Бесплатный фрагмент - Альманах из-под пера

Цикл Монстров

Цикл рассказов, главными героями которых становятся монстры, рожденные фантазией автора либо созданные по мотивам различных историй, мифов или легенд.

Деревня

Это была одна из тех деревень, найти которую можно лишь свернув с шоссе на проселочную дорогу километрах в тридцати от границы города, разделяющей цивилизацию и территории принадлежащие матери природе. Скопление деревянных домов среди лесного массива без мобильной связи и доступа в интернет, как мне тогда показалось, было лучшим местом для завершения книги, сроки по которой уже горели, но писательский блок и не думал отступать.

Пустующая деревня, как заверил хозяин арендуемого мне дома, оживала лишь в летнюю пору года, когда у большинства домовладельцев начинался сезон отпусков. Остальные девять месяцев это было полностью пустующее поселение, поскольку любая сельскохозяйственная деятельность сводилась на нет в виду отсутствия полей, что делало покупку недвижимости в данной местности не самой удобной инвестицией для любителей земледелия и животноводства. Но, не смотря на пустующие большую часть года жилища, проблем с мародерами не возникало ни разу. Скорее всего, причиной тому служило отдаленное от ближайшего населенного пункта местоположение, которое, в переводе на язык чисел, составляло около двадцати километров. Да и про существование данной деревни знали далеко не все. Сборище из нескольких десятков избушек, скрытых за кронами лесного массива, единственный доступный путь к которой, ответвляющаяся от автомагистрали грунтовая дорога протяженностью около трех километров.

По прибытию на место, моему взору предстала весьма странная своим великолепием картина. Пейзаж своеобразного, раннего постапокалипсиса, в котором безлюдные останки человеческой цивилизации еще не начали поглощаться силами природы. Спустя непродолжительный промежуток времени я нашел нужный мне дом. Внутренний интерьер больше напоминал старую славянскую избу, нежели современный дачный домик для отдыха, что, кстати говоря, придавало ему особую атмосферу, на которую у меня были отдельные надежды в плане благоприятного влияния на творческую продуктивность. Благо было все необходимое в виде рабочего стола, спального места и электричества, необходимого для работы всех электроприборов первой необходимости.

Писать сегодня я уже не планировал, поскольку за окном был ранний вечер, а все силы были потрачены на переезд. Но, дабы оставшееся сегодня время не пропадало зря, я решил по-быстрому разложить привезенные с собой вещи, после чего легко поужинать и лечь спать пораньше, чтобы завтра с самого утра браться за работу.

К тому моменту, как я закончил со всеми делами на сегодня, за окном успело стемнеть. К своему удивлению, я заметил горящий свет в одном из домов на окраине деревни. Я слегка удивился, поскольку проезжая там, не заметил каких-либо признаков жизни в местных избах. Видимо, был недостаточно внимателен. Тогда я решил, что завтра стоит зайти в гости по-соседски, познакомится, на всякий случай. Почистив зубы и заведя будильник на семь часов утра, я улегся поудобнее и принялся готовится к путешествию в царство Морфея.

Посреди ночи, мой сон прервало громкое мяуканье рядом с домом. Подойдя к окну, с целью посмотреть на нарушителя спокойствия, я никого не видел. Сами звуки исчезли, стоило мне только приблизиться к стеклу. Видимо шерстяной источник шума сбежал, увидев приближающийся к окну силуэт. Они ведь видят в темноте куда лучше нашего, а свет в доме я не включал, дабы нарушителя не спугнуть, да и у самого оставалась возможность рассмотреть что-то в темноте за окном.

Стоило мне вернуться в свое лежбище, как мяуканье возобновилось. На этот раз, я решил подобраться к окну присев, чтобы не напугать эту деревенскую кормушку для блох своим силуэтом в окне. Я подобрался вплотную. Звук издавался будто прямо под окном. Я резко встал, чтобы застать кота врасплох. Но, за окном снова никого. Мяуканье тоже пропало. Я пытался осмотреть двор внимательнее в надежде на то, что я просто его не заметил. Окинув взглядом весь двор насколько это было возможно в текущих условиях, я обратил внимание на то, что за забором виднелись два небольших источника света. Присмотревшись, я предположил, что это глаза нарушителя моего спокойствия отражают свет от луны, которая этой ночью была достаточно яркой. Тот самый эффект светящихся в темноте кошачьих глаз.

Спустя пару секунд, мне стало немного не по себе. Ведь я отчетливо слышал звук прямо за окном, возле дома, а забор был метрах в десяти от него. Так быстро он не мог прошмыгнуть, я бы заметил. Все эти мысли на фоне таращащихся в мою сторону, при этом ни разу не моргнувших глаз, вызывали у меня легкий страх.

Взяв себя в руки, я вбил в свой разум осознание того, что это всего лишь кот. Скорее всего соседский. А я, просто накручиваю себя. С точки зрения здравой логики, все именно так и было. Но стоило мне снова улечься поудобнее, как мяуканье возобновилось, хотя назвать это таковым можно было с натяжкой. На этот раз оно было громче и больше походило на кошачий мартовский ор. Я решил не обращать внимания и попытаться уснуть. Приблизительно через пол часа шум прекратился, но уснуть в ту ночь у меня уже не вышло.

Понимая, что здоровый сон мне сегодня уже не светит, а роман сам себя не напишет, я начал бодрствование с первыми лучами солнца. Готовить полноценный завтрак мне было жутко лень в силу усталости от плохого сна, поэтому решил ограничиться несколькими бутербродами и чашкой крепкого кофе. После приема пищи, я почувствовал небольшой прилив сил, вызванный вероятнее всего кофеином. Усевшись поудобнее за стол, я включил ноутбук и попытался приняться за работу.

Синдром чистого листа не оставлял меня и в дали от цивилизации. Продолжение начатой мной истории крутилось в голове, и за минуту до включения своего рабочего устройства, я в деталях обдумал развитие сюжета минимум на две главы вперед. Но стоило лишь открыть текстовый документ, как обнаружилось, что перенести мои недавние мысли в текстовый вариант не так уж и просто. Казавшиеся еще недавно явными идеи, не находили в моем сознании нужных слов для отражения их на листе. Я знал, что хочу написать, но не мог придумать как. Так продолжалось около трех часов.

Понимая, что моя продуктивность не позволит мне и на йоту продвинуться в написании в ближайшее время, я решил заняться другими делами. Еще вчера я собирался познакомиться с моими новыми соседями. Заодно и спросить нужно, не их ли это кот вчера устроил мне веселую ночку. Благо их дом находился в десяти минутах ходьбы от меня.

Во время живой прогулки, деревенский пейзаж обладал еще более завораживающей атмосферой, нежели при наблюдении с окна дома или машины. Все эти безжизненные, ухоженные дворики и находящиеся на их территории избы, создавали поистине сказочную атмосферу. Будто еще вчера тут кипела жизнь, а уже сегодня все бесследно исчезли. Дойдя до нужного мне дома, у меня возникло впечатление, что он так же необитаем. Двор пустовал, в окнах никого не видно. Я попробовал постучать по стальной калитке, но ответа так и не последовало. При попытке постучать чуть сильнее, я обнаружил, что калитка не заперта. Я вошел во двор, чтобы попытать удачу постучав уже в дверь самого дома. Результат был таким же. В тот момент, что-то заставило меня попробовать дернуть ручку двери. Она оказалась не заперта. Крикнув, есть ли кто дома, я неспешно вошел внутрь, но сильно удивился от увиденного. Внутри было абсолютно пусто, в буквальном смысле. Белые стены и никакой мебели. Словно это была декорация для съемки фильмов, а не полноценный дом. Там не было ни лампочек, ни розеток, ни прочих намеков на наличие в доме электричества. Не пытаясь дальше выяснять, как тут вчера мог гореть свет, я поспешил обратно в свое логово.

Уже в доме, плотно заперев дверь, я попытался расслабится и все как следует обдумать. О первоначальной цели поездки речи уже и не шло. Меня даже перестало волновать, каким образом в этом доме вообще мог гореть свет. Мне стало интересно, кто там был и куда они исчезли. Вряд ли они уехали, поскольку звука двигателя машины я не слышал ни вечером, не ночью, большую часть которой я бодрствовал, ни утром. Про того злосчастного кота я и вовсе забыл. Почему-то мой разум начал предлагать самые негативные варианты из всех возможных. Есть вероятность, что это были некие маргиналы, оседавшие в деревне во время отсутствия в ней жителей, либо уголовники самых разных мастей, скрывающиеся здесь от розыска.

Выяснять это мне не очень хотелось и собрав вещи, я решил покинуть данную локацию. Проезжая деревню на машине, я чувствовал себя в большей безопасности, что правда никак не отменяло моего желания поскорее убраться отсюда. Приблизившись к проселочной дороге, которая была единственным путем, по которому можно было попасть в деревню и ее же покинуть, я обнаружил, что на ней был лишь один след от протектора шин. Он принадлежал моей машине, а значит, вечерние постояльцы того дома до сих пор находятся в деревне. Но чем больше отдалялся силуэт деревни в зеркале заднего вида, тем спокойнее мне становилось на душе. Правда, это спокойствие уже через пол часа сменилось тревогой. Дорога, которую в прошлый раз я преодолел за несколько минут, в этот раз все никак не заканчивалась. Я решил воспользоваться навигатором, на случай, если случайно заехал ни туда, что было маловероятным. Но это только усилило мои панические настроения

Курсор, обозначавший на дисплее навигатора мой автомобиль, не сдвигался ни на пиксель, а голосовой указатель все повторял, что через три километра нужно свернуть направо. Тогда я списал все на плохое соединение в подобной глуши, поскольку любая связь тут отсутствовала. Я решил вернуться и повторить попытку выехать из деревни, что привело меня в еще больший ужас. Обратно в деревню я добрался буквально за минуту и данный путь в навигаторе отражался весьма четко. Будто предыдущие сорок минут я стоял на месте, словно бегун на беговой дорожке. Только вот движение машины было отчетливым. Такое уже не спишешь на ошибку в устройстве.

Хоть в навигаторе и не отображалось других путей, по которым представлялось возможным покинуть деревню, я решил проехаться по деревне в поиске таковых. После двадцати минут поездки, я не нашел каких-либо других проселочных дорог, но внимание мое привлекла небольшая церквушка, стоящая на окраине поселка. Я заметил, что дверь не была заперта, поскольку ее конструкция предусматривала использование для подобной цели амбарного замка, которого на ней не виднелось.

Я сразу предположил, что вчерашние постояльцы того дома могут прятаться именно в ней. Пересилив свой страх и оставив машину метрах в трехстах от церкви, я решил подкрасться и краем глаза проверить, есть ли кто внутри, предварительно взяв с собой монтировку. Двигался я через небольшие заросли, которые хоть и немного, но скрывали мое передвижение. К цели я подобрался, так сказать с черного хода. За церковью находилось небольшое, но достаточно ухоженное кладбище. На минуту, я даже понадеялся, что эти люди, возможно, являются персоналом церкви, которые периодически наведываются, чтобы наводить порядок. Подкравшись к первому же окну, я попытался аккуратно заглянуть в него. Внутри не было ни души, что странно, учитывая открытую дверь. Правда дальше геройствовать у меня уже желания не было. Я решил вернуться к машине тем же путем, но застыл, увидев одно из надгробий. На нем было фото женщины, сдавшей мне в аренду дом. Я поспешил себя успокоить мыслями о том, что скорее всего, возможно, это ее родственница, с которой они как две капли воды похожи! Вероятно, родная сестра. Хотя и звали их одинаково. Только вот судя по датам, тело, находящееся в могиле было похоронено полгода назад, а с арендодателем я общался еще вчера утром. Чертовщина какая-то.

Несмотря на мой шок, я решил вернуться в машину и предпринять попытку снова покинуть деревню. Окончилось все ровно так же. На улице начинало темнеть, и я принял решение вернуться в дом. По приезду я обнаружил, что мой ноутбук находился не в сумке, в которую я его сложил при отъезде, а просто лежал на заднем сиденье автомобиля. Долго проверять в чем дело я не стал и схватив самые необходимые вещи вернулся в дом. Внутри я закрыл дверь на замок и все возможные защелки, после чего проверил закрыты ли окна. Все было в порядке. Посторонних в доме тоже не оказалось.

Первым делом, почему-то, я решил включить ноутбук. Сразу после загрузки рабочего стола я ужаснулся, не обнаружив на рабочем столе ни единого ярлыка. Лишь текстовый документ, называвшийся «прочти». С ужасом в душе я открыл его и обнаружил следующее содержание:

«Ну здравствуй! Жаль тебе это писать, но отныне ты здесь застрял. Постараюсь быть не многословным и объясню вкратце. Я пытался предупредить тебя ночью. Напугать как следует, дабы ты бежал отсюда, пока у тебя еще была такая возможность. Но увы. Ночью я могу лишь принимать форму кота. А днем. Днем я не сказать, чтобы силен, но пока ты шатался возле церкви, успел воспользоваться твоим устройством. Кстати, ты ведь видел ее могилу? Точно, видел же! Так вот, ты здесь чтобы занять ее место и в свою очередь искать замену себе. Эта деревня своего рода ловушка. Стоит провести здесь ночь и даже после смерти тебе не видать покоя, пока ты не найдешь себе замену. Как ты понял, по моим словам, твой единственный выход в сложившейся ситуации, это умереть. Понимаю, не каждый хочет умирать, но увы, таковы правила. Таков единственный путь из деревни. Точнее, часть пути. Ты примешь этот факт не сразу, со временем. А пока, пей свой бурбон и ешь провизию. Рано или поздно ты примешь новую реальность, либо помрешь с голоду. Сам уж выбирай. Но веревка и мыло будет более безболезненным и быстрым вариантом. Не скучай!

P.S. Ах да, бедолаг из того дома можешь не искать, они подобно тебе угодили в этот же капкан.»

Не знаю, что больше повергло меня в ужас, прочитанное, или то, что кто-то вскрыл мою машину и воспользовался ноутбуком, на котором стоял пароль. Более того, он в курсе, что я испугался того кота. Наверняка наблюдал со стороны. Даже сейчас, он все еще где-то там! Я не выпускал из рук монтировку и, лишней храбрости ради, решил пригубить взятого с собой бурбона. Он чутка притуплял страх, но на время, после чего я наливал еще. Спустя какое-то время, после половины выпитой бутылки, меня очень сильно поклонило в сон, а состояние опьянение, всячески отбивало желание сопротивляться данному зову организма.

Очнулся я уже на рассвете. Голова моя дико болела от выпитого вчера, но желание вновь попытаться сбежать отсюда меньше не стало. Я снова пытался уехать. Дорога занимала час, потом два, но расстояние не менялось. Я надеялся, что возможно, хоть связь появится. Но все было тщетно. Заряд телефона был на исходе. Уровень топлива в баке начинал приближаться к нулю. Нехотя, но я принял решение вернуться в деревню. Оставив машину возле дома, я направился в церковь. Мой страх пропал. Боязнь встретить кого-либо улетучилась. Я просто зачем-то шел в храм господень.

К моему удивлению, церковь внутри оказалась такой же бутафорской, как и дом, в котором горел свет. Это меня насторожило, поскольку в прошлый раз, глядя в окно, я точно видел типичное церковное наполнение в виде икон, исповедальни, алтаря и прочих атрибутов любого храма. Совершенно не понимая, что тут происходит, я отправился обратно домой.

Мой страх перерос в полное безразличие. Мне стало все равно на то, что произойдет дальше. По дороге домой, я заходил в каждый двор, где сначала заглядывал в окно дома, а потом заходил внутрь. Картина везде была одинаковой. Глядя в окно, в каждом доме можно было наблюдать предметы быта, но стоило зайти внутрь, как наблюдалась однотипная бутафория в виде белых стен и полного отсутствия чего-либо, что могло характеризовать сию постройку как жилой дом. Такое ощущение, что во всей деревне только мой дом был исключением.

Вернувшись в свою халупу, я взял недопитую бутылку бурбона и завалился на кровать. Постепенно опустошая тару, я хотел, как можно быстрее уснуть, а пробудиться уже у себя дома. Чтобы все это оказалось лишь кошмарным сном. Ведь это не поддается никаким законам физики и здравой логики. Даже в легендах и сказках подобного не встречал. В конце концов, я уснул.

К моему несчастию, проснулся я в этом же доме. Примерно так тянулись день за днем. Мои запасы еды иссякали. Заряд на всех портативных устройствах, ровно, как и горючее в машине, уже давно закончились. Я даже потерял счет тому времени, которое здесь нахожусь. В конце концов, я решился на то, к чему меня призвал в письме тайный незнакомец, ибо надежды больше не было. Благо, в доме было все необходимое. Во мне даже не было страха перед тем, что я собирался сделать. Надежда была мертва. Закончив все приготовления, я выбил табуретку у себя из-под ног. Мой взор застелила тьма.

В восемь часов утра я проснулся в этой же избе от звука, как мне показалось, будильника на телефоне. Аккумулятор был полностью заряжен. А источником звука оказалось напоминание в органайзере, гласившее: «Поздравляю. Ты занял ее место. А теперь отправляйся домой и найди замену себе, дабы твоя душа обрела вечный покой». Я не понимал, как такое возможно. Ведь вчера я умер. Ну или должен был умереть. А сегодня просыпаюсь в этом же доме, с полностью заряженным аккумулятором телефона. Одевшись и собрав вещи, я выбежал во двор и погрузил все в машину. Бак тоже оказался полностью заправленным. У меня не было никакого желания оставаться здесь лишнюю минуту. Но, для начала, я решил заехать на кладбище, с целью проверить одну возникшую в моей голове теорию.

По прибытию я обнаружил, что на надгробии, на котором красовалось фото женщины, сдавшей мне в аренду дом, теперь была моя фотография и вчерашнее число в качестве даты смерти. Бросив все размышления, я мигом запрыгнул машину и дав газу попытался как можно быстрее покинуть это место. К счастью, на этот раз, мне без особых проблем удалось выехать с проселочной дороги на автомагистраль, ведущую в город.

Спустя полтора часа я был дома! В своей, казавшейся сейчас такой родной квартире. Уставший, я завалился на диван и уже находясь в безопасности и трезвом рассудке старался понять, что же произошло в деревне. Разные мысли приходили в мою голову. Но самым правдоподобным вариантом было то, что я оказался жертвой некого жестокого розыгрыша. Возможно, той ночью, пока я спал, мне что-то вкололи, а в еду подмешали наркотики. Этим можно объяснить всю ту чертовщину, что со мной творилась. А что касается смерти, то скорее всего, как только я отрубился, меня сразу вытянули из петли прятавшиеся в доме мерзавцы, затеявшие всю эту мерзость. Человек ведь может отключится, пережав сонную артерию. В любом случае, я жив, и я дома. А завтра, стоит обратится в полицию. Пусть проверят хозяйку дома, наверняка она причастна к этому. А сегодня, мне стоит отдохнуть.

Утром я снова проснулся в той избе. По моему телу проскочили мурашки, а мой разум наполнил страх. Посмотрев на стену, я увидел надпись, написанную чем-то похожим на кровь и гласившую: «Ищи замену! Иначе твоей душе не обрести покой, и ты навечно застрянешь здесь». Не успев прийти в себя, я обнаружил, что на полу рядом с кроватью лежала большая красная папка с бумагами. Открыв ее, я обнаружил документы, согласно которым, я являлся собственником этого дома.

Я каждый день покидал этот дом, но каждое утро снова просыпался в нем, наблюдая на стене одну и ту же надпись, и лежащую на полу папку с документами.

***

Думаю, люди которым психолог назначал цифровой детокс меня поймут. В пределах цивилизации, данная задача являлась архисложной, а то и вовсе невыполнимой. Но, чем сильнее я пыталась, тем больше понимала, насколько укоренилась моя зависимость от социальных сетей и интернета в целом.

Но, удача улыбнулась мне, и я нашла интересное предложение по аренде дома в глуши, где никакого интернета и в помине нет. Полное отсутствие связи! Цена была весьма привлекательной, а приятный молодой человек, сдававший мне дом в аренду, объяснил это тем, что деревня глухая и вне летнего сезона, там никто не живет, поэтому он будет рад, если за домом, хоть и временно, но кто ни будь присмотрит. Отсюда и цена столь символическая.

Прибыв на место, я решила немного пройтись и осмотреться, вдруг кто из соседей все же будет дома. Но, деревня оказалась полностью безлюдной. На окраине я заметила небольшую церковь, которая с виду тоже пустовала. Но мое любопытство это не остановило. Ведь чем еще заняться в отсутствии благ цивилизации и сериалов.

На месте, я заметила небольшое кладбище, находящееся за зданием самой церкви. Было немного жутковато туда идти, но я решила пощекотать себе нервишки. Тем более, в реальности никаких призраков не существует. Подойдя к одной из могил, я сильно удивилась, и даже, слегка испугалась. На надгробии был портрет мужчины, один в один похожего на того, который сдал мне дом в аренду. Да и могила свежая, судя по дате. Два месяца всего. Наверняка просто близкий родственник. Родной брат скорее всего.

Паре

Командировки от таких учреждений, как дома культуры, не всегда являются увлекательным занятием, несмотря на кажущуюся специфику работы столь многообразной сферы. Чаще всего, это вылазки этнографического характера, представляющие из себя поездки в полувымершие деревни с целью фото и видеофиксации элементов местной культуры. Проще говоря, перефотографировать все местные «достопримечательности» и провести видеозапись танцев и песен, приуроченных к празднику, характерному для данного края. Везунчиков же командируют на исторические реконструкции: костюмированные балы в старинных замках, имитация значимого исторического сражения и прочие прелести данного направления.

Но бывают случаи, когда командировка представляет собой крайне нежелательное мероприятие, которое явно не стоит предлагаемой за нее оплаты. Такие события, правда, весьма редки, но раз в год находится пару «счастливчиков», которым по зову начальства и должностной инструкции приходится погружаться в пучину народного фольклора где-нибудь в глубинке, куда и на машине добраться достаточно проблематично.

Белорусская деревня Паре, что в Брестской области, была одной из таких локаций. С виду обычная полесская деревенька на краю страны, от которой до Украинской границы 15–20 минут ходу. Так бы она и оставалось среднестатистической с вымирающим населением, коих не одна сотня, если бы не местное кладбище и погребальные ритуалы.

Множество безымянных дубовых крестов, некоторые из которых украшены яркими разноцветными лентами. Сами могилы были либо заложены частями массивных дубов, либо залиты цементом. Туристы, бывавшие там поговаривали, что подобное делалось местными для защиты от уже умерших односельчан, которые, судя по всему, любили выбраться из своего жилища на ночную прогулку.

Не самая позитивная местность для командировки вырисовывается. Особенно, если верить слухам о не самой высокой степени гостеприимства местного населения, что наталкивает на мысли о ночевке, в лучшем случае, в палатке, ввиду отсутствия альтернатив. И то, что это будет происходить в малонаселенной локации на фоне лесов и достаточно жуткого кладбища, добавляет свою ложку дегтя. Но, составителям этнографического сборника из городского отдела управления культурой, уж слишком интересно узнать про местные погребальные традиции. А поскольку начальству негоже самостоятельно выполнять грязную работу, можно отправить на данное задание работников местного дома культуры. Нужно ведь оправдать выделяемое государством финансирование, оседающие в основном в пределах кабинетов администрации, но уж никак не учреждений культуры.

Алексей Васильевич, директор местного дома культуры, на плечи которого и свалилось распределение командировок, уже имел на примете тех, кто не сильно будет сопротивляться подобной поездке.

Карина и Игорь, как правило, охотно принимали предложения на совместные рабочие поездки. В коллективе даже ходил слух, что занимались они подобным сугубо из романтических соображений, поскольку это было легальным способом выбраться из дома подальше от своих семей, с целью нарушения своих брачных клятв. Этот раз не был исключением, но выражение лиц все же выдало в них легкое удивление местом, в которое придется отправится.

— Да уж, где-где, а на окраине страны, вблизи деревенского кладбища, у меня еще ни разу не было. — произнес уже выйдя из кабинета Игорь.

— Да ладно тебе, наоборот ведь, новые ощущения. Это как на крыше движущегося поезда. Наверняка чувство опасности, добавляет новых ощущений в процесс! Только если с поездом затея действительно опасная, то здесь ты уже больше сам себя накрутишь, вспоминая все известные сказки про упырей, — парировала Карина.

— Кстати, не забудь завтра те игрушки, которые я подарил тебе на восьмое марта. Мы ведь их так и не опробовали.

— Не забуду, они так и остались лежать в кабинете. Или ты думал, что я занесла их домой, где муж мог обнаружить столь специфический подарок?

— Ну а чем не сюрприз для мужа? — еле сдерживая смех, ответил Игорь — Ладно, давай уже по домам. Я завтра подойду пораньше, чтобы отхватить палатку получше. Слышал, что в той деревне не особо рады предоставить крышу над головой залетным туристам.

— Да, до завтра.

***

Утром парочку ждал неприятный сюрприз! Директор дома культуры, понимая, что не все их внимание будет сосредоточено на работе, решает командировать еще и молодого специалиста, которая в силу своей неопытности пока не научилась отказываться от подобных просьб руководства.

Ангелина приступила к работе только два месяца назад, сразу после окончания магистратуры и была мало знакома со спецификой работу государственных учреждений культуры. В теории она, конечно, понимала, в чем будет заключаться ее работа. Но о том, что разнообразные таланты и повышенную обучаемость всему новому на подобной работе лучше скрывать, иначе на тебя повесят гораздо больше работы, чем положено по должностной инструкции, ей никто не объяснил. И да, зарабатывать ты будешь не больше тех, кто от этой работы отлынивает.

По взгляду вошедших в микроавтобус коллег, она быстро смекнула, что они не очень рады ее компании.

— Не волнуйтесь, я взяла себе отдельную палатку и не помешаю вам ласкаться, в тайне от супругов. — произнесла Ангелина и сразу надела наушники, в которых на всю громкость играла музыка группы AC/DC, отлично заглушающая недовольные вопли коллег.

Тот самый случай, когда твой слух полностью сосредоточен на музыке, глаза на губах вопящих собеседников, а мозг совмещает оба процесса, выдавая своего рода концерт. Но ситуация быстро успокоилась, стоило автомобилю тронуться.

Путь предстоял не близкий, часов семь по времени. В таких ситуациях, как правило, спасает интересная книга, либо сон, если ты приучен спать в подобных условиях, разумеется. Пейзаж, открывавшийся в окне микроавтобуса, в большинстве своем состоял из лесов и полей. Каждые 30–40 минут встречались однотипные по своему строению и архитектуре города. Здание строгой прямоугольной формы в центре города, перед входом в которое красуется статуя вождя пролетариата, обязательный атрибут любого подобного городка. В крупных, правда, не лучше, просто здание уже не строго коробчатой формы. И да, это, как правило, здание местной администрации. За редким исключением попадались одинокие деревушки, в которых можно было наблюдать хотя бы одно сооружение интересного вида, как правило, церкви дореволюционной эпохи.

Группа прибыла на место во второй половине дня, уже ближе к вечеру. В глаза бросилась полная безлюдность и расположение домов друг от друга. Для среднестатистической деревни оно было слишком велико. Складывалось впечатление, что деревня и вовсе заброшена, но ухоженность домов, как и местности в целом, отбивали подобные мысли.

— Буду ждать вас на этом же месте через двое суток, — проинформировал водитель высаженную группу, после чего, как казалось со стороны, в спешке покинул деревню.

— Ну что, граждане бюджетники, отправляемся в увлекательное путешествие по поиску ночлега или сразу присмотрим место для палаток? — поинтересовался Игорь.

— Попробовать стоит! В любом случае, нам придется контактировать с местными на тему «эффективность дубовых кольев и цемента в вопросе замуровки вампира в могиле», — аргументировала Карина, попутно добавив, — Правда, с таким количеством сумок шататься не вариант. Малая, не присмотришь за вещами? — обратилась она к Ангелине.

— Да бабуль, без проблем. Лучше помереть тут от кровососов, чем с вами от скуки.

Не скрывая своего негодования на лице, Карина все же промолчала в ответ.

— Пошли, нужно успеть сделать все дела до того, пока стемнеет, — начал подгонять ее Игорь.

Оставив Ангелину сторожить вещи, они отправились на поиски не столько ночлега, сколько живых людей, с которыми можно вступить в диалог. Вампиры вампирами, а выяснить о наличие в местных лесах различной живности, которая не прочь полакомится туристами в палатках, было бы не лишним.

Первые признаки жизни удалось заметить достаточно быстро. Это были на секунду возникающие в окнах домов образы людей, которые при виде чужаков сразу завешивали шторки. Такая ситуация повторялась от дома к дому. В один момент было решено постучаться в одну из дверей, ибо время слишком быстро таяло, а солнце постепенно уходило в закат и часа через полтора уже должно было стемнеть. Игорь как следует постучал в дверь дома, но открывать никто не спешил, хоть минутой ранее в окне виднелся человек.

— Чего вам надо? — задал вопрос, внезапно возникший за их спинами мужчина лет шестидесяти.

— Нам бы ночлежку, или хотя бы узнать, не водится ли в местных лесах хищного зверья, которое помешает безопасной ночевке в палатке.

— Зверье — это последнее, чего вам стоит бояться. Да и ночлега вам не предложит никто. Не любим мы здесь чужаков. Шатаетесь вечно, упырей каких-то ищите. Могилы у нас все время такие были, традиция у нас такая. Никакой паранормальщины тут нету. Так что собирались бы вы да обратно домой. Нечего вам тут делать!

— Так мы ведь и приехали узнать подлинную историю этих могил. Мы по командировке из дома культуры. Собираем материал для этнографического сборника… — начала было объяснять ситуацию Карина, но мужичок ее перебил.

— Нет тут никакой истории! Мы так хороним, до нас так хоронили, и до них тоже. Никто не знает, почему так, просто привыкли. Так что зря вы сюда приехали, возвращайтесь обратно в ваш дом культуры.

— А кто вы такой, чтобы нам указывать?

— Я староста этой деревни милочка. И уж поверьте, вам тут делать нечего, да и не рады тут вам, не найдете вы информации для своего сборника.

Игорь взял Карину под руку и отвел немного в сторону.

— Давай завтра все выясним, уже вечер и скорее всего тут все уже пьяные и примерно такие же дружелюбные, — прошептал Игорь, но обернувшись обратно на мужчину обнаружил, что там уже никого не было.

— Что за…? — испугавшись, произнесла Карина.

— Понятия не имею. Давай вернемся за мелкой и пойдем искать место для палаток.

Ангелина все это время не отходила от сумок с вещами, попутно визуально изучала ту часть деревни, которая была в ее поле зрения. Все вокруг было безжизненно спокойным. Интернет на телефоне как оказалось, тоже не ловил. Отличная обстановка для того, чтобы подумать над жизнью, если бы не украшенный различными ленточками крест возле дороги, на который слетелись совы. Всего их было четыре. Но настораживало то, что для их активности время слишком раннее. Внезапно она вспомнила информацию, прочитанную на днях в книге на тему славянской мифологии, где говорилось, что совы могут быть стрыгами, нападающими на одиноких путников, выпивая их кровь и поедая внутренности.

— Так, ну все сходится. Одинокая путница. Странно ведущие себя совы. Будет весело, если к возвращению этой сладкой парочки, к сумкам с вещами добавится обескровленный труп без внутренностей. Зато никто не помешает заниматься тем, для чего они реально сюда приехали. Хотя, после такого, думаю им будет не до этого, — тихо прошептала Ангелина, — А ведь если и правда совы не совсем обычные, я скорее всего сама пожалею о том, что заставляла ждать жениха до свадьбы. Что-то не очень хочется умирать девой, не попробовавшей того, о чем написано столько песен и снято столько фильмов. Уже и сама с собой говорить начала. — заметив это, она решила не думать о подобном, до прихода коллег.

Спокойствие прервал резко начавшийся синхронный крик сов. Дикий ужас одолел Ангелину, и в голове сразу возникли мысли о нападении птиц. Она бросилась искать в сумке топор, который взяла на всякий случай, под понятие которого попадает и защита от диких животных.

— Ты там сокровища так упорно ищешь? — спросил подошедший Игорь.

Отвлекшись на подошедших коллег, она заметила, что птичий крик прекратился, а оглянувшись на крест, не обнаружила и сов. Чтобы не оказаться шизофреником в глазах «любимых» коллег, сделала вид, что искала небольшую книжонку, которую ранее читала в дороге.

— Решила вспомнить, как буквы выглядят, пока вы бесцельно шастали по деревне и дайте угадаю, мы идем искать место для палаток?

— Не язви! Нам тут еще два дня находится, так что давай проведем это время в менее конфликтной атмосфере.

Ангелина молча согласилась с этим предложением, поскольку ей и самой было не совсем комфортно постоянно занимать отрицательную позицию по отношению к коллегам, с которыми, увы, но пришлось отправиться в командировку.

Собирая вещи, было принято коллективное решение развернуть палаточный лагерь в лесной местности прямо за кладбищем. Место на первый взгляд специфическое, но совершенно безлюдное. А по степени жути, местное население выглядит куда враждебнее, нежели их мертвые односельчане, которые наверняка не причинят неудобств.

Проходя кладбище, в глаза бросалась его внешняя уникальность, которая и была целью командировки. Некоторые могилы представляли из себя дубовые колоды, лежащие на захоронении с вбитыми в землю крестами из этого же дерева. Примечательным было то, что могилы являлись безымянными. Был и чисто советский вариант захоронений, но уж слишком тщательно залитый цементом. Многие кресты были украшены разноцветными лентами и иконами.

Подробнее изучить кладбище возможности не представлялось, поскольку в срочном порядке до наступления темноты требовалось разбить лагерь, а времени оставалось мало. Благо, удалось уложиться в отведенные временные рамки. Уже через час лагерь был полностью готов, и картина напоминала кадры из американского фильма про скаутов. Пара палаток, костер, но вот дружной компании, жарящей сосиски, попутно рассказывая страшные байки, не вышло.

Ангелина почти сразу отправилась к себе в палатку, поскольку не сильно горела желанием наблюдать «предисловие» двух коллег, которое плавно должно перетечь в измену супругам. В палатке она сразу же взялась за книгу, в которой описывались различные существа славянской мифологии. Ей до сих пор не давали покоя те совы, и она более подробно решила изучить таких существ, как стрыги. Информация об этих существах разнилась зависимо от региона происхождения мифа. По одной из версий, стрыгами становились после смерти, по другой, ими рождались, имея два сердца, две души и два ряда зубов. Одни источники говорили, что стрыги питаются падалью, другие, что телами убитых. В одном случае они описываются как рядовые упыри, в другом как нежить, способная к магии и наведению порчи на все селение. Интересно, кстати, то, что про тех самых сов там всего один абзац, где их и описывают как стрыг, нападающих на одиночек, выпивая кровь и поедая внутренности бедолаг. Но в каждом поверии, убивались они почти одинаково. Отсечение головы либо кол в сердце. Но вариант с головой считался более верным, поскольку полностью исключал возможность последующего восстановления монстра.

— Благо топор пригодный для отсечения головы имеется, — подумала про себя Ангелина.– Только вот всей этой ерунды в реальности не существует. Но, с подобным инструментом для рубки деревьев спится все же спокойнее. Упыри упырями, а от встречи в лесу с диким животным никто не застрахован. Главное, чтобы этот редкий случай, в котором мой навык, полученный в кружке исторических реконструкций, а именно, владение холодным оружием, никогда не наступил.

В это время костер уже постепенно догорал, Карина с Игорем занимались в палатке своими делами, а Ангелине, несмотря на впечатления от прожитого дня, на удивление быстро удалось уснуть. На улице стояла тихая, но довольно темная ночь.

***

Проснулась Ангелина посреди ночи из-за громкого крика, издававшегося на улице. Инстинктивно, она сразу схватилась за топор и мигом выбежала из палатки, дабы выяснить, в чем дело. Ее взору открылась следующая картина: прикрывая собой Карину, Игорь стоял, держась за плечо, из которого хлестала кровь. Палатка их была разорвана. А перед ними стояло нечто прямоходящее, метра два в высоту, с длинными свисающими волосами и выделяющимися когтями на руках.

Оно не заметило Ангелину, поскольку та выбралась из палатки достаточно тихо. Она сразу поняла, что этим стоит воспользоваться. Пока чудище отвлеченно на любовную парочку, можно тихо подкрасться и снести ему голову. Благо в спешке не успела одеть сапоги, отсутствие которых позволит подкрасться максимально тихо.

Подкравшись под крики Карины почти вплотную, Ангелина что есть силы взмахнула топором и нанесла удар в область шеи! Удар оказался недостаточно сильным, чтобы снести монстру голову, и он просто впился в шейные позвонки. Тварь сразу же обернулась и, схватив Ангелину за шею, подняла ее на полметра от земли.

Воспользовавшись моментом, Игорь и Карина бросились бежать в сторону деревни. Смотря в след убегающим коллегам, попутно задыхаясь от удушения и пытаясь хоть как-то бороться за свое существование, в голове девушки начала проносится вся жизнь. Все ностальгические моменты, пронесшиеся за считанные секунды, натолкнули на мысли, что все не может закончится так. Весь проделанный путь: построение великих целей начиная с самого детства, оконченная с медалью школа, красный диплом, степень магистра, знание трех иностранных языков, активный образ жизни и занятия спортом с раннего возраста, соблюдение этого гребаного целомудрия для достойного человека, с которым у меня через три месяца свадьба и все грандиозные планы на жизнь, для достижения которых и был пройден этот путь. И закончить вот так? Задушенной в одном нижнем белье и халате непонятным монстром в захудалой деревушке?

— Нет, я не могу сдаться! — решительно подумала Ангелина.

Собрав оставшиеся силы, ей удалось ухватиться одной рукой за лапу чудовища, которой та держала ее за горло, а другой вырвать топор из шеи стрыги, попутно глядя в ее обезображенную морду, на которой виднелись огромные белые глаза с маленькими зрачками и заостренными зубами, торчащими из пасти, вокруг которой не наблюдалось губ.

Резкий приток адреналина, взмах топора, звук пронзаемой плоти! Ангелина выронила из замахнувшейся руки топор. Переводя вниз дрожащие глаза, она увидела, что в этот момент, свободной лапой тварь пробила ей грудную клетку. Она не почувствовала боли, лишь мощный удар. Через секунду пришло ощущение, как когтистая лапа чудовища сжала ее сердце. А еще через секунду осознание, что это конец.

По щеке скатилась слеза. Слеза осознания несбывшихся планов и того, что вот-вот тебя не станет.

Резкое движение лапы стрыги и Ангелина, доживающая последние секунды, видит в когтях чудовища собственное сердце, вид которого позже сменяется тьмой, застелившей ее взор.

***

Карина с Игорем вломились в единственный в деревне дом, в окнах которого горел свет.

— Помогите! — в истерике прокричала Карина.

В доме на нее спокойным взглядом смотрел мужчина лет сорока и, закусив выпитую рюмку яблоком, произнес.

— Вам тут никто уже не поможет. Вы ведь и сами уже все видели. Тут уже не первое поколение живет в мире с этой тварью и вряд ли захотят нарушать этот мир ради чужаков.

— Да что это вообще такое?

— Если кратко, то стрыга. Если во всех подробностях, то был тут случай, лет сто семьдесят назад. У местной бабы родилось сразу четверо детей, но не совсем обычных. Это сейчас медицина все объяснит и все вылечит. А тогда, что не так, сразу происки нечистой силы. Вот и дети эти сразу с прорезанными зубами родились. И зубов этих было больше, чем у любого взрослого. Тамошний священник и подсуетился тогда. Собрал местных и навешал им баек про вурдалаков. Те сразу за факелы и вилы схватились и к дому роженицы. Та, понятное дело, детей отдавать не собиралась. Ну, они и подожгли хату вместе с ней и детьми. Крик, говорят, доносился из огня истошный, но быстро прекратился. За неделю все начали забывать про ту ночь. Но потом, нашли разорванного в клочья священника, которого обгладывали четыре совы. С того момента каждую ночь из окон домов видели, как эта тварь заходила в одну из хат, после чего, на утро, растерзанных хозяев обгладывали совы. Люди пробовали сопротивляться, но без толку. Все закончилось тогда, когда она перегрызла всех причастных к той роковой ночи. Умерших мы похоронили в том виде, который вас всех так привлекает в деревню. Но то было необходимостью, чтобы, не дай бог, и они из могил не вылезли. Но, как оказалось, зря. Убитые стрыгой не встают больше никогда. А мы теперь прокляты на проживание в этой деревне с такой веселой соседкой.

В этот момент дверь хаты распахнулась, в нее вошел староста деревни и свита человек двадцать. Одна половина с охотничьими ружьями, другая со здоровенными дубовыми кольями.

— Ну, привет туристы, я ведь предупреждал вас, чтобы вы свалили отсюда, пока была возможность? Теперь ситуация сильно изменилась. Жить хочешь? Лови. — спросил староста, бросив Игорю свое ружье.

— Да, что нужно делать?

— Перевяжи плечо, и пойдем за мной.

Залатав рану, Игорь и Карина отправились за старостой деревни. Вся его свита осталась в доме. В итоге, они вернулись на то место, откуда и бежали. Палаточный лагерь. На земле лежала мертвая Ангелина. Тело не было обглоданным, только рана на месте вырванного сердца.

— Девственницу жрать не стала, — ехидно произнес староста. — Нужно мясо сортом ниже, так что стреляй в свою бабу. Раз уж вы разбудили эту тварь, то вам ее и кормить.

Карина с ужасом на лице посмотрела на Игоря. Тот в свою очередь был в полном недоумении.

— Если жить хочешь, то стреляй. Иначе оба помрете. Тебе оно надо?

Игорь медленно навел дуло ружья на Карину. Та в истерике начала убеждать его не поступать с ней так.

— Игорь, пожалуйста! У меня дома двое детей. Мы же любим друг друга. Игорь!

Он, по-прежнему держал ее на прицеле.

— Ну ты и сука! Хотя сама виновата. Дома муж, дети, а я налево непонятно с кем хожу уже третий год. Стреляй, чего ждешь! — закрыв глаза, прокричала Карина.

Раздался выстрел. Открыв глаза, Карина увидела лежащего на земле старосту деревни. Изнутри ее наполнило тепло от осознания, что Игорь рискнул ради нее и радость за сохраненную жизнь. Пустив слезу радости на своей щеке, она посмотрела ему в глаза.

— Спасибо! — дрожащим голосом произнесла Карина.

Игорь смотрел ей прямо в глаза. Несмотря на скатывающиеся слезы, они излучали радость. Спустя секунду, возле ее шеи молниеносно пролетела сова. Выражение ее лица начало постепенно меняться, после чего из горла Карины начала проступать достаточно крупная струя крови, после чего, она рухнула на оба колена.

Игорь сразу бросился к ней, схватив на руки и подняв перед собой, как только оказался достаточно близко.

— Прости. — произнес он, держа Карину на руках словно невесту в момент выхода из загса.

Она провела рукой по его щеке, после чего, рука плавно опустилась вниз. Он почувствовал, что ее больше нет. В этот момент его даже не волновало дыхание, которое ощущалось затылком. Закрыв глаза, он просто принял грядущее.

Через секунду, взмахом когтистой руки, стрыга в одно мгновение снесла его голову с плеч.

***

Через три дня в деревню прибыл районный участковый, разыскивавший пропавших работников дома культуры, которые сутки ранее не явились на место сбора, куда за ними приехал автобус.

Первым делом он отправился в дом старосты деревни, который всегда был в курсе всех дел. Как и ожидалось, он встретил его дома, где тот спокойно употреблял самогон под свежеобжаренное мясо.

— Здравствуй, товарищ начальник, угощайся! Мясо совсем свежее, несколько дней назад только подвезли. Хорошее. Вкусное! Ты такого точно не пробовал.

— Ты мне лучше расскажи, куда у вас тут три туриста пропали, которые на могилки ваши посмотреть приехали? — задал вопрос участковый, попутно садясь за стол.

— А кто их знает, этих туристов тут как собак нерезаных. Тянутся вечно, вампиров своих ищут, жить спокойно не дают. Может в лесу где заблудились. Может волки съели. Черт их знает

— Вечно у тебя волки всех съедают. У меня уже глухарей по твоей деревне несколько папок набралось, волонтеры из поисковых отрядов в ваши леса как к себе домой ходят. Нет там не тел, не костей.

— Так, а с меня то спрос какой. Моя задача деревню в порядке содержать. А ты на меня еще чудиков этих вешаешь.

— Ладно, не горячись. Что за мясо, кстати? Вкусное зараза. Свинина?

— Да не, недавно непонятную зверюгу с охоты притащили. Собака есть не стала, а мы попробовать решили. Теперь вот ищем, откуда забежала к нам, для разведения наловить. А по поводу туристов твоих, ходи, осматривайся, сколько хочешь. Мы чем сможем, подсобим.

— Да ладно тебе, мы ведь уже сколько лет знакомы, сто или больше? Разберемся как ни будь. Мне эти туристы уже самому по горло. Лучше налей мне самогонки своей.

— Другое дело, товарищ начальник! Другое дело!

Скрикуха

Пейзаж находящегося посреди леса осеннего кладбища, был, если не считать специфики сего места, по-своему прекрасен. Хотя, все мрачные оттенки присущие любому погосту, сходили на нет в праздник радуницы, когда места для погребения усопших, больше напоминали праздничное место.

Несмотря на то, что в деревне, откуда родом все известные мне предки, кладбище не такое уж и крупное, оно всегда собирает солидное для своих размеров количество посетителей и имеет на своей площади пару достаточно интересных с виду захоронений. Одно из таких находилось метрах в десяти от могилы моей прабабки, на которой мы с дедом ожидали запаздывающих родственники. Правда, дед не дожидаясь остальной родни успел почать лежавшую в кармане флягу, которую ещё вчера в тихую наполнил самогоном.

Могила та была причудлива не только тем, что за все эти годы, я так не разу и не видел, чтобы её кто-то посещал, но и своим внешним видом. Это была залитая цементом яма, с торчащим из неё крестом. Примечательным было и то, что вокруг сего захоронения не росла даже трава. Удивительным было и отсутствие на кресте каких-либо сведений об упокоенном здесь человеке. Тогда-то я и решил узнать у деда историю этой могилы. Мы ведь с матерью и отцом переехали из деревни в город, когда я ещё совсем мал был, посему и слухов местных не знаю совсем. Дед же наоборот, всю жизнь здесь прожил. Наверняка должен знать, кто тут похоронен.

Понимая, что ждать родню нам предстоит ещё минимум пол часа, я решил повременить с расспросами, дав деду сделать ещё несколько глотков из фляги, дабы как можно сильнее развязать ему язык, что собственно и произошло уже минут через десять.

— Дед, а что это за могила безымянная, да ещё и бетоном залитая. — наконец поинтересовался я.

— Да так, достопримечательность местная, от которой страшилка одна деревенская родилась.

— Почему я о ней не слышал? — интерес мой вызвало ещё и то, что дед был знатным говоруном и все истории из жизни, как реальные, так и вымышленные, уже раз десять пересказал, но не эту.

Он помолчал с минуту, а после начал:

— Уж не знаю точно, правда то или вымысел, но истории этой лет сто уже. Я ещё ребёнком совсем был, а ей ребята постарше уже пугали детишек вроде меня. Взрослые же и вовсе старались не упоминать об описанных в ней событиях. Отшучивались, мол, детский вздор это. Но, даже тогда я замечал, как буквально все деревенские обходили стороной эту могилу, да и хоронить рядом с ней никого не хотели. Это сейчас, более молодому поколению до этого дела нет, да и места на кладбище не так много осталось, чтобы свободный участок подальше от неё искать. А история там такая была.

Жила в деревне семья одна, Хрестюками вроде завались, если мне память не изменяет. Мужик Ёська, да жена его Маруська. Дитя от него ждала, месяце на шестом была уже. Только вот Ёська не признавал ребёнка. В глаза ещё не видел, а уже заладил, мол не от него. Всё клеймил Марусю, что рога ему наставила, а сам тот ещё ходок по бабам был. Но, всё это на уровне сплетен деревенских тогда гуляло, без доказательств каких-то.

Всё переменилось в тот день, когда батюшка местный дочь свою вместе с Ёськой за прелюбодеянием в храме господнем поймал. Блудники эти прямо в исповедальне грешить принялись. Молва о том сразу по деревне пошла, покрыв грешным позором обе семьи. Попу за дочку срам, а Ёське за похождения, о которых в деревне и так давно шептались.

Дома жена на сносях, а этого на молодуху потянула. Маруське, правда самой тогда года тридцать три всего было, да и девка по рассказам была видная. Однако, куда ей до поповской дочки, первой красавицы на деревне, кровь с молоком, да и всего восемнадцать годов отроду. Вот Ёськина натура блудничая и вышла наружу.

Через пару дней, в ночь на 22 декабря, горе окончательно доконало Маруську. Пока Ёська крепко дрых от выпитой накануне вечером горелки, Маруська взяла из кладовки верёвку. Одним концом сплела петлю вокруг печного дымохода, другим вокруг шеи, после чего соскочила с табуретки.

Уже на утро, бредя к стакану с водой, дабы хоть немного заглушить похмелье, Ёська увидел жену висящей в петле. Тело её уже было холодным, а губы посинели. Он, одурнённый горелкой, не сразу то и понял, что ему с бабой то делать, да и не осознал, наверное, что вообще произошло. Вот и побрёл к бабе Нюре, что по соседству жила. Та сразу к ним в хату и давай реветь в истерике от увиденного. На вопли её тогда все деревенские и начали сбегаться. Деревня то малая, все друг друга знают и чуть что случалось, мигом бежали на караул. Каждый, кто был тогда в Хрестюковском доме, говорили, что Ёське будто совсем плевать на мёртвую жену было. Собственно говоря, похоронами её тогда, люди наши деревенские и занялись, всем кагалом. Кто гроб смастерить помогал, кто землю, промёрзшую рыл, кто горелку и закуски на поминальный стол собирал. Все при деле были, чтобы управится пока светло на дворе.

Только вот Поп наш, покойницу отпевать на отрез отказался. Оно и понятно, она же сама себя загубила, да и дитё, ещё не рождённое в след за собой на тот свет унесла. Как ни крути, не по-христиански это, не по православной традиции. Да и обида на Ёську за дочь уж сильно тяготила душу. Так Маруську и схоронили, без отпеваний, но, помянув добрым словом. Да и на вдовца старались в тот день не сетовать. Решили, протрезвеет — сам поймёт вину. Посидели тогда за столом час, другой, да и разбрелись все по домам.

Уже к следующему дню, деревня вернулась к повседневному своему укладу. Тут не город, каждый божий день люди все в делах и работе. Только вот спокойствие наше длилось не долго. На третий день, после смерти Маруськи, Нюрка зашла Ёську проведать, как он там. Жену помянуть. Да только стоило ей порог дома Хрестюковского пересечь, как крик её чуть ли не по всей деревне пронёсся.

Тут люд деревенский снова на крик сбежался. Только на этот раз, картина их ждала куда страшнее той, что была в этом доме три дня назад. На полу, посреди комнаты, с ярким следом от удавки на шее лежал Ёська. Только помимо следа на шее, кто-то вырвал ему сердце, которое, в паре метров от тела лежало. А по полу, след кровавый тянулся, вплоть до разбитого окна.

Мы, деревенские, хоть и не отличаемся брезгливостью, но некоторые от увиденного, в обморок тогда попадали. Да и что греха таить, в сердцах людей тогда много суеверий разных проснулось. Одно дело, если бы он не выдержав потери Маруськи руки на себя наложил. Так тут след от петли на шее есть, а самой петли не было нигде. Да ещё и сердце вырвал кто-то и рядом бросил. Видать через окно, разбитое и залез, да и след кровавый именно туда вёл. Тут Нюра ещё вспомнила, что ночью долгий крик со стороны Хрестюковского дома раздался, секунд на десять. Да и сам крик был мерзкий, не на человечий, не на животный не похожий. Как потом оказалось, звук этот не только Нюрка слышала. По деревне поползли нехорошие сплетни разного характера, у кого на что фантазии хватало. А, Ёську тогда рядом с женой и схоронили.

В деревне смутные времена начались. Как только солнце пряталось, люди из хат и носу не высовывали, да и ружья с топорами и вилами под рукой всегда держали с иконой наперевес. Кто силы нечистой боялся, а кто убийство Ёськино на зверя доселе невиданного списывал. Однако, дни после того события были вполне себе спокойные, а после того, как по Ёське три дня было, люди и сами к привычной жизни возвращаться начали. Там и Новый год отгуляли. Только вот, как по Маруське девятый день поминать пора настала, так вся деревня снова тот самый крик услышала. Страх в сердцах людей проснулся с новой силой. Как только проорали первые петухи при виде солнца на горизонте, все тут-же хлынули из хат своих по деревне бродить. Не с пустыми руками, разумеется. Вдруг твари той свет солнечный нипочём. Бродил люд по деревне до тех пор, пока кто-то не крикнул что было сил:

— Все в церковь!

Деревенские сразу-же туда и бросились. Открывшаяся глазам людей картина, распалила затаившийся в сердцах страх ещё сильнее. Посреди храма, со следами от петли и вырванным сердцем, кое валялось в паре метров от тела, лежала дочь поповская, кровавый след от которой, тянулся до разбитого, церковного окна. Тогда-то уже все на силу нечистую сетовать стали. Всё на Маруськины поминки происходит, да и мрут те, кто до греха смертного её довёл. У многих тогда, кто Маруське при жизни не докучал, от души отлегло, мол бояться смысла нет. И только у библиотекарши нашей, Янины, лицо в тот момент как у покойницы бледное сделалось. Она Ёську часто налево водила, вся деревня про это знала, только не ловил их с поличным никто. Тогда, в церкви, все сразу поняли, почему у неё лицо такое сделалось, да и понятно было, за кем сила нечистая на сорок дней придёт.

Тогда, даже не все обратили внимание на то, что самого Попа не было нигде, ни в церкви, ни в деревне. Уж потом, когда дочь его схоронили, на поиски отправились. Нашли мёртвым на следующий день. Видать, не выдержал смерти дочки, вот и утопился. Тело его в паре километров от деревни, ниже по течению реки на берег выбросило. Я тогда и подумал про то, как он Марусю клял, за то, что та руки на себя наложила, а сам-то.