Бесплатный фрагмент - Аномальная усадьба

ИСТОРИЯ ПЕРВАЯ. АНОМАЛЬНАЯ УСАДЬБА 2003

Начало истории в 1997 году…

Девятилетний Данила лежал на диване, свернувшись калачиком. Любые движения ногами или туловищем причиняли ему боль. Мальчик испугался, поэтому предпочёл лежать не шелохнувшись. Спустя час в комнату зашёл старший брат Андрей.

— Подъём — и в бой! — он сорвал с Данилы одеяло.

Мальчик лежал в прежней позе, зажмурив глаза. В комнате повисла тишина, лишь из кухни доносился шум: мать готовила яичницу, а отец размешивал ложкой сахар в кружке с чаем.

— Вставай, а то в школу опоздаешь! — разозлился Андрей.

— Мне плохо, — еле выдавил Данила.

— Андрей, что случилось? — в комнату зашла мать. — Данюш, что с тобой?

— Живот болит.

— Да ладно?! — усмехнулся Андрей. — Контрольная сегодня, да?

Данила молча поднял руку и растопырил пальцы, пытаясь объяснить, что последнюю контрольную по математике написал на пять. В комнату зашёл Дмитрий Аркадьевич. Родители стали решать, что делать с Данилой. Через несколько минут отец велел собираться в больницу.

Спустя полтора часа после осмотра и лечения врач отпустил Данилу домой. Дмитрий Аркадьевич посмотрел на часы.

— Сами до дома доберётесь?

— Конечно, — покачала головой Елена Петровна.

Она взяла Данилу за руку и последовала за мужем. Дмитрий Аркадьевич остановился возле белой шестёрки и открыл ключом водительскую дверь. Елена Петровна досадно вздохнула: и старший сын, и муж сегодня заступают на службу, их не будет дома две недели. Кроме того, и ей самой нужно идти на работу. Попрощавшись с мужем, она схватила Данилу за руку и поспешила домой.

— Мам, — позвал мальчик, когда они подошли к подъезду.

— Что, Данюш? — спросила та, ища ключи в сумке.

— За деревом кто-то стоит, — тихо сказал Данила и продолжил наблюдать.

Заметив пристальный взгляд Данилы, незнакомец исчез. Внезапно мать впала в истерику. Она села на лавочку и схватилась за голову. Данила снова посмотрел в сторону дерева, за которым пряталась таинственная фигура — никого. Женщина продолжала сидеть на лавочке и всхлипывать.

— Мам, это из-за меня, да? — он снова подёргал её за руку.

— Ты здесь не при чём! — грустно вздохнула мать, затем произнесла с раздражением: — Оставь меня в покое!

Поначалу Данила растерялся, затем пообещал ей, что непременно станет отличником и окончит школу с медалью.

Елена Петровна от безысходности помотала головой:

— Прошу тебя… уйди…

Открылась дверь подъезда, на улицу вышли мужчина с женщиной. Они быстрым шагом направились по своим делам, о чём-то весело переговариваясь. Данила воспользовался моментом и забежал в подъезд. Поднявшись на четвёртый этаж по лестнице, он позвонил в квартиру соседа.

Тот открыл дверь и удивился:

— Ты чего здесь?

— Дед Вася, маме плохо! Сидит на лавочке у подъезда.

— Сейчас приду, — вздохнул старик и снял с вешалки китель.

Данила выбежал на улицу, но матери нигде не было. Из подъезда показался дед Вася.

— Ну? — буркнул он. — Чего звал?

— Мама здесь сидела, — растерялся мальчик.

— Кончай мне мозг пудрить! На работе, небось, твоя мамка-то!

Сосед недовольно махнул рукой и ушёл, оставив Данилу одного. «Наверное, матушка скоро вернётся», — подумал мальчик и сел на лавочку. Прошло больше часа — мать так и не появилась. Ближе к вечеру показались другие соседи: кто-то просто поздоровался с Данилой и прошёл мимо; кто-то спросил, почему он сидит один. Мальчик отвечал, что ждёт маму, но Елены Петровны всё не было. Почувствовав голод, Данила пошёл в магазин.

— Что тебе, мальчик? — спросила продавщица, заметив его.

— Я есть хочу, — пожаловался он, — а мамы всё нет.

— А я здесь при чём? — удивилась женщина. — Ты в магазин пришёл. Если у тебя есть деньги, то покупай, что тебе надо.

— У меня нет денег, — тихо сказал мальчик, расстроенный.

— Тогда уходи, — пробурчала тётка.

Данила побрёл к гаражам. Приметив высокое раскидистое дерево, он залез наверх и стал наблюдать. Когда совсем стемнело, поднялся ледяной ветер. Мальчик почувствовал холод и спрыгнул на землю. В этот момент послышался топот: кто-то шёл к дереву. Вдалеке виднелись огоньки от зажжённых сигарет, у кого-то был фонарь в руке. Люди переговаривались между собой и смеялись. Данила слышал разговор:

— В следующий раз хватай пироги с капустой, а не с творогом! Я творог терпеть не могу!

— Вожак, да я-то откуда знал…

— Сейчас идёшь и добываешь пироги с капустой! Когда я голодный, то очень злой!

— Отдайте пироги мне, — попросил Данила, выйдя из-за дерева.

— А ты кто такой? — удивился двадцатилетний парень, посветив фонарём Даниле в лицо.

От одной мысли о еде у мальчика сильно заурчало в животе. Вожак протянул кулёк с ненавистной выпечкой:

— На… ты чего здесь ошиваешься, мелкий?

Мальчик очень удивился тому, что парни без проблем отдали ему бумажный кулёк с пирогами, в отличие от продавщицы, которая отказалась дать хотя бы подбитое яблоко.

— Ну? — усмехнулся Вожак. — Что стоишь? У тебя живот урчит так, что отсюда слышно!

Парни рассмеялись, посмотрев друг на друга, затем уставились на мальчика. Данила развернул бумагу, в которую были упакованы пироги. Он прожевал кусок и посмотрел на незнакомцев.

— Что ты здесь делаешь? — спросили ребята.

Данила рассказал о том, что произошло. Вожак, немного подумав, предложил пойти с ними. Ребята шли вдоль линии гаражей, затем свернули в проулок. Вскоре они попали в подъезд кирпичной пятиэтажки и спустились в подвал. Впустив всех в тесную каморку, Вожак закрыл дверь и зажёг свет. При тусклом освещении Данила разглядел своих благодетелей: это были парни от семнадцати до двадцати лет в чёрных футболках со странными одинаковыми символами, а также в чёрных куртках-косухах. У кого-то красовались серьги в ушах и серебристые кольца на пальцах. Вожак выглядел старше других; у него были тёмные длинные волосы, собранные на затылке.

— Ты ешь, — он сел перед мальчиком на корточки. — А то ноги протянешь.

Данила почувствовал, что съел достаточно, и отблагодарил ребят. Назвав их добрыми людьми, он вернул оставшиеся пирожки.

— С чего ты взял, что мы добрые? — удивился Вожак.

— За целый день меня никто не накормил, кроме вас, — сказал Данила. — И среди вас тепло. Вы хорошие люди, правда. Можно мне остаться с вами?

— Да. Иначе пропадёшь, — покачал головой Вожак и посмотрел на мальчика серьёзными глазами. — Но мы плохие люди… Мы — банда! Нравится тебе или нет…

Уставившись на Вожака, Данила сначала растерялся, но, сравнив поступки этих ребят с законопослушной продавщицей и соседом, решил оставить свои страхи. Он понял, что доброта побеждает всё плохое. Если бы не эти ребята, которые называют себя бандитами, он бы голодал, мёрз и скитался по ночным улицам…

Глава 1. Приглашение в аномальную зону

Выпускной 2003

Ученики девятого «Б» шумно спустились с последнего этажа на первый. Лариса Ясина, Данила Ольхов и Миша Андреев не отставали от коллектива и пулей влетели в класс. Рита Белкина плюхнулась за четвёртую парту, затем посмотрела на Ольхова влюблёнными глазами, при этом она поправляла на своей голове короткие хвостики. Данила и Лариса сели в соседнем ряду, Миша присоединился к ним. Последней в кабинет зашла пухленькая невысокая барышня — классный руководитель Мария Валентиновна.

— На днях я обзвонила ваших родителей по поводу выпускного. Они согласны устроить вам праздник, поэтому мы едем за город, в двухэтажную усадьбу с древними предметами быта; место очень интересное — развлечься вам обязательно удастся! Едем мы четырнадцатого июня! — учительница посмотрела на грустного Мишу: — Я не смогла дозвониться до твоих родителей. Они на собрание придут?

— Им нет смысла приходить, — ответил Миша, опустив глаза, — у меня бабушка заболела. Обещал, что поеду ухаживать за ней.

— Помощь ближнему — это святое! — подбодрила его педагог.

После собрания учащиеся покинули класс. Лариса и Данила хлопнули друг друга по ладоням в знак везения, а Миша стоял в сторонке и грустил. Выйдя из школы, друзья побрели в сквер. Маленькая худенькая Лариса едва поспевала за быстроногими Данилой и Мишей. Вскоре они услышали топот позади и обернулись.

— Подождите! — кричала им вдогонку Света Алексикова.

— Что такое? — спросила Лариса, когда та остановилась.

— Я… я… такое узнала! — посмотрела на Данилу одноклассница.

По выражению лица было понятно, что девочка ошарашена какой-то новостью. Троица терпеливо ждала, когда она придёт в себя.

— Я узнала об этой усадьбе. И о том, что узнала, говорю только вам!

— О какой усадьбе? — не понял Данила.

— Куда мы собираемся ехать на выпускной.

— Что ты узнала? На тебе лица нет! — удивился Миша.

Света рассказала, что усадьба является источником аномальных явлений, которые распространяются в радиусе нескольких сотен метров.

— Подробностей не знаю, но никому ни слова! Даже малышне в песочнице! Договорились?

— Само собой, — буркнул Данила. — Откуда знаешь про усадьбу?

— Не могу сказать. Вы нормальные ребята, очень добрые и отзывчивые в отличие от всего класса, поэтому говорю только вам! Будьте осторожны, если что. Я тоже поеду. Ладно, пока! — Света быстро зашагала прочь.

Данила повернулся к друзьям. Миша досадно вздохнул:

— Эх, повезло же вам!

— Не вешай нос, — обнял его Ольхов, — обещаем, что привезём тебе фотоотчёт! А о том, что увидим, составим подробный рассказ.

Настал день поездки…

Ребята шли по суженной тропинке; лес становился гуще. Лариса с Данилой шагали друг за другом в начале колонны. Учительница замыкала процессию, чтобы никого не потерять из виду. Полтора часа спустя лес начал редеть, вдалеке виднелся освещённый участок. Тот, кто шёл впереди, слышал журчание воды. Лидер класса Коля Перцов остановился.

— Речка! — крикнул он в толпу.

— Что, Перцов? — не расслышала учительница.

Ребята пересказали, а Мария Валентиновна достала путеводитель.

— Мост видите? — крикнула она спустя минуту.

Данила огляделся. Но чтобы понять, есть ли мост, нужно продолжить путь к берегу. Он предложил Перцову пройти вперёд. Солнце ярко светило прямо в глаза, ребята жмурились с непривычки. Данила посмотрел вперёд: через реку тянулся узкий деревянный мост с резными перилами. Первыми по нему пошли Лариса, Перцов и ещё одна девочка. Учительница показала путеводитель Даниле, старосте и ещё двоим школьникам, пока другие перебирались на противоположную сторону.

Путеводитель представлял собой пожелтевший альбомный лист, на котором был начерчен план, как пройти к усадьбе. Автор не поленился отметить расстояния между примечательными пунктами, такими как развилка, речка и кладбище.

— Я не пойму, как дальше идти, — призналась учительница.

Данила посмотрел на другой берег: там виднелся густой лес, а левее — узкая дорожка, ещё левее — снова лес.

— Наверное, между лесами надо идти, — предложил староста.

— А мне кажется, что в лес заходить, — с ноткой сомнения произнесла Мария Валентиновна.

Спорить с учительницей бессмысленно. «Яйцо курицу не учит», — подумал про себя Данила и пошёл по мосту, Мария Валентиновна следовала за ним. Зайдя в густой лес, Ольхов замкнул колонну, Лариса шла перед ним. Ветки цеплялись ребятам за одежду, лезли в глаза. Вскоре класс остановился на отдых.

— Фу! Мошки-блошки! — модница Оля размахивала руками перед своим носом.

Рядом с ней стояла Белкина. За Ритой ухаживал смешной на вид человек, которого класс сегодня увидел впервые. Он достал из кармана сотовый телефон, нажал на кнопки и похлопал устройством по ладони.

— Что случилось? — заметила Белкина.

— Телефон не работает! — пискнул ухажёр. — Даже не включается!

Ребята посмеялись из-за его выпученных глаз, неряшливого хохолка и тонкого голоса, затем достали мобильники, но устройства ни у кого не работали. Данила с Ларисой переглянулись. Ясина и Алексикова случайно встретились взглядами. Света, в отличие от остальных, ничему не удивилась.

— Возможно, разрядились, — успокоила всех учительница, — идёмте — уже немного осталось.

Лариса шагнула вперёд, за ней следовал Данила. Тропинки практически не было видно. Школьники и учительница ориентировались по солнышку: после полудня и до пятнадцати часов оно должно быть справа от путника, как отмечено ручкой на обратной стороне листа-путеводителя. В лесу стояла тишина: ни пения птиц, ни шелеста, ни ветерка. Солнечные лучи практически не пробивались сквозь густую листву. Лариса заметила ржавые оградки с деревянными и железными крестами — кладбище. Она предупредила всех об этом.

— Значит, мы правильно идём. Поворачиваем налево и выходим из леса на дорогу, — сказала учительница.

Ольхов заметил, что в округе нет линий электропередач. А остальные обратили внимание на то, что примерно в ста метрах от кладбища находится высокий тёмный забор из частокола с открытыми настежь воротами. Ученики разинули рты: на территории располагался большой деревянный дом с двумя башенками. Казалось, он простоял на этом месте около ста лет и никогда не окрашивался.

Данила замедлил шаг. До забора оставалось несколько метров. Ученики и Мария Валентиновна столпились около ворот. На территории кроме усадьбы и газона практически ничего не было: ни кустика, ни деревца. На веранде показалась дама лет шестидесяти в тёмно-вишнёвом костюме.

— Приветствую вас! Я Клавдия Порфирьевна, — представилась женщина и пригласила всех в дом.

В помещении было светло, чисто и просторно; справа и слева тянулись широкие коридоры, впереди — лестница на второй этаж.

— Пойдёмте в столовую! — позвала хозяйка.

Данила очень удивился, увидев огромную столовую: с потолка свисала старинная люстра с подсвечниками в три яруса; в центре помещения — длинный деревянный стол; по бокам стояли скамейки. Школьники побежали занимать места, Данила сел с края напротив учительницы. Работницы расставили тарелки, разложили столовые приборы, затем поставили несколько чугунков с горячей едой; аромат из-под глиняных крышек тянулся необыкновенный. Дети сразу накинулись на еду, но только не Данила.

— Поешь что-нибудь, — заметила учительница.

— Не хочу, — вздохнул тот, потирая лоб. — Пойду, погуляю.

Мария Валентиновна не успела ничего возразить, Данила встал из-за стола и побрёл на улицу, потому что почувствовал странную головную боль. Он вышел на веранду и сел на скамейку. Время от времени он изучал местность вокруг: стояла тишина; солнце было ещё высоко. Вдруг послышался разговор за углом здания.

— Девочки, я сейчас возвращаюсь домой! — тараторила хозяйка на ломаном русском языке. — А вы смотрите, чтобы всё было так, как нужно.

— А если что-то пойдёт не так?

— Вы же в школе учились! Или вы в своей России о пророчествах Фалемфдарсингов не слышали?

— Слышали… — промямлил кто-то.

— Вспомните, что написал ещё в третьем веке пророк Иоанн. Его предсказания сбылись все! И это сбудется!

Данила понял, что разговор окончен; он быстро ретировался в дом и зашагал в столовую. Одноклассники пили чай с пирогами и болтали. Увидев Данилу, все замолчали. Тот сделал вид, будто ничего особенного не случилось, и сел на своё место.

— Аппетит нагулял? — пошутил Ваня Большаков, сидевший рядом с Марией Валентиновной.

— Нет пока.

В столовую зашли хозяйка и строгая на вид высокая дама. Они направились к Марии Валентиновне.

— Я уезжаю по делам, — прошептала Клавдия Порфирьевна, наклонившись над ухом учительницы, затем указала на строгую даму. — Если что-то понадобится, обращайтесь к экономке Евгении Валерьевне.

Перед уходом она посмотрела на Ольхова, будто на виновника — парень отвёл взгляд. После обеда экономка повела ребят на экскурсию по усадьбе. Пока одноклассники суетились, покидая столовую, Данила схватил за рукав Свету.

— Где Лариска? Она с нами не обедала! — спросила девочка.

— Не знаю, может, по делам отошла, — шепнул Ольхов и рассказал о том, что слышал на веранде.

Света пожала плечами:

— У меня другая версия. Якобы здесь просто аномальные явления природы.

— Аномальные явления, действительно, есть. Но это не всё!

Евгения Валерьевна привела гостей в большой зал, погружённый в полумрак. С потолка свисали паутины, впереди виднелись стеллажи.

— Это наша библиотека. При желании можете ознакомиться с древними книгами, только обращайтесь с ними осторожно!

Данила и Света остановились возле первого стеллажа. Книги были толстые, в чёрных кожаных переплётах и с позолоченными надписями.

— Вау! — удивился кто-то. — Это что за листы?

— Пергамент, — ответила женщина.

Экономка не стала задерживаться в огромном помещении и велела ребятам идти за ней дальше. Когда она поравнялась с Данилой, их взгляды встретились.

— Что она на тебя так смотрела? — шепнула Света, когда женщина прошла мимо.

— Только на меня? Разве не на всех?

— Меня даже не заметила, наверное.

Школьники пошли дальше по коридору. Следующий зал был в прохладном помещении; помимо дверей в проёме стояли толстые решётки, которые были распахнуты настежь.

— Это оружейный склад. С экспонатами будьте осторожны: всё работоспособное. Неправильное действие — мало не покажется! — женщина грозным тоном произнесла последнюю фразу, когда заметила, как один ученик поглаживает арбалет.

Данила интереса к древнему оружию не проявил. Далее учеников повели на второй этаж и показали, где находятся спальни девочек и мальчиков, а также их предупредили, что после захода солнца отбой — и никаких похождений по тёмной в ночное время усадьбе.

Глава 2. Загадочный автор пишет на пергаменте

Проснувшись следующим утром, Ольхов не сразу сообразил, где находится. Он посмотрел на часы, которые забыл снять, но дисплей был погасшим. Мальчик не мог понять, что произошло с ними: батарейка села? А ведь менял недавно. Данила бесшумно оделся и вышел из помещения, пока остальные ребята крепко спали. Спустившись по лестнице, он встретился с добродушной смуглой женщиной, служанкой Лилей.

— Доброе утро! — улыбнулась она. — Как спалось?

— Неплохо, — протирая глаза, ответил Данила. — Который час?

— Половина седьмого.

Данила очень удивился, но возвращаться в спальню не стал. Лиля предложила ему поесть, и мальчик согласился.

— Почему на меня вчера так косо смотрели ваши коллеги? И что за странный разговор был на улице?

— Да? — удивилась Лиля и пожала плечами. — Не знаю.

Данила шёпотом пересказал всё, что он слышал на улице, когда у школьников был обед. Парень вспомнил слова хозяйки усадьбы:

— Они говорили о каком-то Фа… Я запомнил окончание «…синг».

— Фалемфдарсинг? — уточнила она у парня.

— Да! Кто это?

— Зайди в нашу библиотеку, первый стеллаж слева, третья полка сверху. Там книги на русском языке.

После сытного завтрака Данила направился в библиотеку. Закрыв дверь, он подошёл к первому стеллажу слева, и, отсчитав третью полку сверху, достал первый попавшийся том в чёрном переплёте. На лицевой стороне было написано: «Второй том пророчеств Фалемфдарсингов». Книгу парень открыл спонтанно.

«1056-й год со дня начала войны. Когда-то это должно закончиться. Всему есть начало и есть конец. Многим поколениям придётся пережить тяжёлые времена, прежде чем в мир придёт Великий Маг и предотвратит гибель всего живого. В приход Мага наступят дни более тяжёлые, чем прежде, а итог — победа».

Данила перелистал несколько страниц вперёд и остановился на другой записи:

«1090-й год. Война продолжается, и будет продолжаться очень долго. Я слишком стар, но у меня есть и будут наследники, которые продолжат моё дело. Один из моих последних правнуков сумеет создать сильное оружие против врага. На единственной наследнице род прекратится и будет мир, и будет всё так, как должно быть».

Поставив книгу на место, Данила окинул взглядом библиотеку. Ему показалось, что эти произведения сочинил писатель-фантаст, который решил разнообразить структуру и жанр повести. Насытившись впечатлениями, Данила вздохнул: «Надо уходить, пока я не сошёл с ума». Он быстрым шагом направился к выходу на улицу.

Минут через двадцать послышались тихие шаги, на веранду вышла Лариса. Она очень удивилась своему товарищу. Парень рассказал подружке о головной боли, которая донимала его с тех пор, как они пришли в усадьбу.

Лариса смущённо отвела взгляд и произнесла:

— Я вчера… в общем живот разболелся — пришлось отлучиться. И я слышала с улицы какие-то странные разговоры… какие-то пророчества…

Данила резко приложил палец к своим губам, боясь, что их диалог могут услышать. Лариса замолчала. Ольхов нагнулся, чтобы шёпотом рассказать ей о том, как поведение хозяйки и служанок его насторожили.

После завтрака Евгения Валерьевна провела девочек в пошивочную мастерскую — это была небольшая комната с двумя древними механическими швейными машинками и прялкой.

— Ого! — воскликнули девочки. — Настоящие?

— Да. Кто желает поработать?

Света Алексикова подняла руку. Мальчики наблюдали за процессом, столпившись у дверного проёма. Данила воспользовался моментом и пошёл в столовую в надежде застать там Лилю.

— Что это за предсказания в книгах? — обратился к ней Ольхов, когда зашёл в помещение. — Какая-то фантастика. Кто этот Фалем…

— Фалемфдарсинг, — шепнула женщина и велела говорить тише. — Да, псевдоним у них такой, что язык сломаешь, но сделали они это умышленно… Это династия пророков. Дар им передаётся из поколения в поколение и только одному наследнику.

— Что там за бред написан, который не меньше фамилии… псевдонима мозг взрывает?

Но ей не дали договорить вошедшие в столовую служанки. Они молча собирали мытую посуду и поглядывали на Данилу.

— Юноша, — буркнула одна из них. — Вернитесь в коллектив.

Мальчики собирались идти на другую сторону усадьбы, чтобы пострелять из лука и арбалета. Ольхову пришлось идти с ними. Белкина со своим ухажёром стояла в сторонке и время от времени что-то шептала ему на ухо; девочки хитро улыбались, глядя на парочку.

Через час небо затянуло чёрными тучами; поднялся сильный ветер. Ребята, увлечённые стрельбой, по приказу экономки стали быстро собираться в дом. Прогремел гром, и ярко сверкнула молния. Когда все зашли, служанки задвинули засов на двери и вздохнули с облегчением.

— Вы так грозы боитесь?! — удивился староста класса.

Те покачали головами и, попросив не высовываться до окончания грозы, удалились наверх.

— Они чокнутые? — спросила Лариса шёпотом.

— Идём-ка, — Данила дёрнул приятельницу за рукав и повёл на второй этаж.

В коридоре стоял полумрак. Было слышно, как служанки закрывают в помещениях окна, вскоре они показались из разных комнат. Остановившись, они посмотрели на Данилу, как шкодливые девочки на грозного воспитателя, затем засеменили на первый этаж. Парень сосчитал их и понял, что не хватало только Лили и экономки.

— Заметила? — спросил Данила, когда Лариса оглянулась на него.

— Я ж сказала, что они чокнутые, — фыркнула она. — А что там?

Девочка указала взглядом на конец коридора. Ребята медленно пошли туда. Пройдя мимо спален, они вышли к лестнице, которая вела наверх. Поднявшись по узким скрипучим ступенькам, друзья очутились на чердаке.

— Как в кино! — хихикнул Данила. — А вдруг сейчас встретим привидение или найдём что-нибудь… аномальное? Мы Мишке обещали всё интересное поснимать на видео.

— Видеокамера и фотоаппарат здесь не работают, — вздохнула Лариса. — Я уже пыталась включить — без толку.

Гроза продолжалась; было темно, даже чердачные окна оказались закрытыми наглухо.

— Пойдём, вдруг нас искать начнут, — Ясина окликнула Данилу. — Всё равно здесь ничего интересного нет.

Когда тучи разошлись, школьники выбежали на улицу, но Данила с Ларисой свернули в библиотеку. Парень хотел показать приятельнице книги, которые он читал.

— «Чтобы победить в этой войне, нужно найти самого сильного, а самого сильного найдёт духовно сильный», — прочитала вслух Лариса. — Что это?

— Бред уникального сумасшедшего, — пробурчал Данила.

Ближе к ночи тучи разошлись и показались первые звёзды. На участке стояли два телескопа, в который по очереди смотрели ребята и девчонки. Лариса с Данилой пошли к одноклассникам, чтобы совсем не оторваться от общества. Белкина со своим кавалером ходила под ручку вдоль забора и любовалась звёздами.

— Что она в этом Сергее нашла? — услышала Лариса за спиной голос Оли и обернулась. — Фу, коротышка с пышными усами.

— Он тебе очень-то нужен, как и Белкина? — фыркнула Лариса и передёрнулась от одной мысли о том, что сама стала бы встречаться с таким. — Ни мне, ни тебе с ним не жить под одной крышей.

— Ну… — тоже фыркнула Оля. — Ну, он же здесь…

Лариса поспешила за своим приятелем, который в этот момент проходил мимо. Данила подошёл к ребятам, пытавшимся поймать яркую звезду. Он глянул в видоискатель и приготовился корректировать положение телескопа.

— Дэн, а если сейчас другую Землю найдёшь, — хохотнул хулиган и двоечник Маринин.

— Хватит глупости болтать, — повернулся к нему Данила, оторвав взгляд от видоискателя.

— А вдруг на самом деле параллельные миры существуют? Есть версия, что в них можно попасть через чёрные дыры, — отличник Коля присоединился к Маринину. — Я читал…

— Поменьше бред читайте, — проворчал Данила и освободил место ребятам. — Нашёл я твою волшебную звезду, Маринин! Любуйтесь!

Они кинулись к телескопу, дружелюбно толкая друг друга — победил Маринин.

— Это искусственный спутник, что ли? — парни простонали от досады.

Данила хитро улыбнулся и предпочёл незаметно удалиться.

После отбоя Лариса легла в кровать и широко распахнутыми глазами стала смотреть в потолок. Она боялась пропустить ночной поход по усадьбе. Собравшись с духом, Ясина встала и на цыпочках вышла в коридор — никто ей по дороге не попался. Глаза давно привыкли к темноте, поэтому Лариса уверенно пошла к чердачной лестнице: там они договорились встретиться с Данилой. Сколько просидела на ступеньках, она не знала. Послышались шаги и чьё-то дыхание, Лариса охнула от испуга. Из-за угла показался Данила. Он предложил спуститься на первый этаж. Там они увидели в окне яркую, близко расположенную к Земле, Луну, благодаря которой в неосвещённой усадьбе можно было хоть что-то разглядеть.

— Нам служанки не все места показали. Меня ещё кое-что привлекло… — шепнул Ольхов, когда они шли в сторону оружейного склада. — Мне кажется, что подвал и есть то самое место…

— Да ну? — нахмурилась Лариса, идя следом за Данилой.

Друзья прошли мимо склада и повернули направо, где начинался спуск в подвал. Там стояла зловещая тишина, а темнота — хоть глаз выколи. Голова у Данилы загудела сильнее прежнего. Он чувствовал себя так, словно попал в бездну, в которой отсутствовали гравитация, атмосфера.

— Это оно! — шепнул мальчик и удивился сам себе.

— Что именно? — спросила Ясина и схватилась за его руку.

— Идём! Нам туда нужно! Там то, что нам надо!

— Да куда же ты тащишь нас в потёмках? — испуганно спросила Лариса, которая никакой аномалии и не ощущала.

Ясина сбилась со счёта, пытаясь понять, сколько шагов вперёд они сделали. Вдруг подул странный ветерок.

— Данила! — только и успела произнести девочка.

Глава 3. Семья в параллельном мире

Они очутились в тесном помещении. Данила ударился обо что-то острое, чертыхнулся, затем встал.

— Что там происходит? — послышался отдалённо знакомый парню голос.

В следующий миг зажёгся свет — это оказалась квартира Ольховых, только на стенах не было обоев. Возле выключателя с оружием в руках стоял высокий мужчина в очках. Повернувшись к нему лицом, Данила моментально рухнул в обморок.

— Что и требовалось доказать, — мужчина поставил автомат к стене и подбежал к Даниле. — Догулялся с хулиганами!

— Вы что такое говорите? — испуганно спросила Лариса. — Какие хулиганы? Он же примерный мальчик.

— Девочка, он тебе много чего хорошего расскажет, — проворчал мужчина и ушёл.

Вернулся он с аптечным флаконом и, открутив крышку, подсунул его парню под нос.

— Папа? — пролепетал Данила, открывая глаза.

— Ты посмотри на себя! Уже сознание теряешь!

Данила пытался понять, что происходит: ведь отец шесть лет назад погиб в аварии. В настоящее время он жил с матерью и старшим братом — об этом знала и Лариса, поэтому девушка тоже с удивлением смотрела на живого отца своего друга.

— Странно, что ты через дверь зашёл, — спокойно произнёс мужчина и направился к кухне.

Ребята последовали за ним.

— Какое сегодня число и год? — спросила Лариса.

— Уже два часа как шестнадцатое июня, — повернулся к ней мужчина, затем подошёл к холодильнику, чтобы поставить флакон.

— А год?

— Две тысячи третий.

— Ничего не понимаю тогда… — Данила, сев за стол, потёр лицо ладонями.

— Пришёл в себя? — жёстко спросил мужчина. — Данила, я понимаю: ты до сих пор не можешь смириться с тем, что мать в плену, но это не значит, что надо быть таким!

Ребята переглянулись. Даниле не было смысла переспрашивать, он понял: у него есть двойник. Но, видимо, это всё сон по вине одноклассников, которые пошутили насчёт параллельного мира, когда он «ловил» в телескоп злополучный искусственный спутник.

— Простите, как вас зовут? — спросила Лариса.

— Дмитрий… Аркадьевич, если вам так угодно!

— Ларис, — окликнул её Данила, — у меня часы заработали!

Парень показал подруге свои электронные часы. Лариса лишь махнула рукой в ответ.

— Мне вставать в четыре! — скрестив руки на груди, недовольно произнёс хозяин.

В этот миг послышался шум из прихожей, словно кто-то ударился об стену, затем об пол — все трое выскочили посмотреть, в чём дело: на полу барахтался ухажёр Белкиной.

— А ты как здесь оказался? — обомлел Данила.

— Рита! — оглядывая помещение, пискнул Сергей. — Рита здесь?

— Так, я что-то совсем не понял! — разозлился хозяин квартиры. — Что здесь происходит?

— Это я хотел бы знать, что происходит! Куда мы попали? — выпалил Данила. — Мой отец погиб в аварии! Почему вы говорите, что мама в каком-то плену? Позавчера мы с ней последний раз виделись!

Повисла тишина. Первым подал голос Сергей, который, видимо, ещё совсем не понял, где находится:

— Где Рита? Как мне выйти отсюда?

— Вот дверь! — злобно ответил Дмитрий Аркадьевич, указав на входную дверь. — Можете лететь на все четыре стороны!

Данила надеялся, что они выйдут в подъезд, и дурной сон прекратится, но всё оказалось реальностью. Сергей не на шутку испугался и, пробежав по лифтовому холлу, поспешил на лестницу. Друзья переглянулись и ушли догонять его.

— А ну стой! — рявкнул Данила ему в спину. — Угомонись!

Сергей сел на ступеньку. Данила подошёл к окну и, открыв его, высунулся посмотреть, что происходит на улице: ночь была тёплая; в небе ярко светила большая луна; на заднем дворе стояла тишина. Разглядеть всё вокруг мешало дерево, росшее перед окном.

— Я домой хочу! — пискнул Сергей.

Данила отошёл от окна и посмотрел на парня, как на маленького ребёнка. Послышался шум: кто-то вышел из квартиры и направлялся к лестнице; в следующий миг показалась высокая фигура — Дмитрий Аркадьевич. Он уставился на Данилу. Лариса смотрела то на друга, то на Ольхова-старшего.

— Идите, — Дмитрий Аркадьевич позвал их в квартиру. Хозяин пригласил ребят на кухню, затем ушёл на время и вернулся с потрёпанной книгой. — Читайте, — он передал книгу Даниле.

— Что это? — хмыкнул парень, прочитав название. — Пророчествоведение? — и положил книгу на стол.

— Ты же в школе толком и не учился, — пожал плечами Дмитрий Аркадьевич, который до сих пор не верил, что это не его родной сын.

Лариса взяла книгу в руки и открыла ту страницу, где лежала обёртка от конфеты вместо закладки.

— «Тысяча девятьсот восемьдесят первый год. Гремлины завоюют землю с ещё большей силой. Это произойдёт, когда я вызову Великого Мага. Юноша должен прийти из своего мира, перед самым концом. Не прогоняйте его и ограждайте от опасности». Опять эти сказки!

— Ну вот, мне не пришлось вам ничего объяснять, — Дмитрий Аркадьевич засобирался уходить из кухни. — Я вздремну на полчаса, иначе не знаю, как проведу весь день на службе. Располагайтесь в комнате, где балкон.

Лариса глянула на друга, когда хозяин удалился из помещения. Сергей сидел напротив неё и жадно пил чай: его совсем не интересовало, что произошло, и где они оказались. Девочка пощёлкала пальцами перед носом приятеля. Данила встал с места и предложил идти в комнату, чтобы вздремнуть. Лариса с Сергеем последовали за ним. Ольхов оглядел комнату: планировка оказалась абсолютно такой же, как в родной квартире, только обстановка была достаточно скромной.

— Что делать будем? — вздохнула Лариса, обратив внимание на два дивана и кресло.

— Ложись, если хочешь, — пожал плечом Данила. — Мне всё равно не до сна.

Лариса выглянула на лоджию; Сергей заныл, давая понять, что хочет спать — Ольхов ничего не ответил. Он продолжал думать о том, что произошло. Вскоре девочка вернулась в комнату. Поглядывая на Данилу, она проследовала на кухню. Включив свет, Ясина подошла к столу и села читать учебник по пророчествоведению. До неё стало доходить, что, скорее всего, кто-то из них и есть тот самый Великий Маг, о котором пишет династия Фалемфдарсингов.

Проснулась она, когда её стали дёргать за руку — Дмитрий Аркадьевич. Только сейчас Лариса поняла, что уснула, уткнувшись носом в раскрытую книгу.

— Так с кем у вас война? — спросила она, словно и не спала.

— С гремлинами.

В дверном проёме показался Данила. Он прислонился к стене и спросил:

— Это кто? Инопланетяне?

— Никто не знает, — устало ответил Дмитрий Аркадьевич.

Данила до сих пор не мог поверить в существование параллельного мира, также он не верил в войну землян с неизвестными существами, да ещё длиной в две тысячи лет. В дверях очутился последний сонный персонаж — Сергей.

— Я скоро ухожу, — предупредил хозяин квартиры и велел троице подойти к нему ближе. — От рассвета и до полного захода солнца на улицу не высовывайтесь: гремлины бодрствуют в дневное время суток. Зарубите это на носу — каждый! У нас нормальная жизнь начинается с наступлением темноты и до первых лучей солнца.

Выйдя в прихожую, Ольхов-старший начал собираться. Из шкафа он достал синий комбинезон и надел поверх шорт и майки, сверху накинул такого же цвета ветровку. Обувшись, мужчина взял автомат, которым угрожал непрошенным гостям этой ночью.

— Таким оружием убиваете гремлинов? — кивнул Данила. — Выглядит как игрушечный.

— Да.

— Оно огнестрельное?

— Нет, — Дмитрий Аркадьевич подозвал парня ближе и показал автомат. — Это тебе не калаш. «Этполон» эффективнее.

Он объяснил, что это последнее изобретение Фалемфдарсинга. Такое оружие стреляет невидимым электрическим зарядом, которое моментально превращает врагов землян в пепел. Чтобы убить гремлина огнестрельным оружием, нужно быть высококлассным снайпером: у этих существ главный орган расположен в правой ноге, и он очень маленький. При попадании обычной пули в другие части тела гремлин не погибнет, но будет страдать от боли какое-то время.

— Этот автомат у каждого? — спросила Лариса.

— Нет, только у тех, кто служит. Я вернусь после заката.

Ребята остались одни в квартире. Данила вернулся в комнату. Сейчас ему больше всего хотелось заснуть крепким сном и очнуться дома. Дойдя до шкафа, он открыл дверцы: на вешалках висела чёрная одежда со странными надписями, внизу стоял свёрнутый в трубочку матрац. В антресолях над шкафом он нашёл две подушки и кинул на оба дивана. Лариса завалилась на матрац, расстеленный возле балкона. Данила плюхнулся на большой диван. Коснувшись головой подушки, он моментально уснул.

Проснулся парень из-за шума на улице — под окнами заводили грузовик. Сергей спал, отвернувшись к стене. Ларисы не было в комнате. Данила встал и направился на кухню. Подружку он заметил не сразу: та стояла в углу кухни. На девушке был комбинезон как на Дмитрии Аркадьевиче. Она медленно приближалась к Даниле.

— Есть будешь? — спросила Ясина кокетливо.

— А что-нибудь имеется кроме чая-сухарей?

— А ты что хотел? — хихикнула Лариса. — Меня? Я согласна!

Обернувшись, Данила увидел перед собой страшное существо, похожее на сгоревшего человека. Это существо приставило ко лбу Данилы дуло автомата — в следующий миг парень проснулся наяву. Увы, в родную квартиру он не вернулся, параллельный мир — не сон. Данила не застал в комнате Ларису, а только спящего Сергея. Ольхов направился на кухню. Лариса хлопотала между плиткой и раковиной.

— Что с тобой? — нахмурилась девочка. — Ты как будто привидение увидел! Есть будешь?

— Ну, давай, — Ольхов пожал плечами и сел за стол.

Он пересказал свой сон. Лариса передёрнулась от ужаса. Вспомнив об обеде, она сняла с плитки кастрюлю.

— Что это за стряпня? — наморщив нос, спросил Данила.

— Тушёная капуста с мясом.

— Без всего? Хоть бы приправила чем-нибудь. Моя мать всегда лаврушу и розмарин добавляет!

— Роди мне лаврушу с розмарином! — разозлилась Лариса, шлёпнув полотенце на стол. — Данила, мы не дома!

В десять часов вечера стало смеркаться. Данила вышел на лоджию и осмотрелся вокруг: во дворе на лавочке сидели старушки; из подъезда соседнего дома вышла мамаша с коляской. Мальчик предложил Ларисе прогуляться по дворам, чтобы познакомиться с этим странным миром.

— А квартиру мы открытой оставим? — нахмурилась девушка.

Данила подошёл к комоду в прихожей, об который ударился при попадании в этот мир. Из верхнего ящика мальчик достал запасную связку ключей, и Лариса успокоилась. Перед выходом они разбудили Сергея, чтобы не оставлять его одного.

Ольхов пошёл к гаражам: там не было слышно ни разговоров взрослых, ни детского смеха. Свернув в чужой двор, Данила прислушался — всё было тихо.

— Ты отца не спросил про Андрея? — отвлекла его Лариса. — Что-то он даже про него ничего не сказал.

— Может, его нет в этом мире. Похоже, не родился Андрюша, — вздохнул Данила и остановился между тремя пятиэтажками.

Данила в свете фонаря заметил, как из-за угла дома кто-то вышагивал в сером балахоне с оружием в руках, голова была накрыта капюшоном. Это оказалось существо из его сновидения.

— Назад! — схватив Ларису и Сергея за рукава, шепнул Данила и оттащил их за угол дома, но оно неумолимо приближалось.

Гремлин целился в него и только в него. В следующую секунду показались ещё две похожие фигуры.

— Цып-цып-цып! — раздался голос за спинами подростков.

Послышались три хлопка, и гремлины свалились на асфальт друг за другом. Их тела моментально превратились в пепел, лишь балахоны остались невредимыми. Лариса с Данилой переглянулись, а Сергей пискнул от страха. Перед ребятами очутился высокий человек крепкого телосложения, с короткой стрижкой; оружие он держал вертикально стволом вверх. Это был Андрей, двойник старшего брата Данилы.

— Я не родился? — весело спросил он. — Ну, ты пси-их!

— Вот тебе и двойничок… — пробубнил себе под нос Данила так, чтобы его слышала только Лариса.

— Что? — Андрей посмотрел на него сердито.

— Ничего, — ответил ему Данила. — Я не твой брат, мы из другого мира. Можешь считать меня психом, но это так.

Андрей сделал пару шагов назад и оглядел троицу с ног до головы. Данила заметил, что двойник брата выглядит намного старше. Лариса смотрела то на одного, то на второго. Андрей сел на ближайшую лавочку и закурил, заодно предложил Даниле.

— Не-не-не, — тот наморщил нос. — Сразу говорю: не пью, не курю, матом не ругаюсь и учусь на «отлично» в любимой школе, а ещё у меня друзья не хулиганы!

— Странно как! — пожал плечами Андрей. — Вы с моим братцем — полная противоположность! Твой рассказ похож на фантазию, но придётся мне поверить, потому что вас с Данилкой внешне не отличить. Это что же получается? У моего братца двойник — Великий Маг? С ума сойти! С чего это ему такая честь досталась?

— Завидуешь? — спросил Данила с улыбкой.

— Нет, просто странно. Вообще, многие считали, что Великий Маг — двойник Фалемфдарсинга. Выходит, что это не так. Может, ошибочка какая-то?

— Почему ты решил, что именно я? — смутился Данила.

Андрей пустил дым в сторону Сергея, стоявшего напротив него:

— А кто? Этот трусливый малец, что ли?

— Допустим, что Маг пришёл. Что ему надо делать? — Ларисе не давал покоя учебник по пророчествам, который она читала полночи.

Парень пожал плечами и объяснил, что не разбирается в подобных вопросах: в школе учился плохо. Перекурив, он встал с лавочки и позвал ребят.

— Идёмте, я провожу вас до дома.

— А ты?

— Я на службе.

На улицах уже не было так пустынно, как час назад. Народ выходил кто на прогулку, кто к продуктовому магазину, очередь к которому тянулась довольно большая.

— Что там такая толпа? — спросил Данила у Андрея.

— Есть им хочется. А ты что думал?

Данила рассказал, что в родном мире магазины почти на каждом шагу, а ассортимент так и соблазняет нахватать всё и сразу. Андрей слушал, параллельно озираясь по сторонам. Мальчик заметил: характер у парня такой же, как и у родного брата, но почему его, Данилы, двойник — полная противоположность? Андрей поздоровался с сидевшими на лавочке женщинами, затем набрал код на домофоне.

— Всё, шагайте.

Дмитрий Аркадьевич находился дома. Он был зол на Данилу.

— Я же говорил, чтобы вы не высовывались, пока не стемнеет!

— Но люди ведь гуляют, — оправдалась Лариса.

— Это безответственные люди, которым, похоже, жить надоело! — Дмитрий Аркадьевич строго уставился на неё. — Слушайте меня, а не бабушек у подъезда!

Сергею не хотелось попадаться под горячую руку, поэтому он незаметно перебежал в комнату и включил там телевизор.

— Дмитрий Аркадьевич, — Лариса поспешила сменить тему, — что должен сделать Маг по приходу в ваш мир?

Мужчина зашёл в свою комнату. Спустя минуту он вынес пожелтевшую газету и позвал Ларису с Данилой на кухню.

— Вот, что должен сделать Великий Маг, — сказал Ольхов-старший, показывая фото, на котором был изображён странный предмет, — уничтожить это.

Ребята смотрели на картинку и не понимали, что там нарисовано: не то призрак, не то чья-то тень, не то космический объект — гадатели на кофейной гуще позавидуют.

— Что это? Видел это кто-то в глаза? — цокнул языком Данила.

— На фото всего лишь зарисовки, которые сделал Иоанн Фалемфдарсинг очень-очень давно, в каком-то там веке. И это следует уничтожить Великому Магу.

— Допустим. Где же это Магу надо сразиться с нечистью? — спросил парень так, словно ничего особенного не произошло.

— Она везде… эта нечисть, — Дмитрий Аркадьевич поднял руку кверху и медленно помахал ложкой.

Глава 4. Скоро будет конец света

На рассвете Андрей разбудил Данилу. Братья ушли в комнату отца. Данила, спросонок, не понимал, что от него хотят. Плюхнувшись на чужую постель, он приготовился слушать.

— Удалось тебе что-то разузнать у бати? — прошептал Андрей.

— Ты о чём?

— О том, что ты — Маг! Ты же пришёл нас спасать от гибели!

— Какой гибели? — перестав тереть глаза, спросил Данила.

Андрей сел на стул перед ним. Быстро потерев голову обеими руками, он заговорил:

— Скоро наступит конец света!

— Какой конец света? — улыбнулся Данила. — Ты шутишь?

В дверном проёме показалась заспанная Лариса. Она собиралась зевнуть, но не успела. Удивлёнными глазами она посмотрела на Андрея.

— «Какой конец света», — передразнил парень. — А вот такой: разнесёт Землю в щепки, или людей уничтожат просто так!

Лариса с Данилой переглянулись, затем мальчик снова посмотрел на Андрея и усмехнулся:

— Шутишь, да?

— Кто ж такими вещами шутит? — пожал плечами Андрей. — Мне не успеет тридцать один стукнуть, как буду где-то в пространстве летать… на молекулы разобранный.

— Тебе тридцать? — удивился Данила. — Моему брату девятнадцать лет. Сколько же моему двойнику годиков?

— Пятнадцать, — недовольно проворчал Андрей. — Двадцать первого августа будет своё ничтожное существование отмечать.

— Мне тоже пятнадцать, но день варенья в ноябре.

Андрей встал со стула и начал ходить по комнате. Данила ждал, когда он скажет ещё что-нибудь интересное. Лариса продолжала стоять у порога и наблюдать за обоими.

Послышался топот.

— Я есть хочу! — пискнул Сергей за спиной девушки.

— Я, кажется, понял, кто нам поможет разобраться! — Андрей поднял указательный палец и вышел из комнаты.

Он нашёл на кухне всё, чем можно позавтракать. Когда ребята завершили трапезу, парень велел всем собираться. Спустившись по лестнице, они вышли на улицу. Было около пяти часов утра; небо затянуло тучами. Район оказался пустынным, лишь изредка был слышен шум проезжающего транспорта. Андрей вёл ребят дворами, и через десять минут они очутились у одного подъезда.

— И куда ты нас привёл? — спросил Данила.

— К моей девушке Ане.

Данила сделал недовольную гримасу и хлопнул ладонями по бёдрам. Андрей не успел набрать код на домофоне: дверь открылась, и на улицу вышли два человека. Один из них был с таким же автоматом, как у Андрея. Ребята зашли в подъезд. На лестнице они столкнулись с темноволосой девушкой в чёрном костюме, та была чем-то обеспокоена.

— Аня! — прошептал Андрей, подойдя к ней. — Что ты делаешь?

— Я больше не могу, — заливаясь слезами, пролепетала несчастная. — Отойди от меня! Там будет лучше!

— Что с ней? — удивился Данила.

— Только не это! — прошипел Андрей. — Её гремлины одурманили. Точно так же моя мать ушла и оказалась у них в плену.

Он взял девушку за плечи и начал трясти, надеясь, что та придёт в себя. Но Аня ещё больше залилась слезами, умоляя отпустить её. Мимо них проходил пожилой мужчина. Заметив происходящее, он остановился.

— Что ты её так трясёшь?!

— К гремлинам хочет, — ответил Андрей.

Мужчина поставил автомат, прислонив к стене, и громко похлопал в ладоши перед носом девушки. Аня перестала всхлипывать, взгляд у неё был отрешённый. Пожилой человек снова похлопал в ладоши перед её носом.

— Смотрите и запоминайте на будущее!.. Давай приходи в себя! Тебя тянет к страшным существам. Они хотят тебя замучить… — говорил он бодро и угрожающе, затем подёргал девушку за запястье.

Андрей и Данила наблюдали за происходящим. Аня вдруг пришла в себя и будто только что увидела тех, кто её окружал.

— Андрей…

Пожилой мужчина незаметно ушёл…

— Андрей, я… — Аня хотела что-то сказать.

Взяв Аню под локоть, Андрей вышел на улицу. Компания молча шла быстрым шагом в сторону дома Ольховых. Оказавшись в квартире, они, наконец, заговорили. Андрей объяснил подросткам, что Аня хорошо разбирается в пророчествоведении, так как преподаёт этот предмет в техникуме.

— Это двойник моего братца, из другого мира, по пророчествам, — неуверенно пробурчал он, обращаясь к девушке.

— «Великий Маг придёт внезапно… только он сможет остановить конец света…» — Аня процитировала одно пророчество, затем удивлённо посмотрела на Данилу.

На время повисла тишина. Данила соображал, что всё это могло значить: издеваются ли над ним двойник брата и его девушка? Но те двое говорили всё всерьёз; не шутил две ночи подряд и Дмитрий Аркадьевич; даже школьная подруга оказалась на их стороне.

— Так, малышня! — Андрей первым нарушил тишину. — Сидеть вам здесь долго, пока Великий Маг окукливается. Есть у меня идейка!

— Андрей, наверное, я здесь уже лишняя, — смутилась Аня. — Я пойду домой.

— Никуда ты не пойдёшь! Они за тобой охотятся, — помотал головой парень и пригласил всех в третью, самую большую комнату.

Когда на улице стемнело, Андрей дал троице время на сборы, после чего они покинули дом. Во дворе на лавочке сидела молодёжь и смеялась, в песочнице играли дошкольники под присмотром взрослых, по освещённому тротуару гуляли матери с колясками.

Андрей повёл подростков к метро. Спустившись в переход, они направились в вестибюль. Вместо пестрящей рекламы там висели доски почёта. Турникеты представляли собой железные рамки с человеческий рост. С правой стороны каждой висел прибор с изображением ладони.

— Андрей! — окликнул кто-то брата двойника. Парень обернулся и подошёл к молодому человеку в синей форме.

Ребята остались на месте. Ольхов стоял ближе и всё слышал.

— Он ещё цел? — недовольно спросил Андрея молодой человек, злобно глядя на Данилу.

— Что произошло?

— Вчера вечером со своей шайкой он налетел на меня и Юрова-старшего. У Юрова он автомат отнял. Одному болвану мне пришлось руки вывернуть, а твой брат мне в ухо дал за него, — молодой человек повернул голову вправо и показал рану.

Андрей цокнул языком. Молодой человек снова посмотрел на Данилу и собирался разобраться с ним, но Андрей остановил его.

— Этот пацан просто похож на него. Нам пора. Удачи! — Андрей поспешил распрощаться со своим знакомым и подошёл к Даниле и Ларисе. — Идите. Сначала опускайте жетон, потом прикладывайте правую руку туда, где нарисована ладонь. Поняли? Как зелёный загорится — проходите.

— А это что за агрегаты? — указал взглядом Данила на нарисованные ладони.

— Генетические считыватели, которые определяют кто ты: человек или гремлин. Если не сделать этого, рамка током стукнет.

Андрей прошёл первым, за ним проследовал Данила, самым последним с опаской прошёл Сергей. Пассажиров было очень мало, люди смотрели на спускающихся с лестницы и иногда озирались по сторонам. К остановке первого вагона подъезжал состав.

Когда он остановился, Данила решился спросить:

— Куда ты нас ведёшь?

— К триста шестой базе, — ответил Андрей и подошёл к кабине. Машинист открыл дверь и поздоровался с ним.

— Идите в салон, — приказал Андрей и зашёл в кабину.

Ребята направились в салон и прислонились к стене. Через минуту двери закрылись, и состав тронулся с места. Где-то посреди перегона поезд начал подтормаживать и окончательно остановился, раздался щелчок замков; в следующий миг открылась дверь из кабины в салон. Андрей велел ребятам выйти из вагона через боковую дверь кабины машиниста. Парень стоял на узкой платформе и ждал, когда сойдёт вся компания. Кругом была кромешная тьма, лишь в стене светилась небольшая панель. Когда поезд ушёл, Андрей подозвал троицу и открыл дверь. Он пропустил всех внутрь и прошёл последним. В узком коридоре тускло горел свет. Данила с Ларисой озирались по сторонам: слева и справа стояли стеллажи, на которых громоздились большие тюки. Вскоре компания очутилась в длинном коридоре, Андрей свернул направо и постучал в первую дверь.

— Войдите! — послышался женский голос с той стороны.

Андрей приказал троице вести себя тихо и не вмешиваться в разговор, затем открыл дверь.

— Ольхов, — вздохнула женщина лет сорока с рыжими кудрями до плеч. — Андрей! Зачем пришёл? Что случилось?

— Елена Тимофеевна, позвольте представить вам эту троицу, — парень артистично взмахнул рукой, указав на подростков.

— Постой, — перебила его женщина, подозрительно посмотрев на Данилу. — Это же известный в округе хулиган… На днях бойцам от его шайки досталось! Я не понимаю…

— Это его двойник, — тихо сказал Андрей. — Из другого мира. Он, скорее всего, и есть Великий Маг. Правда, я в этом не уверен, потому что их тут трое…

У Елены Тимофеевны пропал дар речи. Она пристально смотрела на Ольхова, словно проверяла его на подлинность.

— У того хулигана волосы короткие, а у него длинные. Хулигана я видела, несколько дней назад… У ребят даже родинка на одном и том же месте, над губой. Надо же… — пролепетала женщина и посмотрела на Ларису и Сергея. — А эти двое кто?

— Они втроем из своего мира пришли к нам. И я теперь не знаю, кто из них Великий Маг.

— Ох… кто бы из них ни был, будем решать, как помочь. Только советую вам пока не говорить об этом СМИ, верхам, чтобы гремлины не узнали и не навредили Великому Магу. Сходите к Лёше Юрову. Насколько помню, у него кто-то из родственников работает в отделе по гремлинам в Центральной Разведке. Он сейчас у себя, на сто седьмой базе. Завтра он уезжает в командировку на неделю, так что проводи ребят к нему сейчас.

— Благодарю, товарищ лейтенант! — откланялся Андрей и увёл компанию подростков из помещения.

На ходу парень достал странного вида прямоугольный фонарь и щёлкнул выключателем — замигала синяя полоса. Выйдя на платформу, Андрей поднял фонарь и стал водить им вертикально, поезд начал подтормаживать и окончательно остановился. Открылась дверь в кабину, машинист молча пригласил компанию пройти в салон.

Поезд остановился на конечной. Андрей повёл ребят на платформу противоположного пути и открыл калитку в торце зала. В тоннеле было очень темно, лишь у торца моста горел свет. Вдалеке слышался странный гул: в вольерах, расположенных в коридоре, гавкали служебные собаки. Андрей объяснил ребятам, что они на кинологической базе. Постучав в дверь, он зашёл внутрь.

— Андрюха, ты чего здесь?! — из-за стола встал светловолосый симпатичный парень лет двадцати пяти.

Андрей рассказал всё то же самое, что и Елене Тимофеевне. Алексей долго думал, чем помочь внезапно появившейся компании.

— Дядя Коля в больнице с серьёзным ранением, — он помотал головой. — Я постараюсь прийти к нему, когда разрешат. У них с женой есть кое-какие записи для Великого Мага. В общем, давайте так: я схожу к дяде, если он даст добро, то у его жены заберу документы, а ты приведёшь ко мне ребят — будем изучать, разбираться. С властями и газетчиками лучше пока не связываться, вдруг пацану покоя не дадут, а это опасно. Я наслышан, что Фалемфдарсингу и кому-то из его приближённых здорово досталось. В Израиле сейчас всё очень сложно, помощи ждать от старика бесполезно. Многие эксперты уверены, что гремлины таким образом пытаются уничтожить не только его, но и Великого Мага, когда он появится. Так что: т-с-с — попробуем сначала сами разобраться.

Лариса с Данилой переглянулись. Девочка то и дело с интересом поглядывала на начальника базы, у которого оказался необычный для молодого офицера характер: добродушный, покладистый, застенчивый.

Вся компания доехала до «Варшавской» и вышла на улицу. Андрей предложил дойти до дома коротким путём. Не доходя до крупного предприятия, они свернули к гаражам. Вдалеке виднелся небольшой ангар, огороженный колючей проволокой.

— Забора ни в коем случае не касаемся! — предупредил Андрей. — Видите, калитка цеха оборудована таким же агрегатом, как в метро?

В темноте были видны светящиеся полосы на заборе. Местные жители знали: если ограждение светится, значит, оно под напряжением.

— А если гремлины считыватель разметут? — спросил Данила.

— Пускай — сами будут виноваты.

— А если гремлины с воздуха или ещё как-то проникнут внутрь? — Лариса кивнула в сторону цеха.

— Не получится, — проворчал Андрей. — Они моментально превратятся в труху. Там всё равно что-то есть такое, за забором. Но если забор будет обесточен, то да — людям «крышка».

— Что за бред? — фыркнула девочка.

— Не бред, — серьёзно сказал Данила. — Забор под напряжением по всему периметру. Внутри создаётся магнитное поле, которое, скорее всего, для гремлинов смертельно. Кажется, я догадываюсь, почему в усадьбе техника не работала, ещё и служанки грозы испугались. Только я не понимаю, как ваши гремлины связаны с нашей усадьбой.

— Что ещё за усадьба? — не понял Андрей.

Послышался гул высоко в небе. Подростки подняли головы, чтобы увидеть источник шума. Данила заметил бомбардировщик и задал двойнику брата вопрос:

— Гремлинский?

— Ты в своём уме? Они вообще ничего делать не умеют, тем более управлять техникой.

— А как же автоматы, которыми они стреляют в людей? — заметила Лариса.

— Никто не знает, как у них появились автоматы. Полтора года назад они каким-то чудом разом научились создавать сложную технику. До этого две тысячи лет только своими мистическими трюками пользовались. А сейчас и тем, и другим. Общемировой Военный Штаб экстренно создал рода войск. Половину из них мы до сих пор не запомнили.

— У нас тоже есть рода войск, — пояснил Данила. — Пехота…

— Не грузи, — процедил сквозь зубы Андрей. — Мне нашей стрелковой дивизии хватает.

— А ты…

— Снайпер.

Глава 5. Странное поведение Данилы

В комнате было темно и душно. Лариса вышла на лоджию подышать свежим воздухом. Слева что-то зашевелилось — у неё душа ушла в пятки от страха. В торце лоджии показалась высокая фигура. «Может, это Андрей покурить вышел, а я не заметила, — думала девочка про себя. — Или Даниле тоже не спится». Силуэт стоял, облокотившись на бетонное ограждение лоджии. Лариса осмелилась подойти ближе. Это оказался одноклассник.

— Ой, так это ты! — схватившись за сердце, прошептала она.

Данила молчал, лишь один раз глянул на подружку, затем сел на пол и прислонился головой к стене. Он смотрел на луну и звёзды.

— Ты думаешь, что нашу Землю нужно искать там? — усмехнулась Лариса, сев рядом. — А если она в другой галактике?

Девочка обратила внимание на Данилу: тот продолжал смотреть на звёзды и молчать. Он выглядел очень серьёзным.

— Данила! — пощёлкала она пальцами перед его носом. — Очнись! Ясно… релаксируешь, Великий Маг… окукливаешься.

Вздохнув, Ясина встала с места и ушла в комнату. Она закрыла балконную дверь, чтобы не было холодно, затем села на диван. Сквозь тюль ей было видно, как парень поднялся с пола и отошёл туда, где она его заметила в первый раз. «Что с ним такое? — думала девочка. — Какой-то он странный». Она встала с места и снова вышла на балкон, закрыв дверь.

— Данила, ты долго ещё будешь здесь стоять? — поинтересовалась она, сказав чуть громче.

Лариса учуяла запах табака. Сначала она решила, что соседи курят, но девушка увидела сигарету в пальцах товарища.

— Данила… — Ясина застыла на месте. — Ты…

— Я помню своё имя, — тихо произнёс тот.

— Я не понимаю… но как?

— Что — как? — спросил мальчик, не оборачиваясь.

— Ты же никогда не курил!

Данила бросил окурок в ведро, стоявшее рядом с ним.

— Ольхов! — девочка подошла к нему почти вплотную. — У тебя совсем крыша съехала?

— Это у тебя съехала, подруга, — грубо проворчал Данила и отошёл подальше. — Уймись уже. Иди отсюда!

Лариса не послушалась. Она схватила Данилу за запястье и собиралась увести в комнату, но парень сам вцепился ей в руку.

— А-ай, бо-о-ольно! — проскулила она, съёжившись.

Лариса заметила на пальцах товарища широкие серебристые кольца очень странной формы.

Данила, продолжая держать её, тихо произнёс:

— Так, подруга, я повторять не буду. Шагом марш домой!

Он отпустил её и отошёл ещё дальше. Лариса испуганно посмотрела на него, потом влетела в комнату, захлопнув дверь. Она повалилась на диван и с головой укрылась одеялом — сердце бешено стучало. Послышались шаги в коридоре, Лариса высунула голову из-под одеяла: в комнату заглянул заспанный одноклассник.

— Ты чего не спишь? — Данила сел в кресло перед ней.

— Уйди! — зло прошипела Ясина. — Аня сказала же: девочки — я — спят здесь, мальчики — вы с Сергеем — в большой комнате!

— Я об этом помню. Но ты шумишь так, что уснуть теперь вряд ли получится. В чём дело?

Лариса сообразила, что Данила с балкона не возвращался — как он оказался здесь? Девушка ринулась к лоджии, но там никого не было. Подняв руку, она заулыбалась растерянно.

— Что? — нахмурился Данила, подойдя ближе.

— Ты запах чуешь?

— Фу! — помахал он рукой перед носом, когда высунулся на балкон. — Соседи так адски надымили или Андрей?

— «Фу»? — удивилась Лариса. — Ведь ты только что курил!

— С ума сошла?

Друзья смотрели друг на друга непонимающе. В комнату заглянули Андрей и Аня.

— Лариса, ты чего такая испуганная? — спросила Аня.

Но вместо ответа Лариса плюхнулась на диван и обхватила голову руками; Данила сел рядом.

— Успокоительное принести?! — гаркнул Андрей.

— Не надо, — твёрдым тоном сказала Лариса и подняла голову. — Сейчас успокоюсь.

Аня спросила, что с ней случилось. Лариса поведала о странном поведении одноклассника — Андрей прорычал:

— Явился…

— Ты о ком? — не понял Данила.

— О моём братце.

О приключениях двойника…

Данила думал о том, как на родительской квартире очутилась незнакомая девчонка, которая про какую-то «свою» Землю говорила. Неужели тридцатилетний брат нашёл себе малолетнюю подружку с неадекватным мышлением, да ещё велел ей нянчиться с ним, пятнадцатилетним криминальным авторитетом района как с младенцем? С ночи пребывая в шоке, Данила едва не позабыл о личной безопасности.

— Вожак! — послышался шёпот сзади.

Данила обернулся. Его манил в заброшенную «газель» тринадцатилетний мальчик с добродушным лицом.

— Маркиз, вы чего здесь делаете? — удивлённый, Данила залез в салон следом за другом. — Мы так не договаривались!

— Знаю, — округлил глаза тот. — Мы видели, как твоего отца гремлины тащили куда-то. Военные шли за ними!

— Только не это… — расстроился Ольхов. — Исчезли, да?

— Да, — кивнул белобрысый четырнадцатилетний Сокол.

— Понятно. Его в плен отправили… Одной беды мало… Бате уже не помочь. Есть у меня кое-какое важное дело.

Спустя сутки банда заночевала в заброшенном двухэтажном здании в центре Москвы. Разместились пацаны в фойе. Данила, сев на мешок с зерном, прислонился спиной к стене и задремал. Ему снилось, будто он очутился в параллельном мире, в котором нет гремлинов, а люди почему-то воюют между собой. Парню это показалось странным. Он хотел спросить, почему они так поступают, но кто-то выстрелил в него — появился странный запах, и Данила резко открыл глаза наяву. Благодаря освещению с улицы Ольхов заметил, что на крыльце кто-то стоит. Кажется, незнакомец курил. Осторожно, чтобы не наделать шуму, парень взял стоявший рядом толстый железный прут и двинулся к выходу.

— Не вздумай бежать — догоню, — тихо прошипел Данила и поднял прут над головой человека.

Тот испуганно, но медленно обернулся, убрав сигарету ото рта.

— Маркиз…

Некоторое время главарь банды и пацан смотрели друг на друга словно инопланетяне.

— Ты что делаешь? — шёпотом спросил Ольхов, когда к нему вернулся дар речи.

— А-а-а… э-э-м-м… я… — промямлил тот.

— Я вопрос повторять не буду, — угрожающе произнёс Данила.

— Только тебе одному всё можно? — возмутился подросток.

— Так заговорил? — Ольхов выхватил у Маркиза сигарету, потом схватил его за плечо и потащил внутрь.

— Ай, больно, Вожак! — звонко заголосил пацан.

Когда ребята, сонные, сели по команде главаря, началась воспитательная беседа. Ольхов поднял сигарету и посмотрел на каждого.

— Все видят, что это?

— Смотреть даже не надо, Вожак, — проворчал Сокол. — Воняет на весь зал. Зачем ты это сюда принёс?

— А это чтобы вы знали, как я с вами поступлю, если ещё кого-нибудь застукаю с куревом. По возвращению домой мои слова передайте остальным, если я сам это не сделаю, — ответил Данила. — Сейчас ровно час ночи. Маркиз заступает в караул до рассвета. Как солнце покажется на горизонте, он нас будит — мы все выдвигаем отсюда. И только пусть попробует сесть или зевнуть.

— Вожак, — возмутился Маркиз. — Знаешь пословицу: с кем поведёшься, от того и наберёшься?

— Знаю, — твёрдо ответил Данила. — Затянешься — не остановишься. А как отвязаться от сигарет, я ответа пока не нашёл.

В помещении повисла абсолютная тишина, из-за которой становилось страшновато. Данила первым нарушил молчание:

— Сигарету потуши на улице: здесь дышать нечем.

Данила последовал за Маркизом, чтобы защитить его в случае необходимости. В свете уличных фонарей он разглядел стаю бродяжек неподалёку. Пацаны чудом успели забежать в здание и закрыть двери. Собаки погнались к крыльцу, но внутрь не попали.

— Объяснишь, зачем мы с «Варшавской» пешком на Старый Арбат идём?! — выпалил Маркиз, который не отошёл от двойного испуга. — Что за тайна?!

— У близкого мне человека тяжёлая ситуация — надо помочь. Я вас взял с собой, чтобы вы научились чему-то кроме махания палкой и воровства, даже среди своих.

Утром пацаны выбрались из здания. Все кроме Маркиза выглядели бодрыми, отдохнувшими.

Данила улучил момент и тихо заговорил с Маркизом:

— Чего плетёшься как подстреленная утка?

— М-м-м, — простонал Маркиз, моргая сонными глазами. — Да так…

— Первый раз курил? — Данила знал, в чём дело.

— Первый… и последний.

Добравшись до Старого Арбата, ребята остановились, чтобы убедиться в отсутствии милиции. Данила достал из кармана брюк сложенный лист бумаги, на котором было написано: «Ул. Арбат, аптека №2 напротив красного кирпичного дома». Ребята пошли вдоль улицы, оглядываясь по сторонам.

— Смотри! — отвлёк его Сокол. — Улица Старый Арбат. На доме краской написано!

Вскоре они нашли то, что искали. Приложив ладони на генетический считыватель, каждый по очереди, они зашли в задние. Данила велел ребятам оставаться в коридоре. На первом этаже было несколько кабинетов, в первом из них — аптека. Данила зашёл в светлое помещение со стеклянными витринами. Фармацевт, увидев высокого юношу, одетого в бандитском стиле, растерялась.

— Что вам? — спросила она трясущимся голосом.

Парень протянул рецепт. Фармацевт, прочитав название лекарства, потребовала у Данилы паспорт. Тот протянул документ без лишних вопросов. Женщина сверила нужную для неё информацию и посмотрела в глаза юноши: в них не было никакого обмана. Через пару минут Ольхов вышел в коридор с кульком лекарств, и банда покинула здание.

В больнице по какой-то причине не было охраны; дверь с защитой от гремлинов была открыта настежь, что очень удивило Ольхова. Забежав в холл, он увидел регистратора в окошке. Но и та не подала вида, что заинтересована посетителями. Данила поднялся на третий этаж. В светлой палате, находящейся в конце коридора, стояли четыре койки. Заняты были только две. В углу, под клетчатым одеялом, спала шестнадцатилетняя светловолосая девушка. Данила опустился перед ней на колени и слегка потормошил за плечо.

— Алён, — шепнул он. — Я принёс лекарство.

Девушка проснулась и тяжело задышала. Она перевернулась на спину и поморщилась.

— Неудобно? — спросил Данила.

— Просто… спина немного странно не то болит, не то… И дышать больно… — грустно ответила она. — Как ты? Выглядишь очень уставшим.

— Ничего страшного. Сейчас главное, чтобы ты поправилась.

— Спасибо тебе, — улыбнулась Алёна. — Врач скоро должен прийти. Ты побудешь со мной ещё немного? Так страшно в последнее время стало… Не знаю, от чего умру: не то от воспаления лёгких, не то из-за гремлинов. Вот все кругом твердят: «всё будет хорошо», «да никакого конца света не будет»… После смерти родителей я не знаю, что лучше… Единственная надежда для меня — ты… и тётя Нина…

Данила сел на краешек кровати. Алёна схватила парня за руку и пристально посмотрела ему в глаза.

— Несмотря на то, что я давно потерял матушку, а теперь ещё и батю забрали в плен, я верю в лучшее, — подмигнул тот, слегка улыбнувшись, и крепко сжал ладонь Алёны. — Чудеса в жизни на самом деле случаются. Надо только верить и идти к цели. Вера без дел мертва.

— Данила… — Алёна улыбнулась. — Откуда в тебе столько оптимизма?

Ольхов лишь пожал плечами, слегка улыбнувшись и глядя на девушку. Затем он встал и чмокнул её в лоб со словами:

— Прости, мне надо бежать к пацанам — без меня они не справятся.

— Это ты меня прости, — тяжело вздохнула Алёна.

— Скоро мы с тобой дома попьём чайку с мёдом… И, как обычно, поиграем в шахматы. В прошлый раз я ошибся кое в чём. Хочу это исправить, — Данила слегка улыбнулся и отпустил её руку, затем поспешил на улицу.

Глава 6. Лекция на тему «Великий Маг спасёт мир»

В один прекрасный день Андрей, довольный, пришёл домой и велел подросткам собираться к лейтенанту Юрову, который вернулся из командировки и удачно заполучил от родственника документы для Великого Мага. Через полчаса трое путешественников сидели за столом и слушали лейтенанта Юрова, который робко, словно новоиспечённый педагог, разъяснял, что происходит в их мире, и с кем они воюют. Только после этого он приступил непосредственно к секретным записям, сделанным сотрудниками главного корпуса Центральной Разведки.

— О том, что гремлинов можно убить при помощи электричества, мы уже слышали, — осторожно сказал Данила, чтобы не обидеть Юрова, который зачитал первый лист. — Что следует делать Великому Магу?

— Мой родственник обещал достать секретные инструкции на этой неделе — вот тогда мы обязательно изучим их. Гремлинские базы с источниками, в которые они сбрасывают пленников, расположены в любой точке мира, но в основном на суше. Ближайшая к нам база — в Домодедово. Надеюсь, что военные хорошо подготовятся к штурму базы гремлинов, потому что к разрушителю подобраться не так просто.

Ребята переглянулись и вопросительно уставились на Алексея. Тот понял, в чём дело и пояснил:

— Разрушитель и есть то, что уничтожит нас, если Великий Маг не сможет победить его.

— Такое ощущение, что мы пришли на курсы по… деградации сознания, — цокнул языком Данила. — Кто из нас точно Великий Маг — не знаем; куда идти и что делать с ра… разрушителем — не знаем; кто нас сюда послал — не знаем… Может, на самом деле никто из нас не Великий Маг, и никакого разрушителя нет? На нашей Земле кто только не предрекал конец света, который так и не наступил! Может, и вам пора прекратить верить в сказки?

— Увы, — растерялся Алексей и раскинул руки в стороны, — не я пророк, не я всё придумал… Но отрицать существование разрушителя, Великого Мага не буду, потому что об этом нам говорят две тысячи три года. С тех пор, как началась война с гремлинами.

— Война… две тысячи лет! — мальчик закатил глаза. — Бред какой-то. За такой срок вас бы уже всех уничтожили! Я в этом спектакле не участвую!

— Данил, успокойся, — раздражённо вздохнула Лариса, — пойми — твоё неверие может погубить всех раз и навсегда. Обратного пути не будет. Подумай об этом! Алексей… а-а… простите нас. Может, мы домой пойдём, а придём завтра с новыми силами?

Девочка медленно встала со стула, хватая приятеля за рукав. Лейтенант Юров согласился с ней и проводил ребят на платформу. А на следующий день Данила с Ларисой застали в кабинете Алексея низкорослого мужчину в синей форме, который пришёл для того, чтобы увидеть выходцев из параллельного мира.

— Ребятки, — обратился к троим подросткам Юров. — Григорий Иванович — специалист из отдела по гремлинам. Он поможет разобраться, кто из вас Великий Маг. Только не волнуйтесь.

— Господин Фалемфдарсинг из-за сложных обстоятельств не может нам передать информацию о Великом Маге, поэтому будем действовать так, как получится, — сказал мужчина. — Происходило ли с вами что-то необычное?

Подростки переглянулись между собой и пожали плечами, затем посмотрели на мужчину вопросительно.

Вдруг Лариса охнула и кивнула своему приятелю:

— Ты говорил, что на тебя служанки смотрели пристально!

— Точно, — почесал макушку Данила и усмехнулся. — Если бы Светка не заметила это, то я решил бы, что они на всех так пялятся.

— А голова у тебя больше не гудит?

— С тех пор, как пришли сюда с подвала усадьбы — нет.

— А у вас были какие-нибудь ощущения или необычные события? — обратился Григорий Иванович к Сергею.

— Нет, — пискнул тот, выпучив глаза так, будто его только что окатили водой — друзья едва сдержались, чтобы не прыснуть от смеха.

После недолгой паузы мужчина вынес вердикт:

— Данила, Великий Маг — ты. Прошу, отнесись к этой новости серьёзно. Девушка у нас не в счёт, так как по пророчествам Великий Маг — это юноша.

Однажды после совещания у лейтенанта Юрова Андрей встретил троицу в метро. Парень крутил на пальце брелок с ключами.

— Теперь я вас буду встречать на машине! — проворчал он.

— Что стряслось? — нахмурился Данила.

— Горелые чучела совсем разошлись. Уже в открытую бушуют: днём стало намного опаснее, чем раньше.

— Какая им разница?

Андрей вздохнул и объяснил, что у гремлинов свои цели и понятия. Возможно, разносить Землю в клочья они не будут, но всех людей уничтожат раз и навсегда.

— Может, речь идёт о ядерном взрыве? — спросил Данила.

— Чего?! — проворчал двойник брата. — Что за ядерный? Так! Я вам всё сказал! И вообще: ты точно будешь сидеть дома до штурма базы гремлинов. Лариска с мальцом без тебя походят на собрания!

Несколько дней спустя у хулигана…

Ближе к полудню пацаны направились к гаражам недалеко от электродепо. Данила планировал встретиться с главарём другой банды. Ольхов надеялся, что тот поможет разыскать Алёну, которую, как и остальных обитателей больницы, перевели неизвестно куда. Лучшего решения он не нашёл, кроме как обратиться к молодому головорезу.

— Со мной расплачиваются в основном натурой… — издевательским тоном произнёс длинноволосый двадцатипятилетний бандит с серьгой в ухе и с татуировкой на всю правую руку.

Стоявшие рядом с ним парни дружно засмеялись.

— Глашатай, ты о чём? — нахмурился Данила.

— Деваха мне нужна… чтобы обслужила по высшему классу.

До Ольхова дошло, но условия ему не понравились. Надеясь на то, что Глашатай возьмёт плату деньгами, спросил:

— Сколько ты хочешь?

— Красоток? — не понял Глашатай. — Одной пока хватит.

— Рублей.

— Сейчас для меня предпочтительнее очаровательная натура. Думаю, тебе не составит труда обольстить грациозную тигрицу и привести ко мне.

Данила дважды поднял брови. Он не думал, что встреча будет непростой: главари банд не смогли ни о чём договориться.

— Я могу идти за деньгами для тебя?

— Нет. Я своё решение никогда не меняю, — покачал головой Глашатай. — На данный момент мне деваха намного интереснее денег.

— Тогда до свидания.

Данилу, который пожалел, что обратился к Глашатаю, окружили четверо парней.

— Бросай жребий, — один из бандюганов подошёл к нему ближе и протянул ладонь с пятирублёвой монетой.

— У тебя нет выбора, — медленно и угрожающе произнёс главарь. — Орёл — деньги; решка — натура.

Данила не на шутку разозлился: он знал внутренний «устав» московских банд. Если старший продиктовал условия, отвертеться не получится. Ольхов взял монету и со злостью бросил на асфальт, та звонко отскочила и окончательно упала. Данила не сводил глаз с Глашатая. Тот медленно нагнулся, а Сокол вытянул шею.

— Решка, Вожак, — прошептал он другу.

— В течение суток жду от тебя деваху, — бросил напоследок Глашатай. — Можешь даже малолетку привести, я возражать не буду.

Данила развернулся, чтобы уйти. Между двумя гаражами он увидел знакомую девчонку с длинной косой, которая плелась вдоль бетонного забора, незнамо зачем. Это была та самая, которую он видел на лоджии родительской квартиры. «Только этого ещё не хватало», — подумал расстроенный парень и увёл своих ребят в сторону. Он положил Соколу, Маркизу и одному младшему пацану свои руки на спины. Парень заметил укоризненный взгляд Глашатая. Тот стоял со своими дружками возле одного гаража и наблюдал на расстоянии около десяти метров. Данила объяснил своим, что надо делать, затем перебрался по крыше в конец гаражного кооператива. Он незаметно подбежал к девчонке и встал за её спиной.

Представления Ясиной о «страшной» банде…

— О, какая девочка! — хихикнул круглолицый темноволосый мальчишка. — Иди сюда!

Лариса сделала шаг назад, мальчишки стали приближаться к ней, хищно скалясь и потирая руки. Девушка спиной почувствовала, что сзади кто-то стоит. Обернувшись, она увидела двойника Данилы. Лариса заметила в его руках автомат «Этполон».

— Ты? — вымолвила она и развернулась на сто восемьдесят градусов.

Данила обошёл вокруг неё и встал вплотную, пацаны продолжали смеяться.

— Сейчас тебя Вожак обслужит по высшему классу!

Ясина смотрела то на двойника, то на пацанов; Данила продолжал глядеть испуганной девчонке в глаза.

— Ты чего здесь шатаешься, подруга? — спросил он злобно.

— Заблудилась. Свернула, наверное, не на ту улицу.

— Не боишься быть изнасилованной? — серьёзно спросил Данила и посмотрел поверх её головы.

В следующий миг парень медленно опустил ствол автомата горизонтально и прижал Ларису к себе. Он положил свою руку ей на спину, а правую ногу согнул в колене.

— У-у, — смеялись мальчишки, отвернувшись. — Всё, мы закрыли глазки и не подглядываем, Вожак!

«Неужели он изнасилует? Он, действительно, извращенец, как заявляют эти малолетние хулиганы?» — думала Ясина про двойника Данилы. Девочка почувствовала, как он направил ствол оружия ей за спину — раздалась серия выстрелов. «Что же он делает? Так начинает развратный ритуал? Мне не убежать — всё…» — продолжала она размышлять, а сердце стучало так, что было, наверное, слышно во всей округе. Вскоре образовалась тишина. Данила выпустил девчонку из объятий.

— Иди отсюда! — прошипел он, отступив на несколько шагов. — Пошла уже!

«Это такой способ „обслуживания по высшему классу“?» — подумала Лариса, но вспомнила о грозной команде главаря банды. Она развернулась и увидела несколько серых балахонов на асфальте, в десяти метрах от того места, где они стояли. Она сообразила: если бы не двойник Данилы, её бы прикончили или забрали в плен гремлины. Девочка обернулась, чтобы посмотреть на своего спасителя, но никого уже не было. Пройдя по тротуару несколько метров, Лариса поняла, что свернула раньше, чем было нужно — а всё из-за мечтаний о лейтенанте Юрове, в которого она умудрилась влюбиться… Сергей, довольный, шёл ей навстречу с мороженым в руках. Девочка разозлилась на кавалера Белкиной, стонавшего полпути до метро: ему очень хотелось купить себе мороженое. Махнув тогда рукой, Ясина психанула и быстро зашагала вперёд — так и получилась интересная ситуация. Отныне Лариса думала о двойнике Данилы — лейтенант Юров выветрился из её головы.

Тем временем в банде…

Ольхов намеревался отвлечь злодея, если тот слышал разговор.

— Ты уже нашёл мне развлечение? — поднял брови Глашатай, стоявший на прежнем месте.

Данила молча смотрел тому в глаза. «Не отвертеться», — мысленно сам себе ответил он и подошёл чуть ближе. Маркиз и Сокол шли за ним по пятам, готовые помочь, если понадобится. Глашатай сложил руки на груди. Достав две пятирублёвые монеты из кармана брюк, Ольхов показал парням и бросил к ногам противника.

— Aliter, — твёрдо сказал Данила, слегка улыбнувшись.

Глашатай медленно убрал руки от груди и разинул рот. Другие два хулигана переглянулись между собой и уставились на Данилу. Тот дважды приподнял брови, выражая свою готовность к действиям. Маркиз и Сокол вопросительно смотрели на своего главаря.

— Сорок пять тысяч, — произнёс Глашатай.

Данила буркнул своим, чтобы они шли к метро. Пацаны остановились между забором и торговым павильоном.

— Вожак, что ты ему сказал? — уставился на парня Маркиз.

— Предложил другие условия.

— Одним непонятным словом?! — воскликнул Сокол.

— Aliter с латинского языка переводится как «иначе», «по-другому». Знакомо вам слово «альтернатива»? В бандах редко предлагают его.

— Почему? — поинтересовался Сокол.

— Сколько он запросил?

— Ты сглупил, Вожак. Где ты такие деньжища возьмёшь? — Сокол, психанув, прислонился спиной к забору и надул губы. — Надо было тебе ту девку с косой ему сдать. Развлечётся Глашатай и отпустит её. Обслужит она его по высшему классу. Ножки ему умоет, вина принесёт.

— Ничего ты не понимаешь. Он просто использует девчонку так, что она на всю жизнь запомнит унижения.

— Ты бандюган или кто? — проворчал Сокол. — Мы думаем о том, как выжить, а ты церемонишься с девками! Слабак… да?!

Ребята, разинув рты, смотрели на главаря и Сокола. Они ожидали ссоры и даже были готовы наблюдать драку, но Данила сказал тихо, посмотрев на всех по очереди:

— Не берите пример с Глашатая, который может легко разделаться с вами хлеще, чем с девками. Вы не в том настроении будете, если он с вами обойдётся жестоко. Чего не желаете себе, того не делайте другим. Это ясно? А с деньгами я без вас разберусь. Это дело вас не касается.

Глава 7. Каков же ты, двойник

На следующее утро Данила-Маг с рассветом собирался покинуть дом, чтобы поговорить с лейтенантом Юровым. Ему пришла в голову идея срезать между гаражами. Пробравшись на цыпочках к шкафу в прихожей, он открыл дверцу и вытащил огнестрельное оружие — больше защищаться от гремлинов ему нечем. Пока он шёл, почти рассвело. По дороге встречались люди, спешившие, кто домой, кто на работу. Между гаражами — никого. Кругом стояла тишина — ни души, словно здесь всё вымерло. В торце одного гаража росло высокое дерево с густой кроной. Данила прислонился к стволу, чтобы отдохнуть и подумать, стоит ли идти на базу или всё же вернуться домой. Неожиданно дерево слегка задрожало, сверху послышался шорох. Данила не успел поднять голову, как перед ним спрыгнул и встал в полный рост голубоглазый юноша очень похожий на него самого: высокий, с карими волосами и мелкой родинкой над верхней губой справа. Только выглядел он как металлист: на его чёрной футболке без рукавов был нарисован краской странный символ, а пальцы украшали широкие серебристые кольца. Парни долго смотрели друг на друга и хлопали глазами.

— Так вот ты какой… — Данила первым нарушил тишину.

— Какой? — жёстким тоном спросил хулиган.

Ольхов пожал плечами, не зная, о чём говорить с двойником.

— Окуклился, Великий Маг? — спросил тот, обойдя Данилу вокруг.

— Пока нет… Может, ты мне поможешь?

Двойник недоверчиво окинул его взглядом, после чего задал вопрос строго:

— Ты чего здесь ошиваешься?

— Я тебе мешаю?

— Да, проваливай.

— Ты знаешь, что твоего отца забрали в плен гремлины? Андрей об этом нам сказал на днях, — Ольхов надеялся наладить контакт с хулиганом, но…

Двойник резко схватил с Данилиного плеча автомат и повернул прикладом к его голове, затем прошипел угрожающе:

— Убирайся, пока я не треснул по твоему мохнатому чердаку!

Данила не на шутку испугался своего двойника: похоже, тот, действительно, способен ударить по голове. Зайдя за ближайшую линию гаражей, он решил подсмотреть, что будет дальше: двойник продолжал стоять под деревом и кого-то высматривать, автомат он повесил себе на плечо. Через какое-то время к нему подошли четверо подростков. Двойник им что-то объяснил, и пацаны разбежались в разные стороны — сам тоже куда-то делся. Кругом снова было тихо и безлюдно. Данила вышел из-за гаражей и вернулся на то место, где встретился с хулиганом. Парень осмотрел кору дерева и всё вокруг; что пытался найти или увидеть, он сам не знал. Его взгляд упал на предмет, привязанный к толстому суку на высоте около трёх метров от земли. Ольхов полез наверх. Верёвками к суку был привязан небольшой бумажный свёрток. Данила развязал его и посмотрел вниз, чтобы убедиться в отсутствии посторонних. На его ладони очутился большой медальон с цепочкой. Открыв, он увидел два фото: матери своего двойника и светловолосой девочки. Вдруг ему стало совестно, он завернул находку обратно в бумагу и привязал к дереву. Его мысли о том, что двойник — бессердечный дебошир, улетучились без следа: у него есть те, кого он любит по-настоящему.

Спустившись вниз, Данила поначалу никого не увидел, но очень скоро он услышал шаги: кто-то подходил к дереву. Он обернулся и увидел двойника. Тот посмотрел наверх, где был привязан дорогой его сердцу предмет.

— Ты всё ещё здесь? — угрожающим тоном задал вопрос двойник и приготовился к стрельбе. — Я повторять не буду.

Данила вытаращенными глазами смотрел на него и медленно делал шаги назад. Двойник поднял автомат и направил дуло в его сторону, но целился под уклоном вниз. «Ещё ногу прострелит!» — испугался Данила.

— Сделал два широких шага влево! Быстро! — тихо скомандовал двойник, держа палец на спусковом крючке.

Когда Ольхов резко отшагнул влево, двойник дважды выстрелил с интервалом две-три секунды — раздался сильный грохот. Данила от неожиданности закрыл уши ладонями и вжал голову в плечи, двойник продолжил стрелять. Закончив, он подбежал к Даниле.

— Мотай отсюда, бестолочь! — проорал он Магу в ухо и увёл за гаражи.

Парни убежали к дому и спрятались сбоку, за лоджией первого этажа. Двойник продолжал наблюдать из укрытия, держа оружие наготове.

На миг он повернулся лицом к Даниле:

— Иди домой, без тебя забот хватает!

— Зачем ты пули впустую спускаешь? — разозлился Данила. — Тебе заняться нечем?

Хулиган повернул в его сторону голову и посмотрел грустными глазами; сглотнув, протянул автомат.

— На! Стреляй ему в правую ногу, в область голеностопного сустава, иначе его не убьёшь. Если правильно выстрелишь в него, я тебе поаплодирую.

Ольхов обратил внимание на то место, куда указал взглядом двойник: к ним приближался один гремлин в сером балахоне. Данила прицелился, но выстрелить не смог.

— Да быстрее же! Или он нас, или ты его! — поняв, что Данила никак не соберётся с духом, двойник хотел выхватить из его рук оружие.

Но тот, прицелившись, уверенно выстрелил гремлину в правый голеностопный сустав. Враг повалился на траву замертво, но не распался в труху как его сородичи.

Данила удивился и спросил:

— Почему он целый? Я не убил?

— У тебя в руках советский «калаш». Это огнестрельное оружие.

— Вы все тут такие умные и разбираетесь в военной технике?

— Нет. Меня жизнь научила, — пробубнил хулиган, когда убедился, что выстрел пришёлся врагу чётко в жизненно важный орган, затем он вспомнил о том, что говорил минуту назад.

Как и обещал, он поаплодировал стоя.

— Как ты, не умеючи обращаться с оружием, выстрелил прямо в цель?

— В тире стрелял.

— В чём? — не понял двойник, но, не дожидаясь ответа, убежал — Ольхов решил больше не гоняться за ним.

Дома его ждали Лариса и Аня. Девушки сердито уставились на него, завидев в прихожей.

— Дурак! — заорали они в один голос, затем продолжила Лариса: — Ну что, поиграл в «войнушку»?

— Всё видели, зрительницы? — обиженно посмотрел на них Данила и ушёл к себе в комнату.

В помещении работал телевизор, Сергей сидел и смотрел на экран. Он лишь на миг взглянул, кто зашёл в комнату. Из динамиков доносился голос диктора, который вещал об обстановке в мире.

— «…что до конца света остаётся пять дней. Мы до сих пор не знаем, появился ли Великий Маг. Надеемся на его прибытие и постараемся ему помочь…»

Данила молча подошёл к телевизору и выключил его, Сергей вытаращил глаза и пискнул:

— Ты зачем выключил? Там говорят про чёрную дату!

— Заткнись! — рявкнул Данила.

В комнату заглянула Аня и позвала Сергея, тот встал с дивана и выбежал в коридор. Данила плюхнулся на своё спальное место и укрылся покрывалом так, чтобы никого не видеть и не слышать. Спустя полчаса до него стало доходить, что он, как и Лариса, после встречи со своим двойником ведёт себя неадекватно — почему хулиган так влияет на них?

На следующий день, ещё до рассвета, Андрей разбудил подростков и проводил их на встречу с военными.

— Здравствуйте! — с троицей поздоровался седовласый высокий мужчина в синей форме. — Я из главного корпуса Центральной Разведки, полковник Меньшинин.

В помещении, кроме него, были ещё пятеро.

— Лейтенант Юров мне рассказал, что вы втроём прибыли из другого мира. Это правда? — начал задавать вопросы мужчина, сев в кресло в углу кабинета.

— Да, — ответил за троих Данила.

— Как это произошло? — подал голос военный с пышными усами, походивший на Ивана Поддубного.

Данила рассказал об их перемещении из усадьбы. Мужчины спросили, кто им предложил поездку, но ребятам нечего было ответить: ведь они не интересовались, как на них вышли сотрудницы усадьбы, поэтому они ограничились именем и отчеством владелицы. Данила и Лариса чётко описали, как выглядели уехавшая хозяйка и некоторые служанки.

— Та, которую вы называете Лилей, — покачал головой полковник, — схвачена гремлинами. По возвращению в наш мир она практически сразу угодила в ловушку, а некая Клавдия — на самом деле родственница Авраама Фалемфдарсинга. Имя и отчество она выбрала, конечно, необычные для нашего времени, её настоящее имя — Лия. Женщины попали в Израиль нашего мира. Только Лиля перешла в квартиру двойника Великого Мага, чтобы помочь парню сориентироваться, но… зачем-то ушла на улицу, где и была схвачена в плен. Сам господин Фалемфдарсинг, пребывая на родине, едва ли унёс ноги из опасной зоны.

— Зачем мы здесь? — осмелился спросить Ольхов, теряя терпение.

— Чтобы помочь Великому Магу попасть на домодедовскую базу гремлинов. К сожалению, с твоим двойником связаться не удалось: парень является местным криминальным авторитетом — он слишком прыткий, поэтому сложно сравнить и подтвердить, действительно ли он твой двойник.

— Действительно. Даже есть свидетели.

В помещении повисла тишина. Военные смотрели на Данилу до тех пор, пока Алексей не решил вмешаться:

— Дальше что?

— Теперь будем думать, как помочь Великому Магу добраться до разрушителя целым и невредимым, — вставая с места, сказал полковник Меньшинин. — У нас осталось несколько дней.

Огненный двойник…

Вернувшись в банду, Данила лёг на покрывало, постеленное на доски, и моментально уснул. Но проснулся он, когда услышал шелест. Открыв глаза, парень увидел ребят спящими. На крыльце кто-то курил. Ольхов снова застукал Маркиза с сигаретой в руке.

— Маркиз, — угрожающе произнёс Данила. — Мы же договаривались.

— Что? — захохотал пацан, сверкнув глазами, и затянулся.

Данила схватил его за руку. Дымящаяся сигарета упала на землю — кругом всё вспыхнуло. Данила очень удивился и посмотрел на друга, но вместо него стоял гремлин — парень проснулся наяву. Пацаны находились неподалёку. Младшие играли в странную игру, а Маркиз и Сокол что-то обсуждали, сидя на крыльце, и следили за приготовлением рыбы на костре, разведённом в железном ведре. Данила встал и подошёл к приятелям.

— Что? — уставился Маркиз. — Что ты смотришь на меня так?

— Как?

— Будто, не знаю… будто опять меня за куревом застукал. Я больше не курил. Клянусь!

Сокол прыснул, наблюдая за обоими. Вдруг он достал из-под ступеньки бутылку со спиртным, судя по этикетке, и хитро посмотрел на главаря.

— Откуда это? — насторожился Данила.

— Здесь и было, под ступеньками, — объяснил Сокол. — Может, попробовать? Тебе самое оно от простуды!

— Не вздумай, — огрызнулся Данила, шмыгнув носом и кашлянув в сторону. — Траванёшься ещё.

Но Сокол не послушался. Он открутил крышку и собирался отхлебнуть из горлышка. Данила резко выхватил бутылку — та оказалась скользкой и упала. Жидкость разлилась по деревянному полу крыльца. Сокол и Данила начали ссору. Пацаны не могли понять, о чём спорят главарь и старший: из-за пролитой бутылки или запрета поглощать спиртное.

— Эй-эй-эй, — позвал их Маркиз подозрительным тоном. — Остановитесь уже. Кажется, к нам идут гости…

Данила посмотрел на Маркиза. Тот взглядом указал на улицу. К складу приближались пятеро гремлинов с автоматами наперевес. Данила разинул рот: ни оружия, ни запасного выхода, кроме заколоченного окна, у них не было. Данила, Сокол и Маркиз стояли в оцепенении. Ольхов чувствовал, что не может ни шевелиться, ни говорить: гремлины обездвижили ребят каким-то необъяснимым способом. Враги приближались, им оставалось несколько шагов до крыльца. Младшие пацаны, увлечённые горячим спором и не знавшие о беде, схватили друг дружку за горло и покружили к крыльцу. Один из них нечаянно ударил пяткой ведро. Ведро упало, и из него посыпались горящие щепки, которые угодили в лужу — пол воспламенился. Гремлин, который успел подняться по ступенькам, очутился в огне и моментально рассыпался в труху, следом за ним пропал второй. Сами малолетние драчуны не пострадали и пулей влетели в здание. Банда с удивлением смотрела на происходящее.

— Это была не водка, Сокол… — промямлил шокированный Данила.

Зато он понял, что может стать альтернативой автомату «Этполон»…

— Там ещё! — воскликнул Сокол, который не слышал, что сказал главарь относительно спиртного, которое он хотел попробовать.

— Мотайте отсюда, — прошипел Данила и схватил троих младших в охапку, затем помчался к противоположной стене, где было заколоченное окно. Парень обнаружил в углу помещения молот и разломал доски. Вся банда выбралась на улицу с другой стороны здания, но и там была засада, только гремлины пока были далеко.

— Мы в западне, — простонал Маркиз.

— Сидите здесь и смотрите, что надо делать! — сказав это, Данила помчался к крыльцу, чтобы привлечь туда врагов.

Ребята не без удивления наблюдали за ним из укрытия. Когда «пачка» гремлинов иссякла при помощи огня, парень велел друзьям притащить железный штырь, который они оставили возле окна.

— Вожак… — прошептал Маркиз, заметив, как Данила ловко сооружает что-то похожее на факел.

— Что стоишь? — заорал Данила, который заметил вдалеке ещё несколько гремлинов. — Действуйте, иначе нам всем «крышка».

Сражение было долгим. Данила вышел на дорогу. С ним в паре сражался десятилетний Енисей, который нечаянно толкнул ведро с горящими щепками. На главной улице тоже шло сражение: военные стреляли из автоматов в огромное количество гремлинов. Вскоре к Даниле прибежала остальная часть банды.

— Ну что? — спросил Ольхов, не оборачиваясь и размахивая горящим факелом.

— У дома чисто, — протараторил Сокол и налетел на двух гремлинов одновременно.

Военные не без удивления наблюдали за тем, как юные хулиганы сражаются наравне с подготовленными взрослыми бойцами и даже превосходят их мастерство. Но банда не замечала этого…

Глава 8. Встреча с военными

Вечером у Великого Мага…

— Эй, малышня, вы где? — послышался бодрый голос Андрея, пришедшего домой после службы.

— Здесь сидим! — крикнул в ответ Данила.

— Нечего рассиживаться, пойдите сюда!

Троица встала одновременно и с недовольными лицами вышла в прихожую. Входная дверь была открыта, а сам Андрей отряхивал дождевик в подъезде. Когда он зашёл в квартиру, произнёс с ухмылкой:

— Погода чудесная! Через двадцать минут выходим.

— Куда? — нахмурился Данила.

— На кинологическую базу. Там будет встреча с комиссией.

Данила прислонился к стене в прихожей. Лариса вздохнула от досады, посмотрев в окно через открытую дверь спальни.

— Пошли собираться, — недовольно буркнул Данила и ушёл в большую комнату.

Через час троица явилась на базу. В кабинете Юрова сидели двое уже знакомых военных: первый — высокий седой полковник Меньшинин; второй — помоложе, с чёрными усами, похожий на Ивана Поддубного. Мужчины пригласили подростков сесть напротив них.

— Господа! — звонко сказал полковник. — Разработана тактика наступления на базу гремлинов в Домодедово…

Ольхов дал понять, что внимательно слушает — мужчина поделился затеей: поездка состоится нынешней ночью в Южное Чертаново, на танцплощадку. Данила поинтересовался, зачем это. Военные объяснили ему, что на машине оттуда до домодедовской базы гремлинов рукой подать, а в случае непредвиденных обстоятельств из района легко уехать по второстепенной улице на север.

— Допустим, — Ольхов пожал плечом. — Дальше-то что?

— Дальше — видно будет, — буркнул усатый. — Мы вас повезём вместе с бойцами спецподразделения. На дороге будет чёрная «газелька» стоять.

— В «газели» человек пятнадцать поместится, — заметил Данила, — а гремлинов как собак нерезаных. Вы предлагаете нам сразиться с легионом вдесятером, так?

— Нет. В лесу будет засада, не беспокойтесь.

Друзья переглянулись и посмотрели на военных. Сергей, вылупив глаза, глядел то на мужчин, то на своих земляков.

— Нам всем вместе ехать? — спросила Лариса.

— Как хотите, — ответили вояки наперебой. — Может даже один Великий Маг участвовать в операции. Ещё есть вопросы?

У Данилы было полно вопросов, но он передумал их задавать.

— Если вопросов нет, то собрание считаем завершённым! Вот адрес учреждения! — усатый встал с места и протянул Даниле листок, затем вынул из кармана кителя ещё один лист, сложенный вчетверо. — А это лично тебе от господина Осипова, который не меньше Фалемфдарсинга знает о гремлинах. Он хотел с тобой увидеться, но, к сожалению, лежит в больнице. Только не забудь прочитать записку перед ночной поездкой: там очень важная для тебя информация.

Вечером Андрей, Данила и Лариса вышли из дома и подошли к белой шестёрке — машине отца. Старший брат двойника велел подросткам садиться на заднее сидение, сам сел за руль. Через двадцать минут Андрей остановился возле трёхэтажного здания, огороженного высокими деревьями. Вход в заведение издалека заметить практически невозможно, лишь вывеска двухметровой ширины указывала на то, что в подвале находится танцпол. Андрей спустился вниз, Ольхов и Ясина следовали за ним. Лариса едва не навернулась на крутой лестнице.