Бесплатный фрагмент - Анжелин. Совет Семи

Пролог

Моросил осенний дождик. Своим обычным маршрутом девятилетний мальчик возвращался домой из школы, как вдруг его внимание привлекла одиноко стоящая у тротуара девушка. Спустя несколько секунд возле неё остановилась большая черная легковая машина, из которой вышел крепкий молодой мужчина и резкими шагами направился к ней. Неожиданно, ударив её по лицу, он навис над ней и крикнул грубо и протяжно: «Быстро в машину!»

— Не бейте беззащитную девушку! — бесстрашно, с вызовом и злостью в голосе произнёс мальчик.

Мужчина повернулся и, вплотную приблизившись к не отступившему ни на шаг ребенку, противным тоном произнёс:

— Вали, сопляк, и не доставляй беспокойства своим родителям. Бегом отсюда!

— Почему Вы думаете, что я доставляю беспокойство своим родителям?

— Послушай, дитё, твои родители будут беспокоиться, потому что им придётся навещать тебя в больнице и переживать, как заживают твои ранки. Ты всё понял? Исчезни!

Мальчик посмотрел на плачущую у машины девушку и громко сказал:

— Я уйду, но ты не смей её обижать, буйвол!

— Что ты сказал? — скривившись в лице, отреагировал амбал.

— Я не могу тебе ничего сделать. Ты — большой и тупой! — с вызовом прокричал мальчик, чувствуя, как у него задрожали руки и губы.

Через секунду ребёнок уже лежал на мокром асфальте. Затем мощная рука схватила его за воротник и отшвырнула к краю тротуара, возле которого была грязная лужа. Мальчик оказалась в мутной воде, брызги заляпали все лицо, а в правом локте чувствовалась жгучая боль. Приподнявшись, он увидел, как отъезжает машина. Пассажирка на переднем сидении с заплаканными глазами смотрела на него, пока автомобиль не повернул и не скрылся за углом дома. Оглядевшись, ребёнок увидел, что на него никто даже не смотрит, люди лишь проходят мимо, спеша по своим делам. Медленно встав на ноги, держась за пострадавший локоть, он побрел домой.

Глава 1. Ботанический сад

Владик открыл глаза, поморгал ими, глядя в потолок, и бодро поднялся с кровати. Обычно в выходной день его никто не будил и можно было спать столько, сколько хотелось. Но в это воскресенье нужно было встать пораньше, так как тётя Настя и дядя Олег обещали прогулку по ботаническому саду. Подойдя к лазерному проигрывателю, он включил любимую музыку и решил сделать утреннюю зарядку, которую делал только тогда, когда у него было хорошее настроение.

В комнате у мальчика постоянно был беспорядок — тётя никак не могла приучить его убирать до собой, но она слишком любила его, чтобы наказывать. Вообще Владика никогда не наказывали — дядя Олег считал, что это не самый лучший способ что-то объяснить или дать понять ребенку.

Наш герой рос без родителей — тётя с дядей заменяли ему их. Однажды мальчик спросил тетю — почему у него нет мамы и папы, но в ответ получит обещание рассказать об этом, когда он подрастет. Тогда племянник не стал настаивать. К нему хорошо относились, его любили, покупали игрушки и играли вместе с ним, часто проводили с ним время, занимая интересными историями, а на летние каникулы с ним ездили отдыхать на море — что ещё нужно ребенку, которому только исполнится девять лет. Но все же Владик чувствовал, что ему чего-то не хватает. Он не мог это объяснить, не мог понять, но чувствовал.

С виду Владик был обыкновенным мальчиком со своими индивидуальными чертами характера. Выразительные карие глаза под темными бровями, румяные щеки и прямой нос придавали ему слегка мечтательный вид. Ему нравились книги о приключениях. Правда сам он не очень любил читать. Книги ему читала тётя, обычно перед сном. Тогда, засыпая, он представлял себя капитаном английского военного корабля, который выходит в море, чтобы бороться с пиратами, а потом, после блистательной победы, королева награждает его серебряным мечом за выдающуюся за храбрость. Хотя почему-то меч всегда был серебряным. И отважный капитал не мог это объяснить…

Жила семья Музыка в Москве, в обычном пятиэтажном доме, который был построен ещё в шестидесятых годах прошлого века, но его и не думали сносить.

Несмотря на то, что дом был очень старый, в квартире было уютно. Перед домом росли высокие деревья. Это очень нравилось мальчику. Утром, когда дул ветерок, ветки тихо стучали в окно и он просыпался.

Сделав двухминутную зарядку, Владик пошёл на кухню.

— Проснулся? — приветливо спросила приятно улыбающаяся женщина, заваривая чай.

— Доброе утро, тёть Насть! — весело поприветствовал любимую тетю мальчик, — а где дядя Олег?

— Пошёл за машиной. Сейчас подойдет. Иди умывайся и садись завтракать.

За завтраком обычно глава семейства — Олег Анатольевич Музыка — читал газету, хотя сам постоянно говорил, что за столом читать вредно. В это утро он, отложив газету, решил просто побеседовать с племянником.

— Как у тебя дела в школе, Вадик? — дядя всегда называл мальчика именно так.

— Все нормально, учительница говорит, что я с каждой четвертью учусь все лучше и лучше.

— Это хорошо! Ты заканчиваешь второй класс, и мне бы хотелось, чтобы в следующем году ты стал отличником.

— Но Вы ведь говорили, что не любите отличников и сами никогда не были отличником.

— Да, но… ты был двоечником в первом классе, помнишь?

— Помню.

— Тогда мы с тетей Настей не знали, что с тобой делать и сильно сомневались в твоих способностях к обучению. Я не мог объяснить тебе даже самое простое. Но потом ты сильно заболел и пролежал целых три недели дома. Мы тогда подумали, что ты совсем отстанешь, но случилась странная вещь — через два дня после того, как ты снова пошёл в школу, мы увидели твою первую пятерку.

— Я помню, — воскликнул Владик, — тогда я весь день радовался и пообещал, что буду учиться лучше всех в классе.

— Ну вот, — вступила в разговор тётя Настя, — теперь покажи, что ты можешь учиться лучше всех.

— Или, по крайней мере докажи, что ты не хуже других, — поддержал Олег Анатольевич.

Владик не мог понять, почему вдруг для его родственников стало так важно, чтобы он был отличником. Он подумал, что, может быть, учительница позвонила и рассказала им о том, что у него будет одна тройка за четвертую четверть.

— Хорошо, я буду стараться, — пообещал Владик.

— Отлично! Когда я учился в школе, — начал вспоминать дядя, — я не любил делать домашнее задание, боялся, что меня вызовут к доске. Я плохо учился и вообще был хулиганом.

— Вы были хулиганом? — это очень развеселило мальчика.

— Да, я был хулиганом. И не любил тех, кто учился лучше меня, потому что считал, что они все слишком правильные. Между тем, я чувствовал, что знаю больше тех, кто думает лишь о своих оценках. Как-то учительница по биологии сказала, что я мог бы окончить школу на золотую медаль, если бы только захотел. Моим друзьям тогда стало смешно: как это я, да на золотую медаль!? В тот момент я тоже смеялся. Учительница уверяла, что это очень важно для будущего. Тогда мы её не поняли: мне главным казалось то, что ты знаешь, а оценки — это всего лишь оценки. Окончил школу я не очень хорошо. Из-за этого были трудности с поступлением в медицинский институт, который я выбрал. Сдавать пришлось все экзамены, а наши отличники, поступавшие в другие ВУЗы, сдавали лишь один и все они поступили в первый же год. Я поступал три раза и, наконец, поступил, но потерял два года. А в юности, Вадик, каждый год особенно ценен.

— Мне нужно окончить школу на золотую медаль, чтобы быстро поступить в институт? — спросил Владик дядю, не совсем понимая, что дает институт и зачем туда нужно поступать.

— Нет, Вадик. Тебе нужно просто показать, что ты можешь сделать то, о чём говоришь. Недостаточно просто думать или обещать — это нужно доказать, и в первую очередь самому себе.

Владик не всегда понимал, что говорят ему родственники. Но всегда старался внимательно их слушать (хотя бы из уважения). Ему было с ними интересно. Они были ещё довольно молодыми: ни тете, ни дяде не было ещё и тридцати пяти. Олег Анатольевич был врачом-травматологом и работал в городской больнице. А тётя Анастасия Викторовна работала инженером в аэрокосмическом агентстве. Именно от неё Владик часто слышал разные интересные и увлекательные истории про космос. Она превратила для него вселенную в одну большую загадку: он никак не мог понять — как космос может быть бесконечным.

После завтрака все трое начали собираться в ботанический сад. Владик и дядя первые спустились вниз, и когда они подходили к машине, Олег Анатольевич неожиданно сказал:

— Самое главное, Вадик, запомни: у каждого свои способности — их просто нужно обнаружить в себе.

Мальчик кивнул и сел в машину.

По дороге в ботанический сад тётя разговаривала с дядей, а Владик думал: «Какие всё-таки интересные у него родственники. Им всегда есть о чём поговорить. Они практически никогда не ругались друг с другом, по крайней мере при нем. Лишь однажды ночью он слышал, как тётя настойчиво пыталась что-то объяснить мужу. Они думали, что Владик уже спит, но он не спал и четко слышал, как Анастасия Викторовна сказала:

«Когда-нибудь Владик всё равно узнает, лучше сказать ему сейчас. Ведь это может случиться в любую минуту. И будет лучше, если он узнает это от нас.»

Мальчик не стал их тогда спрашивать — о чём они говорили, что хотели ему рассказать…

Возле ботанического сада Владик увидел ларёк и попросил у тети денег на мороженое.

— Возьми ещё минеральной воды, — попросила тётя, доставая деньги из кошелька.

У ларька Владик увидел соседа.

— Доброе утро, дядь Вить! — приветливо произнёс он.

— Утро доброе! — также приветливо ответил сосед. — Гуляешь с тетей?

— И с дядей. А Вы тоже прогуливаетесь?

— Нет. Здесь недалеко живет мой сын. У него какая-то проблема с телевизором. Вот иду к нему выяснить — в чем дело. Заходи как-нибудь в гости!

— Хорошо, обязательно.

Дядя Витя выглядел как старик, хотя ему было ещё не так много лет. Владик посмотрел ему вслед, и вдруг его взгляд привлек действительно старый человек, который шёл к воротам ботанического сада. Старик шёл медленно, опираясь на трость. Видно было, что каждый шаг ему дается с трудом.

«Наверно и я когда-то буду таким, как дядя Витя или даже как этот дряхлый старик», — вдруг подумал мальчик и, купив мороженое и минеральную воду, побежал к воротам, где его ждали родственники.

В ботаническом саду было много детей: они катались на роликовых коньках, самокатах, а некоторые на велосипедах.

— Хочешь, я тоже куплю тебе коньки? — спросил дядя, заметив, как Владик внимательно наблюдает за детьми.

— Нет, мне ничего не нужно, — просто ответил племянник.

— Почему? Тебе не нравится кататься? — удивился дядя.

— Нет, я хочу крылья.

— Крылья? — с улыбкой спросила тётя Настя.

— Я хочу летать. Высоко-высоко, как птица.

Родственники переглянулись, потом дядя серьезно заговорил:

— Послушай, Вадик, если ты хочешь летать, то научишься, но для этого тебе нужны специальные крылья. Ими не нужно махать как птица. Кроме того, тебе нужен источник движения — какая-нибудь движущая сила.

— А я смогу тогда приземляться на ветки деревьев как воробушек?

— Нет, скорее всего не сможешь, — стараясь сохранить серьезность, ответил дядя Олег.

Вопросов больше не последовало.

Немного погуляв по саду, все трое дошли до места, где росли очень высокие старые деревья, правда взрослые не знали их названия. Здесь было тихо и спокойно, никто не катался, не кричал и было много скамеек. Тётя и дядя сели на одну из них под тенистым деревом.

Погода была прекрасная, дул лёгкий освежающий ветерок, и Владику совсем не хотелось сидеть на одном месте. Он решил прогуляться невдалеке возле пруда, в котором купались люди.

— Не уходи далеко, — предупредила тётя Настя.

— Хорошо, я только пойду посмотрю на озеро.

Ботанический сад был очень большим. Здесь росло много разных деревьев, которые отличались друг от друга только размерами и формой листьев. Были и другие необычные растения. Но они не вызывали особого интереса у мальчика.

Подходя к пруду, Владик встретил своего одноклассника Дениса Рыбкина, который постоянно дразнил его, что тот совсем не умеет играть в футбол, а иногда даже попасть по мячу не может. Владик чувствовал, что у него больше сил, чем у Дениса. Кроме того, дядя Олег недавно определил его в секцию тхэквондо, и он уже успел выучить несколько приемов, однако в драку с одноклассником никогда не влезал.

— Привет, Музыка! — сказал Денис, самодовольно улыбаясь. — Давай сыграем. Вон те два дерева, — он махнул рукой в сторону двух больших деревьев, между которыми было расстояние около полутора метров, — будут воротами.

Владик хотел уйти, но Денис схватил его за плечо и проговорил:

— Не бойся! Если ты сможешь отобрать у меня мяч, то я отойду и буду ждать пока ты прицелишься и пробьешь по воротам.

Понимая, что одноклассник просто издевается, Владик нашёл в себе силы спокойно ответить: «У каждого свои способности». Затем повернулся и, стараясь не обращать внимания на обидные высказывания за спиной, пошёл к скамеечке, которая была в нескольких метрах от пруда.

Владик старался выглядеть спокойным, но на самом деле очень сильно злился на себя. Почему он не такой как все? Почему ему не нравится кататься на велосипеде или роликах? Почему его не интересует футбол? Правда ему очень нравится хоккей, но из-за того, что он ещё маленький, его редко брали играть в дворовую команду и чаще всего ему приходилось просто наблюдать за игрой.

Подойдя к скамейке, Владик сел, не заметив сразу, что рядом сидит старик, тот самый, которого он видел на входе в парк. Старик сидел, облокотившись на спинку скамейки. Его руки лежали на трости, которая покоилась у него на коленях.

Неожиданно, старик заговорил тихим старческим голосом:

— Ты разумно поступаешь, малыш. Тебя ждёт большое будущее. Придёт время, и тебе придётся нести ответственность не только за себя, но и за других. К этому нужно готовиться уже сейчас. Немногие способны понять, что такое ответственность. Немногим это возможно объяснить, малыш. Совсем немногим.

Старец повернул голову в сторону озера и медленно отрешенно заговорил. Складывалось ощущение, что он разговаривает сам с собой:

— Ты будешь жить далеко, очень далеко от нас.

— От нас? — не понял Владик. Но старик, видимо, просто не слышал его и продолжал:

— Там есть вода, своё солнце, луна, почти все как у нас. Почти, но не все. Там очень красивые города, все в зелени. Там царит мир. Мир, который нужно охранять. Много лет там не знали войны. Но сейчас мир находится под угрозой. Снова! Ты там нужен, очень нужен. Там ты будешь учиться. Будешь учиться в школе. Ты многому научишься. Тебе надо туда!

Владику показалось, что рядом с ним просто сумасшедший, и решил незаметно встать и уйти. Но старик заговорил снова, чуть опустив голову и глядя в одну точку на маленьком озере:

— Через три года ты отправишься в путь.

Несколько секунд спустя старик встрепенулся, поднял голову, посмотрел на сидящего рядом мальчика и старческим голосом прохрипел:

— Постарайся всегда поступать правильно, малыш. Это очень тяжело, порой даже невозможно. Но стараться нужно всегда. Поступай как сердце подсказывает. Не пытайся идти против себя. Ты такой, какой ты есть. Помни — ты такой, какой ты есть!

Владик не совсем понял, что ему сказали. Да он и не пытался все понять. Ребёнок посчитал, что старик просто не совсем нормальный, но природная вежливость заставила его ответить:

— Хорошо! Я буду поступать правильно. До свидания! — Владик быстро встал со скамейки и направился к месту, где отдыхали его родственники.

— В добрый путь, малыш! — произнёс старик, не поворачивая головы.

Сделав несколько шагов, Владик обернулся, чтобы ещё раз посмотреть на странного старика, тот неподвижно сидел и смотрел куда-то вдаль.

Тётя с дядей беседовали, сидя в тени большого дерева. Владик решил ничего не рассказывать им про встречу с дряхлым стариком, посчитав, что не нужно придавать ей особого значения.

— Хочешь пить? — спросила тётя Настя, увидев племянника.

— Нет. Я хочу домой. Здесь не очень интересно, — пожаловался мальчик.

— Сейчас пойдём, — сказал дядя. Он открыл бутылочку с водой, сделал несколько глотков и поднялся, подавая руку жене.

«Странно, почему у них нет детей?» — подумал Владик. Раньше он не задумывался над этим, но сейчас решил спросить своих родственников, которые всеми силами старались заменить ему родителей.

— Почему у вас нет детей? — задал он свой вопрос, адресуя его как тете, так и дяде.

Муж с женой переглянулись. С полминуты они шли молча, а Владик все ждал ответа.

— У нас есть ты, — наконец ответил дядя.

— Почему у вас нет своих детей, ведь вы так любите друг друга?

— Давай поговорим об этом потом, Владик, — и на этот раз попыталась уйти от ответа Анастасия Викторовна.

— Почему «потом»? Почему вы не можете мне сказать сейчас. — Владик сам удивился проявленной настойчивости.

— Потому что ты не поймешь.

— Я пойму.

— Нет, не поймешь.

— Пойму.

— Нет, не поймешь и не спорь! — строго сказала тётя. И Владик понял, что лучше не настаивать на ответе — он не хотел, чтобы она злилась.

Тётя Настя очень редко сердилась на племянника, редко его ругала. Она старалась больше объяснять, и считала, что если ребёнок поступает плохо, то это потому, что он не все понимает, а не потому, что у него такой характер. На этот раз, правда, тётя не смогла ничего объяснить.

— Я не хотел расстраивать Вас, — виновато произнёс мальчик.

Молодая женщина просто улыбнулась и положила руку на плечо Владику. Он понял, что тётя не сердится.

— Некоторые вещи нужно просто принять, Вадик, — вдруг сказал дядя. — Для этого ты должен доверять нам. Просто верить. Ты нам веришь?

— Конечно, — племянник сильно удивился, какой странный вопрос задал дядя, — конечно верю.

— Вот и хорошо. У нас не может быть детей. Ты всё поймешь, — дядя Олег сделал паузу, затем добавил:

— Потом поймешь.

Все трое неспешно дошли до машины. Когда Владик садился в неё, он уже и забыл, о чём был разговор в ботаническом саду, но зато вспомнил про странного старика, сидевшего у пруда.

«Нет, это просто сумасшедший старик» — твердил себе Владик. Но в воображении у него рисовались разные картины: «Вот он, капитан военного корабля Владик Музыка, заплывает со своей командой далеко-далеко, туда, куда ещё никто не заплывал. Там он открывает новую страну. Там другие люди, говорящие на другом языке, но он их хорошо понимает. Эти люди находятся в порабощении. И отважный капитан со своей командой поднимает восстание против ненавистного правителя, который превратил людей в рабов. После того, как он привёл народ к победе, его попросили стать королем, но он отказался и вернулся домой, оставив за океаном славу великого капитана и бесстрашного героя».

Машина незаметно въехала во двор. Дядя плавно остановил автомобиль прямо у подъезда.

— Приехали! — сказала тётя Настя, открывая дверь.

Владик уже очнулся от своих грёз. Он медленно вышел из машины и пошёл с тетей домой, в квартиру на третьем этаже, а дядя поехал парковать автомобиль.

В своей неприбранной комнате он сел за письменный стол и задумался: «А что, если это правда? Вдруг я и вправду отправлюсь в далекое путешествие?»

«Нет, этого не может быть!» — сказал сам себе Владик, взял листок с карандашами и начал рисовать.

Глава 2. Первая встреча

С того момента, когда Владик встретил странного старика, прошло более двух лет. Он перешел в пятый класс, подрос, повзрослел. Летом ему исполнилось одиннадцать лет.

Как обычно, без пятнадцати восемь дядя Олег ушел на работу в больницу. Тётя Настя провожала племянника в школу.

— После занятий — сразу домой, — тихо сказала она, стоя у порога, когда мальчик уже спускался по лестнице. Ему было непонятно, почему тётя постоянно беспокоится за него.

С утра шёл дождь, на улице было холодно. Накинув капюшон, Владик вышел из подъезда и решил посмотреть на окно своей квартиры. Раньше тётя часто наблюдала, как он играет на улице. В это утро она также смотрела в окно и у неё был особенно печальный вид, хотя, может быть, ему просто так показалось.

Он помахал ей рукой и быстро зашагал по мокрому асфальту. Дождь усилился.

По дороге Владик встретил своего друга Игоря Воробьёва. Игорь шёл, как всегда, опустив голову, с рюкзаком, который он носил со второго класса. На нем была лёгкая курточка, а на голове тёмная кепка с какой-то надписью.

— Привет, Игорёк! Как дела? — поздоровался Владик.

— Привет! Все нормально, — мрачно ответил друг.

— Ты знаешь, у нас сегодня ботаника.

— Ну и что?

— Нет, ничего. Просто я смотрел учебник — там что-то о растениях и.… А что с тобой случилось? — вдруг спросил Владик, заметив, что его друг думает о чём-то своем.

— Я же сказал — все нормально, — угрюмо ответил одноклассник.

— Пойдём сегодня после школы к Лешке во двор.

— Нет… ну, посмотрим, — пробормотал Игорь.

Ребята подошли к своей школе. Она была довольно старой. Четырехэтажное здание грязно-белого цвета когда лил дождь становилось каким-то серым и мрачным.

«Сколько мне здесь ещё учиться?» — подумал Владик, открывая парадную дверь школы.

Друзья поднялись на второй этаж и встретили своего классного руководителя.

— Здравствуйте, Наталья Алексеевна! — почти одновременно поприветствовали они учительницу.

— Здравствуйте! Как вам новые предметы? — поинтересовалась их классный руководитель.

— А у нас только сегодня будет ботаника и ещё что-то, я не помню, — ответил Владик.

— Ну, ладно. Мы ещё увидимся на английском. Не опаздывайте на урок! — она повернулась и поспешила к своему кабинету, так как зазвенел звонок.

— Пошли, — Владик подтолкнул Игоря, — у нас первый урок у новой учительницы и лучше не опаздывать. — И они быстро пошли к кабинету биологии.

Друзья сели за одну парту во втором ряду. Позади них через две парты сидели Денис и Миша. Когда Владик посмотрел назад, один из них кинул в него бумажный комок. Владик хотел что-то сказать, но тут вошла молодая учительница.

Весь класс дружно встал.

— Доброе утро! Садитесь, ребята, — тонким голосом сказала учительница. — Меня зовут Антонина Андреевна, и я буду вести у вас предмет, который называется «Ботаника». Но прежде всего, мне бы хотелось познакомиться с вами. Я буду называть ученика, а вы будете вставать. Договорились?

Она села за учительский стол, который был приставлен к первой парте второго ряда, раскрыла журнал и начала перечислять фамилии.

Пока учительница называла учеников, Владик рассматривал кабинет. В классе было много цветов, которые росли в больших и маленьких горшках. На стенах висели плакаты с изображенными на них плодами разных фруктовых деревьев, косточки в разрезе, корневая система какого-то дерева, семена. Также были плакаты, на которых изображены животные и их органы. Отдельно висели плакаты для изучения органов человека.

— Музыка Владик, — назвала его учительница.

Ученик быстро поднялся.

— Некоторые плакаты нам в этом году не нужны, — сказала она, очевидно заметив, как мальчик с интересом их разглядывает. — Вы будете ещё изучать зоологию и анатомию. Но это в следующих классах.

Закончив читать список учеников 5 «В» класса, Антонина Андреевна встала и начала рассказывать о том, что им предстоит изучить.

«Прежде всего, ребята, давайте разберемся, что содержит в себе понятие ботаника. Ботаника является составной частью биологии. Она познакомит вас с удивительным миром растений. По определению данный предмет — это комплекс научных дисциплин, исследующий царства растений и грибов. Ботаника изучает строение растений, их распределение по поверхности Земли и в Мировом океане, взаимосвязь с окружающей природой и друг с другом и многие другие вопросы и проблемы, связанные с растениями…»

Владику было интересно слушать учительницу, особенно, когда она говорила о значении растений в жизни людей, и о том, что некоторые виды появились миллионы лет назад и существуют до сих пор.

Закончив объяснять, учительница села за свой стол.

— А теперь, ребята, давайте откроем тетрадки и запишем задания… — только успела она сказать, как ярко сверкнула молния за окном и почувствовался сильный подземный толчок. Все задрожало, как будто началось землетрясение. Владик посмотрел на цветы, стоявшие на подоконнике, — они шевелились как живые, как будто чего-то испугались. Он и сам был напуган. Ему было известно, что при землетрясении рушатся здания и гибнут люди.

Владик посмотрел в окно: небо было уныло-серым, дождь лил все также сильно. И вдруг, неожиданно, все стёкла в окнах стали мутнеть. Спустя минуту сквозь них уже ничего нельзя было увидеть — стёкла стали серыми. Владик смотрел на них как завороженный, вероятно другие ученики были поражены увиденным не меньше. Затем одно из стёкол стало менять свой цвет и приобрело оттенок морской воды. Создавалось впечатление, будто это стекло стало жидким. Через секунду яркий луч света ослепил Владика. Он сильно зажмурился, а когда открыл глаза, то увидел как синий луч пробивался сквозь «жидкое стекло» и упирался в пол недалеко от того места, где стоял учительский стол. Луч казался необычайно плотным. Владик подумал, что его, наверное, даже можно пощупать.

В то, что произошло дальше, трудно было поверить. По поверхности этого луча, пытаясь сохранить равновесие, скользил человек. Как только он коснулся ногами пола, луч исчез, и можно было ясно рассмотреть мужчину лет сорока, среднего роста, с правильными чертами лица. Он был одет в качественно сшитый деловой костюм темного цвета.

Владик с удивлением и волнением смотрел на мужчину некоторое время, потом медленно повернул голову в сторону, где находился Игорь. Друг сидел неподвижно. Сначала Владик подумал, что Игорь настолько поражен увиденным, что не может шевельнуться, но потом понял, что тот окаменел так же, как и все в классе, включая учительницу. Все, кроме него. Владик провел взглядом по кабинету и трудно сказать, что он испытывал больше — страх или любопытство. В классе было очень тихо, лишь только звук падающих за окном капель дождя нарушал тишину.

Мужчина стоял несколько секунд, присматриваясь к Владику, затем произнёс тихим голосом:

«Ну вот мы и встретились, Вик!»

В голосе незнакомца чувствовалась доброта и приветливость, и пареньку стало немного спокойнее, правда сказать что-либо он не решался.

— Подойди ко мне, Вик, — непринужденным тоном позвал его прибывший таким странным образом гость.

Владик нерешительно поднялся и ещё раз оглядел весь класс, надеясь увидеть кого-нибудь, кто мог бы стать свидетелем всего происходящего. Но все одноклассники и учительница сидели неподвижно.

— Не бойся, — подбодрил мужчина, заметив нерешительность мальчика.

Владик медленно пошёл к доске. Незнакомец двинулся навстречу и положил свою правую руку ему на плечо. Владик сразу заметил большое кольцо с красивым светло-синим камнем на указательном пальце мужчины.

— Как тебе на Земле, Вик? — просто спросил странный гость.

— Я… я не Вик, — только и смог вымолвить мальчик.

— Понимаю, что все это тебе кажется невероятным, фантастическим. Скорее всего ты думаешь, что это сон. Но это происходит на самом деле. Я здесь, чтобы предупредить тебя.

— Предупредить? О чём? Кто Вы? Как здесь оказались? — теперь Владику было интересно.

— Я — Советник Николс, — назвал себя мужчина. — Я прибыл с планеты Áнжелин, с планеты, на которой ты родился.

Одиннадцатилетний мальчик, конечно, успел посмотреть много фантастических фильмов, много слышал об инопланетянах, о других мирах. Но ведь все это выдумки! Конечно, тётя Настя рассказывала ему о возможности существования жизни в разных уголках вселенной, но пока убедительных доказательств этому не было. И поэтому, широко раскрыв глаза от удивления, он просто в упор смотрел на пришельца.

— В это трудно поверить, — снова заговорил мужчина. — Я знаю, в это очень трудно поверить, но это так. Ты родился на планете Анжелин, и ещё будучи младенцем был отправлен на планету Земля.

— Но… но зачем меня привезли на Землю? — с недоверием спросил Владик.

— Потому что тебе угрожала опасность?

— Опасность?

— Большая опасность, Вик.

У Владика все начало переворачиваться в голове. Он — инопланетянин. Что это за шутка? Но, с другой стороны, ведь в это не легче поверить, чем в то, что он только что увидел. Вероятно, никому из людей на Земле не доводилось наблюдать, как через жидкое стекло пробивается необычный луч света, а потом по нему в классе оказывается совершенно незнакомый человек.

— Послушайте, — решительно заговорил мальчик, — я родился здесь — в Москве. Меня зовут не Вик, а Владик. И мне ничто не угрожает, и не угрожало. Что Вы хотите?

— Ты говоришь уверенно, но уверен ли ты на самом деле?

Владик молчал.

— Я хочу предупредить тебя, Вик, чтобы ты был очень осторожен. Не доверяй никому! Тебя обнаружили, и ты в опасности. Но сейчас ты не можешь лететь на Анжелин. Король принял решение пока не отправлять тебя на родную планету.

— Какой ещё король? — сердито спросил Владик. Все это ему казалось уж слишком неестественным и неправдоподобным.

— Пэрэль Второй — глава государства Росвик.

— Росвик?

— Росвик — одно из старейших королевств на Анжелин. Ты родился в этом королевстве. Твой отец был одним из семи Советников короля и…

— Был!? — неожиданно прервал его Владик. — Что с ним сейчас? — мальчик очень волновался, хотя даже не понимал, действительно ли он так обеспокоен тем, что случилось с его отцом, которого он даже не знал. Но сама мысль, что у него где-то, пусть даже на другой планете, могут быть кровные родственники, очень его взволновала.

— Извини, я неправильно выразился. Твой папа до сих пор является Советником, но больше я ничего не могу тебе сказать, — с сожалением произнёс мужчина.

— Почему? — с ещё большим волнением спросил Владик.

— Я не должен тебе ничего говорить о твоих родителях, извини. Придёт время, и ты всё узнаешь.

— Но почему мне постоянно нужно чего-то ждать?!

— Потому что так устроена жизнь. Нам часто приходится ждать, чтобы получить ответы на наши вопросы.

Советник смотрел на мальчика, а потом спокойно произнёс:

— Примерно через год ты улетишь отсюда. Вернешься на свою родную планету. Но сейчас тебе туда нельзя.

— А что делают Советники на той планете? — неожиданно спросил Владик.

— Советники очень важны для королевства Росвик и во многом от них зависит будущее.

— Вы ведь один из Советников, значит и от Вас зависит будущее? — Владик уже не удивлялся никаким ответам.

— Советники могут выполнить свою миссию, лишь собравшись все вместе. От меня будущее зависит в частности. Я не могу тебе все объяснить подробно. У меня осталось мало времени.

— А что, если это всё игра, шутка? — мальчик ещё сильно сомневался, что все это может быть с ним на самом деле.

— Это не шутка, — серьезно сказал Советник. — Послушай, Вик, когда я летел сюда, я знал, что не так-то просто будет заставить тебя поверить в то, что ты с другой планеты и что ты являешься сыном Советника. Проще, наверное, поверить в то, что ты сын земного мультимиллиардера, верно?

— Да, наверное в это легче поверить, — согласился Владик.

— Тем не менее, тебе придётся поверить мне и принять это, — Советник говорил решительно и быстро. — Как бы ты мог объяснить это? — он указал рукой на неподвижно сидящих учеников. — Как бы ты объяснил моё необычное появление здесь?

Владику, конечно, было очень интересно, как это случилось, но он промолчал.

— Это наши современные технологии, — все же решил объяснить Советник. — Световой импульс парализовал всех, а потом была применена лазерно-дымовая светомаскировка — спецэффекты, если говорить проще. Затем появился я. Наши технологи это придумали. Все должно было выглядеть так, как в земных фантастических фильмах.

— А почему я не был парализован?

— Ты был парализован, но затем мощным восстанавливающим лучом выведен из оцепенения. Когда такой луч бьет в человека, он чувствует сильный толчок.

— Да, я это почувствовал, — улыбаясь, сказал мальчик. — Значит, все одноклассники и учительница тоже почувствуют его, когда Вы их приведёте в нормальное состояние?

— Нет. Они ничего не почувствуют. К тому моменту, когда я исчезну, паралитическое действие практически закончится, и им достаточно будет восстанавливающего луча малой мощности. Ты эти лучи даже не увидишь.

— А Вы? Вы телепортировались? — Владик задал вопрос, заранее зная, что не удивится положительному ответу.

— Ты знаешь, что такое телепортация? — Советник пристально посмотрел на ученика пятого класса.

— Я смотрю разные фильмы. Я знаю, что такое межгалактические перелеты, звездные воины, космические колонии…

— Хорошо, — прервал его Советник. — Я был переброшен с помощью сгенерированного силового поля. Корабль очень близко подлетел к школе. При этом специальный трансформатор изменил молекулярную структуру стекол, которые превратились в обычный газ. Но из-за маскировки ты не мог видеть, как это произошло на самом деле.

— А! Я тоже про это слышал, — с довольным видом произнёс Владик.

— Тебе нравится фантастика, верно?

— Конечно, а ещё больше приключения.

— И ты готов поверить, что где-то в космосе есть планета, которая по размерам практически такая же, как Земля, где живут такие же или почти такие же люди, где также светит солнце, есть луна, есть моря и океаны, горы и леса, где люди живут в городах и деревнях, и где также бывает тепло и холодно?

Владик стоял молча, глубоко задумавшись. Он много раз представлял себе такую планету. Но поверить в её существование?!

Прошло несколько секунд, и он, наконец, ответил:

— Я верю, что такая планета есть. Тётя Настя говорила, что вселенная огромна и таит множество загадок. Возможно, та планета одна из них. Но где же она? Тётя рассказывала об исследованиях планет земной группы, но как выяснилось, жизнь существует лишь на Земле. Впрочем, исследования продолжаются и возможно в будущем ученые дадут точный ответ на вопрос: есть ли жизнь на Марсе — на планете, где, как полагают ученые, возможно существование жизни, пусть даже в примитивной форме.

— Тебе кое-что известно о планетах Солнечной системы. Но что ты знаешь о других планетах, которые находятся на расстоянии в тысячи световых лет от Земли? — Советник не ждал ответа. Он посмотрел в окно — все стёкла изменили цвет, по ним стекали капельки воды. Дождь все не прекращался. Советник подошёл к доске, взял мел и приготовился что-то рисовать.

— Тебе известно, — Советник заговорил быстро и настороженно, — что Солнечную систему составляют Солнце и вращающиеся вокруг него планеты, а также спутники, которые в свою очередь вращаются вокруг планет, астероиды, кометы, — мужичина начал рисовать и показывать все на доске. — Карликовая планета — Плутон — находится в десятки раз дальше, чем Солнце.

— А до Солнца сто пятьдесят миллионов километров, — прервал его Владик.

— Верно. Хорошо, что ты это знаешь. Так вот, ближайшая к Солнцу звезда находится от Земли в тысячи раз дальше. На небе очень много звезд, ты это знаешь. Вокруг одной из них тоже вращаются планеты, также как вокруг Солнца. И одна из этих планет уже давно заселена.

Советник все нарисовал на доске: звезды, планеты, спутники. Владик догадывался, зачем Советник объясняет все это ему. По-видимому, для того, чтобы дать понять, как огромна вселенная, что в ней есть ещё множество неизученных звезд и планет, на которых возможна жизнь.

Советник опять посмотрел на окна. Стёкла снова начали мутнеть. Одно из них становилось «жидким». Советник быстро положил мел и начал рукой стирать все, что нарисовал. Потом повернулся к Владику и сказал:

— Садись на своё место. Мы увидимся с тобой менее чем через год, Вик. Помни о чём я тебе говорил: не доверяй никому! Будь осторожен!

Синий луч снова стал пробиваться сквозь «жидкое» стекло. Он был направлен на Советника.

— До встречи, Вик! — сказал мужчина и быстро исчез вместе с лучом.

Владик сел на своё место. Через секунду весь класс «ожил». Стёкла в окнах снова стали прозрачными. Дождь почти перестал лить, а на улице стало немного светлее. Кто-то шептался на задней парте, учительница продолжала что-то говорить про задание, которое необходимо сделать к следующему уроку. И вдруг прозвенел звонок на перемену.

— Ого! Как быстро пролетел урок! — воскликнул Игорь.

Учительница посмотрела на часы и с растерянным видом сказала:

— Ладно, ребята, к следующему уроку принесите цветные карандаши и прочитайте первый параграф. — Видно было, что она очень сильно удивлена. — Урок окончен! — объявила Антонина Андреевна.

Все ученики начали собираться и выходить из класса.

— Игорёк, подожди! — остановил друга Владик, когда тот уже надел рюкзак.

— Что случилось? У тебя такой серьёзный вид, — заметил Игорь.

Владик подождал, пока все ученики и учительница выйдут, а потом негромко произнёс, глядя другу в глаза:

— Знаешь, ты не поверишь, но я… Я — инопланетянин.

— Да, а с какой планеты? — спросил друг, ничуть не удивившись.

— С Анжелин, — быстро ответил Владик.

— Здорово! Я с планеты Цитрон. За господство в секторе GL 17 мы будем вести войну вместе. Меня на самом деле зовут Клоп, а тебя?

— Послушай! Это не шутка, — возмутился Владик, хотя, конечно, понимал друга.

— Тогда попроси дядю осмотреть тебя. Ты наверно сильно стукнулся головой обо что-нибудь, когда ночью в темноте шёл в туалет. У меня такое случалось. Правда без особых последствий. — Игорь говорил серьезно, но Владик понимал, что друг шутит.

— Значит, ты мне не веришь? Неужели ты ничего не видел? Не видел, как начали мутнеть стёкла?

— Пошли, Владька, скоро перемена кончится, — сказал Игорь, собираясь выйти из класса.

— Подожди! — Владик побежал к доске, — иди сюда.

— Ну что ещё? — с недовольным видом пробурчал друг.

— Смотри, — Владик указал на разводы на чёрной доске.

— И что? Кто-то вытирал тряпкой, — сделал вывод Игорь.

— Нет, это вытирали рукой.

— Какая разница, мне надоело это. Я пошёл, — Игорь направился к двери.

— Подожди, — Владик схватил одноклассника за плечо. — Здесь был странный человек. Он появился… Ну, в общем, это не важно. Ты его не видел, никто его не видел в классе, потому что вы все были парализованы, ну как бы заморожены.

Владик смотрел на Игоря, уже не надеясь его убедить в чем-нибудь.

— А ты не был парализован, потому что ты инопланетянин? — просто спросил друг.

— Я тоже был парализован, но потом меня привели в нормальное состояние.

Теперь Игорь внимательно посмотрел на Владика, а потом спросил:

— Ты на уроке все это придумал?

— Да нет же, — выкрикнул раздраженно Владик. — Неужели ты не понимаешь: время для вас пролетело быстро, потому что…, — он неожиданно замолчал. Понимая, что ничто не сможет заставить одноклассника поверить ему, выдохнул и произнёс:

— Ладно, пошли на урок.

Владик был очень огорчен, что ему ни в чем не удалось убедить товарища. Это и понятно — кто поверит в такую невероятную историю!

У него, видимо, был совсем несчастный вид, и Игорь это заметил.

— Послушай, Владька, — обратился друг, — я думаю, тебе все это приснилось. Такое бывает: засыпаешь на несколько минут, а потом просыпаешься и кажется, что что-то произошло. А что касается времени, так это просто урок оказался интересным, поэтому и время пролетело быстро.

— А разводы на доске?

— Кто-то до начала урока нарисовал или написал что-то неприличное, а потом быстро стер рукой, потому что прозвенел звонок.

Два друга стояли с полминуты молча и тут зазвенел звонок на следующий урок.

— Пошли на английский, — тихо сказал Владик. Он понял, что сегодня ему ни за что не удастся убедить Игоря в том, что он так ясно видел на первом уроке ботаники.

Глава 3. Просто легкое недомогание

Сидя на уроке русского языка, Владик все думал о том, что произошло восемь дней назад, когда он стал не просто свидетелем, а участником фантастического события. Думал о том, что, возможно, Игорь прав, и всё это просто приснилось. Он всю жизнь прожил на Земле, в одном городе, и тут выясняется, что он родился на другой планете. Это невероятно, но…

— Владик! — обратилась к ученику Инна Викторовна. Она всех учеников называла по имени. — О чём ты задумался?

— Я… Я, не о чём, — чуть растерявшись, ответил Владик.

— Покажи мне своё домашнее задание.

Мальчик взял тетрадку и уверенно пошёл к учительскому столу. Он сделал дома упражнения и был уверен, что там все правильно. Отдав тетрадку, он сел на своё место и стал внимательно следить за тем, как учительница проверяет его работу.

— Владик, — вдруг улыбнувшись, позвала Инна Викторовна, — ты сделал упражнение номер семнадцать, а я задавала тринадцатое.

Кое-кто в классе начал хихикать.

«Теперь, наверное, будет двойка», — подумал мальчик. Но учительница подошла к нему с тетрадкой и сказала:

— Мы ведь не проходили ещё новую тему, а ты сделал это упражнение и без единой ошибки.

Весь класс зашумел.

— Он у нас профессор, — выкрикнул Денис.

— Я не буду ставить тебе оценку, — заявила учительница. — На следующем уроке я снова проверю у тебя задание, но ты сделаешь отдельное упражнение. И если оно будет без ошибок, я поставлю тебе две пятерки.

— Постарайся, — подбодрила сидящая за соседней партой Оля.

— Хорошо, — коротко ответил Владик, переведя взгляд с девочки на учительницу.

Оля Воронцова жила рядом с нашим героем в соседнем доме, но они никогда не возвращались со школы вместе. Обычно она шла со своими подружками, а Владик со своим другом Игорем.

В этот день после уроков, когда все собирались домой, Игорь вдруг сказал:

— Оля, по-моему, влюбилась в тебя. Я слышал, как она говорила о тебе со своими подругами.

— Ну и что? — удивился Владик. — Мы тоже можем поговорить, например, о Даше или о Лене, и это не будет означать, что они нам нравятся.

— Нет, Владька, она говорила, что ты необычный, что ты не можешь никого обидеть и все такое.

— Я могу обидеть и очень сильно, — Владик нахмурился.

— Можешь, но не специально.

— А кто же специально обижает?

— Ну, таких очень много.

— Таких мало!

— Мало?

— Не знаю. Мне просто так кажется.

— Да, ты действительно какой-то необычный, — заключил Игорь.

Друзья медленно шли домой. Погода была прекрасной. Правда на небе начали понемногу собирались тучи. Владик посмотрел на пробивающееся сквозь большое серо-белое облако солнце и ему почему-то стало грустно.

— Тебе больше ничего не мерещится? — неожиданно спросил Игорь.

— Я знаю, что ты имеешь в виду. Но я действительно все видел своими глазами.

Одноклассник только покачал головой.

— Послушай, Игорёк, неужели ты не можешь себе представить, что где-то там, далеко-далеко в космосе, есть планета, похожая на нашу?

— Я могу себе представить. Но не могу представить, что ты — инопланетянин. Ты рассказывал эту историю дяде?

— Ты опять начинаешь? — начал злиться Владик.

— Нет. Просто ты хочешь, чтобы я поверил в то, чего быть не может.

Владик не обиделся. Они вместе дошли до магазина. Дальше ему нужно было идти прямо, а Игорю поворачивать направо.

— Ладно, пока, Игорёк! — постарался бодрым голосом попрощаться Владик.

— Пока. — Игорь поправил свой рюкзак и повернул в сторону по тротуару.

Не спеша, дойдя до своего дома, Владик поднялся на третий этаж и заметил тёмный пакет, который висел на ручке входной двери. Сначала он не решался до него притронуться и с опаской разглядывал со всех сторон. Потом всё-таки заглянул внутрь, но ничего толком не увидел. Тогда он решился снять его с ручки и посмотреть, что в нём. В пакете лежал какой-то прямоугольный предмет, достаточно тяжелый. Владик достал его из пакета. Неизвестный предмет напоминал карманный компьютер, только вместо дисплея у него был гладкий чёрный квадрат, в котором можно было увидеть отражение своего лица. Снизу под квадратом находилось несколько кнопок. Владик недолго повертел предмет в руках и положил обратно в пакет. Он решил взять находку с собой, а вечером показать родственникам. Наверняка его забыл сосед дядя Витя, который работает в мастерской по ремонту телерадиоаппаратуры и, скорее всего, это его прибор для тестирования.

Войдя в квартиру и захлопнув за собой дверь, мальчик почувствовал легкое головокружение. Он прошел в свою комнату, кинул рюкзак с пакетом на кровать, быстро переоделся и пошёл в ванную мыть руки. Над раковиной висело зеркало, и Владик увидел, как побледнело его лицо.

«Наверно, мне просто нужно подкрепиться», — подумал он и направился на кухню.

Съев приготовленный тетей гуляш с её фирменным овощным салатом, Владик пошёл к себе в комнату, сел за письменный стол, взял листок, карандаш и начал рисовать. Уроки делать совсем не хотелось. После десятиминутного ленивого царапанья карандашом по белому листу бумаги у него получилось некое подобие космического летательного аппарата.

— Да, это не летающая тарелка, — сам себе сказал мальчик, рассматривая рисунок. Он поднялся и решил прилечь на кровать — очень хотелось спать. Как вдруг неожиданно зазвонил телефон.

— Алло! Владька! — раздался в трубке радостный голос друга. — Приходи ко мне прямо сейчас! Папа достал всякие электронные штучки, и мы сейчас будем собирать робота.

— Какого робота? — вяло спросил Владик.

— Приходи! Я ещё сам не знаю. Только купи по дороге универсальный клей в нашем магазине. Ты придешь?

— Приду, — коротко ответил Владик и положил трубку.

Умывшись в ванне холодной водой, он оделся, вышел из дому и направился в магазин. Там почти не было покупателей, только один мужчина в темном костюме рассчитывался за покупку. Когда Владик подошёл к прилавку, мужчина как-то странно на него посмотрел.

«Неужели я действительно так плохо выгляжу?» — подумал школьник.

Мужчина забрал купленную вещь и вышел из магазина. Тем временем, взяв клей, Владик пошёл к своему другу.

В доме у Игоря было много всякой техники. Раньше его папа работал инженером на заводе бытовых приборов, но завод закрыли два года назад. С тех пор папа был безработным. И Игорь никак не мог понять — почему отец не найдёт другое место.

Анатолий Сергеевич старался привить сыну любовь к технике, но у того пока плохо получалось что-то мастерить самому. Обычно все, что Игорь делал, не работало. Однажды, когда ему купили конструктор для юных техников, он пытался собрать автомобиль с электромоторчиком, но двигатель сгорел, потому что было подано слишком высокое напряжение. Все же его папа верил, что у мальчика есть конструкторский талант и, возможно, даже больший, чем у него самого. И на этот раз Анатолий Сергеевич привез сыну лампочки, батарейки, провода, выключатели, маленькие моторчики и ещё всякой мелочи. Теперь Игорь ждал друга, чтобы с ним вместе создать робота.

Наконец в дверь позвонили, и Игорь кинулся в прихожую.

— Заходи, — живо сказал одноклассник, широко открывая дверь, — я уже достал пустые жестяные банки из-под кофе. Из них мы сделаем корпус для робота.

— Привет, Владик! — приветствовал мальчика папа Игоря.

— Здравствуйте, Анатолий Сергеевич!

— Ну, пойдёмте в зал, и я покажу что делать, — предложил инженер.

Владик никогда раньше не собирал ничего подобного и ему было очень интересно. Он забыл про усталость, и даже не тянуло ко сну.

Все детали были аккуратно разложены на столе. Игорь расставил три стула вокруг стола, и они принялись за работу.

— Владик, ты сначала соедини провода с лампочками, — Анатолий Сергеевич протянул мальчику кучу разноцветных шнуров, и мальчик заметил, как у инженера слегка дрожат руки. — Игорь будет соединять такие же с моторчиками, а я займусь корпусом.

За работой Владик снова почувствовал упадок сил. Но он продолжал собирать робота. Было очень интересно посмотреть, что в конце концов получится из жестяных банок, колесиков, моторчиков, лампочек, трех батареек, двух маленьких динамиков и кучи разных шестеренок. Анатолий Сергеевич особое внимание уделил какой-то электронной схеме. Он сказал, что это будет самая важная часть у робота. Именно к ней шли все провода, соединенные с лампочками, моторчиками и динамиками.

Маленькая компания изобретателей засиделась за работой до вечера. Владик посмотрел на настенные часы. Было без пятнадцати семь. Скоро домой должна была прийти тетя Настя.

— Что с тобой? — вдруг неожиданно спросил Анатолий Сергеевич.

— А что такое? — Владик не понял, чем так обеспокоен папа Игоря.

— Ты стал совсем бледным. Тебе нехорошо?

— Нет, все в порядке, — постарался успокоить его мальчик.

— Ладно. Я думаю, на сегодня нам пора заканчивать работу.

— Но мы ведь ещё его не доделали, — с недовольным видом сказал Игорь. Ему очень хотелось продолжить сборку.

— Мы его доделаем завтра, — твердо заявил Анатолий Сергеевич.

Владик был этому рад. Он чувствовал усталость, и снова сильно клонило ко сну. Ещё ему не хотелось, чтобы дома его долго ждали.

— Ладно, Анатолий Сергеевич, спасибо, я тогда пойду домой, а то тётя будет волноваться.

— Хорошо, но Игорь тебя проводит.

— Конечно. Пойдём! — отозвался друг.

Владик попрощался с инженером и медленно начал спускаться по лестнице следом за Игорем. На улице ему стало лучше. Возле магазина они обычно расходились, но сейчас Игорь решил проводить друга до подъезда.

— Я дойду сам, — уверенно сказал Владик, остановившись.

— Нет, я доведу тебя до дома, — Игорь произнёс это тоном, не допускающим возражений.

Оставшуюся часть пути они прошли молча и только у подъезда Игорь заговорил:

— Знаешь, я думаю тебе следует все рассказать дяде или тете.

— Ты о том случае?

— Да. Мне кажется… только не подумай, что я во все это поверил, но мне кажется, что ты можешь заболеть из-за этого. Мне мама говорила, что человек может заболеть просто так, когда его не понимают.

— А зачем мне рассказывать об этом своим родственникам?

— Чтобы они все тебе объяснили и растолковали, что такого не может быть.

— Все понятно. Ты считаешь, что я начинаю сходить с ума, — Владик повернулся и хотел уже войти в подъезд.

— Нет, я так не считаю, — громко произнёс Игорь.

Владик повернулся и тихо сказал:

— Пока, Игорёк!

— Пока! — уже вслед сказал Игорь.

Владик медленно поднимался по лестнице и вдруг вспомнил про неизвестный приборчик, найденный возле двери.

«Очень странно…, — подумал он, — именно после того, как я нашёл его, мне стало нехорошо и навалилась усталость. Если хозяин не найдется, то я пойду к Анатолию Сергеевичу и попрошу рассказать, что это за штука».

Владик поднялся на третий этаж и позвонил. Дверь открыла тётя Настя.

— Привет! Я уже начала переживать, что тебя нет дома. Твой телефон отключен, и я позвонила Игорю домой. Как дела в школе? — приветливо спросила женщина, уходя на кухню. В тусклом свете прихожей она не смогла разглядеть бледное лицо мальчика.

— Все хорошо, — как обычно ответил племянник, снимая куртку. — У меня батарейка на телефоне разрядилась.

— Подожди немного. Ужин будет скоро готов.

— Хорошо, тёть Насть, я пойду пока полежу.

— Ладно, только не засыпай.

Владик вошел в свою комнату и увидел на кровати лишь свой рюкзак. Пакет с приборчиком куда-то исчез.

«Наверное, его уже отдали — хозяин нашёлся», — предположил мальчик и побежал на кухню спросить об этом тетю:

— Теть Насть, Вы отдали приборчик в черном пакете?

— Какой приборчик? Я ничего не отдавала.

— У меня на кровати лежат черный пакет.

— Я ничего не видела, Владик. Ты такой бледный! Что с тобой случилось? Ты не заболел? — тётя подошла пощупать лоб племянника.

— Нет, я в порядке, просто мне нужно отдохнуть.

— А что ты делал, что так устал?

— Ничего. Я был у Игоря, мы собирали робота. Больше ничего.

— А что это за приборчик, о котором ты меня спрашивал? — вдруг с тревогой в голосе спросила Анастасия Викторовна.

— Он похож на карманный компьютер, ничего особенного. Но странно, что он пропал.

— Да, это действительно странно, — растерянно проговорила тётя.

Владику уже ни о чём не хотелось думать, он пошёл прилечь и сразу уснул. И когда тётя пришла звать его ужинать, мальчик крепко спал. Женщина укрыла его одеялом и закрыла дверь в комнату.

Утром Владик чувствовал себя очень плохо. У него была температура и болело горло. Лежа в своей кровати, он услышал, как тётя разговаривает с мужем:

— Он весь горит, Олег.

— Оставайся с ним, я скоро приеду. И дай ему жаропонижающее.

— А что, если ему станет хуже?

— Тогда вызывай скорую.

Дядя Олег ушел, а тётя начала куда-то звонить, по-видимому, на работу — предупредить, что она сегодня не выйдет. Потом зашла в комнату и села на кровать рядом с Владиком.

— Как ты себя чувствуешь? — нежным голосом спросила женщина, положив руку на лоб мальчика.

— Немного болит горло, а так все нормально. А Вы не пойдете на работу?

— Нет, мне разрешили сегодня остаться дома. Я принесу тебе лекарство. У тебя высокая температура.

Тётя Настя вышла из комнаты, а Владик все лежал и не мог понять, как этот приборчик может быть связан с его болезнью. А может быть дело не в нём? Ему некогда было подумать об этом — вернулась тётя с бутылочкой микстуры и деревянной ложкой в руках.

— Всего две ложечки этого сиропа и температура спадет, — сказала она, наливая из бутылочки вязкую жидкость малинового цвета.

— Тётя, я ведь родился на другой планете? — неожиданно задал вопрос Владик и выпил первую ложку. Тётя на секунду о чём-то задумалась, а потом, улыбнувшись, ответила:

— Да, ты у нас пришелец. Прилетел с другой галактики, — женщина говорила шутя, наполняя ещё одну ложку, — ты прибыл сюда, чтобы в будущем помочь установить связь между разными цивилизациями — земной и инопланетной.

— Вы шутите, — чуть обиженно сказал Владик и выпил вторую ложку лекарства.

— Нет.

— Тётя, я серьезно. — Владик старался казаться решительным. — Вы знаете, что это за приборчик? Вы знаете, где мои родители? Вам известно, где я родился? А также почему я заболел?

— Нет, Владик, я ничего не знаю, — на этот раз голос тети был тверд и серьезен.

Они минуту сидели молча. Каждый думал о своем. Затем, неожиданно, тётя произнесла:

— Ты растешь, Владик, взрослеешь. Скоро ты начнешь задавать совсем другие вопросы.

— Потом — может быть. Но сейчас я хочу знать — откуда я?

Женщина молчала.

— Теть Насть, — тихо заговорил мальчик, — я хочу Вам кое-что рассказать. Более двух лет назад, когда мы гуляли по ботаническому саду, я встретил странного старика. Он сидел возле пруда на скамейке. Я его сразу не заметил, и сел рядом. Он сказал, что я буду жить где-то далеко, и что отправлюсь в путь через три года.

— Владик, ты ведь уже большой. Неужели ты во всё это веришь?

— Я, конечно, тогда не придал этому значения, но несколько дней назад, — Владик помолчал несколько секунд. — А точнее больше недели назад ко мне прилетел незнакомый человек. Он попал в класс прямо через окно. Все ученики впали в оцепенение, и я тоже, но потом восстанавливающим лучом меня вернули в нормальное состояние. Об этом мне рассказал тот самый незнакомец. Он назвал себя Советником короля и предупредил о какой-то опасности, которая мне угрожает. Но какой именно — не уточнил. Этот незнакомый человек назвал меня Виком и сообщил, что я родился на другой планете, называл её Анжелин. От него мне стало известно, что я полечу туда где-то через год.

Владик не рассчитывал, что она поверит хоть одному его слову и рассказывал все это, не глядя на неё, отвернув голову к стене. Но когда он повернулся и посмотрел в лицо любимой тёте, ему показалось, что она чем-то сильно опечалена и одновременно удивлена.

— И ты все это время молчал, Владик?!

— Что случилось, тётя? Я действительно с другой планеты? — нетерпеливо теребил её племянник. Но тётя, казалось, не услышала вопрос. Она задумалась и тихо произнесла:

— Значит это уже случилось!

— Что случилось? — почти выкрикнул Владик.

— Нет, ничего, — спокойно ответила тётя, придя в себя.

— Теть Насть, я не хотел вас с дядей беспокоить этим. Я понимал, что в такое трудно поверить, даже Игорь не смог. Расскажите мне всё, — взмолился мальчик. — Расскажите всё, что знаете о моём прошлом.

— Ты взрослеешь, Владик, — как и прежде сохраняя выдержку и спокойный тон, сказала женщина.

— Вы говорили мне как-то, что приходит время и скрывать что-то становится бесполезно. И это может даже принести вред.

— Я этого тебе не говорила, — женщина с удивлением посмотрела на племянника.

— Ну ладно, это не важно. Скажите — кто я?

Анастасия Викторовна молчала. Владик понимал, что ей нужно решиться рассказать нечто очень важное, раскрыть какую-то тайну. И просто ждал. Терпеливо ждал. Наконец она заговорила:

— Владик, я думаю, теперь ты сможешь понять, что я тебе скажу. Хотя, наверное, о многом ты уже догадываешься сам. Ведь ты все видел своими глазами. Тот незнакомец действительно прилетел с другой планеты. И ты на самом деле родился не на Земле. А это значит, что мы не твои родственники. Мы лишь взяли тебя к себе на воспитание. У нас не было своих детей, но мы мечтали о ребенке. Как-то вечером, я как обычно возвращалась с работы. Возле дома ко мне подошёл хорошо одетый мужчина и вежливо заговорил. Меня насторожило, что ему было многое известно обо мне. Он знал где я работаю, во сколько выхожу из дому, когда возвращаюсь с работы, какие у меня интересы. Имелись у него сведения и о дяде Олеге. Я пыталась вспомнить: не видела ли я его раньше. Но было очевидно, что нет. Потом он спросил, заранее зная ответ, — есть ли у нас дети?

Я ответила, что нет, но это наша проблема. И тогда он меня спросил, верю ли я в инопланетную жизнь. Как ученый я не отвергала гипотезу о существовании внеземной жизни. В то время я работала в университете, занимала должность младшего научного сотрудника на кафедре космобиологии и писала работу под названием «Вероятность наличия особых форм материй в других галактиках». Я прямо спросила его — кто он такой и что ему угодно? Мужчина представился сотрудником космического агентства и предложил мне с Олегом взять на воспитание маленького грудного мальчика, которому нет ещё и года. Мне показалось это плохой шуткой, но он был очень серьезен. В тот момент я, возможно, просто растерялась и не знала что ответить. Нам хотелось ребёнка, но своего. В конце концов, меня волновал тот факт: почему именно мы? Незнакомец ответил, что мы идеальная пара, которая подходит для воспитания мальчика. Мне было непонятно, зачем он спрашивал о том, верю ли я в инопланетную жизнь. И когда попросила объяснить, он серьезно заявил, что малыш родился на другой планете. Конечно, я ему не поверила, даже несмотря на то, что говорил он очень убедительно, а весь его серьезный вид внушал доверие. Тогда я просто повернулась и ушла, а дома всё рассказала дяде Олегу. Он забеспокоился — очень волновался за меня.

Всё случилось спустя четыре дня после той странной встречи. Ночью лил сильный дождь. Мы уже ложились спать и вдруг увидели, как стёкла окон в спальне начали мутнеть. Потом они стали серыми. Сначала мы думали, что это пошёл мокрый снег, который налипает на стёкла, но затем поняли, что нет. Мы очень сильно напугались. Неожиданно одно стекло стало каким-то необычно мягким — по крайней мере так казалось, — и через него пробивался синий луч света. Спустя мгновение в комнате оказался тот самый незнакомец с младенцем в руках. Это был ты, Владик, хотя, конечно, к тому времени у тебя не было земного имени. Мужчина передал нам ребенка и исчез также неожиданно, как появился, но перед этим сказал: «Берегите его! Придёт время и, возможно, ему придётся вернуться!» Он повторил это дважды: «Придётся вернуться!» После его исчезновения все стёкла снова стали твердыми и прозрачными. Мы смотрели на них и думали, что нам все это померещилось. Но внезапный плач ребёнка доказал обратное. Вот так ты у нас появился. И мы растили тебя, с грустью ожидая дня, когда ты покинешь нас и вернешься на свою родную планету. Похоже, этот день приближается.

Владик молча слушал историю своего появления на Земле. Потом приподнялся на кровати, крепко обнял тетю и прошептал:

— Я всё равно буду считать вас самыми близкими. Вы ведь мне вместо родителей.

Когда Владик посмотрел на женщину, то увидел, как на её глаза навернулись слёзы.

— Я никуда не уеду, — постарался успокоить тетю племянник. — Я останусь на Земле. Ну может слетаю туда, посмотрю на других людей, но я обязательно вернусь. Я вернусь, обещаю!

— Владик, будь осторожен! — нежным голосом произнесла тётя, положив свою теплую ладонь на висок мальчика.

— Хорошо.

И Владик снова обнял её. В эту минуту он действительно был уверен, что никогда не оставит дорогих ему людей надолго.

— А что это за приборчик? — вдруг спросил он.

— Я не знаю, — в голосе тети слышались тревожные ноты. — Я правда не знаю о чём ты говоришь.

— Ладно, тёть Насть. Не стоит беспокоиться, — постарался весело сказать племянник.

— Я пойду, приготовлю тебе чаю. Попьешь с малиновым вареньем.

— Что же с моими родителями? — спросил Владик, когда тётя уже выходила из комнаты. Но вопрос остался без ответа.

В этот момент позвонили в дверь.

— Так что же с моими родителями? — с волнением в голосе повторил вопрос мальчик.

В дверь позвонили ещё раз.

— Если бы я знала, я бы тебе обязательно сказала. Но я не знаю, — ответила тётя и пошла открывать входную дверь.

Дядя Олег приехал с детским врачом. Доктор был с бородой, а Владик почему-то с детства боялся бородатых людей.

— Привет, герой! Как дела? — ободряющим тоном заговорил педиатр.

— Здравствуйте! — тихо и грустно поздоровался Владик.

Врач сел на стульчик возле кровати, положил свой чемодан на колени, открыл его и достал какой-то прибор.

— Так, ну-ка герой, давай поднимем футболку, — сказал доктор.

— Как называется этот прибор? — вдруг спросил мальчик.

— Это стетофонендоскоп. А ты будешь врачом, как дядя?

— Нет, не думаю. Мне такие слова не выговорить.

Доктор улыбнулся, послушал лёгкие мальчика, измерил давление, потом осмотрел горло.

— Есть небольшое покраснение. Вы мерили температуру? — обратился он к Анастасии Викторовне.

— Да, было тридцать восемь, — сообщила тётя, в то время как врач выписывал рецепт.

— У нашего супермена слабый иммунитет, и он подвержен простудным заболеваниям. Ему нужно больше витаминов.

Доктор пожелал больному скорейшего выздоровления, немного поговорил с тетей и дядей и, поднявшись, вышел с ними из комнаты. Владик повернулся на бок и стал думать о том, что ему рассказала тётя Настя. Почему-то его не сильно удивила её история. Но ему стало жаль их двоих, которых он по-прежнему считал своими родственниками.

Спустя несколько дней к Владику пришли Игорь и их общий друг Лёшка с соседнего двора. С собой они принесли уже полностью собранного робота.

— Ты не обижаешься, что мы закончили его без тебя? — спросил Игорь.

— Нет. Меня, конечно, интересует всякая техника, но у меня нет способностей что-то самому создавать.

— Ладно, давайте посмотрим, что умеет эта штука, — с нетерпением сказал Лёшка.

Игорь взял пульт дистанционного управления и включил игрушку.

— Привет! Как самочувствие? — голосом Игоря поздоровался робот. Потом Игорь стал нажимать на разные кнопки и забавный электронный аппарат стал ездить по полу, мигая своими лампочками, которые находились у него на плечах. У робота были голова, туловище, руки и ноги; правда передвигался он не как человек — к его ступням были приделаны колесики.

— Что с тобой на самом деле случилось? — спросил Игорь заболевшего друга.

— Да так, ничего страшного, — ответил Владик. — Просто легкое недомогание, наверное, сезонная простуда.

Глава 4. После уроков

«Иногда случается нечто, что может изменить всю твою жизнь. Это заставляет думать тебя по-другому, заставляет по-другому смотреть на своё будущее. Это может случиться в детстве, а может произойти, когда ты уже станешь взрослым. Тогда человеку нужно принимать решение, сделать выбор, возможно самый важный выбор в его жизни…» — так наставлял дядя Олег Владика, когда они сидели на скамейке во дворе холодным декабрьским днём.

— Дядя, а в моей жизни это уже случилось? — спросил мальчик с серьезным видом.

— Нет, пока ещё нет, но возможно скоро этот день придёт.

— А если я сделаю неправильный выбор?

— Доверяй себе! Просто доверяй себе! — сказал дядя и пошёл домой, оставив Владика одного. Вероятно, мальчик должен был глубоко задуматься над словами дяди, но он подумал совсем о другом. Теперь, когда тётя всё или почти все ему рассказала, он понимал, что отличается, должен отличаться от других людей! Но чем? Какие у него есть способности? А может быть никаких способностей у него и вовсе нет, может он обычный мальчик, как и все? Прожив столько лет на Земле, он наверняка стал обычным землянином. Стоп! А почему у него должны быть какие-то способности, ведь это не фантастический фильм, в котором пришельцы часто более развиты и наделены сверхспособностями, чем люди, и способны создавать удивительные машины. Все это очень огорчило Владика, но ещё больше его расстроило то, что никому из своих друзей он не может рассказать о том, кто он такой. Конечно, кто поверит в то, что самый обыкновенный мальчик, не отличающийся внешне от других, с рождения живший на Земле, окажется жителем другой планеты и даже другой галактики. Это невероятно! Ему самому трудно в это до конца поверить.

«Ладно, надо будет слетать на ту планету, привезти что-нибудь такое, чего нет на Земле. И тогда мне все поверят», — подумал Владик и немного повеселел.

— Привет! Скучаешь? — вдруг за спиной мальчика послышался знакомый голос.

— Привет, Оля! — обернувшись и немного смущаясь, поздоровался Владик. Он всегда чувствовал себя неуверенно с ней, как и со многими другими девочками в школе. А почему? Ему это трудно объяснить. Говорить с Олей было не о чём, так, по крайней мере, ему казалось. И все же он всегда был рад, когда она к нему обращалась.

— Ты уже сделал математику? — просто спросила девочка, присаживаясь рядом с одноклассником.

— Нет. У меня ничего не получилось. Я думаю, что не смогу её сделать. Мне вообще она трудно дается. Ты ведь знаешь какие у меня оценки за все контрольные по математике.

— Хочешь, я тебе помогу?

— Нет. Я не буду её делать, просто скажу Нине Сергеевне, что математика мне не пригодится в жизни. И зачем мне её учить?

— Всё что мы учим когда-нибудь обязательно нам пригодится. Так говорит мой папа.

— Может быть.

— Я не советую тебе спорить с Ниной Сергеевной. — Оля говорила очень серьезной. — Она любит свою работу и требует уважения к предмету.

Владик немного помолчал, а потом ответил:

— Может ты права, но я всё равно не стану делать математику.

— Ладно. Поступай, как знаешь.

Они снова немного помолчали, потом Владик неожиданно спросил:

— Тебе кажется, что я совсем несовременный, да?

— Почему ты так решил?

— Потому что… Я не знаю. Потому что я говорю не так, как современные мальчишки, потому что моё поведение другое.

— Ты обыкновенный. Просто часто пытаешься рассуждать как взрослый, пробуешь поступать разумно, и в этом смысле ты немного отличаешься от ребят в нашем классе. Вот и всё.

Владик опустил голову. На минуту он подумал о том, чтобы рассказать Оле о своем инопланетном происхождении, но сразу отбросил эту идею. «Это глупо! — подумал он. — Ведь даже Игорь, мой лучший друг, не смог мне поверить. Оля тоже не поверит и ещё подумает, что я фантазёр или просто идиот».

— Ладно, мне пора домой, — сказала Оля, встав со скамейки. — Сегодня мой папа приехал из командировки. Меня ждут родители. Завтра увидимся в школе, пока!

— Пока! — тихо произнёс Владик.

«Родители, — задумался Владик, — интересно, а что стало с моими родителями? Почему они решили отправить меня на Землю, и какая опасность мне тогда угрожала? Мне обязательно нужно это выяснить. Может они ждут меня там, на далекой планете. Я это непременно выясню, а пока здесь меня ждут тётя и дядя», — последнюю фразу Владик проговорил вслух и быстро пошёл домой.

На следующий день в школе на уроке математики у Владика не спросили домашнее задание, но это нисколько его не обрадовало. А точнее, ему вообще было всё равно, будет у него двойка или нет. С тех пор как стало известно, что он родился не на Земле, все его мысли были заняты той далекой планетой, откуда его увезли много лет назад в младенческом возрасте. Он думал о том, когда теперь попадет туда, какая она… «Какие там люди? А может там совсем не люди? Нет, но тогда и он должен быть не человеком. А он человек! Может ему просто сделали операцию для того, чтобы сделать похожим на человека, и чтобы его приняли за обыкновенного землянина?..» Тут неожиданно Игорь толкнул его в бок и тихо проговорил:

— По крайней мере делай вид, что слушаешь её. — Игорь сделал едва заметный кивок в сторону объясняющей тему учительницы. — Сейчас ты первый пойдешь к доске решать задачки. Для тебя они сложные, а мне за тебя решить их не дадут.

— Прекратите разговаривать, — тут же обратилась к друзьям учительница математики. — Кому не интересно, может выйти из кабинета.

«А почему бы и не выйти? — подумал Владик. — Математика мне не интересна. Нет, я всё же дослушаю тему, а то она оставит меня на дополнительные занятия.» Владик терпеть не мог дополнительные занятия. Ему казалось, что это бессмысленная трата времени и для ученика, и для учителя, особенно если ученик не увлечен этим предметом. Но Нине Сергеевне, по-видимому, было всё равно, нравятся детям её уроки или нет. Она была твердо уверена, что математика нужна всем.

— Послушай, Игорёк, — Владик тихо обратился к другу. — Тебе это нравится?

— Музыка! — строго назвала фамилию ученика учительница. — Если ты всё знаешь, может быть ты будешь объяснять урок вместо меня? Или сразу пойдешь решать задачи? Встань!

Ученик поднялся. В это время Игорь провел рукой по своему лбу, и Владик заметил у него небольшую шишку под чёлкой над левым глазом.

— Иди к доске! — сказала учительница требовательным тоном.

— Зачем вы вызываете меня, если сами знаете, что я ничего не смогу решить? Чтобы я просто при всех стоял у доски и молчал?

В классе была полная тишина: все ожидали, что произойдет дальше.

— Почему ты не слушаешь? — неожиданно спокойно спросила Нина Сергеевна.

— Потому что… — Владик посмотрел на Олю, которая делала вид, что читает учебник. — Я просто задумался.

— Ладно, Музыка, останешься после урока. У вас ведь сегодня больше нет уроков?

Мальчик покачал головой.

— Отлично! Садись!

Теперь оставалось дождаться окончания урока. Вскоре прозвенел звонок, все стали собираться. В это время к нему подошла Оля и незаметно для остальных кинула в его рюкзак записку. Владик быстро развернул её и прочитал: «Просто оставайся самим собой!»

Эта записка очень обрадовала его.

«Почему я не дружил с ней раньше?» –начал сожалеть он.

Ученики вышли, и в классе остались только учительница, Владик и Игорь, который не торопился уходить.

— Воробьёв, позови, пожалуйста, Наталью Алексеевну, — обратилась к другу Владика педагог.

— Хорошо, — ученик вышел, аккуратно закрыв за собой дверь.

Тем временем Владик сидел перед самой строгой учительницей в школе и понятия не имел, о чём она хочет поговорить. Если бы она желала поругать его за поведение, то сделала бы это при всех учениках. Так, по крайней мере, ему казалось.

— Какие у тебя, Владик, оценки по другим предметам? — спросила Нина Сергеевна, на удивление мальчика назвав его по имени, наверное, в первый раз.

— У меня хорошие оценки по всем предметам, кроме…

— Математики?

— Ну да, — чуть смутившись, ответил ученик.

— А какой у тебя самый любимый предмет?

— Английский. С раннего детства тётя Настя учила меня ему.

— Мне кажется, что… — учительница не успела договорить, так как в дверь постучали, и вошла классный руководитель 5 «В» класса.

— Здравствуйте, Нина Сергеевна! Я как раз шла к Вам и встретила Игоря. Он сказал, что Вы хотели со мной поговорить.

— Да, Наталья Алексеевна. Я хотела потолковать об этом будущем профессоре. Как мне стало известно, ему очень нравится Ваш предмет. — Нина Сергеевна сказала это с улыбкой, и Владик ещё раз удивился, так как думал, что она вообще никогда не улыбается, да и не умеет это делать.

— У него по английскому одни пятерки, — сообщила Наталья Алексеевна, присаживаясь рядом с учеником. Она была намного младше своей коллеги и, по-видимому, относилась к учительнице математики с большим уважением.

— Наверное, тебе легче даются гуманитарные науки? — спросила Нина Сергеевна.

— Не знаю.

— Вот именно! Ты не знаешь. Ты не знаешь, потому что никогда как следует не пробовал заниматься математикой. Ты так никогда не узнаешь, что можешь, а что нет, если не будешь пробовать решать разные задачи. Разные! Не только математические. Это не значит, что ты должен заниматься всем сразу и пробовать всё. Определи для себя время, в течение которого ты приложишь все усилия, чтобы освоить новые знания. Но ты должен быть честным с самим собой и не останавливаться, даже если какая-нибудь задача покажется тебе трудной или вовсе нерешаемой. Не сдавайся, и, пока у тебя есть время, добивайся своей цели. А если время выйдет, и ты не добьешься успеха, то не считай, что проиграл, ведь ты был в поисках, многое узнал и приобрел опыт. Конечно, нужно заниматься в первую очередь тем, что тебе нравится. Однако, когда ты подрастешь, ты поймешь, что в нашей жизни, к сожалению, довольно часто приходится делать то, что мы совсем не хотим. Иногда приходиться заниматься и самым нелюбимым делом.

— Это значит, что я всё равно должен учить математику и другие предметы, даже если они мне не нравятся, потому что в будущем они мне могут пригодиться? — немного растеряно проговорил мальчик.

— Тебе решать, только тебе, — просто сказала Нина Сергеевна. — Подумай об этом.

— Он подумает, — ответила за ученика классный руководитель.

— И ещё! Владик, о чём ты постоянно мечтаешь на уроках. Сидишь какой-то задумчивый, и мне кажется, что не только на моём уроке.

— Да, Нина Сергеевна, — снова вместо ученика отвечала молодая женщина, — другие педагоги тоже делали ему замечания по этому поводу. И я…

— Поговорите с ним об этом, — прервала старшая по возрасту учительница.

— Хорошо, обязательно.

— Ну что ж. Это всё.

Владик и его классный руководитель попрощались с Ниной Сергеевной и вышли из класса. За дверью их ждал Игорь. Когда они втроем шли по коридору, Наталья Алексеевна рассказывала о том, как она относилась к точным наукам в школе.

— Я тоже не любила алгебру и геометрию. И, честно говоря, мне не очень нравилась сама учительница, но сейчас я её очень уважаю.

— А в какой школе Вы учились? — спросил Игорь, в голове у него мелькнула одна догадка.

— В этой, — улыбнувшись, ответила «англичанка».

— Вы учились в этой школе, и значит…

— Нина Сергеевна была моим классным руководителем. Однажды после уроков в беседе со мной она неожиданно сказала: «Наташа, я знаю, что ты терпеть не можешь мой предмет, но математика — это и не главное; главное другое. Ты поймешь это, когда сама станешь учительницей». Мне тогда, конечно, было непонятно, почему она решила, что я стану учительницей, и что же есть главное? Но так получилось, что я действительно выбрала эту профессию. Вернувшись в эту школу уже в качестве учительницы английского, я зашла к ней и спросила, как она узнала, кем я буду? Она мне ответила так: «Я была в этом уверена, Наташа. Мне трудно сказать почему, но я была в этом уверена». Видимо Нина Сергеевна очень хорошо разбирается в людях. Очень скоро я поняла, что все школьные предметы действительно необходимы, так как они развивают ученика. Самое главное для педагога — это научить ребят думать. Нина Сергеевна хочет научить вас не математике, если вам это не нужно, а научить вас думать. Развить хотя бы часть ваших способностей. А они у вас огромны. Потом вам останется лишь выбрать, чем вы на самом деле собираетесь заниматься в жизни. Вы должны научиться сравнивать, оценивать ситуации. Должны научиться решать уравнения, но не только математические. В жизни будет много неизвестного, и решать вам всё равно придётся.

— А что решать? — не совсем понял Владик.

— Решать, как вам поступить в той или иной ситуации в жизни.

На этом короткий разговор закончился. Наталья Алексеевна зашла в учительскую, а ребята направились домой.

По дороге к дому Владик снова обратил внимание на шишку на лбу Игоря. Сам Игорь был в каком-то мрачном настроении.

— Где набил шишку, Игорёк? — старался как можно веселее спросить Владик.

Друг неожиданно произнёс:

— Папа постоянно пьёт с тех пор, как его уволили с завода. Завод закрыли. Мама работает на двух работах. Нет, папа меня не бьёт, — тут же сказал Игорь, видя, что Владик смотрит на потемневший бугорок возле левой брови, — но лучше бы он меня бил, было бы всё как в иностранных фильмах.

— Может быть, у твоего папы просто пропал интерес?

— Какой ещё интерес? — сердито спросил Игорь.

— Интерес к жизни, к работе и ещё к чему-нибудь.

Одноклассник только искоса посмотрел и грустным голосом произнёс:

— Это никогда не кончится.

— Мой дядя говорит, что приходит время, когда всё меняется.

— А мне сколько ждать? — в голосе Игоря чувствовалось раздражение.

— Мой дядя говорит, что нужно очень сильно этого захотеть.

— Захотеть и просто сидеть ждать?

— Дядя говорит, что ты никогда ничего не добьёшься, если будешь просто ждать. Надо…

— Да что ты заладил: мой дядя, мой дядя. У тебя нет своей головы?

— Есть. Просто дядя… — Игорь надул щеки и поднял глаза к небу. Владик всё же договорил.

— Дядя сказал, что очень многого можно добиться через труд, но не всем везёт. Что это значит — я пока не знаю.

— Я уважаю твоего дядю, но то, что он говорит, не поможет моим родителям, не поможет моему папе.

Друзья подошли к магазину, возле которого они обычно расходились, и Игорь молча повернул к своему дому.

— А откуда у тебя шишка? — снова спросил Владик, глядя вслед другу.

— Сегодня утром в подъезде поскользнулся на ступеньках и ударился об перила, — чуть обернувшись, ответил Игорь и пошёл дальше.

— Пока, Игорёк! — как обычно, сказал Владик.

— Пока! — прозвучало в ответ.

Владику очень хотелось помочь своему другу, но он просто не знал, что сделать. Уже давно было ясно, что у Игоря в семье проблемы. Но он не любил обсуждать то, что происходит дома, не любил говорить о своих трудностях.

Незаметно для себя, задумавшись, Владик дошел до улицы, ведущей к его дому. Навстречу по неровной дороге, шурша широкими шинами, двигалась красивая и, по-видимому, очень дорогая бордовая машина. Поравнявшись со школьником, автомобиль остановился. За рулем сидела привлекательная женщина с длинными русыми волосами. Она опустила боковое стекло и тонким голосом спросила:

— Мальчик, не подскажешь, как мне выехать на Дмитровское шоссе?

Казалось странным, что женщина специально завернула на эту тихую улицу, чтобы спросить дорогу. Но всё же Владик решил помочь ей и подошёл чуть ближе. Как только он оказался в шаге от машины, в глазах у него поплыло и потом всё резко исчезло.

Очнулся мальчик на просторном заднем сиденье роскошного автомобиля, который стоял возле его дома. Было уже темно. За рулем находился незнакомый мужчина. Немного болела и кружилась голова. Владик не знал, что и думать. Как он тут оказался? Что произошло? Ему вспомнилась бордовая машина, управляемая светловолосой женщиной. Она спросила его о чём-то, но он не успел ответить — у него закружилась голова и он упал. А что же было потом?

— Выходи, — командирским голосом сказал мужчина, не поворачивая головы.

— Как я здесь оказался? — спросил мальчик.

— Выходи! — повторил мужчина. На этот раз Владик ощутил жесткость тона водителя, не терпящую противоречий, и решил, что не стоит больше ничего спрашивать. Быстро открыв дверь, мальчик вышел. Автомобиль тут же рванул с места и исчез за поворотом.

«Ничего не пойму», — вслух самому себе сказал Владик.

— Что ты не поймешь? — неожиданно за спиной услышал он голос тети Насти. Она возвращалась с работы и увидела стоящего возле подъезда племянника.

— Ой, теть Насть, Вы уже с работы? — с удивлением спросил мальчик, резко развернувшись.

— Что значит уже? Уже почти семь часов. Я же всегда возвращаюсь в это время. А ты почему с рюкзаком? Где задержался после школы? Был у Игоря?

— Я…я да, — решил соврать Владик. — Мы ходили поиграть во дворе у Лёши.

— Больше так не задерживайся, пожалуйста, — нежным голосом произнесла тётя, когда они поднимались по ступенькам.

— Не буду, — пообещал мальчик.

— Ты ведь знаешь, как мы с дядей Олегом за тебя волнуемся. Я звонила домой, никто не отвечал, а твой мобильный отключен. Наверное, опять забыл зарядить батарейку? Я очень волновалась. Если тебя так долго не было дома, ты бы мог мне как-нибудь позвонить на работу. — Тётя открыла входную дверь и пропустила вперёд ребёнка.

Владик не знал, рассказывать ли тёте о том, что произошло сегодня после школы. «А что на самом деле произошло? Во всём ещё нужно разобраться. Всё случилось очень быстро. Я шёл домой, потерял сознание, очнулся в незнакомой машине. Стоит ли говорить об этом? Скорее всего тетя будет очень сильно переживать. Не стоит её огорчать и беспокоить. Не стоит ей ничего рассказывать. По крайней мере, не сегодня.»

Глава 5. Мы что-нибудь придумаем!

Следующие две четверти прошли без каких-либо приключений и неожиданных происшествий. Владик как обычно просыпался в пятнадцать минут восьмого, и к восьми часам приходил в школу. После школы делал домашнее задание, правда, не всегда и не всё, гулял с друзьями во дворе, и иногда выезжал за город с дядей и тётей на выходные. В общем, ничего необычного не происходило. Ему больше не встречались странные люди. Правда иногда казалось, что ничего необычного в его жизни и не было. Может Игорь был прав, когда говорил, что все загадочные события ему просто привиделись, приснились. Но нет! Ведь тётя Настя сказала, что он действительно с другой планеты. «Я могу не верить своим глазам, но тёте я верю», — сказал сам себя Владик, развалившись на кровати с книгой «Пираты Мексиканского залива». Он начинал читать эту книгу много раз, но всё никак не мог осилить. На этот раз он твердо решил, что дочитает её до конца.

Наступило лето, которое, как всегда, пролетало очень быстро. Уже заканчивался июль — второй месяц каникул. Через две недели Владику должно исполниться 12 лет. В этом году он никуда не поехал отдыхать и остался в Москве. Мысли о прошлом никак не покидали его. Неужели где-то действительно существует другая планета, где живут люди или похожие на людей существа? Мальчик мог бы поговорить об этом с тетей Настей или с дядей Олегом, но он чувствовал, что им тяжело говорить о том, что, возможно, в скором будущем отнимет его у них. Ведь, как ему сказал Советник, он должен вернуться на ту далекую планету. Но что ему там делать?

Прочитав несколько страниц, Владик отложил книгу в сторону, подошёл к открытому окну и уже в который раз за сегодня посмотрел на небо. Потом опустил голову и попытался вспомнить как проходила его жизнь на Земле. Он подумал о тех днях в детском садике, когда подружился с Игорем и чуть не подрался с Денисом из-за какой-то игрушки. Потом, во время завтрака, Денис нарочно облил его компотом, но драки всё равно не было.

В тот же детский садик ходила и Оля. Но тогда наш герой не обращал на неё никакого внимания. Они только здоровались утром, когда встречались во дворе. В садик её отводила мама, а его — Анастасия Викторовна.

После работы тётя забирала его и часто по дороге домой рассказывала разные интересные истории. Как-то она рассказала историю о девочке, которая путешествовала во времени. История очень увлекла Владика и, когда он научился читать, тётя Настя подарила ему книгу о приключениях этой девочки. Она называлась «Пленники астероида». И эта была, пожалуй, единственная книга, которую ему удалось дочитать до конца.

Владик вспомнил как пошёл в первый класс. Он уже знал, что вместе с ним будет учиться Игорь, и это его чрезвычайно радовало. Но он не увидел в первый школьный день Олю и почему-то огорчился. Мальчик тогда подумал, что она будет учиться в другом классе или вообще в другой школе. Лишь спустя десять дней девочка появилась в классе. Она просто уезжала отдыхать за границу с родителями и не успела вернуться.

В тот день, когда пришла Оля, Владик сидел за партой один. Его соседка заболела. Учительница временно посадила новую ученицу рядом с ним. Этот день запомнился ему очень хорошо, потому что после урока у них состоялся первый разговор. Конечно, до этого они постоянно здоровались друг с другом, но и только. А теперь она спросила его про пропущенные уроки и много ли она упустила. Тогда Владик отвечал робко и смущенно, хотя всеми силами старался показать, что ничего для него необычного в их разговоре нет.

Вообще Владику нравилось ходить в школу, ведь самые интересные события происходили с ним именно там. Когда он учился во втором классе, случилось следующее. В районе, где он жил, неожиданно отключили свет. Была зима и темнело рано. Многие ученики делали уроки вечером, а поскольку света не было, то большинство одноклассников не сделали домашнее задание. Когда учительница начала проверять домашнюю работу у Дениса, то выяснилось, что он её не выполнил. Денис сказал, что родители запретили ему заниматься при слабом свете портативной электрической лампочки и тем самым портить глаза. Но Владик всё сделал. И тогда учительница стала приводить его в пример, сказала, что тот, кто действительно хочет учиться, не будет придумывать всякие отговорки. Но Владик возразил, что света в их районе действительно не было. «А как же ты сделал домашнее задание?» — спросила учительница. И мальчик ответил, что для него это не составило никакого труда. Он очень хорошо видит в темноте, может быть даже лучше, чем днём. Весь класс тогда зашумел, а учительница посчитала, что ученик просто шутит и промолчала.

Вспомнилось, как в этот же год Игорь взял в привычку притворяться больным, когда не хотел идти в школу. Эту хитрость заметила классная руководительница и сообщила родителям. Она сказала, что дети часто притворяются больными, симулируют болезнь и тем самым пытаются пропустить школу, особенно когда ожидается какая-нибудь контрольная работа или должен быть опрос. Игорю тогда хорошенько досталось, и он два дня не выходил гулять на улицу. «Как жаль, что взрослые никак не могут понять, что дети не притворялись бы, если бы их родители понимали, если бы им можно было объяснить, почему ты не хочешь идти сегодня в школу», — думал Владик.

В третьем классе у них была медкомиссия. И когда врач прослушивала лёгкие Владика, она попросила его не задерживать дыхание. Но он и не задерживал, а дышал как обычно. Доктор ему, конечно, не поверила и пригрозила, что отправит в больницу, где его будут обследовать много врачей, делать уколы и брать анализы. Его это не очень испугало, но ложиться в больницу не хотелось, и он специально начал дышать чаще. Когда же дома он рассказал о медкомиссии дяде Олегу, тот сам повёл его в поликлинику и оказалось, что у Владика большие лёгкие — ему достаточно делать всего несколько вдохов и выдохов в минуту. Стало понятно, почему на уроке физкультуры, когда они бегали кросс, все мальчики завершали бег и никак не могли отдышаться, а он спокойно мог пробежать ещё пару километров. Но во всем этом Владик не видел ничего необычного. Ведь люди бывают разными. Ему легко бегать, а в футбол он играть совсем не умеет. Денис вот бегает не очень, но хорошо владеет мячом. И каждый раз, когда они играли в футбол, Денис не упускал возможности показать своё превосходство над ним. А у Владика никак не получалось отобрать у ловкого игрока мяч.

Вот так проходила его жизнь на Земле. Почти двенадцать лет он прожил здесь. А теперь должен улететь? «Как жаль, что Игорь мне не верит, — все сожалел Владик, — но, наверное, я бы тоже ему не поверил. Если бы можно было рассказать Оле! Но она, конечно же, тоже не поверит». Владику стало грустно. Он снова прилег, взял в руки книжку, но тут же её отложил. Читать уже не хотелось. В это время зазвонил телефон.

— Привет, Владька!

— Привет, Лёшка!

— Ты не знаешь, что случилось с Игорем?

— Нет, а что с ним?

— Мне кажется, он чем-то расстроен и не хочет выходить.

— Расстроен?! Я позвоню ему сейчас.

— Хорошо. Если что-то нужно, звони мне.

— Ладно. — Владик положил трубку. Потом снова поднял и тут же положил.

«Нет. Лучше схожу к нему», — решил он.

«Странный у Игоря папа, — размышлял, направляясь к своему другу, Владик. — Он вроде любит Игоря, очень любит свою жену, но тем не менее не работает, да ещё пьет. Игорь говорил, что отца уволили с завода и он не может найти работу. Тогда может ему нужно помочь найти работу. Наверное, надо попросить тетю Настю, чтобы она спросила, не нужен ли им в космическом агентстве такой специалист как Анатолий Сергеевич».

Подходя к магазину, Владик встретил Олю. Он первый поздоровался с ней:

— Привет!

— Приветик!

— Август тоже собираешься провести в Москве?

— Скорее всего да. А ты?

— Наверное.

— Куда направляешься?

— К Игорю. Лёшка с соседнего двора сказал, что Игорь чем-то очень расстроен.

— Наверное опять из-за своего папы.

— А ты откуда знаешь? — Владик был немного удивлен тем, что ей известно о проблемах в семье Игоря.

— Я говорила с ним вчера, в нашем дворе, — просто ответила одноклассница.

— Говорила с Игорем?!

— Да, он мне рассказал о своем отце. Очень коротко. Затем повернулся и быстро ушел.

— Игорь очень переживает, но не знает, что можно сделать. Мне кажется, что его папа пьет, потому что не может найти работу.

— Нет, я так не думаю, — Оля чуть задумалась. — Но, если это так, то я спрошу у своего папы. Может он сможет найти что-нибудь для Анатолия Сергеевича, так, кажется, зовут папу Игоря?

— Да. А где работает твой папа?

— В центре развития информационных технологий. Игорь сказал, что Анатолий Сергеевич очень хорошо разбирается в сложной электронике, поэтому я думаю, папа что-то придумает.

— Я тоже спрошу тётю о работе.

— Но это потом, когда ты сходишь к Игорю и точно всё выяснишь. Постарайся, наконец, узнать — в чём проблема. Мне кажется, что дело совсем не в работе. Это было бы очень просто.

— Почему просто? Ты ведь знаешь, что многие люди спиваются, когда терпят неудачу. Ну, я по телевизору это слышал.

— Ты в самом деле думаешь, что такой специалист как Анатолий Сергеевич никак не может найти работу?

Владик задумался. Конечно, Оля права. Все не так просто. Почему он раньше об этом не подумал?!

— Хорошо! Я все выясню, — решительно заявил Владик. — Хотя Игорь не любит говорить о своих проблемах, я постараюсь его разговорить. А может, мы вместе пойдём?

— Нет. Лучше иди один. Иначе он пожалеет о том, что вчера разговаривал со мной.

— Ладно, пойду один.

— Удачи! Мы ещё увидимся.

Владик застал друга не в лучшем расположении духа. На столе в комнате стоял знакомый робот. Игорь сел за стол, печально посмотрел на электронную игрушку и медленно провел по ней рукой.

— Папу увезли в больницу вчера вечером, — произнёс друг поникшим голосом.

— В больницу? А что случилось? Что с ним? — Владика это очень обеспокоило.

— Он заболел.

Друг ещё никогда не выглядел таким расстроенным. Владик не знал, что сейчас лучше сказать. и просто решил помолчать.

— Папа всегда хотел заниматься своим делом, — тихо заговорил Игорь. — Ему было интересно всё, что связано с вычислительной техникой и с роботами. Он с детства мечтал работать конструктором техники и хотел, чтобы я тоже стал конструктором. Я обязательно им стану! Жаль только, что папа может никогда не увидить то, что я построю.

— О чём ты? — Владик бросил взгляд на друга.

— Папа болен. Болен уже давно. Три года назад врачи сказали, что у него какая-то болезнь, связанная с кровью. Я не знаю какая именно, но очень серьёзная. Мне об это не говорили. Но мама, конечно, знала.

— Но ты догадывался?

— Нет. Я ни о чём не догадывался. Папа никогда не говорил мне о своём здоровье. Он не любит жаловаться.

— В этом ты пошёл в него.

Игорь опустил голову.

— Мама мне только сегодня утром все рассказала. Сказала, что я уже большой и всё пойму. Но я не могу понять взрослых. Когда завод закрыли, папа уже был болен, но всё равно, несмотря на инвалидность, хотел устроиться в другое место. Это мама его не пустила. Она сказала, что будет работать за двоих, и хотела, чтобы папа как можно больше времени был со мной. Мама очень любит его.

Игорь замолчал.

— А почему… — Владик хотел задать вопрос, но остановился.

— Почему папа начал пить? — Игорь посмотрел на Владика. — Я этого не знаю. Через два месяца после его увольнения он запил. Конечно, это не приносило пользу его здоровью. К той болезни добавились проблемы с печенью. Я не могу понять: если он хотел быть со мной и мамой подольше, зачем он это делал? Всё так нескладно получается.

— Возможно, чтобы это всё быстрее закончилось, — неосторожно предположил Владик и тут же пожалел, что сказал это.

Друг снова опустил голову. Оба молчали некоторое время. Первым заговорил Игорь:

— Я не знаю, что будет с ним. Вчера папе было совсем плохо, и мама вызвала скорую. Его сразу увезли. Мама поехала с ним, а меня не взяли. Сегодня утром она приехала, поговорила со мной и снова уехала к отцу. Обещала взять меня в больницу ближе к вечеру.

— С твоим папой всё будет хорошо, — постарался подбодрить друга Владик.

— Не знаю, — выдохнул Игорь. — Мой папа так долго держался. Это уже можно считать чудом. Конечно, я буду стараться что-то сделать, что-то изменить. Сделаю всё, что от меня зависит, лишь бы он вылечился и поправился! Я что-нибудь придумаю!

— Мы что-нибудь придумаем! — уверенно сказал Владик, положив свою руку на плечо друга.

Глава 6. Вторая встреча

Вернувшись домой после разговора с Игорем, Владик снова подошёл к окну в своей комнате. Приближался вечер. Скоро должны были вернуться с работы тётя Настя и дядя Олег.

До сих пор Владик думал о том, что можно сделать для папы Игоря. Но ничего не приходило в голову. И он решил, что сначала расспросит дядю Олега о болезни, которая поразила Анатолия Сергеевича, и можно ли найти от неё лекарства.

Владик хотел уже отойти от окна, как вдруг сквозь ветки деревьев пробился яркий луч света, ослепивший его на мгновение. Тут же он почувствовал порыв ветра, а через несколько минут, пока мальчик пытался понять, что произошло, в дверь позвонили. Подойдя к двери, Владик посмотрел в глазок и увидел уже знакомого ему мужчину. Глаза мальчика расширились, в миг заколотилось сердце. Он боялся признаться самому себе, что всё-таки ждал этого момента с их первой встречи. Это был Советник Николс, тот самый, который невероятным образом появился менее года назад на первом уроке ботаники.

В растерянности и оцепенении мальчик стоял несколько секунд перед дверью, а потом с волнением открыл ее.

— Привет, Вик!

— Здравствуйте! — Владик уже не обращал внимания на то, что Советник называл его Виком.

Мужчина быстро вошел в квартиру и направился в комнату Владика.

На этот раз гость с другой планеты был одет довольно просто: в чёрные брюки и фиолетовую рубашку с очень интересными овальными прозрачными пуговицами.

— Нужно собираться и лететь, Вик! — сказал Советник, садясь на стул и осматривая комнату.

— Что? — Владик от удивления даже сделал шаг назад.

— Мы летим на планету Анжелин! — с невозмутимым видом пояснил Советник.

— Но… но я не готов. Я не могу так сразу. Я не готов.

— Ты хочешь сказать, что не ждал меня?

— Я, конечно… Но неужели мы не можем подождать, пока придут с работы тётя Настя и дядя Олег?

— Нет, не можем. — Советник встал со стула и подошёл к Владику. — Послушай, я понимаю твою нерешительность, но мы просто не можем ждать.

— Но почему не можем?

— Потому что корабль не может долго находиться на Земле.

— А Вы не могли прилететь чуть позже?

Советник пристально посмотрел на мальчика, а потом спокойно ответил:

— Вик, между Землей и Анжелин миллиарды километров. Рассчитать точное время прибытия невозможно. Существуют погрешности в расчетах. Можно лишь рассчитать дату прилёта.

Владик стоял в нерешительности.

«Неужели это правда?» — подумал про себя мальчик.

— Неужели это правда? — уже вслух спросил он Советника, до сих пор не веря в то, что он может вот так прямо сейчас улететь на другую планету.

— Неужели, ты всё ещё не веришь? — в свою очередь спросил Советник, снова присаживаясь на стул.

— Конечно, верю! — воскликнул Владик. — Конечно! Это слишком здорово, чтобы в это не поверить. Подумать только: я отправляюсь в межпланетное путешествие! Но тётя Настя и дядя Олег… — Владику вдруг сразу стало грустно. — Я не могу улететь, не попрощавшись с ними, — наконец тихо произнёс он.

— Послушай, Владик, — Советник начал уговаривать мальчика, назвав его земным именем, — у нас нет времени ждать. Нам нужно лететь. Это важно для всей планеты. Я обещаю, что ты ещё вернёшься на Землю. Обязательно вернёшься! Тёте Насте и дяде Олегу сообщат наши агенты, что ты улетел сегодня вечером. Они им всё объяснят. Или ты можешь написать им короткую записку. Но агенты всё равно встретятся с ними и вручат орден.

— Орден???

— Королевский орден за заслуги перед королевством Росвик. Эта награда, конечно, мало что будет значить для них, но они всегда могут рассчитывать на любую возможную помощь от наших агентов. Они вырастили тебя, и король им очень благодарен. Теперь королю хочется, чтобы ты вернулся. Точнее, в этом есть необходимость.

— Неужели сам король заинтересован в том, чтобы я вернулся?

— Да. И ты попал сюда с его разрешения.

— Но кто я? Почему я так важен? — Владик много раз задавал этот вопрос самому себе и теперь очень хотел услышать ответ от Советника.

— У нас нет времени, Вик. Собирайся. Придёт время, и ты всё узнаешь.

— Узнаю и о своих родителях?

Советник не ответил. Он опять встал со стула, подошёл к окну, потом повернулся к мальчику и произнёс:

— Нам пора лететь. Через десять минут подойдёт корабль.

Владик выдохнул и тихо сказал:

— Мне нужно упаковать вещи в чемодан.

— Из одежды тебе ничего не понадобится. Всё для тебя уже приготовлено на нашей планете. А вещи, которые ты хочешь взять с собой, сложи сюда. — Советник достал из кармана брюк маленький предмет по размеру и форме напоминающий спичечный коробок, нажал на нем кнопку, и он довольно быстро превратился в небольшой ящик.

Владик молча, широко раскрыв глаза, наблюдал за этим превращением.

— Собирайся, — сказал Советник и снова опустился на стул.

Мальчик решил взять самые дорогие ему предметы, которые бы напоминали о Земле. В первую очередь он положил в коробку свои наручные часы, которые подарили тётя с дядей, когда ему исполнилось десять лет. Потом уменьшенную копию ракеты–носителя «Восток». Её тётя принесла с работы. Он также положил радиоуправляемую машину, которую они покупали вместе с дядей Олегом. Это было очень, как казалось Владику, давно. Игрушка уже не работала. Став постарше, он хотел сам её починить, но ему так и не удалось. Несколько лет она пролежала на полке. Владик решил положить ещё свою расческу. Хотя он пользовался ей не так часто, но покупал её сам, как раз в том магазине, возле которого они с Игорем расходились после школы. Ещё в коробке оказались две книжки. Среди них — «Пираты Мексиканского залива». Владик уже решил, что обязательно дочитает эту книгу до конца. Также он хотел взять свои любимые диски с музыкой. Выбрав несколько штук и подержав их немного в руках, он всё же положил их на стол.

— Я ведь не смогу их там слушать? — спросил мальчик у Советника.

— Ты сможешь слушать свою любимую музыку, но для этого тебе не нужно везти диски.

— Не нужно? Почему не нужно? Музыка там есть?

— Музыка там есть. — Советник чуть улыбнулся.

Последнее, что Владик положил в коробку, была ручка. Эта была гелиевая ручка Оли. Как-то придя в школу, он обнаружил, что забыл дома пенал и на уроках ему нечем писать. Это произошло на математике, когда у их класса должна была быть контрольная. Он спросил запасную у Игоря, но у того не оказалось. Тогда Оля, услышав, что нужно Владику, предложила одну из своих. После уроков он хотел вернуть ручку, но девочка сказала оставить её себе, возможно ему ещё пригодится.

«Оля! Как жаль, что я не могу с ней попрощаться, — с сожалением подумал Владик, — но я обязательно с ней увижусь. Я ведь всё равно вернусь на Землю через некоторое время».

Закончив собирать вещи, мальчик сел за стол, взял листок бумаги, ручку и написал короткую записку:

«Дорогие тётя Настя и дядя Олег! Сегодня я улетаю на свою родную планету, хотя Землю я тоже считаю своей родной. Я обязательно вернусь сюда. Мы с вами скоро увидимся! Я вас очень и очень люблю!» Владик хотел написать ещё кое-что, но решил, что всё скажет своим родственникам (таковыми он продолжал считать людей, растивших его) потом, когда вернется. Ему почему-то казалось, что он улетает совсем ненадолго.

— Вот и всё! Мы можем лететь, — наконец сказал Владик.

— Что ж, тогда вперёд! — Советник встал перед открытым окном и жестом показал, чтобы Владик приблизился.

Подняв со стола коробку, мальчик медленно сделал несколько шагов вперёд.

— Расслабься! — Советник положил свою руку на плечо Владика. — Смотри внимательно! На секунду ты увидишь корабль, а потом мы сразу окажемся внутри него. Осталось несколько минут.

— Это корабль-невидимка? — спросил мальчик, пока они стояли перед окном и ждали корабль как автобус на остановке.

— Он может быть невидимым, но недолго, потому что для маскирующих экранов и других маскирующих элементов требуется очень много энергии. А кораблю нельзя терять энергию, иначе её может не хватить на перемещение и обратную дорогу.

— Какое перемещение?

— Перемещения корабля из одной области вселенной в другую.

— А нельзя корабль спрятать где-нибудь и отключить эти экраны?

— Спрятать в таком большом городе? Конечно, нет! Правда я попросил капитана, чтобы он замаскировал корабль где-нибудь за городом, но капитан возразил, что дополнительное перемещение над Землей и отрыв от поверхности — это дополнительный расход энергии. Поэтому он меня высадил возле твоего дома и улетел.

— Как улетел? — не понял Владик.

— Улетел за облака, как самолёт. Там сопротивление воздуха ниже и расход топлива для полетов меньше. Сейчас корабль кружит на большой высоте.

— Но его могут обнаружить военные или космические службы!

— Не обнаружат. Корпус корабля имеет специальное покрытие. Поэтому его нельзя увидеть ни визуально, но и с помощью локаторов. Хотя система защиты при входе в верхние слои атмосферы почему-то даёт сбои. Нередко в такие моменты межпланетные корабли становятся видимыми для радаров.

— А что это был за луч? Когда я стоял у окна, он меня ослепил.

— Это капитан приветствовал тебя, мигнув прожектором.

Неожиданно Владик снова ощутил порыв ветра и какой-то очень большой полупрозрачный объект, похожий на спортивный автомобиль, на мгновенье завис в воздухе в метрах ста от его дома, а потом резко пропал.

— Он исчез! — выкрикнул Владик.

— Нет, он просто вновь стал полностью невидимым. При резком торможении можно разглядеть очертания корабля — он на миг становится едва заметным, — объяснил Советник.

Владик не понял, что произошло дальше. Он ощутил очень слабый толчок в спину и от яркого света пришлось зажмурить глаза. В эту секунду ему показалось, что он висит в воздухе и вот-вот упадет. Одной рукой удерживая коробку с вещами, он замахал второй, будто пытаясь восстановить равновесие. Но ещё секунда — и всё закончилось. Мальчик стоял в светлой круглой комнате с круглыми окнами, за которыми он увидел свой дом, где жил всё время, сколько себя помнил.

Глава 7. Очень короткое, очень далекое путешествие

— Мы уже на корабле? — спросил Владик Советника с каким-то непонятным чувством, в котором было перемешано удивление, растерянность, интерес и восторг.

— В каюте корабля. Здесь мы будем находиться пока не совершим перемещение и не приземлимся на планету Анжелин.

Сама каюта была небольшой: её диаметр составлял около трех метров, а высота чуть больше двух метров. Было два довольно больших иллюминатора. Стёкла в них затемнены так, что казалось, будто на улице глубокий вечер. Со всей поверхности потолка исходил свет, равномерно освещая помещение. Белые стены казались очень гладкими. Пол устлан серыми пластинками, сделанными из непонятного материала в виде чешуек. На некоторых из них виднелись синие надписи, и, если к ним не приглядываться, образовывали широкую ровную линию.

Владик стоял рядом с Советником посреди каюты. Из расположенного на потолке динамика раздался чей-то голос:

«Добрый вечер, мистер Лόран! Ещё раз добрый вечер, Советник Николс! Экипаж межпланетного корабля „Трофей“ рад приветствовать вас на борту. Я, капитан первого класса Томми Бронкс, и мои помощники постараемся сделать всё, чтобы ваш перелёт был приятен и не доставлял вам никакого беспокойства. Сейчас я попрошу вас отойти за линию, подойти ближе к иллюминаторам и подождать несколько секунд. Свой багаж, мистер Лόран, Вы можете положить на пол. Спасибо!»

Динамик отключился.

Советник с Владиком быстро отошли за линию, состоящую из надписей, которые вдруг стали красными. В это время пластины-чешуйки из центра каюты начали расходиться в стороны. Коробка с вещами провалилась и тут же из-под пола появились два кресла с очень высокими спинками. Пластины встали на своё прежнее место, а надписи вновь окрасились в синей цвет.

— Теперь вы можете пройти за линию и занять места в креслах, — сообщил из динамика капитан.

Владик взглянул на Советника, тот сделав пару шагов к креслу и опустился в него. Мальчик повторил то же самое. Как только они сели, кресла трансформировались и приняли немного иную форму: часть спинки, находящаяся выше головы, перегнулась и образовала своеобразный козырек, «выросли» подлокотники; сами кресла подались немного назад и слегка опрокинулись. Сидеть в них было очень удобно.

Динамик снова включился:

«Уважаемые пассажиры, наш корабль готовится к полету. Пункт назначения — планета Анжелин, королевство Росвик, космодром Туки. Расчетная дата прибытия 31 июля 920 года. Общее время полета приблизительно двадцать четыре минуты. Спасибо!»

— Что? Так мало? — воскликнул Владик, поворачивая голову в сторону Советника.

— Почему мало?

— Я думал, что межпланетные перелеты занимают годы или, по крайней мере, месяцы.

— А во время этих перелётов экипаж погружается в глубокий сон, так?

— Ну…

— Если обычным способом преодолевать космическое пространство в тысячи световых лет даже на максимальной скорости, то на это, в самом деле, уйдет несколько лет. Но мы совершаем почти мгновенное перемещение. Объяснить это очень сложно, да мы и сами толком не знаем точно, как это происходит. Корабли строились не на нашей планете.

— Существуют и другие заселенные планеты? — Владик был крайне удивлен.

— Вероятно.

Мальчик немного задумался, потом задал другой вопрос:

— А почему капитан сказал 920-го года?

— Потому что на Анжелин сейчас идёт 920-й год. Историки считают, что именно 920 лет назад началась наша эра.

— Неужели там люди так быстро развиваются. Мне тётя рассказывала, что прежде, чем люди на Земле стали такими, какими они есть сейчас, прошло много тысяч лет.

— Мы мало что знаем о развитии людей на нашей планете. Ученых лишь высказали свои догадки… — Советник неожиданно замолчал.

Тем временем динамик снова включился и уже знакомый голос произнёс:

«Уважаемые пассажиры, наш корабль готов к полету. Сейчас автоматически пристегнутся ремни безопасности, и мы начнет движение. Ремни безопасности будут активированы до того момента, пока мы не приземлимся и полностью не остановимся. Экипаж корабля желает вам приятного полета! Спасибо!»

— Такое ощущение, как будто летишь на обычном самолете, — поделился впечатлениями Владик в то время, пока широкие, мягкие ремни в нескольких точках фиксировали пассажиров.

— На самом деле сходство очень мало. Разве только перегрузки почти такие же, какие испытывает пилот современного сверхзвукового истребителя, когда набирает высоту. Ты когда-нибудь летал на сверхзвуке?

— Кажется, нет.

— Что ж. На планете Анжелин полетаешь.

Владик даже не заметил, как межпланетный корабль «Трофей» уже поднялся до облаков. Чувствовалось, что он движется все быстрее и быстрее. Было трудно определить: летит ли он как обычный самолёт или поднимается как ракета почти вертикально. Перегрузки усиливались.

Вот корабль уже поднялся выше облаков, свет в каюте отключили, стало темно. Но тут же стёкла в иллюминаторах, перед которыми сидели Владик с Советником, стали светлеть. Сквозь них можно было видеть голубое небо, которое с каждой секундой становилось всё темнее и темнее. Наконец, начали появляться звезды. Это были лишь маленькие сияющие точки. Их становилось все больше и больше. Через несколько минут небо стало уже совсем тёмным. На корабле что-то загудело и появилась лёгкая вибрация, которая, впрочем, сразу исчезла, но гул оставался и даже усиливался. Прошло ещё несколько минут, и Владик почувствовал, что сила притяжения Земли почти не действует. При этом состояние было необычным. У него начала слегка кружиться голова и внутри тела возникли странные, не очень приятные ощущения.

Неожиданно перед глазами у Владика начали плавать кисти чьих-то рук. Он испугался и выпучил глаза, но не успел закричать от ужаса, так как увидел, что это его собственные руки. Осмотрев их и убедившись, что они по-прежнему прикреплены к телу (как бы странно это не звучало), он успокоился и улыбнулся.

Это даже стало казаться забавным. Он захотел избавиться от ремней, которые прочно держали его в кресле, и полетать по маленькой каюте в невесомости. Но юный пассажир сразу перестал думать об этом, как только корабль чуть наклонился и сквозь иллюминаторы во всей красоте можно было увидеть голубую планету.

— Какая она красивая! — воскликнул мальчик.

— Да, действительно, — согласился Советник, — жаль только, что люди так беспечно относятся к ней.

Владик не совсем понял, что Советник имел в виду, но не стал его расспрашивать, он был увлечен видом планеты из космоса. Постепенно Земля отдалялась и становилась все меньше по мере того, как корабль удалялся от неё. И вот она уже превратилась в небольшой светящийся шар. В этот момент спинки кресел подались назад. Владик теперь не видел того, что было по ту сторону иллюминаторов. «Трофей» начал ускоряться, гул всё возрастал — в каюте мальчик уже не слышал своего собственного голоса, и вдруг, неожиданно, стало абсолютно тихо. Гул исчез и было ощущение того, что на корабле отключили двигатели и он начинает куда-то проваливаться. Ничего не было слышно, только создавалось ощущение, что заложило уши. Так продолжалось около двух, может быть трех минут, а потом «Трофей» начал резко тормозить.

И вот спинки кресел немного приподнялись и можно было взглянуть в иллюминаторы. Владик увидел такой же маленький светящийся шар, в который превратилась Земля, когда они от неё отдалялись. Очень скоро в этом шаре можно было разглядеть планету, очень похожую на ту, с которой они стартовали. Подлетая к ней, Владик даже подумал: «А не возвращаемся ли мы обратно?» Он хотел уже спросить Советника, почему они снова летят на Землю, но, чуть повернув голову, увидел, что Советник невозмутимо смотрит в иллюминаторы, будто видит всё это уже в сотый раз.

«Неужели это она?» — мелькнула мысль у Владика и в волнении у него перехватило дыхание.

Между тем «Трофей» начал вести себя как-то странно. Он продолжал лететь навстречу неизвестной планете, казалось, что скорость снова возрастает, и корабль вот-вот врежется в твердую поверхность. Владик в панике закрыл глаза, но вдруг — резкое торможение и ощущение того, что корабль дал задний ход. В плотных слоях атмосферы Владику показалось, что корабль просто падает, но падает с огромной скоростью и всё-таки должен столкнуться с твердой поверхностью планеты или просто упасть в её океан. За бортом появился непонятный шум: то ли работали тормозные двигатели, то ли это был звук рассекаемого воздуха — было неясно.

Корабль опять слегка задрожал, а потом его движение стало плавным -скорость резко упала. Теперь чувствовалось, что он опускается не вертикально, а летит как самолёт. Через иллюминаторы можно было видеть такое же голубое небо, как и на Земле. Внизу были видны облака.

«Добро пожаловать на планету Анжелин! — зазвучал голос командира. — Наш корабль продолжает снижаться и совершит посадку на космодроме Туки королевства Росвик приблизительно через одиннадцать минут. Столичное время — 8 часов 44 минуты. Температура в городе Пэ плюс 23 градуса. Спасибо за внимание!»

— Ну вот, теперь ты на родной планете, — сказал Советник, поворачивая голову в сторону Владика.

Мальчик лишь улыбнулся в ответ и продолжал смотреть в иллюминатор, вид из которого был почти такой же, как из окна самолета, пролетающего над облаками.

— Послушай, Вик, — снова заговорил Советник, — ты должен привыкнуть к своему новому имени. На этой планете тебя будут звать Вик, Вик Лόран.

— Хорошо, — тихо ответил мальчик.

— Никто не будет звать тебя Владиком.

— Я понял.

— Ты теперь Вик!

— Хорошо, — уже чуть громче сказал мальчик. — Я всё понял. Я Вик Лоран. Меня все здесь будут звать Виком.

— Мне бы также хотелось, чтобы ты никому не говорил о том, где ты жил раньше. Об этом на планете Анжелин известно только ограниченному кругу лиц. О них ты узнаешь позже.

— Но я ведь ничего не знаю об Анжелин. В королевстве Росвик меня могут принять за иностранца или…

— Так оно и будет. Но обо всём этом тебе ещё предстоит поговорить с Советником Дэвидом.

— А кто такой Советник Дэвид? — с любопытством спросил Вик.

— Это Советник короля по вопросам образования, воспитания, спорта и культуры.

— Как министр?

— Нет. Министры у нас тоже есть. Но Советники ещё более важны и влиятельны. Я тебе уже говорил об этом при нашей первой встрече.

— Но Вы тогда не сказали, почему они важны.

— Об этом ты скоро узнаешь.

«Трофей» уже опустился ниже облаков и приближался к месту посадки. Он как раз пролетал над каким-то городом, но Вик не успел ничего разглядеть. Во-первых, потому что под таким углом, под которым он смотрел в иллюминаторы, трудно было увидеть то, что находилось внизу, а во-вторых, корабль достаточно быстро пролетел этот город.

— А Советник Дэвид будет меня учить чему-нибудь?

— Он познакомит тебя с планетой, расскажет, чем отличаются жители Анжелин от жителей Земли, погуляет с тобой по нашей столице — городу Пэ. В этом городе ты родился, Вик.

Мальчик молчал, чувствуя себя совсем неуверенно. Ему предстояла встреча с городом, которого он фактически никогда не видел, но в котором родился. Он попытался представить его себе, но это представление основывалось лишь на знании городов, существующих на Земле.

«Трофей» уже был в районе посадки. Скорость корабля продолжала падать, и тут послышался звук выпускающихся шасси.

— Это колёса? — решил все же спросить Вик у Советника, хотя почти не сомневался в этом.

— Да. На планете Анжелин межпланетные корабли приземляются как обычные самолёты. Всё дело в том, что энергии после полета на Землю и возвращения остается очень мало и посадить корабль вертикально, используя двигатели, не удаётся. Иногда даже случаются экстремальные спуски космического судна с использованием аварийного парашюта.

Корабль сделал небольшой вираж направо и начал заходить на посадку. Вот он снижается и земля уже совсем близко. Мгновение, и шасси коснулись посадочной полосы.

Несколько секунд «Трофей» быстро катился по ровной поверхности, и теперь начал торможение, чтобы сбавить скорость. Через несколько минут — и он уже стоял перед огромным ангаром с большим синим куполом. Ворота разошлись в стороны и корабль плавно, с помощью буксира вкатили в просторное помещение. Послышался звук закрывающихся ворот. Затем сверху что-то опустилось на корабль и в иллюминаторы теперь ничего нельзя было рассмотреть. «Трофей» оказался под гигантским колпаком. В каюте включили свет.

Только сейчас кресла приняли своё первоначальное положение, спинки кресел полностью выпрямились, а ремни исчезли. Вик хотел уже встать, но тут включился динамик, и пассажиры услышали голос командира:

«Семь минут назад наш корабль совершил посадку на космодроме Туки королевства Росвик. Просим вас оставаться на своих местах, пока судно будет охлаждаться и проходить профилактику. Через пятнадцать минут вы сможете покинуть корабль, о чём я вам лично сообщу. Спасибо!»

— А что это за профилактика? — поинтересовался Вик у Советника.

— Профилактика — это специальные процедуры, которые проходит корабль после межпланетного перемещения. С него необходимо удалить различные радиоактивные микрочастицы, которые могут оставаться после перелета и приземления. Кроме того, в самом корабле необходимо произвести стерилизацию. Нужно уничтожить все микробы, которые были доставлены с Земли вместе с нами. Некоторые бактерии могут быть очень опасны для нашей планеты и иметь непредсказуемые последствия.

— Нас будут купать?

— Нет. Процедура уже началась. Мы это даже не чувствуем, но каюта сейчас заполнена специальным обеззараживающим составом, который растворяется в воздухе.

Вик действительно ничего не чувствовал. Просто воздух стал чуть прохладнее.

Пока они ждали, когда им разрешат покинуть корабль, Вик спросил о межпланетных кораблях.

— Советник Николс, Вы говорили, что корабли строились не на этой планете, и Вы не знаете, как осуществляется полёт с Анжелин до Земли и обратно.

— Мы не знаем, но предполагаем. Сначала корабль, используя систему сверхмощных реактивных двигателей, легко выходит в космос, а потом совершает гигантский прыжок из одной точки Вселенной в другую. Возможно те, кто послал нам эти суда, научились каким-то способом сокращать космические расстояния. Нам только предстоит это изучить.

— И вы не знаете, кто вам их послал? — своим обычным тоном спросил мальчик. Казалось, он уже устал всему удивляться.

— Мы не знаем. Они были отправлены в автоматическом режиме управления, без пилотов, и приземлялись как раз на этом месте, где мы сейчас находимся. Раньше здесь была просто пустынная местность. Наши радары следили за этими кораблями вплоть до места их посадки. Как только приземлился первый из них, сюда сразу вылетели истребители, а под их прикрытием прибыли специальные передвижные лаборатории. Все Советники тоже собрались здесь. Среди них я и твой папа были самыми молодыми. Сначала ученые измерили уровень радиации и провели химический анализ воздуха в данном районе. Всё это время боевые самолёты летали над местом посадки. Мы опасались агрессии со стороны тех, кто мог находиться в этих неопознанных летательных аппаратах. Когда все необходимые анализы были проведены, мы просто стали ждать, что будет дальше. Так прошло почти три часа. За это время сюда уже подтянулись роботы-солдаты с южной военной базы «Фортаресс», о которой тебе расскажет Советник Дэвид. После того, как корабль был окружен вооруженным отрядом, было принято решение сделать попытку проникнуть внутрь, так как никакого движения в корпусе объекта приборы не зафиксировали. Неожиданно, когда один из роботов приблизился к передней части корабля, центральный люк автоматически открылся и оттуда плавно, как по рельсам опустился трап. Робот аккуратно поднялся и, пройдя через два уравнительных шлюза, оказался в кабине пилотов. Всё, что он видел, видели и мы, сидевшие в это время в специально оборудованной лаборатории. Мы получали не только видеоизображение, но и все звуковые сигналы. И вот до наших ушей донеслась чисто английская речь — кто-то нас приветствовал. Между тем в кабине никого не было. Не было сомнений, что и во всём корабле тоже. Воздух внутри был чистым, и Советники решили, что кому-то из людей нужно попробовать исследовать загадочный объект изнутри. Твой папа и я почти одновременно заявили о готовности пойти в разведку, но остальные настаивали на кандидатуре самого старшего и опытного из нас — Советника Дэвида. Таким образом, с его помощью мы окончательно убедились, что корабль пуст. На сидении, где вероятно должен был сидеть один из пилотов, лежало несколько книг. Они были на английском языке и содержали подробную инструкцию по управлению и обслуживанию кораблей, а также кое-какие другие инструкции. Больше там ничего не было.

— А сколько всего было кораблей?

— Наши радары зафиксировали пять неопознанных летательных объектов. Они приземлялись с интервалом в одну неделю. Но удачно приземлилось только четыре. Пятый сильно отклонился от курса, которым обычно следовали остальные корабли. Причиной этому, по-видимому, стала какая-нибудь неисправность, потому что он начал падать где-то над океаном. Скорее всего, он просто затонул. Поиски продолжались несколько лет и не дали результатов, сейчас они уже прекращены.

— А зачем вам послали корабли?

— Этого мы тоже пока не знаем.

— А как они сделаны? Вы пробовали их разбирать?

— Конечно. Король, посовещавшись с нами, решил построить специальную базу на месте посадки кораблей и там начать их тщательное изучение. Но выяснилось, что разбирать эти аппараты мы не можем. Они сделаны так, что при вскрытии полностью сломаются. Об этом, в общем-то, было написано в инструкциях. Мы можем открывать лишь те отсеки, которые предназначены для обслуживания этой летающей техники. Базу мы всё равно построили. Но всё, что нам на сегодня известно, что корабли очень прочные, имеют большой ресурс полетов, могут преодолевать огромные расстояния. Нет сомнений, что созданы они на планете, где цивилизация явно более развита, чем наша.

Они были посланы нам почти двадцать лет назад и с тех пор мы летаем на Землю. Что удивительно, мы не знаем, как нашими предками была открыта Земля. Известно только, что она была открыта ещё до Большой войны, о которой ты конечно услышишь. Тебе много предстоит узнать, Вик. Так что наберись терпения.

— А жители Анжелин знают, что корабли летают на Землю?

— Нет, это секрет. Рядом взлетают другие космические корабли, которые летают к планетам нашей Солнечной системы. Поэтому все жители в королевстве Росвик, да и на всей планете, считают, что Туки — это обычный космодром, один из одиннадцати, расположенных на Анжелин.

— А почему жителям Анжелин нельзя сказать, что совершаются полеты на Землю?

— Потому что они не знают, что Земля обитаема. Мы не можем им сказать, что где-то есть такая же планета, где живут люди, похожие на нас. Если это станет известно, граждане потребуют, чтобы мы вступили в официальный контакт с землянами. Но готовы ли к этому на Земле? Мы даже не уверены, что наша цивилизация готова к этому. Но и не это главная причина нашего молчания. В инструкциях, которые мы получили, говорится, что эти космические корабли предназначены лишь для полетов на далекую Землю, о которой должно знать ограниченное число жителей Анжелин. В случае невыполнения данной рекомендации, вероятны самые ужасные последствия для обоих планет.

— Значит те, кто послал корабли, тоже знают о Земле. Но почему они хотят, чтобы кто-то с Анжелин летал туда?

— В инструкциях нет ответа на этот вопрос, Вик. Но есть предостережения: чтобы на Землю летали только специально обученные люди, которые будут соблюдать ряд специальных строгих правил, также прописанных в инструкциях.

Владик хотел ещё что-то спросить, но в это время колпак, накрывавший корабль, убрали. Свет в каюте погас, и та часть стены, где были расположены иллюминаторы, стала плавно подниматься вверх. В это же самое время, будто из-под земли, появился трап, который быстро соединился с корпусом корабля. В каюту по трапу поднялся человек в темно-синем комбинезоне. Вик заметил у него на груди бело-фиолетовую эмблему с изображением какого-то дерева с круглыми плодами.

— Рад Вас, наконец-то, увидеть, мистер Лоран! — добродушным голосом обратился к Вику этот высокий, стройный молодой человек, представший перед пассажирами. Не было сомнений, что это и есть капитан корабля Томми Бронкс.

— Спасибо за безопасный полёт, капитан, — поблагодарил летчика-космонавта Советник. — Мы теперь можем покинуть корабль?

— Да, конечно! Мистера Лорана уже ждут.

Вик посмотрел на Советника, тот медленно встал с кресла. Мальчик также неспеша поднялся и застыл в какой-то неуверенности и сомнениях. По-видимому, он до сих пор не мог осознать, что находится на другой планете. Если бы он не видел, как корабль поднялся над планетой Землей, не чувствовал, как совершается перемещение, то, наверное, подумал бы, что они летели не между двумя планетами, а между двумя городами, которые разделяет несколько сот миль.

— Следуйте за мной, пожалуйста! — сказал капитан и начал спускаться по трапу. Советник положил свою руку на плечо Вика, пропуская его впереди себя.

В ангаре было несколько рабочих, которые, казалось, не обращали на прилетевших никакого внимания и занимались каждый своим делом. Обернувшись, Вик взглянул на корабль. Только теперь он смог оценить его размеры. Он был почти такой же большой, как и современный воздушный пассажирский лайнер, но всё же больше напоминал спортивный автомобиль. Его корпус был приплюснут, колёс всего двадцать: четырнадцать задних и шесть передних. Задние были чуть больше передних. У кормы располагались небольшие крылья, плавно перетекающие в корпус. Вик задержал на них свой взгляд. До этого он не раз представлял себе разные модели космических кораблей. Но этот поражал его воображение и фантазию.

— В нужный момент площадь крыла увеличивается во много раз, — начал объяснять капитан, видя, как мальчик с интересом и восхищением разглядывает технику. — Несмотря на свой большой размер, корабль может взять лишь четырех пассажиров и троих членов команды, включая капитана. Вы находились в каюте А — слева. Справа находится каюта Б, она точно такая же, как каюта А. Пилоты располагаются посередине. И кабина пилотов, и каюты находятся, как Вы видите, в носовой части корабля. В средней и задней частях находятся топливные баки, двигатели, генераторы и различные системы, помогающие взлетать и совершать перемещение. Но как эти системы работают, мы не знаем. Они находятся в защищенных изолированных блоках, вскрывать которые строго-настрого запрещается.

Вик посмотрел на Советника Николса, давая ему понять, что уже знает, о чём говорит капитан.

Тут к ним подошёл один из рабочих с коробкой.

— Вот ваши вещи, мистер Лоран, в целости и сохранности, — сказал капитан.

— Спасибо! Я даже забыл про неё.

— Что ж, Вы готовы, мистер Лоран? — спросил капитан.

— Готов к чему? — не понял мальчик, думая о том, что ему сейчас предстоит сделать.

— Готовы увидеть свою родную планету, свой родной город?

— Готов, — ответил Вик, долго не думая.

— Тогда, вперёд! — торжественно произнёс капитан, и все трое подошли к огромным воротам ангара, которые начали медленно расходиться в стороны.

Глава 8. Первый день на планете Анжелин

— Ну, мне пора! — сказал капитан Бронкс, когда ворота ангара широко раскрылись, выпуская их наружу. — От имени всего экипажа межпланетного корабля «Трофей» желаю Вам удачи, мистер Лоран! К сожалению, я не имел удовольствия встретиться с Вашим отцом — Советником Эриком, но я уверен, что он бы нас никогда не предал.

Капитан крепко пожал мальчику руку, попрощался с Советником Николсом и пошёл обратно к кораблю.

Как только Вик с Советником вышли из ангара, они увидели большой чёрный автомобиль. Его корпус сиял под лучами утреннего солнца. Из машины вышел мужчина, приблизительно такого же роста, как и Советник Николс, однако заметно старше его. Он был немного полноват, но держался ровно, и его осанка придавала ему солидный и уверенный вид. Приблизившись, Вик заметил на указательном пальце встречающего их мужчины большое кольцо, такое же, как и у Советника Николса, но с другим камнем.

— А вот и Советник Дэвид! — произнёс сопровождавший всё это время Вика мужчина.

— Ну, здравствуй, мой юный друг! С возвращением! — Советник Дэвид сделал два шага вперёд и, чуть нагнувшись, слегка коснулся плеч ребёнка. — Я видел тебя только младенцем. Как ты похож и на папу, и на маму!

Вик пристально посмотрел сначала на Советника Николса, потом на Советника Дэвида.

— Да, а взгляд у тебя как у папы, — добавил пожилой мужчина.

— Вы хорошо знаете моих родителей? — спросил Вик, глядя в глаза Советнику, с которым только что познакомился.

— Разумеется. Я в очень хороших отношениях с Эриком и Натали. Все мы очень уважаем их.

— А у моего папы есть враги? — Вик сам не знал, почему он задал этот вопрос.

Советник Дэвид посмотрел на своего коллегу, а потом ответил:

— У нас, у Советников, всегда были враги, и именно от одного из них мы пытались уберечь тебя, отправив совсем маленьким на Землю.

— Вик, — заговорил Советник Николс, — мне нужно уехать из королевства. Тебе придётся пожить у моего коллеги.

— Я надеюсь, тебе понравится у меня дома, — сказал Советник Дэвид и, повернувшись к своему автомобилю, произнёс: «Открой багажник».

Крышка багажного отделения тут же плавно поднялась. Советник Николс обошел машину, чтобы положить коробку с вещами мальчика, в то время как сам Вик пытался разглядеть, кто же ещё сидит в автомобиле и кому было велено открыть багажник. Однако, сквозь затемненные стёкла ничего не было видно.

— Ну что ж, — проговорил Советник Николс, захлопнув багажник, — мы ещё непременно с тобой увидимся, Вик. Я выполнил своё задание — доставил тебя на Анжелин. Желаю тебе побыстрее освоиться в городе Пэ!

— Спасибо!

Советник Николс открыл заднюю дверь автомобиля и Вик присел на роскошный мягкий диван. На его удивление в машине никого не оказалось. Советник Дэвид попрощался с коллегой и сел за руль. Автомобиль мягко тронулся с места. Советник Николс махал им вслед рукой, и мальчик помахал ему в ответ.

Автомобиль выехал за территорию, огороженную высоким забором из параллельных синих тонких лучей, располагавшихся горизонтально. Пока они ехал вдоль забора, Вик смог рассмотреть — как устроен космодром. На огромной территории размещались два десятка больших ангаров. Также там было несколько конструкций, похожих на большие строительные краны, и сооружения в виде полусфер. По многочисленным дорожкам, соединяющие все сооружения, ездили маленькие открытые автомобили. Что они возили — не было видно.

Вик молчал. Он не стал ни о чём спрашивать Советника Дэвида и ждал, пока тот заговорит первым. Между тем они уже выехали на трассу и Вик увидел на лобовом стекле надпись:

«Город Пэ — 50 миль. Рекомендуемая скорость на трассе — 100 миль в час».

— Через полчаса мы будем в городе, Вик, — Советник наконец-то нарушил молчание, которое длилось уже больше трех минут.

Машина начала разгоняться, она ехала очень быстро. Однако высокая скорость не чувствовалась — автомобиль лишь слегка покачивался при движении, ехал довольно мягко, едва был слышен шум двигателя. На небольшом дисплее на приборной доске автомобиля справа от водителя замигала надпись:

«Автопилот включен» — прочел Вик.

Неожиданно переднее сиденье, где сидел новый знакомый, развернулось, и теперь Вик сидел лицом к лицу с водителем.

— Наконец мы можем поговорить, — сказал Советник.

— Машина сама нас привезет домой?

— Верно. Этот автомобиль вообще не нуждается в водителе, ему достаточно говорить куда ехать и всё.

— И ему достаточно сказать, чтобы он открыл багажник?

Вместо ответа Советник улыбнулся и продолжил:

— Но автомобиль всё же остается автомобилем — здесь есть руль, педали, селектор движения, ручной тормоз, есть все необходимые приборы. Всё это пригодится, если ты хочешь водить автомобиль сам или когда находишься на специальных участках, так называемых серых пятнах.

— И что это за серые пятна?

— Это особые места, которые не помечены на электронной карте в бортовом компьютере автомобиля. Автомобиль, а точнее автопилот, просто не знает расположение дорог в этих местах.

— Как, например, на космодроме Туки?

— Именно. Там необходимо вести самому. Надеюсь, ты догадываешься почему?

— Потому что космодром очень важный объект и управление любой техникой на его территории должно быть под особым контролем человека.

— Правильно. А ещё потому, что въезд туда разрешен лишь ограниченному кругу людей.

— На Земле тоже есть автомобили с автопилотом. И машины здесь внешне очень похожи на земные. А кроме наличия автопилота, есть другие отличия?

— Конечно. Наши намного совершеннее тех, что имеются на Земле. Основным их отличием является то, что они потребляют чрезвычайно малое количество топлива, экономя тем самым природные энергетические ресурсы. Также они практически не загрязняют окружающую среду. На Земле уже существуют очень большие экологические проблемы, во многом из-за наличия огромного количества автомобилей, работающих на углеводороде. Ты это знаешь?