Бесплатный фрагмент - Анна — королева франков

Пролог Дочь конунга

КНЯГИНЯ Ингигерд, дочь Олава, жена Ярослава

Невеста Норвежского конунга Олава

В стране снегов возможен мир и свет,

Когда норвежцу в жены отдадут

Красавицу, и мрачен гордый швед,

Она же рада — замок мужа тут,

Поблизости, и воины отца

С ней будут рядом, лучше доли нет.

Испить вина, и торжество кольца.

И Герда с ним на много — много лет.

Она готова, только медлит он,

Отец суров, и ждет чего-то вновь.

Но что-там снова? Что это за звон?

Сраженье, свадьба, ненависть, любовь.

Как мил ей этот яростный Олав,

Нетерпелив, навстречу он спешит.

— Скажи, конунг, я прав или не прав?

Давай с тобой родниться от души.

И улыбнется дочь его в ответ.

— Да, я согласна, что еще решать,

И серый ястреб в небе, и рассвет

Она в мечтах встречает, не узнать.

Красавица, когда готовят пир,

И старый замок оживится так,

Что кажется, собрался целый мир,

И утопает зала вся в цветах.

Олав силен, и быть еще сильней.

Никто ему теперь не запретит.

Но только ястреб кружит средь полей

Заснеженных, и конунг так сердит.

Он ждет вестей, откуда, только ждет,

И что-то знает верная жена.

— Ладья сюда из Киева плывет,

Чего хотят там, в Киеве. Княжна?

— Да, Ярослав и молод и умен.

Не усмирить соседа только нам.

И мрачен Олав, только он пленен

Простором тем, и Русь ему нужна.

— Угомонится, есть другая дочь.

— Но Греду любит, он придет за ней.

— Придет? А ты должна бы мне помочь.

Мне нужен Киев, князь великий — ей.

И вот она пришла с утра к отцу,

И выслушала молча, чуть дыша.

— Да, я согласна, я пойду к венцу,

И Ладогу в подарок. Не спеша

Смотрел на дочь и на послов Олав.

Они согласье выразили вновь,

И радостно пошли за ним к столам,

А для Норвежца наступила ночь.

Но ярости своей не показал,

Смирился, и остался не у дел.

А замок у соседа был так мал,

Когда гостей вместить он не сумел.

Она уедет в Киев навсегда,

И будет он ее напрасно ждать,

И только в небе яростном звезда

Горит так высоко во тьме опять…

2. Жена русского князя Ярослава

Кто смел нарушить девственный покой.

Откуда появились эти гости?

Там ястреб перед медленной рекой

С валькирией беседует и просит

Ее отдать им королеву грез.

Но только усмехнется дева битвы.

— О, легкокрылый, это ты всерьез,

Отдай, а то нам всем тут быть убиту,

— Не этого ли жду? — она твердит.

— Тебе так много воинов не надо.

И снова ястреб в небесах парит

Над пустотой заснеженного града.

Волнуется Ирина: «Что теперь»

Везут послы ей из иного мира.

Княгиней стать? Да как же он посмел.

Молчит Олав. Ей холодно и сиро.

Покинув дом родной лететь туда,

Где молод князь и ждет ее защиты,

Над Киевом опять висит беда,

И братом брат безжалостно убиты.

Но с ней дружина верная под стать.

Они ее укроют от невзгоды,

И снова снится, замок, ястреб, мать.

В плену она была у них полгода.

— Иди туда, там будет все ладом,

Там дети ваши станут королями.

Там королеве жить своим гнездом,

И соколы взовьются над полями.

А Ярослав хоть молод, но силен,

И станешь ты во всем ему опорой,

И где-то там, во тьме иных времен,

Елизавета к нам придет не скоро.

— О ком ты? — Да о дочери твоей,

Их будет три, одна другой красивей,

Им Ярослав отыщет королей,

Не сразу, знаю, станешь ты счастливой.

Она в ладью садится не смеша,

И медленно плывет в страну чужую,

На Киев чудный смотрит, не дыша,

Сошла на берег. Славный люди ликует.

Дружина с нею к берегу идет,

И каждый воин — богатырь на славу.

Князь Ярослав ей руку подает.

Лебедушка, жена, а волхв лукавый

О чем-то непонятном говорит.

Но слов чужих она уже не слышит,

Но княжий пир, душа ее парит,

Боян поет, и все надеждой дышит.

О подвигах, о славе, о любви

Ей в музыке поведают те струны…

И только вдруг валькирия вдали

Нарушит сон, покой княгини юной.

Конунг опять оракула спросил

О Киеве, о дочери, о зяте.

А тот ему с улыбкой говорил:

— Крепка земля, весь мир в ее объятьях.

Все ладом и наследник подрастет,

У Ярослава славная дружина,

К нему от нас Гаральд уже идет,

Вот рада будет милая Ирина.

Да, снятся ей пророческие сны,

Пиры и битвы сказочно огромны,

Великая княгиня роль жены

Исполнит до конца вдали от дома.

И на Гаральда смотрит в этот час,

Как глаз не сводит тот с Елизаветы,

О, как сердца влюбленные стучат,

Ей так понятно, так знакомо это.

— Еще вернетесь, милые, домой,

А мне в Софии навсегда остаться.

И только сокол мудрый и седой

В объятиях княгини улыбался.

И снился плен, чужой надменный смех,

Какие-то ужасные картины.

Одна за всех, одна противу всех,

Поднимается отчаянно Ирина,

И вот уже пленивший говорит,

О том, что с ними в этот час случится,

И слушает, и ласково глядит,

Он покорился, может быть влюбился.

Врывается в покои Ярослав,

Она лишь улыбается лукаво:

— Ну как ты? — Все ладом, он был не прав,

И старый волхв отступит, так бывало,

Так будет вновь, она повсюду с ним,

Он видит в ней и ангела и беса,

И стал своим чужой когда-то мир,

Ей дарит Ярослав свои победы.

Уходит с Лизаветою Гаральд.

Прощается, и просит их о чем-то.

Валькирия в заснеженных горах

Ей говорит о мире увлеченно…

Князь счастлив и любим в плену побед,

Она с ним рядом — выше и светлее,

И той звезды далекой дивный свет

Над Киевом прекраснейшим алеет.

Часть 1 Стать королевой

Глава 1 Заговор демонов

Демоны снова собрались вместе. Сошлись они только с единственной целью, чтобы отомстить бесу, захватившему власть в этом мире. У каждого из демонов был на него зуб. А тут и терпение их подошло к концу, наступило время для мести. За все эти времена он так много насолил им, так многое сходило ему с рук, что должно было грянуть возмездие. Будь он простым сметным, все оказалось бы легко и просто, но перед ними оставался злой дух, его так просто не пристукнуть.

Нет, это была скорее молодецкая забава, когда и волки сыты и овцы целы. Но с ним ничего произойти не могло, не брало его никакое колдовство.

Князь без него быстро соскучится, а то и вовсе сникнет, он велит им разыскать черта и вернуть его назад в целости и сохранности, да еще и неприятностей наживешь таких, что и останется о пощаде взмолиться.

Но мечты о мести — самые сладкие мечты, вот и не унимались демоны, прогнать эти мечтания, когда враг на каждом шагу караулит, не реально, потому и собрались они все вместе: Демон коварства, Демон лжи, Демон хитрости, решили, что три головы лучше, чем одна, так можно что-то придумать.

Змей Шестиглавый к ним присоединился, хотя толку от его шести голов было мало, но все равно решил он туда же лететь, куда и Демоны направились, чтобы от скуки не издохнуть. По старой памяти прогонять его Демоны не стали, и в самой пустой голове возникают порой не глупые мысли, а в шести головах — тем паче, на их пути даже Змей сгодился, и безголовый тоже.

Но надо признать, что дело у них двигалось туго — даже в девяти головах ничего путного не рождалось. Они не понимали, что им делать дальше, так и оставалась эта дружная, разношерстная компания. И нет, чтобы разойтись с миром и забыть о том, так они наоборот оставались все вместе. Они стали злиться на Змея за то, что тот против беса ничего не имел, не был на него зол, даже пытался заступаться за него. Но не только на беса, тот готов был с целым миром примириться, чтобы только ему хорошо жилось и спокойно пилось и елось. Да и служил он верно даже Рюрику, который ему самую главную седьмую голову срубил, ни о чем не задумываясь. Но Змей считал, что все князья только на то и были даны, чтобы с ним разделаться, а потому Рюрика он ни за что и не корил — примирился. Все и должно было завершиться примирением, но он зачем-то все еще тут оставался, словно других дел у него не было никаких.

Хотя Змей им не мешал, но и не помогал, у Демона коварства даже подозрения закрались, а уж не послал ли его бес за ними последить, не подслушивает ли он, не подглядывает ли, чтобы все другим потом передать.

Но эти подозрения не оправдались. Бес бы послал кого-то из своих, а не такого неуклюжего да неповоротливого, как этот. Демоны теперь выясняли отношения и готовы были подраться, но ничего толком придумать так и не смогли. Им надо было признать поражение и разбежаться, но разве просто это сделать?

Нет, нельзя отпускать руки, надо придумать что-то важное и значительное.

— Да что связываться с ним, — вздохнул один из них, — уж если сам князь его поддерживает, то нам тут ничего не сделать

— Князь? — переспросил демон коварства, — потому что думал он совсем о другом. А вот теперь словно бы вспомнил о Ярославе.

Он относился к князю тепло, это наводило на определенные мысли. Правда, он еще до конца не понимал, что же так его волновало.

— Да, пожалуй, Ярослав, — тихо произнес он.

Остальные совсем запутались и уже ничего не понимали, о чем это он думает, трудно быть умным и коварным, даже собратья тебя не понимают совсем.

Они ерзали от нетерпения и стали его торопить.

— Он очень любит Ярослава, во всем ему потакает, я точно это знаю, князь этот башковит, недаром Мефи его сразу признал.

— Ну и что ты хочешь, нам двух мудрецов не потянуть, — говорил кто-то из них, все еще не понимая, что им делать дальше, как быть.

— А мы и не станем их тянуть, — отвечал Демон, — мы заставим их отвлечься от дел и под нашу дудку плясать.

Хотя остальные в это поверили с трудом, но почему бы и нет.

— Что ты делать хочешь? — поинтересовался Змей.

Говорил он очень вежливо и осторожно, но подозрения этим не вызвал, Демоны же сгорали от любопытства молча. Может и не со зла, но при своей наивности Змей мог заложить их всех, глазом не моргнув. Все согласились, что если это и ценная идея, то обсудить ее можно и позднее.

Змей трюк этот понял хорошо, как не тупил, но ничего поделать с недоверчивыми Демонами не мог, давно знал, что если они не хотят говорить, так хоть на куски их режь, ничего не выйдет, а они говорить не хотели. Ему пришлось удалиться, и оставалось только мысленно возмущаться, что он упорно и делал. С Бесом у него тоже были не самые лучшие отношения в последнее время, и предупреждать его он не собирался, хотя очень хотелось отомстить недоверчивым Демонам. Да что толку, потом они примирятся с Мефи, а он снова один останется, не бывать этому. Но и отмахнуться от того, что должно было происходить, он никак не мог, надо быть настороже — это Змей хорошо понимал.

Глава 2 Разбежались, разлетелись

Убедившись, что Змей и на самом деле удалился, не мешает и угрозы им не создает. Рем уселись в тесный круг, и наконец, услышали то, что хотел им поведать Демон коварства.

— Я знаю, что Ярослав обещал свою младшую дочь французскому королю Генриху. А мы должны все сделать, чтобы она туда не добралась, Демоны мы или не Демоны, в конце –то концов.

Остальные только многозначно переглянулись.

План был просто до безобразия, каждый из них сожалел только о том, что он не пришел ему в голову первым.

Надо поскорее им заняться, опять же развлечение будет, кому-то лавры носить, кому-то трудиться в поте лица. Но они смогут чего-то добиться, только если будут действовать сообща, иначе ничего не выйдет. Хорошо, что Змей сматывается, иначе, они бы не ведали, что им дальше делатьПочему-то он бросился девчонку спасать, а навредил бы так, что потом ничего не поправить.

Демоны даже и предположить не могли, что вовсе не Змея им опасться надо, а Мефи, став почти невидимым, подслушивал и подглядывал. Сейчас он радовался, что оказался тут, лучшего и не придумать. Но он теперь думал, как быть и что делать дальше.

Раз против него все Демоны, то вертеться ему придется так, что самому даже страшно стало. Он покинул поляну последним, когда Демоны уже разлетелись, кажется, все для себя решив, и радовались тому, что никто ничего не видит и не слышит. Придется ему делом заняться, не оставлять же их действовать в одиночку, этого они не дождутся.

Ярослав и не представляет, как просто с их помощью расстроить все отношения с франками. Анна навсегда исчезнет, словно ее и не было, но если только он будет сидеть, сложа руки. Нет, он покажет всем этим демонам, где раки зимуют. Ему не привыкать работать за троих и против троих тоже. Расхаживая взад и вперед по лесной поляне, он упорно думал о том, как и что можно предпринять, с чего начать и что же делать дальше.

Демон любил Ярослава с самого начала, не собирался оставлять его в беде. Демоны напрасно надеются на то, что смогут переиграть его, он не позволит им ничего такого. Мефи взглянул на отражение в лесном озере, около которого все это и происходило, решил, что он вполне готов для новой схватки. Он только кажется маленьким и слабым, но если захочет, то никаким Демонам его не одолеть.

Глава 3 У франков

В это время в старом темном замке король Генрих — властелин франков пировал со своими вассалами, и с грустью отметил, что дела их внезапно пришли в упадок.

Слушал он подданных своих и все больше хмурился, как такое могло случиться, приключиться. Ему пора отправляться к предкам, а что он там расскажет. Вроде начинал за здравие, а кончил за упокой. Он долго скрывал от всех и от себя горькую правду, но дальше скрывать и скрываться было некуда, все что так плохо, что оставалось только ужаснуться и напиться еще сильнее. И меньше всего хотелось ему жениться на строптивой русской княжне, да делать было нечего. Ради того, чтобы продержаться, и не пойти по миру с протянутой рукой, надо было пережить и это, да и вассалов надо кормить, а они не только есть. Но и пить привыкли хорошо и много.

Что-то долго там все решалось, ведь так невеста может поспеть только к похоронам своего жениха. Не о том ли думали и пировавшие вместе с ним? Красноречивым казалось их молчание. Ну что же, жениться, это еще не смерть, и может быть, ему удастся как-то следить с молодой женой. Раз так все складывалось. Только бы поскорее появились русичи с приданным. Горько чувствовать нищету полную и бесповоротную. Но пока он не называл имени избранницы, потому что боялся отказа Киевского князя, а пока они ничего не ведают, то и насмешек не возникнет никаких.

Многие жалели незнакомку, понимая, что ей придется несладко со старым королем, много печали, мало радости — не это ли ее ждало там? Некоторые сочувствовали невесте короля, большинство же тайно, а то и явно издевались над ней. Но они не знали князя Ярослава и его дочерей, а потому и не могли до конца понять, что их всех еще ждет впереди. Но пока они сокрушались и неведомой девице никто не завидовал, короля –то своего они знали хорошо. На этот раз Генрих и собрался им сообщить об избраннице, которая должна была, но вряд ли подарит им наследника.

В тронном зале повисла тишина, кажется, все они куда-то исчезли, хотя народу было больше, чем достаточно. Они ждали не только решения его проблем, но и своей судьбы тоже.

— Моя избранница киевская княжна Анна, она уже в пути, прошу любить и жаловать.

Теперь он с любопытством смотрел на собравшихся.

Для многих это стало неожиданностью, они ждали чего-то, но не такого. Король перестал их понимать, то ли они чем-то недовольны, то ли сами решить не могут, радоваться им или огорчаться. Но король терпеливо ждал, когда все прояснится. Но говорить об этом они начали позднее. Королева вероятно страшно молода, она византийской веры, что довольно странно, и станет ли католичкой, вот вопрос, а если притворно и станет, то не принесет ли беды с собой.

Кто-то думал о том, как он станет наставником королевы, что из этого может получится, и уже под себя примеряли кресло Генриха, как-то решив, что дни его сочтены. Вот потому никто ничего говорить не собирался, но надо было все-таки что-то такое сказать.

Пугало многих и то, что Ярослав силен и весь мир лежит у его ног, если ему что-то не понравиться, то дружина его будет тут быстрее, чем надо и вот тогда. Но надо просто не допустить его появления на земле франков, и вся забота. Нужно было просто отложить все дела и готовиться к встрече новой королевы. Но в родичах у Ярослава уже Гаральд Норвежский, и Андрей Венгерский тоже с ним заодно, осталось только присоединиться франкам. Наверное, тем двоим с королями повезло больше, чем этой, но уж тут как получится. Зато она быстрее станет вдовой и избавится от страшного груза. Так или примерно так в тот вечер рассуждали вассалы короля Генриха, и они даже не пытались скрыть всех не слишком приятной правды, которая оставалась в их памяти.

Король томился в ожидании невесты. Он представлял себе, как долог и труден путь из Киева на земли франков, сколько всего в дороге случиться может, потому надо было набраться терпения.

№№№№№№№

Генрих знал, что он скорее годится ей в отцы, и сам Ярослав не многим старше его, но это ничего не изменило. Посол объявил, что князь выразил твердое согласие, и невеста уже в пути, если договоренности соблюдаются. Князь Ярослав никогда не менял своих решений, не к лицу ему было такое. Потому он велел слугам приготовить покои для королевы, да и вообще навести порядок во дворце, ведь надо было девицу эту достойно встретить. А почему и нет, мудрость рядом с юностью, это не так уж и плохо, а вдруг он рядом с Анной обретет, как в сказке вторую молодость? Говорят, король Норвежский молод и силен, и ему пришлось завоевывать Елизавету. Он тоже не ударит в грязь лицом перед Анной, хотя сил у него со временем не стало больше, но он еще многим покажет, кто тут настоящий воин и король. Конечно, идти против Киева не стоит, Ярослав подчинил себе все земли, но и оставаться в стороне он не намерен. Надо будет дождаться невесты, а там видно будет, что ему делать дальше.

Бес в это время пристально рассматривал короля и дивился, как он стар и невзрачен. Как мог князь отдать в жены такому старику свою юную дочь. Пусть он говорит в оправдание, что никогда прежде не видел Генриха, но ведь это ничего не меняет.

Но вот королевский замок, каменный и мрачный, привел его в восторг, о таком жилище можно было только мечтать. И так уж и быть, он скоро выберет его местом своего жительства, будет тут обитать, поможет Анне во всем, раз судьба была к ней так несправедлива.

Но и прежде бес не раздумывал долго о том, в какой замок ему поселиться, но раз Ярослав так распорядился судьбой своей дочери, то ему не стоит мешкать. Он подслушал разговор о том, что советники стали копать могилу своему королю и решили быстро поставить на место молодую королеву, как только властелина удастся похоронить.

Интересно, как они собираются это делать, если он не перейдет на их сторону. А он не сделает это, и что им тогда остается? Вот уж недаром говорится, что человек полагает, а черт располагает, и еще неизвестно, что там случится на самом деле. Они надеются, что Ярослав сюда не доберется и ничего не сможет сделать, а напрасно, ему самому и не надо добираться. Но князя недаром прозвали Мудрым, ему и не нужно везде самому быть, для этого есть другие. В то самое время Ангел пытался отыскать вечного соперника своего. Ему тоже хотелось поберечь немного Анну в чужом мире, и он надеялся, что оставался там один.

— Ты снова тут? — удивленно спросил он у беса, — скажи, зачем тебе это надо? Я сам буду защищать ее, а ты шел бы куда подальше.

Но бес вовсе не собирался отступать.

— Будто ты сможешь сделать то, о чем говоришь, — фыркнул тот, — нет, это могу только я один, и не смей мне перечить. Только со мной Анна останется в безопасности.

Но ангел, как и всегда, был страшно упрям и не собирался сдаваться.

— Когда это ты о других думал? А если это станет тебе неинтересно, что тогда она станет делать? Ты бросишь ее на произвол судьбы?

Бес не собирался с ним пререкаться, он хотел только действовать. Ангел должен был отступить. Нет, Анну он не бросит, вот это и пугало его еще больше, ведь трудно сказать, что он сотворит с ее судьбой. Но он мог появиться всегда, когда тот исчезнет, просто появлялся он всегда вторым и вечно опаздывал. Ангел умел проигрывать, на этот раз так и поступил. Пусть делает, что хочет, может у него и на самом деле лучше получится?

Глава 4 Снова в Киеве

Тяжелы были волнения и переживания Ярослава, после того, когда он объявил решение сначала послу, а потом и княжне Анне. Он решил так поступить, чтобы избежать слез и мольбы, князь понимал, что решения он не переменит, потому ее мольбы ничего не могли изменить, хотя даже ребенком она никогда не роптала, ни о чем не просила, все принимала спокойно. Она и на этот раз только улыбнулась. Но тревоги и волнения не покидали князя. Он даже не сразу понял, что же там происходило. А потом вспомнилось, как предсказывали ему, что он дочь свою отдаст неведомо куда из-за собственной хитрости и мудрости. Но суть фразы и сейчас ранила его душу. Но скверное предсказание сбывалось. Это должно было влиять с самого начала.

Нет, больше всего он дорожил миром на земле — это стало главным завоеванием и радостью. Франки должны были оставаться в союзе с ним, Анна ему в том поможет.

Но кто его знает, как и что складываться будет, он сам тоже никогда не видел дочь конунга, а вон как все складно и ладно получилось.

Он не мог лишить ее права стать королевой, а любовь нужно было забыть, чтобы оставаться в этом мире на троне. А что для нее любовь, если нет ни кола и не двора.

Княгиня прибежала в гридню, когда обо всем узнала, и удивленно на него взглянула:

— Я не спорила с тобой, когда речь шла о старших дочерях, но я не хочу, чтобы Анна отправлялась к франкам, ее нужно защитить от старика.

— Я не понимаю, о чем ты говоришь, кто на нее собирался нападать? — удивленно спросил Ярослав.

— Он казался мне стариком, когда я не старше Анны была, но теперь она уже выросла, так как же она с ним будет жить? — с ужасом спрашивала княгиня.

Но князь оставался неподвижным.

— Это решение окончательное, я не стану его менять, — холодно произнес он, — даже если небо на меня обрушится, Анна станет женой Генриха, ей по плечу это королевство.

Как ни старалась, но княгиня не могла примириться с тем, что творилось в ее мире. Но она просто повернулась и ушла к себе, не в силах еще что-то сказать. Ничего нового о муже она не узнала, и все-таки никак не могла успокоиться. Разве не так она сама когда-то отправилась в Киев, тогда она подчинилась отцу, ни страха, ни сожаления не было за душой, хотя от послов она знала, что Ярослав молод и силен. С Анной совсем другое дело, она переживет своего мужа и что же тогда ей делать у франков? Но не только княгиня была настроена против такого решения, и воеводам оно не нравилось. Бес не скрывал недоумения и ярости.

— Как ты Мудрый, мог так поступить?

— Ее там будет хранить ангел, — отмахнулся князь.

— Да хоть сто ангелов, — возмущался все сильнее тот, — они не пара, кому она должна подарить свою молодость и жизнь? Он же постарше тебя будет.

— Она смышлёная, ничего страшного не случится, — он давно устал от этих разговоров, когда же они все оставят его в покое. Но если случится беда, то он сам станет за все отвечать.

Однако он и не думал отменять все это, княжна отправится к франкам, иначе король воспримет все, как оскорбление, тогда будет еще хуже.

— Раз так, я сам буду ее хранить, — неожиданно заявил бес, — если ты не заботился о ней, то это придется сделать мне.

Бес тяжело вздохнул, он показывал, что это не самая простая задача. Ярослав взглянул на него удивленно. Ему показалось, что весь мир настроен против него. Если даже бес творит такое, что говорить об остальных. Но он стоял на своем, так удастся избежать сражений и сохранить людей, да и с самой княжной ничего там не случится.

Беса давно уже след пропал к тому времени, от него не осталось даже и следа. Но князь все никак не мог успокоиться. Все завершилось, теперь глупо отменять свое же решение, он так никогда не поступал и не поступит больше.

Глава 5 Двойной заговор

Долго думала княгиня, как ей поступить дальше, и решила спрятать Анну.

Вместе с верным рыцарем она решила отправить ее в Тмутаракань к брату князя Ярослава — прекрасному и независимому князю Мстиславу. Она надеялась на то, что князь одумается, раскается, тогда дочку и можно будет вернуть назад в Киев. А может у франков что случится такое, когда и ехать туда уже не будет необходимости

Конечно, дорога дальняя и опасная, с княжной может случиться что угодно, но это их земля и не идет в сравнение с ее путешествием к франкам. Княгиня не видела другого выхода и решила, что она должна так поступить, а там будь, что будет. Она впервые так серьезно противоречила мужу.

Мстислава она видела несколько раз раньше, он был и красив, и добр и великодушен, что и подкупило Ирину. Но после их столкновения в самом начале, он удалился, и в их дела больше не вмешивался, решив, что у него своя жизнь, и с ними она никак не соприкасается. Захочет ли он быть с ней и идти против братьев, да еще против Ярослава? Как знать, не отправит ли он Анну назад. Но сколько времени пройдет, прежде чем она оттуда вернется, за этот срок что-то все равно изменится и в их мире тоже.

Ирина вызвала к себе Анну, велев служанке никому ничего не говорить, и известила ее о том, что отец велел отправляться к дядюшке и чем быстрее, тем лучше.

— Почему? — удивленно спросила княжна

— Все изменилось, король франков передумал, готовься к другому путешествию, а там все видно будет.

Подозревала ли что-то неладное Анна, кто ее знает, но спросить ей было не у кого. Отец отправился на охоту, матушка никогда ничего не делала против его воли, значит было такое его указание, просто он не захотел с ней о том говорить, вот и переложил все на женские плечи. Странна была такая поспешность, но если княгиня так хочет, то ей делать нечего. Но само путешествие ее обрадовало, до сих пор она никуда из Киева не выезжала, а так хотелось на мир посмотреть.

Слуги и кони были быстро приготовлены, никто не заставлял себя ждать.

№№№№№№№№№

Когда Ярослав вернулся, он не сразу узнал о странном исчезновении дочери. А когда стал спрашивать, что произошло в его отсутствие, никто ничего толком объяснить не мог. Ее увезли куда-то, и она с радостью, без всякого постороннего насилия оказалась в этой карете.

Княгиня в это время была в Суздале и конечно, ни о чем не ведала.

Ярослав пытливо взглянул на Ирину. Он не верил в то, что их обоих вдруг не оказалось дома. Хотя ему трудно было в чем-то ее подозревать, ничего такого до сих пор и не случалось, но не много ли совпадений вдруг? Но куда сбежала Анна, да в то время, когда она должна была отправиться к франкам? Что он сможет поведать послам и королю? Недолго думая, князь отправил гонцов в разные стороны, не могла же она умчаться далеко за это время. А вот франкам и послу их ничего не надо знать о том, что у них случилось.

№№№№№№

Анна мчалась в неизвестном направлении, только воины княгини знали, куда они едут, и что там должны сделать, чтобы князь не смог найти и вернуть их всех назад. Она жалела только о том, что не попрощалась с отцом, ведь возможно они не скоро встретятся снова. Это на него не было похоже, но мало ли что происходит в их мире. Даже бес как-то упустил этот побег из вида, в первый момент растерялся, не понимая, куда она могла деться, как это произошло. Ему даже самому было стыдно признаться в том, что он так оплошал. Он прикинул и понял, что Анне кто-то помогал, и это был кто-то свой. Ему не хотелось идти к колдунье и признаваться, что он тут дал маху, и просить о помощи. Но так как сам он ничего не мог придумать, то пришлось это сделать, так как медлить было нельзя.

Ведьма самодовольно усмехнулась при его появлении:

— Долго же ты, голубчик мой, собирался да решался, а ведь все одно не обойтись без меня.

Он молча слушал ее попреки, пусть говорит.

— Ты цену себе не набивай, дорогуша, а скажи-ка лучше, кто это такое сотворил с нашей княжной, и куда ее отправили?

— Материнское сердце не обманешь, княгиня постаралась, к Мстиславу, которого всегда сама любила, ее отправила, — отвечала бесу старуха,

Ему же осталось только по лбу себя стукнуть, и признаться, что об этом он даже не думал.

— И как же я сразу о том не догадался, — дивился он, — значит, они к Мстиславу отправляются, ну бывай, бабка, благодарю за ласку, в долгу не останусь, ты меня знаешь.

Старуха только махнула обреченно рукой, она не сомневалась, что он не останется в долгу, но вот как был непутевым, так и остался.

Мефи теперь соображал и действовал стремительно, ему хотелось только одного –вернуть Ярославу дочь, и сделать это как можно скорее. Теперь это не составит никакого труда. Он только мельком взглянул на Ярослава, который метался по гридне и пытался понять, что ему делать дальше. Он не мог отказаться от своего слова, даже не думал об этом, но боялся, что его люди не найдут беглянку, и тогда вместо Анны придется посылать кого-то другого, выдавая девицу за княгиню. Этого только не хватало. Он глупо поступил, когда соглашался, но теперь сделано то, что сделано, отступить он никак не может.

Мефи все-таки сказал, что виной всему Ирина. Князь ему не поверил, это было сразу видно. Неужели он совсем не знал жену? Но ссориться с ней он тоже не собирался, да и бесполезно все это было. Она только терялась в догадках, не могла понять, что же творится в соседней комнате, и о чем там так пекутся все. Но страх становился все сильнее, а еще и тревоги никак ее не оставляли. Она боялась того дня, когда ему все станет ведомо. Он прогонит ее, отправит назад, слова больше ей не скажет, и станут они далекими и чужими.

Она поняла, что натворила, почувствовала, что потерять может значительно больше, и знала, как дорога ей любовь мужа. Но что сделано, то сделано, как они говорят, нечего после драки махать кулаками.

А тем временем бес уже догнал беглецов, он, правда, совсем забыл о Демонах, которые вели свою игру и останавливаться по его велению и хотению не собирались. Теперь о них пришлось задуматься серьезно. Но Мефи пришлось еще больше удивиться, когда он понял, что там происходит на самом деле.

№№№№№№№

Демоны, внимательно за всем следившие, торжествовали победу, они заметили, что кони теперь двигались вовсе не туда, куда было нужно. Но думали только о том, что по дороге ее выкрадут. И никто им не сможет помешать. Они спрячут девчонку так, что никто и никогда ее не отыщет. Они надеялись, что и беса, который все время был рядом, они смогут провести, ничего он с ними не сможет сделать. Да и не собирается он вроде вмешиваться, а потом будет поздно, — самодовольно думал Демон коварства. Теперь все они стали двигаться в одном направлении, но Демонам это удалось быстрее сделать.

Глава 6 Поиски жертвы

Когда Мефи приблизился к всадникам, он заметил к ужасу и ярости, что Анны между ними уже не было.

Сначала он просто ничего не понял, никак не мог сообразить, куда она делась в тот момент, когда он тут появился. Он шел по правильному пути, так что же вдруг случилось? Тогда он решил вспомнить о том, кто мог вмешаться в происходящее. Демоны, конечно, как он мог о них забыть? Он был так глуп, что не догадался об этом раньше.

Страшно было даже подумать, что ему теперь делать дальше. Хотя он и не боялся Демонов, знал, как легко их перехитрить, но ему не нравилось то, что еще придется делать. Ведь все модно было провернуть недавно малыми усилиями, так что же такое с ним случилось вдруг?

№№№№№№№

Княгиня Ирина понимала, что спасти ее может только признание, и она решила признаться и повиниться во всем. Хуже будет, если он о том узнает от Анны, да и ждать пока все откроется, она будет разоблачена, княгиня не могла. Когда она шагнула в гридню, князь взглянул на нее удивленно. Ему было все известно, но он не думал, что она станет о том говорить.

Смотрел он на нее спокойно и внимательно, словно пытаясь понять, каково эта женщина, мать его детей

— Это сделала я, прости меня, княже, я не могла допустить того, что Анна отправится в эту глушь к франкам. Мне казалось, что она останется цела и невредима у Мстислава, что там ее никто не найдет, пока все не успокоится. Но теперь вижу, что я натворила.

Она смотрела куда-то в сторону, так и не решившись взглянуть на князя. Она и предположить не могла, как он поступит, что будет дальше.

Ярослав молчал, он поражался ее решимости и мужеству, и не знал, что на это ей ответить, чувствовал и свою вину, ведь надо было поговорить и все решить давно. Он вспоминал, как она первый раз шагнула в гридню, какой смелой и отважной казалась тогда.

Она почти не изменилась за это время, но он мало ценил ее, а потому и получил то, что получил. Но никакого гнева не последовало.

— Ее вернут мои люди назад, и она отправится к королю, — заговорил он, чувствуя, что молчит слишком долго.

Ярослав оглянулся на появившегося боярина и усмехнулся, его считали женоненавистником при дворе, в то время, когда он просто был верен своей жене и своей семье, ему не нужны были наложницы. Они не могли этого понять и принять, как ни старались. А потому и эта размолвка не могла стать поводом для их ссоры. Сначала его служанки пытались как — то на него повлиять, но отступили, и больше не было ничего страшного. Он помнил, что в юности, в насмешку Мстислав назвал его Мудрым, вот таким он и хотел оставаться до конца. А раз так, то никакая жена чужая не должна была потом рассказывать того, что до сих пор говорили об его отце. Нет, он останется для них недосягаемым, чтобы его никогда не сравнивали с князем Владимиром.

№№№№№№№№

После этого признания княгиня немного успокоилась, камень упал с ее души. Ярослав не собирался ее наказывать, она даже ярости его не заметила, значит он знал обо всем и успел успокоиться, даже если и сердился. Но ведь и никогда прежде она не видела его ярости, даже повышенного голоса, и это великая радость, она помнила, как сердился отец, как доставалось даже детям, если они попадались ему под ноги.

Надежды на быстрый и счастливый исход возвращения княжны не оправдались. Даже бес, на которого у него были большие надежды, не давал о себе знать, вот это было странным. Он узнал, что княжна похищена, и воины вернулись назад с пустыми руками. Никто ничего ладом объяснить так и не смог.

Ярослав чувствовал, что это было связанно не с людьми, а с духами, скорее всего колдун погрузил ее в сон и где-то от них спрятал.

Ему нужен был бес, и следовало попросить его о помощи.

Но вместо княжны появились французские посланники и стали спрашивать о невесте, ведь она должна была отправиться к ним. Им не терпелось получить приданное, чтобы как-то уладить свои дела. Они боялись, что король умрет раньше, а с ним вместе исчезнут и последние надежды.

Ярослав хранил спокойствие и что-то говорил им о том, и только когда старик-посол спросил о том, куда делась Анна, и когда она вернется, Ярослав произнес:

— Я не нарушу слова, все будет сделано в срок.

Посланник внимательно следил за князем, но решил, что его обманули те, кто рассказывал об исчезновении. И только оставшись в одиночестве, князь перевел дыхание, что же делать, и как исполнить то, что обещано? Он подумывал о том, чтобы найти девицу, похожую на княжну и отправить ее туда. Его тревожило и то, что бес решил его оставить, а без него все еще больше осложняется. Но надо было что-то предпринимать, и чем быстрее, тем лучше.

Глава 7 Ожидания

Ярослав не сомневался, что княгиня все поняла, раскаивается и никогда больше ничего такого не допустит, ну что же, его снисхождение должно подействовать лучше любого наказания. Когда он заглянул в ее покои, Ирина сидела, опустив голову на ладони, она даже не подняла лица, потому что молилась о том, чтобы нашли и вернули дочь, и понимала, что желая ее спасти, она вероятно окончательно погубила.

— Успокойся, ее найдут и вернут, никто не станет прятать нашу дочь, они не захотят ссориться со мной.

Странная нежность сковала его душу, князю хотелось чего-то большего, но опустив руку, он просто отошел в сторону и замолчал снова.

Она поймет, почему не должна принимать решения, не посоветовавшись с ним. Он не сомневался в том, что все уладится, надо только немного подождать. Никто не смел заикнуться о том, что княжны Анны нет во дворце и в Киеве, по взгляду князя слуги понимали, что он будет скор на расправу и жесток. Сам же князь позвал Волхва и решил в это время поговорить с ним, сидеть, сложа руки, могла княгиня, он должен действовать. Но потом, решение переменил, велел оседлать коня, и сам к нему направился. Не нужно было, чтобы кто-то из чужих увидел чародея во дворце, это уж слишком.

Как же хорошо было в лесу, как легко дышалось ему там — тишина и спокойствие окружали его со всех сторон. Как же давно он не был тут. У него не оставалось времени для простых радостей.

Интересно, а Олег или Рюрик проезжали вот в этом месте, были среди этих сосен? Так он сам не заметив как, приобщился к вечности и стал думать о природе, о лесе, который был до них и будет после того, когда они исчезнут. Жаль, что у него было так много забот, некогда передохнуть. И все-таки он радовался, что вырвался из дворца и из города, ему так хотелось в тот момент поменяться местами с волхвом.

Могучий лес окружал его со всех сторон, возможно где-то там теперь умирала, томилась в плену его дочь. Но об этом лучше не думать, тогда и беды не случится. Нет, не княгиня, а он сам виноват в том, что все так получилось, потому что не желал говорить, не желал слушать. Он признавал свои ошибки и просчеты, если бы это еще помогло вернуть назад Анну и уладить все с франками. Но ведь рано или поздно все заканчивается, все налаживается, бури стихают и снова ярко светит солнце, и люди вокруг улыбаются. Никого не было в лесу из людей, наверное, только Леший наблюдал за ним, но пред князем так и не появился.

Не было и страха в душе, потому что показалось, что он сам здесь был и должен был оставаться, а не бродить по каменным палатам и соборам. Вдруг какая-то сила напомнила ему о том, что сам Святополк бродил когда-то по этим лесам, метался и выл, как дикий зверь. Но до этого он убивал братьев, глазом не моргнув, да и братья не оказывали его сопротивления. Но и его он тогда спокойно убил бы, если бы тот не оказался по воле отца в Новгороде, их с Мстиславом судьба хранила для главных дел. Но что вызывать его темную душу, к счастью князь сей был давно мертв, и теперь он помешать никак не может. Но при всем желании верить в такого бога князь никак не мог, понимая, что и он бы уже общался с предками, если бы так себя вед, как его братья.

Так дремучий лес и вернул его снова к прежним проблемам, от которых некуда было деться. Все еще зловещая тень Святополка витала над ним. Говорят, что убийцы не могут успокоиться и ходят за своими жертвами. Хорошо, что нашелся тот, кто смог его остановить вовремя.

Глава 8 Князь и колдун

Колдун встретил князя недоверчиво. Так давно он тут не появлялся, с чего бы это вдруг явиться? Старик сразу заметил, что сын вовсе не похож на отца. потому даже советники его, не только сам князь, тут не появлялись. Эта встреча с глазу на глаз была чуть ли не в первой в его жизни.

— Странно, — думал Ярослав, оглядываясь вокруг, — разве так может жить мудрец, который мог бы получить все, что угодно, и отнять у других то, что они ему не дают сами.

Разве может такое быть, чтобы ему не были нужны ни богатства, ни люди, ни враги, ни женщины. Так не бывает, но то, что он видел, отвергало его убежденность.

Наверное, в запасе у него несколько жизней, и потом он все наверстает еще. Но если там даже есть рай, на который старик надеется, то вряд ли там будет так хорошо. Да и стоит ли от всего отказываться, если ты не уверен в том, что там вообще что-то такое будет.

Ярослав улыбнулся своим мыслям, он не собирался ничего менять в своей жизни, не дождутся. Старик внимательно вглядывался в черты его лица, не мог понять, что особенно в князе, если ему не только удалось выжить этом жутком мире, но и считаться Мудрым и могущественным. А ведь все время такое чувство, что его загоняют в угол, и все, что от него требуется, выбраться из этого угла. Но держится он так, словно одержал самую большую победу над собой и над миром.

— Не трудись объяснять, княже, я все знаю, княгиня отправила дочь твою к брату вопреки твоей воле, она исчезла еще до появления беса там, и тот сейчас мечется, как угорелый, но отыскать ее пока не может. Он и сам не знает, куда бежать, кому и что сказать.

— А что ты можешь мне сказать? — спросил Ярослав, пристально глядя на волхва.

Он немного сердился, видя, что старик темнит и возможно просто издевается над ним.

— Думаешь, если беса к себе расположил, то и дело сделано? — спросил он удивленно, — но не один твой бес в мире этом обитает. А другим вовсе не обязательно тебя любить, они скорее тебя ненавидят, вот и решили над тобой и творим бесом немного поиздеваться, кажется, у них все получилось, наконец, закончил свою речь старик.

Он мало что знал, кроме того, что Анна у демонов, вот и хотел немного помучить князя, они простились, а правды Ярослав так и не узнал, только намеки. Но Ярослав простился, так ничего спрашивать и не стал.

— Странно, — подумал Старик, когда дверь за князем закрылась, — он не спросил даже, жива его дочь или не жива, что за желание все таить даже от того, к кому ты сам явился за советом?

Ярослав так погружен в свои интриги, что, кажется и не думает больше ни о чем, — думал он, располагаясь у огня посреди его избы. Ему хотелось взглянуть на огонь, на то, что там теперь происходит. А когда взглянул туда внимательнее, заметил в старом замке трех демонов. Конечно, старых его знакомых.

Один из них разводил огонь, потому что Анна совсем замерзла, даже посинела от холода, это им ничего не было страшно. Убивать ее вовсе им не хотелось, потому они и решили ее немного согреть, тем более, не ведая, как дальше все повернется, что от них еще потребуется в дальнейшем. Они гадали о том, что может устроить, как поступить бес, обнаружив ее окоченевший труп, а потому решили себя обезопасить.

Как успел заменить Старик, княжна вела себя спокойно, она не только не рыдала, не шумела, но с удивлением смотрела по сторонам, о чем-то с ними говорила, почуяв свою власть над чудовищами. Хотя на таком расстоянии это ему могло только казаться, ведь голоса ее он не слышал.

Волхв просто решил, что ему не стоит бить тревогу и бросаться ее спасать, если бы не проблемы с послами и королем, то и вовсе не о чем было тревожиться. Но князь Мудрый, вот и пусть свою мудрость всем покажет. Волхву почему-то не хотелось ради князя пальцем о палец ударить. Нет, он не завидовал, ни молодости, ни власти Ярослава, его вполне устраивала своя роль в этом мире. Он всегда стоял над царями и говорил только со своими богами и духами, но вовсе не с людьми на равных. А потому, он вспоминал о князе, и о его земной власти только тогда, когда тот сам о себе напоминал, как на этот раз. И не появись нынче Ярослав, все бы шло своим чередом. Но покой его был нарушен, а потому и приходилось вспоминать и размышлять обо всем случившемся. Давно уже погас огонь в его самодельном камине, пора было отправляться на покой, ведь ни в эту ночь, ни завтра ничего с ним не могло случиться. Но он молча лежал в постели, уставившись в потолок.

№№№№№№№№№№

Ярослав засыпал на своем ложе. Он сразу погрузился в сон. Но сон был странный, оставалось только надеяться на то, что утром все будет по-другому, не так слаб и беспомощен бес, как кажется, да и сам он еще может что-то предпринять. А может быть, Анна как-то сама освободится из плена. Что-то все равно должно произойти. Но, наверное, самый яростный и могучий из колдуном должен был позавидовать его уверенности.

Глава 9 Прозрение

В стане Демонов в это время произошло страшное замешательство. Они стали яростно спорить о том, как им поступить дальше, что делать. Сначала они действовали сплоченно, пока надо было украсть и спрятать княжну. Но после того, когда все у них получилось, каждый стал тянуть одеяло на себя, утверждая, что это он все сотворил, остальные пальцем о палец не ударили.

Так долго продолжаться не могло, и бес, который шел по их следам, выследил их, и закатил такую трепку, что мало не показалось, небо показалось величиной с овчинку. Чтобы этого не произошло, им надо было еще что-то придумать, а вот это оказалось труднее всего. Когда они опомнились, то было уже поздно что-то менять, надо примириться с тем, что происходило вокруг. Тут же объявился сам Мефи, Демоны заволновались еще сильнее, Анна почувствовала, что ее спасение близко.

— Так значит вот где вы прячете награбленное, — заявил он, оглядываясь по сторонам, словно ища еще дюжину девиц.

Демоны молчали.

— Негодники, или не знаете, что от меня и от судьбы не уйдешь?

Мефи торжествовал и никак не мог остановиться, так ему нравилось все, что творилось вокруг. Тем более, сейчас, когда он нашел их.

Демоны напрасно размышляли о том, как им поскорее от него избавится, надо было не пускать сюда, а избавиться будет тяжело. Неужели они смогли только на какое-то время подчинить обстоятельства себе, а теперь все полетело прямо в лапы к черту. Поражение признать было не так просто, но все шло к тому, что игрища закончились.

Анна с интересом за ними следила, для нее это было настоящее развлечение. Она толком ничего не ведала, но чувствовала, что в их действиях что-то нарушилось, потому они и ярятся.

— Тебя княгиня без ведома отца отправили в путешествие, — объяснял ей бес, — княгине не хотелось, чтобы ты отправлялась к франкам, а эти орлы тебя по дороге и похитили, чтобы досадить твоему отцу и мне, а теперь князь не знает, что ему делать, потому что отвечать за данное слово придется. Нам надо скорее возвращаться во дворец, надо все исправлять.

Анна пыталась понять, говорит ли он правду или запутывает ее и всех остальных. Оглянувшись на Демонов, которые ругались все сильнее, обвиняя друг друга во всех тяжких грехах, они делали вид, что не замечают происходящего. Но Анна вместе со всадником уже исчезла из темного леса, она даже не стала на них оглядываться, надо было поскорее вернуться домой к отцу.

— Отец вспомнил обо мне только из-за франков, — говорила она, желая поговорить со всадником

— Нет, он по-своему любит тебя, но он князь, а не пахарь, потому ты не можешь стать женой воина или простого смертного. Не быть этому.

Княжна понимала и знала все, о чем говорил, но от этого легче ей не становилось. Наоборот стало грустно и обидно, раз все так происходило.

— Ну и пусть так, от судьбы все равно не уйти, пора отправляться к королю, а то и вовсе без мужа останусь, — говорила она, — раз мир устроен так, то куда же мне деваться?

— А если бы не король, стали бы они меня искать? — снова подкрадывались печальные мысли.

— Я бы не оставил тебя в руках Демонов, — отвечал Мефи, хотя она не говорила вслух ни о чем, значит он слышал ее мысли, — В споре с ними я всегда побеждал.

Анна в том не сомневалась, но промолчала. Страшная грусть окутала ее душу, от нее веяло одиночеством, на которое она обрекла себя в те дни. У матери был какой-то рыцарь, у Елизаветы любимый муж, Андрей любил Анастасию, только у нее никого не было и наверное, никогда не будет.

Добрались они до Киева молниеносно, стоило только Анне открыть глаза, она уже стояла перед золотыми вратами и удивленно оглядывалась по сторонам.

Анна любовалась градом на берегу Днепра, который пришлось в спешке покинуть. Она радовалась, что вернулась домой, забыв о спутнике своем, и направилась прямо к дворцу. Она больше не обижалась на отца, понимая, что по-другому он не мог поступить. Надо просто принять все, и радоваться тому, что творится вокруг. Ярослав уже вышел на крыльцо, и хотел куда-то отправляться, когда увидел Анну. Он застыл на крыльце.

Он так и не мог скрыть изумления. Все произошло так быстро, в один миг.

— Да, это я, отец, тебе не надо скрывать и оправдываться перед франками, я вернулась и готова отправиться с ними.

Он хотел обнять ее, но не сделал этого. Холодом повеяло от ее облика, что-то оттолкнуло князя от дочери. Сколько в ней силы, власти, гордости, словно это была и не княжна вовсе.

— Да, ты обещана королю франков и не должна на меня сердиться, но я так рад, что ты жива и вернулась, кого же за это благодарить? Я так рад, что ты жива и вернулась домой.

Но даже не послушав его она отвернулась и убежала домой, готовая разрыдаться от злости и обиды, и только какая-то сила удерживала ее от этого шага.

Князь потребовал коня, и помчался прочь от дворца. Не думал он о том, что встреча окажется такой странной. Нет, Анна требовала другого к себе отношения, а он, когда-то рассорившийся даже с Мстиславом, не мог ничего такого ей дать. Наверное, к своим дочерям, и сыну надо было относиться по-другому, чтобы было в ответ хоть какое-то тепло от них. Конечно, он любил Елизавету, он снисходительно относился к Анастасии, но Анна тоже ни в чем не виновата. Нет, надо заняться делами и забыть обо всех чувствах, иначе это их далеко заведет, а все равно не будет никакого прока.

Ярослав повернул коня назад, он не привык убегать от забот и проблем своих. Но куда подевался бес, надо хотя бы поблагодарить его за то, что она вернулась цела и невредима. Мефи в тот момент нигде не было видно и слышно

Глава 10 Явление героя

А тем временем бес, распрощавшись с Анной, и зная, что разлука их будет короткой, отправился по своим делам. Он понимал, что князь скоро отправит ее к франкам, и вот тогда по дороге у них будет много времени и для разговоров, и для приключения. Помня о коварных Демонах, он решил проводить ее до королевского дворца. И только после этого отправляться по своим делам.

Бес вспомнил о том, как княжна сокрушалась, будто отец ее не любит и не станет спасать, если с ней случится беда. Но любит он ее или не любит, воинов князь пошлет, чтобы показать всем своим врагам силу и мощь, в том не было сомнений.

Бес решил выбрать богатыря, который будет рядом с княжной, и сможет за нее постоять, потому что сам он решил не показываться без особой на то нужды. Но вот найти его оказалось делом очень затруднительным, он отверг всех современных воинов, даже викинги, все еще бывшие при дворе, показались ему созданиями хлипкими, не слишком для того подходящими

Нет, ему нужен воин, перед которым его старые приятели демоны будут дрожать от страха, чтобы в пустые головы их больше не приходили глупые мысли. Такой чудо-богатырь не сразу ему вспомнился, но бес продолжал напряженно его искать в самых разных местах.

— Конан, — вспомнил он имя героя древних саг.

И едва зародившись, эта мысль уже не покидала его. Да, этого парня надо было выдернуть в наш мир, а что не бога же войны Ареса он пытается сюда заполучить, а потому ничего страшного.

Забавно оживить и вернуть древнего героя, в этом есть что-то невероятно притягательное. И чего не сделаешь ради одинокой княжны, да и собственного развлечения тоже, а главное можно показать и собственные возможности.

Конечно, когда — то он был знаком с Конаном, и не слишком ладил, но ведь все можно исправить при желании, у них появится еще один шанс для такого важного дела. Да и герой будет благодарен ему за то, что тот выдернул его из небытия, снова позволил поразмяться немного. Извлечь героя из бездны прошлого оказалось не так уж трудно. Он казался громадным и мрачноватым, но что тут поделать, уж какой есть. Правда пришлось срочно раздобыть ему одеяние, потому что был он в одной набедренной повязке, а потом еще и обрядить в диковинные для того одежды, но это любимое занятие беса, и только добавило бесу вдохновения. Сначала тот чувствовал себя неуютно, но привыкал даже быстрее, чем могло показаться бесу сначала.

Всю ночь рассказывал бес герою о том, где он оказался, что от него потребуется, и куда они все путь держат, а уж с миром он познакомится в пути. это будет еще интереснее. Конан с любопытством смотрел на старого своего приятеля и слушал его с увлечением.

Ночь быстро сменилась рассветом, и бес дал понять, что рассиживаться им тут некогда, давно пора приступать к делу, ради которого он и появился на земле славянской.

— Перевелись здесь давно богатыри, но ты им покажешь, какими могут быть воины, думаю, справишься, не сможешь — помогу, не захочешь — заставлю.

Если что, я буду все время рядом. А вот чтобы никто из разбойников не захотел на королеву напасть, и даже мысли такой не допускал, вот для этого ты тут и нужен.

Конан смотрел на не знакомый мир, ему, конечно, было и печально и забавно, что властелин его так мал и так хитер, это он почувствовал сразу, но выбирать не приходилось, а потому надо было примириться с этим.

Бес же решил, что они с героем будут прекрасно дополнять друг друга, и все у них получится. Самое главное, чтобы он не влюбился в королеву Анну, чего никак нельзя было предусмотреть заранее, но оставалось надеяться на то, что этого не случится, да и вообще проблемы надо решать по мере поступления. А самое главное, ему надо было против четырех Демонов стоять как скала, потому возможно и влюбляться будет особо некогда. Но разве в древности он не сталкивался с колдунами помощнее этих? Справится и с нашими разбойниками. Нет. Бес мог похвалить себя за то, что он все так славно придумал, молодец, что тут еще сказать.

Варвар ждал того часа, когда надо будет двинуться в путь и вспоминал о славных, но давным-давно позабытых днях, от которых и приличных преданий уже не осталось, ну что же, остается только оживить память, и еще раз напомнить этому миру о себе

Глава 11 КОРОЛЕВА и герой

Анне показалось, что кто-то находится в ее комнате. Но она отвернулась к стене и даже не пошевелилась, наверное, это вошел отец, он все еще хочет с ней поговорить о чем-то. Но как же тяжело ей было говорить с ним, она больше не хотела слушать отца. Она решила притвориться спящей. Откуда только такая храбрость и решимость появилась. Нет, она устала, ей хотелось уснуть и не проснуться, и только. А надо было снова садиться на коня и отправиться к черту на кулички, вернее к франкам, да мало того, становиться там королевой, чего-то ждать, учиться, выживать в чужом мире, где нет ни одной родной души.

Ну, с последним она все-таки преувеличивала, но в чем-то оставалась права.

Силы ее оставили в такой важный момент, и не хотели к ней возвращаться. Но она прислушалась к шагам, шорохам.

Отец не стал бы так долго молчать и выжидать, он был у себя дома, был тут хозяином, и решимости ему всегда хватало. Нет, хоть князь и обрадовался ее возвращению, но он скорее считает, что это она перед ним виновата во всем. Кто же там был? Как ей трудно даже повернуться туда, что-то говорить, выяснять. Она все-таки повернулась. И замерла, перед ней стоял огромный незнакомый воин, точно она его никогда прежде не видела. Он был в каком-то черном плаще, да и вообще одеяния не описать словами, волосы были до плеч, и тоже темные, наверное, таким представляли себе древнего бога Ния, хранителя Пекла, но они же были не в сказках, да и воин настоящий, только вот откуда он мог появиться?

Глаза казались темными провалами, но они как у зверя блестели в темноте. Он даже молча мог чаровать невероятно. Вот только улыбка или усмешка, в ней было что-то такое холодящее душу. Казалось, что он знает о тебе то, чего ты и сама не ведаешь. Не только одеяние, но и весь облик вопил, что он не из мира сего, он был не только чужим, но словно бы явившимся в этот момент, что странно удивило Анну. Но княжна не испугалась вовсе.

— Отдыхай, детка, -говорил он насмешливо.

Она поняла его, но это как раз и разозлило еще сильнее.

Странная, что эта рыжая девчонка станет королевой. Но какая-то она была унылая и несчастная, что это с ними тут творится, интересно.

— Нам скоро отправляться в путь, так что ты уж отдохни, дорога дальняя, да и там никто не знает, что нас ждет.

Она поняла, что он будет с ней в дороге, и это ее немного успокоило. Но незнакомец ее не пугал, тем более, что он даже и не приближался к ней.

— Я не дам тебя в обиду, что бы там не происходило, пока мы вместе, будь спокойна.

— Я давно ничего не боюсь, — отвечала Анна.

Она провалилась в сон, а когда проснулась, он легонько тронул ее за плечо.

— Нам пора, собирайся, больше ждать нельзя. Ты королева, и надо двигаться в путь. Королевы не жалуются и не раскисают.

Они долго говорили с Мефи, и он решил вселить в девушку силу и волю, они не смогут сломить ее никогда, не бывать этому.

— Почему ты так смотришь? — спрашивал Конан, словно бы не понимал ее странного взгляда.

— Я никогда тебя не видела прежде, кто ты.

— Все когда-нибудь знакомятся, — просто отвечал великан, но нам с тобой предстоит отправиться в путешествие, там и познакомимся.

— Ты отдашь меня старому франку? — спросила Анна

— А что нам еще делать, только отправляться в путь, собирайся, мы ждем тебя во дворе.

№№№№№№№№

Мефи появился, когда она была готова отправляться в путь.

— Не печалься, — пытался он успокоить Анну, с тобой будет лучший из воинов, мне удалось его раздобыть для тебя. Ты только не влюбляйся в ней, потому что в том нет никакого прока.

— Это тоже твоя шутка? — спросила княжна.

— Это реальность, — тяжело вздохнул бес, — ты предназначаешься для короля и так тому и быть, мы доставим тебя в целости.

Она почувствовала, что это была магия невероятно силы, а что еще ей осталось в этом мире. Если бы она видела себя со стороны, то подивилась бы спокойствию, с которым все это приняла,

Ангел –хранитель постарался поскорее скрыться, он чувствовал, что ему тут больше нечего делать.

№№№№№№№№№

Конан оглянулся вокруг, зайдя в покои Анны, здесь все было ему в диковинку. Немало покоев и дворцов он видел в жизни своей, но такой в первый раз. Королевские покои, вот и сама рыжая королева шагнула к нему навстречу и растерянно улыбнулась. Какой храброй, какой отважной она ему показалась.

— Мне говорили, что со мной будет древний волхв, но ты из другого мира, совсем не похож ни на кого из наших, — вздохнула она облечено

Мефи пока не высовывался, но дивился тому, что она так легко разгадала его тайну, смышлёная оказалась княжна, ничего не скажешь. Мефи думал о том, за кого интересно она примет его героя. И насколько тот исполнит все, что от него требуется. Но если бы все было так, как хочется, так как задумано. Он отметил, что Конан за это время стал значительно сообразительнее, чем прежде, да и особых дел тут у него не было. Им всем вместе предстояло добраться до франков и оставаться там какое-то время, пока Анна не освоится в новом мире.

Глава 12 Перемены, перестановки

Демоны чувствовали, что в последнее время что-то происходило что-то невероятное. Они вовсе не желали так просто уходить, не насолив бесу. А теперь подслушивали и подглядывали, желая узнать, что там произошло, как он хочет от них защититься.

Они ждали всего, но только не появление этого древнего героя.

Демон коварства первым обнаружил его и глазам своим не поверил. Сначала казалось, что просто разыгралась фантазия, вспомнились давние времена. Но со временем убедился, что парень реален, силы у него не убавилось. Они вернули его, этого еще не хватало, надо было предупредить товарищей, вот радости — то будет.

Два раза в одну реку не входят, а с Конаном они уже встречались когда-то, и ничего хорошего из этого не вышло, не хватало еще из-за него перед девицей опростоволоситься. Ведь герой мог многому научиться за то время, пока они с ним не виделись. А прослыть трусами им совсем не хотелось.

Демоны смотрели на своего собрата и не понимали, чего он паникует. Сначала они ему вообще не поверили.

— Конан, говоришь, а не приснилось ли тебе это все?

— Я посмотрю, что тебе приснится, когда ты с ним носом к носу столкнешься, — огрызнулся тот.

Он возмущался, видя, что ему не доверяют.

Демон лжи тосковал и потому впадал в уныние:

— Скорее всего ему это не приснилось, — размышлял он, — хотя я простил бы ему такую ложь, — но может быть этот бес, этот шут гороховый просто решил нас провести, а вовсе не вызвал он того Конана, а решил кого-то современного под него подстроить?

А пока мы будем суетиться и кулаками махать, богатырь наш снова превратится в карлика, вот бес поржет от всей души над нами, над дурнями. Это показалось ему разгадкой той тайны, о которой только и говорили в последнее время. Надо было просто выяснить, настоящий ли это Конан, тот, от которого им досталось. И хотя идея с подменой героя понравилась всем, но они решили пока не рисковать, спорили о том, кого же им отправить, чтобы все выяснить.

Демон лжи решил все проверить сам, раз уж он такой умный, то покажет им всем, что творится на самом деле в этом мире. Зная, что за ним все время следит две пары бесовых глаз, Демон шагнул навстречу богатырю, стал с интересом его разглядывать.

— Ты еще жив? — вежливо поинтересовался он.

— А мы уже встречались где-то? — спрашивал Конан, память его явно подводила, да и как тут всех упомнить.

И вдруг Конан усмехнулся, он все вспомнил

— Да и у тебя коротка память, Малыш, или ты не помнишь, как я тебя вытащил из той заварушки.

Он указал на шрам, все еще видневшийся на левом боку Демона. Тому ничего не оставалось больше, как только исчезнуть, сомнения отпадали, это был тот самый Конан. Но товарищи его решил не отступать и не сдаваться.

— Мы будем следить за ним, — говорили они о герое, найдутся смельчаки, которые вступят в поединок, а мы присоединимся и поможем им.

Нет, так просто отступать им совсем не хотелось.

№№№№№№

Конан огляделся по сторонам. С того, времени, когда он жил и был, немало воды утекло. Но мало что изменилось в мире духов. Те же Демоны устраивают тут свои игрище и поединки. Вот и ему найдется всегда дело. Наверное, так будет всегда, в каком бы времени его не оживили, его меч везде сгодится. Говорили, что когда-то варяги пришли в этот мир и подчинили его себе, с тех пор они со всеми сражаются, и битвам тем нет конца и края. Но радоваться ему или огорчаться, зная, что бес про него вспомнил, наконец.

Анна удивленно посмотрела на героя, о котором она так много слышала от незнакомца. Он был хорош, в него можно было влюбиться. Если бы она встретила его раньше, но он не шел в сравнение с тем, кто поразил ее душу. Огромный, суровый, она скорее догадывалась, что он пришел из другого мира и времени. Наверное, в дороге он много расскажет о том времени, в котором ему доводилось быть, о тех королях и прекрасных дамах, которым он служил. Скоро он сделал ей подарок, если ему захотелось появиться в 11 веке, как интересно было бы заглянуть в другие времена, посмотреть его глазами на все происходящее. И в предвкушении интересных, увлекательных историй, которые она еще от него услышит в тот последний день перед отъездом из Киева, Анна видела удивительный сон. Там он был главным героем, внимательно за ней следил. Ей снилось, будто он падает со своего коня. Она не помнила, где он был, где происходил поединок, когда она подъезжала к нему, думая, что он погиб, Конан поднялся с земли и рассмеялся.

— Чего боишься, что убили они меня. Они не убили, потому что я бессмертен.

Что бы ни случилось, я могу вскочить на коня, мчаться навстречу опасности.

Княгиня рассмеялась, она почувствовала себя уверенно, ей нечего было больше бояться.

— как странно, неужели в мире существует что-то удивительное и таинственное. Это было загадкой, которую она, скорее всего не сможет разгадать.

Глава 13 Поединок

Взъерошенный Демон появился перед Конаном, принял решение тайно за ним следить. Но Мефи решил столкнуть их на узкой тропинке, и теперь решал, как это лучше сделать.

Демоны должны были обнаружить себя рано или поздно, иначе они затеют еще что-нибудь такое. Он должен отвлекаться на них, иначе все закончится плачевно. Это оказалось не так трудно. Демон коварства, а это была его очередь, следил за Конаном, который развалился на лесной поляне. В самый неподходящий момент, когда он уже немного притомился и задремал, сук под ним неожиданно треснул. Но кубарем полетел прямо на богатыря.

В первый момент тот ничего не понял, решил, что он не так повернулся, потому сук и отломился, но потом, когда Демон чертыхнулся и распрямился, он понял, что это слежка на него направлена. Надо было поддать ему хорошенько.

Демон понял, что он остается один на один с богатырем, и ему не сладко придется. Хорошо, что где-то поблизости и второй скитается, может быть придет на помощь. Но для Конана эта схватка оказалась хорошей разминкой, после долгого отсутствия. И когда Демон рухнул, он отошел в сторону и перевел дыхание. Бес с интересом наблюдал за происходящим, прикидывая, силен ли воин, не выдохся ли он за это время, не нужно ли ему что-то еще. Чтобы он оставался в форме. Он понял, что тот надежен и не нужно никакого внимания.

Богатырь размышлял о том, как странно может измениться судьба, ведь там он все время против чудовищ сражался.

Но это уж все зависит от того, где и когда будет твое пробуждение, для него тогда все оказалось вот так неожиданно.

Бес спешил поздравить его с очередной победой. И заодно он решил поведать, что у них есть могущественный соперник или союзник.

— Если Анне верить, наш властелин перед нею появлялся. Я не знаю и знать не могу, что у нее на уме, да и он может быть за нас, а может и против, как знать. Так что Демоны могут оказаться только цветочками в сравнении с тем, с чем столкнуться нам всем придется.

— Смертные его пусть бояться, а мне все равно два раза не помирать, ну уйду туда, откуда пришел, велика беда.

— Ну что же, люблю бесстрашных, — подумал бес, — он решил, что теперь, когда все улажено, можно немного передохнуть. Демонов он проучил, одного наказал, остальные не полезут туда.

Бес вроде собрался уходить, но на прощание все-таки спросил:

— Ну и как тебе наша княжна?

Ему хотелось понять, какой ему видится Анна, сколько он повидал их разных, но для беса эта была особенной.

Сам бес в девицах совсем не разбирался, и не много что сказать мог, значит, надо было слушать других.

— Боевая девчонка, — отвечал Конан, — я таких давно не видал, с ней не пропадешь, не помрешь от скуки.

Мефи хотел предупредить его, чтобы он не приставал к Анне, а то, как бы не пришлось ему искать их совсем в другом месте, но потом он передумал. Совет этот не поможет, а доверие точно потеряет. Да и король франков не соперник варвару, пусть хоть какие-то воспоминания, кроме этих вот кошмаров в объятьях короля, останутся в душе Анны. Было страшно, ведь они могли даже не застать жениха в живых, конечно, все смертны, порой внезапно, но если ты так стар и немощен, то как тебе оставаться и на что можно надеяться?

— Нет, речь ни о чем идет, если будет надо, он подольет масла в огонь. Богатырь возвращался к реальности и чувствовал, что все только начинается.

Глава 14 Победитель

Конан немного опоздал к своей королеве, Анна с вызовом на него взглянула.

— Я уж думала, ты решил сбежать и оставить меня одну, — в голосе ее звучала обида и досада.

Он усмехнулся, радуясь, что она ждала его и ценит.

Она все чаще будила в нем давно забытые чувства. Он не открещивался от них, а принимал с радостью, будто это было в первый раз. То, что было знакомо, радовало еще больше.

Сама Анна немного растерялась, и поняла, что она зависит от этого парня, а вдруг он передумает Она еще не ведала, что ей придется из чудной сказки отправиться в настоящий кошмар с дружинниками отца, но с ней вместе будет в этом путешествии и Конан. Что-то подсказывало ей, что она может не устоять перед таким красавцем. Да и сама она все еще не была королевой, оставалась вольной девице, до той поры, пока не достигнет пределов Франции. Анна посмотрела на себя в зеркало. С ней явно что-то происходило. Но на путешествие она возлагала большие надежды. Анна смутно знала об отношениях мужей и жен, у бедняков браки заключались для ведения хозяйства, у князей для укрепления земель и мира в этом мире. О любви рассказывали какие-то странные истории, вот и Гаральд любил Елизавету, но для большинства людей она была недостижима. Вот она и перестала мечтать о том, что может ее однажды встретить.

№№№№№№

Демоны в это время поняли, что сражаться им будет трудно, очень трудно, почти невозможно. Кроме богатыря сражаться придется и с духами, бес отступать и сдаваться не собирался. Демону лжи показалось, что он видел тень мессира, хотя он и сам не ведал, был тот поблизости или не был. Собрались вместе все грозные силы, и отступать не собирались.

Демоны тоже решили обсудить, как им действовать дальше.

— Бес не знает планы мессира, — говорил Демон коварства, но все-таки не стоит рисковать.

Но усилия Мефи имели действие, они решили убраться пока и затаиться на время, понимая, что ветка обломилась не случайно. Они проиграют в этой схватке, потому что находятся все время на виду, а бес прячется, он может что-то предпринять. Надо быть осторожнее, хотя их четверо, а он один, но тем позорнее будет ему проигрывать. Они исчезли где-то в горах, решив немного передохнуть, обсудить все происходящее, а потом только действовать заодно и сообща. Да и нельзя им было так долго оставаться на земле. Но это прозрение запоздало, какая-то тень появилась рядом. Чёрный всадник замер на месте.

Глава 15 Черный всадник

Человек вошел в таверну через мгновение после того, когда о нем подумали. В отличие от Конана они не ошибались, они все о нем знали. Пришло время представить все, что могло за этим последовать. Они давно замёрзли, а теперь просто визжали от холода.

— Вы нарушил закон, -послышалось с их стороны, -заставили себя так долго ждать, заставили меня тут появиться.

Он лукавил, но они должны были во все это поверить.

— И до сих пор вы упорствуете, — говорил Мессир, а это был именно он.

В отблеске огня он казался зловещим. Но оттого, что он их упрекал, они становились только яростнее и злее. Они хотели доказать, что стоят не так мало. Демоны взирали на него, справившись со страхом, который он нагнал на своих подопечных.

— Если что-то пойдет не так, вы навсегда в горах останетесь.

— Велес нас простит, — буркнул кто-то из Демонов.

Это вызвало новую волну гнева.

Они чувствовали, что надежды их были напрасны. Чувствовалось, что он не простит их никогда.

— Убирайтесь, девчонке вы мешать не станете, и без вас желающих хватит.

Им пришлось убраться, где-то раствориться

№№№№№№№№

Какая-то тень пронеслась и поставила перед ним большой кувшин с самым лучшим вином. Он подхватил кувшин в руки, налил себе вина, но задумался, и держал кубок несколько минут перед глазами, словно хотел разглядеть что-то незримое. Он смотрел на огонь, пламя отличалось от обычного. И все-таки это был тот самый огонь, из-за которого принял когда-то муки Прометей. С каким восторгом он смотрел на пожары. Он переживал за этот мир и был связан с ним раз и навсегда. Но он не мог с полным правом утверждать, строил ли он этот мир или разрушал его.

Мессир оставался в тот вечер в одиночестве, в захудалом средневековом мире. Никто не посмел бы пойти и нарушить покой. Никто не посмел бы нарушить его покой. Странно, что он считал этот мир лучшим, если его немного переделать, усовершенствовать, то ему не будет цены. Он мог бы все изменить, понравится всем существам, которые тут жили, но он не стал это делать, потому что не считал важным и значительным.

Бес выглянул из своего угла, удивленно глянул на Мессира, хотя его трудно было чем-то удивить. И дело тут не в Демонах, с которыми он мог расправиться одним махом, а в чем-то совсем ином. Но его душа была закрыта для остальных. Он ничего больше не собирался и не хотел делать. Мессир медленно допил вино, поставил кубок на стол и оглянулся вокруг.

Он не стал поворачиваться к бесу, потому что очень устал.

Он поднялся и еще раз взглянул на огонь, понимая, что никогда не устанет на него смотреть, поднялся медленно из-за стола и направился к выходу.

Но что этот мир без него? Он зачахнет от тоски, перестанет существовать.

Надо возвращаться от реальности в вечность. Он решил вернуться туда.

№№№№№№№№№№

И сейчас, рассчитавшись с Демонами, всадник решил навестить героев, еще раз взглянуть на Конана, которого бес оживил, если верить слухам. Конечно, он должен был понравиться королеве. И легкое чувство ревности возникло в его душе, хотя он и в мыслях допустить не мог, что нечто похожее на зависть или ревность вообще способен испытать когда-то. Однако, все когда-то меняется, но если бы всем им не надо было действовать, спасая мир и все, что от него осталось, он может быть и перешел бы к чувствам и личной жизни. Но пока главным было путешествие к франкам, туда он и отправился. Ему ничто не помешало так поступить, а потом уже думать о личном. Мефи он встретил по дороге в заброшенном старом замке. В таких он всегда и останавливался, благо, что их было большое количество везде. Почти сразу же разжег огонь и расположился у камина. И стал слушать рассказ о том, что творилось вокруг. Хотя он знал обо всем в общих чертах, но вот детали, о них мог поведать только бес.

— Анна не ведала о плане матери, — задумчиво говорил бес, — о том, что это был приказ князя, иначе она никогда не отправилась бы туда. Княгиня спасти ее хотела от этого брака, и чуть совсем не погубила, несчастная.

Мессир порывисто взгляну на него, удивленно взглянул, словно видел впервые.

— Значит грош цена, если она ни о чем не ведала, а в такое дальнее путешествие пустилась, королева, но голова — то должна быть на плечах.

— Но нам надо добраться до франков, — я буду следить за ним, не подкачает, он все земли прошел, и все славно заканчивалось.

Мефи не мог никак понять, почему Мессира так волнует и интересует Анна, но спросить не решился.

— Должен же я иногда и в земные дела вмешиваться, — говорил он сердито, — сейчас все будет еще интереснее, все схватки в мире похожи друг на друга, только люди разные, а королевы особенно отличаются, вот потому она меня и интересует. Она не Елена прекрасная, но другой в этом времени нет.

Так все сомнения бесовы сами собой и разрешились, надо было просто подниматься, и двигаться в путь.

Глава 16 Продолжение истории

К ночи они вместе выехали на перекресток. Там царило дикое молчание. Никто, даже случайная птица ночная не проронил ни звука. При расставании бес решил взглянуть на него глазами Анны. Высокий и стройный, он был странно красив. Но какая-то странная, дальняя и тревожная это была красота. Она могла покорить не только зеленую девицу, но и взрослую княгиню. Сияла ночь, Луна вырывалась из-за туч. Никто не видел таинственных всадников, они словно были в другом измерении, хотя и передвигались явно по земле.

Вот и ему показалось, что не сидел он у огня минуту назад, так холодно стало на душе. Но с кем он теперь, куда мчался, оставалось только дивиться происходящему.

Он являлся ни раз, ни два и еще обязательно появится в самый неожиданный момент, в том не было сомнения. Хорошо быть гостем непрошенным и незваным, но всегда приходящим по собственному желанию. А вот что делать тому, кто пахать должен, иначе тому другому незачем будет приходить.

Он тяжело вздохнул, сознавая свою необходимость.

Бес засучил рукава и занялся делом. Он мчался вперед, понимая, что, что должен поскорее добраться до того места, где встретит героев, которые должны отправиться в трудное и увлекательное путешествие.

Ему тоже надо было с ними пройти этот путь, но хотелось понять другое, куда теперь направлялся Мессир, что он станет делать дальше. Вряд ли его интересовало, доберется Анна до франков или нет, хотя всякое может быть. Но надо было забыть обо всем и собираться в путь, для него нет ничего важнее этого дела.

№№№№№№№№

А в этом время древний стихийный бог Ариох обнаружил пропажу — исчез у него Конан. Он начал искать и звать его повсюду. Понадобился он ему для какого0то дела, но тот нигде не появился, словно сквозь землю провалился. Кто-то сообщил ему о том, что маленький и рогатый пришелец его покинул и вряд ли к нему вернется.

Бес и прежде вмешивался в их дела, но чтобы так нагло и бесцеремонно, такого еще не бывало. Он распорядился, чтобы воины его отыскали скорее, ведь он понятия не имел, где тот может находиться. О славянских землях он никогда ничего не слышал, а узнав, еще больше подивился тому, что там происходило, и хотя это было довольно далеко и трудно-проходимо, он туда все-таки отправился, сетуя, что идти надо так далеко, но из-за лучшего воина можно было и там побывать.

Конан слышал его зов, хотя и не поверил, что его повелитель может о нем волноваться. Ему оставалось только выйти на этот зов, ведь бес вторгся в чужие пределы. Он все еще оставался во власти этого типа.

— Раб мой, — торжественно говорил Бог, — я не понимаю, как ты тут оказался, но ты должен вернуться домой.

Но Конан не успел ответить.

— Сейчас его место здесь, никуда он не отправится, и ты в моем измерении, Ариох, ты потерял здесь свое могущество.

Но бог, словно не слышал и не понимал его. Бес метнул в его сторону молнию, она пронзила его грудь. Он подтвердил, что бес сильнее древнего бога. Скорчившись от боли, Бог удалился, понимая, что он ничего не сможет изменить.

— Он придет к тебе, но не сейчас, — говорил ему бес, испытывая некую вину перед ним, — только пока он поможет мне исполнить то, что мы задумали. Но тот уже не слышал того, что тут происходило.

— Я не оставлю ее в опасности, — твердил Мефи, когда от бога осталась только белая длинная полоса, напоминавшая о том, что он был тут.

Конан тоже не скрывал чувств, он пока не собирался оставлять Анну в опасности. Его прямоте можно было позавидовать.

Глава 17 Опасные земли

Конан и бес снова остались вдвоем. Мефи гордился тем, что отвоевал героя у своего соперника. Но что-то мучило и угнетало Конана. Вот и спросил он тогда: Прежде, чем отправиться в путь, я должен знать, кто кроме тебя, — он замялся на минуту, не зная, как назвать беса, чтобы тот не обиделся на него, — не забудь, что для меня это чужой мир, я должен понять, какой он, что тут творится. И в этом утверждении была своя правда. Не стоило бросать парня в непонятно какие опасности.

— Да, конечно, — согласился он, немного поморщившись, -там вместо дела ему приходилось заниматься беседами, но это были не праздные разговоры.

И заливаясь соловьем, он начал говорить о чертях более крупных и пакостных, чем он сам: о Леших, русалках, домовых, водяных и разных духах, которые окружают со всех сторон. Они могут встречаться во время ночлега. Потом бес перешел к главному, рассказал о колдунах, оборотнях, упырях, попытался побольше рассказать о том, как они могут бороться. Как противостоят героям, сказал, что делать, если встречи с ними не избежать. А еще он дивился, как много вокруг духов, и уж точно кто-то такой попадётся на пути.

Конан понял, что он попал в какой-то волшебный мир, живущий своей, ни на кого не похожей жизнью.

Бес и сам вдруг уразумел, что куда не повернуться, куда не оглянуться, вокруг будут какие-то духи: Кикиморы, Овинники, Банники, Дворовые, Гуменники, да кого только тут не было, и нет. И что только нужно делать, чтобы остаться целым и невредимым, но самое лучшее, это оборотить их себе на пользу, а вот это сделать труднее всего, но на что Конану даден бес? Вместе они и с этим должны справиться. Он говорил о волхвах и колдунах высших, и даже устал от своих рассказов, никогда не говорил бес так много прежде. Но, несмотря на то, что жил он давно, память у беса была прекрасная, ничего он не забывал, все отличено помнил.

Надо было сказать о Перуне, хотя тот давно оставался в тени, но ведь он может появиться и тогда еще его громы и молнии по ним ударят основательно, можно в том не сомневаться.

Конан не сильно верил в то, что молния с небес может угодить прямо в него, хотя понимал, что всякое может случиться.

— Ну ты брось, — остановил его бес, с этим шутки плохи, если Перуна хорошо разозлить, то мало не покажется, он в самого малого черта попасть может, а ты большой, тут трудно будет промахнуться, это я тебе говорю.

— Королева — не худшая жертва для него, да и Ярославу отомстить он всегда готов, потому помни о молнии, как только гром заслышишь, без грома ничего не бойся, но если только прогрохотало в небесах, тогда совсем другое дело.

Конан испугался не сильно, воевать ему было не в первый раз, да еще земли были чужими, совсем ему непонятными. Но больше всего потряс варвара рассказ о бессильном боге, который безропотно позволил, чтобы над ним издевались.

— Такого не может быть, — не удержавшись, воскликнул бес.

Бес только замахал руками, прося, чтобы его не заставляли рассказывать снова всю эту странную историю.

— Они избрали такого бога, что я мог с этим сделать?

— Но ведь они станут рабами, с таким — то.

Бес подивился его прозорливости, то, что понимал древний варвар, было непонятно его людям, разве это не странно. Но думать о том сейчас совсем не хотелось.

Конану оставалось только размышлять, так много он услышал обо всем, что творилось в новом мире.

— Может этот бог и хорош, только не подходит он для этого мира, это уж точно, мир не может быть таким добрым.

Мефи и сам понимал, как ему неуютно среди новых богов, но что он мог сделать?

Сначала они хотели проехать, не останавливаясь, мимо озера, тайну которого хорошо знал один и не ведал другой. Но в последний момент все-таки остановились.

— Ты искупаться решил? — спросил Конан, еще не понимая, что замышляет его спутник.

— Нет. Я хочу показать тебе город.

Воин оглянулся, но кроме дремучего леса ничего больше не заметил.

— И не шарь глазами, этот город на дне озера, он огромен и прекрасен, только ты совсем не туда смотришь.

— А что с ними стряслось?

— Наказаны за непослушание. Он навсегда исчез с лица земли. Там все так же, как и на земле было.

Конан ничего толком не понял, но поверил бесу на слово, вот вам и добрый бог, — усмехнулся он, но ничего вслух говорить не стал. И словно в подтверждение этих слов, зазвенел за его спиной колокол. Это был такой странный звон, что невольно оглянулся герой. Мефи удивился, ему нравилось удивлять кого-то. На прощание бес подарил ему кольца, потерев которое, Конан мог вызывать его в случае необходимости, он стал изображать этакого джина

— Смотри, не потеряй, всякое может случиться, кто знает, куда меня судьба забросит, — говорил он задумчиво.

Конан только кивнул в ответ.

Глава 18 Отплытие

Засыпала Анна одним, а проснуться должна была уже другим человеком. Анна вспоминала этот длинный, а казалось и бесконечный день. Она и не думала, что с такой грустью и болью будет думать о происходящем.

Вспоминались золотые ворота ее града, высокий Днепровский берег, лица людей, в которые прежде и не вглядывалась, она мало была знакома с этими людьми, словно заранее знала, что не станет с ними жить долго.

Ей казалась, что вся прежняя жизнь была не такой, как хотелось, теперь ей хотелось бы, чтобы те годы ее детства и юности были другими. Но она пересилила грустные мысли, отстранилась от них. А теперь обо всем этом ей оставалось только вспоминать с надеждой и болью.

Чудный, хотя и короткий сон снился ей в ту ночь. Она видела незнакомые темные земли с какими-то замками, воинами, и все эти видения, то приближались, то отдалялись снова. Она невольно возвращалась в свой мир, чтобы уже в реальности покинуть его навсегда.

Отец какой-то странный и неузнаваемый стоял он перед ней, словно бог Перун, истукан которого она видела в дремучем лесу в детстве.

Когда она твердила, что хочет вернуться в Киев, он говорил ей, что она должна оставаться в Париже. И она чувствовала, что никогда не вернется назад. Среди ночи Анна проснулась от страха, чтобы вспомнить о том, что она так и не поговорила с матушкой, даже не зашла к ней перед отъездом. А ведь утром она отправляется в путь и может никогда больше не увидится с ней. Она злилась на нее из-за недавнего путешествия и обмана отца, но нельзя же злиться всегда. Она долго решала подниматься ли ей наверх или оставаться в своих покоях. Но она все-таки решила заглянуть к матушке на прощание, понимала, что если не сделает этого, то будет жалеть.

— Почему ты не спишь? — спросила она, заглянув в комнату.

— Тебя ждала, — отвечала матушка, — ведь ты простила меня и никогда не была жестока, дитя мое.

— У них там все по-другому, но тебе ли не знать этого, — размышляла вслух Анна.

— Это можно пережить, если есть любовь, молодой, сильный муж, — размышляла княгиня, но тебя ждет совсем другой.

=Ничего, матушка, — глухо твердила она, понимая, о чем она думает, — а у меня все будет ладно, и в голосе была твердость и уверенность.

Княгиня внимательно смотрела на нее. Родная дочь показалась ей незнакомкой. Она чувствовала, что встреча эта последняя, такой она навсегда и осталась в ее памяти.

— Все будет хорошо, — пыталась успокоить себя княгиня.

Анна отправилась прочь, даже не приблизившись к матери. Она немного помедлила у покоев отца, взялась за ручку двери, но тут же отошла от нее. Она почувствовала, что не сможет поговорить с ним и прощаться не хотела, потому что он ни в чем не виноват, и виноват больше всех других. Анна вернулась в свою комнату, легла, и не могла сомкнуть глаз, так и не заснула, погруженная в печальные мысли.

№№№№№№

На рассвете, когда она все-таки задремала или просто забылась, она почувствовала, что рядом кто-то есть. Она вздрогнула и открыла глаза, отец сидел в кресле около кровати и смотрел на нее ласково, как ей показалось. Она не шевелилась, боялась, что как только очнется, заговорит, и он исчезнет. Может это только наваждение. Надо убедиться, что он живой человек.

— Ты не зашла ко мне? Вот я и решил навестить тебя. И странная близость к этому человеку пронзила ее душу.

— О чем ты думаешь, детка? — спросил князь, видя, что она погрузилась в тяжелые раздумья.

— Все очень просто, — говорила Анна, — я хочу, чтобы он был таким.

Ярослав в тот момент думал о том же. Ему тоже хотелось, чтобы этот человек, к которому он отправлял дочь, был самым лучшим в мире.

— Ничего, — произнесла Анна, — я сказала матери о том, что все будет хорошо, я сильная, я смогу постоять за себя. Не бойся, я стану королевой, я смогу стать королевой франков, тебе не будет за меня стыдно.

Ярослав почувствовал, что она ему ближе всех остальных его детей. И он пожалел, что согласился на этот союз, обрекая ее на страдания. Но делать было нечего.

Анна поднялась, ей нужно было собираться в путь. Это заставило Ярослава улыбнуться и пожелать ей счастливого пути. Он не думал, что ему так быстро придется с ней рас статья, что она уходит надолго, может быть навсегда.

Глава 19 Прошлое в грядущем

Расставшись с отцом, Анна медленно пошла по комнатам дворца. Она знала, что оставляет его навсегда. Теперь он станет чужим и далеким для нее. Она будет скучать и стремиться назад, но все напрасно, ведь она создана для иного мира. Она слышала от послов о темных и холодных замках франков, но для нее ничего и никогда не будет лучше Киевских палат, этого мира, с которым она срослась давно. Она вернулась сюда только на один день, но так хотелось остаться там снова.

Хотя славянкой ее можно было назвать только на какую-то часть, сколько разных кровей было смешано в ее душе. Тихо смотрели на нее слуги, и радовались, что им не придется отправляться так далеко, дома и стены герои. И показалось Анне, что она жила совсем в другом мире, и была и останется там позднее. Но за ее спиной стояли короли и князья, и она чувствовала себя их частью. Она должна быть сильной и достойной их. Она хотела стать королевой не только по праву рождения, но и доказать всему миру, что такой она была, такой и останется навсегда.

Но что это? Она слышала песни скальдов. Они так часто звучали в детстве, когда пели воины ее матери, и она запомнила их навсегда. Когда-то она влюбилась в такого вот певца, и горько плакала, когда он уезжал навсегда, ей казалось, что она никогда и никого больше не сможет полюбить. Но как же давно все это было, сколько времени прошло с той славной поры ее безоблачного детства.

Как Елизавете, ей хотелось отправиться туда, в тот мир, а не к диким франкам, но она не могла решить свою судьбу, увы. Ее родина укрыта снегами и льдами, и суровые боги все еще пытаются спасти этот мир. Она вспомнила, как князь Ярослав говорил, что не собирается больше воевать с целым миром, что ему хватило войн, которые вели их предки. А для этого ему нужны сильные союзники, или те, кто потом не соберется на него нападать, и одним из них он считал короля франков. А потому все было предрешено для нее и для сестер с самого начала, дома, после его ухода останется только Изяслав, но Анна не завидовала ему, потому что все беды и страдания на молодого князя и обрушатся. А все они были в этом дворце случайными гостьями.

Глава 20 Грядущее

Странные и противоречивые чувства теснились в душе Ярослава, после того, как он покинул покои дочери. Ему показалось, что уже в этот миг он потерял ее навсегда. Она растворилась где-то, словно ее и не было.

В какой-то момент он поверил в силу пророчества, но было что-то тесно из связавшее.

Позднее, словно заколдованный, смотрел он, как она уходила из жизни его навсегда. Но даже в те часы, когда она была еще рядом, душа ее была уже далеко.

Он так много думал о личном, чувствовал все, что с ними творится.

— Это моя земля, — размышлял Ярослав, — она мне слишком дорого досталась и полита кровью моих братьев. И если надо отдать дочь, ради мира и спокойствия, мне придется это сделать.

Но как невыносимо тяжело мне с ней прощаться теперь. Невольно взглянул он на старинную, привезенную из Византии икону. Лик того, кто был на ней изображен, взирал сурово на князя.

— Понимает ли он это? Чувствует ли? — странные сомнения возникли в душе Ярослава.

— Хотя в жилах моих и не течет славянская кровь или еще слишком мало, но Рюрик должен был вернуть нам все, что мы потеряли. И мы вернули все, а ради этого придется отдать дочь мою любимую старцу, и молиться о том, чтобы он не дожил до ее появления там. Лучше быть великим князем здесь, чем простым воином среди викингов. И потом, как ни убог был король франков, Анна станет королевой, и потом пусть сама свою судьбу решает. Надо только сильных воинов с ней послать. С ней по пути не должно ничего страшного случиться, а там все как-то наладится.

— Можешь не бояться, — подал голос бес, — мы в полном порядке ее доставим, я ей такого защитника припас, что всей твоей хваленной дружине сто очков вперед дадут, так что воинов при себе на черный день оставь.

— Тебя не было так долго, — отозвался Ярослав, я уж думал, ты навсегда оставил меня.. Он был рад слышать голос помощника и советника.

— У меня были другие дела, — отвечал бес, — хотя занимаясь своими делами, я все одно твоими занимаюсь, так оно выходит.

Князь молча на него смотрел.

— Ты не слаб, Ярослав, — но мне слишком много трудиться приходится, никогда прежде не было столько дел, как теперь.

— Я тебе бесконечно благодарен за то, — говорил князь, и хотя он был сдержан, но все понял бес.

Бесу не терпелось упрекнуть князя за внимание к новому богу. В последнее время тот все чаще поднимал глаза к иконам, особенно, когда беса не было рядом, он все чаще обращался к небесам. Кажется, потому ему недавно и дочку потерянную вернули. Правда, скорее всего там было все по-другому, но хотелось верить, что все так. Но бес вопреки всему оставался с ним, и он радовался, что тот возвратился назад, и радость Ярослава передалась бесу. Хотя и черная кошка между ними пробежала, но все наладилось со временем.

— Скажи мне, а стоит ли игра свеч, не дает покоя мне этот вопрос, сколько жертв принес Святополк Окаянный, да и потом их не убавилось, но будут ли они оправданы?

— Пока да, оправданы, — словно эхо повторил бес, а потом все прахом пойдет, — он пристально смотрел на князя.

— Варяжская кровь исчезнет со временем, растворится в славянской, и вот тогда правнуки твои станут рабами, только рабство это будет страшнее любого другого.

Ярослав взглянул на него удивленно, хотя он уже слышал что-то подобное. Он что-то видел и слышал, поморщился, когда представил себе эти картины. Бесу же со стороны показалось, что он просто не поверил этому, тогда он обиженно спросил:

— Не веришь, хочешь взглянуть, что там творится?

— Я верю тебе, и не хочу на тот кошмар смотреть, -нет, лучше не знать, иначе жизнь и вовсе невыносимой покажется.

— Ну как хочешь, — согласился бес

Так и оборвалось свидание с помощником в тот суматошный, странный день.

Глава 21 Бессилие мятежа

В тот момент объявили о появлении французского посла. Князь понял, что нужно отправляться в тронный зал. Странно, что двигался он тяжело, словно бы медлил все время и о чем-то думал.

Старый франк взглянул на него отчужденно, понял, что княжну по-прежнему не могут найти. Он решил, что после встречи обо всем сообщит королю. Он боялся, что потом его обвинят в том, что он скрыл важное от правителя, а тот был зол и раздражителен, и конечно, виноваты в том, что случилось с ним совсем другие люди.

«Старая лиса, пронюхал что-то, но хочет, чтобы я ему все выложил и повинился перед ним, не дождется.

Ему и на самом деле хотелось сказать, что дочь его исчезла, пропала бесследно. Потом принести извинения и распрощаться с послом, у него все еще оставалась такая возможность. Но Ярослав удержался от такого поворота, потому что не стоило усложнять все теперь, когда Анна нашлась.

Посол истолковал его замешательство по-своему. Он был убеждён, что Ярослав больше ничего не сможет скрыть от него. Вот потому князь издалека к этому подступил. Он стал говорить о том, что юных княгинь часто похищают недостойные, чтобы потом что-то требовать от их родителей, всегда находятся обиженные. Иногда они бывают хитры и изворотливы, так что поймать их невозможно. Замялся он вроде от того, что позабыл, как произносятся слова на чужом языке. В тот момент прямо перед окнами он и увидел Анну, которая о чем-то говорила с кем-то из служанок. Это была она, а не одна из ее сестер. Посол оторопел от удивления. Спутать ее он ни с кем не мог, так что же получается, она цела и невредима?

— Что там, на дворе? — спросил Ярослав, ему стало интересно, что привлекло внимание посла, почему тот замолчал.

— Там княжна Анна, — в замешательстве отвечал тот.

— И что, она часто выходит на прогулку, — пожал плечами князь.

— Нет, нет, просто залюбовался будущей королевой, — промямлил посол. Теперь он говорил значительно хуже на языке русичей.

— Что-то трудно понять речи послов наших, — усмехнулся Ярослав, ему нравилось это смятение.

Ярослав простился с посланниками, едва сдерживая улыбку. Он одержал победу, что еще могло радовать князя, которого в шутку брат называл мудрым. Он вспомнил о том, как хотел объявить о том, что Анна исчезла, но хорошо, что он так не поступил, пусть все идет своим чередом. Недаром говорят, что послушных судьба ведет, а упрямых тащит. Ему не хотелось стать посмешищем среди своих, а братья только и ждут, когда он оступится. В душе княжеской еще сохранились какие-то чувства, но были они силой или слабостью, как знать. Он чувствовал себя всемогущим, но это надо было как-то поддерживать в своей душе.

Мефи некогда было проникать в душу Ярослава, у него и без того забот полон рот, и напоминал ему князь Демона, который тоже бунтовал против небес, но что с ним сталось потом, об этом лучше не вспоминать вовсе. И стал он потом владыкой подземного мира. Ярославу, вероятно, остался ад земной, так как подземный был занят. Воевода докладывал о предстоящем путешествии и приданном Анны, усмехнулся, что как только будут закончены сборы, то ему нечем будет больше заняться. Но все когда-то кончается, а жизнь уходила. Давно ли он слушал о зверствах Святополка и вовсе не был уверен, что жив и цел останется. Но тогда, в молодости, он совсем не боялся гибели, ему только не хотелось уходить побежденным

Судьба его все-таки сберегла для другого, и он стал великим князем, от Святополка давно нет ни слуха, ни духа, и никто никогда не скажет, где он сгинул. Но сейчас ему стало страшно умирать. Неужели он боится встретиться с предками. Страшно отвечать за все, что было и не было сделано в мире этом? И вспомнились Ярославу дела давно минувших дней. Будто вся жизнь проходила у него перед глазами. Но сначала он стал вспоминать свадебный пир.

Глава 22 Свадебный пир

С каким удовольствием заглянул сейчас Ярослав в пору своей юности, когда его юная невеста только что приехала на княжеский двор, и только был назначен свадебный пир. Он прикрыл глаза, улыбаясь и припомнил, как она в первый раз предстала перед ним. Хорошенькая, взволнованная, такая юная, какой сейчас была Анна. Но Ирина тогда ни слова не понимала по-русски, и даже объясняться с ней приходилось при помощи переводчика. Он и не представлял себе, как с ней объясняться, когда они останутся одни. Быстро понял князь, что она дороже всех на свете, и не нужны самые прекрасные девицы, еще пытавшиеся занять ее место около него. Конечно, у него были девицы до Ирины, но они все в тот же момент пропали. Князь Ярослав, помня о разгуле своего отца, не давал им возможности втиснуться в свою жизнь и наводить там своим порядки.

Нет, он не собирался жить с той толпой девиц и жен, о которых только мечтал отец, и когда Ирина спросила его о том (ей рассказали о князя Владимире), он сразу ответил на все это, категорически отстранившись от отца.

— Это занимало все время у него и наделало столько глупостей, — тяжело вздохнул Ярослав, — не бывать этому.

Странно, но разве сыновья не хотели быть похожими на своих отцов?

Свадебный пир стал главным событием в его жизни, девицы еще не ведали, что для них все завершилось, так и не успев начаться. Напрасно Ирина боялась, что это все слова и пустые обещания, а природа возьмет со временем свое. Опасения ее были напрасными, Ярослав никогда с самого начала не нарушал данного слова. Вместе с выученным языком, она стала все лучше понимать и самого князя Ярослава, и радоваться тому, что у них все так складывалось.

№№№№№№№

Софийский собор, он вспомнил девицу, она была одной из многих, но ее именем отец назвал свой главный собор, который достраивать пришлось молодому князю, как только он перебрался из Новгорода в Киев. Наверное, затаенная в нем премудрость и позволила князю жить достойно.

Отец Софии был богатым и знатным воеводой, и он мог бы жениться на ней, по воле отца, конечно. Но когда была отправлено посольство в мир снегов, то воевода сразу запретил ей приближаться к княжескому дворцу, боясь, что кто-то из приближенных учинит расправу над ней позднее. Он досадовал, зная, что никогда не приблизится при помощи дочери к самому князю. Но тут же он объявил о том, что выдает ее замуж, и с мечтаниями было покончено.

Ярослава позабавили тогда странные эти запреты, но и слова не промолвил, чтобы заступиться за девушку.

Но через несколько дней он появился на ее свадьбе, хотя воевода имел дерзость не пригласить его туда. Он видел ее глаза и ее грусть рядом с женихом неказистым и невзрачным. И только по щекам ее текли слезы. Хотя отец и пытался остановить все это и подавал какие-то знаки-все бесполезно.

Князь не собирался ничего менять, он только взглянул на девицу, поднял бокал за их счастье, и покинул свадебный пир. Нет, его невеста уже направилась к нему, а союз со шведами был важнее всех его чувств и затаенных страстей. Да и не грозила ей никакая опасность, может со временем она и будет счастлива, а если не будет, то не велика потеря.

Вот и до сих пор он помнил эту девицу, хотя она умерла во время родов через пару лет после той самой свадьбы, только собор так и остался носить ее имя София

Тогда служанка сообщила, что она умирает и зовет его. Он взглянул на жену, и она кивнула.

Полутьма в комнате. София лежала бледная, почти неузнаваемая. Ему показалось, что и на этот раз он просто вторгся в чужие владения. Но показалось, что Морена стояла за его спиной и тихо тронула его за плечо. Князь повернулся к ее мужу.

— Она бредит давно, — прошептал он, словно боялся разбудить девицу. Какая-то сгорбленная старуха появлялась то там, то тут и что-то пыталась сделать, даже не взглянув на князя. Но как же жутко было оставаться здоровому и сильному рядом с умирающей.

— Князь, Ярослав, — твердила она с широко открытыми глазами.

Ярослав невольно отстранился. Как же она постарела и подурнела за это время, словно десяток лет прошло.

— Ты счастлив? Она любит тебя? — спрашивала София.

Он коснулся ее серой руки и отошел еще дальше, так и не произнеся ни звука.

— Я долго молила о смерти и теперь не хочу жить, — говорила она.

Она вдруг дернулась и застыла.

— Она умерла? — повернулся он к старухе.

Та сказала что-то непонятно, но было видно, что она умерла. Ярослав поцеловал ее в лоб и отправился прочь. А потом они были на панихиде вместе с княгиней. Она пыталась представить, что происходило в граде еще до ее появления тут. Но не сомневалась в том, что ничего не было после того, когда она появилась. Вечером он отправился в собор Софии, где кажется, больше не было ни одной души. Но каким же громадным он казался. Он стоял в центре, странная тень метнулась к нему. Она оставалась в своем соборе.

Глава 23 Странный монолог

Да, не в первый раз приходил сюда князь в тяжкие минуты. И она спускалась с небес к нему не в первый раз.

— Ты снова пришел ко мне, Ярослав, — услышал он знакомый, нежный голос.

Его невозможно было забыть или перепутать с другим, даже если бы прошло тысячу лет, — видно не так хорошо и спокойно тебе в твоем мире., но ты все так же красив, так же силен, как и прежде.

— Сегодня я думал о тебе, — тихо отвечал он, боясь, что кто-то услышит его, когда он разговаривал с Софией.

— Да, я знаю, я почувствовала это сразу, — спокойно и ласково отвечала она.

— Я совершаю еще одну подлость, со своей дочерью я поступаю так же, как когда-то с тобой, спокойно отдаю ее в руки старого развратника, словно бы она не княжна, а простолюдинка.

— Ничего, Ярослав, — если ты думаешь, что так нужно, то пусть так и станет, ты давно стал мудрым, ничего страшного с ней там не будет.

— Мудрый, — задумчиво повторил он, — так бес, да и мой братец Мстислав меня когда-то называли, а льстецы потом стали повторять эти слова.

— Не правда, ты сам знаешь, что это не так.

— И все-таки что-то происходит не так, я чувствую это кожей.

— Не может все и всегда быть по-твоему, — говорила София,, ласково улыбаясь., — но это не страшно, это не так страшно. Не на смерть же ты ее отправляешь, да и недолго им быть вместе. Она останется королевой, и все у нее быстро наладится, ведь она твоя дочь.

Ярослав поверил ее словам, тревоги улеглись сами собой. Но он не знал, даже не догадывался, что дочь его в то время стояла за колонной, замерла и смотрела теперь на отца, одиноко стоявшего в храме, даже священник не решился к нему в тот момент подойти. А он то ли молился, то ли о чем-то долго и яростно размышлял.

— Какой он сильный и какой одинокий, — думала в тот момент Анна, — оказывается, его посещают сомнения, и он иногда думает о боге. Ведь собор был построен на месте гибели его брата Бориса. Наверное, это чувство раскаяния перед убитым братом. Но кто такая София, почему собор назван ее именем?

Анна вдруг поняла, что она никогда не интересовалась тем, что там произошлоВот и на этот раз она тихо вышла из собора, подождала его там, не желая показывать, что она его видела. Князь догнал дочь по дороге ко дворцу, он оставил коня и решил пройтись пешком. Присоединились и люди из свиты. Никто не проронил ни слова.

Ярослав думал о связи между миром живых и мертвых. Вот и София, ему казалось, что душа ее осталась под сводами храма. А потом, когда его похоронят в этом храме, они останутся рядом, они будут встречаться и долго беседовать о том, что было и чего не было в этом мире. Странно, как спокойно он думал сейчас о смерти, словно это было что-то незначительное, пустяковое. Анна догадалась об этом по его лицу. Он посмотрел на нее и произнес:

— В следующий раз мы увидимся в этом соборе, если ты появишься на похороны мои, — услышала она голос Ярослава.

— Не говори так, ты будешь жить долго, как же этот мир без тебя, отец..

Шедшие рядом воины оглянулись удивленно. Ярослав вздрогнул, ему показалось, что с ним говорит София, ее голос, ее интонация. Как часто именно так же она просила:

— Я так люблю тебя.

Но может быть, ему все это только кажется. Если бы она не отправлялась к франкам, но теперь поздно что-то менять.

№№№№№№№

Анна решила спросить у отца об этой страшной тайне.

— Скажи, София была молода и красива? — спросила она, решив хоть что-то выяснить на прощание.

— Да, очень, только счастья ей это не принесло.

— Если бы я была так же красива, то моим именем тоже назвали бы храм? -спросила Анна.

— Зачем тебе это? Красота губительна, она уродует душу человека, особенно если это молодая девушка.

— Королевы бывают и добры и богаты, но могут ли они быть счастливы? -спросила Анна.

— Надеюсь, твоя матушка счастлива, но случается это редко.

Они разговаривали, но Анна чувствовала, что он думает о чем-то своем. Она знала только, что отец ее был как-то связан с этой Софией. Но спросить его о том не решилась. Она оглянулась на Софийский собор, от белел во мраке, спокойный и величественный.

— Он будет стоять всегда, — подумал Ярослав, — только какой ценой заплачено за эту вечность.

Глава 24 Снова с матушкой

Анне показалось, что она мало любила свою матушку. Она решила в этот вечер ее навестить, потому что другого такого вечера, скорее всего и не будет. Княгиня оставалась одна, она знала, что и дочь и муж отправились в храм.

— Ты быстро вернулась, тебе там не понравилось? — спросила она у Анны

— Он хранит какую-то тайну, но я так и не смогла узнать, что же с ним связанно

— Я долго молчала, — говорила княгиня, — но пора рассказать о ней. Мне кое-что известно, хотя наверняка не все, ведь я тогда была чужестранкой, а она наложницей твоей отца. Но я не питала к ней зла, потому что она была до меня, и потом ее в нашей жизни не стало.

Анна слушала внимательно, но не понимала, для чего теперь мать ей все рассказывает, если это дела давно забытых дней. Наверное, она считала, что в чужом мире Анна может столкнуться с чем-то похожим. У старого короля наверняка были да и есть любовницы, конечно, если он вообще любит женщин, потому что слухи ходили самые разные, один страшнее другого. Она хотела показать, что с наложницами можно бороться, их легко и просто победить, если уж на то пошло. Пусть, когда ей будет трудно. Анна вспомнит этот ее рассказ.

Она могла только догадываться, что с этой Софией была какая-то давняя и темная история, но не подозревала, что матери она была известна. И все-таки мужества княгине Ирине не занимать, и как она может быть такой спокойной, казаться бесстрастной?

Сколько же всего свалилось на Анну в последние дни, когда до отъезда совсем не оставалось времени, будет о чем подумать в дальней дороге. Но как же много всего нового интересного оказалось, еще вчера она думала, что с миром этим ее ничего больше не связывает. Но сколько всего останется у нее в памяти и в душе. Нет, времена были замечательными, хотя и кровавыми, с их распрями, союзами, крылатыми драконами и хитрыми бесами, когда Ний врывался в их мир, оставив подземное царство, когда заключались какие-то невероятные союзы, и дочери князей и королей должны были отправляться в угоду отцам на край света.

Но говорят, что все течет и изменяется, рушатся горы, поднимаются новые, и надо что-то делать, чтобы спасти этот мир. Она не узнает лучших времен, даже если ей будет отпущена еще одна, а то и не одна жизнь, она ничего больше не узнает.

— Мне страшно за тебя, дитя мое, — говорила княгиня, эти слова Анна расслышала хорошо, — вот я и решила спрятать тогда, чтобы потом вернуть домой целую и невредимую, но, наверное, от судьбы не уйдешь, это правильно.

Говорят, король стар и безобразен, что он может тебе дать? Ты останешься ни с чем, а ведь любовь = это очень важно для любого человека, если бы отец смог остаться с этой Софией, то она была бы счастлива, хотя может быть, собор и называли бы по-другому, но ей от этого какая разница, она бы просто была счастлива.

Княгиня чувствовала, что она снова говорит совсем не то, что требуется. Но она говорила то, что думала, и считала, что имеет на это право. Но язык русичей все еще казался ей чужим, особенно в такие трудные минуты, когда надо было сказать о самом главном.

№№№№№№

Мефи прислушивался к речам, которые звучали, следил за тем, что было сказано, пытался понять, что же она хотела сказать. Но ему хотелось как можно скорее отправиться в путешествие, и забыть о дворце, и всем этом странном мире, который ему порядком надоел.

Ему не нравилось то, что княгиня слишком много говорила, а княжна узнала больше, чем надо в это время. Но этого уже не изменить, пусть с этим и живет теперь.

Опасения и тревоги матери были напрасны, ничего страшного с ней не случится, да он и сам не допустит этого никогда. А вот каждый из прожитых в Киеве дней Анна воспринимала, как последний. Но рано или поздно все заканчивается.

Посол франков сообщил своему королю о том, что они готовы двинуться в путь, хотя недавнее появление княжны привело его в полное смятение, и он думал о том, она ли это или кто-то совсем другой. Но королева в ближайшие дни должна покинуть Киев и двинуться к своему королю. Еще больше, чем сам король, этим сообщением остались довольны придворные, они потеряли надежду на то, что она может тут появиться когда-то. Но они ждали придворные, и устали влачить нищенское существование. Все в этом мире должно было перемениться в один миг.

Оставив стены княжьего дворца,

Не ведая, что с нею там случится,

Исполнив волю мудрого отца,

Княгиня Анна к франкам нынче мчится.

— Ты станешь королевой, боже мой,

Какая боль, какая в этом сила.

Но никогда ей не прийти домой,

Лишь снится белоснежная София.

Там камни серы, тих и стар король,

Он с женщинами ей не изменяет.

Что остается? Пустота и боль,

И на пиру вассал ее смущает.

Но гордой деве хочется царить,

Холодных стен ей белоснежность снится.

— Ну что же Анна, здесь придется жить.

Ты получила короля, не принца.

И облаком над серою землей

Душа летит к Днепру, но рядом Сена,

Он, кажется, смеется над тобой,

Жестокий мир, и первая измена,

Останется замеченной едва ль,

Король в ту ночь, как говорят, скончался.

И только ветер в губы целовал,

И счастья нет, так помогло несчастье.

Чужая боль не тронула души,

Под камнем свода больше нет покоя.

Ты будущего сына защити,

И Франция останется с тобою.

Но это все потом, молчит отец,

Судьба готовит снова испытанье,

И франки понимают, наконец,

Что надо им служить княгине Анне.

Елизавета счастлива в снегах,

И весела у венгров королева,

И только Анна знает боль и страх,

И до всего есть в королевстве дело.

И хмурый день напомнит ей о том,

Как вышли в путь и устали не знали,

Они летели в пустоту с послом,

Судьбу или дороги проклинали.

Все это было, кажется, вчера,

Но время в темноту летит, несется,

Что остается? Жизнь или игра?

И Франция, и Киев остается.

Там, за спиной, не дотянуться, но,

Какая боль, какая спесь и сила,

Быть королевой юной и земной.

И править там, во Франции спесивой

Часть 2 Дальняя дорога

Как живется, королева Анна,

В теплых странах, а у нас зима,

В Киеве у нас настолько славно,

Храмы убраны и терема

Д. Самойлов

Глава 1 Снова всадник

Всадник появился в тот момент, когда все готовы были отправиться в путь. Странное волнение, ропот пробежал между людьми.

Они слышали о том, что надвигается нечто, рассказы о нем ходили еще со времен Рюрика, но всегда приносил он только дурные вестиВот и теперь его появление показалось самым дурным знаком.

Только Анна оставалась спокойной и невозмутимой. Он остановился посреди двора, кажется, вся жизнь вокруг замерла в то мгновение, все боялись открыть рот. Им пришлось бы стать безмолвными свидетелями происходящего. Со смехом он оглянулся вокруг, в дневном освещении казался еще красивее, чем раньше. Анна была в восторге от того, что видела и слышала. Ей льстило то, что появился он тут сейчас. Если бы даже он обратил ее в камень, она приняла бы это как должное все с той же улыбкой.

Никто, даже сам Ярослав не понимал, почему она с восторгом, без всякого страха смотрит на этого красивого, но зловещего типа, даже он не испытывал доверия к незнакомцу. Если он не боялся того, то все равно старался держаться подальше — береженного бог бережет, разве не так говорили вокругОн улыбнулся Анне, когда смотрел на странно притихших собратьев, видел и различил среди всех только князя, он оценил силу и мощь Ярослава, остальные, как казалось, были далеки.

Говорят, что Рюрик, когда спокойно и бесстрашно его встретил, подумал об этом типе, забыв или не зная о том, что он спокойно угадывает мысли любого.

— Да, Рюрик Ваш был спокоен и невозмутим, но он и воспитывался в другом мире, и сам быт из другого теста, — произнес Вадим, с тех пор много воды утекло, но достойных я больше так и не встретил.

Кажется, он упрекал Ярослава в чем-то. Князь же сделал вид, что не заметил э этого, да и сам факт его явления можно принимать по-разному. Не ставит ли он князя сразу после Рюрика. Это пойди и еще угадай.

Да и не могли его подопечные больше ни о чем думать, и только королева в соседстве с ним держалась молодцом.

Тогда облегченно вздохнул Ярослав. Может, напрасны были его опасения, Анна вовсе не беззащитна, как он думал, она сможет за себя постоять, франки подчинятся ей обязательно. Уж если рядом с этим всадником она так себя вела, то, что говорить о других?

Наконец он повернулся к Анне, на глазах у всех она спокойно к нему обратилась:

— За что мне такая честь? Говорят, ты не к каждому князю приходил, а я чем заслужила такое? Видно мне и правда предстоит стать королевой франков, — усмехнулась Анна. Она одарила его таким взглядом, такой улыбкой, что осталось только пожать плечами всаднику.

Наверное, он поступил легкомысленно. Но он делал то, что хотел, не собирался считаться ни с кем. Но сомнения у него возникли немного раньше, но тогда он отмахнулся от этой версии. Хотя какая разница, кто и что подумает дальше. Там оказался еще один персонаж, которого всадник не заметил, хотя конечно видел его, это был ангел, всегда за ним направлявшийся, он приставлен был к Анне, с ней все время и оставался..Ему хотелось поспорить с бесом за ее душу, но сейчас, когда он увидел тут всадника, то немного отступил в сторону. Но она улыбнулась, она была рада появлению этого парня. Но что это заставило его тут оставаться среди простых смертных. И с грустью думал он о том, что тот, кто восстал против бога, был наказан по всем правилам, только с него, как с гуся вода. Отправленный в вечное пламя ада, он и не там не так уж скверно себя чувствует, сумел пристроиться и стать главным. Они ничего с ним поделать не смогут. Он приводил в трепет собравшихся, а они жалели его, считали, что он сгинет там. А он правит балом, выбирает тех, кто должен ему служить верой и правдой.

Не случайно они захватили всех князей и подчинили себе. А вот княгиня Ольга и Владимир Креститель, скорее всего им не были нужны. Но почему Всевышний им все позволяет? Странным все это казалось Ангелу. Он чувствовал, что творится что-то непотребное, но ничего изменить не мог.

— Ты будешь королевой, — услышала Анна его голос.

Она согласилась с ним.

— Я выполню все, что потребуется, — улыбнулась она.

Он только кивнул в знак согласия. Мефи за ее спиной сиял от восторга, он знал, что теперь все идет так, как было задумано, ничего не нарушится на этот раз.

Значит, можно спокойно отправляться в путешествие

Глава 2 Преодоление

Как ни странно, ни княгиня, а сам Ярослав вышел вперед. Было видно, что он ничего больше не боялся. Он был поражен той легкости и изяществу, с которым она на все согласилась, вот и вышел к ловко сидящей на коне девице.

— Что случилось, отец, — услышал он ее голос откуда-то сверху.

— Пообещай, если там будет скверно, ты мне о том расскажешь, и я верну тебя назад, чего бы это мне не стоило.

Да, конечно, отец, так и будет, — говорила княжна, — но этого не случится, я знаю, я видела сон.

Эту фразу слышал только он один, а потому улыбнулся и кивнул в ответ.

Всадники подивились его мужеству. Бес же решил, что это вовсе не мужество, а усталость и безразличие, или он кидает вызов этому типу.

— Он все-таки меня любит, — с нежностью подумала Анна и наконец, обратила свой взор на отца.

Она ощутила свою вину, решила, что была к нему жестока. Но об этом некогда было думать.

Княгиня Ирина видела совсем другого Ярослава, и это показалось ей странным. Ее тревожило, что с отъездом Анны, нарушится что-то в их отношениях, и без того не очень простых. Она давно не считала эту землю чужой, но она была только женой князя Ярослава, сколько бы времени тут не прожила. Тень Софии белой птицей витала над ними, словно бы она ожила и вернулась назад.

Мефи по-прежнему ничего не понимал, что эта чертовка значит для него больше, чем ему казалось.

— Я не вернусь назад, — думала Анна, — что бы там не случилось, я не смогу больше вернуться назад.

Но Анна торопилась, ей не хотелось больше задерживаться, надо было двинуться в путь. И все остальные расступились перед ней. Анна проехала, а потом оглянулась на тех, кто оставался около дворца. Но все это оставалось в прошлом, она же рвалась вперед.

Проезжая по городу, она старалась запомнить все, что ее окружало, чтобы в чужой стороне вспомнить это все, когда нельзя будет дотянуться сюда. А вот если бы она была простолюдинкой, ей не нужно было бы уезжать из родного дома. Но ей хотелось стать королевой, пусть и в далекой Франции, не это ли самое главное, самое важное?

Бес от нее не отставал и на шаг, на время путешествия они должны были оставаться все время рядом. Но вот уже и городская стена осталась позади. Она не оглянулась, знала, как скверно оглядываться. Превратиться в соляной столб, как жене Лота ей совсем не хотелось. Ей только казалось, что Ярослав на белом коне стоит на дороге и смотрит ей вслед.. Но осталось только навсегда проститься с Киевом, и двинуться в неведомый мир.

Глава 3 В Софийском соборе

После отъезда Анны Ярослав отправился в Софийский собор, понимая, что во дворце будет пусто и одиноко. Он остановился в центре этого собора. Ему хотелось, чтобы легкий призрак оказался перед ним снова.

Как тяжело было теперь общаться с княгиней. Отчаяние лишило ее разума, и она творила то, чего не ожидал он от нее прежде, это должно пройти, пусть все успокоится, потом они и смогут снова быть близкими людьми. В соборе он тоже оставался один, священник не решился к нему подойти. В такие минуты и появлялось чувство пустоты и одиночества, от которого никуда не деться, и спрятаться можно только за великими делами.

И только легкая тень промелькнула рядом, где-то высоко-высоко.

В тот момент, когда он уже и не думал, что кто-то перед ним появится, появился священник, он долго раздумывал, напоминать ли о себе, и все-таки решился это сделать.

— Надеюсь, что с моей дочерью ничего не случится в дороге? — спросил задумчиво князь.

— Я буду молиться о том, — отвечал святой отец.

Ярослав все еще взирал на него, словно видел в первый раз

— Она выдержит этот путь, она молодая и сильная, — говорил он задумчиво.

Но Ярослав думал о другом. Обязательно надо отыскать художника, попросить его по памяти нарисовать портреты дочерей, если они больше не вернутся в Киев, то пусть останутся под стенами храма. Тогда он сможет видеть их, как только будет тут появляться.

Ярослав сказал об этом священнику, тому пришлось согласиться, хотя было непонятно, доволен ли он тем, что творилось, что хотел князь. Ярослав заметил, что пока он говорил со священником, на белой стене, напротив которой он стоял, появилась какая-то тень. Сначала она показалась ему просто пятном, но потом он разглядел очертание замка. Таких не было на славянских землях. Но очертания становились все более четкими.

Конечно, это замок короля франков, — догадался он. Но почему он увидел его теперь? Значит, она доберется туда без всяких происшествий. Ему почудилось, что началась новая, совсем другая жизнь. Если для Анны это было только начало пути, то для него все подходило к финалу. Он развернулся и стремительно ушел оттуда.

Когда князь приблизился к палатам, то заметил княгиню вверху, на городской стене. В белом одеянии она казалась странной и далекой, словно привидение. Он запоздало упрекнул себя за то, что в такой день бросил ее совсем одну, он не должен был так поступатьКогда он подошел к ней, Ирина стояла так же неподвижно, словно превратилась в прекрасное и величественное изваяние. Но только в последний момент она пошевелилась.

— Зачем ты здесь? — спросил князь, словно не понимал, зачем она была тут.

— Мне казалось, что она вернется, что она обязательно вернется, но нет, этого не случилось, — отвечала княгиня.

— Она не вернется, — повторил князь, лишая ее последних иллюзий.

— Я видел королевский замок, в котором она останется навсегда, мы больше не узрим ее в нашем Киеве.

Он повернулся, княгиня пошла за ним. Ей надо было смириться с тем, что дочерей нет, и не будет рядом. Но жизнь продолжалась. Все повторялось, ничего не было нового.

Глава 4 Обратный путь

В соборе отзвучала панихида, а Мефи, тем временем все еще шедший вместе с путешественниками, других дел у него не было, рассуждал о том, что он отправился в обратный путь. Вспомнил, как когда-то вместе с Рюриком они шли на эти земли, он помнил, почему так поступил, когда покидал старушку — Европу, а отправился на поиски новых земель и приключений. Но тогда он был только безгласным свидетелем всего, что творилось вокруг. Рюрик был из другой породы, воспитан иначе, они подходили друг другу и могли все перевернуть в мире, где он был когда-то зачат, а потом похищен вероломным норвежцем еще в утробе матери. Вот с Олегом, пришедшим к власти после Рюрика, он подружился по-настоящему. Не так много времени прошло с той поры, даже по его меркам, и вот уже дочь князя Ярослава отправляется в Европу, что приятно сознавать, такие перемены ему нравились.

По дороге обратно бес придавался воспоминаниям. И хотя Европа без него спокойно обходилась, но он радовался возвращению домой, все-таки домой. И костры инквизиции там полыхали по-прежнему. Он смотрел, как сгорают на низ людишки. Его занимало то, как взглянет на все это Анна, которая никогда прежде с этим не сталкивалась. Оставалось только представить себе это развлечение. Демон воды, как только они пересели с коней в ладьи и отправились в плаванье, заметил эту процессию в своих пределах, вот и решил немного развлечься. Как только корабли оторвались от берега, разыгрался неожиданный шторм. И бес, который и спокойной воды терпеть не мог, возмущался от всей души, понимая, чьи это проделки.

— Безумец, — расхохотался он, — он еще узнает почем фунт лиха. Они еще посмотрят, кто и с кем станет развлекаться.

Он взглянул на Анну, которая страшно побледнела и отшатнулась в сторону и встала рядом с Конаном. Надеяться она могла только на него. Демон увидел, что воин до сих пор живет и здравствует, и понял, Конан, что мечом тут не обойтись. Здесь всегда была сила, которая мощнее оружия будет. Давненько не топил он славянские ладьи, да там, где княжеская дочка была. И хотя и сам Демон не понимал, кому и за что он мстит, но отступать и сдаваться не собирался. А буря крепчала, уже не только служанки королевы испугались, а многие, кто там оказались. Словно пасти огромных животных открывались навстречу.

Бес успел подумать о том, что путешествие закончится, не успев начаться, королеву он потеряет. Стало ему обидно до слез, хотя самому ему ничего не грозило, но и радости мало. Не для того же все было, чтобы вода от них не оставила больше следа. В тот момент он увидел он алое пламя на горизонте, хотя до вечерней зари было далеко. А в том пламени что-то сверкнуло и рухнуло. Они не погибли, хотя ладьи стремительно шли ко дну, но волны тоже стали отступать, и ладьи поднялись на поверхность, все это происходило одновременно. Мефи первым заметил огромную черную тень, затмившую половину неба. Бес понял, что случилось, Демона просто столкнули в бездну, он больше не стоял у них на пути.

— Что это было? — наконец спросила Анна, когда к ней вернулся дар речи.

Конан знал не больше, чем она, но чувствовал, что существует в этом мире сила, пред которой Демон легче пера птицы, и управляться с ней он никак не может. А злоба его уже покоилась на дне морском, и выберется ли оттуда, как знать.

Все страшное было позади, им нечего больше бояться, можно спокойно продолжить путь. Царь Морской где-то в необъятных просторах только наблюдал со стороны за тем, что творилось в его владениях, но не приближался к ним. Анна чувствовала, что ей все еще не суждено было умереть, она станет королевой, если даже чудовище перед ней бессильно.

Глава 5 Бес и богатырь

Чтобы она не думала, что спасение пришло само по себе, бес решил нарисоваться, побеседовать с героями и может быть как-то и что-то им пояснить. Но только если это им будет интересно. Да и приятно было приписать себе подвиги, почувствовать себя сильнее и могущественнее, чем ты есть на самом деле. Вот и появился он в настоящем своем виде. Кажется, воплотился он хорошо, потому Анна и Конан обратили на него внимание. Мефи решил и продолжать в таком же духе, надеясь, что Мессир больше не следит за ним, и не оторвет хвост, если что-то ему сильно не понравится. Да и не вел он себя так глупо, как Демон воды, никому не бросал вызов. Все расчеты его оправдались.

— Ты думал, что только мечами можно путь себе прорубать? — спрашивал он у воина. Но иногда меч бессилен перед иной силой. Тогда нужно совсем другое. Но надо было действовать, пока не поздно.

— Думаю, что на воде с нами больше ничего такого не случится, все уже было, — заявил он. Но когда мы высадимся на берег, твой меч нам всем понадобится.

Тогда у тебя будет главная роль.

— Значит, еще что-то произойдет? — насторожилась Анна.

— Много чего произойдет, -говорил неопределенно бес. Но пояснять что-то он не собирался, пусть сами думают и гадают.

Когда Анна удалилась к себе, он остался на палубе с богатырем, то ли просто поговорить хотелось, то ли разговор был серьезный.

— Она нравится тебе? — спросил Мефи, повернувшись к воину.

— А какая разница, она уже королева, а я только ее воин, я готов за нее умереть.

— Да раза не помирать, — напомнил ему Мефи, остудив внезапный порыв.

— Да ты и стар для таких забав, просто Анна не понимает этого.

Воин фыркнул, отошел от него, ну как так можно, взять и все обрезать?

Но бес всегда таким оставался, делал, что захочется.

— Я оживил твою оболочку, но не душу, ты не можешь все это так чувствовать, — говорил бес, и в этом он был прав, конечно.

Конан не понимал, зачем он о том говорит, что он хочет показать и рассказать ему вдруг.

— Она всегда будет чужой для тебя, не только потом что, королева. Он словно выносил приговор, но в душе оставалась какая-то смута и надежда, на то, что все может быть иначе.

Анна все это время стояла во тьме и слышала их разговор. Но боялась показаться. Она с грустью думала, что не может надеяться на этих двоих, у них там какие-то свои игры. В глубине души оставалась надежда, хотя она очень расстроилась, услышав все, о чем она догадывалась, но они говорили об этом вслух. Ей хотелось увидеть лицо Конана, было важно, как он ответит, что скажет. Воин был грустен, задумчив. Она ему не безразлична, это порадовало. Но Анна совсем не верила бесу, считая, что тот хитрит и изворачивается, а что если он просто проверяет богатыря на прочность, иначе он не стал бы затевать этого разговора. Он скажет о том, что потребует за то, чтобы они были вместе и рядом. Она была почти согласна исполнить все, что ему хочется. От беса не ускользнуло то, что Анна была рядом и подслушивала все, о чем говорилось. Но мыслила она верно, она станет настоящей королевой. И потому она решила быть верной королю, хотя того короля еще не видела, а вот когда узрит. Тогда обо всем и можно поговорить. Ему за время путешествия придется ее в том убедить, иначе худо им всем будет. Надо вызвать тень Ольги, если она не убедит, то это больше не удастся никому. Да и самому ему хотелось на Ольгу взглянуть. Вот и Конан полюбуется на происходящее вокруг.

Глава 6 Тень Ольги

Анна не успела оглянуться и о чем-то подумать, странная тень пробежала рядом с ней. Сначала она не могла понять, кто рядом с ней остановился. Ведь казалось, что она была одна. Но кто-то осмелился нарушить ее покой. Но она почувствовала, что это не человек, а призрак. Он не собирался просить позволения оказаться рядом. Она же пыталась понять, радоваться ей или печалиться.. Но теперь она уже видела деву в белом наряде, к которой никто не решился бы, вероятно приблизиться.

— Кто ты? — спросила Анна, — хотя она уже знала ответ на свой вопрос.

Княгиня Ольга только усмехнулась. Это была она.

— Мне было позволено взглянуть на тебя, детка, — говорила она. Мало таких тут появлялось, и зачем было так далеко отправлять тебя отцу твоему.

Ольга радовалась, что у нее появилась достойная соперница.

— Тебя волнует то, что меня волновало когда-то, — говорила она.

— Ты все зришь, княгиня, — отвечала она, понимая, что угадает самые сокровенные помыслы.

— Для этого не надо быть прозорливой, и так все видно. Давно я была такой же девицей юной и бесстрашной. Мне тоже хотелось стать королевой. Тебе повезло больше, ты родилась княгиней, а для меня это оставалось только мечтой.

Бога послал мне Игорь для того, чтобы показать, что в мире этом все возможно. Тогда я многое смогла понять, а вот сыну своему передать не сумела. Я достигла того, к чему стремилась, многое успела понять. Ты не можешь понять, что лучше, быть королевой или любить, не старого короля, а какого-нибудь графа или Гаральда самого. НО это совпало только у Елизаветы, больше не было такого. Не бывает столько счастья одному человеку, не бывает, и быть не может,

— Но я не смогу изменить королю, — встрепенулась Анна, — это будет недостойно меня.

— Но и без любви жить невозможно. Я поняла это слишком поздно.

— Почему ты говоришь это только сейчас? — встрепенулась она.

— Моя жизнь была кошмаром, твоя станет не лучше. Я была княгиней, но многим пришлось поплатиться.

Гамма красок и переживаний отразилась на безжизненном лице. Она не лгала., оставшись так далеко от мира, ей не было резона лгать.

— Все эти годы я была одинока и несчастна, — призналась Ольга. Хотя тебе расскажут про Олега, про императора, но все это сказки, у тебя еще есть время для того, чтобы изменить что-то.

Она покачнулась и готова была растаять.

Анна почувствовала, что она не успеет спросить о самом главном, никто кроме Ольги не сможет ей сказать об этом.

— Но ты в раю теперь, — говорила Анна, — она хотела утешить себя, получить оправдание.

— Да я в раю, но и там ничего нового и ладного.

— Это проделки беса, — прошептала Анна.

— Мне казалось, что там я найду все, чего нет на земле, но там больше ничего не было, и нет. Все было возможно только на земле. Я оказалась в раю. Из-за предательства и отступничества, хотя и тогда знала, что ничего там такого не найду. Анна смотрела на нее и не верила, хотя и чувствовала, что ей незачем лгать.

Но жизнь Ольги была уже прожита, она ничего не сможет изменить, а вот у нее все было впереди, она еще может что-то пережить и испытать. Тень уже понеслась прочь, Анна так и осталась стоять на палубе, она жалела о том, что не сможет вот так летать. Но была ли княгиня, не сон ли это. Да и вообще, люди, жившие значительно раньше, могут ли они вернуться?

А сможет ли она сама появиться в чужом мире. Какое это будет грустное зрелище. Но это не награда, это наказание, чтобы взглянули на то, что они натворили.

Глава 7 Объяснение

Конан решил не внимать словам беса, но объясниться Анне в любви.

— Король твой далеко, — говорил он сердито, уверенный, что рогатый его подслушивает, это было его любимым делом.

— И что с того? — уставилась на него Анна

— Я люблю тебя, знай о том. У нас есть несколько дней в пути и нам никто с тобой не страшен, никто не сможет помешать.

— Это невозможно, — усмехнулась княжна, она не собиралась становиться его возлюбленной.

Ей не просто было произнести эти слова, но могла ли она поступить по-другому. Не знаю, что тебе позволяли королевы в твоем времени, но я не пойду на это, не возьму грех на душу, — гордо произнесла она, хотя я понимаю тебя, и ты мне нравишься, если бы ты был королем, я была бы счастлива, но ты не король, а только воин. Она помолчала немного, а потом прибавила:

— Ты можешь уйти и оставить меня, если строптивость тебе не по нарву.

— Я никогда не бросал слабых дев, любили они меня или не любили.

И такая твердость звучала в его голосе, что Анна только отвернулась и замолчала. Все кончилось так же внезапно, как и началось, но она даже не смела признаться себе в том, что была готов на все. Она догадалась, что варвар свободен и бескорыстен, он может позволить себе любить, а вот она, увы, нет. Но она знала, что бес вовсе не так бескорыстен, ему хотелось просто немного поискушать ее, чтобы понять, что же она из себя представляет. Она вспомнила слова Ольги о том, что бес сыграл с ней злую шутку, когда отправил ее в рай. Он не понимал, в чем состояла ее роль во всей этой истории. Ей хотелось понять, что там случилось, а ошибки этой не хотелось повторить. Чтобы немного затянуть путешествие, Мефи решил бросить ладью на дно морское, показать королеве тот мир, в который потом она никогда не сможет заглянуть из своей Франции туманной.

№№№№№№№№№

Они погружались на дно морское. Медленно качались какие-то диковинные растения и рыбы. И все путешественники уже были не живы, не мертвы в том странном и загадочном мире. Не успели они даже перепугаться, как уже и поняли все, что случилось и должны были двигаться дальше. Она слышала истории о Садко и про других богатырей, но все это казалось сказкой, вот в такой сказке она и оказалась внезапно.

Конан никогда не бывал там, а потому дивился не меньше королевы. Он не отходил от нее ни на шаг, отгонял от нее морских чудовищ, которые подплывали близко, так, что могли плавниками коснуться нашей девицы. Они уносились прочь. Бес вертелся где-то рядом, но пытался не попадаться на глаза, ему хотелось, чтобы они немного помучились в неизвестности. Он даже пожалел о том, что все это совершил, потому что вода противно облепила его шерсть, и она стала такой липкой и прилизанной, что хотелось выть от ужаса, а он только слегка почесывался и чертыхался. Он и сам теперь не понимал, зачем тут оказался. Но хотелось показать одного из Владимировых богатырей, молодого красавца Михаила, который был в этом граде, оставался по-прежнему князем.

Так они и добрались до городских ворот, и князь Михаил, предупрежденный своими стражниками, вышел к ним навстречу, спокойный и важный. Анна невольно залюбовалась юным правителем, обитавшим тут.

= Это князь Михаил, — говорил бес, он был удельным князем у Владимира Святого.

Бес сплюнул, но ничего больше не сказал.

— Он твой дед, но младше тебя, кажется, здесь земное время остановилось и больше не течет.

— Мой отец Ярослав, а дед Владимир, все так, — размышляла Анна, — мы к франкам направляемся, я буду там королевой.

Князь спокойно слушал Анну, пытаясь понять, о чем эта девица говорит, он давно забыл о том, что творилось в том мире на земле.

— Значит ты внучка Владимира, и наш старинный знакомый с тобой, где же ему еще быть.

Князь говорил о бесе, хотя Анна думала, что речь идет о воине.

— Вам завтра в путь отправляться, а пока тут побудете, — говорил Михаил

Анна вспомнила обо всем, что она знала о Владимировых временах, и почуяла, как много прекрасного и светлого было в ее реальности. А то время было кровавым и диким. Она посмотрела на беса. Она рассказывала обо всем, что знала и сама со стороны, словно смотрела на Русь, видела Святополка, Бориса, Глеба и отца своего любимого.

Михаил слушал ее внимательно. Это казалось каким-то странным вымыслом, но разве такое можно было придумать?

— Как странно все изменилось, — говорил Михаил, а ведь казалось, что все будет красиво. Нам всегда казалось, что мы не хороши, но те, кто пришли стали еще хуже, почему такое творится.

Анна видела, как князь встал и прошелся по залу. Конан удивленно смотрел на него, словно пытался понять, что его так взволновало. Анна тоже чувствовала, что сожалеет, глядя на Михаила. И ей показалось, что живи они в одно время, то смогли бы полюбить друг друга, и ей не пришлось бы отправиться в неведомую Францию. Видно слова Ольги о любви все-таки сильно задели ее. А утром она скорее поняла, чем увидела, что они успели подняться наверх, словно никогда не были на дне морском и направились прочь от того места. Даже бес считал, что тут больше не стоит задерживаться. Хотели они того или нет, но стремительно приближались к месту своего назначения.

Глава 8 Возвращение

Кажется, это привиделось и приснилось. Разве могло быть такое наяву? И бес в подводном царстве, и Михаил как живой, а ведь он умер давным-давно. Только красивая легенда о нем осталась. Никто бы не поверил, что с ним можно было так просто встретиться. А оказывается, он живет в прежнем мире. Только это подобие жизни.

Мефи фыркал, как собака, отряхался, радуясь, что можно, наконец, выбраться из воды. И хотя он все это затеял сам. Чтобы показать, что с ним такое творилось, но теперь уже готов был в своих неудобствах весь мир обвинить. И хотя чудеса его были бесполезными, но от этого они не становились хуже, были и важны и нужны, и порой без них трудно было обойтись. Он еще раз показал, что не луком шит, и может многое. Он спокойно отправился домой. Проводив остальных до королевского замка. Все надо было делать как можно скорее. Но пока они стояли на берегу, раздумывая о том, как хорошо жить на земле, двигаться по воздуху, а не по воде, бес исчез, он побежал к ладье, решив, что какой-то отрезок пути будет лучше пройти по воде, а потом добираться на суше.

Конан, Анна, и слуги, бывшие с ними, большинство стражников около воды поджидали ее появления, вдруг неожиданно отвлеклись от своих размышлений, потому что вдалеке раздался истошный крик, и доносился он со стороны леса.

— Что это? — спросила Анна. Она была уверена, что бес никогда бы так вопить не стал, значит, там кто-то был кроме него. И незнакомец угодил в переделку.

— Посмотри, что там случилось, — приказала Анна Конану.

Но он и сам уже бросился туда, еще до всех ее слов. Ему на роду было написано спасать знакомых и незнакомых людей. И где ему было знать, что главное случится не там, откуда раздавался крик, а здесь, где княгиня осталась без его защиты.

Этот вопль оказался ложным, там, где он звучал, было пусто, хотя кто-то все еще продолжал стонать и вопить, но никого там не было. И хорошо, если туда вернулся бес, но куда же он в такой момент исчез?

№№№№№№

Демон воздуха, да и не он один давно имел зуб на беса, на этот раз он твердо решил отомстить, и давно уже он шел за путешественниками, решил, что сейчас самый подходящий момент. Она оставалась без беса. Отвлечь варвара не составило труда, да и большой фантазии не требовалось. Он отправился к Кикиморе, и напомнил старый должок, она визжала так, что кажется, сотрясался весь мир. Последняя преграда была устранена без особого труда. Он углубился в лес на такое расстояние, чтобы успеть украсть княжну и смыться незамеченным.

Демон порадовался, что она даже легче, чем он думал, нести ее не составило труда. А так как Анна ничего не боялась, то и шума большого не подняла. Уже по дороге Демон стал думать о том, куда ему бежать и где спрятать похищенную, да так, чтобы они сбились с ног, а ее не отыскали. Вот и вспомнил он про Змеев замок в лесу-лабиринте, куда они слетались к Змею до тех пор, пока там не побывал Рюрик. Там до сих пор еще спал вечным сном один из них, и никак не могли они его разбудить, как ни старались. Вот и опустился он около того самого старого замка. Выбраться из леса было так же трудно, как и раньше. Все знали о колдунах и его коварстве.

№№№№№№№№

Анна хорошо понимала, что случилось с ней. Он, внимательно вглядываясь, желая запомнить дорогу, по которой она станет отсюда выбираться.

И это ей казалось не так уж трудно. Демон, угадав ее намерения, рассмеялся: здесь и богатыри заблуждались и от страха помирали, а ты никак выбраться жива захотела. Дружкам твоим тоже хода сюда не будет, не надейся. Он то ли запугивал, то ли просто издевался, понять было трудно, демон все-таки,

Анна, наконец, поняла, в чьи объятья она попала. Только никак не могла понять зачем, не людям короля или обычным разбойникам с большой дороги, а этому чудовищу она понадобилась. Неужели он прав и ей тут придется век коротать — оставаясь королевой без королевства. Какая злая усмешка судьбы. Но как по-другому определить все происходящее, если вместо того, чтобы просто добраться до цели, она должна была вот так стать пленницей Демона, который решил отомстить всему миру.

Злая насмешка судьбы, злая и горькая, но как по-другому определить то, что творилось в этом мире, если вместо того, чтобы добраться до цели, тебя отбросила надолго назад, и невозможно остановиться. А если этот тип прав и ни Конану, ни бесу сюда больше хода нет. Но об этом лучше даже и не думать, иначе совсем невыносимо становится. Ее обычная невозмутимость вдруг изменила ей раз и навсегда.

№№№№№№№

А в это время Конан, прибежавший на поляну с берега моря, никого не обнаружил. Ему показалось, что Анна провалилась сквозь землю, но он в этом еще не успел окончательно убедиться. В то время, когда появился бес, то ему было уже понятно, что Анну похитили, и она стала пленницей. Вряд ли она смогла бы куда-то уйти и исчезнуть. Она была слишком целеустремленной, и сама бы сбежать никогда не решилась.

Бес понял по рассказу богатыря, что действовали не люди, потому что здесь были чужие и вряд ли они успели узнать о прибытии королевы.

— Это мои старые знакомые Драконы или Демоны, — спокойно заговорил бес, а обмануть тебя им не составило труда.. Он даже пытался понять, кто и что с него потребует за освобождение королевы.

Конечно, угнетало то, что пред Демонами оказался таким дураком, но когда-нибудь такое случается, увы. Но ему оставалось только засучить рукава и сделать все, что требуется для того, чтобы спасти княгиню.

— Не вешай нос, мы дадим им жару, — подбодрил он героя, хотя Конана не так просто было вернуть к реальности.

Хотя пошли его бес, подскажи, он готов был броситься куда угодно, все сокрушая на своем пути, но бес остудил его пыл быстро. Он заявил, что понятия не имеет о том, что ему делать, куда бежать, кому и что сказать. Но лжет ли он или говорит правду, Конан никак не мог его понять, и даже не пытался в таком отчаянном положении.

— Чья бы корова мычала, только твоя бы молчала, — выдохнул Конан, досадуя на парня.

— А ты бы ушами не хлопал и, то не пришлось бы думать о том, что теперь нам надо делать.

Да, он был прав в одном, сколько не припирайся, давно пора заняться делом, и теперь уже никуда не деться.

Глава 9 Старый замок

Когда они остановились и приземлились, Анна поняла, что он собирается оставить ее в лесу. Конечно, не было сомнения в том, что там могут оказаться какие-то люди, да еще в центре такого леса, даже со стороны взглянуть на него было делом странным.

Она сразу почувствовала, что выбраться отсюда можно только по воздуху. Значит, это чудовище станет последним живым существом, которое она увидит. Она помрет здесь и никогда не узнает о том, что творится в мире, и мир не узнает, что могло произойти с ней.

Демон провел, почти протащил свою пленницу в помещение старого замка, хотя замок таил следы былой красоты, но он был страшно запущен.

— Когда-то здесь был город, — пояснял Демон, — хотя княжна ни о чем его не спрашивала, — он погиб от руки злого чародея, и на месте этом вырос дремучий лес, потому что ему так хотелось отомстить этим несчастным людями.

Анна молчала, но, кажется, это не волновало Демона.

— Чародей рассорился с королем, но не стал его убивать, в дремучем лесу он оставил замок, но чтобы тот никогда не смог выбраться, он запутал все дороги, и куда бы ни шел пленник, он возвращался снова в замок, таким стало проклятие. Только драконы и демоны навещали несчастного короля, пока он был жив.

Король рассорился с самым коварными из нас, ушел из замка, не захотел возвращаться и помер где-то в зарослях, его никто не искал, потому что искать было некому. Тогда Дракон в том замке и поселился сразу. Но потом туда, в замок был отправлен еще один король. Потом приходил Рюрик, завладел теми самыми вещами и исчез, оставив там одного из своих воевод.. Тому очень хотелось быть королем. Но Демоны его быстро усыпили. С тех пор тут постоянно никто не жил. Но я дарю тебе этот замок. Все мои дружинники не исполняют того, что я от них требую, мне придется с тобой жестоко обойтись. Еще ничего не помнила и не понимала Анна, все это казалось ей каким-то странным сном.

Ей хотелось только понять, сможет ли бес вместе с Конаном, разыскать и спасти ее, что потребует от него Демон. Как странно было думать о том, что ее судьба была в руках таких вот существ, оставалось только сожалеть о том, что в самом конце пути она была так беспечна.

Демон куда-то спешил, ей показалось, что он плотно закрыл двери башни, так, что и богатырь не смог бы их открыть. Но если лес дремуч, и из него не выбраться, то почему он так беспокоится. Анна понимала, что она никогда не доберется до короля, надеяться ей не на что. А может быть, Генриху нужно было только ее приданное, и он сам велел пленить королеву? Она уселась на какой-то пень перед запертыми дверями и тяжело вздохнула, в отчаянье сжав губы. Он не сказал, когда вернется, вернется ли вообще.. Значит, каждый день ей покажется годом и нет никакого просветления. Но пока еще было светло, она стала обходить замок, в надежде нечто живое и интересное там найти и все еще не понимая, как она могла тут оказаться.

Здесь оказались какие=то таинственные вещи и неведомые ей книги, таинственные и прекрасные. Она почувствовала, что что-то сможет почитать, потому что учила разные языки в детстве, словно тогда уже знала, что они могут пригодиться. Только зачем ей все это, если никого и ничего не будет больше, если весь мир будет ограничен забытым замком? Были и совсем непонятные письмена, и она стала жалеть, что не ведала о том, что же там было написано.

№№№№№№№№

Утро вечера мудренее, утром, когда она пробудилась и поняла, где находится и что с ней случилось, она решила выбраться из замка, чего бы это ей не стоило, пусть лучше холод и дикие звери терзают ее, но там появится какая-то надежда на спасения, а не этот кошмар. Она найдет выход из леса или погибнет, но не в том проклятом замке, она спасет себя от этой ловушки. Но для этого ей надо было еще выбраться из замка, все хорошо было в мечтаниях, а вот как только она оказалась в реальности, все вовсе не так. Весь день ушел на то, чтобы осуществить свой дерзкий побег — и все напрасно, она не могла найти никакого выхода, замок простоит еще века, и может быть, не рухнет никогда, на ее век его точно хватит с лихвой. Оставаться, ждать спасителей или милости от Демонов?

Надо было немного передохнуть, но до вечера еще далеко, а потом снова отправиться на поиски.

Княжна так и поступила. Во время одной из прогулок она обнаружила ту самую комнату, о которой ей говорил похититель. В той комнате оказалось какое-то старинное высокое ложе, на нем спал соратник Рюрика, усыпленный одним из Демонов. Она тихо вошла и огляделась вокруг. Там было тихо и пусто, горел какой-то негасимый светильник высоко в стене. Свеча эта никогда не гасла, и показывала, что и время может легко остановиться. Кажется, тень витала рядом с его ложем. Больше всего Анне хотелось разбудить его, но она понимала, что не сможет сделать этого. Она видела, скорее, чувствовала, что этот человек не спит сном могилы, он не умер. Перед ней была какая-то кукла, которую нельзя разбудить. Кажется, он молод и красив, но даже в уродливом теле летучей мыши (мышонок уселся ей на плечо) было больше жизни, чем в нем. Анне до слез было жаль беднягу, ведь он мог составить ей компанию, но и этого уже не случится никогда. И вот теперь вечный покой. Он застыл в неподвижном теле.

Но может быть рано или поздно (сколько ей тут быть), какая-то сила заставит его подняться? Раз уж он все равно тут оказался.

Демон следил за пленницей издалека. Он видел ее около кровати викинга и все никак не мог решить, стоит ли ему появляться, зачем, есть ли в том хоть какой-то смысл.

Иногда ему казалось, что княжна может сойти с ума от одиночества, тогда бес придет в такую ярость, что ему придется последовать за собратом. Потому он и решил навестить ее раньше намеченного срока.

— Ты хотела быть королевой, ты получила этот замок, — услышала она его голос, — дворец древний и вполне королевский, а вот то, что нет подчиненных, и слуг, ну что делать, всякое бывает. Конечно, место тут довольно пустынное, так это тоже хорошо, чем меньше, тем лучше, они порой такие противные, что просто тихий ужас, и каждому из вассалов всегда хочется стать королем, еще и убьют, а тут будешь жить долго, и без всяких потрясений.

Анна слушала его молча, что вообще можно сказать, да и не нуждался он в ее словах. Но когда он успокоился, она рванулась к полуприкрытой двери, в которую легко можно было проскочить. Но дверь закрылась перед ее носом, он просто испытывал ее.

— Ничего не выйдет, — заявил он, даже к Перуну твоему уповать напрасно, — он назвал древних богов славян.

На этот раз она уже не противилась.

Глава 10 Пустые хлопоты

А тем временем бес и Конан сбились с ног и копыт.

Они никак не могли понять, куда им бежать и что сказать, они рыли земли, чтобы отыскать и вернуть Анну, но нигде ее не находили. Даже никаких намеков на то, где она могла быть, у них не было. Демоны были еще теми шутниками, но так, чтобы никаких следов не оставалось, это казалось странным. В эпоху Рюрика он не участвовал в жизни первого князя, отношения у них тогда были напряженными, а потом он ничего не знал о том, где мог оказаться один из его воевод, и о существовании таинственного замка тоже понятия не имел. В заколдованный лес, откуда так трудно выбраться, идти он не собирался,, понимая, что Анну там не найти, а самим потеряться очень просто.

Конан злился, требовал хоть каких-то действий. Мефи пытался вызвать видения, к чему прежде прибегал только в самых безнадежных случаях, казалось, что такой случай теперь и настал. Но гигантское напряжение не много ему дало. Он увидел Анну на каком-то сером фоне, вроде каменной стены или скалы, или еще чего-то неподвижного. Она была растерянной, почти отчаявшейся, такой он никогда прежде ее не видел. Она явно была в плену, но где все это происходило? Этого он и приблизительно сказать не мог, в какую сторону им бежать? Да куда угодно. А Конану в те смутные дни даже сны не снились. Он в любую минуту готов был броситься в сражение с реальным соперником, но искать, думать, понимать, что же там творится, что им делать в чужом мире было не в его власти.

— Нас обманули, — усмехнулся Мефи, — эти туполобые красавцы ловко провели нас, глазом не моргнув.

Кажется, он впал в отчаяние, которое никогда до сих пор не испытывал. Однако быстро оно сменилось привычным желанием бурной деятельности. Он решил оставить Конана на берегу, на случай, если внезапно появится Анна, да и проще ему было пробраться без богатыря в те закутки, куда он устремился.

Дорога ли ему была Анна? Как знать. Но ему надо было ее отыскать в любом случае. Он чувствовал, что должен это сделать для себя самого, как он на глаза к князю Ярославу покажется, если станет известно, что княжна так и не добралась до франков. Ради этого он готов был на все, и убеждал себя в том, что Анна окажется с ним, как только он выяснит, где ее следовало искать.

Но все было хорошо в планах, а на самом деле оказалось не так просто, она провалилась сквозь землю, и ему была недоступна. И тогда бес решился на крайнюю меру — он решил отправиться к Князю Тьмы и наконец, у него узнать, что там творится, и куда Демоны дели его княжну. Он знал обо всем, что может его ждать после такого решения, так можно вообще никогда не отыскать королевы, а Мессир повеселится от души, но и это его не остановило. Нет, ради большего унижения надо испытать меньшее. Долго и бестолково можно было толкаться на земле, но это надо было все равно попробовать. Значит, предстояло встретиться с самим.

№№№№№№№№

Конан по приказу беса бездействовал. Это его страшно обедало, но он не мог за это упрекать своего властелина. Он должен был охранять княгиню, а вместо этого оказался совсем в другом месте. В отличие от беса, его волновала судьба Анны, а не все, что там могло произойти, если что-то и где-то пойдет не так. Но он чувствовал, что отвечает за нее, и все остальное не имеет значения. Вот и во сне он увидел ее в объятьях какого-то чудовища, она вырывалась, кричала, противилась. Он пытался дотянуться до княжны, но она тут же исчезала. Яне от этого ли он так отвратительно себя чувствовал? Он завидовал бесу, который мог хоть что-то предпринять.

Бес же в это время разгуливал по аду, он был уверен, что здесь узнает, где и почему прячут княжну. И уж потом он отомстит похитителю за все. Возмездие неизбежно, он еще пожалеет о том, что совершил.

Глава 11 Прием у Сатаны

Люцифер знал обо всем, что творилось в этом мире. Он усмехнулся, как только увидел Мефи в своих просторах.

Оказывается далеко не все ему так подвластно. Конечно, он знал о замке, о Демоне. Княжну он тоже не забывал, был благодарен ей за все. И хотя это была мелочь, но мелочь приятная. Теперь ему хотелось спасти Анну, а потому бес узнает все, зачем он явился. Это, наверное, немного охладит его пыл и излишнюю самоуверенность. Он должен знать свое место. Но часто он о том забывал.

Конечно, Демон нагл, но он все сделает, что нужно, вот и не стоило на него сетовать. Он будет наказан, хотя все произошло так, как и нужно, и наказание будет символическое. За этим надо было проследить.

Бес пока не появлялся в первом кругу, и вот только теперь, когда он убедился, что не знает, где искать княжну, только теперь явился и не запылился.

Люци на своем троне, казался глыбой мрака, понять, о чем он думает было невозможно. Хотелось думать, что ему и небо, и земля неподвластны. И хотя это была только видимость. Но видимость впечатляет. Но может он не вникал в это? Тогда все окончательно зайдет в тупик. Пока такая идея даже в голову ему не приходила, но ведь все может быть, как прежде он об этом не подумал? Но нет, — тут же перебил он свои мысли, — он все сделает для того, чтобы этого не случилось. Не из таких тупиков победителем выходил. Хотя он помнил еще провалы во Владимировы времена. Но чем черт не шутит, этого тоже не всегда избежать можно.

Вот и до него очередь дошла. Он вел себя странно, не высовывался, чтобы лишний раз под горячую руку не попасть. Мессир повернулся в его сторону, на лице его была написана улыбка и гримаса удивления одновременно. Он будто спрашивал:

— А тебе что тут нужно? Зачем мы ему понадобились?

Тогда бес и признался, что не может он обнаружить королеву Анну, которая пропала бесследно.

— Помоги мне ее отыскать, ведь это все кошмар настоящий.

Дикий хохот раздался за его спиной. Бесу показалось, что Демон бродит поблизости. А потом снова воцарилась тишина. Мессир кажется, решал, помогать ему или нет.

— Ты упрям как сто чертей, но память у тебя больно короткая, как ты мог забыть про замок шестиглавого? Неужели это единственное место на земле, куда ты не сунул своего носа?

Этого было достаточно, бес ясно услышал, как чертыхнулся Демон за его спиной, он понимал, что проиграл, хотя еще и противился этому. Мефи подпрыгнул выше головы, упрек, конечно, заслуженный, как он мог забыть о проклятом этом замке? Он должен был его вспомнить, сколько всяких разных историй было с ним связанно, но взять и так просто позабыть — это на него совсем не похоже.

— Ты никогда не уступал Демонам, — говорил Люци между тем, ты побеждал их, даже когда они оставались все вместе, так что же стряслось теперь?

Думаю рано или поздно у тебя все получится, мой друг. Демон понимал, что он обречен, но не собирался сдаваться так просто. Но и бес радовался рано, он забыл, что даже ему закрыты дороги в лес лабиринта.

Самое трудное было это понять. Но еще труднее из него выбраться, да еще вместе с Анной, которую он не мог бы на руках перенести, в случае, если ее там усыпили. Но даже все это помня, настроение у него было превосходное. Сбить его с пути было невозможно.

№№№№№№

Теперь можно было и к князьям заглянуть. Они уже так давно не виделись с ними. Самые любопытные прямо набрасывались на беса с расспросами. Он не хотел, чтобы они рассказывали правду, а его бы уличили во лжи. Он поведал историю о путешествии и приключениях, которые с ним тогда были.

— Как ты проберешься в этот лес, с русалками, берегинями, да и волками ты вроде не сильно дружен? — спрашивал Рюрик, которого больше всего волновало то, что могло случиться и с королевой, и с самим бесом, с которым он уже сжился и смирился.

— Прорвемся, — просто отвечал тот.

Он даже виду не подал, что это может его пугать и напрягать. Не князьям же о слабостях рассказывать.

— Говорят, хорош Ярослав, за это время он по-настоящему мудрым стал, — просил Олег, он меньше других думал о похищенной королеве.

— Стать-то стал, — согласился бес, — да только не хватает ему твоего спокойствия, и время ему не то, и братья подкачали, и Демоны вон что творят, тут сколько не мудрствуй, все одно все печально закончиться может.

Бес тяжело вздохнул, понимал, что и сам он в таком же положении, как и князь находится. Сам же он не о бедах князя уже стал размышлять, а о том, как ему в заповедный лес прорваться, и спасти Анну, потому что ничто другое не могло его больше волновать.

— А почему ты Мстислава не любишь, — поинтересовался Святослав, — у него было особое отношение к этому своему внуку, и вид его был так суров, что бес невольно усмехнулся.

Но его больше удивило бы, если бы Святослав усмехнулся, а то и улыбнулся, вот такого никто и никогда не видел прежде.

— Не люблю, вот те раз, это он меня то в упор не замечает, то гонит прочь, я все старался для него сделать, но ничего не получается. А насильно точно мил не будешь, какой-то больно красивый он, но еще более упрямый, а потому серый волк его пусть любит.

Почему все они тут за Мстислава пекутся, наверное, этот князь за Владимиром в рай отправится, а потому он ему был совсем не интересен, с какой стороны на него не посмотреть.

Бес стремился вырваться и улизнуть оттуда поскорее, не хотелось ему больше там оставаться.

— Надо мне королеву франков из беды выручать, а то большие печали всех нас ждут, а вот этого уже никому и не надо. Да и Демон не дремлет, а потом ищи его свищи, ничего не найдешь.

Ему и на самом деле надо было поторапливаться. Но мимо первого круга он пройти никак не мог, когда из Пекла возвращался.

Глава 12 Спор

Демон нигде не задерживался, не было у него места, где он мог бы спрятаться. А потому он перебрался в свой заколдованный лес, в зачарованный замок, прихватив по дороге Демона земли. Тот просто оказался под рукой. С ним можно было хотя бы поговорить, да и одному в замке оставаться как-то совсем не хотелось. А еще он не мог спускать глаз с Анны, тем более, что бес уже мог оказаться и там, полагаться на него никак нельзя было. Но беды не случилось, он пришел, а вернее прилетел первым, сразу обнаружил там и Анну.

Только немного успокоившись, рассказал своему товарищу о том, что случилось, не подозревая, что Анна стояла за дверью, и она могла все слышать. Она все слышала и поняла, что должна действовать, чем быстрее, тем лучше. Она надеялась на то, что бес ей поможет, но даже представить не могла, когда же он явится. Нет, надо постараться, чтобы не пропустить его сюда. Но Анна понимала, что на беса можно надеяться, а самой не плошать, вот он и не плошала.

— Мы должны требовать, чтобы из-за девицы освободили нашего парня, но если они не согласятся, то нам придется убить ее и доставить туда мертвой, пусть знают, что шутить мы не станем и дальше.

Так все и прояснилось окончательно, умирать от лам Демонов ей совсем не хотелось, надо было что-то предпринять для того, чтобы оставаться в живыхНет, она королева и не собиралась оставаться бедной и нечастной жертвой. Королева бросилась вперед, чувствуя, что есть где-то открытая дверь. Ей хотелось, чтобы она была, чтобы не пришлось снова разочарованно возвращаться назад. А Демоны, совсем забыв о ней, стали спорить о том, кто же из них отправиться к Люциферу. Каждому хотелось оставаться тут и не возвращаться туда.

Демон воздуха решил, что он должен передохнуть, а контакты устанавливает пусть кто-то другой. Его собеседник думал как раз о том, что он должен охранять королеву, как делал это прежде, и совсем не надо ему ходить в Пекло. Расшумелись они так, что обо всем забыли, а теперь спохватились вдруг, подозревая, что за это время что-то могло произойти с пленницей, и тогда все их усилия окажутся напрасными. Надо сказать, что спохватились они вовремя.. Бес стремительно приближался к заколдованному лесу.

Двигался он осторожно, понимая, как дорого могут стоить ему вот эти движения все. Рюрик был прав, в последнее время он растерял всех друзей, которые прежде были у него в лесу. Русалки и берегини относились к нему настороженно. Они чувствовали, что он мог подвести их и сделает это с великой радостью. А потом они держались от него подальше, помогать ему не собирались вовсе. А лес и на самом деле был заколдованным, потому и сам бес чувствовал перед ним бессилие. Если бы не королева Анна, он и не думал бы, что ему делать и как быть дальше, только одна она и толкала его вперед.

Глава 13 Бегство

Забыв обо всем, Анна бросилась из замка. Ее охранник был осторожен, это она уже успела заметить. Но Демон, прилетевший с ним, должен был оставить какой-то вход-выход. Вот она и решила еще раз испытывать судьбу. В замке было темно и холодно, он и сам был похож на тот же заколдованный лес, дремучий, непроходимый и сырой. Потому в лабиринтах и коридорах Анне все чаще приходилось останавливаться, переводя дыхание. Она порой с ужасом думала, что бежит не туда, никак не могла вырваться из этого кошмара. В это время неожиданно появилась лазейка, и мелькнул свет, странный свет вдалеке. Анна взглянула туда и поняла, что там и есть выход в мир.

Демоны проникали сюда, не рискуя открывать двери. Зная, что она уже спит, они покинут замок раньше. Они поступили крайне опрометчиво, что и спасло Анну, и позволило ей вырваться на свободу. Свет приближался очень медленно, она успела подумать, что обманулась. А может быть, просто бежать было далеко, очень далеко. Но княжна уже не думала, что там зачарованный лес, что выбраться из замка, это не значит спастись. Это начало, самое начало пути. Ей не удастся там укрыться, она не сможет от них спрятаться, да и бесу было бы проще обнаружить ее в самом замке, а не там. Скорее всего, все усилия ее будут потрачены напрасно, а ей так не хотелось этого. Кошмары и ночные страхи тут же окружили ее со всех сторон, но Анна о том старалась не думать, жуткий лес казался ей безопаснее замка с Демонами. Вот и рванулась она туда из последних сил.

№№№№№№№

Бес чертыхался, натыкаясь на пни и коряги — по лесу он перемещался, как простые смертные. А его скорые перемещения могли только набить ему как лишние шишки. А своим здоровьем в этом лесу рисковать он не собирался, не бывать этому. Но вдруг он заметил какое-то странное свечение, и замер от неожиданности. Это было что-то похожее на человека, только очень одичавшего, потерявшего человеческий облик. Наверное, он слишком долго выбирался из этого лабиринта, но так и не выбрался. Да мало ли было в мире смельчаков, решивших оказаться в заповедном лесу? Они искали тот замок, сокровища, которые там были. В другое время он бы назло Демонам предпринял что-то, но сейчас ему было не до того. Он только издалека посочувствовал бедняге. Но до замка было не так уж далеко, вряд ли демоны ждут его так быстро. Потому он ускорил шаг и стал приближаться, наступил его час, чтобы что-то сделать и для бедной девицы, и для остального мира. Он шел прямо к своей цели и не собирался отступать или сдаваться.

№№№№№№№№№

Анна тем временем выбралась наружу и покинула это жуткое место, в которое проникли Демона. Там было темно жутко, и с самого начала поняла она, что это не освобождение, что перебралась она в более большую и более опасную клетку. Нечего и мечтать, что тут будет что-то по-другому, что Демоны, изучившие лес, возьмут и отпустят ее просто так. Но ей хотелось думать, что дальше все будет прекрасно, раз ей удалось выбраться отсюда. Она почувствовала какие-то перемены и внезапно отступила, она пробиралась по каким-то чудовищным зарослям, вздрагивая то от шороха, то он пронзительного крика, понимая, что погибнуть она может тут в любую минуту. Но надежда ее не оставляла, идти было легче, хотя она так измучилась и обессилила, что уже и не ведала, как ей быть, что еще предпринять.

Теперь ее пугали не чудовища за спиной, а то, что просто не хватит сил добраться до края этого леса.

Но вдруг появилось второе дыхание, и она снова стала двигаться вперед. Она думала о том, что в ее жизни так было всегда, но лучше хоть что-то делать, чем совсем перестать двигаться, она за долгий путь из Киева сюда, поняла это особенно хорошо. Словно бы какая-то незримая рука направила ее в нору, в которой должен обитать какой-то дух или зверь, медведь или дракон, или кто-то, кого и назвать по имени нельзя. Но та самая нора пока была пуста, и она могла тут оставаться на какое-то время. Она успела только загородить ветками вход, чтобы если кто-то будет пробираться сюда, она смогла бы услышать и очнуться вовремя. Во сне княжна думала о том, что немного отдохнет, а днем, когда драконы перестанут летать, она выберется отсюда и снова двинется в путь. Ведь нельзя же допустить, чтобы она погибла от их лап, это было бы кошмаром после всего, что ей уже пришлось пережить.

Княжна спала спокойная и свободная, и снился ей сон, будто ходила она по высокой лестнице, поднималась к королю. А он удивленно на нее смотрел, словно не ожидал там узреть, не понимал, как она могла выжить после всего случившегося. Она и сама думала, что это очень странно, но ничего не могла поделать. Только теперь она понимала, что наделала много глупостей, бес мог отыскать ее там, в замке, как он это сделает в лесу, представить трудно, видно надеяться придется только на себя саму. Но если бы даже он ее отыскал в замке, разве смог бы он справиться с могучими Демонами? А потом княжна думала, что надеется на спасение беса, потому что она была в чужом мире, здесь не было и не могло быть у нее друзей, совсем другая жизнь.

Когда перед пещерой послышался какой-то шум, она уже крепко спала. В заколдованном лесу не было никакого покоя, но это другая история.

Глава 14 Исчезновение

Долго и яростно ругались в замке демоны. Но они понимали, что делать что-то все равно придется. И делать все будут они сами.

Демон воздуха первым понял, что они творят там. Вероятно, он совершает самый глупый поступок в своей жизни.

— Остановись, пустоголовый, пока мы тут с тобой спорим, девица могла и сбежать, — заявил он сердито, — она не так глупа, как тебе показалось.

Это была только догадка, но кто сказал, что она не сбудется. Оба они, обгоняя друг друга, пустились в покои Анны, но досада, и ярость не давали им мыслить нормально. Вот в таких растрепанных чувствах они приблизились к комнате, где она должна была спать. Дверь не была заперта, и это заставило их подумать о худшем.

— Ее нет, — прохрипел Демон воздуха, едва скрывая радость, потому что ему –то печалиться было не о чем.

Кикимора, — она тысячу лет жила в этом замке, рассмеялась дерзко, отойдя на приличное расстояние, чтобы они не смогли ее догнать.

— А девчонка сбежала, она нашла лазейку, и теперь ее точно не поймать, не из такого теста ее сляпали, чтобы взяла, да и отдалась вам так просто.

— Лес заколдованный, — огрызнулся Демон воздуха, страшно злясь на Кикимору, из-за того, что она не предупредила их сразу.

Но она и тут оставалась истинной Кикиморой, что с нее взять. Он чертыхнулся еще раз и смаяно сплюнув, переключился на своего старого товарища.

— Это все ты, из-за тебя она сбежала, а теперь мы не только пленника нашего не получим, но и сами в страшной опасности, которая обрушится на нас со всех сторон.

.Вот бес над нами похохочет-то, — прибавил он ко всему сказанному.

Но они уже помчались в лес. Она не могла далеко уйти ночью в таком лесу. Значит, они должны были рыть землю, но ее отыскать и вернуть назад, а потом уже все сделать, что требуется.

№№№№№№№№

Над тем самым местом, где спряталась княжна, в то время пролетал шестиглавый. Потом он отправился в замок, и увидел огни и суматоху, решил пробраться туда и послушать, что же там творится. В последнее время замок чаще всего пустовал, никого там не было, и кто же туда пробрался?

Картина его взору открылась удивительная. Демоны носились в ярости, смешанной с паникой, что — то там упорно искали. Дракон, несмотря на свои огромные размеры, вел себя очень осторожно и почти бесшумно, а демоны были в такой панике, что и раскат грома на небесах они бы не услышали..А потому, упустив пленницу, они совершили еще одну страшную оплошность, позволив Дракону узнать, что там произошло.

— Ее похитил бес, — обреченно говорил Демон Земли, которому не слишком хотелось ее отыскать, возможно, он даже помог ей укрыться надежнее. Хотя как мы знаем, Анна вполне спокойно обошлась и без него.

Но вот товарища его остановить было невозможно. Он старательно делал вид, что ищет пропажу. Дракон же из всего услышанного понял, что они потеряли девицу, которую стащили недавно у беса, слухи об этом ходили повсюду. Но он не верил в то, что бес ее опять украл у них. Дракон припомнил сетования беса на то, что не может ее отыскать, если бы это было так, то в Пекло бы он точно не отправился.

Перед ним возникла довольно сложная задача: ни беса, ни Демонов он не любил, и хотя больше всего на свете ему хотелось спасти эту отважную и упрямую девицу — драконы иногда спасали принцесс, что правда, то правда, но отдавать ее ни тем, ни другим, ни королю, он не хотел. И что же оставалось ему делать, спасая, куда ее потом девать? Не отцу же, сюда отправившему, возвращать?

Раздумывал он долго, что ему делать и как поступить. Но наверняка он знал только одно — он не должен улетать до тех пор, пока не вычислит, где она находится в это время. А потом можно и отправляться со спокойным сердцем, куда захочется. Дракон решил, что он спасет княжну ото всех, и сделает так, как она сама того захочет. А если она ничего не захочет, что с ней делать и куда девать? Вот этого он понять не мог, да и не загадывал так далеко, надо ввязаться в спасение, а там видно будет. Не стоит делить шкуру неубитого медведя, как его старый приятель Леший привык говорить, ну в данном случае принцессу делить не стоит, пока он ее все еще не нашел. Демоны оставались где-то рядом, все проверив, ничего не отыскав, наконец-то сдались и отступили.

— Ее нигде нет, но может ее уже бес уволок? Он всегда был самым проворным из всех.

Тогда они и отправились к истокам леса, чтобы взглянуть на то, что там теперь творилось. Что искать попусту княжну в зачарованном лесу, если она давно успела от них сбежать? Они и на самом деле сбежали, совершив вторую, возможно роковую ошибку. Дракон решил не сдаваться, пока он не обнаружит Анну. Что-то ему подсказывало, что она оставалась тут.

Глава 15 Находка

Дракон оглянулся по сторонам, и убедился, что демоны исчезли.

Значит, надо было как можно скорее отыскать Анну, вместе с ней выбраться из проклятого этого леса.

Но легко ли отыскать иголку в стоге сена? Нет, как ни старался, он не мог этого сделать. Тогда он решил подождать на лесной полянке, а потом отправиться с Анной туда, куда ей захочется. На первые его критик никто не отозвался. Тишина поразила его чуткий слух. Он решил, что Демоны правы и догадка его ошибочна.

№№№№№№

Анна встрепенулась, она услышала чей-то голос, который кажется, звал ее туда. Она раздумывала несколько минут, уверенная, что это ее обманывают и выманивают Демоны. Но потом она решила, что это был кто-то иной, они не стали бы вопить, а искали бы ее тихо. Ей показалось, что это зовет ее бес, отчаявшись найти. Но если это враги, а не друзья, то кто они такие, она никак не могла этого понять.

Упрямец не покидал лес, она поняла, что все равно ничего не ведает, потому нужно было отозваться, ради собственного спасения, а не погибать мучительной смертью в чужом мире. Надо было рискнуть, забыть обо всем на свете и броситься в объятья чужака. Тем более, там слышался только один голос. Да и какая-то странная сила вытолкнула ее туда. Кто-то, кого она пока не видела, схватил ее за запястье, привлек к себе. Смерть ей казалась настоящим ужасом. Но она оказалась не из трусливого десятка. Чудовище, видя ее испуг, что-то бормотало ласковым голосом. Так нежно, что она готова была растаять.

— Ничего не бойся, мы выберемся из этого жуткого леса, а без меня тебе с демонами не справиться.

Она чувствовала, какой большой и мягкой была его лапа. Анна ему поверила, что еще оставалось ей делать? Она поняла, что перед ней какой — то дракон и припомнила все истории об этих чудовищах. Они казались ей милыми и миролюбивыми по-своему. Лучше всего не ввязываться в эти споры и довериться чудовищу.

— Мы с тобой доберемся до ладьи, — заявил он, а там поступай, как хочешь, не воровать ни есть тебя я не собирался. Да и не в ладах я с твоим рогатым приятелем, -признался он, вспоминая какую-то давнюю обиду.

Анне некогда было с этим разбираться, она вскочила ему на спину и отдала свою судьбу в его лапы.

Конечно, она не доверяла дракону, но он казался добродушным, хотя и каким-то таинственным. Но ведь это могла быть только видимость, а что, если он окажется еще страшнее?

— А мне Мефи ничего дурного не сделал, — отвечала она, помогал добраться до места, хотя у него довольно темное прошлое.

— Конечно, — согласился ее спутник, иногда он совершает странные поступки, так разве угадать, что там хорошо, а что плохо бывает?

Дальше они летели молча. Анна уже совсем перестала бояться, она поразилась картине, открывавшейся перед ней. Бескрайнее черное небо, усыпанное звездами, вот что ей оставалось. Ей казалось. что в мире существует только она и дракон, несущий ее в неизвестность, она никак не могла понять, сколько же времени прошло с тех пор. Она забыла даже о том, что должна быть во дворце короля франков и стать королевой. Теперь она царила в вечности, среди звезд, забыв обо всем не свете, никого больше с ней рядом не было, да и не могло быть. Кто она и куда несется на этом крылатом чудовище, этого, наверное, не ведал никто в мире, даже Богу. Но вокруг существовал таинственный мир, одинаково черный и вверху и внизу. Неподвижный и страшно далекий от всего, что происходило вокруг в данное время в данном месте.. Она была уверена, что была первой и последней, кто может лететь на этом драконе, никто никогда не постигнет этой красоты и величия. Она не хотела рушить иллюзию в своей душе.

Странными были превратности судьбы, но ее радовало все, что творилось вокруг. А ведь совсем недавно она бежала по каменному коридору и не могла понять, где сможет оказаться, и все время она подвергала себя страшной опасности. Этот страшный сон не имел отношения к реальности.

Дракон наткнулся на беса, бредущего по лесу, и тихонько свистнул. Демоны еще не добрались до этого места, но скорее всего они все-таки увидели дракона, поняли, что там теперь творится, с трудом разглядели Анну на его хребте, остальное было минутным делом. Через секунду он выскочил из леса и последовал за ними. Он обрадовался, что, наконец, можно перевести дыхание. Бесу хотелось расспросить, как он разыскал Анну, но пока они были в опасности, он этого выяснять не стал. Все это успеется, надо вернуться в назначенное место и защититься от злодеев.

№№№№№№№

Демоны, несколько минут назад подкараулившие беса, заметили, что Анны с ними нет, вот они и решили отправиться прочь. Дракону удалось пробраться так, что они во мраке его и не заметили даже. Но торопились они к своему замку напрасно, он в это время был пуст.

Хотя сами демоны о том не подозревали

Глава 16 Очарование встречи

Бес чуть припозднился, а Шестиглавый уже спустился на тот самый берег, с которого Анна недавно была украдена, да и сама княжна, наконец, спустилась с небес на грешную землю. Немного разочарованно вздохнув, она оглянулась на воина, спешившего к ней, на ладьи, которые все еще там же и стояли. Теперь ей вдруг показалось, что никуда она отсюда не уходила.

Словно, просто заснула на берегу, а теперь проснулась внезапно. Если бы не восторг, который бес больше не скрывал, она бы убедила себя в том, что все так и было. Но Дракон, несмотря на внушительные размеры, куда-то бесследно исчез, его больше не было с ней рядом, может он ей просто приснился.

Анна поздно вспомнила о нем, обнимая своих старых друзей, рассказывая на ходу, что с ней случилось. Когда она оглянулась на то место, где он должен был по ее разумению оставаться, там были следы от его могучих лап и туловища, а больше ничего не было. Да и как она могла выбраться без него из того самого жуткого леса?

Бес немного обиделся, когда спаситель внезапно исчез, но даже из-за этого не хотел с ним примириться. Но что с этим было делать? Он был упрям и самовлюблён без меры.

— Но почему тогда он спас меня? — не унималась княжна.

— У него добренькая душа, он привык помогать беззащитным, — рассмеялся бес, — у нас бывают и такие драконы… Он бросился бы к тебе на помощь, если бы и демоны были с тобой.

— Значит, ты его сильно обидел, — удивилась Анна, но тот яростно запротестовал.

— А почему это я, ты не думаешь, что он тоже может быть виноват? Это твое ангельское чудовище не такое безгрешное, если бы не Рюрик, он тебя бы вообще в гиене огненной спалил и глазом не моргнул, ты и не представляешь, что это за зверь такой.

— А ты, по-моему, не сильно торопился меня спасать, — упрекнула беса королева.

— Ты не справедлива, — вступился за беса Конан, — он все копыта стесал, пока носился за тобой.

Тот с радостью замахал копытами, пытаясь показать, что он сделал все, что мог и даже больше, чем мог.

— Но с ее Змеем рядом я просто слабаком оказался, — тяжело вздохнул бес, — ему хотелось признать свою несостоятельность, — но кто же знал, что ее в дьявольский лес занесет, — а мои возможности так малы, — надо признать, что если не шестиглавый, я может и вовсе бы тебя не спас.

Было непонятно, шутит ли он или говорит серьезно. Анна решила поблагодарить Змея, как только встретит его на своем пути. Она не сомневалась, что они снова встретятся.

№№№№№№

А тем временем Демоны вернулись в свой пустой замок довольно быстро. И снова начали искать по всему лесу, когда разошлись в разные стороны. Они должны были отыскать ее до рассвета и вернуть в замок, а там пусть бес суетиться сколько захочет. Но ничего у них не вышло. Первым Демон воды заметил, что Кикимора следила за ними ехидно из кустов. Не сговариваясь, они бросились к кустам, чтобы узнать у нее, что произошло за время их отсутствия. Она довольно долго противилась, то ли просто из вредности, то ли еще по какой причине, но когда они скрутили ее так, что она чуть не задохнулась, поняли, что она может просто дух испустить, то отпустили ее немного.

— Идиоты безголовые, — вопила Кикимора, — я тут при чем, я вашу девицу не ела и не трогала.

— Где она? — наступал Демон Земли, — всем своим видом показывал тот, что шутить и заигрывать с ним не собирается.

— Ее Дракон разыскал и уволок, спас от вас получается.

— А почему ты нам ничего не сказала, — не отступал ее палач.

— А какой от вас всех прок? Кроме злобы и глупости ничего у вас и нет за душами вашими темными, — а он вежливый да ласковый был, как не откликнуться?

— Совсем спятила, я покажу тебе небеса.

Кикимора увернулась от тумаков и объятий его очень ловко, решив не пытать судьбу. Да, они расплачивались за легкомыслие, да поздно спохватились. Да и что кулаками махать, если они встретились с бесом, а уж он не выпустит из объятий.

Демон Земли едва скрывал радость, он был счастлив, зная, что ему не придется отправляться в Пекло. А судьба остальных его волновала меньше, чем своя собственная.

Глава 17 У разбойников

Теперь и бес уже был уверен, что скитания их закончились. Он и не подозревал, что судьба приготовила еще одно испытание. А состояло оно в том, что герцоги не желали, чтобы королевой их стала девица, свалившаяся, словно снег на голову. Они давно подобрали свою королеву. И когда поняли, что девица благополучно нашлась, то устроили засаду, чтобы похитить ее спрятать понадежнее, а князю объявить, что она пропала по дороге к ним. Они разослали лазутчиков по всем дорогам, но никак не могли ее там обнаружить.

Уже и ждать устали, когда обнаружили на дороге княжеский экипаж, который к ним приближался. Анна немного расслабилась после всего пережитого, она верила, что все беды на одного человека свалиться сразу не могут. Теперь можно было насладиться спасением, свободой и красотой, которая царила вокруг, хотя это была совсем другая красота, но все-таки.

В этот момент их того самого леса и вырвались разбойники. Конечно, эти парни на конях вовсе не были теми изгоями с большой дороги, но виду е них был еще более грозный, чем у тех. Если присмотреться и прислушаться, то вполне можно было различить королевских вассалов.

Нахмурившийся посол франков даже узнал кого-то из них, и сразу же понял, зачем они здесь. Но от этого опасность не стала меньше, наоборот, они стали действовать быстрее.

Анна тоже стала догадываться о том, что с ней будет твориться дальше, но ничего сделать она не мог. Она только успела подумать, что из людского плена вырваться будет еще труднее, чем от Демонов, так оно и оказалось. Она не сомневалась в том, что нет более коварных созданий, чем люди, да еще посланные кем-то против них.

Бес и на этот раз растерялся и медлил., он никак не мог уразуметь, что же нужно делать дальше, чтобы все было не так плачевно. Конан сражался отважно, но он не мог справиться со всеми сразу. Но силы были не равны, Анна снова бесследно исчезла. Стали пропадать и разбойники.

Воин набросился на беса, который медлил и прозевал княжну так бессовестно, хотя мог бы и повоевать еще с этими гадами.

— Мы просто рано радовались, — ворчал бес, — а вон как оно все получилось.

Им всем оставалось только снова отправиться на поиски, забыв о покое и сне. Вот и брели они по тому же лесу, как побитые собаки, и было отчего печалиться. А если еще и Демоны узнают, что княжна похищена, да станут с людьми сражаться, тогда всем и вовсе тошно станет. Что же получалось? Они возвращались в заколдованный лес к тому, с чего и начинали. Надо было связаться с Драконом, а он на этот раз может не оказаться таким добрым и терпимым. Но как можно было все довести до такого кошмара, они не знали, что же делать и как быть.

№№№№№№№

А между тем Анна спокойно взирала на своих похитителей. Хотя их было много, но, но они были людьми, а не демонами и чудовищами, вот с этим как-то надо было смириться. Но только в глубине души что-то подсказывало ей, что все может быть страшнее и безнадежнее именно с людьми. Чудовища могли читать ее мысли, а люди не могли, да и не хотели этого делать, вот в чем было главное отличие. Но она вовремя вспомнила о том, что почти королева именно в этом мире, потому решила и вести себя по-королевски:

— Мы слуги короля, — на очень непонятном ей русском все-таки смог объясниться один из них, нам не нужна твоя свадьба с королём. Нам нужно было только приданное русичей и все.

— Вы безумный и мне жаль вас, — произнесла вдруг Анна, словно это они оказались у нее в плену, а не наоборот.

Но отнеслись они к этим словам по-разному, молодые задорно захохотали, словно в этом было что-то забавное. А старики отреагировали по=другому, их вожак, старый герцог взглянул на нее удивленно.

В ее словах ему послышалась странная угроза. Они догадывались, что все это время за ними была какая-то странная сила, она отступила на время, но королева была уверена, что она снова вернется.

— Вам совсем не жаль себя? Неужели вы не понимаете, что я одна не смогла бы добраться до этих земель?

Она перевела дыхание и заговорила снова:

— Когда я стану королевой.

— Ты никогда ею не станешь, — послышалось рядом.

В голосе его была уверенность и твердость, теперь рассмеяться пришлось самой Анне. Только он все еще не понимали, что же творится у нее на душе, о чем она думает? Но чтобы хоть как-то постоять за себя, они решили устроить пирушку в тот самый вечер, отметить первые успехи в своих делах. Но в этот раз бес и Конан двигались в верном направлении. Их уже ничто не могло остановить на пути к цели.

Бес хорошо знал домик охотников, небольшой дворец в лесу, в котором иногда еще в молодости останавливался король, когда они отправлялись на охоту. Теперь они и отправились туда, понимая, что вряд ли он решится покинуть его до утра. А значит, он должен заставить их там и хорошо обо всем подумать, как использовать свою хитрость и силу Конана для того, чтобы расправиться с этими негодниками. Оба знали, что разбойники останутся там до утра — это самое, и значит, у них была возможность все хорошенько обдумать.

Глава 18 Горькое похмелье

Конан пробирался вместе с бесом по зарослям, пытался угадать, что же там произошло, кто снова похитил королеву, и когда это все завершится наконец.

Но если это были люди из свиты короля, как утруждал бес, то зачем им нужно было это делать. Ведь с нечистыми проще разобраться, чем с этими странными типами.

— Да у каждого свои интересы, — отвечал ему бес. Вот и эти явно что-то замышляют, а что? Да бес их всех поймет.

Нет, древний герой и на самом деле не понимал всего, что там творилось, в этом новом и таком странном мире. Но они упорно старались добраться до цели. В то время Анна сидела в раздумьях. Она успела только от всех кошмаров замка отойти, а тут новая беда. И это был не страх, а какая-то дикая морока, ей хотелось понять, что же делать дальше.

Почему –то вспомнились сказы из летописей, как Ольга заживо сжигала послов, глазом не моргнув. Она понимала, что выжить в этом странном мире можно только отвечая жесткостью на жестокость. Но на этот раз бежать она не собиралась, ведь это был не заколдованный лес, и не Демоны, а все-таки люди, значит, ее спасители придут сюда и именно тут ее и отыщут. В богатыре гнев кипел отчаянно, ему больше всего хотелось отомстить, за все отомстить этим орлам.

Они знали, что кареты с приданным уже отправились в сторону королевского дворца, и когда оно окажется там, то девицу можно и отпустить, пусть идет туда, куда глаза глядят.

— Что ты сделаешь, если они ее уже убили? — не унимался воин. Предполагая самое худшее, он перестал надеяться на лучшее.

— Да что я могу поделать, — и он скорчил печальную физиономию.

Бес расхохотался, как только почувствовал, что Конан ему поверил, каким же все-таки доверчивым был этот здоровяк.

— Да не сделают они с ней ничего, не ной они трусливы страшно, а я припугнуть их успел, когда их заговор подслушивал, — вряд ли они решатся на расправу, не узнав мнения короля. Они долго будут спорить, а мы подоспеем к тому времени.

№№№№№№№

К пиру в то время все уже было готово. Вельможи поглядывали на Анну, не очень понимая, что же они решили делать, и что она может тут предпринять.

Она была на диво спокойна, и это очень удивило всех, кто там оказался, что за дьявол вселился в эту девицу?

Неужели эта девица решила обвести их вокруг пальца, и как она думает все это делать, интересно. А если у нее есть защитники и они рядом, затаились где-то, что тогда будет с ними со всеми?

Воевода, всем руководивший, не прикасался к вину, и все время оставался начеку. С ними мало ли что могло случиться, а так глупо помирать он не собирался вовсе. Он знал о жене князя Игоря Старого, она была юна, но, сколько бед натворить успела. Это казалась еще моложе, но чем черт не шутит, если все будет еще хуже, тогда не стоит ждать прощения. А то и смерть на них обрушится. Эта чужестранка легко могла и своих волхвов призвать. Да и сама она на многое была способна.

Воевода, оказавшись вне дома, вообще уже считал, что напрасно связался со всем этим. Но как он мог бросить остальных и отсиживаться дома. Тем временем бес и Конан добрались до домика на лесной опушке, с одной стороны он был окружен дремучим лесом, но было еще довольно светло. Они затаились в кустах и стали наблюдать. Но в открытую схватку вмешиваться им совсем не хотелось. Они должны были все узнать, только после этого можно что-то предпринять. Но самое главное, что Анна и разбойники были там, больше им никуда не надо было отправляться.

Конан никак не мог понять, что они там творят, но бес со всем быстро разобрался. Тогда они и решили про себя, что все идет как надо, задачи еще более облегчены. Это самое лучшее, что можно придумать, — решил про себя бес и спокойно улегся отдохнуть. Конан даже присвистнул, когда понял, чем тот собрался заниматься.

— А что тут такого? — пожал он плечами.