Бесплатный фрагмент - Алексия и цирк уродцев

Пролог

Я стояла на пушистом белом ковре, утопая в его длинных ворсинках босыми ногами, и не могла поверить своим глазам.

— Мы что вернулись домой?! — услышала я словно со стороны отчаянный вопль Каролины.

— Нет! Нет! Нет! Этого просто не может быть! — начала причитать я, оглядываясь по сторонам.

Без сомнений, меня окружала обстановка нашей с Каролиной новой квартиры, из которой совсем недавно мы переместились в другой мир под названием Бургундия. Еще месяц назад я мечтала вернуться домой, но сейчас меня это совершенно не радовало. Наоборот, я начинала впадать по этому поводу в настоящую истерику.

— Что ты натворила?! — вцепилась в меня подруга. По щекам у нее текли слезы и это был первый раз за всю историю нашего знакомства, когда Каролина плакала.

— Я выполнила условия договора с принцем, — обреченно ответила я, опускаясь на колени и прикрывая лицо ладонями.

— Как же теперь вернуться в Бургундию?

— Не знаю…

— Но я не смогу без него жить! — в отчаянии прокричала Каролина, и я ее понимала как никто другой. Я и сама не знала как буду дальше жить без принца.

Цирк уродов по-соседству

Учебный год только начался, и впереди ждала череда лекций и практикумов. Я только приехала из родной деревни, в которой провела целое лето у любимых бабушки и дедушки. Мои родители были очень занятыми людьми и на первом месте у них всегда была карьера. С рождением ребенка ничего не изменилось. Мама не стала отменять командировки и продолжала вести свой привычный образ жизни, часто подкидывая меня родителям своего мужа. Так повелось с самого моего рождения. В итоге, когда мне исполнилось три года, меня оставили жить у бабушки и дедушки насовсем. Родители навещали свою единственную дочь нечасто. Иногда раз в месяц, а бывало и реже. Но я не жаловалась, у меня были самые любящие, самые заботливые бабушка и дедушка, которые полностью заменили мне вечно занятых родителей.

Я была самой обеспеченной девочкой в деревне. Компенсировали нехватку общения мама с папой дорогими подарками. Сперва это были самые лучше игрушки, купленные в эксклюзивных магазинах куклы, которые выглядели как живые. Самый лучший спортивный инвентарь, кукольные домики, различные пупсики, с многочисленными одежками и прочая детская атрибутика, которой завидовали все деревенские девчонки. Затем, когда я стала подростком, мне доставались брендовые вещи, которые мама покупала на свой вкус. Вопрос о том, для чего в деревне нужны дорогие брендовые вещи, не смущал родителей, они говорили, что хотят дать своей единственной дочери все самое лучшее.

Вот и сейчас я шла по железнодорожному вокзалу с чемоданом на колесиках в платье последней модели GUCCI. Оно разлеталось при каждом порыве ветра, оголяя ноги, и мне приходилось придерживать легкий цветастый подол. Как всегда, красиво и непрактично. Сама мама подобные наряды не носила. В ее гардеробе были лишь строгие костюмы, но, вероятно, свои фантазии и потаенные желания она решила реализовать во мне. А я не хотела огорчать родительницу и надевала все, что она мне дарила.

На дороге показалось желтое такси и я махнула рукой, в попытке его остановить. Машина подъехала ближе. Водитель мазнул по мне сальным взглядом, приметив стройные ноги, как раз продемонстрированные легким порывом ветра.

— Вам куда, девушка? — спросил мужчина, улыбаясь.

— На улицу Жужа, дом 43, — вспомнила я адрес новой квартиры, которую сняла моя соседка и по совместительству лучшая подруга Каролина.

— Ого, — присвистнул водитель, — интересненькое местечко. Говорят, там цирк уродцев обосновался. Там такие экземпляры обитают, закачаешься!

Мне это было абсолютно не интересно и я поспешила разместиться на заднем сидении автомобиля, подождав пока таксист поместит мой чемодан в багажник.

Ехать нужно было через весь город. Каролина уверила меня в том, что квартира мне точно понравится. Последние годы мы снимали небольшую комнатушку в центре города, которая обходилась очень дорого, несмотря на отсутствие ремонта и очень маленькую площадь. Улица Жужа, на которой находилась наша новая квартира, располагалась в новом квартале и жилье там было очень просторное. Каролине удалось снять однокомнатную квартиру в новостройке, площадью целых 56 кв. м. Это в три раза больше нашего предыдущего жилья, причем цена за съем в два раза меньше. Конечно, придется каждый день ездить в университет на метро, но что только не сделаешь ради комфорта.

— Девушка, можно узнать ваше имя? — спросил водитель. Между прочим немолодой уже, вероятнее всего давно и счастливо женатый отец семейства. Знакомиться мне совершенно не хотелось, но я решила, что от того, что человек узнает мое имя, ничего плохого не случится.

— Алексия, — ответила я и отвернулась к окну.

— Какое красивое и необычное имя.

Родители, как всегда, отличились, и имя не было исключением.

— Спасибо, — не отрывая взгляда от городского пейзажа за окном, ответила я на комплимент.

— Вы и сама очень красивая, — продолжал свой подкат мужчина.

— Спасибо, — еще раз повторила я.

Когда же он уже отстанет? Я всем своим видом старалась показать, что дальнейший разговор мне не интересен, но мужчина попался настырный.

— Может быть сходим куда-нибудь вечером?

— Извините, но нет, — ответила я. Всегда стараюсь быть вежливой, даже если внимание мне очень неприятно. Вот Каролина совсем другая, она с представителями противоположного пола не церемонится совсем. Я бы на ее месте, наверное, тоже так поступала. Каролина девушка спортивная, даже можно сказать подкачанная, при желании незадачливому ухажеру может и в дыню дать. А вот я по-девчачьи хрупкая и как говорит Каролина «хилая». Конечно, рядом с подругой, у которой такие формы, что может позавидовать даже Памела Андерсен в молодости, я чувствую себя плоской, словно доска от деревенского забора. Но, как говорится, вкусы у мужчин разные и я никогда не оставалась без внимания.

— Что же так, красавица? Может быть передумаешь?

Сколько ж можно? Каролина бы его уже послала куда подальше и была бы права. Почему непонятно с первого отказа?

— Я завтра замуж выхожу! — брякнула я, не подумав.

Нет, конечно же у меня был парень Макар, с которым мы уже больше года были вместе, но замуж он меня еще не звал, да и подобных разговоров никогда не заводил.

Оставшуюся дорогу водитель ехал молча. Я старалась на него не смотреть, изучая дорогу вдоль которой мы ехали.

Район, в котором находилась наша новая квартира был отстроен недавно и представлял собой серое нагромождение многоэтажек. Ни привычных детских площадок, ни деревьев здесь пока не было. Картина вырисовывалась печальная. Неужели здесь мне предстоит жить целый год? Я уже хотела позвонить подруге и требовать вернуть все на место. В прежней квартирке было хоть и тесно, но рядом находился парк, где можно было погулять после учебы, разноцветные детские площадки и большое количество магазинов и общепитов. Но мое мнение изменилось ровно в тот момент, как я открыла двери новой квартиры. Она была шикарна!

Просторный коридор, в котором располагался двустворчатый шкаф-купе. Каролина тут же раздвинула его дверцы, продемонстрировав удобные вешалки и полочки для обуви.

— Смотри, сюда может поместиться весь мой гардероб! — радостно воскликнула подруга. Пожалуй, она была права. У Каролины было не так много вещей, как у меня. В основном подруга носила летом короткие джинсовые шорты и спортивные майки, а зимой джинсы и толстовки, которых было ровно три штуки. Обувь же всегда оставалась неизменной. Легкие кеды летом и теплые, подбитые мехом, зимой.

Каролина потянула меня в гостиную, которая оказалась уставлена довольно дорогой мебелью. В центре комнаты стоял внушительный диван, обитый кожзаменителем бежевого цвета. Возле него располагался стеклянный журнальный столик на выкованных узорчатых ножках. На стене висел плоский большой телевизор, на тумбочке возле которого стояла игровая приставка-страсть Каролины.

— Здесь буду спать я! — сразу забила себе место шустрая подруга.- А ты здесь…

Каролина потащила меня за руку к нише, которая была отгорожена от основного пространства гостиной высоким стеллажом. На нем стояли всякие безделушки, типа фарфоровой статуэтки кошки и песочных часов.

За перегородкой, отделявшей гостиную от импровизированной спальной, обнаружилась вместительная двухспальная кровать, застеленная белоснежным пушистым покрывалом. Сверху были свалены в хаотичном порядке разноцветные подушки, а вдоль стены стоял высокий, но тонкий шкаф.

Я была в восторге. У меня была практически своя комната. О таком я не могла даже мечтать. Теперь мысль о том, что мне предстоит каждый день ездить на метро не казалась такой уж ужасной. Стоило только представить, что я смогу после учебного дня, забраться с ногами на широкую кровать и укрывшись пледом предаться своему любимому занятию и душа начинала петь.

Я тут же принялась распаковывать свой чемодан. Словно хозяева квартиры могли передумать и нам снова придется вернуться в тесную однушку, где мне приходилось спать на раскладушке, а Каролине на старом диване, из которого местами торчали ржавые пружины.

— Ты знаешь, что я тебя обожаю? — с улыбкой спросила я подругу, развешивая свои платья на вешалке.

— Я знала, что тебе понравится! — улыбнулась в ответ Каролина.

А ведь я еще даже не видела кухню, которая оказалась почти такой же большой, как гостиная и была вся укомплектована техникой от посудомоечной машинки до микроволновой печи.

— До нас квартира ни разу не сдавалась, — похвасталась Каролина, — здесь все абсолютно новое.

Это было особенно приятно. От природы я была довольно брезглива и с трудом переносила обшарпанную мебель в старой квартире. Обстановка же новой квартиры не просто радовала глаз новым ремонтом и мебелью, здесь было очень уютно. Я тут же решила пригласить на новоселье одногруппников. Каролина одобрила мою идею и мы тут же созвонились со старостой группы, которая должна была оповестить всех о готовящейся вечеринке.

Новоселье решили отпраздновать сегодня вечером. К чему тянуть? Мы с Каролиной побежали по магазинам закупать все необходимое для вечеринки.

Ровно в 8 вечера в квартире раздался первый звонок. Мы с Каролиной уже успели все подготовить к празднику и ждали гостей.

Первыми явились староста группы Полина в сопровождении троих студенток: Маши, Вероники и Жанны. Девчонки тут же оценили квартиру и принялись изучать ее содержимое.

В это время подтянулись еще гости. На этот раз парни. Их у нас на потоке было не так много всего пять человек и один из них Макар-мой парень. При виде высокого кареглазого шатена с густыми вьющимися волосами мое сердце радостно затрепетало. Макар притянул меня к себе и впился в губы жадным поцелуем прямо на глазах у одногруппников.

— Кхе! Кхе! — послышалось покашливание рядом.- Может быть вы лучше уединитесь где-нибудь?

Макар нехотя отстранился, а мое лицо залил горячий румянец. Но я тут же взяла ситуацию в свои руки и принялась показывать парням новую квартиру, которой очень гордилась, словно она была не съемной, а моей собственной.

Мои родители вполне могли себе позволить купить мне однушку на окраине Москвы, но отец был категорически против, считая, что так я ничего сама не добьюсь. И на все уговоры мамы, он отвечал твердое «нет». Но я не жаловалась. Мне нравилось жить вместе с Каролиной. С ней всегда было весело и я не чувствовала себя одинокой. К тому же я не была уверена, что после окончания учебы, хочу остаться жить в столице. Меня больше тянуло в деревню, где всегда можно расслабиться, скрывшись от любопытных взглядов соседей в лесу или на речке. Здесь же были бесконечные небоскребы и поток абсолютно незнакомых людей, которым до тебя нет абсолютно никакого дела.

Между тем подтянулись еще несколько студентов и вечеринка стала набирать обороты.

Заказанная в ресторане еда, горячительные напитки и веселая музыка сделали свое дело. Вскоре в квартире стало довольно шумно и выпившие гости разделились на небольшие группки. Кто-то сидел на диване и играл в карты, кто-то танцевал на импровизированной площадке, часть гостей уединились с выпивкой на кухне.

— У нас заканчивается спиртное, — подлетела ко мне Каролина.

Я и сама уже это заметила. Вечеринка, которая должна была быть лишь легкой встречей одногруппников, переросла в настоящее пати.

— Надо бежать в магазин! — озвучила я общую мысль.

За старшую мы оставили Полину и вдвоем с Каролиной побежали к ближайшему магазину, который, к нашему сожалению, оказался закрыт. На опущенных жалюзи был приклеен белый альбомный лист, на котором черным маркером была выведена корявая надпись «Ревизия».

Каролина выругалась как заправский сапожник.

— Где ближайший магазин? — спросила я. Надолго оставлять выпивших гостей в квартире не хотелось, но и идти одной по вечернему городу было страшно.

— Кажется там! — указала подруга в сторону строящегося района.

— Ты уверена?

В ответ Каролина лишь пожала плечами. Мы поспешили в сторону серых новостроек, улицы вдоль которых были освещены лишь тусклыми фонарями, горевшими через один.

Но вместо продуктового универмага мы наткнулись на цирковой шатер, внутри которого горел свет. На мгновение мы затормозили, приглядываясь к очертаниям теней, вырисовывающихся на полосатом брезенте. У меня даже мурашки побежали по спине от этой картины. Высокий толстый человек с крошечной головой и короткими конечностями, маленький человечек с телом ребенка и огромной головой, женщина с изящными изгибами тела и змеиным хвостом вместо ног, непонятное существо с тремя ногами и щупальцами вместо рук… Все они шевелились и разговаривали между собой.

Не удержавшись, я вскрикнула. Каролина тут же схватила меня за руку и потянула прочь от жуткого места.

Но стоило нам сделать несколько шагов в сторону от шатра, как послышался приятный мужской голос с легкой хрипотцой:

— Девушки, подождите!

Каролина продолжала тянуть меня вперед, но я уперлась, тормозя пятками. Не знаю что со мной произошло в тот момент, но мне нестерпимо захотелось посмотреть на окликнувшего нас мужчину.

Я выдернула руку из крепкого захвата подруги и медленно повернулась.

Напротив меня, прямо под прожектором фонаря, стоял высокий мужчина, облаченный в черный костюм, обтягивающий его крепкую спортивную фигуру. Но мой взгляд притянуло не его накачанное тело. Это была белая пластиковая маска, полностью прилегающая к лицу и переливающая при свете фонаря. Было в ней что-то жуткое и отталкивающее, словно не принадлежащее человеку.

Я стояла не шелохнувшись и смотрела в прорези маски, сквозь которые не видно было глаз. У меня промелькнула мысль, что их там нет и вовсе, но я быстро отогнала ее, ведь так не бывает.

Между тем мужчина сделал несколько шагов вперед и остановился прямо напротив меня. Я даже почувствовала чуть терпкий аромат, исходивший от него.

— Возьми, пожалуйста, — сказал человек в маске бархатным голосом и протянул мне раскрытую ладонь, обтянутую черной перчаткой, на которой лежал пряник.

— Спасибо, — сказала я растеряно и забрала из рук странного мужчины угощение, тут же спрятав его в карман платья.

— Пойдем, — вновь схватила меня за руку Каролина и потянула прочь. Я последовала за подругой, все еще продолжая смотреть на мужчину в маске, пока не споткнулась и чуть не растянулась на асфальте.

— Да что это с тобой?! — рассердилась Каролина.

Я, наконец, обернулась и посмотрела на нее.

— Сама не знаю, он словно загипнотизировал меня…

— Пошли быстрее домой!

И мы понеслись прочь, по пути все-таки встретив магазин и закупив все необходимое для продолжения вечеринки.

Дома играла громкая музыка. В нос резко ударили пары алкоголя.

Я сняла обувь на пороге и поспешила к гостям, хотела найти Макара. Сперва я заглянула на кухню, где выпивали парни, но там его не обнаружила.

В гостиной на диване продолжали играть в карты, только теперь уже на раздевание. Макар сидел на подлокотнике кожаного дивана в одних штанах, в одной руке держа веером карты, а второй поглаживая голую коленку одногруппницы Маши. Меня парень, конечно же, не заметил и продолжал свое увлекательное занятия продвигаясь все выше под юбку девушки, которая совсем даже не была против подобных нежностей, весело посмеиваясь.

Я резко втянула носом воздух и, развернувшись, бросилась прямиком в ванну, чтобы не дать волю слезам на людях.

Каролина, которая как раз распаковала покупки, с бутылкой в каждой руке входила в комнату. Открывшаяся картина, поразила подругу нисколько не меньше, чем меня. Она резко обернулась и встретилась с моим влажным взглядом. Я резко развернувшись, забежала в ванную комнату и попыталась захлопнуть за собой дверь, но подруга успела протиснуться следом и сама прикрыла на щеколду дверь.

Я горестно всхлипнула и по моим щекам потекли злые слезы.

— Козел! — выругалась Каролина и я была полностью с ней согласна.

— Я сейчас выкину его из дома! — решительно заявила подруга и приготовилась открыть дверь.

— Нет! — остановила я Каролину, размазывая слезы по щекам.

Девушка удивленно посмотрела на меня.

— Макар не знает, что я все видела, -шмыгая носом, пояснила я.- Сегодня я скажу ему, что нашла другого и бросаю его!

Каролина просияла.

— Отличная идея, Алексия! — восхищенно сказала подруга.- Пусть он считает себя брошенным и униженным, а не ты!

— Сейчас так и сделаю, только немного успокоюсь сперва…

Я опустилась на прикрытый крышкой унитаз, словно на стул, и закрыла глаза. Успокоиться не получалось. Слезы нескончаемым потоком текли из воспаленных глаз. С раннего детства мне помогало привести расшатавшиеся нервы в порядок еда. Стоило зажевать проблему, и она тут же переставала казаться такой серьезной. Я машинально достала из кармана пряник и откусила от него смачный кусок. Вкусно! Пережевав, я проглотила и хотела снова укусить.

— Фу, Алексия, не ешь это! — в ужасе закричала Каролина.

Только тут я поняла, что на автомате начала есть пряник, который взяла на улице у странного незнакомца.

Я отложила укушенное угощение на стиральную машинку и поднялась на ноги. Пол резко ушел из-под ног и я чуть не упала. Все вокруг вращалось с бешеной скоростью. Мимо пролетали предметы ванной комнаты и периодами Каролина.

— Алексия! — закричала подруга и крепко схватила меня за руку. Ее тут же затянула в водоворот, в котором уже около минуты вращалась я.

— Что происходит?! — прокричала Каролина. И тут поток воздуха резко успокоился и мы упали на пол.

Таинственное перемещение

Резко вскочив на ноги, я начала вертеть головой из стороны в сторону, осматривая окружающее нас пространство. В том, что мы находимся не в собственной ванной комнате, где только что были, сомнений не было. Под ногами был рыхлый песок, а над головой высокие стены полосатого шатра. Находились же мы в небольшом огороженном помещении, завешанном разноцветными картинами с изображениями сцен цирковых номеров.

Неожиданно одна из картин зашевелилась и, сдвинув плотную ткань, прямо на нас уставились два огромных глаза на абсолютно лысой лобастой голове. Я смотрела в эти бездонные блюдца и не могла вымолвить ни слова, с Каролиной, вероятнее всего, происходило то же самое, потому что подруга тоже не издала ни звука с того момента, как мы очутились в незнакомом месте.

И тут непонятное существо с огромными глазами начало двигаться в нашу сторону. Сперва из-за портьеры показались широкие плечи, затем упругая женская грудь и тонкая талия, обтянутая тугим корсетом, завершали картину шесть паукообразных лап.

Я услышала душераздирающий визг полный ужаса и лишь спустя несколько секунд поняла, что это кричу я. Между тем существо приблизилось к нам и томным женским голосом протянуло:

— Ну и зачем же так орать?

Я готова была грохнуться в обморок или впасть в истерику, но почувствовала как на моем запястье сжалась крепкая ладонь подруги.

— Что это за место?! — спросила Каролина. Голос ее немного дрожал от волнения, но она по-крайней мере могла говорить, в отличие от меня, у которой от страха язык прилип к небу.

— Эй, Винсент! — крикнула «дама» куда-то в пустоту.- Тут новенькие из мира людей!

С этими словами паукообразная женщина потеряла к нам всякий интерес и скрылась за разноцветной тканью.

— Что происходит? — прошептала я, глядя на Каролину полными ужаса глазами.

— Не имею представления, — буркнула подруга в ответ и вытаращила глаза на входящего в помещение маленького человека.

Он еле шел, передвигая своими коротенькими толстыми ножками, на которых были надеты остроконечные ботинки с загнутыми концами. На крошечном теле, которое могло бы принадлежать трехлетнему ребенку, был надет разноцветный кафтан, весь украшенный заплатками и цветными шариками. Голова человечка была слишком большой по отношению к телу, да что там говорить, она раза в три превышала нормальную человеческую голову по размеру. К тому же имела слишком большой выпуклый лоб, глаза на выкате, большой мясистый нос с бородавкой и изогнутые в презрительной полуулыбке губы. Все это венчала шутовская шапка с бубенчиками.

— Приветствую вас, дамы, в Цирке Чудес! — человечек жеманно поклонился, подметая пол шляпой с бубенчиками.

— Как мы сюда попали?! — выпалила Каролина.

— Вас пригласил сам наследный принц Генрих 7! — торжественно оповестил шут.

— Это тот чудик в безликой маске? — спросила подруга.

При ее словах лицо человечка исказила недовольная гримаса.

— Его высочество Генрих 7 ищет себе невесту, и одной из вас выпала великая честь стать принцессой Бургундии!

— Чего? — это уже ко мне вернулся дар речи.

Шут снова недовольно поморщился, словно разговаривает с недалекими людьми.

— Я говорю, что вам выпала честь…

— Мы слышали! — рассердилась Каролина.- Что это за спектакль с нашим участием?!

— Позвольте заметить, милейшая госпожа, что это не спектакль! А вы больше не являетесь подданным королевства Земля! С этого момента вы, дамы, становитесь, жительницами Бургундии и обязаны соблюдать ее законы. Главным из которых, является слушаться и почитать своего монарха и всю его царственную семью!

При этих словах у шута был такой величественный вид и гордая осанка, словно он сам верил в то, что говорит.

— Меня это все достало! — Каролина сделала резкий выпад вперед и схватила шута за шкирку, резко подняв его вверх.

Человечек взвизгнул и неуклюже заболтал в воздухе ногами.

— Рихард! — крикнул он со всей силы своего голоса.

В ту же секунду в палатку ворвалось нечто огромное и лишь отдаленно напоминающее человека. Это был по пояс голый двухметровый громила, мышцы на груди и руках которого перекатывались и блестели при свете ламп. Но самое страшное было то, что его лицо было словно высечено из камня. Оно не выражало абсолютно никаких эмоций, пустые, словно стеклянные глаза, смотрели неотрывно в одну точку и даже не моргали.

— Отпусти меня! — крикнул шут визгливым голосом.- Или я прикажу Рихарду выбить из тебя спесь!

Каменный человек сделал несколько шагов вперед, отчего задрожала земля под тяжестью его тела.

— Что здесь происходит? — услышала я грудной голос и резко обернувшись, встретилась с пустым взглядом человека в маске, которого видела накануне.

— Ваше высочество, — все еще продолжая висеть в воздухе, торжественно оповестил шут, — явилась ваша невеста в сопровождении своей личной служанки!

— Благодарю, Тито, — ответил принц.- Отдайте приказ разместить будущую принцессу и ее прислугу в лучших покоях и предоставить все необходимое!

С этими словами человек в маске развернулся на пятках и покинул палатку, я же осталась стоять, открыв от изумления рот, не в силах произнести ни одного слова.

Никогда в жизни я не сталкивалась ни с чем подобным. Какой-то жуткий спектакль, с невероятно реалистичными актерами. Но что здесь вообще делаем мы с Каролиной?

Дальше начало происходить что-то вовсе не вообразимое. Каролина наконец-то выпустила шута, и он ловко вывернувшись из ее цепких рук схватил со стоящего в углу стеллажа колокольчик и трижды прозвонил в него. По палатке разнесся оглушающий металлический звук. Мы с Каролиной зажали уши, не в силах вытерпеть. Тканевые двери палатки затрепетали и нашему взору предстал следующий обитатель цирка чудес. Это был невысокий плотный мужчина в облегающем тучную фигуру камзоле с коротко стриженой рыжей бородкой и зачесанными назад волосами, блестевшими от использованного лака. И все бы было ничего, если бы не тоненькие козлиные рожки и копыта вместо ног.

— Отличный маскарад, — скептически фыркнула Каролина, словно прочитав мои мысли.

— Нас что снимает скрытая камера? — завертела я головой в поисках режиссеров и аппаратуры, необходимой для съемки розыгрыша.

— Если это так, то я требую чтобы нам заплатили в конце съемок ровно столько же, сколько остальным участникам постановки, — сказала, как отрезала, подруга.

— Милые дамы, — поклонился вновь вошедший, — позвольте представиться, герцог Спесийский к вашим услугам!

Он попытался грациозно взять мою руку для того, чтобы запечатлеть поцелуй, но я увернулась и спрятала свои ладони за спину.

— Все понимаю, — немного обижено ответил герцог, — тяжелый переход и смена обстановки не располагают к дружеской беседе, но надеюсь, что мы с вами в дальнейшем станем добрыми приятелями.

Мы тупо стояли и пялились на этого получеловека-полукозлика, рассматривая маленькие черные рожки, торчащие из-за рыжих волос. Мне даже захотелось прикоснуться к ним, чтобы проверить из какого материала сделаны, слишком натуральными выглядели.

— Позвольте проводить вас, принцесса, в ваши покои, — сказал мне сатир.- Вашу служанку расположим в соседней комнате.

— Это я что ли служанка?! — рассердилась Каролина. Она только сейчас поняла, что в данном спектакле мне отведена роль принцессы, а ей всего лишь моей помощницы. — Нет, я так не согласна! Раз уж я принимаю участие в этом фарсе, тоже хочу быть принцессой!

— Но это невозможно! — в сердцах воскликнул притаившийся до этого момента Тито.

— Почему это?

— У будущего монарха может быть только одна избранница…

— Тогда пусть сам выберет из нас двоих кто ему больше по вкусу! — парировала Каролина.

Тито от удивления еще больше выпучил глаза, от чего приобрел вовсе комичный вид.

— Думаю, об этом стоит подумать, — после минутной паузы ответил он.- Герцог, проводите дам в их покои!

— Следуйте за мной! — сатир скрылся за яркой тканью. Нам ничего не оставалось кроме как идти за ним.

За пределами палатки царил полумрак. Впереди тянулся длинный коридор, за которым скрывались точно такие же тканевые входы в другие помещения огромного шатра. За некоторыми из них горел свет, проникающий через ткань и отбрасывающий жуткие тени своих обитателей, слышались приглушенные голоса и шорохи. Я от страха жалась к Каролине, которая из нас двоих была более смелая и сильная.

— Что вообще происходит? — в который раз шепотом спросила я подругу.

— Не волнуйся, скоро выясним это!

Каролина старалась быть уверенной и как всегда сильной, но даже я различила в ее голосе едва уловимый страх. Место, в которое мы попали, было не просто необычным, было в нем что-то жуткое и противоестественное. Само то, что мы неожиданно очутились в абсолютно незнакомом месте неизвестно как, внушало как минимум опасения, как максимум животный ужас. Который сейчас клокотал у меня где-то в районе горла и готов был вырваться в любую секунду в виде сумасшедшей истерики с громкими криками, причитаниями и слезами.

Каролина это почувствовала и крепче вцепилась мне в руку.

— Прекрати паниковать! — зашипела она на меня.- Сейчас не время и не место!

Как раз время и место располагали к панике, особенно в тот момент, когда мимо нас прошмыгнула быстрая тень, едва уловимо полоснув меня холодным телом по руке. Не удержавшись, я взвизгнула.

— Не бойтесь, — сказал наш провожатый, обернувшись. Свет от фонаря осветил его профиль. Мой воспаленный мозг тут же подрисовал к рогам острые зубы и злобное выражение лица.- Это всего лишь Шустрик, он всегда гуляет по ночам. Вскоре вы к нему привыкнете, так же как и к необычным обитателям цирка.

— Когда мы сможем вернуться домой? — спросила Каролина.

Сатир тяжело вздохнул.

— Боюсь, что ваше возвращение на Землю невозможно. Еще никто из попавших в Бургундию из других миров, не смог вернуться…

— Нас что здесь убьют?! — визгливо спросила я и сама не узнала свой голос.

— Нет, что вы! — искренне возмутился сатир.- Мы хоть и выглядим как чудовища, но таковыми на самом деле не являемся.

Мне показалось, что провожатый оскорбился. Я прикрыла рот, чтобы не вызвать агрессии. Все же пока неизвестно как мы сюда попали и как вернуться домой. До того момента пока мы это узнаем, нужно быть очень осторожными в своих словах и поступках.

Большим плюсом было то, что я попала в это ситуацию не одна, а в сопровождении верной подруги. Если бы сейчас со мной не было рядом Каролины, я бы точно билась в истерике и бегала по шатру в поисках выхода.

В конце длинного коридора мы свернули налево. Почему-то снаружи шатер казался более маленьким, чем оказался внутри, но возможно мне так показалось из-за страха. Герцог Спессийский отодвинул одну из тканевых завес и прошмыгнул внутрь импровизированной комнаты. Мы с Каролиной последовали за сатиром. Внутри оказалась довольно просторная спальная комната, в центре которой располагалась большая двухспальная кровать, застеленная лоскутным покрывалом из шелковой ткани. Сверху были навалены разноцветные подушки, на которых были вышиты сцены цирковых действий. На стенах также были изображены клоуны, медведи на велосипедах и жонглеры с акробатами. Обстановочка не располагала к отдыху, так как в комнате красок было в изобилие, а я больше любила приглушенные тона.

— Как вам ваша новая комната, принцесса? — обратился ко мне сатир.

— Благодарю, все чудесно, — ответила я в его манере и лишь после того, как сказала это, прикусила язык.

Каролина исподлобья посмотрела на меня и закатила глаза, ясно давая понять что обо всем этом думаю.

— Рад, что вам понравилось, — поклонился герцог.- Его высочество Генрих 7 приглашает вас на завтрак к восходу солнца. Постарайтесь отдохнуть как следует перед первым свиданием с женихом.

После этих слов сатир снова раскланялся и покинул импровизированные покои принцессы.

Я тут же развернулась к Каролине.

— И что будем делать?!

— Бежать отсюда, конечно же! — тут же ответила подруга и принялась рыскать по комнате в поисках острого предмета.

Ничего подобного в покоях принцессы не обнаружилось.

Мы с Каролиной на минуту задумались. Как же быть? Идти снова по этом ужасному коридору и встречаться с кем-то из обитателей жуткого цирка не хотелось, а вот вспороть ткань шатра и таким образом выбраться наружу казалось хорошей идеей.

— Дай-ка сюда свою заколку! — сказала Каролина. Я тут же вытащила из волос острый зажим, которым скрепляла свои непослушные пряди. Лишившись поддержки белые локоны тут же рассыпались по плечам и спине, практически достигая поясницы. Я раздраженно встряхнула волосами. Теперь будут мешаться при побеге.

Каролина проследовала к дальней стене и, прижавшись ухом к ткани, пришла к выводу, что за шатром нет ничего кроме улицы. Было бы неудобно ворваться к кому-то из обитателей цирка, вооружившись одной лишь заколкой.

Девушка со всей силы воткнула аксессуар для волос в прочную ткань острым концом. С первой попытки, как впрочем и со второй, у нее ничего не получилось, а вот с третьей прочная ткань затрещала и прямо на лбу нарисованного акробата появилась небольшая дырка. Каролина просунула пальцы в образовавшееся отверстие и надорвала ткань. Сквозь прореху в помещение шатра проник свежий воздух и мы поняли, что на правильном пути. Я присоединилась к подруге и принялась помогать ей разрывать прочную ткань циркового шатра. Вскоре в стене образовалась внушительная трещина, сквозь которую спокойно мог пройти человек. Каролина тут же просунула голову в получившийся проход и тут же вернула ее обратно. При этом у нее было такое выражение лиц, словно девушка увидела привидение.

— Там тоже творится какая-то…

— Что именно ты увидела?

— Даже не знаю как тебе объяснить… Лучше сама посмотри… — при этом у Каролины был такой потерянный вид, что я совсем испугалась.

Я робко подошла к ткани и просунула туда голову. В лицо тут же ударил ветер, растрепав и без того лохматые волосы. При этом в носу защекотало от пряного аромата. Весь воздух был пропитан цветением и пряностями. Возле шатра росли невероятно огромные цветы. При этом они были очень красивые и все отличались друг от друга по цвету и форме. Над цветами парили насекомые, которых я никогда прежде не видела и даже не могла себе вообразить, что такие существа могут обитать в природе. На миг мне показалось, что я даже увидела крошечного слоника с крыльями, но моргнув пару раз видение исчезло.

Вдалеке виднелось море, окруженное скалами, над которыми парили гигантские рептилии, по виду напоминающие древних жителей Земли птеродактилей. А у самой воды расположился невероятно красивый замок с остроконечными шпилями, окруженный высоким забором из разноцветной плитки. Но больше всего меня поразило небо. Здесь, как и у нас, была ночь, но вместо привычных луны и звезд, я увидела круглые планеты в окружении разноцветных колец. Там были большие и маленькие небесные светила круглой формы. Благодаря тому, что все они были разноцветными, мир вокруг был словно озарен северным сияние.

Я вернулась в шатер и присела прямо на пол. От увиденного я пребывала в невероятном состоянии, что идти до кровати просто не было сил. Каролина наоборот уже начала приходить в себя.

— Мы и правда в другом мире, — высказала подруга общую мысль.

Первое свидание

Я думала, что мы никогда не уснем после всего случившегося. Но, напротив, мы с Каролиной еле доползли до широкой кровати и, как были в одежде, рухнули прямо поверх разноцветных подушек и тут же вырубились. Возможно сказалась давешняя вечеринка, на которой мы выпили немного алкоголя, а может быть стресс, вызванный внезапным перемещением в неизвестный волшебный мир.

Проснулась я от деликатного покашливания, которое послышалось со стороны входа в шатер. Я еле разлепила сонные глаза и немного приподнялась на подушках. Каролина продолжала безмятежно спать, словно ничего не случилось. Ее вообще было очень проблематично разбудить с утра. Подруга быстро засыпала, но вот пробуждение могло затянуться на несколько часов.

В прорези ткани, которая служила входом в помещение, я увидела довольно миловидное девчачье личико с двумя розовыми коротенькими косичками, обвязанными синими лентами.

— Приветствую вас, принцесса, — сказала девчушка приятным звонким голосом.

— Здравствуй, — ответила я и села на кровати.

— Скоро будет завтрак. Его высочество Генрих 7 ожидает вас в своих палатах, чтобы разделить со своей невестой трапезу.

— Эмм… Ладно, — я нехотя встала с постели. Все же лучше не сердить здешнего монарха, а разузнать получше о своей участи.

— Я помогу вам привести себя в порядок, — сказала девушка и начала медленно заходить в спальню. По мере того как гостья входила, мои глаза становились все круглее и круглее. К миловидной девчачьей головке крепилось тело огромной сороконожки. Я еле сдержалась, чтобы не закричать. В передних тоненьких лапках девушка-сороконожка держала изумрудного цвета бальное платье с невероятным количеством рюшек и бантиков.

— Что это? — спросила я, указав на безобразие, которое должно было называться платьем. Если она сейчас скажет, что я должна это надеть, то я просто сбегу куда-нибудь подальше. Например, в горы, где летают небесные ящеры. Пусть меня лучше сожрут они, чем я надену этот кошмар на себя.

— Ваше платье, принцесса, — подтвердила мои догадки девушка.

— Нет, я это не надену, — категорически заявила я.

Я скептически рассмотрела свое измятое платье и пришла к выводу, что в таком виде на первое свидание с принцем идти тоже не стоит.

— А есть еще какие-нибудь наряды в вашем шатре?

— Есть, идемте за мной, — поманила меня за собой девушка-сороконожка.

Я последовала за ней, оставив Каролину досыпать остаток утра. Все равно в такую рань подругу не добудиться. Схожу на завтрак с принцем, разузнаю что-нибудь о месте нашего пребывания, а потом все расскажу ей.

Мы снова пошли по длинному коридору, вдоль которого тянулись ряды комнат. Только на этот раз по пути нам попадались обитатели шатра и они все были один ужаснее другого. Первым попался змеелюд. Довольно симпатичный мужчина с пепельно-серыми волосами и невероятно голубыми глазами, вместо ног у которого был безобразный чешуйчатый хвост. Он шипел, словно змея, и загибался кольцами. Затем навстречу выбежал человек полностью покрытый волосами. Он быстро пробежал мимо нас, сверкая голыми пятками. Я еле успела отойти к стене, иначе бы меня волосатик просто сбил с ног. Только я немного отошла от шока, как земля под ногами затряслась и из стены, к которой я приникла, скрываясь от шустрого волосатика, прямо на меня начал выходить двухметровый циклоп в набедренной повязке. Тут уж я не удержалась и взвизгнув бросилась вперед, чуть не налетев на свою провожатую.

— Доброе утро, Циля, — хихикнула она, явно обращаясь к циклопу.

— Я сто раз говорил тебе не называть меня так! — проорал в ответ монстр.

Девушка-сороконожка вновь захихикала и схватив меня за руку потянула вперед.

— Раньше Циля был первым красавцем и дамским угодником, — доверительно шепнула она мне на ухо.

Я недоверчиво поморщилась и обернулась за двухметрового громилу с огромным глазом посреди лысого лба, кожа которого отливала синим трупным цветом.

Фу! Ну и вкусы у них тут в Бургундии! Хотя если смотреть на всех обитателей цирка, то тут все один «симпатичнее» другого, не исключением была и моя насекомообразная спутница. А как выглядит мой жених? Задалась я вполне логичным вопросом. Что скрывает принц под безликой маской? Возможно сегодня за завтраком он явит мне свой истинный лик. Воображение тут же подкинуло мне варианты того, как может выглядеть Генрих 7. Я поежилась от собственных мыслей. Нет, от жениха нужно избавиться любым способом и желательно найти возможность вернуться домой, но что-то мне подсказывало что не так-то и просто это будет.

— Пришли, — девушка отодвинула очередную завесу и мы вошли в просторное помещение, которое представляло собой вместилище всевозможных нарядов. Чего здесь только не было! Цирковые костюмы всевозможных размеров. Здесь были вещи для полуметрового карлика и двухметрового циклопа, женские наряды всевозможных цветов и конструкций.

— Как насчет этого? — девушка сняла с вешалки блестящее платье в пол с огромным декольте и разрезом почти что до талии. Я отрицательно покачала головой. В таком наряде я точно не избавлюсь от навязанного жениха, а наоборот угожу к нему прямо в койку. Меня снова передернуло от мысли о том, что же скрывается под маской принца. Я вообразила как Генрих наклоняется ко мне для страстного поцелуя, а из-под маски у него торчат безобразные щупальцу. Ужас!

— Может тогда такое? — в руках у сороконожки оказалось черное платье с высоким корсетом, от которого начинался рваный подол, струящийся до самого пола. Платье мне понравилось, но было слишком мрачным для свидания и опять же с открытым декольте.

— Давай посмотрим что-то более скромное, — предложила я.

Девушка недовольно фыркнула, но все же принялась ходить вдоль рядов с одеждой в поисках нужного наряда.

Вскоре уже она мне показывала скромное платье в пол бледно-голубого цвета, полностью закрытое, с длинными рукавами и совершенно лишенное каких-либо украшений.

Я радостно закивала. Это было то, что нужно для того, чтобы отпугнуть принца с его щупальцами, скрывающимися под маской.

— Вы уверены? — девушка явно осталась недовольна моим выбором в отличие от меня самой.

— Да, это платье мне очень подходит.

Сороконожка только пожала плечами и передала мне наряд.

— Переодевайтесь поскорее, его высочество не любит ждать.

Я зашла за занавеску, как раз предназначенную для переодевания, и быстро надела на себя голубое мешковатое платье. Покрутившись немного перед зеркалом, я осталась очень довольна результатом. Наряд скрывал все округлости, в нем я выглядела абсолютно плоской и бесформенной. Только вот волосы, которые волнами рассыпались по плечам нужно было собрать, чтобы не привлекать ненужного внимания к своей персоне.

— Прости, я забыла узнать твое имя… — виновато сказала я девушке, ожидающей меня возле входа в примерочную.

— Сесиль, — радостно ответила сороконожка.

— А я Алексия.

— Рада познакомиться, принцесса.

— Послушай, Сесиль, а не могла бы ты одолжить мне ленты для прически.

— Да, конечно, — девушка тут же расплела свои розовые косички и протянула мне две синие ленты, которые скрепляли их.

— Спасибо, — поблагодарила я Сесиль и тут же заплела свои волосы в тугую косу.

— По мне так волосы лучше было оставить распущенными, — сказала девушка, когда я вышла из примерочной.

Я лишь пожала плечами в ответ на ее реплику.

Сесиль тяжело вздохнула и велела мне следовать за ней в покои его высочества Генриха 7.

Идти было страшно. Что ждет меня в покоях принца? Воображение подкидывало картинки одна ужаснее другой. Под конец пути я совсем извелась и уже хотела бежать. Что за глупая идея была идти на встречу с принцем в одиночку, нужно было все же разбудить Каролину.

— Послушай, Сесиль, — обратилась я к девушке.

Сороконожка резко остановилась и обернулась на меня.

— Мне нужно срочно вернуться в комнату за подругой! — выпалила я на одном дыхании.

— Но принц уже ожидает вас, принцесса, — недовольно ответила она, — и он очень не любит, когда опаздывают. Я вам советую, не сердить его высочество до тех пор, пока вас не объявят официальной невестой.

Я тяжело вздохнула. Сердить принца не хотелось. Вдруг он сжалится надо мной и вернет нас с Каролиной домой.

— Хорошо. Сесиль, идем в покои Генриха7.

Прошла еще пара минут томительного пути по коридорам, в котором я мучилась сомнениями правильно ли поступаю, согласившись встретиться с принцем один на один.

— Пришли, — сказала моя провожатая, остановившись возле яркой картины с изображением веселого клоуна на трехколесном велосипеде, жонглирующего разноцветными шарами.

Сесиль просунула голову сквозь прорезь ткани и сказала:

— Ваше высочество, принцесса Алексия явилась для завтрака.

— Спасибо, Сесиль, — послышался из-за ткани усталый голос принца.- Вели ей входить.

Девушка посмотрела на меня и жестом указала на дверь.

Я вдохнула полную грудь воздуха и смело вошла внутрь покоев принца Генриха 7.

Покои принца были по размеру раза в два больше тех, которые отвели нам с Каролиной. В центре помещения стоял круглый стеклянный столик с золотыми резными ножками, накрытый на двоих. Чуть в отдалении виднелась огромная кровать под балдахином, на которой грудой были свалены разноцветные подушки, вместительный антикварный шкаф и тумбочка с настольной лампой под абажуром. Сам принц расположился на софе прямо под картиной с изображением цирковой красотки в откровенном купальнике. Девушка исполняла цирковой номер, взмахнув вверх руками, на лице играла озорная чарующая улыбка.

Генрих 7 вальяжно полулежал на диванчике, закинув ногу на ногу. На лице у него по-прежнему была надета безликая маска, которую, вероятно, принц не снимал на людях.

— Здрасьте… — буркнула я, входя в комнату.

При моем появлении Генрих даже не соизволил поднять свой зад с дивана. Он продолжал сидеть в расслабленной позе, изучая меня сквозь прорези в маске. Я кожей ощущала скользящий по моей фигуре взгляд.

— Вчера ты выглядела иначе, — вынес он вердикт моей внешности.

— И что с того? — дерзко ответила я, хотя и не собиралась этого делать.- Вчера я была у себя дома, а сейчас неизвестно где!

— Почему же неизвестно? По-моему, герцог Спессийский уведомил вчера тебя и твою спутницу о том, что вы теперь являетесь подданными Бургундии.

— Но что это за место? — практически выкрикнула я вопрос. Рядом с этим безмятежным типом я не могла оставаться спокойной.

— Бургундия самая процветающая страна в Средиземноморье, — с гордостью ответил мне принц, но от его пояснений мне понятнее не стало.

— Я первый раз слышу о Средиземноморье и Бургундии!

Конечно, я лукавила. Эти названия мне были известны из детских сказок, но я всю жизнь считала, что этих мест не существует.

— Что ж, — все же соизволил подняться на ноги Генрих, — скоро ты увидишь Бургундию собственными глазами.

Я отметила про себя высокий рост принца и его атлетически сложенное тело, обтянутое в черный костюм.

— Но я хочу домой!

— Это невозможно, — вздохнул Генрих.- Думаю, герцог Спессийский вам об этом тоже сообщил.

— Но почему?!

— К сожалению, это одно из условий заклятья…

— Какого заклятья?

Принц тяжело вздохнул и прошелся по комнате.

— Давай мы сперва позавтракаем, а потом я все расскажу.

Я согласно кивнула. Есть хотелось неимоверно. На столе стоял поднос, накрытый серебряной крышкой, из-под которого исходил умопомрачительный аромат жаренного в пряностях мяса.

Генрих тут же расположился на одном из золоченых стульев, я заняла место напротив него. Присутствие принца меня не смущало, вообще я заметила, что рядом с ним чувствую себя вполне комфортно. Мне даже не страшно, хотя предполагалось совсем другое. А интересно как Генрих будет есть с маской на лице?

Я выжидающе уставилась на принца, не в силах отвести взгляд от его маски. Генрих, заметив мое любопытство, рассмеялся. Смех его звучал уверено и легко, и я улыбнулась в ответ.

Принц снял крышку с блюда, и я потеряла дар речи, как впрочем и аппетит. На серебряном блюде лежала маленькая крылатая лошадка, изо рта у которой торчало яблоко. Она была такая миниатюрная, в розовую крапинку, что мне стало нестерпимо жаль это сказочное существо. Пусть принц сам ест это несчастное животное хоть в маске, хоть без нее. Я отвернулась, скрывая от Генриха, выступившие на глаза слезы.

— Что случилось? — мое поведение не осталось незамеченным.

— Лошадку жалко… — всхлипнула я.

Послышался колокольный звон. В дверях тут же появился вчерашний карлик. Тито, кажется.

— Принцессе не понравилось блюдо, замени его, — скомандовал принц.

— Но, ваше высочество, я читал, что земляне едят животных. В их мире это блюдо называется конина и является деликатесом, — попытался возразить карлик.

— Тито, не выводи меня из себя! — грозно, но не повышая голоса при этом, сказал Генрих.- Принеси что-то из привычных блюд.

— Хорошо, ваше высочество, — ответил карлик.

Я услышала как звякнула посуда на столе и лишь когда услышала топот удаляющихся ног обернулась.

Генрих внимательно смотрел на меня. Я это чувствовала, хоть и не видела глаз в прорезях маски.

— Прошу прощения за недоразумение, Алексия, — сказал Генрих бархатистым голосом, от которого у меня мурашки побежали по телу.

— Что это было за существо? — спросила я.

— Пегас, я думаю, — протянул мужчина.- Прежде мне таких блюд никогда не подавали. Вероятно Тито решил угодить своей принцессе, вот и приказал изловить это крылатое чудо.

Я снова всхлипнула, вспомнив несчастную малюсенькую лошадку.

— Ну что же ты, — сорвался с места Генрих. Мужчина тут же оказался у моих ног, сжав ладони своими руками, спрятанными за черными перчатками.

Я удивилась, но руки принца, хоть и были в перчатках, оказались теплыми и приятными на ощупь.

Несмотря на то, что Генрих стоял возле меня на коленях, мы были почти одного роста. Я даже ощутила его дыхание на своей щеке. Мурашки толпой пробежали по моей спине и спустились куда-то вниз, обратившись в бабочек в животе.

Что?! Какие еще бабочки в животе?! Я в незнакомом мире с совершенно чужим мужчиной, который ко всему прочему прячет лицо под маской! Очнись, Алексия, это все чары принца! Я их ощутила еще при первой нашей встрече, когда приняла из его рук пряник. Вот и сейчас со мной происходит что-то из ряда вон выходящее, вовсе не свойственное моей натуре.

Я попыталась отстраниться, но была, словно в капкане, сзади была высокая спинка стула, а впереди Генрих 7.

— Давайте продолжим наш разговор, — пересохшими губами сказала я.

— Хорошо, — принц нехотя поднялся и занял место напротив меня.

Я продолжила ощущать изучающий взгляд Генриха, только теперь он излучал недовольство.

А что принц ожидал что все будет легко и просто? Не на ту напал! Если бы на моем месте сейчас была Каролина, Генрих вообще рисковал оказаться со сломанным носом, если он у него, конечно, есть. Я поежилась от своих мыслей. Облик моего собеседника не давал покоя. Вдруг передо мной и не человек вовсе, а чудовище, скрывающееся за маской? Как бы то ни было, я должна узнать о мире, в который попала, как можно больше.

— Почему я попала в Бургундию?

— Потому что я тебя выбрал.

— Зачем?

— Хочу чтобы ты стала моей избранницей.

— Почему именно я?

Генрих на несколько секунд задумался.

— Буду откровенен, — наконец сказал он.- Во-первых, мне импонирует твоя внешность…

Я скептически поджала губы. Мало ли в мире симпатичных девчонок? Внешность вовсе не аргумент.

— Во-вторых, ты приняла угощение из моих рук.

Ну вот и все! С этого и нужно было начинать! Какая еще, извините меня, дура согласится принять из рук незнакомца в маске пряник?

— А в-третьих?

— Его нет.

— Понятно, — недовольно пробурчала я.

В комнате наступила напряженная тишина.

— Что совсем никак нельзя вернуться домой? — более глупого вопроса задать было невозможно, но именно он сорвался у меня с языка.

Принц отрицательно покачал головой.

— Вообще ни одного шанса? — не отставала я.

— Нет, — категорически заявил Генрих.

— И как же мне быть? — в отчаянии спросила я.

— Стать моей невестой и постараться полюбить всем сердцем.

— А?!

Что он вообще такое говорит? Я только что узнала, что никогда не смогу вернуться домой, о какой любви может идти речь?

— Любовь главное условие для того, чтобы снять проклятие, — сказал принц.

Я недоуменно хлопала глазами, глядя на мужчину в маске. О чем он вообще? Какая любовь? Какое проклятие?

— Хорошо, я расскажу все с самого начала.

Я второй сын великого короля Бургундии Генриха 6. К сожалению, так сложилась судьба, что мой старший брат погиб на охоте в возрасте 25 лет. С тех самых пор моя жизнь сильно изменилась. Мне тогда было всего 18 лет, я был глуп и самонадеян. Считал, что весь мир упадет к моим ногам, но, увы, все оказалось не так.

К наследнику престола предъявляется очень много требований. Одно из которых женитьба по расчету.

Моей спутницей должна была стать принцесса Гроссия из соседнего государства Веллории, с которым у Бургундии с давних времен были натянутые отношения. Гроссия должна была стать женой моего брата, но он погиб. У отца были серьезные планы на союз с Веллорией, поэтому принцесса Гроссия по-прежнему осталась невестой наследника Бургундии, на этот раз моей.

Все было хорошо до того момента, пока я не увидел Гроссию вживую. На портрете, который хранился у отца в кабинете, была изображена миловидная девушка с длинными волосами цвета воронова крыла, большими черными глазами и ангельской улыбкой. На самом же деле Гроссия была низкого роста, горбатая, с длинным скрюченным носом, бородавкой над верхней губой, гнилыми, словно у старухи зубами, и бельмом на левом глазу. Ко всему прочему у девушки были залысины на голове, которые она даже не пыталась скрыть. Увидев свою будущую супругу, я чуть не лишился рассудка. Представь, какого в 18 лет узнать, что всю жизнь придется провести с этаким чудовищем?

Я понимающе кивнула, и принц продолжил свой рассказ.

Я наотрез отказался жениться. Не помогло даже то, что отец сказал, что отлучит меня от престола и наследства. Я готов был на все, лишь бы не жениться на безобразной Гроссии.

Назревал политический скандал. Тогда я решил лично поговорить с принцессой, попытаться объяснить ей, чо мы не пара. Но лучше бы я этого не делал, а сбежал из королевства!

Услышав о том, что я не хочу на ней жениться, Гроссия рассвирепела. Она приказала мне назвать причину своего отказа. И я ее назвал…

Генрих тяжело вздохнул, вспоминая тот разговор.

— Ты сказал девушке, что она уродлива? — догадалась я.

— Мне было 18 лет, я был юн и горяч. Я думал, что принцесса знает насколько она непривлекательна для противоположного пола.

Мне захотелось дать ему затрещину. Ну кто говорит девушкам такое? Даже самая дурнушка мечтает о любви и счастье и каждая хочет быть пусть не красивой, но хотя бы привлекательной.

— И что случилось, когда Гроссия узнала правду?

— Она сказала, что видеть меня больше не желает, а все мои приближенные всего лишь кучка уродцев из цирка. На следующий день я стал невидимкой, а мои друзья и слуги превратились в цирковых уродов.

От удивления у меня даже приоткрылся рот. Ну надо же! Получается, что все кого я видела в цирке, прежде были нормальными людьми?

— Естественно, я тут же направился к принцессе просить прощения, но Гроссия оказалась очень непростой девушкой. В ее роду были ведьмы, оттого проклятие обрело такую силу. Она оставила условие для того, чтобы мы могли обрести свой прежний облик.

— Какое? — нетерпеливо спросила я.

— Я должен жениться на девушке, которая меня полюбит.

— Ну все не так уж и страшно. Пфф… Подумаешь, невидимка. Я вот вообще думала, что у тебя под маской щупальца.

— Правда? — рассмеялся принц.

— Да, точно. Или еще что похуже.

— Только вот за столько лет не нашлось ни одной девушки, которая меня полюбила, — печально вздохнул Генрих.

— А сколько лет прошло с тех пор?

— Уже десять лет.

— Уф, это же очень много! — не поверила я. За это врем хоть одна-то должна была влюбиться. Все же Генрих не совсем урод, к тому же принц.

— Конечно в Бургундии нашлось много желающих выйти замуж за принца, только вот настоящих чувств ко мне ни одна из них не испытывала. Если бы условием была только женитьба, я бы уже давно стал самим собой, но вот любовь…

Я вздохнула, глядя на Генриха. Мне стало его жаль. Вот вроде все есть: и власть, и богатство, а любви нет.

— Одна известная гадалка, которых я перебрал не меньше, чем невест, сказала, что я не там ищу свою судьбу. Моя настоящая любовь живет в другом мире. Тогда я стал приглашать в Бургундию невест из других миров. Только вот вернуть обратно, если девушка мне не подошла, не имею возможности.

— Ну как же так? — всплеснула руками я. С одной стороны мне было жаль принца, который хочет снять проклятие, с другой какое он имеет право распоряжаться чужими жизнями. Вот я, например, не давала своего согласия на то, чтобы навсегда застрять в другом мире.- И что же бывает с теми, кто тебе не подошел?

— Они живут в Бургундии, — просто, как само собой разумеющееся, ответил Генрих.- Некоторые счастливо вышли замуж, некоторые работают во дворце придворными дамами королевы, одна девушка с Земли стала послом в соседнем государстве. Я слежу за судьбой тех, кто из-за меня лишился родного дома. Все хорошо устроились и счастливы.

— Все равно это несправедливо! — возразила я.- Что если я не хочу оставаться в Бургундии?!

— К сожалению другого выхода нет. Понимаешь, заклятие распространяется не только на меня, но и на всех, кто был на тот момент приближен ко мне. Все они стали цирковыми уродцами. Как считаешь, хотели они для себя такой жизни?

Я покачала головой. Бедные люди! Мне стало их искренне жаль.

— Все они молоды и полны жизни. Например, Тито был моим камердинером. На момент заклятия ему было всего пятнадцать лет и он был первым красавцем при дворе.

Я поморщилась, вспомнив большеголового карлика.

Сильную обиду затаила принцесса Гроссия раз прокляла не только отказавшего ей принца, но и всю его свиту.

— А ты не пробовал снова просить принцессу снять заклятие?

— Гроссия исчезла через неделю после того, как я стал невидимкой, и никто ее больше не видел.

Куда пропала сумасшедшая принцесса, оставалось загадкой. Я только надеялась на то, что принц не принимал участия в ее исчезновении. Хотя, даже если и так, мне то какое дело? Нужно найти способ вернуться домой, пусть даже Генрих и говорит, что это невозможно. Нужно поговорить с кем-то из жителей Бургундии, кого не коснулось проклятие принцессы Гроссии и кто не заинтересован в том, чтобы я осталась невестой принца.

В этот момент в спальне Генриха появился его камердинер. Тито с важным выражением лица нес серебряны поднос. Он установил угощение на середине стола и, напоследок бросив на меня обиженный взгляд, удалился.

Есть, после всего увиденного и услышанного, н хотелось. Не помогло вернуть утраченный аппетит даже то, что на подносе оказалась привычная моему глазу яичница с беконом. Правда порция была такой огромной, что можно было накормить целый взвод солдат.

— Угощайся, торопливо бросил мне Генрих и набросился на еду вовсе не как аристократ, а как обычный слесарь, отработавший смену на заводе.

Я уныло ковыряла вилкой в тарелке, положив себе совсем маленькую порцию, пока принц уничтожал остальную яичницу. Самое интересное, что Генрих не снял маску во время трапезы. Принц ел так, словно ее вовсе не было. Пища скрывалась за маской, как будто ее и не было. И, если бы не характерные причмокивающие звуки, я бы и не поняла, что Генрих ест.

Наконец, с завтраком было покончено. Я собиралась попрощаться, но не у принца были другие планы.

— Прогуляемся в саду? — спросил он.

Я не видела смысла отказываться. Мне и самой было безумно интересно, что же скрывается за стенами циркового шатра. Бургундия вызывала любопытство, особенно после того, что я вчера вечером увидела сквозь дырку в ткани своей новой комнаты.

Генрих взял меня за руку, и мы вышли из его спальни. Долго идти по коридору не пришлось. За поворотом Генрих отодвинул ткань шатра и мне в лицо ударил свежий утренний ветерок.

Все еще сжимая мою ладонь в своей руке, принц вывел меня на освещенную солнцем цветочную поляну. Я чуть не задохнулась от охватившего меня восторга при виде красот, окружающего меня мира. Здесь все было необычно. Яркие цветы с причудливо изогнутыми лепестками, кружащиеся над ними крупные насекомые с человеческими телами, солнце, которое светило ярче, чем на Земле. Но самым невероятным был запах. Сладковато-медовый, вязкий и такой приятный. Им хотелось дышать и дышать.

— Невероятно! — воскликнула я, не в силах выразить своего восторга.

— Это всего лишь сад, — улыбнулся Генрих.- Когда ты увидишь остальные красоты Бургундии, полюбишь ее всем сердцем и думать забудешь о родном мире.

Это вряд ли. Все же на Земле у меня остались бабушка с дедушкой и родители, с которыми я хоть и редко встречаюсь, но все же люблю и буду скучать.

На мое плечо села большекрылая бабочка с изумительно изящным женским тельцем. Голова у нее была круглая с большими стрекозиными глазами и длинными усиками.

— Ой! — вздохнула я, боясь потревожить существо.

Бабочка ловко вспорхнула крылышками, задев мою щеку, и перелетела на плечо Генриха. Тот заботливо протянул руку, на которую тут же пересело насекомое.

— Это фея, — пояснил мне принц, — в Бургундии их обитает великое множество.

— И они могут исполнять желания?

— Нет, — рассмеялся Генрих.- Ходят легенды, что в прежние времена феи были точной копией людей и могли осуществлять желания, но это лишь вымысел. На самом деле феи лишь насекомые, которые хорошо опыляют цветы, более ни на что не способны.

— Жаль, — вздохнула я. Мне ясно представилось, как я загадываю желание вернуть меня и Каролину домой крошке-бабочке, и оно тут же исполняется.

— Пойдем, я хочу показать тебе как выглядит Бургундия с холма, — принц потянул меня за руку. Я послушно последовала за ним. Меня немного смущало то, что Генрих все это время держал меня за руку, даже не предпринимая попыток отпустить. Самой себе я могла признаться, что мне были приятны прикосновения этого загадочного мужчины, как и его ненавязчивое внимание. Мало того, я испытывала к принцу симпатию с самой первой нашей встречи, хоть и никогда не видела его лица. Мне казалось, что мы прежде уже были знакомы, но когда-то давно. Наверное такое ощущение испытывает человек, когда встречает кого-то близкого себе по духу.

Мы прошли по цветочной поляне, по колено утопая в диковинных цветах. Надо мной и Генрихом роем кружили разноцветные насекомые, без умолку стрекоча. К концу пути я уже перестала умиляться и даже была немного раздражена бесконечным щекотание крылышек. Когда мы вышли к высокому холму, насекомые от нас, наконец-то отстали, и я вздохнула с облегчением.

— Согласен, они несколько надоедливы, — с улыбкой сказал Генрих, — но к этому быстро привыкаешь.

Мы начали взбираться на холм, продолжая держаться за руки, словно влюбленные. Я начинала чувствовать себя неловко. Знакомы первый день, а я уже невеста. Как-то не по мне это все. С Макаром мы встречались больше года и то о свадьбе разговоров не было, а тут… Хотя Бургундия находится в другом мире, неизвестно какие здесь порядки.

За своими мыслями я пропустила момент, когда мы взобрались на вершину холма. И лишь открывшийся моему взору вид, заставил прийти в себя.

— Как красиво! — восхищенно прошептала я.

Бургундия была просто прекрасна. Другими словами невозможно описать то великолепие, которое открылось моему взору. Бесконечные разноцветные поля, простирающиеся на многие километры вокруг, безбрежное море, встречающееся с горизонтом, замок возле него и горы. Мир был похож на наш, но выглядел намного величественнее и обладал большим количеством красок, а запах… Повторюсь, какой в Бургундии запах. Ни с чем не сравнимый. Хочется упасть в траву и весело смеяться. Но мысли о том, что я не в сказке, а все происходит на самом деле, отрезвляют и я посмотрела на того, по чьей вине лишилась родного дома.

Генрих поймал мой взгляд. Я это могла лишь почувствовать, потому что сквозь маску не было видно абсолютно ничего. И теперь я понимала почему. Потому что стоящий передо мной мужчина невидимка. Какого это, я не могла себе даже представить. Конечно я, как и все в детстве, мечтала обладать способностью становиться невидимой для того, чтобы разыгрывать своих друзей и бабушку с дедушкой, но вот остаться такой навсегда… Должно быть это ужасно.

Я смотрела в безликую маску моего новоявленного жениха и не могла оторвать глаз. Как он выглядел до заклятья? Каким был? Брюнетом или блондином? Какого цвета глаза: зеленые или голубые? Почему-то я была уверена, что именно голубые. А как же иначе, ведь это мой самый любимый цвет.

Воображение тут же нарисовало образ идеального мужчины. Высокого, с русыми густыми волосами, волевым подбородком и пронзительным взглядом голубых глаз. По-другому Генриха я сейчас воспринимать просто не смогу. И как можно не испытывать симпатии к своей собственной фантазии?

Принц почувствовал мое настроение, иначе как объяснить то, что он резко приблизился и остановился напротив меня всего в паре сантиметров. Как и в прошлый раз по моей спине побежали толпы мурашек, скрутив низ живота сладким спазмом. В моей голове только успела промелькнуть шальная мысль о том, что все происходящее неправильно, когда губы Генриха накрыли мои. Глаза сами собой закрылись и я подалась навстречу, не в силах противостоять влечению.

Такого я не испытывала никогда. Голова совершенно перестала работать, меня полностью поглотили чувства. Все тело, словно пронзило разрядом молнии, разливаясь по всем клеточкам тела сладкой истомой. Губы Генриха мягкие и теплые прижимались к моим и это был неописуемый восторг. Лучшего поцелуя я не испытывала никогда в жизни. Да что там, я вообще не представляла, что один лишь поцелуй может вызвать такую бурю чувств. Хотелось, чтобы этот момент никогда не заканчивался. Руки принца притянули меня, прижимая все крепче, и я задыхалась от охвативших меня эмоций.

— Кхе, кхе… — послышалось покашливание со стороны.

Я резко отскочила от своего жениха и обернулась в сторону того, кто помешал мне получать удовольствие от горячего поцелуя с принцем.

Напротив меня, уперев руки в боки, с разгневанным выражением лица стояла Каролина.

— Я смотрю ты неплохо проводишь время без меня! — практически выкрикнула подруга.

Я открывала и закрывала рот, словно рыба выброшенная волной на берег, не зная как оправдать свое поведение.

— Что ты вообще творишь?! — продолжала разгневанная Каролина.- Я чуть с ума не сошла, когда не обнаружила тебя в спальне. Думала, что эти чокнутые убили тебя, а ты… Развлекаешься тут с этим безликим!

— Я не хотела тебя будить, поэтому пошла одна на свидание с принцем, — пролепетала я, понимая, что Каролина права в своем гневе. Интересно что бы я ощутила на ее месте? Наверняка то же самое.

— Я смотрю свидание удалось? — скептически фыркнула подруга.

— Так и есть, — вмешался в разговор Генрих безмятежным голосом.- Мы с невестой неплохо прогулялись, я показывал Алексии вид на Бургундию с холма.

— Ах, вид с холма? — злобно улыбнулась Каролина.- Тогда ясно… И что он тебе наплел?

На этот раз все свое внимание подруга сосредоточила на мне.

— Сказал, что мы не сможем вернуться домой… — промямлила я.

— И ты, конечно же, поверила в эту чушь и решила получше устроиться в новом мире…

— Нет! — попыталась возразить я. Но что я могла сказать в свое оправдание, если я и сама не понимала почему так себя веду рядом с принцем. Прежде я никогда не целовалась на первом свидании, а сегодня… Сегодня была готова почти на все лишь бы Генрих не выпускал меня из своих объятий.

— Это колдовство! — выпалила я, не подумав.

— Что?! — изумился принц.

— Он меня очаровал, — обвиняюще ткнула я пальцем в Генриха. Иначе объяснить все, что испытала на холме, я не могла.

Каролина, кажется, осталась довольна моим ответом, в отличие от принца.

— Жду вас обеих сегодня на ужин, — бросил Генрих и, развернувшись на пятках, удалился.

Я проводила принца взглядом и не смогла сдержать вздох сожаления, когда мужская фигура в черном костюме скрылась из виду.

— Алексия! — возмутилась Каролина.

— Что?

— И с каких это пор ты стала неравнодушна к мужчинам до такой степени, что бросаешься на первого встречного?

— Я не…

— Да я все видела собственными глазами. Ты же проглотить готова была принца и в себя не могла прийти после поцелуя еще несколько минут!

— Я же говорю, что это колдовство! — рассердилась я. Не хватало еще слушать нравоучения от подруги, у которой ни одни отношения не длились дольше двух недель.

— Ха! Чушь это все! Тебе просто понравился принц с его загадочным образом.

Возможно, Каролина была права. Было в Генрихе что-то интригующе-заманчивое, что притягивало меня, словно магнитом.

— Хватит об этом! — решила я прекратить ставший неприятным разговор.- Давай тебе лучше расскажу все, что узнала за то время, пока ты нежилась в постели.

На этот раз настала очередь Каролины краснеть. Девушка прекрасно знала, как тяжело ее добудиться рано утром, поэтому отчасти чувствовала себя виноватой в том, что я одна отправилась на встречу с принцем.

Бургундия

Еще немного посидев на холме и обсудив сложившуюся ситуацию, в которой мы стали заложницами нового мира, мы вернулись в шатер. Каролина без труда отыскала нашу спальню, словно уже долгое время пробыла в этом месте. Я бы не смогла найти что-то в огромном шатре при всем своем желании даже за день. На то была и Каролина, которая в любой ситуации чувствовала себя как рыба в воде.

Обед нам подали в комнату. Он состоял из вполне привычных нашему глазу фруктов, которые были разве что немного больше по размеру, запеченных кусочков мяса на шампурах и компота. Я была настолько голодна, что поглощала угощение с завидным аппетитом, не раздумывая.

После сытного обеда, мы немного повалялись в постели, обсуждая дальнейшие планы, затем отправились их осуществлять.

Каролина предложила добраться до ближайшего города и разузнать о мире, в который мы попали, от людей, не связанных с загадочным принцем и его цирком.

— Заодно и проверим кем мы являемся у его высочества Генриха 7 гостьями или невольницами, — покидая комнату, сказала подруга.

Мне и самой хотелось это узнать. Сегодня за завтраком принц вел себя вежливо и ничем не показал своего превосходства, но что случится если мы попробуем покинуть его цирк? Не явит ли Генрих после этого свой истинный лик?

Мне было немного страшно покидать стены шатра. Вдруг не все обитатели Бургундии настроены дружелюбно? Но я взяла себя в руки и решила быть такой же уверенной в собственных силах как Каролина.

Когда мы выходили из цирка, я почувствовала, что в моей крови начал бушевать адреналин. Я словно оказалась снова в школе и сбегаю с ненавистного урока физики.

Мы шли в сторону чудесного замка, окруженного высокой крепостной стеной, который находился возле моря. Путь наш пролегал по-бескрайнему, усыпанному цветами, полю. Уже в первые десять минут Каролину замучили феи, бесконечно садящиеся ей на плечи, голову и руки. Она шла, ругаясь, словно сапожник, и размахивая руками из стороны в сторону в попытке отогнать надоедливых насекомых.

Я эти попытки оставила и просто шла, облепленная с ног до головы разнокрылыми феечками. Все равно толку отгонять их нет, только улетит одна партия, как чрез секунду налетает следующая.

Предвкушение от того, что вскоре я увижу иномирный город щекотало похлеще адреналина от побега. Что подумал Генрих, узнав, что мы улизнули из цирка? Может быть нам в след уже отправили погоню? Я немного заволновалась и начала беспрестанно озираться.

— Что, ждешь не дождешься своего женишка? — съязвила Каролина, заметив мои метания.- Только не думай, что ты для него что-то значишь. Так, очередная попаданка с другого мира, не более того.

Я тяжело вздохнула. Конечно, Каролина была права. Принц снова отправится на поиски очередной невесты, легко позабыв обо мне. Почему-то от этих мыслей было неприятно. Самой себе я могла признаться в том, что Генрих мне понравился, только вот Каролине об этом знать точно не стоит.

По мере приближения к городу, на улице становилось все темнее. Мы подходили к стенам замка уже в сумерках и не могли рассмотреть всего великолепия города, которое открывалось при свете дня. На воротах стояла стража. Вполне себе обычного вида люди, облаченные в доспехи и латы.

— Зачем пожаловали в Бургундию? — спросил на один из стражников.

— Мы туристы, приехали посмотреть красоты города, — ответила Каролина.

— Из какого города будете, милые дамы?

«Черт! Вот и несостыковка. Названия городов-то мы не знаем,» — началась у меня паника.

— Да не из города мы, — махнула по-простецки рукой Каролина.- Деревенские мы.

— А, деревенские, — понимающе отозвался второй стражник.- За городскими женихами охотиться приехали?

— А то как же, — не стала отрицать подруга.

— Ну, проходите тогда, — отворили нам ворота стражники, пропуская внутрь города.

Неужели все так просто? А я уже собралась возвращаться в цирк. От этой мысли сердце в моей груди радостно запрыгало, в предвкушении скорой встречи с Генрихом.