Бесплатный фрагмент - Амаель

Предисловие

Этот мир уже не тот, что был когда-то. Перелистывая страницы истории своего существования, я отчетливо вспоминаю времена, когда эти земли населяли «иные» существа, непохожие на род людской, однако, как и люди, они могли чувствовать, любить и ненавидеть. Тогда магия не казалась фантастикой, а миры гармонично сосуществовали бок о бок на протяжении многих тысячелетий. Многое изменилось с тех пор. Наблюдая за вашим миром, я неоднократно ловил себя на мысли, что человечество, в погоне за счастливым будущим, безнадежно катиться в бездну, имя которой безысходность. Но я не из тех, кто намеревается читать нотации о бесполезно прожитой жизни, так что мнение, заключенное в голове многовековой давности, так и останется тлеть под черепной коробкой.

Мое имя Амаель и я то, что древнее вашего времени, богов и этого мира. Моя сущность неразрывно связана с каждым из вас, и с тем, что имеет право называться живым. Я видел множество войн, но никогда не принимал в них участия, и наблюдал как дети умирают в больничных палатах, но не чувствовал ни боли, ни сострадания. Несомненно, вас мучает вопрос, что же я такое, ведь после таких слов, вы вряд ли назовете меня человеком и будете абсолютно правы. Что ж, я утолю жажду вашего любопытства.

Умирая, вы твердо уверенны, что вскоре придет смерть, протянет костлявую руку и проводит вашу душу в последний путь. Вы слишком эгоистичны и самоуверенны, если и впрямь так считаете. Смерть не будет тратить на вас свое драгоценное время. Для такой грязной работы у неё есть «свои» всадники, слуги, мальчики на побегушках — называйте, как хотите. И я один из них. Долгое время я был послушным рабом её величества, и беспрекословно выполнял свою работу, но всему приходит конец, рано или поздно.

Глава 1

Шел сильный ливень. Небо затягивали серые тучи, когда я неспешно прогуливался по улицам города. Перед глазами мелькали силуэты людей, спешащие по своим делам, а на дорогах образовалась многокилометровая пробка из машин.

Тогда я впервые увидел её. Прячась под газетой от бушующего дождя, она молчаливо сидела мокрой от небесной воды лавочки, сжимая в маленькой ручонки бездомного котенка. Её лицо было бледным, а пальцы рук дрожали от той сырости, которой был пропитан воздух.

Я мог пройти мимо, так же как проходил всегда, но в этот раз почему-то остановился.

— Где твои родители? — Спокойным голосом спросил я.

Маленькая девочка неуверенно подняла голову и посмотрела в мои глаза. Глаза, в которые самые яростные воины боялись смотреть.

— Они отошли ненадолго. Скоро придут. — Тонким голоском отвечала девочка.

Она не знала, что мне бесполезно лгать, поэтому лгала. Никто за ней не придёт. Как и котенок в её руке, она была брошена и забыта.

Слегка дрожа, маленькое чумазое создание прижалось к мокрой куртке девочки, и с осторожностью смотрела в мою сторону. Он чувствовал, что я не человек, но не предпринимал никаких действий. Видимо, они были слишком голодны.

— Ты есть хочешь?

Зайдя в кафешку, что была неподалеку, мы присели за свободный столик. В воздухе веяло жареным мясом вперемешку с помоями, но обычный человек не мог учуять этого запаха, однако я его чувствовал.

Незамедлительно к нам подошел молодой официант, держа в руках меню.

— Сегодня у нас просто потрясающие салаты. Я вам рекомендую попробовать каждый!

Я нутром чувствовал каждое его лживое слово, но решил не придавать этому значения.

Когда официант заметил маленького котенка под столом, улыбка на его лице тут же улетучилась.

— Простите, но к нам с животными нельзя.

— Сегодня можно. — Скептично ответил я, после чего небрежно бросил свое меню на стол. — Ты уже определилась с заказом?

Девочка внимательно смотрела на страницы меню, пытаясь выбрать что-нибудь подешевле. На вид ей было лет восемь, но она неплохо разбиралась в чтении. Учитывая положение этой девочки, меня это слегка удивило.

— Можно мне чашку горячего шоколада? — чувствуя неловкость, спросила она.

Было глупо не догадаться, что она чувствовала себя не в своей тарелке, и тогда я взял ситуацию в свои руки:

— Животному принесёшь теплого молока, а ей горячий суп, каши с котлетой и горячего шоколада.

— Простите, но к нам нельзя с животными. — Никак не мог угомониться молодой официант.

Не говоря ни слова, я посмотрел ему прямо в глаза. Его пульс значительно участился, а по виску скатилась капля пота. Это был страх. Его ни с чем нельзя спутать. Сладок как мёд, но в то же время губителен как молния греческого бога.

— Я все понял. Бегу за вашим заказом. — Съедая слова, говорил официант, после чего в спешке направился в сторону кухни.

Когда принесли еду, девочка в спешке начала набивать желудок, в то время, когда маленький комок шерсти под столом довольно мурчал, облизывая миску с теплым молоком. Во власти голода люди забывают обо всех манерах, которыми так хвастаются в повседневной жизни. Я был знаком с её величеством голодом и знаю, на что способны её бесы, поэтому ничуть не осуждал поведение маленькой девочки.

— Как тебя зовут? — Наблюдая за её трапезой, спросил я.

— Лесли. — Отвечала девочка.

В интонации её голоса я почувствовал доверие к себе. Подумать только, что тарелка дешевого супа способна так сближать.

— Где твои родители? — Продолжал я задавать вопросы.

— Их нет… — Тихим голосом ответила Лесли.

Я почувствовал сильное отчаяние, пылающее подобно огню внутри этой девочки. В голове мелькнули картины её жизни, подобно экранизации старого фильма, где страх и голод берут свое начало. Долгое время ей приходилось прятаться, чтобы выжить, ведь ваш мир не знает что такое сострадание. Но мне ли судить об этом… Меня никогда не заботила жизнь человека, ибо моя сущность предназначена для того, чтобы отнимать её. Но не в этот раз.

Когда Лесли закончила трапезу, я отвел её в ближайший детский приют. Не самое лучшее место для жизни, но, по крайней мере, с теплой постелью и трехразовым питанием. Директор не хотел её принимать, списывая все на какие-то бумажки, которые люди называют документами. Пришлось показать ему тень своих костлявых крыльев и напомнить о его грехах. Забавно было слушать его молитвы про изгнание демонов. Создавалось впечатление, что старик на ходу придумывал слова, что, по меньшей мере, так и было. Он пообещал, что присмотрит за ней, будто у него был выбор.

Покинув стены приюта, я часто вспоминал Лесли, на протяжении долгих для нее восьми лет. Песочные часы её жизни были на исходе, и вот я стою у порога дома, уже не девочки, но уже девушки, и молчаливо смотрю на дверь.

На улице темно, а Лесли нет дома, я это знаю. Не уверен точно, помнит ли она меня еще… Сегодня, спустя восемь лет, мы увидимся снова. Сегодня она должна умереть…

Осматривая комнаты дома, в котором жила Лесли, я наткнулся на фотографию, где она вместе с приемными родителями отдыхает на пикнике. Здесь ей около тринадцати лет. Её белоснежная улыбка сияет на фоне зеленого пейзажа. Старик сдержал свое слово и подобрал для Лесли хорошую семью. Добрую, ответственную семью. Девочка сильно изменилась с момента нашей последней встречи. Светлые волосы, стройная фигура, несмотря на юный возраст. Все то, что так влечет извращенцев и педофилов.

Сегодня в её школе выпускной, а родители на даче. Не удивительно, что этот день станет для нее последним.

Присев на мягкое кресло, я почувствовал, как кто-то пристально смотрит на меня, издавая тихое шипенье. Это была кошка, та, что когда-то облизывала миску под столом в забытой богами кафешке, будучи еще совсем комочком.

— Живая еще… — Смотря в отражающие от лунного света глаза, негромко прошептал я. — Не переживай, скоро и твой черед придет.

Облокотившись на спинку кресла, мне ничего больше не оставалось, как ждать. Всадники очень пунктуальны и в основном приходят в момент гибели человека, забирают душу и провожают её в последний путь. Не знаю, что я здесь делаю за несколько часов до гибели Лесли. Это противоречило правилам смерти, но в последнее время я все чаще и чаще нарушаю её законы. Мелочи. Наверное, поэтому она еще не обратила на меня свой взор.

Стрелки на часах достигли цифры одиннадцать, когда ключ вошел в щель дверного замка. В комнату вошли два молодых подростка, а воздухе пробежал резкий запах алкоголя. Это была Лесли и её молодой ухажер. Она еще не успела включить свет, предаваясь страстным поцелуям, но я отчетливо видел её силуэт, ибо мои глаза привыкли к темноте.

Она стала совсем взрослой. В ней мало осталось от той девочки, что я когда-то помнил, однако душа Лесли все еще излучала белый свет, как и восемь лет назад.

Они не должны меня видеть, и они не видели. Сейчас я сижу в том же кресле, в полуметре от влюбленной пары, в своем истинном обличии. Наверное, вы представляете меня в рваной черной рясе, костлявым лицом и с косой в руке. Что ж, за исключением косы, вы абсолютно правы. У этого орудия другое предназначение, и сегодня оно мне не понадобиться.

В нерабочее время, подобные мне, могут принимать человеческое обличие. Так же как и вы, мы способны бродить по улицам города, касаться осязаемого, чувствовать капли дождя. Сегодня я на работе.

— Я так долго ждал этого момента. — Пытаясь снять с Лесли голубое платье, возбужденно говорил тот парень.

Он не врал. Ублюдок действительно долго ждал и верил, что удача на его стороне.

Когда Лесли почувствовала странный холод, пробежавший по её хрупким плечам, она на мгновение остановилась.

— Ты это чувствуешь? — Неуверенно спросила она

— Что именно? — Впиваясь губами в белоснежную кожу её шеи, переспросил парень.

— Такое странное ощущение… Будто в комнате есть кто-то еще.

Лесли почувствовала моё присутствие. Такое случается со многими людьми, но не многие способны прочитать знаки.

— Чарли прекрати! — Оттолкнув молодого кавалера от себя, промолвила Лесли.

— Детка, в чем дело? — Недоумевая, спросил Чарли.

Она чувствует себя неуютно, и я знаю это. Сейчас Лесли скажет, что им не стоит торопиться, и это сильно не понравиться Чарли. Между ними завяжется ссора, где он попытается взять её силой. Девушка будет отчаянно сопротивляться, а парень в порывах гнева возьмёт в руки нож. Дальше всё как в детективных фильмах…

— Чарли, послушай… Я не уверена, что нам следует делать это. Давай еще немного повременим.

— Лесли, какого хрена? — В его голосе проскользнуло явное недовольство. — Два года! Ровно столько я подтираю за тобой задницу, и после всего, ты говоришь «Давай повременим»?

Лесли явно не нравился такой тон. Что тут скажешь, парнишка сам ставил крест в отношениях. Людские страсти непредсказуемые. Сегодня вы дарите друг другу звезды, клянетесь в вечной любви, а завтра готовы вцепиться в глотки, не боясь пролить алую кровь.

— Чарли, тебе лучше уйти.

— А если нет, что тогда? — Лукаво спросил Чарли.

— Я сказала, пошел вон! — Твердо сказала Лесли, показывая пальцем на входную дверь.

Я вижу в глазах Чарли искру ненависти. Возможно, в его жилах играл алкоголь и будь парень трезв, все сложилась бы иначе, но как я уже говорил, мне бесполезно лгать. Насилие живет в его сердце, самых темных уголках его души и крепкие напитки здесь не причём.

Молчаливо он крепко схватил её за руки и попытался повалить на пол. У парня крепкое телосложение, ему не составило труда исполнить задуманное. Лесли отчаянно сопротивлялась, но её попытки были четны.

Не спеша, я поднялся с кресла и встал за спиной Чарли, который сидел на девушки и пытался сорвать с нее выпускное платье. Всадникам нельзя вмешиваться в дела людские, и я не вмешивался. Мне оставалось только наблюдать.

Пытаясь вырваться из рук Чарли, Лесли схватила то, что первое попало под руку, и что есть сил, ударила его по голове. Это оказалась пепельница, стоящая на маленьком круглом столике, вблизи Лесли. Её приемный отец много курит и сигареты, в конечном итоге, погубят его. Именно на этом столике и лежал тот нож, что должен был отнять жизнь Лесли. Интересно, что он тут делает?

На голубое платье упали несколько капель крови. Парень уже не понимал, что делает. В порывах ярости он схватил нож и поднял его над собой. На мгновение время остановилось. На часах было одиннадцать пятнадцать. Всё точно и в срок, как и должно было быть.

Сделав маленький шаг вперед, я посмотрел в испуганные глаза Лесли. Эти выразительные глаза, что когда-то без страха смотрели на всадника смерти, предавались ужасу, глядя на холодную сталь ножа. И вновь, я увидел в ней ту маленькую девочку, что держала в руке котенка и пряталась под газетой от сильного дождя. Мне нельзя было вмешиваться, но я ничего не мог с собой поделать.

Замахнувшись ножом для удара, Чарли почувствовал, как его руку сжимает неведомая сила. На запястье из ниоткуда появились синего цвета ссадины, причиняющие сильную боль. От этой боли, парень скривил лицо и выронил нож. Захлебываясь воздухом, Лесли заметила чей-то силуэт за спиной Чарли. В глазах двоилось, и вскоре девушка потеряла сознание.

Я не стал убивать Чарли. Он убежал, подобно крысе, бегущей с тонущего корабля, а я остался наблюдать за Лесли. Песочные часы её жизни исчерпали свой песок, но девушка была все еще жива. Смерть не простит мне этого. Я сам себе подписал смертный приговор, и многие твари загробного мира будут вести на меня охоту, дабы угодить её величеству. Выражаясь словами людей, я в полной жопе. Но кто сказал, что я намерен умирать?

Глава 2

Солнце поднималось из-за горизонта. Теплые солнечные лучи игриво пробирались сквозь прозрачные окна, падая на лицо спящего Стэна. В это утро ему особенно не хотелось подниматься с теплой постели. Впрочем, как и в прошлое и позапрошлое утро.

Лениво приоткрыв глаза, он неохотно посмотрел на белый потолок своей комнаты, недовольно бормоча себе под нос:

— Ну, Стэнли, вот и утречко.

Из кухни веяло вкусным завтраком, который готовила Клара, мама Стэна, а по радио играла песня восьмидесятых годов.

Неохотно спуская по лестнице, Стэн старался как можно быстрее проснуться, ведь для полного пробуждения недостаточно просто встать с постели. Это долгий и мучительный процесс, помочь которому может чашка горячего кофе.

— Стэнли, ты смотрел на часы? Ты же так опоздаешь в школу. — Приятным голосом говорила Клара, заканчивая приготовление омлета.

— Мам, а может ну их, эти занятия? Я могу притвориться больным. Ты ведь знаешь, у меня это неплохо получается.

Присев за стол, парень неуклюже посмотрел на свою тарелку, в которой вот-вот появятся взбитые яйца с молоком, что так красиво назвали «омлет».

— Тебе не кажется, что ты уже большой для таких шалостей? — С улыбкой на лице отвечала мама. — И как говорит твой папа…

— Ответственность — залог успеха. Да, да, я помню. — Закончил мысль Стэнли. — Мам, тебе не кажется, что мы поторопились с переездом?

Положив сковородку на остывающую плиту, Клара осторожно присела напротив своего сына. Её теплые руки коснулись кружки с горячим крепким кофе и, тщательно подбирая слова, она попыталась все объяснить:

— Понимаешь, мы с твоим отцом переживали не самые легкие для нас времена. Я понимаю, что там остались твои друзья, но у нас не былого иного выхода. Здесь ему предложили хорошую работу с хорошей зарплатой, и мы не могли легкомысленно отнестись к этому предложению.

— Мам, мне почти семнадцать лет, а ты говоришь со мной, как с маленьким ребенком. — Приподняв правую бровь, сказал Стэнли. — Не переживай, я все понимаю.

— Вот и замечательно! — С облегчением в голосе, сказала мама. — К тому же Сент-Огастин не такое уж и ужасное место. А теперь быстренько завтракай, иначе опоздаешь на учебу.

— Как скажешь, капитан. — Неохотно согласился Стэн.

Вглядываясь на кирпичные стены четырёх этажного здания школы, Стэн все глубже погружался в свои мысли, будто разговаривая с самим собой.

Старшая школа Челинтон — обитель знаний для тех, кто еще верит в светлое будущее. Здесь каждый учащийся сможет найти занятие по своему вкусу. Справа от входа, барыга торгует легкими наркотиками, и думает, что директор об этом не знает. Поклонницам накаченных мужских тел, Челинтон предлагает команду по регби «Черные львы». Как по мне, они просто отморозки, которым всё спускают с рук из-за спортивных достижений. Но и ценители прекрасного пола не останутся в стороне. Упругие попки девочек готовы залезть в вашу постель, если имидж соответствует всем требованиям, а именно, хорошая репутация, стильная тачка и число друзей, переваливающее за число двадцать. Что касается меня, я просто Стэнли — мальчик, который несколько месяцев назад переехал сюда из Бостона, и уже успел себя зарекомендовать как «лузер года». Для полного комплекта не хватает толстого друга по имени Джон.

Внезапно на плечо Стэна легла чья-то крупная рука. Обернувшись назад, Стэн отчаянно вздохнул, пробормотав себе под нос:

— А вот и толстый друг.

— Всё в порядке бро? — Улыбаясь во весь рот, приветствовал Джон своего лучшего друга.

Парнишка явно был в хорошем настроении, впрочем, как и всегда. Создавалось впечатление, что если мир поразит вирус, а мертвецы начнут подниматься из своих могил, Джонни со своим неуклюжим видом, первый пополнит ряды зомби. Но черт подери, мерзавец умер бы с ослепительной улыбкой на лице. По крайней мере, так считал сам Джон.

— Не унывай бро! Сегодня, у двух взрослых парней намечены взрослые планы. — Продолжал распинаться толстяк.

— Ага, познакомишь меня с ними? — Скептично ответил Стэн.

— Чувак, я попросил тебя сделать самую мелочь. Только не говори, что и здесь ты облажался. — В глазах Джона промелькнул легкий испуг, будто перед ним стояла большая собака, готовая наброситься в любой момент.

— Бро, тебе не кажется, что это не лучшая идея? — Предаваясь сомнениям, спросил Стэнли.

Застыв на месте, Джонни молчаливо скинул с плеча свой рюкзак на зеленый газон. Между друзьями возник зрительный контакт, а в воздухе повисла неуютная для Стэна тишина.

— Стэнли, бро, посмотри на меня. — Готовясь для эпичной речи, говорил Джонни, не отводя взгляда от Стэна. — Чувак, для чего мужчина живет на этом свете? Ты хоть знаешь в чем мораль твоего существования? Ты и я — мы самцы, бро. И как любому самцу, нам необходимо усмирять свою агрессию сумасшедшим сексом с красивыми цыпочками. Или ты до конца своих дней планируешь душить своего удава под фильмы Джессики Уолт, пока родителей нет дома?

— Эмм… кто такая Джессика Уолт? — Не совсем понимая, в чем дело, переспросил Стэнли.

— Эта такая порно… — На мгновение замолкнув, Джонни осознал, что привел не совсем удачный пример, и сразу же попытался сменить тему. — Не цепляйся к словам! Посмотри на нас, бро! В этом неблагодарном мире заниматься сексом с цыпочками могут только три вида мужчин: богатые, популярные и отмороженные на всю голову. В твоем кармане я не слышу звона монет и приехал ты сюда на автобусе. Что касается популярности… да у моей домашней черепахи больше шансов. Остается третий вариант. Не зря же я так долго окучивал тех двух цыпочек.

— Помешанных на призраках и всякой нечисти. — Неохотно добавил Стэн.

— Неважно во что они верят. — Продолжал блистать умом толстый друг. — Главное то, что мы можем получить взамен. Родители Клэр в отъезде на целую неделю, чувак. Это отличная возможность, чтобы вогнать в неё грязного Джонни. К тому же подружка у нее тоже ничего. Ну, если смыть всю косметику, увеличить грудь и выровнять ноги…

— Грязного кого? — Представив эту картину, Стэнли невольно скривил лицо. — Фу, ты омерзителен. И, кстати, у меня тоже есть правило трёх, касательно этой темы. Никогда не смотри ночью в дверную щель, не спускайся в подвал под тревожную музыку, и не играй со спиритической доской. Сечешь о чем я?

— Только не говори мне, что ты во все это веришь.- Лукаво произнес Джонни. — Посидим, побормочем на доску с буквами, а дальше — дело техники. Или ты просто струсил?

Внезапно в затылок Стэна прилетела жестяная банка из-под газировки.

— И вновь Тим зарабатывает десять очков! — Послышался голос сзади.

Тим Маер, редкий отморозок, несмотря на то, что пользуется большой популярностью. С самого первого знакомства у них как-то не сложилось общение. Учитывая положение Тима, Стэнли был обречен на роль «груши для битья».

— Класс, Тим. Прямо в яблочко. — Неуверенным голосом произнес Стэн.

— Да ну его, этого придурка. Пойдем отсюда. — Нашептывала на ухо Тима его очередная подруга.

Показав два средних пальца, Тим обнял свою девушку и направился к входной двери школы, явно чувствуя душевное удовлетворение.

Огорченно провожая взглядом сладкую парочку, Стэн невольно поймал себя на мысли, что ничего не измениться, если ничего не предпринимать.

— Ладно, Джонни, будет тебе спиритический сеанс. Хуже от этого явно не станет.

Солнце медленно опускалось в зенит. Тиффани сидела на заправленной постели Клэр и держала в руках плюшевого медвежонка. Ей всегда нравились мягкие игрушки. Она считала, что такие подарки бесценны, несмотря на то, что средняя цена этой вещицы составляла не больше тридцати долларов.

В это время Клэр готовилась к предстоящему вечеру. Джонни попросил раздобыть для него и Стэна восковые свечи и ещё несколько вещичек вместе со спиритической доской. Остальное представление парень твердо решил взять в свои руки. В принципе Клэр это ничуть не смущало.

— Клэр, мы знакомы с тобой, можно сказать, целую вечность. — Теребя мягкие уши плюшевой игрушки, говорила Тиффани. — Однако, я не помню того переломного момента, когда ты решила посвятить свою жизнь готике. Всё произошло как-то моментально. Ты никогда не задумывалась над тем, что идешь не в правильном направлении?

Перебирая различные предметы в картонной коробке, Клэр наткнулась на старый фотоальбом своей семьи. Первая фотография была ей очень знакома. Маленькая светловолосая девочка с большими кудряшками катается на старых качелях, которые смастерил для нее отец.

— Я отчетливо помню этот день. — Вглядываясь в белоснежную улыбку девочки, говорила Клэр. — Мне было десять лет, когда отец сделал эту фотографию. Тогда мы вместе провели целый день. Запускали воздушного змея, играли в салочки. Он всегда старался быть примерным отцом и у него неплохо получалось. Всё изменилось внезапно. Я даже не знаю конкретную причину. Просто однажды мы перестали понимать друг друга. Мама всегда закрывала глаза и старалась не вмешиваться в наши с отцом разногласия. Сейчас мне с трудом верится, что этой маленькой девочкой была когда-то я.

— Если с тебя смыть всю эту черную штукатурку на лице и перекрасить в светлый цвет, вполне можно. — Улыбаясь, говорила Тиффани.

— Для меня готика, это не культура, наполненная психически не здоровыми людьми, как считает большинство. — Положив фотоальбом обратно в коробку, говорила Клэр. — Возможно, так я оберегаю личное пространство от посторонних глаз.

— И у тебя это неплохо получается. — Подчеркнула Тиффани. — И вообще, зачем нам нужны эти два неудачника, Джонни и, как там его зовут, Стэнли?

С Джоном я познакомилась сразу же по приезду в город. — Взяв в руки восковые свечи, говорила Клэр. — Он не плохой парень, немножко озабоченный, правда. Но в целом, с ним, пожалуй, весело. Со Стэном я не знакома, но Джон уверял, что он знает толк во всем этом. Вот и проверим. Все равно вечер свободный.

— А он симпатичный? — Кокетничая, спросила Тиффани.

Внезапно раздался звонок в дверь. Отодвинув ногою картонную коробку, Клэр подошла к приоткрытому окну, что находилось вблизи её постели:

— Сейчас и посмотришь. Это они, пойдем.

Джон стоял у порога дома Клэр и заметно нервничал. Качаясь из стороны в сторону, он нюхал свою футболку, стараясь удостовериться, что от него ничем плохим не пахнет:

— Значит так, мой недалекий друг. Ты Стэн Миллер — медиум. Ну, типа разговариваешь с призраками и все такое. Не переживай, дядя Джон позаботился о твоей истории, тебе остается только лишь подыграть.

— То есть ты выставляешь меня полным мудак ом, перед двумя неизвестными мне людьми, и еще просишь подыграть? — Анализируя ситуацию, спросил Стэнли.

Немного поразмыслив над словами Стэна, Джонни слегка улыбнулся и хлопнул по спине своего друга:

— В принципе, да. Но не переживай, я знаю что делаю. Надеюсь, ты подготовился, ведь от тебя многое зависит.

— Да, да… Гуглил несколько часов. — Скептично ответил Стэн.

Двери неспешно открылись. Стэнли увидел перед собой невысокую девушку с длинными черными волосами и стройной фигурой. Несмотря на черный макияж, она выглядела достаточно неплохо, а ярко зеленые глаза особенно выделялись на фоне черной гримасы.

За её спиной стояла Тиффани и скромно улыбалась. В отличие от Клэр, у нее были короткие светлые волосы и более румяная кожа. Джонни слегка переборщил, говоря о кривых ногах и толстом слое макияжа, однако грудь девушки и впрямь была, мягко говоря, маловата. Кстати, по росту Тиффани была такой же, как и Клэр. Может быть выше на четверть дюйма, но это никак не бросалось в глаза.

— Слушай, а он ничего такой. — Шептала Тиффани на ухо своей подруги. — Правда, худо ват немного.

— Дамы, позвольте представить потомственного медиума Стэна Миллера.- Широко улыбаясь, говорил Джонни.

Клэр недоверчивым взглядом сканировала «потомственного медиума». Худощавый парень среднего роста, чувствуя моральный дискомфорт, мало чем отличался от обычных парней. Обычные, темные волосы, карие глаза, светлая кожа. Честно признаться, не особо внушал доверия девушки:

— Значит, потомственный медиум? — Не выражая никаких эмоций, спросила Клэр.

— Типа того. — Чувствуя себя не в своей тарелке, произнес Стэн.

Клэр еще раз осмотрела парня с ног до головы, после чего скептично махнула головой в сторону гостиной:

— Ну, заходи, раз пришел.

Внутри дома оказалось достаточно уютно. Приятное освещение, классическое размещение мебели, светлые занавески. Компания решила разместиться в гостиной, так как в ней было больше всего свободного пространства.

Пока Клэр разлаживала на полу свечи, Джонни уютно разместился на мягком кожаном диване, стараясь найти удобный момент, чтобы приблизиться к Клэр. В это время Тиффани засыпала Стэна различными вопросами, а Стэн, в свою очередь, сидел и осматривал спиритическую доску:

— Так значит, ты приехал из Бостона. И как тебе Сент-Огастин?

— Здесь довольно мило. — Неохотно поддерживал беседу Стэн. — Конечно, мне не хватает Бостона, но и в переезде есть свои плюсы.

— Основным плюсом является знакомство со мной.- Нахваливался Джонни.

— Ага, такой большой и жирный плюс. — Пробормотал себе под нос Стэн.

Никто не услышал его слов, поэтому и ответа тоже не последовало.

— Хорошо, медиум. Здесь все, что тебе нужно? — Присев на ковер, спросила Клэр.

Перематывая в памяти то, что было прочитано в интернете, Стэн взглядом пробежался по всем вещам, которые принесла Клэр.

— Это не совсем стандартный призыв, к которым мы привыкли. — Присев на пол, говорил Стэн. — Если честно, я никогда не сталкивался с подобным.

На улице царила глухая тишина, будто все люди куда-то исчезли, и лишь пение сверчков изредка напоминало о том, что жизнь на земле все еще била ключом.

Клэр неохотно выполняла просьбу Стэна, ведь никому не хочется вспоминать о своих страхах, падениях, печалях.

Краем уха, Клэр услышала, как Стэн, что-то шепчет себе под нос. Несмотря на мертвую тишину, она не могла понять, что именно он шепчет.

По телу пробежал легкий холод, вслед за которым появилась легкая дрожь. Казалось, что в доме стало холодней, но этого не могло быть. Быть может, это самовнушение? Однако темные воспоминания в голове Клэр казались более яркими, чем минутой раньше. Будто она начала слышать тихие голоса своего давнего прошлого. Клэр больше не чувствовала рук своих друзей, за которые она держалась. Создавалось впечатление, что она совсем одна в доме, а повсюду слышались тихие голоса и скрежет чьих-то ногтей. Внезапно девушка поймала себя на мысли, что ей очень страшно и попыталась открыть глаза.

В этот момент, Стэн дыханием потушил пятую свечу, которая находилась в центре доски. В тот же миг остальные четыре тоже погасли. Дом погрузился во тьму.

— Ребята, вы еще здесь? — Неуверенно спросила Тиффани.

Внезапно, все лампочки, что были в доме, начали взрываться. Из проводки вылетали электрические искры, а посуда дрожала, будто началось землетрясение.

— А-а-а, сука, мне страшно! — Лежа на полу, вовсю горланил Джон.

Еще один миг и все прекратилось. Тяжело дыша, Клэр старалась прийти в себя, но это получалось едва ли. В гостиной было слишком темно, и девушка ничего не могла разглядеть.

— Все целы? — Громко спросила Клэр.

На улице царила глухая тишина, будто все люди куда-то исчезли, и лишь пение сверчков изредка напоминало о том, что жизнь на земле все еще била ключом.

Клэр неохотно выполняла просьбу Стэна, ведь никому не хочется вспоминать о своих страхах, падениях, печалях.

Краем уха, Клэр услышала, как Стэн, что-то шепчет себе под нос. Несмотря на мертвую тишину, она не могла понять, что именно он шепчет.

По телу пробежал легкий холод, вслед за которым появилась легкая дрожь. Казалось, что в доме стало холодней, но этого не могло быть. Быть может, это самовнушение? Однако темные воспоминания в голове Клэр казались более яркими, чем минутой раньше. Будто она начала слышать тихие голоса своего давнего прошлого. Клэр больше не чувствовала рук своих друзей, за которые она держалась. Создавалось впечатление, что она совсем одна в доме, а повсюду слышались тихие голоса и скрежет чьих-то ногтей. Внезапно девушка поймала себя на мысли, что ей очень страшно и попыталась открыть глаза.

В этот момент, Стэн дыханием потушил пятую свечу, которая находилась в центре доски. В тот же миг остальные четыре тоже погасли. Дом погрузился во тьму.

— Ребята, вы еще здесь? — Неуверенно спросила Тиффани.

Внезапно, все лампочки, что были в доме, начали взрываться. Из проводки вылетали электрические искры, а посуда дрожала, будто началось землетрясение.

— А-а-а, сука, мне страшно! — Лежа на полу, вовсю горланил Джон.

Еще один миг и все прекратилось. Тяжело дыша, Клэр старалась прийти в себя, но это получалось едва ли. В гостиной было слишком темно, и девушка ничего не могла разглядеть.

— Все целы? — Громко спросила Клэр.

— Сука, кажется я… я в штаны наложил. — Послышался испуганный голос Джона.

— Тиффани, с тобой все в порядке? — Не останавливалась Клэр.

— Что это было? — Кряхтела подруга, держась за голову.

— Стэн?! — Попыталась убедиться в целостности хреново медиума Клэр.

Стэн ничего не ответил.

На ощупь Клэр нашла одну из свечей и лежащие неподалеку от нее спички. Огонь жадно начал поедать фитиль свечи.

Подняв над головой горящую свечу, Клэр слегка прищурилась, пытаясь разглядеть хоть что-то в кромешной темноте. Внезапно девушка в ужасе упала на пол. Дыхание свело, а ноги не могли держать тело. Закрыв рукою рот, Клэр всеми силами старалась не закричать.

Стэн висел в воздухе, в полуметре от пола закатив глаза, а на внутренней стороне правого запястья, будто от раскаленного железа, появлялся странный символ…

Глава 3

В эту ночь небо особенно усыпано звездами. Лунный свет беззаботно падает на грешную землю, отгоняя прочь кромешную тьму. Люди присваивают ему магические свойства и отчасти они правы. В нём действительно есть что-то непостижимое, но в то же время манящее.

Сейчас я стою на кладбище, где, по меньшей мере, похоронено не меньше двенадцати тысяч людских тел. Некоторые души все еще бродят по просторам этого тихого места. Я чувствую каждую из них, но их страдания мне безразличны.

Холодный густой туман расстилается на поверхности рыхлой земли, но не поднимается выше могильных плит и крестов. Это мой давний спутник, который столь же верен мне, как и молчалив.

Я слышу скрежет чьих-то когтей за своей спиной. Они настолько остры, что с легкостью способны перерубить человека пополам. Нечто наблюдает за мной и всё еще думает, что я его не заметил. Это не призрак кладбища, но более опасное и ужасное, нежели сгусток потерянной энергии. Но я не боюсь его, в отличие от наблюдателя. Тварь не рискует напасть, потому что знает, что обречена на верную гибель, но все же она пришла именно за мной. У смерти поистине великие дары, и добиться её расположения — значит переломить историю своего существования. Эта тварь одна из тех, что надеется хоть что-то изменить.

Я неспешно оборачиваюсь в сторону, откуда слышался скрежет, но твари там больше нет. Она пытается запутать меня. Глупое создание, созданное под покровом ночи.

Тварь готовит засаду, не иначе. В воздухе чувствуется запах серы и смерти, что манит к себе черные тени, подобно свету огня, на который слетаются мотыльки. Еще мгновение, и я постепенно оказываюсь в плотном кольце, но это ничуть не тревожит.

Сгустки тумана отпугивают тени, но их слишком много.

Тем временем лунный свет падает на надгробную плиту, где написано «Максвелл Мур». Он умер в возрасте тридцати двух лет от сердечного приступа. Какое несчастье. Для родных и близких он навсегда останется героем, который не покладая рук боролся с преступностью. Они никогда не узнают, как этим «героем» были изнасилованы четыре невинных девушки, и убит один юноша за то, что тот оказался не в том месте и не в то время. Люди всегда стремились к доброте и гармонии, но стоит капнуть чуть глубже и на вас уже противно даже смотреть…

Я снова слышу скрежет когтей за своей спиной. Тварь уже ближе, чем в прошлый раз, но все так же старается держать безопасное расстояние. Она не может понять одного, что не в этом, ни в других мирах безопасных мест не существует. Видимо, черные тени, которые постепенно сужали круг, придают твари уверенность.

Я протягиваю руку в сторону и достаю из сгустка серого дыма свою косу — совершенное орудие смерти. Это кладбище станет полем брани, так как тварь уже не скрывается и стоит прямо за моей спиной.

Тварь не мешкает и тут же решается наброситься. Её рефлексы молниеносны, а движения свирепы. Глаза, наполненные кровью и яростью, подобно хищнику, загоняющую свою добычу. Прыжок. Слишком медленно.

Свободной рукой, я хватаю её прямо за горло. Мои костяные пальцы впиваются в рваные клочки мяса скользкой шеи. Мерзость. Я с легкостью отбрасываю в сторону это ничтожество. Тварь ощущает сильную боль от удара о рыхлую землю, но настоящую боль ему наносит след на шеи, сделанный моей рукой.

— Демон, у которого даже нет имени… Если смерть решила оскорбить меня, у неё это получилось.

Жадно вдыхая сырой воздух, демон вскочил на ноги и попытался совершить очередную атаку. Попытка оказалась четной.

— Как ты решил сражаться, если не видишь даже, где я нахожусь?

Рыча от гнева, демон повернулся в сторону, где только что находился я, но меня там уже не было.

Сзади повеяло могильным холодом. Демон почувствовал сильный удар в спину, от которого отлетел на несколько шагов и вновь оказался на холодной земле.

— Амаель! Тебе не избежать своей участи! — Сплёвывая черную, как смола, кровь, шипел демон.

— И ты решил, что станешь карающим мечом в её руках? — Спокойно спросил я.

— В одиночку мне не справиться с тобой. — Сжимая в ладонях кладбищенскую землю, отвечал демон. — Но с ними, у меня есть шанс.

Из черных теней начали выползать окровавленные силуэты, которые тут же бросались на меня. Бесы — твари, не способные мыслить самостоятельно, отчаянно пытались взять меня на износ.

Острая, как бритва, коса с легкостью рубила гнилую плоть. Бесы не кончались, а я не чувствовал усталости. Я с легкостью обращался с ней, будто в моих руках было перышко. Мои движения отточены до совершенства, а за скоростью невозможно уследить.

Собрав всю свою жестокость в кулак, демон стремительным рывком бросился на меня.

Одно движение свободной руки и обезглавленное тело демона камнем рухнуло на землю.

Они лишились своего командира и теперь в страхе разбегаются. Этого и следовало ожидать от бесов. Тело тяжелее головы, поэтому мне просто надо было схватиться за голову и как следует дёрнуть. Это я и сделал. Тело демона еще шевелится, но уже не представляет никакой угрозы. Вскоре его полностью поглотит земля. Не думаю, что смерть знает о том, что произошло здесь. Пустить на меня кучку бесов во главе с демоном низкого ранга — унизительно, даже для неё. С другой стороны, мне надо иногда разминать кости.

За спиною послышался звон тяжелых цепей, но шагов я так и не услышал. Призраки кладбища покинули эти места. Они явно чего-то испугались. Я должен был догадаться, что это ловушка. Теперь уже слишком поздно…

Глава 4

Когда Стэнли открыл глаза, стрелки на часах показывали шесть тридцать утра. Первым, что он увидел, был белый потолок, который на протяжении нескольких месяцев мозолил глаза. В горле сильно пересохло, а по телу пульсировала приятная слабость. Было очень тихо. Вероятно, родители еще не проснулись. И впрямь, кому захочется подниматься с мягкой постели в такую рань?

Испытывая малую нужду, Стэнли поднялся с постели и направился в сторону уборной.

— Ну и хрень же мне приснилась… — Стоя перед унитазом, сонным голосом бормотал Стэн. — Нужно заканчивать с бредовыми идеями Джона. Видит бог, до добра это не доведет.

Заканчивая свое «маленькое дело», Стэн зевнул во весь рот и медленно опустил взгляд вниз:

— А-а-а!!! Мать твою, какого хрена??!

Учебный день близился к началу. У школьников в запасе было около двадцати минут до начала занятий. В коридорах школы стоял сильный гул, присущий для таких мест. Плотными потоками молодёжь неспешно продвигалась в сторону своих классов, где преподаватели должны были вбить хоть что-то в их пустые головы.

Джонни стоял у железного шкафчика и пытался навести в нём порядок. Это было не так просто, как казалось на первый взгляд, учитывая фантики от конфет и жестяные банки с надписью «Газировка», которыми он так любил перекусить перед началом занятий.

Ковыряясь в своем «бардаке», Джон почувствовал, как кто-то стоит у него за спиной и пристально смотрит. Не самое приятное ощущение для того, кто не привык к постороннему вниманию к себе.

— Джонни, что за хрень происходит?

Резко повернув голову, Джонни увидел перед собой Стэна. На лице толстяка появилась гримаса ужаса, и, отскочив в сторону, он выпалил Стэну прямо в лицо:

— Пошел на хрен, долбаный ублюдок!!! Чертов псих!

— Джонни, я прошу тебя, успокойся. — Пытался усмирить Стэн своего друга. — Все хорошо. Посмотри на меня. Это я, твой друг — Стэн.

— Хрен ты сраный, а не Стэн, понял? Паранормальный и отбитый на всю голову хрен! — Продолжал истерику Джон.

Стэнли поймал себя на мысли, что диалог зашел в тупик и простые методы уже не помогут. Собравшись с мыслями, он замахнулся рукой и отвесил Джону «леща». Удар получился, мягко говоря, так себе. С уверенностью можно сказать, что многие девчонки бьют куда сильнее, однако лицо Джона говорило иначе. Его губы сложились в бантик, как у трехлетнего ребенка, у которого отобрали любимую игрушку, а глаза заблестели, будто сейчас по щеке скатиться слеза.

— Стэнли, ты меня ударил? — Дрожащим голосом спросил толстяк.

— Джонни, прости. Я не хотел. Просто… — Чувствуя вину, пытался оправдаться Стэн.

— Ты меня ударил. И это после всего, что нам пришлось вместе пройти? — Драма в речи Джона зашкаливала, а Стэн все так же старался извиниться.

— Бро, прости. Не знаю, что на меня нашло. Но ты…

— О-о-о боги, неужели это произошло со мной? — Номинируя на премию «Оскар», распинался Джонни. — Брат поднял руку на брата. А завтра что? Люди начнут убивать друг друга посреди ясного дня? Что я сделал не так? Где я провинился?

— Джонни, я прошу тебя, успокойся. — Поверх трагичной речи Джона, говорил Стэнли, пытаясь разрядить обстановку. — Просто вышло недоразумение. Но мы с тобой взрослые люди и должны адекватно смотреть на вещи, которые стоят перед нами. В противном случае, ничего не выйдет, а проблемы сами по себе не улетучатся. Джонни, послушай, ты должен взять себя в руки. Мы оба должны взять себя в руки. Я тебя сейчас еще раз ударю!!!

Услышав последнюю фразу, Джонни тут же замолчал. Между двумя друзьями возникла неловкая пауза, и лишь зрительный контакт и тяжелое дыхание Стэна напоминали о только что произошедшей дискуссии.

— Джон, просто скажи, что вчера случилось? — Переводя дыхание, спросил Стэн.

— Разве ты ничего не помнишь? — Смотря прямо в глаза Стэна, переспросил Джон. — А знаешь что, я тебе напомню. Освежу твою куриную память. Ты висел в воздухе, Стэн. В полуметре от пола, как гребаный супер мен, только без спец. эффектов. А потом знаешь, что ты сделал? Ни хрена! Просто встал и ушел, без всяких слов. По-английски, мать его!

— Джон, мне кажется, что у меня большие проблемы. — Засучив рукав водолазки, сказал Стэн.

Джон недоверчиво опустил взгляд на оголённую руку Стэна, после чего ошарашенно произнёс:

— Это ж просто, ОХРЕНЕТЬ!!!

Лекция была в самом разгаре, когда Клэр смотрела в окно из второго этажа. Она сидела в самом заднем ряду, где никто не мог помешать её мыслям, которые не давали девушки покоя. Многое нужно было осмыслить после прошлой ночи, ведь не каждый день в её гостиной летают люди. Звучало, конечно, безумно, но другую формулировку данной ситуации Клэр не могла придумать. Может быть, ей это померещилось? В таком случае стоит повременить, а лучше завязать, с ужастиками на ночь. Нет, это бред. Всем ребятам не могло почудиться одно и то же.

Стэн Миллер. Что же ты за хрен такой, если летаешь у всех на глазах? А может быть, в тот вечер, ему удалось связаться с потусторонними силами и что-то злое пришло к нему в ту ночь? Но этого не может быть! Конечно, девчонке, помешанной на готике, глупо в этом сомневаться, но одно дело верить, и совершенно другое — видеть. К тому же Клэр была не настолько повернута на готике, что бы восхвалять темные силы и приносить в жертву бездомных кошек и собак. Впрочем, для общества, достаточно перекраситься в черный цвет и носить черную одежду, чтобы считаться ненормальной на фоне своих сверстников. Интересно, как сейчас чувствует себя Тиффани? Она всегда была впечатлительной, так что вчерашний инцидент мог повлиять на её психику. И, кстати, сегодня её нет в школе, что очень странно. Обычно Тиффани предупреждает, что не придет, но не в этот раз. Еще не хватало голливудской истории, мол «В тихий городок приезжает парнишка, и городок становится не таким уж и тихим местом. И тут начинают происходить необъяснимые вещи…».

Клэр прекрасно понимала, что вчерашнее событие не оставит её в покое, и что в нём обязательно нужно разобраться, а значит встреча с «медиумом» неминуема. Что ж, в конечном итоге, голливудская история образовывалась сама по себе…

Отец Стэна Ричард, как обычно, был на работе, а Клара отправилась в магазин за продуктами, так что дом был в полном распоряжении Стэна.

Оголив свой торс, Стэн сидел на своей постели и отчаянно смотрел на изрядно восхищенного Джона. Тот в свою очередь никак не мог успокоиться:

— Это просто уму непостижимо! Ты что, бога тату вызывал что ли?

Начиная от запястья, по всей руке Стэна была, будто выбита черными красками, татуировка, которая охватывала всю руку, правую грудь и лопатку, и заканчивалась на шеи. Трудно было объяснить, что именно нарисовано на руке: казалось, что сотни картин перемешали друг с другом и выложили на чистое полотно, в виде одного произведения искусства. В ней были различные символы, столь необъяснимые, как и манящие взгляд. Бесчестное количество оттенков, сделаны одним цветом. Ни одному мастеру не под силу было сделать такое.

— А я еще думаю, какого хрена ты в школу приперся в водолазки? На улице плюс двадцать! — Говорил, не умолкая, Джон.

— Откуда у меня появилась эта хрень? — Пытаясь найти хоть какое-то объяснение, спросил Стэн.

— Не знаю, чувак, но я определенно хочу себе такую же. Ты с ней даже выглядишь как-то иначе. Будто её накололи Чаку Норрису, а потом вырвали на хрен и прилепили тебе.

— Очень смешно, Джон. — Оценив по достоинству сарказм, ответил Стэнли. — Что мне теперь делать с ней?

Не мешкая, Джон присел рядом со Стэнли, после чего положил свою руку ему на плечи. В таких ситуациях люди обычно стараются дать правильный совет, и Джонни решил, что тоже может попробовать:

— Послушай, бро. В конце концов, не так все и плохо. Ты нас жутко вчера напугал, но никто же от этого не пострадал. К чему это я, быть может, за ту хрень, высшие силы решили наградить тебя этой чёткой татуировкой? Сам посуди, хуже тебе не стало. Руки и ноги целые, разве не здорово? Такая тату стоит огромную кучу денег, а тебе досталась на халяву. Думаю, бог существует и сегодня он писает в твою сторону.

— Заткнись, Джон. — Скривив лицо, отвечал Стэнли. — Блин, а так хорошо начинал. Слезу можно было выронить. Вот можешь ты все испортить. Хотя, с другой стороны, возможно, ты прав. Никто от этого не пострадал. Нет причин для паники.

— Вот этот настрой мне уже нравится! — Улыбаясь во весь рот, подбадривал Джонни. — Твоя мама за яйца тебя подвесит, когда узнает.

Внезапно раздался звонок в дверь. Улыбка с лица Джона тут же улетучилась. В комнате царила мёртвая тишина.

— Ты кого-нибудь ждешь? — Тихим шёпотом спросил Джон.

— Нет, а ты? — Так же тихо переспросил Стэн.

— Идиот, это твой дом. — Шептал толстяк. — Скажи честно, ты вчера где-то накосячил и теперь за тобой пришли злые дядьки?

— Да нет, вроде. — Перебирая вчерашний день в голове, тихим голосом отвечал Стэн. — А что такое?

— Тогда какого хрена ты шепчешь и не идешь открывать дверь? — Вполголоса спросил Джон.

— Да ну тебя к чёрту! — Уже нормальным голосом ответил Стэн, после чего встал с постели.

Надев на себя коричневую водолазку, Стэн спустился с лестницы и направился в сторону входной двери.

У порога дома стояла Клэр, держа в руке пластиковый стакан.

— Клэр? — Удивленно спросил Стэнли, после того, как открыл дверь. — Что ты тут делаешь? И вообще, как ты меня нашла?

Не говоря ни слова, девушка плеснула содержимое стакана в лицо Стэна. Это была вода. Не самый хороший подход к приветствию, но все же лучше, чем горячий кофе.

Заглотнув слюну, Стэн молчаливо стоял, смотрел на Клэр и, в прямом смысле этого слова, обтекал. В свою очередь, девушка внимательно смотрела ему прямо в глаза, будто пыталась что-то в них разглядеть, но никакой реакции не последовало, разве что недовольная мимика «мокрого» парня.

— Это была святая вода. — Будто ни в чем не бывало, сказала Клэр. — Прости, но я должна была убедиться, что внутри твоего тела все еще ты.

— Классно.- Монотонно отвечал Стэн. — Убедилась?

— Вполне. — Не чувствуя никакой вины, сказала девушка. — Пригласишь? Или так и будем стоять у порога?

В это время по лестнице спустился толстяк Джонни.

Подойдя к порогу, он облокотился на дверной проём, попытался сделать брутальное лицо, и «возбуждающим» голосом обратился к Клэр:

— Следишь за мной, сладкая? Что ж, я готов сдаться.

Мимика Клэр дала ясно понять, что это была, мягко говоря, хреновая шутка.

Войдя в гостиную, девушка не стала ходить вокруг да около и сразу же перешла к делу:

— Короче, я не собираюсь тратить на вас свое время. Так что без лишних формальностей, объясните мне, что вчера произошло.

Джонни кокетливо подошел к Клэр и аккуратно обнял её за плечи, после чего обратился к Стэну:

— Видишь бро, схема Джонни работает. Неизвестное манит и все такое. Еще вчера ты мастурбировал сидя за компьютером. Сегодня в твоем доме четкая цыпочка и, заметь, что это только начало.

Чтобы угомонить жаркий пыл толстяка, Клэр наотмашь ударила его по мягкому месту, внешней стороной ладони. Джонни скрутился так, будто получил удар молотом. Была видно, что парень просто был «на приколе», но Клэр мало сейчас заботили хихоньки да хаханьки.

— Может, объяснишь мне, наконец, что тут происходит? Я прекрасно понимаю, что ты ни хрена не медиум, но то, что случилось вчера, не выходит у меня из головы.

Невинным взглядом, Стэн посмотрел в глаза Клэр. В них стояло множество вопросов, на которые он сам не знал ответов. Что она хотела услышать? То, что он прочел призыв призраков в интернете и оно, возможно сработало? Или лучше, что он с Джонни, разыграл двух девушек? Можно было пофантазировать и сказать, мол «Я не такой, как все и вижу мир по-другому. Точно так же, как и мир, по-другому смотрит на меня», но это была не правда, а Стэну не хотелось лгать.

— Я не знаю. — Спокойным голосом ответил Стэн. Это все, что пришло ему на ум в тот момент.

— Не знаешь, или не хочешь говорить? — Настойчиво переспросила Клэр. — Слушай, не строй из себя Кларка Кента, у тебя это хреново получается. Как по мне, ты обычный неудачник, над которым смеются его одноклассники.

— А ты, как я посмотрю, мисс школы? — Слова Клэр прозвучали достаточно оскорбительно, и Стэн не собирался спускать ей это с рук. — Что-то я не вижу толпу поклонников за окнами. Может быть, нужно прислушаться?! А нет, ни хрена! Всё равно тихо. Тебе интересно, что вчера произошло? Так вперед, дерзай! Это же твоя стихия. В конце концов, не я храню девственность для сатаны, который, в конечном итоге, окажется пьяницей и каждый раз, когда напьется, будет избивать своих детей!

В доме стало тихо. На мгновение Стэну показалось, что в глазах Клэр мелькнула обида. Не просто обида. Возможно, что-то большее. Что ж, если Стэн хотел оскорбить её, у него это вышло на высшем уровне.

Клэр не стала состязаться в красноречии, а просто покинула дом, без всяких замедлений.

Стэн понимал, что не надо было так говорить, но было уже слишком поздно. Недаром, люди сначала причиняют боль, а потом анализируют степень своих слов и поступков. Если бы они делали с точностью, да наоборот, возможно мир, в котором мы живем, стал куда добрее.

— Да, хреново как-то получилось. — Почесав затылок, негромко произнес Джон.

— Да, дружище, совсем паршиво. — Согласился Стэн.

— С девственницей ты явно перебрал.- Смотря на дверь, из которой вышла Клэр, отметил Джонни.

Глава 5

Ночь оседает над землей. Легкий ветер шевелит голые ветви деревьев. Его порывы меняются, но я не чувствую особых перемен. Здесь очень темно, а ноги промокли насквозь. Это болото. Запах гнили висит в воздухе, а вокруг царит тишина. Лишь ветер напевает ознобную мелодию. Я не должен тут находиться, но почему-то нахожусь именно здесь. Почему? Нужно двигаться вперед и не останавливаться, но грязь всасывает в себя мои ноги так, что практически невозможно сдвинуться с места. Мне очень страшно и я не знаю, что делать теперь.

Я чувствую, что кто-то приближается ко мне со спины. Его движения медленны, но все же куда быстрее, чем мои. Я боюсь обернуться, а сердце стремительно набирает свой темп. Еще мгновение и я чувствую тяжелое дыхание за своей спиной. Я должен обернуться. Я должен понять, кто находится за моей спиной…

Тяжело дыша, Стэн подскочил со своей постели. По его лицу стекали капельки пота, а за окном шел мелкий дождь.

— Это всего лишь сон, Стэнли. Тебе нечего бояться. — Успокаивал себя тот.

Краем глаза, Стэнли заметил странный силуэт, который сидел на кресле на другом конце комнаты.

Перепуганный юноша в спешке нащупал выключатель света и, что есть силы, нажал на него. Помимо Стэна, в комнате никого не оказалось.

— Привидится же такое… — С облегчением произнес Стэн и вновь выключил свет.

Положив голову на подушку, он уставился на белый потолок, который не казался таким белым в темноте, как при свете дня. В голове творилась какая-то каша, и трудно было сосредоточиться на чем-то конкретном.

Внезапно, боковым зрением, Стэнли снова заметил странный силуэт, сидящий на кресле. В этот раз ему действительно стало страшно.

Осторожно и чуть дыша, он протянул руку до выключателя и включил свет. В комнате все так же никого не было. Неужели ему это все мерещится?

Оперившись спиною на спинку постели, Стэнли вновь выключил свет, не спуская глаз с кресла.

В темноте он вновь разглядел чей-то силуэт. Щелчок выключателя и там снова никого нет. Еще один щелчок. В комнате царит темнота, а на кресле кто-то сидит. Свет. Никого. Свет выключен — кто-то сидит. Еще раз свет. Пусто. Нет света. Силуэт на том же месте.

— Не наигрался еще? — Послышался голос со стороны кресла?

Крича во все горло нецензурные выражения, Стэнли вскочил с постели и пулей выбежал из комнаты. Мозг не успел переработать информацию о том, как Стэн спустился с лестницы, но спустя считанные мгновения, парень стоял на кухне и дрожащими руками держал нож.

Родители услышали матерные ругательства своего сына и тут же поспешили на помощь.

— Стэнли, с тобою все в порядке? — Ворвавшись на кухню, громко спросила Клара, после чего включила свет.

— Мать, хватай нож и библию! У нас в доме исчезающий мужик! — В панике отвечал сын матери.

— Стэн, ты в своем уме?! Какой исчезающий мужик? — В недоумении спросила Клара.

Внезапно её взгляд упал на татуировку. Брови нахмурились, а выражение лица излучало злобу:

— Что это такое у тебя на руке?

Немного отдышавшись, но чувствуя панику, Стэн отчаянно пытался объяснить, что в его комнате кто-то был:

— У меня в комнате сейчас находится полтергейст-педофил, а ты хочешь поговорить о татуировки?

— Стэн Миллер, я еще раз спрашиваю, что это такое у тебя на руке? — Не дожидаясь ответа, Клара решила дать понять, что нельзя уродовать тело различными картинками. — Ты понимаешь, к чему это может привести? Или у тебя переизбыток гормонов в организме? Если отец узнает, что ты с собой сделал, тебе несдобровать. И знаешь что? Я не буду ему мешать. Посмотрим, как ты заговоришь после.

— Я проверил весь второй этаж. Там никого нет. — Спустившись по лестнице, говорил Ричард. — Не знаю, может ему приснилось? Микро сны и всё такое. Между прочим, это нередкое явление в наши дни. Ох, ничего себе. Отпадная тату, сынок! Где сделал? Может и мне такую набить?

— Ричард! — Влаственным голосом произнесла Клара.

Оценив всю ситуацию, Ричард сделал грозное лицо и высказал свое мнение на этот счет:

— Сынок, тату, это очень плохо. Не делай так больше. Милая, пойдем спать, три часа ночи, а мне нужно рано вставать.

Глубоко вздохнув, Клара махнула рукой в сторону спальни, а после сердитым взглядом посмотрела на Стэна:

— С тобой мы завтра поговорим на эту тему.

— Да, капитан. — Оставив все попытки на объяснения, согласился Стэн.

Этот день был особенно жарким, несмотря на дождливую ночь. Потоки учеников плавным течением направлялись в сторону столовой. Еда, кстати, в ней была так себе: овощные салаты, да крупа вые каши с десертом в виде молочного коктейля. Директор был повёрнут на здоровом питании, поэтому жирную пищу приходилось брать самому. Но многие ученики довольствовались и столовой пищей.

Джонни никак не мог успокоиться. После истории о прошедшей ночи, рассказанной Стэном, им овладевал истерический смех:

— Хватай, значит, нож и библию! Дружище, ты прям святой маньяк какой-то.

— Да, я сам не в восторге. — Согласился Стэн. — Потом еще всё утро пришлось выслушивать лекции о болезнях, передаваемых иглами для нанесения тату.

— Твоя мама мысль тебе говорит, мужик. От этих иголок ждать можно чего угодно. — Подметил Джон.

— Ну не скажу же я ей, мол «Мам, она сама появилась ниоткуда. Не веришь? Спроси у того парня, что сидит по ночам в моей комнате».

— Касательно того «парня», с чего ты взял, что это «он»? — Жадно поедая принесенный в школу гамбургер, спросил Джон. — Ты же говорил, что не видел лица.

— Ну да, не видел. — Подтвердил Стэн. — Просто он так сидел… не знаю почему. Это трудно объяснить, но я уверен, что это «он». И вообще он разговаривал со мной, тупой засранец. Ты что, совсем меня не слушаешь?

— Да слушаю, слушаю. Не пыли, бро. И что ты намереваешься делать с «ним»? — С любопытством поинтересовался Джон.

— Не знаю ещё. — Признался Стэнли. — Как вспомню, сразу в дрожь берет. Боюсь, следующей такой встречи, я не переживу.

— Что-то мне подсказывает, что его не стоит бояться? — Запивая свой обед колой, говорил Джон.

— Это еще почему?

— Ну, давай порассуждаем логически. Если бы он хотел причинить тебе вред, то непременно сделал это. Ловишь, ход моей мысли? Возможно, это как-то связано с твоей тату. Тебе нужно просто поговорить с ним. Глядишь, и всё наладится само собой.

На мгновение Стэнли задумался. И правда, все безумства начались после появления татуировки на его руке. Наверняка, вчерашний кошмар связан с ней. Вчера, этот кто-то пытался говорить и, кстати, держался на дальнем расстоянии. Возможно, нужно пойти навстречу ему и, как сказал толстяк, всё наладиться само собой.

— Ладно, так и быть. Попробую сделать, как ты посоветовал. Слушай, братишка, ты же брат мне?! Может, переночуешь эту ночь у меня? Глядишь и призрака того увидим?

— Нее, ни хрена! — Твердо, ответил Джонни. — А вдруг он тебя сожрать решит? Я на такое не подписывался.

— Мудак ты, Джонни, а не братишка. — Недовольно пробормотал Стэнли.

— Извини, бро. Тут каждый сам за себя.

День неминуемо близился к концу. И как бы Стэнли не хотелось этого, ему придется провести эту ночь в своей комнате.

Стрелки на часах показывали девять часов. Не сказать, что позднее время, однако, на улице было уже темно. Вглядываясь на кресло в дальнем углу, он неохотно вспоминал вчерашнюю ночь. В горле всё еще стоял ком, а богатое воображение не переставало фантазировать самые нелепые исходы.

— Ты от меня так просто не отвяжешься, я правильно понял? — Воображая вчерашнего «гостя», говорил Стэнли. — Что ж, я не собираюсь прятаться. Тебе нужна татуировка? Забирай. Я не просил её. Только оставь меня в покое.

Стрелки на часах показывали одиннадцать часов, а Стэнли всё еще продолжал ждать. На всякий пожарный, он положил рядом с собой кухонный нож и библию, для случая, если сталь не возьмет незваного гостя. Чтобы не уснуть парень запасся термосом с горячим кофе. Он был твердо намерен решить все вопросы сегодня.

На часах было час ночи. Кофе уже не так бодрил, как несколько часов назад. От него Стэна даже немного подташнивало. Глаза щипли и постепенно закрывались. Стэнли смотрел в одну точку и постоянно включал и выключал свет, в надежде, что странный силуэт появится снова, но он так и не появлялся.

Глаза слипались всё сильнее и сильнее. Телом овладевала приятная слабость. Мысли постепенно улетучивались глубоко в подсознание, а реальность медленно, но верно растворялась и теряла всякий смысл.

— Здравствуй, Стэнли. — Послышался грубый мужской голос из ниоткуда.

Моментально взбодрившись, Стэнли уперся в спинку своей постели. Странный силуэт сидел на том же кресле, что и в прошлую ночь и не совершал никаких действий.

— Нужно включить свет! — Невнятным голосом, пробормотал испуганный юноша и быстро нажал на кнопку выключателя.

В этот момент лампочка лопнула, и Стэнли оказался в кромешной темноте наедине с «незваным гостем».

Сердце стучало подобно барабанной дроби. От страха сводило дыхание. Неосознанно, парень схватил в руки нож и пригрозил незнакомцу:

— Не подходи ко мне! Я сейчас в тебя ножом пульну!

Незнакомец неподвижно сидел на кресле, будто угрозы Стэна были адресованы не ему. Его лицо было скрыто под тенью капюшона, а тело спрятано под черной робой. Руки прятались в рукавах, а длинная роба скрывала ноги, если у него они вообще были.

— Никогда не понимал людей. — Спокойным голосом говорил незнакомец. — Ты же сам меня звал, сам ждал, и вот я здесь. На что ты рассчитывал Стэнли? Что я — плод твоего воображения, и ты медленно сходишь с ума?

— Да, мать твою! Именно на это я и рассчитывал! — Дрожащим от страха голосом, выкрикнул парень.

— Допустим. — Анализировал ситуацию незнакомец. — Представим на мгновение, что меня здесь нет. С кем же ты тогда разговариваешь, Стэнли? Может быть, и метки на твоей руке тоже не существует? Тогда как её могли видеть твои близкие? В таком случае все, кого ты знаешь, не существуют, а мир, в котором ты живешь — всего лишь плод твоего воображения.

— Что за хрень ты несешь, чертов психопат? — Теряя всяческий смысл, выкрикивал Стэнли.

— Страшное предположение, не правда ли? — С ухмылкой в голосе спросил незнакомец. — Может быть намного проще поверить в то, что я реален, как и мир, в котором ты живешь?

— Да на хрен тебя, отморозок! — Вскрикнул Стэнли, после чего швырнул нож в незнакомца.

Холодная сталь пролетела сквозь силуэт, будто там никого не было, и влетела в стену. Конечно, нож не воткнулся и с грохотом упал на чистый линолеум.

— ОХРЕНЕТЬ! — Не веря своим глазам, произнёс парень. — Только не жри меня, я не вкусный!

— Стэнли, Стэнли… — Глубоко вздохнув, говорил незнакомец. — Мне нет дела до твоей плоти, и твоей жизни ничего не угрожает. Пока что…

— Что значит «Пока что»? — Возбужденно спросил тот.

— То и значит. — Скептично отвечал силуэт. — Мы же не знаем, что должно случиться завтра. Вдруг на тебя кирпич с неба свалиться или машина переедет. Не думаю, что ты застрахован от всех бед.

Тень в капюшоне медленно повернулась в сторону Стэна. Создавалось ощущение, что он смотрит парнишке прямо в глаза, однако лица незнакомца всё еще не было видно. Неожиданно, Стэн начал понимать, что страх внутри него постепенно спадает. Сердцебиение нормализовалось, стало ровным дыхание.

— Что со мной? — В недоумении произнес Стэнли. — Это твоих рук дело, или что там у тебя, вместо них?

Силуэт неспешно облокотился на спинку кресла. Оно должно было заскрипеть, но скрипа не было, что очень удивило Стэна. Не обращая на юношу никакого внимания, незнакомец сказал:

— Я забрал твой страх. В порывах страха люди не способны адекватно мыслить, а ты мне нужен в светлом здравии. Кстати, нож — не самое лучшее орудие для защиты. Другое дело — библия. Хотя, за несколько тысяч лет, её изрядно осквернили. Люди любят сгущать краски. Как ты думаешь, через скольких писцов прошла эта книга? И каждый старался внести в неё свою лепту. Теперь от неё мало пользы. Однако некоторые письмена всё еще занимательны.

— Да кто ты, на хрен, такой? — Не улавливая смысл диалога, выпалил Стэн.

— Учитывая заклятие, которым ты воспользовался, я рассчитывал на более опытного оппонента. — Твердо, но в то же время, спокойно, отвечал силуэт. — Ты призвал меня, Стэнли, несколько дней назад. Заклятию, которым ты воспользовался, больше тысячи лет и оно давно стёрто со страниц истории. Я был поражён, когда услышал твой призыв. Как ты смог найти то, что давно скрыто от человеческих глаз?

— Эмм… загуглил… — Чувствуя неловкость, сказал Стэнли.

— Загуглил… это какое-то божество? — Любопытствовал незнакомец. — Быть может, тайная книга? Мне не знакомо это слово.

— Это такой ящик и кнопочки. — Пытался своими словами объяснить Стэнли значение слова «компьютер». — Нажимаешь на эти кнопочки, и на экране появляются буковки. Вводишь нужную тебе информацию и получаешь ответ. Понимаешь?

— Грёбаные дети интернета… — Разочарованно произнес незнакомец. — Ладно, постараюсь объяснить. Моё имя Араниэль, и ты заключил со мной сделку. Метка на твоей руке — символ скрепления этой сделки.

— Арани кто? — В недоумении переспросил Стэн. — Постой, постой! Какая еще сделка? Ты вообще о чем?

— Это все, что тебе нужно знать на данном этапе.- Спокойным тоном отвечал незнакомец. — На сегодня мы закончили.

Часы показывали три часа и тридцать минут, когда Араниэль исчез из комнаты, так же как и появился.

Стэн никак не мог прийти в себя, после того, что произошло. Неужели всё это было реальностью, и его жизнь никогда не будет прежней? Или он просто медленно, но верно, сходил с ума. О какой сделке шла речь, и чем придется расплачиваться за неё? И главный вопрос, который терзал юношу — Чего этот дух от него хочет?

Чувствуя сильную усталость, Стэнли рухнул на постель и тотчас же уснул.

Будильник зазвонил ровно в семь часов утра. Его громкий звон мог поднять даже мертвого, не говоря уже про обычного человека. За окном ярко светило солнце, а на первом этаже слышалось радио.

Через силу Стэнли открыл глаза, и посмотрел на белый потолок. От усталости тело гудело, будто он всю ночь наворачивал марафон.

— Ну и хрень же мне приснилась. — Уповая на то, что «вчера», было всего лишь дурным кошмаром, произнёс Стэн.

— Пора просыпаться Стэнли. — Послышался голос ниоткуда. Тот голос, которым говорил Араниэль.

Немного прикрыв глаза, Стэнли решил еще немного покемарить, но вдруг осознал, что этот голос ему не почудился:

— А-а-а, сука!!!

Теплый ветер беззаботно бороздил по бескрайним просторам улиц. В ушах играла песня Боба Марли, а походка слегка выбивала танцевальный ритм. Джонни идёт в школу, а значит, девочкам пора менять трусики. Джонни большой, Джонни бесстрашный. На правом плече Джонни неуклюже висит рюкзак. В нём хранятся несколько тетрадей и ручка. Это подчеркивает его крутизну. Джонни умный. Ему не нужны столбы из книжек. Пусть этим занимаются неудачники, а у Джонни есть чёткие планы на жизнь. Джонни видит цель, Джонни идет к цели.

Внезапно, в спину Джона впопыхах влетел Стэнли.

— Эй, какого чёрта?! — Недовольным тоном произнёс толстяк.

Стэнли попытался что-то сказать, но от нехватки воздуха ничего не получалось.

— Отдышись, братишка. — Успокаивал друга Джон. — Всё нормально, я тоже сначала думал, что «Нарния» существует. Два часа провел в шкафу. Ничего, живой. И ты как-нибудь переживешь.

— Джонни, я схожу с ума! — Не обращая внимания на шутки толстяка, пыхтел Стэн.

— Никакого безумства здесь нет. — Говорил голос Араниэля в голове Стэна.

— Ты можешь нормально объяснить, в чем дело? — В недоумении спросил Джон.

— Вчера вечером я разговаривал с грёбаным призраком, по твоему грёбаному совету! — Никак не мог успокоиться Стэнли.

— Стэнли, чем быстрее ты примешь меня, тем проще будет для нас обоих. — Нашептывал голос в голове.

— Ты хочешь сказать, что общался с призраком, как сейчас, говоришь со мной? — Уточнил Джонни.

— Да мать твою, именно это я и хочу тебе сказать. — В панике отвечал Стэнли.- Я не знаю, что мне делать. Ты должен мне помочь!

— Похоже, ты и правда, умом тронулся. — Делая выводы, произнес Джон.

— Ты не тронулся умом. — Говорил голос в голове. — Хочешь, сажу о твоём друге то, что ты не мог знать?

— Например? — В панике спросил Стэн Араниэля.

— Так сразу и не скажешь… — Отвечал тот. — Ну, например, что у него маленький член. Этого ты не мог знать. Или мог?

— Что за чушь ты несешь? — Скривив лицо, спросил Стэн у голоса.

— Чувак, остановись на минутку. — Тормозил Джонни Стэна. — Если всё так, как ты говоришь, то дело — дрянь. Нужно попросить у кого-нибудь помощи. Клэр должна в этом разбираться.

— Точно! — Будто увидев свет в конце тоннеля, произнёс Стэнли. — Напрочь отбитая психопатка поможет мне стать нормальным!

— Постой, дружище. Ты уверен, что это хорошая идея? — Останавливал Джон своего друга. — В последний раз вы здорово не поладили. Уверен, что она станет тебе помогать?

— Джонни, у меня в голове чей-то голос говорит, что у тебя маленький член! Как ты думаешь, уверен ли я?! — Вскрикнул Стэнли и побежал в сторону дома Клэр.

Краем глаза Джонни заметил, как над ним смеются две девушки. По всей видимости, они услышали последнюю фразу Стэна.

— Это всё неправда! — Попытался возразить Джон. — Вы всё неправильно поняли. Джонни большой! Джонни бесстрашный!

Клэр сидела в гостиной на диване, и разговаривала по телефону со своей подругой Тиффани. Сегодня она пропустила занятия. Ей не хотелось показываться на люди, выслушивать различные сплетни в свой адрес, которые так здорово придумывали «гламурные девицы». Родители Клэр всё еще были в отъезде, так что дом находился в её полном распоряжении. Отличная возможность, чтобы остаться наедине со своими мыслями. Разве что поболтать по телефону с лучшей подругой…

— И долго ты болеть собираешься? — Спросила Клэр.

— Не знаю еще. — Отвечал голос на другом конце провода. — Доктор прописал постельный режим. Как по мне, это полная жесть, заболеть ветрянкой в разгар учебного года. Сколько всего интересного я пропущу и уже пропустила. Кстати, об интересном: что за хрень произошла тогда со Стэнли?

— Не бери в голову, придурки просто пошутили над нами. — Отвечала Клэр. — И вообще, это была плохая идея. Лучше бы мы провели вечер вдвоем, перед телевизором. Мне потом пришлось несколько часов прибирать за этими шутниками.

— А Стэнли, ничего такой, не правда ли? — Кокетно спросила Тиффани.

— У тебя всегда был причудливый вкус. — Скептично ответила Клэр. — Он просто придурок, не более.

Внезапно зазвонил дверной звонок. После него последовали несколько твердых ударов в дверь. Опять звонок. Еще несколько ударов.

— Да кто там ломится? — Недовольно произнесла Клэр.

— У тебя там все в порядке? — Спросила Тиффани.

— Да, всё отлично. Я тебе позже перезвоню.

Клэр положила трубку телефона, встала с дивана и неуверенным шагом направилась к входной двери. Стуки не прекращались, а вслед за ними следовали многократные звонки.

Посмотрев в дверной глазок, Клэр выдохнула с облегчением:

— Да чтоб вам пусто было!

Открыв дверь, Клэр сделала сердитое выражение лица и обратилась к Джонни:

— Какого хрена этот говнюк здесь делает?

— Клэр, у меня нет на это времени. — Не давая Джону вставить слово, выпалил Стэн. — Мне нужна твоя помощь!

Клэр сидела в кухне на стуле и равнодушно смотрела на Стэна, который в панике метался из угла в угол. Джон вел себе более адекватно. Наворачивая печенья, взятые со стола, он периодически строил глазки, в надежде, что девушка обратит на него своё внимание.

— Значит, ты говоришь, что за тобой охотиться призрак, который сейчас в твоей голове, и этот призрак рассказывает тебе за член Джона, я правильно поняла? — Анализируя ситуацию, спросила Клэр.

— Причем говорит неправду. — Подметил Джонни.

— Я знаю, как это звучит, но ты должна мне поверить! — Настаивал Стэн. — Я тоже сначала не верил. Потом думал, что начинаю сходить с ума. Но это всё за правду и ты должна поверить мне.

— Ну, хорошо, допустим. — Скептично сказала Клэр и положила руки на стол. — Докажи.

— Что? О чем ты говоришь? — Ошарашено спросил Стэнли. — Как я тебе докажу?

— Не знаю. — Будто высмеивая, отвечала Клэр. — Придумай что-нибудь. Хочешь, я принесу спиритическую доску. Пошаманишь. Глядишь, и получится.

— Не нужно ничего нести. — Послышался голос в голове Стэна.

Внезапно, чашка с чаем, стоящая на столе, упала на пол, будто кто-то или что-то её толкнуло. Осколки стёкол разлетелись в разные стороны.

Стэнли развел руки в стороны, будто говоря: «Ну что, довольна?»

— Это всего лишь сквозняк. — Будто назло Стэну, говорила Клэр.

Неожиданно ручка крана поднялась вверх. В раковину хлынул напор воды.

— Охренеть! — Восхищенно произнёс Джон.

— У нас кран протекает. — Продолжала стоять на своём Клэр.

— Девчонка сомневается в моей силе? — Послышался недовольный голос в голове Стэна.

Джонни почувствовал, как что-то берет его за плечи и начинает поднимать.

— Ребята, что-то не так. — Испугано говорил толстяк.

Тело Джона на несколько дюймов поднялось в воздух, а потом вновь опустилось на пол.

— Толстяк подыгрывает тебе. — Девушка оставалась непреклонной. — И у него это не очень получается.

После сказанной Клэр фразы, Джонни поднялся в воздух, на расстояние полуметра от пола, и с большой силой отлетел в стеллаж, где хранилась кухонная посуда, сковородки и кастрюли.

— Он просто подпрыгнул и отлетел в сторону. Вот и всё. — Глядя в глаза Стэна, говорила девушка.

— Ребята, хватит доказательств! — Снимая с головы кастрюлю, чуть ли не умолял Джон. — Я верю! Нет, правда, я уверовал!

— Да какие доказательства тебе еще нужны?! — Не выдержал Стэн и снял с себя водолазку. — Посмотри, Клэр! Это штука появилась на мне после того вечера, и с тех пор я не различаю где реальность, а где вымысел. Вспомни, Клэр. В тот вечер, у меня её не было. Этот хрен сказал, что это символ нашей сделки. Помоги мне разобраться, я прошу тебя. Нет, я умоляю.

Краем глаза, Клэр взглянула на татуировку, которая была на руке у Стэна. В воздухе повисло минутное молчание. Клэр еще немного посомневалась, но, в конце концов, факты взяли своё:

— Ладно, Стэн Миллер, будь, по-твоему. И как этот хрен представился тебе?

Открыв свой ноутбук, Клэр быстро щелкала пальцами по кнопкам клавиатуры, на ходу рассказывая то, что было ей известно:

— В древние времена, люди считали, что татуировки помогали им связываться с потусторонним миром. Мая, Вуду — перечислять можно до бесконечности. Это сейчас тату считают символом красивой жизни, достатка, независимости. По всей видимости, рисунок на твоём плече и есть связь с твоим призраком. Где ты откопал призыв?

— Ну, я нагуглил его. — Неуверенно отвечал Стэн.

— Не знала, что в интернете может храниться такая информация.

— Да, на что только не наткнешься, листая странички с порнографией. — Довольно говорил Джонни. — Ну, мне друг рассказывал.

— Во время сеанса, я забыл некоторые слова и придумал их на ходу.

На мгновение Клэр перестала печатать, а Джонни удивленно уставился на Стэна.

— Ты хочешь сказать, что некоторые слова придумал сам и попал прямо в точку? — В недоумении спросила Клэр.

— Вы так рассчитывали на меня, надеялись. — Съедая слова, оправдывался Стэн. — Я не мог подвести вас.

— Это просто, охренеть! — Ошарашено произнесла Клэр, после чего вновь взялась за работу. — Не думаю, что твой «призрак» — это призрак. За всю историю упоминаний о них, нигде не встречалась такая связь, как у вас. По всей видимости, мы имеем дело с нечто другим, более могущественным. А вот и твой Араниэль.

Одним движением руки, Клэр нажала на кнопку «Enter», после чего облокотилась на спинку стула. Стэн незамедлительно начал читать статью о, так называемом, Араниэле:

— Араниэль… так, так. Ага. Ну, тут всё понятно. Ага. Стоп! Ни хрена не понятно! Он что — ангел?

— Кто??? — В два голоса переспросили Клэр и Джонни.

Подвинув ноутбук к себе поближе, Клэр начала читать вслух:

— Араниэль. Посланный Богом или Божий посланник. Один из лучших воинов света. Защитник рода людского, истребитель нечистой силы. В 3945 году до нашей эры Араниэль шел под командованием архангела Михаила в борьбе против легионов зла, где зарекомендовал себя, как великий воин. В наши дни мало что известно об этом ангеле. Страницы его подвигов утеряны безвозвратно…

— Охренеть! О твоей алой заднице печется ангел! — Восхищенно сказал Джонни. — Еще и тату в подарок. Вот же прёт!

— Постой, постой! Так, что мне теперь делать? — Озадаченно спросил Стэнли.

— Не знаю, тебе решать. — Закрывая ноутбук, отвечала Клэр. — Так или иначе, ангелы не причиняют вреда людям. Попробуй поговорить с ним без всякой паники и истерики. Глядишь, и узнаешь, что ему от тебя нужно.

За окном царила ясная ночь. Небо было усыпано звездами. Их свет освещал улицы города.

На часах было без пяти минут три, а Стэнли пытался настроить себя на предстоящую встречу с Араниэлем:

— Мне нужно собраться. Нужно сосредоточиться. По крайней мере, он не призрак и жрать меня тоже не будет. Что тут такого, если я общаюсь с ангелом? Многие в монастырь уходят и годами молятся, в надежде быть услышанным. А тут тебе стильная тату и ангел в придачу. Получи и распишись! Блин, надо с ним как-то уважительней. Посланник божий всё-таки. Глядишь, после смерти зачтется.

— Здравствуй Стэнли. — Послышался голос со стороны кресла.

— Хренов ублюдок! — Вскочив с постели, вскрикнул Стэнли. — Напугал меня до чёртиков.

— Да, с твоей стороны — очень уважительно. — Спокойным голосом говорил Араниэль.

— Да иди ты в жопу, понял?! — Злостно ответил Стэнли. — Какого хрена сразу не сказал, что ты ангел?

— А ты бы мне поверил? — Заинтересованно спросил ангел. — И не было бы этой паники, библии, ножей и членов?

— Может быть, и не было! — Решительно ответил Стэнли, после чего сел на постель и, облегченно вздохнув, добавил. — Что происходит?

— Я расскажу кое-что и надеюсь, что ты выслушаешь меня внимательно.

Араниэль слегка наклонился к своим «коленям» и начал свой рассказ:

— Мир не такой, каким ты себе его представляешь. Ангелы, демоны — силы, в которые люди перестали верить. Ты не видишь их, но это не значит, что и тебя не видно. Этот мир так устроен, что позволяет видеть нам то, что мы способны принять. Существует добро и зло. В самых темных уголках планеты живут такие существа, которые тебе и не снились даже в самых страшных кошмарах. Всегда должен сохраняться баланс, и если его нарушить… мир будет обречён. Почти девять лет назад, некто нарушил этот баланс и теперь сеет хаос, везде, где только появляется. Имя ему Амаель — абсолютное зло, не знающее, что такое сострадание. Я и мои братья долгое время вели на него охоту, и вот, однажды, удача улыбнулась нам. Когда мы наткнулись на Амаеля, он сражался с кучкой бесов. Это было даже не сражение. Это была резня, где у темных тварей не было ни единого шанса. Мои братья по оружию предавали мне уверенность. Я твердо держал в руках свои цепи, и в любой момент был готов пойти в атаку, ибо с нами Бог. Один за другим, мои братья умирали у меня на глазах. Тогда я собрал всю свою силу и решил нанести Амаелю сокрушительный удар. Я был обречен на провал. И вот я стою на коленях и смотрю в глаза своей смерти. Но вдруг, я слышу, как кто-то зовёт меня, и я принимаю его зов. Это был ты, Стэнли. Ты спас меня от неминуемой гибели.

— Охренеть. Один отморозок отделал кучку ангелов, и что? — Сомнительно говорил Стэнли. — Я спас тебя, говори спасибо и проваливай. Ч то тебе еще от меня надо?

— Как ты думаешь, что Амаель сделает с тем, кто спас его врага? — Облокотившись на спинку кресла, спросил ангел.

— Ну не знаю. Если бы я был таким крутым, наверное, грохнул. — Вдруг в голове Стэна пробежала не самая приятная мысль. — Твою мать! Он что, придёт меня грохнуть?!

— Ему нужна жизнь девушки по имени Лесли. — Спокойно отвечал Араниэль. — Её смертью он хочет спасти свою шкуру и загладить вину перед, скажем так, начальством. Но после, Амаель без сомнения возьмётся за тебя.

— Лесли? — Озадаченно спросил Стэнли. — Лесли Уотсон?

— Ты знаком с этим человеком? — Заинтриговано спросил ангел.

— Она учиться там же, где и я. — В ужасе ответил Стэнли. — Охренеть, это Амаель придет за Лесли, а тут и я под боком. Джек пот, твою мать!

— Ты должен сказать Лесли, что она в большой опасности. — Твердо сказал Араниэль. — Я постараюсь вам помочь, но вы должны быть вместе. Этого Амаель точно не ожидает. Этим мы и воспользуемся.

— Я и Лесли Уотсон — вместе? — С легкой насмешкой в голосе спросил Стэн. — Чувак, тогда у нас большие проблемы.

Глава 6

Темная ночь. Меня окружает кромешная тьма. Высокие стволы деревьев тянуться к небу, которое затянуто толстым слоем облаков. Я снова на этом болоте, в том же месте, что и в прошлый раз, и мне очень тяжело двигаться. Страх, он овладевает мной. Я знаю, что сейчас кто-то появиться за моей спиной. Я в этом уверен. И чутье не подводит меня. Я снова слышу его тяжелое дыхание. Я должен повернуться, но страх настолько силен, что я стою в оцепенении и ничего не могу поделать с этим. Его тяжёлая рука ложиться мне на правое плечо. Краем глаза, я замечаю длинные и острые когти. Это всё не за правду. Нужно как-то проснуться. Просыпайся Стэнли!

В сильном поту Стэнли открыл глаза.

Снова этот белый потолок. Тело ломит так, что хочется лезть на стену. Нужно что-то делать с ночными посиделками в компании ангела, иначе мешки под глазами начнут появляться. А мама зафантазирует себе всякого, и отправит к наркологу. Или еще того хуже, клизму сделает. Она такая, она может.

Внезапно, зазвенел будильник. Ровно семь утра.

— Вот и утречко, Стэнли.

Сегодня у Стэнли был выходной. Долгожданный выходной, в который он мог позволить себе что угодно. Например, весь день валяться у телевизора, уплетая за обе щеки сочную пиццу. По крайне мере, раньше он делал так постоянно. Это было раньше. Теперь выходной был отличным поводом, чтобы подумать над решением, возникших в его жизни проблем. Для более быстрого решения этих проблем, он пригласил к себе Джона, который не заставил себя долго ждать.

— Значит, тебе угрожает какой-то крутой хрен, по кличке «Амаель», и чтобы спасти свою шкуру, тебе придётся вдуть Лесли Уотсон? — Смотря в монитор компьютера, за которым сидел Стэнли, спросил Джонни. — Чувак, мне будет тебя не хватать.

— Никто никому не должен вдуть. — Пояснял Стэнли, не отрываясь от монитора. — Под словом «вместе», Араниэль подразумевал быть рядом, находиться в одном месте. Так будет проще контролировать ситуацию.

— Рядом, вместе, вдуть — как по мне, нет никакой разницы. — Уверенно говорил Джонни. — К тому же одно другому не мешает. Я прям вижу, как ты спасаешь мир и трахаешь Лесли Уотсон. Спасительный чпок Стэна Миллера, мать его!

— Не перегибай палку, Джонни. — Сосредоточенно говорил Стэнли.

Найдя страничку Лесли на фейсбуке, Стэнли облокотился на спинку компьютерного кресла и начал рассуждать вслух:

— Итак, что мы имеем на данный момент? Лесли Уотсон — самая популярная девушка старшей школы. Двадцать четыре часа в сутки окружена поклонниками, ухажерами и подругами, которые готовы слизывать грязь с её каблуков. Кстати, редко их носит.

— То есть, запихнуть её в багажник не получится? — Попытался уточнить Джонни, но тут же поймал на себе сердитый взгляд Стэна. — Я просто предложил. Чувак, ну я и правда не верю, что у тебя что-то выйдет. Ладно, прости. Стэнли — победитель. Стэнли, мать его, легенда.

Тяжело вздохнув, Стэнли вновь отвел взгляд на фотографию Лесли:

— Итак, продолжим. Большинство людей, которые её окружают, по сути ничего не стоят, но некоторые личности стоит рассмотреть отдельно. А именно: Ален Джексон, Фестер Льюис, Грег Браун и….

— Тим, мать его, Маер! — Вдруг выпалил Джонни.

Стэнли в недоумении посмотрел в глаза своего друга. Однако друг снова увидел в них злобу:

— Да ладно тебе, бро. Просто я знаю, какие у вас отношения с Тимом и решил, что тебе будет неприятно произносить его имя.

— И поэтому ты произнёс его как на параде? — Пытаясь, хоть что-то понять спросил Стэнли. — Ладно, не важно. Итак, Ален Джексон. Что мы о нём знаем?

— Ну, он качек и у него крутая тачка. — Рассуждал Джонни. — Второй по популярности, после Лесли. Странно, что они не вместе. Еще он ходит в качалку и у него куча друзей. Да, еще он чмырит таких, как ты.

Едва сдерживая свой гнев, Стэнли в очередной раз посмотрел на Джона.

— Ну ладно, ладно. И таких, как я. — Оправдывался толстяк. — Но больше таких, как ты…

— Фестер Льюис, человек — загадка.

— У этого отморозка серьёзные связи. — Продолжил толстяк. — Его ребята постоянно что-то мутят. Не удивлюсь, если однажды их покажут в криминальных новостях. А ещё, он чмырит таких, как ты.

— Ещё дополнения будут? — Скрепя зубами от злости, спросил Стэн.

— Да вроде, всё. — Отвечал толстяк, как ни в чем не бывало.

— Грег Брауни. Капитан команды по регби «Чёрные львы». Его любит вся школа и преподаватели. Не за знания, конечно. Этого у него не отнять. Парень уверенно ведёт свою команду к победам, а возможно, и к золотому кубку.

— А еще он чмырит таких, как ты. — Добавил ко всему Джонни.

— Да ты, что мать, твою, издеваешься что ли? — Не в силах больше сдерживаться, выпалил Стэнли. — Они все чмырят таких, как я! И таких, как ты, тоже! Прими это как данность!

— Но больше таких, как ты. — Негромким голосом сказал толстяк.

— Охренеть просто и не встать! — Слегка успокоившись, произнёс Стэнли, после чего вновь уткнулся в монитор.

— Тим Маер. Не хрен за него рассказывать. Ни одна вечеринка не проходит без его гламурной задницы. Где шумиха, там и этот парень. Ну чего ты молчишь?! — Вновь завелся Стэнли. — Давай, говори: « А еще он чмырит таких, как я».

— Тише бро, успокойся. Всё нормально. Я на твоей стороне. — Успокаивал Джонни.

— Ладно, чувак, прости. Не знаю, что на меня нашло. Это просто какое-то безумие. Хрен с ним. Ты чай будешь?

— Еще спрашиваешь! — Повеселев, отвечал Джонни — И крекеров прихвати. У твоей мамы они получаются просто отменно.

Обычной походкой Стэн спустился по лестнице и направился в сторону кухни. Он взял в руки чайник, и открыл кран с водой. Внезапно, в его голове появился голос Араниэля:

— Слушай, Стэнли. Не моё, конечно, дело, но твой друг смотрит на компьютере, как спариваются два других человека, и при этом дёргает свой член.

Стэнли упёрся лбом на навесной шкафчик, и отчаянным голосом прошептал:

— Джонни, сука, только не на линолеум…

В комнате раздался телефонный звонок. Лениво перебирая ногами, Стэнли подошел к телефону и поднял трубку.

— Алло, это Стэнли? — Прозвучал голос на том конце провода.

— Да, а кто его спрашивает? — Неуверенно спросил Стэн.

— Это Клэр. Звоню узнать, как у тебя обстоят дела с твоим ангелом. Ну и всё в этом роде.

— О боже, Джесси, что ты со мной делаешь? — Послышался возбуждённый голос со второго этажа.

— Ты там не один? Я тебя не отвлекаю? — Спросила Клэр.

— Нет, всё в порядке. Это Джон сидит с мамой на кухне. Попробовал её знаменитые крекеры, вот и восхищается.

— Толстяк любит вкусно пожрать, а еще лучше, на халяву. — Говорила Клэр на другом конце провода.

— Да, в этом весь Джонни!

— О да, грязная сучка, ты знаешь, что мне это нравиться! — Вновь раздался голос Джона.

— Он назвал твою маму грязной сучкой? — Неуверенно спросила Клэр.

— Да нет, это просто связь барахлит, не обращай внимания. — Отчаянно пытался оправдаться Стэнли.

— Да сучка! Трахни меня, трахни! Не останавливайся! Трахни! Ещё, ещё… — Возбужденная речь Джона слышалась по всему дому.

— Стэнли, что там происходит? Они там трахаются что ли?

— Это всё связь! Давай лучше встретимся в парке, через двадцать минут! — Выпалил Стэнли и сразу же положил трубку телефона. — Твою мать, Джонни. Я убью тебя…

Стояла ясная погода. В этот солнечный и чудесный день парк был переполнен людьми. Старики сидели на лавочках, вспоминая об ушедшей молодости, молодые пары в любовном порыве дарили друг другу незабываемые моменты, а ребятишки играли на гладко выкошенной траве, бросали мяч, запускали воздушного змея.

Прогуливаясь по чистому тротуару парка Стэн и Клэр радостно смеялись, вспоминая неловкую ситуацию, которая произошла с Джоном.

— Да, Джонни уникальная личность. Таких еще поискать надо. — С улыбкой на лице говорила Клэр.

— Это точно. — Согласился Стэн. — С другой стороны, без таких людей жизнь казалась бы скучной и не интересной.

— Значит, Амаель? — Перейдя к делу, уточнила Клэр.

— Араниэль рассказывал, что Амаель нарушил какой-то баланс и теперь намеревается всё исправить. — Возвращаясь к теме «сверхъестественного» говорил Стэн.

— И смерть Лесли должна помочь ему в этом. — Уточнила Клэр.- Должно быть, Амаель и впрямь очень опасен, если смог победить нескольких ангелов в одиночку. Всё же мне не понятно, как Лесли связана с Амаелем. Почему он за ней охотиться?

— Этого ангел не сказал. — Пояснил Стэн. — Но уверен, на то есть свои причины и чтобы узнать их, мне необходимо войти в доверие Лесли.

— Это будет не просто. — С улыбкой говорила Клэр. — Лесли, та еще сучка.

— Даже не знаю с чего начать. — Неуверенно говорил Стэн. — Вряд ли она поверит мне, если я подойду и в лоб скажу «Привет, я Стэн. Чем занимаешься? Тут за твоей задницей древнее зло охотиться, слышала что-нибудь? Нет? Пойдём, тебе ангел всё объяснит»

— Думаю, после этих слов, тебе надерут задницу и вышвырнут куда подальше. — Не сдерживая смех, сказала Клэр.

Стэн старался сдерживать себя, но девушка прекрасно понимала, как тяжело ему приходиться сейчас. Если верить словам ангела, «древнее зло» направляется в Сент-Огастин, а значит, на счету был каждый день, если не час.

— Для начала нужно понять, с чем мы имеем дело. — Рассуждала вслух девушка. — А потом предпринимать действия.

— «Мы»? — В недоумении переспросил Стэн.

— Ты же не думал, что я оставлю тебя в такой «большой» беде? Будешь потом во снах являться мне мол «Ты могла помочь, но ничего не сделала». А оно мне надо?

— Я восхищаюсь твоим спокойствием. — Умилённо произнес Стэн. — Вокруг твориться чёрт пойми что: ангелы, демоны, а ты ведешь себя, как ни в чём не бывало. Будто каждый день с этим сталкиваешься. В чём твой секрет?

— Держу марку! — Улыбчиво ответила Клэр, после чего показала двумя указательными пальцами на себя. — Я же гот ка. Забыл что ли? Ненормальная и всё такое.

— Это уж точно! — Поддержал Стэн. — Хотя если смыть с тебя макияж, вернуть природный цвет волос и сменить всю эту похоронную одежду, думаю, ты будешь, даже очень ничего.

— Даже не думай подкатывать ко мне Стэн Миллер. — Лукаво ответила девушка. — Я тебе яйца ножницами отрежу.

— Намёк понял! — Улыбаясь во весь рот, ответил Стэнли.

Мельком глаза, Стэнли заметил маленького мальчика, который играл с собакой на зеленой траве. Его родители, по всей видимости, были неподалеку и не спускали с мальчишки взгляда. Дворовая собака бегала вокруг него, будто намеренно навязывала к себе интерес, и у неё это неплохо получалось.

Внезапно, мальчик посмотрел на Стэна и замер. Он смотрел таким пустым взглядом, будто внутри него не было души. Простая оболочка, не способная чувствовать радость и любовь. Лишь отчаяние.

Правая половина его лица начала постепенно съезжать, подобно горячему воску на восковой кукле, к которой приблизили огонь. Из ушей и носа потекли тонкие ручейки крови.

Внезапно, мальчик поднял левую руку и показал указательным пальцем на Стэна.

От такой картины, Стэн ошарашенно остановился. Ускорилось сердцебиение. Он не мог понять, что здесь происходит, был ли мальчик реальностью, или это всё мираж?

— Стэнли. — Тихо прошипел тот мальчик.

Этот голос засел в голове Стэна. Он был настолько пугающим, будто сам сатана произнёс его имя.

— Стэнли. Стэнли. — Продолжал звать маленький мальчик.

По телу пробежал морозный холод. Казалось, что этот кошмар никогда не закончится.

— Стэнли. Стэнли! — Громко произнесла Клэр, ударив его кулаком по плечу. — Что случилось? С тобой всё в порядке.

Испуганным взглядом Стэн посмотрел в глаза Клэр, а после вновь повернулся в сторону мальчика. Мальчишка всё так же играл со своей собакой, и, судя по всему, даже не подозревал, что за ним кто-то наблюдает.

— Всё хорошо. Не обращай внимания. — Немного придя в себя, ответил Стэн.

— Ладно, так уж и быть. Я помогу тебе войти в доверие Лесли. — Сделав вид, что ничего не произошло, сказала Клэр.

— Правда?! — Переполненный надеждами, переспросил Стэн. — И с чего нужно начать?

— Для начала нужно сменить твой имидж. — Покосившись на одежду Стэна, произнесла Клэр. — В таких обмотках тебе светит, разве что мусорный бак, в который тебя запихнут ребята Лесли.

— Что-то ты не похожа на знатока моды. — С сарказмом говорил Стэн.

— Я и не говорила, что разбираюсь в моде. Однако у меня есть знакомая, которая разбирается.

Дисковод поглотил музыкальный диск. Одно нажатие кнопки, и из колонок заиграла ритмичная мелодия.

Джонни скованно сидел на мягком белом диване и ошарашенно наблюдал за происходящим. Когда разговорная речь вернулась к нему, толстяк несколько раз ударил локтём в бок, рядом сидящего Стэнли, чтобы тот услышал его слова:

— Чувак, она же вся зеленая! Как грёбаный баклажан, только зелёная… Интересно, эта хрень передаётся по воздуху?

— Ты в детстве болел ветрянкой? — Негромко спросил Стэнли.

— Да, но я тогда маленький был. Мало что помню. — Отвечал толстяк.

— Тогда не передаётся. — Успокоил нервы Джона Стэн.

— Итак, давайте проясним ситуацию. Чтобы потом не было хрени, типа «Ой, не надо» или «Я не буду». — Хлюпая носом, говорила Тиффани. — Сейчас я чувствую себя очень хреново, и у меня нет особого желания возиться тут с вами. Но раз вопрос жизни и смерти, помогу вам. У кого-нибудь есть вопросы?

— Охренеть, ты вся в прыщах! — На волне эмоций, вскрикнул Джонни. — А ты меня не заразишь?

— Единственный прыщ, который может у тебя вскочить, находиться ниже твоего пупка. — Скептично отвечала Тиффани. — Если хочешь, могу прижечь.

— Не, на хрен. — Утвердительно произнёс Джон.

— Отлично. Если вопросов больше нет, тогда продолжим. — Переходила сразу к делу Тиффани. — У тебя губа не дура, если ты сразу решил взять в свои сети Лесли Уотсон. Не пробовал начать с более мелкой рыбёшки?

— Ну, она такая классная. Я прям, чувствую, что моё. — Неуверенно говорил Стэн.

Ребята не хотели впутывать Тиффани во всё это сумасшествие, поэтому заранее придумали легенду, в которой Стэнли по уши влюбился в Лесли, и теперь жизнь не имеет значения. Собственно на этой легенде и держалось «метафорическое» выражение «вопрос жизни и смерти».

Тем временем Стэнли продолжал вешать лапшу на уши Тиффани:

— Она такая чувственная, добрая, нежная. Как представлю её лицо, сразу бабочки в животе начинают порхать.

В следующий момент, собственно, по этим бабочкам, Стэнли и получил локтём от Клэр, которая сидела с другой стороны дивана.

— Не перегибай палку. — Шепнула она негромко.

— Ладно, попробуем что-нибудь сделать. — Высморкавшись в белый платок, произнесла Тиффани, после чего начала свою «лекцию» по обольщению. — Итак, если ты хочешь, что бы Лесли Уотсон заметила твоё ничтожное существование с высоты своего олимпа…

— Охренительное начало! — Восхищенно перебил Джонни.

Все ребята тут же обратили на него свой взор.

— А что вы смотрите на меня? — Будто ни в чем не бывало, спросил Джон.

— Короче, тебе нужно запомнить три простых вещи. — Продолжила Тиффани. — А именно: внешность, общение, поступки. Если ты научишься правильно распоряжаться этими вещами, остальное приложиться само собой.

— И ты вдуешь этой сучке по самые гланды! — Улыбаясь во весь рот, говорил Джонни.

— Простите, а этот придурок точно здесь нужен? — Захотела уточнить Тиффани.

— Нужен, нужен! — Все как один, отвечали и кивали головой.

— Просто блеск. — Разочарованно произнесла Тиффани. — Ладно, поговорим о внешности. Даже если на тебя обрушили фуру с помоями, ты должен выглядеть так, будто на тебя наложил сам господь Бог. Ты можешь быть чертовски умным, интересным, но если одежда говно, то и ты соответственно. Люди всегда встречали по одёжке, а Лесли, как нам известно, человек. Поговорим про общение. Ты должен быть интересным собеседником. Красивая одежда, это фантик, общение — конфета. Лесли любит сладкое, как и любая девушка. Ты должен стать для неё конфетой. Научись находить интересные темы, и она начнёт проводить с тобой больше времени. И третье — поступки. Ты должен стать для неё рыцарем на белом коне. Она должна чувствовать рядом с тобой защиту, уверенность, надёжность. Ты всё понял?

— Ну, в общих чертах. — Неуверенно произнёс Стэнли.

— Охренеть, и на что он рассчитывает? — Разочарованно произнесла Тиффани. — Ладно, приступим.

Выходные дни не могли длиться бесконечно, а время работало против ребят, так что приходилось проходить сокращенный курс мастер пикапа.

Чтобы обновить свой гардероб, Стэну пришлось полностью обчистить копилку, достать последние заначки. Этого всё равно было недостаточно, поэтому друзья помогли ему, чем могли.

Тиффани отчаянно старалась научить Стэна, как нужно правильно себя вести в обществе, общаться. Учение с трудом ему давалось, но парень реально старался.

Тем временем, Клэр старалась найти в интернете хоть какую-нибудь информацию о таинственном Амаеле, но как назло, ничего толкового раздобыть не получалось. Более того, о нём вообще ничего не было написано, что сильно удивило Клэр. Может быть, в библиотеках получится что-нибудь откопать? Должно же быть хоть что-то. Любая малейшая зацепка могла сильно упростить задачу. Но пока что, удача не сопутствовала девушки. Однако, Клэр не отчаивалась и продолжала искать.

Выходные неумолимо близились к концу. Небо осыпали бесчисленные звёзды, а воздух был настолько тёплым, что можно было ходить в одной футболке.

Было уже достаточно темно, и Стэнли решил проводить Клэр до её дома.

— Это необязательно было делать. — Говорила Клэр, направляясь прогулочным шагом в сторону своего дома. — Не думаю, что кто-то рискнёт на меня напасть.

— Кто знает. — С улыбкой на лице, отвечал Стэнли. — В последнее время в городе творятся странные дела. Не удивлюсь, если сейчас из-за угла на нас выскочит вампир.

— Ну, ты под охраной ангела. Думаю, тебе нечего боятся.

Передвигаясь прогулочным шагом, Стэнли никак не мог подобрать слова, чтобы поблагодарить Клэр за помощь, и в конечном итоге решил сказать своими словами:

— Клэр, послушай. Я бы хотел сказать тебе спасибо, за то, что ты делаешь для меня.

— Ты же не собираешься сейчас переводить разговор в кисельные сопли? — Спокойным голосом, спросила девушка.

— Ну да, глупо с моей стороны. — Признался Стэн. — Я всё думаю о том разговоре, где я говорил о сатане и пьянице, который будет бить твоих детей. Я был не прав тогда…

— Ооо нет, всё-таки собираешься….- Закрывая руками уши, говорила Клэр.

— Ладно, ладно. Больше не буду. — Оставив все попытки, чтобы попросить прощения, произнёс Стэн.

Ненадолго между двумя подростками зависла неловкая тишина. У каждого были свои мысли в голове, но не каждый хотел делиться ими.

— Это мои приёмные родители. — Прервав неловкую тишину, говорила Клэр. — Своих родных родителей я помню едва ли. Знаю, что погибли в автокатастрофе, но не более. Мой нынешний отец начал много пить в последнее время. Нет, он никогда руку на меня не поднимал, даже слова плохого не говорил. Просто у них с мамой сейчас не самые легкие времена в отношениях. Они уехали на неделю, чтобы понять, связывает ли их еще что-то или уже нет. Отец очень не хотел оставлять меня одну, но я убедила его, что уже взрослая девочка и вполне могу о себе позаботиться. Но дело даже не в этом. Каждый день я просыпаюсь и жду, приедут ли они крепкой семьей, как раньше, или станут совершенно чужими друг для друга.

— Я даже не знаю, что сказать. — Выслушав до конца историю Клэр, сказал Стэн.

— А ничего говорить и не нужно. — Спокойным голосом ответила девушка. — Кстати, мы пришли.

Стэнли и не заметил, как уже стоял у порога дома Клэр.

— Если ты надеешься, что я приглашу тебя к себе, то ни хрена подобного. — Как ни в чем не бывало, сказала Клэр, глядя Стэну прямо в глаза.

— Да я как-то и не…

— Вот и славно. Спокойной ночи. — Клэр помахала рукой перед лицом Стэна, и тут же захлопнула дверь с обратной стороны.

— Охренеть просто! — В недоумении произнёс Стэн. — И впрямь психичка какая-то.

Глава 7

Стрелки на часах показывали ровно три часа ночи, когда Стэнли проснулся в холодном поту. В горле сильно пересохло, а по телу пробежала легкая дрожь.

Схватив кружку с водой, что стояла на тумбочки, Стэнли с жадностью осушил его.

— Сняться кошмары? — Послышался голос в дальнем углу.

— Не то слово. — Пытаясь нормализовать дыхание, ответил Стэн. — Почему ты приходишь только по ночам? Почему в три часа ночи?

Араниэль облокотился на спинку кресла. Его лицо всё еще скрывала тень капюшона, а черная, рваная роба всё остальное:

— Это время демонов. В это время исчадия ада насмехаются над богом, у них появляется больше власти в мире, котором ты живёшь. Как думаешь, почему они еще не взяли вверх над вами? Надеюсь, ты не думаешь, что церковные молитвы способствуют этому? В это время ангелы спускаются с небес и сражаются с ними, чтобы уберечь людской покой.

— Почему же ты не сражаешься? — Недоверчиво спросил Стэн.

— Сейчас моя основная задача, это твоя безопасность и безопасность Лесли. — Спокойным, но твёрдым голосом отвечал ангел. — И не забывай, мы связаны и с каждым днём наша связь растёт.

Стэнли по привычки облокотился на спинку постели и посмотрел в сторону Араниэля. Ангел больше не пугал его, как раньше. Казалось, что перед ним сидит обычный человек, а не божественное существо.

— Недавно у меня начались галлюцинации. — Говорил Стэн. — Я видел мальчика, у которого на моих глазах сползло половина лица. Из его носа шла кровь, и он звал меня. А потом…, будто ничего и не было.

— Это проделки Амаеля. Он уже знает о тебе и пытается проникнуть в твой разум. — Тихим голосом говорил Араниэль.

— Быстро он, однако. — Вполне спокойным голосом, будто ожидая, что рано или поздно это начнётся, произнёс Стэн. — Кто он такой? Расскажи всё, что знаешь.

— Это очень древнее существо. — Отвечал ангел. — Он старше самих богов и невероятно силён. Сама смерть многие столетия была благосклонна к нему. Амаель хитёр и коварен. Он может влезть в твою душу и выпотрошит всё, что только пожелает. Без всякого сомнения, он попытается рассорить нас с тобой, уничтожить доверие самыми нелепыми рассказами. Он будет испытывать твою веру на прочность снова и снова, но ты не должен ему поддаваться. По силам ли тебе такая ноша?

— Будто у меня есть выбор. — Смотря в одну точку, прошептал Стэн.

Новый день опустился на Сент-Огастин. Совершенно чистое небо радовало своими голубыми красками. Теплые солнечные лучи нагревали свежий воздух, который выделяли цветущие деревья. Это был понедельник. Самый трудный день в неделе. Люди спешили на свои работы, а кто-то неохотно направлялся в сторону старшей школы Челинтон. Всё, как обычно, скажете вы. Но откуда тогда взялись ошеломлённые лица этих людей? Почему бесследно пропал дар речи? Приближалось что-то поистине невероятное и не поддающееся логическому объяснению. Стильные и белые как снег джинсы держались на нём как влитые. Будто самые профессиональные стилисты шили их для него. Такая же белоснежная футболка, обтягивала его брутальное тело, подобно крепким объятиям девушки, что не видела своего возлюбленного больше года. Золотистого цвета часы, ярко блестели, отражая солнечные лучи. Как и цепочка, которая так гармонировала на фоне этих часов. Это всё, спросите вы? Если бы, ведь черные очки, которые так ослепительно расположились на его голове, привлекали к себе огромное внимание восхищенной публики, а в частности, аппетитных девушек. Но всё это блик, по сравнению с умопомрачительной татуировкой на правой руке, что тянулась до самой шеи, и которую он больше не прятал под зеленой водолазкой. Видимо боги сошли с небес, а перед нами явился Аполлон. Это сенсация друзья…

— Да заткнешься ты, наконец? — Не выдержав пламенной речи Джона, выпалил Стэн.

— Прости, дружище. Не смог сдержаться. — Улыбаясь во весь рот, признался Джонни. — Но на тебя и правда, все таращатся.

— Чувствую себя каким-то клоуном. — Недовольно бормотал Стэнли. — А эти смотрят, как на отморозка. Еще и джинсы яйца жмут…

— Много ли ты понимаешь во взглядах? Это сладкий вкус славы, дружище. — Пояснял толстяк. — Ты посмотри, как на тебя смотрят цыпочки? Они разорвать тебя готовы на части!

— У меня такое же ощущение. — Согласился Стэн.

— Да не в том смысле, чувак. Я имею в виду, что ты чертовски круто выглядишь, бро. Тиффани слепила из гов…, то есть из тебя Аполлона!

— Твоя правда. — Вновь согласился Стэн. — Главное, чтобы Лесли оценила. Иначе, всё впустую.

— Вот и проверим. — Сказал Джонни, после чего махнул головой вперед. — А вон и она, кстати.

Пышные светлые волосы. Лёгкий тёплый ветерок так осторожно играет с ними, будто сама природа ласкает её густые локоны. Выразительны глаза голубого цвета. Они были такими же голубыми, как и это небо. Белоснежная улыбка ослепляла, а осиной талии могли позавидовать самые знаменитые фото модели. Её шикарная грудь так и притягивала похотливые взгляды парней. Короткая юбка, из которой тянулись роскошные стройные ноги. Она была поистине прекрасна, и лишь полный глупец мог не обратить на неё внимание.

— Твою мать, с ней Ален Джексон! Значит, так. Тебе нужно сохранять спокойствие. — Приближаясь к Лесли, пытался дать правильный настрой Джон. — Подходишь такой. Спокойным голосом обмениваешься парой словечек, стреляешь телефончик, и идёшь по своим делам. Не сложно, не правда ли? И не обращай внимания на остальных. Пусть говорят, что хотят. Главное — спокойствие. Бери пример с меня. В конце концов, она обычная девчонка. Твою мать! Она смотрит на нас! Что же делать?! Давай уйдём пока не поздно! Стэнли, давай уйдём!

«Сердцебиение выбивает барабанную дробь. Хочется просто забить на всё и смыться к чёртовой матери. Бежать туда, где никто не найдёт. На всё и про всё — одна попытка. Облажался — пиши, пропало. Друзья Лесли те еще шакалы, и если я оплошаю, они до конца своих дней будут гнобить меня. А разве сейчас не гнобят? Нужно стать другим. Перестать быть Стэнли неудачником, а стать сильным. Стать свободным»

Стэн и Лесли пересеклись взглядами. Он никогда не стоял так близко к ней, но выглядел достаточно уверенно. Кампания Лесли молчаливо стояла и пожирала глазами Стэна. Парень совсем не обращал на них внимания, а смотрел только в глаза девушки.

— Ну, привет, красавица. — Приятным голосом, сказал Стэн.

— Ну, привет. — Таким же приятным голосом ответила Лесли.

— А-а-а, твою мать! — Вскрикнул девчачьим голосом Джон. — Лесли Уотсон заговорила со мной!

— Не обращай на него внимания. — Смотря только в глаза Лесли, говорил Стэн. — У толстяка было тяжёлое детство.

— Да я уже заметила. — Отвечала та.

— Может, прогуляемся как-нибудь, поболтаем? — Уверенным голосом спросил Стэн.

— Может и прогуляемся. — Едва улыбаясь, сказала Лесли.

— Ребят, да вы что, серьёзно? — Вмешался один из «друзей» Лесли.- Это же Миллер. Он же полный неудачник.

— А ты, я смотрю, любитель анальных поцелуев? — Продолжая смотреть в глаза Лесли, задал вопрос Стэн.

— В смысле? — В недоумении спросил тот парень.

Без лишних движений, Стэнли повернулся к парню и, смотря ему прямо в глаза, уверенно сказал:

— В смысле, твой рот, как пробка, в каждой заднице затычка.

— Что?! Какого хрена, чувак? — Ошарашенно говорил «дружок» — Да я тебе сейчас задницу надеру.

— Тише, тише. Остынь. — Вмешался в разговор Ален. — Классная тату. Где набил?

— Я потом тебе номерок скину. — Спокойно отвечал Стэн, после чего повернулся к Лесли. — Увидимся ещё.

Развернувшись, Стэнли расслабленной походкой направился в сторону школы, А Джонни никак не мог сдержать своих эмоций:

— Охренеть, чувак! Это ж просто, ОХРЕНЕТЬ! Где ты этому научился?! Я тоже так хочу.

— Заткнись Джонни, я чуть в штаны не спустил, пока там стоял.

— Эй, постой! — послышался голос Лесли.

Стэн остановился. Постояв в неподвижном состоянии несколько секунд, он неспешно повернулся к Лесли.

— Стэнли, правильно? Мои родители завтра уезжают. — Говорила девушка. — Мы с ребятами планируем устроить вечеринку. Приходи, если хочешь. Там и поболтаем.

Внезапно Лесли заметила щенячьи глаза Джонни, которые испепеляли её взглядом.

Глубоко вздохнув, девушка добавила:

— Этого говнюка, тоже можешь взять.

Слегка кивнув, Стэнли развернулся и направился своей дорогой. Улыбаясь шире возможностей своего рта, Джонни произнёс:

— Слыхал? Я говнюк!

В доме царила абсолютная тишина. Все электроприборы, помимо холодильника, были выключены: телевизоры, музыкальные центры, кондиционеры. Полная тишина.

Предаваясь этой тишине, Клэр сидела на мягком диване в гостиной и держала в обеих руках горячую кружку с чаем. Трудно было сказать, что происходило в её голове, какая каша там творилась. Возможно, девушка и вовсе ни о чём не думала, однако, её настроение было на нуле. Так бывает. Однажды вы просыпаетесь, и у вас нет настроения. Одиночество умеет сгущать краски, а Клэр так не хотелось смотреть на общую картину целиком.

Внезапно раздался телефонный звонок. Сначала девушка не хотела поднимать трубку, но в конечном итоге, переборола себя, поднялась с дивана и подошла к телефону.

— Алло.

— Здравствуй, милая. Как твои дела? — Раздался мужской голос на том конце провода.

Это был её отец. Они не разговаривали, почти целую неделю, и Клэр было приятно слышать его голос.

— Всё как обычно. Дом, учёба, дом. — Умеренно говорила девушка. — Продукты в холодильнике есть, одежда чистая, в доме прибрано.

— Рад это слышать. — Приятным, а главное трезвым, голосом говорил отец. — Ты у меня уже такая взрослая. Не успею моргнуть глазом, как ты покинешь наше семейное гнёздышко, и начнёшь строить собственную семью.

— Не переживай, это произойдёт не скоро. Я успею еще тебе надоесть. Как у вас там дела с мамой?

В телефонной линии возникло недолгое молчание. Немножко мешкая в словах, отец говорил:

— Клэр, милая. Собственно, по этой причине я тебе и звонил. У нас с твоей мамой не совсем ладиться и я не знаю, чем это может закончиться. Я понимаю, какой тяжелый крест тебе приходиться нести на себе, и мне от этого становится больнее…

— Пап, я всё понимаю. — Перебила Клэр. — Если нужно, вы можете задержаться. Со мной ничего не случится.

Внезапно, кто-то зазвонил в дверь.

— Ко мне подруга пришла, Тиффани. Мне нужно идти.

— Я понимаю. — Раздался голос на том конце провода. — Я люблю тебя, моё золото. Береги себя.

— Я тоже тебя люблю. — Ответила Клэр и положила трубку, после чего направилась к входной двери.

— Мать твою! Мать твою! — Чуть ли не ворвавшись в дом Клэр, горланил во всё горло Джонни. — Это было просто мать твою! Если бы ты только видела, что сегодня исполнил Стэн. Ему такому «Это же Миллер, неудачник», а он такой «Я смотрю ты любитель анальных поцелуев»! А Лесли такая: «Приходите на вечеринку», Стэн такой, не говоря ни слова, и ушёл в закат. А ещё я говнюк!

— Джон, с тобой всё в порядке? Ты по дороге нигде не ударился? — Выслушав бессмыслицу, которую нёс толстяк, до конца, спросила Клэр.

Вслед за Джоном в дом влетел Стэн и крепко обнял Клэр. Потом из его уст полилась такая же невнятная речь:

— Это просто ПОЛНЫЙ улёт! Я такой ей «Ну привет», а она такая «Ну привет» Глаза в глаза, полный контакт. А я чувствую, сейчас налажу со страха, сжал что есть мочи булки, и тут понеслось «Это Миллер»…

— Я это уже ей рассказал! — Восхищённо произнёс Джонни. — Давай дальше!

— Подождите! Вы вообще о чём? — В недоумении спросила Клэр.

— Как о чём? — Удивленно переспросил Стэн. — Лесли Уотсон. Первый этап прошёл успешно.

Внезапно, Стэнли заметил тоску в глазах Клэр, и ему стало как-то не по себе:

— Клэр, с тобой всё в порядке?

— Да, всё отлично. — Будто ни в чём не бывало, ответила девушка. — Ну что, это дело надо отметить.

— Как скажешь, грязная сучка! — Пытаясь подражать Стэну, выпалил Джон.

Стэн и Клэр злобно уставились на толстяка.

— Больше никогда не говори так. — Тихим, спокойным голосом, попросил Стэн.

— Прости, я всё понял. — Чувствуя неловкость ситуации, говорил Джон.

— НИ-КОГ-ДА! — Закрепила Клэр.

Не большая вечеринка в количестве трёх человек была в самом разгаре. Негромко играла музыка, в то время, когда кампания расположилась в гостиной и весело проводила время.

— А для нас не слишком круто виски с колой? — Недоверчиво смотря в содержимое стакана, поинтересовался Стэнли.

— Ну, ты же у нас теперь крутой парень. А крутые парни пьют только крутые напитки. — Лукаво ответила Клэр, но спустя мгновения на её лице появилась беззаботная улыбка.- Да расслабься ты. Тут виски практически нет. Можно сказать, что это коло вый коктейль.

— У твоего отца потрясная коллекция! — Засунув толстую голову в мини бар, говорил Джонни.

— Да, отец в последнее время стал тонким ценителем спиртных напитков. — Пояснила Клэр, и стразу же перевела тему разговора. — Так значит, труды Тиффани оказались не напрасны?

— Честно признаться, мне до сих пор не верится, что всё получилось. — Признался Стэнли, чуть испив «коктейля» из своего стакана. — Тиффани молодец. У неё получилось, можно сказать, невозможное. Только рано ещё расслабляться. Одному Богу известно, что будет дальше.

— Я вот всё думаю, если бы тот мудак, всё-таки кинулся в драку, что бы ты сделал? — С интересом в глазах спросил Джонни.

— Думаю, всё закончилось бы так же стремительно, как и началось. — Признался Стэн. — Я никогда не дрался, и мне не хотелось бы начинать.

— А придётся! — Заявил Джонни, после чего уничтожил содержимое своей ёмкости. — Эти ребята привыкли к суровой реальности. Рано или поздно тебе придётся дать кому-нибудь пинка под зад, иначе тебе настучат по соплям. Это улицы, детка. Они не прощают ошибок.

— И давно ты стал знатоком уличных правил? — С сарказмом спросила Клэр Джона.

— Я, сука, и есть — улица! — Твёрдо ответил Джонни, готовясь расправиться со вторым стаканом. — Просто не все еще знают об этом. Но, будьте уверены, придёт время, и дядя Джон наведёт здесь порядок.

— Ты бы не налегал так на спиртное. — Культурно попросила Клэр, после чего обратилась к Стэну. — Кстати, тебе идёт твой новый при кид. Только сейчас заметила.

— Это всё виски. — Насмешливо ответил Стэнли. — Он творит чудеса.

На долю минуты Стэн, будто завис внутри себя. С лица исчезла улыбка, а взгляд уткнулся в одну точку. Клэр не могла не заметить этого.

— С тобой всё в порядке? — спросила девушка.

— Не уверен. — Будто сомневаясь, отвечал Стэн. — В последнее время мне снится один и тот же кошмар. В нём я нахожусь на болоте в густом лесу. Лес как будто мёртвый. Там нет зверей и птиц. Только холодный вой ветра и воздух, пропитанный гнилью. И каждый раз кто-то стоит у меня за спиной. Это не человек. Его дыхание тяжёлое и само присутствие этой твари вселяет в меня дикий страх. Каждую ночь он всё ближе и ближе подбирается ко мне, а я стою окоченелый и не могу ничего сделать. Что-то внутри меня шепчет что нужно повернуться, но я боюсь. А потом… я просто просыпаюсь.

— И давно тебя мучает эти кошмары? — Поинтересовалась Клэр.

— С тех пор, как появилась тату. — Отвечал Стэнли. — Ангел говорит мне, что это проделки Амаеля. Мол, так он пытается залезть ко мне в голову, подорвать мою веру. Если он способен контролировать чужие сны, страшно представить что будет, когда Амаель найдёт меня. А ангел говорит, что он уже меня нашел…

— Что ж, демоны способны влиять на разум человека. — Вслух размышляла Клэр. — Многие из них питаются человеческими страхами. Видимо, Амаель один из них. Ты не должен ему поддаваться. Это наш мир, и здесь мы сильнее любой загробной твари.

— Твои слова, да Богу в уши. — С улыбкой подчеркнул Стэн.

В это время, уже изрядно «наки давшись», Джон решил поговорить о своих чувствах, которые, судя по всему, были не взаимны.

— Клэр, сука, вот почему ты такая?

Ошарашенная от такого подхода к диалогу Клэр, молчаливо смотрела на Джона и хлопала глазами. Толстяк, в свою очередь, сел на диван вблизи девушки, облокотил свою голову на её плечо и, будто в церкви, начал исповедоваться: