернула голову. Пляж. Серые волны. Длинная полозка берега, солдаты спешащие занять своё место на корабле. Отец. Он улыбается, предлагает присесть рядом. Она соглашается. На Нисе, такая же теплая, мягкая куртка летчика как у него. Море спокойно. Медленные, выверенные волны, в такт, словно маятник, бегут одна за одной и с ровным шипением растворяются на песке.

— Стоп. Кажется я поняла в чём дело. Дао, должен был отключить все мои чувства. И он это сделал. Я думала, это будет, что-то новое. Что-то опасное. Но ведь люди лишаются своих чувств когда спят. Выходит это сон. Только сон в котором я могу думать. А время и место, это защитная реакция моей психики. Тот рассвет на берегу. Я нигде не чувствовала себя в такой безопасности. Всё хорошо, только этот раздражающий… Даже не знаю что это.

Одна из волн слегка торопиться, выбиваться из общего ритма. Чуть тоньше. Чуть неправильнее. Кажется она напряжена как нерв. Неприятной, серой рябью она нарушает гармонию поверхностного натяжения воды. Рушит всю идеальную картину. Заполнят всё своим ужасным шипением. Ниса моргнула. Пейзаж снова вернул свою стерильную гармоничность, но неприятное чувство внутри осталось.

— Как-то одиноко, тут. Когда понимаешь, что всё сон и не настоящее, всё перестаёт быть настоящим. Даже папа теперь выглядит как часть фильма. Во сне всегда так? Всё ненастоящее но мы обманываемся потому, что спим. Куда меня эти мысли заведут? Не хочу быть в таком жутком одиночестве. Нужно подумать о чём-то другом. Вот; общее население Самоуправляющихся Колоний Амбры, составляет порядка сорока миллиардов теней. Странное число. Как полезных бактерий в двух пачках питательной смеси. Или в большой банке йогурта. Во мне на земле жило почти сорок триллионов микроорганизмов. В тысячу раз больше чем теней. Выходит внутри меня космос. И почему во сне начинаешь, всерьёз размышлять о каких-то бредовых вещах.

Что-то приближалось. В воздухе повисло напряжение. Ниса нутром почувствовала как навстречу друг к друг стремятся, две части единой силы. Свинцовое небо, сжалось словно стекло. В миг, небо осыпалось, на бесчисленное количество мелких, искрящихся осколков, пронизанное деревом молний. Тишина. Побеги электрических дуг, множились медленно опускаясь в океан. Пейзаж рушился, за яркой вспышкой проступала тьма.

— Я умираю…

— Чьи это мысли?

— Я затухаю.

— Я не понимаю.

— Растворяюсь во времени как тьма на свету. Ты не часть меня но приходит твоё время смотреть.

— Что за жуть?!

Окружающее пространство медленно заливало мраком. Ниспадало безразличие. Только мутно зелёное мерцание, словно мираж, все дальше затягивало в бездонный колодец тьмы.

— Это совсем не хорошо. На такую пустоту я не согласна. Я не хочу.

Время потеряло смысл. Разница в секунду или тысячелетие вдруг стала не такой очевидной. Но пустота… Пустота была осязаема. Она не обволакивала. Она жадно тянула всё изнутри, не зная пределов вакуума. Без цели. Без времени.

— А это что? Такое неосязаемое. Такое теплое. Тихие удары чего-то неосязаемого, но запредельно нежного. Это обо мне. Они там. Они зовут меня. Я должна. Нет, мне просто необходимо, добраться туда. Я знаю, теперь там моё место.

Она поспешила. Но как? Движение без времени и расстояния. Течение в тумане, где течение это ты, и движется всё в тебе. И ты чувствуешь, всю себя и всё что в тебе меняется движется, везде. И ты светлеешь. Разум как линза наводит резкость. Вот ты уже не река. Ты воздух. Ты поле взаимодействующее с бессчётным количеством полей. Резкость плавно повышается, ещё и ещё. Кажется сейчас растворишься. Навсегда. И только зовущий стук, как маяк. Вот он. Рядом.

Ниса, медленно заморгала. Она с облегчением почувствовала на щеке касание теплой ладони и открыла глаза. Она обнаружила себя в объятьях Ребекки. Они обе сидели на мокром песке, и Ребекка крепко прижав к своей груди подругу, убирала с её лица крупные песчинки. Шёл неторопливый дождь, падая на лицо крупными каплями.

— Как ты себя чувствуешь. — спросила Ребекка и не дождалась ответа. — Ты напугана?

— Я уже проснулась или ещё сплю? Это настоящее или новая картинка, где мне уютно? Я не понимаю.

— Просто закрой глаза. — мягко попросила Ребекка.

Ниса закрыла глаза и тут же получила больную пощёчину.

— Ой!

— Ещё есть сомнения?

— Уже нет. Хотя можно было просто ответить.

Ниса приподнялась. Только сейчас она заметила, стоящих рядом с озадаченным лицами, Командующих Чёрных Пар.

— А с вами то, что?

— Ещё спрашивает? — усмехнулась Сабфаер. — Ты просто посмотри, что наделала.

Ниса повернула голову, и изумилась. От того места, где её лишил сознания Дао и до подножья холма, где она проснулась в объятьях Ребекки, тянулась длинная полоса разрушений. Капли шипели падая в отставленную передвижением Нисы, глубокую борозду. Статуи сплавились, песок спёкся и светился жаром, воздух пах озоном, а в склоне, где Ниса начала свой путь, зияла огромная, искрящаяся яма.

Аситака лежал на кровати, запертый в своей каюте, и изучал историю освоения космоса на своём AD. В комнату вошли офицеры службы безопасности, и проводили его в каюту Командующего Чёрной Парой. Кроме Командующего Йена в каюте находился, офицер Шестого класса, Малбус оба уже были в изрядном подпитии и играли в сёги.

— А вот и наш маленький перебежчик! — произнес словно тост, Малбус с чашкой саке в руке. — Проходи, не стесняйся!

— Вы действительно думаете, что я предатель? — скромно спросил Аситака, присаживаясь сбоку от игральной доски. — Да и в чём вообще заключается моё предательство. Или вы всерьёз думаете, что я вернулся назад с чистым регистратором, чтобы шпионить? Раз меня воспитывали как шиноби у меня не может быть своих идеалов?

— Тебя могли завербовать… — предположил Малбус, вновь наполняя маленькие чашки. — Почему нет? Ты самый любознательный из моих знакомых. Всё время что-то спрашиваешь, интересуешься… Никто даже перемены в тебе не заметит.

— А вы что думаете? — обратился Аситака к Командующему Чёрной Парой.

— Я не думаю, что ты предатель. Да и никто так не думает. Даже Натэль. А Малбус, просто тебя подначивает. Мы вот тут сидим вдвоём размышляем, что же нам с тобой делать. — Йен, отхлебнул из чашки. — У нас, на твой счёт возникла настолько трудная дилемма, что мы начали решать её с помощью саке. Я считаю, что ты можешь остаться на службе. Побыть какое-то время на карантине. Потом, под присмотром и вдали от секретной информации. Зато сможешь посвятить это время тренировкам. Подготовиться к экзаменам на более высокий класс. Не удивлюсь, если когда-нибудь ты дашь имя собственной Чёрной Паре. А вот, Малбус считает, что тебе повезло, вернуть чистый регистратор и получить редкую возможность покинуть флот не став дезертиром. Пожить для себя, а не на благо населённых миров.

— Серпентина предлагала мне тоже самое, что и Малбус. Но я вернулся.

— Это факт. Но одно дело когда тебе говорит об этом глава преступного синдиката, другое когда твой командир. Ты выполнил долг. Доставил информацию. Мне кажется теперь пришло время спросить, чтобы хотелось лично тебе.

— Мне бы хотелось повидать родителей.

— Я спрашивал о твоих планах на жизнь.

— Да, я понимаю. Но кроме как повидать родителей мне сейчас, больше всего на свете хочется увидеть Ариадну. Серпентина уверяла меня, что её убили но я в это не верю.

— Иен. Ты должен ему сказать. — с серьёзным видом отложил, на стол свою чашку Малбус.

— Что с ней? — встревожился Аситака.

— Иен, скажи… Ты разве не видишь? У мальчишки чувства.

— Хорошо. — вздохнул Командующий Ч. П. — Я не в праве говорить об этом кому либо. Тем более тебе, сейчас. После нападения грейдэнтэсов на Белое Ожерелье, по приказу Натэль, мы инсценировали смерть королевы и передали её отрядам Панголин. Можешь быть спокоен, она жива и в безопасности. Где она, находиться я тебе сказать не могу. Не смотри на меня так пожалуйста. Мой долг добывать и хранить информацию. Раскрыть сведения за сохранность которых я отвечаю у меня нет никакого права.

— Но я должен её увидеть. Вы спрашивали чего я хочу. Вот. Я хочу увидеть Ариадну. Помогите пожалуйста.

— Упрямый. — снова, как тост произнес Малбус и поднял наполненную чашку.

— Упрямый. — согласился Иен и выпил.

— Это у нас с тобой, стариков жизнь проходит в скитаниях от системы к системе, а у мальчишки любовь. Мы должны ему помочь, дружище. Это ведь самое прекрасное чувство в мирной жизни. А мы, соответственно, её, эту мирную жизнь защищаем. Ты же не хочешь, чтобы этот умник коротал своё время в компании двух выпивох. Девчонке тоже сейчас не сладко. Она потеряла, своё королевство, дом, близких, целый мир. Грустит наверно где-то одна. Тебя ведь назначили Командующим Мотоко Кусанаги за светлую голову, вот и придумай как ему помочь. Обойти так сказать условности.

— Да хватит уже. Я с тобой не спорю. Но твоя болтовня думать не помогает. Дай хотя бы минутку. — Иен, встал из-за стола, и отошёл к проекции окна. За бортом, нежной лазурью светилась МоанаМата, всего минуту назад освободившаяся от тени Трипуры. — А знаете? Есть вариант. Но он ничего не гарантирует и уж точно ничего общего не имеет с мирной жизнью.

— Рассказывай. — довольно улыбнулся Малбус и открыл новую бутылку.

— Аситака, а какие отношения у тебя с Кицунэ? С той, что была на собрании. Ты ведь начинал с ней в одном отряде. Верно?

— Вы про Нису ОКонр? Мы давно с ней не общались. Больше года. Но мы дружим. Я так думаю.

— Тебе нужно быть уверенным. Ведь она твой шанс. Конечно ни Натэль ни Аэлис тебе не ответят, где сейчас Ариадна. Но вот новому главе Контрразведки вполне. Ох, надо завязывать с выпивкой. На твоё счастье у меня есть старая подруга.

— За «Старую» она тебе яйца оторвет. — рассмеялся, Малбус.

— Да, да. — поправился Иен. — Просто подруга. Тоже любительница выпить, как и этот, солдафон. Жаловалась она на твою Кицунэ. Словно забыла какой сама была ещё недавно. Сумасшедшая. Никаких авторитетов не признавала. Задания выполняла так, что побочный ущерб был чуть ли не вдове больше. Но отчаянная и за любую работу бралась, от чего на выходки её Рэкс смотрел сквозь свои страшные пальцы. Вообще, мы с ней встретились вспомнить Гирру, но едва речь зашла о Кицунэ, её возмущению не было предела. Сильнейший боец, отрядов зачистки и в няньках. Негодует она, это мягко сказано. Интересно какая она была бы в роли матери? Не суть. Так вот в числе прочего, оказываться, мама твоей Кицунэ и Трикси — лучшие подруги. Если у тебя и есть хоть какой то вариант добыть нужные тебе сведения то это он.

— Предлагаешь сделать ставку на женские сантименты?

— А что ему ещё остаётся? Натэль и Аэлис далеки от подобных переживаний, но Трикси. Трикси, она человечная, хоть и синтетик. Её доброта и дружба с мамой Кицунэ, сыграет Аситаке на руку.

— Так что мне делать? — пожал плечами Аситака.

— Тебе придётся перевестись в отряд Кицунэ и уговорить, свою подругу тебе помочь.

— А как мне перевестись в отряд?

— Ну с этим проблем вообще нет. Маркировка FD тебе о чём нибудь говорит?

— Знаешь дружок, — вздохнул Малбус. — Любовь конечно хорошо. Но FD. Лучше бы ты послушал тогда Серпентину.